Hipócrita Lector - Mercurio Volante 22 - Diciembre 2023

ILUSIONES,
• IA para la Antártida
• Atribución climática
• Brillantez y extravío
• Ellas también cantan
Mercurio Volante
22
SUPLEMENTO ESPECIAL
Año 1, Diciembre 2023

2 | Diciembre 2023 Mercurio Volante www.hipocritalector.com
Ilusiones y
desilusiones
científicas
de
2023
Gerardo Herrera Corral
E
n enero de este año la revista Nature publicó
un estudio del impacto que los artículos cien-
tíficos están teniendo en los últimos tiempos.
La investigación de la investigación científi-
ca parece mostrar que el número de trabajos
disruptivos permanece constante, si bien el número de
publicaciones ha aumentado de manera considerable en
los últimos tiempos.
En el estudio se introduce un nuevo índice llamado
CD que caracteriza la manera como las publicaciones y
las patentes cambian las redes de citación. Los autores
del análisis reconocen dos tipos de contribuciones inno-
vadoras: las que mejoran las corrientes de conocimiento
existentes consolidando el statu quo y aquellas que rom- De ESO/M. Kornmesser (portada de la revista editada en agosto
pen con lo establecido, abriendo nuevos caminos. de 2016) - https://www.eso.org/public/images/ann16056a/ (pho-
“Intuitivamente pensamos que los trabajos disruptivos to displayed on the magazine cover), CC BY 4.0, https://commons.
serán citados por otros que difícilmente citarán los tra- wikimedia.org/w/index.php?curid=50998461
bajos que lo antecedieron”, dicen los autores del estudio.
Más allá de lo que pueda

surgir de los estudios de
la ciencia (o como se la
ha llamado: la ciencia
de la ciencia), el año
2023 ha mostrado que
la investigación es una
disciplina viva. Pudimos
sentir el latido que marca el
nacimiento de esperanzas
y la caída desalentadora de
grandes ideas.
De Nature journal - Nature JournalSource: [1][2], Dominio públi-

co, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=601236
facebook.com/hipocritalector @hipocritatweet Mercurio Volante | Diciembre 2023 3
El análisis de 45 millones de artículos revela un descen-

so estadístico alarmante en el contenido revolucionario de
los analizados desde 1945 hasta el 2010 y en todos los cam-
pos de conocimiento; aunque el número de publicaciones
que son disruptivas se mantiene constante.
Más allá de lo que pueda surgir de los estudios de la
ciencia (o como se la ha llamado: la ciencia de la cien-
cia), el año 2023 ha mostrado que la investigación es una
disciplina viva. Pudimos sentir el latido que marca el
nacimiento de esperanzas y la caída desalentadora de
grandes ideas.
Este año vimos cómo se anunciaba la llegada del primer
superconductor a temperatura ambiente y presiones nor-
males para que al poco tiempo el revolucionario hallazgo
fuese desmentido. El anuncio presagiaba una transforma-
ción tecnológica de escala inusitada pero no fue validado, y
lo que hubiera sido el evento más importante del año y de
muchos años se desmoronó rápidamente.
El Gran Colisionador de Hadrones en el Centro Euro-
peo de Investigaciones Nucleares retomó el registro de
datos y dejó pasar los meses sin novedades grandiosas.
El escrutinio de los datos no revela la presencia de di-
mensiones extras, no aparecen partículas que delaten
la realización de supersimetría en la naturaleza, no hay
nuevos fenómenos ni sorpresas o eventos inesperados.
Imágenes: CERN pictures

La gran ilusión que había generado el momento mag-

nético del muon también se ve disminuido este año. El
entusiasmo ante lo que podría ser una esperanzadora
discordancia, y que recibió en agosto información ex-
perimental del proyecto Muon g-2 de Fermilab, en los
Estados Unidos, ahora es menos contundente.
Para entender el drama en este rincón de la física con-
sideremos que las partículas son como pequeñas barras
magnéticas. Cuando colocamos imanes en un campo
magnético es necesario sujetarlos con fuerza porque
el campo tratará de alinearlo en la dirección que fluye.
Esto hace que la barra magnética oscile como un trompo
que se equilibra sobre la punta gracias a su propio giro.
La intensidad del torque sobre la partícula se puede me-
dir con un parámetro característico al que se denomi-
na “momento magnético”. Eso es lo que el experimento
de Fermilab evaluó nuevamente para encontrar que la
magnitud no concuerda con lo que uno esperaría.
Este año vimos cómo se anunciaba la llegada del primer super-

conductor a temperatura ambiente y presiones normales para que
al poco tiempo el revolucionario hallazgo fuese desmentido.
La gran ilusión que había generado el

momento magnético del muon también
se ve disminuido este año. El entusiasmo
ante lo que podría ser una esperanzadora
discordancia, y que recibió en agosto
información experimental del proyecto Muon
g-2 de Fermilab, en los Estados Unidos, ahora
es menos contundente.
Sin embargo, los cálculos más recientes reducen la

diferencia entre la teoría y las mediciones. Nuevas de-
terminaciones de parámetros necesarios para un cálcu-
lo alternativo también reducen la discrepancia. Ahora,
dicen los expertos, es muy improbable que sea necesario
invocar a física nueva para resolver el problema.
De manera que por ese lado se está diluyendo la posi-
bilidad de encontrar desacuerdos que nos indiquen por
donde caminar para la formulación de una nueva y me-
jor teoría de los fenómenos microscópicos.
Por lo demás tuvimos grandes notas en el mundo de la
ciencia. Tal es el caso del anunció de resultados obteni-
dos después de analizar los materiales traídos a nuestro
planeta por la sonda espacial japonesa Hayabusa. Esta
misión visitó el asteroide Ryugu y trajo consigo rocas y
polvo que al ser observados revelaron la presencia de
compuestos orgánicos entre los que se encuentra el Ura-
cil, nucleótido del ácido ribonucleico o ARN.
En septiembre retornó a nuestro planeta la sonda nor-

teamericana Osiris Rex que visitó el asteroide Bennu
con objetivos parecidos. El análisis de lo recogido por
esta sonda tomará algún tiempo y cuando llegue el mo-
mento podrían desmentir, confirmar o amplificar lo que
anunciaron los japoneses. Por lo pronto la presencia de
compuestos orgánicos en el espacio nos deja ver que el
fenómeno de la vida podría ser más común de lo que
pensamos.
Grandes ilusiones surgieron también con las misiones
espaciales. La sonda JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer)
fue lanzada por la Agencia Espacial Europea rumbo al
sistema joviano en busca de vida. Estará llegando en
2031. En octubre NASA lanzó Psyche que estudiará al
asteroide con el mismo nombre y del que se cree es el
núcleo de hierro expuesto de un protoplaneta.
En junio de este año Nanograv (por sus siglas en inglés:
North American Nanoherz Observatory for Gravitational
Waves) publicó la observación de un ruido estocástico
en el espacio tiempo, es decir, una fortuita contracción y
elongación del espacio y del tiempo que podría ser pro-
vocado por ondas gravitacionales de origen incierto.
De Jcpag2012 - trabajo propio, CC BY-SA 4.0, https://commons.

wikimedia.org/w/index.php?curid=38266750
Impresión artística del experi-

mento IPTA: una serie de púlsares
alrededor de la Tierra incrustados
en un fondo de ondas gravitacio-
nales provenientes de binarios de
agujeros negros supermasivos. Las
señales de los púlsares medidas
con una red de radiotelescopios
globales se ven afectadas por las
ondas gravitacionales que se pro-
pagan a través del espacio-tiempo,
lo que permite a los astrónomos es-
tudiar el origen del fondo. (Crédito:
Tonia Klein / NANOGrav)
La medición deberá ser confirmada o descartada por Como estos, muchos otros
otros grupos experimentales antes de que se pueda consi- descubrimientos han marcado
derar seriamente y es que los investigadores de Nanograv
habían analizado periodos más cortos sin encontrar nada
el año 2023 que está por
especial y súbitamente al ampliar el tiempo a 15 años apa- terminar. Pero quizás es más
reció el efecto que solo puede ser explicado con el azaroso importante advertir que, más
ir y venir del espacio tiempo que vibra sin cesar. allá de los hallazgos, nuevas
En enero de este año se liberó un nuevo fármaco lla-
incursiones y sorprendentes
mado Lecanemab y para mayo otra farmacéutica anun-
ció la pronta puesta en venta del Duonemab. Ambos observaciones, hay un pulso
parecen ser exitosos en eliminar la proteína amiloide-β que se agita, un latido de
que se acumula en el cerebro. promesas y decepciones y la
Aunque la mejoría no es grandiosa si es alentador con- respiración de la actividad
tar con algo que parece tener efectos reales. Por peque-
ño que sea, el desarrollo representa el inicio de la terapia científica que nos muestra
para un padecimiento que por mucho tiempo ha espe- vitalidad, esplendor, tinos y
rado directrices alentadoras. Esta es sin duda una de las desatinos.
ilusiones del año que está por terminar.
También en este renglón la terapia de silenciamiento
genético comenzó a probar un fármaco que afecta a una
proteína asociada a los microtúbulos neuronales. Las
pruebas en pacientes muestran una reducción conside-
rable en su producción.
Como estos, muchos otros descubrimientos han mar-
cado el año 2023 que está por terminar. Pero quizás es
más importante advertir que, más allá de los hallazgos,
nuevas incursiones y sorprendentes observaciones, hay
un pulso que se agita, un latido de promesas y decep-
ciones y la respiración de la actividad científica que nos
muestra vitalidad, esplendor, tinos y desatinos.
*GERARDO HERRERA CORRAL

Físico de la Universidad de
Dortmund y del Cinvestav, es
líder de los latinoamericanos en
el CERN. Ha escrito diversos
libros, entre ellos Dimensión
desconocida. El hiperespacio y la
física moderna (Taurus, 2023).
INTELIGENCIA
ARTIFICIAL
Y LA SALUD
DE LA ANTÁRTIDA
Norma Ávila Jiménez
“
El video lo generó la Inteligencia Artificial (IA), yo
no hice ninguna animación. Solo le dije al programa
de la computadora: ´quiero que transformes a esta
persona en un pingüino que va en una nave espa-
cial sobre la Antártida´”, respondió Edgar Antonio
Valdés Porras, director de IA y Tecnologías Emergentes
de la Agencia Mexicana de Estudios Antárticos (AMEA),
a mi me pregunta de cómo había realizado tan rápido un
video que inicia conmigo (yo mera, no una animación)
ubicada en la cubierta de un barco que en ese momento
navegaba sobre el Canal Lemaire, en la Antártida.
Estaba invitando a los interesados en la IA y la ciencia
a participar en el Techstars Startup Weekend Online:
IA para el bien de la Antártida, que se realizó del 1 al 3
de diciembre. Al final de mi invitación, esta innovadora
herramienta me convirtió en esa ovalada y regordeta fi-
gura con finas plumas que cautiva a casi todos, viajando
entre glaciares, icebergs y mar.
El equipo ganador de esta actividad impulsada por la
AMEA y Hadox Human Network, llevada a cabo para
celebrar el Día de la Antártida —el primero de diciem-
bre—, fue Making waves. Sus integrantes plantearon una
solución para reducir el riesgo de impacto entre embar-
caciones y ballenas. La plataforma desarrollada por Abi-
gail Santiago Arellano, Leonardo García Vázquez, Jose-
maría Herrera Cruz, Julio César Álvarez Charqueño y
Tadeo Hernández Marín, genera rutas seguras basadas
en los datos de la migración de los cetáceos.
Otro equipo propuso un dispositivo impulsado por
energía solar y eólica con objeto de optimizar el consu-
mo energético en las estaciones científicas antárticas, y
así reducir el impacto ambiental y los altos costos aso-
ciados al consumo de combustibles.
Iceberg azul y blanco.
Fotografía de William
Gregory.
El tercer grupo presentó el proyecto Antártico o Isan;

planteó una plataforma web que recolecte y limpie los
datos de las boyas oceanográficas, y los ofrezca a los
usuarios de manera ordenada por fecha y región. Asi-
mismo, los datos recolectados pueden ayudar a cambiar
las rutas de los barcos para proteger a especies en peligro
de extinción.
El objetivo de la actividad fue encontrar alternativas
que ayuden a la salud del continente blanco. El calen-
tamiento global y el fenómeno El Niño están provocan-
do la pérdida de hielo marino, lo cual conduce a que el
océano absorba más calor y en forma acelerada.
Simplemente hay que recordar la tragedia ocurrida en El objetivo de la actividad fue encontrar
agosto de este año en el Mar de Bellingshausen, al oes- alternativas que ayuden a la salud del continente
te antártico: todos los polluelos de entre cuatro y cinco blanco. El calentamiento global y el fenómeno
colonias de pingüinos emperador murieron ahogados o
El Niño están provocando la pérdida de hielo
víctimas del frío debido a que el hielo cedió.
“Se trata del primer gran fracaso de reproducción de los marino, lo cual conduce a que el océano absorba
pingüinos emperador en varias colonias al mismo tiempo más calor y en forma acelerada.
debido al derretimiento, es una señal de lo que nos espe-
ra en el futuro”, declaró a Deutsche Welle en esa ocasión el
investigador del instituto Estudios Antárticos Británicos
o British Antarctic Suvey, Peter Fretwell, quien junto con
otros científicos ha publicado artículos que confirman la
elevación de la temperatura en esa zona.
Destaca que especialistas de ese instituto ya usan la IA
para estudiar el aire atrapado dentro de las burbujas de
los glaciares en la isla James Ross, debido a que en éste es
posible detectar los rastros históricos del metano y dió-
xido de carbono contaminantes de la Antártida, lo que
ayuda a medir los registros de temperatura de años an-
teriores, según la información publicada en julio pasado
en https://www.rfi.fr/es/medioambiente/.
Los científicos mexicanos antárticos y de datos, defini-
tivamente también ayudarán al bienestar de este gélido
espacio dedicado a la ciencia y a la paz.
Puesta de sol en el Canal Lemaire.

Fotografía de Norma Ávila Jiménez.
El primer paso, la recolección de datos:

El Sol reflejado en la nieve realmente deslumbraba con
todo y gafas solares, por lo que era difícil tomar fotos o
videos, y aun cuando estábamos a menos 7 grados Cel-
sius en la Estación Brown, Bahía Paraíso, los rayos emi-
tidos por nuestra estrella nos hicieron sudar.
Al regresar a la cabina Bill y yo nos dimos cuenta de
que nuestra primera capa térmica estaba empapada. El
fuerte Sol, el helado chiflón en los oídos y la cara cuan-
Edgar Valdés dirige un grupo de voluntarios
do avanzan los zodiacs y las tormentas de nieve que en-
frentan algunos investigadores durante las temporadas integrados a la AMEA que trabaja con datos
científicas, valen la pena para estudiar a este prístino lu- obtenidos por investigadores antárticos para, con
gar. Los datos recopilados son la base para más adelante el tiempo, poner a disposición de especialistas y
desarrollar modelos de IA. científicos en una plataforma accesible, modelos de
Edgar Valdés dirige un grupo de voluntarios integrados
a la AMEA que trabaja con datos obtenidos por investiga- IA capaces de predecir, por ejemplo, la movilidad de
dores antárticos para, con el tiempo, poner a disposición de los pingüinos o el cambio atmosférico.
especialistas y científicos en una plataforma accesible, mo-
delos de IA capaces de predecir, por ejemplo, la movilidad
de los pingüinos o el cambio atmosférico.
De igual manera, pretenden ayudar a la gente de las ba-
ses científicas en la toma de decisiones, por ejemplo, en
cuanto al uso de la energía, o bien indicarles a los especia-
listas cuándo cambiar la llanta de un vehículo que transita
en la nieve, “generando un paisaje completo que pueda ser
leído por los programas de IA”, indica Edgar Valdés.
Base Brown. Fotografía de William Gregory.

Colonia de pingüinos gentoo en la isla Pettetman. Fotografía de William Gregory.
Los equipos participantes en el pasado Techstars Star-

tup Weekend Online, con el desarrollo de sus modelos
aportarán datos en pro de la conservación de la Antár-
tida. Lo que allí sucede repercute en el mundo, aunque Las sonoridades remiten a esos enormes
pensemos que el séptimo continente está muy lejos. bloques de hielo blanco prístinos con nubes
que se posan en sus cimas, a los icebergs
El arte y la Antártida
de formas abstractas azules-blancos, al
Las sonoridades remiten a esos enormes bloques de hie-
lo blanco prístinos con nubes que se posan en sus cimas, viento a veces amenazante, pero al mismo
a los icebergs de formas abstractas azules-blancos, al tiempo seductor, y a los ruidos nocturnos
viento a veces amenazante, pero al mismo tiempo se- que pueden escucharse cuando es posible
ductor, y a los ruidos nocturnos que pueden escucharse
acampar sobre el hielo.
cuando es posible acampar sobre el hielo.
Me refiero al Preludio de la Sinfonía número 7, An-
tártica, de Ralph Vaughan Williams, compositor que
para crear esta obra se alimentó de la historia del expe-
dicionario Robert F. Scott durante su carrera por ser el
primero en llegar al Polo Sur —aunque no lo logró—, a
principios del siglo XX. No es el primer artista que queda
hipnotizado por este helado desierto blanco. Su tempe-
ratura extrema, fauna y paisajes han atrapado a otros
más, como a Xavier Cortada, quien en sus lienzos An-
tarctic Ice Paintings utilizó hielo del Mar de Ross y sedi-
mento recopilado por científicos, además de las materias
primas tradicionales utilizadas por los pintores.
Es indudable que existen vasos comunicantes entre
arte y ciencia. Del lado del arte, sus representantes con
sus trabajos hacen una llamada de atención hacia ese te-
rritorio, y del lado científico, los expertos trabajan por tra-
tar de detener el aumento global de la temperatura, que
podría alcanzar 1.5 grados más en las próximas décadas.
De allí la importancia de utilizar todas las herramientas
posibles como la IA en el estudio de la Antártida, esa zona
que regula la temperatura del mundo.
*NORMA ÁVILA JIMÉNEZ

Desde hace más de 20 años se dedica
al periodismo de ciencia. Es Premio
Nacional de Periodismo 2015 por el
Club de Periodistas de México. En 2013
recibió reconocimiento de la televisora
alemana Deutsche Welle y mención
especial Pantalla de Cristal por la serie
televisiva 13 Baktun, coproducida por
Canal 22 y el INAH . Es autora del
libro El arte cósmico de Tamayo (Ed.
Praxis /Instituto de Astronomía, unam /
Conacyt).
EL CLIMA
EN 2023:
MUCHO POR QUÉ
PREOCUPARSE Y POCO
QUE CELEBRAR
Carmina de la Luz
M
ientras este texto tomaba forma, 2023 se Esos no fueron los únicos registros climáticos de los
dirigía —con más del 99 % de probabili- últimos 11 meses y fracción. El hielo marino antártico
dad— a convertirse en el año más caluroso tuvo su extensión más baja de la que se tenga conoci-
jamás registrado. Y es que las estaciones miento. Reino Unido, Vietnam, Polonia, España, China
meteorológicas distribuidas alrededor y Tailandia estuvieron en la larga lista de países con
del mundo nunca antes habían promediado temperaturas temperaturas máximas históricas. Y, por absurdo que
tan altas —especialmente en julio, agosto, septiembre y oc- parezca, el 2023 trajo consigo una ola de calor letal du-
tubre— como las del periodo anual que termina. rante el invierno austral en Sudamérica.
Circo de alambre realizado por Alexander Calder, París, 1926.
Todos los continentes habitados enfrentaron este año Han descubierto que tormentas como Daniel —la cual
desastres que guardan relación con eventos meteoroló- arrasó con el noreste de Libia en septiembre— son 50
gicos. Hubo incendios de bosques, sequías, hambrunas, veces más probables y su intensidad es 50 % mayor
lluvias torrenciales y ciclones devastadores. Fue el caso debido a la alteración del clima. Asimismo, estudios de
del huracán Otis en México, descrito como un “escena- atribución señalan que el calentamiento global duplicó
rio de pesadilla” cuya intensificación sin precedentes el riesgo de las condiciones que facilitaron los incendios
dejó al menos 50 muertos, 30 personas desaparecidas, forestales a lo largo de mayo y junio en Canadá. Y una
medio millón de damnificados, pérdidas económicas por tercera muestra de esta clase de análisis determinó que
16 mil millones de dólares y una posible crisis de salud. las temperaturas crecientes han multiplicado de 16 a 25
Mucha gente suele arremeter de inmediato contra el veces la probabilidad de escasez de lluvias en Siria, Irán
cambio climático como el gran culpable de tal panorama. e Irak, una región donde la sequía se ha prolongado más
Pero también hay quienes imputan la situación a la va- de 36 meses.
riabilidad normal del clima. Para salir de dudas, lo mejor
es acudir a la denominada ciencia de la atribución, una
disciplina relativamente reciente que busca evidencias
de cuándo y en qué medida un fenómeno fue resulta-
do del cambio climático antropogénico, ese que hemos Todos los continentes habitados
provocado los seres humanos con la quema masiva de enfrentaron este año desastres
combustibles fósiles desde la Revolución Industrial.
Los científicos de la atribución estiman el riesgo de que que guardan relación con eventos
determinado evento haya ocurrido bajo el exceso actual meteorológicos. Hubo incendios
de emisiones de gases que calientan al planeta y com- de bosques, sequías, hambrunas,
paran esa probabilidad con modelos computacionales lluvias torrenciales y ciclones
de una Tierra sin cambio climático. Así han concluido,
por ejemplo, que el calor está alimentando de energía y
devastadores.
humedad a los huracanes. Esto significa mayor riesgo de
que se formen en latitudes altas, con más lluvia y viento,
y que suban de intensidad más rápidamente.
En lo que concierne a la variabilidad climática, este fue

un año de El Niño. Se manifestó acarreando aguas más
calientes de lo común en el océano Pacífico, capaces de
modificar los patrones de temperatura, humedad y preci-
pitación a nivel planetario. El Niño suele durar entre 9 y 12
meses, es parte de una oscilación natural que se repite cada
Algunas predicciones sugieren que en el
2 a 7 años y ha sido reportado, al menos, desde 1600.
transcurso del siglo XXI el cambio climático Aunque ese tipo de ciclos preceden la Revolución Indus-
duplicará la frecuencia de sucesos extremos trial, se teme que nuestra dependencia de los combustibles
asociados a El Niño. Y, según nuevas fósiles esté empeorando sus efectos adversos. Algunas
investigaciones, hoy en día su impacto en predicciones sugieren que en el transcurso del siglo XXI el
cambio climático duplicará la frecuencia de sucesos extre-
la temperatura global es más dramático que mos asociados a El Niño. Y, según nuevas investigaciones,
antes de la década de 1960. hoy en día su impacto en la temperatura global es más dra-
mático que antes de la década de 1960.
La ciencia de la atribución apunta ahora hacia ser un
instrumento en favor de la justicia climática, para que
aquellos que más han contribuido al problema se de-
tengan y paguen por el daño. Al respecto, el pasado 20
de noviembre la organización Oxfam y el Instituto de
Medio Ambiente de Estocolmo revelaron que el 1 % más
rico de la población emitió en 2019 la misma cantidad de
gases de efecto invernadero que las dos terceras partes
más pobres de la humanidad.
Los datos científicos son muy claros sobre la

ruta que hay que seguir con el fin de evitar una
catástrofe que ya está en ciernes: en lo que resta
de la década, el mundo debe abandonar el uso
de combustibles fósiles hasta reducir 60 % las
emisiones de efecto invernadero en relación
con los niveles de 2019 y luego seguir rumbo al
cero neto en 2050. Sin embargo, las emisiones
continúan a la alza.
Día con día, el margen de

maniobra se vuelve más estrecho.
Apenas el 17 y 18 de noviembre
de 2023, el calentamiento de la
Tierra superó por primera vez
el umbral de los 2 grados Celsius
respecto a la temperatura pre-
industrial. Fue una alerta de que
rebasar de manera sostenida ese
límite crítico traerá consecuencias
insoportables que comprometerán
nuestra existencia.
El documento en cuestión exhibe cómo el consumo

desmedido de un puñado de personas y su apoyo a los
combustibles fósiles son responsables directos del in-
cremento de la temperatura mundial. Además, advierte
que esa contaminación multiplica siete veces los dece-
sos por inundaciones en los países de bajos ingresos y
antes de 2030 les cobrará una factura de 1.3 millones de
muertes adicionales por calor.
Los datos científicos son muy claros sobre la ruta que hay
que seguir con el fin de evitar una catástrofe que ya está en
ciernes: en lo que resta de la década, el mundo debe aban-
donar el uso de combustibles fósiles hasta reducir 60 % las
emisiones de efecto invernadero en relación con los nive-
les de 2019 y luego seguir rumbo al cero neto en 2050. Sin
embargo, las emisiones continúan a la alza.
Día con día, el margen de maniobra se vuelve más
estrecho. Apenas el 17 y 18 de noviembre de 2023, el
calentamiento de la Tierra superó por primera vez el
umbral de los 2 grados Celsius respecto a la temperatura
pre-industrial. Fue una alerta de que rebasar de manera
sostenida ese límite crítico traerá consecuencias inso-
portables que comprometerán nuestra existencia.
Afortunadamente, no todo son malas noticias. Este
año, colectivos en distintos puntos de la Tierra y la ciu-
dadanía en general impulsaron, apoyaron o exigieron la
acción climática:
Un grupo de jóvenes en Montana (EUA) ganó una demanda

contra el gobierno estatal por promover la extracción de com-
bustibles fósiles y sentaron un precedente de resolución en
los tribunales. Ahora mismo se está llevando a cabo un juicio
promovido por el condado de Multnomah (Oregon), que exige
una indemnización por 52 mil millones de dólares debido a
la terrible ola de calor ocasionada en 2021 por empresas de
combustibles fósiles.
Mediante un referéndum histórico en Ecuador, el 59 % de
los votantes eligieron suspender la explotación de hidro-
carburos en el Yasuní, área natural protegida amazónica y
una de las más biodiversas del mundo.
Durante seis días consecutivos, la electricidad de fuentes
renovables que generó Portugal excedió las demandas de
energía del país, demostrando que una economía indepen-
diente del gas, el carbón y el petróleo es posible.
En Panamá, las protestas masivas contra la minería lo-
graron que se declarara inconstitucional la extensión de
un contrato para sacar cobre por otros 20 a 40 años en una
zona boscosa clave en la adaptación a la sequía.
Estos son solo algunas historias que inspiran a luchar por el
clima el próximo año y, así, tener algo que celebrar en 2024.
• PARA SABER MÁS DEL TEMA:

•
•El informe October 2023 Global Climate Report de
la Oficina Nacional de Administración Oceánica
y Atmosférica de Estados Unidos, consultado
el 1 de diciembre de 2023.
•“La ciencia de la atribución y litigios: facilitando
argumentos legales y estrategias efectivas
para gestionar los daños causados por el *CARMINA DE LA LUZ
cambio climático”, resumen elaborado por la Periodista de ciencia, nominada en 2020 al Premio
Universidad de Oxford. internacional Fetisov. Es fact-checker en Pictoline; colabora
•What is El Niño and how is it influenced by climate en Tec Review, en el noticiario televisivo NCC Iberoamérica
change?, una nota publicada por el Imperial y en SciDev. Ha sido becaria de la International Women’s
College London. Media Foundation y de Climate Tracker.
•La revision Global Warming and Hurricanes,
An Overview of Current Research Results,
de la National Oceanic and Atmospheric
Administration de Estados Unidos.
•Diversos estudios de atribución disponibles en
el sitio web de la iniciativa World Weather
Attribution.
•El comunicado de Oxfam, “El 1 % más rico
contamina tanto como los dos tercios más
pobres de la humanidad”.
GENTE
EXTRAORDINARIA:
EL SÍNDROME
SAVANTMario de la Piedra Walter
“Así que ahora utilizamos el mismo país
como un propio mapa, y le aseguro
que lo hace casi igual de bien.”
Lewis Carroll, Sylvie and Bruno Concluded.
E
n un extraordinario cuento de tan solo dos pá-
rrafos, El rigor de la ciencia, Jorge Luis Borges
imagina un territorio en el que el arte de la
cartografía se vuelve tan exacto que el mapa
del imperio se confunde con el imperio mismo:
Con el tiempo, estos Mapas Desmesurados no satisficie-
ron y los Colegios de Cartógrafos levantaron un Mapa del
Imperio, que tenía el tamaño del Imperio y coincidía pun-
tualmente con él.1
Para lograr tal hazaña, los cartógrafos deberían poseer
una memoria fotográfica tan fuera de lo común, capaz
de capturar una ciudad entera con tan solo una mirada,
que solo tendría espacio en el área de la ficción… o en el
síndrome savant.
Fue acuñado en 1887 por John Langdon Down para
referirse a individuos con habilidades excepcionales en
un área cognitiva y, paradójicamente, intelectualmente
discapacitados; proviene del francés savoir, que significa
“conocer”. Langdon Down presentó el caso de diez per-
sonas sobresalientes en áreas como la música, la aritmé-
tica, la memoria o el arte que, sin embargo, tenían una
discapacidad mental severa.
Uno de sus pacientes recitó al derecho y al revés Auge
y caída del imperio romano, una obra descomunal de seis
volúmenes sin cometer un solo error. Otros, niños en
su mayoría, mostraron ser genios musicales o matemá-
ticos, pese a “tener un vacío comparativo en las demás
facultades de la mente”.
Langdon Down presentó el caso de diez personas sobresalientes en áreas como la música,
la aritmética, la memoria o el arte que, sin embargo, tenían una discapacidad mental severa.
Sin embargo, el primer caso de “islas de genialidad” fue ciente intelectual está muy por debajo del promedio.
descrito en una revista de psicología alemana, en 1783. Otros savant modernos incluyen a Leslie Lemke, quien
Jedediah Buxton, pese a no poder leer o escribir, era ca- sin estudios musicales puede interpretar cualquier can-
paz de realizar cálculos inverosímiles. Con solo caminar ción sin importar el género o la dificultad con escuchar-
las tierras de su natal Elmton, midió con exactitud su la una sola vez. Derek Amato, hoy pianista profesional,
superficie en “acres, perchas y pulgadas cuadradas”. Su después golpearse la cabeza con el fondo de una piscina
mente era capaz de manejar números de hasta cuarenta desarrolló la misma capacidad para tocar el piano sin ex-
cifras, pero por todo lo demás era considerado un dis- periencia previa. También Orlando Serrell, luego de un
capacitado mental (absteniéndome a utilizar el término traumatismo cerebral, desarrolló habilidades aritméti-
peyorativo de la época). cas extraordinarias y recuerda con exactitud el clima de
El caso más famoso es, posiblemente, el de Kim Peek, cualquier día desde su accidente.
interpretado por Dustin Hoffman como Raymond Ba- Stephen Witshire, un joven autista que aprendió a
bbitt en la película Rain man (1988), quien ha memori- hablar hasta los 9 años y se comunica principalmente a
zado 6000 libros, incluyendo directorios telefónicos y través de dibujos, puede delinear con exactitud el mapa
enciclopedias, mapas de ciudades y puede calcular que de una ciudad después de verla una sola vez (en Youtube
día de la semana caerá en unos mil años. Pese a estas puede encontrarse un video en el que dibuja la ciudad
habilidades insólitas, nació con un daño psicomotriz de Tokio en un panel de 10 metros después de un paseo
severo que le impide abotonarse la camisa y su coefi- corto en helicóptero).
El primer caso de “islas de genialidad” fue descrito en una revista de

psicología alemana, en 1783. Jedediah Buxton, pese a no poder leer o
escribir, era capaz de realizar cálculos inverosímiles. Con solo caminar las
tierras de su natal Elmton, midió con exactitud su superficie en “acres,
perchas y pulgadas cuadradas”. Su mente era capaz de manejar números
de hasta cuarenta cifras.
Langdon Down logró que estas personas le abrieran una rendija a su mundo de claroscuros.
Daniel Tammet, un autista altamente funcional, debe re-

cordarse todo el tiempo que no hay que entrometerse en
el espacio personal de otra persona; que cuando se tiene
una conversación hay que mirar a los ojos y que ofrecer
un vaso de agua es parte de las convenciones sociales.
Pese a sus limitaciones aparentes, habla 11 idiomas
(aprendió islandés en solo una semana), puede recitar el
número Pi hasta 22514 decimales y percibe los números
como formas geométricas que le permiten realizar cál-
culos complejos.
El síndrome savant es más bien un espectro de condi-
ciones que se manifiestan en distintos grados. Los llama-
dos savant prodigiosos, como las personas que he descri-
to, son tan inusuales que se piensa que en la actualidad
hay menos de 100 casos.2
La habilidad más común es la musical, seguida por la me-
moria, el cálculo matemático y el arte; aunque poco más
de la mitad presentan más de una habilidad. Un aspecto
singular es que en muchos hay una sinestesia presente, es
decir, una condición que permite experimentar una sensa-
ción en una modalidad diferente (escuchar colores).
Esto facilitaría el manejo de grandes números o notas
musicales. Aunque se han reportado casos de síndromes
adquiridos, especialmente posterior a un traumatismo ce-
rebral, el síndrome savant se trata principalmente de un
trastorno del neurodesarrollo, similar al espectro autista.
Daniel Tammet dando un discurso en la Universidada de Reykjavík, 21 de Junio, 2007, Foto de

Haukurth, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2763541
Foto de Kim Peek https://commons.wikimedia.org/w/index.

php?curid=431749
De hecho, se estima que uno de cada diez personas au-

tistas posee habilidades savant. Del mismo modo, hasta
el 50% de las personas con síndrome savant tienen un
trastorno del espectro autista.3 Por esta razón, el síndro-
me savant fue clasificado como parte del espectro autista
durante mucho tiempo, aunque hoy en día se conside-
ran entidades distintas que comparten ciertos mecanis-
mos. También se han observado habilidades savant en
trastornos genéticos como el síndrome de Smith-Mage-
nis, Prader-Willi y el de Williams, por lo que no se des-
carta un factor genético.
La peculiaridad del síndrome sugiere un trastorno
funcional o estructural del cerebro. Sorprende que los
estudios de neuroimagen en el síndrome savant sean es-
casos, y los pocos disponibles no han arrojado pruebas
contundentes.
En el caso de Kim Peek, por ejemplo, se identificó una
agenesia del cuerpo calloso y de la comisura anterior. Es
decir, Kim Peek carece de las estructuras que conectan
ambos hemisferios. Esto ha llevado a pensar a algunos
investigadores que el síndrome savant es resultado de La peculiaridad del síndrome
un procesamiento distinto de información. sugiere un trastorno
Normalmente, el cerebro procesa la información de ma- funcional o estructural del
nera holística, utilizando ambos hemisferios, lo que per- cerebro. Sorprende que los
mite crear vínculos y abstracciones complejas. Algunos
estudios de neuroimagen
investigadores postulan que los savant carecen de este
procesamiento holístico, el cual involucra distintas regio- en el síndrome savant
nes del cerebro y les permite focalizar toda su capacidad en sean escasos, y los pocos
una solo actividad (memoria, dibujo compulsivo, cálculos disponibles no han arrojado
matemáticos) sin poder ver el panorama general.
pruebas contundentes.
Esto explicaría los casos de savant adquirido, en donde

una lesión cerebral, ya sea por un trauma, un evento ce-
Entender mejor los
rebrovascular o una demencia, altera el procesamiento
de la información delimitándolo a ciertas áreas. No es mecanismos cerebrales
raro que después de una lesión cerebral en uno de los en estas personas no solo
hemisferios, normalmente el izquierdo, los individuos arroja pistas sobre cómo
exhiban nuevas habilidades, aunque sin llegar al extre- nuestro cerebro procesa la
mo de un savant prodigioso.
El ya mencionado Allan Snyder utilizó métodos de información, sino que nos
estimulación magnética transcraneal (TMS) en sujetos permite adentrarnos en su
“normales” para enviar pulsos electromagnéticos a un mundo y empatizar con ellos.
área cerebral específica (corteza frontotemporal izquier- Es necesario tejer puentes de
da) e inhibirla temporalmente.
entendimiento, un mapa que
Comparó sus capacidades de estimación numérica an-
tes y después del experimento, y encontró que la gran nos englobe a todos.
mayoría de los participantes a los que se les aplicó la des-
carga mejoraron sus resultados.4
Snyder sugirió entonces que, al inhibir la corteza fron-

totemporal implicada en el procesamiento holístico de
la información, permitía a los participantes concentrar
su atención en los detalles y mejorar su estimación nu-
mérica. Otros investigadores han fallado, sin embargo, •1 Borges, Jorge Luis (1960). El hacedor,
en replicar estos resultados. Como en todos los trastor- Buenos Aires: Emecé Editores.
nos del neurodesarrollo, la interacción entre genética y • 2 Happé F, Wallace GL. (2012) Savant
factores ambientales parece subyacer en esta condición. Syndrome. Encyclopedia of Human Behavior.
Entender mejor los mecanismos cerebrales en estas 2° ed.
personas no solo arroja pistas sobre cómo nuestro cere- • 3 Treffert DA. (2009). “The savant syndrome:
bro procesa la información, sino que nos permite aden- an extraordinary condition. A synopsis: past,
trarnos en su mundo y empatizar con ellos. Es necesario present, future”. Phil. Trans. R. Soc. 364:
tejer puentes de entendimiento, un mapa que nos englo- 1351-1357
be a todos. • 4 Snyder, A., Bahramali, H., Hawker, T., &
Después de todo, tener una discapacidad intelectual no Mitchell, D. J. (2006). “Savant-like numerosity
invalida la experiencia del mundo frente a la de otra per- skills revealed in normal people by magnetic
sona. El coeficiente intelectual no debe estar ligado a la ca- pulses”. Perception, 35(6), 837—845
lidad de vida, todos merecen el mismo respeto y considera-
ción. Más que sus habilidades, es su perseverancia en una
sociedad que pocas veces se interesa por sus necesidades lo
que las hace personas extraordinarias.
*MARIO DE LA PIEDRA WALTER

Médico por la Universidad La Salle
y neurocientífico por la Universidad
de Bremen. En la actualidad cursa su
residencia de neurología en Berlín,
Alemania.
En el CERN ellas también cantan
ENTREVISTA CON
EDDA GSCHWENDTNER
Carlos Chimal
M
e encontré con Edda Gschwendtner,
quien tiene a su cargo la dirección técni-
ca de un proyecto que, como me dijo Fa-
biola Gianotti, directora general de este
Centro Europeo de Investigaciones Nu-
cleares (CERN), localizado en el cantón de Meyrin de la
ciudad suiza de Ginebra, “habrá de revolucionar el viaje
al interior del átomo”.
Su propósito es construir otro tipo de aceleradores de
partículas subatómicas. Le pedí a la doctora Gschwen-
dtner que me aclarara de dónde surgió esta necesidad.
“La forma convencional de acelerar partículas (proto-
nes contra protones) en el Gran Colisionador de Hadro-
nes (LHC), mediante el uso de cavidades especiales, está
llegando a su límite, tanto en términos físicos como eco-
nómicos”, afirmó.
“La forma convencional de acelerar partículas (protones

contra protones) en el Gran Colisionador de Hadrones
Un acelerador como el LHC lleva partículas casi a la
velocidad de la luz mediante cavidades de radio frecuen- (LHC), mediante el uso de cavidades especiales, está
cia, dentro de las cuales se generan ondas electromagné- llegando a su límite, tanto en términos físicos como
ticas que cambian constantemente de polaridad. Haces económicos”, afirmó la doctora Gschwendtner.
de partículas cargadas se envían a través de dichas cavi-
dades, donde reciben “empujones” debido a este cambio
de polaridad de las ondas electromagnéticas.
Así aumentan su velocidad y ganan energía. Sin em-
bargo, el LHC ya no da más, en parte porque la circunfe- Algunos intentos se habían llevado a cabo haciendo
rencia de 27 kilómetros de radio, donde descansa dicho chocar electrones y positrones, ya que los protones están
acelerador, ha quedado corta, pues se desea alcanzar ni- compuestos por tres quarks, mientras que los electrones
veles de energía superiores. Intentarlo en las condicio- y su antipartícula son elementales, no están constitui-
nes actuales lo reventaría. das por nada más pequeño, y por tanto son, en principio,
La alternativa era construir un costosísimo anillo de más fáciles de estudiar.
¡cien kilómetros de radio!, equivalente a 3.7 veces el ac- Sin embargo, hay un problema con los positrones.
tual, o bien emprender un kilométrico tubo rectilíneo. Mientras que los electrones se pueden acelerar de ma-
Pero esto parece poco viable, al menos por el momento. nera compacta y homogénea, los positrones tienden a
El grupo a cargo de Edda ha estado probando una no- dispersarse y se pierden en el plasma.
vedosa una técnica inspirada en conceptos ideados en Se trata de uno de los desafíos mayores que enfrentan
1979 por Toshiki Tajima y John Dawson, investigadores los diversos grupos de investigación dedicados a este
de UCLA, la cual ofrece una alternativa. campo. En los aceleradores convencionales el empujón
Sabemos que la materia puede existir en cuatro esta- que permiten las cavidades es regular y, por tanto, pre-
dos distintos: sólido, líquido, gaseoso y plasmático. Este decible. Pero en la aceleración mediante plasma se gene-
último se consigue llevando a muy altas temperaturas ra un entorno que Edda llama “no lineal”.
un gas ionizado, un gas con tanta energía que algunos “Esto dificulta mucho nuestras predicciones matemá-
de sus átomos pierden sus electrones, con carga negati- ticas, ya que la variación no es uniforme”, aclara. Para
va, los cuales quedan flotando alrededor de los núcleos, AWAKE (Advanced WAKEfield Experiment) esto no es
ahora con carga positiva. un obstáculo.
A la izquierda, Eda Gschwendtner, directora del proyecto, y al centro la periodista de ciencia, Letizia Diamante.
Ensamblaje de cavidades para el acelerador HIE-ISOLDE (Imagen: Maximilien Brice/CERN).
Su prototipo utiliza haces de protones provenientes

de uno de los inyectores del LHC, el Súper Sincrotón de
Protones (SPS), a manera de disparadores a fin de acele-
rar electrones. De hecho, es el primer experimento que
consigue crear con éxito un mar de plasma, generado
con vapor de rubidio a 200 oC, conducido por protones,
y aumentar en forma notable la velocidad de las partí-
culas, en este caso electrones.
Los protones son acompañados por un pulso de láser
que transforma el rubidio gaseoso en plasma y esto pro-
voca que algunos electrones salgan expulsados. Confor-
me el haz de protones con carga positiva se desplaza a
través del plasma, obliga a los electrones a formar una
onda, escenario muy parecido a las oscilaciones que va
dejando una embarcación a su paso por el agua.
Entonces se inyectan electrones “testigos” en determi-
nado ángulo y a baja energía, los cuales se montan sobre
dicha onda que los acelera. En el otro extremo del plas-
ma un imán dipolo atrae estos últimos electrones y los
orienta hacia el detector.
Uno de los módulos con las cavidades para el LHC (Imagen: Maximilien
“Aprovechando la ola de plasma hemos conseguido
Brice/CERN).
hacerlos surfear y acelerarlos mucho más que el LHC, en
términos proporcionales, desde luego, pues nuestro pro-
totipo es pequeño”, comenta Edda Gschwendtner, “en
los próximos años aumentaremos en forma exponencial
este récord y demostraremos la viabilidad de nuestro
método, el cual ahorrará muchos recursos y llevará la
física subatómica a regiones insospechadas”.
SUPLEMENTO MERCURIO VOLANTE HIPÓCRITA LECTOR
NORMA ÁVILA JIMÉNEZ MARIO ALBERTO MEJÍA

Hipócrita Lector, diario
de lunes a viernes.
ALBERTO CASTRO LEÑERO Dirección: Monte Fuji 20,
EN PORTADA: Mercurio Volante ANDRÉS COTA HIRIART
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(foto: CCh). GERARDO HERRERA CORRAL Editor responsable: Ignacio
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EDITOR ROALD HOFFMANN Juárez Galindo
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JUAN LATAPÍ ORTEGA y Contenido: En trámite
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responsabilidad exclusiva
MARIO DE LA PIEDRA WALTER DIRECTOR DE RELACIONES PÚBLICAS de quien los firma.
OCTAVIO PLAISANT ZENDEJAS BEATRIZ GÓMEZ
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