Procesos II 03

Facultad de Ingeniería
Escuela Académico Profesional de Ingeniería Industrial
SESION 3: PROCESO INDUSTRIAL DE LA CURTIEMBRE
LANXESS PRUEBA CON ÉXITO SU PLANTA PILOTO X-BIOMER

La semana pasada empezó a funcionar la planta piloto X-Biomer de Lanxess dentro de la
curtiduría alemana Heller-Leder. Gracias a esta nueva tecnología, se produjo la primera tonelada
líquida del agente recurtiente X-Biomer tras el tratamiento de dos metros cúbicos de recortes de
curtidos sin cromo. El proyecto no se lanzará definitivamente hasta finales de 2018, tras los
resultados satisfactorios de este primer ensayo. Lanxess ha invertido más de 5 millones de euros
en esta investigación.
El último proyecto de Lanxess consiste en la instalación en la misma curtiduría de un módulo para
convertir los restos del rebajado en un recurtiente de alta calidad. «Este es un hito para nuestro
proyecto tecnológico», explica Dietrich Tegtmeyer, jefe de proyectos de Lanxess. «Ahora es el
momento de refinar aún más esta tecnología y demostrar la utilidad de la gama de recurtiente X-
Biomer para los diferentes artículos de cuero».
Reciclado completo sin emisiones Una curtiduría mediana produce entre una y dos toneladas
métricas de residuos de rebajado al día. Utilizando esta tecnología, la curtiduría podría generar
el equivalente en recurtientes líquidos, en la misma fábrica, sin residuos ni emisiones. Según
aseguran sus responsables, el coste de producir este recurtiente es el mismo que si se comprara
a través de los canales habituales, pero ahorrando en logística y favoreciendo la sostenibilidad de
la curtiduría.
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INTRODUCCION.
La obtención de cuero, que constituye las más antigua de las aplicaciones de las industrias textiles, se
fundamenta siempre en la necesidad de proteger la piel de los animales del endurecimiento y de la
putrefacción. El cuero sirvió al principio solamente para nuestros vestidos y cada vez más constituía una materia
sin la cual nuestra vida no podía imaginarse. Cada vez adquiriría mayor importancia el cuero para vestiduras,
como por ejemplo, para zapatos guantes y parecidas clases de objetos de cuero, asi como también otros
objetos como sillas, bolsos de mano, cofres, etc.
En muchos artículos industriales, como correas de impulsión, partes de vehículos, por ejemplo, fuelles que
antes eran de cuero, han sido sustituidos en la actualidad por otros productos, como caucho, plásticos, etc.
Los plásticos son utilizados muchas veces en lugar del cuero porque son mas económicos y muchas veces
apropiados para determinados objetos especiales. Pero nada alcanza con las propiedades de uso universal y
la belleza del cuero noble.
Se cree que el desarrollo de la industria del cuero fue principalmente el resultado de descubrimientos empíricos,
puesto que ha sido solamente en época reciente cuando se ha expresado en lenguaje químico algo de la teoría
de la preparación y curtido de cuero.
El proceso del cromo ha acelerado enormemente la operación de curtir, aumentando también la resistencia del
producto. Mientras que el curtido vegetal es empleado de modo muy general y es de tardío proceso.
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1. PROCESO DE PRODUCCIÓN DEL CUERO.

El proceso de producción del cuero se inicia en la actividad agropecuaria, donde desde los diferentes sistemas
de crianza hasta el mismo abatimiento o matanza pueden resultar en pieles de distintas calidades, imponiendo
por lo tanto restricciones al procesamiento del cuero. Los defectos que presentan las pieles de los animales
vivos como marcas de fuego, infestación por larvas, garrapatas, mosca de los cueros y también los defectos
que son causados durante el transporte de la Estancia a la Planta Frigorífica, etc. reducen la calidad del mismo
y por tanto su valor.
Se tiene que tener en cuenta:
 Manejo adecuado del ganado - Defectos y Ataques a la calidad del cuero
 Transporte del ganado desde el campo al Frigorífico - Cuidados
 Abatimiento o Matanza - Cuidados de la piel en esta operación
Como característica general del Flujograma de Curtiembre se puede destacar la presencia de etapas
tecnológicamente separables y productos intermediarios estables, posibles de almacenamiento y transporte.
Cuando las pieles están aún el frigorífico, pueden ser conservadas en sal hasta llegar a las curtiembres más
lejanas. Deben ser saladas en un plazo máximo de 4 horas después del desuello y el proceso consiste en
lavado, dejar escurrir por un período de tiempo, colocar capas de sal gruesa, apilar las pieles con el pelo hacia
abajo y con patas, cabeza y cola doblados hacia adentro, con capas de sal entre una y otra piel.
Se tiene que tener en cuenta:
 Acondicionado de la piel fresca - Saladeros y Curtiembres
Una vez en la curtiembre las pieles entran en una secuencia de procesos, con el fin de transformarlas en cuero.
Una curtiembre se puede dividir en grandes sectores, cada uno de los cuales involucran operaciones o procesos
diferentes:
A. RIBERA.
B. RECURTIDO.
a. Recibimiento de pieles crudas o saladas.
a. Recurtido.
b. Remojo.
b. Teñido.
c. Pelambre y Calero.
c. Engrase.
d. División.
d. Secado.
e. Descarne.
f. Desencalado.
C. SEMI-ACABADO
g. Clasificación para las distintas finalidades.
a. Acondicionado.
h. Rendido o Purga.
b. Ablandado.
i. Desengrase.
c. Lijar.
j. Piquel.
d. Desempolvar.
k. Pre-curtido wet-white.
D. CURTIDO. E. ACABADO.
a. Curtido cromo wet-blue. a. Impregnación.
b. Curtido vegetal. b. Aplicación de fondo con pigmento o anilina
c. Escurrido. vía pistola o cortinas o pigmentadoras.
d. Dividido. c. Estampado, prensado.
e. Clasificación. d. Aplicación del acabado final.
f. Rebajado. e. Medición.
g. Neutralización.
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2. PIEL CRUDA.
El objetivo de esta etapa es conocer los procedimientos adecuados para conservar la piel desde que el animal
nace hasta el comienzo del proceso en la curtiembre. En esta etapa intervienen Veterinarios, Agrónomos,
Entomólogos, Empresarios Ganaderos y otros; Transportistas de ganado en pie; Saladeros. Curtiembres. Se
debe tener en cuenta las consideraciones siguientes, cualquiera fuera el artículo final: Vestimenta, Capellada,
Marroquinería, Tapicería o Peletería.
2.1. Manejo del ganado y factores determinantes de su calidad.
Algunos defectos que presentan las pieles de los animales vivos y que pueden contribuir a disminuir los
agentes y técnicos agropecuarios. Como resultado de estos procesos, en general, aparecen defectos en
el cuero semi-procesado y procesado.
A) Marcas de fuego.
B) Otros defectos del animal vivo.
a) Infestación por larvas (moscas de los bovinos).
b) Garrapatas.
c) Mosca de los Cuernos, Haematobia irritans irritans (Linnaeus, 1758) (Díptera Muscidae).
2.2. Transporte del ganado desde el campo al frigorífico
Se sabe a nivel de MERCOSUR, que el 10% de los defectos de los cueros son causados durante el
transporte de la Estancia al Frigorífico.
2.3. Abatimiento o matanza.
Cuidados de la piel en esta operación:
A) Preparación del abatimiento o matanza.
B) La matanza o abatimiento.
2.4. Recibo de pieles crudas recién desolladas en el frigorífico.
El recibidor debe considerar que normalmente en la mayoría de los frigoríficos, al comenzar el desuello y
hasta que la piel cae por el tubo, hay más de una veintena de operarios que van haciendo las distintas
partes de la operación.
2.5. Transporte de pieles frescas desde el frigorífico a la curtiembre.
Además del tiempo transcurrido, la limpieza de la piel, la temperatura, contaminación de la sal, y otros
factores, influirán en la definición de condiciones para lograr una mejor/peor conservación. Después de
4 horas del desuello, si la piel no ha sido tratada (enfriada, por lo menos), se inicia un proceso de
crecimiento exponencial (muy rápido), y cada hora que transcurre genera un deterioro equivalente al que
se produce luego de un mes de salado. El transporte de las pieles desde el frigorífico hasta la curtiembre,
debe transcurrir en el menor tiempo posible y en condiciones físicas que favorezcan dentro de lo posible,
la mayor conservación.
2.6. Acondicionado de la piel fresca: saladeros y curtiembres.
En general, el proceso de depreciación de la piel y su calidad se inicia con el denominado tiempo "post
morten", incrementándose o variando su intensidad no sólo por el transcurso del tiempo sino por el
control de otros factores: Temperatura ambiente, Limpieza, Desengrasado (pre-trinchado), Enfriado y
otros. Los medios para lograr inhibir un ataque bacteriano son:
A) Salado. El sistema más difundido para proteger la estructura de las pieles, en esta etapa, por
eficacia y economía. Consiste esencialmente en deshidratar la piel puesto que ésta está formada
por un 60-65 % de agua, medio en el cual la reproducción de las bacterias se facilita. Por experiencia
se determina la cantidad de sal (cloruro de sodio) que debe ponerse sobre la piel para obtener un
buen salado o deshidratación de la misma.
B) Secado (piel seca). Es uno de los métodos más antiguos de conservación y el método estándar
de conservación de la mayor parte de las pieles de reptiles, caprinos y peletería en general. El
método más sencillo es extenderlos sobre el suelo, apoyados sobre listones de madera o piedras,
para que no se ensucien o sean dañados por insectos. Más usado en la práctica, es el secado en
bastidores, estirando el cuero sobre un marco, dejando secar a la sombra o al sol.
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3. REMOJO.
El remojo es uno de los denominados trabajos de ribera. Los trabajos de ribera se caracterizan por emplearse
en ellos grandes cantidades de agua, de lo cual deriva su nombre.
Las pieles saladas o secas, que llegan, o que están estibadas en las curtiembres tienen un grado de
deshidratación muy poco favorable a la reacción con productos curtientes. Antes de la curtición, debe llevarse
la piel al estado de hidratación o hinchamiento que tiene en el animal vivo, y se verá que con ello recupera su
original flexibilidad, morbidez y plenitud, cambiando adecuadamente la estructura fibrosa, como para facilitar
la penetración y absorción de los productos curtientes.
La finalidad del remojo es devolver a la piel su estado de hinchamiento natural y eliminar la suciedad (barro,
sangre, estiércol, microorganismos) así como substancias proteicas solubles y agentes de conservación.
3.1. Realización del remojo.
El proceso de remojo se puede realizar en tres tipos de reactores:
(a) En piletas o fosas de remojo (es un sistema más lento generalmente se utiliza para remojos
previos para pieles en bruto secas).
(b) En batanes (molinetes) para remojo cuidadoso en baño largo para pieles sensibles.
(c) En fulones (o bombos); es un sistema más veloz, de aplicación más generalizada, principalmente
para pieles pesadas). Actualmente se emplean también los fulones compartimentados en y las
mezcladoras (hormigoneras).
(a) (b) (c)

Figura 3.1. Tipos e reactores para el remojo de las pieles.
Cualquiera sea el sistema elegido, se trata de hacer el remojo en el menor tiempo posible puesto que éste
interrumpe el proceso de conservación y por consiguiente se favorece el ataque bacteriano ya que, y
como habíamos visto, las bacterias precisan de agua para su reproducción.
Esto resulta muy peligroso, pero hay formas de controlarlo, puesto que existen bactericidas:
 Mezcla: K-N-hidróxi N-metil tiocarbamato (32%) + Na-mercapto-benzotiazol (8%)
 K-N-hidroxi N-metil tiocarbamato (40%)
 Disolución acuosa de sales de amonio cuaternario
Por experiencia, se puede reconocer un buen remojo de uno malo o insuficiente.
3.2. Causas del remojo.
Un remojo malo o insuficiente puede ocasionar serios inconvenientes para los procesos siguientes, en
la fabricación del cuero, como ser:
 En el pelambre: repelo.
 En el curtido: cueros crudos y duros.
 En el tintado: manchas, flor floja y dureza.
La explicación de esto es muy sencilla, todos los productos químicos utilizados en el pelambre, curtido
y tintado penetran en la piel por medio del agua en la cual están disueltos, entonces, en las zonas mal
remojadas, el agua no penetra tan fácilmente como en las zonas bien remojadas, depositándose mayor
cantidad de productos en las zonas mejor remojadas que en las mal remojadas.
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4. PELAMBRE Y CALERO.
Luego de la operación de remojo, las pieles suficientemente hidratadas, limpias, con algunas proteínas
eliminadas de su estructura, pasan a las operaciones de pelambre y calero, donde fundamentalmente se
pretende, por un lado, eliminar del corium, la epidermis junto con el pelo o la lana, y por otro aflojar las fibras
de colágeno con el fin de prepararlas apropiadamente para los procesos de curtido.
4.1. Métodos de apelambrado.
a. Proceso clásico. Productos químicos depilantes en contacto con las pieles remojadas en un baño
(disolución-suspensión en agua), en fulones (bombos), batanes (molinetas) y/o mezcladores, etc.
A través del efecto mecánico se ayuda a la eliminación del pelo y la epidermis al rozar unas pieles
con otras, o con las paredes del recipiente. Con este método no se logra generalmente (hay
excepciones) recuperar el pelo que se destruye y pasan a los líquidos (lo que genera serios
problemas en el tratamiento de efluentes).
b. Procedimientos por embadurnado.
 Depilado por embadunardo del lado carne. Se aplica una pasta o preparación, mediante una
máquina y después de un tiempo de reposo más o menos largo (que depende en parte de la
preparación, grueso de la piel, escurrido, etc.), los productos depilantes llegan por difusión a
la raíz del pelo destruyéndola, y permitiendo así que el pelo o lana sea arrancado por métodos
mecánicos. El pelo o lana se lava para eliminar el producto depilante de la raíz del mismo,
impidiendo así su posterior acción y eliminando a la vez la suciedad natural. Con este método
el pelo o lana se aprovecha casi entero, excepto la raíz. Las pieles pasan después al calero.
 Depilado por embadurnado del lado flor. Se aplica por el lado flor (la preparación anterior), y
las pieles se pueden dejar o no, en reposo hasta que el pelo salta fácilmente, entonces se
introducen en el fulón (bombo) u otro aparato, en el que se halla un baño que puede contener
una preparación análoga a la depilante o muy parecida a la del calero que viene posteriormente.
Particularmente muy adecuado para pieles delicadas, pieles con fuertes arrugas en el cuello
y/o pieles en bruto muy planas. Se obtienen pieles en tripa sin crispación de la flor y flor suelta.
c. Pelado por resudado (o por fermentación). Es el método más antiguo para lograr una lana no
dañada o pelos. Es el tratamiento de pieles (de oveja) en la cámara de resudado utilizando la
formación de microorganismos que ocasionan un aflojamiento del pelo. Se ponen las pieles
remojadas en cámaras con temperatura y humedad controladas (20-22 ºC) de forma que la unión
de la raíz del pelo, y el folículo piloso se destruya por putrefacción o descomposición y la lana pueda
eliminarse mecánicamente, consiguiéndose por este método beneficiar la lana en casi toda su
longitud, y por no haber tenido contacto con productos depilantes clásicos y no estar atacada; así,
es mucho más valorada a la hora de la venta. La piel en general, queda hasta cierto punto atacada
por putrefacción y salvo productos muy especiales su valor no se ve beneficiado.
d. Pelambre enzimático. Es un procedimiento moderno derivado de los tradicionales depilados por
putrefacción anteriormente descriptos. Se aplican en cantidades exactamente dosificadas, encimas
derivadas de bacterias o proteasas de hongos especialmente aisladas, o una combinación
optimizada de ambos tipos. El remojo previo alcalino o tratamientos preparativos con sales
activantes como bicarbonato, bisulfito u otros favorecen el posterior desprendimiento del pelo.
Generalmente es necesario un pelambre posterior. Considerando la enorme disminución del impacto
ambiental que implica la aplicación de este tipo de procesos, seguro que serán en el futuro, los
tratamientos enzimáticos mejorados (por la investigación) en su eficiencia depilante y en la calidad
del artículo final, los procesos preferidos por los técnicos del área.
e. Pelambres oxidativos. Los procesos oxidativos se basan en la aplicación de productos como
óxidos de cloro, peróxido sódico y otros oxidantes que destruyen la unión entre el pelo y la piel,
por oxidación, permitiendo el depilado tanto en fulón como por embadurnado. Es muy difícil
controlar los efectos drásticos que puede producir este proceso sobre la piel. En los países en
desarrollo, al ser cada día más exigentes las legislaciones referentes al control de los líquidos
residuales, tienen más posibilidades de aplicación los métodos que usan enzimas o productos
oxidantes.
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f. Pelambre con compuestos sulfhidrilo orgánicos. La mayoría de las aplicaciones exitosas

parten de un buen remojo asistido por enzimas y luego se aplican compuestos del tipo
hidroximercaptanos o tioalcoholes. Estos productos poseen una gran rapidez de oxidación y por ello
no contaminan con tóxicos las aguas residuales y sus plantas de tratamiento. Generalmente se
logran costos sustentables para este tipo de procesos, combinando dichas sales alcalinas con
pequeñas cantidades de sulfuro/sulfhidrato. Este pelambre genera un nivel de hinchamiento aún
menor que con la utilización de sulfhidrato, y con ello también un buen rendimiento de la superficie.
4.2. Productos químicos involucrados en el proceso de pelambre y calero.
 Na2S (sulfuro de sodio).
 Ca(OH)2 (hidróxido de calcio).
 NaHS (sulfhidrato de sodio).
 Sales neutras, Aminas.
 Otros productos:
 Productos que actúan como espesantes en las pastas de embadurnado. Caolín, creta, almidón,
dextrina, y dispersiones de polímeros por ej. de poliacrilato.
 Productos que favorecen la solubilidad del Ca(OH)2 (hidróxido de calcio): Melaza, glucosa
(sacarosa) (sacáridos en general).
 Productos deslizantes (para evitar bajos de flor por abrasión): Copolímeros de alto peso
molecular solubles en agua y otros mucopolisacáridos de efecto muscílago.
 Productos como: Na2CO3 (carbonato de sodio), NH4OH (hidróxido de amonio), KOH (hidróxido
de potasio), Na2O2 (peróxido de sodio) son usados en casos especiales.
4.3. Controles sobre el proceso de pelambre y calero.
En el transcurso del proceso y al final del mismo las variables sometidas a control son:
 pH, Temperatura: particularmente al trabajar en zonas altas (no > 28 º C) y más aún en caso de
pelambres enzimáticos.
 Tiempo, Efecto mecánico, Color del cuero, Tacto de la piel - Limpieza de la flor.
 Olor -Densidad (en grados Baumé= ºBé) en la solución sin filtrar y posterior filtrado.
 Control del depilado: eficacia del proceso de depilado al remover el pelo y su raíz folicular.
 Control de la hinchazón y del grado de turgencia a través de tacto manual.
 Grado de atravesamiento de los productos, haciendo un corte transversal (particularmente en pieles
gruesas).
 Efectos organolépticos del pelambre y calero.
Controles analíticos:
 Determinación de la alcalinidad total de los baños.
 Determinación de la concentración de Sulfuros (o grupos reductores)
 Determinación del tenor de amoníaco, fundamentalmente en aquellos baños de pelambres de
recirculación. Con un muy alto contenido, debe efectuarse un cambio de baños.
4.4. Incidencia del Pelambre en los caracteres físico-organoléticos (Posibles defectos
de un Pelambre).
 Repelo (insuficiente remoción del pelo y sus raíces).
 Manchas de cal, sombras de cal.
 Manchas por formación de jabones de cal.
 Aumento de la formación de arrugas de engorde y/o crispación de la flor.
 Reventamiento o explosión de la flor.
 Inmunización del pelo o lana.
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5. DESCARNADO.
Si partimos de un proceso de apelambrado en el que no hubo destrucción de pelo, este debe eliminarse a
continuación a mano o a máquina, eliminándose simultáneamente los restos de la epidermis. El descarnado es
necesario pues en la endodermis (parte de la piel en contacto con el animal) quedan, luego del cuereado,
restos de carne y grasa que deben eliminarse para evitar (entre otras consecuencias) el desarrollo de bacterias
sobre la piel. Con ello se elimina el tejido subcutáneo (sub-cutis = carne). La piel apelambrada se descarna a
mano o bien a máquina.
5.1. Descarnado manual.
Se utiliza un caballete y cuchillas especiales.
Figura 3.2. Herramientas y Descarne manual de cuero.

5.2. Descarnado a máquina.
El proceso consiste en pasar la piel por medio de un cilindro neumático de garra y otro de cuchillas
helicoidales muy filosas La piel circula en sentido contrario a este último cilindro, el cual está ajustado de
tal forma que presiona a la piel, lo suficiente, como asegurar el corte (o eliminar definitivamente) sólo del
tejido subcutáneo (grasa y/o carne) adherido a ella.
Figura 3.3. Máquina de descarnar (trinchadora).

Eventualmente si las pieles son demasiado gruesas para algunos artículos finales, en particular si se
trata de pieles vacunas o equinas (caballos), se dividen con máquina de dividir de cinta. Esta operación
se realiza luego del descarnado, sobre todo en aquellas producciones de cueros para tapicería fina
(muebles y automotriz) así como para vestimenta.
Las pieles peladas, descarnadas y/o divididas, se denominan comúnmente pieles en tripa. El peso en
tripa, medido en éste estado, sirve de base para el cálculo de las dosificaciones de productos químicos
que se requieren para los procesos siguientes (desencalado, purga, piquelado y curtido).
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6. DESENCALADO.
El desencalado sirve para eliminación de la cal (unida químicamente, absorbida en los capilares y almacenada
mecánicamente) contenida en el baño de pelambre y para el deshinchamiento de las pieles. La cal que se ha
agregado al proceso durante la operación de pelambre, se encuentra en la piel en tres formas:
 Combinada con la misma piel
 Disuelta en los líquidos que ocupan los espacios interfibrilares y
 Depositada en forma de lodos sobre las fibras, o como jabones cálcicos formados por la saponificación
de las grasas en la operación de pelambre.
Parte de la cal es eliminada por el lavado con agua y luego por medio de ácidos débiles, o por medio de sales
amoniacales (sulfato de amonio o cloruro de amonio) o de sales ácidas (bisulfito de sodio).
Los agentes químicos de desencalado dan sales ácidas solubles de fácil eliminación con agua y no deben
producir efectos de hinchamiento sobre el colágeno.
6.1. Productos desencalantes más conocidos y utilizados.
a. Ácidos fuertes (Cte. de disociación > 2. 10-6):
 HCl, H2SO4.
 HCOOH, CH3COOH, Ácido láctico.
b. Ácidos ligeros (Cte. de disociación < 2. 10-6):
 Acido bórico.
 CO2 = anhídrido Carbónico.
 Bisulfito de sodio.
c. Sales amónicas:
 Cloruro amónico.
 Sulfato amónico.
 Acetato de amonio.
d. Compuestos orgánicos de ésteres:
 Esteres cíclicos.
 Productos especiales del mercado (por sus resultados).
 Mixturas o Ácidos Poli carboxílicos.
6.2. Técnicas de desencalado.
a. Baños largos. Cuanto más suave, caído y suelto debe ser un cuero, más penetrante y completo
debe efectuarse el desencalado. Cuanto más largo sea el baño, mas lento sucede la difusión de los
desencalantes en el interior de la piel, para mayor rapidez de la disolución de las sales formadas.
Cuanto más alta la temperatura (hasta 35ºC), más rápido disminuye la hinchazón de la piel (rango:
25 – 35ºC). Se pueden agregar ácidos fuertes de desencalado en forma lenta, para descartar
hinchamiento ácido y algún tipo de fijación no deseada.
b. Desencalado en baño muy corto (o casi seco). Por esta vía se obtiene un rápido
deshinchamiento, o sea se encuentra una alta velocidad de desencalado, se reducen los tiempos del
proceso, y en especial se logran pieles muy gruesas. Este proceso se ve beneficiado por la aplicación
de productos desencalantes adecuados (cloruro de amonio, Sulfato de amonio, y otros) que forman
sales que permiten extraer la cal.
6.3. Defectos o fallas del proceso de desencalado.
 Manchas de cal.
 Poco efecto de desencalado.
 Flor desnaturalizada.
 Formación de altas concentraciones de Gas Sulfhídrico.
 Pieles en tripa no limpias, y flor áspera.
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7. PIQUELADO.
La finalidad de éste proceso es acidular hasta un determinado pH, las pieles en tripa antes de la curtición
al cromo, al aluminio o cualquier otro elemento curtiente. Con ello se logra bajar los niveles de astringencia
de los diversos agentes curtientes. En realidad, se hace un tratamiento con sal y ácido que se regula en
la piel en tripa en general a un valor de pH < 3,8, para evitar que, en la siguiente etapa del curtido, las
sales de curtientes eleven su basificación por la todavía residual alcalinidad de los procesos de purga (o
rendido) y de desencalado. Si esta alcalinidad no se eliminara tendríamos una curtición en superficie, que
conduciría a modificaciones de la flor (quebradiza y tacto áspero) del cuero.
Fundamentalmente se aplica el piquel de conservación en pieles de oveja deslanadas y skivers, pero
también para pieles grandes y de cabra depiladas.
El tratamiento es con sal y ácido, ambos productos calculados sobre el peso en tripa. Este tipo de pieles
en tripa piqueladas, bajo las correctas condiciones de almacenamiento, son resistentes durante muchos
meses. Como operaciones previas al piquelado se realiza el rendido (o purga) y el desengrase.
Cantidades mínimas: 12-15% sal común (NaCl) y 1,5-2,0 % de ácido sulfúrico (H2SO4).
7.1. Diferentes procedimientos de piquelado.
 Piquelado con sal.
 Piquelado pobres en (o sin) sal.
 Piquelado corto.
7.2. Variables a controlar en el proceso.
a. Sales de piquelado:
 Cloruro de sodio: la más comúnmente empleada.
 Sulfato de sodio: (sal de Glauber).
 Sales de ácidos orgánicos: formiato de sodio, acetato de sodio.
b. Ácidos de piquelados:
 H2SO4 = Ácido Sulfúrico (el más utilizado para pieles gruesas y pesadas).
 HCOOH = Ácido Fórmico (muy utilizado en combinación con el anterior).
 HCl = Ácido Clorhídrico.
 Ácido Láctico, muy utilizado en peletería.
 Ácidos dicarboxílicos.
 Sulfoácidos derivados de beta-naftalina.
c. Largo del baño.
d. Duración.
e. Temperatura.
f. Productos adicionales auxiliares de piquelado.
 Glutaraldheido.
 Formaldheido.
Sulfato de aluminio, alumbre potásico.
 Sintanes.
 Cloruro de sodio.
7.3. Defectos de la piel atribuibles al proceso de piquelado y sus controles.
a. Muy baja concentración de sal.
b. Muy alto tenor de sales en el baño.
c. pH de piquelado muy bajo.
d. Elevados valores del pH de piquelado.
e. Flor excesivamente gruesa.
f. Flor estrellada.
g. Cueros muy chatos.
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8. CURTIDO.
La Curtición, es una estabilización de la proteína de la piel por el tratamiento de la misma con un agente
curtiente, el cual, a través de reacciones químicas, produce un reticulación y da lugar a:
a. Un aumento de la temperatura de retracción.
b. Una mayor estabilidad de la piel frente al tratamiento enzimático.
c. Un secado de la misma sin que presente carácter córneo.
Las características particulares que se reconoce en cada tipo de cuero terminado, están dadas por los procesos
químicos y operaciones mecánicas que preceden o siguen a la curtición. Este proceso de curtición involucra el
tratamiento de la piel en tripa con un agente curtiente, que, por lo menos en parte, se combine
irreversiblemente con el colágeno de la dermis.
La curtición es por definición una transformación de cualquier piel en cuero. Esta transformación está dada por
una estabilización de la proteína. Las pieles procesadas en la ribera son susceptibles de ser atacadas por las
enzimas segregadas por los microorganismos, y aunque esa putrescibilidad puede eliminarse por secado, no
se consigue llegar a un material utilizable por cuanto las fibras se adhieren entre sí y dan un material córneo
y frágil, además de carecer de resistencia hidrotérmica (por lo que calentándola en medio acuoso se gelatiniza).
Por lo anterior queda claro que, salvo excepciones, no encuentra aplicación si no se modifican algunas de sus
propiedades.
8.1. Tipos de curtición.
En términos generales podemos dividir la curtición de acuerdo al tipo de curtiente. De acuerdo a ello,
haremos la siguiente división:
Cuadro 3.1. Tipos de curtición.
Sales de Cromo
Sales de Aluminio
Otros Curtientes
Curtición con productos Sales de Hierro
inorgánicos Sales de Circonio
Polifosfatos
Sílice
Curtientes vegetales
Curtición con productos
Derivados Lingosulfónicos
orgánicos
Curtientes sintéticos
Aldehídos
Otros curtientes Parafinas sulfocloradas
orgánicos Aceites
Resinas
A) Curtición al cromo.
Desde que Knapp en 1858 descubrió el uso del cromo como material curtiente, se han editado
numerosas publicaciones intentando explicar la química y tecnología de la curtición al cromo.
La mayoría de estas publicaciones están vinculadas con la mejora de la fijación del cromo sobre el
colágeno de la piel. El curtido de pieles con sales de cromo representa el 80% de la producción total
de cueros en el mundo.
El proceso de curtición puede describirse tanto como un fenómeno químico (reacción entre los
diversos componentes), como físico (difusión de los mismos hacia el interior de la piel). Si el técnico
curtidor introduce cualquier variación en los parámetros físicos o químicos del proceso de curtición,
puede variar la eficiencia de la misma, no sólo en la relación cromo fijado/cromo total sino en las
características del cuero obtenido.
Las ventajas que representa este método de curtición se pueden enumerar como:
 Muy buen nivel de calidad constante y uniforme.
 Producción racional.
 Acabado económicamente ventajoso.
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y son todas ventajas tan convenientes que difícilmente modifique su liderazgo en un futuro inmediato.
Sólo en el ámbito del cuero para tapicería automotriz, tapicería de muebles y/o algunas vestimentas
y cueros medicinales hacen que diferentes fábricas o curtiembres fabriquen artículos libres de cromo.
Esta singular perfomance del curtido con sales de cromo, es un excelente motivo para seguir
trabajando en el problema ecológico que esto representa, es decir la carga de aguas residuales debido
a su elevado tenor de cromo.
Figura 3.4. Planta de curtido.

La curtición con sales de cromo es la más difundida y aplicada universalmente. Se logra de la gran
mayoría de tipos de cuero, pues, mediante una gran cantidad y variedad de recurtidos, se puede
materializar casi cualquier propiedad deseada o necesaria en el cuero. Se puede además de
desarrollar una propuesta racionalizada y con valor ecológico, lograr un alto nivel de automatizado
en trabajo de una curtiembre. Todo esto contribuye a que la fabricación de cueros wet-blue, se
presente como primera alternativa aún entre quienes la distribución de pieles brutas era su principal
actividad comercial.
Los factores que más determinan el resultado de la curtición y por ello en parte del cuero son:
B) Curtición al aluminio.
La curtición con sales de aluminio es muy antigua. Ya la utilizaban los romanos y posiblemente
también los egipcios. Antiguamente era la única forma para poder producir cueros para empeine,
guantes y vestimenta.
Las pieles curtidas con estas sales tiene un color blanco, opaco y un tacto suave, pero que con un
simple lavado se descurte con facilidad. A pesar de este inconveniente, las sales de aluminio tienen
la ventaja de ser incoloras y se emplean aún hoy en la producción de pieles de peletería. Sin embargo,
dada su insuficiente estabilidad su aplicación es en curticiones combinadas con extractos vegetales,
sales de cromo, aldehídos, etc.
La curtición mixta vegetal-aluminio se utiliza para la fabricación de plantilla vegetal porque se logra
una mayor solidez a la transpiración y una mayor estabilidad a la deformación.
El cuero que fue curtido primeramente al vegetal, se le incorpora entre un 2,5 - 3% de óxido de
aluminio calculado sobre peso seco en forma de sales enmascaradas. Esto disminuye la cantidad de
materias lavables del cuero y forma lacas con los taninos. El cuero logrado alcanza una temperatura
de contracción alrededor de 107°C y tiene una mejor resistencia al desgaste.
Las sales de aluminio también se incorporan en una curtición al cromo con el fin de conseguir un
aumento en la firmeza del cuero y facilitar el esmerilado. Además este tipo de curtición mixta favorece
el agotamiento del baño de cromo.
Las sales de aluminio poseen una afinidad mayor que el cromo por el cuero a niveles menores de
pH; por lo tanto, se pueden incorporar en una curtición al cromo para proporcionar una pre-curtición
liviana en las etapas iniciales. El aluminio reacciona con la proteína del cuero y el enlace resultante
no es tan fuerte como con el cromo, por lo que la estabilización de las proteínas o la curtición por el
aluminio no es suficiente, bajo circunstancias normales, para producir un cuero con una temperatura
de contracción de ebullición plena.
El aluminio difiere del cromo en el sentido que la alcalinidad del primero va del punto neutro a 100%
básico sobre una gama de pH relativamente estrecha. El agregado de sales de oxiácidos o hidróxidos
tales como el tartrato o el citrato de sodio estabiliza en gran parte el complejo de aluminio, permite
la curtición en una gama más amplia de pH y produce una curtición mucho más estable. Con bastante
frecuencia se emplea formaldehído como curtición suplementaria.
51
C) Curtición al circonio.
Los curtientes de circonio son incoloros y posibilitan la fabricación de cuero blando con corte blanco,
buena solidez a la luz, blandura, plenitud, resistencia al lavado, pudiendo alcanzar temperaturas de
contracción del orden de los 96ºC. Los cueros curtidos con circonio pueden ser teñidos con colorantes
iónicos en tonos especialmente limpios y brillantes, resistiendo bien el envejecimiento. Por sus
características este tipo de cuero se parecerá más a un cuero curtido al vegetal que al curtido al
cromo. Las sales de circonio tienen poco poder rellenante y dan por lo general cueros más duros al
tacto si lo comparamos con un cuero curtido al cromo.
Las pieles piqueladas y con un pH 2-3 se bombean con una solución de sulfato de circonio en un
baño corto. Las sales de circonio tienden a ser muy astringentes por lo cual se utilizan sales como
agentes enmascarantes tales como los acetatos. El uso de estas sales enmascaradas da un cuero
más suave y de flor más fina. Cuando las sales de circonio han atravesado de lado a lado la piel, se
las basifica para obtener un mejor agotamiento.
La gran acidez y el costo del circonio limitaron su aceptación comercial como competidor del curtido
al cromo, pero a veces se utilizan las sales de circonio como agente de recurtición sobre el cuero al
cromo para producir los efectos deseables de una flor llena y apretada. Se combina con las sales de
cromo con la finalidad de compactar la flor y la estructura fibrosa, pero no como curtición única.
El circonio da una gran firmeza de flor y un aspecto absolutamente blanco al cuero. Ahora bien, da
firmeza de flor pero también chatura. Se obtienen cueros mas finos, más rellenos, menos sueltos de
flor que con el cromo o el aluminio, que al teñir da colores sumamente vivos, brillantes y de gran
firmeza.
D) Curtición vegetal.
El curtido vegetal es tan antiguo como la historia misma del hombre y es el que emplea sustancias
curtientes vegetales, llamadas "taninos”. El curtido vegetal surgió a partir de la observación que puso
en evidencia que si una piel cruda se ponía en contacto con la corteza, madera u hojas de ciertas
plantas se manchaba y esas zonas que en principio se creían dañadas, finalmente resultaban
favorecidas al quedar indemnes a la putrefacción.
A pesar de haber sido casi reemplazados por los curtientes minerales, se continúan utilizando en la
curtición y recurtición. Este sistema de curtido vegetal fue la norma en la producción de cueros
curtidos hasta que se inició la industria del curtido al cromo.
Los taninos son muy numerosos y están muy repartidos en la naturaleza (más de 400 variedades).
Se encuentran en cortezas de troncos y ramas, frutos, vainas, hojas, raíces, jugos y madera de ciertos
vegetales. La mayor riqueza en cuanto a sustancias curtientes se encuentra en la corteza que cubre
las ramas; raramente se puede hallar en las hojas siendo una excepción por ejemplo el zumaque.
También la madera es rica en sustancias curtientes sólo en un corto número de árboles; en cambio,
hay una serie de frutos que contienen gran cantidad de dichas substancias. En general el tanino se
encuentra localizado en una sola parte, pero en algunos casos se encuentra simultáneamente en
varias partes de la planta.
Desde el punto de vista industrial, son importantes, naturalmente, sólo las plantas y partes de plantas
que por un lado contienen grandes cantidades de sustancias curtientes y por otro son tan abundantes
en la Naturaleza que pueden servir como fuente de suministro económico de las citadas sustancias.
Un contenido de un 60 % de éstas en un fruto raro no puede tener nunca la importancia económica
de una corteza de árbol que contenga sólo un 10 %, pero que exista en gran cantidad en los bosques.
También es importante el lugar donde se desarrollan las materias curtientes, pues los transportes las
encarecen. Además, por supuesto de que el tanino obtenido permita lograr un cuero de buena
calidad.
Entre los extractos curtientes vegetales comerciales se encuentran:
 Extracto de pino, de gran astringencia, da al cuero un color rojizo
 de encina, da cueros firmes de color pardo amarillento.
 de zumaque, es un extracto suave que penetra rápidamente en la piel, da cuero de tacto suave
y flexible y de color muy claro.
 de valonea, de gran astringencia da cueros de color amarillento bastante impermeables
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 de castaño, de astringencia elevada, da cueros firmes de color avellana. Este extracto es el

más sólido a la luz
 de mimosa, fácilmente soluble en agua, da cueros flexibles de color beige amarillento
 de quebracho natural da cueros firmes, solubles en frío por bisulfitación da cueros más
flexibles y suaves.
 extractos de lignina, en el tratamiento de maderas con sulfitos y bisulfitos para la obtención
de la pasta del papal se logran grandes cantidades de compuestos lignosulfónicos solubles que
luego son purificadas con tratamientos químicos y desecadas por atomización. Los ácidos
lignosulfónicos se fijan bien sobre el colágeno pero no tienen propiedades curtientes, se aplican
como auxiliares retardando la fijación del tanino, facilitando la dispersión de los sedimentos y
mejorando su difusión en los taninos.
Figura 3.5. Proceso de curtido vegetal combinado piletas-fulones.

En los sistemas modernos de curtición al vegetal no se utilizan más estas fosas estancas, quietas,
donde permanecían los cueros durante un año, donde se daban vuelta algunas veces al año para
curtir suelas, sino que se utilizan otros sistemas.
Este procedimiento está aún muy en uso en la actualidad en base a algo que se conoce como la
“regla de oro del curtidor”. Esta regla indica que la curtición inicial debe darse con líquidos curtientes
ligeros y agotados y la curtición final con nuevos y concentrados, lográndose esto con el sistema de
contracorriente. Se utilizan fosas o piletas para lograr la penetración del tanino dentro de la piel y
luego se termina la curtición en fulón con curtientes más concentrados, reduciendo
considerablemente el tiempo total de la curtición.
En el mundo actual se han desarrollado sistemas de curticón vegetal rápidos para satisfacer la
necesidad de racionalización de los tiempos y simplificación de los sistemas de curtición. Ya no se
pretende dejar cal para que de paso, que forma tanatos de calcio de difícil disolución y después de
difícil penetración, sino que los cueros se caleran, se desencalan totalmente, se piquelan y en
condiciones de piquelado aunque no a pH tan ácidos como los normales para una curtición al cromo,
se curte. En pocas horas se obtiene el pasaje total de los curtientes, no hay tanto peligro de
calentamiento, ni peligro que se separe en dos la piel porque estos taninos atraviesan de lado a lado
el cuero. La duración de la curtición se reduce, según las condiciones empresariales y al tipo de cuero,
de 4 a 20 días.
Entre estos sistemas se encuentran:
 Proceso de la escuela de curtidores, Reutlingen/Alemania
 Proceso italiano
 Proceso Hotpit-Inglés
 Proceso de la Escuela de Igualada/España
 Proceso Peldaño-cuatro
 Proceso Liritan
 Método de curtición rápida de Bayer
 Método de curtición rápida de BASF
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9. ESCURRIDO.
Una vez terminada la curtición al cromo es conveniente colocar el cuero sobre caballete para evitar la formación
de manchas de cromo y dejarlo en reposo durante 24-48 horas para obtener una coordinación de la sal de
cromo. Durante este reposo continúa la coordinación de la sal de cromo con el colágeno y se libera ácido
sulfúrico que queda retenido por la piel curtida. Es importante tratar de evitar que los bordes de la piel se
sequen ya que si ello ocurre, cristaliza el sulfato sódico y además se modifica el punto isoeléctrico de la parte
seca por una mayor coordinación de las sales neutras dentro del complejo de cromo, lo cual provoca manchas
en la posterior recurtición, teñido y engrase.
Después del reposo, el cuero se escurre para facilitar la operación de dividido en azul o de rebajado, para
dejarlo al espesor adecuado.
El cuero curtido al cromo, luego del reposo sobre caballete, contiene entre un 70-75% de agua y necesita
acondicionarse para poderlo trabajar bien en las operaciones siguientes, por lo tanto es necesario reducir su
humedad a un 50-55%. Esto significa la eliminación de la mayor parte del agua entre las fibras del cuero y
también las sales del cuero porque si el cuero se secara al sol se evaporaría el agua, pero las sales quedarían
y después podrían generar efluorescencias salinas. Cuando se escurre se lleva el agua y la sal.
9.1. Máquinas utilizadas.
El escurrido del cuero, tanto si es de curtición al cromo como si es de curtición vegetal, es más fácil sí
previamente ha sido dividido en tripa. El cuero sin dividir aunque sólo fuera por su espesor necesita una
mayor presión para lograr el mismo grado de escurrido. Para reducir el contenido de humedad de la piel
en la cantidad indicada es necesario utilizar una máquina hidráulica.
Figura 3.6. Máquina de escurrir.

9.2. Defectos de la piel atribuibles al proceso de escurrido.
 Arrugas: Al depositar en el caballete o paleta se debe tener en cuenta el apilar liso y libre de arrugas
porque de lo contrario surgen partes presionadas, fuertemente curtidas y difíciles de retirar.
 Secado: En depósitos largos, especialmente en lugares con climas tropicales se debe evitar el secado
extremo en las orillas exteriores porque estas zonas difícilmente recuperen humedad.
 Hongos: Provocan manchas en el cuero difíciles de eliminar y se debe tener cuidado en especial en
climas tropicales.
 Erupciones de sal: Al trabajar durante el piquelado y en la curtición con grandes cantidades de sal
neutra pueden aparecer cristalizaciones de sal. En este caso es conveniente realizar un baño de
lavado después de la curtición.
 Calentamiento: Las altas pilas en los caballetes deben evitarse si son depósitos largos porque en
la mitad del apilamiento se forman zonas calurosas que por el cambio de basicidad puede producir
manchas.
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10. DIVIDIDO.
Esta operación es una operación absolutamente mecánica. Se puede dividir después del pelambre (división
en tripa), o después de curtir (en cromo o en azul).
El estado de la piel para ser dividida es tradicionalmente en estado de tripa descarnada, pero también
empleando máquinas más modernas después de curtir al cromo y aunque menos frecuentemente en pieles
piqueladas (alfombras, por ejemplo), pieles en bruto y pieles secas.
El cuero curtido se divide en dos capas napa y descarne. El descarne es la parte inferior del cuero y se puede
dividir una o más veces.
10.1. Máquinas de dividir.
En el dividido en tripa se obtiene un lado de flor más delgado que la piel de que procede y será más
fácil realizar las operaciones químicas que siguen al mejorar la penetración de los productos. Hay un
menor riesgo de formación de H2S en el piquelado si queda sulfuro ocluido. Se logra una mejor calidad
del cuero terminado y mayor superficie al existir una menor tendencia al encogimiento en la curtición.
Los recortes del descarne pueden utilizarse para la obtención de gelatina.
Para poder dividir los cueros perfectamente es muy importante tener la colaboración de los productores
de las máquinas para dividir, del productor de las cuchillas y de las personas que se ocupan de la división.
La acción de la máquina de dividir se basa en seccionar la piel, apoyada entre dos cilindros, mediante
una cuchilla en forma de cinta sin-fin, que se mueve en un plano paralelo al lado de la flor y al lado de
la carne.
Figura 3.7. Máquina de dividir en tripa.

La parte de la piel que queda entre la cuchilla y la flor es la que será el cuero terminado y la parte entre
la cuchilla y la carne es el descarne, que según su grosor puede ser más o menos aprovechable. El
grosor del cuero y del descarne se determinan por la distancia entre el filo de la cuchilla sin-fin y el plano
de la flor de la misma. En una piel sin dividir un grosor total determinado, cuanto mayor es esta distancia
mayor es el grosor del cuero terminado y menor el del descarne. Cuanto mayor sea el espesor de la piel
sin dividir y con una misma distancia y por el ello un mismo grosor para el cuero final, mayor espesor
tendrá el descarne y viceversa. En algunos casos se pueden obtener dos descarnes al dividir de nuevo
el descarne obtenido, comprobándose previamente que el descarne que se obtuvo pueda resistir las
acciones mecánicas necesarias para obtener el artículo deseado.
Cuando el cuero que se va a dividir tiene un grosor no mucho mayor que el cuero a obtenerse, sólo se
consiguen descarnes muy finos que no se pueden utilizar en la industria del cuero, pero se comercializan
para la obtención de colas y gelatinas.
Las máquinas de dividir son máquinas de precisión delicadas y la operación del dividido requiere buen
conocimiento de la operación y de la máquina a manejar.
55
11. REBAJADO.
En esta operación se ajusta el espesor del cuero a lo deseado. El objetivo principal es conseguir cueros
de espesura uniforme, tanto en un cuero específico como en un lote de cueros. Con el rebajado se
pretende igualar el espesor del cuero y dejarlo, definitivamente a un grosor determinado. Después del
rebajado ya no se hace ningún ajuste en relación al grosor.
La operación de rebajado se realiza sobre cuero curtido al cromo o vegetal húmedo, escurrido, dividido
en tripa o en azul.
11.1. Máquinas de rebajar.
La selección de la máquina de rebajar dependerá del tipo de trabajo de la curtiembre, de acuerdo al
tamaño de los cueros a rebajar.
El grueso del rebajado determina el grueso final de los distintos tipos de cuero.
 Cuero stretch: 0,4-0,5 mm
 Napa confección: 0,6-0,9 mm
 Napa tapicería: 0,8-1,2 mm
 Napa calzado: 1,0-1,4 mm
 Empeine softy: 1,5-2,4 mm
 Rindbox plena flor y lijado: 1,8-2,3 mm
 Empeine deportivo pesado: 2,3-2,8 mm y superior
Figura 9.11. Máquina de rebajar.

Antiguamente se rebajaba a cuchillo, actualmente se realiza con máquinas de rebajar que constan de un
cilindro con cuchillas con filo helicoidal, una piedra de afilar que mantiene las cuchillas afiladas, una mesa
operativa, un cilindro transportador y un cilindro de retención que mantiene el cuero para que no se lo
lleve la máquina. En aquellas máquinas que no tienen este cilindro, la retención la realiza el propio operario
con su cuerpo.
11.2. Problemas que pueden presentarse.
Pueden ser causados por las propias características del cuero o como resultado de operaciones anteriores,
regulación no correcta de la máquina o por cuchillas defectuosas o mal colocadas:
a. El espesor logrado después del rebajado no es uniforme. El espesor desigual del cuero
rebajado se debe a un curtido muy desigual, un estiramiento insuficiente y desigual, a una máquina
rebajadora en mal estado o a cuchillas de rebajar con filo defectuoso.
b. Problemas producidos en la superficie del cuero como por ejemplo marcas. Se presentan
como líneas paralelas en la superficie del cuero después del rebajado y no desaparecen inclusive
después de las operaciones de acabado. Se trata de un fenómeno que depende de las
características de rigidez y elasticidad de los componentes de la máquina y del cuero y puede ser
causado por una combinación de defectos en la máquina, en las cuchillas o en el cuero.
En general, el rebajado se torna más difícil y con mayor probabilidad de marcas cuando: los cueros que
serán rebajados son más finos y más blandos y por lo tanto, más elásticos: como por ejemplo los cueros
de cerca de 1 mm o más finos para tapicería o vestimenta y los cueros de becerro, los cuales tienen
mayor elasticidad.
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12. NEUTRALIZADO.
En este momento del proceso, se tiene un cuero curtido al cromo, estacionado rebajado y escurrido que aún
está húmedo. Antes de comenzar la recurtición con curtientes orgánicos naturales o sintéticos hay que
neutralizar el cuero curtido al cromo para posibilitar a los recurtientes y colorantes una penetración regular en
el cuero y evitar sobrecargar la flor y con ello evitar sus consecuencias negativas (poro basto, tensión en la
flor). Al mismo tiempo la neutralización debe compensar las diferencias de pH entre pieles diferentes, tal y
como ocurre cuando se recurten conjuntamente pieles procedentes de diferentes curticiones y muy
especialmente cuando se transforma wet-blue de diferentes procedencias.
12.1. Procedimiento.
Según el tipo de cuero que se desea fabricar, se realiza el neutralizado de forma diferente.
Para la obtención de cueros blandos se realiza un neutralizado de forma intensa por todo el corte del
cuero y para curtidos más firmes sólo hasta una determinada profundidad.
En algunos casos se prescinde del empleo de álcalis neutralizantes y se trata sólo con productos auxiliares
sintéticos ligeramente neutralizantes.
12.2. Agentes neutralizantes.
A) Productos sólo neutralizantes.
 Ceniza de soda Na2CO3.  Bórax.
 Bicarbonato de sodio NaHCO3.
B) Productos neutralizantes y enmascarantes.
 Formiato de sodio NaHCO2.  Formiato de calcio Ca(HCO2)2.
 Acetato de sodio CH3COONa.  Sulfito de sodio Na2SO3.
 Polifosfatos.
 Sales ácidos orgánicos polibásicos: ácido láctico, ácido oxálico, ácido sulfoftálico.
C) Productos neutralizantes y recurtientes.
 Son sintanes auxiliares que presentan hidrólisis alcalina. Se pueden usar solos o mezclados con
los anteriores. Son aniónicos y en este caso, el anión se une, se enlaza químicamente al
colágeno. No son curtientes pues los enlaces que forman son débiles.
En general, se usan los tres juntos. Rara vez se usa uno solo.
12.3. Factores que influyen en el proceso.
 Tipo y cantidad de cromo utilizado en el curtido.
 Tiempo que llevan los cueros estacionados.
 Tipo y cantidad de agente neutralizante.
 Espesor del cuero.  Tiempo de realización.
 Temperatura.  Intensidad del baño.
 Cantidad de baño.
12.4. Defectos en el cuero y fallas en los procesos siguientes atribuibles al neutralizado.
A) Neutralización insuficiente: La zona media del corte total del cuero permanece sin desacidular,
por lo cual suceden defectos en los siguientes procesos de trabajo:
 Los recurtientes astringentes se difunden solo con dificultad en esa zona.
 Los emulsionantes de grasa se rompen anticipadamente en esas partes y conducen a suciedades
o manchas de grasa.
 Los ácidos libres presentados terminan en el curtido en las zonas exteriores y conduce a
corrosiones en las partes de metal de los productos de final. También se puede presentar fuerte
erupción de grasa.
B) Neutralización excesiva: Ocasiona una descurtición de la zona de la flor y con ello flor suelta,
flor en forma pajosa o rota, así como en los peores casos estallamientos de la flor. Además, luego
resulta una teñido no uniforme, descolorido y vacío.
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13. RECURTIDO.
El recurtido es el tratamiento del cuero curtido con uno o más productos químicos para completar el curtido o
darle características finales al cuero que no son obtenibles con la sola curtición convencional, un cuero más
lleno, con mejor resistencia al agua, mayor blandura o para favorecer la igualación de tintura. Por la gran
cantidad de productos químicos existentes en el mercado se consigue el recurtido posibilita igualación de
partidas curtidas diferentes, corrección de defectos de operaciones anteriores como pueden ser pieles que en
bruto han sido mal tratadas, la piel así adquiere la firmeza, textura, tacto y comportamiento necesario para su
comercialización en cada tipo de cuero.
13.1. Objetivos-ventajas del recurtido.
 Igualación de las diferencias de grueso.  Ganancia en superficie después de secar en pasting.
 Menor soltura de flor.  Lijabilidad de la capa de flor.
 Facilitar el acabado.  Fabricación de cueros grabados de flor.
 Precio de venta más alto.
13.2. Recurtientes más usados. Tipos de recurtido.
 Recurtido con curtientes minerales. Los curtientes más empleados en el recurtido son: sales de
cromo, sales de aluminio y sales de zirconio.
 Recurtido con extractos vegetales. Entre los agentes recurtientes naturales se pueden citar la
mimosa, quebracho sulfitado, gambier y castaño dulcificado.
 Recurtido con sintéticos de sustitución y auxiliares.
 Recurtido con resinas: aniónicas, catiónicas, anfóteras, prepolimerizados, polimerizados,
monoméricas, de base urea, melamína y acrílicas.
 Otros: Aldehídos, silicatos, polifosfatos, rellenantes.
13.3. Procemientos de recurtición.
El tipo de recurtido dependerá del tamaño y la estructura del cuero. En cuero de gran superficie y
baja calidad se pide relleno manteniendo buena elasticidad de flor, se ha acreditado para este caso
la combinación de curtientes vegetales en polvo con curtientes sintéticos suaves.
La recurtición tradicional o clásica consiste en una serie de pasos sucesivos, neutralización,
recurtición tintura y engrase entre los cuales se intercalan varios procesos de enjuague y lavado
para eliminar sales así como curtientes y colorantes no fijados. Este esquema de trabajo se aplica
con diversas variantes a pesar que es intensivo en trabajo y provoca un alto consumo de agua.
 Temperatura.  Longitud del baño.
 pH.  Tiempo de rodado.
Una fómula tipo para recurtir puede ser la siguiente: Se lava la superficie con agua (100 % sobre peso
rebajado). Cuando se alcanza los 40ºC se agrega 0,1- 0,2 % de ácido acético para descurtir, para deshacer
los nidos de Cr formados en el curtido. Transcurridos 30 minutos se escurren los cueros en el fulón (se
tira el baño). Luego se recurte con Cr que puede ser órgano Cr, Cr 33 (3 %), dándole movimiento (30
minutos). Puede ser sin baño o con baño corto 100 % agua fría y luego 2 - 3 % de Cr 50 durante otros
30 minutos. Pueden llevar nutrición catiónica, que ofrece la ventaja que si el cuero comienza a secarse
las fibras no se pegan porque ya tienen nutrición, se usa a razón de 0,5-1 % en el curtido sobre peso en
tripa, aunque son muy caras. En cueros lanares una nutrición catiónica preserva la lana de manchas de
Cr. Si se usa en el curtido no justifica usarla en esta etapa, si no se usa, debe usarse, y es la mejor grasa
para traspasar el cuero sin fijarse ya que este está fuertemente catiónico.
La recurtición al Cr aumenta la blandura (fundamental en napas), la compacticidad, la plenitud, iguala el
teñido, da cueros más llenos, con teñido más vivo. El Cr comparado con los recurtientes vegetales no da
un cuero tan lleno, no se puede hacer un cuero para calzado sólo recurtido al Cr ya que queda flaco, sin
cuerpo. Si en este momento, donde la cationicidad es fuerte se tiñe en colores intensos y que igualan, por
ejemplo, negro, se obtiene buena intensidad de color con la mitad de tinta usada en el teñido posterior.
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14. TEÑIDO.
El teñido consiste en un conjunto de operaciones cuya finalidad es conferirle al cuero determinada coloración,
ya sea superficialmente, en parte del espesor o en todo el espesor para mejorar su apariencia, adaptarlo a
la moda e incrementar su valor. De acuerdo a las necesidades se realizará:
 Un teñido de la superficie para igualación y profundo cubrimiento de defectos en la flor.
 Profundizar la coloración para disminuir las partes claras visibles.
 Un teñido penetrado en el corte transversal del cuero para evitar claros cortes de los bordes.
14.1. Proceso químico del teñido.
El cuero que puede ser visto como un denso tejido natural hecho a base de fibras proteicas, antes de
ser teñido sufre numerosos tratamientos químicos y enzimáticos que le van proporcionando
modificaciones en las cargas negativas y positivas. De tal forma que cuando un cuero se va a teñir van
a actuar la afinidad o rechazo de las cargas que posee tanto el cuero como la anilina empleada;
dependiendo de la diferencia entre las cargas del cuero y la anilina será la mayor o menor reactividad
entre ellas.
En un estudio realizado por Schweitzer y Lollar acerca del mecanismo por medio del cual los colorantes
se unían al cuero al cromo se establecieron las siguientes interacciones:
 Enlaces electrostáticos o enlaces de sal, entre los grupos amino libre de la proteína y los grupos ácido
sulfónico de los colorantes.
 Puentes de hidrógeno, entre los hidrógenos activos del colorante y los centros de alta densidad e
ectrónica sobre la proteína o entre los hidrógenos activos del cuero y el enlace azo del colorante.
 Fuerzas de van der Waal, establecidas entre el colorante y la proteína.
 Enlaces covalentes coordinados entre el colorante y el complejo de cromo.
 Puesto que hay un gran número de clases de cuero, las condiciones del proceso de curtido empleado
para obtenerlos también varían y las posibilidades de usar tal o cual producto que afectará el colágeno
de una forma particular se vuelve muy grande.
14.2. Factores que influyen en la operación.
 Agua.  Temperatura.
 Volumen del baño.  pH.
 Tiempo.  Efecto mecánico.
 Tipo y cantidad de colorante.  Agentes auxiliares.
 Recurtientes empleados sobre el cuero.  Aceites utilizados en el engrase.
 Homogeneidad en el grado de humectación de los cueros almacenados en azul
14.3. Procedimientos - Métodos de teñido.
 Bombo.  Máquinas de sectores.
 Molineta.  Teñido en tina.
 Máquina de teñir continua.  Teñido a cepillo.
 Teñido a pistola.  Máquina de cortina.
 Máquina de rodillos.  Estampación con tamiz de seda o a la lionesa.
Figura 3.8. Bombo, Molineta y Máquina de teñir continua.
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Métodos de teñido:
 Teñido sobre neutralizado. Es muy utilizado en los cueros destinados a calzado. Baño 100%, 50°C.
Agentes auxiliares: 0,5-2%. Colorante disuelto: 0,5-1,5% (según la intensidad y color).
 Teñido sándwich. Se hace para obtener teñidos superficiales e intensos. Se realiza el primer teñido y
se fija con fórmico, bajando el pH. Se añade el resto del colorante y al encontrar la piel más reactiva
queda en superficie dando viveza e intensidad.
 Teñido sin baño. Se realiza cuando se quiere conseguir un atravesado fuerte, por ejemplo, en napas
vestimenta donde se busca penetración total. Luego del lavado y recurtido se hace el neutralizado
hasta pH=7. Utilizamos NaHCO3 e inclusive NH3. Se agrega el colorante en polvo. Como la superficie
está aniónica y el colorante es aniónico penetra totalmente.
 Teñido de cuero con secado intermedio. Las pieles han sido neutralizadas, engrasadas y secadas
previamente. Antes de proceder con el teñido hay que realizar un remojo previo con agua caliente y
productos humectantes para piel se ablande. Se usa para conseguir teñidos homogéneos y vivos.
Procedimiento caro porque consume más colorante, pero gana calidad.
 Teñido remontado con colorantes básicos. Se utiliza para obtener teñidos vivos, aunque disminuyen
las solideces y se pronuncian los defectos de la piel. Se realiza el teñido normal con colorantes ácidos,
se cambia el baño 100-50%, se fija el pH a 4 y se añade el colorante básico previamente empastado
en acético.
14.4. Parámetros del teñido para la fabricación de cueros de alta calidad.
Requisitos de calidad:
 Impecable igualación de color.
 La mayor intensidad posible con la menor cantidad de colorante.
 Buen cubrimiento de los defectos.  Elevadas solideces del color.
Factores influyentes
 Desacidulación.  Recurtido.
 Engrase.  Productos auxiliares para el teñido.
 Selección de colorantes.
 Adición de los colorantes.  Volumen del baño.
 Temperatura del teñido.  Fijación.
14.5. Teñido del cuero cromo y vegetal.
 Teñido de cuero cromo. Antes de proceder al teñido el cuero cromo es neutralizado ya que la
reserva de ácido procedente del curtido podría dar lugar a irregularidades de teñido y engrase. En el
cuero obtenido por curtición con sales de cromo catiónicas, los grupos básicos del colágeno están
libres y activados por el bloqueo de los grupos ácidos, pudiendo dar uniones electrovalentes con los
grupos sulfónicos de los ácidos colorantes.
La solidez del teñido con colorantes aniónicos puede mejorarse con un recurtido con sales de
aluminio de elevada basicidad. Los teñidos serán más limpios, brillantes y sólidos que los obtenidos
sin recurtir con sales de aluminio.
El agotamiento del teñido generalmente se hace con ácido fórmico, bajando el pH a 3 o 4. Se utiliza
la mitad aproximadamente el total del colorante.
 Teñido del cuero vegetal.
Hay que tener cuidado en si el cuero tuvo un almacenamiento muy prolongado ya que pueden
producirse modificaciones del curtiente por procesos de condensación y oxidación. Es aconsejable
eliminar del cuero, ya antes del secado, los taninos no combinados o realizar un lavado a fondo o
una descurtición superficial con bórax o bicarbonato seguido de un recurtido con extractos
vegetales, antes de teñir.
El punto isoeléctrico del cuero vegetal es aprox. a pH 4, por lo tanto, en un sistema de pH neutro
no es posible el teñido. Sólo será posible a pH < 4. Si se usan colorantes aniónicos el teñido será
atravesado y con poder de igualación, pero la fijación será deficiente. Los más adecuados son los
trifenilmetanos sulfonados, los que tienen carácter anfótero y darán teñidos llenos y homogéneos
sin destacar los defectos del cuero ni precipitar a los taninos.
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15. ENGRASE.
En las operaciones previas al proceso de curtido del cuero como el depilado y purga se eliminan la mayor
parte de los aceites naturales de la piel y cualquiera sea el tratamiento previo que se le da a la piel como
el proceso de curtido, al completarse el mismo, el cuero no tiene suficientes lubricantes como para impedir
que se seque. El cuero curtido es entonces duro, poco flexible y poco agradable al tacto.
En general, el engrase es el último proceso en fase acuosa en la fabricación del cuero y precede al secado.
Junto a los trabajos de ribera y de curtición es el proceso que sigue en importancia, influenciando las
propiedades mecánicas y físicas del cuero. El engrase se realiza en los mismos fulones de las operaciones
anteriores. Algunas curtiembres recuperan el sebo y las grasas naturales de las carnazas para poder
aprovecharlas en el engrase, luego de un proceso de sulfonación.
15.1. Proceso de engrase.
Tipos de engrase
 Procedimiento sin baños.
 Aceitado. Para cueros tipo curtido al vegetal, pesados, batanados del lado de la flor del cuero o
alisado con aceites neutros. Se realiza en máquinas de aceitado o a mano.
 Engrase en frío. Actualmente es rara vez utilizado. En pieles recortadas en cuadros de cueros
alisados y húmedos, por el lado de carne se unta a mano una mezcla de grasas, como aceite de
animales marinos, sebo, lanolina y aceite minerales.
 Engrase con aire caliente. Es utilizado para cuero curtido al vegetal. Los cueros batanados y
depositados en pilas, son llevados a un contenido de humedad uniforme y batanados en un fulón
de aire caliente con mezclas grasas.
 Inmersión. Se utiliza muy raramente y para cueros especiales como cueros de suela al cromo.
Consiste en la introducción del cuero seco en una masa de grasa, normalmente se trabaja a
unos 85°C ya que las grasas empleadas a temperatura ambiente son sólidas.
 Engrase en el baño.
Es el método principal aplicado en la producción del cuero, el engrase en fulón.
Generalmente se trabaja con mezclas de grasas y cada cuero exigirá una adaptación específica
dependiendo del artículo que se desee conseguir. En el baño de engrase se incorpora la grasa,
que penetra en el cuero gracias al efecto mecánico, a la temperatura que disminuye la
viscosidad de la grasa y a las condiciones establecidas.
Puede hacerse con baños cortos o largos, en frío o en caliente. Normalmente se trabaja con
fulones, altos y estrechos que giran a 16-18 r.p.m.
15.2. Factores que influyen.
 Características del cuero.  Temperatura.
 Volumen del baño.  Neutralización.
15.3. Consideraciones a tener en cuenta sobre el engrase.
Todas las operaciones en el proceso de producción del cuero constituyen una cadena, donde cada
operación debe acoplarse a las demás para poder lograr una total regularidad del proceso. El engrase,
como ya dijimos, es una operación de fundamental importancia, porque de él dependerá en gran medida
la obtención del artículo más o menos logrado. De acuerdo a como se realice y al tipo de grasas que se
utilicen se obtendrán determinadas características. Para obtener pieles que tengan resorte, debe
realizarse un engrase abundante en la flor y carne y evitar la total penetración, mientras que para lograr
tacto blando hay que proceder al contrario.
Si se desea lograr plenitud y suavidad se pueden emplear aceites de mamíferos emulsionados pero sin
sulfonar. No producen soltura de flor como los sulfonados o sulfitados y no producen manchas en la
superficie. La plenitud la otorgan porque se fijan en el interior de la fibra y porque son de partícula
grande. También hay que considerar el engrase en función del tipo secado que se vaya a realizar. Las
pieles que se sequen al aire, necesitarán que se reconsidere la composición del engrase según se trabaje
en épocas de frío o calor, ya que en invierno las pieles necesitarán algo más de grasa que en verano.
Un mismo tipo de engrase realizado en invierno y en verano, dará resultados como tacto más armado,
mayor dificultad de anclaje del acabado, mayor dificultad de humedecido durante el invierno.
61
16. SECADO.
Al llegar a este punto, el cuero se halla impregnado en agua, que fue el vehículo de todas las operaciones
anteriores, por lo que pesa el triple de lo que pesa estando seco y el secado consiste en evaporar gran parte
del agua que contiene hasta reducir su contenido al 14% aproximadamente.
El secado se considera una operación simple, tanto al aire como en máquina y aparentemente no influiría en
las características del cuero terminado, pero esto no es así. Durante la operación de secado y dependiendo
del tipo de sistema que se utilice se producen migraciones de diversos productos, formación de enlaces,
modificación del punto isoeléctrico, etc., es decir que ocurren modificaciones importantes. En relación al agua
que contiene el cuero se puede decir que se encuentra unida a él de cuatro formas distintas desde el punto
de vista físico:
 Absorbida molecularmente
 Enlazada molecularmente.
 Atrapada en los espacios capilares.
 Agua libre (incluyendo la que está en los capilares).
16.1. Sistemas de secado.
Existen diferentes formas de eliminar el agua de los cueros, desde un simple secado al aire libre donde
el equipo es elemental y se depende absolutamente de las condiciones climáticas hasta los sofisticados
métodos de secado al vacío que requieren un equipo especial y caro y que se adaptan a la curtiembre
sin depender de los factores climáticos.
Figura 3.9. Cámara de secado, secado en pinzas y secadero pasting.
 Cámaras de secado.
 Al aire.
 Secado con Estufas.
 Túnel de secado.
 Secadero de Pinzas.
 Secadero Pasting.
 Toggling.
 Placas Secotherm.
 Secado al vacío.
 Bombas de calor.
 Por radiación.
 Lámparas infrarrojo.
 Microondas.
 Alta frecuencia.
16.2. Fallas en el procedimiento y defectos en el cuero.
 Oscurecimiento del color - Cueros curtidos al vegetal.
 Flor Quebradiza.
 Defectos en el secado Pasting y en otro tipo de secado. Es un sistema muy empleado, pero si no se
maneja adecuadamente puede producir defectos tales como el ondulamiento de fibra y aspecto
glaseado de los cueros.
 Pérdida de superficie del cuero.
 Endurecimiento del cuero.
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17. ACONDICIONADO.
Después del secado del cuero y antes de pasar a realizar el acabado, se realizan una serie de operaciones
según sea el artículo final deseado. Para realizar operaciones tales como el ablandado, el abatanado u
otras, es necesario que el cuero contenga una humedad homogénea en todo el espesor del cuero.
El acondicionamiento de los cueros tiene por finalidad rehumedecer uniformemente las superficies y
regiones del cuero con un determinado grado de humedad, siendo una operación de gran importancia
porque influye en la ejecución eficiente de las operaciones siguientes. Dicha humedad se consigue, o bien
interrumpiendo el secado en el momento oportuno, o bien, de una forma más fiable, realizando un
acondicionado.
Durante el secado las fibras del cuero se unen entre sí dando un cuero duro y compacto. El cuero secado
a fondo no puede ablandarse directamente ya que se produciría la rotura de sus fibras obteniéndose un
cuero fofo. Después del secado el cuero posee una humedad del 14-15% y así no puede ser sometido
a ningún trabajo mecánico. La humedad en el cuero evita que se rompas las fibras en las operaciones
mecánicas posteriores.
Con el acondicionamiento la humedad se eleva al 28-30%. El tiempo necesario para que los cueros
adquieran estos valores varía de 6, 8, 12 hasta 24 horas.
Se utiliza el medidor de humedad (higrómetro) para medirse como mínimo en 3 zonas: crupón, barriga
y cabeza.
17.1. Métodos utilizados.
 Aserrín húmedo
Este es el procedimiento más antiguo. Las pieles son apiladas alternando capas de aserrín húmedo
con capas de pieles. El aserrín debe tener 40-50% de humedad y debe estar exento de taninos y
de resinas que podrían producir manchas sobre el cuero; para ello debe proceder de maderas duras
y blancas. El aserrín de maderas suaves no es apropiado porque tiene altas partes de resina y
astillamientos. Logrado el equilibro después de 1 o 2 días, los cueros presentan un 30 a 34 % de
humedad. Se debe realizar con aserrín húmedo y en locales donde la temperatura oscile entre los
18 a 22°C.
La pila debe cubrirse totalmente ya que en caso contrario las partes expuestas al aire se secan.
 Pulverización con agua.
Este humedecimiento con agua puede realizarse de dos maneras: con máquina de humectar o con
pulverización directa con pistola. En la máquina de humectar los cueros son transportados a través
de una cinta con unos picos con pulverización de agua sobre las pieles. Después son colocados en
pilas y dejados en reposo de 12 a 24 horas para permitir la distribución uniforme de la humedad.
En el sistema de pulverización directa de agua con pistola se pulveriza el agua en pequeñas
cantidades en los dos lados del cuero, apilándose flor sobre flor de otro cuero y cubriéndose la pila
con plástico. Este cuero se deja en reposo de 8 a 12 horas.
 Cámara húmeda.
Consiste en una sala con condiciones ambientales controladas, humedad relativa 85 a 97% y
temperatura alrededor de los 40°C, sin circulación de aire, donde los cueros son colocados en pilas
y dejados en reposo por más o menos 6 horas hasta que adquirimos la humedad adecuada para
las operaciones siguientes.
 Otro sistema de acondicionado consiste en sumergir los cueros en agua durante un cierto tiempo, a
determinar en cada caso ya que dependerá de la capacidad de absorción de cada tipo de piel,
dejándolas apiladas de 24-48 horas para que la humedad se reparta uniformemente, lo cual debe
realizarse en un local cerrado. Este tipo de acondicionado encuentra aplicación en pieles puro cromo
que tienen poca absorción. Las pieles recurtidas, en general, tienen mayor absorción y retienen una
cantidad excesiva de agua.
63
18. ABLANDADO.
Durante el proceso de secado, con el retiro del agua superficial y de los capilares, se da una compactación
(acomodación) y una retracción de las fibras, resultando en un cuero rígido en ciertas áreas. El ablandamiento
es una operación que consiste en romper mecánicamente la adhesión entre las fibras confiriéndole al cuero
flexibilidad y blandura. La finalidad del mismo consiste entonces en:
 Descompactar las fibras compactas durante el secado, esto es hacer que las fibras que sufrieron
retracción vuelvan a sus posiciones originales, a través de un traccionamiento mecánico.
 Promover una acción lubricante de los aceites de engrase instalados en la estructura fibrosa.
18.1. Factores que influyen en el ablandado.
Existen aspectos que deben ser cuidadosamente observador para garantizar la eficiencia de la operación,
evitando así defectos irreversibles en la flor del cuero:
 Grado de humedad del cuero (28-30%).  Espesor del cuero
 Engrase y recurtido.  Regulado de los equipos.
18.2. Métodos de ablandado.
 Rueda de ablandar. Esta máquina de ablandar consta básicamente de una rueda con una serie de
paletas redondeadas. El cuero es colocado en la rueda por el lado del carnal y sostenido con tensión.
Para que todas las partes del cuero sufran la acción de ablandado la posición del mismo va siendo
modificada por el operador. Es ideal para pieles pequeñas, ovino, para vestuario, para pieles con
pelo, conejos, pero es de baja producción.
 Palizonadora de brazo (Jacaré). Posee dos brazos móviles uno arriba y otro abajo del nivel de la
mesa. El brazo superior presenta en su extremidad dos paletas y el brazo inferior una paleta. Por el
funcionamiento, los brazos sufren un cerramiento en razón del movimiento, los cueros pasan entre
las paletas. Durante la ejecución el operador varía la posición del cuero, de modo de proporcionar
acción mecánica en todo. Se usa para cueros secados a ambiente (napas) que necesitan de una
acción sobre las fibras. Puede ser usado para ablandar todo cuero o solamente las partes más duras
como cabeza y piernas.
 Máquina de ablandar - Sistema de pinos (Mollisa).
Los cueros a ablandar se pasan entre placas que contienen pinos
desencontrados. Las placas tienen movimiento vibratorio vertical,
haciendo que los pinos inferiores penetren entre los pinos de las
placas superiores. El movimiento de los cueros se ejecuta por
cintas, siendo la alimentación hecha por un lado de la máquina y
la salida por el otro lado. Es un sistema continuo y de alta
producción pero no se gana en superficie.
 Fulón de batanar. Es un fulón que no tiene trancas internas ni
paletas para evitar que los cueros se rasguen, pero sí bolas de goma como carga, que al chocar con
los cueros logran el ablandado de los mismos. Es una alternativa cuando el aspecto de la flor suelta
no tiene importancia, así como la obtención de superficie. Es indicado para napas (vestuario y
tapicería) gamuza, descarne y cueros con pelo (alfombras) etc. Su velocidad varía en la faja de 15-
18 rpm, normalmente. Para descarnes, por ejemplo, puede ser utilizado con inyección de vapor, pues
reacondiciona y ablanda al mismo tiempo, agilizando la producción.
La elección de la máquina de ablandar y la forma de realizar el mismo dependerá del tipo de cuero a
procesar y del artículo deseado. Por ejemplo: cuero para capellada conviene ablandar cabeza y patas
con palizón, y luego pasar el cuero por mollisa. En el caso de cuero vestimenta conviene ablandar el
cuero, su periferia, en la rueda de ablandar y luego palizonar todo el cuero. Lo que en definitiva estamos
buscando es evitar que el cuero se rompa.
Una vez ablandados los cueros y antes de que empiecen a secarse se lo estiran en el togling para dejarle
un 10-14% de humedad. El togling no debe estar muy caliente (30-35%) para no resecar y acartonar
el cuero; se desclavan y se dejan reposar un cierto tiempo para que vaya absorbiendo la humedad
ambiente y uniformizar la partida de cuero.
64
19. OTRAS OPERACIONES PREVIAS AL ACABADO.

19.1. Secado.
Finalizada la operación de ablandado es conveniente secar
los cueros manteniéndolas planas hasta alcanzar un
contenido final de humedad del orden del 10-12%, pero
fundamentalmente para obtener el mayor rendimiento
posible de superficie y retirar parte de su elasticidad,
alcanzando una estabilidad de la forma, obteniendo un
cuero más armado. En general se realiza mediante el
sistema Toggling.
19.2. Recorte.
El recorte de los cueros tiene como objetivo retirar pequeñas partes
totalmente inaprovechables, eliminando marcas de secaderos de
pinzas, zonas de borde endurecidas, puntas o flecos sobresalientes y
para rectificar las partes desgarradas, buscando un mejor
aprovechamiento de los procesos mecánicos y un mejor aspecto final.
El recorte mejora la presentación de los cueros y también facilita el
trabajo de las operaciones siguientes. Evidentemente en los recortes
realizados se retira lo estrictamente necesario, para no reducir
considerablemente el área o el peso de los cueros. El recorte se realiza
con tijeras, en pieles más duras con cuchillas más afiladas y también
con máquinas especializadas.
19.3. Clasificación.
Previo a las tareas de acabado, es necesario realizar una de
clasificación de los cueros, que en realidad sería la segunda
clasificación (la primera se hace en cromo). La misma debe ser
realizada teniendo en cuenta, por ejemplo: la calidad, tamaño, el
espesor, los daños de flor, ya sean los propios del cuero o por
procesos mecánicos (mordeduras de máquinas) la firmeza, la
uniformidad de tintura, la absorción de la flor. Se clasifica para
destinar los cueros a los diferentes artículos: plena flor, nubuck, etc.
y por lo tanto se determina a qué sección del acabado se enviarán.
Es así que por ejemplo, los cueros de flor floja y dañados serán
desflorados (esmerilados) y luego impregnados para darles firmeza;
a los que no están bien tintados se puede aplicar tinturas a soplete.
19.4. Esmerilado.
Consiste en someter a la superficie del cuero a una acción mecánica
de un cilindro revestido de papel de esmerilar formado por granos de
materias abrasivas tales como el carborundo o el óxido de aluminio.
El esmerilado puede realizarse:
 Por el lado carne de la piel con la intención de eliminar restos de
carnazas y con ello homogeneizar y mejorar su aspecto, o bien
la de obtener un artículo tipo afelpado.
 Por el lado flor de la piel puede ser con la intención de obtener
un artículo tipo nubuck, que se realiza con pieles de buena
calidad y que permite obtener una felpa muy fina y característica
 Por el lado flor de la piel para reducir o incluso eliminar los
defectos y en este caso la operación se conoce como
desflorado. Es común creer que con esta operación eliminan los daños del cuero. Pero no es así,
es importante insistir en que sólo disimularemos los mismos cuando son superficiales. Para eliminar
las lesiones profundas, habría que raspar con tanta profundidad que transformaríamos el cuero en
un descarne.
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Factores que influyen en la uniformidad del esmerilado:

a) Curtido y recurtido. Los cueros curtidos con taninos vegetales son más fácilmente lijados que los
curtidos al cromo. En los cueros curtidos al cromo-vegetal el recurtido confiere mayor firmeza a la
flor y ayuda en la operación de lijado.
b) Engrase. En la cantidad y distribución de los aceites en el cuero. Un cuero donde hubiera poca
penetración de aceite ocasiona una flor muy engrasada y empasta la lija.
Un buen esmerilado y desempolvado garantizan una buena adherencia e uniformidad en la formación
del film del acabado, disminuyendo algunos problemas durante la fabricación de calzados, tales como
quiebres o rupturas del acabado.
19.5. Desempolvar.
Consiste en retirar el polvo de la lija de las superficies del cuero, a través de un sistema de cepillos o de
aire comprimido. En el cuero no desempolvado, el polvo está fijado al cuero por una carga de estática,
el polvo de la lija empasta, se acumula sobre el cuero dificultando las operaciones de acabado, no
adhiriendo la tintura al sustrato.
La máquina de desempolvar de cepillos, desempolva cepillando la piel con dos cepillos que giran a
contrapelo de la piel. El polvo se lo lleva un sistema de aspiración. Desempolvan bastante, pero son
poco productivas.
Es una máquina de salida. Se pone la piel y se cepilla sacando la piel hacia afuera (contrapelo).
La máquina de aire comprimido saca el polvo mediante el aire comprimido. Este es insuflado por
unos sopladores situados por encima y por debajo de la piel. Hay un compresor que envía el aire a los
sopladores. También hay un sistema para aspirar el polvo.
Las cintas transportadoras son de tela.

19.6. Medición.
La industria del curtido comercializa los cueros por superficie, salvo en el caso de las suelas que se
venden por peso. La medición de la piel depende del estado en el que se encuentra. Se estima que
deben controlarse un 3% del número total de pieles para tener una idea exacta de la superficie de todo
un lote. Las superficies del cuero se miden en pies cuadrados, pero hay países que manejan metros
cuadrados. (1 pie cuadrado=929 cm2).
Debido a la forma irregular de los cueros para conocer su superficie se emplean sistemas manuales y
también mecanizados. Entre los sistemas manuales podemos citar: Método del cuadro, Recortado sobre
papel, y Medición con planímetro.
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20. RESIDUOS DE LA INDUSTRIA DEL CUERO

20.1. Residuos líquidos
Desde siempre el proceso de curtición estuvo relacionado con la contaminación de las aguas, debido a
que emplea grandes cantidades en todas sus etapas. Las aguas residuales se van cargando con proteínas
solubles liberadas por los cueros y con remanentes químicos de los productos utilizados, que afectan el
medio ambiente de distinta forma:
20.1.1. Proteínas y diferentes clases de sustancias orgánicas.
Tales como taninos sintéticos y vegetales, aceites y grasas y otras sustancias orgánicas que
consumen oxígeno del medio a donde se descargan. Esta contaminación orgánica es expresada
como DBO y DQO (demanda química de oxígeno) y si es muy elevada puede resultar en daño a la
fauna del medio receptor. Afortunadamente estas sustancias orgánicas son relativamente fáciles de
degradar biológicamente, por lo que técnicamente no hay problemas para reducir los valores de
DBO y DQO a niveles aceptables.
20.1.2. Sulfuros.
Que son potencialmente tóxicos por la posibilidad de generar sulfuro de hidrógeno a un pH bajo.
Existen alternativas bajo la forma de recirculación de baños o sistemas de pelambre con bajo
sulfuro. También existe la posibilidad de oxidar fácilmente los sulfuros durante el tratamiento de
las aguas mediante el uso de aireadores. La eliminación del sulfuro en las aguas residuales no
representa un problema desde el punto de vista tecnológico.
20.1.3. Cromo.
Utilizado en curtiembres dentro de ciertos límites, es dudoso que sea nocivo para el medio
ambiente. El principal problema reside en la posibilidad de transformación de éste en cromo
hexavalente por oxidación. El Cr-6 es mucho más móvil y más tóxico. El cromo trivalente, que es
utilizado en curtiembres, se convierte en hidróxidos insolubles en el agua y estas sales envejecen
y se vuelven cada vez menos solubles, permaneciendo sólo una pequeñísima parte en solución.
Además, sólo una pequeña parte de sales de cromo trivalentes puede ser absorbida por las plantas,
por lo que el cromo no puede acumularse en la cadena alimentaria. Sin embargo, la tendencia
general ha sido la de restringir cada vez más las regulaciones concernientes a este elemento,
teniendo en cuenta el riesgo de oxidación a cromo hexavalente. La inquietud principal es que, si
bien se conocen los efectos del cromo a corto plazo, es muy difícil prever las consecuencias en un
mediano y largo plazo.
20.1.4. Cloruros y Sulfatos.
Aunque son productos químicos relativamente inofensivos, están volviéndose cada vez más
problemáticos para las curtiembres porque las cantidades que se descargan en el medio y el hecho
de que es extremadamente costosa su remoción causan serios problemas en la forma de
salinización de aguas superficiales.
20.1.5. Nitrógeno.
Ha puesto en evidencia en Europa el riesgo de la presencia de nitratos en el agua potable. Si bien
la industria del cuero es responsable sólo de una pequeña cantidad de nitrógeno eliminado, en
forma amoniacal o de nitrato, es posible que se restrinja cada vez más su uso.
20.2. Residuos sólidos.

20.2.1. Residuos provenientes del cuero fresco (recortes) y de cuero en tripa.
Los recortes de cuero crudo son un riesgo desde el punto de vista ecológico para las curtiembres,
ya que constituye un elemento que entra rápidamente en putrefacción y que no puede ser
procesado ni aprovechado por la curtiembre. Los recortes de cuero en tripa son comercializables,
por lo que no conforma en principio un problema.
20.2.2. Los residuos sólidos cromados.
Son los provenientes de recortes y rebajaduras de cuero curtido y el barro proveniente de las
plantas de tratamiento de aguas residuales. La mayor parte de los residuos sólidos tienen un
contenido de cromo tan elevado que son considerados tóxicos y deben descargar únicamente en
sitios especialmente destinados a tales efectos.
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20.3. Contaminación con Cromo.
Figura 3.10. Balance de cromo en un proceso tradicional de curtido.
Decreto de fecha 11/12/89 relativo al vertido de los efluentes:

 Desagües a colector del alcantarillado público: máx. 3 mg/l
 Desagües directos a cursos de agua: máx. 1 mg/l
Reducción de la descarga de cromo:
 Sustitución parcial por otros curtientes:
 No se logran cueros con las características obtenidas con el curtido al cromo.
 Sustitución de los problemas ecológicos.
 Alto agotamiento
 Modificación del proceso
 Reutilización del cromo contenido en los baños agotados.
 Reciclado tal cual
 Control de laboratorio muy estricto
 Inconvenientes de tener más de una fórmula de curtido
 Precipitación y disolución
 No es necesario modificar los procesos de producción
 Control del contenido de cromo y basicidad.
Cuadro 3.2. Contaminación de las aguas residuales en distintos procedimientos de curtición al
cromo.
Cr2O3 aplicado Kg Cr2O3 mg/L de Cr en
Procedimiento
% residual/tn cuero aguas residuales
Convencional 2 6 – 6,5 48 - 84
Reciclado de baños 2 – 2,4 2 14 - 27
Agotamiento mejorado 1,8 2,5 17 - 35
Agotamiento completo 1,5 0,25 1,7 – 3,4
Precipitación de cromo 2 – 2,4 0,2 1,5 - 3
68
20.4. Tratamiento de efluentes.

La curtiembre trata sus efluentes de la siguiente manera:
Figura 3.11. Diagrama de flujo del tratamiento de los efluentes de la curtiembre.

20.4.1. Tamizado.
Se eliminan las partículas en suspensión por medio de rejas de diferentes distancias de separación.
20.4.2. Desulfuración.
Es la eliminación del Sulfuro de Sodio, que puede realizarse sobre el efluente del pelambre y del
lavado o bien, sobre el efluente previamente homogeneizado, lo que depende de la alternativa de
tratamiento adoptada. Los métodos utilizados son:
 Oxidación catalítica por el aire (más difundido).
 Precipitación con sales de Hierro.
 Oxidación química con Peróxidos.
 Recuperación del Sulfuro para ser reciclado.
20.4.3. Homogeneización.
Se trata de regularizar las características del efluente, dado que hay aportes de etapas distintas que
general efluentes diferentes. En particular, permite homogeneizar el pH por autoneutralización del
efluente y también ocurre la autofloculación de los productos en suspensión en esta etapa. A su vez,
debido a la frecuencia irregular de vertido de efluentes, este permite regular el caudal descargado.
20.4.4. Sedimentación primaria.
Los sólidos decantables se depositan en el fondo del decantador, previo ajuste del pH. Por acción de
la gravedad son separados, denominándose barros primarios, junto con los cuales se pueden extraer
grasas. Este es uno de los aspectos más difíciles de resolver, dada la magnitud del volumen de barros.
Para dar una idea del volumen que genera una curtiembre de 500 cueros/día, puede calcularse en el
orden de 30 m3/día que no deben mantenerse como tales. Para eso se espesan y se escurren. El
cromo se precipita aquí y se extrae junto con los barros.
20.4.5. Espesador.
Se depositan los barros en un recipiente (con o sin raspador) se concentran y se reduce el volumen
de los barros sensiblemente. El sobrenadante de esta etapa recircula al tanque de homogeneización.
20.4.6. Deshidratación.
Los barros pasan a los lechos de secado donde alcanzan el contenido de humedad que permita su
posterior deposición. Los líquidos que escurren pasan a las piletas de tratamiento biológico.
69
20.4.7. Piletas de tratamiento biológico.

Cuando el espacio lo permite, se dispone de dos o más estanques en serie donde se vierte el
efluente. Una de ellas es de carácter anaeróbica-aeróbica llamada facultativa y las otras aeróbicas.
Esto está en relación directa con el tipo de población bacteriana predominante en cada laguna y
depende además de la concentración de Oxígeno disponible. El efluente permanece en cada una
de ellas un tiempo predeterminado, llamado tiempo de residencia, que es uno de los aspectos
fundamentales del diseño del tratamiento.
Transcurrido ese plazo el efluente se desagota en el curso de agua.
Este sistema de tratamiento conocido como secundario, está en estrecha relación con el tamaño de
la curtiembre, es decir con los cueros/día y también con las características de los efluentes.
20.5. Elaboración de gelatinas.
La gelatina es una proteína, es decir, un polímero compuesto por aminoácidos. Esta proteína carece de
los principales aminoácidos como vaina, tirosina y triptofano, y por lo tanto no tiene valor como alimento.
Como los polisacáridos, el grado de polimerización, la naturaleza de los monómeros y la secuencia en la
cadena proteica determinan sus propiedades generales. En el animal, la gelatina no existe como
componente, se la obtiene por hidrólisis parcial del colágeno, su precursor insoluble.
La conversión del colágeno insoluble a la gelatina soluble constituye la transformación esencial de su
elaboración industrial. El proceso puede llevar a diferentes gelatinas dependiendo de las rupturas en las
uniones intramoleculares. Tanto la gelatina alimenticia como la no alimenticia llevan, más o menos, el
mismo proceso, pero una requiere ciertas condiciones de higiene especiales por su destino posterior que
es la alimentación.
Los recortes de piel suelen recuperarse como materia prima para la fabricación de gelatina; los recortes
de piel sin curtir, así como los descarnes, provenientes del descarnado y dividido, no aprovechables para
obtener cuero. En el caso del cuero wet-white, las rebajaduras están exentas de cromo y pueden ser
fácilmente descurtidas hasta el punto de que pueden ser empleadas como una valiosa materia prima para
la fabricación de gelatina. Entonces, tenemos que las materias primas básicas para la fabricación son
descarne fresco, descarne piquelado, descarne cabeza, recortes frescos provenientes de vacunos, las
cuales son descargadas en un sector de la Planta destinado al efecto.
La gelatina es un producto proteico de propiedades espesantes y se obtiene por hidrólisis del colágeno.
Es un proceso de extracción sólido/líquido en etapas. Químicamente el proceso consiste en transformar
cada molécula de colágeno en dos de gelatina. Las cantidades son grandes, son fábricas enteras que se
dedican a esto, no se hace a nivel particular. Algunas se dedican a la producción de cola para encolar,
cierta variedad de pegamento de papel y las de gelatina con destino alimenticio son sofisticadas
instalaciones que básicamente consisten en lo mismo que procesan este cuero.
Consta de dos fases:
 La primera en frío, removiendo el contenido proteico no colagénico soluble.
 La segunda en caliente, provocando la hidrólisis del colágeno.
21. BIBLIOGRAFÍA.
 Química Técnica de Curtición J.M. Morera Escola Superior d'Adoberia d'Igualada. 2000.
 Química técnica de tenería Igualada Adzet Adzet J.M.- 1965.
 Noçoes básicas de ribeira, curtimento e recurtimento - Escola de Curtimento Senai 1989.
 Tecnología Química del Cuero (Gratacos/Boleda/Portavella/Adzet/Lluch).
 Revista Couro (ABQTIC) N° 130 - "La importancia del control de calidad en las operaciones de pre-
acabado".
 Revista Couro (ABQTIC) N° 35 - "Acabado de calidad".
 Posibles fallas en el cuero y su producción Gerhard John - Lampartheim Alemania 1998.
 http://www.aaqtic.org.ar/interes/panorama-mundial.htm
 http://dle.rae.es/?id=BalPkBQ
 http://lederpiel.com/anuario-mundial-curtido-ano-2016/
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Procesos II 03

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Facultad de Ingeniería

Escuela Académico Profesional de Ingeniería Industrial

SESION 3: PROCESO INDUSTRIAL DE LA CURTIEMBRE

LANXESS PRUEBA CON ÉXITO SU PLANTA PILOTO X-BIOMER

1. PROCESO DE PRODUCCIÓN DEL CUERO.

(a) (b) (c)

f. Pelambre con compuestos sulfhidrilo orgánicos. La mayoría de las aplicaciones exitosas

Figura 3.2. Herramientas y Descarne manual de cuero.

Figura 3.3. Máquina de descarnar (trinchadora).

Figura 3.4. Planta de curtido.

 de castaño, de astringencia elevada, da cueros firmes de color avellana. Este extracto es el

Figura 3.5. Proceso de curtido vegetal combinado piletas-fulones.

Figura 3.6. Máquina de escurrir.

Figura 3.7. Máquina de dividir en tripa.

Figura 9.11. Máquina de rebajar.

Figura 3.8. Bombo, Molineta y Máquina de teñir continua.

Figura 3.9. Cámara de secado, secado en pinzas y secadero pasting.

19. OTRAS OPERACIONES PREVIAS AL ACABADO.

Factores que influyen en la uniformidad del esmerilado:

Las cintas transportadoras son de tela.

20. RESIDUOS DE LA INDUSTRIA DEL CUERO

20.2. Residuos sólidos.

20.3. Contaminación con Cromo.

Figura 3.10. Balance de cromo en un proceso tradicional de curtido.

Decreto de fecha 11/12/89 relativo al vertido de los efluentes:

20.4. Tratamiento de efluentes.

Figura 3.11. Diagrama de flujo del tratamiento de los efluentes de la curtiembre.

20.4.7. Piletas de tratamiento biológico.

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