Traducción y corrección: Viviana

Revisión final: Patty

Diseño: Andy

Esta traducción fue hecha sin fines de lucro.

Es una traducción de fans para fans. Ninguna traductora, correctora o diseñadora recibe a cambio
dinero por su participación en cada uno de nuestros trabajos. Todo proyecto realizado por Sombra
Literaria es a fin de complacer al lector y así dar a conocer al autor.
Si tienes la posibilidad de adquirir sus libros, hazlo como muestra de tu apoyo. También puedes
apoyarlo con una reseña, siguiéndolo en las redes sociales y ayudándolo a promocionar su libro.
¡Disfruta de tu lectura!
 BONUS CRESCENT CITY
POV RUHN: UNA VEZ QUE CORMAC LLEGA A LA CIUDAD EN HOSAB, LA
HERMANA MENOR DE FLYNN DECIDE VISITARLO

RUHN

Era muy temprano cuando alguien empezó a golpear la puerta principal de la

casa de Ruhn, tocando el timbre una y otra vez.
Tumbado desnudo en su cama, Ruhn abrió una ventana y gritó—: Que
alguien jodidamente atienda eso.
Dec gritó desde su habitación al otro lado del pasillo—: Que alguien mate a
esa persona.
Flynn no respondió desde su propia habitación. El imbécil probablemente
estaba durmiendo durante toda la conmoción.
Otra ronda de golpes en la puerta y el timbre sonando. —Está bien, está bien
—gimió Ruhn mientras se deslizaba fuera de la cama, buscando a tientas sus
jeans negros. No se molestó en ponerse la ropa interior mientras se la ponía,
renunciando a la camisa y bajando las escaleras.
Si la prensa había llegado a preguntar sobre la llegada de Cormac, les
esperaba un maldito despertar. Quizás no debería haber dejado la Starsword en
el suelo de su habitación.
Ruhn abrió la puerta de un tirón, haciendo una mueca cuando la luz del sol
cegadora lo azotó.
La pequeña y delicada mujer parada en el porche todavía tenía el puño
levantado hacia la puerta.
Era peor que la prensa.
La mujer estaba inmaculada con un vestido blanco, su sedoso cabello negro
suelto y su rostro bronceado tenso por el disgusto. Llevaba poco maquillaje,
como era apropiado para todas las mujeres Fae bien educadas, pero sólidos
pendientes de zafiro brillaban en los lóbulos de sus puntiagudas orejas. Un
indicio de la obscena riqueza que poseía su familia. Desde todas las apariencias,
era hermosa: el ideal de una mujer Fae.
Lástima que poseyera el alma podrida de un Reaper.
Ruhn no se molestó en saludarla antes de girarse y gritar por encima del
hombro: —Flynn, tu hermana está aquí.
—¿Sabes qué hora es, Sathia? —Flynn siseó desde donde estaba sentado en
la gran escalera, sosteniendo una taza de café.
Ruhn se apoyó en la barandilla de abajo; su café ya estaba medio consumido.
Dec se sentó en lo alto de las escaleras, mirando con el ceño fruncido a la mujer
que los observaba a todos.
—Son las nueve en punto —dijo remilgadamente la hermana de Flynn—. La
mayoría de la gente ya lleva horas despierta.
—Sólo la gente que se acuesta a las ocho es una buena ovejita —replicó
Flynn.
Sathia, la hermana menor de Flynn por una década, sonrió fríamente. —
Mejor que los perdedores que beben y fuman toda la noche y tienen la
costumbre de escupir en las tumbas de sus antepasados.
Ruhn rio disimuladamente. La mujer volvió su mirada de desaprobación
hacia él. —Te incluyo en ese grupo, Príncipe.
Ruhn esbozó una reverencia. —Orgulloso de estar en esto.
Los ojos oscuros de Sathia ardieron.
Flynn intervino—: ¿Por qué estás aquí, hermana? ¿Jugando al mensajero
para mamá y papá?
—No. No tienen idea de que estoy aquí. Vine a hablar con ustedes. Los tres.
—Qué suerte tenemos —murmuró Dec.
Sathia lo ignoró y le dijo a Ruhn—: Sé de buena tinta que el príncipe Cormac
de Avallen llegó aquí anoche y declaró a tu hermana su esposa.
—Esto tiene mucho sentido ahora, —murmuró Flynn para sí mismo. Luego
se rio—. ¿Planeas cazar a Cormac y arrastrarlo al altar?
Los labios de Sathia se fruncieron. —Vine a conocer la verdad.
 —No es asunto tuyo —dijo Ruhn con frialdad. A pesar de su conversación
con su padre y Cormac anoche, este asunto estaba lejos de estar resuelto.
—Le debes a la nobleza Fac de Valbara informar si un soltero disponible ha
llegado a la ciudad.
Declan se echó a reír. —Eso es un montón de mierda, Sathia, y tú lo sabes.
La hembra no retrocedió, aunque cada uno pesaba cincuenta kilos y alrededor
de un pie más que ella. Ruhn no pudo evitar admirarla, a pesar de que la odiaba
a muerte. Sathia era pura depredadora en el fondo. Nada (ni nadie) la asustaba.
—El príncipe Ruhn se va a casar fuera del linaje noble. —Sathia se
despreocupó—. Así que debemos buscar en otra parte.
—¿Nosotros? —se burló Flynn—, ¿o tú?
Sathia miró fijamente a su hermano. —Yo, al menos, tengo cierto interés en
honrar el nombre de nuestra familia. —Se burló de las botellas de cerveza que
había en la habitación desde la fiesta de la noche anterior.
Flynn bostezó ruidosamente. —Cormac y Bryce están comprometidos. Trato
cerrado. Ahora lárgate.
Sathia se puso las manos en las caderas. —¿Qué tan sólido es el compromiso?
—Por el amor de Dios —gimió Flynn, y se puso de pie, bajando las escaleras
pisando fuerte. Agarró a su hermana por el codo—: Guarda tu ascenso social
para alguien a quien le importe. Cormac está atrapado. Si estás decidido por un
imbécil de Avallen, entonces Cormac tiene primos gemelos que podrían cumplir
con los requisitos. ¿A cuál le gustaban las mujeres? —Esta última pregunta
estaba dirigida a Declan.
—Darragh —respondió Dec, y una sombra de recuerdo oscureció el rostro de
su amigo. Dec había estado involucrado con Seamus, el otro gemelo, por un
tiempo. Muy poco tiempo, desde que resultó ser la escoria de la tierra.
—Correcto. Darragh —continuó Flynn mientras conducía a su hermana hacia
la puerta—. Es un príncipe. No un príncipe heredero, por supuesto, pero al
menos podrías usar una tiara. —Abrió la puerta de un tirón y prácticamente la
empujó afuera—. ¿Por qué no vas a molestarlo?
Sathia plantó sus talones antes de que Flynn pudiera arrojarla escaleras abajo.
Ella soltó su brazo y gruñó con impresionante amenaza. —Eres una vergüenza
para el nombre Hawthorne.
 —Bien —dijo Flynn, y cerró la puerta de golpe en su cara. El señor se reclinó
contra ella y se frotó el cuello—. Dioses. Ella es jodidamente la peor.
—Apuesto a que su terrible experiencia será algo que implicará no poder
hacerse la manicura a tiempo —dijo Dec, bajando las escaleras.
Ruhn se rio entre dientes. —O la agonía de sospechar que la criada le robó
sus joyas.
—Otra vez —dijo Flynn. Miró a Ruhn—. Tienes tanta suerte de no tener que
casarte con ella.
—Esa nunca fue una opción —dijo Ruhn, pero era una mentira a medias. Si
su padre lo hubiera ordenado, habría tenido que casarse con Sathia. Pero su
padre tenía ambiciones mayores.
Nunca pensó que estaría agradecido por eso.
Declan dijo—: Alguien como Darragh Donnall sería una buena pareja para
ella. Se harían miserables mutuamente.
—Olvidas —dijo Flynn—, que tendría que llamar a ese imbécil mi hermano.
—Cierto. —Dijo Declan.
—Ella sería más feliz —continuó Flynn—, con algún macho débil al que
pueda mandar.
—Hay muchos de esos por aquí —murmuró Ruhn. La nobleza fae era, en su
mayor parte, gusanos patéticos, como lo demostró su comportamiento la
primavera pasada, excluyendo a personas desesperadas de sus propiedades
durante el ataque.
El disgusto se revolvió en las entrañas de Ruhn.
Si Starsword solo lo hubiera elegido a él, Urd lo hubiera convertido en
Starborn. ¿Porque no había otros rosales decentes para llevar la carga? La idea
de que el título y la espada cayesen en manos de algunos de los otros nobles
Fae, especialmente Cormac, le provocaba un escalofrío.
—Será mejor que Bryce tenga cuidado —dijo Flynn—. Tendrá un ejército de
hembras Fae buscando su sangre ahora que está comprometida con Cormac.
—Bryce disfrutará el desafío —dijo Ruhn, frunciendo el ceño
profundamente.
—¿Cómo te fue con tu padre anoche? —preguntó Dec.
 —Lo mismo de siempre. —Era todo lo que necesitaba decir—. El
compromiso se mantiene.
—No confío en ese idiota de Cormac ni por un segundo —se quejó Flynn—
. Debe tener alguna otra razón para estar aquí.
—Tal vez, pero es tan malo como Sathia cuando se trata de continuar con el
linaje —dijo Ruhn.
—Hablando de eso —dijo Dec—, ¿alguna palabra de Hypaxia?
Ruhn le lanzó a su amigo una mirada irónica. —No, idiota. —Ignoró el
destello de temor que surgió en él. No por su prometida, la bella y sabia reina
bruja, sino por el hecho de que continuar con el linaje no sería posible para él,
incluso si quisiera.
¿Fue justo para Hypaxia ocultar esa información? ¿Qué le hizo a él
ocultárselo a ella?
Para empezar, le dio vida. Ya que su padre seguramente lo mataría si lo
supiera.
Su único valor para su padre residía en su potencial reproductivo. Y sin él...
no hay necesidad de tener una espina clavada en el costado.
Dec dijo—: Cormac es una mala noticia, compromiso o no. Yo tendría
cuidado si fuera tú, Ruhn.
—Él no va a atacarme en mi propia ciudad —dijo Ruhn.
—Intentó matarte la última vez que se vieron —advirtió Dec, y Flynn gruñó
en señal de acuerdo.
—Eso fue antes de la prueba. Ahora no se atrevería —dijo Ruhn.
—Guarda rencor —insistió Dec—. No sólo obtuviste la Starsword, sino que
lo mostraste en su propio terreno.
—Lo mostramos. —Flynn corrigió—. Y si Cormac guarda rencor, entonces
nosotros, como Hel, también lo hacemos. —Le dio unas palmaditas en el
estómago a Dec, donde la cicatriz de la espada de Cormac permanecía a pesar
de que los Vanir masculinos se curaban. Dec lo ahuyentó—. Déjale ver qué pasa
si intenta comenzar la segunda ronda.
Por un momento, Ruhn estuvo nuevamente en esa cueva envuelta en niebla,
con la sangre de Dec cálida y pegajosa en sus manos. Pero apagó el recuerdo y
dijo: —Sólo mantente alerta.
 Si mataban al príncipe, habría una guerra total entre Valbaran y Avallen Fae.
No es que Cormac hubiera mostrado tal preocupación hace tantos años.
*****
Ruhn entró en la pequeña pero hermosa villa por la puerta trasera. Por
supuesto, los dos guardias Fae apostados afuera notaron su presencia, y
definitivamente notaron la Starsword atada a su espalda, pero al menos serían
los únicos testigos.
No le importaba que la gente supiera que había visitado a su madre. Pero al
menos le gustaba fingir que podía visitarla sin que los chismes circularan.
El jardín en la parte trasera de la villa fue construido para el clima árido, a
diferencia de la mayoría de los exuberantes terrenos mágicos de la zona.
Piedras blancas rodeaban los olivos; lechos de lavanda ondulantes donde
zumbaban las abejas. Unos cuantos naranjos junto al muro norte llenaban el
lugar con su dulce aroma, tan familiar para él como el hedor a cerveza y techo
de espejo de su propia casa.
Entró a la villa a través de las puertas de vidrio del piso al techo entre dos
pilares blancos, y entró en la cocina, que estaba soleada pero fresca. Se
desabrochó el Starsword y su funda, y lo metió en el paragüero junto a las
puertas del jardín. El ruido sordo de la hoja dentro del soporte de cerámica fue
el único sonido en el prístino espacio.
Sin toques personales. No hay fotos de él. Incluso mientras crecía aquí, su
obra de arte nunca había sido colgada en el refrigerador de acero inoxidable. Ni
siquiera sabía que los padres hacían esas cosas hasta que un día fue a la casa de
Dec y vio las obras de arte de mierda de su amigo de la escuela por todos lados.
Ruhn dejó que el recuerdo se desvaneciera mientras caminaba por los pasillos
blancos y relucientes, apuntando a la habitación donde sabía que encontraría a
su madre a esta hora de la mañana.
De hecho, Lorin estaba sentada en la sala del desayuno, con un libro abierto
sobre la mesa cargada de frutas frente a ella, vestida inmaculadamente con un
vestido color Mc. Era hermosa, como todos los Fae, pero había dulzura en su
rostro. Una tristeza en sus profundos ojos azules: los ojos de Rahn.
Ella siempre estuvo perfectamente preparada. Siempre prístina y lista para
una visita.
No era una visita de él, Rahn lo había aprendido hace mucho tiempo.
 Pero su mirada se iluminó al verlo, una sonrisa de calidez genuina adornaba
su rostro. —Ruhn —dijo su madre, levantándose de la mesa.
—Hola, mamá. —Ruhn le indicó que se sentara. Le dio un beso en el sedoso
cabello oscuro antes de sentarse en la silla a su lado.
Aunque ella era dos siglos mayor que él, parecían tener la misma edad.
Siempre había envidiado el hecho de que los padres de Bryce siguieran
pareciéndose a los suyos, es decir, años mayores que él.
—¿A qué debo este placer? —preguntó su madre, amontonando rodajas de
pomelo y naranja en un plato para él.
—Sólo quería saludarte. —Se evadió, no listo para iniciar una conversación
todavía—. Mirar cómo estabas. ¿El personal de mantenimiento solucionó el
problema con los aspersores del jardín?
—Sí —dijo su madre—. Gracias por enviarlo.
Ruhn se abstuvo de decir que nadie más habría mandado llamarlo. Su madre
no tenía idea de a quién llamar si tenía problemas en el hogar, y su padre seguro
que no se molestaría en importarle. De todos modos, Lorin no se habría atrevido
a molestar al Rey Otoño.
Luna lo derribó, pero Ruhn había regresado a casa después de su terrible
experiencia en Avallen y descubrió que su madre había pasado dos semanas en
pleno verano con un sistema de aire acondicionado roto. Cuando él le preguntó
por qué no lo había arreglado, ella solo dijo que no quería molestar a nadie.
Así que, en las décadas posteriores, Runn se había asegurado de visitarla al
menos una vez a la semana para ver cómo estaba ella y la casa.
Ruhn mordió su fruta y luego preguntó—: ¿Has visto a mi padre
últimamente?
Los ojos de su madre se posaron en su plato. —No he tenido ese honor.
Ruhn apretó la mandíbula. —Él ha estado… ah, ocupado.
La idea de su gentil y encantadora madre con el Rey Otoño... El macho la
había usado como una yegua de cría, engendró a Ruhn, y luego la dejó caer en
esta cómoda villa para que se pudriera.
Pero al menos mencionar al Rey del Otoño le ofreció a Ruhn una buena idea
de por qué había venido. —Anoche nos enteramos de que había comprometido
a Bryce con Cormac Donnall.
 Su madre levantó la cabeza ante eso, una sonrisa adornando su hermoso y
delicado rostro. —Esa es una noticia maravillosa.
Ruhn se encogió de hombros. —Bryce no lo cree así.
—¿Ella no aprueba el matrimonio? —Lorin frunció el ceño profundamente.
—Cuando fuiste... elegida para el Rey del Otoño. —Ruhn finalmente logró
decir—: ¿Tuviste algo que decir al respecto?
Su madre parpadeó. Él nunca le había preguntado al respecto; sólo había
escuchado historias de segunda mano sobre la pareja que había resultado en su
nacimiento.
—Era mi deber y mi honor. Estaba feliz de poder hacerlo.
Ruhn respiró hondo por la nariz. —Aunque podrías haber dicho que no.
¿Verdad?
—¿Por qué habría dicho que no?
Ruhn reprimió su impulso de gemir hacia el techo. —¿Porque no querías
saltar a su cama?
—Fui elegida para continuar el linaje real. No hay ninguna razón por la que
no hubiera deseado hacerlo.
El problema era que su madre había desarrollado un afecto por su padre en el
proceso. Uno que el Rey Otoño fue incapaz de devolver.
Ella preguntó—: ¿De qué se trata, Ruhn?
No podía arriesgarse a decirle la verdad: que había venido aquí para ver si
había alguna manera de romper el compromiso de Bryce. Con la esperanza de
que su madre recordara alguna laguna jurídica que ella o su familia habían
intentado explotar.
Había sido una tontería. Ruhn había crecido sabiendo que su madre
consideraba que su relación con su padre era un honor, incluso si era poco más
que una crianza arreglada. No sabía por qué había esperado que ella admitiera
repentinamente haber tenido dudas de antemano.
—Bryce es una chica inteligente y amable —dijo su madre—. Ella verá la
sabiduría y el honor en esta unión con el Príncipe Cormac.
La madre de Lorin había sido una Donnall; fue a través de esos lazos de
sangre que Ruhn había sido invitado a Avallen hace tantos años. Los lazos de
sangre eran lo único que realmente importaba entre los Fac. Transmitir la noble
herencia, asegurándose de que nadie la manche.
Si su padre hubiera sido un tipo diferente de hombre, Ruhn habría creído que
su relación con Ember era nada menos que desafiante de esa tradición.
Pero cualesquiera que fueran los estertores que su padre hubiera roto para
estar con Ember Quinlan, claramente no le importaba permitir esas
transgresiones a su gente. A su propia hija. Quizás eso cambiaría cuando Ruhn
ascendiera al trono. Tal vez sería el primero en romper las reglas y tradiciones
y poner fin a la reproducción planificada y los matrimonios arreglados.
Ruhn descartó ese pensamiento y le preguntó a su madre—: ¿Necesitas qué
mire algo en la casa?
Ella sonrió ampliamente, como agradecida por el cambio en la conversación.
Ruhn pasó la siguiente hora con ella, hasta que su teléfono vibró con un
mensaje de Flynn. ¿Dónde estás? La reunión empezó hace cinco minutos.
Mierda, la reunión con los capitanes auxiliares. Ruhn respondió: Detenla por
mí. Estaré ahí en diez.
Se levantó de la mesa y le dijo a su madre: —Tengo que ir a una reunión,
pero planeemos cenar en algún momento de la próxima semana o dos, ¿de
acuerdo? —Su madre sonrió y su corazón se apretó. ¿Era mejor que su padre,
atormentándola con visitas y cenas ocasionales?
La pregunta persistió mientras Ruhn se dirigía hacia la exuberante
tranquilidad de FiRo unos minutos más tarde, atándose el Starsword a su
espalda una vez más.
¿Sería mejor que su padre cuando fuera necesario? ¿Cuándo se convirtiera en
rey?
Una pequeña parte de él se preguntaba si la pregunta importaba. Con lo que
el Oráculo le había dicho acerca de que el linaje terminaba con él, ni siquiera
sabía que viviría lo suficiente para ser rey. Acelerando el paso, Ruln siguió por
callejones y calles laterales, esquivando las habituales multitudes de Turistas
boquiabiertos que lo reconocerían a él o al Starsword y comenzarían a tomar
fotografías.
Quizás no viva lo suficiente para ser rey.
La idea debería haberlo perturbado. Pero todo lo que dejó a su paso fue una
extraña calma, una especie de espantoso alivio. Esperó a que la culpa y el
autodesprecio aparecieran. Se preparó para ello cuando entró en las
instalaciones de entrenamiento de Aux, pasando junto a los guardias de la Fac
que lo saludaron.
Pero esa extraña calma y alivio persistieron y lo estabilizaron durante el resto
del día. No quería insistir demasiado en por qué eso
Urd había decidido su destino. Reservaría su aliento para luchar contra cosas
que realmente podría cambiar.
 BONUS CRESCENT CITY
POV DE BRYCE: CORMAC LA INVITA A UN ALMUERZO EN LA VILLA DE
LOS PADRES DE FLYNN EN HOSAB

BRYCE

Bryce apenas se había instalado para trabajar en su escritorio cuando sonó su

teléfono. Vio quién llamaba e hizo una mueca.
—Cormac. ¿A qué debo este placer?
—Necesito que asistas a un almuerzo conmigo.
—Aquí, en el mundo real, decimos: vamos a almorzar.
Una pausa y Bryce sonrió. El Príncipe Avallen dijo con firmeza—: Es un
almuerzo formal en la casa de Lord Hawthorne. Me acaban de informar que
debes asistir conmigo.
Bryce se enderezó. —¿Informado por quién?
—Mi padre.
Era su turno de hacer una pausa. —¿Qué dijo mi padre al respecto?
—Nada. Él no está invitado. —Una pequeña misericordia—. Los Hawthorne
y los Donnall se remontan a generaciones atrás. Esto es sólo entre nuestras
familias. Y como supuestamente estás a punto de convertirte en parte de la mía...
—Ella podía escuchar la burla en su voz—. Se espera que estés allí.
Ella debatió objetar, pero... inspeccionó su escritorio, su pequeña oficina. Tan
en desacuerdo con las fuerzas agitadas que los rodeaban. Con toda su vida.
Aceptaría cualquier distracción que se le ofreciera, incluso si eso significara
mezclarse con los Fae. —¿Necesito lucir elegante?

*****

Treinta minutos más tarde, Bryce se encontró junto a Cormac mientras

entraron a la opulenta villa en el corazón de FiRo. A sólo dos cuadras de la casa
de su padre, y casi idénticas: mármol pálido, olivos y naranjos, lechos de
lavanda balanceándose debajo de ellos, fuentes de color aguamarina brillando a
la luz del sol... todo gritaba dinero.
Era difícil creer que Flynn hubiera crecido allí. Un mayordomo de espalda
rígida los condujo a través de los relucientes pasillos, tan inmaculados e
impersonales como un museo. No había televisores colgados en las paredes, ni
sistemas de sonido, nada más allá de las ocasionales primeras luces que
indicaran que este lugar existía en el siglo actual.
Pero las cejas de Cormac estaban arqueadas. Impresionado.
Mientras el mayordomo avanzaba, Bryce le murmuró al príncipe: —Debería
haber sabido que esto sería de tu agrado. Vida anti-tecnológica en su máxima
expresión. —Señaló una puerta de madera cerrada cuando pasaron—. La
mazmorra está ahí abajo. Si vas ahora, probablemente puedas vencer a la
multitud para azotar a los campesinos a las dos en punto.
Cormac la miró de reojo y fulminante y dijo con igual tranquilidad—: Te
sugiero que reprimas ese humor irreverente antes de que entremos al comedor.
Estás aquí como representante de tu linaje... y de nuestra gente.
Bryce levantó la vista hacia las cornisas ornamentadamente talladas y suplicó
en silencio a Cthona que le diera fuerza.
Voces suaves revolotearon por el pasillo antes de que el mayordomo
atravesara las puertas abiertas del comedor.
Bryce se tensó por un instante ante las voces. No sólo Faes la esperaban en
esa habitación. Eran nobleza Fae.
Miró su vestido blanco de encaje y sus sandalias doradas. Limpio. Sin arrugas
ni suciedad. Se había cambiado, agradecida de haber dejado el conjunto en el
armario de su oficina en caso de una reunión importante.
—Te ves bien. —Cormac murmuró sin desviar su mirada hacia ella.
—Me importa una mierda —siseó ella. Pero... ésta era la gente de su padre.
Quién nunca había sabido que era la hija de su padre antes de la primavera
pasada, pero… había visto sus miradas en las calles desde entonces. Nunca
olvidaría que cerraron sus villas, esta villa, cuando los demonios atacaron,
dejando fuera a cualquiera que huyera por las calles. ¿Cuántos habían muerto
en la acera, justo al otro lado de estas puertas, suplicando clemencia?
 Cuando el mayordomo anunció su llegada a la multitud en el comedor,
enumerando los diez nombres y títulos reales de Cormac, Bryce sacó su teléfono
de su bolso y sacó la información de contacto de Hunt.
O eso había dicho Hunt esta mañana. Ahora su contacto figuraba bajo: Hunt,
a cuyos huesos quiero saltar inmediatamente.
Ella se tragó la risa. ¿Cuándo había cambiado él eso? Aunque, después de ese
beso de ayer en el callejón, no podía estar en desacuerdo. Rápidamente escribió
un mensaje.
Nunca adivinarás dónde estoy. Bonito nombre de contacto, por cierto.
Totalmente exacto.
—Guarda eso. —Cormac ordenó en voz baja mientras el mayordomo
terminaba el gran anuncio—. Es grosero.
Bryce revisó su teléfono una vez más; Hunt había respondido: En una
reunión. Te llamo en una hora.
Ella le envió un ¡Ok! antes de silenciar su teléfono y guardarlo en su bolso
con una mirada furiosa a Cormac.
El mayordomo se hizo a un lado, hizo una profunda reverencia y les indicó
que se acercaran. Bryce respiró hondo y entró en el largo y luminoso espacio
que daba al jardín trasero. Cormac puso una mano en su espalda baja, guiándola
hacia adentro, y ella se debatió sobre empujar esa mano de ella.
Una sala llena de gente se quedó mirando. Nadie le sonrió a ella.
Bien. Ella no se molestó en devolverles la sonrisa.
Cormac la empujó, acercándose a un alto y apuesto hombre Fae que era la
viva imagen de Flynn. Un poco mayor, pero casi idéntico, desde el cabello
castaño hasta los ojos verdes. Lord Hawthorne. No pudo evitar admirar su
ajustado traje gris oscuro, aunque se odiaba a sí misma por ello. Una mujer Fae
delgada y rubia con un vestido tubo blanco estaba de pie junto a él, de rostro
estrecho y ojos fríos. Lady Hawthorne.
Flynn, que los dioses lo bendigan, merodeaba por el suelo para ceder las
ventanas que daban a los macizos de lavanda, bebiendo una copa de champán.
Ella nunca lo había visto con traje, pero... Bueno, ¿debería sorprenderla, dada
la cantidad de cosas locas que parecían estar sucediendo últimamente?
Ella y Cormac se detuvieron ante sus anfitriones. Lord y Lady Hawthorne
inclinaron la cabeza.
 Bryce intentaba no parpadear. Derecha. Ella era… una princesa. O al menos
una no oficial, comprometida con un príncipe de verdad.
Solas, la asaría viva.
Lord Hawthorne evaluó a Bryce, con disgusto llenando su mirada, pero no
dijo nada. La multitud todavía miraba fijamente. No miró para confirmar
cuántos estaban sonriendo ante su fría recepción.
—Creo que el término que estás buscando es Su Alteza —dijo el joven Flynn
arrastrando las palabras, acercándose pavoneándose hacia ellos, entregando su
copa de champán vacía a un camarero que esperaba. Las palabras y el
movimiento hicieron que la multitud de unas dos docenas de personas charlaran
y socializaran nuevamente, y aunque parecían estar distraídos, Bryce sabía que
todos los ojos y oídos permanecían fijos en ellos.
A Flynn no pareció importarle una mierda cuando se acercó al otro lado de
Bryce y besó su mejilla. —Hola B.
Las fosas nasales de su madre se dilataron. Ya sea por la descarada muestra
de afecto o por el hecho de que su precioso hijo se dignara tocar un trozo de
basura.
Quizás Flynn lo había hecho por ambas razones. No todos los días su corazón
se ablandaba un poco hacia el amigo de su hermano, pero no podía evitar la
oleada de gratitud que sentía.
Cormac, sin embargo, hizo un buen espectáculo al exponer sus dientes. —
Lord Tristán. —El saludo fue una advertencia. Retrocede de una puta vez.
Flynn no hizo tal cosa. Eran aliados en esta sala llena de serpientes.
Entonces Bryce les dijo a los padres de Flynn, ofreciéndoles una sonrisa
entrecerrada: —Me alegro de verlos.
La madre de Flynn simplemente miró a Bryce con ese frío desdén. Su padre
frunció el ceño profundamente.
Cormac interrumpió el rígido silencio. —Gracias por organizar este
almuerzo. Me siento honrado.
—Por supuesto. —La madre de Flynn pasó de su fría indiferencia a una
sonrisa cuando se enfrentó al príncipe—. Fue idea de nuestra encantadora
Sathia. Ella es muy considerada. —Flynn resopló ante la mención de su
hermana menor, atendiendo a la mirada de advertencia de su padre.
 Podrían haberse parecido en cuerpo y rostro, pero los dos machos no podrían
haber sido más diferentes. Se rumoreaba que los espectaculares jardines de la
casa eran el resultado de la magia terrestre del anciano Lord Fawthorne, pero
Bryce no comprendía cómo un hombre con un corazón tan duro podía producir
cosas tan hermosas.
Cormac inclinó la cabeza, escaneando la habitación hasta que encontró a la
pequeña hembra Fae de cabello oscuro en medio de un grupo de altos machos
Fae. Y disfrutando cada segundo, desde la sonrisa tímida en su bonito rostro en
forma de corazón.
—Sathia nunca rechaza la oportunidad de buscar pretendientes. —Flynn dijo
alegremente, y su madre volvió a mirarlo, erizada—. Tal vez tenga suerte esta
vez y atrape a algún pobre bastardo.
—Debes comportarte lo mejor posible, muchacho. —gruñó su padre. Bryce
había aprendido lo suficiente a lo largo de los años para saber que, si bien Lord
Hawthorne nunca había estado en el Aux, era un guerrero altamente entrenado.
Por sus anchos hombros y la amenaza en ese gruñido, Bryce no lo dudaba.
Bryce le lanzó a Flynn una mirada comprensiva.
Pero fue Cormac quien respondió con suave cortesía: —Iré a saludarla. Ha
pasado demasiado tiempo desde la última vez que nos vimos.
La madre de Flynn sonrió ampliamente, prácticamente echando espuma por
la boca, pero cuando vio a Bryce sonriendo, un frío reproche brilló en sus ojos.
De acuerdo entonces.
Bryce pasó su brazo por el de Flynn y le anunció a Cormac—: Ve a saludar.
Tengo algunas cosas que discutir con Flynn.
Cormac le dirigió una mirada de advertencia que le decía que estaba allí para
promover su artimaña, no para ser antisocial, pero ya se había retirado
rápidamente con Flynn hacia las ventanas.
Flynn tomó dos copas de champán de un camarero que pasaba y le entregó
una a Bryce. Ella tomó un sorbo. Maldita sea, habían sacado lo bueno para esto.
Bryce se detuvo en las ventanas del piso al techo y examinó la habitación
antes de decirle a Flynn: —Tu mamá es realmente encantadora, ¿eh? —Los
demás invitados los observaron desde el otro lado de la habitación, pero se
mantuvieron alejados.
Bryce los ignoraba a todos.
 Flynn tomó un trago de su vaso. —Está enojada porque capturaste a Cormac
antes de que mi hermana pudiera clavarle sus garras. Siempre pensó que Sathia
sería una princesa. Sathia también.
—¿Qué pasa con Ruhn?
Flynn le dirigió una mirada que casi coincidía con la de su madre. —Los
amigos no permiten que sus amigos se casen con imbéciles.
Bryce se rio. —Tu hermana es así de mala, ¿eh?
—Me he asegurado de que Ruhn sepa muy bien lo que quiere Sathia. —Flynn
se encogió de hombros—. Para ser honesto, Sathia está bien. Supongo que
sobrevive de cualquier forma que pueda. Y no puedo criticar su ambición. Al
menos sabe lo que quiere de la vida.
Bryce decidió no preguntarle a Flynn si sabía lo que quería del suyo. —
¿Cuándo quiere Sathia ser princesa? Tiene mucho poder y dinero. —Agregar
un título sería un paso adelante, sí, pero también implicaría mucho más trabajo
y responsabilidades.
—No lo sé. Nunca pregunté. Tal vez a ella le gusten las coronas brillantes.
—Flynn volvió a beber—. Me sorprende que hayas permitido que el Príncipe
de los Imbéciles te haya arrastrado hasta aquí.
—Parte del trato. Mantener las apariencias y todo eso.
Flynn resopló. —Si, igual. —Flynn podría actuar como el playboy, pero
había algunos deberes que ni siquiera él podía eludir. Ella observó su rostro
cuidadosamente neutral, el aburrimiento que plasmaba allí. ¿Quién era el
hombre debajo de todo eso? ¿Debajo de la fiesta y la irreverencia?
Ella arqueó una ceja. —Realmente odias todo esto, ¿no?
Sus cejas se arquearon. —¿Por qué estás tan sorprendida?
Ella se encogió de hombros. —No lo sé. Siento que te debo una disculpa por
no darme cuenta antes.
Él me guiñó un ojo. Pero su diversión se desvaneció cuando dijo en voz
baja—: Por eso Ruhn y yo nos hicimos amigos, ya sabes. Porque ambos
odiamos esta basura. Lo hemos hecho desde que éramos niños.
—¿Qué pasa con Dec?
—Su familia es rica, pero no son nobles. No se mueven en estos círculos. Y
Dec tuvo una infancia normal gracias a eso. —Una risa suave—. ¿Por qué crees
que es el más equilibrado de todos nosotros? A sus padres realmente les importa
una mierda.
Era lo más personal que jamás habían sido. Flynn continuó—: Así que Ruhn
y yo, y Dec, formamos nuestra propia familia. —Otro guiño—. Y ahora estás
en esta.
—Estoy conmovida. En serio.
Se inclinó para susurrarle al oído, con aliento a champán—: Si alguna vez
quieres saber cómo los Fae están a la altura de los ángeles, ven a buscarme, B.
No muerdo. A menos que me lo pidas muy amablemente.
Ella retrocedió. —Llévate tu mierda autodestructiva a otra parte.
Él se rio, pero la alegría no llegó a sus ojos. Ella sabía que él no había dicho
una palabra en serio. Sabía que se sentía atrapado y enojado por tener que estar
aquí y estaba actuando de cualquier manera que podía.
De hecho, su madre le estaba haciendo señas para que se acercara a donde
hablaba con una hembra Fae pálida y de aspecto manso. Flynn gimió en voz
baja. —El deber llama. —Apuró su champán y no se despidió antes de caminar
al lado de su madre. La chica Fae se sonrojó ante cualquier cosa que dijera con
esa encantadora y juvenil sonrisa suya, agachando la cabeza y murmurando una
respuesta.
Bryce resopló. Buena suerte para ella y para Flynn.
*****
—Un día difícil, ¿eh? —Hunt le preguntó dos horas más tarde mientras se
sentaba en el taburete junto a ella en el gastropub de Archer Street.
Bryce levantó un trago de espresso en una mano y un vaso de whisky en la
otra. —No podía decidir qué necesitaba más: cosas para adormecer a mi hijo o
algo para despertarme de ese funeral de almuerzo.
Hunt se rio, el ala rozando su brazo desnudo con un toque casual y cálido.
Ella no pudo evitar el escalofrío que recorrió su piel en respuesta. —¿Fue tan
malo?
Se bebió el espresso mientras Hunt le hacía una señal al camarero para un
café propio. —Pasar tiempo en una habitación llena de gente que me odia no es
exactamente mi idea de diversión.
 Apoyó los brazos sobre la barra de mármol negro. —Sí, conozco este
sentimiento —él dijo.
Él lo hacía. Si alguien lo entendió, fue Hunt. Bryce se apoyó en su hombro y
suspiró profundamente. —¿Soy patética por dejar que me afecten?
Hunt se apartó para observarla. Ella no se resistió a la expresión inquisitiva
de su rostro. —Estás hablando con el tipo que recientemente fue arrojado al
calabozo del Comitium por golpear a alguien que todavía me ataca después de
siglos de decirme a mí mismo que lo ignore. Así que, si eres patética, soy un
maldito perdedor triste.
Ella soltó una carcajada, inclinándose hacia él. —Eres mi persona favorita.
—Lo mismo, Quinlan. —Deslizó un brazo alrededor de ella y Bryce saboreó
su fuerza inagotable. No una fuerza para dominarla, sino una fuerza que
complementaba la suya propia, que la reforzaba y la ayudaba a prosperar. Era
difícil no agradecer a Urd todos los días por enviar a Hunt a su camino.
Se sentaron así hasta que el camarero trajo el café de Hunt, y Hunt le quitó el
brazo para tomar un sorbo de la bebida caliente. Bryce lo miró y notó la ligera
tensión en sus hombros y sus alas. Ella preguntó con cuidado: —¿En qué tipo
de reunión estabas?
Sí, sus alas se movieron ante eso. —Triste y maldito perdedor, ¿recuerdas?
—¿Pólux, entonces?
—Sí. —Un músculo hizo un tic en la mejilla de Hunt—. Reunión del personal
con Celestina. Pólux estaba… siendo Pólux. Tratando de irritarme. Y a Isaiah y
Naomi. Pero sobre todo a mí.
—No es de extrañar que volaste hasta aquí tan rápido cuando te pedí que
vinieras a verme.
Hunt le lanzó una media sonrisa. —Oh, en absoluto. Sólo esperaba que
estuvieras dispuesta para una conexión de baño.
Bryce se rio. —Yo también estaría dispuesta a eso, Athalar.
El calor chispeó en sus ojos oscuros. —¿Sí? —Él dejó su café.
Algo en lo bajo de su vientre se tensó en respuesta. Pasó el dedo por la
encimera. —Después de ese almuerzo, necesito desahogarme… un poco.
 Siguió el movimiento de su dedo sobre el mármol, su voz bajó una octava
cuando dijo: —Sólo tengo diez minutos antes de tener que regresar al
Comitium.
—Estoy segura de que podemos encontrar algo que nos mantenga ocupados
—interrumpió, disfrutando del crudo deseo de su mirada.
—Entonces dirígete al baño, Quinan, —dijo en esa voz baja y gruñona que le
pasaba los dedos por la piel—. Estaré justo detrás de ti.
Ella saltó del taburete, ya resbalándose entre sus suspiros, y le susurró al
oído—: Ahí es exactamente dónde te quiero, Athalar.
Un suave gruñido de pura necesidad le respondió, pero Bryce ya apuntaba al
baño en la parte trasera del pub. Sabiendo que su mirada estaba sobre ella, ella
podría haber movido un poco las caderas. Ella podría haber usado un relámpago
rozando su cuerpo como respuesta… y una promesa sensual.
El baño de un solo cubículo tenía una cerradura que funcionaba, que era todo
lo que necesitaba, decidió Bryce mientras cerraba la puerta detrás de ella, con
el corazón acelerado.
Se lavó las manos para tener algo que hacer, se miró en el espejo y vio sus
ojos oscuros por el deseo y las mejillas enrojecidas. Una mujer dispuesta a
conseguir lo que necesitaba.
La puerta se abrió y se cerró, y el sonido de un batir de alas llenó la habitación.
Bryce observó en el espejo cómo Hunt deslizaba lentamente la cerradura en su
lugar, con los ojos fijos en su trasero y decía—: Ese vestido debería ser ilegal.
Miró por encima del hombro, con las manos apoyadas en el lavabo. —¿Por
qué no vienes a confiscarlo?
Una oscura sonrisa apareció en sus labios y se acercó. Ella no dejó de notar
la dureza que empujaba contra el frente de su traje de batalla. Sólo verlo la hizo
resbalar aún más.
Hunt se detuvo justo detrás de ella, con su boca cayendo hasta su cuello. —
¿Lista tan pronto? —murmuró contra su piel, oliendo delicadamente.
Olfateando su excitación.
Bryce se presionó hacia su frente, provocando un silbido de él y dijo—:
Podría preguntarte lo mismo.
 —Mmm. —dijo, besándola justo debajo de la oreja—. Creo que necesito un
tono de confirmación. —Sus manos se deslizaron por sus muslos—. ¿O lo hago
yo?
Bryce amplió su postura. —Confirmado inmediatamente.
Sus dientes rozaron el lóbulo de su oreja, tirando ligeramente antes de
deslizar una mano debajo del dobladillo de su vestido.
Sí, joder, sí. Sus dedos se deslizaron sobre sus muslos desnudos, subiendo, y
ella se arqueó ligeramente contra él, sin aliento.
Mordisqueó su cuello y volvió a morderlo justo cuando sus dedos alcanzaron
el frente de su ropa interior. Él siseó de nuevo ante la humedad que encontró.
—Solas, Quinlan.
Bryce sólo pudo emitir un gemido entrecortado. Hunt la obligó presionando
suavemente hacia abajo, trazando la forma de su sexo. Ella se mordió el labio y
se detuvo justo antes de suplicarle que le quitara el tanga de encaje.
—Voy a necesitar más de diez minutos —dijo Hunt sombríamente, trazando
círculos con los dedos—. Voy a necesitar jodidos días para explorarte. —Volvió
a besar su cuello—. Semanas. —Otro beso—. Meses.
Ella gimió de nuevo ante eso y él presionó directamente su clítoris. Incluso
así, incluso sobre su ropa interior, él tenía sus simples caricias para hacerla
correrse. El bastardo también lo sabía y dijo contra la piel caliente de su
cuello—: ¿Te duele un poco?
Ella empujó contra él una vez más, moliendo su considerable dureza. Su
gemido de respuesta la envió más cerca del borde.
Él jugó con la banda de su ropa interior, un gato jugando con su cena.
Probablemente no iría más lejos hasta que ella se lo dijera, le suplicara y…
La puerta sonó.
Bryce se congeló, procesando el embriagador deseo que la recorría y lo que
significaba el ruido de la puerta. Alguien estaba tratando de entrar. Alguien que
bien podría tomar fotografías e informar que ella y Hunt habían salido juntos
del baño. Cuando se suponía que estaba comprometida con Cormac… cuando
acababa de estar en un almuerzo con Cormac como su prometida.
—Mierda —murmuró Hunt, deslizando las manos de ella.
Bryce acaba de gritar—: ¡Ocupado!
 Hunt gruñó divertido.
Por supuesto, aquí no había ventanas por las que uno de ellos pudiera salir.
—¿Qué hacemos? —Bryce caminó unos pasos.
—Observa y aprende, Quinlan.
Él abrió un pequeño bolsillo de su traje de batalla y sacó un trozo de venda.
—Brazo, —dijo, y ella extendió su mano hacia él.
Le envolvió el antebrazo con la venda y lo sujetó en su lugar. Luego abrió un
paquete de ungüento antiséptico y una pequeña poción curativa. Arrojó ambos
al fregadero, sus olores dulces y estériles llenaron el aire. Luego arrojó los restos
a la basura encima de las toallas de papel.
Cuando Hunt abrió la puerta, Bryce estaba siguiendo el juego, acunando su
brazo "herido" contra su pecho.
—Simplemente no te quites el vendaje durante al menos una hora. —Le
estaba diciendo Hunt mientras entraba al pasillo y asentía con la cabeza al
hombre sátiro que esperaba el corte en el baño para entonces—. La poción
debería haber curado el corte para entonces.
Bryce se encontró con la mirada del sátiro y le ofreció una sonrisa sombría.
—Torpe de mí. Nunca escucharé el final de esto de él.
El sátiro simplemente le devolvió la sonrisa débilmente antes de entrar al
baño, su inhalación le informó que había olido los fuertes olores del ungüento
antiséptico y la poción curativa. Lo cual no sólo era "prueba" de la emergencia
médica, sino que también había eliminado cualquier olor persistente de su
excitación.
Cuando el sátiro cerró la puerta, Bryce miró a Hunt y lo encontró
observándola, con el deseo todavía como una llama oscura en su cuerpo —Te
veré en casa esta noche —dijo en voz baja. Luego se inclinó para susurrar en su
oído—: Tal vez juegue al brujo y atienda tu herida.
Se mordió el labio inferior. Pero antes de que pudiera responder, Hunt había
salido del pub y la gente le dio un amplio margen antes de que saltara a los
cielos.
Fue sólo cuando estaba subiendo las escaleras de los archivos que se dio
cuenta de que todavía estaba sonriendo. Que todos los pensamientos sobre el
almuerzo se habían desvanecido.
 Hunt había hecho eso por ella. Ella nunca dejaría de estar agradecida por
eso... por él. El corazón de Bryce se apretó y algo más brillante que la luz de las
estrellas llenó sus venas.
Permaneció, reluciente y secreto, brillando dentro de ella durante el resto del
día.
 BONUS CASA DE CIELO Y ALIENTO
POV THARION, CIUDAD MEDIALUNA

THARION

—Con que Fitzroy, ¿eh? —comentó Tharion, mirando hacia abajo para
dirigirse a la nutria de río con el chaleco amarillo brillante de los mensajeros
que estaba de pie ante él en la esclusa de aire de la Corte Azul—. ¿De dónde
sacaste ese nombre?
Los bigotes de la nutria se crisparon, sus enormes ojos marrones parpadeaban
mientras le miraba. Las criaturas podían entender su lenguaje, aunque no
tuvieran la capacidad vocal para hablarlo, de manera que se dedicaban a
comunicarse escribiendo. Los animales, en cambio, todavía no podían hacer eso
por su cuenta. No podían comunicarse a no ser que les proporcionaran, de forma
ocasional, una gota de agua mágica.
La nutria sacó una pequeña tableta electrónica y escribió en ella con sus
pequeños deditos negros pulsando las teclas de una en una. Tharion se inclinó
para coger la tablet cuando se la ofreció y leyó en la pantalla:
Fitzroy era el nombre de mi tátara-tátara-tatarabuelo, señor.
—Ah —dijo Tharion, sonriendo ligeramente mientras le devolvía la
tableta—. Un nombre familiar.
Volvió a teclear.
Mis amigos me llaman Fitz.
—Encantado de conocerte, Fitz —aseguró Tharion, metió la mano al
bolsillo y sacó un recorte de papel—. ¿Podrías llevar esto a la embajada de
las brujas?
Asintió con la cabeza. Fitz extrajo un cilindro de metal de su mochila y se
lo entregó a Tharion. Tharion deslizó la nota dentro y enroscó la tapa
impermeable antes de devolvérselo a la nutria.
—Dáselo a la Reina Hypaxia, únicamente a la Reina Hypaxia, a nadie más.
 Fitz asintió otra vez sin un ápice de sorpresa o asombro en su rostro peludo.
Un profesional de verdad.
Tharion le lanzó un marco de oro.
—Que esto se quede entre nosotros, Fitz.
Fitz le guiñó un ojo y trotó hacia la pequeña esclusa de aire que estaba
construida y reservada para las nutrias mensajeras. Con un siseo de aire
comprimido se selló el portón.
Tharion se tomó su tiempo antes de volver a la oficina. Tenía que seguir
manteniendo las apariencias y que pareciera que estaba buscando a Emile,
pero en ese instante tenía un asunto personal que resolver.
Después cerrar con llave la puerta del despacho y encender su ordenador,
Tharion escribió en la barra de búsquedas el nombre que le había estado
provocando pesadillas desde la noche anterior.
Morganthia Dragas.
La segunda al mando de Hypaxia. También lo había sido de la Reina
Emérita Hecuba. Si había alguien con la intención de llevar a cabo una
revuelta o de intentarlo siquiera tenía que ser ella.
A pesar de que durante toda su carrera las brujas solo habían estado en el
punto de mira en el sentido más vago de la palabra, desde la Cumbre de la
primavera pasada no les había quitado el ojo de encima. Su amistad con la
reina le había dado la excusa perfecta para estar interesado en las personas
que la rodeaban. Y después de lo que había oído acerca de las sospechas de
Pax…
Hojeó un artículo tras otro de Morganthia. Encontró un poco de
información que la relacionaba con Hecuba donde se decía que había sido una
líder tan amada como enigmática. Morganthia era la hija de Moria, que había
sido la general y segunda al mando de la madre de Hecuba, Horae. La madre
de Moria había sido la general y la segunda al mando de la madre de Horae,
la Reina Hestia, y así sucesivamente a lo largo de la historia. Un linaje extenso
de brujas poderosas que siempre habían estado sirviendo al trono desde cerca.
Pero ahora no parecía que Morganthia estuviese de acuerdo con
permanecer de parte de la corona ni un minuto más. ¿Acaso querría ser ella
la que gobernase?
Tharion golpeteó distraídamente el escritorio con un dedo, balanceándose
hacia atrás en la silla. La última foto en la que se quedó parado era una de
Morganthia y de Hypaxia en la Cumbre. Morganthia estaba junto a su reina,
irradiaba la misma vacuidad que un Segador, todo en ella eran ángulos
afilados y tenía una mirada fría. Pax tampoco estaba sonriendo, pero la luz
interna de sus ojos sugería amabilidad y alegría.
Era el mismo brillo que le había llamado la atención la primera vez que se
encontró con ella, justo dos días después de que tomaran esa fotografía.
Por un momento, permitió que el recuerdo le llevase de vuelta al
bochornoso calor de los estanques subterráneos del centro de la Cumbre.
Había estado agotado después del primer día de reuniones y había optado
por darse un baño nocturno en esas masivas y sinuosas aguas. Las estancias
habían sido remodeladas para parecer cuevas con columnas y techos
abovedados, algunos de los estanques tenían más de tres mil metros de
profundidad y estaban equipados con edificaciones habitables bajo el agua
para los mer que quisieran dormir bajo la superficie. En el momento en que
la hija de la Reina del Río había decidido que quería dormir en una de esas
casas sumergidas a él no le había quedado más remedio que dormir también
ahí abajo en su propia habitación. Como no conseguía conciliar el sueño
empezó a anhelar la tranquilidad y la quietud de las piscinas de la superficie.
Había asumido que estarían vacías a esas horas de la madrugada.
En su mesa Tharion cerró os ojos y dejó que el recuerdo se apoderase de
él.
*****
El cansancio le pesaba como una roca por todo el cuerpo, por su cola,
mientras se encaminaba entre los pilares y las grutas cavernosas de los
estanques deleitándose con la suavidad de sus movimientos.
Por fin tenía un momento de paz después de un día entero lidiando con
individuos con unos egos gigantescos. Y, de hecho, había sido su
responsabilidad hacerlo porque la hija de la Reina del Río no había movido
ni un solo dedo en todo el tiempo.
No tenía ni la mas remota idea de por qué su madre la había enviado a la
Cumbre.
Bueno, de hecho, había un motivo obvio, que la Reina del Río no
abandonaba jamás el Istros; pero enviar a la inexperta y cobarde de su hija…
Supuso que por ese motivo lo había mandado asistir junto a ella. Él sería el
que hablase. Él escucharía a Micah, a Sandriel, al Rey del Otoño, a Sabine y
a todos esos cabrones farfullar acerca de la guerra y de los negocios,
intentando pisarse y convencerse los unos a los otros. Imaginó que dejaría que
hablasen unos pocos días más, permitiría que se dejasen exhaustos entre ellos,
antes de que él hablase, pusiese los puntos sobre las íes y expusiera lo que
quería; o, mejor dicho, lo que su reina quería.
Simplemente había estado allí sentado durante horas y había sido suficiente
para que le drenaran toda la energía. Y, a pesar de que se había pegado un
baño matutino para aguantar hasta el cambio de turno, necesitaba otro. Todo
su amor por las cosas de Arriba no anulaba el que también sentía cuando
estaba bajo el agua, meciéndose en ella y escuchando las corrientes.
Todavía quedaban otros seis días de ese infierno.
Al menos había podido tomar asiento. El pobre bastardo de Athalar había
estado obligado a mantenerse de pie a las espaldas de los demás durante todo
el día. Había sido entregado como esclavo de Sandriel. Ojalá Ogenas tuviera
piedad por él.
No había nada que Tharion pudiese hacer para ayudarlo. De acuerdo a los
rumores, Bryce Quinlan no solo había ofrecido oro y dinero a cambio de Hunt,
sino que había ofrecido su propia vida en su lugar. Sandriel declinó su oferta.
Durante el proceso, Sandriel había revelado un secreto: Piernas era la hija
del Rey de Otoño. Mientras escuchaba las conversaciones entre todos esos
imbéciles, se había percatado de la cantidad de gestos y expresiones que el
Rey de Otoño compartía con su hija. ¿Cómo podía no haberse dado cuenta?
¿Cómo era posible que nadie se hubiera dado cuenta?
Tharion sacudió la cabeza, nadando en círculos en el espacio mientras se
deleitaba con los poderosos barridos de su cola, la respuesta de la magia del
agua en sus venas.
Escuchó el sonido leve de una salpicadura en el agua. Como si hubiesen
tirado algo.
Se dirigió a la superficie, emergiendo lentamente, prácticamente sin
provocar ni una ola mientras miraba hacia arriba, de donde había provenido
el sonido.
Allí, sentada en el borde del estanque con los pies en el agua, justo en el
interior de las puertas de vidrio del pasillo, estaba la Reina Hypaxia.
Él investigó el espacio de mosaico blanco por si veía a alguno de sus
guardias, pero la bruja había ido sola. Parecía satisfecha con simplemente
poder sumergir los pies en el agua serena mientras se apoyaba sobre sus
manos. No había señal de su corona de zarzamoras o de sus elegantes túnicas.
Solo llevaba un vestido blanco como si fuera una de las vírgenes del templo
de Luna.
¿Había ido allí abajo en busca de alguien o simplemente para encontrar
soledad?
Tharion se mantuvo guarecido bajo la sombra de una de las columnas,
surcando el agua de la manera más silenciosa que pudo.
No le habían presentado formalmente a Hypaxia porque la hija de la Reina
del Río todavía no la había conocido personalmente, pero él la había visto
durante todo el proceso de la Cumbre, en la cena de después y en la reunión
de ese mismo día. Había estado tan formal y callada como él lo había estado,
escuchando a los demás en vez de escupir bilis. Hypaxia había estado
tomando notas, incluso.
Joven pero sabia.
Ella meneó sus pies, salpicando en el agua mientras miraba el techo.
Joven pero sabia y hermosa.
Sabía que era mejor dejar que pensara tranquila pero no pudo evitar nadar
hacia ella, acercándose. Dejó que su cola salpicase lo suficiente para que lo
escuchara, miró en su dirección con los ojos abiertos, alarmada.
Se detuvo a tres metros de distancia donde el agua tenía profundidad
suficiente para que su cola tuviese el espacio necesario para mantenerse
vertical; le dedicó una sonrisa torcida.
—Yo que tú tendría cuidado con meter los pies en el agua —dijo él—. Algo
podría morderte esos piececillos. —Le guiñó el ojo.
Ella no sonrió, tan solo preguntó con sinceridad: —¿Qué es lo que podría
morderlos exactamente?
Tharion se rio entre dientes. —Tengo que admitir que no había pensado en
qué decir después de eso.
Ella sonrió levemente entonces.
—Espero no estar interrumpiendo nada.
Gesticuló abarcando la enorme estancia, extendiendo la mano hacia la
penumbra que se desvanecía a sus espaldas.
—El beneficio de tener tanto espacio como el centro de convenciones
entero es que tienes pocas probabilidades de cruzarte con multitudes.
Ella se quedó mirándolo con esos enormes y preciosos ojos. —Eres
Tharion Ketos. El Capitán de Inteligencia de la Reina del Río.
—Mucha gente olvida todo ese asunto de la “inteligencia” cuando tiene
que ver conmigo, pero sí. Hola. —Inclinó la cabeza—. Tú eres…eh… la
Reina Hypaxia.
Asintió levemente, su semblante se tornó ligeramente distante.
—Siento mucho lo de tu madre —añadió él con tranquilidad.
—Yo también —dijo ella, y añadió—: Te lo agradezco.
Se notaba que ella necesitaba espacio y un momento de soledad, pero no
pudo ignorar la tristeza que se escondía en su mirada. La forma en que sus
hombros se encogieron ante la mención de su madre. Así que continuó
hablando, aunque solo fuera para intentar aliviar la angustia de su rostro.
—¿Qué tal crees que ha ido lo de hoy?
Ella inclinó la cabeza como si estuviera sorprendida por que hubiese
continuado hablando en vez de echarse a nadar y dejar que la conversación
muriera con cortesía.
—Ha sido… esclarecedor —dijo ella con precaución.
—Qué diplomática —bromeó él y se acercó nadando, apoyando un brazo
en el borde del estanque—. A mí me ha parecido tan aburrido como el
infierno. Mucho aparentar y poco que aportar.
Las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba.
—¿Ese es tu reporte oficial como Capitán de Inteligencia?
—Mi reporte oficial sería más parecido a esto: los líderes fanfarrones no
han parado de resoplar con disgusto mientras se peleaban por quién tiene la
polla más grande.
Ella se rio suavemente, pero con un humor natural y sincero.
—Estoy segura de que tu reina sabrá valorar tu aguda evaluación.
Él se colocó una de sus manos mer con garras sobre el corazón en un gesto
burlón intencionado.
—Ella siempre lo hace.
La mirada de Hypaxia se posó sobre la calmada y despejada agua a espaldas
de Tharion.
—Me advirtieron que escuchase primero y que evaluase mi… compañía
aquí, antes de que les hiciera saber a todos lo que pienso.
—Por eso estabas tomando apuntes.
—¿Me estabas espiando?
—Soy el Capitán de Inteligencia, ¿recuerdas? A menos que estuvieses
garabateando y escribiéndole cartas de amor a tu apuesto prometido.
Ella se sonrojó al oír eso.
—Las reinas no garabatean ni escriben cartas de amor.
—Mal, mal, mal. —Con un fuerte coletazo se sentó junto a ella en el
bordillo, salpicándola en el proceso—. Perdona —dijo cuando vio su vestido
blanco empapado por culpa del agua que chorreaba de él.
Le restó importancia al asunto. —Un poco de agua nunca ha hecho daño a
nadie.
Él examinó su cara un instante y después preguntó: —¿Hace cuanto que se
conocen Ruhn y tú?
—Esa es una pregunta bastante personal. —Tharion sonrió ampliamente.
—Si crees que eso es personal estás en graves problemas.
Sus labios se arquearon de nuevo como si estuviera conteniendo una gran
sonrisa.
—Desde no hace mucho. Solo nos hemos visto ocasionalmente.
—Parece que está muy interesado en ti. —Tharion mantuvo un tono
juguetón—. Hoy he estado contando la cantidad de veces que te miraba.
—No lo has hecho.
—Ha llegado a diecisiete al mediodía.
Ella dejó escapar una risotada, dándole rienda suelta a su sonrisa. —Estoy
segura de que te equivocas.
 —No es posible. El Principito estaba prácticamente babeando. —Dejó
escapar otra risa, como campanas de plata.
—Eres todo un problema.
—Me lo dicen mucho.
Se generó un silencio cómodo. Después él preguntó—: Necesitabas un
tiempo a solas, ¿eh?
Hypaxia volvió a patear el agua con sus pies descalzos.
—Me he pasado la mayor parte de mi vida en el complejo privado de mi
madre en las montañas con la única compañía de mis profesoras. Estos
últimos meses he estado intentando buscar una manera de adaptarme al
mundo moderno. Me he dado cuenta de que tendré que acostumbrarme a tener
mil ojos sobre mí con esto de ser reina.
Le había dado la oportunidad perfecta para tirar del hilo y preguntar—:
¿Por qué creciste sola en medio de la naturaleza?
—Fue decisión de mi madre. —Eso no era una respuesta exactamente pero
su voz sonó lo suficientemente tajante para que Tharion supiera que no debía
presionar. Ella prosiguió—. Tengo unos… dones especiales. De la clase de
dones que mi madre prefirió que aprendiese a utilizar estando recluida.
—¿Puedo preguntar por ellos?
—No te los hubiese mencionado si no pudieras.
Él arrastró las palabras. —Cuéntame entonces, Pax: ¿qué clase de dones?
Sus labios se curvaron hacia arriba al escuchar el apodo. Y ella dijo—:
Nigromancia. Puedo resucitar y hablar con los muertos.
Tharion dejó escapar un largo silbido entre los labios.
—Me tienes impresionado. —Alzó las cejas—. Pensaba que todas las
brujas eran de la Casa de Tierra y Sangre. La nigromancia es cosa de la Casa
de Llama y Sombra.
—Mi padre era un nigromante —dijo ella—. He heredado todos sus
poderes.
—Entonces, ¿de verdad puedes… revivir a los muertos? —El rostro de su
hermana cruzó su mente.
—Hay límites y puede haber consecuencias, pero sí. De hecho, es por eso
por lo que nos limitamos a hablar con ellos en vez de resucitarlos.
—¿Y qué pasa cuando los muertos vuelven a la vida? ¿Son… los mismos
que cuando murieron?
—No. Si su cuerpo ha sido destruido requieren uno nuevo. Eso les causa
desorientación, como mínimo. Y hay algunos que no quieren que los saquen
de las Tierras Eternas. Yo nunca he resucitado a nadie como tal, así que solo
te cuento lo que he aprendido de mis tutoras. Actuamos bajo un estricto
código moral y ellas se aseguraron de que yo estuviese bien entrenada.
—¿Ellas también son nigromantes?
—No. Son fantasmas.
—¿Perdona? —empezó a decir Tharion.
—Son fantasmas muy antiguos. Mi madre pensó que eran las que mejor
podrían educarme. No solo acerca de la nigromancia sino de todo lo que una
reina necesita saber.
Tharion se devanó los sesos intentando comprenderla. Los nigromantes no
eran muy comunes, pero tampoco eran algo de lo que no hubiera oído hablar.
Pero que una bruja reina fuera una nigromante podría tener unas
consecuencias interesantes.
—¿Guardas esta información en secreto?
—No. Muchas brujas del aquelarre desearían que lo hiciera, pero yo no me
avergüenzo de ello. No tengo ninguna razón para ocultar esta habilidad.
Funciona mano a mano con mi capacidad de sanación.
—Vida y muerte.
—Exacto.
Volvieron a verse sumergidos en ese silencio apacible y Tharion meneó la
cola debajo del agua. Ella preguntó—: ¿Prefieres tu forma mer o tu forma
humana?
—Nadie me ha preguntado eso nunca.
—¿Es privado?
—No. Simplemente… —Estaba considerando qué decir—. No sé la
respuesta.
Ella lo estudió con atención. Como si pudiera ver esa parte de él que a veces
solo corría a meterse al agua porque tenía que hacerlo y no porque quisiera.
Intentó que su mirada no lo intimidase y volvió a centrar la conversación en
ella haciéndole otra pregunta.
—¿Prefieres estar en tierra o volando en tu escoba? —Ella no sabía por
cuál de las opciones decantarse.
—No es lo mismo, pero si tanto te interesa saberlo: prefiero volar. —Señaló
el broche de Cthona con su exuberante figura que llevaba enganchado en el
hombro—. Mi escoba va guardada aquí. Es tan fácil invocarla como a ti te
resulta sacar tus aletas. A veces simplemente presiento que me llama. Es
como si pudiera escuchar al mismísimo viento reclamándome, haciendo señas
para que me deje llevar por sus idas y venidas. Hay cierta libertad y calma en
volar. —Le dedicó una mirada comprensiva—. Sospecho que tú estabas aquí
pegándote un chapuzón por motivos similares.
Efectivamente, joven y sabia.
—¿Pegándome un chapuzón? Dicho así me siento estúpido —protestó—.
¿Qué tal si decimos que estaba ‘merodeando las aguas’?
Volvió a sonreír, resplandeciente.
—Vale, estabas merodeando las aguas, entonces. —El mer se frotó la nuca.
—Necesitaba un momento para desestresarme —admitió—. Estoy…
prometido con la hija de la Reina del Río. —En muy pocas ocasiones había
pronunciado esas palabras en voz alta—. Tiene alguna ventaja, sí, pero
también tiene muchas obligaciones diarias. Las suficientes como para que…
—dejó la oración a medias, era mejor callar que acabar yéndose de la lengua.
Sin embargo, por el destello en los ojos de Hypaxia, supo que la reina bruja
leyó entre líneas lo que le había faltado por decir: que, en primer lugar, era
un error gigantesco que había cometido—. Y encima tengo que darle vueltas
a toda esa mierda que han soltado hoy esos embaucadores en la Cumbre.
—Intentaré impresionarte cuando sea mi turno de hablar.
—Tú ya me has impresionado, Pax.
¿Cuántos gobernadores jóvenes habían compartido ese tipo de cosas con
él? Con cautela, sí, pero se lo había contado abiertamente. Amistosa. Si ella
había estado rodeada de fantasmas toda su vida no podía culparla porque le
apeteciese un poco de compañía de parte de los vivos. A pesar de todo la reina
seguía siendo diferente al resto. Diferente a la cobarde hija de la Reina del
Río, diferente a las presuntuosas hadas que gobernaban, diferente a los
ceñudos Arcángeles. Una especie de franqueza brillaba en su mirada y él no
podía apartar los ojos de ella.
Ese fue precisamente el motivo por el que volvió a sumergirse al agua de un
salto, intentando no salpicarla esta vez. Cuando emergió, con el cabello hacia
atrás, dijo: —Bueno, creo que necesito dormir. Tengo que estar espabilado
para escuchar más soplapolleces mañana.
—¿Te refieres a las que dirás tú o a las que tendrás que escuchar de los
demás?
Había hablado de forma tan ocurrente y divertida que no pudo evitar echarse
a reír a carcajadas.
—Buenas noches, Pax.
Ella se sonrojó y Tharion se alejó nadando unos pocos metros.
—Buenas noches —ella respondió.
—Te veré cuando amanezca temprano —le contestó él y se zambulló bajo
el agua.
Se dirigió hacia su dormitorio cruzando el espacio cavernoso del fondo y
aunque sabía que estaba nadando lo suficientemente profundo para que ella
no lo viera, podría haber jurado que sentía la mirada persistente de la bruja
sobre él.
*****
Una notificación en el ordenador lo sacó del recuerdo de golpe, abrió los
ojos y se encontró con un montón de correos nuevos listos para leer en la
bandeja de entrada.
Aún y todo se permitió un momento para acordarse de cómo durante los
próximos días él se había permitido pasarle trocitos de papel durante las
reuniones en los que le iba contando la cantidad de veces que Ruhn la
observaba. En cómo ella se ponía roja y gesticulaba con la mano para quitarle
hierro al asunto.
Recordó en cómo a partir de ese primer día habían quedado todas y cada
una de las noches en el estanque para hablar de todo y de nada; algunas veces
solo unos minutos, otras durante horas. Para cuando el infierno se desató —
literal y figuradamente— él ya la consideraba una amiga. Y sabía que ella se
sentía igual con respecto a él.
 El mer había vuelto a Lunathion durante la invasión de los demonios y no
tenía ni idea de cuándo iba a volver a verla. Hasta la noche anterior. Hasta
que las atacaron a ella y a Bryce. ¿Podía culpar a las traidoras de su aquelarre?
¿Quién había mejor que el Capitán de Inteligencia para averiguarlo?
Tharion echó un vistazo por encima a los correos y volvió a centrarse en su
búsqueda.
Él tenía amigos, claro. Si el Capitán Tharion Ketos tenía algo es que era
amistoso. Pero esas amistades siempre habían resultado ser temporales y
casuales. La conexión que había sentido con Pax había sido instantánea,
honesta y profunda. Tenía jodidamente claro que no iba a permitir que los
buitres de su aquelarre la hicieran daño o le arrebataran lo que era suyo por
derecho desde su nacimiento. Costase lo que costase, él la ayudaría.
Eso si conseguía sobrevivir a todo el asunto de Emile Renast y los rebeldes
del Ophion. Por no mencionar a su reina, claro.
Todavía estaba buscando información sobre Morganthia cuando Fitzroy
volvió, transportando un mensaje en el tubito de metal.
La nutria esperó educadamente en la puerta mientras Tharion leía la
respuesta de Hypaxia, escrita debajo de su propio mensaje.
Él le había escrito:
Lo que te he dicho antes, lo he dicho en serio. Te cubro las espaldas. Si
necesitas que me encargue de tu aquelarre, lo haré. Sin preguntas. Conozco
a muchas bestias hambrientas del río.
Ella le respondió:
Eres un buen amigo. Muchas gracias.
Él frunció el ceño ante aquella respuesta tan escueta e impersonal. Pero
después vio la posdata que había añadido al final.
P.D. Parece que nos vuelve a tocar lidiar con los soplapollas.
Se rio y se guardó la nota en su bolsillo, después le dijo a Fitz: —Eso sería
todo, Fitz.
La nutria tecleó en su tableta y se la pasó a Tharion junto con una tarjeta de
contacto suya.
 Si necesitas a alguien discreto estoy disponible para recados fuera de mi
horario laboral. Te puedo hacer ofertas con tarifas especiales, aunque altas.
Tharion miró la tarjeta, que decía: Fitzroy Brookings, mensajero privado.
Venía con una dirección de correo electrónico privada y marcaba que estaba
disponible todos los días del año, incluidos los festivos.
—Eres todo un emprendedor —dijo Tharion mientras se guardaba la tarjeta
en un bolsillo—. Me gusta.
Los bigotes de la nutria se crisparon levemente y le dirigió una sonrisa que
dejaba entrever los colmillitos.
—Estaremos en contacto, Fitz —dijo Tharion con una expresión agradable.
La nutria le hizo una reverencia de despedida antes de salir.
Tharion sacó la tarjeta de Fitz y la nota de Hypaxia del bolsillo.
Definitivamente iba a estar en contacto con esa nutria. Si Hypaxia corría
peligro no dudaría en hacer uso de todos sus recursos para protegerla.
Incluso aunque eso supusiera arriesgar todo lo que tenía.