Nacho Gutiérrez Gato PBPC

TEMA 3
Asimetría cerebral
M.S, de 25 años, tenía antecedentes de epilepsia. Sufría una crisis al mes debido a un quiste
en su lóbulo frontal izquierdo, por lo que se le extirpó mediante neurocirugía. Unos días después,
sufrió un daño extenso en el hemisferio izquierdo, provocándole afasia global (incapacidad de
producir y comprender el lenguaje). Las únicas palabras que podía decir eran: “te quiero”. Aunque
perdió las habilidades del lenguaje, conservaba las habilidades musicales (asimetría cerebral).

1. Asimetrías anatómicas en el cerebro humano

La lateralidad es la idea de que los hemisferios tienen funciones separadas:
• El hemisferio izquierdo participa en la producción y comprensión del lenguaje y en el
control del movimiento del lado derecho del cuerpo.
• El hemisferio derecho participa en percibir y sintetizar información no verbal, incluida la
expresión musical y facial, y controla el movimiento del lado izquierdo del cuerpo.

Cuatro variables complican la investigación sobre la lateralidad:

1) La lateralidad es relativa, no absoluta. Ambos hemisferios participan en todas las conductas;
por lo tanto, aunque el hemisferio izquierdo es especialmente importante para producir el
lenguaje, el hemisferio derecho también tiene ciertas capacidades de lenguaje.
2) Para comprender la función cerebral es tan importante el sitio del cerebro como el lado del
cerebro. Los lóbulos frontales son asimétricos, pero sus funciones son más similares entre sí
de las que lo son aquellas de la corteza posterior del mismo lado.
3) Los factores ambientales y genéticos afectan a la lateralidad. La organización encefálica de
algunos zurdos y mujeres parece menos asimétrica que la de los diestros y los hombres.
4) Varias especies muestran lateralidad. Se creía que la asimetría estaba relacionada con el
lenguaje y era singular del cerebro humano, pero ahora se sabe que gatos, ratas o simios
también tienen cerebros asimétricos desde el punto de vista funcional y anatómico.

1.1. Asimetría cerebral

Gratiolet fue el primero en observar en la década de 1860 que los giros cerebrales del lado
izquierdo maduran más rápidamente que los del lado derecho. La asimetría anatómica fue descrita
de nuevo en el siglo XIX pero fue ignorada hasta la década de 1960, cuando Geschwind y Levitsky
describieron una asimetría anatómica en los lóbulos temporales. El 65% de los cerebros estudiados
por Geschwind y Levitsky tenían el plano temporal (área de Wernicke) en el hemisferio izquierdo
1cm más grande que en el derecho. Por el contrario, la corteza auditiva primaria (giro de Heschl) es
más grande en el hemisferio derecho (donde hay dos giros de Heschl).

Las RM de cerebros vivos confirman 8 diferencias anatómicas entre los dos hemisferios:
1) El hemisferio derecho es ligeramente más grande y pesado que el izquierdo, pero este
contiene más sustancia gris en relación con la sustancia blanca.
2) La asimetría estructural de los lóbulos temporales izquierdo y derecho puede proporcionar
una base anatómica para la especialización en el lenguaje y la música, respectivamente.
3) La asimetría anatómica de la corteza de los lóbulos temporales se correlaciona con una
asimetría funcional en el tálamo: el tálamo izquierdo es dominante para el lenguaje.
 4) La pendiente de la fisura lateral es más grande en el hemisferio derecho, por lo tanto, la
región de la corteza temporoparietal situada ventral a esta aparece más grande.
5) El opérculo frontal (área de Broca) es asimétrico, correspondiendo probablemente a la
lateralización de esas regiones. El área visible sobre la superficie encefálica es un tercio más
grande del lado derecho, mientras que el área de la corteza enterrada en los surcos de la
región (crestas) es mayor en el lado izquierdo.
6) La distribución de los neurotransmisores es asimétrica en las regiones corticales y
subcorticales. Las asimetrías en la distribución de ACh, GABA, NE y DA dependen de la
estructura que se está considerando.
7) El hemisferio derecho se extiende más hacia adelante que el hemisferio izquierdo y este se
extiende más hacia atrás que el derecho, y las astas occipitales de los ventrículos laterales
tienen una probabilidad cinco veces mayor de ser más largas a la derecha.
8) El análisis de las imágenes del área de superficie cortical en 69 encéfalos que se combinaron
en un cerebro promediado único muestra asimetrías no visibles en los cerebros individuales.
Aunque el área de superficie global de la neocorteza era igual en ambos hemisferios, existe
un patrón global de asimetría en todo el hemisferio. Las asimetrías más grandes favorecen al
hemisferio izquierdo en las regiones silviana y temporal medial, y al hemisferio derecho en
las áreas parietal posterior y prefrontal dorsolateral.

A pesar del patrón de asimetrías poblacional amplio, como regla práctica las asimetrías
anatómicas más grandes se centran en las áreas de lenguaje temporoparietales. Más aun, estas están
presentes antes del nacimiento, hallazgo que apoya la propuesta de que el lenguaje es innato (los
australopitécinos compartían muchas asimetrías anatómicas; y algunas asimetrías como el
hemisferio derecho más pesado y grande y una fisura lateral más larga, se observan en primates).
Sin embargo, los dos hemisferios tienen la misma área y muchas regiones del hemisferio derecho
son más grandes. Cuando el hemisferio izquierdo tiene asimetrías relacionadas con el lenguaje, el
hemisferio derecho debe estar especializado en otras funciones.

1.2. Asimetría neuronal

Scheibel y cols. compararon los campos dendríticos de las células piramidales en el área de
Broca (opérculo frontal izquierdo) con las del área facial de la corteza motora en la corteza
prefrontal izquierda y con las regiones homólogas del hemisferio derecho.

Sus resultados muestran que las neuronas en cada región tienen patrones distintos de
ramificación dendrítica. El grado de ramificación es importante porque cada rama es una
localización potencial para reforzar o suprimir los potenciales graduados en el árbol dendrítico; más
ramificaciones permiten a la célula mayores grados de libertad con respecto a su función. El tamaño
de la muestra de Schiebel fue pequeño (n=6), sin embargo, 5 de los 6 cerebros eran similares al
patrón observado (provenían de diestros, el cerebro atípico era de un zurdo).

1.3. Asimetría genética

El Proyecto Genoma Humano permite a los investigadores ocuparse de la regulación
genética de la asimetría cerebral. Tao Sun y cols. Compararon los niveles de expresión genética en
las regiones perisilvianas de los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro fetal, observando genes
que se expresan de modo diferente en los dos hemisferios, siendo razonable predecir que los
cambios epigenéticos pueden influir de modo distinto en los dos hemisferios.

El mecanismo por el cual la expresión genética diferencial afecta a la simetría anatómica y

funcional sigue siendo desconocido, aunque los investigadores sugieren que algunos genes pueden
regular la producción de factores de crecimiento que a su vez facilitarían el desarrollo de regiones
específicas en un hemisferio o en el otro.
 2. Asimetrías en pacientes neurológicos
La asimetría cerebral se estableció por primera vez al estudiar pacientes con enfermedad
neurológica, como la epilepsia, que se lateraliza hacia un hemisferio.

2.1. Pacientes con lesiones lateralizadas

2.2. Pacientes en los que se realiza una comisurotomía

2.3. Estimulación cerebral

2.4. Inyección carotídea de amobarbital sódico