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LA UBRE
La ubre es el órgano encargado de la producción y secreción de la leche en las hembras mamíferas. Está
formada por cuatro glándulas mamarias independientes, llamadas cuarterones, que tienen su propia
estructura glandular y su propio pezón. La ubre está sujeta al abdomen por un sistema suspensor que
consta de ligamentos, tendones y fascias. La ubre tiene una compleja red de vasos sanguíneos, linfáticos
y nervios que regulan su funcionamiento12.
La secreción láctea es el proceso por el cual las células epiteliales de los alvéolos de la glándula mamaria
transforman los nutrientes de la sangre en componentes de la leche, que se almacenan en el lumen
alveolar. La secreción láctea está controlada por hormonas como la prolactina, el estrógeno, la
progesterona y la somatotropina bovina. La leche se expulsa de los alvéolos por la contracción de las
células mioepiteliales, que responden a la hormona oxitocina. La leche pasa por los conductos lactíferos,
que se unen para formar los conductos galactóforos, que desembocan en la cisterna de la leche. Desde la
cisterna de la leche, la leche sale por el seno del pezón, el conducto papilar y el esfínter del pezón 12.
La leche es un líquido blanco, opaco y homogéneo, que tiene un sabor dulce y un olor característico. La
leche tiene una composición química variable, que depende de factores como la raza, la alimentación, el
estado fisiológico y la etapa de lactación de la vaca. La leche está formada por agua, grasa, proteínas,
lactosa, sales minerales y vitaminas. La leche tiene propiedades físicas como la densidad, la viscosidad,
el punto de congelación, el pH y la acidez, que se pueden medir para evaluar su calidad3.
El ordeño manual es el método tradicional de extracción de la leche de la ubre de la vaca, que consiste
en los siguientes pasos: