DERIVADOS DEL PÉTROLEO

Los derivados del petróleo

Se obtienen en las refinerías, donde, según la composición del crudo y la

demanda, se elaboran distintos productos; a estos, se les agregan aditivos para
poderlos almacenar y transportar con mayor facilidad. Dentro de estos
productos especiales tenemos:

o Combustibles gaseosos: estos pueden ser naturales o fabricados

para ser utilizados como combustible. Entre este clase de
derivados, se encuentra el propano.
o Gasolinas líquidas: se producen mediante el fraccionamiento del
petróleo. Se emplean como combustibles para automóviles y
transportes aéreos. Algunos de de estos productos son:
queroseno, gasóleo, compuestos oxigenados, etc.
o Lubricantes: aceites para maquinarias, aceites de motor, y grasas.
Estos compuestos llevan ciertos aditivos para cambiar su
viscosidad y punto de ignición.
o Ceras (parafinas): utilizadas en el envase de alimentos
congelados, entre otros.
o Azufre y ácido sulfúrico: consisten en subproductos que se
obtienen al eliminar el azufre del petróleo, además son sustancias
valiosas para la industria. “El ácido sulfúrico es usualmente
preparado y transportado como precursor del oleum o ácido
sulfúrico fumante.” (Portela, 2008)
o Basura brea: se adhiere al alquitrán y la grava, para la
fabricación de techos o usos similares.
o Asfalto: se utiliza como aglutinante para la grava, de esta mezcla
se produce el asfalto concreto (este se emplea para pavimentar
carreteras.)
o Coque de petróleo: este es utilizado como un combustible sólido
o para la elaboración de productos de carbono.
o Petroquímicos: entre estos se encuentran la olefina y sus
precursores, además de algunos químicos aromáticos. Los
Petroquímicos tienen una gran variedad de usos. Primero, Son
empleados para la producción de monómeros y, a partir de estos,
se consigue el polímero (usado como gel o lubricante). Segundo,
como disolventes. Y por último, para la fabricación de sustancias
químicas, como productos de limpieza, etc.
o Productos de plástico: Se emplean en la preparación de diversos
artículos de uso cotidiano, así como en prendas de vestir.
o El hidrógeno producido: se emplea como un intermedio en
procesos como el “hidrocracking” o la hidrodesulfuración.
Destilación del petróleo

Este proceso se lleva a cabo en las torres de fraccionamiento. Primero,

el petróleo es calentado a temperaturas de 200ºC a 400ºC; segundo se
introduce a la columna destilación, llamada “Zona Flash”, donde
comienzan a dividirse los constituyentes de dicho combustible.
Tercero:

Los compuestos más volátiles, es decir los que tienen menor punto de
ebullición, ascienden por la torre a través de platos instalados en
forma tangencial al flujo de vapores. En estos platos se instalan varios
dispositivos llamados "Copas de Burbujeo", que poseen perforaciones
o espacios laterales. El fin de las copas de burbujeo es condensar
cierto porcentaje de hidrocarburos, los más pesados, y por
consiguiente llenando el espacio comprendido entre las copas el plato
que lo sostiene, empezando de esta manera a "inundar" el plato. La
parte incondensable, el hidrocarburo volátil, escapará de esa copa por
los espacios libres o perforaciones con dirección hacia el plato
inmediato superior, en el que volverá a atravesarlo para entrar
nuevamente en las copas instaladas en dicho plato, de manera que el
proceso se repita cada vez que los vapores incondensables atraviesen
un plato. Al final, en el último plato superior, se obtendrá un
hidrocarburo "relativamente" más ligero que los demás que fueron
retenidos en las etapas anteriores, y que regularmente han sido
extraídos mediante corrientes laterales. (Destilación del petróleo,
tomado de wikipedia)

Algunos de los derivados que se obtienen en las torres de destilación

son: residuos
sólidos, aceites y lubricantes, gasóleo y fueloil, queroseno, naftas, gasol
inas, disolventes, GLP (Gases licuados del petróleo).
El craqueo es un proceso que se utiliza cuando se da excedente en un
derivado del petróleo de alto peso molecular, es posible fraccionar las
series de hidrocarburos con el fin de obtener compuestos más ligeros.
Asimismo, el “Visbreaking” es otro procedimiento que busca generar
productos más ligeros, mediante residuales asfálticos u otros “fondos de
barril”, sin embargo, no es tan provechoso, puesto que no aligera
numerosamente la carga necesaria.

Refinerías

En primer lugar se realiza la “destilación atmosférica”, la cual se lleva a

cabo en las unidades de crudo. “El crudo calentado entra en la torre de
crudo en la que se separan los diferentes componentes del petróleo
según sus puntos de ebullición.
Obtenemos GLP, nafta, keroseno, gasóleo y un componente residual
llamado residuo atmosférico. Este residuo se calienta y entra a las
unidades de vacío en las que se extrae el gasoil de vacío, dejando
como producto residual el residuo de vacío.” (Refinerías, tomado de
Wikipedia)

Los productos obtenidos se tratan para conseguir productos comerciales

en la forma siguiente:

En síntesis, el petróleo es la materia prima en la elaboración de otros

combustibles, su productividad la convierte en un elemento
indispensable para el mercado, pues además de ser empleada para la
creación de combustibles tiene una diversidad de usos en la vida diaria.
Las refinerías, mediante ciertos procedimientos preparan los derivados
del petróleo, a partir de los cuales también se crean productos de uso
comercial. Anteriormente, se explicó cómo mediante la destilación se
generan dichos productos.