El campo de la psicología social: como

pensamos acerca de e interactuamos con los

demás

Psicología social: una definición operativa

• La psicología social es científica por naturaleza

La afirmación de que la psicología social es científica por naturaleza se basa en

la idea de que la ciencia no se limita a disciplinas tradicionales como química o
física, sino que se refiere a un conjunto de valores y métodos aplicables a una
amplia gama de temas. En este sentido, la psicología social adopta valor es
como la exactitud, la objetividad, el escepticismo y la ausencia de prejuicios en
la investigación para comprender el comportamiento y el pensamiento sociales.
Estos valores son esenciales para garantizar una investigación rigurosa y
precisa en un campo que busca entender fenómenos tan complejos como el
amor y la agresión. Aunque el sentido común y la experiencia personal son
parte de la vida social, la perspectiva científica se considera más confiable
debido a su compromiso con estos valores fundamentales.

• La psicología social hace énfasis en el comportamiento de los individuos

La psicología social se centra en el comportamiento de los individuos en

contextos sociales. Aunque reconoce que las personas no existen de manera
aislada de las influencias sociales y culturales, su enfoque principal se dirige a
comprender los factores que moldean las acciones y pensamientos de
individuos en situaciones sociales. A diferencia de la sociología, que aborda
temas similares pero se orienta hacia la observación de grup os y la sociedad en
su conjunto, la psicología social se interesa en analizar por qué personas
específicas se involucran en ciertos comportamientos sociales, como el estudio
de los factores que llevan a la violencia o el amor, por ejemplo.

• La psicología social busca entender las causas del pensamiento y del

comportamiento sociales

La psicología social se enfoca en entender las causas del pensamiento y

comportamiento sociales. Esto implica investigar múltiples factores y
condiciones que influyen en las acciones, sentimientos, creencias, recuerdos e
 inferencias de los individuos en relación con otras personas. Estos factores
pueden agruparse en cinco categorías principales: las acciones y características
de otras personas, los procesos cognitivos, las variable s ambientales y su
impacto en el comportamiento, el contexto cultural que dicta normas y valores
sociales, y los factores biológicos y genéticos que influyen en nuestras
preferencias y reacciones. La psicología social reconoce que el
comportamiento humano en contextos sociales está influenciado por una
interacción compleja de estos factores.

• La psicología social: en síntesis

la psicología social se enfoca en comprender las causas del comportamiento y

pensamiento en situaciones sociales. Este campo utiliza métodos científicos
para analizar una amplia gama de factores que influyen en nuestras acciones,
sentimientos y pensamientos en contextos sociales. La psicología social
reconoce la complejidad de estas influencias, que abarcan desde las acciones
de otras personas hasta procesos cognitivos, factores ambientales, contextos
culturales y factores biológicos y genéticos. A lo largo de este libro,
exploraremos hallazgos clave que desafían y enriquecen nuestra comprensión
del comportamiento social.

• Psicología social en el nuevo milenio: nuevas perspectivas, nuevos

métodos Influencia de la perspectiva cognitiva

En el nuevo milenio, la psicología social ha evolucionado hacia una perspectiva

cognitiva más destacada, enfocándose en comprender tanto el
comportamiento como el pensamiento social. Los psicólogos sociales
reconocen que el pensamiento social desempeña un papel fundamental en
nuestras interacciones sociales, influenciando cómo actuamos en situaciones
sociales específicas. Esta perspectiva ha llevado a investigaciones que exploran
la relación entre el pensamiento social y el comportamiento social, como el
impacto de los estereotipos en la memoria y las decisiones, y cómo
procesamos la información social de manera rápida o cuidadosa. En resumen,
la psicología social en el siglo XXI se centra en comprender cómo nuestros
pensamientos influyen en nuestras acciones en el contexto de las relaciones
sociales.

• Énfasis creciente en la aplicación: exportar la psicología social

Un aspecto crucial en la psicología social contemporánea es su creciente

enfoque en la aplicación de sus conocimientos. Cada vez más, los psicólogos
sociales se han centrado en utilizar los hallazgos y principios de la disciplina
para abordar cuestiones prácticas relacionadas con la salud personal, el
sistema legal, el comportamiento en entornos laborales, asuntos ambientales e
incluso el desempeño empresarial. Esta tendencia hacia la aplicación práctica
no es nueva en la psicología social, pero ha experimentado un notable aumento
en interés en años recientes. En resumen, la disciplina se ha convertido en una
herramienta valiosa para resolver problemas cotidianos y mejorar la sociedad
en diversos aspectos.

• Adopción de una perspectiva multicultural: tener en cuenta la diversidad soci al

En la década de 1960, la psicología social estaba principalmente arraigada en

los Estados Unidos y Canadá, lo que resultaba en una falta de atención a la
diversidad cultural y de género en la investigación. En ese momento, se asumía
que los principios psicológicos eran universales y aplicables a todos los seres
humanos sin importar su cultura o género. Sin embargo, esta perspectiva ha
 evolucionado con el tiempo, y los psicólogos sociales ahora reconocen la
importancia de considerar la diversidad étnica y cultural en su trabajo. Se
cuestiona si conceptos como el amor romántico se experimentan de la misma
manera en diferentes culturas, lo que subraya la necesidad de tener en cuenta
estas diferencias en el estudio del comportamiento social.

• Atención creciente al rol potencial de factores biológicos y perspectiva

evolucionista

Una tendencia importante en la psicología social actual es el creciente interés

en la perspectiva biológica o evolucionista. Cada vez más evidencia respalda la
idea de que factores biológicos y genéticos desempeñan un papel en diversas
formas de comportamiento social, como la atracción física y la agresión. Por
ejemplo, un estudio mostró que ciertas características faciales heredadas que
sugieren dominancia estaban relacionadas con un mayor éxito en la carrera
militar para los hombres. Aunque no se puede afirmar la causa exacta de esta
relación, la perspectiva evolucionista sugiere que los factores biológicos y
genéticos influyen en muchos aspectos del comportamiento social.

Responder cuestiones sobre comportamiento social y pensamiento social: métodos de

investigación en psicología social

• Observación sistemática: describir el mundo que nos rodea

Una técnica fundamental para estudiar el comportamiento social es la

observación sistemática, que implica la cuidadosa observación y medición del
comportamiento en entornos naturales. Por ejemplo, un psicólogo social podría
investigar la frecuencia de los contactos físicos entre personas en diferentes
lugares públicos. Este enfoque busca evitar influir en el comportamiento de las
personas observadas, requiriendo que el investigador se mantenga discreto,
incluso ocultándose detrás de obstáculos. Otro método común es la encuesta,
que implica preguntar a un gran número de personas sobre sus actitudes o
comportamientos. Las encuestas son valiosas para medir actitudes hacia temas
sociales, pero deben garantizar que las personas encuestadas sean
representativas de la población relevante para obtener resultados precisos.

• Correlación: la búsqueda de relaciones

La correlación implica encontrar relaciones entre eventos que parecen cambiar

juntos. Por ejemplo, se ha notado que las personas con coches nuevos y
costosos suelen ser mayores que quienes tienen coches viejos y económicos.
Cuando dos eventos se relacionan de esta manera, los llamamos
correlacionados. Esto es valioso para la ciencia, ya que permite predecir una
variable basada en otra. Por ejemplo, si se observa una correlación entre
actitudes y propensión a cometer crímenes, podría usarse p ara identificar
posibles riesgos y ofrecer tratamiento. Del mismo modo, si se encuentra una
correlación entre patrones de comportamiento en parejas casadas y divorcio,
podría ayudar en asesoramiento de relaciones. La precisión de las predicciones
depende de la fuerza de la correlación, que puede oscilar entre -1.00 y +1.00.
Los números positivos indican que ambas variables aumentan juntas, mientras
que los negativos indican una relación inversa, como la edad y la cantidad de
cabello. Los psicólogos sociales utilizan el método correlacional para
determinar la relación entre variables, lo que implica observaciones cuidadosas
y pruebas estadísticas. Por ejemplo, un estudio analizó si un fuerte apretón de
 manos influye en la primera impresión que generamos, encontrando
correlaciones positivas entre la fuerza del apretón y la impresión inicial.

• Método experimental: conocimiento a través de la observación sistemática

El método experimental, en contraste con el método correlacional, se enfoca

en la búsqueda de explicaciones. Mientras que la correlación es útil para hacer
predicciones, la experimentación se centra en responder al "¿Por qué?" de las
relaciones entre variables. En la experimentación, una variable se modifica
sistemáticamente, y se observan los efectos en otras variables. Si los cambios
en una variable causan cambios en otra (cumpliendo condiciones específicas),
se puede concluir que existe una relación causal. Los psicólogos sociales
utilizan este método para entender y explicar las relaciones en el
comportamiento y el pensamiento social, pero la elección del método depende
de la pregunta de investigación en cuestión.

• Interpretar los resultados de la investigación: el uso de estadísticos y los

psicólogos sociales como escépticos perennes

Al concluir un proyecto de investigación, los psicólogos sociales se enfrentan a

la tarea crítica de interpretar los resultados y evaluar su confiabilidad. Esto
implica determinar si las correlaciones o diferencias observadas entre variables
son significativas y no simplemente el resultado del azar. Para hacerlo, emplean
estadísticas inferenciales, que son cálculos matemáticos especiales diseñados
para evaluar la probabilidad de que los resultados sean genuinos. Sin embargo,
es esencial comprender que nunca se puede eliminar por completo la
posibilidad de resultados aleatorios. Por lo tanto, los resultados son
considerados tentativos hasta que se replican en diferentes estudios realizados
por diferentes investigadores en diversos contextos. A menudo, los resultados
varían debido a diferencias en métodos o condiciones locales. Para abordar
estas discrepancias, los psicólogos sociales recurren al metaanálisis, una
técnica matemática que combina resultados de múltiples estudios para estimar
la dirección y magnitud de los efectos de las variables independientes,
proporcionando una forma más sólida de interpretar resultados diversos en
investigación psicosocial.

• El papel de la teoría en psicología social

En la psicología social, al igual que en otras disciplinas científicas, la

investigación va más allá de la descripción y busca explicaciones. Esto implica
la construcción de teorías que se basan en evidencia concreta y ayudan a
organizar información y hacer predicciones. Las predicciones, llamadas
hipótesis, son evaluadas mediante la investigación. Si los resultados son
consistentes con la teoría, se aumenta la confianza en su precisión; de lo
contrario, se ajusta o descarta. Este proceso de formulación, evaluación y
mejora de teorías es esencial en la psicología social y sigue el núcleo central
del método científico. Por ejemplo, una teoría podría explicar que las personas
tienen prejuicios hacia grupos cuando perciben atributos negativos en ellos y
los responsabilizan por esos atributos, lo que lleva a prediccione s sobre la
intensidad del prejuicio en diferentes situaciones.

La búsqueda de conocimiento y los derechos individuales: la búsqueda del equilibrio

apropiado

• Por qué correlación no equivale necesariamente a causalidad

En la investigación en psicología social, se emplea el recurso del engaño, que
implica ocultar información a los participantes sobre los propósitos del estudio.
Esto se hace para evitar que el conocimiento de estos propósitos afecte el
comportamiento de los participantes. Sin embargo, el uso del engaño plantea
cuestiones éticas importantes. Por un lado, existe el riesgo de que cause algún
tipo de perjuicio a los participantes, lo que plantea preocupaciones éticas sobre
cuán lejos deben llegar los investigadores. Por otro lado, el engaño puede
llevar a que los participantes se sientan "tontos" o desarrollen actitudes
negativas hacia la investigación psicológica en general. Para abordar estos
problemas éticos, se requiere el consentimiento informado, que implica brindar
a los participantes información completa antes de que decidan participar, y una
cuidadosa aclaración después de la participación para explicar el uso del
engaño y los objetivos del estudio. Estas precauciones son fundamentales para
proteger los derechos y el bienestar de los participantes en la investigación
psicosocial.