Lady Red Fassy

Rose

Fassy
 Prólogo

1. Delilah

2. Delilah

3. Judas

4. Delilah

5. Judas

6. Delilah

7. Judas

8. Delilah

9. Judas

10. Delilah

11. Judas

12. Delilah

13. Judas

14. Delilah

15. Judas

16. Delilah

17. Delilah

18. Judas

19. Delilah

20. Judas

21. Delilah

22. Delilah

23. Judas

24. Delilah
25. Judas

26. Delilah

Epílogo
 “Porque incluso satanás se disfraza de ángel de luz”

Mi brazo se balancea hacia atrás y se estrella contra su cara. Sonrío ante el

satisfactorio crujido de su pómulo, y el pequeño demonio que trato de mantener
atado baila alrededor de su fuego. Mi puño retrocede una y otra vez, clavándole en
el estómago, las costillas, principalmente golpes al cuerpo. Y cuando está tendido en
el suelo jadeando por respiraciones breves a través de costillas rotas y pulmones
tensos, hago una pausa. Mi pecho sube y baja pesadamente, y mis nudillos están
sangrando donde los nudillos de bronce me han mordido la piel. No me importa. Su
sangre y la mía se mezclan, cubriendo mi puño y manchando mi antebrazo.

Ese demonio me está poniendo caliente, gritándome sólo doy un último

puñetazo en la garganta. Colapsa su tráquea y lo veo asfixiarse ante mis ojos.

Me alejo, paseando unos minutos. Sus dedos agarran el brazo del sofá y noto las
roturas en sus nudillos derechos. De golpearlo. Mirando al otro lado de la habitación,
veo una especie de estatua de bronce en su repisa de la chimenea, una especie de
premio. Lo recojo, lo lanzo hacia arriba y hacia abajo en mi mano, probando el peso.

Luego agarro su muñeca, lo empujo hacia adelante con un grito y golpeo su

palma contra la mesa de café.

—Qué vas a…

Mi brazo se arquea hacia arriba en el aire, y derribo la estatua con fuerza sobre
su mano. Juro que puedo oír cómo los huesos se rompen y sonrío. Grita y le tapo la
boca con una mano.

—Cállate la boca. —Las lágrimas se forman y caen por sus mejillas,

encontrándose con mis dedos. Cuando por fin se tranquiliza, le quito la mano y
lloriquea como un perro golpeado—. Aléjate de ella, o haré que esto parezca un viaje
a Disneylandia —gruño.

—Estás follando con ella, ¿no es así? —Su voz está rota. No digo nada,
permitiendo que la suposición lo controle—. ¿Ella sabe quién eres? —Cada palabra
es un susurro tenso.
 Poniéndome en cuclillas, agarro un mechón de su cabello y le echo la cabeza
hacia atrás.

—Tú sabes quién soy. Y sé exactamente quién eres, para quién trabajas, toda tu
pequeña red. Acércate de nuevo a ella y te destruiré. —Me paro, burlándome de él—
. Deberías estar agradecido que te estoy mostrando misericordia. —Me quito los
nudillos y los meto en mi bolsillo—. Después de todo, soy un hombre de Dios.
 Levanto la copa de vino a mis labios, tragando la mitad en varios tragos grandes.
Torpe no se acerca a describir la forma en que me siento. Mi padre corta un trozo de
bistec y se lo mete en la boca, totalmente ajeno a la tensión en la habitación.

Sabrina, también conocida como “esa puta”, una cita directa de mi padre, se
sienta frente a mí con un vestido digno de Elizabeth Taylor. Ella escoge una ensalada
verde y yo pongo los ojos en blanco. La mujer se parece a Skeletor1. Le vendría bien
un bistec decente.

—¿No vas a comer, Delilah? —pregunta mi padre.

—No tengo hambre —murmuro, tomando otro trago de mi vino.

—No debes beber con el estómago vacío. Te emborracharás. —Dios. Si. Por
favor. Esta mierda puede volverse soportable.

Ofrezco una sonrisa educada pero hostil.

—Tu preocupación es conmovedora.

Aclarando su garganta, pasa una servilleta sobre su boca y junta sus dedos frente
a él. Sabrina se levanta de un salto como un perro adiestrado y le da un golpe a su
plato vacío, escabulléndose con él.

—Tengo que decir. Me sorprende que hayas llamado. —Sus ojos se encuentran
con los míos, del mismo tono de gris que el mío. Su cabello ralo y salpimentado está
cuidadosamente peinado, su camisa inmaculada, los puños relucientes—. No pensé
que aceptarías mi invitación a cenar.

Llevando el vino a mis labios de nuevo, murmuro:

—¿Qué te dio esa idea?

Lanza un suspiro, y detrás de sus lentes, las arrugas del ceño se hunden en las
esquinas de sus ojos.

—Yo sé que tu madre…

Levanto la mano y coloco el vaso sobre el mantel blanco inmaculado.

—Por favor ahórrame el discurso. —Mi madre no es buena, pero, aun así, a los
quince años, me disgustó descubrir que mi padre se había estado tirando a su
secretaria durante dos años. Se mudó a Londres, se casó con ese pedazo de basura y

1
Skeletor es un personaje de ficción dentro del universo Masters of The Universe.
tuve suerte si tenía noticias de él una vez al mes. Esta es la cuarta vez que lo veo en
tantos años, y la última vez que hablamos fue hace al menos seis meses.

Preferiría no estar aquí, pero él está pagando mi título y espera que asista
cuando me llamen. Para eso es bueno mi padre: dinero. Es uno de los mejores
neurocirujanos del país, por lo que su tiempo y su atención son muy acotados, ¿pero
su culpa es el dinero? No tanto.

—Voy a cambiar mi carrera —espeto. Frunce el ceño, sus labios se presionan en

una línea dura. Mariposas, mariposas aletean alegremente en mi pecho y lucho con
una sonrisa. Me he imaginado este momento tantas veces. Soñado con eso. Yo;
diciéndole a Henry Thomas que su única hija no seguirá sus pasos egoístas—. A
filosofía. —Ah, y ahí está. La conmoción, el horror y, finalmente, la pura y temblorosa
rabia.

—¿Qué? —Su voz es plana, pero escucho un ligero temblor en ella.

Se necesita todo en mí para no sonreír.

—Realmente me encontré en Tailandia y ya no quiero ser médico. —Es mentira.

No me encontré a mí misma. Simplemente me pregunté por qué me esforzaba tanto
en complacer a un hombre al que le importa una mierda. Sinceramente, no sé qué
quiero de la vida. Nunca lo supe.

Su rostro se vuelve de un preocupante tono rojo.

—Siempre has querido ser médico.

—No, querías que fuera médico.

—Eso es suficiente, Delilah —espeta—. Me doy cuenta que he cometido errores,

pero...

—¡Pero nada! Salvas la vida de la gente, y eso es asombroso, pero ni siquiera

puedes mostrarle a tu propia hija una fracción de la atención que le das a los
extraños. —Niego con la cabeza—. No quiero ser como tú.

El rojo se está tiñendo de púrpura ahora, y todo su cuerpo está temblando.

—Esto no es una broma. Tu futuro está en juego aquí.

—No, no es una broma.

Hay un largo latido de silencio y puedo sentir su rabia invadiendo la habitación.

Hay una parte de mí que regresa de nuevo a ser una niña, aterrorizada por la ira de
mi padre.

Y luego dice esas palabras:

—Nunca pensé que serías tan decepcionante, Delilah.

 Un nudo se aloja en mi estómago y trago la incómoda sensación. De repente,
volví a tener diez años. Cojo la copa de vino, apuro los restos y me pongo de pie. La
habitación se inclina y se balancea un poco.

—Buena charla, papá. —Me dirijo hacia la puerta.

—¡Delilah! —grita, y yo sigo por costumbre—. No pagaré por esto. No

desperdiciarás tu vida.

—No te necesito.

Salgo de la habitación, y con cada paso que doy, la tensión en mi estómago se

alivia. He ido contra la corriente, he desafiado a mi padre, he alterado el statu quo.
No tengo ningún plan de aquí en adelante. Hace un año, estaba resignada al camino
que tomaría mi vida, pero ahora... ahora hay tantas posibilidades. Abrazo el caos de
lo desconocido con los brazos abiertos, bañándome en la rebelión de todo.

Una vez afuera, le envío un mensaje de texto a Izzy. Diez minutos después, su
Mini Cooper azul eléctrico llega gritando a la vuelta de la esquina de la calle
adoquinada de mi padre. Se detiene de golpe a mi lado y baja la ventana. Una nube
de humo sale del auto, y ella se ríe, su cabello rojo cobrizo cayendo sobre su rostro.

—¿Cómo fue?

—Como si lo obligué a comer mierda de perro.

Ella se ríe y golpea con la mano el volante.

—Entra. Tengo tragos de tequila con tu nombre.

Entro en su auto, casi ahogándome con el olor a humo de cigarrillo. Enciende la

radio y se aleja de la costosa calle de Londres, dejándolo todo en el espejo retrovisor.

Isabelle me palmea el muslo.

—¡Estoy orgullosa de ti, Lila! Ahora puedes convertirte en stripper, conocer a un

chico malo y fugarte, tener su hijo amado...

Le sonrío a mi salvaje amiga. Isabelle es hermosa, desinhibida, libre, con un

hambre de vida que envidié desde el momento en que la conocí. Nos encontramos
hace dos años, en Tailandia de todos los lugares. Ella viajaba con un grupo de amigos
y yo estaba sólo en un año sabático porque siempre estoy sola. Quería experimentar
el mundo. Querían ir a todas las fiestas de luna llena que pudieran encontrar durante
un año. Izzy realmente cambió mi vida. Ella saca el lado de mí que trato de mantener
enterrado: el rebelde, el anarquista. Me hace abrazar algo que siempre he creído
malo, pero no lo es. Es bueno. Muy muy bueno.

Nos detenemos frente a un bar irlandés que le gusta a Izzy, aunque no tengo idea
de por qué. La clientela son en su mayoría personajes turbios. Pero tienen mesas de
billar, así que supongo que sí. Izzy camina directamente hacia la barra, golpeando su
mano sobre ella.
 —¡Tragos de tequila! —prácticamente le grita al barman—. Cuatro. —Su
mirada se eleva por encima de mi hombro, una lenta sonrisa se abre paso por sus
labios—. Que sean seis.

—Si estás pidiendo tequila... —comienza una voz detrás de mí. Mirando por
encima de mi hombro, veo a Ti. Está mirando a Izzy con las manos en las caderas. El
cabello rubio salvaje se derrama por todas partes, y la camisa caída abierta en el
cuello, colgando de su hombro—. Cada vez, le digo que no tomo tequila. Luego me
dice que sea hombre, lo hago y me muero al día siguiente.

Me rio.

—¿Eres consciente que comparto este dolor?

Izzy desliza fotografías frente a nosotros.

—Vamos. Celebramos la libertad de Lila.

—Oh, ¿le dijiste a tu papá, Lila?

—Sí. —Levanto el vaso de chupito de líquido dorado—. Para hacer un título de

mierda en el que no hay forma de hacer una carrera.

Tintineamos los vasos y los golpeamos.

—No puedo creer que ya no estés en clases conmigo. Apesta —dice Ti,
arrugando la nariz contra el vil sabor.

—Ti, estamos viviendo juntas este año. Me verás. —Conocí a Ti el año pasado en
una clase de biología. Ella es dulce, cariñosa y divertida. Las tres acabamos de pasar
el verano en Vietnam y, en una semana, nos mudaremos todas juntas para el año
académico. La única diferencia es que he pasado de las ciencias médicas a la filosofía.
De un futuro mapeado a la espontaneidad del aquí y ahora, y nada más.

Me empujan una Corona en la mano por cortesía de Izzy antes que se acerque a
una de las mesas de billar. Ella saluda a un chico y él le saluda con la mano. Lleva una
chaqueta de cuero y una sonrisa que anuncia problemas.

—Isabelle —saluda cuando se acercan—. ¿Quieres jugar? —De alguna manera

no creo que se refiera al pool. Ella recoge un taco de pool, apoyándolo contra su
cadera—. Seguro. ¿Quién es tu amigo, Max?

Mi atención se vuelve hacia otro chico apoyado contra la pared, y cuando lo hace,
lo encuentro mirándome. Él es todo músculos magros, tatuajes y actitud. Su cabello
oscuro coincide con el chocolate profundo de sus iris, que actualmente están
enfocados en mí como si fuera una presa. Parece un modelo de Hollister que cumplió
condena en la cárcel. Malo. Peligroso. Rebelde. Y hermoso. Izzy siempre bromea
diciendo que amo a un chico malo, y ella no se equivoca. Éste me está llamando.
Empujando la pared, se acerca, cada uno de sus movimientos grita arrogancia.
 —Soy Nate —dice, concentrándose completamente en mí, aunque no fui yo
quien hizo la pregunta.

—Lila —respiro. Sus labios se arquean hacia un lado antes de volver a caer en
esa sonrisa problemática.

—¿Quieres jugar, Lila? —Me entrega el taco de billar y nuestros dedos se rozan
cuando se lo quito. Mi pulso se acelera y mi piel hormiguea.

Llámalo una debilidad, o tal vez son sólo problemas con los papás de los libros
de texto, pero a los chicos como él... parece que no puedo decirles que no. Es casi
como si disfrutara de la emoción, seguida de la angustia, porque siempre, siempre
hay angustia. Los chicos así no pueden ser domesticados, y sólo una chica tonta lo
intenta. ¿Entonces, en qué me convierte eso? ¿Una idiota, o tal vez sólo soy adicta a
esa pequeña prisa que brindan, en el momento en que te miran como si fueras la
única chica en el mundo? Puede que sea fugaz, pero también lo es la vida, compuesta
de cientos de miles de momentos. Por cada bueno, hay uno malo, y eso es lo que son
los hombres como Nate: un arma de doble filo con la que parezco dispuesta a
cortarme.

Alineo el tiro de ruptura, inclinándome sobre la mesa enfrente de él.

—¿Qué me vas a dar si gano? —Mirando por encima de mi hombro, le dedico

una sonrisa. Sus ojos se mueven de mi trasero a mi cara.

—¿Qué quieres?

—¿Bebida?

Él arquea una ceja.

—Si ustedes, chicas, ganan, les invito a un trago. Si gano, quiero un beso.

Izzy suelta una fuerte carcajada.

—¿Qué es esto? ¿Escuela secundaria? —Ti sale del taburete del bar cercano que
adoptó.

Me encojo de hombros. No he perdido un juego de billar desde que tenía

dieciséis años.

No va a recibir ese beso.

Quince minutos más tarde y mi racha ganadora de cinco años se detiene por
completo. Soy una mujer de palabra, así que Nate recibe su beso.

Seis meses después…

 Me muevo entre la presión caliente de los cuerpos sudorosos, rechinando y
retorciéndome unos contra otros. La música resuena a través del aire espeso y
empalagoso, como un ser vivo, infectando a todos en el club lleno.

Mi vestido ajustado sube por mis muslos con cada paso, y varios pares de manos
extraviadas rozan mi cintura, mis caderas, mis piernas desnudas. Entre la multitud,
veo a Ti en una de las mesas. Ella saluda, haciéndome señas para que me acerque.

—Viniste. —Ella lanza sus brazos alrededor de mi cuello, con una sonrisa de
borracha en su rostro.

—Sí. ¿Dónde está Izzy?

—La última vez que la vi estaba con Charlie.

Pongo los ojos en blanco. El nuevo novio de Izzy es Charles Stanley, hijo de un
general de alto rango. Es el chico bueno, el jugador estrella de rugby, inteligente. No
es su tipo habitual, pero Izzy no es quisquillosa. Ella se enamora, luego se aburre y
lo vuelve a hacer. Dice que el alma no tiene un tipo, ni se compromete más allá de un
sólo momento, simplemente siente. Parece que actualmente se siente Charles
Stanley. Entonces otra vez, debajo ese exterior dorado, hay una veta de rebelión, un
animal de fiesta. Y a Izzy le encantan las fiestas.

Mirando alrededor de la habitación, veo a Nate de pie en la barra; sus codos

apoyados detrás de él y una botella de cerveza colgando de una mano. Esa peligrosa
aura suya es como un imán para mí y para todos los que lo rodean. Nuestras miradas
se encuentran, sus labios se levantan en la pequeña y sexy sonrisa que me hizo
enamorarme tanto de él en primer lugar. Girando la cabeza, habla con alguien a su
lado, su mirada permanece fija en mí. El dinero cambia de manos, y cuando sigo el
movimiento me doy cuenta que es Charles.

—¡Ahí tienes! —Mi atención pasa de los chicos a Isabelle. Lleva un vestido
blanco que apenas le pasa por el culo. Su mirada se desplaza por encima de mi
hombro hacia donde estaba mirando—. Ese chico es el mejor tipo de mal, Lila. —
Pongo los ojos en blanco. Ella sonríe y luego acaricia mi entrepierna como si fuera
un maldito gato—. Estoy tan feliz por ti.

—Lo juro por Dios, Izzy, si le hablas a mi vagina... —Se ríe—. Bueno, yo también
estoy feliz por ti.

—Sí, bueno, recuérdalo cuando llores abrazada al helado.

Ella encoge un hombro.

—Tengo que tomar lo duro con lo suave. Es el círculo de la vida.

—¿Me acabas de citar al Rey León?

—Oye, el objetivo de Disney es promover grandes mantras de la vida. No estoy

avergonzada.
 —Tu mierda hippy se está saliendo de control.

Me pone un trago en la mano.

—Sólo estás tratando de apagar mi brillo. —Ella sonríe—. Ahora bebe, florcita.

Observo el líquido rosado.

—¿Lo adulteraste? —No sería la primera vez. El mes pasado hizo brownies, y
tontamente pensé que se había puesto a hornear al azar.

—No eres divertida, Lila. No desde que encontraste la vida en la calle. —Ella se
ríe, sus cejas suben y bajan. Ella inclina su propia bebida hacia atrás y luego toma mi
mano, tirándome hacia la pista de baile, junto con Tiffany. Bailan juntas y las miro,
pero mi enfoque está en otra parte. Mirando por encima de mi hombro, veo que
Charles y Nate se dan una palmada antes que Charles comience a caminar hacia
nosotros. Nate se encuentra con mi mirada y asiente.

Dirijo mi atención a Charles, y él me ofrece una sonrisa, mostrando unos dientes

perfectos que combinan con sus ojazos azules. Su mano se arrastra por el cabello
dorado, haciendo relucir el costoso reloj de su muñeca. Es el típico privilegiado en
todos los aspectos que importan.

Mientras me dirijo hacia él, se me hace un nudo en el estómago y una pequeña

inyección de adrenalina entra en mi torrente sanguíneo. Creo que es el peligro, la
posibilidad que me atrapen, sabiendo que estoy haciendo algo mal. Con cada paso,
mi corazón se acelera. Deslizando mi mano en la parte superior de mi sostén,
pellizco una pequeña bolsa de plástico entre dos dedos y la meto en mi puño. Charles
se detiene frente a mí, con una amplia sonrisa en su rostro mientras me abraza.
Huele limpio a colonia y vodka de primera. Mis brazos se envuelven alrededor de su
cintura y deslizo la pequeña bolsa de plástico en el bolsillo trasero de sus jeans. Para
cualquiera que nos mire, parecemos amigos o tal vez amantes abrazándose, cuando
en realidad, apenas lo conozco, y ciertamente no lo suficientemente bien como para
abrazarlo. Pinto una sonrisa en mi rostro, manteniendo la farsa mientras me alejo y
paso a su lado. Tomamos caminos separados, y camino hacia donde Nate se demora
en el bar.

Ojos oscuros me siguen todo el camino, vagando por mi cuerpo como si fuera
dueño de cada centímetro de él. Su camiseta se ajusta sobre su físico musculoso, el
material blanco prístino contrasta con la tinta negra que cubre todo su brazo
derecho. Desde el momento en que lo vi en ese bar sucio, todo cabello oscuro, piel
bronceada, tatuajes y actitud arrogante, fui como un pez en un anzuelo. Deslizando
su palma hacia mi espalda, me empuja contra él, obligándome a sentarme a
horcajadas sobre un muslo.

—Quiero romperle los brazos por tocarte —murmura en mi oído antes que sus
dientes raspen mi cuello. Mi cuerpo se ruboriza y un aliento tembloroso sale de mis
labios.
 —Eso no sería muy bueno para tu negocio, ¿verdad? —Agarra mi mandíbula,
empujándome hacia atrás sólo unos centímetros antes de golpear sus labios sobre
los míos. Su lengua invade mi boca, reclamando, exigiendo, tomando lo que
quiere—. Te ves jodidamente caliente con ese vestido, Lila. —Su mano libre se
desliza a lo largo de mi muslo, empujando debajo de mi falda. Él muerde mi labio
inferior y luego da un paso atrás, recogiendo su cerveza de nuevo.

Me estabilizo en el borde de la barra antes que mis piernas amenacen con ceder.
Nate me pide una bebida y la desliza frente a mí con un guiño. Cogiendo el Martini
de frambuesa, tomo un sorbo y disfruto de la dulzura que se mezcla con el bocado
del alcohol.

—Les espera una noche salvaje —dice, sus ojos enfocados hacia un lado de la
habitación. Sigo su mirada hacia Charles, quien ahora está sentado en una mesa con
Isabella. Se lleva algo a la boca y se lo enjuaga con un trago de lo que parece tequila.
Frunzo el ceño, algo incómodo tirando de mi estómago.

Nate coloca un dedo debajo de mi barbilla, obligándome a mirarlo.

—Lo hiciste muy bien, bebé. —Besa mi mandíbula—. Eres buena en esto.

No puedo precisar cuándo decidí que trabajar con Nate era una buena idea.
Pasaron unos meses antes de darme cuenta que pasar días enteros despierto, el
buen auto, la falta de un trabajo convencional, todo equivalía al hecho que él es un
traficante de drogas. Lógicamente, debería haberme alejado, pero esa vena
desafiante en mí sólo lo quería más. Cuanto más malo, mejor, ¿verdad? Entonces
surgió la oportunidad de hacer un pequeño trabajo paralelo y pensé, ¿por qué no?
Mi padre me había cortado y era un dinero excepcionalmente fácil.

Pero, sinceramente, no tiene nada que ver con el dinero en efectivo. Es la prisa,
la emoción de hacer algo ilegal. Esa sensación de adrenalina corriendo por tus venas
porque este podría ser el momento en que te atrapen. Siempre he sido la chica
buena. Dulce Delilah que iba a ser médico. Cuyo papá es neurocirujano. De una
familia perfecta. Sólo que ahora, no soy ninguna de esas cosas, y me encanta. Si me
atrapan... apestaría, pero no puedo evitar sonreír mientras imagino el rostro de mi
padre. El horror. La decepción.

Hay una satisfacción retorcida en todo esto, una sensación de abandono que
disfruto, porque simplemente no me importa. Y eso... es libertad.
 La luz brillante de la mañana fluye a través de las ventanas, y parpadeo,
alejándome de ella. Deslizando mi mano por las sábanas, encuentro que todavía
están calientes, y el aroma de la colonia de Nate permanece en ellas.

Cuando bajo, lo encuentro sentado en la barra del desayuno con sólo un par de
jeans, una taza de café en la mano. Está dividiendo su atención entre la televisión en
el mostrador, que está sintonizada en algún programa de desayuno de fin de semana,
y Summer, la prima de Izzy y nuestra cuarta compañera de piso. Ella está flotando
alrededor de él como una mosca, girando un mechón de cabello rubio falso
alrededor de su dedo.

—Oh, hola, Lila. —Summer y yo no nos gustamos.

Nate le tiende la mano y ella le quita una pequeña bolsa de pastillas de la palma.

—Gracias, Nate. —Sonríe ampliamente y sale de la cocina, balanceando las

caderas bajo el diminuto vestido de verano que lleva. Vuelve su atención a la
televisión sin parpadear.

—Gracias, Nate —imito, poniendo los ojos en blanco.

Sacudiendo la cabeza, me acerco a la máquina de café. Nate coloca un brazo

alrededor de mi cintura mientras lo paso y presiona un beso en el costado de mi
cuello.

—¿Estás celosa? —pregunta, con la diversión entrelazando su voz.

Arqueo una ceja.

—No soy celosa, Nate. —Pero sí me imagino cómo se vería la cara de Summer
con la nariz rota.

—¿Estás segura? Porque hace un poco de calor.

—Eres un psicópata. —Sonrío.

Me empuja hacia adelante, llevando sus labios a mi oído.

—Tú también, bebé. Simplemente lo escondes mejor.

Me alejo de él.

—Deja de intentar distraerme. No puedes simplemente entregar tu mierda a

cualquiera que te pregunte. —Sus manos trabajan debajo de mi blusa y sus labios
recorren mi clavícula mientras me ignora—. Así es como te arrestan. He visto estos
programas policiales encubiertos.
 Él resopla y agarra la parte delantera de su camiseta que estoy usando,
acercándome. Mis manos aterrizan en su pecho y el rico aroma a café flota a mi
alrededor.

—Te preocupas demasiado.

Sus labios golpean mi cuello y mis ojos se desvían hacia la televisión. Y es como
si la misma sangre en mis venas se hubiera convertido en hielo. Mi pecho hace un
nudo tan fuerte que no puedo respirar por completo, y mi corazón deja escapar un
ruido sordo y tartamudeante.

—Oh, Dios mío —susurro—. ¿Qué?

Me aparto de Nate y agarro el borde de la encimera, luchando contra la bilis que

sube por mi garganta. No es bueno. Dando vueltas, vomito en el fregadero. Mi pulso
palpitante se acelera en mis oídos, pero todavía puedo escuchar al reportero
hablando.

—El hombre y la mujer fueron encontrados en el club nocturno, Fire, en las

primeras horas de esta mañana. Ambos fueron trasladados de urgencia al hospital de
St. George, pero fueron declarados muertos a su llegada. Se sospecha que se trata de
una sobredosis de drogas, pero el informe de un médico forense lo confirmará. Han
sido identificados como Isabelle Wright y Charles Stanley, hijo del general Edward
Stanley.

Una mano aterriza en mi espalda, y soy vagamente consciente de la voz de Nate,

pero es un zumbido distante sobre el incesante sonando en mis oídos.

—Está bien. —Esas son las únicas palabras que puedo descifrar. Sin embargo,
no lo es. La realidad choca contra mí como un tren de carga chocando contra mi
pecho. Isabelle está muerta. Isabelle tuvo una sobredosis. Charles tuvo una
sobredosis. Con las drogas que les di.

—Mierda. —Me ahogo—. Esto no está sucediendo.

—Lila.

—Sólo... necesito que te vayas, Nate.

Tambaleándome lejos de la cocina, voy al baño y cierro la puerta. Me deslizo

hasta el suelo y aprieto las rodillas contra el pecho mientras las lágrimas caen. El
horror se instala como la mano de la muerte envuelta alrededor de mi garganta. Me
siento enferma. Ella está muerta. Soy una asesina. Y nada volverá a ser lo mismo.

La luz del sol ilumina mi aliento empañado cuando golpea el aire, y la hierba
helada cruje bajo mis botas. Las lápidas heladas brillan como gemas en el paisaje
helado del cementerio. Es demasiado brillante. Muy bonita.
 Las personas reunidas alrededor de la tumba recién cavada parecen demonios,
absorbiendo toda la felicidad del mundo con sus ropas negras.

Me quedo mirando aturdida el profundo y oscuro agujero en el suelo, su prístino

ataúd blanco apoyado en la parte inferior. Han pasado dos semanas desde que
murió, y no estoy segura que esté completamente asimilado hasta ahora. Dos
semanas de este estado zombi entumecido. Dos semanas de pesadillas. Dos semanas
esperando a que la policía llamara a mi puerta y me arrastrara como la asesina que
soy.

La gente da un paso al frente, uno a la vez, presenta sus respetos y arroja rosas
sobre la mesa.

Un nudo irregular y doloroso en mi garganta acompaña a las lágrimas que

recorren mis mejillas. Me resulta familiar ahora. Como si mi culpa y mi dolor fueran
dos alambres de púas que se han anudado con fuerza, alojándose allí.

Veo a la madre de Isabelle aferrarse a su hijo mayor, sus sollozos son una nota
sombría que resuena en el cementerio. Lo veo tratando de mantenerse fuerte,
tratando de sostener a su madre en su momento de necesidad, y mi corazón se
rompe por él. Por ellos. Yo lo hice. Mis acciones que pensé no tenían consecuencias;
bueno, estoy viendo las consecuencias. Una familia destrozada. Dos familias, de
hecho. E Isabelle, tan joven y salvaje. Ella se merecía algo mejor.

—Lila. —Miro hacia arriba al sonido de la vocecita. Tiffany está a unos metros
de distancia, con las manos anudadas frente a ella, la falda negra de su vestido
ondeando al viento—. ¿Quieres que te lleve hasta el velorio?

Miro de nuevo hacia abajo al ataúd.

—No iré. —Le he presentado mis respetos y le he dicho adiós, me disculpé con
ella mil veces en mi mente y espero que de alguna manera los pensamientos
encuentren su camino hacia el universo. Lo siento no es suficiente, pero es todo lo
que tengo, porque ¿qué vale una vida? Es inconmensurable.

—¿Estás segura?

—Tengo algo que hacer.

Sus cejas rubias se juntan.

—Mira, Lila. Todos hemos sido muy afectados por su muerte, pero... pero sé que
Izzy querría que tratara de cuidar de ti. —Ella se acerca, poniendo una mano en mi
brazo—. Por favor, no te escondas de mí.

Asiento con la cabeza.

—Gracias. —La palabra es llana incluso para mis oídos, pero realmente no me
importa. Dándome la vuelta, empiezo a caminar—. Adiós, Izzy —le susurro.
 Envolviendo mis brazos con fuerza alrededor de mi cuerpo, me encorvo contra
el frío penetrante que parece haber penetrado mis propios huesos. Los compradores
de los sábados por la mañana y las personas que se dedican a sus vidas llenan las
calles de Londres. Siempre he sido una forastera, un lobo solitario como tal, pero
nunca me he sentido más apartada que ahora. Hasta Izzy y Ti, nunca supe realmente
lo que era tener verdaderos amigos, ser parte de algo. Izzy fue buena conmigo,
amable cuando no tenía que serlo. Y ahora ella se fue por mi culpa. La culpa y el dolor
me han comido viva durante las últimas dos semanas. Pero no puedo soportar la
espera, el no saber.

Cruzando la calle, paso a través de las altas puertas de metal que conducen al
frente de la estación de policía de Thames. Un par de autos de policía pasan a mi lado
antes de aparcar fuera. Miro hacia el edificio de cinco pisos de aspecto monótono
con sus paredes de hormigón gris y ventanas sucias. Respiro hondo y me bajo de la
acera, pero me tiran hacia atrás antes que mi pie se tope con la carretera asfaltada.
Dándome la vuelta, me encuentro cara a cara con Nate, su expresión torcida en un
gruñido.

—¿Qué diablos estás haciendo? —sisea.

Sus dedos se envuelven alrededor de mi muñeca en un apretón amoratado.

Estoy tan insensible que no peleo con él mientras me arrastra por el camino.

—Déjame ir.

Me empujan a un callejón entre un bar y un restaurante y me estrello contra la

pared. Un aliento caliente recorre mi cara y su brazo tiembla cuando lo presiona
contra mi pecho, inmovilizándome en su lugar.

—Mierda. —Empuja violentamente y camina de un lado a otro frente a

mí—. ¿Qué diablos estás pensando, Lila?

—Yo la maté —le susurro.

Se ríe, el sonido, frío y cruel.

—Ella se suicidó, perra estúpida.

—No. —Niego con la cabeza.

—Se tomó una pastilla de más, Lila. Sucede. Tu perspectiva está distorsionada.

—¡Está muerta, Nate! —¿Cómo puedes ser indiferente con esto?

—La vida continúa.

—Tengo que entregarme. —Él podría vivir así, pero yo no. La culpa es como una
enfermedad, carcomiéndome día tras día. Y la ansiedad; la constante mirada por
encima del hombro, preguntándome cuándo la policía llamará a mi puerta... me está
matando. Soy un desastre.
 Me apresura, su mano se desliza alrededor de mi garganta y aprieta lo
suficientemente fuerte como para proporcionar una advertencia adecuada.

—No lo entiendes. Si haces eso, nos arriesgas a todos.

—Sólo me estoy entregando. No diré nada sobre ti.

Una sonrisa enferma tuerce sus labios.

—Hasta que te presionan, preguntando quién te dio las pastillas o para quién
trabajas. No quieren a una estudiante universitaria con la conciencia de la maldita
Madre Teresa. Quieren a los distribuidores.

—No te venderé —le digo llanamente. Quizás debería hacerlo porque está mal.
Todo esto está tan mal.

Sus ojos se cruzan con los míos y su mandíbula se tensa. Ahora parece tan frío,
tan despiadado.

—Casi te creo. —Sus ojos se posan en mis labios y, aunque su agarre no se

suaviza, acaricia un lado de mi garganta con el pulgar—. Pero no lo suficiente como
para arriesgarlo. —Se aleja de mí y nos quedamos a un par de pies de distancia,
sintiéndonos como extraños—. Si vas a la policía, no puedo protegerte de las
personas para las que trabajo, Lila. A ellos no les importará lo que hagas o dejes de
decir. Vas allí es suficiente. Harán todo lo posible para proteger su negocio. Tú, yo...
todos somos desechables.

Y luego simplemente se da la vuelta y se aleja, dejándome en el callejón sucio

sola. Estaba preparada para entregarme, dispuesta a perder años de mi vida si se
lograba corregir este error, pero no quiero morir. Llámelo instinto de supervivencia
básico. Pero esto es todo lo que tengo, mi mecanismo de afrontamiento. He estado
en piloto automático, un pie delante del otro para llegar al funeral y luego aquí. Más
allá de eso, no tenía ningún plan, no había forma de lidiar con esto.

¿Y dónde me deja eso? No puedo entregarme, pero tampoco puedo vivir así. Al
salir del callejón, miro a la izquierda y veo el letrero de un bar. Sin pensarlo mucho,
entro y pido un trago de vodka. Sólo necesito ahogar todo.
 —Perdóname padre porque he pecado. —La voz gruesa y grave retumba desde
el otro lado del divisor—. Mis pecados son... graves. —Una palabra, completamente
inadvertida para cualquiera que pueda estar escuchando, pero una palabra en
particular que me dice que este hombre está aquí por negocios, no por curación
espiritual.

—Veo. ¿Cuántos Ave Marías crees que te absolverán?

—Tres deberían hacerlo.

—Tercer banco desde atrás a la izquierda. Hora habitual —susurro, antes de

hablar más alto para cualquiera que pueda estar escuchando—. Dios Padre de
misericordias, mediante la muerte y resurrección de su Hijo, reconcilió al mundo
consigo mismo y envió al Espíritu Santo entre nosotros para el perdón de los
pecados. Por el ministerio de la Iglesia, que Dios les conceda perdón y paz. Te
absuelvo de tus pecados, en el nombre del Padre, y del Hijo y del Espíritu Santo.

—Amén —responde, antes de dejar la cabina.

Tirando de la cortina hacia atrás una fracción, miro mientras se mueve hacia la
parte trasera de la iglesia y se desliza hacia el banco, tercero desde la parte de atrás
a la izquierda. Dejo caer la cortina y me enderezo mientras un nuevo pecador toma
asiento para confesarse.

—Perdóname padre porque he pecado. Han pasado doce días desde mi última
confesión —dice el hombre.

—Escucharé tu confesión.

Hay una pausa y sonrío. Los pecados menores son los que se derraman con
facilidad, buscando ser apaciguados y seguros de su lugar detrás de las puertas de
perlas. ¿Pero esa pausa? Esa es la señal de un verdadero pecador.

—Le fui infiel a mi esposa —susurra. Ah, y ahí está, la oleada de culpa, las
sonrisas de un alma contaminada.

—¿Y te arrepientes?

—Sí. Lo... de verdad lo siento. —No, no lo siente. Hará lo mismo, una y otra vez,
porque algunos de nosotros no podemos evitarlo. Estamos fundamentalmente
defectuosos, atraídos por la oscuridad. Mala gente. Pero a menudo se dice que Dios
ama al pecador. Simplemente odia el pecado.

Recito las palabras que he dicho mil veces, otorgándole un falso perdón.
 Mientras la oscuridad invade la iglesia, avanzo por el pasillo, colocando biblias a
lo largo del borde de madera desgastado en la parte posterior de cada banco. Cuando
llego al tercer banco desde la parte de atrás, tomo el primer cojín de oración y lo
abro, sacando un fajo de billetes dentro.

Sacando mi teléfono de mi bolsillo, marco el primer número allí.

—¿Sí?

—Trae tres kilos. Tercero desde atrás. Lado izquierdo. —Y luego cuelgo, cojo
tres de los cojines de oración y los muevo. En la próxima hora, uno de mis muchachos
colocará tres kilos de cocaína en este mismo banco, el bloque del tamaño exacto de
un cojín de oración y oculto dentro de la horrible tela de ganchillo. Una hora después
de eso, el cliente que realizó y pagó su pedido esta mañana, entrará y lo recogerá.

Sencillo. Efectivo. Lucrativo. Y todo protegido por la santa premisa de la religión.

Miro mi reloj, y cuando veo hacia arriba, mi padre camina por el pasillo central
luciendo como todos los gánsteres de dudosa reputación de todas las películas que
he visto. Su cabello gris oscuro está peinado hacia atrás, su traje de tres piezas en su
lugar y sus zapatos tan brillantes que probablemente podría ver mi reflejo en ellos.
Se detiene frente a mí, sin decir nada mientras se coloca un cigarrillo en los labios e
inhala profundamente.

—No se puede fumar aquí, viejo.

Su rostro endurecido rompe en una sonrisa y unas perfectas carillas blancas se

destacan sobre la piel bronceada. Las líneas largas y arraigadas se hunden en las
esquinas de sus ojos por años de risa.

—Perdóname padre porque he pecado. —Se persigna, una risa cortante

burbujeando en su garganta.

—Vamos. —Pongo los ojos en blanco, dirigiéndome hacia la puerta en la parte

trasera de la iglesia.

Me sigue a la oficina y da vueltas detrás del escritorio, pateando sus brillantes

zapatos de vestir. Me cambio la túnica y la cuelgo en la parte de atrás de la puerta.

—Sabes —mira alrededor de la habitación, deslizando el rosario por el

escritorio y colgándolo de un dedo—, una vez vi una pornografía que comenzó así.

Yo gimo. Veintiocho años de esto... William Kingsley es un gánster cockney2 de

la vieja escuela. Cree en los trajes caros y en las bebidas alcohólicas aún más caras,
y en actuar sólo para beneficiarse a sí mismo, a su negocio o a su familia. Tampoco

2
El término se ha expandido para abarcar no sólo a los del este de Londres específicamente, sino también
a los de Londres en general. Este último tiende a ser atribuido por los no londinenses, debido a su
desconocimiento del verdadero significado de la palabra.
se toma prácticamente nada en serio, pero el momento en que lo hace es el momento
en que todos en la sala se sientan y prestan atención.

—¿Puedes concentrarte?

Sólo sonríe y se balancea de un lado a otro en la silla como un niño errante y

aburrido.

Unos segundos después, se oye un suave golpe en la puerta. Lo abro y veo a

Harold Dawson con el ceño fruncido. La cabeza calva del anciano coincide con el rojo
remolacha de su rostro, y la iluminación del techo lo refleja como una bola de
boliche.

Es un miembro honrado promedio de la comunidad: un hombre de negocios,

buen católico, fundador de la caridad, esposo y padre. Él y su esposa asisten a misa
todos los domingos, recaudan fondos para la escuela local; incluso crían perros
callejeros. Él es desprevenido. Bueno en todos los aspectos que le importan a
cualquiera que esté mirando desde afuera. Es el caballo de Troya perfecto, y más que
eso, ya está probado.

—¿Me estás chantajeando? —Agita un sobre manila.

—Chantaje es una palabra tan fea —digo, luchando contra una sonrisa. Él
irrumpe en la habitación y cierro la puerta detrás de él—. Harold Dawson, este es
William Kingsley. —No ofrezco más explicaciones que esa. Los ojos de mi padre se
encuentran con los míos, una sonrisa divertida jugando en sus labios. Me llamo
Kavanagh, el apellido de soltera de mi madre, simplemente porque el apellido
Kingsley tiene cierta reputación. Mi padre, en particular, es infame, con una carrera
criminal que se extendió por décadas, no probada y sin control. Un sacerdote con el
nombre de Kingsley, bueno, eso llamaría demasiado la atención y derrotaría toda mi
fachada. Sin embargo, Harold ya tiene tratos con Kingsley. Si él realmente lo sabe o
no, no puedo estar seguro.

Harold cambia de un pie al otro, y puedo ver su mente girar, las ruedas giran
mientras trata de juntarlo todo.

—Sé quién eres —murmura en dirección a papá—. ¿Qué quieres conmigo? —

Me mira con una acusación al rojo vivo en sus ojos mientras agita el sobre—. Aparte
de follarme por el culo.

—Quiero hacerle ganar dinero, señor Dawson —dice mi padre—. No necesito

más dinero y no quiero el tuyo.

—Nadie necesita más dinero, Harold. —Me mira.

—Es obvio, blanquea dinero a través de la caridad de sus hijos. —Asiento con la
cabeza hacia el sobre en su mano que contiene una simple hoja de cálculo de cifras
extraídas de su propia computadora—. Tsk, tsk, no te tomé por un pecador así.

Se burla de mí.
 —Dice el sacerdote que está tratando de chantajearme.

—No hay ningún intento. Esto es simple, o nos vende una participación del
veinte por ciento en Global Aid y limpia nuestro dinero, o le entrego esas cifras a la
policía.

Sus ojos se agrandan, pero mi expresión permanece fría como una piedra.

—No lo harías. Si supieras para quién trabajé...

—Oh, sé exactamente para quién trabajas.

—Entonces sabes que, si vendo parte de mi empresa, la empresa que utilizan,

entonces esta es una sentencia de muerte firmada y sellada para todos
nosotros. —Hay miedo genuino en sus ojos, y puedo ver el latido errático de su pulso
en su garganta. No debería deleitarme con eso, pero, por supuesto, lo hago. El niega
con la cabeza—. Entrégame. Me matarán de todos modos. Y tú.

Hago crujir mi cuello hacia un lado y los ojos de mi padre se encuentran con los
míos. Él da un pequeño movimiento de cabeza, tratando de controlar el
temperamento que estoy seguro que puede ver en mis ojos. No soy un hombre
paciente y no estoy acostumbrado a pedir las cosas dos veces. Agarrando el rosario
del escritorio, agarro a Harold por el hombro y lo empujo hacia la silla.

—Qué…

Moviéndome detrás de él, rompo el rosario con fuerza a través de su garganta,

apretando las cuentas en un puño. Se asusta y entra en pánico, y mi padre deja
escapar un suspiro exasperado.

—Deberías haber ido por este camino en primer lugar. Te habría ahorrado
algunos problemas. —Él sonríe, pero no estoy de humor.

—Harold. —Le doy una palmada en el hombro, pero está demasiado ocupado
agitándose, arañándose la garganta—. Traté de ser amable, pero lo que no viste es
que esto no era una solicitud. —Libero las cuentas y él aspira un jadeo a los
pulmones.

Mi padre se pone de pie de un empujón.

—Se obtiene por encima del valor de mercado por su veinte por ciento. Usted
gana más dinero como un recorte, nosotros limpiamos nuestro dinero y sus clientes
actuales continúan limpiando el suyo. No hay daño, no hay falta.

Harold levanta la vista, su rostro todavía se pone rubicundo y su respiración

entrecortada.

—No tienes idea —murmura. Lo arrastro a sus pies y lo empujo hacia la puerta.
Hace una pausa por un momento, sacudiendo la cabeza una vez más antes de abrir
la puerta y desaparecer.
 Miro a mi padre y enarco una ceja.

—Sabes que él confía en que tengamos una bala en la cabeza antes que termine
el día.

Mi padre gime, sacando un cigarrillo del bolsillo.

—Bueno, podríamos hacerlo, pero este es tu plan.

—No tenemos muchas opciones. No hay señales que Fire abra pronto, y ya
perdimos la mitad de nuestra base de clientes por esos cabrones
italianos. —Necesito que las operaciones vuelvan a estar en su lugar. No puedo
vender cocaína sin distribuidores o un lugar donde limpiar el dinero. Con mi club
nocturno más grande caído, el dinero sucio se está acumulando y me pone nervioso.

—La policía está involucrada. —Se encoge de hombros—. Las distribuciones son
como ratas que huyen de un barco con un agujero. Si tapa el agujero, se ahogarán en
el mar.

—Eso no nos ayuda en este momento.

—Siempre puedes hablar con Saint. Acelera las cosas. No recuperará a sus
clientes, pero arreglará su agujero.

Me río.

—No le estoy pidiendo una mierda a Saint. —Mi hermano tiene la mayor parte
de la fuerza policial de Londres en su bolsillo trasero, principalmente porque les
paga más que nosotros. Sin embargo, preferiría degollarme antes de pedirle un
favor—. Esto funcionará. —Estoy absolutamente jugando con fuego porque Saint es
la persona con la que me estoy jodiendo. Yo salto y paso mi mano por mi cara—.
Puedo manejarlo. —Pero ambos sabemos que es mentira porque mi hermano no
puede ser manejado. Por cualquiera.

Suena mi teléfono, el sonido estridente me saca de un sueño profundo.

Entrecerrando los ojos a la pantalla, veo parpadear el nombre de mi hermano.

—¿Sí?

—Necesitamos encontrarnos. —Su voz está cortada como siempre.

—Mira, no es…

—En persona —sisea—. Estaré en Confess en una hora. Y Judas, no me hagas

encontrarte. —Luego cuelga. El reloj marca la una y media de la mañana. Por
supuesto, Saint no opera exactamente en el horario comercial normal.
 Eso fue rápido, incluso para él. Me levanto de la cama, me pongo unos vaqueros
y una camisa, subiéndome las mangas hasta los antebrazos. Cuando salgo de la casa,
la calle está en silencio, el resplandor anaranjado de las farolas refleja sutilmente las
aceras y las carreteras mojadas. Prefiero volver a la cama que hacer la caminata de
media hora hasta el otro lado de Londres, claro, hay muchas cosas que preferiría
hacer antes que tener que ver a mi hermano.

Llego a la discoteca que tiene mi hermano: Confess. Es una iglesia, y la ironía no

se me escapa porque Saint es tan devoto en su fe como cualquiera que conozca.
¿Quizás por eso lo compró? Aquí se siente como en casa, espiritualmente en paz. Sin
embargo, nunca pensé que vería el día en que él aceptaría la fornicación y el
libertinaje en una casa de Dios. Nuestras opiniones difieren enormemente.

Aparco y cruzo el pequeño aparcamiento de grava hasta la puerta principal. La

música palpita en el aire, los tonos se apagan hasta convertirse en un retumbar grave
y gutural. Un golpe en la pesada puerta de madera se abre, permitiendo que el bajo
palpitante salga al aire de la noche. El gorila me mira y asiente con la cabeza antes
de dejarme entrar. El lugar está lleno de cadáveres de pared a pared. Está en las
afueras de la ciudad, en una zona indeseable y, sin embargo, todo el mundo quiere
entrar a este club porque es exclusivo y se rumorea que es un centro para personas
adineradas y corruptas. Es curioso cómo la disposición humana los atrae hacia lo
peligroso. Como adictos en busca de una solución.

Me muevo a través de los cuerpos danzantes hasta que llego a la parte trasera
de la iglesia y me deslizo por la puerta hacia un pasillo. Al final hay una sola puerta
con un detalle de seguridad. He visto a uno de los chicos aquí antes, pero incluso si
nunca me hubieran visto, sabrían que soy pariente de Saint. Nos parecemos mucho.
Los mismos ojos azules, el mismo cabello casi negro, la misma sonrisa. Sólo me falta
la injusticia fundamental que se aferra a Saint como una segunda piel.

Sin una palabra, el primer tipo escanea una tarjeta sobre la puerta. Suena y él da
un paso atrás, lo que me permite abrirlo hacia un conjunto de escaleras: el descenso
al infierno.

La temperatura desciende unos pocos grados cuando llego al fondo y miro a mi

alrededor a los techos abovedados de las pequeñas cámaras interconectadas que
forman la guarida privada de Saint. Catacumbas: restauradas y decoradas, pero
tumbas subterráneas. Las paredes y los techos están pintados de blanco, como si eso
enmascarara las raíces oscuras y morbosas del lugar. Cada uno actúa como una sala
o cabina privada, que atiende a los conocidos de negocios mucho menos ricos de
Saint. Se rumorea que este es el club que atrae a la gente al piso de arriba. Y está
justo debajo de sus pies. Este lugar es un quién es quién del mundo subterráneo de
Londres. Conviene que estén aquí de verdad.

Me muevo por las catacumbas hasta llegar a la enorme puerta de madera al final.
Golpeando una vez, la abro. Llego temprano y sé que Saint odiará eso, pero una parte
insignificante de mí adora terminar con él. Ver a ese pequeño demonio en su cabeza
arrojarse contra los barrotes de su jaula y probar los límites de esa restricción
religiosa que se impone.
 La habitación literalmente parece una sala del trono, y sé que es deliberada. Mi
hermano es tan desquiciado que realmente se cree una deidad entre los hombres.
Hay una chimenea al otro lado de la habitación. Y en el centro hay una sola silla, la
madera intrincadamente tallada y el respaldo alto: un trono. Frente a la silla hay un
sofá largo, por lo que, por supuesto, puede sostener la corte.

—Ah, Judas, pasó un tiempo. —Una figura se aleja de un rincón oscuro donde se
encuentra una pequeña barra.

—Jase. —Mi medio hermano se acerca y el cálido resplandor del fuego baña un
lado de su rostro, encendiendo los mechones cobrizos de su desordenado cabello.
Jase es la vergüenza de mi madre, como le gusta decir. El fruto del amor de una de
las amantes de William, de los cuales hay muchos, estoy seguro. No comparte el
mismo cabello oscuro y ojos azules que Saint, William y yo, pero la manzana
definitivamente no cayó lejos del árbol. Cuando papá se enteró de él, Jase tenía
catorce años y acababa de ser arrestado por robar un automóvil.

Él y yo nunca hemos tenido muchas razones para seguir adelante, pero él y Saint
están cerca. Muy cerca. Jase es la mano derecha de Saint, y posiblemente la única
persona en la que realmente confía. Acercándose, me entrega un vaso de whisky y
se lo tomo antes que se mueva hacia el sofá.

—¿Cómo has estado? —pregunta—. ¿Cómo te trata la vida abstinente? —Una

rápida sonrisa destella en su rostro, y mira cada centímetro a mi padre por un
momento.

Pongo los ojos en blanco y lo ignoro. Sólo se ríe.

—Admiro tu dedicación a la causa. Interpretando el papel, manteniendo la

cabeza gacha. No puedo pensar en nada peor que estar hablando de Dios todo el día.
—Una vez más, no digo nada. No somos amigos. En el mejor de los casos, somos
conocidos de negocios. Asiente con la cabeza hacia el vaso que tengo en la
mano—. Me lo bebería si fuera tú.

—¿Dónde está?

Jase mira su reloj.

—Bueno, llegas temprano y sabes cómo es él con sus citas. —Lo sé. Saint cumple
sus citas exactamente. Ni un minuto antes ni después. Si llegas temprano y él está
aquí, te ignorará.

Cinco minutos después, Saint entra en la habitación como la realeza que regresa
al imperio. Sus dos guardaespaldas se detienen fuera y cierran las pesadas puertas
detrás de él. La música de jazz de más allá corta y el silencio que antes pasaba
desapercibido se siente ensordecedor con mi hermano en la habitación.

Todo en Saint hace que la gente se sienta incómoda, incluso yo. Es demasiado
quieto, su mirada demasiado intensa, sus movimientos demasiado depredadores,
porque eso es exactamente lo que es; un depredador y todos los que lo rodean son
presas.
 Desliza una mano lentamente por la parte delantera de su traje impecablemente
hecho a medida, negro, por supuesto. Su cabello oscuro contrasta con la piel pálida,
haciéndolo parecer un vampiro. No está muy lejos, ya que estoy bastante seguro que
nunca abandona esta cueva. Los ojos azules, del mismo tono que los de mi padre me
devuelven la mirada, pero más fríos, mucho, mucho más fríos.

—Saint.

Se aleja de mí y se dirige a su trono, soltando el botón de su chaqueta antes de

sentarse.

—Hermano.

—Sé que estás enojado o…

—¿Enojado o? No, Judas, no estoy enojado. Estoy perplejo. —Inclina la cabeza

hacia un lado, tomando la bebida que Jase pone en su mano sin siquiera mirarlo. Jase
se aclara la garganta y se aleja en silencio. Cuando Jase se siente incómodo, sabes
que está a punto de estallar en un montón de mierda humeante—. Estoy luchando
por comprender por qué me pones a prueba.

—No es…

—Suficiente. —Levanta la mano y se pone de pie—. Chantajeas a uno de mis

limpiadores. Amenazando con. Venderme. Fuera —sisea, con un raro destello de
temperamento asomándose a través de ese barniz helado—. ¿Sabes lo que le hago a
la gente que me amenaza, Judas?

—Soy consciente —digo arrastrando las palabras. Es tan melodramático.

Sus ojos se clavan en los míos.

—Que compartamos la misma sangre no te salvará si jodes con lo que es mío. La

única razón por la que aún no estás muerto es porque mamá estaría molesta.

—Es reconfortante saber que te preocupas.

Me mira de arriba abajo.

—Tú eres un pecador, Judas, un asesino, un falso pretendiente, un pagano que

se exhibe como un siervo de Dios. No, no me importa. —Quiero reírme porque Saint
está loco a todos los efectos. Pero es devoto en su religión. ¿El loco con brújula
moral? No, Saint simplemente cree en su destino final de manera tan absoluta que
evita hacer cualquier cosa que pueda enviarlo al infierno. Sus “buenas obras” y su
corazón perdonador se basan únicamente en la necesidad narcisista de ir al cielo.
Eso es todo. Aparte de eso, todos están por debajo de él, excepto mi madre, por
supuesto, porque mi madre es una verdadera creyente. Mi madre es la que lo hizo
así. A decir verdad, sin embargo, ¿qué más podía hacer? Puede que me equivoque
como ella me dice tan a menudo, pero Saint tiene al diablo en él. Es un psicópata, y
lo digo en el sentido clínico absoluto de la palabra. Así que hizo lo único que pudo.
Ella le hizo temer la ira de Dios lo suficiente como para frenar su propia naturaleza.
Saint es el producto de una conciencia en conflicto, pero nunca confío en él. Y en
cuanto a su alma libre de pecado, bueno... simplemente los acumula en la de Jase.

Saint no me mataría, pero conseguiría que Jase lo hiciera. O al menos lo

intentaría.

—Es un negocio global por el amor de Dios. Hay mucho margen para dinero
extra. —Me niego a decirle exactamente por qué me empujan a esos extremos.

Se acerca, un paso lento a la vez. Acosándome.

—Soy cuidadoso, selectivo, práctico. —Acentúa cada palabra—. Lo que hago es

arte. ¿Y quieres entrar y pasar tu sucio dinero de las drogas a través de mi contacto?

—Tu dinero está igual de sucio, Saint —digo con un bufido. Está tan en su caballo
por su maldito dinero falso, predicando sobre cómo las drogas son pecaminosas, y
el negocio está por debajo de él. Mientras tanto, vierte millones de dinero falso en
una economía que ya está en crisis.

—Tengo cuidado —repite, mirándome como si lo acabara.

—Yo también.

—Seguirán tu pequeño rastro de migas de pan todo el camino de regreso a

Dawson y, a su vez, a mí. —Este es el otro aspecto de Saint, su paranoia.

—Te interrumpiré —digo con un suspiro de resignación.

Hace una pausa y aprieta los labios. Puedo ver las posibilidades disparando a
través de su mente a ciento sesenta kilómetros por hora. Le encantaría la idea de
ganar dinero con el imperio de mi padre, del que se negaba a formar parte. Saint no
está por encima de la alegría.

—Eso no niega el riesgo.

—No. —Me acerco a él, incapaz de evitar sonreír—. Pero estás pensando en eso,
Saint, porque es algo por nada. Es un dedo medio para papá y para mí, y es un grado
de control.

Sus ojos se encuentran con los míos, esa locura siempre persistente sólo debajo
de la superficie.

—No.

Aquí vamos.

—Te lo debo.

Él arquea una ceja.

—¿Qué me debes?
 Sabe lo que voy a decir porque es la moneda que siempre usamos cuando
éramos niños, cuando yo temía el infierno tanto como él. Una lenta sonrisa se dibuja
en sus labios antes que siquiera haya dicho las palabras.

—Te debo un pecado.

Sus ojos se iluminan con el mismo deleite salvaje que solían hacer cuando
éramos demasiado pequeños para apreciar realmente la gravedad total de para qué
se podía usar un pecado. Aunque ahora... ahora lo sabe. Ahora lo sé. Demasiado bien.

—Hecho. Me debes un pecado. —Le extiendo la mano porque siempre requiere

un apretón de manos de caballero en estas cosas. En cambio, simplemente inclina la
cabeza de esa manera inquietante que tiene—. Pero lo quiero sellado con sangre.

Aprieto los dientes.

—Sabes que no es así como funciona.

Jase coloca silenciosamente un cuchillo en la mano que espera de Saint y yo

suelto un largo suspiro.

—Piensa en ello como una promesa. Está en tu piel, así que sé que lo honrarás.

Lo miro antes de desabrochar los botones de mi camisa y abrir la tela. Una

sonrisa de deleite se dibuja en sus labios mientras se acerca a mí, colocando una
mano fría contra mi pecho. Inclinándose, presiona la punta de la hoja contra mi piel
y la arrastra hacia abajo en un rastro ardiente, un corte de aproximadamente cuatro
centímetros de largo. Mantengo mis ojos enfocados en él, y él da un paso atrás antes
de agitar una mano hacia Jase, quien me entrega una toalla de papel. La presiono
contra el corte, absorbiendo la sangre.

—¿Contento?

—Te estás quedando sin espacio, hermano.

Me encojo de hombros de nuevo en su lugar.

—¿Tenemos un trato?

Simplemente se da la vuelta, agitando una mano en el aire.

—Te puedes ir.

He hecho mucho por el negocio familiar a lo largo de los años, pero arrinconar a
Saint Kingsley es, con mucho, lo más peligroso.
 Me despierto con un fuerte dolor de cabeza y mi estómago se revuelve como una
hormigonera. Parpadeando y abriendo los ojos, me estremezco contra la tenue luz
del final de la mañana que se filtra a través de las cortinas abiertas. Hay un momento,
un momento perfecto en el que me olvido, y luego, al igual que todas las mañanas
durante el último mes, todo vuelve a estrellarse. Todas las emociones que reprimí
temporalmente con alcohol anoche me invaden como una ola rompiendo. Ese peso
de plomo que parece instalarse en mi estómago a diario hace acto de presencia, y la
tentación de emborracharme de nuevo es más que atrayente.

Arrastrándome de la cama, voy al baño y miro mi reflejo en el espejo. Sombras

oscuras persisten debajo de mis ojos, y mis pómulos sobresalen bruscamente contra
mi piel casi translúcida. Mi apariencia demacrada probablemente debería
molestarme, pero no me importa.

No es hasta que bajo las escaleras para hacer un poco de café que veo el
calendario en la pared. La fecha de hoy está encerrada en un círculo con una pluma
roja gruesa con estrellas dibujadas a su alrededor y los garabatos de la letra de Izzy.
El cumpleaños de Izzy. ¡Cómprame pastel! Mierda, ¿cuánto tiempo pasó desde el
funeral? ¿Dos semanas? Siento que he perdido dos semanas de mi vida en coma
alcohólico. He estado pasando por los movimientos, incluso yendo a la universidad
algunos días. Sólo borracha. Y ahora hoy es el que habría sido el cumpleaños de Izzy.
Murió un mes antes de los veintidós. Si eso no es una tragedia, entonces no sé qué lo
es.

Culpa por encima de la culpa. Sirvo una taza de café y le echo una buena dosis de
Baileys3 porque estar sobria no me atrae en este momento.

—Lila.

Me vuelvo al oír la voz de Tiff. Sus ojos recorren mi rostro, sus cejas se fruncen
con preocupación silenciosa.

—Oye.

Tiff se apoya en el mostrador del fondo y cruza los brazos sobre el pecho. Sus
ojos se posan en el café que tengo en la mano antes de cambiar a la botella que está
a un lado.

—Izzy no querría que te hicieras esto —dice.

—Bueno, ella no está aquí para preguntar, ¿verdad? —Y eso depende de mí. Pero
Ti no lo sabe. Ella no sabe que le di esas drogas al novio de Izzy, o, de hecho, que

3
El Baileys es una mezcla de leche irlandesa fresca y procesada para ser crema, mezclada con el más
puro y fino alcohol, adicionada con chocolate y unos toques de vainilla
alguna vez he traficado con drogas. Nadie lo sabe. Izzy fue la única a la que se lo dije,
y sólo porque sabía que ella nunca lo desaprobaría. Izzy era demasiado salvaje para
juicios mezquinos. Ti es preciosa, pero está estudiando para ser doctora. Claro, a
veces se pone de fiesta y se emborracha, pero es buena. Ella no me entiende como lo
hacía Izzy.

—Fue un accidente. Es triste y espantoso, pero se fue. Todavía estás aquí. —Ti
niega con la cabeza—. Y estás perdiendo la vida emborrachándote todo el tiempo.

—Gracias, pero yo simplemente... no puedo hacer esto hoy.

Hoy absolutamente deberíamos estar borrachas todo el día, porque si Izzy

estuviera aquí, seguro que lo estaría. Isabelle siempre organizaba fiestas de
cumpleaños locas y realizaba excursiones de un día al azar. El año pasado decidió a
medianoche que íbamos a ir a París. Así que nos subimos al auto y, a las ocho de la
mañana siguiente, estábamos en París. Ella nunca pensó en nada, sólo actuó. La
extraño. Extraño su marca de locura y la forma en que me hizo sentir un poco más
normal cuando estaba con ella. Extraño la forma en que ella nunca cuestionó nada.

“No hay decisiones equivocadas en la vida”, diría.

Me ducho y me pongo unos vaqueros limpios y un jersey. Cuando miro en el

espejo, me veo más humana.

Pongo otro café en una taza para llevar y salgo. Me estremezco porque el día es
brillante y ruidoso, y mi cabeza todavía late con fuerza.

En el metro, veo a la gente que sigue su vida normal y los envidio. Ojalá pudiera
volver a la normalidad. Amaba a Izzy, pero desearía poder olvidar que este peso de
plomo desaparecería.

Para cuando llego a la universidad, los Baileys de mi café están entrando un

poco, bañándome en una capa de adormecimiento dichoso.

Tomando asiento en la parte trasera de la sala de conferencias, me acurruco en

un rincón. El profesor habla de algo, pero no tengo ni idea de qué. Soy como un títere
con cuerdas, haciendo los movimientos, sin sentir nada, sin ver nada.

Después de la conferencia, me dirijo a casa, pero en el camino, me detengo en la

licorería y en la panadería.

La casa está en silencio cuando entro. El sol apenas comienza a ponerse,

derramando sus últimos rayos por la ventana de la cocina.

Sacando el cupcake de su cajita, hurgo en el cajón de la basura en busca de una

vela y la coloco en medio del glaseado rosa. Enciendo una cerilla, la enciendo y veo
la pequeña llama bailar alegremente de un lado a otro. Tomando la botella barata de
vodka, giro la tapa con un crujido satisfactorio.

—Aquí está para ti, Izzy. Feliz cumpleaños. —Levanto la botella antes de
inclinarla hacia atrás, mirando las burbujas subir mientras el rancio sabor a gasolina
me quema la garganta. Entonces, me siento, bebo y veo la cera gotear sobre el
glaseado porque no tengo el corazón para apagar esa estúpida vela.

Me despierto con un sobresalto con el sonido de fuertes golpes. Me toma un

momento averiguar dónde estoy. Está oscuro, pero a la luz de la luna me da
suficiente iluminación para ver que estoy en mi sala de estar, en el sofá.

Bang Bang Bang. Es la puerta de entrada. Arrastrándome del sofá, me tambaleo

por el pasillo para contestar. Cuando abro la puerta, encuentro a Nate parado allí. Mi
corazón vacila por un latido y mis dedos se aprietan en puños. El resplandor
anaranjado parpadeante de la farola detrás de él le da a su cabello oscuro un brillo
demoníaco. No lo he visto desde el día del funeral de Izzy, hace dos semanas, el día
que traté de ir a la policía. Envió mensajes de texto y llamó sin parar. Ti mencionó
que apareció aquí una o dos veces, pero ella nunca lo dejó entrar.

—¿Qué quieres?

—No me devolviste la llamada —dice, con el ceño fruncido.

Una risa aguda se desliza por mis labios.

—¿En serio?

—Bebé, no seas así. —Acercándose, invade mi espacio.

—No puedo lidiar contigo en este momento, Nate.

Colocando un dedo debajo de mi barbilla, me obliga a mirarlo.

—¿Estas borracha?

Voy a cerrar la puerta, pero él la abre con el cuerpo.

—¿Qué diablos, Lila?

Cerrando los ojos con fuerza, haré que mi cabeza deje de dar vueltas.

—Por favor, vete.

Sus palmas acarician mis mejillas y un cálido aliento se precipita sobre mis
labios.

—Lo siento, ¿de acuerdo?

Abro los ojos y encuentro el chocolate profundo de sus iris.

—¿Por qué? ¿Por amenazarme? ¿O por la amiga que maté?

—No la mataste, y sólo estoy tratando de protegerte.

 —Te estás protegiendo —espeto—. Ella está muerta. Soy culpable, y sólo estás...
viviendo tu vida. —Toda la ira, la frustración, el dolor, simplemente se derrama,
fluye por mi cara en líneas húmedas y saladas.

Sin previo aviso, Nate me acerca y envuelve sus brazos alrededor de mí. Sé que
debería odiarlo, que debería luchar contra esto, pero no lo hago. Simplemente lo
acepto porque, en mi borrachera, creo que lo necesito. Por un sólo momento, quiero
sentir que no estoy completamente sola con esto, y dado que él es la única persona
que sabe lo que realmente sucedió, él es todo lo que tengo. Escucho el clic de la
puerta principal cerrándose, y luego me levanta, sosteniéndome contra su pecho
mientras me lleva a mi habitación. Me siento en su regazo, llorando en su camisa
hasta que una gran mancha de humedad mancha la tela.

—Todo saldrá bien. Sólo dale tiempo.

—No creo que pueda —susurro.

Hay una pausa, e inhala profundamente, su pecho sube y baja debajo de mi

mejilla.

—Lo haré.

Me abraza con más fuerza, pero no hace nada para combatir el temblor de mi
cuerpo.

—Todo lo que veo es su cara. Juzgándome. Odiándome. —Presiono mis dedos

contra mis sienes—. Nunca se detiene.

Agarrando mi mandíbula, gira mi cabeza hasta que me veo obligada a mirarlo.

—Así es como funciona el mundo, Lila. No obligaste a que las píldoras le bajaran
por la garganta. Ni siquiera sabes si eso fue todo. Ella podría haber tomado otra cosa.

Sé que está tratando de mejorarlo, pero no lo logra. El mundo existe en el efecto

mariposa. Las decisiones y acciones de una persona afectan a las de otra. Mi elección
tuvo consecuencias.

Nate se va en las primeras horas de la mañana para ocuparse de algunos

“asuntos”. Destripa la casa de todo el alcohol antes de irse, y al hacerlo, toma mi
única muleta. No puedo dormir, y cuanto más sobria estoy, más ruidosos se hacen
mis pensamientos.

Al levantarme de la cama, recorro la cocina, tratando de encontrar una botella

errante que se olvidó. Debe haber algo, en alguna parte. Izzy siempre tenía un
escondite... Subiendo las escaleras, me arrastro por el pasillo, la tabla del piso poco
fiable al final chirría mientras me acerco a su puerta.

Empujando La puerta se abre, respiro profundamente y enciendo la luz. Sus

padres vinieron y se llevaron muchas de sus cosas, pero los muebles, la cama
arreglada, el escritorio… todo permanece. Juro que puedo oler el más leve indicio de
su perfume. Bingo. Cojo la botella de tequila del alféizar de la ventana, aunque
apenas hay un par de tragos en el fondo. Por supuesto, ni siquiera Nate entraría en
la habitación de Isabelle para buscar alcohol. Nadie entra aquí. Desenroscando la
tapa, tomo un trago mientras me dirijo al escritorio, al tablero de corcho que cuelga
sobre él. Las fotos están pegadas, y entre ellas está enterrada una de nosotras en
Tailandia, donde nos conocimos. Estamos en una fiesta con nuestras dos pajitas en
la misma margarita gigante congelada. Si tan sólo hubiéramos sabido a dónde nos
llevarían nuestras ingenuas travesuras.

Tomando asiento en la cama, la miro a través de las lágrimas escurriendo el resto

de la botella. Dejándome caer sobre las sábanas, me quedo allí. Esperando a que mi
mente se calme, pero nunca lo hace. Con un gemido, me pongo de pie y salgo de la
habitación. Necesito más. Agarro mi bolso y mi abrigo, bajo las escaleras y salgo. Mi
objetivo es la tienda de la esquina, un par de calles más allá, pero cuando llego, está
cerrada. Mierda. En algún lugar por aquí debe estar abierto. Y así camino, sin rumbo
fijo, mis pensamientos vagando hasta que me doy cuenta que estoy parada en un
parque. Una luna llena se sienta baja en el cielo, iluminando todo con una tenue luz
plateada. Hay lechos de flores llenos de flores amarillas brillantes que parecen
brillar incluso en la oscuridad, como si su felicidad simbólica simplemente no se
pudiera extinguir.

En el borde del parque hay un antiguo muro de piedra, y más allá yacían lápidas,
esparcidas a través de las sombras de la enorme iglesia, tan olvidadas como las
personas muertas enterradas debajo de ellas. Me deslizo por la pequeña puerta y me
muevo entre las piedras, empapándome del silencio absoluto que parece perdurar
en un cementerio más que en cualquier otro lugar. Es como si el mundo estuviera
conteniendo la respiración, pagando sus respetos. Paso mis dedos sobre una piedra,
la parte superior cubierta de musgo y la cara tan desgastada por la intemperie que
la escritura se erosionó hace mucho tiempo.

Siguiendo el cementerio alrededor de la iglesia, me encuentro parada al otro

lado, junto a la calle principal. Los antiguos escalones de piedra conducen a sólidas
puertas dobles, y una está abierta. El letrero de madera pintado a mano dice que es
la iglesia católica de Santa María. Ya puedo oler el incienso en el aire, y el resplandor
de la luz de las velas desde el interior actúa como un faro para un alma perdida. Me
quedo en los escalones por un momento, sintiéndome estúpida. Y luego recuerdo
que los católicos beben vino. Sin pensarlo, subo los escalones y entro. Está en
silencio, sin una sola persona a la vista. El aire es frío, resultado de una sólida
estructura de piedra y sin calentamiento. Pero a pesar de eso, hay una sensación de
calma y paz aquí.

No estoy segura de creer en nada más que lo correcto frente a nosotros, pero
hay algo que decir a favor de una iglesia. Una sensación de serenidad que casi podría
hacer que un no creyente se sintiera como si algo más grande hubiera extendido una
mano y le hubiera ofrecido un refugio seguro de sus demonios. Aunque no tengo una
explicación para ello, por primera vez en semanas, siento que no estoy sola en mi
angustia.

Por un momento, olvido por qué vine aquí. Tomando asiento en un banco en la
parte delantera de la iglesia, miro hacia la estatua de la Virgen María, sus brazos
abiertos y su expresión tierna. Quizás ella me entienda.
 Me despierto de un salto y gimo cuando mi cuello grita en protesta.

—Lo siento, pero no puedes dormir aquí —dice alguien.

—Perdón. No era mi intención. —Parpadeo y me concentro en la figura que está

frente a mí. Su larga túnica negra lo hace parecer un campesino, pero cuando levanto
los ojos, veo el collar de perro 4blanco en su garganta. Es un sacerdote. Cuando llego
a su rostro, hago una pausa. Tiene el tipo de rostro que podría atraer incluso a los
más justos en el pecado. Él es hermoso. No guapo ni sexy, pero realmente hermoso.

—¿Eres... el sacerdote? —pregunto.

Él sonríe y se le hunde un hoyuelo en el plano cincelado de su mejilla.

—El collar lo sugiere. —Los ojos de un azul profundo se encuentran con los míos,
brillando divertidos—. Y la iglesia. —Extiende sus manos, señalando nuestro
entorno.

—Por supuesto. —Dejo caer mi barbilla en mi pecho.

—Soy el padre Kavanagh. —Se sienta a mi lado y, por un momento, nos

quedamos sentados en silencio—. Nunca te había visto antes. ¿Qué te trae por aquí?
—él pide.

—No soy religiosa.

—Bien.

Lo miro.

—¿Eso es todo? ¿Bien?

Una sonrisa irónica hace acto de presencia y algo en mi pecho se agita.

—Viniste aquí porque estabas buscando algo. Simplemente no sabes qué

es. —Sus ojos se encuentran con los míos, y son tan serios que siento que le confiaría
mi vida.

—Vine aquí en busca de vino —espeto.

Se ríe, el sonido como un trueno rodando a través de los altos arcos de la iglesia
de piedra.

—Esa es una nueva.

—¿Usted tiene algo?

Él ríe.

4
El collar de perro es un collar rígido, redondo y blanco que se abrocha en la espalda y que llevan los
sacerdotes y ministros cristianos.
 —Hueles a destilería. No creo que necesites más.

Me pongo de pie.

—Bueno, gracias por tu santa opinión.

—Siéntate —grita, y por alguna razón, cumplo al instante—. ¿Cuál es tu nombre?

—Delilah.

Su mirada se cruza con la mía, tan llena de promesas, tan intensa que siento que
podría ahogarme en ella.

—¿Necesitas algo en lo que creer, Delilah?

—Creo que sí —susurro.

 Hay algo tan trágico en ella: vulnerabilidad, desesperación. El cabello caoba se
derrama sobre sus hombros, enmarcando un rostro pálido. Las ojeras persisten
debajo de sus ojos, el color exacto de las nubes de tormenta y tan llenas de tristeza
que casi puedo sentir su dolor. Y, sin embargo, hace que su obvia belleza se vuelva
mucho más.

—¿Te gustaría confesar, Delilah? —pregunto. Quiero saber qué atormenta a este
corderito perdido para que se aleje tanto del rebaño.

Sus labios carnosos se abren y luego se vuelven a cerrar.

—¿Puedo hacer eso?

—Estoy aquí. Estás aquí. Y el confesionario está aquí.

—¿Es... todo lo que digo confidencial?

—Es entre tú y Dios. Soy simplemente el mensajero —recito las palabras que he
dicho cientos de veces antes. La gente quiere confesar sus pecados, comprar su
camino al cielo, pero no quieren que sus pequeños secretos sucios salgan a la luz. Sin
embargo, tengo curiosidad por lo que Delilah tiene que decir que podría justificar su
pregunta. La confidencialidad implica vergüenza en el mejor de los casos e ilegalidad
en el peor, y eso siempre me emociona.

Ofreciéndole mi mano, desliza fríos dedos sobre mi palma antes que la levante.
Le muestro el confesionario, y ella entra. Tomando posición, me acomodo en el duro
banco de madera.

—Entonces, comienzas por santiguarse. Luego dices; “Perdóname padre porque

he pecado”.

Ella repite las palabras.

—Perdóname padre porque he pecado.

—Entonces normalmente dirías cuánto tiempo pasó desde tu última confesión,

pero ya que no eres religiosa...

—Nunca me he confesado —confirma. Una virgen. Llena de pecados no

perdonados, simplemente languideciendo en el alma. Religiosa o no, me parece que
eso suele afectar a una persona. La culpa y la absolución son poderosas. La
conciencia humana es frágil y, a menudo, la religión le dará una falsa sensación de
fuerza cuando flaquea.
 —Bueno, ahora es el momento, Delilah. —Me inclino hacia adelante, una
pequeña ráfaga dispara por mis venas. Quiero saber qué hizo, más de lo habitual.
Quizás sea esa profunda y desgarradora tristeza que vi correr desenfrenada en esos
ojos suyos. O tal vez es simplemente que es hermosa. La belleza esconde multitud
de pecados, pero rasca la superficie y se derraman.

—Yo... —Hace una pausa y toma un suspiro tembloroso—. Hice algo horrible y
no puedo perdonarme a mí mismo.

—Todos hacemos cosas horribles.

—Pero lastimó a alguien más —dice, con la voz entrecortada—. ¿Tenías la

intención de lastimarlos?

—¡No!

—¿Pero te sientes culpable?

—Sí.

—Entonces Dios te perdonará si estás verdaderamente arrepentida.

Escucho el suave tirón de su respiración, un francotirador, y a través del divisor,

puedo distinguir la porcelana de su mejilla, las lágrimas recorriendo su piel. Me suele
gustar el anonimato del confesionario, para no ver la cara de los condenados, pero
me encuentro mirando fijamente, viendo una sola lágrima deslizarse por la
mandíbula y bajar por la columna de su garganta. Es una chica bonita, pero es
deslumbrante cuando llora.

Escucho a la gente confesar cómo engañaron a su esposa o no fueron amables

con su vecino. Gente normal actuando de manera humana, buscando la absolución,
sólo para que las puertas blancas nacaradas estén abiertas para ellos. Y yo, el falso
pretendiente, les concedo su salvación, sabiendo que no se arrepienten de nada
porque ¿no es así como funciona el mundo? Todo el mundo es fundamentalmente
egoísta.

Pero esta chica... esta chica es diferente. Torturada.

—¿Tú crees en Dios? —ella respira.

—Por supuesto.

—Si fueras él, ¿me perdonarías? —Interesante.

—No sé lo que hiciste. Lo haría, aun así. —Hay un latido de silencio—. ¿Crees
que eres digna de redención?

—No. —Ah, un pecador que no busca el perdón, sólo la aceptación. Una joya rara.

—Entonces, ¿dónde te deja eso, Delilah? —Hay una pausa.

 —Perdida —susurra.

—Entonces encuentra el camino a casa. —Me levanto—. Adiós, Delilah.

Salgo del confesionario, decepcionado que no me haya contado más. Que ella no
derramó su alma.

Quiero saber hasta dónde cayó la linda chica de ojos tristes.

 Cuando llego a casa, abro silenciosamente la puerta principal y entro. Me golpea
el aroma del café en preparación, y cuando entro en la cocina, veo a Ti recostada en
la barra del desayuno leyendo el periódico. Está vestida con ropa deportiva y sé que
se está preparando para ir a su clase de yoga matutina.

Ella me mira, sus cejas se juntan con fuerza.

—¿Dónde has estado?

—Um... de hecho fui a una iglesia.

—¿Iglesia? —Asiento con la cabeza—. Son las seis y media de la mañana.

—Lo sé.

—Y no eres religiosa.

—Lo sé. Simplemente... terminé allí.

—Muy bueno.

Arrugo la frente.

—¿Bien?

Una pequeña sonrisa toca sus labios, pero no llega a sus ojos.

—Te ves como una mierda, y has estado borracha durante el último mes. —Ella
encoge un hombro—. Necesitas algo. —Me muerdo el labio inferior, sintiéndome
como un fracaso porque ella tiene razón: soy un desastre—. Oye, mira, si la iglesia
ayuda… Millones de personas recurren a la fe en busca de una guía. No pueden estar
todos equivocados.

Es ridículo porque, por primera vez desde la mañana en que escuché que Izzy
estaba muerta, siento una sensación de paz. La iglesia hizo eso por mí. Lo hizo por
mí, con su voz tranquila y su presencia reverente.

—Gracias, Ti. Voy a intentar dormir un poco.

No consigo dormir, pero mi mente está un poco más despejada, y esa pequeña
ventana a través de la niebla me da tantas esperanzas de poder llorar. El problema
es que me aterroriza el momento en que vuelve a nublarse. Así que busqué en Google
la Iglesia de Santa María, Hammersmith. Abre un sitio web y miro el calendario.

Unas horas más tarde, preparo un café para llevar, menos el Bailey, y tomo el
metro para ir a la universidad. Me duele la cabeza y no estoy segura si es por el vodka
de anoche o por mi repentina abstinencia del alcohol después de semanas de
depender de él. Apenas asimilo lo que vuelve a decir el conferencista, y puedo sentir
que me pongo ansiosa. Es como si hubiera una horrible, oscura, fangosidad viviendo
en mí, y hubiera sido temporalmente empujada hacia abajo, pero está aumentando
de nuevo. No sé qué hacer, pero este parece un camino razonable por ahora. ¿Seguro
que tiene que mejorar? Sólo un día a la vez. Supere y pase al siguiente.

Cuando termina la clase, estoy prácticamente trotando hasta la estación de

metro Piccadilly. Ni siquiera voy a casa, sólo me dirijo directamente a la iglesia. Tan
pronto como pongo un pie dentro de ese edificio, todo se calma. Respirar se vuelve
un poco más fácil y mi frecuencia cardíaca se estabiliza, volviéndose más regular y
constante. Hay un par de personas en los bancos, con la cabeza inclinada en oración.
Una señora mayor enciende una vela frente a la estatua de la Virgen, santiguándose
mientras murmura palabras en voz baja.

Al ver el confesionario, me acerco como una polilla a la llama. Esa pequeña caja
de repente se siente como mi único lugar seguro. Busqué en su sitio web, así que sé
que toman confesión entre las dos y las cinco de la tarde. Al entrar, cierro la cortina.
Es sólo una pieza de material, pero tan pronto como se dibuja, el mundo exterior
desaparece y todo se encoge. A esta cabina de madera, a mí y al hombre al otro lado
de la partición, a ese vínculo secreto que compartimos en este momento. No soy un
creyente, pero siento el poder en ello.

Intento recordar lo que el sacerdote me dijo que hiciera. Me santigüé.

—Perdóname, padre, porque he pecado —respiro—. Pasó un día desde mi

última confesión.

—Adelante, niña —dice una voz áspera del norte.

No es él, y la desgarradora decepción me corta hasta lo más profundo. Trago

saliva por el repentino nudo en mi garganta, y no creo que me haya dado cuenta de
cuánto necesitaba esto. No necesariamente la iglesia, ni siquiera la confesión, sino a
él. Y no lo entiendo porque es un extraño. Hablamos no más de media hora, pero me
tranquilizó. Había algo en sus ojos en lo que creía de todo corazón. Cuando habló,
podría haber sido la voz de Dios mismo.

Si le confieso a este hombre, ¿será igual? Yo ya sé la respuesta. No. ¿Por qué es

eso? Era sólo un sacerdote, lo mismo que el hombre al otro lado de esta partición.

—Yo... tengo que irme.

Tropezando con el confesionario, salgo de la iglesia sin mirar atrás. Me voy sin
mi corrección, sin el perdón que tanto necesito.

Al día siguiente, me paro justo en la entrada de la iglesia, inhalando el espeso

olor picante del incienso. Estoy nerviosa, y no sé por qué. La luz del sol se filtra a
través de los vidrios, iluminando un camino frente a mí como una verdadera
aparición sagrada. Es hermoso, esclarecedor y edificante.

Mis botas de tacón resuenan sobre el suelo de piedra irregular y mis pasos
vacilan cuando miro el confesionario. Es algo tan discreto, la madera oscura de la
cabina empequeñecida por el tamaño colosal del edificio en el que se encuentra. La
pesada tela de terciopelo verde de las cortinas ahora se desvaneció casi a gris, años
de luz solar robando su vitalidad.

Respiro hondo, espero hasta que una señora mayor abandone la cabina y ocupo
su lugar. Una vez más, me sumerjo en la tranquilidad, el aislamiento y la abrumadora
sensación de algo diferente. Mi corazón late en mi pecho y estoy nerviosa, pero no
sé por qué.

Me persigno.

—Perdóname, padre, porque he pecado —le susurro—. Han pasado dos días
desde mi última confesión.

—Escucharé tu confesión.

Esa voz profunda y melódica invade mis sentidos como un bálsamo relajante, y
suelto un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo. Casi olvido
por qué vine, como si mi propósito fuera simplemente escuchar su voz.

—Vine aquí la otra noche, y... me hizo bien —digo—. Probablemente no me

recuerdes —tartamudeo.

—Lo recuerdo, Delilah. —Mi corazón late con fuerza y no digo nada durante
largos momentos hasta que el silencio comienza a sentirse opresivo.

—Vine ayer, para confesar, pero no fuiste tú, así que... —Tropecé
torpemente—. Me fui.

—Me alegro de poder ayudar. —Odio no poder verlo, no puedo juzgar sus
reacciones.

—Lo hiciste.

Hay un momento de silencio y luego una risa hacia él.

—¿Vas a confesar?

—¿Puedo confesar el mismo pecado dos veces?

—Si no te sientes verdaderamente arrepentida o perdonada, entonces sí, puedes

confesar tantas veces como quieras.

—Entonces hice algo horrible y no puedo perdonarme.

—Dios perdona todo, Delilah.

 Asiento para mí misma y las lágrimas me punzan en el fondo de los ojos.

—¿Incluso a aquellos que no creen en él?

—Él cree en ti. —Y en esas palabras, escucho que él cree en mí; el sacerdote
misterioso con la sonrisa cautivadora y una extraña calma para él. Por alguna razón,
su creencia tiene mucho valor.

—Gracias Padre.

Me paro y abro la cortina antes de salir de la iglesia. Quiero dar la vuelta y volver.
Quiero obligar al sacerdote a que me diga que todo estará bien porque en este
momento parece ser la única persona que puede hacerme sentir como si realmente
lo fuera. Llámalo mecanismo de afrontamiento, corrección, curita, pero, ahora
mismo, es todo lo que tengo. Y así es como sé que realmente lo estoy perdiendo
porque me dirijo a un hombre de fe que ni siquiera puede ayudarme.
 —Perdóname padre porque he pecado. Han pasado dos días desde mi última
confesión.

Sonrío, reconociendo instantáneamente su voz, suave y bien hablada, sin duda

femenina.

—Escucharé tu confesión —repito las palabras que probablemente he dicho

cientos, si no miles, de veces. Las palabras mundanas significaban un servicio a Dios,
pero se sienten mal con ella. Vacío. Me inclino hacia adelante, inclinando ligeramente
la cabeza hacia la partición porque no quiero perderme una palabra.

—Hice algo horrible y no puedo perdonarme a mí misma.

Cinco días. Ella estuvo aquí durante los últimos cinco días como un reloj. Ni
siquiera se supone que deba estar aquí esta tarde, pero entré. Para esto. Por ella.
Porque en tan poco tiempo, se convirtió en una especie de obsesión. Ella vino la
última vez que el padre Daniels estaba confesando, pero no se confesó. Sólo conmigo.
Y eso me hace algo. Cinco días y ella siempre dice lo mismo. Hice algo horrible y no
puedo perdonarme. Y todos los días, le doy la misma respuesta de mierda,
esperando. Esperando pacientemente el momento en que me cuente sus oscuros
secretos.

Hasta entonces, ambos estamos fingiendo, ambos jugando un papel. Tal vez ella
lo necesite ahora mismo, ser el cordero perdido, buscando a su pastor. Lo que sea
que la carcome día tras día, nunca le da voz, pero lo hará. Un día. Y, oh, cómo he
llegado a añorar ese momento.

Cada vez que ella viene aquí, estoy al borde, esperando, desesperado por
escuchar la verdad salir de sus labios. Quiero saber lo que hizo. Quiero creer que
esta chica, la chica bonita de ojos tristes, es, de hecho, corrupta. ¿Tan corrupta como
yo, incluso? El pensamiento no debería ser tan emocionante.

Presiono la espalda contra la madera maciza detrás de mí, obligándome a

permanecer allí y no inclinarme hacia adelante, para no sólo ver su rostro.

—Dios perdona a los que verdaderamente se arrepienten, Delilah —digo, como

un disco rayado. En este punto, por lo general se va, pero no hoy.

—Me arrepiento.

No, no lo hace. Eso es lo que tiene de intrigante.

—Entonces, ¿por qué vienes aquí todos los días?

—Porque no quiero sentirme así.

 —Entonces simplemente detente.

—¡No puedo!

Sonrío.

—¿Por qué crees que la gente confiesa, Delilah?

—¿Para sentirse mejor?

—No, porque si les digo que están perdonados, les concedo la libertad de una
conciencia libre de culpa.

—Pero ¿y si merezco la culpa? —No hay nada que ame más que alguien que se
pone en la cruz.

—Si piensas eso, continuarás cargándola.

—No sé cómo cambiarlo —susurra.

—Simplemente aléjate del poste de azotes, Delilah.

Hay un latido de silencio, luego su mano presiona contra el divisor, la intrincada

malla presionando la piel lechosa de su palma. El impulso de tocarla se arrastra hacia
mí susurrándome al oído que es una perfecta pecadora, hermosa y triste.

—Gracias, padre —dice antes que su mano se deslice y abandone la cabina.

—Me voy. —Levanto la vista del papeleo que tengo frente a mí. El padre Daniels
permanece en la puerta con una sonrisa amistosa en su rostro sonrosado. Sospecho
que ataca el vino con demasiada fuerza. Su cabello canoso está afeitado cerca de su
cabeza y su collar de perro corta su cuello regordete—. ¿Estás bien haciendo eso? —
Asiente con la cabeza hacia los papeles.

Ofrezco lo que espero sea una sonrisa amistosa.

—Estoy bien. Buenas noches.

—Buenas noches. —Él se aleja y yo vuelvo a los periódicos, que parecerían ser
obra de la iglesia, pero de hecho son míos.

Esta vez es el financiamiento de una escuela en Puerto Rico, lo que por supuesto
nunca sucederá. Pasar dinero por una iglesia es como quitarle un caramelo a un
bebé, como suele decirse. Ponga dinero en un extremo como donaciones anónimas,
sale por el otro como un proyecto de caridad y el dinero va a la cuenta
extraterritorial de una empresa general.

Suena mi teléfono, el sonido estridente resuena en la oficina de la iglesia.

 —¿Sí?

—Judas, soy Reno. —Reno dirige una de las bandas callejeras del sur de Londres.
Él mueve mucho producto para mí, un eslabón crucial en la cadena.

—Reno. ¿Cómo estás? —Mantengo la voz baja, por si acaso.

—Mira, tengo que ser sincero contigo, los italianos me ofrecieron un trato —dice
con su tosco acento cockney5. La puta familia Moretti me está violando a diario en
este momento.

Me pellizco el puente de la nariz, conteniendo un gemido.

—¿Cuánto?

—Diez por ciento menos.

—Lo igualaré, pero quédate callado.

—Bien. —Cuelga y golpeo el escritorio con el puño. ¡Mierda!

Me están jodiendo desde múltiples ángulos. Primero con el cierre de Fire, y no

tengo idea de cuándo las autoridades reducirán los kilómetros de trámites
burocráticos en los que me han envuelto. Hay una investigación policial. Es un
desastre. El efecto dominó es que varios clientes se pusieron nerviosos y empezaron
a comprar a los italianos. Y ahora están intentando quedarse con los clientes
restantes que tengo. Sin embargo, hay una razón por la que mi familia reinó en esta
ciudad durante los últimos treinta años. Somos estratégicos y somos poderosos, y
alguien en la familia siempre tiene una cuerda que puede tirar. El problema es que
un Kingsley nunca hace algo por nada. Familia o no.

Arrastrando ambas manos por mi cabello, inclino mi cabeza hacia atrás y suelto
un largo suspiro. Sólo hay una persona a la que puedo pedir ayuda con esto y,
afortunadamente, me debe un favor.

Marco el número programado en la marcación rápida y lo coloco en mi oído,

escuchándolo sonar.

Alguien contesta, pero no dice nada.

—Es Judas Kingsley. Necesito hablar con Myrina —digo. La línea se corta y
espero.

Toda mi familia está loca y paranoica, pero eso es lo que nos mantiene, en la cima
de la cadena alimentaria.

Myrina Kingsley es, para el mundo exterior, la mujer que todos quieren ser o
tener: hermosa, encantadora y rica. Ese lado de la familia posee la mitad de Londres:

5
Se trata de una jerga tradicional en la parte este de Londres y que tradicionalmente (sobre todo a
partir de los años 60) se ha vinculado a clases trabajadoras.
hoteles, clubes nocturnos, bares, restaurantes y propiedades. Myrina incluso posee
una participación del cincuenta y uno por ciento en una compañía farmacéutica, por
lo que puede proporcionar medicamentos baratos a su organización benéfica, que
ayuda a los países del tercer mundo. Para todos los que miran, ella es la dulce
heredera que usa el dinero de su familia para hacer el mundo un lugar mejor. Poco
saben... que Myrina Kingsley es una fuerza de la naturaleza disfrazada de arco iris.
Un capo de la droga. Hija de Richard Kingsley, ex capo de la droga y ahora postulante
para alcalde. Cómo cambian los tiempos. De cualquier manera, Myrina sólo necesita
hacer una llamada telefónica al tío Rick, y él hará lo que ella quiera. Incluido la
reapertura de mi club.

Mi celular suena con un número desconocido y contesto eso.

—¿Hola?

—Judas, pasó un minuto —ronronea mi prima, y puedo imaginar la curva

sensual de sus labios y que se retuerce un mechón de su largo cabello rubio
alrededor del dedo mientras habla. Ella no puede evitarlo, la han criado para usar
todo lo que está a su disposición para obtener lo que quiere, y lo hace. Hay un sonido
repentino de música fuerte antes que vuelva a apagarse. Es viernes por la noche, así
que estará en su club nocturno en Soho: Suave. Es uno de los clubes más populares
de la ciudad, por supuesto. Nada menos serviría.

—Necesito un favor, Myrina.

Ella deja escapar una pequeña risa.

—Por supuesto que sí.

—No lo pediría si no fuera necesario.

—Debe ser malo si vienes a mí. ¿Tú y Saint todavía no se han besado y arreglado?

—Saint no me debe ningún favor.

Hay un latido de silencio, el reconocimiento de nuestro oscuro secreto

compartido. Nunca le he pedido nada a Myrina, y ambos sabemos que me debe diez
veces más.

—¿Que necesitas? —pregunta, todo rastro de la niña bromista desaparece,

reemplazado por la despiadada mujer de negocios que realmente es, la hija de un
jefe del crimen. Un Kingsley.

—Fire; en funcionamiento lo antes posible. Sé que puedes mover los hilos.

—¿Y qué vas a hacer por mí?

—Pensé que lo había dejado claro. Me debes. Cinco años para ser exactos.

—Nunca te pedí nada, Judas —espeta. No, no lo hizo. Nunca tuve la intención de
usar esto en su contra, pero conozco a Myrina. Ella comercia con sangre y favores.
 —Entonces llámalo un obsequio para tu primo favorito.

—Bueno, si te doy favores, tendré que hacerlo por todos. Entonces me veo débil
y la gente hace preguntas. —Hace una pausa—. Me lo prometiste, Judas.

—No voy a romper esa promesa. Sólo tira de algunos hilos.

—Bien, pero voy a necesitar algo a cambio. Tú tendrás que ir a ver a papá y él
me lo pedirá.

—¿Qué quieres? —Suspiro, cansado de los interminables juegos de Myrina.

Ella se ríe, el tintineo de las notas altas como campanillas de viento atrapadas en
la brisa.

—Diez por ciento. Él sabe que sólo actúo en mi propio interés, así que... el diez
por ciento de Fire. —Hace una pausa, liberando un largo suspiro—. Recuerda, tengo
una reputación que mantener. —Una reputación de perra fría como una piedra. Mi
primita no es la frágil adolescente que alguna vez fue.

—Cinco.

—Siete y medio. Te dejo salir a la ligera porque no está en mi naturaleza joder a

un hombre de Dios.

—Cinco, y no le diré a tu padre que perdiste la virginidad con tu maestro. Cuando

tenías quince años.

Ella jadea.

—No lo harías.

—Tiempos desesperados, Myrina.

—De acuerdo. Cinco.

—Bien, y no lo estás usando como limpiador.

Ella resopla.

—Me conformaré con tomar tus cosas —dice arrastrando las palabras. Lo último
que necesita es más propiedad—. Bueno, como siempre Judas, es un placer. Cuida tu
espalda —dice como una última amenaza antes de colgar.
 Tiff entra y tira su bolso al lado del sofá antes de colapsar en los cojines. Su
cabello rubio se cae de una cola de caballo y se ve estresada.

—Dios, esa fue una conferencia horrible.

—¿Ciencias Sociales?

Ella pone los ojos en blanco.

—Por supuesto. Estoy pidiendo pizza. ¿Quieres un poco?

—Seguro.

Saca su teléfono y comienza a revisarlo. Escucho que la puerta de entrada se abre

y se cierra de golpe, antes que Summer y una chica que no reconozco entren.

—Esta es Trisha —dice Summer, con la voz baja—. Trisha, esta es Tiffany y
Delilah. Trisha se mete nerviosamente las gafas por la nariz y encorva los hombros.
Rizos oscuros en forma de sacacorchos salen de su cabeza, y lleva una camiseta con
Yoda en la parte delantera.

—Hola. —Le ofrezco un pequeño saludo y Ti sonríe, pero sus ojos se dirigen
hacia mí. Entonces noto que Summer me lanza miradas fugaces. Hay tensión en el
aire—. ¿Qué pasa? —pregunto.

Es Ti quien da un paso adelante, frotando su mano por la parte de atrás de su

cuello.

—Mira, Lila, estamos luchando para recuperar la renta…

Ay Dios mío.

—La estás reemplazando —le susurro.

Ambas se mueven visiblemente.

—No es así —dice Ti.

—Ella era tu prima —le digo bruscamente a Summer—. ¿Cómo puedes sólo...
reemplazarla?

—¡Actúas como si fueras la única que se preocupaba por ella, Delilah! Como si
fuéramos malas personas para seguir con nuestras vidas. ¿Preferirías que nos
endeudáramos?

—Summer —intenta interrumpir Ti.

 —Oh, no, así es, no has estado pagando el alquiler extra porque has estado muy
ocupada emborrachándote y cayendo a pedazos.

Miro de Ti a Summer y finalmente a Trisha, que parece mortificada.

—Delilah. —Ti pone su mano en mi brazo.

La están reemplazando. ¿Por qué eso me molesta tanto? Quiero decir, es lógico
y racional. La habitación está vacía. Pero no debería ser así, ¿verdad?

Suena mi teléfono. El nombre de Nate parpadea en la pantalla y la bilis sube por

la parte posterior de mi garganta. Es demasiado a la vez y siento que no puedo
respirar. Necesito aire.

Me pongo de pie, agarro mi abrigo y me apresuro a la puerta principal.

—¿Adónde vas? —Ti me llama. No contesto. Sólo necesito salir de aquí.

Ni siquiera recuerdo cómo llegué aquí. Creo que mi cerebro se desmayó, en

piloto automático, hasta que me golpeó el relajante aroma del incienso. Finalmente,
tomo lo que se siente como mi primera bocanada real de aire. Sé que puede que no
esté aquí. Quiero llamarlo, pero me doy cuenta que ni siquiera sé su nombre real. Y
llamarlo padre Kavanagh simplemente se siente... no sé, ¿mal?

Camino por el pasillo central y me detengo, mirando la estatua de la virgen. Me

pregunto cuántas personas se han parado en este lugar exacto sintiendo como si
todo fuera tan inútil. Me pregunto cuántas personas han encontrado la paz en la
serenidad de su mirada, en la bondad de sus brazos abiertos.

El pequeño estante de velas se encuentra frente a ella, algunas encendidas y

otras quemadas casi hasta la base. Cada una oración, un deseo, una esperanza. Tomo
una nueva y uso el palo para encenderla. Y en mi mente, rezo por la familia de
Isabelle, para que puedan encontrar la paz. Espero que, si hay una vida más allá de
esta, ella también encuentre paz allí.

—Delilah. —Me doy la vuelta ante el profundo rugido de mi nombre en su

lengua. Esos ojos azul zafiro se cruzan con los míos, y una sensación cálida se
extiende por mi pecho como si estuviera sumergido en un baño caliente. La luz de
las velas baila contra su piel y se engancha en su cabello negro como el carbón—.
¿Estás bien? — Tiene el ceño fruncido por la preocupación y no sé qué decir porque
no estoy bien. Niego con la cabeza—. Ven y siéntate.

Se sienta en el banco delantero y yo tomo asiento junto a él. Durante largos

momentos no decimos nada, y yo simplemente me quedo mirando a la Virgen.

—¿Cuál es tu nombre? —pregunto. No dice nada y lo miro—. He venido aquí

muchas veces y tú sabes mi nombre, pero yo no sé el tuyo.

Mira fijamente sus manos cruzadas en su regazo.

 —Judas.

—¿Judas? —Es sacerdote y se llama Judas.

El asiente. Hay otro largo silencio antes que deje escapar un suspiro.

—¿Por qué estás aquí esta noche, Delilah?

Nos miramos el uno al otro durante unos segundos y algo cambia físicamente.
Mi corazón salta sobre sí mismo y mi estómago se anuda con fuerza. El aire crepita
entre nosotros como si la Virgen se tapara los ojos y el Señor mismo contuviera la
respiración.

—Necesitaba verte. —Respiro las palabras como una confesión.

—Ya veo, bueno... estaba a punto de volver a casa. —Se pone de pie y la
decepción se hunde en mis entrañas—. Iba a parar a comer sushi. ¿Te importaría
unirte a mí? —Extiende su mano.

Acerco mi barbilla a mi pecho, ocultando la pequeña sonrisa.

—Sí. —Mis dedos se deslizan sobre el calor de su palma y las lágrimas estáticas
sobre mi piel, haciéndome enrojecer con la piel de gallina.

Judas desaparece por la parte de atrás por un momento, y cuando regresa, lleva
un abrigo de lana negro y pantalón de traje. Se ve… muy profano, y nunca me di
cuenta de cuánto hicieron esas túnicas para ocultar lo atractivo que es.

Ninguno de nosotros dice cualquier cosa mientras nos movemos por las aceras
húmedas, caminando uno al lado del otro. Cuando llegamos a la barra de sushi, me
abre la puerta y me hace entrar. Nos sentamos en la barra y una cinta transportadora
de platos en pequeñas cúpulas de plástico gira frente a nosotros.

Una camarera se acerca justo cuando se quita el abrigo, revelando una camisa
negra abotonada que se adhiere a unos músculos que no esperaba que tuviera. El
cuello blanco está ausente, y me pregunto si eso significa que está “fuera de servicio”.
¿Realmente los sacerdotes cumplen alguna vez? ¿No dicen que Dios siempre está
mirando?

—Tomaré un whisky y... —Me mira enarcando una ceja.

—Uh, sólo agua, por favor. —Ella se va y yo apoyo un codo en la barra—. Pensé
que los sacerdotes no bebían.

Él sonríe.

—¿Sabes que la Iglesia Católica reparte vino gratis los domingos?

Yo sonrío.

—¿Cómo la hora feliz sin los vómitos de las tres de la mañana?

 —Mmm. La misma razón por la que viniste a la iglesia.

—No era mi mejor momento.

Se ríe, girando en su asiento y apoyando un codo casualmente en la barra. Sus

ojos se encuentran con los míos por un momento, y siento que ve todos mis sucios
secretos. Todas las partes de mí misma que desearía poder esconder y olvidar.

—Y sin embargo volviste.

—Bueno, había un sacerdote muy agradable allí.

—No eres religiosa.

Mis labios se dibujan en una sonrisa irónica.

—Sí, pero no es del tipo religioso habitual.

—¿Oh?

—No, él me ahorra la mierda de criticar la Biblia.

La camarera trae nuestras bebidas y él toma la suya, la hace girar y hace que el
hielo tintinee contra el vaso.

—¿Estás seguro que eso es todo? —pregunta, reanudando nuestra

conversación—. ¿El ahorro de tonterías?

La sonrisa que brilla en su rostro me sorprende. Realmente impío.

—Tiene una bonita voz. Ayuda cuando no puedes verlo en el

confesionario. —Encojo un hombro y me inclino más cerca. Probablemente sea lo
mejor. No es un mirón.

Él se ríe en su bebida y yo tomo un sorbo de agua.

—En mi experiencia, la mayoría de los sacerdotes católicos parecen pedófilos.

Me río y me tapo la boca con una mano mientras el agua me rocía los labios.
Estoy tosiendo y limpiando el desorden con una servilleta. Simplemente me da una
palmada en la espalda, y cuando lo miro, una sonrisa maliciosa se dibuja en sus
labios.

Cuando por fin puedo respirar de nuevo, me pregunta:

—Entonces, ¿por qué viniste a la iglesia esta noche? No estabas buscando vino.

Respiro profundamente y lo aguanto un momento.

—Para verte. —Cuando miro hacia arriba, sus ojos están ahí, esperándome. Hay
algo en ellos que hace estallar mariposas en mi pecho.
 Sus labios se arquean.

—Pero no quieres hablar de eso...

No quiero hablar de mis problemas. Vine a él para olvidarlos, porque me distrae.

Su rostro, su voz, este pequeño estremecimiento de energía que siento cuando estoy
cerca de él; cuando estoy aquí, es todo lo que siento. No me va bien con la gente. Yo
no conecto bien con ellos y, sin embargo, me siento inexplicablemente atraída por
este hombre. Sé que estoy a salvo con él.

—No. No quiero hablar de ello.

Su dedo índice se golpea distraídamente sobre su labio inferior, y me pregunto

si es siquiera consciente de la acción. Finalmente, deja caer la mano, como si hubiera
terminado de deliberar.

—Entonces, ¿por qué vienes?

—Quizás no necesito hablar. Tal vez sólo quiero... estar.

—Está bien. —Se endereza en su asiento, alejándose de mí ligeramente, y hasta

ese momento, no me había dado cuenta que ambos nos estábamos inclinando.

Hay unos momentos de silencio y luego me mira.

—¿Ya terminaste con tu 'estar'? —Una sonrisa descarada asoma por sus labios
y le doy un manotazo en el brazo—. Vamos, cuéntame una mierda mundana. ¿En qué
trabajas?

—Soy estudiante.

—Vaya. ¿Cuál universidad?

—Kings.

—¿Qué estudias?

—Filosofía. —Arrugo la nariz y él se ríe.

— ¿No sabías qué hacer o…?

—Hice un año de ciencias médicas y siempre quise ser médico. Entonces, no lo

sé. Supongo que me cansé de las expectativas de otras personas. Y quería enfadar a
mi papá. En cambio, debatí temporalmente convertirme en stripper, pero resulta
que las perspectivas profesionales a largo plazo no son tan buenas. —Encojo un
hombro y él se ríe, el sonido retumba sobre mí—. En esta etapa, estoy bastante
segura que preferiría que yo fuera stripper.

—¿Así de mal?

—Sí. Entonces, ¿siempre quisiste ser sacerdote?

 Sonríe.

—Caí en eso. Madre religiosa. Parecía la opción fácil en ese momento.

—No eres... como imaginé que sería un sacerdote.

—¿No? ¿Lo estoy haciendo mal? —Se inclina más cerca y nuestros brazos están
tan cerca que puedo sentir el calor de su piel.

—No. No lo estás haciendo mal —respiro.

Toma su bebida y toma un sorbo lento, sus labios carnosos presionan contra el
borde del vaso y su nuez se balancea mientras traga. Hay una pausa, ese crujido en
el aire, y luego deja el vaso en la mesa.

—Bien —dice, pero me he olvidado de lo que estábamos hablando.

Y así es nuestra velada. Hablamos de los detalles intrascendentes que conforman

la vida de una persona, y absorbo cada migaja de conocimiento sobre él. Comemos
sushi. Bebe unos vasos de whisky, y ese zumbido bajo que parece impregnar el aire
cuando estoy cerca de él se vuelve más incesante a medida que pasan los minutos.
No me gusta. No debería darme el gusto, pero durante el tiempo que estoy con él, lo
olvido. Somos simplemente este hombre misterioso y yo. Nada más. La vida se
redujo a este único momento.

Cuando termina la comida, dejo un billete de veinte libras en el mostrador, y me

lo empuja antes de darle a la mesera su tarjeta.

—Gracias —le digo, sintiendo el calor arrastrándose por mis mejillas—. Lo

mínimo que puedo hacer es alimentar a una estudiante hambrienta. —Me da una
sonrisa—. Además, sabes lo que dicen sobre la Iglesia Católica que tiene demasiado
dinero.

—Escuché que todos los sacerdotes también son corruptos. —Su sonrisa se
ensancha.

—Oh, no tienes idea.

Lo sigo afuera y el aire frío de la noche se encuentra con la piel cálida de mis
mejillas, haciéndolas sentir un hormigueo.

—Gracias. Vine a la iglesia porque pasó algo de mierda y... lo hiciste mejor.
Siempre lo haces mejor —murmuro.

Hay una pausa embarazosa y sus labios se abren como si fuera a decir algo, pero
luego se cierran de nuevo.

—Ven a misa mañana.

—¿Misa? ¿No es necesario ser católico para asistir a misa?

 —No te lo diré si no lo haces. —Él guiña un ojo—. Buenas noches, Delilah.

Acercándose, su mano se desliza por mi cintura y sus labios rozan mi mejilla,

persistiendo sólo un momento antes que me suelte y se aleje, desapareciendo en las
sombras de la noche. El corazón me da un vuelco en el pecho y cierro los ojos,
inhalando profundamente el aire que todavía huele a su colonia. Mi mejilla se quemó
donde sus labios me tocaron.

¿Qué estoy haciendo?

 Me quedo en la entrada de la iglesia, con una sonrisa forzada en mi rostro como
el rebaño de feligreses regulares a su misa ritual semanal. Todos sonríen, arrojan
dinero en la caja de donaciones, traen pasteles y pan horneado. Aquí es donde
realmente se prueba mi fachada.

Cada semana es como una actuación culminante, para hacer que una iglesia llena
de gente crea que yo soy su propio mensajero personal de Dios. Hacerles pensar que
soy un buen hombre, digno de la adoración que veo en sus ojos cuando me hablan
porque claro, soy mejor que ellos. Un hombre devoto. Una mentira.

Ellos se presentan, haciendo sus propios actos, fingiendo que son tan santos
como la farsa que les puse.

Los saludo uno por uno, pero mi sonrisa flaquea cuando veo a Angela Dawson.
Mis ojos se mueven alrededor, buscando a su esposo, pero no lo veo por ningún lado.
No vino aquí durante semanas, no desde el trato que hicimos con Harold. Me imagino
que le advirtió que se alejara del sacerdote corrupto, pero poco sabe... Nunca me
preguntó cómo conseguí esas cifras. Cifras guardadas en su propia computadora
personal. En su casa. Me lanza una amplia sonrisa y yo gimo porque no quiero lidiar
con esto. Requiere cierto grado de tacto porque no tiene ni idea de exactamente
quién soy, o cuánto la usé. Si Harold se enterara que me follé a su esposa, bueno... mi
castillo de naipes cuidadosamente construido podría derrumbarse. Un hombre que
perdió su dignidad es una cosa, pero añadir a la ecuación una mujer despreciada…
no, gracias.

Avanza hasta quedar parada frente a mí. Su cabello rubio está peinado en un
toque francés, acentuando los pómulos afilados de su rostro. Tiene al menos veinte
años más que yo, pero el dinero sucio de su marido se gastó bien en mantenerla
inmaculadamente conservada.

—Judas —dice, deslizando su mano en la mía, pero no nos damos la mano.

Simplemente lo deja ahí hasta que tenga que alejarme de ella.

—Angela. Me sorprende verte.

Mira por encima del hombro y ofrece una pequeña sonrisa educada a una mujer
que está cerca.

—Sí, temía que Harold se hubiera enterado. Lo siento. Aunque quería

verte. —Sus labios se aprietan y se ve genuinamente disculpándose. Cristo.

—Mejor que no. —Pinto lo que espero que parezca arrepentimiento en mi cara.

Ella asiente y sigue adelante, entrando en la iglesia. No necesito esto hoy.

 Una vez que todos están sentados, tomo mi posición en el púlpito. Todos los ojos
están puestos en mí, pero los míos escanean la habitación en busca de una persona.
El silencio es interrumpido por el fuerte chirrido de las bisagras de la puerta de la
iglesia, y luego una pequeña figura se desliza por el hueco.

Delilah.

Lleva un vestido amarillo que se adhiere a su pequeña cintura, pero se le cae

sobre las caderas. Parece inocente como la luz del sol, pero pecadora. Tan
malditamente pecaminosa. Sus ojos se encuentran con los míos, el gris tormentoso
de su iris rodeado de espesas pestañas. Ella arrastra nerviosamente sus dedos a
través de las oscuras ondas de su cabello antes de caminar de puntillas a lo largo del
banco de atrás. No quedan asientos en la parte de atrás, pero en lugar de caminar
más hacia la iglesia, simplemente se para contra la pared, y desearía que no lo
hubiera hecho, porque puedo verla tan clara como el día. Ella es todo lo que veo, y
no puedo dejar de mirar a mi pequeña pecadora, el cordero negro del rebaño.

Este es mi momento, el momento en el que tengo que esforzarme al máximo para

interpretar al hombre que esta gente cree que soy. El hombre que ella cree que soy.
Pero el problema es que, cuando estoy cerca de ella, sólo quiero ser yo mismo.
Dejarlo salir todo y ver si mis sospechas son correctas y, si en el fondo, estamos en
el mismo nivel.

Desvío mi atención de ella, me santiguo.

—El señor este con ustedes.

Leo las oraciones y recito de las páginas bíblicas marcadas frente a mí, aunque
apenas registro mis propias palabras. La gente asiente y mira fijamente, embelesada
por las palabras del libro sagrado, decidida a vivir sus vidas con él durante la
próxima semana. Hago los movimientos de la misa, que podría recitar con los ojos
cerrados.

Luego viene la comunión. El padre Daniels está a unos metros de mí con su

bandeja de vino servida en vasos de chupito de plástico. Suelo tomar el vino porque
no se me ocurre nada peor que poner comida en la boca de la gente, pero hoy es
diferente. Hoy agarro la bandeja del pan antes que pueda decir una palabra.

Espero pacientemente a que la gente se acerque una a una y se arrodille frente

al altar. Les doy el pan con cuidado de no tocar a nadie. Finalmente, Angela se acerca,
y en mi periferia, veo el amarillo brillante del vestido de Delilah a sólo unas pocas
personas de distancia.

Angela cae de rodillas. Una pequeña sonrisa de complicidad tira de sus labios.

—El cuerpo de Cristo —digo, y ella separa los labios. Prácticamente clavé el
trozo de pan, negándome a tocarla. Puedo ver por la mirada en sus ojos que está
confundida. Ella piensa que la deseo, que compartimos una lujuria prohibida de
algún tipo, obstaculizada sólo por su esposo.

—Amén —dice ella.

 Presionada por la línea de montaje, se levanta y se acerca al padre Daniels.

Unas cuantas personas más y luego Delilah se mueve frente a mí, moviéndose
nerviosamente. Esperó hasta el final y es la última persona. Una sonrisa tímida se
dibuja en sus labios.

—Realmente no sé lo que estoy haciendo —susurra.

—Ponte de rodillas —le digo, y ella lo hace de inmediato. Lucho contra el gemido
que persiste en el fondo de mi garganta y me obligo a no imaginarla con mi polla en
la boca, adorándome como una buena pequeña discípula. Sus ojos se fijan en mí,
mirando a través de esas largas y oscuras pestañas, y sé que ella sabe lo que está
haciendo. Debajo de esa fachada de inocencia, ella es una cosita malvada. Una
tentadora.

Aclarándome la garganta, digo las palabras.

—El cuerpo de Cristo. —Levanto el trozo de pan y ella lo mira antes que su
mirada se encuentre con la mía una vez más. Y ahí es donde permanece mientras
abre sus labios carnosos, esperando. Pongo el pan en su lengua, pero dudo antes de
retirar mis dedos. Cierra la boca, sus labios rozan mis dedos en una caricia ligera
como una pluma, y luego su lengua se desliza sobre su labio inferior, agarrando mi
pulgar.

Mi pulso se dispara por el techo y un aliento silba a través de mis labios. Hay una
pausa en la que ninguno de los dos reacciona. Como si ambos nos olvidáramos de
quiénes se supone que somos por un momento. Se supone que debo actuar como si
eso fuera claramente un error y no me dieran ganas de follármela en el suelo frío y
duro de la iglesia. Pero lo hace. Todo en ella lo hace.

Sus ojos cambian, el gris asentado de un cielo otoñal se convierte en una

tormenta caótica y agitada con lluvias torrenciales y truenos. La electricidad
permanece en el aire y se siente peligroso, como si una chispa pudiera apagar todo.
Pobre corderito, tan hambriento y, sin embargo, no tiene idea de con quién o con
qué está lidiando realmente.

—Ahora dices Amén —le susurro.

—Amén —repite antes de ponerse de pie. En el segundo en que rompe el

contacto visual, mi cuerpo se hunde y se lleva esa tensión estática consigo, lo que me
permite pensar con claridad una vez más. Ella no es la única afectada aquí, y eso es...
preocupante. Me doy cuenta que el resto de la congregación está sentada,
mirándome, esperando que termine el servicio. Mierda.

Después de la misa, veo a todos afuera, pero nunca veo a Delilah. Ella debe
haberse escapado. Voy a la oficina y me cambio la túnica blanca de los domingos. En
un segundo estoy solo, y luego, como una aparición, cuando me pongo el material
por encima de la cabeza, aparece Angela. La miro antes de darme la espalda y colgar
la túnica.

—¿Qué quieres, Angela?

 —Verte. —Me siento detrás del escritorio y ella se acerca, tirando de su blusa
hacia abajo sólo un poco para exponer su escote. Atrás quedó la mujer recatada que
estaba en la iglesia, interpretando el pilar de la comunidad, la esposa de
Stepford6—. Sé que estás enojado conmigo, pero era demasiado arriesgado. Harold
estuvo... distraído. Estaba seguro que lo sabía.

—No deberías estar aquí.

Su rostro cae y sus hombros se ponen rígidos.

—Pensé que estarías feliz de verme.

Mi mente da vueltas a través de todas las palabras que puedo decir además de
joder. Lo último que necesito es que se enfade y me golpee, o peor, que se lo cuente
a Harold. Ahora, de todos los tiempos, lo necesito a bordo.

Dejando caer mi cabeza hacia adelante, dejo escapar un suspiro.

—Angela. —Froto una mano sobre mi mandíbula—. Por favor, vete.

—¿Por qué? —ella chasquea.

—Porque es lo mejor. Estás casada. Simplemente necesitas buscar el perdón y

vivir una vida pura.

La miro y sus labios se aprietan con fuerza.

—Estás lejos de ser puro, Judas.

—Lo sé, y para mi vergüenza. Rompí mis votos y traicioné al mismo Dios. Fui
tentado, tanto como Adán con la manzana. —Dejo que mis ojos recorran su
cuerpo—. No puedo permitir que vuelva a suceder otra vez. Así que, por favor, no te
interpongas en mi camino. No me desviaré de nuevo, y no deseo lastimarte.

Veo la indecisión, la vacilación de su movimiento.

—Lo siento... lo siento.

Asiento con la cabeza.

—Lo siento. Debería haber sido más fuerte. Estuvo mal por mi parte.

Ella lo compra, y como sé cómo trabajan las mujeres como Angela, sé que se está
pavoneando que logró tentar a un hombre de Dios para que se perdiera. Bueno.
Déjala tener su momento y que se marche con su ego intacto y la boca firmemente
cerrada.

6
Manera satírica de referirse a mujeres conformistas y que no cuestionan su supuesto rol al servicio de
su esposo.
 Da un paso vacilante hacia adelante y luego duda. Sólo date la vuelta. Finalmente
gira sobre sus talones y se queda en la puerta un segundo.

—Adiós, Judas.

—Adiós, Angela.

Gracias por eso. La única gracia salvadora aquí es que mi mamá no se presentó
a misa esta semana.

Cuando camino de regreso a la iglesia principal, veo a Delilah sentada en el banco

delantero, con una copia de la Biblia en sus manos y el ceño fruncido mientras lee
las páginas. Ella se quedó.

—Así de malo, ¿eh?

Su cabeza se levanta y un rubor se desliza por sus mejillas.

—Sólo estaba…

—¿Leyendo?

—Algo como eso. —Se pone de pie y alisa la tela de color amarillo brillante de
su vestido sobre sus muslos.

—¿Caminas conmigo? —pregunta, su expresión tan expectante.

Casi sonrío. Tsk tsk, dulce Delilah. Líneas que se cruzan. Pero no quiero caminar
con ella, cenar o jugar al buen cura. Quiero su pecado, y cuanto más pongo esa
sonrisa en su bonito rostro, más se aleja de él.

—Tengo trabajo que hacer. Perdón. —La sonrisa cae.

Su cabeza se inclina hacia un lado, ojos grises tormentosos mirándome de una

manera que es poco menos que desconcertante. Me pregunto si ve todas las partes
oscuras de sí misma allí.

—Es domingo. ¿No se supone que es el día de descanso? —Ella me tiene

ahí—. Vamos. Incluso te compraré un helado en el parque.

Mis ojos se desvían a sus labios, y ahora todo lo que puedo pensar es en ella
comiendo helado, lamiéndolo. Mierda.

—Está bien. —Estoy de acuerdo. No es que no lo creyera antes, pero

definitivamente me voy al infierno. Aquí estoy, jugando al buen predicador,
actuando como si quisiera ayudar a esta chica, cuando en realidad sólo quiero
exponer toda la oscuridad en ella. Quiero verla de rodillas por mí. Quiero follarla y
arruinarla. Ella no tiene ni idea, como un cordero parado frente a un león rogándole
que se la coma. ¿Y cómo va a saberlo, cuando el león parece un buen pastor?
 Ella se dirige hacia las puertas de la iglesia y yo camino al lado de ella. Tan pronto
como salgo, la luz del sol brilla sobre mi piel, cálida y acogedora. Cierro los ojos por
un segundo y un resplandor luminiscente se forma detrás de mis párpados. El olor
a hierba recién cortada y hoguera atrapa el viento y lo inhalo profundamente en mis
pulmones. El zumbido del tráfico de Londres se entremezcla con el canto de los
pájaros y el juego de los niños.

Bajo los escalones y ella me guía por el costado de la iglesia, atraviesa el

cementerio y sale por la pequeña puerta lateral que conduce al parque. Los parterres
florecen con flores de colores y pequeñas margaritas surgen entre la hierba cortada.
Delilah se inclina y coge uno, haciéndolo girar con los dedos mientras camina.

—Me gustó su servicio —dice.

—¿De verdad? —Honestamente, apenas puedo recordar de qué se trataba

ahora. ¿Tentación? ¿Dios nos prueba? Si no supiera nada mejor, diría que me estaba
poniendo a prueba en este momento.

—Fue... esclarecedor.

—No, no lo fue. Estabas aburrida la mayor parte del tiempo. —La diversión tira
de sus rasgos.

—Solía ir a una Iglesia de Inglaterra. Mi abuela me arrastró cuando era niña.

Honestamente, no recuerdo que su servicio haya sido tan largo.

Me río.

—A los católicos les gusta hacer una canción y bailar, sobre todo. Debería asistir
a un funeral católico. Es una mierda.

Caminamos por el parque hasta donde hay una pequeña furgoneta de helados
escondida debajo de las ramas de un sauce. Un pequeño arroyo se encuentra un poco
más allá, y un par de niños están encaramados en el borde con redes de pesca.

Dejándome caer al césped, espero mientras Delilah compra un par de conos de

helado y regresa, entregándome uno. Se sienta a mi lado, con las piernas dobladas
hacia un lado y la falda de su vestido abanicada sobre la hierba.

Y así nos sentamos, comemos helado y vemos pasar el mundo. La gente pasea a
los perros, los niños juegan, las parejas caminan de la mano. Es tan... normal. Y me
pregunto si esto es lo que la gente hace con su tiempo.

La miro a tiempo para verla extender la mano y atrapar un goteo errante de

helado con la punta de su dedo. Se lo lleva a la boca y mi polla salta en mis
pantalones. Respiro hondo, deseando apartar la mirada de su boca.

Estoy bastante seguro que ella podría tentar a un santo, y yo no soy un santo.
 La luz del sol parece empapar su piel expuesta, dándole un tono dorado. Él mira
el helado en su mano, sus pestañas sombrean los pómulos definidos. Mi corazón late
con torpeza mientras me obligo a no mirarlo. Él es hermoso. A menudo pienso que
Judas se parece más al arte que a la realidad, una de las esculturas de Miguel Angel
cobra vida. Un ángel apenas disfrazado, puesto aquí para atraer a la tentación a
chicas tontas como yo. Nunca encajó ese molde más que cuando estaba de pie en ese
púlpito, predicando la palabra de Dios a su congregación. Podría haber oído caer un
alfiler, tan absortos estaban por las palabras que salían de sus perfectos labios. Me
encuentro deseando conocerlo, deseando que me regale pequeños pedazos de su
vida. Hay algo en él, un borde misterioso que me lleva a creer que hay mucho más
en él que ese collar de perro.

Una gota gorda de helado se derrite y se escurre por el costado de mi cono. Lo

atrapo con mi dedo y lo llevo a mi boca, chupando la bondad azucarada de él. Miro a
Judas, pero me detengo, mi dedo todavía entre mis labios. En un abrir y cerrar de
ojos, todo cambia. Sus ojos se oscurecen, fijándose en mi boca como lo haría un
depredador con una presa herida. Mi pecho se aprieta y mi respiración se entrecorta
como algo retorcido y prohibido se despliega entre nosotros, susurrando sórdidas
promesas en mi oído. Nos miramos el uno al otro por un momento, antes que
lentamente saque mi dedo de mi boca.

—¿Judas? —pregunto porque no sé qué está pasando.

Se quedó muy quieto, y sus fosas nasales se inflan, y su mandíbula se tensa.

—Deberías mantenerte alejada de mí, Delilah.

Frunzo el ceño, una punzada inesperada de dolor se instala detrás de mis

costillas.

—¿Qué? —susurro.

—Sólo diré esto una vez, así que escúchame cuando digo que no soy el hombre
para salvarte de tus pecados.

Yo me tenso.

—Te equivocas. Me estás salvando ahora mismo.

Nuestros ojos se estrellan y, de repente, no hay suficiente aire en el mundo para

llenar mis pulmones. Se acerca y yo me inclino hacia él, buscándolo como una baliza.
Es como un fuego abierto en los días más fríos y quiero que me queme. Nos
acercamos, tan cerca. Puedo sentir el calor de su aliento en mi cara y oler el aroma
cítrico de su colonia, con sólo un matiz de incienso.
 —Maldita sea, Delilah —dice en voz baja. Sus puños se aprietan y los músculos
del cuello se tensan.

Mi corazón martillea, respiraciones rápidas. Todo en mí se bloquea en una

temblorosa anticipación porque quiero sentir sus labios en los míos. Quiero que me
haga sentir segura y cálida, y como si tal vez no sea realmente una persona horrible
porque Judas no besaría a una persona horrible, ¿verdad?

No se acerca más.

O tal vez todo esto está mal. Quizás él piensa que soy horrible. Realmente no
quería caminar conmigo, pero es un buen hombre. Un hombre amable. Es un
sacerdote. Hizo un voto. Como una bofetada en la cara, esa fría dosis de realidad me
saca del abismo. Enderezándome, me aparto y me aclaro la garganta.

—Yo uh... tengo que irme. —Poniéndome de pie, dejo caer el resto de mi helado
en un recipiente cercano antes de enfrentarme a una mirada—. Pero gracias. Por
caminar conmigo.

Me mira con los ojos entrecerrados, ofreciéndome un breve asentimiento antes

de darme la vuelta y alejarme. ¿Qué estaba pensando?

Entro en la casa, y mi columna se pone rígida en el segundo que escucho el

sonido de la voz de Nate. ¿Qué está haciendo él aquí? Doy la vuelta al pasillo hacia la
cocina y Summer corta su horrible risa y me mira como si la hubieran sorprendido
haciendo algo que no debería. Su mano está en su brazo, pero él no hace ningún
esfuerzo por tocarla. Ella retrae la mano y da un paso atrás, lo que me hace poner
los ojos en blanco.

—Lila —dice Nate.

—Nate.

Sus ojos recorren lentamente la longitud de mi cuerpo de la misma manera que

siempre lo hacen: arrogantes, perezosos y completamente sensuales. Fue esa misma
mirada la que primero me hizo querer caer de cabeza en su cama sin preocuparme
por las consecuencias. Ahora, me hace sentir incómoda.

—Te ves bien —dice, sus dientes raspando su labio inferior.

Asintiendo con torpeza, muevo la cabeza hacia la puerta principal y salgo de la

habitación. Al salir, espero a que me siga y cierre la puerta. Se acerca y el aroma de
su chaqueta de cuero con un toque de humo me envuelve, pero por una vez no lo
encuentro agradable. Quiero cítricos e incienso. Anhelo algo puro e inmaculado.

—¿Dónde has estado, Lila?

—Yo…
 —No respondes a mis llamadas. He sido paciente, pero no me gusta tener que
perseguirte. —Él retrocede, su mirada se encuentra con la mía. Puedo ver la ira
arremolinándose en sus iris—. Sabes que no persigo, bebé.

Poniendo una mano en su pecho, trato de alejarlo y forzar un poco más de

espacio entre nosotros. Hay algo sobre él, y una alarma está sonando en mi cabeza,
diciéndome que ande con cuidado.

—Te dije. Necesito tiempo.

—¿Tiempo para qué?

—¡Es hora de llorar! Es hora de… lidiar con esto —siseo.

Su mandíbula se tensa y veo los músculos vibrar y latir bajo la superficie.

—No puedes hablar con nadie sobre esto.

—Lo sé.

—Summer dijo que habías estado yendo a una iglesia.

—Summer necesita ocuparse de sus propios asuntos —digo bruscamente—. Y

tú también.

Se pasa una mano por el pelo. La luz del sol se asoma por encima de la parte
superior de la casa al otro lado de la calle, pintándolo con un brillo cálido. Todo sobre
Nate grita mal, y por primera vez en mi vida, no lo quiero.

—Háblame, Lila —dice en voz baja. Cuando sus ojos se encuentran con los míos,
son sorprendentemente serios—. Puedes hablar conmigo.

—No, no puedo, Nate porque no te importa. —No dice nada y yo sonrío

sarcásticamente—. Tengo que vivir en esta casa todos los días. —Dirijo un dedo
hacia la puerta—. Con gente que la amaba. La amo. Probablemente fue la mejor
amiga que he tenido.

—No tienes amigos, Lila.

Sin pensarlo, tiro de mi brazo hacia atrás y le doy una bofetada.

—Vete a la mierda, Nate. —Su cabeza gira hacia un lado.

Hay una pausa y doy un paso atrás lentamente porque no estoy segura de lo que
hará ahora. Inclina el rostro hacia el cielo y cierra los ojos, apretando y soltando los
puños.

—Estás molesta, así que lo dejaré pasar —dice.

Envuelvo mis brazos a mi alrededor.

—Estabas siendo un idiota —murmuro.

 —Bien, lo siento. Lo entiendo. Te sientes mal.

—No, no me… siento mal. —Siento que mi vida se fue a la mierda, ¿y dónde has
estado? Dios, lo odio. Me recuerda todo lo que está mal, pero también es mi único
consuelo porque lo sabe. Cuando estoy con Nate, es la única vez que no estoy sola
con este desagradable secreto.

Toma mi cara con ambas manos, pero hay una aspereza en su toque. Una
sensación de malestar se instala en mi estómago.

—Lo he intentado contigo, Lila. No me culpes porque me has echado. Estoy

preocupado por ti, ¿de acuerdo? Te amo.

Toma un segundo asimilar las palabras, y luego frunzo el ceño, mirándolo

lentamente.

—Tú… ¿Ahora, Nate? ¿Me vas a decir eso ahora? —Le doy una palmada en el
pecho y la ira burbujea hasta que siento que estoy rebosante de eso.

Una sonrisa de suficiencia se dibuja en sus labios y quiero darle un puñetazo.

—Puedo sentirte resbalando, bebé. Pero eres mía. Necesito que lo sepas.

Loco. Esto es una locura. No puedo hacer esto. Cierro los ojos con fuerza y cuento
hasta diez, pero no funciona. Las lágrimas se deslizan por mis párpados cerrados, y
mi pecho se aprieta hasta el punto que estoy esperando que se abra y deje que toda
esta fea y oscura supuración se derrame de mí. Mi vida es una broma. Perdí de vista
a quienquiera que pudiera haber sido una vez, y ella estaba perdida para empezar.
Me siento como un impostor simplemente haciendo los movimientos.

—Deberías irte.

Los dedos de Nate se arrastran por mi mejilla.

—Lila...

—¡Vete, Nate! —Se queda quieto y su mano cae, su expresión se transforma de

un novio cariñoso a pura ira.

Su mandíbula se aprieta y su pulso se acelera en su garganta. Doy un cauteloso

paso hacia atrás, pero él simplemente mueve la barbilla en un gesto de asentimiento
y se aleja. Dejo escapar un largo suspiro y me dejo caer contra la puerta principal.
No necesito esto. Al abrir la puerta, subo las escaleras y me desplomo en mi cama. El
agotamiento se apodera de mí de la misma manera que siempre lo hace en estos días
porque nunca puedo dormir más. Mis párpados se vuelven pesados y los cierro por
un momento.

Estoy en el confesionario. Lo sé por el aroma distintivo de la cera para madera y el

material viejo apolillado que acumula el polvo de toda una vida. Lentamente, mis ojos
se adaptan a la oscuridad y me doy cuenta que no estoy sola en el pequeño espacio.
Puedo sentir el calor de otro cuerpo. El sutil olor a cítricos e incienso se filtra
lentamente hasta dominar todo lo demás. Los ojos azules se vuelven visibles en la
oscuridad, tan hermosos que me roban el aliento.

—Judas.

El confesionario está abarrotado, pero está de pie con la espalda pegada a la pared
más lejana, dejando un pie de espacio entre nosotros. Sin siquiera permitir que mis
piernas se muevan, me encuentro cerrando ese espacio. Me mira, pero no dice nada.
Luego, lentamente, estira la mano y me acaricia la mejilla con un nudillo.

—Tan bonita —susurra—. Tan impregnado de pecado. —Su tacto suave se

convierte en un apretón magullador alrededor de mi mandíbula, y gira mi cabeza
violentamente hacia un lado, obligándome a enfrentar la intrincada malla de la
división. No puedo ver nada más que oscuridad, sin embargo, los latidos de mi corazón
son cada vez más altos porque sé que algo se acerca. Algo golpea contra el divisor como
un animal enjaulado tratando de escapar. Todo lo que veo es cabello rojo, largo y
enredado, y luego levanta la cabeza y veo el rostro pálido y azulado de Isabelle. Ella
tiene los ojos completamente negros. Sonríe—. Tú —sisea.

Un grito se escapa de mi garganta y me aferro a Judas, pero él me empuja.

—Tú —repite.

Me despierto de un sobresalto y me siento muy erguida, tratando de aspirar el

aire que tanto necesito en mis pulmones. El sudor se adhiere a mi piel y, cuando el
aire fresco se encuentra con él, me estremezco.

Arrastrándome de mi cama, busco una sudadera con capucha y me la pongo. Me

las arreglo para encontrar una botella de vino en la cocina, así que sirvo una copa y
luego me dirijo al sofá de la sala de estar, pongo la televisión en un horrible
programa nocturno que nadie ve.

Es en este momento, entre la noche y la mañana, donde realmente puedes

sentirte como si fueras la única persona en el mundo. El silencio, la absoluta ausencia
de vida; es casi inquietante y, sin embargo, siempre solía encontrar una cierta paz
dentro de él. Izzy siempre decía que era el mejor momento del día, ese momento
persistente en el que un día termina, pero otro no comenzó. La cantidad de veces
que hemos salido borrachas de una fiesta y en lugar de irnos a casa, hemos ido a
algún lado, sólo para ver cómo la noche se convierte en los primeros tonos grises del
amanecer.

Pero ahora, se siente como si el mundo entero estuviera interesado en dormir,

mientras estoy aquí sentada, completamente despierta, atormentando mi
conciencia. No hay paz en mi soledad porque se siente como si siempre estuviera
sola ahora. Estoy aprisionada dentro de mi propia jaula personal, sin embargo, para
el mundo exterior, parezco perfectamente libre. Miro mis propias manos envueltas
alrededor de la copa de vino y me pregunto cómo no están manchadas de rojo,
teñidas de sangre.
 Los pensamientos van dando vueltas y vueltas hasta que tengo dos vasos y
medio de vino encima, y empiezan a calmarse.

Tomando mi teléfono, reviso mis contactos y llamo a mi mamá. Sé que es tarde

o temprano... no estoy segura. Apenas atiende el teléfono en horas sociables, así que
no me sorprende cuando recibo su buzón de voz.

—Hola, soy Lydia Thomas. Deje un mensaje y me pondré en contacto con usted.

Se oye un pitido y, por un segundo, simplemente agarro el teléfono en mi mano.

—Oye, mamá. Soy yo. Yo uh... llámame.

Cuelgo y presiono mi frente contra mis rodillas. Sí, completamente sola.

 Debo enfocarme en mi negocio, pero en cambio, me siento aquí pensando en
nada más que ella. Frunzo el ceño ante las paredes de la deprimente oficina de la
iglesia, mi teléfono en la mano. Han pasado cuatro días desde que la vi. Desde que se
escapó de mí en el parque. Desde que la dejé correr. No fue a la iglesia, no se confesó.
¿Y si ella está en otra iglesia y se confiesa con otro sacerdote? ¿Y si le está contando
a otra persona todos sus sucios pecados?

No.

Le envío un mensaje de texto a Jase.

Yo: Necesito que encuentres a alguien para mí. Nombre: Delilah. Asiste a
Kings College. Estudiante de Filosofía.

Jase puede trabajar para mi hermano, pero no es reacio a un poco de dinero en

efectivo. Puede encontrar a cualquiera, en cualquier lugar, principalmente porque
Saint lo compró en casi cualquier red gubernamental. Pero también puede piratear
cámaras, teléfonos, ordenadores...

Ni siquiera cinco minutos después suena mi teléfono.

Jase: Delilah Thomas. Dirección: 39 Elizabeth Road, Hammersmith. Sin

empleo conocido. Tarifa habitual.

Le envío el dinero y me pongo de pie, un pequeño escalofrío de emoción ilumina

mis venas. Me quito el collar de perro y me pongo el abrigo negro antes de recoger
las llaves del auto.

La casa de Delilah está a cinco minutos en auto, pero cuando entro en su calle,
veo una figura familiar en la acera. Me detengo y apago el motor, sumergiendo el
auto en la oscuridad. Se abre camino por la carretera, las farolas iluminan su figura.
El cabello oscuro se derrama alrededor de su rostro, haciendo que su piel se vea aún
más pálida de lo que ya es. Una gabardina cubre su cuerpo, el cinturón ceñido a la
cintura y acentúa sus pequeñas curvas. Incluso desde esta distancia, hay algo trágico
y desamparado en ella, una tristeza que parece penetrar el mismo aire que la rodea.
 Cuando cierro los ojos, todavía puedo imaginarme la expresión de su rostro en
el parque, esa chispa de deseo, un anhelo por algo que ella misma no pudo
identificar. Tan cerca. Estuve tan cerca de hacer algo estúpido. Me está contagiando
como una enfermedad, una adicción para la que no hay cura. Esa mirada me dijo que
ella quiere ser mi pequeña y sucia obsesión. Y aquí estoy yo. Ella tiene su deseo.

Es tarde y ella está aquí afuera, caminando sola en la oscuridad. Me preocuparía

que alguien la atacara, pero sé que lo único que debería temer aquí fuera es a mí.
Esperando a que se pierda de vista, salgo del auto. Me quedo en el lado opuesto de
la carretera y camino despacio. Ella se agacha a través de una pequeña puerta y hasta
la puerta principal de una de las réplicas de casas adosadas que bordean la calle.
Busca a tientas las llaves y las deja caer antes de recogerlas. Me quedo al otro lado
de la calle a la sombra de uno de los arbustos de su vecino. Un tipo camina por la
acera y se detiene en la puerta. Viste jeans negros, una chaqueta de cuero y tiene un
andar que grita de juventud y arrogancia.

—Lila. —La calle está completamente en silencio, y su voz se transmite

fácilmente a través de la noche.

Ella se congela y se da vuelta. No puedo ver su rostro, pero su lenguaje corporal

es tenso. Empuja la puerta y se acerca a ella.

—Nate, ahora no es un buen momento.

—Nunca es un buen momento. No sólo te dejaré ir, Lila.

—No puedo hablar contigo en este momento. —Ella niega con la cabeza y va a
poner la llave en la puerta, pero ahora le tiemblan las manos.

Él la agarra del hombro, la hace girar y la empuja contra la puerta. Doy un paso
adelante fuera de las sombras, mi puño ya apretado y listo para romperle la
mandíbula simplemente por tocarla. Pero luego me obligo a dar un paso atrás,
decepcionado por mi momentánea falta de autocontrol.

Ella le habla en voz baja al chico antes que sus dedos le acaricien la mejilla. Luego
se inclina y la besa, y algo parecido a la rabia se retuerce en mis entrañas. No es digno
de la dulce Delilah.

Después de un momento ella lo empuja y se desliza dentro de la casa, cerrando

la puerta en su cara. Entonces el corderito tiene novio. Saca su teléfono y se lo coloca
en la oreja mientras camina por la calle.

—Si, soy yo. La tengo bajo control. Ella no hablará. —Una pausa—. No llegará a
eso. Y llamarás más la atención sobre el negocio —sisea, su voz se apaga a medida
que se aleja.

Cuanto más escucho, más me devora la curiosidad. Debato entre seguirlo

cuando veo que se enciende una luz en el piso de arriba de la casa. Delilah se mueve
por la habitación antes de soltar el botón de sus jeans y bajarlos por sus piernas.
Puedo ver la parte superior de su tanga y aproximadamente una pulgada de su
trasero, pero es suficiente. Mi pene se contrae en mis jeans y mis dedos se mueven
como si pudieran trazar su forma. Luego alcanza su camiseta y se la pasa por la
cabeza, dejando al descubierto un sujetador de encaje blanco que combina con su
tanga. Inocente, cremosa y perfecta. Mi polla se endurece aún más, y doy un paso
atrás, agarrando la pared del jardín detrás de mí para mantenerme enraizado.

Tan rápido como se desnudó, empuja una camiseta holgada sobre su cabeza.
¿Qué diablos estoy haciendo? Empujándome contra la pared, me obligo a alejarme
de su casa cuando, sinceramente, todo lo que quiero hacer es volver allí y llamar a la
puerta. Quiero profanar su cuerpo en todos los sentidos porque no puedo recordar
la última vez que vi algo tan hermoso, tan absolutamente puro, pero tan
devastadoramente contaminado.

Pero no puedo. Ella no está lista. Llegará el momento en que mi pequeña

pecadora me lo cuente todo, cuando me purifique el alma como una oferta de
sacrificio. Y cuando lo haga, será un juego limpio.

Juro que puedo sentirla en el segundo en que entra. Sin siquiera ver a Delilah, sé
que está aquí en la iglesia. No puedo explicarlo, pero ella es como una tormenta. Hay
una estática reveladora en el aire cuando ella está cerca.

Una vez más, me detengo en la puerta que separa la iglesia de las oficinas del
fondo. Ella se sienta en el banco delantero. Sus manos se apoyan en sus muslos y su
cabeza se inclina hacia adelante. Parece como si tuviera el peso del mundo sobre sus
hombros y la está aplastando lentamente. Bueno. La quiero rota y desmoronada.
Quiero que se ponga de rodillas por mí, suplicando por la salvación que sólo yo
puedo darle.

Han pasado cinco días desde la última vez que hablé con ella. Uno desde que la
vi. Pero sabía que ella vendría. Sus demonios se lo exigen. Los veo bailando en sus
ojos, pero se calman cuando estoy cerca porque reconocen a su dueño.

Al entrar en la iglesia, me acerco a ella, pero no mira hacia arriba, ni siquiera

cuando me siento a su lado. Me pregunto si sabe lo inevitable de todo esto, o si
todavía cree que puede combatirlo. Sé que debería luchar contra este señuelo
irracional que tengo hacia ella, pero algunas cosas están predestinadas, ordenadas.
No creo que otra cosa que no sea el mismo Señor podría haberla puesto en mi
camino porque ella podría ser perfecta.

Digo las palabras que me han estado quemando durante los últimos seis días.

—No viniste a la confesión. —Ni un día de esta semana.

Con un profundo suspiro, levanta la cabeza y mira a la Virgen.

—No ayuda —dice ella, el silencio de su voz recorre la iglesia vacía.

—Entonces, ¿por qué vienes?

 Se vuelve para mirarme y casi puedo ver las grietas en ella, está tan fracturada.

—Porque tú ayudas —respira.

—Dios pone a las personas en tu camino por una razón. —Quiero que ella crea
eso.

Cierra los ojos.

—Sólo por hoy, no seas sacerdote. Por favor. Vine a ver a un amigo.

—¿Oh?

Sus ojos se abren de golpe.

—Esperaba que él quisiera repetir el sushi.

Hay una mirada en sus ojos, un dolor tan profundamente arraigado que es como
si estuviera marcado en su alma, y eso... eso me interesa, así como una llama atrae a
una polilla. Ah, dulce y corrompida Delilah. Ella cree que puedo salvarla, pero poco
sabe que le pide al diablo que la salve.

—Estaba a punto de volver a casa. Vamos. —Me paro y le ofrezco mi mano. Como
siempre, cuando desliza su palma sobre la mía, hay esa sensación inherente de
calidez, como volver a casa después de haber estado fuera durante mucho tiempo.

Cuando salimos de la iglesia y caminamos por la calle, ella desliza su mano en el

hueco de mi brazo, sosteniéndome como si estuviera caminando sobre una placa de
hielo, y yo soy lo único que la mantiene de pie. Frunzo el ceño hacia ella justo cuando
el viento atrapa un mechón de su cabello, llevándolo a la cara. ¿Qué pasa con ella?
¿Por qué la compadezco? ¿Por qué quiero arruinarla y salvarla al mismo tiempo?

—¿Vas a decirme qué pasa? —pregunto. No debería importarme, pero me

importa. Dios, me importa demasiado. Quiero que todos esos pecados caigan de sus
lindos labios como gotas de lluvia en una tormenta.

Su paso vacila y luego se detiene hasta que nos quedamos quietos en medio de
la calle con la gente partiéndose a nuestro alrededor.

—¿Alguna vez pasaste tanto tiempo huyendo de tus demonios que ya no puedes
ver una salida?

—No. No huyo de mis demonios. Los abrazo.

—Por supuesto no. No tienes demonios. Eres sacerdote. —Ella deja caer la
cabeza avergonzada y sus hombros se hunden. Extendiendo la mano, presiono mi
dedo debajo de su barbilla, llevando su mirada a la mía.

—Todos tenemos demonios, Delilah. —Ah, sí, ahí están, bailando en esos bonitos
y tristes ojos suyos. Sólo déjalos jugar, corderito.
 —De alguna manera no creo que tú lo creas. —Nos quedamos en silencio, la
gente pasa a nuestro lado y, sin embargo, es como si fuéramos las únicas dos
personas en el mundo en este momento.

—Vamos. Hace frío aquí. —Me muevo para agarrar su brazo, pero en cambio,
agarro su mano. Sus dedos se mueven a través de los míos y no los suelto. En cambio,
ella se aferra a su vida. Y la dejo.

Caminamos así hasta mi apartamento junto al Támesis. Una vez dentro, cierro la
puerta y tomo su abrigo, deslizándolo sobre sus hombros. Se inclina, se desabrocha
las botas hasta las rodillas y hace que la tela de su vestido negro de manga larga suba
por sus lechosos muslos. Estoy de pie, arraigado, mis ojos enfocados en el lugar
exacto donde termina el material y comienza su piel. Mierda. Apretando mis puños,
me detengo de extender la mano y tocarla. En cambio, me obligo a pasar junto a ella,
cruzar el pasillo y entrar en la cocina. Saco los artículos de la nevera, empiezo a
ponerlos en la encimera y coloco cacerolas en el fuego. Puedo sentir sus ojos
haciendo un agujero en mi espalda, pero necesito un minuto para recomponerme.
Quiero ser la debilidad de Delilah, pero no sin costo porque seguramente se está
convirtiendo en la mía.

Cuando finalmente la miro, no ayuda. Se quitó las botas, pero en su lugar hay
calcetines de lana hasta la rodilla.

Deberían verse ridículos, o al menos hacerla parecer infantil. Pero no hacen

ninguna de las dos cosas.

—¿Quieres una bebida? —pregunto, levantando mis ojos hacia su rostro.

Nerviosamente, se mete el pelo detrás de la oreja.

—¿Tienes vino?

Asiento con la cabeza y voy al frigorífico, sacando la botella de blanco. No la

escucho acercarse, pero su brazo se desliza debajo del mío mientras termino de
servir, su pecho presionando mi espalda por un segundo fugaz antes que agarre el
vaso y se aleje. La veo retirarse con una pequeña sonrisa en su rostro. Cuidado,
corderito. Puede que te muerdan.

Para cuando he cocinado los bistecs y los coloco sobre la mesa del comedor,
estoy tenso, nervioso y me pregunto por qué diablos me estoy molestando en
mantenerme bajo control. Que se joda la cena. Debería arrojarla sobre la isla del
desayuno y hundirme en ella. Ella lo quiere. Está escrito en todo su rostro inocente.
Lo único que lo detiene soy yo. ¿Y por qué? Porque no quiero romper la ilusión.
Necesito que ella crea la mentira. Confiar en mí, confesar. Ella debe confesar.

Observo cómo corta un trozo de bistec y se lo lleva a la boca, permitiendo que el

tenedor se deslice por sus labios.

—No estaba seguro de que volverías —le digo—. Pensé que te había asustado.
 —Estaba avergonzada. —Su tenedor tintinea contra su plato, y no estoy seguro
de si está a punto de levantarse y salir. En cambio, se pasa ambas manos por el pelo
y cierra los ojos. Un largo suspiro se escapa de sus labios—. Judas, has sido un buen
amigo para mí. Y realmente necesito un amigo ahora mismo. —Esos iris grises
arremolinados chocan con los míos—. Entonces, lamento si fui inapropiada el
domingo. Prometo que no volverá a suceder. —¿Un amigo? Mis ojos se posan en sus
labios, su pecho, luego su pequeña cintura. No hay nada amistoso en esto.

—No fuiste inapropiada —digo, tratando de no recordar la imagen de Delilah

chupando helado de su dedo—. ¿Y por eso no te confesaste? —Ella asiente. Dios, ella
es tan inocente, tan perfectamente pura en su depravación invisible.

Me ofrece una sonrisa tensa y vuelve a tomar el tenedor. Ella comienza a

hacerme preguntas, sobre cualquier cosa y todo, como si tuviera hambre de cada
detalle fragmentado sobre mí.

—Entonces, déjame hacer esto bien. Te llamas Judas y tu hermano se llama Saint.
—Asiento y ella niega con la cabeza.

—Cuando mamá tuvo a Saint, dijo que nuestro padre era un pagano y que el niño
necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir. —Me río porque es tan cierto.

—¿Y tu papá es un pagano? —Sus labios se tuercen con diversión.

—Podrías decirlo.

—Y, sin embargo, eres sacerdote... ¿Qué hace tu hermano?

Estoy pisando con cuidado, diciendo la verdad mientras omito todo.

—Es dueño de un par de clubes nocturnos.

—¿Son cercanos?

Reprimo una risa.

—Saint es... un poco extraño. —Ella inclina la cabeza hacia un lado, girando
delicadamente el pie de la copa de vino en su mano—. Él piensa de manera diferente
al resto de nosotros. —Ella asiente, aparentemente satisfecha con mis medias
verdades y mis tonterías—. Y tú, Delilah, me pareces hija única.

—¿Qué te hace decir eso?

Porque siempre pareces tan intrínsecamente sola.

—Sólo un sentimiento.

Traga saliva y se lleva la copa a los labios.

 —Estás en lo correcto—murmura, antes de tomar un sorbo. Ella está en su
segundo vaso, y estoy tentado de acosarla con un tercero. Sólo para ver qué pasa
cuando la dulce Delilah se emborracha.

Sin decir palabra, se levanta y lleva ambos platos a la cocina, dejándolos debajo
del grifo. La veo lavar los platos y me la imagino haciendo esto; cenando, lavando
platos, en la casa de otro hombre. Tengo un pequeño vistazo de la vida que podría
llevar un día si la dejara en paz. Si la dejara vivir en su continua negación. Ella podría
seguir siendo la dulce Delilah, sus pecados enterrados y su oscuridad encadenada.
Podría casarse con un buen hombre y vivir una buena vida, una mentira. El
pensamiento me molesta.

Moviéndome detrás de ella, extiendo la mano, mis dedos rozan su cadera. Ella se
queda quieta antes de volverse lentamente hacia mí. Existen apenas un par de
pulgadas de espacio entre nosotros, y ella está enjaulada contra el fregadero.

Sus ojos se encuentran con los míos; la paleta de grises arremolinándose como
un tornado.

—Judas —respira, su mano aterrizando en mi pecho, justo sobre mi corazón. Sus

labios se abren y un aliento tembloroso se desliza a través de ellos mientras sus
mejillas se tiñen de un bonito rosa—. ¿Qué estás haciendo? —ella susurra.

—No sé. —Sinceramente, por una vez, no lo hago. Sólo... necesito tocarla.
Necesito sentir el calor de su piel, oler el dulce aroma de vainilla que se adhiere a su
cabello.

—Lo sabes. —Ella se estira, arrastrando sus uñas sobre la barba incipiente de
mi mandíbula.

Estamos al borde de un precipicio porque una vez que esto comienza, no hay
forma de detenerlo. Estoy demasiado comprometido para apartarme de este
camino.

—Deberías decirme que pare, Delilah —le advierto. Una última oportunidad.

Su mano se mueve y arrastra su pulgar sobre mi labio inferior en una caricia.

—No —susurra.

Mis ojos se abren de golpe y le permito ver la advertencia en ellos, para ver un
destello del hombre que realmente soy. Ella no se inmuta, así que agarro un puñado
de su cabello y cierro mis labios sobre los de ella. Dios, ella es todo lo que pensé que
sería: dulzura y calidez, y pura sumisión. Se queda quieta por un momento antes de
ablandarse en mi agarre. Tomo todo lo que puedo de la dulce Delilah. Su cuerpo se
inclina y se contorsiona a mi voluntad, sus labios se abren en respiraciones
desesperadas y sin saberlo me permiten la entrada. Sabe a vainilla, azúcar y la
frescura del vino blanco. Mi agarre en su cabello se aprieta, y mis dientes raspan su
labio inferior hasta que el más mínimo indicio de sangre cobriza explota sobre mi
lengua. Es violento y desenfrenado, pero no tengo nada dulce que darle, sólo ruina.
Y a pesar de todo esto, sus manos permanecen suaves, ahuecando mi rostro,
acariciando mi pecho. Somos oscuridad y luz, lo duro contra lo suave, lo
contaminado contra la perfección. Somos una tormenta, y quiero echar la cabeza
hacia atrás y disfrutar el profundo retumbar del trueno, la irónica emoción de ser
impotente y entregarse a algo más grande.

Cuando me aparto, ella está jadeando por respirar y sus labios están hinchados
y enrojecidos. Se ve escandalizada y violada, y eso me está poniendo dura la polla.
Sus dedos presionan sus labios, y cuando los aparta, la sangre tiñe las puntas.

—Lo siento —digo, pero no me arrepiento.

Pasa sus dedos por mis labios.

—No te disculpes. —Le muerdo la yema del dedo y deja caer la mano. Estoy así
de cerca de tirarla por encima de la barra de desayuno y sacarle ese vestido. Sólo la
quiero a ella. No sé por qué, y no sé cómo llegó a esto, pero estoy perdiendo el
control. Aún no es tiempo. Soy un hombre que siempre consigue lo que quiere, pero
sé que este corderito aún no está preparado para ser devorado por el lobo feroz.

—Deberías irte, Delilah —le agradezco, forzándome a alejarme de ella.

Sus ojos se abren de par en par antes que vea el dolor crecer en ellos.

Ella asiente.

—Sí, yo... Sí.

Pasa a mi lado y sale al pasillo. Me agarro a la encimera de la cocina hasta que

escucho que la puerta principal se cierra, y luego, con una rara pérdida de control,
me doy la vuelta y lanzo el vaso de whisky al otro lado de la habitación.
 Soy tan estúpida. ¿Qué estaba pensando? ¿Cómo me equivoqué tanto?

Judas no me quiere. ¿O tal vez lo hace? Me besó como si quisiera meterse dentro
de mí y vivir allí. Como si me devorara y disfrutara cada segundo. Se sentía como un
hombre al límite, poseído, y Dios, cómo quería que ese demonio dentro de él se
partiera en dos e invadiera cada centímetro de mí.

Pero ahora no sé qué hacer. Las líneas se han difuminado y estoy aterrorizada
porque lo necesito. Él es la única persona que no puedo perder, y aunque la atracción
que siento hacia él va mucho más allá de la amistad, tomaré lo que pueda conseguir.
Tengo miedo que no quiera volver a verme. Después de todo, es un sacerdote. Hizo
un voto. No quiero ser un punto de angustia, una tentación no deseada.

Y, por supuesto, impregnando todo esto hay una sensación incesante y

nauseabunda en la boca del estómago. Es como si el dial de mi culpa se hubiera
subido al máximo porque besé a un chico. Debería estar pensando en un centenar
de otras cosas en este momento, excepto en la única que lo hago: los labios de Judas.
Soy culpable por no sentirme culpable. Judas hace que sea un poco más fácil respirar,
y cuando estoy con él, me olvido de todo lo demás. Pero el simple hecho es que Izzy
no está besando a chicos o enamorada inapropiadamente de sacerdotes.

Da vueltas y vueltas. Un ciclo interminable de auto persecución.

Dejo mi lectura final del día y voy a la biblioteca a buscar un libro que necesito
para un trabajo de investigación. Cojo la puerta y la abro, pero se cierra de golpe
frente a mí. Girando la cabeza hacia un lado, me encuentro cara a cara con Nate.

Miro a mi alrededor con nerviosismo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —siseo.

Me agarra de la muñeca y me empuja hacia abajo los escalones y hacia el costado

del edificio.

—¿Has vuelto a ignorar mis llamadas? —Hay un brillo salvaje en sus ojos y sus
acciones son nerviosas.

—He estado ocupada —digo con cautela.

El niega con la cabeza sus fosas nasales se inflaman con la acción.

—Summer dijo que estuviste fuera todo el domingo. Dijo que sales todas las
noches y vuelves a casa tarde.

Aparto mi muñeca de un tirón.

 —Vete a la mierda, Nate. ¿Estás escuchando Summer ahora?

En un abrir y cerrar de ojos, su mano está en mi garganta y me empuja contra la

pared. Ladrillo rugoso raspa la piel expuesta de mis brazos, y empujo contra su
pecho, mi corazón late como las alas de un colibrí.

—Lo que sea que te esté pasando, resuélvelo.

—No creo que debamos vernos más —digo apresuradamente.

Ladra una risa.

—Oh, no, Lila. Eres mía. Terminamos cuando digo que terminamos. —Libera mi
garganta y da un paso atrás—. Te dije que te amo, y lo dije en serio. Te arreglas tú
misma y todo puede volver a ser como antes. —Presiona sus labios contra los míos,
pero giro la cabeza hacia un lado.

Sin otra palabra, gira sobre sus talones y se aleja. Me quedo ahí, mi boca se abre
y se cierra porque las palabras se me han escapado por completo. Nate se volvió
loco. Me deslizo por la pared, sintiendo que la parte superior se engancha y los hilos
tiran, pero no me importa. Toda mi vida se siente como una bomba de tiempo
esperando a implosionar, y cuando lo haga, me quedaré sin nada, ni siquiera yo
misma.

Poniéndome de pie, entro en la biblioteca y encuentro el libro que necesito antes

de salir del campus. Tomo el autobús directo a la iglesia y me detengo frente a las
puertas, sin querer entrar, pero con tantas ganas. Esto es todo lo que parece que
tengo. El único santuario de mi alma amargada.

Empujo la puerta para abrirla con un fuerte gemido de las bisagras. El incienso
instantáneamente calma mis nervios, y exhalo, soltando la tensión que convirtió mis
hombros en piedra.

El confesionario se encuentra al lado de la iglesia como siempre, pero hoy se

siente mucho más siniestro de lo normal. Me dirijo hacia él, mis tacones
repiqueteando sobre el áspero suelo de piedra. Tan pronto como entro y corro la
cortina, siento que no puedo respirar.

—Bienvenida —dice, y yo contengo la respiración, sin decir nada mientras me

persigno. Hay un largo latido de silencio.

—Perdóname, padre, porque he pecado —le susurro—. Pasó más de una

semana desde mi última confesión. —Más silencio. Luego, el tono áspero de su voz.

—Dime tus pecados, Delilah —dice Judas, sonando más como el diablo que como
el sacerdote que sé que es.

—Yo... —Mi voz se apaga, y mis mejillas se sonrojan.

—Puedes decirme cualquier cosa. —Vuelve a decir. El problema es que ahora es

mi pecado, pero no sé si puedo confesarlo.
 —He tenido pensamientos impuros. —Dudo y él permanece en silencio—. Pero,
estos pensamientos me distraen de mi pecado más grave. Sé que no está bien, pero
no sé qué hacer.

—¿Qué tipo de pensamientos impuros?

—Pensamientos carnales. —Respiro.

—Entonces deberías confesarlos, purgarte el alma. —Su voz tiene ese toque
sensual del que no creo que sea consciente.

—Los estoy teniendo sobre un hombre que no debería.

—Sigue.

—Es un buen amigo para mí, sus intenciones son puras. Siento que lo puse en
una posición incómoda.

Hay otra pausa embarazosa y el aire en el confesionario se vuelve denso y

empalagoso. Mi corazón late erráticamente contra mi pecho, y mi respiración se
vuelve corta y cortante.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque está obligado por un voto que sé que no desearía romper. Creo... creo
que soy simplemente una tentación no deseada para él. —Ojalá pudiera ver su
rostro.

—¿Cómo sabes que sus intenciones son puras?

—Es un buen hombre.

—¿Lo es? —pregunta, la palabra llena de preguntas e implicaciones.

—¿Lo es? —le respondo la pregunta. Y ahora empiezo a preguntarme. La tensión

permanece pesadamente en el espacio entre nosotros. Palabras no habladas.
Promesas no contadas. Posibilidades susurradas, y el conocimiento absoluto que
esto es indudablemente un pecado. Aquí de todos los lugares.

Y la pregunta sigue sin respuesta. ¿Lo es?

 Mi polla está presionada contra mi hábito, y mi columna está recta como una
baqueta. Obligo a mis manos a permanecer en mis muslos, incluso cuando mis dedos
se aprietan en puños. Esta chica…

Por supuesto, podría simplemente perdonarla por su pecado y dejarla en su

camino, pero no lo haré. Quiero que ella se rompa por mí, que me cuente sus
pequeños y sucios secretos, que confiese lo que la atormenta con tanta vigilancia.
Quiero agarrar este pequeño hilo suelto y tirar hasta que se deshaga a mis pies y me
dé las partes más oscuras de sí misma. La corromperé, un hermoso pecado a la vez.

—¿Piensas en él cuando estás sola por la noche? —murmuro en la oscuridad del

confesionario, soltando las palabras al mundo como una bala, no retornables y con
consecuencias impredecibles.

—Sí —susurra, esa palabra tan perfecta en sus labios.

—¿Y si él también piensa en ti?

—¿Él? —Sonrío mientras ella se tambalea en ese borde, esperando a que la

empuje porque quiere caer. Puedo sentirlo. Anhela el abismo, la depravación
absoluta de bañarse en sus pecados sin disculparse. Ella quiere lo incorrecto de todo.
¿Y no lo somos todos? La Biblia te diría que el Diablo, el mal, espera para tentarnos
al pecado, pero la verdad es que, por naturaleza, todos somos pecadores. No
podemos ayudarnos a nosotros mismos.

Somos adictos a nuestra propia muerte mortal. Y la dulce y pequeña Delilah no

tiene idea que soy el pecador más grande de todos. Apenas mantiene la cabeza sobre
la superficie de esas aguas oscuras, y yo soy el monstruo que acecha en las
profundidades, esperando agarrar su tobillo y tirar de ella hacia abajo.

—Esta no es mi confesión. Delilah.

—¿Y si lo fuera?

—¿Quieres que te confiese? —Bueno, ahora, esto se volvió interesante.

—Sí. Dime el tuyo y yo te diré el mío. ¿Piensas en mí? —Mis músculos están tan
tensos que me duele, y quiero derramar mis pensamientos más profundos y oscuros.
Sólo para ella.

—Constantemente. —Una palabra que señala el comienzo de nuestro pequeño

juego—. Y ahora qué sé a qué sabes. Es embriagador. Me imagino cómo te verías
debajo de mí, gimiendo mi nombre. —Escucho su respiración entrecortada al otro
lado del divisor. Sí, eso es, Delilah—. Lo hermoso que debe ser tu cuerpo debajo de
esos pequeños vestidos.

—Judas…

—Me imagino cómo te sentirías envuelta a mi alrededor.

Hay otro jadeo desde el otro lado de la partición y mi polla se contrae,

volviéndose dolorosa.

—Soñé que me follabas anoche —admite en un susurro ronco. Reprimo un

gemido ante su perfecta confesión.

—¿Que te he hecho? —pregunto con los dientes apretados, empujando mi hábito

hacia abajo y soltándome.

—Me inclinaste sobre el altar...

—¡Mierda! —siseo, agarrando mi polla, acariciando su longitud. Es una pecadora

tan sucia.

—Luego me agarraste del pelo, como lo hiciste cuando me besaste. —Sus

palabras son interrumpidas por un suave gemido que tiene cada músculo de mi
cuerpo tensándose.

—Quiero arruinarte, Delilah.

—Dios, sí. —Su mano se presiona contra la partición, los dedos se encrespan en
la malla como si pudiera atravesarla.

Mierda. Presiono mi mano libre contra la de ella, nuestra piel se encuentra a

través de la intrincada malla. Su toque, ese pequeño tirón entrecortado en su voz, la
imagen que sus palabras han puesto en mi mente... todo culmina hasta un punto en
el que todo se aprieta y luego explota hacia afuera en liberación. Un líquido tibio se
filtra por mi mano y aprieto los dientes contra el gemido que intenta subir por mi
garganta. Simplemente me corrí en mi propia mano... en el confesionario. Es
perverso incluso para mis estándares.

Nuestras palmas permanecen presionadas contra el divisor por mucho tiempo

antes que finalmente permita que la mía se escape. No tengo forma de limpiarme,
así que simplemente cierro la cremallera de mis pantalones y me pongo de pie.

—Adiós, Delilah —le digo, incapaz de mantener la sonrisa en mi rostro.

—Adiós, padre. —Eso no debería ser caliente, pero lo es. La niña es el diablo
disfrazado, y oh, cómo la quiero.
 Al salir de la iglesia, el aire fresco me baña las mejillas acaloradas. Rodeando el
costado del edificio, me deslizo hacia las sombras del cementerio. No veo la figura
frente a mí hasta que choco con un pecho duro.

—Lo siento —murmuro, mirando hacia arriba. Me toma unos segundos procesar
la profunda mirada color chocolate de Nate centrada en mí—. ¿Nate? ¿Qué estás
haciendo aquí?

—Yo podría preguntarte lo mismo.

Frunzo el ceño, miro a su alrededor y veo su auto estacionado al costado de la

carretera justo detrás de nosotros.

—¿Cómo supiste que estaba aquí?

—Te seguí.

—Tú... —Mis ojos se agrandan, y mis manos tiemblan levemente, así que las
meto en mis bolsillos—. Tomé el autobús aquí —digo, más para mí que para él. No
dice nada, dejándome a mí para poner las piezas juntas. Siguió el autobús. Y luego
mi estómago cae como un globo de plomo. ¿Es posible que haya escuchado mi
confesión?

Observo sus puños apretados, la rigidez de sus hombros y sus labios apretados
con fuerza. Extendiendo la mano, me agarra del brazo y me arrastra hasta el auto.
Estoy tan sorprendida que no reacciono hasta que estoy en el auto y él se está
alejando.

Sus dedos se envuelven alrededor del volante con tanta fuerza que sus nudillos
se ponen blancos. Acelera el motor y lo acelera a través del ajetreado tráfico de
Londres. Los neumáticos chirriaron mientras doblaba una esquina, sin cesar nunca.

—Nate, me estás asustando —le digo.

Él ríe.

—Oh, cariño, no tienes idea.

Paramos frente a su complejo de apartamentos. Sólo he estado aquí un par de

veces, pero ahora mismo prefiero estar en cualquier otro lugar. Probé la manija de
la puerta, pero no cede. Me lanza una sonrisa maliciosa antes de salir y rodear el
frente. Me saca del auto con tanta fuerza que me tuerce la muñeca y grito.

—¡Nate!
 —Cállate la boca —gruñe, tirando de mí hacia el frente del edificio. Mi corazón
late tan fuerte y rápido que prácticamente me ahogo. Lucho contra él mientras me
empuja en el ascensor, pero no tiene sentido. Si grito, ¿alguien me ayudará? ¿O
simplemente lo volverá loco? Sin embargo, no tengo tiempo para pensar en ello.
Estamos en la puerta de su apartamento, y en el siguiente instante estamos dentro,
y estoy solo.

Lentamente, me alejo de él y me acecha.

—¿Pensaste que podrías ir a mis espaldas? —gruñe, su rostro contorsionado de

rabia. No digo nada, aterrorizada de ponerlo fuera—. ¿Con ese maldito sacerdote?
—Inclina la cabeza hacia un lado—. ¿Crees que no sé lo que pasa en esa iglesia? Estás
tratando de cortarme, ¿eh, Lila? ¿Pensaste que ascenderías en el mundo? ¿Fue todo
esto de 'Me siento tan culpable' sólo una mierda para que pudieras
joderme? —Suena como un loco divagante. Mi silencio parece enfurecerlo más, y
carga contra mí, su mano golpea mi garganta mientras me empuja hacia atrás sobre
la mesa de café. Mis piernas se doblan y él obliga a mi columna a contorsionarse
sobre la madera. El terror consume cada centímetro de mi cerebro, y jadeo para
respirar, el sonido sale como un sollozo ahogado—. Tratando de romper conmigo...
tratando de cortarme. —Sus dedos se aprietan alrededor de mi garganta y las
lágrimas corren por mis sienes. Puntos negros salpican mi visión y sé que me va a
matar. Es lo que merezco, ¿verdad?—. ¡Eres mía! —ruge, soltándome. Respiro
profundamente, justo cuando algo choca con el costado de mi cara con tanta fuerza
que por un momento no puedo ver. El dolor estalla en mi mejilla, mi cabeza da
vueltas y luego todo se vuelve negro.

Cuando vuelvo en sí, Nate está a unos metros de distancia, caminando por la
habitación.

—¡Mierda! —grita, pasando ambas manos por su cabello. Mi cabeza da vueltas,

mis oídos zumban tan fuerte que todo lo que puedo escuchar son mis propias
respiraciones roncando al compás del latido. Todo el lado izquierdo de mi cara se
siente como si estuviera en llamas y el sabor metálico del cobre llena mi boca. Me va
a matar. Me va a matar. El pensamiento se repite como una alarma y la supervivencia
se activa. Dándome la vuelta, caigo sobre la alfombra sobre mis manos y rodillas.
Observo como pesadas gotas de sangre caen al suelo frente a mí. Goteo, goteo, goteo.
Dejando un rastro de horribles migas de pan mientras me arrastro por la habitación
hasta la ventana. Arrastrándome a mis pies, envuelvo mis dedos alrededor del jarrón
en el alféizar de la ventana y lo levanto, bajándolo con fuerza. El vidrio se rompe y
me estremezco cuando me corta la mano.

—¿Qué diablos...

Me doy la vuelta, blandiendo un enorme fragmento de vidrio roto.

—Mantente alejado de mí —lloro, las lágrimas me ciegan. Mi mano tiembla y mis

piernas se sienten entumecidas e inestables mientras lentamente me muevo hacia
el otro lado de la habitación. Me acecha. Retrocedo hacia la puerta principal y
empujo la manija hacia abajo. Sólo tengo que llegar al otro lado—. Sígueme y gritaré
—me ahogo.
 Sus ojos se entrecierran, y con esa mirada sé que no dejará pasar esto. La puerta
se cierra entre nosotros y corro, tan rápido como mis piernas debilitadas me llevan.
Corro todo el camino hacia la única persona que quiero ver ahora mismo. Cuando
llego a la iglesia, no puedo respirar. Las lágrimas caen incontrolablemente por mi
rostro, y todo mi cuerpo tiembla cuando un frío profundo se posa sobre mí. Subo los
escalones tambaleándose y espero por Dios que Judas esté aquí.

—Judas. —Mi voz se quiebra.

El edificio me recibe como el cálido abrazo de una madre cariñosa. Un refugio

seguro, pero, aun así, miro por encima del hombro mientras camino por el pasillo,
segura que Nate debe haberme seguido. Me tropiezo, cayendo de rodillas frente a la
Virgen. La sangre gotea de mi cara, golpeando la piedra gastada debajo de mí, y no
puedo evitar pensar que parece una especie de ofrenda de sacrificio retorcida.

—¿Delilah? —Cerrando los ojos, sonrío. Judas. Su voz se siente como el propio
Señor susurrándome al oído, tranquilizándome—. ¿Delilah? —Se pone en cuclillas
frente a mí y veo que su mano aterriza entre las gotas de sangre. Levanto la cabeza
y sus ojos se fijan en mi rostro, ampliándose lentamente con horror—. Mierda. —Va
a tocarme, pero duda, luego su mirada se posa en mi mano. Con cuidado envuelve
sus dedos alrededor del trozo de vidrio ensangrentado que ni siquiera me había
dado cuenta que todavía estaba agarrando—. Suéltalo. —Lo hago, haciendo una
mueca cuando mis dedos se despliegan, abriendo los profundos cortes en mi palma.
Más sangre golpea la piedra y me pregunto si la Virgen lo considerará suficiente para
perdonar mis pecados ahora—. ¿Quién te hizo esto? —Abro la boca para hablar,
pero el dolor se irradia a través de mi mandíbula, y mi labio se abre más, haciendo
que la sangre se acumule en mi boca—. Necesitas ir a un hospital.

Niego con la cabeza y pronuncio la palabra, no.

—Si voy a un hospital así, la policía estará involucrada. Harán preguntas. Nate
podría pensar que lo he entregado. Él vendrá por mí. —Me estremezco al pensarlo.

Sin decir palabra, me levanta y me acuna contra su pecho. El dolor me atraviesa

las sienes, la cara, la espalda, mi mano... pero él me castiga. Lo hace todo un poco
menos horroroso.

No es hasta que me coloca en un escritorio en algún tipo de oficina que la

verdadera gravedad de lo que acaba de suceder se establece. Mis músculos se
bloquean hasta que todo mi cuerpo está temblando, y luego sólo lloro, gruesas
lágrimas impregnadas por el estrangulado sollozo arrancando de mi garganta. Judas
simplemente me empuja contra su pecho y me abraza. Mis dedos se anudan en su
camisa, aferrándose a él como si fuera una red de seguridad suspendida sobre una
caída que desafía a la muerte. Lo necesito. Siempre lo necesito, y sé que eso está mal
por mi parte. Cuando las lágrimas disminuyen y los sollozos se calman, desaparece
y regresa primero con una bolsa de hielo, luego con un botiquín de primeros auxilios,
un recipiente con agua y un paño. Me lava metódicamente la mano, frunciendo el
ceño mientras entrecierra los ojos, inspeccionando mi palma de cerca en busca de
trozos de vidrio sueltos. Luego coloca pequeñas puntadas en forma de mariposa a lo
largo del corte y lo venda. Me siento con el hielo presionado contra mi cara,
observando sus movimientos deliberados pero suaves.

Cuando termina, sus ojos se encuentran con los míos. Se fue el pánico y ahora
puedo ver algo más acechando en esas profundidades azul claro: rabia. Con un
suspiro entrecortado, levanta la mano y baja con cuidado la bolsa de hielo.

—Necesito saber quién te hizo esto, Delilah. —Cierro los ojos, inhalando un
fuerte suspiro. Sus dedos recorren suavemente el lado ileso de mi cara y me inclino
hacia su calor—. No me importa en qué problemas te encuentres. Sólo déjame
ayudarte.

—No puedes ayudarme —le susurro, nuevas lágrimas ahora se liberan.

Se inclina hacia adelante, tocando su frente con la mía.

—Dame un nombre. Eso es todo. No hay policía, lo prometo. —Hay algo en su

voz, una amenaza apenas disimulada, la promesa de venganza, y la quiero. Quiero
que Nate se lastime. Quiero que se sienta impotente. Simplemente no quiero
manchar el alma de Judas.

—No puedes ir tras él.

Levanta la cara, presionando sus labios contra mi frente en un beso ligero como
una pluma.

—Sólo un nombre, corderito.

Dudo, pero no puedo ocultárselo. ¿Cómo puedo? Le daría a Judas cualquier cosa
que me pidiera.

—Nate —respiro—. Mi exnovio. Él... él sabe sobre ti. —Judas se detiene—. Sobre
nosotros.

—Gracias.

Sale de la habitación, y cuando regresa, es con agua fresca y un paño limpio. Se

para entre mis piernas y coloca un dedo gentilmente en mi barbilla, torciendo mi
cara hacia un lado.

—Esto va a doler —dice antes de colocar el paño en mi labio ensangrentado.

Duele, pero acepto el dolor mientras lo miro. Mi cuerpo duele, mi corazón está
herido y mi alma está rota, pero en sus ojos, me siento perdido y encontrado de una
vez.

—¿Te sientes enferma o mareada?

—Un poquito.

Él levanta mi mano que está agarrando la bolsa de hielo que gotea y la presiona
contra mi cara.
 —¿Puedes caminar? —Asiento con la cabeza y él se aleja, tomando su abrigo de
la parte de atrás de la puerta—. Ponte esto. Te estás congelando. —No me doy cuenta
del frío que tengo hasta que él lo dice. Me levanto y deslizo mis brazos en el material
pesado, tirando del abrigo de gran tamaño a mi alrededor. Huele a él: cítricos e
incienso.

Colocando un brazo alrededor de mis hombros, me empuja hacia su costado y

me lleva directamente a través de la iglesia. Apenas levanto la vista de la sombra de
su cuerpo hasta que llegamos a su edificio de apartamentos. Sin decir palabra, abre
la puerta y me guía al interior.

—Deberías quedarte aquí un tiempo. Puedo llevarte a casa más tarde. —Mi
respiración se acorta ante la idea de volver a casa. Nate sabe dónde vivo. ¿Y si
aparece? Poniendo mi mano en mi pecho, trato de tragarme el miedo
debilitante—. Oye. Oye. —Judas ahueca mi cara—. No te tocará, te lo prometo.

Sus palabras son tranquilas, suaves, pero su expresión es el polo opuesto. Hay
algo salvaje e incontrolado detrás de sus ojos, y estoy asustado y emocionado por
eso porque sé que Judas nunca me haría daño. Lo sé en el fondo de mi alma porque
es un buen hombre.

—Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras.

Presiono mi frente contra su pecho, y sus brazos me rodean, sus palmas

acarician mi espalda.

—Gracias —le susurro, luchando por contener aún más lágrimas. Como si no
fuera un desastre antes, ahora soy un desastre.

A medida que la adrenalina que corría por mis venas disminuye, más comienza
a sentirse el dolor. Judas saca algo de un cajón y me sirve un vaso de agua antes de
entregarme varias pastillas.

—Toma esos. Ayudarán. —Hago lo que dice sin dudarlo y una pequeña sonrisa
asoma a sus labios—. Deberías acostarte.

Una vez más, como el corderito obediente como me llama, lo sigo por un pasillo
hasta un dormitorio. El cítrico de su colonia flota en el aire y sé que esta es su
habitación. Me quedo allí de pie, incómoda, por un momento, sin saber qué hacer.

Sonríe antes de volverse hacia una cómoda y sacar una camiseta.

—Puedes ponerte esto.

—Gracias.

Intento jugar a tientas con los pequeños botones de mi camisón, pero con una
mano vendada, los botones delicados son casi imposibles. Finalmente, me empuja y
se hace cargo. Levanto los ojos de los botones a su rostro y encuentro su mirada fija
firmemente en la mía. Y ahí es donde se queda, incluso cuando el material se separa,
y siento la ráfaga de aire frío sobre mi estómago. Me aparta de él y me encojo de
hombros con el vestido, dejándolo caer a mis pies. Se oye el sonido audible de una
respiración aguda y me estremezco antes de deslizar su suave camiseta sobre mi
cabeza. Apartando las mantas, me meto en su cama, mi cabeza ya está embotada y
mis párpados pesados.

Judas desaparece de la habitación y regresa unos momentos después con solo

un par de pantalones de chándal. De repente, mis ojos no tienen problemas para
permanecer bien abiertos, y me sorprendería si mi mandíbula no estuviera abierta,
aunque no puedo sentirlo a través del incesante latido.

Yo no estoy segura que un hombre alguna vez fuera más perfecto. Apenas
kilómetros de piel bronceada sobre músculos tensos y afilados. Un enorme tatuaje
de un ángel se posa en su pecho, las alas se arquean hacia arriba y se extienden hasta
sus hombros. Cuando vislumbro su espalda, veo una simple cruz negra que se
extiende por sus hombros y se detiene aproximadamente a la mitad de su columna
vertebral. No es bonito ni ornamentado, sólo líneas simples, gruesas y negras. Todo
en él es sólo... arte. Si se da cuenta que estoy mirando, no dice nada. En cambio, se
desliza en la cama a mi lado y suavemente me acerca. Mi mejilla buena aterriza en
su pecho y el calor de su piel me quema como una marca porque en este punto,
honestamente creo que Judas se está imprimiendo en mí: mente, cuerpo y alma.

Lo he besado. Pienso en él cada hora de cada día, y ahora él está aquí,

abrazándome cuando más lo necesito. Sus dedos acarician mi cabello y sus labios
presionan mi cuero cabelludo, acariciando, preocupándome, juntándome de nuevo
un toque a la vez. No tenía idea de lo mucho que necesitaba esto, lo necesitaba a él.

La niebla en mi cabeza nada espesa y rápida, y el ritmo pesado de los latidos del
corazón de Judas es como el tic-tac del reloj de un hipnotizador, adormeciéndome,
más, más profundo... hasta que el sueño me supera.
 Me quedo allí un rato, escuchando la suave respiración de Delilah. Su pecho sube
y baja suavemente, sus dedos se contraen contra mi estómago de vez en cuando. Se
siente tan pequeña metida en mí así, tan confiada. Cierro los ojos y todo lo que veo
es a ella, sus manos y de rodillas en el suelo de la iglesia, con sangre por todas partes.
Mirando hacia abajo, todavía puedo distinguir los moretones que están floreciendo
sobre su mejilla, su garganta.

Él la tocó. La lastimó. Y la rabia que arde en mí amenaza con quemarme de

adentro hacia afuera. Después de una hora de asegurarme que su respiración es
uniforme, me alejo de ella. Ella no se mueve. Una de las pastillas que le di fue un
sedante porque necesito que duerma. Necesito que ella este completamente
inconsciente que alguna vez me fui.

Cierro la puerta con un clic silencioso y voy a la sala de estar. Sacando mi

computadora portátil, abro Facebook y escribo su nombre. Delilah Thomas. Aparece
y rápidamente encuentro una foto de ella y del chico que vi la noche que la seguí. No
tiene cuenta de Facebook, pero una foto es suficiente.

Sacando mi teléfono, envío un mensaje de texto.

Yo: Oye. Necesito que encuentres todo lo que puedas sobre este tipo.

El primer nombre es Nate. Te envío dinero ahora.

Adjunto la imagen y luego hago lo que dije, inicio sesión en la aplicación y envío
tres mil dólares. La tarifa del buscador.

Jase: Dame diez minutos.

Diez minutos más tarde y suena un correo electrónico. Hay una imagen de una
licencia de conducir, un registro de arresto por cargos menores de drogas y la
dirección de una casa. Nathaniel Hewitt. Veinticuatro años. También me envió un
número de teléfono móvil y un enlace. Al hacer clic en él, aparece un mapa con un
punto verde parpadeante. Está en Soho.

Mi teléfono suena de nuevo.

Jase: Atención. Estoy bastante seguro que este tipo trabaja para los Moretti.

Aún más razón para que lo mate. Me pregunto si Delilah lo sabe.

 Deslizándome de regreso al dormitorio, silenciosamente me cambio a un par de
jeans y una camiseta negra. Delilah se da la vuelta y un suave suspiro sale de sus
labios. Se ve tan pequeña en mi cama, pero tan bien. Mi corazón late con fuerza y
una extraña sensación se instala en mi pecho. Ni siquiera me he molestado con
mujeres después de unas cuantas noches de placer, nunca he entendido el concepto
de amor. Pero cuando la miro, tan hermosa, tan rota, me doy cuenta que el amor
palidece en comparación con esta... obsesión. Hay muy poco que no haría por
tenerla.

Acercándome, acaricio suavemente un mechón de cabello castaño oscuro lejos

de su cara. Incluso mientras duerme, ella se inclina hacia mi toque y yo sonrío,
presionando mis labios contra su frente.

—Lo haré bien, dulce Delilah —le susurro.

Agarro el volante, mis dientes rechinan uno sobre el otro mientras observo el
edificio de apartamentos. Es casi medianoche y la calle está tranquila. Mi teléfono
está conectado al automóvil y la pantalla del tablero muestra un mapa del área
circundante. Observo cómo se mueve ese punto verde parpadeante, lo
suficientemente rápido como para ser un automóvil. Más cerca, más cerca, hasta que
finalmente veo venir un BMW negro chillando a la vuelta de la esquina en la parte
superior de la carretera. El motor es desagradablemente ruidoso, rompiendo la
tranquilidad de la calle. Se estaciona en dos líneas amarillas y alguien sale
caminando hacia el frente del edificio. Salgo del auto y cruzo la calle antes que llegue
a la puerta. Justo cuando desliza la llave en la cerradura, me acerco detrás de él, saco
el cuchillo de mi bolsillo y lo presiono contra el costado de su garganta. Se queda
quieto, levantando las manos.

—Entra, vamos a tu apartamento.

Empuja la puerta para abrirla y entra lentamente.

—Estás jodiendo con la persona equivocada.

Me echo a reír por lo bajo, pero no digo nada. El niño no tiene idea de lo que se
avecina y, sinceramente, tampoco estoy seguro que yo la sepa. Esta rabia me está
dominando con tanta fuerza que sé que no puedo confiar en mí mismo para ser
racional o moderado, pero estoy aquí porque no me importa. No planeo matarlo
porque matar gente es complicado. Hay limpieza y coartadas, bla, bla, bla. Dicho esto,
si muere, me ocuparé de eso.

Él sube un tramo de escaleras y todo el tiempo, yo estoy ahí, respirando por su

cuello con el frío acero presionado contra su garganta. Una vez dentro de su
apartamento, mi temperamento se apodera de mí y lo golpeo. La sangre explota por
todas partes y él grita, agarrándose la nariz muy rota. Lo arrastro por la nuca y lo
dejo en el sillón de su sala de estar. Sólo cuando enciendo la lámpara veo el rastro
de manchas rojas de óxido sobre su alfombra color crema. Gruesas gotas de sangre,
que conducen a la ventana donde los pedazos de vidrio espolvorean el alféizar de la
ventana y la alfombra.

—Esa es su sangre, ¿no?

Él me mira, su mano todavía se aferra a su rostro y la sangre ahora le corre por

la barbilla y le llega al regazo.

—¿Quién diablos eres tú?

Sonrío, mi pulso se calma y el calor en mis venas se apaga. La rabia sigue ahí,
pero se vuelve helada, calculadora. Empiezo a imaginar todas las formas en que
podría lastimarlo. Todas las formas en que podría hacer miserables sus últimos
momentos.

—Puede que me conozcan como el padre Kavanagh, pero mi nombre real es

Judas Kingsley —digo las palabras lentas, dramáticamente, dibujándolas con una
sonrisa. Hay una razón por la que me llamo Kavanagh, y es porque, en ciertos
círculos, el nombre Judas Kingsley tiene consecuencias nefastas. Hubo un tiempo en
el que era tan temido como mi hermano. Cuando era joven y tonto y quería una
reputación. Sus ojos se entrecierran, y puedo ver las ruedas girar, reconstruyendo
todo lo que sabe a partir de hilos de información.

Su mandíbula se aprieta y su barbilla se levanta mientras se pone de pie.

—¿Crees que Delilah te hará ganar dinero? —Deja escapar una carcajada—. Eres
bienvenido a ella.

Meto la mano en el bolsillo y deslizo los dedos por el frío metal de mis nudillos
de bronce. La parte de la familia de mi padre me enseñó negocios, pero la parte de
la familia de mi madre son los gitanos irlandeses. Me enseñaron que la violencia
siempre debe ser brutal y memorable. Pon a un hombre en el suelo una vez
correctamente y nunca más se levantará.

Mi brazo se balancea hacia atrás y se estrella contra su cara. Sonrío ante el

satisfactorio crujido de su pómulo, y el pequeño demonio que trato de mantener
atado baila alrededor de su fuego. Mi puño retrocede una y otra vez, clavándose en
el estómago, las costillas, principalmente golpes al cuerpo. Y cuando está tendido en
el suelo jadeando por respiraciones breves a través de costillas rotas y pulmones
tensos, hago una pausa. Mi pecho sube y baja pesadamente, y mis nudillos están
sangrando donde el bronce me mordió la piel. No me importa. Su sangre y la mía se
mezclan, cubriendo mi puño y manchando mi antebrazo.

Ese demonio me está montando con fuerza, gritándome que le dé un último

puñetazo en la garganta. Colapsar su tráquea y mirarlo asfixiarse ante mis ojos.
Verás, Saint y yo no somos tan diferentes. Simplemente lo escondo mejor.

Me alejo, paseando unos minutos. Nate simplemente yace ahí. Jadeo a través de
pulmones ruidosos. Sus dedos agarran el brazo del sofá y noto las roturas en sus
nudillos derechos. De golpear a Delilah. Mirando al otro lado de la habitación, veo
una especie de estatua de bronce en la repisa de la chimenea, una especie de premio.
Lo recojo, lo lanzo hacia arriba y hacia abajo en mi mano, probando el peso.

Luego agarro su muñeca, lo empujo hacia adelante con un grito y golpeo su

palma contra la mesa de café.

—Qué vas a…

Mi brazo se arquea hacia arriba en el aire, y derribo la estatua con fuerza sobre
su mano. Juro que puedo oír cómo los huesos se rompen y sonrío. Grita y le tapo la
boca con una mano.

—Cállate la boca. —Las lágrimas se forman y caen por sus mejillas,

encontrándose con mis dedos. Cuando por fin se tranquiliza, le quito la mano y
lloriquea como un perro golpeado—. Aléjate de ella, o haré que esto parezca un viaje
a Disneylandia —gruño.

—Estás follando con ella, ¿no es así? —Su voz está rota. No digo nada,
permitiendo que la suposición no se controle—. ¿Ella sabe quién eres? —Cada
palabra es un susurro tenso.

Poniéndome en cuclillas, agarro un mechón de su cabello y le echo la cabeza

hacia atrás.

—Tú sabes quién soy. Y sé exactamente quién eres tú, para quién trabajas, toda
tu pequeña red. Acércate de nuevo a ella y te destruiré. —Me paro, burlándome de
él—. Deberías estar agradecido que te estoy mostrando misericordia. —Me quito los
nudillos y los meto en mi bolsillo—. Después de todo, soy un hombre de Dios.

Cuando vuelvo a mi apartamento, Delilah todavía está dormida. Me meto en la

ducha y el agua corre roja de sangre: la mía y la de Nathaniel. Se va por el desagüe,
llevándose consigo los eventos de la noche. Aprieto y suelto mis puños, tratando de
disipar la rabia que todavía está sentada en mi pecho como un peso de plomo. Quería
matarlo. Necesitaba hacerle daño y esa falta de control me molesta. Ella no debería
tener tanto poder sobre mí. Tenía un plan. Iba a ser paciente, pero ahora lo arruinó.

Cuando por fin salgo de la ducha, los primeros rayos del amanecer comienzan a
asomarse por el horizonte, volviendo gris el cielo nocturno. Me meto en la cama
junto a Delilah, tirando de ella contra mí. Se acomoda de espaldas a mi pecho, y beso
un lado de su cuello, inhalando el persistente toque de vainilla que permanece en su
piel. Envuelvo mi brazo alrededor de su cintura y ella desliza su mano sobre la mía,
sujetándola.

Mi pecho se aprieta con fuerza y cierro los ojos, sintiéndome en paz y caótico al
mismo tiempo. Y ella es la fuente de ambos, la causa y la consecuencia. Ella irrita a
mi demonio y luego lo calma, acariciándolo como un gatito inofensivo.

Me despierto con la sensación de algo acariciando mi pecho. Parpadeando para

abrir los ojos, miro a Delilah con su mejilla presionada contra mi pecho y sus dedos
dibujando círculos en mi otro pectoral. Si nota los cientos de líneas en relieve
colocadas en las plumas del ángel, no lo dice.

Su mirada está fija en la pared, los ojos distantes. Los moretones en su rostro
son más oscuros esta mañana, púrpuras y azules se mezclan y empañan su suave
piel.

—Hola.

Ella inclina la cabeza hacia atrás y me mira.

—Hola.

Ninguno de los dos dice nada más durante largos minutos, y desearía no tener
que hacerlo, pero la noche anterior permanece ahí entre nosotros. Puedo ver que
está sufriendo y puedo ver que todavía está asustada. Ella va a morderse el labio
inferior, pero hace una mueca. Una nueva gota de sangre brota de la hendidura y la
aparto con el dedo.

—No volverá a acercarse a ti, Delilah.

Cierra los ojos y respiró hondo.

—Estoy seguro que no lo hará.

—No, no lo hará. —Acentúo mis palabras, mientras coloco un dedo debajo de su

barbilla, obligándola a encontrar mi mirada—. Lo prometo.

—¿Qué hiciste? —susurra.

Moviéndome, la obligo a sentarse para poder moverme. Balanceo mis piernas

sobre el borde de la cama y paso una mano por mi cabello.

—No te preocupes por eso

—Judas, ¿qué hiciste? —repite, su palma aterrizando en la piel desnuda de mi

espalda. Es como si estuviera conectada a la red y un rayo de electricidad estática
endereza mi columna.

Miro la pared, la obra de arte abstracta que Saint me regaló cuando me mudé
aquí por primera vez. Amo su arte.

—No soy quien crees que soy. —Los secretos se encuentran entre nosotros
como un campo de minas, y de repente se siente inexpugnable. Quiero contarle todo,
pero no está lista. Está forzando mi mano. Delilah puede ser una pecadora atribulada
y quebrantada, pero es una chica normal con una vida normal. Pero luego recuerdo
el comentario de Nathaniel. ¿Crees que ella te hará ganar dinero? O quizás la dulce
Delilah está mucho más contaminada de lo que yo le he dado crédito. Su mano se
desliza a lo largo de mi espalda—. Hice... —Ella inhala un fuerte suspiro—. ¿Nate dijo
algo?
 Hay un temblor en su voz.

Mirando por encima de mi hombro, me encuentro con su mirada. La mirada en

sus ojos, sus dientes raspando la comisura de su labio. Ella está asustada. La miro
por un momento, leyéndola, viéndola.

—Él lo sabe, ¿no?

—¿Sabe qué?

—Tu pecado.

Sus ojos se cierran y deja caer la barbilla sobre su pecho. Es toda la respuesta
que necesito. Él sabe. ¡Él lo sabe y yo no!

Apoyando mi espalda en la cabecera, agarro su cintura y la coloco en mi regazo.

Ella jadea de sorpresa, sus palmas aterrizan en mi pecho. Mi camiseta sube por sus
muslos mientras ella se sienta a horcajadas sobre mí y mi ritmo cardíaco se acelera.
Tomando su rostro con ambas manos, la obligo a mirarme. No queda ningún lugar
para correr, corderito.

—Es hora que confieses, Delilah.

—No puedo.

—Por favor. —Nunca he rogado por nada en mi vida, pero lo necesito. Necesito
su pecado como necesito aire.

—Me odiarás, Judas. Me odio. —Ella se ahoga con sus palabras.

—Confesaré el mío si tú confiesas el tuyo —ofrezco, y ahí está, la culminación de

lo que debería haber tomado meses, todo por ahí. Ambos pecados, sobre la mesa, la
fea oscuridad se reveló. Con mucho gusto le mostraré el mío si puedo ver el suyo.

Ella deja caer la cabeza hacia adelante y, mientras parpadea, una lágrima se
adhiere a sus pestañas antes de caer a su mejilla.

—No es... no es lo mismo.

—¿Cómo lo sabes?

—Eres sacerdote, Judas. Estas bien. Y mi pecado...

— No soy bueno, corderito.

Me ofrece una pequeña sonrisa.

—¿Cómo es posible que seas malo? —Ella levanta la mano, acariciando mis
labios con dedos ligeros como una pluma—. No podrías.

—Poco sabes, dulce Delilah. —Me acerco, mordiendo su lóbulo de la oreja—

porque incluso Satanás se disfraza de ángel de luz.
 Tiemblo ante sus palabras mientras lo que se siente como el rastro de un dedo
helado se arrastra por mi espalda. Quiero confesarle, lo hago. Quiero derramar toda
la fea culpa, sólo para que alguien más sepa, alguien más pueda cargar con algo de
ella, y sé que Judas lo hará. Pero estoy aterrorizada de perderlo. Que estará tan
horrorizado que no podrá mirarme.

Tomo su mano derecha, trazando mis dedos sobre la piel en carne viva con
costras que rodea cada dedo. No estaba allí anoche, estoy segura.

—¿Entonces eres Satanás? —pregunto en un susurro. No dice nada.

Nuestros ojos se bloquean.

—Entonces confiésame, Judas.

Sus pulgares acarician suavemente mi mandíbula.

—Tú primero.

—Eso es justo. —Me mira expectante. Esperando.

Esos ojos de un azul profundo escudriñan mi alma, leyéndome como un libro.

—No creo que pueda confesarme si te veo.

La comisura de su labio tira en una sonrisa.

—¿De verdad? —Asiento con la cabeza y él simplemente me mueve de su regazo,

se levanta y sale de la habitación, cerrando la puerta detrás de él—. ¿Qué tal ahora?
—dice desde el otro lado de la puerta.

Yo sonrío.

—Sí, eso es... mejor.

Me acerco a la puerta y me deslizo hasta el suelo, haciendo una mueca mientras

presiono mi espalda magullada contra la pared a su lado.

—Por favor, no me odies cuando esto termine —le susurro, más al universo que
a él.

—Nunca.

Respiro hondo, me santiguo y comienzo.

—Perdóname padre porque he pecado. Pasó un día desde mi última confesión.

 —Escucharé tu confesión, Delilah.

Oh Dios. Creo que me voy a enfermar. Mi corazón late más fuerte y más rápido
hasta que está sacudiendo físicamente mi cuerpo. El aire se siente delgado y mi
visión nada.

—Maté a mi amiga —jadeo—. Y no puedo perdonarme a mí misma. —Presiono

una mano sobre mi boca, tratando de apagar los sollozos que quieren liberarse. No
me había dado cuenta de cuánto necesitaba pronunciar las palabras. Confesarlo así,
pero ahora está ahí fuera. Él lo sabe, y ya no puedo ocultar la fea mancha que se
extiende sobre mí como sangre en el agua. Mi corazón se rompe un poco porque lo
sé; Sólo sé que me mirará de manera diferente. No dice nada y puedo sentir su juicio
incluso a través de la madera de la puerta. Cerrando los ojos, acerco mis rodillas a
mi pecho y presiono mi frente contra ellas. Me echará y no volverá a hablarme nunca
más. Mis oídos zumban, impregnados sólo por el sonido ahogado que sale de mi
garganta. No lo escucho abrir la puerta, simplemente siento el calor de sus brazos
mientras me levanta y se sienta en el piso, apretándome contra su pecho. Mis
lágrimas empapan su camisa mientras sus dedos acarician mi cabello. ¿Por qué está
siendo tan amable? Es un sacerdote. Debería condenarme al infierno y echarme de
su apartamento. No debería querer ser parte de mi sórdido pecado, pero está aquí.
Y me aferro a él como si fuera la única isla en un océano azotado por una tormenta.

—Shh, está bien. —Sus labios presionan mi cabello, su aliento caliente

revolviendo las hebras.

—No era mi intención. Yo estaba... Le di a su novio unas pastillas. A ella le dio

una sobredosis.

—¿Diste?

—Sólo las estaba entregando.

—¿Por Nate? —Asiento, y su pecho sube y baja en un profundo suspiro debajo

de mi mejilla.

—Fui una tonta. Quería salir con el chico malo y ser rebelde. —Se queda quieto
por un momento y luego continúa acariciando mi cabello. Levanto la cara de su
pecho, necesitando ver sus ojos. Espero que se vea horrorizado o repulsivo, pero
parece… ¿aliviado?—. Traté de ir a la policía, pero Nate dijo que la gente para la que
trabajaba me mataría si lo hacía. Sé que me lo merezco, pero tenía miedo. ¿Me odias?
—pregunto.

Sus cejas se juntan en un ceño fruncido, y toma mi cara.

—Delilah, nunca has estado más hermosa. —Frunzo el ceño, su reacción me

desanima—. La gente peca todo el tiempo. Piden perdón que en realidad no quieren,
¿y para qué? Para que puedan ir a un lugar mejor cuando mueran. No abrazan sus
pecados. No sufren por ellos. —Una suave sonrisa forma sus labios—. Pero has
sufrido, ¿y por qué? Tu culpa es discutible.
 —Soy culpable. Maté a mi amiga —susurro—. ¿No se supone que me digas que
necesito arrepentirme para que Dios me perdone?

—Pero no es su perdón lo que necesitas, ¿verdad? —La sonrisa torcida cruza sus
labios—. Creo que deberías escuchar mi confesión.

—Está bien.

Se levanta, me levanta con él sin esfuerzo antes de colocarme en el borde de la

cama. Luego se pone de pie, alejándose de mí y apoyando su espalda en la pared.
Está poniendo espacio entre nosotros.

—Perdóname, Delilah, porque he pecado —dice—. Han pasado trece años desde
mi última confesión.

¿Trece? No digo nada y hago a un lado esa información.

Nuestras miradas chocan y, por primera vez desde que lo conozco, veo algo...
malo. Sus ojos bailan peligrosamente y cruza los brazos sobre su pecho tatuado,
haciéndolo lucir más ancho e incluso más musculoso. Se ve así de natural, y me doy
cuenta que todo lo que he visto de él antes fue muy antinatural, forzado.

—No soy quien crees que soy, Delilah.

Todavía.

—Entonces, ¿quién eres?

Los dientes le raspan el labio inferior, y su pecho sube y baja con una respiración
profunda.

—No soy un verdadero sacerdote. No soy un verdadero creyente como ellos

dirían.

—Sigue…

—Me convertí en sacerdote porque tenía un propósito.

—¿Que propósito? —susurro, no estoy segura si quiero la respuesta. Puedo

sentirlo, esta muerte inminente simplemente flotando en el aire. Todo está a punto
de cambiar.

—Es complicado, pero digamos que es para fines comerciales.

—¿En qué tipo de negocio estás, Judas?

Nos miramos el uno al otro y, por supuesto, sé lo que va a decir porque siempre,
siempre me enamoro del chico malo. Siempre.

—Cocaína. —Una palabra. Como el chasquido de un látigo partiendo el aire. Sólo

que dividió algo más: nosotros. Siento el desgarro romper la extensión entre
nosotros, amenazando con enviarme precipitadamente a un abismo del que no
puedo regresar. Soy una pecadora. Es un pecador. Es un mal hombre. Las palabras se
repiten una y otra vez en mi mente, pero el pánico que las acompaña, permanece
curiosamente ausente.

—¿Entonces eres como Nate?

—No, Delilah. Sería el equivalente a los jefes de Nate, jefe de jefes.

—La cima de la cadena alimentaria. —Las palabras son un suspiro mientras la

comprensión realmente se hunde. Judas es la persona para sacar provecho de gente
como yo, gente como Isabelle. Él es el enorme engranaje que hace girar toda la
máquina. Isabelle fue víctima de esa máquina. Fui una participante ingenua. Me
duele el estómago y un latido comienza detrás de mis sienes.

No dice nada, simplemente se queda ahí y espera.

—Tengo que irme a casa. —Finalmente me reúno.

Para su crédito, Judas abre la puerta y sale. Cuando lo sigo con cautela, él está de
pie junto a la puerta principal, con las llaves en la mano.

—Yo te llevaré. No deberías caminar largas distancias —dice. Su rostro es una

máscara que no había visto antes. Duro, implacable. Este es el verdadero hombre
detrás del collar de perro, el capo de la droga. No conozco a este hombre y, sin
embargo, cuando lo miro a los ojos y veo un rastro de dolor, me duele. Ojalá pudiera
quitárselo, pero ahora mismo no puedo.

Estoy atrapada en una caída libre de culpa y odio, incapaz de seguir adelante, y
justo cuando creo que he encontrado a alguien que finalmente puede ayudarme,
finalmente me absuelve de alguna manera; es peor que yo. Satanás disfrazado de
ángel de luz. Nunca se dijo algo más cierto.

El viaje en automóvil es tenso y silencioso. Cuando se detiene frente a mi casa,

mira al frente a través del parabrisas. Al mirar mi casa, un escalofrío de miedo
recorre mi columna vertebral. Nate sabe dónde vivo. Él podría venir por mí. Si sabe
quién es realmente Judas, podría prestar atención a su advertencia, pero no puedo
confiar en la protección de Judas. No quiero.

Me entrega algo y yo miro el teléfono que tiene en la mano.

—Mi número está en él. Si necesitas algo, llámame.

Asiento y agarro la manija de la puerta, tirando de ella. Pero dudo antes de salir.

—Gracias por ayudarme, Judas. Eres un buen hombre. —Y luego salgo del auto,
esas palabras resuenan en mi mente porque realmente las creo.
 Cuando entro, tiro mi bolso en la encimera de la cocina y voy al frigorífico. Hay
una nota pegada.

Sólo un recordatorio que el alquiler vence el viernes.

Ti x

Mierda. Golpeo la puerta del frigorífico con la frente. Tengo suficiente dinero
para pagar este mes, pero ¿qué pasa el próximo mes? Negocié por Nate porque era
una pasada, pero el subproducto de eso fue el dinero. Nunca tuve que preocuparme
por conseguir un trabajo para pagar el alquiler. Pero ahora... han pasado casi dos
meses.

Mamá no tiene dinero y prefiero morirme de hambre antes que pedírselo a mi

padre. Necesito un trabajo, ahora. Dios, mi vida es un desastre.

Cojo el zumo de naranja de la nevera, sirvo un vaso y lo llevo a mi habitación. Me

negué a mirarme en el espejo, pero ahora me obligo. De pie frente a mi armario, miro
mi reflejo. El lado izquierdo de mi cara es un caleidoscopio de azules, rosas y
púrpuras. Mi labio inferior tiene una hendidura en el centro con una costra gruesa
sobre él, y hematomas rodean mi cuello. Levantando mi vestido, veo las ronchas en
mi espalda baja y, por supuesto, mi mano vendada. Ahora mi exterior se ve tan
desordenado como lo que está dentro.

Tomando asiento en el borde de la cama, dejo que mi cabeza caiga en mis manos.
Soy una criminal, una traficante de drogas y una asesina. No tengo dinero ni trabajo,
mi exnovio me acaba de dar una paliza, y el amable cura del barrio, en quien confiaba
para que me ayudara, es, de hecho, un capo de la droga. Excelente.

Me meto en la ducha y luego me pongo a trabajar para tratar de no parecer una

víctima de abuso. Sacando mi neceser de maquillaje, empiezo a aplicar con cuidado
capas gruesas de base sobre los moretones de mi cara. Una pasada de rímel, un poco
de rubor, y no me veo ni la mitad de lavada de lo que me siento. No logro cubrir el
tono púrpura por completo, pero lo suficientemente cerca. No hay mucho que pueda
hacer con mi labio, y me lanzo un pañuelo de seda alrededor del cuello para cubrir
las marcas en mi garganta.

Un vestido camisero azul marino y unas botas hasta la rodilla, y estoy lista para
irme. Ni siquiera me molesto en secarme el pelo antes de salir de casa.

Me siento durante cuatro clases, tratando de prestar atención, tratando de tomar

notas, pero estoy nerviosa. Sigo mirando por encima del hombro, seguro que Nate
está a punto de saltar desde alguna esquina. Judas dijo que Nate no me volvería a
tocar, pero ¿cómo lo sabe? Mis pensamientos se tropiezan con eso. ¿Lo mató? ¿Lo
haría él? Es un criminal. Por supuesto que lo haría.
 Al final de mi última clase, salgo al pasillo y me dirijo a la biblioteca. Estoy
atrasada en un artículo sobre Gandhi y necesito un libro en particular que no se
puede sacar. Lo compraría, pero como apenas puedo pagar el alquiler... encuentro
una mesa, consigo los libros que necesito y trabajo. Estoy tan distraída que apenas
me doy cuenta que está oscuro afuera. Enciendo la lámpara del escritorio y miro
alrededor de la biblioteca, dándome cuenta que sólo estamos yo y otro chico aquí.
La bibliotecaria anciana está apoyada detrás del escritorio, con la cabeza inclinada
hacia un lado y las gafas colocadas en un ángulo alegre mientras se duerme.

El hombre está sentado en una silla en la esquina. Su cabeza inclinada hacia

abajo mientras lee un libro. Parece un poco mayor para estar aquí, pero entonces
podría ser un estudiante maduro o un conferencista. Cerrando mi libro, pongo todas
mis cosas en mi mochila y me levanto. Mi cuerpo magullado se paralizó por estar
sentado demasiado tiempo, y hago una mueca de dolor, mis pasos son cortos e
incómodos mientras me dirijo hacia la puerta. Cuando abro la puerta con el hombro,
mi mirada viaja a la esquina donde estaba sentado ese hombre. Él se fue.

Salgo y mi corazón late en mi pecho. Estoy sola. Los escalones de la biblioteca

desembocan en un patio cuadrado rodeado de árboles. El viento susurra a través de
las hojas, enviando sombras que se extienden y se retuercen a través del tenue
resplandor anaranjado que proyectan las farolas. Me encuentro escaneando las
sombras, buscando amenazas por todas partes. ¿Y si Nate vuelve a salir? Acabo de
llegar al final de los escalones cuando la puerta de la biblioteca se cierra de golpe
detrás de mí. Mirando por encima de mi hombro, veo al hombre con el libro, su alto
y delgado cuerpo se eleva en lo alto de los escalones. Una parte de mí piensa que
debería quedarme con él, en caso que Nate esté aquí, pero parece poco fiable. Podría
trabajar para Nate por lo que sé. Antes que pueda pensar en ello, empiezo a cruzar
el patio a grandes zancadas, tan rápido como me permiten mis piernas rígidas.

Llego demasiado tarde para el último autobús, así que tendré que caminar a
casa.

He recorrido algunas calles cuando inclino la cabeza y escucho pasos

apresurados que me siguen tal vez unos metros por detrás. Cuando miro, veo la
misma figura desordenada de antes. Me está siguiendo. ¿O simplemente está
caminando de esta manera y es una coincidencia? Dicen todas las chicas que alguna
vez fueron violadas, asesinadas y desmembradas. El pánico se eleva como una ola,
fuerte y rápido, ahogando el pensamiento racional.

Sin pensarlo, acelero y saco mi teléfono, presionando el nombre de Judas porque

¿a quién más voy a llamar? No tengo a nadie. Suena y va al buzón de voz. Mierda. Mi
casa está a quince minutos. La iglesia a cinco. Rompiendo a correr, me dirijo en esa
dirección. Sobre mi pesada respiración, estoy segura que puedo escuchar pasos
detrás de mí. Mi corazón golpea contra mis costillas y la adrenalina anula cualquier
dolor que pudiera haber tenido hace unos minutos.

Subiendo tambaleante los escalones de la iglesia, todavía no me siento segura.

Mirando a mi alrededor frenéticamente, veo el confesionario y corro hacia él,
zambulléndome detrás de la cortina y cerrándola. Mi respiración es tan fuerte que
bien podría estar haciendo una fiesta aquí, y hago todo lo posible para calmarla.
Escucho pasos que se acercan en el suelo de piedra y retrocedo en el pequeño
espacio, lamentando mi decisión de entrar aquí porque no hay escapatoria. El
material de la cortina se amontona y tira donde alguien lo agarró, y luego se rompe,
haciendo que mi corazón caiga por el suelo.

—¿Delilah? —Judas me frunce el ceño. Nunca he sido tan feliz de ver a alguien.

—Judas. —Respiro, agarrándolo y empujándolo hacia adentro. Arranco la

cortina para cerrarla y cierro los ojos por un segundo, inclinando la cabeza hacia
atrás contra la partición mientras recupero el aliento.

—¿Qué pasa?

—Alguien me estaba siguiendo. Así que corrí.

Abro los ojos para encontrarlo sonriendo con ironía, la diversión bailando en sus
ojos. Golpeo su pecho.

—¡No es gracioso!

—¿Un tipo alto y delgado?

—Sí…

—Lo envié para que te vigile.

Lo golpeo de nuevo.

—¿Qué diablos, Judas? ¿No pensaste en decírmelo? Pensé que estaba con Nate.
—Mi cuerpo tiembla y él da un paso hacia adelante, apiñándome contra el tabique.
Lleva su camisa negra con el collar de perro blanco, pero ahora sé quién y qué es
realmente, hay algo depravado en ello. Levanto la mirada del cuello a sus ojos y sus
manos se presionan contra el divisor, a cada lado de mi cabeza. Una mirada a él hace
que mi corazón se tambalee en mi pecho como un borracho.

—No te lo dije porque pensé que habíamos terminado.

—¿Y si yo…?

—Estás aquí.

—La iglesia estaba más cerca que mi casa —defiendo.

Esa sonrisa arrogante vuelve a aparecer, y en un sacerdote, se ve mal, pero en

él... esta verdadera versión de él, me doy cuenta, es perfecta.

—Si me temieras, te habrías arriesgado.

Extendiendo la mano, ahueco su mandíbula.

—No te tengo miedo, Judas. Lejos de eso. —Eso es lo que hace que esto sea tan
conflictivo. Se inclina hacia mi toque antes que su frente roce la mía. Debería
temerle, pero tal vez mi cerebro no esté programado correctamente. Parece que
carezco de instintos fundamentales de supervivencia. O quizás mi mente no se dio
cuenta del hecho que Judas no es el héroe de esta historia, es el villano.

—Bien.

—¿Debería? —susurro, mis dedos ahora trazando su barbilla, mi pulgar

patinando sobre su labio inferior. Es tan bonito. Tan embriagador. Mi mente está
peleando una batalla perdida contra cualquier otra parte instintiva de mí que
simplemente lo quiere. No me hice más preguntas.

—No. Nunca te lastimaría.

—Eres un buen hombre —le digo, y no estoy segura de para quién es el

beneficio: el suyo o el mío. ¿No puede ser un buen hombre que hace cosas malas?

Él se ríe de eso.

—Ah, corderito, eso es sólo una ilusión. No soy bueno, pero tú tampoco. No en el
fondo. —Sus ojos se encuentran con los míos y algo pasa entre nosotros, una especie
de comprensión. Trago saliva, sintiéndome incómoda bajo su escrutinio como si
pudiera ver todas esas partes feas de mí que mantengo enterradas. Pero no veo
desaprobación ni disgusto en sus ojos. De una manera deformada, se siente como un
encuentro de almas gemelas. O tal vez sólo estoy tratando de justificar este retorcido
deseo que tengo por él. En este momento, aquí mismo, ahora mismo, no estoy segura
que me importe. Las repercusiones se sienten sin sentido. Sólo lo necesito a él.

Inclino mi barbilla hacia arriba como si fuera empujada por fuerzas invisibles,
rozando mi boca con la esquina de la suya. Esa chispa crepita entre nosotros cuando
una mano se desliza por mi cabello. Tirando, fuerza mi cabeza hacia atrás hasta que
sus labios pueden trazar la línea de mi mandíbula, y lo dejo, porque en el segundo
en que sus labios se encuentran con mi piel, todo lo demás deja de existir. Mi cuerpo
se pone de piel de gallina, mis pulmones fallan y mi corazón se acelera. Y apenas me
tocó.

—Tan receptiva —murmura contra mi piel. El agarre de mi cabello se aprieta y

su cuerpo aplasta el mío—. No huiste, y ahora te tengo, dulce Delilah. —Las palabras
suenan como una amenaza, pero quiero que sean una promesa.

Mi mente y mi corazón se pelean entre sí, uno demandando que huya de este
hombre, el otro rezando para que nunca me deje ir.

Su boca golpea la mía, e instantáneamente siento que mi labio se abre de nuevo.

No me importa. Quiero sangrar por él, unirnos con un juramento inquebrantable,
ser su cordero de sacrificio. Un pequeño rincón deformado de mi alma ama su
maldad. El collar de perro, el confesionario, la depravación... todo hace que mi piel
se erice de calor y mis muslos se aprieten con anticipación. Lo quiero. Todo él.
Poseyéndome con esa oscuridad que veo en él ahora. Poseerme, reclamarme.
Porque el diablo protege a los suyos, ¿no es así?
 Por un momento dichoso, me permito caer libremente en ese dulce abismo
donde no somos más que este hermoso hombre y yo, y el simple hecho que yo lo
quiero a él y él me quiere a mí.

Pero la realidad me vuelve a meter en la mente. La culpa susurra en mi oído, un

viejo enemigo familiar. La cara de Isabelle parpadea a través de mi mente, y todo mi
cuerpo se bloquea. Poniendo mis manos en su pecho, lo empujo hacia atrás una
pulgada. Él se queda quieto, su cabeza cayendo hacia adelante mientras toma una
respiración profunda.

—Lo siento —espeto. Sus labios se contraen y sus nudillos se deslizan

delicadamente sobre mi mejilla magullada—. No debería haber venido aquí.

Cierra el espacio entre nosotros de nuevo hasta que cada línea dura de él está
delineando mi cuerpo más suave. Los labios se rozan justo debajo de mi oreja y
tiemblo cuando un aliento cálido acaricia mi piel.

—Déjate ir, Delilah. Deja de luchar.

Mis primeras bolas contra su estómago duro, el movimiento envió un pinchazo

a través de mi palma lesionada.

—Eres malo para mí, Judas —digo.

La frialdad de su mirada se encuentra con la mía.

—Sí lo soy.

—Yo... tengo que irme.

Me empujo a su lado, pero me agarra del brazo, sosteniéndome contra él.

—Ese hombre seguirá vigilándote. No huyas de él —dice con calma.

—Judas, no necesito un...

—Nathaniel intentará acercarse a ti en algún momento. Tienes el poder de

destruirlo. Intentará hacer las paces con la esperanza de mantenerlos callados. —Se
me heló la sangre al pensarlo y él asiente con la cabeza como si estuviera satisfecho
con mi reacción—. Hasta la próxima, Delilah. —Inclinándose, presiona sus labios
contra mi frente, permitiéndoles quedarse allí.

Mis dedos agarran la parte delantera de su camisa mientras mis ojos se cierran.
Mi corazón se tambalea sobre sí mismo, hipando.

—Adiós, Judas —respiro.

Lo paso y salgo de la iglesia. Duele. Cada paso duele, pero lo que mi frágil corazón
no comprende es que lo que sea que sienta, no es por este hombre. Es una mentira.
 Ya es tarde cuando llego a casa y la casa está sumida en la oscuridad.
Encendiendo la luz de la cocina, arrugo la nariz.

Hay platos sin lavar en el fregadero, cereal derramado a un lado y una nota
pegada al refrigerador con un rotulador garabateado.

Lila

¡El alquiler vence mañana! Te amo. Ti. X

Lo agarro y lo tiro a la basura. Maldita sea. Casi lo había olvidado. Sacando mi

teléfono, me conecto a la aplicación de banca por Internet y transfiero el dinero. El
nuevo saldo muestra menos ciento treinta libras y veintiún peniques. Excelente.
Simplemente genial. Necesito un trabajo ya. Hago una mueca cuando me pica el labio
y me doy cuenta que lo he estado masticando.

Está bien, esto es una mierda, pero es controlable. Puedo conseguir un trabajo.
Puedo arreglar esto. Extrañamente, siento cierto poder en eso. Debido a toda la
mierda que está pasando en mi vida recientemente, he tenido muy poco control
sobre todo eso.

Agarro una tostada, la llevo arriba a mi habitación y abro mi computadora

portátil. Empiezo a buscar trabajo, cualquier trabajo: trabajo en bar, venta minorista
de fin de semana, incluso puestos de conductor de reparto. Sólo necesito algo rápido.
Una vez que he solicitado diez trabajos, cierro mi computadora portátil, me acuesto
y cierro los ojos cansados.

Está oscuro como boca de lobo, pero sé que estoy en el confesionario. El aroma del
pulimento para madera, la sensación de confinamiento, la absoluta quietud del aire
restringido a un espacio pequeño. Mi propia respiración es el único sonido que resuena
a través del espacio, y miro a mi alrededor, esperando. Poco a poco, mis ojos se
adaptan, o tal vez se está volviendo más claro como la luz gris del pico del amanecer
sobre el horizonte. Distingo la silueta de una figura presionada contra la malla del
divisor. Acercándome, distingo el tinte de pelo rojo. Mi ritmo cardíaco se acelera y
cierro los ojos cuando una lágrima se libera.

—Tú —dice ella.

—Lo siento —susurro.

Cuando abro los ojos, veo una mano en la garganta de Isabelle, apretándola,
ahogándose. Ella se agarra los dedos con los ojos muy abiertos.

—¡No! —Golpeo con mis puños el tabique, pero bien podría estar hecho de acero.

De la oscuridad, Judas aparece sobre el hombro de Isabelle. Una mueca enferma se

dibuja en su rostro mientras aprieta su cuello cada vez más fuerte. Finalmente, ella se
queda flácida y él la deja caer.

—Somos iguales, Delilah —ronronea.

 Me despierto de un salto, jadeando por aire. Sólo un sueño. Eso fue sólo un
sueño.

El brillante sol de la mañana me ciega y levanto una mano para protegerme los
ojos. Arrastrándome de la cama, me ducho y me visto para la universidad antes de
revisar rápidamente mis correos electrónicos.

Hay uno nuevo en mi bandeja de entrada. Asunto: ¿Cuándo puedes empezar?

Frunciendo el ceño, lo abro. Es de Fire Nightclub.

Querida señorita Thomas.

Nos gustaría ofrecerte un puesto en nuestro club nocturno. Celebraremos un gran

evento de reapertura el próximo fin de semana. Esté en el club a las 9.30 p.m. el viernes
para pasar por el entrenamiento básico antes de su turno.

Saludos,

Marcus Manning, Gerente de Fire.

Sonrío y el alivio me invade. No puedo creer que tenga un trabajo sin siquiera
tener una entrevista. Finalmente, algo va bien.

La biblioteca tiene ese silencio espeluznante habitual, de esos que te ponen

nervioso por miedo a toser.

Me concentro en mi libro, garabateando algunas notas en el papel rayado frente

a mí. Alguien saca la silla a mi lado y estoy a punto de decirles que el asiento está
ocupado cuando miro hacia arriba y veo a Judas.

Se deja caer en la silla, su cuerpo alto y musculoso la llena al máximo. Mis ojos
recorren la biblioteca con nerviosismo. ¿Por qué estoy tan nerviosa? No es como si
tuviera “narcotraficante” escrito en la frente.

Sólo han pasado dos días desde la última vez que lo vi, pero parece una
eternidad. He pensado en él constantemente. Mis ojos se mueven rápidamente sobre
el traje gris carbón, su camisa blanca abierta en el cuello. Todo le queda muy bien, y
de repente se ve cada centímetro como el despiadado hombre de negocios, el
hermoso y despiadado hombre de negocios.

—¿Qué estás haciendo aquí? —susurro, apartando mis ojos de su acentuada

cintura y sus anchos hombros.

—Necesitamos hablar. Te llevaré a cenar.

—Te lo dije, necesito tiempo.

Levanta una ceja.

 —Has tenido tiempo. No soy un hombre paciente.

—¿Cómo supiste que estaba aquí?

Sus labios se tuercen en esa sonrisa irónica que lo lleva de buen chico a muy
malo. Su mirada se desplaza por encima de mi hombro y la sigo hasta mi propio
acosador personal. El hombre mira a Judas, asiente y luego simplemente se va.

—Sabes, esto se está moviendo hacia el territorio de las enredaderas —siseo en

voz baja.

Su sonrisa sólo se hace más profunda, y se inclina, acercando sus labios a mi

oído.

—Hemos superado eso.

Niego con la cabeza y me pongo de pie, poniendo mis libros en mi mochila. Judas
se ríe para sí mismo mientras me sigue fuera de la biblioteca. Coloca una mano en
mi espalda y me abre el camino a través del campus hasta uno de los aparcamientos.

No es hasta que llevamos quince minutos conduciendo que finalmente hablo.

—¿A dónde vamos?

—No te dije.

—Ya. ¿Me lo vas a decir?

—No.

Lo miro fijamente.

—¿Estás tratando de sorprenderme?

Él pone los ojos en blanco.

—No, simplemente no te estoy diciendo adónde vamos.

—Eso es una sorpresa.

—No, no es.

—De acuerdo. Para que lo sepas, no me gustan las sorpresas que involucran una
pala.

—¿Crees que te mataría? —Una sonrisa torcida forma sus labios.

Sinceramente, ya no lo sé. No confío en mi propio juicio. Me defraudó

demasiadas veces.
 —Creo que tengo la costumbre de apostar por los malos, y mis gustos parecen
estar empeorando progresivamente. —Niego con la cabeza, pero esta vez no tiene
una respuesta inteligente.

Los suaves sonidos de un piano fluyen a través del restaurante de lujo, las notas
se filtran por mis sentidos. La luz de las velas se balancea hacia adelante y hacia
atrás, jugando sobre los tonos dorados de la piel de Judas. Echo un vistazo al
pequeño rincón oscuro del restaurante al que nos llevó. Estamos en algún lugar
fuera de Covent Garden, y una mirada al lugar me dice que no puedo permitirme
estar aquí. Demonios, ahora mismo apenas puedo comerme un McDonald's normal.

Hago girar la aceituna en mi Martini antes de llevarla a mis labios y sacarla del
palillo de cóctel. Los ojos de Judas se fijan en mi boca, su expresión se oscurece.

La tensión sexual da paso a la ansiedad, y jugueteo nerviosamente con el palito

de madera. Judas no es un sacerdote, y no se limita a distribuir pastillas para las
fiestas a los adolescentes. Es un traficante de cocaína, un capo de la droga, un
criminal. Lo que no puedo entender es por qué finge ser sacerdote. Tantas piezas de
rompecabezas están esparcidas frente a nosotros, esperando ser ensambladas. Pero
una vez que lo estén, ¿me gustará la foto? No estoy seguro que haya alguna forma de
hacer que esa imagen sea bonita.

—¿Por qué estamos aquí, Judas? —pregunto—. Habla.

Tomo un sorbo de mi bebida, bueno, más como un trago fuerte, y vuelvo a dejar
el vaso sobre el mantel blanco inmaculado.

—De acuerdo. No entiendo —digo.

—¿Qué es lo que no entiendes?

—Todo esto.

Nuestras miradas se encuentran a través de la mesa, el resplandor vacilante de

la vela parpadea entre nosotros. No decimos nada por un momento, pero todo pende
entre nosotros. Palabras esperando ser dichas, disparos esperando ser disparados
porque una vez que todo está ahí, no hay vuelta atrás. Lo sé. Él lo sabe. ¿Confiamos
el uno en el otro lo suficiente como para revelar nuestros secretos? ¿Confía en mí? Y
si lo hace, ¿soy digna de esa confianza?

—¿Por qué eres sacerdote? —Abre la boca para hablar, pero lo corto—. Y no me
des la versión a medio cortar. Te conté mis secretos. Yo confiaba en ti. —Me estudia,
sus ojos buscan los míos, ahondando profundamente en los recovecos de mi
ser—. En este momento, todo lo que sé de ti es que vendes drogas. —Bajo la voz—.
Todo lo racional me dice que huya de ti, Judas. Tan lejos y tan rápido como pueda.
Necesito que me cuentes todo. —Muerdo mi labio inferior—. Necesito que me des
una razón para quedarme.

—Y, sin embargo, aquí estás, corderito porque si es racional o no, quieres estar
aquí. Te atraigo a mí, a esto.
 Cierro los ojos por un momento, tragándome el pánico ciego que amenaza con
consumirme mientras camino por la cuerda floja que atraviesa el negro vacío de lo
desconocido. Él tiene razón. Estoy indefensa. He llegado a necesitar a Judas. Cuando
estoy con él, la vida parece un poco más llevadera. La culpa de la muerte de Isabelle
sigue ahí, pero está silenciada. Es como una curita para todo lo que está mal en mi
vida. Me hace sentir completo. Un poco menos roto. Más fuerte. Sin embargo,
representa precisamente lo que me puso de rodillas en primer lugar. Fue mi muleta,
pero a esa muleta le han salido espinas y estoy sangrando. Gotas carmesí gordas
sobre el blanco prístino de lo que una vez tuvimos. Había cierta inocencia en ello,
pero ahora...

—No es tan simple como eso, y lo sabes.

—¿No? —Él duda, y prácticamente me ahogo con los latidos de mi

corazón—. Podría ser.

La tensión se rompe cuando la camarera se acerca y coloca una tabla de carne y

queso entre nosotros. Judas le sonríe cortésmente y veo que la sangre le sube al
rostro antes que se aleje.

—Soy sacerdote porque era necesario en ese momento.

—¿Y eso que significa? —suspiro.

—Tuve que esconderme.

—¿Y qué? ¿Ahora sólo manejas tu imperio de drogas desde la iglesia?

—Por ahora. Tengo gente preparada para hacer las cosas por mí. —Sus ojos se
mueven hacia arriba y hacia abajo de nuevo antes de clavar un trozo de queso con
un palillo de cóctel y llevárselo a la boca—. Y la iglesia tiene sus usos.

Absorbo esas palabras y me inclino hacia adelante, mi voz se reduce a un

susurro.

—¿Estás usando la iglesia? —No soy religiosa, pero incluso yo creo que hay algo
sacrílego en eso.

—No es lo más corrupto que hizo la fe católica. Que no cunda el pánico. —Una
pequeña sonrisa tira de sus labios, y dejo caer mi cabeza entre mis manos.

—¿Te sientes culpable, o incluso mal?

—¿Por qué?

—Estás destruyendo la vida de las personas.

—¿Cómo es eso? Vivimos en un mundo de gratificación instantánea. La gente

quiere lo que quiere. No hay moralidad en ello, no hay sensación de riesgo o fracaso.
Soy un hombre de negocios y los negocios siempre son sobre la oferta y la demanda.
¿La gente toma drogas y tiene sobredosis? Por supuesto. ¿Arruinan sus vidas? A
menudo. ¿Puede poner esa responsabilidad en el hombre que le da esas drogas a esa
persona, o en la persona que las toma? Vivimos en una sociedad donde todo es
siempre culpa de otra persona, especialmente del hombre que se llena los bolsillos.
—Me muevo incómoda, no me gusta el hecho que sus palabras tengan sentido.

—Sin embargo, si crees en Dios, debes ver que está mal. —Casi le estoy
suplicando, deseando que diga las palabras que tanto necesito escuchar.

—Dios nos prueba, corderito. Soy su prueba para los demás. Eliminé a sus
pecadores. Eras la prueba de tu amiga. Ella falló.

—No. Las drogas mataron a Izzy. —Me encuentro con su mirada, las lágrimas se
aferran a mis pestañas—. Y tengo que vivir con eso.

Judas se sienta en su silla, con los ojos entrecerrados y un palillo de cóctel

apoyado contra su labio inferior. Se lo quita de la boca y golpea los nudillos en la
mesa.

—No puedo hacer eso bien para ti, Delilah. Un acto no es igual a otro. Vender
esas píldoras no es diferente a que le des una botella de tequila y luego ella se ponga
al volante y se mate. —Se encoge de hombros—. Es una mierda, mala suerte. Y si no
hubiera aceptado entregar esas pastillas, otra persona lo haría. De cualquier manera,
tu amiga termina muerta. Es la misma historia. Llámalo destino si quieres.

Paso las lágrimas que han comenzado a rodar por mis mejillas en un flujo
constante.

—Me siento tan culpable todo el tiempo. —Mis ojos se encuentran con los suyos,
tan intensos, de un hermoso tono de azul—. ¿Cómo puedo estar de acuerdo con esto,
Judas? No eres mejor que Nate.

Veo que sus ojos se cierran, sus rasgos se endurecen. Se pone de pie, arroja algo
de dinero en efectivo y se mueve alrededor de la mesa, agarrándome del brazo, su
agarre firme, pero sin magulladuras. Sin decir palabra, prácticamente me lleva a
través del restaurante, dejando intacta la fuente de comida y los vasos a medio
beber.

Hay una tensión en él que me asusta. Afuera, un ligero golpeteo de lluvia golpea
el pavimento, y una brisa fresca nos rodea, haciéndome temblar. Su auto está
estacionado en un callejón escondido al lado del restaurante, y cuando lo
alcanzamos, me suelta.

—¿Crees que soy como él? —pregunta, su voz tranquila, demasiado tranquila.

—No sé.

—Yo nunca te haría daño —gruñe.

Abrazo mis brazos alrededor de mí y me apoyo contra el costado del auto.

—Lo sé, pero por lo que haces... no eres mejor.

 —No, no lo soy. —No hay emoción en su voz, sólo un hecho puro—. Soy quien
soy. Vendo drogas. Yo hago dinero. Hago cosas malas. Y te quiero a ti, Delilah
Thomas, tanto como tú me quieres a mí. —Su atención se centra completamente en
mí y sus ojos se fijan en mis labios—. Dime que te deje en paz. —Si tan sólo pudiera.

Judas se acerca hasta que está parado justo frente a mí.

—Dime que pare. —Extendiendo la mano, desliza sus dedos sobre mi cuello y en
mi cabello. Un aliento cálido me recorre la cara e inclino la barbilla hacia arriba,
invitándolo, necesitándolo—. Dime que no quieres esto —murmura, cerrando la
pequeña brecha entre nosotros. Su boca roza la mía, y mi cuerpo se siente como un
cable vivo, chispeando por todas partes. Mis labios se abren, invitándolo a entrar,
buscándolo. Aceptando mi rendición. Acogiendo con beneplácito su
destrucción—. Te quiero, pero no me disculparé. No pediré perdón y nunca
cambiaré. —Cerrando los ojos, coloco una mano temblorosa en su pecho. ¿Puedo
hacer esto? ¿Puedo aceptar lo que es mientras me odio a mí misma por lo
mismo?—. Somos dos caras de la misma moneda, Delilah. Deja ir esa moralidad a la
que te aferras con tanta fuerza.

—No puedo —me ahogo.

—¿De qué te sirvió alguna vez? Eres una forastera. Nadie te entiende porque no
eres como ellos. —Sus labios susurran sobre mi sien—. Lo hago porque eres como
yo.

—No lo soy. —Mi voz no es más que un susurro fugaz sobre los latidos de mi
corazón. El miedo hace que mis manos tiemblen y mi respiración se vuelva rápida.
Estoy aterrorizado por sus palabras, asustado por la verdad.

—Dijiste que te sentías culpable. —Sus labios rozan mi oreja—. ¿Pero de

verdad? ¿O es simplemente culpa por la ausencia de culpa? —No, está equivocado.
Él está equivocado. Da un paso atrás y una sonrisa malvada baila sobre sus labios
como si pudiera ver mi mente caer libremente en la oscuridad—. Has pasado tanto
tiempo fingiendo que ya ni siquiera te conoces a ti misma. Actúas cómo crees que
deberías. Te persigues por el simple hecho que no te sientes ni te comportas como
los demás.

Los latidos de mi corazón son tan fuertes que resuenan contra mis tímpanos.

—¡No, no soy una persona horrible!

—Shh. —Se apresura hacia adelante, sus manos ahuecan mis mejillas, sus
pulgares secaron las lágrimas perdidas—. No tiene nada de horrible. Eres quién eres,
Delilah. Envuelta en sombras. Tan bellamente impregnada de pecado. —Echando mi
cara hacia atrás, roza sus labios sobre los míos y lo dejo. Mi estúpido corazón
tropieza sobre sí mismo y se ralentiza como un animal asustado al que su amo
tranquiliza. Las lágrimas continúan cayendo, cubriendo ambos labios—. Baila
conmigo en la oscuridad, corderito —susurra, como un demonio que me tienta al
infierno—. Te haré sentir tan bien.
 Debería resistir, pero sin él, ¿qué sería yo en este punto? Esto no es racional ni
cuerdo. Simplemente es. ¿Y la razón por la que me molesta tanto? Él tiene razón. No
sé si me siento realmente culpable por la muerte de Izzy, y de ahí proviene mi culpa.
Yo debería. Acabo de pasar uno por otro, me castigué porque es todo lo mismo,
¿verdad? Pero Judas. Él sabe. No sé si creo en almas gemelas, pero este tirón
inexplicable, la forma en que lo necesito... casi podía creerlo.

Inclinándome, presiono mis labios contra los suyos, apretando su rostro entre
mis manos. Nunca quiero dejarlo ir, pero necesito tiempo para lidiar con esto.
Tiempo de pensar.

—Necesito tiempo, Judas. —Respiro sobre sus labios.

Arrastra sus nudillos sobre mi mejilla y mi garganta.

—Entonces estaré esperando.

Tomando mi rostro suavemente, coloca sus labios en mi frente. Es calidez, luz y

seguridad, y no estoy segura de cómo eso es posible.

—Te dejaré en casa —dice.

—Está bien. Caminaré.

Se aleja, se mueve hacia la puerta del pasajero y la abre.

—No fue una opción, Delilah.

Espera un momento y yo trago saliva antes de subir al auto. Mi cabeza está

nadando con pensamientos corriendo por mi mente a ciento sesenta kilómetros por
hora. Me duele el corazón, dejando escapar latidos ahogados y lastimosos dentro de
mi pecho. El viaje de diez minutos se siente como una tortura prolongada porque sé
que voy a tener que salir y no sé cuándo volveré a verlo.

Se detiene frente a mi casa y me obligo a abrir la puerta, negándome a mirar

atrás. Estoy en la puerta de mi casa antes que escuche los ruidos del motor y me
aleje. Tan pronto como estoy dentro, suelto un suspiro y mi cuerpo se hunde.

Ya siento que me falta una parte de mí. ¿Cómo es que un hombre al que sólo
conozco desde hace unas semanas, un hombre del que realmente no sabía nada, se
arraigó tanto en mí?

No es correcto, pero ¿debe serlo?

Una semana. Pasó una semana y, honestamente, me imagino que así es como se
siente un drogadicto cuando deja su hábito por elección.

Todo se siente tan oscuro, tan sin sentido. Siento que me estoy muriendo
lentamente.
 Llamo a la puerta de la oficina del consejero estudiantil y espero.

—Adelante —llama una voz.

Abriendo la puerta, entro. Una mujer de mediana edad con un elegante bob
marrón me sonríe desde detrás de su escritorio.

—Hola. —Ella mira algunos papeles frente a ella, los anteojos de montura roja
se deslizan por su nariz mientras lo hace—. ¿Delilah Thomas?

—Sí.

—Bien. Siéntate, siéntate. —Hace un gesto hacia el asiento frente a ella,

ofreciéndome una cálida sonrisa y apoyando los codos en el escritorio—. Soy Mary
Andrews, la consejera estudiantil aquí en Kings College. —Asiento en
reconocimiento—. Ahora, dime por qué querías verme hoy, Delilah.

—Estoy luchando.

—¿Con tus estudios?

—No. —Niego con la cabeza—. Yo uh... —Dios, ¿por qué estoy aquí? No puedo
decirle nada. Una vez más, ese sentimiento de impotencia se apodera de mí. Estoy
atrapada aquí, obligada a soportar, incapaz de avanzar, incapaz de retroceder. Estoy
en el limbo y me estoy alejando lentamente.

De repente, su mano está tocando la mía, palmeando el dorso.

—Puedes decirme cualquier cosa, Delilah. Permanecerá entre estas cuatro

paredes.

—Yo... —Ella sonríe, asintiendo con la cabeza hacia mí para ofrecerme

aliento—. Mi amiga murió —espeto. Ella se queda quieta, pero rápidamente lo sigue
con un gesto de simpatía.

—Lo siento. ¿Eran cercanas?

—Sí. Me siento responsable, incapaz de seguir adelante.

—¿Por qué crees que eres responsable?

Recuerdo la analogía de Judas y me doy cuenta que no tengo que decirle toda la
verdad, sólo parte de ella.

—Ella estaba en un auto en el accidente. Bebió mientras manejaba. Yo... le di el

alcohol —digo.

—Entiendo. —Ella me mira por encima de sus lentes—. ¿Y te culpas a ti misma?

Trago alrededor del nudo en mi garganta y las lágrimas punzan en mis ojos.
 —Sí. No. No lo sé. —La miro—. Sin embargo, debería sentirme culpable,
¿verdad? Eso es normal.

Ella me mira con simpatía.

—Delilah, hay varias etapas en el duelo. No hay nada normal. Todos manejan
estas cosas de manera diferente. Es de esperar que te sientas culpable.

Escucho las palabras que ella no dice allí. Sería normal sentirse culpable por
matar a su amiga. ¡Por supuesto que sí! Pero sé que en algún punto del camino me
aparté de él porque no soy normal. Como dijo Judas.

Empujo mi silla hacia atrás y me pongo de pie.

—Gracias por tu tiempo. Yo... tengo que irme. —Agarrando mi bolso, giro hacia
la puerta.

—Delilah. —Hago una pausa con mis dedos envueltos alrededor de la manija de
la puerta. La escucho soltar un suspiro audible—. Se amable contigo misma. —Eso
es todo lo que dice.

Abro la puerta de un tirón y salgo, la presión en mi pecho se libera en el segundo

en que lo hago. En este punto, estoy condenada si lo hago y maldita si no lo hago.

Cuando llego a casa, abro la nevera y saco el cartón de zumo de naranja,

sirviendo un vaso. Mirando el reloj, veo que son casi las siete. Es viernes y tengo que
estar en Fire para mi primer turno en un par de horas.

Mi teléfono emite un pitido con un mensaje de texto, así que lo descuelgo y abro
el mensaje de un número desconocido.

Es una captura de pantalla de una página web. Al abrir la miniatura, leo

brevemente la escritura. Es una página comercial de la casa de empresas que incluye
una empresa llamada Element Holdings. ¿Por qué alguien me enviaría esto?
Acercándome, sigo leyendo hasta que hago una pausa en un nombre. El director de
la empresa es Judas Kingsley. Eso no puede ser una coincidencia.

Subiendo las escaleras, agarro mi computadora portátil de donde está en la

cama, la pantalla muestra mi trabajo actual. Al cerrar la ventana, abro el navegador
de Internet y hago clic en la barra de búsqueda.

Escribo el nombre Judas Kingsley y presiono enter. Al instante, la página se llena

de artículos y, efectivamente, aparece el hermoso rostro que he llegado a memorizar,
lo que me demuestra que mi mente no puede hacerle justicia. Una de las primeras
cosas que veo es que él es dueño de Fire. Mierda. ¿Sabe que Isabelle murió en su
club? Creí haber visto un informe de noticias sobre su cierre después. ¿Cómo se
sentiría si supiera que soy responsable de eso? ¿Y tuvo algo que ver con darme este
trabajo? Lo empujo fuera de mi mente y sigo leyendo como una esponja desesperada
por absorber todo lo que pueda sobre él.
 Su padre se llama William Kingsley, su tío; Richard Kingsley se postula. para
alcalde, y luego… hago una pausa en un artículo en el sitio web de Telegraph Hay
una imagen de Judas, un Judas mucho más joven metido en un auto de policía, con
las manos en la espalda. Mis ojos hojean las palabras, y cuanto más leo, más
horrorizado me siento. Pongo mi mano sobre mi boca, cubriendo el grito ahogado
que se escapa de mi garganta. Dios mío, es un monstruo.

No lo conozco en absoluto.
 Miro el reloj y golpeo con los nudillos sobre la encimera de la cocina. Son las
ocho de la mañana.

Delilah nunca apareció en el club anoche. Lo que podría ser sólo una
coincidencia. Podría haber encontrado otro trabajo o simplemente haber decidido
no hacerlo. Pero tengo la sensación que hay más. ¿Podría haber descubierto que soy
el dueño? ¿Estaría lo suficientemente decidida a mantenerse alejada de mí como
para rechazar un empleo?

Ha pasado una semana desde la última vez que la vi. Necesitaba tiempo para
aceptar la verdad de quién es, y pensé que podría darle eso. Que podría esperar
pacientemente a que ella viniera a mí, pero se está volviendo cada vez más difícil.
Extraño esos ojos tristes, la capa de inocencia que intenta desesperadamente
aferrarse a su alma oscura.

Todavía la miro desde la distancia, por supuesto. En casa, en la universidad. Ella

se ve tan perdida y rota. Si tan sólo pudiera ver que puedo curarla, que somos dos
mitades de un todo, dos ovejas negras sin pastor.

Nunca pensé que a mi vida le faltaba algo hasta que esta cosita bonita con esa
jodida mirada rota entró en mi iglesia. Soy un hombre de negocios, un hombre duro,
pero ella encontró un punto débil, y clavó sus garras. Quiero odiarla por eso, pero
no puedo.

Por primera vez en mi vida, anhelo algo más que dinero y poder, y eso hace que
todo lo demás se sienta intrascendente. Ella es una obsesión ciega y no puedo parar.

Pero necesita un trabajo. No puedo ayudarla con muchas cosas, pero puedo
ayudarla con eso. Me preocupa que vuelva a arrastrarse hasta ese parásito de novio
suyo porque se siente vulnerable, pero también porque buscará la oscuridad,
necesitándola para equilibrarse. Nathaniel es como un pequeño golpe para un adicto
al crack.

Sacando mi teléfono, la llamo y de nuevo no contesta. Dejo el teléfono, recojo las

llaves y salgo del apartamento.

Hago el corto trayecto en auto hasta su casa, la llovizna gris y sombría sangra
por mi parabrisas como lágrimas. Cuando me detengo frente a su casa, corro por la
calle y bajo la cubierta del porche que sobresale.

Por un momento me quedo ahí, y quiero reírme de la tensión nerviosa que se

asienta en mi pecho. Soy Judas Kingsley, maldita sea.
 Finalmente llamo y hay una pausa antes que escuche pasos y la puerta se abra.
Allí está una chica rubia, con los ojos muy abiertos y los labios ligeramente
entreabiertos.

—Uh Hola.

—¿Está Delilah aquí? —pregunto. Ella asiente en silencio antes que su mirada
recorra lentamente mi cuerpo y sus dientes se hundan en su labio inferior. Ella hace
girar un mechón de cabello alrededor de su dedo.

—Seguro. Adelante. —Da un paso atrás, invitándome a entrar—. ¿Quieres algo

de tomar? —pregunta cuando llegamos a la cocina.

—Sólo necesito ver a Delilah.

Su expresión se vuelve amarga y pone los ojos en blanco antes de salir al pasillo.

—¡Lila! —grita por las escaleras.

—Hay un chico aquí para ti.

Ella regresa, saltando a la encimera de la cocina y cruzando una pierna sobre la

otra. Su falda de mezclilla sube por sus muslos y sus labios se inclinan en una sonrisa.
Aparto la mirada de ella y cruzo los brazos sobre mi pecho.

—Judas. —Me vuelvo al oír la voz de Delilah, frunciendo el ceño ante el temblor.

—Delilah. —Su vestido de jersey cuelga de un hombro, y todo lo que quiero

hacer es presionar mis labios contra la piel expuesta y saborear cada centímetro de
ella. Ella me recuerda a una flor con la forma más pura de belleza que tan fácilmente
podría ser aplastada, pero en cambio, siento el impulso de acariciar la suavidad de
sus pétalos, de nutrirla. Sus labios carnosos son de un rosa rosado contra su piel
pálida, y no puedo evitar mirarlos—. Necesito hablar contigo.

—Vamos. —Ella se aleja y sube las escaleras. La sigo a su habitación y cierra la

puerta. La habitación es sencilla: una cama, un escritorio, una cómoda. Las sábanas
son de color amarillo pálido con lunares blancos, y sonrío porque desde ese día que
vino a misa, ese color siempre me hace pensar en ella.

Se apoya en el alféizar de la ventana en el lado más alejado de la habitación, con

los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada fija en el suelo.

—¿Por qué no aceptaste el trabajo?

Ella se ríe, con un toque de histeria en su voz.

—Porque eres el dueño de Fire. —Sus ojos se encuentran con los míos—. Sé tu
nombre real.

—Quién soy es irrelevante en esto. Nunca estoy en el club. Sólo acepta el

trabajo. —Quiero saber dónde está, poder vigilarla.
 Ella inclina la cabeza hacia atrás y cierra los ojos.

—No puedo trabajar para ti, Judas.

Me acerco a ella hasta que estoy a sólo un par de centímetros de distancia. Ella
levanta su mano, congelándome en su lugar. Pase lo que pase entre nosotros, ella
nunca me miró de la forma en que lo hace ahora; como si me tuviera miedo, o incluso
disgustada. Me molesta.

—¿Porque no soy el sacerdote piadoso que pensabas que era? ¿Porque soy
malo? —me burlo, acortando la distancia aún más hasta que su mano presiona mi
pecho. Sus dedos se curvan, las uñas se clavan en mi piel a través de mi camisa.

—Porque, no olvidemos, antes de la sobredosis de tu amiga, estabas saliendo a

sabiendas con un chico como yo, vendiendo sus drogas sin dudarlo.

Apenas la veo moverse antes que su palma choque contra el costado de mi cara.
El escozor reverbera sobre mi piel mientras vuelvo la mirada hacia ella.

—Ahí está. —Sonrío—. Déjalo salir, corderito. Deja que la violencia y la ira te
dominen.

Las lágrimas se acumulan en sus ojos antes de derramarse y correr por sus
mejillas.

—¡Eres un maldito monstruo, Judas! Así que no te atrevas a

juzgarme. —parpadeo—. ¿Un monstruo? Bueno, me han llamado cosas peores.

—¡Lo sé! —Por un momento no digo nada, pero mi pulso se acelera.

—¿Sabes qué? —pregunto, pero no es necesario. Ella sabe mi nombre. Sólo hay
un acto atroz que se asocia públicamente con ese nombre.

—¡Todo! —Sus ojos sostienen los míos, las lágrimas continúan fluyendo—. Yo
sé lo que hiciste. Sé lo de Brent James. —Doy un paso hacia atrás y me siento en el
borde de la cama, dándole espacio.

—Cumplí mi condena.

Un suave sollozo sale de ella.

—Lo pusiste en una silla de ruedas, Judas.

—Nada menos de lo que se merece. —Su boca se abre y luego se cierra de nuevo
mientras niega con la cabeza—. El mundo no es sol ni arcoíris. Es feo y los pecados
requieren castigos.

—Suenas loco —susurra—. No sabes nada.

 —Entonces dímelo —ruega—. Hazme entender. —Veo la desesperación en sus
ojos. Ella está tan enganchada como yo. Necesita justificación, poder decirse a sí
misma que no soy un monstruo. De esa forma, ella no es terrible por necesitarme.

—Lo golpeé con una palanca. Está en silla de ruedas y me condenaron a diez
años por agresión con agravantes. Me hice sacerdote mientras estaba en prisión y
sólo cumplí cinco por buen comportamiento. —Junta mis manos frente a mí—. Eso
es todo. No soy tu príncipe azul, Delilah porque el mundo no es un maldito cuento
de hadas. —Odio esa expresión en su rostro en este momento.

Veo la angustia en sus ojos, la decepción.

—¿Por qué lo hiciste? —No dije nada. Le prometí a Myrina que nunca le diría a
nadie lo que le pasó, y no lo he hecho. No cuando me interrogaron, no frente a un
jurado, y no cuando estaba adentro. ¿Habría ayudado a mi caso? Quizás. Pero soy un
hombre de palabra y siempre he sentido debilidad por mi prima menor—. ¿Te robó?
¿Drogas? ¿Dinero?

Eso sería lógico. Por supuesto, he lastimado e incluso matado a personas en

nombre del negocio, pero esto fue diferente. Esta fue una rabia desenfrenada. No me
importaban las consecuencias porque era joven e imprudente. Lo ataqué frente a
testigos.

—Judas. —Parpadeo y miro a Delilah. Ella niega con la cabeza, la luz abandona
sus ojos como si yo personalmente la hubiera extinguido. Me he mordido la lengua
durante ocho largos años, pero no puedo contenerme con ella.

—Violó a mi prima. —No me disculparé por lo que hice porque no lo

siento—. Así que lo golpeé a una pulgada de su vida, y luego me detuve. —Ella inclina
la cabeza, frunciendo el ceño—. Podría haberlo matado, pero quería que
sufriera. —Lo dejo todo ahí fuera. Permitiéndole ver a los demonios saliendo y
retorciéndose bailando en llamas y azufre detrás de mis ojos—. Y ahora lo hace a
diario.

—Yo…

Me pongo de pie y paso una mano por la parte delantera de mi camisa.

—Si quieres ese trabajo, ve al club esta noche. Nueve y media.

Camino hacia la puerta, mis músculos se tensan y mis puños apretados a mis
costados. Puedo sentir su juicio y me molesta más de lo que puedo decir.

—Judas —dice, y hago una pausa—. Lo siento.

—Yo también.
 El club está lleno de pared a pared. Parece que un cierre debido a una sobredosis
sólo hace que un lugar sea más popular en estos días. La cola se extiende alrededor
de la cuadra y el bar tiene una profundidad de cinco personas esperando bebidas.

El gerente de mi club, Marcus, quería un gran fin de semana de reapertura para

atraer al público. Es sábado por la noche y el tema es Purgar. Un material hecho
jirones cuelga del techo, cubierto de sangre falsa como una casa de los horrores. Se
han colocado jaulas con barrotes de acero en el centro de la pista de baile, y las niñas
bailan tanto dentro como sobre ellas, con pantalones cortos ajustados, botas de
combate y tanques rotos. Los pasamontañas les cubren la cara, los ojos con una X.
Los bailarines de fuego se mueven por la parte superior de la cabina del DJ donde
un nuevo rapero está atrayendo a una multitud. Y desde mi oficina, puedo ver
directamente al otro lado del club hasta el área VIP, ubicada en tres balcones
escalonados. Mis ojos se centraron en el nivel superior, la mesa de personas riendo
y coqueteando, bebiendo champán. Delilah se acerca a ellos y les presenta una
botella de vodka, con una bengala reluciente en la parte superior. Todos los hombres
de la mesa le prestan atención porque no pueden ayudarse físicamente a sí mismos.

Una de las chicas la vistió y joder, desearía haberles dicho para mantenerla
cubierta. Lleva unos pantalones cortos de mezclilla negros que son tan pequeños y
ajustados que la mitad de su culo está a la vista. Medias de rejilla cubren la longitud
de su muslo entre los pantalones cortos y botas de combate hasta la rodilla. Su
camiseta blanca rota está atada en la parte inferior y desgarrada en la parte superior,
exponiendo tanto su estómago como su escote. Ella es como el sueño húmedo de
todo hombre, con todo eso en exhibición y su sonrisa brillante como el sol que
esconde tanta tragedia.

Odio que sus ojos estén sobre ella, pero mis ojos también están sobre ella. Un
movimiento en falso y sus cuerpos se irán a la orilla de un río a unas pocas millas
por el Támesis.

Ella entrega la botella y uno de los chicos intenta meter algo de dinero en
efectivo en la cintura de sus pantalones cortos. Ella se agacha tomando el dinero de
su mano con una sonrisa educada. Es carne fresca con un aire de ingenuidad. Lo
sienten. Ellos la quieren: profanar y destruir. ¿No es esa la naturaleza humana?
¿Tomar y profanar cosas hermosas?

Aparto mi mirada lejos de ella, mis ojos recorren el piso del club, pero me
detengo cuando veo una figura familiar. Nathaniel. Me pregunto si no sabe que soy
el dueño del lugar, o si simplemente le gusta bailar con la muerte.

Él está hablando con una chica, sus cabezas se inclinan cerca mientras se apiñan
contra la pared del fondo. Saco la radio del bolsillo de mi chaqueta.

Jackson, hay una chica. Pared posterior. Rubia. Vestido azul.

—Búscala. Espera hasta que se aleje del chico.

—Sí señor. —Su voz crepita a través del altavoz.

 Abro la puerta de mi oficina y salgo a la sobrecarga sensorial que es el club. Los
escalones de metal conducen detrás de la barra, y corro por ellos, sin perder de vista
a Nathaniel entre la multitud. El club está tan lleno que apenas puedo moverme, pero
lo veo, esta vez hablando con un chico. Es joven, probablemente dieciocho años,
estudiante. Se dan una palmada, y hay el inconfundible abrazo sombrío de un
intercambio de drogas. Se separan y el chico camina directamente hacia mí. Justo
cuando se pone a mi lado, agarro la parte delantera de su camisa, acercándolo
mientras meto mi mano libre en el bolsillo de sus jeans, pellizcando la pequeña bolsa
de plástico con pastillas.

—Vete, antes de que te arresten.

Se tambalea lejos de mí; su rostro palidece. Apenas le dedico una mirada fugaz
antes de seguir adelante, siguiendo a Nathaniel. Cuando pasa por la puerta que
conduce al sótano, me muevo. Caminando hacia él, lo agarro por la nuca y le doy un
golpe en la mejilla contra la puerta.

—¿Qué carajo? —Escupe, pero la música está alta, demasiado alta para que
nadie escuche su lucha, e incluso si lo hacen, están demasiado borrachos para
reaccionar rápidamente. Deslizo mi tarjeta llave sobre la cerradura y se abre, lo que
nos permite salir al pasillo más allá.

Se tambalea, pero se endereza rápidamente y me lanza un golpe. Agachándome,

me trueno el cuello y le doy un puñetazo en la garganta.

—Te dije que te mantuvieras alejado.

Agarra su rodilla con una mano, apretando la enyesada contra su pecho. Tose y
se ahoga, arrastrando respiraciones forzadas. Su rostro sigue siendo un mapa de
azules y púrpuras de nuestro último encuentro, y su nariz definitivamente ya no es
recta.

—Y, sin embargo, aquí estás, en mi club. Relación comercial. —Aprieto mi puño,
los nudillos emiten un satisfactorio crujido.

—Dijiste... —Otra tos sibilante—. No acercarse a ella.

Lo arrastro a sus pies y lo golpeo contra la pared por su garganta.

—Estás aquí. Ella está aquí. Yo diría que está cerca, ¿no?

—¿Cómo iba a saber eso? Sin embargo, vengo por las chicas calientes, y Delilah
está caliente. —Deja escapar una risa ronca. Mi agarre en su cuello se aprieta—. Un
buen polvo también.

Mi temperamento se dispara brutalmente, y quiero clavar mi puño en su cara

hasta que su cráneo se hunda y su cuerpo quede flácido. En cambio, simplemente
aprieto, más fuerte. Resopla, su boca se abre y se cierra y su puño golpea contra mi
cuerpo, pero no hace nada. Los vasos sanguíneos de sus ojos estallan, el rojo explota
sobre el blanco de una manera que es tan satisfactoria. Soy vagamente consciente
del sonido de la puerta al abrirse.
 —¡Judas! —Parpadeo, rompiendo la mirada hacia abajo que tengo con los ojos
inyectados en sangre de Nathaniel. Una pequeña mano aterriza en mi cara, tirando
de mí, obligándome a girar la cabeza hasta que miro a Delilah. Sus cejas están juntas
con fuerza, pero sus ojos son... ¿compasivos?

—Judas, déjalo ir. —Mi agarre permanece y puedo sentir su pulso disminuyendo
bajo mis dedos. Ella acaricia mi mejilla.

—Te lastimó, Delilah. —Ella asiente

—Lo sé, pero…

—Sólo di la palabra, corderito.

Ella duda, su mirada se dirige a Nathaniel. Está empezando a ceder en mi agarre.

Puedo ver las posibilidades pasando por su mente.

—Hay cámaras —susurra—. Testigos que te vieron entrar aquí.

Ah, pero ella lo quiere muerto. Simplemente teme las consecuencias.

—No importa.

Su mirada se desvía de nuevo hacia mí, sus ojos se suavizan mientras coloca su
mano en mi brazo.

—Aquí no. Sólo déjame ir —Lentamente, mis dedos responden, soltando su

cuello. Cae al suelo en un montón, aspirando grandes bocanadas de aire.

—Le advertí —le explico, mi voz no es tan firme como me gustaría. La rabia corre
por mis venas, aumentando mi adrenalina hasta que es todo lo que puedo hacer para
permanecer plantado frente a ella.

—Lo sé. —Sus dedos rozan mis labios, las uñas rascando mi mandíbula—. Pero
no voy a dejar que vuelvas a la cárcel. Tienes que dejarlo salir de aquí.

Lo quiero muerto, pero no voy a apretar el gatillo por ella. Ésta debe ser su
decisión. Nathaniel es su problema, y llegará un momento en que podrá manejarlo.
tengo que dejarla para que pueda florecer en todo lo que está destinada a ser.

Hay una risa cortante y ahogada detrás de mí, y cierro los ojos, rechinando los
dientes uno sobre el otro.

—¿Qué, ya no te apetecía follarte a un traficante, Delilah? ¿Pensaste que subirías

en la cadena alimentaria? —gruñe Nate.

—Cállate la boca —gruño.

Da un paso hacia Delilah, y ella retrocede, apretándose contra mi costado como

si fuera a protegerla del gran monstruo malo. Y lo haré. Siempre.
 —¿Sabe él? —Nathaniel se burla—. ¿Qué fuiste tú quien mató a Isabelle? Aquí.
En su club. Fuiste tú quien hizo que lo cerraran. —Las uñas de Delilah se clavan en
mi brazo y deja caer la cabeza, permitiendo que su cabello cubra su
rostro—. Disfrútalo mientras dure, bebé. Cuando termine contigo, estaré esperando.

Doy un paso hacia adelante, pero ella aprieta su agarre, agarrándose a mi brazo.

—Déjalo ir —susurra.

—Tic, tac, Nathaniel. Es sólo cuestión de tiempo —digo con una sonrisa.

Tan pronto como sale por la puerta, Delilah me suelta y da un paso atrás. Sus
manos cubren su rostro y sus hombros tiemblan.

—Oye. —Le paso el pelo por detrás de la oreja y lentamente baja las manos de
su rostro manchado de lágrimas.

—Ya no puedo hacer esto —Se atraganta—. ¡Yo no soy esta persona, Judas! No
soy la chica atrapada entre narcotraficantes rivales y siendo golpeada por su novio,
o... o... —Se derrumba, hundiéndose contra la pared.

La atraigo hacia mí, envolviendo mis brazos alrededor de su pequeño cuerpo.

Ella se está rompiendo, y es tan precioso porque a medida que se astilla, se
transformará en algo más fuerte. Cada vez que su conciencia y moralidad la
atormentan de esta manera, ella se aleja un poco más de ellos. Ella se está arrojando
a mis brazos y no tengo que hacer nada.

Seré su caballero blanco con intenciones oscuras.

—No debería hacer esto contigo —dice ella.

—¿Qué quieres que haga? Aléjate de los lobos.

—Tú eres el lobo, Judas —Respira, enterrando su rostro contra mi pecho.

Acaricio el largo de su cabello y dejo caer mis labios en su oído.

—Pero yo soy tu lobo, corderito.

Un sonido ahogado sale de sus labios y sus brazos se enrollan alrededor de mi

espalda, sus dedos agarran puñados de mi chaqueta. Ella se aferra como si yo fuera
su salvavidas, y mi corazón late de manera desigual en respuesta. Largos momentos
de silencio se extienden entre nosotros, y presiono mis labios contra su cabello,
inhalando el dulce aroma de vainilla que tanto he echado de menos.

—Lo siento —susurra—. Debería haberte dicho que era yo, que estaba aquí...

—Delilah. Lo supe en el segundo en que me dijiste lo que hiciste.

—¿No se supone que debes matarme o algo así? —Suspira—. Por jugar con tu
negocio.
 —Has estado viendo demasiado a El padrino.

Retrocediendo, levanta una mano temblorosa y la arrastra por su cabello. Sus

dedos agarran los mechones, tirando con tanta fuerza que estoy seguro que quiere
sentir el pequeño dolor. Su maquillaje está manchado por su rostro en líneas
desesperadas como si se estuviera derritiendo.

—Vamos. —Le ofrezco mi mano y ella la mira fijamente por un momento—. No

voy a hacerte daño, Delilah.

Su mirada se eleva de mi mano a mi rostro, los ojos se llenan de lágrimas no

derramadas. Cuando la conocí por primera vez, pensé que se veía tan hermosamente
rota pero tan inocente. Quería arruinarla, y creo que quizás finalmente lo haya
hecho. Ahora la soltaré.

—Confía en mí. —Prácticamente le ruego.

—¿No más secretos? —susurra.

—No más secretos.

Respira hondo, pone su mano en la mía, y la tiro hacia adelante, llevándola por
el pasillo hasta la salida de incendios al final. Cuando la abro, empieza a sonar una
alarma, pero no me importa. Mi auto está en el estacionamiento a sólo unos metros
de distancia.

No dice nada mientras conduzco por el tráfico de Londres hacia Hammersmith.

El silencio en el auto trae consigo una cierta calma. Nuestros secretos están todos
fuera, y son feos y retorcidos, pero estamos aquí. Ella está aquí, lo que significa que
aceptó la depravación que sabe que traeré. Finalmente está sucumbiendo a eso. Una
vez dentro de mi apartamento, voy y encuentro una camiseta de gran tamaño y un
par de pantalones cortos de entrenamiento, y se los lanzo donde se sienta en el sofá.

—Puedes ponerte eso. —Ella mira entre las prendas a su lado y a mí, sus cejas
surcando de confusión—. Más para mi beneficio —digo.

—¿Quieres que me cubra? —pregunta, y joder, suena tan inocente.

Me obligo a permanecer enraizado aquí, al otro lado de la habitación. Mis ojos

vagan por sus largas piernas, la piel expuesta de su estómago, sus tetas tensas contra
los confines de ese tanque roto. Joder, no, no quiero que se cubra.

Gimo y arrastro una mano por mi cara.

—Delilah.

Se pone de pie con un empujón, la cabeza inclinada hacia un lado y derramando

ondas de cabello oscuro y brillante sobre su hombro.

—Dijiste que no había más secretos.

 Ella se acerca.

—No es un secreto que te quiero, corderito. —Mis ojos están fijos en su pecho,
mi pene se endurece con cada paso que da, cada movimiento letal de esas caderas.

—Judas.

Mis ojos se fijan en su rostro y ella se sonroja, su mirada se posa en el suelo por
un momento. Me encanta lo insegura que está de sí misma, que todavía duda de este
control que parece tener sobre mí.

—He terminado de luchar contra esto.

 Judas se queda al otro lado de la habitación, su expresión cautelosa y su cuerpo
rígido por la tensión. Tiene las manos hundidas en los bolsillos de sus pantalones
negros, y sus antebrazos están llenos de venas, expuestos por las mangas
remangadas de su camisa. Un músculo de su mandíbula hace tictac contra su piel, y
prácticamente puedo sincronizar los latidos de mi corazón.

—He terminado de luchar contra esto. —Cuatro palabras. Cuatro palabras que
lo cambian todo. Estoy golpeando con un mazo este muro que he forzado entre
nosotros porque ya no me importa. Todo está a la vista ahora. Él sabe lo que hice, las
partes más profundas y oscuras de mí. Sé lo que hizo y sé por qué.

—Todavía desconfías de mí —dice, dando un paso lento hacia mí.

Asiento con la cabeza porque no le voy a mentir.

—Tengo miedo de quién soy cuando estoy contigo. —Una chica sin moral. Una
chica que ve cosas que alguna vez estuvieron mal, como aceptables.

—No lo tengas. Ella es tu verdadero yo, la que escondes de todos los demás. Pero
no puedes esconderla de mí. —Una pequeña sonrisa depredadora se dibuja en sus
labios.

—No quiero.

Cierra la distancia restante, acariciando con sus dedos mi mejilla mientras sus
ojos se posan en cada centímetro de mi rostro, estudiándome.

—Asegúrate de esto, Delilah. No soy el tipo de chico con el que cambias de

opinión. No te dejaré ir.

—No quiero que me sueltes —digo con un suspiro tembloroso.

Se mueve al mismo tiempo que yo, nuestros cuerpos chocan y nuestros labios se
sellan. Me roba el aliento. Él roba cada parte de mí hasta que siento que existo
únicamente para él. Sus brazos rodean mi cintura, protegiéndome del mundo, y
nunca me había sentido tan segura, tan querida. Quiero cada parte de él. Quiero ser
poseída y marcada, que él siempre me quiera, que siempre me mantenga a salvo. Él
es mi lobo. Mi salvaje domesticado.

Mis dedos tocan a tientas los cierres de su camisa hasta que pierdo la paciencia
y arranco la tela. Los botones se esparcen por el suelo de madera como gruesas gotas
tintineando en la tierra. Agarrándome por la cintura, me levanta del suelo y me tira
en el sofá. Lo miro como un halcón mientras se desabrocha los pantalones y se los
baja junto con la ropa interior. El calor se desliza por mis mejillas y luego se extiende
por todo mi cuerpo. Realmente es la cosa más hermosa que he visto en mi vida, y
decido en ese mismo momento que Judas nunca debe usar ropa.

Me quita la ropa, una pieza dolorosa a la vez hasta que estoy jadeando de
anticipación. Su sola mirada me hace sentir adorada de la manera más reverente.

Me saca de los cojines del sofá y se sienta, obligándome a sentarme en su regazo.

La piel cálida roza la mía, y esa corriente estática que siempre parece existir entre
nosotros, cobra vida con toda su fuerza. Tomando mi rostro, presiona sus labios
contra los míos de una manera que me roba el aliento y tiene mi corazón galopando
en mi pecho. Espero rudo y brutal. Espero ser destrozada de adentro hacia afuera.
Espero su destrucción, pero mientras se desliza dentro de mí, es como si estuviera
recolectando todos los pedacitos fracturados de mí y manteniéndolos a salvo.

Mi frente toca la suya y nuestras respiraciones profundas se entremezclan. Ese

rincón oscuro de mi alma suspira de alivio, como si hubiera encontrado un
equilibrio, como si finalmente hubiera sido aceptado.

—Te sientes como en el cielo, Delilah —respira contra mi boca. Y luego sus
manos están en mis caderas, forzándome sobre él, contorsionando mi cuerpo como
un maestro de marionetas. No reconozco los sonidos que salen de mis propios
labios, o la forma en que mis uñas raspan la piel de su pecho. Estoy poseída... por él.

—Mírame —exige, y mis ojos se abren de golpe, encontrándome con los suyos.
Tan intenso, tan lleno de deseo. Arrastra su pulgar sobre mi labio inferior antes de
inclinarse y pellizcarlo—. Eres tan hermosa así —gime.

Es demasiado. Mis pulmones se esfuerzan por respirar y mi pulso está

martilleando tan fuerte que suena contra mis oídos.

Sus brazos se deslizan por mi espalda, los bíceps bloqueando cada lado de mi
cintura mientras sus dedos se enrollan en mi cabello. Mi cabeza está torcida hacia
atrás, mi columna vertebral se inclina y mi cuerpo lo permite más profundo. Suave
se vuelve duro. La ternura se vuelve brutal, y la doy la bienvenida porque quiero la
tormenta que es Judas. Quiero lluvia torrencial y viento aullador. Quiero que mis
cimientos sean sacudidos y destrozados. Necesito que me saque de los escombros y
me permita renacer: más fuerte, mejor.

Sus dientes se hunden en la tierna piel de mi cuello, marcando y reclamando.

Toma todo lo que tengo para dar, y se lo ofrezco libremente, con la esperanza que se
preocupe por esos pequeños pedazos que tiene en la mano. Sabiendo que, si me
rindo, él me volverá a unir.

Me aferro a él, aguanto la tormenta con él, su nombre sale de mis labios como
una oración.

—Córrete por mí, dulce Delilah —dice con voz ronca.

Mi cuerpo se tensa y el placer me atraviesa tan caliente y rápido que mi visión

se nubla y mi cabeza da vueltas, y todas esas pequeñas piezas que sostiene: las
esparce al viento. Me ve desmoronarme ante sus ojos y reemplaza todo lo que una
vez fui... con él, hasta que infecta cada célula, cada respiración, cada pensamiento.

Un gruñido salvaje sale de su garganta y Judas se queda quieto debajo de mí. Me

empuja hacia adelante, me sostiene contra él y toca su frente con la mía.
Respiraciones agitadas me bañan la cara.

—Tan hermosa. —Sus manos ahuecan mi cara, sus pulgares se deslizan debajo
de mis ojos, atrapando lágrimas sueltas que ni siquiera sabía que estaban allí—. Tan
lindo cuando lloras —susurra sobre mis labios.

Soltándome, echa la cabeza hacia atrás contra el sofá, su pecho sube y baja con
respiraciones profundas. Sus pestañas proyectan sombras sobre sus mejillas y sus
labios carnosos se abren mientras aspira profundamente. Todavía lo estoy mirando
cuando sus ojos se abren de golpe y levanta la cabeza. Los dedos se arrastran por mi
estómago, haciéndome temblar y enrojecer con la piel de gallina. El latido constante
de mi corazón late contra mis tímpanos tan fuerte que estoy seguro debe poder oírlo.

Esto no es sólo sexo. Esto es algo completamente diferente. Dijo que no me

dejaría ir y lo siento. Siento que me estoy separando por él, invitándolo a vivir dentro
de mí.

—Eres mía ahora, Delilah. No hay ningún lugar donde puedas esconderte. Te
veo.

Asiento con la cabeza, sintiendo la vulnerabilidad, sintiendo el cambio en el aire.

Le acabo de dar a Judas Kingsley el poder de quebrarme por completo, pero sé que
no lo hará porque él es mi salvación.

Me ducho y entro en la habitación de Judas, y encuentro algo de ropa en la cama.

Sonriendo, tiro del suave material de la camiseta por mi cabeza y me pongo los
bóxers. Luego voy a buscarlo.

Está en la cocina, con la cadera apoyada contra el mostrador y el teléfono en la

mano mientras escribe algo en la pantalla.

Un chándal le baja por su cadera y no puedo evitar mirarlo. Es sólo piel

bronceada, tinta y músculos. Mucho músculo. Realmente podría creer que él es el
diablo porque ¿cómo puede un hombre tener un cuerpo así junto con una cara tan
perfecta? Estoy segura que desafía algún tipo de ley mortal. Me toma un segundo
darme cuenta que dejó de escribir. Cuando me encuentro con su mirada, una sonrisa
arrogante baila sobre sus labios y cruza los brazos sobre el pecho. Me toma
lentamente y me sonrojo, avergonzándome en el acto.

Empujando la encimera, acecha hacia mí, deslizando sus dedos debajo del
dobladillo de los bóxers y ahuecando mi trasero.

—Me gustas con mi ropa —murmura contra mi oído, haciéndome temblar. Pasa
a mi lado y lo miro por encima del hombro—. Sírvete lo que quieras —dice antes de
salir de la habitación.
 Escucho que la ducha comienza justo cuando abro la nevera y veo la botella de
vino blanco. Me sirvo un vaso y me siento en la barra del desayuno, tomando varios
tragos grandes mientras pienso en la gravedad de mi nueva situación. Tal vez
debería tener miedo, estar tan consumida por un hombre como Judas... pero no lo
estoy. Se siente bien.

Salto cuando los dedos se deslizan sobre mi cintura.

—¿Así de mal? —Judas se ríe, el sonido es un ruido sordo.

Giro en el taburete y levanto la copa de vino.

—Me pones nerviosa —espeto.

—Lo sé. —Sus dientes raspan su labio inferior en una media sonrisa—. Vamos.
— Me tira del taburete y me lleva al sofá, sentándome y colocándome en su regazo.
Agarro mi vino entre nosotros como un arma, y él se ríe, me lo arranca de la mano y
toma un sorbo antes de colocarlo en la mesa lateral.

—Se supone que debes estar nerviosa. —Su mano cae a mi pecho y la coloca
sobre mi corazón—. Esa risa nerviosa en tu estómago, el corazón acelerado; tu
instinto de supervivencia. Es tu mente quien te dice que corras.

—Pero mi corazón no me deja huir de ti, Judas. —Lo intenté. Yo lo hice.

Sus labios se contraen.

—Porque lo sabe.

—¿Sabe qué?

Levanta la mano y me acaricia la mejilla con los nudillos. Sus ojos captan cada
detalle de mi rostro como si lo memorizara.

—Que eres mía. Que somos iguales, tú y yo. —El pequeño nudo de ansiedad en
mi estómago se libera levemente. Besa mi frente—. Te dije. No te dejaré ir, Delilah.

Enrollo mis brazos alrededor de su cuello y presiono mis labios contra los suyos.
Este sentimiento desesperado y debilitante envuelve mi corazón, apretándolo con
fuerza.

—Te amo, Judas —confieso en un susurro.

Una pequeña sonrisa toca sus labios y una cierta paz se apodera de sus rasgos.

—Sólo un alma contaminada amaría a los condenados.

No quiero moverme. Me siento cálida y cómoda con el pecho de Judas debajo de

mi mejilla y sus brazos alrededor de mí.

El fuerte latido de su corazón es como su propia melodía.

 Extiendo la mano, paso los dedos perezosamente por su pecho y, después de
unos momentos, me doy cuenta que tiene bultos en la piel. No golpes, líneas.
Inclinándome sobre mi codo, miro hacia su pecho, presionando mis dedos en las
líneas que están hábilmente escondidas entre las alas del ángel, pero ahí no. Cuando
miro más de cerca, veo que son un recuento.

—Cicatrices —murmura Judas.

Me encuentro con el azul claro de su mirada. Me está mirando fijamente.

—¿De qué?

—Un cuchillo. —Se pasa la palma de la mano por los pectorales—. Una marca
por cada pecado.

Mis ojos se abren y miro las marcas desde una perspectiva diferente.

—Hay cientos. Judas, eso es...

—Mucho. Lo sé. Mi hermano y yo las acumulamos desde que teníamos diez

años. —Noto una que rompe la tinta en lugar de incrustarse en ella. La piel es una
línea rosa descolorida que atraviesa el negro. Rozo mi dedo sobre él—. Una más
nueva.

—¿Por qué?

—Nuestro padre era un gánster, nuestra madre era católica de culto fronterizo
y mi hermano es un psicópata. Saint pensó que era mejor que sus pecados
estropearan su cuerpo en lugar de su alma. Simplemente lo seguí porque significaba
que tenía que llevarle un cuchillo a mi hermano. —Querido Dios, ¿qué tan
desordenada está su familia?

—Espera, ¿entonces crees en Dios?

Él sonríe.

—¿Es tan difícil de creer?

—Uh, eres un traficante de drogas, Judas. Sí.

—¿Son la ocupación de un hombre y su fe mutuamente inclusivas?

—¿Estás convirtiendo esto en una conversación sobre moralidad?

—Creo en Dios. Simplemente no creo del todo en el mismo camino que otros lo
hacen.

—¿Y qué? ¿Tienes un acuerdo privado con él?

Una sonrisa extiende su rostro.

—Algo como eso.

 —Tienes que darme más que eso, Judas. Estás cortando pecados en tu pecho,
traficando drogas en una iglesia. ¿No dicen que ir en contra de la iglesia es ir en
contra de Dios?

—Bueno, la Biblia quiere hacerles creer que el mundo es blanco y negro. Bien y
mal. Dios y el diablo. Pero siempre hay oscuridad en la luz. —Me aparta el pelo de la
cara y desliza los dedos delicadamente sobre mi piel. Eres el ejemplo perfecto de
eso, Delilah. Tanta depravación entre tanta pureza.

—¿Así que son los dos?

—No. Te lo dije antes. Dios nos prueba. Piensa en mí como una prueba en el
camino de la vida.

—O un demonio que intenta llevar a la gente al pecado.

Sus labios se contraen.

—O eso.

—Según tu teoría, creo que no pasé mi prueba. —Paso las yemas de mis dedos
sobre sus labios carnosos, tan perfectos, tan besables—. Me voy a ir al infierno.

Se inclina y me besa debajo de la oreja.

—Te diré un secreto. Todas las mejores personas lo son.

—Ahora sólo le estás robando líneas a Lewis Carol. —Me río—. ¿Eras religioso...
antes?

—No encontré a Jesús en la cárcel, Delilah. Eso es tan cliché.

—Oh, lo siento, no conozco la etiqueta para ir a la cárcel y salir del armario. Estoy
bastante segura que eso no es normal.

—No, pero me sacó cinco años de mi sentencia. —Otra sonrisa—. ¿Cómo puede
alguien discutir que un sacerdote se arrepintió y cambió sus caminos?

—Oh, Dios mío, eres el diablo.

Una risa le sube por la garganta.

—No fue difícil. Pasé años yendo a la iglesia, escuchando versículos bíblicos y
sermones. Mamá nos hizo leer el buen libro antes de acostarnos todas las noches.

—Guau.

—Sí.

—Pero todavía eres sacerdote ahora...

 —Lo último que necesito es que la policía me mire demasiado de cerca. El
apellido Kingsley no está exactamente limpio.

—Espera, ¿saben de ti?

El resopla.

—Mi padre y mi tío han dirigido esta ciudad desde los años ochenta. Todo el
mundo sabe lo que hacemos, pero nadie puede probarlo. Aunque mis cargos no
tenían nada que ver con el negocio familiar, seguían siendo una atención no deseada.

Asiento con la cabeza.

—¿Y tu prima?

Encuentra mi mirada.

—Está bien. Nadie sabe lo que le pasó.

—¿Nadie?

Sacude la cabeza, sus ojos se endurecen.

—Ella, yo, él y ahora tú.

Trago saliva.

—Lo siento —susurro—. No quise entrometerme, yo...

—Te lo dije porque quería, Delilah. Cuando me arrestaron, todos me miraron

como si fuera un animal. El Kingsley que golpeó a un chico de veinte años hasta
dejarlo paralizado. Y nunca me importó una mierda. Nunca pensé que lo haría. Hasta
que me miraste así.

Muerdo mi labio inferior, sin saber qué decir.

—No me hago ilusiones sobre quién eres, Judas, pero no eres un animal.
Desearía… desearía que hubiera alguien en mi vida que hiciera todo lo posible por
mí. Tu prima tiene mucha suerte.

Lleva mi mano a sus labios.

—Yo haría todo lo posible por ti, Delilah. —Mi corazón pierde un latido vital
antes de volver a caminar a trompicones.

Sus ojos se encuentran con los míos, sosteniendo mi mirada. Todo está ahí en su
rostro, aunque no se pronuncian palabras. Algunas cosas van más allá de las
palabras.
 Me paro en el fregadero, me lavo los dientes y miro en el espejo empañado la
perfección de la forma de Delilah. Echa la cabeza hacia atrás, permitiendo que el
agua acaricie su cuerpo. Ella es como el arte. Pasó una semana desde que rompió
conmigo. Dos semanas desde que todo cambió, y cada día ella desciende un poco
más en mis brazos, más en la oscuridad porque los dos son mutuamente inclusivos.
Esa persona que una vez fue es un recuerdo fugaz, cada vez más pequeño, y en su
aceptación, encontró la paz. El caos en sus ojos se atenuó, y la tristeza que solía
definirla no es más que un susurro en su mente. Me encanta verla retorcerse
mientras se transforma de una oruga inocente en una mariposa con alas oscuras.

Escupiendo en el fregadero, me enjuago y salgo de la habitación antes de sentir

la tentación de meterme en la ducha con ella. Tenemos trabajo que hacer hoy.

La ducha se interrumpe y, unos segundos después, entra al dormitorio envuelta

en una toalla. Mira las prendas de la cama, arrugando la nariz.

—¿Me tienes ropa de entrenamiento?

Sabía que se iba a quejar.

—Sólo póntelos.

—¿No tienes que ir a la iglesia hoy?

—Día libre.

—¿Tienes días libre?

—Sí.

Ella frunce el ceño.

—Pero siempre estás ahí.

—Sólo para ti.

—¿Qué quieres decir? —Suspira. Ah, ella subestima gravemente mi obsesión.

Me muevo detrás de ella y aparto el cabello húmedo de su cuello, rozando su piel

suave y lechosa con las yemas de mis dedos.

—Para poder escuchar tu confesión.

Ella inclina la cabeza hacia un lado, lo que me permite besar su garganta.

—¿Pero por qué?

 —Porque lo necesitaba. Porque lo necesitabas. Porque siempre has sido mi
corderito perdido, esperando ser encontrado. —Se vuelve en mis brazos, sus ojos se
encuentran con los míos. Paso mis dedos sobre la piel caliente de su mejilla—. ¿Eso
te asusta?

—No —respira. A ella le gusta esto. Puedo verlo en sus ojos. Ella ama mi
obsesión porque contrarresta la suya. Somos el reflejo del otro, ambos de pie frente
al vaso, presionando nuestras palmas contra él, tratando de meterse dentro del otro.

—Todos tus pecados son míos.

—Todo es tuyo, Judas. —Poniéndose de puntillas, roza sus labios sobre los míos,
tan gentil, tan dulce.

—Bien. Ahora vístete.

Ella gime.

—No hago actividad física.

Paso mis dedos por sus muslos y debajo de la toalla, separándola lentamente.

—Bueno, eso no es cierto. —Su piel se ruboriza, y obligo a mis ojos a permanecer
en su rostro mientras rozo mis dedos sobre su estómago—. Puedes ser muy físico.
—Su respiración se entrecorta, sus labios se abren, y cuando me inclino, se balancea
hacia mí como si estuviera borracha.

—Vístete —murmuro contra su oído.

—Eres una persona horrible.

—Soy consciente —llamo mientras salgo de la habitación.

Estoy sentado en la barra del desayuno con una taza de café en la mano cuando
ella entra. Y maldita sea, esos leggings le quedan bien. Para una niña que no hace
actividad física, es una bendición.

Pongo una taza de café para llevar en su mano y me paro, dirigiéndome hacia la
puerta. Ella me sigue sin decir palabra hasta el gimnasio en el sótano del edificio.
Nadie lo usa aparte de mí, y está vacío.

Mira a su alrededor, arrugando la nariz.

—¿Crees que estoy gorda o algo así?

—No, creo que estás asustada. —La mirada de disgusto se convierte en

confusión.

—¿Qué?

—Le tienes miedo a Nathaniel. —Traga saliva, sus hombros se ponen tensos.
Intenta quedarse en la mía casi todas las noches si puede, y aunque sé que está tan
consumida con esto como yo, no es eso. Tiene miedo que la encuentre. Al principio,
simplemente lo iba a matar, pero este es su demonio y sólo ella puede
matarlo—. ¿Porque estas asustada?

—Porque no siempre puedes estar ahí, Judas.

—Mi nombre sólo debería ser suficiente para protegerte, pero Nathaniel… esto
es más que un negocio para él. Entonces, te voy a enseñar cómo defenderte.

Se pone de pie con torpeza.

—Esto va a doler, ¿no?

Yo sonrío.

—Voy a ser suave contigo, corderito. Básicos: ojos, garganta, entrepierna. Golpea
a cualquiera de ellos y luego corres.

Le muestro, y sus cejas se fruncen en concentración mientras copia todo lo que

hago. Es una cosita diminuta, pero después de una hora más o menos, es bastante
buena.

Me lanzo hacia ella y ella se desvía, llevándome el puño a la garganta con más
fuerza de la que esperaba. Toso y su rostro se pone pálido.

—Oh, Dios mío, lo siento.

Me río.

—No te disculpes por atraparme, Delilah.

Doy un paso atrás, y hacia la izquierda, ella contraataca intuitivamente a la

derecha, como una serpiente encantada bailando al son de mi melodía. Me atrapa
tres veces más antes que paremos.

—Ahora tengo algo para ti.

Deslizo mi mano en el bolsillo de mi pantalón de chándal y saco el cuchillo que

le compré. Inicialmente, parece poco llamativo. Sólo se ve el mango, hecho de
madera ornamentada e incrustado de plata. Cuando saco la hoja, sus ojos se
agrandan.

—¿Quieres que lleve un cuchillo?

—Te hará sentir mejor.

Ella me lo quita con cautela, mirando la pequeña hoja en su mano.

—¿De verdad crees que Nate vendrá por mí? —ella susurra.
 —Creo que siempre debes estar preparada. Ahora… —Tomo su mano, doblando
la hoja—. Voy a ir a por ti. En lugar de evitarme, acércate, acércame y empuja el
cuchillo hacia mi estómago.

Lo hacemos una y otra vez hasta que veo esa pequeña luz en sus ojos, el ansia de
poder; la voluntad de sacar sangre.

—Bien. —Beso su frente, inhalando el aroma de vainilla, mezclado con su sudor.

—Gracias. —Respira, levantando la barbilla y mirándome a través de esas

interminables pestañas. Su boca presiona la mía, deteniéndose lo suficiente como
para hacer que mis dedos se aprieten en su cintura y la empujen hacia adelante. Mi
lengua pasa por su labio inferior, y ella gime como el pequeño demonio que es,
atrayéndome más allá de los reinos de control.

Ah, mi sórdida pecadora. Es embriagadora. Me enterraré voluntariamente en

ella y lo llamaré salvación.

Me paro afuera de la iglesia con esa sonrisa falsa pegada en mi rostro, de la

misma manera que lo hago todos los domingos. Todos los feligreses pasan junto a
mí, estrechando mi mano y sonriendo como si Dios mismo los estuviera tocando.

—Judas. —Me vuelvo al oír el distintivo acento irlandés diciendo mi nombre.

Instintivamente me estremezco como si estuviera en problemas.

Mi madre se acerca a mí, su vestido rosa pálido y su chaqueta de encaje color

crema la hacen parecer más como si estuviera asistiendo a una boda y no a una
iglesia.

—Ma, no te estaba esperando.

Me da un tirón en un abrazo y besa mi mejilla, sin duda dejando su lápiz labial

rosa en mi mejilla. Su cabello rojo con mechas grises es una masa de rizos que
siempre son completamente salvajes, sin importar lo que haga. No puedo imaginar
a mi madre luciendo realmente bien. No le sentaría bien. Papá siempre bromea
diciendo que su cabello era la advertencia del Señor que estaba loca.

—Bueno, sabrías si alguna vez contestaras tu teléfono —dijo—. No he escuchado

a un pájaro idiota en semanas.

—He estado ocupado. —Con Delilah.

Ella entrecierra los ojos.

—Sí, haciendo el trabajo del diablo. —Aquí vamos—. No sé cómo puedes servir
al Señor Todopoderoso en un aliento y alimentar al diablo con el siguiente. —Sacude
la cabeza con decepción y quiero golpear mi cabeza contra la pared más cercana.

—Mamá, ¿por qué no entras y tomas asiento? Sin embargo, no reservé uno
porque no sabía que vendrías. —Levanta la barbilla y pasa a mi lado hacia la iglesia.
Sé que está a punto de echar a una anciana del banco delantero sin una pizca de
vergüenza.

Efectivamente, cuando subo al púlpito, ahí está mi madre, el lugar de honor,

justo al frente.

—El Señor este con ustedes —digo.

Se oye el crujido de las bisagras cuando se abre la enorme puerta de la iglesia.

Me sorprende ver a Delilah deslizarse y tomar asiento en el banco de atrás. Lleva un
vestido rojo escarlata y sonrío. Recuerdo la primera vez que vino a misa con su
pequeño vestido amarillo, luciendo como el sol y la inocencia. Ella cambió, se
transformó. Ahora está sentada allí como la pequeña pecadora que está vestida de
rojo sangre, como si fuera la representante personal del diablo. Hay un aire a su
alrededor, la vergonzosa confianza de un pecador que no busca el perdón. Ella es
hermosa. Ella es perfecta.

Hago los movimientos de la Misa, leo las oraciones y sermones. Finalmente, es

hora de la comunión. Opto por hacer el pan de nuevo porque no quiero que los dedos
del padre Daniel estén cerca de la boca de Delilah. Mi madre es la primera, por
supuesto, apartando a todos los demás del camino. Ella cae de rodillas frente a mí,
inclinando la cabeza con reverencia.

—El cuerpo de Cristo. —Le pongo el pan en la lengua y ella lo toma,

santiguándose.

—Amén.

Luego se levanta y se dirige al vino. Su parte favorita.

Pasa toda la congregación, y exactamente igual que antes, Delilah espera hasta
el final.

—Ponte de rodillas, corderito —le susurro. Una sonrisa irónica tira de sus labios,
y cae de rodillas fácilmente, manteniendo sus ojos fijos en mis pies—. Mírame. —
Ella mira hacia arriba a través de sus pestañas, tan bonita, tan tortuosa—. Abre. —
Sus labios se abren y mi polla se contrae en respuesta. Pongo el pan en su lengua y
ella cierra sus labios alrededor de mis dedos, sus dientes raspan la yema de mi
pulgar antes que su lengua lo chupe. Mi polla se convierte en piedra y lucho contra
un gemido.

—Creo que se supone que debes decir algo —pide con una sonrisa de suficiencia.

—El cuerpo de Cristo —agradezco.

—Amén.

Se pone de pie, inclina la cabeza, todo en ella parece repentinamente recatado.

Mierda. Es un buen trabajo que estas túnicas escondan todo.
 Me apresuro a través del resto del servicio, mis ojos continuamente se desvían
hacia Delilah. Para cuando termino, estoy listo para echar a todos y cerrar las
puertas.

La gente se queda fuera de la iglesia y el padre Daniels sale a jugar al amigable

sacerdote del vecindario. Sin embargo, en realidad lo es. Veo a mi madre hablando
con la Sra. Jones, sin duda sobre su club de lectura. Papá dice que todo lo que hacen
es beber vino y leer pornografía. Tiene que valer al menos tres Avemarías.

Debería salir, pero Delilah todavía está sentada en ese banco trasero, una pierna
cruzada sobre la otra mientras lee una de las Biblias. Me muevo hasta el final de su
banco y me detengo.

—¿Qué estás haciendo?

Ella mira hacia arriba.

—Esperando por ti.

Agarrando su mano, la pongo de pie. Me obligo a soltarla y coloco una mano en

su espalda mientras camino hacia la parte trasera de la iglesia. Por si acaso alguien
está mirando. Tan pronto como la llevo a la oficina, la empujo contra la puerta.

—¿Crees que es gracioso que me pongas duro en la iglesia?

Sus dientes raspan su labio inferior y empuja su pecho hacia adelante hasta que
roza contra mí.

—Hice lo que me dijiste. Me arrodillé, te miré, abrí la boca...

Agarrándola por la cintura, la aparto de la puerta y la tiro sobre el escritorio. Su

vestido se levanta, mostrando el encaje negro de su ropa interior. Empuja sus manos
hacia arriba, acercando sus labios a los míos.

—Te extrañé —respira contra mi boca.

—Joder, te extrañé. —Tuve que tomarme un par de días y reunirme con nuevos
distribuidores. Casi me la llevo conmigo porque a pesar que han pasado semanas,
no confío en que Nathaniel o sus jefes no hagan un movimiento. Sin embargo, por
mucho que anhelo corromper a Delilah, no deseo darla a conocer a nadie que pueda
estar buscando una debilidad. Ella no necesita estar en mi mundo.

Me besa, sus labios suaves y cálidos, complacientes y dispuestos. Mis dedos van
a su cabello mientras sus palmas ahuecan mi mandíbula. Y luego una garganta se
aclara detrás de mí.

Apartándome de Delilah, me doy la vuelta, me paro frente a ella y la bloqueo de

la vista. Mi madre está parada allí con una ceja levantada y sus brazos cruzados
sobre su pecho.

—Maldito infierno, mamá. ¿No podrías haber llamado?

 —Judas Moses Kingsley, te quitas esa blasfemia de la boca. —Hay un bufido de
risa detrás de mí antes que se apague—. ¿Por qué iba a tocar? No es como si esperara
que el sacerdote estuviera aquí fornicando.

Pongo los ojos en blanco.

—Soy yo. Tus expectativas deberían ser bajas.

Intenta mirar a Delilah a mi alrededor.

—No deberías aprovecharte de una pobre muchacha.

Gimo y echo la cabeza hacia atrás, rezando por fuerza. Haciéndome a un lado,
revelo a Delilah, esperando por Dios que su falda ya no esté alrededor de sus
caderas.

—Ma, esta es Delilah.

Delilah se sienta en el escritorio, una pierna cruzada sobre la otra. Sus mejillas
se tiñen de un rojo intenso mientras sonríe tímidamente a mi madre.

—Hola. Encantada de conocerte.

Le ofrece una sonrisa, no, esa sonrisa; el “Soy una buena católica, y te salvaré de
mi sonrisa de hija pagana”.

—Pareces una buena muchacha. Joven. Bonita. —Me lanza una mirada de juicio
como si acabara de secuestrar a una virgen para un sacrificio satánico—. Amo a mi
chico, pero si fuera tú, me mantendría alejado.

—¡Mamá!

—Puede que sea un hombre de Dios, y es un buen chico, pero es un pecador

indefenso.

Joder. ¿En serio?

—Ella es consciente. Luego te llamo. —Beso su mejilla y la arrastro hacia la

puerta.

—¡No, ven a cenar esta noche!

—Te llamaré. —Cierro la puerta y apoyo mi espalda contra ella. Delilah estalla
en carcajadas—. Sí, ríete a carcajadas.

—No sé si sentirme mortificada o divertida. Ella es genial.

Joder, si hay algo que nunca debía suceder, era que Delilah conociera a mi madre
o a alguien de mi familia.
 Los días parecen mezclarse en semanas, y la vida adquiere una nueva
normalidad. Trabajo en Fire. Voy a la uni. Veo a Judas, y se convirtió en una salvación
más de lo que podría haber predicho. Ya no es una curita, se convirtió en las mismas
células que se unen y sellan todas mis heridas. Él es parte de mí, tan arraigado que
perderlo sería como arrancar mi corazón de mi cuerpo y desear que aún latiera. Me
hace abrazarme y soltar todas las cosas a las que me estaba aferrando, todas las
cosas que me hacían sentir que no era lo suficientemente bueno. He aceptado que
tal vez no sea bueno. Me aterroriza tanto como me emociona.

Salgo de la trastienda de Fire con una botella nueva de vodka. Tan pronto como
abro la puerta del club principal, la música golpea a través de mi cuerpo, vibrando
mis huesos. Los diminutos pantalones cortos de cuero que llevo me suben por el culo
y soy consciente de las miradas persistentes dirigidas hacia mí. Judas lo odia. Trató
de hacerme trabajar en la oficina, o simplemente encubrir más, pero hay una razón
por la que las chicas VIP ganan tanto dinero. Él también lo sabe, por eso, en primer
lugar, les pide que usen los trajes.

Los gorilas en la parte inferior de las escaleras se separan, permitiéndome pasar

a la barra VIP. Abro la botella y abro una bengala en la parte superior, encendiéndola.
Tan pronto como me acerco a la mesa, escucho un aplauso de los chicos ruidosos a
los que he estado sirviendo toda la noche. Son desagradables, pero ya han dejado
varios cientos de propinas esta noche, y todavía faltan horas para el cierre.

Un par de chicos se inclinan el uno hacia el otro, con amplias sonrisas en sus
rostros mientras uno habla al oído del otro. Sus ojos recorren todo lo largo de mis
piernas y fijo mi rostro en una expresión de fría indiferencia. Demasiadas sonrisas y
comienzan a preguntarse qué estás preparado para hacer por los buenos consejos.

Coloco la botella en el cubo de hielo y me inclino sobre la mesa baja, quitando la

bengala de la parte superior. Siento el roce de los dedos en la parte de atrás de mi
muslo, y mientras me enderezo, una mano agarra mi trasero, tirándome hacia
adelante. Me tropiezo, mi rodilla aterriza en el sofá junto a uno de los borrachos, mi
entrepierna en su cara.

—Te sugiero que me dejes ir.

—Aw, vamos bebé —insulta—. ¿No hemos sido amables contigo toda la noche?

—Cierto, Dan. Creo que debería ser muy amable con nosotros —dice su amigo.

Me aparto de ellos, pero su dedo atrapa mis medias de red, haciendo un agujero
en ellas. Me congelo, miro hacia el agujero y luego al tipo.

—Ups —dice con una sonrisa.

 La ira aumenta rápidamente.

—¿Te di permiso para tocarme? —chasqueo.

Y luego, como para probar un punto, me agarra el culo de nuevo. Sin pensarlo,
arremeto, mi puño chocando con su nariz. La sangre explota y él grita, liberándome
de inmediato.

—¡Argh! Maldita perra.

Jackson, uno de los tipos de seguridad, entra y lo pone de pie, arrastrándolo a él

y a su amigo fuera del club. Le estrecho la mano porque eso me duele.

—¿Estás bien, Delilah? —Me vuelvo hacia Stacey, una de las otras chicas. La
preocupación estropea su bonito rostro.

—Estoy bien. —Maldita sea, mi pulgar está realmente latiendo.

Bajando a la barra, agarro una toalla y un poco de hielo, envolviéndolo alrededor

de mi mano. Desaparezco de regreso al vestuario y me siento un momento. Mi pulgar
ya se está poniendo de un feo color púrpura e hinchado. También hay un gran
agujero en mis mallas de red. Puedo imaginar la reacción de Judas cuando lo vea
después del trabajo.

Unos minutos más tarde, alguien golpea la puerta y Stacey asoma la cabeza.

—El jefe quiere verte, Delilah.

—¿Él está aquí?

Ella encoge un hombro.

—Supongo que sí. —Mierda. Mierda.

Me pongo de pie y la sigo; su largo cabello rubio decolorado se balancea con cada
paso. Me ofrece una pequeña, casi comprensiva sonrisa antes de volver a subir las
escaleras a VIP, y yo me dirijo hacia las escaleras que conducen a la oficina de Judas.
En la parte superior, hay una puerta que se abre a un pasillo corto, y tan pronto como
la puerta se cierra detrás de mí, puedo escuchar a Judas gritar.

—¿Para qué te pago si las chicas tienen que defenderse? ¿Qué diablos estabas
haciendo? Obviamente no estabas prestando atención.

—Lo siento, jefe. No volverá a suceder.

—Sal.

La puerta frente a mí se abre, mientras Jackson se para frente a mí, con su metro
noventa.

—Lo siento, Lila —dice mientras pasa a mi lado.

 —Está bien. No te disculpes.

—Delilah, entra aquí —grita Judas.

Respiro hondo, entro en la oficina y cierro la puerta detrás de mí. Me siento como
una niña a la que llaman a la oficina principal y la idea me enfada.

Judas se apoya contra el frente de su escritorio, su cabeza inclinada hacia abajo

y sus hombros encorvados hacia adelante. No dice nada durante largos momentos,
pero su ira es como un ser vivo en la habitación con nosotros. Sin embargo, me niego
a temerle.

Acercándome, deslizo una pierna entre sus piernas abiertas, a horcajadas sobre
su muslo. Tomando su rostro, lo obligo a mirarme. La rabia se arremolina en sus iris,
haciendo que los ángulos agudos de su rostro parezcan fríos y duros.

—Lo manejé —le susurro, rozando mis labios sobre los suyos.

Agarra mi mandíbula, asegurándome en su lugar. Me sostiene justo en frente de

él, buscando, sondeando.

—Tenía tu trasero en la mano, Delilah. Deberías haberle golpeado mucho antes.

—Hay un tono en su voz que promete anarquía. Ese gruñido bajo y amenazador es
como la precuela de su propio apocalipsis personal. Este es el hombre que realmente
es, el que tanto temo como amo.

—¿Tu viste?

—Siempre te estoy mirando, corderito. —Hubo un tiempo en el que eso podría

haberme molestado, pero no es así. Me encanta la forma en que soy el centro de su
mundo. Es poderoso y adictivo, ser querida así. Tal vez sea un poco enfermo, pero si
ese es el caso, entonces no quiero curarme.

Cierro los ojos y sus dedos se clavan en mis mejillas con más fuerza.

—Mira, tal vez deberías dejar de venir tanto al club.

—¿No me quieres aquí? —Hay una advertencia apenas velada detrás de la

pregunta.

Abro mis ojos.

—Nunca estuviste aquí antes. Se supone que debes estar oculto. Me preocupa
que hagas algo para llamar la atención. —Como matar a alguien por mirarme de
forma incorrecta—. Esto no es propio de ti. No eres irracional.

Su mano se apoya en la parte baja de mi espalda.

—Lo soy cuando se trata de ti.

—No puedes intentar matar a cualquiera que me mire mal.

 Me empuja contra él.

—Puedo —susurra en mi oído—. Porque eres mía.

—Siempre. —Presiono un prolongado beso en sus labios por la única razón que
lo necesito. Siento que esta conexión entre nosotros se hace más fuerte día a día,
como si nos estuviéramos fusionando—. Pero no quiero que te metas en ningún
problema. Te necesito.

Sus ojos recorren los diminutos pantalones cortos y el bralette7 que estoy
usando. —Si usaras ropa...

—Hemos hablado de esto.

—Entonces trabaja en la oficina. Maneja los libros. Te pagaré lo mismo.

Pongo los ojos en blanco.

—No, no lo harás porque me pagas diez libras la hora, y ellos —Señalo el área
VIP—, me dan una propina de cientos por noche.

—Lo igualaré.

—No.

Aprieta los dientes, sus dedos se mueven contra mi cadera.

—Joder, Delilah. ¿Qué quieres que haga aquí?

—Absolutamente nada.

—Te juro que quieres que vuelva a prisión —gruñe, deslizando su mano sobre
la mía. Nuestros dedos se entrelazan y él aprieta, haciéndome estremecer. Frunce el
ceño mientras toma mi mano, inspeccionándola. Mi pulgar está hinchado ahora, la
piel es tan morada que bordea el negro—. ¿Le pegaste? —Asiento con la cabeza—.
Mantuviste tu pulgar dentro de tu puño, ¿no es así?

—No sé.

Sus ojos pasan de mi mano a mi cara.

—¿Qué pasó con los ojos, la garganta, la entrepierna?

—Entré en pánico.

—Esto probablemente esté roto.

7
El bralette es una prenda de ropa femenina que combina elementos de un sostén tradicional con la
forma de un top deportivo o un 'crop top'
 —Excelente. Una herida más. —Su mandíbula se mueve hacia adelante y hacia
atrás—. Estoy bien.

El niega con la cabeza.

—Maldito Jackson parado ahí con el pulgar en el culo.

—El pobre está aterrorizado de ti.

—Bien.

—Tan gruñón.

Él arquea una ceja.

—Estoy tan cerca de despedirte.

—¿Qué? ¿Por qué? No hice nada.

—Sabes por qué. —Porque no me inclinaré ante él—. No puedes ser tan
posesivo. No es normal.

—Oh, corderito. —Se ríe, y luego sus dientes raspan el costado de mi

cuello—. Nada en nosotros es normal.

Sus labios recorren un camino hasta mi hombro, y mi mente se queda en blanco,

todos los pensamientos parpadean hasta desaparecer. Agarrando un puñado de su
cabello, lo beso, un beso profundo y drogado que deja todo mi cuerpo flácido.

Su dedo se engancha en la parte superior de mis pantalones cortos.

—Déjame pagarte el dinero para que no hagas el trabajo.

Yo retrocedo.

—Judas Kingsley, ¡no seré tu puta!

Él sonríe.

—Por supuesto que no. No tengo que pagarte para follarte, dulce
Delilah. —Suelta el botón de mis pantalones cortos y baja lentamente la cremallera.

—Estoy trabajando.

—Yo soy el jefe.

Besa su camino por mi cuello de nuevo, deteniéndose donde se encuentra con

mi hombro y hundiendo sus dientes en mi piel. Sus dedos acaban de abrirse camino
por debajo de la costura de mi tanga de encaje cuando alguien llama a la puerta. Me
mueve hasta que estoy completamente de espaldas a la puerta.

—Adelante.
 —Oye, la policía está aquí. —Reconozco el fuerte acento cockney de Marcus.
¿Policía? Oh Dios, finalmente lo descubrieron. Ellos lo saben qué maté a Isabelle. Mi
corazón se acelera un poco, y los imagino arrastrándome por la discoteca con las
manos esposadas, todos mirando, sabiendo lo que hice.

—Estaré allí en un minuto. —Judas desliza su mano de mi ropa interior y cierra

y abrocha mis pantalones cortos. La puerta se cierra y él se pone de pie.

—¿Por qué está aquí la policía?

—No sé.

—Judas…

Toma mi cara con ambas manos y besa mi frente.

—No están aquí por ti, Delilah. Cálmate. —Sus dedos acarician mi cara, sus cejas
se juntan con fuerza—. Aquí. —Me entrega sus llaves—. Toma mi auto. Vete a mi
casa. Estaré ahí pronto.

Inclinando mi barbilla hacia arriba, me besa rápidamente antes de salir de la

habitación. Mantén la calma.

Para cuando Judas regresa, es tarde y mis nervios están tan tensos que siento
que estoy perdiendo la cabeza.

—¿Y bien?

Arroja sus llaves sobre la mesa de café y se quita la chaqueta.

—Sólo querían algunas imágenes de CCTV de una pelea que tuvimos anoche.

Entrecierro los ojos, sin saber si creerle.

—No vi una pelea.

—Fue afuera.

—Entiendo. —Pero no está bien. Dios, es como si me hubiera sumergido tan

completamente en Judas que me hubiera olvidado por qué fui a él en primer lugar.
Nada cambió. Todavía ayudé a matar a Isabelle. Nate sigue ahí, permaneciendo en
las sombras, esperando. Y sus empleadores todavía me matarán si piensan por un
segundo que hablaré. Esa inminente sensación de pavor que se cubrió con todo lo
que es Judas se eleva ahora, envolviendo sus dedos helados alrededor de mi
garganta.

Una mano aterriza en mi hombro y salto, mirando a Judas.

 —Delilah. Está bien —dice las palabras lentamente como si estuviera hablando
con un niño pequeño—. Necesito llevarte al hospital.

Niego con la cabeza y miro mi mano envuelta en una bolsa de hielo.

—Está bien.

Sentado a mi lado, toma el paquete e inspecciona mi mano.

—Estoy orgulloso de ti por dar un puñetazo, corderito.

—Lo hice mal.

—Dios ama a un luchador. —Esa sonrisa deslumbrante cruza sus labios y casi
me dan ganas de llorar porque me aterroriza que llegue un momento en que no
volveré a ver su rostro.

Descanso mi mejilla en su hombro, inhalando su limpio aroma cítrico.

—Hagámoslo normal durante una o dos horas.

Él se ríe.

—No somos normales, Delilah.

—Shh, sólo una hora.

Y me lo da. Sus brazos me rodean, una mano acaricia mi cabello, y aquí mismo,
ahora mismo, siento que Judas me protegería de cualquier cosa. Pero en el fondo sé
que no puede protegerme de mí misma.
 Hay un ligero golpe en la puerta de mi habitación. Cruzo la habitación y la abro.
Ti está allí, su rostro pálido y sus ojos muy abiertos.

—Ti, ¿qué pasa?

Se pasa el pelo rubio detrás de la oreja.

—Lila, hay policías aquí. Quieren hablar contigo. —Siento que toda la sangre se
me escapa de la cara y mi pulso se acelera. Un escalofrío recorre mi cuerpo y mis
palmas se ponen húmedas.

—Ya voy. Sólo... dame un segundo.

Ella asiente y se aleja de la puerta. Ti es mi amiga, pero puedo ver la sospecha en

su rostro. Se pregunta qué hice. Está pensando que tal vez no me conoce en absoluto.
Y ella tendría razón.

Me pongo unos vaqueros y una sudadera con capucha y salgo de la habitación.

Con cada paso por las escaleras, mis piernas se sienten un poco más débiles, mis
pulmones un poco más pequeños. Cuando doblo la esquina, trato de mantener la
calma. Dos agentes de policía están en mi cocina con el uniforme completo.

—Hola —digo, mi voz es apenas más que un chillido.

El par de ellos se vuelven hacia mí y retrocedo. El hombre es más joven que la

mujer y me ofrece una pequeña sonrisa.

—Señorita Thomas, tenemos que hacerle algunas preguntas. —Asiento con la

cabeza—. Uh, sí, claro. ¿Puedo... preguntar de qué se trata esto?

La expresión de la mujer es una máscara dura.

—Mejor que vengas con nosotros. Lo discutiremos en la estación.

¿La estación? Quieren que vaya a la estación. Mi pulso late contra mis tímpanos,
ahogando todo lo demás.

—¿Estoy en problemas?

El chico da un paso adelante.

—Sólo necesitamos hacer algunas preguntas y que usted haga una declaración.
—Me ofrece una sonrisa tranquilizadora, pero no me siento tranquila porque soy
culpable. ¿Y no se descubre siempre la gente culpable al final?

—Está bien —susurro.

 Cuando llego a la comisaría, me llevan a una habitación y me piden que espere.
Es una habitación sencilla con una pequeña mesa y dos sillas una frente a la otra.
Estoy tan nerviosa que me tiemblan las manos, así que las meto en los bolsillos de
mi sudadera con capucha y camino de un lado a otro.

Cuando la puerta finalmente se abre con un clic, estoy lista para salir
arrastrándome de mi piel.

Entra un hombre mayor con una sonrisa amable y arrugas en las esquinas de los
ojos. Tiene una carpeta de papel debajo del brazo mientras camina alrededor del
escritorio.

—Señorita Thomas, soy el detective Harford. —Saca la silla y desabrocha el

botón de su chaqueta antes de sentarse—. Por favor siéntate.

Dudo por un momento y luego me siento en la silla frente a él.

—No sé por qué estoy aquí —digo.

Sus ojos se encuentran con los míos, y aunque están desprovistos de cualquier
tipo de emoción, siento que me está gritando que sabe lo que hice.

—Sólo quiero para hacerte unas preguntas sobre la noche del 20 de

marzo. —No digo nada, y abre el archivo, deslizando un papel sobre la mesa hacia
mí. Es una imagen, una instantánea de CCTV granulada de Charles y yo. Sus brazos
están envueltos alrededor de mis hombros y los míos alrededor de su cintura. Una
sonrisa cegadora cubre su rostro y parece que casi podríamos ser amantes—. Esta
imagen de usted y Charles Stanley fue tomada esa noche. —Trago saliva y asiento
con la cabeza—. ¿Puedo preguntarte cómo lo conoces?

—Era mi amigo, el novio de Isabelle.

—¿Abrazas así a todos los novios de tus amigas? —Señala con la cabeza la
imagen. Siento que mi cara se calienta cuando me pone en un aprieto.

—Yo... nosotros también éramos amigos.

Los labios del detective se aprietan con fuerza. No está convencido. Toma otra
imagen de su archivo y la desliza frente a mí. Otra imagen de circuito cerrado de
televisión, esta vez de Nate y yo. Estoy tan apretada contra él que estoy a horcajadas
sobre uno de sus muslos y él está enterrando su rostro en mi cuello.

—¿Y éste? ¿Era un amigo?

Mi columna se endereza ante el mordisco en su voz.

—No, Nate era mi novio.

—¿Era?
 —Ya no estamos juntos. —Se inclina hacia atrás en su silla, apoyando un codo
en el respaldo mientras su otra mano golpea la mesa. Voy a ir a la cárcel y luego los
jefes de Nate van a hacer que me maten. No quiero morir. No quiero ir a la cárcel.

Mejor. Necesito ser mejor. Más convincente.

—Mira, di mi declaración sobre la noche en que Isabelle y Charles murieron. —

Mi voz se quiebra—. ¿Qué tiene esto que ver con Nate?

Saca otra foto de su archivo, luego otra y otra. Todas las imágenes de Nate con
varias personas, dándoles un medio abrazo, golpeando las palmas de las manos y
una en la que están encorvados, obviamente intercambiando algo, pero la oscuridad
de la imagen hace que sea difícil ver con claridad.

—Su novio es un traficante de drogas, señorita Thomas.

Lo miro y por un momento no sé qué decir. Siento que puede ver la verdad
escrita en mi rostro, él puede leer mi mentira.

—Él no es mi novio —susurro.

Sus labios se dibujan en una pequeña sonrisa que dice que me tiene y lo sabe.

—Interesante en mi declaración, eso es lo que niegas.

—No sé nada sobre el tráfico de drogas de Nate —digo rápidamente.

—Sin embargo, no parece sorprendida por eso. Eso sugeriría que, de hecho, sí lo
sabía.

Presiono mis dedos contra mis sienes y cierro los ojos por un segundo. No puedo
vender a Nate.

—Mira, Nate no era el tipo más agradable. Nunca le pregunté cómo ganaba su
dinero ni qué hacía. Nuestra relación no fue algo a largo plazo. —Encojo un
hombro—. No me sorprendería que lo fuera, pero nunca vi nada.

Empuja la imagen de nosotros juntos sólo una pulgada más cerca.

—¿Ni siquiera cuando estabas allí con él mientras él trabajaba?

—No. —Mi voz tiembla y mis nervios están ahí en el punto de ruptura.

—¿Sabe lo que pienso, señorita Thomas? —Realmente no quiero saber. Toma la

imagen de Charles y yo y la alinea junto a la otra imagen—. Creo que eres tú quien
está haciendo una entrega. —Mi corazón se dispara sobre sí mismo, se desploma
antes de reanudar un balbuceo desesperado e incómodo—. No creo que conozcas a
Charles Stanley lo suficiente como para abrazarlo. Esto es sólo una gota. —No me
había dado cuenta que me estaba mordiendo la uña del pulgar hasta que una
punzada de dolor me alerta. Mirando hacia abajo, veo que mi uña ahora está
sangrando. Sus ojos siguen los míos, mirando la evidencia de mi evidente culpa. Se
inclina hacia adelante sobre el escritorio, agachando la cabeza para atrapar mi
mirada—. No sé si estabas dispuesta o si te obligó a hacerlo. —Hay una pausa, y su
expresión ahora no es más que comprensiva. Me está dando una salida, pero no
puedo soportarlo—. No eres tú a quien busco, Delilah. Eres estudiante, una linda
chica de buena familia. Sin embargo, Nathaniel es un eslabón de una cadena mucho
más grande. Lo quiero para poder llegar a ellos. —Abre su carpeta y saca una foto
final, colocándola frente a mí. Cierro los ojos, luchando contra el escozor de las
lágrimas. No necesito mirar esa imagen porque está marcada en mi mente. La misma
imagen salpicaron por todos los principales canales de noticias. La cara sonriente de
Isabelle—. Tu amiga está muerta, Delilah. Porque tipos como él están poniendo estas
cosas en las calles. —Chicos como Judas.

—Lo siento —Me ahogo—. Desearía poder ayudarte, pero no sé nada.

Deja escapar un largo suspiro y se frota la mandíbula bien afeitada con una
mano.

—Podemos protegerla, señorita Thomas. —Aunque no pueden. He aprendido

más en estos últimos meses de lo que nunca quise saber sobre la zona criminal de
Londres. Yo sé cómo funciona. Estas personas ganan demasiado dinero como para
permitir que una niña represente un riesgo. La policía no puede protegerme. Nadie
puede, excepto quizás Judas—. Te estoy dando esta oportunidad. La próxima vez
que hablemos, te arrestaré por intento de suministro y conspiración. Por no hablar
de la complicidad de un asesinato. —Trago la bilis que sube por la parte posterior
de mi garganta.

—Lo siento. Realmente no sé nada. —Sé que sueno hueca, mi voz es un graznido
ronco. Veraz Estoy aterrorizada, pero probablemente debería estarlo. Incluso una
niña inocente estaría asustada de esas acusaciones, ¿verdad? Y no soy inocente. Hice
exactamente lo que él dice que hice.

Poniéndose de pie, niega con la cabeza y yo me encorvo bajo el peso de su

evidente decepción. Pensaba que yo era una buena chica, una buena persona. Pensó
que me daría vuelta sobre Nate, y desearía poder ayudarlo. Desearía estar mejor,
pero no lo estoy. Me estoy cuidando a mí misma.

—Eres libre de irte. —Recogiendo todas las fotografías, sale de la habitación.

Para cuando llego a casa desde la comisaría, estoy en pánico a gran escala. Tanto
es así que no me doy cuenta del BMW negro estacionado justo afuera de mi casa
hasta que es demasiado tarde. La puerta del conductor se abre y Nate sale,
enderezándose en toda su altura. Yo todavía, levantando mi mano. Es pleno día, pero
no confío en él. Cuando lo miro, todo lo que veo es la rabia loca que pintó su rostro
esa noche, y todo lo que siento son sus manos en mi garganta, el golpe en mi cara.

Deslizo mi mano en mi bolsillo, palmeando el cuchillo que siempre llevo encima.

—¿Qué les has dicho? —él dice. ¿Cómo diablos sabe que estaba con la policía?

—Judas está de camino aquí —miento—. Deberías irte.

 —¿Qué. Les. Dijiste? —gruñe, acercándose.

—Tócame y gritaré —le advierto. Sus fosas nasales se inflaman, sus puños se
aprietan a los costados. No va a ir a ninguna parte—. Les dije que no sabía nada, ¿de
acuerdo? Tenías razón. Querían que me volteara sobre ti. Les dije que no podía
ayudarlos. Ahora vete.

Se relaja visiblemente, aunque sus ojos se entrecierran con sospecha.

—¿Por qué harías eso, hey?

—¡Porque no quiero morir! No quiero nada de esto. —Nate se ríe—. ¿No lo

quieres? Estás follando a Judas Kingsley. —Empuja el auto y se acerca. Retrocedo de
nuevo—. ¿Crees que soy malo? No tienes idea de las cosas que han hecho los
hermanos Kingsley.

—Sé lo que hace —le digo, mi voz ganando fuerza.

Él sonríe.

—¿Sí? Está jodiendo contigo, Lila. Jugando contigo. ¿Qué interés podría tener un
chico así con una chica como tú?

—Nate, sólo vete.

—Por supuesto que podrías darle la vuelta, usarlo, jugar con él... —Frunzo el
ceño y froto mis palpitantes sienes.

—¿Qué?

—Todavía te amo, Lila. Pudimos…

Mi risa aguda corta el aire.

—Ay Dios mío.

—¡Me pegaste, Nate! ¡Eres un maldito psicópata!

Vuelve a acercarse sigilosamente y, de nuevo, retrocedo.

—Estaba tan enojado cuando pensé que estabas trabajando para él. —Su
mandíbula se tensa—. No pensé que estuvieras follando con él —escupe. Y si lo
hubiera hecho, estoy seguro que probablemente me habría matado, a pesar que no
estaba durmiendo con Judas en ese momento.

—¿Entonces crees que voy a dejar a Judas y volver corriendo contigo? —

¿Siempre estuvo tan loco? ¿Simplemente no lo vi?

—¿Es el dinero, Lila? ¿Las discotecas y los autos rápidos? ¿Pensaste que
ascenderías en el mundo?
 —Vete a la mierda, Nate —espeto, cada vez más valiente—. Él me está ayudando.
Tengo un trabajo que no implica...

—Ah, sí, en Fire. El mismo lugar que ayudaste a cerrar. —Él sonríe—. Ese coño
dorado debe estar funcionando como un regalo para que él lo pase por alto. —Me
mira de arriba abajo—. Pero todo está arreglado ahora, ¿verdad? Un par de niños
muertos no son suficientes para reprimir a un Kingsley. —Hay algo en la forma en
que lo dice, la mirada maníaca en sus ojos, la sonrisa torcida en sus labios.

Decido rodearme por el otro lado de su auto, y él sonríe mientras me ve

moverme, deleitándose con el hecho que le tengo miedo. Busco en mi bolsillo,
preparando mis llaves mientras empujo a través de mi puerta principal y corro hacia
la puerta. Mi corazón martilla y mis manos tiemblan, pero me las arreglo para abrir
la puerta. Al entrar, cierro la puerta en la imagen de Nate parado justo al otro lado
de la puerta.

—Mantén la boca cerrada, Lila —dice antes que se cierre.

Cerrando los ojos, suelto el aliento que tiene mis pulmones gritando.

—¿Lila?

Levantando la cabeza, encuentro a Ti de pie en el pasillo, sus dedos anudados en

la parte inferior de su camiseta de gran tamaño.

—No te preocupes, Ti, está bien.

Ella asiente, pero se muerde el labio inferior.

—Mira, si necesitas un abogado, mi familia tiene uno realmente bueno.

Yo sonrío.

—Eso es algo. Gracias. Pero está bien. Fue sólo una confusión.

Ella frunce el ceño.

—Lila, has estado en la estación por más de dos horas. No tienes que mentirme.

Con un suspiro, le doy una variación de la verdad.

—Ellos saben que Nate trata, digo. —No es información nueva para ella. La
mayoría de los fiesteros en el campus saben que Nate trata, pero no que yo lo
ayudé—. Ellos pensaron que yo todavía era su novia, y ahora quieren que lo delate.

Ella niega con la cabeza, su cabello rubio cayendo alrededor de su rostro.

—¿Qué les has dicho?

Encojo un hombro.

—Que no sabía nada.

 —Pero, todo el mundo sabe que Nate trata...

—No quiero tener nada que ver con nada de eso, Ti.

—Pero sabes que probablemente le dio a Izzy esas drogas...

Aprieto el puente de mi nariz.

—¿Qué crees que me hará si hablo? —Bajo mi mano y nuestras miradas se

encuentran—. Es un traficante de drogas, Ti. No es un buen tipo.

Su rostro se arruga, la simpatía cruza sus rasgos.

—Sabes cómo elegirlos.

Pongo los ojos en blanco.

—Gracias.

—Al menos Judas parece agradable. —Ella sonríe—. Quiero decir, él es un

sacerdote. Realmente no podrías ser más diferente. —Por supuesto, conoces a un
chico una vez, que lleva un collar de perro y debe ser dorado.

Una pequeña risa se escapa de mis labios.

—Sí. Él es un arquero. —Empujándome lejos de la puerta, paso junto a ella.

—Bueno, sabes dónde estoy si me necesitas —me llama.

—Gracias. —Ti es una buena chica. Supongo que en un momento fui una buena
chica, o al menos intenté serlo, pero ahora apenas puedo recordar ese momento.
Honestamente, creo que siempre he estado un poco contaminada, y con cada terrible
novio chico malo, empeoraba progresivamente. Hasta Nate. Ni siquiera supe lo malo
que era hasta que estuve unos meses adentro, y en ese momento, Nate se había
convertido en una especie de droga. Una prisa progresiva. Cada paso que daba con
él era como avanzar hacia algo más difícil hasta que finalmente estaba en ese
destructivo punto sin retorno. Punto más bajo. Traficar con drogas, vivir para las
prisas, secretamente esperando que tal vez, sólo tal vez me atrapen. Imaginando la
expresión del rostro de mi padre cuando se dio cuenta de lo lejos que había caído su
hija perfecta. Había una cierta satisfacción en ello.

Elegí a Nate porque era malo. Y luego está Judas, que nunca fue una elección. Me
encontró en el fondo y en lugar de levantarme, me susurró que profundizara un poco
más, que abrazara la miseria de mi maldita alma.

Ya no soy la chica ingenua envuelta en su culpa, pero mentiría si dijera que no

estaba asustada. Me acabo de encontrar a mí misma. No quiero perderlo todo.

Colapsando en mi cama, dejo escapar un largo suspiro y cierro los ojos, tratando
de bloquear todo.
 Mi teléfono vibra y miro la pantalla y veo un mensaje de texto de Judas. El sólo
pensar en él ahuyenta un poco el pánico, y levanto el teléfono y leo el mensaje.

Judas: He tenido pensamientos carnales sobre ti todo el día.

Sonrío y escribo una respuesta.

Yo: yo también te extraño.

Judas: ¿Estás bien?

Empiezo a escribir una respuesta, luego me detengo. Entonces empieza de

nuevo. La cuarta vez que elimino el mensaje, intentando construir una mentira
alegre, suena mi teléfono. Su nombre parpadea en la pantalla y lo contesto.

—Hola.

—¿Qué ocurre? —pregunta, y puedo imaginar la forma en que sus cejas se

juntarán con fuerza, la pequeña línea en su frente estropeando los planos perfectos
y etéreos de su rostro.

—Nada. —Me froto la cara con una mano. No quiero verlo porque necesito estar
sola en esto, pero luego me golpea el pensamiento: podría ir a la cárcel. No hay nada
como un hacha inminente colgando sobre tu cabeza para hacerte sentir que la vida
es corta—. ¿Dónde estás?

—En la iglesia.

—Iré a verte. —Cuelgo el teléfono antes que pueda contestar.

El camino hacia la iglesia no es tan silencioso como de costumbre. Es media tarde

y Londres está a tope con su molesto tráfico habitual. La gente pasa corriendo junto
a mí, caminando hacia su próxima reunión o corriendo para llegar temprano a casa.

Mientras cruzo el parque, veo a los adolescentes jugando al fútbol, gritando en

voz alta y abucheándose unos a otros, patinando sobre el césped con sus uniformes
escolares. Y, sin embargo, cuando llego a la iglesia y cruzo el umbral, la misma paz
tranquilizadora se apodera de mí. Nunca cambia. A veces puede haber adoradores
aquí, gente rezando y encendiendo velas. Otras veces puedo estar completamente
sola, pero siempre estoy serena. Silencio.

Hoy no hay nadie aquí, pero sé que Judas estará en el confesionario. La cortina
del otro lado está abierta. Con pasos silenciosos, me acerco a la cabina y tiro de la
cortina para cerrarla, antes de ir al lado en el que se sienta el sacerdote. Espero
encontrarlo sentado allí, pero en cambio, está de pie, con la espalda apoyada en la
partición y una sonrisa sexy tirando de sus labios.

—¿De verdad? —él dice.

 —De verdad. —Al entrar, tiro de la cortina para cerrarla. Instantáneamente, el
aire en el espacio confinado se vuelve espeso. Extendiendo la mano, desliza un dedo
por el costado de mi cuello y baja por mi pecho hasta la parte superior de mi escote.

Cierro la distancia entre nosotros, poniéndome de puntillas para colocar mis

labios en los suyos. Esto de aquí es mi paz. Él está como regresando a casa. Sus dedos
se enrollan alrededor de mi cintura y me levanta sobre mis pies, girándonos para
poder golpearme contra la partición. Todo el confesionario tiembla bajo su fuerza, y
aprieto mis muslos alrededor de sus caderas.

—¿Viniste a confesarte, dulce Delilah? —respira contra mi boca.

—Vine a librarte de esos pensamientos carnales —jadeo, mi respiración se

vuelve corta y cortante.

—Mmm. Bueno, no estás ayudando.

Mis dedos se deslizan por su cabello, acercándolo a mi garganta.

—Estoy convirtiendo tu pensamiento en realidad.

El calor de sus palmas se encuentra con la parte posterior de mis muslos,

deslizándose hacia arriba hasta que está ahuecando mi trasero con ambas manos.

—¿Me vas a follar en el confesionario, corderito? —pregunta, mordiendo justo

debajo de mi oreja.

—No soy más que tu humilde servidora.

—Una pequeña pecadora tan sucia.

Dejándome caer, me sube la falda del vestido y engancha los dedos en el encaje
de mi ropa interior. Recolectando el material de mis caderas, tira, destrozándolos.
La emoción corre por mis venas, y la anticipación hace que mi corazón palpite como
una estampida de caballos salvajes. Aquí, en este lugar, esto se siente tan mal, y me
encanta. Busco a tientas su cinturón, abro el cuero de un tirón y alcanzo el botón de
sus pantalones. Los dedos se enrollan en mi cabello de nuevo, pero esta vez usa su
agarre para darme la vuelta, empujando mi pecho contra el divisor. Dios mío, si
alguien entra al otro lado del confesionario, sabrá exactamente lo que estamos
haciendo. No debería excitarme tanto, pero creo que me encanta la idea de profanar
la tierra sagrada tanto como me encanta que Judas me profanara. Quiero un testigo
de nuestra depravación. Dos almas malas que no deberían estar en la casa del Señor,
ensuciándola. Judas me separa las piernas y arrastra sus dedos por el interior de mi
muslo. Casi no puedo respirar cuando llega a la cima.

—Judas —le ruego. Se le escapa una pequeña risa y me da un ligero beso en la

nuca.

—Paciencia. —Luego golpea dos dedos dentro de mí con tanta fuerza que me
veo obligada a ponerme de puntillas dentro de mis botas. Mi palma golpea contra la
partición, buscando algún tipo de agarre. Gime contra mi oído, y giro la cabeza
contra su brutal agarre de mi cabello, sus labios golpean los míos y trago el sonido
salvaje—. Tan jodidamente húmeda, Delilah —sisea contra mis labios,
empujándome aún más fuerte.

Un segundo estoy contra la pared con todo el peso de Judas a mi espalda, al

siguiente él se fue, pero me tira del pelo hacia atrás. Doy pasos hacia atrás hasta que
mis piernas chocan contra sus rodillas y me doy cuenta que está sentado en el banco.

Me obliga a sentarme a horcajadas sobre sus muslos, de espaldas a su pecho. Oh

Dios, realmente estamos haciendo esto. Me va a follar en un confesionario.

Suaviza su agarre en mi cabello y me guía sobre él.

—Judas —me quejo porque se siente tan bien, tan mal.

Golpea su cabeza contra la madera detrás de él y un gemido se escapa de sus

labios.

—Joder, Delilah.

Libera su agarre y mueve ambas manos a mis caderas. No me levanta,

simplemente hace rodar mi cuerpo sobre él, y es como si estuviera bombeando
electricidad pura sobre cada centímetro de mi piel. Mi columna vertebral se arquea,
mi cabeza retrocede y una serie de ruidos se escapan de mis labios. Envuelve una
mano alrededor de mi boca y me aprieta contra su pecho.

—Silencio —suspira contra mi oído.

Es sucio y sórdido, pecaminoso en todos los sentidos, y lo quiero. Diría mil

avemarías por esto, por él. Me hace sentir poseída y, sin embargo, apreciada,
empañada y, sin embargo, renací.

En sus brazos, estoy perdida y reencontrada. Los pedazos de mí que alguna vez
se rompieron ahora son simplemente suyos.

Todo crece dentro de mí como si esta presión suplicara ser liberada. Judas
manipula cada movimiento hasta que estoy desesperada por algo que sólo él puede
darme.

Me sostiene en un borde por lo que se siente como una eternidad, y luego su

agarre en mi cadera se aprieta hasta que está enterrado dentro de mí tan
profundamente que no estoy segura de dónde termino y comienzo. Y lo quiero. Lo
quiero en mí, una parte de mí. Quiero que las líneas se difuminen tanto que seamos
uno mismo: el sacerdote y su adoradora. Quiero rezar en su jodido altar.

Me derrumbo, los músculos se tensan cuando el placer los atraviesa. Las

estrellas salpican mi visión y mi cabeza da vueltas. Grito, en la palma de la mano de
Judas, y él me sostiene a través de ella, dejándome aguantar.

—Joder, Delilah. —Liberando mi boca, me empuja hacia adelante con rudeza,

usándome como su propia muñeca personal. Todo lo que puedo escuchar es su
respiración dificultosa, mi pulso acelerado y el crujido de la madera vieja que nunca
fue testigo de este tipo de abuso.

—¡Mierda! —Los movimientos de Judas se vuelven rígidos y abandonados antes

que se quede quieto, un gruñido gutural brota de él.

Por un momento ninguno de los dos se mueve. Mi cabeza cuelga hacia adelante
derramando el pelo largo entre las rodillas separadas de Judas frente a mí. Sus
palmas se deslizan sobre mi trasero y mis muslos. Nuestras respiraciones
demasiado fuertes se mezclan, sonando como el epicentro de una tormenta en el
silencio de la iglesia. Si hay alguien aquí, no hay forma que no lo hayan escuchado.

Cuando mis piernas han dejado de temblar, me pongo de pie y me agacho,

agarrando mi bolso. Saco un pañuelo de papel, pero Judas se pone de pie y me lo
roba. Empujándome hacia atrás contra la partición de nuevo, me besa larga y
lentamente, su mano se sumerge entre mis piernas y limpia su semen desde el
interior de mis muslos. Mis mejillas se calientan, pero mi corazón salta felizmente
ante la ternura del gesto. Luego se aparta y me devuelve el pañuelo.

—¿Qué se supone que debo hacer con eso? —Él sonríe— ¿Recuerdo?

—Eres asqueroso.

Se ríe y me besa una vez más antes de abrocharse los pantalones y tirar de la
cortina del confesionario. Me aprieto contra el banco, tratando de esconderme, por
si acaso hay alguien ahí fuera.

—Vamos —dice, ofreciéndome su mano. Tiro el pañuelo debajo del banco,

sonriendo para mí misma porque estoy bastante segura que tendrá que limpiar eso
más tarde. El gran Judas Kingsley, el señor del crimen caliente y más rico que el
pecado, recogiendo pañuelos mugrientos cubiertos de corridas del confesionario.

Judas me lleva de regreso a la oficina, y me subo a su escritorio, esperando

mientras él pone algo de dinero en efectivo en la caja fuerte.

—No me has dicho qué pasa —dice.

—¿Porque tuve la oportunidad?

Arqueando una ceja, tira del collar de perro en su garganta.

—Creo que fuiste tú quien me abordó en el confesionario. Sus labios se arquean.

—Tan decidida a pecar, Delilah.

Agacho la cabeza.

—Me arrestaron.
 Siento el cambio en el aire. El coqueto y divertido Judas desaparece, y sin
siquiera mirar, sé que ahora tengo al Judas malo. El tipo que tiene la capacidad de
asustarme, aunque sé que nunca me haría daño.

—¿Qué? —Su voz es como el hielo que se raspa de un parabrisas en una mañana
de enero.

Levanto la mirada.

—Ellos lo saben.

—¿Y no pensaste en decirme esto por teléfono? ¿Pensaste que deberíamos follar
primero?

—¡Vete a la mierda, Judas!

—¿Tienen pruebas? No, todavía estarías allí si lo hicieran —reflexiona,

respondiendo a su propia pregunta.

—Querían que yo delatara a Nate.

—¿Qué dijiste?

—Que no sé nada. ¡No soy estúpida! Sé que sus jefes vendrán por mí. Pero Nate
sabe que me interrogaron. —Oh Dios, ahora parece enojado.

—¿Te llamó? —Puedo escuchar la furia apenas contenida, y me muevo en el

escritorio, deseando poder retroceder sin llamar la atención sobre el movimiento.

—Vino a mi casa. —Se aparta de mí y veo cómo los músculos de su espalda se

mueven y se flexionan a través de la tela de su camisa—. Creo que sólo estaba
llevando su amenaza a casa.

—El niño tiene muy poca consideración por su vida.

—Dijo algo...

—¿Qué? —Gira la cabeza hacia mí.

—Nate está enojado porque estamos juntos. Estaba tratando de llegar a mí, y
dijo: “Supongo que se necesitan más de un par de niños muertos para mantener a
un Kingsley en el suelo” —Niego con la cabeza y veo sus ojos entrecerrarse—. Puede
que no sea nada, pero la forma en que lo dijo... Fue como si le molestara que Fire
estuviera abierto de nuevo. Pero se ocupa de Fire. Fue su principal fuente de
negocios antes que cerrara. ¿Por qué querría que permaneciera cerrado?

—¿Te tocó? —Niego con la cabeza y él se acerca, sus ojos buscan los míos.

—Nate no es el problema en este momento. —Dejo escapar un largo suspiro y

caigo hacia adelante, apoyando la frente en su pecho. Sus manos se deslizan por mi
espalda, acariciando el largo de mi cabello—. ¿Qué voy a hacer, Judas? —Deslizo mi
palma por su pecho, sintiendo el latido constante de su corazón—. No quiero dejarte.
—Mi voz se quiebra y mis ojos se llenan de lágrimas. Su barbilla descansa sobre mi
cabeza, su aliento caliente agita los mechones de mi cabello.

—No dejaré que nada te suceda, Delilah.

Reprimo las lágrimas y aprieto un puñado de su camisa.

—No puedes prometer eso, Judas. Soy culpable. —Niego con la cabeza y levanto
la cara de su pecho. Me mira, una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

—Corderito, olvidas quién soy. —Presiona sus labios contra los míos—. Soy un
Kingsley. Dirigimos esta ciudad.

Y mientras él dice las palabras, le creo, de la misma manera que siempre le creo
a Judas. Confío en él cuando dice que me protegerá, y nunca me siento más segura
que cuando estoy aquí, en sus brazos.

Judas es un mal hombre, y eso es lo que me mantiene a salvo. El diablo protege

a los suyos.
 Me quedo ahí, escuchando las suaves respiraciones de Delilah. Mi habitación,
que una vez olía a colonia y detergente para la ropa, ahora está mezclada con el dulce
aroma de vainilla que parece adherirse a su piel. Lentamente aparto mi brazo de ella,
mis dedos rozan la piel suave como el satén de su cintura. Ella se mueve, un suspiro
suave sale de sus labios antes que se acomode contra las almohadas una vez más.

Deslizándome de la cama, salgo de la habitación y cierro la puerta con un clic

silencioso. El apartamento esta oscuro y silencioso, el único sonido es el incesante
tic-tac del reloj en la pared del salón. En algún lugar más allá de las paredes, un gato
comienza a aullar y se oye el distante aullido de la sirena de una ambulancia.

Tomando asiento en la mesa del comedor, me desplazo por mi teléfono hasta

que llego al número de Jase. Al tocarlo, escucho el tono de marcado.

—Judas, ¿cómo estás?

—Necesito que investigues algo por mí.

—Excelente. Sí, estoy bien, gracias —murmura Jase con sarcasmo.

—Jase —gruño.

Él exhala un suspiro.

—Joder, eres casi tan malo como Saint.

—Eso es un poco extremo.

Él ríe.

—¿Que necesitas?

—¿Podrías buscar un informe de autopsia?

Se chupa los dientes.

—Difícil, pero se puede hacer. Dame un par de días. ¿De quién es el informe?

—Isabelle Wright.

—Hecho. Como eres tú, y somos familia, te cobraré lo de siempre. —Se ríe de
nuevo y cuelga. Lo de la familia es una broma corriente para Jase. Si Saint no le
pagara tan bien, estoy seguro que su lealtad caería en otra parte.

Y pensando en Saint... es el siguiente.

 Vuelvo a marcar y mentiría si dijera que mi frecuencia cardíaca no aumenta un
poco mientras espero escuchar la voz de mi hermano. Tiene esta manera de poner
nerviosos a los hombres más duros. A mi padre ni siquiera le gusta estar en una
habitación con él.

—Judas.

—Saint.

—¿Qué quieres?

—Necesitamos encontrarnos. —De lo que tengo que discutir con él,

definitivamente no querrá hablar por teléfono. Podrías estar en una línea
intervenida, y el hijo de puta paranoico todavía cagaría un ladrillo.

—De acuerdo. Tu iglesia, mañana por la mañana.

—¿Qué? Nunca haces reuniones matutinas.

—¿Quieres una cita o no?

Yo suspiro.

—De acuerdo. ¿A qué hora?

—Nueve. —Las líneas se cortan y frunzo el ceño. ¿Duerme alguna vez?

La lámpara de la esquina se enciende de repente y entrecierro los ojos ante la

luz que se derrama en la habitación. Delilah se apoya contra la pared junto a ella, un
jersey de gran tamaño cuelga de un hombro, los extremos de las mangas arrugadas
en sus puños. Se abraza a sí misma y el material sube, revelando su ropa interior de
encaje debajo. Esos malditos calcetines de lana están subidos, uno sobre su rodilla y
el otro deslizándose hacia abajo. Ella es la imagen de la inocencia, y me dan ganas de
enterrar mi polla en ella y ensuciarla. Cada maldita vez.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta, su voz todavía ronca por el sueño.

—Ven aquí.

Ella obedece de inmediato, caminando hacia donde me siento en las sombras.

Mis dedos se arrastran por la piel suave en la parte posterior de su muslo, y tiro de
ella hacia adelante hasta que se pliega en mi regazo, sus piernas abiertas a ambos
lados. Deslizo mis palmas debajo de su jersey, sintiendo el calor abrasador de su
espalda. Se enrosca en una bola, se presiona contra mi pecho, metiendo la cabeza
debajo de mi barbilla. Es como una gatita cálida y soñolienta.

—¿Por qué estás levantado? —susurra.

—Tuve que hacer algunas llamadas.

 —Sabes, puedes hacer toda tu cosa de chico malo delante de mí —murmura, y
me río.

—¿Cosa de chico malo?

Ella asiente contra mi garganta.

—No tienes que escabullirte de la cama.

—No hubo furtividad.

Ella levanta la cabeza y coloca sus brazos sobre mis hombros. Los labios
carnosos se inclinan en una sonrisa juguetona mientras sus ojos se posan en mi boca.

—Bueno, si eso fuera cierto, entonces todavía estaría en la cama con el sacerdote
caliente. —Inclinándose, roza con sus labios la comisura de mi boca—. En cambio,
estoy aquí con este jefe de drogas de aspecto poco fiable.

—¿Entonces crees que el sacerdote es más sexy?

Ella encoge su hombro desnudo y sus brazos se aprietan, rodeándome el cuello.

—Oh, no lo sé. Siempre me han gustado los chicos malos.

—¿Eso es así? —Agarrando su trasero, me pongo de pie y la coloco de nuevo en

la mesa del comedor.

—Mmmhmm. —Lleva sus labios a mi oído—. Por eso me follé al cura en un

confesionario. Entonces estaba muy mal.

Gimo, y ella se sienta hacia atrás, mirándome a través de esas largas pestañas.
Un lado de su labio inferior desaparece entre sus dientes y no tiene idea de lo que
me hace esa mirada. La chica puede convertir mi polla en piedra con una mirada.

Colocando mis labios en su cuello, paso mi lengua por su piel. Mis dedos se
encuentran con el encaje de su ropa interior y el pequeño jadeo que la deja es el
sonido más dulce. Empujando el cordón hacia un lado, meto dos dedos dentro de
ella, y es hermoso, realmente lo es. Sus labios se abren, sus pestañas recorren sus
pómulos mientras ondas de cabello oscuro caen hasta su cintura. Todo se detiene
por un segundo, el mundo contiene la respiración para presenciar su perfección.

Sus uñas recorren la parte de atrás de mi cuello y sonrío cuando comienza a

perder el control. Ella es tan receptiva, tan complaciente, tan húmeda para mí.

—Quiero probarte, corderito —respiro contra la longitud de su garganta

expuesta.

Dejándome caer de rodillas, tiro su ropa interior hacia un lado y hago

exactamente eso. Sabe a pecado y salvación, dulce tentación y ardiente tortura. Su
mano va a mi cabello, las uñas rascando mi cuero cabelludo.
 —Judas. —Su voz tiembla junto con sus muslos, todo su cuerpo tenso como la
cuerda de un arco, esperando a soltarse. Su espalda golpea la mesa del comedor y
sus piernas caen sobre mis hombros. La forma en que su cuerpo se contorsiona, es
como si estuviera poseída, y yo soy un exorcista tratando de partirla por la mitad.
En cuestión de segundos, lo deja volar, rompiéndose en pedazos mientras lo hace.
Con cada toque, cada caricia de mi lengua sobre su cuerpo, cada movimiento de mis
dedos, ella cobra vida. Cuando su cuerpo finalmente se relaja, se arruga como una
muñequita rota.

Poniéndome de pie, la miro tirada en la mesa del comedor, su cabello oscuro se

derrama alrededor de ella mientras su pecho sube y baja pesadamente.

—Si crees que puedes distraerme, no funcionará —jadea.

Me río, empujando su jersey hacia arriba y besando su estómago.

—Ah, dulce Delilah, te tengo justo donde te quiero. Y estás completamente

distraída.

Sentándose, se desliza de la mesa y simplemente camina por la sala de estar,

balanceando las caderas.

—¿Vienes a la cama? —Me lanza una sonrisa sensual y me encuentro

siguiéndola instintivamente—. Ahora, ¿quién está distraído?

Veo a Saint sentado en el banco delantero, con la cabeza apoyada en el pecho y

las manos entrelazadas frente a él. Incluso desde aquí, hay algo en Saint que está
fundamentalmente mal. Está demasiado quieto. Como cuando entras en un bosque
y no escuchas el canto de ningún pájaro; es inquietante. Antinatural. Eso es lo que es
Saint; el silencio frío de piedra de un bosque con un depredador en medio. Me siento
a su lado y espero porque sé cómo es él acerca de la comunión con Dios. Después de
unos momentos, levanta la cabeza y mira al frente.

—Querías hablar, así que habla.

—Necesito un favor.

Finalmente vuelve su mirada hacia mí, sus ojos helados en busca de debilidades.

—Tus favores se están volviendo aburridos, Judas. —Yo suspiro. Es tan

dramático—. Dos en los últimos meses. Antes de eso, la última vez que te pedí algo,
teníamos catorce años y tenía que deberte un pecado para que tú no hablaras con
mamá.

—No doy favores.

—Entonces te lo debo.
 —No puedes deber más de un pecado a la vez. —Pusimos estas reglas en su
lugar cuando teníamos doce años después que yo le debía tantos pecados a Saint que
decidió cobrarlos todos en un sólo día. Íbamos a una escuela católica estricta y
constantemente intentábamos que expulsaran al otro. Me hizo cortar los neumáticos
del director, prender fuego en la cafetería, darle un puñetazo a David Loughton en
la nariz y que me pillaran follando con el dedo a Daisy Johnson en el vestuario de
chicas. Ese último hizo que me expulsaran.

—Ya no tenemos doce.

—Las reglas son las reglas. —Levanta una ceja—. Dime lo que quieres y lo
consideraré.

—Tienes a la mitad de la policía de Londres en tu nómina. Necesito que

averigües qué tienen en relación con el caso Isabelle Wright.

—Ah, sí, la chica que tomó una sobredosis en tu club. Descuidado, Judas.

—Hay una chica a la que están investigando. Está vinculada a Nathaniel Hewitt.
Creo que trabaja para la familia Moretti.

—¿Cuál es su nombre?

—Delilah Thomas.

No dice nada durante largos momentos.

—Quieres saber qué tienen sobre ella.

—La necesito. No tras las rejas.

—¿Por qué? ¿Qué es ella para ti? Sus ojos se entrecierran. No puedo hablarle de
Delilah. Saint no ama más que una debilidad, y dándole esto; Básicamente le estoy
mostrando mi garganta.

—Sospecho que hay más en esta sobredosis. Tengo un plan para joder a los
italianos. Sólo la necesito para sacarla de… —Él no dice nada, simplemente mira,
esperando. Pongo los ojos en blanco—. Ella sabe mucho sobre la operación de
Moretti.

—¿Y sobre la tuya?

Sé a dónde va con esto. La idea que Delilah pueda saber algo será suficiente para
poner nervioso a Saint. Una palabra incorrecta a la policía y tienen una orden judicial
para revisar todo. Él y yo estamos unidos por algo más que sangre gracias a Harold
Dawson.

—Ella no sabe nada sobre mi negocio.

Me mira fijamente hasta que se vuelve incómodo, pero estoy acostumbrado con
Saint. Sé que no debo demostrarle que me inquieta.
 —¿Es por negocios o por placer?

—Negocios —digo instantáneamente porque si él piensa que ella es algo más, la

usará para joderme. Esa es la forma en que Saint piensa y opera.

Una lenta sonrisa se dibuja en sus labios, y sé por esa mirada que he cometido
un error.

—Descubriré lo que quieres y pondré fin a cualquier investigación sobre la

chica, pero me deberás un pecado.

—Dijiste que no podía deberte más de uno.

—Estoy cobrando uno.

Mi pecho se aprieta de anticipación porque sé que está a punto de lanzar una

bomba.

—¿Qué quieres que haga?

Sus ojos se cruzan con los míos, nada más que puro cálculo brillando a través de
ellos.

—Mata a Delilah Thomas.

Mis puños se aprietan y mi corazón se tambalea por un latido, pero lo mantengo

en mi cara.

—¿Por qué?

—Ella es una debilidad o una desventaja. De cualquier manera, hermano,

vendrás a mí para pedirme que ayude a esta chica. El sólo hecho que necesite ayuda
la convierte en un problema.

—Te dije que la necesito. Ella es sólo una niña.

Se pone de pie y se pasa la mano por la parte delantera de la chaqueta.

—Entonces no debería ser una gran pérdida. Consigue lo que necesitas y mátala.

Mierda. ¡Mierda!

—No voy a matarla, Saint. —Hace una pausa en la mitad del pasillo y se vuelve
hacia mí.

—¿Oh? ¿Entonces ella es un placer? —Está satisfecho de sí mismo, encantado

de hecho. Me tiene justo donde quiere, y ¿qué puedo hacer? ¿Ahora? Nada.

—Ella es útil. —Estoy mintiendo entre dientes y sé que él lo ve.

Él sonríe y se da la vuelta, caminando hacia las puertas.

 —¿Qué era lo que decía siempre mi padre? Todos, excepto la familia, son
desechables.

—Necesitaré tiempo —le grito.

—Una semana debería ser suficiente —dice sin darse la vuelta. Dios, es un idiota.
 Cuando salgo de clase, cruzo el campus y empiezo a caminar hacia la estación de
metro. Un auto se detiene a mi lado y la ventanilla se baja.

—Entra —llama una voz familiar. Judas.

Abro la puerta y me deslizo en el asiento de cuero.

—¿Olvidé que se suponía que íbamos a encontrarnos o algo así?

Su rostro parece tallado en granito mientras se retira a la corriente de tráfico.

—Necesitamos hablar.

—Eso no suena bien. —Judas estuvo distante durante los últimos días,
constantemente ocupado. Ni siquiera me he alojado en su casa durante las últimas
dos noches. Nate dijo que se cansaría de mí. ¿Sabe algo que yo no?

Su mano aterriza en mi muslo, y realmente no hace nada para tranquilizarme.

Conducimos durante unos minutos y luego se detiene en un estacionamiento frente
a un pequeño parque. El motor se apaga y el siguiente silencio se siente opresivo en
el espacio del automóvil.

—Mira, si no eres feliz...

Me mira con el ceño fruncido.

—Delilah. No seas ridícula. —Sus dedos agarran el volante con fuerza mientras
mira a través del parabrisas a un par de niños pateando una pelota de fútbol.

—¿Qué pasa? —susurro.

—No mataste a Isabelle y Charles.

—¿Qué?

—Sus informes de toxicología habían sido enterrados, pero después que me

dijeras lo que dijo Nathaniel, “un par de niños muertos no es suficiente para
mantener a un Kingsley abajo”, hice que alguien lo investigara. —Trago el nudo
repentino en mi garganta y deslizo mis palmas húmedas sobre mi falda—.
Encontraron MDMA y PMA en su sangre. En dosis altas.8

8
Son dos tipos de sustancias estimulantes que tienen efectos psicodélicos parecidos, sin embargo, su
composición es diferente y puede resultar más tóxica. Lo más peligroso de estas sustancias es que en
algunos casos su efecto se demora y esto hace puede hacer que las personas consuman más y
tengan una sobredosis.
 —¿Las pastillas eran malas?

Su mirada se encuentra con la mía.

—Un rastro de PMA en una pastilla podría ser un error, una mala pastilla, pero
esto no es un error.

—¿Entonces las pastillas que Nate me dio fueron puestas deliberadamente para
matar?

—Sí, pero podrían haberlas comprado en otro lugar después que los viste. O…

—¿O qué?

—O Nate creó un par de niños muertos para tratar de mantener a un Kingsley

abajo.

Acerco mis rodillas a mi pecho y apoyo la frente sobre ellas. Esto no está
ocurriendo.

—No mataría a nadie —le digo, pero la histeria ya se está infiltrando.

—¿De la misma manera que él no golpearía a su novia hasta convertirla en

pulpa? —Ay Dios mío—. Cierro los ojos mientras mis pensamientos comienzan a
zumbar en mi cabeza como un enjambre de abejas—. Eso es jodido, Judas. ¿qué
hacemos? Tengo que decírselo a la policía.

—Delilah. —Espera hasta que gire la cabeza hacia un lado y encontrar su

mirada—. Necesitas pruebas. En esta etapa, si les entregamos esto, todo lo que
demuestra es que su muerte fue intencional y no un accidente. La gran flecha roja
todavía te apunta. Eres la única persona de la que pueden decir remotamente que
tuvo contacto con Isabelle o su novio.

—Mierda. —Paso una mano temblorosa por mi cabello—. Él me incriminó.

Mira hacia atrás por el parabrisas.

—Eres su chivo expiatorio. Él te amenaza, así que sabe que te callarás. La policía
obtendrá lo que necesita y te enviará por su crimen.

Limpio con enojo las lágrimas que corren por mis mejillas. Estoy loca. Estoy
enojada con Nate por ser tan idiota, por hacerme creer que se preocupaba por mí
cuando yo no era más que un peón ingenuo. Estoy enojada por Isabelle porque todos
están pensando que ella es sólo una chica estúpida que se tomó demasiadas pastillas
y se suicidó. En realidad, ella era sólo una chica que pasaba un buen rato. Estoy
enojada por la injusticia de todo esto, por el hecho que Nate probablemente se saldrá
con la suya.

—Necesitamos algo más que ese informe de toxinas. —Me mira por un
momento—. Vamos a darles lo que quieren.
 —¿Y qué es eso?

—Vas a darle a la policía lo que quieren. Vas a entregarles a Nate.

—¿Estás loco? Me matarán.

—No. —Mete un mechón de cabello detrás de la oreja—. No lo harán. Tengo un

plan.

Mi pecho se contrae y, de repente, el aire del auto se vuelve más fino. Abriendo
la puerta, salgo y camino un poco hacia el parque. Escucho el portazo de un auto
detrás de mí.

—¡Delilah!

Yo todavía, inclinando la cabeza hacia atrás y aspirando profundas bocanadas

de aire. Siento a Judas justo detrás de mí, pero no me toca.

—¿Por qué estás haciendo esto? —Me doy la vuelta y lo miro. Está de pie con las
manos en los bolsillos de los pantalones de su traje. Quiero creer que él haría esto
por mí, pero todo lo que sé de hombres como Judas Kingsley me dice que no sea tan
malditamente ingenua, como lo fui con Nate. Si hago esto... le confiaré mi
vida—. ¿Quieres vengarte de Nate por joderte?

—¿Es eso lo que piensas?

—Creo que eres un hombre de negocios.

Da un paso adelante, envuelve una mano alrededor de la parte de atrás de mi

cuello, tirando de mí hasta que estoy pegada a él. La calidez de la brisa primaveral
azota a nuestro alrededor, haciendo que mi cabello caiga sobre mi cara.

Agarro su muñeca y su frente toca la mía. Una respuesta tácita.

—Esto no puede ser un negocio, Judas.

—Estás tan lejos de los negocios, corderito. —Su voz es cortante y tensa.

Dios, tengo tantos problemas con él. Tiene mi corazón en su mano y ni siquiera
lo sabe. Me pregunto cuándo Judas se volvió tan vital para mí. ¿Cuándo se convirtió
en el centro de mi mundo?

—Odio esto. —Suspiro.

—Mírame. —Me encuentro con el azul profundo de su mirada, pero por una vez,
no hay ningún destello travieso, ninguna fachada endurecida, sólo... él. Y creo que
nunca me di cuenta de lo cauteloso que suele ser hasta este punto. Siento que puedo
ver su alma, su verdad—. Estoy caminando por una línea delgada aquí, Delilah. Está
en mi naturaleza destruir todo lo que se interponga en mi camino. Nathaniel
normalmente no sería un destello en mi radar, pero ahora tu destino está
entrelazado con el suyo. Él está apuntando con una pistola a tu cabeza y, a su vez, a
la mía.

Trago el nudo en mi garganta. Mis problemas tienen que convertirse en suyos, y

yo nunca quise eso.

—Lo sé. —Le acaricio la mandíbula—. Lo siento.

—No lo estés. Sólo confía en mí.

—Bien. ¿Que necesitas que haga?

—Entra en el auto. Vamos a la comisaría.

Se forma un nudo en la boca de mi estómago. Yo confío en él. No dejará que pase

nada.

El detective Harford da la vuelta a la esquina y una sonrisa se dibuja en su rostro

cuando me ve.

—Señorita Thomas. ¿Qué puedo hacer por ti?

Respiro profundamente.

—Te diré lo que necesitas saber sobre Nathaniel Hewitt. Pero quiero inmunidad
total. Quiero salir de aquí hoy, y quiero que me asegures que Nate nunca sabrá que
fui yo.

Entrecierra los ojos y asiente una vez.

—Puedo hacer eso.

Paso tres horas en una habitación respondiendo un sinfín de preguntas. ¿Cuánto

tiempo vendí para Nate? ¿Cuánto vi? ¿Vi a alguno de sus asociados? ¿Había
escuchado alguna llamada telefónica? Les cuento todo lo que sé y les añado una
pequeña bomba cortesía de Judas. Me asegura que explotará y, por la expresión de
los detectives cuando dije esas seis palabras, “trabaja para la familia Moretti”, diría
que tiene razón.

Para cuando salgo de allí, estoy cansada, gruñona y hambrienta.

Judas me envía un mensaje de texto: Estoy afuera.

Su auto se detiene junto a la acera y, cuando entro, me entrega una bolsa de

papel. Al abrirlo, veo un sándwich adentro, pavo y jamón. Mi favorito.

—Gracias.

Se aparta del bordillo.

 —¿Cómo te fue?

Me encojo de hombros.

—Les he dado lo que necesitan y no estoy encerrada por la intención de hablar.

Sonríe y coloca su mano sobre mi muslo.

—Bien. Esto funcionará. Prometo.

Por una vez, espero no haber puesto la fe en el tipo equivocado. Sin embargo,
honestamente, en este punto, si Judas me traicionara, creo que preferiría morir
antes que vivir las secuelas. Esos son los extremos a los que he caído bajo su hechizo.
Se siente como mi razón de existir ahora.
 Funcionó perfectamente. El detective principal recibió el informe de toxicología
y arrestó a Nathaniel pocas horas después que Delilah hiciera su declaración. Por
supuesto, quiero más tiempo, pero me he quedado sin opciones. Tengo a Saint
respirando en mi cuello con un reloj que hace tictac, y Delilah está en varios puntos
de mira. Pensé que tendría tiempo para ver crecer a mi pequeña pecadora, para
nutrirla, pero el tiempo se acabó. Es ahora o nunca. Hazlo o muere. O tendrá éxito o
fracasará.

Me detengo en el aparcamiento de varios pisos y me detengo bajo el resplandor

naranja parpadeante de una de las luces del techo. Hay un silencio inquietante que
me pone nervioso, y salto cuando se abre la puerta del auto.

Tommy Ingleston se desliza en el asiento del pasajero y me mira. Es joven y

severo, su elegante traje negro perfectamente entallado y su cabello oscuro peinado
en su lugar. Un par de anteojos cubre el ceño permanente de sus rasgos.

—Tommy.

El asiente.

—Judas. —Su padre trabajaba para mi papá y mi tío. El mejor abogado del país,
solía decir mi papá. El hombre los mantuvo fuera de la cárcel, por lo que no podía
ser mucho menos que un hacedor de milagros.

Me aparto y hago un corto trayecto a través de la ciudad hasta Scotland Yard. Al

entrar en una parada de taxis, me vuelvo hacia él.

—Dudo que tenga representación todavía, pero si la tiene, simplemente dígales

que fue enviado por un amigo común. Asumirá que es de Moretti. Fabrica evidencia
si es necesario. Necesita darse la vuelta sobre ellos. Asegúrese de recordarle cuál es
la pena por doble homicidio.

Asiente con la cabeza y sale del auto sin decir una palabra. Tommy es extraño,
pero es muy bueno en lo que hace. Se parece a su padre.

Me siento ahí y espero. Los minutos se convierten en horas, y suspiro, crujiendo

mi espalda cuando la rigidez se establece. El tráfico se reduce hasta que sólo unos
pocos autos chisporrotean de vez en cuando. Mi teléfono suena, miro la pantalla y
veo el nombre de Delilah.

—Corderito.

—Judas, ¿dónde estás?

—Manejando algunos negocios.

 Hay un suspiro.

—No me gusta estar aquí. ¿Y si saben dónde vivo?

—Delilah, cálmate. Los Moretti ni siquiera sabrán que Nathaniel fue arrestado
todavía. Estás más segura allí con tus amigas que sólo. —Odio esto; que le estoy
haciendo esto, pero tengo que hacerlo. Ella necesita lo que está por venir tanto como
yo. Puedo arreglar todo esto, pero necesito que ella evolucione—. Quédate donde
estás. Te veré más tarde. —Cuelgo el teléfono, agarrándolo con fuerza en mi mano.
Este es mi camino. Esta es la voluntad de Dios, su prueba. Tenemos que pasarlo.

Horas más tarde, Tommy finalmente sale por el frente del edificio. Cruzando la
calle, se sube a mi auto.

—¿Bien?

Se pasa la mano por la corbata.

—Va a informar sobre sus empleadores a cambio de su libertad. Tendrá unas

horas bajo fianza para organizar sus aires y luego entrará en protección de testigos.

—¿Cuánto tiempo hasta que sea liberado?

Consulta su reloj.

—Dentro de un par de horas. Lo estarán vigilando.

—¿Y conoce las pruebas en su contra? —El asiente.

—Perfecto. —Alcanzando la consola central, saco un sobre con dinero en

efectivo y se lo entrego—. Gracias por tus servicios.

Otro asentimiento entrecortado y sale del auto. Miro por el espejo retrovisor
mientras desaparece en la noche como una sombra que nunca fue.

Me siento y espero, hasta bien entrada la noche, hasta que, finalmente, Nathaniel
se tambalea desde el frente del edificio. Por un momento, se queda ahí parado, como
supongo que haría si mi vida entera hubiera sido destruida. Hasta que fui tras la
persona que pensé que era responsable, en este caso, la única persona cuya
“evidencia” me había obligado a ir a ese rincón de mierda.

Dándose la vuelta, comienza a caminar con un propósito. Toma un taxi un poco

más abajo de la calle y yo lo sigo. Efectivamente, va directamente a la casa de Delilah.
Mi corazón comienza a golpear frenéticamente en el pecho, y quiero que se calme
mientras me detengo en el otro lado de la calle y apago el motor. Se baja del taxi y
yo espero, preguntándome si Myrina realmente se adelantó al retrasar su cola. Cinco
minutos, eso es todo lo que necesito.

Nathaniel se acerca a la puerta principal y mira a ambos lados de la calle. Todas

las luces de la casa están apagadas, lo que significa que todos deben estar
durmiendo. Sacando mi teléfono, abro el número de Delilah, mi dedo se demora
sobre el botón de llamada. Ella no puede estar dormida. Supongo que Nathaniel
forzará la cerradura o sabrá dónde está una llave de repuesto, pero en cambio, usa
su codo para romper uno de los paneles de vidrio. No hay forma que nadie en la casa
no escuche eso. Así que dejo caer mi teléfono y miro.

¿Cuál es su plan aquí? ¿Matar a las cuatro chicas de la casa?

La emoción corre por mis venas. Este es el momento donde Delilah descenderá
a los humeantes pozos de la oscuridad, donde se bañará en sangre y depravación.
O... ella morirá, y nosotros nunca debimos ser. Ahora peca por mí, corderito.
Demuestra que eres digna.
 Me despierto con un sonido. Sentada muy erguida, me esfuerzo por escuchar por
encima de mi corazón martilleando. Nada. Mirando el despertador, veo que son las
dos de la mañana. Todavía no he sabido nada de Judas. ¿Y si le pasa algo? ¿Y si los
Moretti se enteraran de lo que hicimos?

Me quedo quieto cuando escucho un crujido en las escaleras. Conteniendo la

respiración, escucho con atención. Se oye otro crujido y sé que es la tabla del suelo
a dos pasos de mi puerta. Probablemente sea sólo Summer. Ella se levanta por la
noche. Se oye el siniestro chirrido lento de mi pomo de la puerta girando, y me
congelo como si mi falta de movimiento me hiciera invisible. Cuando la puerta se
abre, casi puedo distinguir la forma descomunal y sombría en mi puerta. La
adrenalina me inunda las venas, salto de la cama y me lanzo hacia la ventana. No sé
a dónde voy, pero soy como un animal que huye buscando una salida.

Algo se enreda en mi cabello y estoy tirado hacia atrás contra un cuerpo duro.

—Te lo advertí, Lila. —Nate. Su mano va a mi garganta, y un aliento caliente

asalta mi cuello, forzando la bilis a subir desde mi estómago. Durante unos segundos,
todo lo que hago es entrar en pánico, mis miembros se agitan frenéticamente. Me va
a matar. ¡Me va a matar!—. Grita y te romperé el jodido cuello.

Dándose la vuelta, me tira sobre la cama, todo el peso de su cuerpo aterriza

encima de mí. Los dedos reanudan su agarre en mi garganta, apretando.

—Sólo iba a matarte, pero creo que me debes una, ya que arruinaste mi puta
vida —sisea. Su mano libre se arrastra por mi muslo y gimo, giro la cabeza hacia un
lado y cierro los ojos con fuerza—. ¿Me lo vas a entregar por última vez, Lila? ¿O
simplemente lo tomo? —Se ríe, su aliento me baña la mejilla. Cuento hasta diez en
mi cabeza, tratando de mantener la calma. Espero. Al abrir los ojos, me concentro en
la mesita de noche, en la tenue luz roja del despertador.

Nate se empuja hacia mí, buscando su cinturón, y es en ese diminuto momento

en el que me las arreglo para mover mi peso y lanzarme hacia la mesita de noche.
Mis dedos se envuelven alrededor de la empuñadura de madera del cuchillo, y hago
una mueca de dolor cuando contorsiono mi pulgar lesionado para sacar la hoja. Todo
el peso de Nate vuelve a caer sobre mí y trata de agarrarme en la oscuridad. Empiezo
a balancearme salvajemente, el pánico me impulsa a hacer algo.

—Mierda. —Se echa hacia atrás un poco, pero no lo suficiente. Algo cambia en
mi neblina de pánico ciega y cargada de adrenalina. El miedo se convierte en ira y el
pánico se convierte en determinación. Envolviendo mi mano alrededor de la parte
de atrás de su cuello, lo acerco a él, clavando la hoja en cualquier lugar disponible.
Lo odio. Lo quiero muerto. Un grito desigual se escapa de mi garganta mientras lo
apuñaló una y otra vez, encontrando una cierta satisfacción en cada golpe. Sigo
avanzando hasta que me duele el brazo y ya no puedo respirar correctamente.

La luz parpadea y todo lo que veo es rojo. Sangre. Mucha sangre.

—Lila. —Alguien dice mi nombre en un susurro. Empujo a Nate fuera de mí y me

pongo de pie. Está acostado en mi cama, con los ojos muy abiertos y sin ver, la
camiseta todavía empapada a través de sangre como si hubiera brotado una fuga. El
rojo mancha mis sábanas, mi ropa y mis manos.

Espero las lágrimas inminentes, el horror, pero extrañamente están ausentes.

Me alegro que esté muerto. Es lo que se merecía. Esto no estuvo mal. Esto fue justicia.
Siento la justicia arrastrándose a través de mí y, por primera vez, las palabras de
Judas tienen sentido para mí. Casi podría creer que todo esto está ordenado, parte
de un propósito superior.

Miro a Summer y Trisha, que ahora están acurrucadas en la puerta.

—Yo... llamé a la policía —susurra Trisha.

—Gracias. —Mi voz es demasiado tranquila, demasiado controlada.

Todas me miran como si estuviera a punto de sufrir una crisis nerviosa o de

matarlas también.

—Um, Lila, deberías dejar el cuchillo —dice Ti. Todavía sostengo el cuchillo en
mi mano, la sangre gotea de la hoja, mis manos están pintadas de rojo—. ¿Quieres
que llame a Judas? —Ella susurra.

Asiento con firmeza, y mis rodillas ceden mientras colapso al suelo de espaldas
a la cama. Me siento empoderada, pero también entumecida como si mis emociones
se hubieran vuelto tan revueltas que ya no puedo encontrarlas.

No sé cuánto tiempo pasa... ¿Minutos? ¿Horas?

Un hombre con un foco diminuto se agacha frente a mí y me ilumina los ojos,

haciéndome alejarme de él. Se mueve para tocar mi cuello, pero retrocedo.

—Delilah, necesito que te pongas de pie. —Parpadeo y miro su rostro—. Eso es

todo, sólo levántate. —Me pongo de pie y me habla todo el tiempo mientras me guía
por la casa. Me apresuro a salir a la parte trasera de un auto de policía. Por supuesto.
Soy una asesina y los asesinos son encerrados.

Sólo que no voy a la comisaría. Me llevan a un hospital donde me colocan en una

habitación, me desnudan y fotografían, me pinchan. Por fin me dan una cama y me
siento allí con dos policías mientras toman declaración. Quieren un paso a paso, un
recuento exacto de lo que sucedió hasta el más mínimo detalle. Cómo entró Nate en
la casa. Cuál era mi relación anterior con él. Sigue y sigue, hasta que finalmente
aparece el detective Harford y se van.
 Apoya la espalda en la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho. Un ceño
fruncido arruga sus rasgos.

—Lo siento, señorita Thomas. —Eso es todo lo que dice. Luego, con un
movimiento de cabeza, sale de la habitación.

Una hora más tarde, estoy libre para irme. Una de las enfermeras me trae unos
jeans y una sudadera con capucha, cortesía de Ti. Cuando salgo a la sala de espera,
Judas está esperando. Lo identifico de inmediato como si no hubiera una sola
persona más en la concurrida sala de espera.

Cruza la habitación hacia mí y desliza sus dedos por mi mejilla. La policía sólo
me dio algunas toallitas húmedas para bebés y sé que todavía tengo sangre. Puedo
sentirla pegada a mi piel, adherida a la línea de mi cabello. Sus ojos recorren mi
rostro y una suave sonrisa toca sus labios. No necesitamos decir nada.

—Aquí no. —Tomando mi mano, me lleva fuera del hospital hacia su auto. No
hablamos hasta que estamos dentro de su apartamento, parados en el baño.

Me quito la sudadera con capucha y luego los jeans, dejándolos caer al piso del
baño. Judas toma mi forma desnuda, su mirada se desvía gradualmente hacia el sur.
Sé cómo debo lucir, algo salido de una pesadilla. También sé que a Judas no le
importará. No me juzgará. La sangre forma una costra sobre mi estómago, mi pecho,
mi garganta e incluso mis piernas.

—Tan perfecta. —Extiende la mano y pasa el pulgar por la comisura de mi

boca—. Lo hiciste, corderito. Mataste a tu demonio. —Los ojos entrecerrados leen
cada una de mis reacciones, buscando debilidades, pero él no encuentra ninguna. En
el hospital, estaba entumecida, indiferente, pero bajo la atenta mirada de Judas, todo
se vuelve tan crudo de nuevo. Toda esa oscuridad en mí sale a la superficie para su
amo, gravitando hacia él. En el sacrificio de Nate, puedo sentir mi absolución. Está
corriendo por mis venas, envolviéndome en el calor del abrazo de la virgen.

—Trató de matarme. Primero quería violarme. —Mi voz suena casi robótica.
Totalmente distanciado.

Judas cierra ese pequeño espacio entre nosotros y presiona su cuerpo contra el
mío. Sus manos ahuecan mis mejillas, e inclina mi cabeza hacia atrás, obligándome
a encontrarme con su mirada.

—Pero no lo hizo.

—No.

Se quita la camisa, luego los pantalones, antes de llevarme a la ducha. El agua

caliente me baña y se vuelve carmesí antes de girar por el desagüe en un torbellino
morboso.

Esos hermosos ojos azules se fijan en los míos mientras acaricia mi mejilla, mi
mandíbula; mi garganta.
 —Tan hermosa —susurra.

Empujándome de puntillas, presiono mis labios contra los suyos. Necesito que
me conecte a tierra, que ruede en la depravación conmigo. Tal vez debería sentir
algún tipo de remordimiento u horror, pero no es así, porque mientras estoy aquí,
cubierta de sangre y mirándolo a los ojos, todo lo que veo es adoración.

Lo beso de nuevo, pero esta vez me golpea contra el azulejo, sus labios caen con
fuerza sobre los míos. Hay un aire repentino de desesperación, una especie de
necesidad frenética. Sus manos están en todas partes, reclamándome, marcándome
y poseyéndome de la manera más reverente. Siempre hemos sido eléctricos, pero
esto, es más. Mucho más. Todo cambió. Yo creo. En Dios, en él, en nosotros. Se siente
como si me estuviera adorando, dándome la bienvenida en su propio templo
personal.

—Bautízame —le suplico contra sus labios. Se echa hacia atrás, encontrando mi
mirada—. Aquí mismo. Ahora.

—Ah, pero eso lavaría tus pecados, y los llevas tan hermosamente.

—Entonces no lo hagas. Sáltate esa parte.

Él sonríe.

—Oh, te bautizaré, corderito.

Él levanta su mano y dibuja la cruz en mi frente, y el silencio de la acción está

impregnado sólo por el sonido del agua chocando contra las baldosas, nuestras
respiraciones mezcladas, dos corazones latiendo juntos.

Sus labios chocan contra los míos con tanta hambre que me roba el aliento. Los
dedos agarran mis muslos, me levantan y los separan. Y luego está enterrado dentro
de mí. Mi cabeza cae hacia atrás contra la pared y un gemido se escapa de mis labios.

Judas me folla como si estuviera tratando de meterse dentro de mí, como si

nuestras almas pudieran estar atadas más de lo que ya lo están.

Y lo siento, el tirón inexplicable, el conocimiento absoluto que ahora estoy tan

manchada como él. Ya no le temo a la oscuridad. Lo abrazo porque él está ahí.

—Delilah Thomas —me muerde el lóbulo de la oreja—. Yo te bautizo en el

nombre del Padre. —Sus dientes se hunden en mi cuello y sus dedos se envuelven
alrededor de mis muñecas, sujetándolos por encima de mi cabeza mientras penetra
en mí. Está metiendo la mano en mi alma, seleccionando todos los pequeños detalles
que una vez me hicieron quien era y tirando de ellos—. Y del hijo. —Otro empujón
profundo y ese revelador cosquilleo de placer comienza a trabajar a través de mi
cuerpo. Me estoy rompiendo, entregándome voluntariamente a él, a su Dios, a todo
lo que podríamos ser. La presión aumenta hasta que me tambaleo en ese borde
dichoso, dispuesto a saltar y sabiendo que él me atrapará—. Y del espíritu santo —
gruñe. Y caigo, derrumbándome interminablemente en nada más que calor. Estoy
limpia, nací de nuevo, esculpida en su otra mitad perfecta, tal como Dios creó a Eva
para Adán. Todo lo que era antes deja de existir hasta que soy simplemente suya.

Y aquí estamos, dos almas condenadas unidas, la sangre de mi último pecado

aun goteando en líneas rosadas y acuosas sobre mi piel. Nada puede destrozarnos
ahora. Nada.

Sólo una vez que estamos en la cama, con los primeros rayos del amanecer
entrando por la ventana, finalmente hablamos racionalmente.

—¿Cómo salió? —pregunto, mirando al techo.

Agarra mi cintura y me pone de lado para mirarlo.

—Lo convencieron de volverse contra los italianos. Le permitieron pasar unas

horas en libertad bajo fianza antes de pasar a la protección de testigos. Se suponía
que debía ser vigilado...

—¿Pero no lo estaba?

Sus ojos brillan con algo depravado.

—Les pagué.

Cerrando los ojos, me pongo de espaldas.

—¿Querías que me matara? —Un profundo dolor punzante se instala detrás de

mis costillas.

—No, corderito. Quería crearte. —Él rueda encima de mí, su mano ahuecando
mi rostro—. Lo sientes, ¿no? ¿El poder? —Asiento con la cabeza—. Te lastimó,
Delilah.

—Lo sé.

—Y ahora mírate. Te estás ahogando en el pecado, como un ángel de la muerte.

—Sus labios rozan los míos—. Simplemente te di la retribución. Tenía fe en ti. —
Extiendo la mano, rascando mis uñas sobre su cuello. Él tiene razón—. Y ahora todo
está perfecto. Somos perfectos.

Me besa, lenta y profundamente, reviviendo mis emociones antes de alejarse.

—Espera aquí. —Frunzo el ceño mientras lo veo salir de la cama y desaparecer.

Unos segundos más tarde regresa con algo aferrado en la mano. Cuando abre la
palma de la mano, simplemente me quedo mirando el pequeño cuchillo que está allí.

—¿Judas?

—Toma el pecado, corderito. Póntelo.

—¿Pensé que era para estropear tu cuerpo para no estropear tu alma? ¿Qué pasa
si quiero que mi alma se estropee?
 —Ese es Saint. Pienso en la mía como una representación externa de mi alma.
No escondo lo que soy. Lo acepto. —Tomo el cuchillo de su palma y él se posa en el
borde de la cama, mirándome fijamente—. Considéralo un regalo de bodas tuyo para
mí, corderito.

—¿Qué?

—Te amo, corderito. —Respiro profundamente—. Eres mi otra mitad perfecta.

Mía en todos los sentidos, y te profesaré ante Dios mismo. Cásate conmigo.

¿Y cómo podría decir que no? ¿Por qué habría? Soy suya: mente, cuerpo, corazón
y alma. Él es dueño de cada fibra mía. Él me hizo, me creó, me moldeó. Confío en él
con todo lo que soy.

Coloco el cuchillo en su mano y agarro su muñeca, acercándola a mi pecho. La

punta del cuchillo pincha mi piel.

—Sí. Me casaré contigo, Judas. Ahora córtame. —Y lo hace, arrastrando el

cuchillo sobre mi piel, grabando mi cuerpo como una marca de la que nunca
escaparé.
 Mirando mi reloj, dejo escapar un profundo suspiro y subo los escalones de la
iglesia de Santa María.

No tengo idea de por qué me han llamado, y no estaría aquí si la solicitud hubiera
venido de alguien más que de mi madre. Caminando por el pasillo, veo a mi madre,
mi padre y Judas, todos acurrucados frente a la Virgen.

—¿Cuál es el significado de este? —pregunto.

Todos me miran, pero es Madre quien se apresura hacia adelante, tirándome en

un abrazo que no devuelvo. De toda mi familia, ella es la única por la que siento un
verdadero cariño. Ella es justa, una católica devota, bendecida a los ojos de Dios. Mi
padre y mi hermano son pecadores, y Judas es el peor de todos, burlándose de la
iglesia, cagando en todo lo que representa. Predicando la palabra de Dios mientras
peca bajo su mismo techo.

—Judas tiene un anuncio que hacer. —Está sonriendo como si acabara de ganar
la lotería, y sólo puedo pensar en una cosa que la haría feliz así: la posibilidad de
tener nietos.

—Me voy a casar —dice Judas, y mamá chilla, agitando las manos y llorosa.

Sostengo la mirada de Judas, mirándolo hasta que lo veo retorcerse.

—¿Y quién, por favor dime, es la desafortunada mujer? —Aunque, por supuesto,
no necesito preguntar. Me doy la vuelta al oír pasos sobre el suelo de piedra de la
iglesia.

Una mujer entra por la puerta, la luz del sol se derrama a su alrededor como una
aparición sagrada. A medida que avanza más adentro, veo un vestido crema, no
blanco, que termina justo por encima de sus rodillas. El cabello oscuro cae alrededor
de sus hombros en suaves ondas, contrastando con la piel pálida. Ella es bonita.
Delilah Thomas. Por supuesto, sé exactamente quién es ella. No le pediría a mi
hermano que la matara y luego no miraría cada sórdido centímetro de su patética
vida. Ella no es nadie. Promedio en todos los sentidos. Otra chica rubia va detrás de
ella, sonriendo a todos y agachándose en un banco al otro lado del pasillo.

Delilah mira a mi hermano, y sus ojos se ponen vidriosos. Ella es como una puta
drogadicta que sólo busca un golpe. Yo sonrío. Oh, está bien. La tiene enredada con
tanta fuerza que ella cree que él mismo es Dios. Sí, puedo ver los pecados pegados a
ella como un manto. Apesta a la blasfemia de Judas.

Cuando miro a mi hermano, su mirada se dirige hacia mí, una sonrisa de

suficiencia tirando de sus labios. Y me pregunto. Ella es su pecado, mi muerte para
que él la haga. Pero hay reglas, excepciones, la familia es una. ¿Entonces se casará
con ella para salvarla? Que dulce. Que patético. Por no hablar de inútil. ¿Por qué?

Ella lo alcanza y toma su mano. Otro sacerdote sale de algún lugar y me siento
en el banco junto a mi madre. Ella hipa, secándose las lágrimas mientras se repiten
los votos. Miro atentamente; la forma en que Judas la mira mientras profesa amarla
y apreciarla. Oh, esto es demasiado bueno. Él realmente la ama. No estaba seguro
que mi hermano fuera capaz; después de todo, somos muy parecidos. Él es débil por
ella.

Y así, como su tocaya, Delilah, que le cortó el pelo a Sansón y le robó su fuerza,
ella es su debilidad. Interesante.

—Oh. —Madre se aferra a su pecho mientras se besan—. Estoy tan feliz por él.
Ella hará de él un hombre honesto.

—¿Conoces siquiera a la chica?

—Parece muy dulce, Saint. Ahora sé amable.

No sé por qué pierde el aliento, o por qué cree que se atenderán esas peticiones.
Ella lo sabe mejor ahora. Madre se pone de pie y se apresura a avanzar tan pronto
como Judas y Delilah se separan. Ella abraza a la niña y el padre le da la mano a Judas.
Entonces mi hermano camina hacia mí, con esa sonrisa engreída todavía en su lugar.

—Se supone que está muerta —digo.

—Sí, pero ahora es familia.

Casi lo respeto por eso. Casi.

—Bien jugado. —Me acerco a él, bajando la voz—. Pero ahora me debes dos
pecados.

—Sólo puedes tener uno...

—Estoy cambiando las reglas. —Abre la boca para hablar, sin duda para decirme
que no puedo—. Y yo puedo. Anda con cuidado, hermano. Ahora tienes un punto
débil. —Asiento con la cabeza hacia Delilah, que todavía está junto a mi madre. La
mandíbula de Judas se tensa y sonrío—. Dos pecados, hermano. Disfruta de tu luna
de miel. Pronto estaré para sellar con sangre esa segunda deuda.

Sus ojos se encuentran con los míos, una tregua tentativa pasando entre
nosotros.

No tiene ni idea. Me debe una deuda y tengo la intención de cobrar.

 Esperamos que hayas disfrutado del libro
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