Sabiendo que el petróleo hoy en día es de las fuentes de energía más importantes, tras su extracción es

prácticamente inservible, motivo por el cual ha de ser refinado a fin de extraer los productos realmente útiles, por lo
que es importante conocer los principios básicos de la refinación de petróleo. Primeramente, hay que dejar claros los
siguientes conceptos.
 Petróleo.
El petróleo es un líquido viscoso de color marrón o negro, y que está constituido por diferentes hidrocarburos, es
decir, por compuestos formados por átomos de carbono e hidrógeno en cantidades variables.
Este líquido es extraído por yacimientos petrolíferos, los cuales son una acumulación natural de hidrocarburos en el
subsuelo, se menciona que no se ha encontrado un yacimiento que tengan exactamente la misma composición que otro,
ya que, junto con hidrocarburos, hay a menudo otros compuestos oxigenados, nitrogenados y otros compuestos
orgánicos con elementos como el azufre, el níquel o el vanadio.
Tras su extracción este crudo es inservible, por lo que posteriormente se realizan ciertos procesos para
transformarlo en sus formas más útiles, obteniendo así sus derivados.

 Clasificación.
o Según su gravedad API. (American Petroleum Institude). (parámetro que indica la fluidez del crudo)
 Crudo liviano. Gravedad API mayores a 31,1. Contiene bajas cantidades de cera y una cantidad
significativa de líquidos de gas natural.
 Crudo mediano. Gravedad API entre 22,3 y 31,1. Presentan menor cantidad significativa de gas
natural.
 Crudo pesado. Gravedad API entre 10 y 22,3. Gran numero de hidrocarburos pesados y poca
cantidad de líquido de gas natural.
 Crudos extra pesados. Gravedad API menor a 10. No presentan liquido de gas natural, y está
compuesto por numerosos hidrocarburos pesados.

o Según su composición. (parámetro que indica su composición)

 Petróleo base parafínica. Producen abundantes parafinas y poco asfalto.
 Petróleo base asfáltica o naftica. Producen abundantes residuos de asfalto.
 Petróleo base mixta. Mezcla de los dos ultimoc. La mayoría de los yacimientos mundiales son de
este tipo.

o Según su origen. (parámetro que indica de donde viene)

 West Texas intermediate (WTI). Estados Unidos.
 Tapis. Malasia.
 Dubai. Región Asia- Pacífico.
 Brent Blend. Europa, Asia y Oriente Proximo.

 Principales reservas petroleras.

o Venezuela. Reservas por encima de los 300.000 millones de barriles.
o Arabia Saudita. Reservas por encima de 267.000 millones de barriles.
o Canadá. Alberga 211.000 millones de barriles.
o Irán. Con mas de 198.000 millones de barriles.
o Irak. Dispone de 145.000 millones de barriles.
1. Refinación de petróleo.
La Refinación es el proceso de conversión del crudo en productos intermedios y finales de uso directo, a través de
un conjunto de operaciones unitarias físicas y químicas. La actividad de refinación depende de la estrategia global de
comercialización de los hidrocarburos, y está determinada por los patrones de consumo y demanda de productos para
los mercados interno y externo, así como por la comercialización de crudos.

a. Separación. (mediante la destilación o adsorción). la separación de petróleo crudo en diferentes

fracciones de petróleo, dependiendo de su temperatura de ebullición.
Los hidrocarburos (compuestos) difieren en las longitudes de su cadena de hidrocarburos, dando como resultado
diferentes puntos de ebullición: Cuanto más larga es la cadena, mayor es el punto de ebullición. Los refinadores
aglomeran ciertos compuestos en grupos llamados fracciones. La manera más antigua y común de separarlos es la
destilación fraccionaria: básicamente calientas (hierves) el petróleo crudo (en la columna de destilación fraccionaria). A
medida que el vapor se eleva a través de las bandejas en la columna, se enfría y se condensa para formar un líquido.
Las diversas fracciones de líquidos se colectan en bandejas y podrán ser posteriormente transferidas a los
condensadores para su enfriamiento adicional antes de ser enviadas a los tanques de almacenamiento.
Mediante la destilación del petróleo, se obtienen progresivamente todos aquellos compuestos de temperatura de
ebullición semejante, y que tienen características también semejantes.
• Gases: Sustancias cuyo punto de ebullición está comprendido entre -165°C y 0°C –metano, etano, propano
y butano. El propano y el butano se denominan también GLP o gases licuados del petróleo.
• Éter de petróleo: Fracción volátil que destila entre los 20 y los 60°C, y contiene principalmente pentanos y
hexanos.
• Gasolinas y naftas: Mezcla formada por hidrocarburos de cuatro a doce átomos de carbono, con un punto
de ebullición entre los 30 y 200°C. Se utilizan como combustible y como materia prima de la industria
petroquímica, para obtener plásticos y productos químicos.
• Queroseno: Fracción del petróleo con punto de ebullición entre 150 y 300°C. Tiene de doce a dieciséis
átomos de carbono, y se utiliza como combustible de aviones reactores, combustible doméstico y para la
iluminación.
• Gasóleos: Compuestos formados por cadenas de quince a dieciocho átomos de carbono, con una
temperatura de ebullición de 175 a 400°C. Son combustibles para motores Diesel y para calefacción.
• Fuelóleos: Productos pesados obtenidos como residuos de la destilación atmosférica. Se utilizan como
combustibles de grandes instalaciones, como las centrales térmicas.

Entre los procesos de separación podemos conseguir los siguientes:

i. Destilación atmosférica. La destilación atmosférica en la ingeniería del petróleo, es la destilación
que se realiza a una presión cercana a la atmosférica. Se utiliza para extraer los hidrocarburos
presentes de forma natural en el crudo, sin afectar a la estructura molecular de los componentes.
ii. Destilación al vacío. Método de destilación realizado a presión reducida. Al igual que con la
destilación, esta técnica separa los compuestos en función de las diferencias en los puntos de
ebullición. Esta técnica se usa cuando el punto de ebullición del compuesto deseado es difícil de
lograr o causará que el compuesto se descomponga. Una presión reducida disminuye el punto de
ebullición de los compuestos. La reducción del punto de ebullición se puede calcular utilizando
un nomograma de temperatura-presión utilizando la relación Clausius-Clapeyron.
 b. Conversión.
Este proceso consiste en transformar las materias primas destilando en sustancias más ligeras. Se realiza
mediante diversas reacciones químicas,
i. Craqueo. Para obtener mayores cantidades de gasolina se realiza una transformación química de
las fracciones más pesadas de la destilación mediante un proceso llamado craqueo catalítico.
Consiste en transformar dichas fracciones en fragmentos más pequeños a altas temperaturas y en
presencia de un catalizador.
ii. Coquificación. Convierte las fracciones de moléculas residuales en gas, gasolina, destilados,
entre otros, todo esto para maximizar el rendimiento del proceso de destilación.
iii. Alquilación. utilizada para producir gasolina de alto octanaje (gasolina para automóviles), y en la
combinación química de isobutano.

c. Combinación.
Consiste en la combinación de moléculas más pequeñas con el fin de obtener moléculas más grandes, en otras
palabras, es la mezcla de varias corrientes petrolíferas en productos petrolíferas terminados, como gasolina, gasóleo,
etc.

d. Reformación catalítica.
el crudo contiene diversas impurezas inorgánicas que son perjudiciales para el proceso de refinado, para
eliminar estas impurezas se utiliza un proceso de reformación, esta es la redisposición de la estructura molecular del
crudo, utilizando calor, temperaturas moderadas y catalizadores para convertir las naftas de bajo octanaje en productos
líquidos de alto octanaje denominados reformados, excelentes agentes de mezcla para la gasolina de alto octanaje. El
proceso deshidrogena parcialmente parafinas, isoparafinas y naftenos cíclicos, y los convierte en aromáticos de alto
octanaje. Existen varias aplicaciones en el proceso de la CCR que requieren el uso de calentadores de proceso
eléctricos. En primer lugar, dado que las reacciones químicas son endotérmicas (es decir, absorben calor), se necesitan
calentadores entre las etapas para calentar los líquidos a fin de garantizar que se encuentran a la temperatura adecuada
para lograr las reacciones químicas correspondientes. Después, se utilizan catalizadores de metal, como el platino, para
mejorar la eficacia y el los resultados de la reacción. Estos catalizadores deben regenerarse continuamente con un gas
inserte caliente. Esta regeneración también se alcanza mediante el uso de calentadores de proceso eléctricos.

e. Tratamientos o purificación.
Es la remoción química de los compuestos que contienen propiedades negativas causando inconvenientes a los
productos, generalmente se utilizan procesos de filtrado. Seguido por un proceso de tratamiento, donde ocurren los
toques finales para la posterior fabricación de la gasolina, donde se toma en cuenta el nivel de octanaje, la presión de
vapor y demás consideraciones para la mezcla final de gasolina.