Antigua India

La India es un país del sur de Asia cuyo nombre

proviene del río Indo. El nombre «Bharata» se
emplea para hacer referencia a la formación del
país, al aludir al antiguo emperador mitológico
Bharata, cuya historia se cuenta, en parte, en la
epopeya India Mahabarata.

Según los escritos conocidos como Puranas (textos

histórico-religiosos compuestos en el siglo V d.
C.), Bharata conquistó la totalidad del subcontinente indio y gobernó el territorio
en paz y armonía. La región se conoció, por tanto, como Bharatavarsha («el
subcontinente de Bharata»). La actividad homínida en el subcontinente indio se
remonta más de 250 000 años y en consecuencia es una de las regiones habitadas
más antiguas del planeta.

Las excavaciones arqueológicas han descubierto artefactos entre los cuales se

cuentan herramientas de piedra empleadas por los primeros humanos, que
sugieren la presencia de asentamientos y tecnologías humanas en el área desde
fechas muy tempranas. Si bien durante mucho tiempo las culturas de Egipto
y Mesopotamia han gozado de reconocimiento por los insignes aportes que han
hecho a la civilización, a menudo se ha olvidado a la India, sobre todo en
Occidente, a pesar de que su historia y su cultura exponen iguales riquezas.
La civilización del Valle del Indo (desde en torno al 7000 hasta en torno al 600 a.
C.) fue una de las más preeminentes del mundo antiguo, que abarcaba más
territorio que la de Egipto o la de Mesopotamia y produjo una cultura tan vibrante
y renovadora como aquellas.

La India es el lugar de origen de cuatro grandes religiones mundiales:

el hinduismo, el jainismo, el budismo y el sikhismo; además engendró la escuela
filosófica Charvaka, que influyó en el desarrollo de la investigación y el
pensamiento científicos. Los inventos y las innovaciones de los pueblos de la
antigua India incluyen muchos elementos de la vida moderna que hoy damos por
sentados, entre los que se cuentan los sistemas de drenaje y de alcantarillado, el
evacuatorio descargable, las piscinas públicas, las matemáticas, las ciencias
veterinarias, la cirugía plástica, el yoga, la meditación, los juegos de mesa, y
muchos otros.
Antigua China

Con el nombre de “Antigua China” se hace

referencia, de una manera muy imprecisa, al
pasado ancestral de la cultura China, una de las
más antiguas de la humanidad. Se trata de
una civilización asiática surgida en la región
oriental del continente, hace alrededor de 5.000
o 6.000 años (según sus propios relatos orales),
aunque sus más antiguos documentos escritos
provienen de hace cerca de 3500 años. Es una de
las pocas culturas que se ha conservado de manera ininterrumpida desde
la Antigüedad remota hasta la Era Contemporánea.

A pesar de que la Antigua China abarcó un inmenso territorio en el que vivían

distintos pueblos y civilizaciones, su historia se centra mayormente en la etnia
Han, el más numeroso y dominante entre los cincuenta y seis pueblos
chinos reconocidos, al cual le corresponde el 92 % de la población actual de
China y el 20 % de la población mundial actual. Este grupo étnico consolidó su
dominio durante la llamada dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.), considerada como
el periodo dorado y fundacional de la identidad china.

La historia antigua de China, sin embargo, es muy anterior. Los primeros grupos
humanos conocidos en poblar su territorio surgieron en las adyacencias del Valle
del río Amarillo alrededor del año 5000 a. C. Existe evidencia arqueológica que
sugiere un alto nivel de sofisticación en la cultura agrícola de estas poblaciones
ancestrales, como es el caso del famoso caserío neolítico de Banpo, descubierto
en 1953 cerca de la ciudad de Xi’an. Las tres grandes civilizaciones prehistóricas
que surgieron en este lapso fueron:

 La civilización Hongshan (c. 4700-2900 a. C.). Fue una civilización creadora

de grandes obras arquitectónicas y talladora del jade, pero que no dejó
evidencia de una unidad política centralizada.
 La civilización Liangzhu (c. 3400-2000 a. C.). Fue una civilización que estuvo
concentrada en el área del lago Tai o Taihu, trabajó intensamente el jade y
desarrolló sistemas políticos más complejos y los primeros rasgos de prácticas
culturales unificadas.
 La civilización Longshan (c. 3000-1900 a. C.). Fue una civilización cercana al
curso medio del río Amarillo, que dejó evidencias importantes de haber sido
una sociedad jerarquizada, con abundante intercambio comercial, intensa labor
agrícola y guerras frecuentes.