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Apostolicidad - Enciclopedia Católica

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Apostolicidad es la marca por la que se reconoce que la Iglesia de hoy es

idéntica a la Iglesia que Jesucristo fundó sobre los Apóstoles. Es de gran
importancia porque es el más seguro indicio de la verdadera Iglesia de
Cristo, es más fácil de examinar, y contiene prácticamente las otras tres
marcas, es decir, unidad, santidad y catolicidad. Ambas palabras,
"cristiana", o "apostólica", se pueden utilizar para expresar la identidad
entre la Iglesia de hoy y la Iglesia primitiva. Se prefiere el término
"apostólica" debido a que indica una correlación entre Cristo y los
Apóstoles, muestra la relación de la Iglesia tanto con Cristo, su fundador,
como con los Apóstoles, sobre quienes la fundó. "Apóstol" es un enviado,
un mensajero; en este caso, el Apóstol es un enviado por autoridad de
Jesucristo a continuar su misión en la tierra, especialmente un miembro
del grupo original de los maestros conocidos como los Doce Apóstoles.
Por lo tanto, la Iglesia se llama Apostólica, porque fue fundada por
Jesucristo sobre los Apóstoles. Es necesaria la apostolicidad en la
doctrina y en la misión.

La apostolicidad de doctrina exige que el depósito de la fe confiada a los

Apóstoles permanezca inalterado. Puesto que la Iglesia es infalible en su
enseñanza (véase infalibilidad), se deduce que si la Iglesia de Cristo aún
existe, debe estar enseñando su doctrina. Por lo tanto la apostolicidad de
misión es una garantía de la apostolicidad de doctrina. San Ireneo (Adv.
Haeres., IV, XXVI, n. 2) dice: "Por lo cual debemos obedecer a los
sacerdotes de la Iglesia que tienen la sucesión de los Apóstoles, como
hemos demostrado, que, junto con la sucesión en el episcopado, han
recibido la marca certera de la verdad según la voluntad del Padre; sin
embargo, se debe sospechar de todos los demás, que se apartaron de la
sucesión principal", etc. Al explicar el concepto de apostolicidad,
entonces, se debe prestar especial atención a la apostolicidad de misión,
o a la sucesión apostólica.

Apostolicidad de misión significa que la Iglesia es un cuerpo moral, que

posee la misión confiada por Jesucristo a los Apóstoles y que se transmite
a través de ellos y sus sucesores legítimos en una cadena ininterrumpida
de los representantes actuales de Cristo sobre la tierra. Esta transmisión
autoritativa del poder en la Iglesia constituye la sucesión apostólica. Esta
sucesión apostólica debe ser tanto material como formal; la material que
consiste en la sucesión real en la Iglesia, a través de una serie de
personas desde la época apostólica hasta el presente; la formal añade el
elemento de autoridad en la transmisión del poder; consiste en la
transmisión legítima del poder ministerial conferido por Cristo sobre sus
Apóstoles. Nadie puede dar un poder que no posea. Por al rastrear la
localización de la misión de la Iglesia hasta los Apóstoles, no se puede

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permitir ningún vacío, no puede surgir ninguna misión nueva; sino que
la misión conferida por Cristo debe pasar de generación en generación a
través de una sucesión legal e ininterrumpida. Los Apóstoles la
recibieron de Cristo y se lo dieron a su vez a aquellos legítimamente
nombrados por ellos, y estos de nuevo seleccionaron a otros para
continuar la obra del ministerio. Cualquier interrupción en esta sucesión
destruye la apostolicidad, porque la ruptura significa el comienzo de una
nueva serie que no es Apostólica. "¿Cómo predicarán si no son
enviados?" (Rom. 10,15). Una misión docente autoritativa es
absolutamente necesario, una misión encomendada por un hombre no
es autoritativa. De ahí que cualquier concepto de apostolicidad que
excluya la unión autoritativa de la misión apostólica le roba al ministerio
su carácter divino. Apostolicidad, o sucesión apostólica, entonces,
significa que la misión conferida por Jesús a los Apóstoles debe pasar de
ellos a sus sucesores legítimos, en una línea ininterrumpida, hasta el fin
del mundo. Esta noción de apostolicidad se desprende de las palabras de
Cristo mismo, la práctica de los Apóstoles y la enseñanza de los Padres y
teólogos de la Iglesia.

La intención de Cristo es evidente en los pasajes bíblicos que hablan de la

atribución de la misión a los Apóstoles. “Como el Padre me envió, así
también yo os envío.” (Jn. 20,21). La misión de los Apóstoles, como la
misión de Cristo, es una misión divina; ellos son los apóstoles, o
embajadores, del Padre Eterno. "Me ha sido dado todo poder en el cielo y
en la tierra. Id, pues, y haced discípulos míos a todas las gentes…;
enseñándoles a guardar todo lo que yo os he mandado. Y he aquí que yo
estoy con vosotros todos los días hasta el fin del mundo.” (Mt. 28,18-20)
Esta misión divina debe continuar siempre igual, por lo que debe ser
transmitida con su carácter divino hasta el fin de los tiempos, es decir,
debe haber una sucesión ininterrumpida legítima que se llama
apostolicidad. Los Apóstoles entendieron su misión en este sentido.

San Pablo en su Epístola a los Romanos (10,8-19), insiste sobre la

necesidad de una misión divinamente establecida. “¿Cómo predicarán si
no son enviados?” (10,15). En sus cartas a sus discípulos Timoteo y Tito,
San Pablo habla de la obligación de preservar la doctrina apostólica, y de
ordenar a otros discípulos para continuar la obra encomendada a los
apóstoles. "Ten por norma las palabras sanas que oíste de mí en la fe y en
la caridad de Cristo Jesús” (2 Tim. 1,13). “…y cuanto me has oído en
presencia de muchos testigos confíalo a hombres fieles, que sean
capaces, a su vez, de instruir a otros.” (2 Tim. 2,2). "El motivo de haberte
dejado en Creta, fue para que acabaras de organizar lo que faltaba y
establecieras presbíteros en cada ciudad, como yo te ordené.” (Tito 1,5).

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Así como los Apóstoles transmitieron su misión mediante el

nombramiento legítimo de otros a la obra del ministerio, así sus
sucesores deben ordenar sacerdotes para perpetuar la misma misión
dada por Jesucristo, es decir, una misión apostólica siempre debe
mantenerse en la Iglesia.

Los escritos de los Padres se refieren constantemente al carácter

apostólico de la doctrina y la misión de la Iglesia. Ver San Policarpo, San
Ignacio de Antioquía, (Epist. ad Smyrn., n. 8), Clemente de Alejandría, San
Cirilo de Jerusalén, San Atanasio (Historia del arrianismo), Tertuliano
(Lib. de Praescipt, n. 32, etc.). Citamos algunos ejemplos que son típicos
de los testimonios de los Padres. San Ireneo (Adv. Haeres, IV, XXVI, n. 2):
"Por lo cual hay que obedecer a los sacerdotes de la Iglesia, que tienen la
sucesión de los Apóstoles", etc.---citado más arriba. San Clemente (Ep. I,
ad. Cor., 42-44): "Cristo fue enviado por Dios, y los apóstoles por Cristo....
Ellos nombraron a los ya mencionados y luego les dieron órdenes de que
cuando murieran otros hombres aprobados les sucederían en su
ministerio.” San Cipriano (Ep. 76, Ad Magnum): Novaciano no está en la
Iglesia, ni puede ser considerado obispo, porque en desprecio de la
tradición apostólica se ordenó a sí mismo sin suceder a nadie". Por lo
tanto la transmisión autoritativa del poder, es decir, la apostolicidad, es
esencial.

En todas las obras teológicas se halla la misma explicación de

apostolicidad, basada en la Escritura y en el testimonio patrístico que
acabamos de citar. Billuart (III, 306) concluye sus comentarios sobre
apostolicidad con las palabras de San Jerónimo: "Tenemos que
permanecer en esa Iglesia, que fue fundada por los Apóstoles, y que
perdura hasta hoy día." Mazella (De Relig. et Eccl., 359), después de
hablar de la sucesión apostólica como una sustitución ininterrumpida de
personas en el lugar de los Apóstoles, insiste en la necesidad de la
jurisdicción o la transmisión de autoridad; y excluye así la hipótesis de
que una nueva misión podría originarse alguna vez por cualquier
persona en el lugar de la misión conferida por Cristo y transmitida en la
forma descrita. Billot (De Eccl. Christi, I, 243-275) enfatiza la idea de que
la Iglesia, que es Apostólica, debe estar presidida por los obispos, que
reciben su ministerio y su poder de gobierno de los Apóstoles.
Apostolicidad, entonces, es esa sucesión apostólica mediante la cual la
Iglesia de hoy es una con la Iglesia de los Apóstoles en su origen, doctrina
y misión.

La historia de la Iglesia Católica desde San Pedro, el primer Pontífice,

hasta el Papa Benedicto XVI, el actual jefe de la Iglesia, es una prueba

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evidente de su apostolicidad, pues no se puede ver ninguna ruptura en la

línea de sucesión. El cardenal Newman (Diff. Of Anglicans, 369) dice: "Si
quieres, di que no hay iglesia en absoluto, y por lo menos yo te entiendo;
pero no te metas con un hecho atestiguado por la humanidad." Una vez
más (393): "Ninguna otra forma de cristianismo, sino la actual comunión
católica, pretende parecerse, incluso en la más mínima sombra, al
cristianismo de la antigüedad, visto como una religión que vive en el
escenario del mundo" y de nuevo ( 395): "La inmutabilidad y la acción
ininterrumpida de las leyes en cuestión a lo largo del curso de la historia
eclesiástica es una nota simple de identidad entre la Iglesia católica de
los primeros siglos y la que ahora se conoce con ese nombre." Si hubiese
ocurrido alguna vez una interrupción en la sucesión apostólica, podría
ser fácilmente demostrada, pues en la historia del mundo no podría
ocurrir ningún hecho de tal importancia, sin atraer la atención universal.
Respecto a las cuestiones y disputas en la elección de ciertos Papas, no
hay dificultad real. En los pocos casos en que surgieron controversias, el
asunto fue resuelto siempre por un tribunal competente en la Iglesia, se
proclamó al Papa legítimo, y él, como sucesor de San Pedro, recibió la
misión apostólica y la jurisdicción en la Iglesia. (Tanquery, III, 446). Una
vez más, los herejes de los primeros tiempos y las sectas de épocas
posteriores han intentado justificar sus enseñanzas y prácticas apelando
a la doctrina de la Iglesia Católica, o a su antigua comunión con ella. Su
apelación demuestra que la Iglesia Católica es considerada apostólica
incluso por aquellos que se han separado de su comunión.

La apostolicidad no se encuentra en ninguna otra Iglesia. Esta es una

consecuencia necesaria de la unidad de la Iglesia. (Véase unidad). Si no
hay más que una Iglesia verdadera, y si la Iglesia Católica, como acaba de
señalarse, es apostólica, procede deducir de ello que ninguna otra Iglesia
es Apostólica. (Véanse las citas de Newman, "Diff. Of Anglicans”, 369,
393.). Todas las sectas que rechazan el episcopado, por el hecho mismo
hacen que la sucesión apostólica sea imposible, ya que destruyen el canal
por el cual se transmite la misión apostólica. Históricamente, los inicios
de todas estas iglesias se remontan a un período de tiempo después de la
época de Cristo y los Apóstoles. En cuanto a la Iglesia Griega, basta
señalar que perdió la sucesión apostólica al retirarse de la jurisdicción de
los legítimos sucesores de San Pedro en la Sede de Roma. Lo mismo
puede decirse de las reclamaciones anglicanas a la continuidad
(MacLaughlin, "Divine Plan of the Church”, 213; y, Newman, "Diff. Of
Angl.”, Lecture 12.), pues el hecho mismo de la separación destruye su
jurisdicción. Han basado sus reclamos en la validez de los órdenes
anglicanos. Sin embargo, éstos han sido declarados inválidos. Pero

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incluso si fueran válidos, la Iglesia Anglicana no sería apostólica, pues la

jurisdicción es esencial para la apostolicidad de misión. Un estudio de la
organización de la Iglesia Anglicana demuestra que es completamente
distinta de la Iglesia establecida por Jesucristo.

Fuente: O'Reilly, Thomas. "Apostolicity." The Catholic Encyclopedia. Vol.

1. New York: Robert Appleton Company, 1907.
<http://www.newadvent.org/cathen/01648b.htm>.

Traducido por Luz María Hernández Medina.

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