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Sacerdote - Enciclopedia Católica

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Este término (de sacerdos , del latín. De sacer = sagrado. O como dice S.
isidoro, de "sacrum dans",) ha tomado el significado de "sacerdos", para
el que no existen sustantivos en varias lenguas modernas (inglés, francés
y alemán). El sacerdote es el ministro del culto divino y en especial del
mayor acto de culto, el sacrificio. En este sentido, toda religión tiene sus
sacerdotes, que ejercen funciones sacerdotales más o menos elevadas,
como intermediarios entre el hombre y la Divinidad (cf. Heb. 5,1:
"porque todo Sumo Sacerdote es tomado de entre los hombres en lo que
se refiere a Dios para ofrecer dones y sacrificios por los pecados”). En
distintas épocas y en distintos países se pueden encontrar múltiples e
importantes diferencias: el sacerdote propiamente dicho puede ser

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ayudado por ministros menores de diversa índole; puede pertenecer a

una clase o casta especial, a un clero, o puede ser como cualquier otro
ciudadano, excepto en lo que concierne a sus funciones sacerdotales;
puede ser miembro de una jerarquía o, por el contrario, puede ejercer un
sacerdocio independiente (por ejemplo, Melquisedec, Heb. 7,1-33); por
último, los métodos de reclutar ministros para el culto, los ritos por los
que reciben sus facultades y la autoridad que los establece como tales
pueden ser todos distintos. Sin embargo, dentro de estas diferencias
accidentales hay una idea fundamental común a todas las religiones: el
sacerdote es la persona nombrada por autoridad para rendir homenaje a
Dios a nombre de la sociedad, incluso la sociedad primitiva de la familia
(cf. Job 1,5) y ofrecerle sacrificio (en el sentido amplio, pero sobre todo en
el sentido estricto de la palabra).

Dejando de lado cualquier análisis adicional del concepto general del

sacerdocio, y omitiendo toda referencia al culto pagano, debemos llamar
la atención a la organización dentro del pueblo de Dios de un servicio
Divino con ministros propiamente llamados: los sacerdotes, el clero
inferior, los levitas y su cabeza, el sumo sacerdote. Conocemos las reglas
detalladas contenidas en el Levítico en cuanto a los distintos sacrificios
ofrecidos a Dios en el Templo de Jerusalén y el carácter y los deberes de
los sacerdotes y levitas. Sus filas eran reclutadas no por libre decisión de
los individuos sino por descendencia de la tribu de Leví (en especial de la
familia de Aarón), quien había sido llamado por Dios a su servicio ritual
con exclusión de todos los demás. Los ancianos (presbyteroi) formaban
una especie de consejo, pero no tenían facultades sacerdotales; fueron
ellos quienes se pusieron de acuerdo con los príncipes de los sacerdotes
para aprehender a Jesús (Mt. 26,3). Este nombre de presbítero (anciano)
ha pasado a significar dentro del cristianismo el ministro del servicio
Divino, el sacerdote.

La ley cristiana tiene también necesariamente sus sacerdotes para oficiar

el servicio Divino, cuyo acto principal es el Sacrificio Eucarístico, la
representación y renovación del Sacrificio del Calvario. Este sacerdocio
tiene dos grados: el primero, total y completo, al cual pertenecen los
obispos; el segundo, una participación incompleta del primero. El obispo
es realmente un sacerdote (sacerdos), e incluso un sumo sacerdote; tiene
el control principal del culto Divino (sacrorum antistes), es quien preside
las reuniones litúrgicas; tiene la plenitud del sacerdocio y las facultades
para administrar todos los Sacramentos. El segundo grado corresponde
al sacerdote (presbyter), quien es también un sacerdos, pero de segundo
rango ("secundi sacerdotes" Inocencio I ad Eugub.); por su ordenación
sacerdotal queda facultado para ofrecer el sacrificio (es decir, para

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celebrar la Eucaristía), para perdonar los pecados, para bendecir, para

predicar, para santificar y en otras palabras, para cumplir los deberes
litúrgicos no reservados o las funciones sacerdotales. En el ejercicio de
estas funciones, sin embargo, está sujeto a la autoridad del obispo a
quien le ha prometido obediencia canónica; inclusive en algunos casos
requiere no sólo la autorización sino la jurisdicción, particularmente
para perdonar pecados y para ser cura de almas. Además, ciertos actos
de las facultades sacerdotales que afectan la sociedad de la que el obispo
es la cabeza, están reservados a éste último (por ejemplo, la
Confirmación, el rito final de la iniciación cristiana, la ordenación, por la
que se reclutan las filas del clero y la consagración solemne de los nuevos
templos erigidos a Dios. Las facultades sacerdotales son conferidas a los
sacerdotes por la ordenación sacerdotal y es ésta ordenación la que los
coloca en el nivel jerárquico más alto después del obispo.

Puesto que el término sacerdos se aplicaba tanto a los obispos como a los
sacerdotes, y sólo se puede ser presbítero por la ordenación sacerdotal, el
término presbítero pronto perdió su significado original de “anciano” y
se aplicó únicamente al ministro del culto y del sacrificio (de ahí nuestro
sacerdote). Sin embargo, originalmente los presbyteri eran miembros del
concejo supremo que, bajo la presidencia del obispo, administraba los
asuntos de la Iglesia local. No cabe duda de que, en términos generales,
estos miembros sólo ingresaban al presbiterado mediante la imposición
de manos que los convertía en sacerdotes; sin embargo, el hecho de que
pudiera haber presbyteri que no fueran sacerdotes se ve en los cánones
43-47 de San Hipólito (cf. Duchesne, "Origines du culte chretien",
append.), en donde se ve que algunos de los que habían confesado la fe
ante los tribunales eran admitidos al presbyterium sin ordenación. No
obstante, estas excepciones eran simples casos aislados y, desde tiempos
inmemoriales, la ordenación ha sido la única forma de ingresar al orden
presbiteral. Los documentos de la antigüedad nos muestran a los
sacerdotes como el concilio permanente, asesores del obispo, a quien
rodean y ayudan en las funciones solemnes del Culto Divino. En ausencia
del obispo, lo sustituye un sacerdote, quien preside en su nombre la
asamblea litúrgica. Los sacerdotes lo sustituyen, especialmente en los
distintos lugares de la diócesis a los que han sido asignados por él; en ese
lugar, atienden el Servicio Divino, como lo hace el obispo en la ciudad
episcopal, con excepción de ciertas funciones reservadas a este último, y
las otras que se celebran con menos solemnidad litúrgica. A medida que
se fueron multiplicando las iglesias en campos y ciudades, los sacerdotes
las han atendido bajo título permanente, convirtiéndose en rectores o
titulares de las mismas. Así, el vínculo que une a estos sacerdotes a la

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iglesia catedral se fueron debilitando cada vez más mientras que se

fortalecía en el caso de quienes servían en la catedral con el obispo, (es
decir, los canónigos); al mismo tiempo, el clero menor comenzó a
reducirse dado que los clérigos pasaban por los órdenes menores sólo
para llegar a la ordenación sacerdotal, indispensable para la
administración de las iglesias y el ejercicio del ministerio útil entre los
fieles. Por lo tanto, el sacerdote no estaba generalmente unido a una
determinada iglesia o conectado con una catedral. Por consiguiente, el
Concilio de Trento (Ses. XXIII, cap. XVI, renovando el canon VI de
Calcedonia) recomienda que los obispos no ordenen más clérigos de los
necesario o útiles para la iglesia o para el establecimiento eclesiástico al
que se van a afiliar y al que van a servir.

La naturaleza de este servicio depende especialmente de la naturaleza

del beneficio, oficio o función asignada al sacerdote; el Concilio desea
específicamente (cap. XIV) que los sacerdotes celebren Misa por lo menos
los domingos y días de fiesta, mientras que los que tienen encargo de
cura de almas deben celebrar con la frecuencia que su oficio lo exija.

Por lo tanto, no es fácil decir, en forma que se pueda aplicar a todos los
casos, cuáles son los deberes y derechos de un sacerdote; ambos varían
considerablemente en casos individuales. Por su ordenación, el sacerdote
queda investido de facultades más que de derechos; el ejercicio de estas
facultades (celebrar Misa, perdonar pecados, predicar, administrar los
sacramentos, dirigir y cuidar al pueblo cristiano) está reglamentado por
la ley común de la Iglesia, por la jurisdicción del obispo y por el oficio o
cargo de cada sacerdote. El ejercicio de las facultades sacerdotales es
tanto un derecho como un deber para los sacerdotes encargados de la
cura de almas, ya sea a nombre propio (como los párrocos) o como
auxiliares (es decir, los curas parroquiales). Excepto en los asuntos de la
cura de almas, las funciones sacerdotales son también obligatorias en el
caso de sacerdotes que tengan cualquier beneficio u oficio en una Iglesia
(por ejemplo, los canónigos); de lo contrario, estas funciones son
opcionales y su ejercicio depende de la aprobación del obispo (es decir, el
permiso para escuchar confesiones o para predicar que se otorga a
simples sacerdotes o a sacerdotes que no pertenezcan a la diócesis). En el
caso de u sacerdote que sea totalmente libre, los moralistas limitan sus
obligaciones, en la medida que concierne al ejercicio de sus facultades
sacerdotales, a la celebración de la Misa varias veces al año (San Alfonso
María de Ligorio, 1. VI, no.313) y a la administración de los sacramentos
en caso de necesidad, además del cumplimiento de otras obligaciones no
estrictamente sacerdotales (por ejemplo, el Breviario, el celibato). No
obstante, los autores canónicos al no considerar ésta como una condición

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regular, sostienen que el obispo está obligado en este caso a asignar a

dicho sacerdote a una iglesia y a imponerle algún deber, aunque sea
solamente la asistencia obligatoria a las ceremonias solemnes y a las
procesiones (Inocencio XIII, Constitución "Apostolici ministerii", 23 de
marzo de 1723; Benedicto XIII, Const. "In supremo", 23 de septiembre de
1724; Concilio Romano de 1725, tit. VI, c. II).

En cuanto a la situación material del sacerdote, sus derechos están

claramente estipulados en el derecho canónico, que varía
considerablemente con la condición actual de la Iglesia en distintos
países. En principio, cada clérigo debe recibir desde su ordenación como
subdiácono un beneficio, cuyos ingresos le garanticen un medio de vida
respetable, si se ordena con un título de patrimonio (es decir, con la
posesión de medios independientes suficientes para permitirle vivir en
condiciones aceptables), tiene el derecho de recibir un beneficio tan
pronto como sea posible. Prácticamente, este asunto surge rara vez en el
caso de los sacerdotes, puesto que los clérigos se ordenan por lo general
con el título de servicio eclesiástico y no pueden desempeñar
debidamente un cargo remunerado a menos que sean sacerdotes. Cada
sacerdote ordenado con el título de servicio eclesiástico tiene, por lo
tanto, el derecho de pedir al obispo, y el obispo tiene la obligación de
asignarle, un beneficio de servicio eclesiástico que le garantice los
medios suficientes para llevar una vida respetable; en este oficio, el
sacerdote tiene el derecho de cobrar las sumas asignadas a su ministerio,
incluyendo las ofrendas que la costumbre legítima le permita recibir o
inclusive exigir con ocasión de ciertas celebraciones específicas
(estipendios por Misas, derechos curales por entierros, etc.). Incluso en su
vejez o enfermedad, un sacerdote que se haya hecho indigno y que no
pueda ya cumplir con las funciones de su ministerio, continúa estando
bajo la responsabilidad de su obispo, a menos que se hayan hecho otros
arreglos. Es evidente, por lo tanto, que los derechos y deberes de un
sacerdote están, en realidad, condicionados por su situación. (Ver
BENEFICIO; PASTOR; PARROCO; SACERDOCIO.)

Bibliografía: Ver bibliografía de Órdenes Sagrados y sacerdocio;

consultar también PHILLIPS, Droit ecclesiastique (trad. al francés., París,
1850), 36; MANY, Proelectiones de sacra ordinatione (París, 1905), n. 16; y
las colecciones de ZAMBONI y de PALLOTTINI, s.v. Presbyteri (simplices).

Fuente: Boudinhon, Auguste. "Priest." The Catholic Encyclopedia. Vol. 12.

New York: Robert Appleton Company, 1911. <http://www.newadvent.org
/cathen/12406a.htm>.

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Traducido por Rosario Camacho-Koppel. L H M

Nota Bene: el sub diaconado fue supreso por Pablo VI.

Enlaces internos

[1] Guarda del depósito.

[2] Sucesión Apostólica.

[3] La Sucesión Apostólica (Bertrand de Margerie).

[4] Poder de las llaves.

[5] Órdenes Sagradas

[6] El sacerdote y los santos difuntos.

[7] El Corazón de María es el Corazón de la Iglesia (I).

[8] El Corazón de María es el Corazón de la Iglesia (II)

[9] Homilía.

[10] Examen de conciencia cuaresmal.

[11] Pecado y la conversión del Hijo pródigo que soy.

[12] La confesión.

[13] “Yo te absuelvo de todos tus pecados”.

[14] El sacerdote liga al penitente mediante una pena.

[15] Ordenación Anglicana inválida.

[16] Ordenación Anglicana: origen de la invalidez.

[17] Ordenación sagrada de una mujer: Absurdo, desmán, aberrante,

abominación y sacrilegio.

[18] Ordenación sagrada de una mujer contraria a la Tradición

Apóstolica.

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[19] Orden.

[20] Melquisedec.

[21] Sacrificio de la Misa.

[22] Piedad Sacerdotal.

[23] Celibato Sacerdotal.

[24] Vocación.

[25] Sacramentos.

[26] Sacerdocio en Aci prensa.

Oraciones recomendadas a los sacerdotes

[27] Letanías al Buen Pastor.

[28] Letanías Reparadoras al Corazón de María

[29] Letanías de la Preciosa Sangre de Jesús.

[30] Letanías de la dulcísima Sangre.

[31] Letanías a voluntad de Dios.

[32] Letanías al Sagrado Corazón de Jesús.

[33] Preces en forma de letanías al Santísimo Sacramento.

[34] Desagravios al Señor en paso de la cruel bofetada.

[35] Decenario de la Pasión en sufragio de las almas del Purgatorio.

[36] Oración “Oh Buen Jesús de mi alma”.

[37] Oración Universal para todo lo concerniente a la salvación.

[38] Invocaciones al Ángel de la Guarda.

[39] Letanías a los Ángeles Guardianes.

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