El petróleo es el resultado de procesos de descomposición de organismos animales y vegetales

dejados en sedimentos durante miles de años, además está asociado al desarrollo de rocas

sedimentarias depositadas en ambientes marinos o mar adentro.

En una refinería de petróleo, el petróleo se procesa a través de procesos físicos (destilación) y

químicos, se divide en fracciones que, luego de un procesamiento adicional, darán como

resultado productos de uso diario.

La primera etapa del procesamiento del crudo involucra la separación física de los hidrocarburos

presentes en el petróleo de acuerdo a sus puntos de ebullición. Para ello, se introduce en una

columna de destilación a la que se aplica alta temperatura. Los componentes más ligeros, como

los gases, se concentran en la parte superior de la torre, mientras que los componentes más

pesados, como los lubricantes o el asfalto, quedan en la parte inferior de la torre. Aunque lo más

común es pensar en gasolina o diésel, no es lo único que podemos obtener de un barril. Una cosa

que tienen en común desde hace mucho tiempo las llantas, el asfalto, los plásticos, los

contenedores, etc. es que venían de bidones de petróleo.

Principales derivados del petróleo.

 Gas licuado de petróleo (GLP)
 Gasolinas y naftas
 Queroseno
 Gasóleo
 Fuelóleo
 Aceites pesados, parafinas y asfaltos
El GLP se obtiene del petróleo a través de varios procesos de refinación. Puede obtenerse de la

destilación primaria o de otros procesos a los que se someten otros productos de la destilación

del petróleo, tales como: reformado catalítico, craqueo catalítico, craqueo al vapor, alquilación,

craqueo térmico, etc.

La nafta también es una materia prima relevante para la industria petroquímica y su proceso más

importante, el craqueo al vapor. En este proceso, la nafta, el etano, el GLP, la cera de agua, el

gasóleo u otros hidrocarburos se craquean con vapor a tiempos de retención de 200 ms a 500 ms

y temperaturas de 800 °C a 850 °C. La pirólisis se utiliza para producir etileno y subproductos

(propileno, buteno, butadieno). El etileno y el propileno son las sustancias básicas que se utilizan

para producir plásticos como el polietileno y el polipropileno.

El queroseno es un líquido claro (o ligeramente amarillento) obtenido por destilación del

petróleo, con una densidad entre la gasolina y el petróleo liviano o diésel, utilizado como

combustible. El queroseno y otros combustibles de aviación son mezclas de diversas refinerías

para lograr ciertas propiedades especificadas por la normativa vigente.

El gasóleo (también llamado diésel por el tipo de motor que se utiliza como combustible) es un

hidrocarburo obtenido mediante el proceso de destilación del petróleo. Para ello se utilizan las

“torres de craqueo” donde se introduce y calienta el crudo. El vapor se condensa y el residuo se

utiliza para fabricar grasas, aceites pesados y fibras textiles. Posteriormente, el vapor condensado

se vuelve a calentar y se obtiene fuel oil de la segunda destilación. Redestilación para obtener

gasóleo, redestilación para obtener queroseno, redestilación para obtener gasolina y redestilación

de gasolina para obtener nafta.

El fuel oil, también conocido como fuel oil No. 6, es un combustible elaborado a partir de

productos residuales obtenidos durante el proceso de refinación. Suele utilizarse en procesos de

combustión en caliente. Se utilizó como materia prima para la fabricación de búnkeres. Este

producto no debe ser utilizado como combustible para quemadores, hornos, secadores y calderas

u otros equipos y plantas que produzcan emisiones atmosféricas que puedan afectar la calidad del

aire.

El proceso de obtención de la parafina es el siguiente:

1. La materia prima se procesa mediante destilación a alta temperatura.

2. De esta destilación se obtiene petróleo pesado.

3. Enfriar el aceite pesado a 0°C para obtener la primera forma de parafina.

4. Use un proceso de centrifugación o filtración para separar la parafina.

5. La parafina se purifica mediante recristalización, lavado con álcali, lavado con ácido y

decoloración.

El resultado es una cera de parafina de estructura cristalina y quebradiza.

Para hacer asfalto, el aceite craqueado se mezcla con grava o piedra para formar una sustancia

que luego se coloca en las carreteras. Cuando se trata de mezcla térmica, debe estar alrededor de

los 150 grados centígrados para que funcione. En cambio, en mezcla en frío, se mezcla con

agregados químicos especiales que lo hacen funcionar, aunque en pequeñas cantidades. Los

pavimentos asfálticos en ocasiones se tratan con diferentes polímeros para resistir mejor el paso

del tiempo en el caso de las carreteras.

Los aceites producidos en este proceso de destilación se denominan aceites "base" porque luego

serán purificados y mezclados con aditivos para mejorar su rendimiento en la producción de

aceites de motor, aceites hidráulicos, fluidos de transmisión, lubricantes para engranajes y más.

Luego, el vapor se condensa nuevamente y se calienta nuevamente, aquí, en la segunda

destilación, obtenemos "combustible". Si volvemos a destilar, tenemos diesel, más otro

queroseno, luego gasolina y finalmente nafta.

En cada destilación obtenemos hidrocarburos más ligeros, que producen residuos que se utilizan

en todo, desde petróleos pesados hasta medicamentos. Todos los destilados que obtenemos se

purifican y se les agregan aditivos para hacerlos más eficientes, menos contaminantes y, en

definitiva, más estables para obtener diésel para uso corporativo y doméstico.