El petróleo y sus derivados

Definición:
Se denomina petróleo a una sustancia bituminosa, de color oscuro y contextura viscosa,
compuesta por una mezcla de hidrocarburos orgánicos insoluble en el agua, también conocida
como oro negro o crudo.

Origen y formación:
El petróleo se considera un hidrocarburo de origen fósil, es decir, que se debe a la acumulación
de grandes cantidades de materia orgánica hace millones de años, tales como zooplancton y
algas provenientes de regiones lacustres desecadas con el pasar de los siglos, cuyos fondos
anóxicos fueron enterrados bajo capas de sedimentos. En esas condiciones, la presión y el
calor habrían originado procesos químicos y físicos de transformación que arrojarían como
producto diversas sustancias: betún, gases naturales y otros hidrocarburos como el petróleo.

Propiedades del petróleo:

El petróleo es un líquido denso, viscoso, de colores que tienden a negro o amarillo, con un olor
desagradable y con un enorme poder calórico. Estas propiedades variarán de acuerdo al tipo
de petróleo del que hablemos: A base de parafina, a base asfáltica y a base mixta.

Sus propiedades físicas pueden ser diversas, dependiendo de la concentración

de hidrocarburos que presente, que incluye lo siguiente:

 Parafinas
 Olefinas
 Hidrocarburos acetilénicos.
 Hidrocarburos cíclicos.
 Hidrocarburos bencénicos o aromáticos.
 Compuestos oxigenados.
 Compuestos sulfurados.
 Compuestos nitrogenados cíclicos.
 Contenido disuelto de nitrógeno, azufre, oxígeno, colesterina, porfirinas y trazas de
níquel, vanadio, níquel, cobalto y molibdeno.

Proceso de formación:
 Diagénesis: A ciertas profundidades de la superficie terrestre no hay oxígeno
abundante, debido a lo que son las bacterias anaerobias las que descomponen la
materia orgánica hasta transformarla en querógeno.
 Catagénesis: El querógeno puede devenir de las algas, plancton y plantas leñosas.
Debido a la catagénesis, el querógeno se puede convertir en antraceno y compuestos
equivalentes, o en metano y compuestos similares. Así, a altas temperaturas se
transforma en hidrocarburos líquidos y gas.
 Metagénesis: Es el proceso en el que se forman gases debido a altas temperaturas.
 Metamorfismo: Se degradan de los hidrocarburos generados en las fases anteriores.

Fases de la formación del petróleo:

Calentado progresivamente de 20 ºC a 400 ºC de temperatura, el petróleo se separa en las
siguientes fases:

 Gas natural (20 °C): Gases hidrocarbúricos combustibles como el etano, propano y
butano, que sirven para alimentar cocinas, encendedores, etc.
 Nafta o ligroína (150 °C): Una sustancia llamada bencina o éter de petróleo, mezcla de
compuestos muy inflamables y volátiles que se emplea como disolvente no polar, o
como base para otros compuestos orgánicos.
 Gasolina (200 °C): El combustible por excelencia para motores de combustión interna
varía en rango de acuerdo a su octanaje y es uno de los más codiciados derivados del
petróleo.
 Keroseno (300 °C): También llamado querosén, es un combustible de baja pureza y
poco rendimiento, pero mucho más económico que la gasolina, empleado como
solvente, como base para pesticidas y para lámparas o cocinas rurales.
 Gasóleo (370 °C): Conocido como diésel, se trata de un combustible compuesto por
parafinas, ideal para calefacciones y motores fuera de borda, que son más
económicos, pero presentan mucho menor rendimiento.
 Fueloil (400 °C): Es el combustible derivado del petróleo más pesado que puede
derivarse a presión atmosférica, empleado para alimentar calderas, hornos y como
material a ser destilado nuevamente, para obtener así asfaltos, aceites lubricantes y
otras sustancias.

Utilidad comercial:
 Es un recurso natural no renovable de enorme valía económica.
 Se utiliza como materia prima para la producción de diversos materiales orgánico de
diversos solventes y, sobre todo se emplea como combustible fósil para
generar energía eléctrica y de otros tipos.
 El petróleo es una poderosa fuente de materiales industriales, de él se
obtienen solventes, combustibles, carburantes, alcoholes y plásticos. Para hacerlo, se
debe someter al petróleo crudo a diversos procesos de refinación y destilación, para
poder separar y extraer sus ingredientes.

Derivados del petróleo:

El petróleo que se extrae de los pozos de petróleo se denomina crudo de petróleo. De este
crudo se extrae principalmente la gasolina y el gasoil, pero también otra serie de materias
primas.

En una refinería lo primero que se hace es eliminar el azufre del petróleo por ser éste un
elemento indeseado. El segundo proceso consiste en una destilación a presión atmosférica a
partir de la cual se obtienen:

 Isobutano y propano, que son gases con los que se fabrican propelentes para sprays,
etc.
 Naftas y kerosenos, a partir de los cuales se elaboran disolventes alifáticos y
aromáticos, que se emplean como base para la elaboración de pinturas, disolventes,
desengrasantes, etc.

Por último, se hace una destilación a vacío de la cual se obtienen:

  Bases minerales para elaborar todo tipo de lubricantes industriales y de motor.
 Plastificantes aromáticos, nafténicos y parafínicos para la industria del caucho.
 Ceras y parafinas, que se utilizan en la fabricación de antioxidantes y cauchos.
 Betún asfáltico, a partir del cual se obtienen bases bituminosas para asfaltar
carreteras, fabricar cubiertas impermeabilizantes, pinturas, adhesivos, etc.
 Coque de petróleo que se utiliza como carburante y en la industria del acero.

El aceite base es el componente fundamental de los lubricantes porque define su viscosidad,

les proporciona propiedades físico-químicas importantes y de su calidad van a depender sus
propiedades y su duración.

Si estas bases minerales se hidrogenan, eliminando de esta manera los compuestos

aromáticos, se obtienen bases sintéticas que tienen buenas propiedades a bajas temperaturas,
alto índice de viscosidad y muy buena resistencia a la oxidación.