http://pfolgueira.wordpress.

com

TEMA 11
LA CONCEPCIÓN DEL ESPACIO GEOGRÁFICO
CORRIENTES ACTUALES DEL PENSAMIENTO GEOGRÁFICO

INTRODUCCIÓN
La Geografía es la disciplina que estudia las características del espacio y el uso
que el ser humano hace de él, siendo así lo que podríamos llamar la “ciencia del
paisaje” y funcionando como una especie de “puente” entre las Ciencias Sociales y las
Ciencias Naturales.
En este tema vamos a explicar algunos conceptos en relación con el espacio
geográfico, para después hablar de sus características y sus tipos. Finalmente, vamos a
referirnos a las principales corrientes de pensamiento geográfico, diferenciando entre las
que se desarrollaron durante el siglo XVIII, las que lo hicieron en el siglo XIX y las del
siglo XX.

I. EL ESPACIO GEOGRÁFICO: CONCEPTOS Y CARACTERÍSTICAS

Empezando con la explicación de conceptos, el primero que debemos definir es
el de espacio geográfico, que es el objeto de estudio de la Geografía y que podemos
considerar como sinónimo de superficie terrestre.
Por su parte, el paisaje son las formas que podemos observar en el espacio a
estudiar. Por último, el medio ambiente sería el fruto de la interacción entre los
elementos físicos (biotopo) y los elementos vegetales y animales (biocenosis) de ese
espacio.
El espacio geográfico tiene una serie de características que debemos tener en
cuenta a la hora de estudiarlo. En primer lugar, que es localizable, es decir, que cada
espacio se sitúa en un punto concreto de la Tierra, y también podemos medir su
extensión y cartografiarlo. En este caso, además, será muy relevante la noción de
escala, que es la relación que existe entre la longitud medida en el mapa y la longitud
real representada en él.
En segundo lugar, cada espacio geográfico es identificable, tiene una serie de
características que lo individualizan y lo diferencian de otros. Sin embargo, también
tendrá una serie de características en común con otros espacios que nos permitirán
generalizar.

1
Tema reelaborado en 2023.

1
 http://pfolgueira.wordpress.com

Por último, los espacios geográficos son dinámicos, cambiantes, de tal manera
que evolucionan y sufren transformaciones a lo largo del tiempo.
Dentro de los espacios geográficos podemos diferenciar cuatro tipos distintos,
que son los espacios naturales, los espacios humanizados, los espacios regionales y los
espacios percibidos. Los espacios naturales son aquellos que están determinados
principalmente por los aspectos físicos, siendo el objeto de estudio de la Geografía
Física.
Por su parte, los espacios humanizados son los espacios en los que el
componente humano es el dominante, estando ordenados y organizados por la actividad
humana. Los estudia la Geografía Humana.
En tercer lugar, los espacios regionales son aquellos escogidos para su estudio,
eligiendo el criterio de que se sitúen en una localización determinada y fácilmente
abarcable, para así poder estudiar tanto sus aspectos físicos como sus aspectos humanos.
Finalmente, los espacios percibidos son totalmente antropocéntricos, porque se
basan en la percepción que el ser humano tiene de ellos.

II. PRINCIPALES CORRIENTES GEOGRÁFICAS DEL SIGLO XVIII

Una vez que hemos hablado del espacio geográfico, vamos a referirnos a las
diferentes corrientes de pensamiento geográfico que se han desarrollado desde finales
del siglo XVIII, partiendo de la idea de que en todas ellas es precisamente el espacio
geográfico la noción más relevante.
Empezando por la Geografía en el siglo XVIII, se desarrolla en la época de la
llamada revolución científica, que es también el momento en el cual la Geografía pasa
de ser una disciplina meramente descriptiva a ser una disciplina explicativa, obteniendo
así el status de ciencia.
En este momento hay dos figuras de mucha relevancia, que son ALEXANDER
VON HUMBOLDT y KARL RITTER, cuyos trabajos sentarán las bases de la
evolución posterior del pensamiento geográfico y que vivieron entre el siglo XVIII y el
XIX.
HUMBOLDT, al que se considera el padre de la Geografía Física, estaba
interesado en el estudio de las características físicas de la Tierra, y así quiso crear la
Física del Globo, que agrupara todas las disciplinas orientadas a su estudio. Escribió la
obra Cosmos, en la que recoge el fruto de sus investigaciones.

2
 http://pfolgueira.wordpress.com

Por su parte, RITTER estaba interesado en el estudio del uso que el ser humano
hace del medio, fijándose también en la Historia de la zona a estudiar, por lo que se le
considera el iniciador de la Geografía Humana.
Pese a la importancia de estos dos investigadores, su trabajo no será tenido en
cuenta de manera clara hasta el siglo XIX.

III. LA GEOGRAFÍA DURANTE EL SIGLO XIX

Durante el siglo XIX, el desarrollo del proceso de industrialización y, más tarde,
el Imperialismo, harán que el interés por la Geografía aumente, ya que era la disciplina
que ayudaba a conocer los lugares en los que se podían obtener materias primas y
fuentes de energía. Así, la Geografía se convierte en una disciplina necesaria en este
contexto.
A la vez, se produce la institucionalización de la Geografía, con la creación de
las primeras cátedras de esta materia y con la recuperación del legado de HUMBOLDT
y RITTER.
En este momento, hay dos teorías que van a influir mucho en la Geografía. En
primer lugar, el evolucionismo darwinista, que va a servir para superar las teorías
basadas en ideas religiosas, y, en segundo lugar, el positivismo, que tomará como
modelo a las Ciencias Naturales, proponiendo la unidad de ciencia y método, y
buscando la definición de leyes.
Todas estas circunstancias e influencias van a ser determinantes en la formación
de la Geografía tradicional, basada en la formación de las llamadas escuelas
nacionales y vigente hasta la Segunda Guerra Mundial. Las escuelas nacionales más
importantes fueron la alemana y la francesa.
La escuela alemana está representada por RATZEL, que ve el espacio como el
punto de rivalidad entre estados que compiten por su control, y casi justifica el
expansionismo alemán. Desarrolla además el determinismo geográfico, muy influido
por el positivismo y el evolucionismo, según el cual el ser humano se ve condicionado
por las posibilidades que ofrece el medio.
Por su parte, la escuela francesa, representada por VIDAL DE LA BLACHE, se
opone a la alemana por la rivalidad entre ambos países. El determinismo se rechaza y se
propone el posibilismo, según el cual el medio geográfico ofrece una serie de
posibilidades que el ser humano puede utilizar o no.

3
 http://pfolgueira.wordpress.com

Además, en este momento se desarrollan a la vez la Geografía Física y la

Humana casi de manera independiente. Sin embargo, gracias a los estudios regionales se
impidió la división de la disciplina.

IV. LA GEOGRAFÍA DESDE EL SIGLO XX Y EN EL XXI

Durante el siglo XX se van a desarrollar diferentes corrientes geográficas en
función de la evolución técnica y tecnológica, y también por la influencia del propio
contexto histórico.
Así en los Estados Unidos, durante los años veinte y treinta del siglo XX, surgirá
la Escuela de Chicago, que desarrollará la Ecología humana y cuyo campo de estudio
principal será la ciudad, partiendo de la idea de la competencia por la ocupación de los
diferentes sectores de la misma.
Más tarde, a partir de los años cincuenta y muy influida por el neopositivismo,
surgirá la Geografía cuantitativa, que se centrará en estudios de carácter
socioeconómico. A la vez y con mucha influencia del conductismo, surgirá la
Geografía del comportamiento y de la percepción, según la cual cada persona percibe
el espacio de una manera diferente y actúa en función de esa percepción.
A partir de los años sesenta, e inspirada por un contexto histórico en el que van a
surgir nuevos movimientos sociales influenciados por el desarrollo de la Guerra Fría, la
Guerra de Vietnam o mayo del 68, se desarrollará la Geografía radical, que es una
corriente crítica y militante que desde postulados marxistas va a criticar tanto las
Geografías vigentes como el capitalismo. Sin embargo, después del final de la Guerra
Fría va a centrarse en la crítica del capitalismo y en los estudios sobre el espacio,
concluyendo que el espacio es una construcción cultural.
Los focos más importantes de la Geografía radical estuvieron en los Estados
Unidos, en torno a la revista Antipode, y en Francia, en torno a la revista Herodote. No
obstante, hubo también otros focos de importancia en Alemania y en España, cuyos
medios de expresión fueron las revistas Rotter Globus y Geocrítica respectivamente.
También a partir de los años sesenta surgirá la Geografía humanista, influida
por el historicismo, el existencialismo y la fenomenología. Va a centrarse en el estudio
de fenómenos esencialmente humanos.
Surgida ya en los años treinta del siglo XX, la Geopolítica, por su parte, va a
presentar mucha influencia de las teorías de Ratzel. Va a partir de la idea de la
competencia por el espacio, de tal manera que el “espacio vital” será el espacio que

4
 http://pfolgueira.wordpress.com

debe ocupar un pueblo. Esta idea será instrumentalizada por los teóricos del Tercer
Reich y así, con el final de la Segunda Guerra Mundial y el descubrimiento del
genocidio llevado a cabo por los nazis, la Geopolítica quedará desacreditada como
disciplina científica.
Sin embargo, en la actualidad la Geopolítica se centra en el estudio de dos
temáticas, que son, en primer lugar, la territorialidad, según la cual en la base de todo
sentimiento nacional se halla la identificación con un territorio, y, en segundo lugar, el
estudio de las organizaciones supranacionales de carácter económico, político o
religioso.
La Geografía feminista o Geografía de género es una corriente dentro de la
Geografía Humana que aplica teorías, métodos y críticas del feminismo al estudio del
espacio geográfico, estudiando, por ejemplo, las diferencias geográficas entre relaciones
e igualdad de género o la geografía de la infancia.

CONCLUSIÓN
En este tema hemos llevado a cabo un breve acercamiento, por un lado, al
concepto de “espacio geográfico”, que ha servido para reflexionar sobre su importancia.
Pero también hemos visto las principales corrientes geográficas de los últimos siglos, lo
que ha servido para entender la evolución de la disciplina hasta la actualidad.
Este tema no se encuentra en el Currículo Oficial de ninguna materia, aunque un
breve acercamiento a cuestiones relativas al espacio geográfico puede llevarse a cabo en
las materias de Geografía e Historia de 3º de Educación Secundaria y Geografía de 2º de
Bachillerato. Como actividad en clase, se puede proponer el visionado de fragmentos de
la película Midiendo el mundo, para conocer la aportación de Humboldt. Por nuestra
parte, el estudio de este tema nos ha ayudado a organizar menor nuestras ideas sobre la
disciplina.

BIBLIOGRAFÍA
A la hora de elaborar este tema nos hemos servido de varios manuales, siendo el
más importante el titulado Los horizontes de la Geografía, de Ortega Valcárcel, aunque
también nos servimos de Las nuevas geografías, de Capel y Arteaga. También
manejamos algunos números antiguos de Geocrítica.