AVISO

1
Esta traducción fue realizada por un grupo de personas que de
manera altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su tiempo a
traducir, corregir y diseñar de fantásticos escritores. Nuestra única
intención es darlos a conocer a nivel internacional y entre la gente de
habla hispana, animando siempre a los lectores a comprarlos en físico
para apoyar a sus autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al estar

realizado por aficionados y amantes de la literatura puede contener
errores. Esperamos que disfrute de la lectura.
 Í~DI2E

2
Sinopsis .............................................................................................. 4

Prólogo ................................................................................................ 5

Capítulo 1 ......................................................................................... 11

Capítulo 2 ......................................................................................... 22

Capítulo 3 ......................................................................................... 30

Capítulo 4 ......................................................................................... 41

Capítulo 5 ......................................................................................... 49

Capítulo 6 ......................................................................................... 56

Capítulo 7 ......................................................................................... 64

Capítulo 8 ......................................................................................... 75

Capítulo 9 ......................................................................................... 84

Capítulo 10 ....................................................................................... 94

Capítulo 11 ..................................................................................... 102

Capítulo 12 ..................................................................................... 110

Capítulo 13 ..................................................................................... 116

Capítulo 14 ..................................................................................... 120

Capítulo 15 ..................................................................................... 129

Capítulo 16 ..................................................................................... 133

Capítulo 17 ..................................................................................... 141

Capítulo 18 ..................................................................................... 147

Capítulo 19 ..................................................................................... 152

Capítulo 20 ..................................................................................... 166

Capítulo 21 ..................................................................................... 175

Capítulo 22 ..................................................................................... 184

Capítulo 23 ..................................................................................... 191

3
Capítulo 24 ..................................................................................... 198

Capítulo 25 ..................................................................................... 204

Capítulo 26 ..................................................................................... 210

Capítulo 27 ..................................................................................... 218

Capítulo 28 ..................................................................................... 224

Capítulo 29 ..................................................................................... 231

Capítulo 30 ..................................................................................... 235

Capítulo 31 ..................................................................................... 244

Capítulo 32 ..................................................................................... 250

Capítulo 33 ..................................................................................... 254

Capítulo 34 ..................................................................................... 261

Epílogo ............................................................................................ 265

Epílogo ............................................................................................ 269

Sobre la autora ................................................................................ 274

Próximo libro ................................................................................... 275

The Gods of War Chronicles .......................................................... 276

 SI~OPsIS

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¿Qué haces cuando todo lo que te han educado para creer es
arrancado? ¿Cuando se ha demostrado que toda tu vida es una mentira?

Para Cerena Lightmoon, ella lucha.

Pero ahora las probabilidades en su contra son más grandes que

nunca. Encargada de una misión desesperada para prevenir el Infierno
en la Tierra, de lo único que puede depender es de su entrenamiento, sus
habilidades, sus espadas y sus hombres.

Con sus compañeros y amantes Tym, Lance y Brandon, se enfrenta

al mundo. Ya sean vampiros, hombres lobo o algo más oscuro, ninguno
se ha enfrentado a sus espadas gemelas centelleantes y la ha derrotado.

Esta vez, sin embargo, se enfrenta a probabilidades que son más

grandes que nunca.

Ha llegado la guerra. La única pregunta que queda es quién vive y

quién muere…y quién enfrenta un destino peor que la muerte.
 PRÓl O6O

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La llanura etérea es ancha y plana. Es idílico, por supuesto, pero,
claro, la mayoría de los lugares del reino inmortal lo son. Las
almohadillas de hierba verde debajo de los pies del Tramposo cuando lo
cruza, con los ojos fijos en su objetivo, el dios de una mano que
actualmente practica con su lanza en el medio del campo.

A su alrededor hay cinco guerreros, inmortales por derecho propio

después de renacer al servicio del dios de una mano. Cada uno es un
guerrero noble de una línea antigua.

El espartano, su cuerpo desnudo reluciente de sudor y aceite, los

nudos y líneas de cicatrices grabadas en su cuerpo incapaces de distraer
la atención de su rostro, tan hermoso que incluso en su propia época, los
poetas componían epopeyas sobre la valentía y la belleza del tres veces
bendecido campeón de Olimpia apodado Kallistos.

El romano, su armadura de cuero no ocultaba el pecho grueso en

forma de barril ni los rizos de su cabello. En su mano sostiene un gladius,
su casco actualmente levantado, y el Tramposo se pregunta si se veía tan
despreocupado antes de defender él solo un puente contra todo un
ejército etrusco.

El Samurái, con su barba y cabello salvaje indómito incluso por

milenios de servicio al dios que trajo al llamado más grande de todos los
espadachines a su servicio. Lleva dos espadas, sus ojos muy abiertos e
intensos mientras mira a su enemigo, decidido a derribarlo, no por odio
sino por el amor al combate y la honorable búsqueda de la perfección que
lo llevó a elaborar el llamado Libro de Cinco Anillos antes de su muerte.

La princesa de Mongolia, su pequeño tamaño no obstaculiza sus

habilidades con el arco, el caballo o como luchadora. En su primera vida,
había sido alabada nada menos que por el propio Kublai Khan y tenía un
desafío abierto. Se casaría con el primer hombre en derrotarla en un
concurso de lucha libre. Todo lo que él tenía que hacer era poner un solo
caballo como apuesta. Murió sola y diez mil caballos más rica.

El favorito personal de Tramposo, sin embargo, es también el más

joven, un rubio de Inglaterra que siempre viste una armadura de placas
cegadoras, sus largos mechones de cabello rizados inspiran más de unas

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pocas historias de bardos y trovadores de toda la Europa medieval.
Aunque es una desafortunada víctima de la flecha del amor, Tramposo
sospecha que fue más víctima de la diosa del amor Sulis que cualquier
otra cosa. De cualquier manera, él está listo ahora, sin casco y una
sonrisa casi tan brillante e impecable como su armadura en su rostro
mientras enfrenta a su oponente.

Pero para los cinco guerreros incomparables, los ojos de Loki se

detienen para contemplar la magnífica forma de uno de los dioses más
poderosos, la forma en que su imponente cuerpo, hombros anchos y
músculos cincelados se destacan en absoluto relieve sobre su piel oscura.
Se ríe. No es de extrañar que el dios que tenía ante él fuera el modelo de
innumerables dioses marciales a lo largo de los siglos en el reino de la
Tierra.

El dios lo oye acercarse y levanta una mano hacia su compañero, y

el caballero asiente, saludando con su espada antes de que él y sus
compañeros se retiren por el campo para dar a sus señores algo de
privacidad. Aun así, Loki nota, no están tan lejos que si intenta algo, no
atrape una flecha en el ojo o las bolas por sus problemas.

—Sabes, Loki —dice Tyr mientras hace girar la lanza de dos metros
y medio de largo alrededor de su cabeza antes de empujarla hacia
adelante tan rápido que la electricidad crepita en su punta y un pequeño
boom sónico hace eco en el campo—, puedes unirte a mí para la práctica.

—¿Y manchar esta ropa? —pregunta Loki, sacudiendo la suciedad

invisible de sus pantalones verde oscuro—. Acabo de hacerlos. Además,
¿no tienes cinco socios de entrenamiento que representan lo mejor que
la humanidad tiene para ofrecer?

Tyr se detiene, plantando la punta de su lanza en el suelo antes de

volverse para mirar a Tramposo más de cerca.

—Veo que todavía estás obsesionado con esa representación

cinematográfica de ti. ¿Han pasado cuántos siglos desde entonces?

—Demasiados. Estaba empezando a volverme popular de nuevo —

bromea Loki—. Mientras tanto, constantemente te representaban
falsamente como una rubia.

—Al menos acertaron con el martillo —señala Tyr.

Loki se ríe.

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—Aunque nunca entendí muy bien cómo es que apareces una vez
con tu lanza, y esos nórdicos cabezas de chorlito recuerdan tu nombre
correctamente. Apareces otra vez con tu martillo de guerra, y lo
arruinaron para siempre.

—Los nombres no importan. Las acciones sí lo hacen —responde

Tyr, tirando de su largo y retorcido cabello detrás de su espalda—. ¿Por
qué me buscaste, Loki? Nuestros caminos no se cruzan amablemente a
menudo, y mis amigos están ansiosos por terminar su práctica. Tenemos
una fiesta para disfrutar más tarde.

Loki asiente con comprensión. En el pasado, las palabras de Tyr

eran ciertamente ciertas. El Tramposo tortuoso e intrigante contra el
sabio y honorable señor del Valor y el Aprendizaje Marcial, una rivalidad
naturalmente conflictiva que se había desencadenado durante milenios.
Para Loki, ha sido divertido. Mover y contraatacar, empujar y parar, gato
y ratón. Al igual que la práctica constante de Tyr con su lanza y su
martillo, Loki vio sus compromisos como práctica, entrenando desde
tiempos inmemoriales.

—Mi querido Tyr, solo porque tú y yo hemos tenido nuestros…

desacuerdos, eso no significa que no te mire con cariño —dice Loki con
una amplia sonrisa. Mira fijamente a los cinco guerreros que acompañan
a Tyr a todas partes, los verdaderos Valkyrie a pesar de que sus géneros
no coinciden… principalmente—. Sabes que el acero afila el acero, y no
hay nada en todo este reino que crea que afila mi acero tan bien como tu
ingenio.
 —Hmm. Ciertamente no te sentiste así cuando te até al Hursag
durante mil años —señala Tyr—. Aunque admito que me gustó un poco.

—Bueno, te costé tu mano izquierda —responde Loki, asintiendo

hacia el muñón al final del brazo izquierdo de Tyr—. Pero esta es una
situación única. Somos prácticamente hermanos ahora.

Tyr no puede negar el argumento de Loki y suspira, asintiendo.

—Cierto. No esperaba que Tym se hubiera enamorado de la

Cazadora. Pero puedo entender. Ella es digna de su amor.

—Mmm, es una pequeña distracción de aspecto delicioso, ¿no es

así? —pregunta Loki, levantando las manos cuando Tyr le da una mirada
severa de advertencia—. Oye, no estoy diciendo nada más que Lance

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parece haber encontrado una hermosa mujer a quien amar. Y ella
también lo ama, por lo que puedo decir. Estoy feliz por nuestra
descendencia, incluso si todavía no se han dicho las palabras de
compromiso. Aunque es el área de especialización de Sulis, espero que
pronto compartan sus vínculos. Ojalá hubiera sido un poco más
instructivo para Lance sobre el arte del placer femenino.

—Por lo que puedo decir, parece estar más que satisfaciéndola —

dice Tyr, arrancando su lanza del suelo. Nunca uno que se distraiga con
las bromas de Loki, se aleja de sus guardaespaldas para caminar por el
campo en la dirección opuesta, Loki lo sigue mientras Tyr evoca una
simple capa para cubrir la parte superior de su cuerpo, luciendo como
un cruce entre un griego antiguo y un antiguo vikingo—. Pero hablemos
más tarde de nuestros estilos de crianza. Nos hemos visto empujados a
una situación desconocida: aliados vacilantes.

—Cierto. Pero bueno, ¿tal vez podamos arreglar esto en un trío con
Sulis? —bromea Loki antes de ponerse serio—. Vamos, Tyr, parece que
te están obligando a comer tus verduras.

—He pasado las últimas horas practicando, tratando de encontrar

una forma de coexistir en nuestros esfuerzos contra Bane, y debo admitir
que estoy perplejo.

Tyr espera que Loki desvíe sus críticas con una broma o enojo. Sin
embargo, se sorprende cuando Loki suspira, cruza los brazos sobre el
pecho y mira hacia abajo.
 —Tyr, créeme o no, pero siempre te he mirado con respeto y
admiración. Nuestros desacuerdos no se refieren a la meta sino al
camino. Eres un dios del orden, el servicio y la lealtad… reglas. Odio eso.
Esas palabras son ácidas en mi corazón. Siempre me ha gustado la
libertad, libre de reglas o tradiciones.

—¿Es por eso que enviaste a Fenrir tras mi mano?

Loki se encoge de hombros, frunciendo los labios.

—¿Creerías que solo quería que te enseñara que no eres el fin de

todo, que eres todo heroísmo en este plano? No esperaba que realmente
te lastimara, y ciertamente nunca esperé que en realidad cortara y luego
se tragara tu puta mano. Pero tenías que intentar luchar contra la cosa
y arrancarle la lengua, ¿no es así? Independientemente, siempre hemos

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tenido el mismo objetivo, la paz y el máximo desarrollo de la raza
humana.

Tyr lo piensa y luego asiente.

—Se podría considerar que la mayoría de tus acciones ayudan a la

humanidad… desde cierto punto de vista.

—¿Quién está citando películas antiguas? —bromea Loki,

reapareciendo el fantasma de su sonrisa—. De cualquier manera, parece
que hemos encontrado nuestros caminos fusionándose por el momento.
Nos enfrentamos a la misma amenaza. Si Bane se sale con la suya, no
importa si lo que valoramos es la lealtad o la libertad. La humanidad será
aplastada bajo su talón.

—De acuerdo, pero nuestras manos están atadas en su mayor parte

—dice Tyr, apoyándose en su lanza y mirando por encima del hombro.
En la distancia más allá de su séquito, el cielo celestial se oscurece, lo
que lleva a las montañas que saben que son el hogar normal del señor de
la oscuridad y el Inframundo—. El Padre de Todos ha decretado que no
podemos interactuar en la Tierra excepto a través de nuestra
descendencia.

—Cierto, pero es por eso que me tienes a mí —dice Loki con una
sonrisa, dándole una palmadita a Tyr en un hombro fuertemente
musculoso—. Si algún inmortal sabe cómo sortear los decretos del Padre
de Todos, ese soy yo. ¿No estoy en lo cierto?

—Quizás —acepta Tyr de mala gana—. ¿Qué propones?

 —¿Proponer? Difícilmente soy alguien para el matrimonio —bromea
Loki con una sonrisa—. Ven, vayamos a visitar a Sulis y veamos si quizás
la diosa de la sabiduría y la luz puede arrojar algo sobre nuestros
pensamientos y estimular un poco el crecimiento.

Tyr pone los ojos en blanco.

—Quieres ser estimulado, de acuerdo… pero el hecho de que

nuestros nietos se hayan enamorado de uno de los descendientes de Sulis
no significa que tengas una gran oportunidad en el Infierno.

Loki se estremece.

—Si no te importa, no menciones el Infierno. Ya es bastante difícil

mantener una broma mientras trato de encontrar una manera de detener

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a Bane y sus maquinaciones. Dime, ¿has visto a Adonis recientemente?

—Quiere matarte.

Loki asiente cuando los dos dioses comienzan a alejarse de la

oscuridad. Mientras lo hacen, los guardianes de Tyr los siguen a una
distancia discreta, siempre listos para servir a su amo, señor y amigo.

—Parece que algunas cosas nunca cambian.

 11
Por diecinueve años, he estado destinada a una tarea, un propósito.

He sido la mejor estudiante de la última ciudadela resplandeciente

de la humanidad intacta en un mundo retorcido y corrompido por
nuestra propia locura.

O eso es lo que pensé.

Luego, en una misión, aprendí que todo lo que he querido es

mentira.

Los dioses del mito y la leyenda son reales.

Y soy descendiente de una de ellos.

Ahora, soy una forajida, una fugitiva de mi propia gente, y con mis
compañeros, quizás la última mejor esperanza para prevenir el Infierno
en la Tierra.

Soy la Cazadora.

Y el Infierno no tiene furia como mi desprecio.

 Los árboles son relativamente gruesos, una rareza en las tierras en
las que crecí. Alrededor de Solace, excepto en el único parque dentro de
las paredes que contenía pasto azul puro cultivado a partir de semillas
almacenadas antes de la guerra, la vegetación está restringida a la hierba
matorral, algunos raquíticos arbustos y cultivos.

Es lo mismo en la mayor parte de la Tierra Quemada que he podido

ver. Supongo que debería considerarme afortunada. En las regiones más
cercanas a las que solían ser las principales ciudades, la tierra todavía
está tan irradiada que las plantas que logran vivir son mutaciones
retorcidas y horribles. Las he visto, malas hierbas depredadoras que se
apoderarán de un campo, matando a todas las plantas normales y
dejando atrás hojas maravillosamente verdes pero mortales.

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Incluso hay historias provenientes de las Tierras Salvajes del Este
de cierto tipo de flor que, si el viento es el adecuado, matará simplemente
con su polen. Muerte Dorada, lo llaman, y es solo por pura suerte que las
montañas y los vientos lo restringen a soplar principalmente sobre los
océanos.

Pero la mayor parte de la Cordillera del Norte está a salvo, y durante

las últimas tres semanas ha sido nuestro hogar. Bueno, seguro no es la
palabra adecuada, al menos no para la gente “normal”. Cuando tienes
que contar el número de especies de depredadores mortales en las
docenas, desde los droogs hasta los osos nocturnos y las cascabeles…
bueno, hay una razón por la que la población humana de la Cordillera
del Norte es pequeña, al menos hasta que llegas al otro lado y los
Acechadores de Invierno comienzan a hacer sus reclamos.

No es un desafío para mi grupo, al menos, y mientras Lance y yo nos

movemos por el bosque en busca de nuestra cena, me tomo un momento
para reflexionar sobre la belleza que nos rodea.

—¿Lance?

—¿Hmm? —pregunta, sus cuchillos listos a su lado. Tiene su pistola

Gauss a su lado, pero solo para defenderse. El daño que una de las
rondas de dos milímetros le haría a cualquier animal lo arruinaría con
fines alimentarios—. ¿Te sientes cachonda, mejillas dulces?

Es difícil no poner los ojos en blanco mientras Lance se ríe

suavemente.
 —¿Eso es todo en lo que piensas? ¿Sexo?

—No, pero es mucho más divertido pensar en eso que en el resto de

nuestra realidad —responde, encogiéndose de hombros—. Ojalá
hubiéramos podido volver a esa estación de bomberos y asaltar los
almacenes allí.

Asiento, lamentando, no por primera vez en las últimas semanas, mi

hábito de hacer informes minuciosamente precisos al sistema de
Cazadores. Pero lo hice, y el pequeño alijo de suministros que esperaba
asaltar ya se había limpiado antes de que pudiéramos llegar allí. Fue
entonces cuando giramos hacia el norte y nos dirigimos a las montañas,
con la esperanza de perdernos en los espesos bosques.

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—Me hubiera gustado tener unas botas nuevas.

—Por más agradables que sean unas botas o ropa limpia, me vendría
bien una semana para resguardarme y dormir un poco.

—Pensé que no necesitabas dormir —respondo, levantando un dedo

cuando aparece un ciervo. Tan magnífico como mortal, el ciervo mutado
con astas tan afiladas y mortíferas como púas de acero se erige como el
rey indiscutible de los herbívoros en el bosque, con la nariz temblorosa y
los ojos escaneando el área a su alrededor, aunque puedo ver su ceguera
desde aquí.

No es que importe. Como los murciélagos, los hombres lobo u otras

criaturas de la noche, el ciervo tiene un oído que probablemente puede
detectar nuestra respiración incluso a cincuenta metros de distancia.
Con una ecolocalización tan nítida como un sonar, hay muy pocas
posibilidades de cazar el ciervo. Aun así, tengo que intentarlo, y levanto
con cuidado mi ballesta. Es una nueva incorporación a nuestro arsenal,
extraída de nuestro vehículo mientras huíamos de Solace perseguidos
por los Cazadores, pero antes de que pueda apuntar, Lance se ríe.

—Déjalo ir.

El ciervo, asustado, desaparece entre los árboles, y bajo la ballesta,

resistiendo el impulso de empujar la cosa por el culo de Lance y apretar
el gatillo.

—¡Maldita sea, Lance! ¿Por qué pediste venir a esta cacería si ibas a
pasar todo el tiempo asustando a todos los animales?
 Se ríe de nuevo, encogiéndose de hombros.

—Quería alejarme del campamento. Dormir es bueno, pero aguantar

al Blender Boy se está convirtiendo en un verdadero dolor de cabeza.

—No tengo tiempo para esto —gruño, continuando—. Lance, hemos

pasado las últimas tres semanas moviéndonos, sin poder descansar en
un solo lugar durante más de veinticuatro horas, y ¿te preocupa cómo
Brandon está empezando a lidiar con el regreso de la muerte? ¿Me estás
tomando el pelo?

—Nop —dice, todavía sonriendo—. Vamos, mejillas dulces, sabes

que él también te frotó de la manera incorrecta durante las últimas tres
semanas, y no estoy hablando solo de ser demasiado duro entre tus

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piernas. Se volvió prácticamente bipolar.

—Está bien, espera —interrumpo, levantando una mano—. Tú, el

autoproclamado nieto de un dios, que no tienes ningún problema en estar
en esta situación tan extraña como la mierda en la que nos encontramos
en la que estoy teniendo sexo con otros dos hombres, los cuales también
son de linaje inmortal, estás diciendo que ¿los cambios de humor de
Brandon después de literalmente regresar de entre los muertos son un
problema? ¿En serio?

Se ríe suavemente. Todavía lo llamo “autoproclamado”, aunque a

estas alturas sé que todos tenemos linajes de dioses. O divino. O lo que
sea. Mi mente todavía se arremolina con la idea de que los dioses existen.
Simplemente llamémoslos súper-poderosos.

—Tal vez sea así. Escucha, todo lo que estoy diciendo es que la
próxima vez que decidas usar tu magia de diosa de la luz en alguien y
reencarnarlo, ¿podrías elegir a alguien que sea un poco más relajado?
¿Preferiblemente, una ninfómana tetona?

—Oh, y aquí estaba pensando que estabas contento con lo que has
estado recibiendo de mí —respondo, molesta hasta que lo veo sonreír. No
sé si él lo sabe, pero esa sonrisa despreocupada derrite mi corazón, y me
resulta bastante imposible seguir enojada con él cuando está así.
Finalmente, niego con la cabeza, conteniendo mi propia sonrisa por el
más mínimo de los márgenes—. ¿Puedes ayudarme a conseguir una
maldita comida? Tenemos la oportunidad de comer aquí.
 —No hay problema, Cerena —dice, su sonrisa no se apaga—. Pero
en serio, sin embargo, sería divertido verte hacerlo con una chica sexy.
Sabes, había rumores de que la Academia de Cazadores fomentaba la
unión de muchos equipos… ¿algo de verdad en eso?

—Eres un pervertido, y no, nunca he estado con una mujer —

respondo, ambas declaraciones son completamente ciertas. No me enojo
con Lance. Sé que para él los comentarios sexuales son tan necesarios
como respirar. Desde que nos conocimos, ha estado lanzando
comentarios hacia mí… pero también solo para mí. Así es como lo
conozco—. Ahora cállate antes de que no te deje ponerte de rodillas entre
mis piernas y tener tu turno.

—Hmph… sabes que no puedes resistirte a mi astuta lengua —dice,

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su voz baja lo suficiente para decirme que habla en serio… y en serio de
verdad. Cada uno de mis nuevos amantes parece tener algo especial en
ellos. Ya sean las manos y la lengua de Lance, que deberían ser
declaradas ilegales, es tan emocionante, o la enorme fuerza y la enorme
polla de Tym que se siente como si me partiera con cada empuje,
adentrándose en mí con su fuerza y tamaño hasta que mi columna cruje,
o Brandon casi salvaje brutalidad que deja mi cuerpo dolorido después,
combate que solo podemos ganar sometiéndonos el uno al otro, cada uno
de ellos me satisface plenamente y me completa.

Es extraño. Antes de esta última misión, yo era tu Cazadora

estándar. Sí, trabajaba sola casi todo el tiempo y no jugaba bien con otros
Cazadores, pero eso no estaba tan lejos de lo normal. Al menos el cinco
por ciento de los Cuerpos de Cazadores prefiere el trabajo en solitario.

Incluso estaba comprometida, incluso si era un compromiso

relativamente casto y sin amor, con otro Cazador, Crassus Phoenix. Era
respetado, de buena familia y un Cazador de alto nivel, un líder de equipo
que me garantizaba un futuro estable y seguro.

Por supuesto, todo eso se volvió patas arriba en una sola misión. En
el transcurso de un mes, conocí a dos hombres que encendieron una
pasión lujuriosa dentro de mí que nunca antes había sentido, lo que me
hizo romper todas las leyes de pureza genética que tiene el Cuerpo de
Cazadores, y rescataron a otro con quien también terminé durmiendo, y
luego me enfrenté cara a cara con la criatura que mató a mis padres.
También casi lo mato.
 Luego, para colmo, aprendo que cada verdad sobre la que he
construido toda mi vida es una mentira y que los dioses y diosas de los
mitos se basan en la realidad, que los seres paranormales son solo la
descendencia retorcida de estos dioses, y que tengo que defender al
mundo contra el regreso del mismísimo dios de la muerte, Bane.

La patada final en el coño, por supuesto, fue descubrir que Crassus

estaba aliado con Bane, armado con oscuros poderes mágicos, y que
tenía que matarlo.

Solo para agregar la cereza de la mierda en la parte superior, el

hombre al que fui a rescatar de Bane fue asesinado y ha vuelto a la vida,
aparentemente con algunos poderes que antes no tenía.

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Ahora estoy huyendo con mis tres amantes, acusada de traición por
los mismos Cazadores a los que juré mi vida… y soy pariente de sangre
de Sulis, la diosa de la luz.

Es más de lo que una chica debería poder soportar.

Lance parece darse cuenta y se acerca, envolviéndome en un abrazo.

A pesar de su boca inteligente, su pervertido sentido del humor y sus
bromas a menudo de mal gusto… el hombre da los mejores abrazos que
he tenido, y parece saber cuándo los necesito.

—Shh, mejillas dulces. Pasaremos por esto. Te diré qué, el próximo

objetivo que veamos, me ocuparé de él.

—¿Promesa? —pregunto, en voz baja, devolviéndole el abrazo. Se

siente tan extraño mostrarle a alguien que soy algo más que una máquina
de patear traseros, la única Cazadora que no solo insistió, sino que
automáticamente se llamó LA Cazadora. Pero aprendo más cada día, y
no solo con Lance.

—Lo prometo —dice, frotando mi espalda—. Y ni siquiera pediré un

postre dulce después.

Me río, golpeándolo suavemente en el pecho.

—No me he bañado en tres días, Lance. No quieres nada de esto.

Sonríe, sus ojos ardiendo de deseo.

—Siempre quiero algunos de esos jugosos bollos que guardas en

esos pantalones. Y solo para que lo sepas, encuentro que tu aroma y olor
natural después de un día completo de ejercicio es tan sexy que mi polla
se endurece con un solo soplo. En cuanto a tu gusto… mmm, mejillas
dulces, no te di ese nombre solo por la forma de tu trasero.

—¿Realmente estás de acuerdo con esto? —pregunto, y mientras

asiente, puedo ver que todavía está un poco inseguro. Mirando a mi
alrededor, veo un parche de lo que parece un musgo muy suave, y lo
empujo hacia el suelo—. Habla conmigo, Lance. Porque todavía estoy
tratando de entender todo lo que sucedió en los últimos dos meses. Lo
creas o no, no soy una puta.

—Lo sé —dice, riendo entre dientes antes de relajarse a mi lado—.

Me di cuenta de la primera vez que tú y yo estuvimos juntos. Supongo
que debería estar agradecido. Quiero decir, si hubieras tenido a Tym

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antes que yo… mi pobre polla habría estado golpeando entre las paredes
y sintiendo la brisa.

—No eres exactamente pequeño. Me haces sonreír y también me

curvas los dedos de los pies —le recuerdo—. Nunca te consideres un
amante menor que él. O menos importante para este equipo, o para mí.

—Sí, bueno… un poco más de tiempo uno a uno también es bueno

—dice—. ¿De verdad crees que vine aquí contigo solo para alejarme de
Jesucristo allá atrás? Incluso caminando por el bosque en busca de la
cena, disfruto tener un tiempo a solas contigo.

—Yo… supongo que todavía tengo que averiguar cómo se supone

que debo hacer todo esto —admito—. Las pocas veces que trabajé en un
equipo Cazador, fue fácil. Todos hicieron todo juntos. Casi la única vez
que tenía privacidad en una misión era cuando iba al baño. Peleábamos
en grupo, comíamos en grupo, dormíamos en grupo y no, no de esa
manera. Era parte de la razón por la que odiaba estar en los equipos.
Hasta ustedes, no jugaba bien con los demás.

—Resulta que me gusta la forma en que juegas con nosotros —dice,

riendo—. Supongo que me vendría bien un poco más de tiempo a solas
que verbal, no solo… físico.

—Lo recordaré y haré mi mejor esfuerzo. Siempre que estés

dispuesto a ser flexible, ya sabes, con los equipos de Cazadores
buscándonos y acosándonos constantemente.

Lance se ríe y se inclina, dándome un beso en la mejilla.

 —Te prometo que haré lo imposible si eso significa que puedo pasar
un buen y largo tiempo con mi lengua enterrada en tus puertas
celestiales. No soy del todo verbal.

Muerdo mi labio, la imagen de Lance haciendo un puente trasero

mientras lame mi coño de manera divertida y sexy al mismo tiempo, y me
giro para devolverle el beso, saboreando sus labios y ahuecando su
rostro. A diferencia de Tym y Brandon, no está desaliñado en absoluto.
De hecho, todavía tiene las mejillas tan tersas como siempre, y es
agradable pasar mis dedos por su mandíbula, sintiendo el borde duro,
sin barba.

—En lugar de inclinarme hacia atrás —le susurro al oído—, cuando

sea el momento, mantén esa polla tuya agradable y dura, y haré todo lo

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posible para chuparte los sesos a través de tu polla. Entonces podremos
hablar toda la noche.

Sonríe, asintiendo antes de levantar un dedo. De repente, “destella”,

como él lo llama, desapareciendo de mi lado tan rápido que puedo sentir
el viento entrar para llenar el espacio que solía ocupar su cuerpo. Miro a
mi alrededor con sorpresa antes de ver a Lance de nuevo, a casi cien
metros de distancia y sosteniendo uno de sus cuchillos. A sus pies hay
un jabalí de montaña con colmillos, su cuerpo sangra en las agujas de
pino por un profundo y fatal corte en su garganta.

—Lo siento, pero pensé que estarías más impresionada con mi

búsqueda de comida que con una nueva demostración de mi destreza
sexual.

Me río, troto y veo a la bestia. Más pequeños que sus primos de las
llanuras, los jabalíes de montaña todavía pueden causar muchos
problemas a quienes no están preparados. Con una piel lo
suficientemente gruesa como para desviar la mayoría de las armas
menores, un cuerpo compacto y musculoso que puede pesar más de
noventa kilos y la actitud más desagradable de este lado de un vampiro
con dolor de muelas, son malas noticias.

Y Lance simplemente tomó uno sin ayuda.

—Estoy impresionada —lo felicito—. Iré a buscar a los demás y te

ayudaremos a llevar todo lo que podamos destazar. Lo hiciste bien,
Lance. Comeremos bien durante días con esto.
 Me doy la vuelta para irme, pero antes de dar cinco pasos, Lance me
detiene una vez más, esta vez atrapándome en un abrazo y jalándome
para un beso fuerte que literalmente me deja sin aliento.

—Antes de hacer eso… Primero me comeré el postre —me gruñe al

oído, instándome a bajar al suelo del bosque—. Tengo sed y tus jugos son
justo lo que necesito.

Me muerdo el labio, asintiendo.

—Con rapidez. Si tardas más de cinco minutos, no voy a jugar bien

la próxima vez.

—Sí, señora —dice, mirándome lascivamente mientras se arrodilla

en el rico y arcilloso césped entre mis piernas, inclinándose para besar la

19
parte superior de mis muslos. Alcanzando mi cinturón, usa sus dientes
para deshacer la primera parte antes de soltarlo y lamerse los labios—.
Cinco minutos… te haré venirte dos veces.

Todos tienen sus habilidades especiales. Para Lance, mi favorito en

particular tiene que ser la forma en que puede prenderme fuego solo con
su boca y lengua. Con besos suaves como una pluma en mi vientre, me
levanta, tan ansiosa por sentir su toque que mis caderas están en el aire
lo suficiente para deslizar mis pantalones hacia abajo antes de que me
dé cuenta, exponiendo mi coño al aire fresco de la tarde.

—Mmm… sabes cómo tentarme —dice, mirándome—. ¿Sabes lo

suaves y plumosos que son los pelos de tu coño?

—No… nunca me lamí —bromeo, mordiéndome el labio—. ¿Apuesto

a que te gustaría ver eso?

—Mmm… tus pechos probablemente se interpondrían en el camino

—dice, sonriendo—. Afortunadamente, tienes que tomar el relevo.

—Que yo… —Empiezo antes de que las palabras sean arrancadas

de mis labios cuando planta una larga y amplia lamida en mis labios
vaginales, arrastrándola hasta mi clítoris.

—Tienes un sabor increíble.

Su boca es eléctrica, alternando toques ligeros como una pluma con

lamidas profundas y punzantes y dando vueltas alrededor de mi clítoris
hasta que mi cuerpo se balancea. Sintiendo mi necesidad de más, se
acerca y desliza sus manos debajo de mi camiseta para masajear mis
pechos, masajeándolos al mismo tiempo que su lengua.

No sé qué esperar a continuación, pero necesito más, más… siempre

más de Lance. Envuelvo mis dedos en su cabello, tirando de él más
profundamente y moliendo mi coño en su boca ansiosa.

—Joder, Lance… fóllame con tu lengua, cariño —gimo, tirando de

su cabello. Gime en respuesta. Le encanta cuando le mando, y me
encanta hacerlo. Nunca había sentido tanto sobre el control, pero al
mismo tiempo, tanta confianza en un amante antes que él. Sabe lo que
necesito, me da lo que quiero y mis órdenes son solo un capricho que
ambos disfrutamos.

20
Su lengua se acelera, empujando dentro de mí antes de que
comience a chupar mi clítoris. Sigue el fuego, una quemadura caliente de
chispas que comienza en mi vientre antes de subir y bajar por mi cuerpo,
zarcillos calientes de éxtasis que me hacen delirantemente pidiendo más.

—Lance…

—Vente para mí, Cerena —tararea contra mi clítoris y no puedo

contenerme más. Mi cuerpo explota y grito, mis jugos brotan sobre su
boca.

Lance los chupa, bebiendo profundamente de mí antes de mover la

punta de su lengua sobre mi clítoris una y otra vez hasta que mis muslos
se aprietan y me deshago, corriéndome duro sobre su rostro. Lance gime
mientras me bebe, completamente feliz hasta que me hundo y él se
aparta, su rostro brillante y su sonrisa diabólica amplia.

—Bien… ¿tres minutos? ¿Cuatro?

Sonrío, encogiéndome de hombros.

—Suficientemente rápido. Pero tú…

Mira el bulto en su entrepierna, sonriendo.

—Se trataba de ti, mejillas dulces. Yo no.

Me recuesto, ensanchando mis rodillas como mantequilla.

—Sí, bueno… tal vez aún no estoy satisfecha. Será mejor que subas
aquí y me des placer. O si no.
Sonríe y alcanza su cinturón.

—Esto llevará más de cinco minutos.

—Entonces tienes que hacerme venir tres veces.

La sonrisa de Lance se ensancha aún más.

—Estoy seguro de que puedo encontrar algo.

Ciertamente lo hace.

21
 22
La llanura es amplia, se extiende de horizonte a horizonte, un enorme
valle enmarcado en dos lados por imponentes cadenas montañosas que se
encorvan del suelo como los dientes rotos de un monstruo moribundo, una
boca que se eleva para tragar todo y a todos atrapados en la enorme
mordedura.

No es que a los dos ejércitos les importe. Uno frente al otro, son más
de los que puedo contar, tal vez más de los que cualquier ser mortal puede
contar. Están vestidos con sus armaduras, cuero y acero brillante en un
lado, una retorcida oscuridad de materiales a los que ni siquiera puedo
poner un nombre en el otro.

Estoy en el medio, mirando de un lado a otro a medida que los

ejércitos se detienen en sus innumerables filas, esperando a que alguien
haga el primer movimiento, incline la balanza en un sentido u otro y deje
escapar los perros de la guerra sobre sus oponentes. Rugen, intercambian
insultos y cánticos de guerra atronadores, gritando sin importar el idioma
por la sangre de sus enemigos.

Ambos bandos son cautelosos, sin embargo, no están dispuestos a

dar el primer paso, porque saben que quien sobreviva a esta batalla
cambiará para siempre… y que nueve de cada diez que están hoy en este
campo no se van a ir.
 —¿De qué se trata esto? —grito al aire quieto y fétido que ya apesta
con el hedor cobrizo de la sangre. Parece provenir del mismo suelo bajo mis
pies, como si la tierra fuera un cadáver en descomposición sobre el que las
dos fuerzas están enzarzadas en una lucha, y sus propias muertes solo se
suman a la descomposición del mismo tejido de realidad que nos rodea—.
¿Qué es esto?

—Ha habido muchos nombres para este momento… Armageddon,

Ragnärok, aunque creo que los hindúes fueron quizás los más cercanos a
su interpretación —dice una rica voz de barítono detrás de mí. Intento
darme la vuelta, pero aparte de la sensación de una sombra, no puedo ver
nada. Sintiendo la presencia detrás de mí, me doy la vuelta, pero de nuevo
la sombra parece moverse justo cuando empiezo a verla.

23
—Deja de jugar jodidos juegos—gruño—. Dime quién eres.

—Sabes quién soy… mi muchacho —dice la voz de nuevo, esta vez

enviando un escalofrío por mi espalda. La voz se ríe, divertida por lo que
siente—. Sí, Brandon, me reconoces.

—Bane —gruño, mirando de un lado a otro entre los dos ejércitos. Me

doy cuenta de lo que son ahora, luz y oscuridad, listos para la titánica
lucha final. Y la sombra detrás de mí es la causa de todo—. No me llames
tu muchacho. No soy un perro, y tú no eres mi padre.

—No. No, tienes razón. No soy tu padre —reflexiona, aunque no

molesto—. Eres de la séptima generación de descendientes de la primera
semilla que esparcí entre los pobres bastardos que quedaron después de
la guerra. Y tu linaje brotó de mis entrañas para extenderse sobre la Tierra
Quemada. Nunca lo dudes. Si no fuera por mí, tus antepasados habrían
muerto vomitando los dientes y sintiendo que sus cerebros se pudrían por
las fosas nasales antes de que la luz se apagara, no con un destello sino
con un quejido. Me debes la vida.

—Teniendo en cuenta que querías quitarme la vida, me mantuviste

prisionero y luego trataste de que Tsavo me capturara, no creo que te deba
nada más que una patada en las bolas si tengo la oportunidad —respondo,
mis ojos lanzándose de izquierda a derecha—. Querías mi sangre. Ah, y
no olvidemos lo que me hizo ese idiota de Crassus.

—No puedes culparme por ese idiota —dice Bane, suspirando—.

Estoy seguro de que has escuchado de esos otros tontos con los que andas
y que puedo influir, pero ni siquiera yo puedo controlar a las personas como
si fueran marionetas.

—Parece que te has vuelto bastante bueno interpretando a la gente.

Así que no te preocupes si no te creo.

—Supongo que es comprensible, aunque nunca fue mi intención.

Honestamente, Brandon, esperaba tomar lo que necesito y dejarte con
vida. Hay una manera en la que podría haberme unido a ti. Estaba seguro
de que una vez que vieras el poder y los aspectos positivos de estar con un
dios viviente en este planeta, estarías a bordo.

—Un dios viviente de muerte y destrucción —escupo, negando con la

cabeza—. ¿De qué sirve un rey de cadáveres?

24
—Es la muerte la que trae nueva vida, hijo mío —dice, su voz baja y
persuasiva—. Solo buscaría quemar los restos de aquellos que pusieron
este reino en tal peligro y gobernar sobre una raza mejor y más fuerte hasta
que estén listos para gobernarse a sí mismos.

—¿En qué, diez o veinte mil años, supongo? Solo quieres ser un tirano.

—Tarde o temprano, la humanidad siempre busca un tirano. Si

tuvieras su historial, lo sabrías como yo, podrías verlo por ti mismo —se
burla—. Podría enumerar los nombres, pero no significarán nada para ti.
Y ahora, lamentablemente, es demasiado tarde para que seas mi vasija.

—Entonces vete a la mierda y déjame detener esta locura —gruño—.

Sabes que puedo. Este equilibrio es demasiado precario. Incluso tú no
puedes predecir quién ganaría esto en este momento.

—No, lo sé —dice Bane—. Nadie. Ahora mismo, con una gota de mi

mano, podemos presenciar la muerte de todos los seres humanos,
normales y paranormales, en este planeta. Un fin adecuado para el trabajo
que hicieron sus antepasados hace tanto tiempo. Pero si me acompañas a
mi lado… se inclinaría la balanza, Brandon. Tus poderes recién están
despertando, pero cuando se revelen por completo, solo estarás en
segundo lugar después de mí en poder.

Miro de un lado a otro entre los dos ejércitos, el horror lentamente me

atraviesa mientras el peso de lo que está diciendo se hunde lentamente.
De repente, un destello de luz destella en algo en el lado “claro” del valle,
y mi corazón cae en mi estómago. Allí, al frente del ejército de la luz…
Cerena, con Lance y Tym en sus flancos, vestida con armadura completa.
Me mira con ojos suplicantes. No quiere morir. Ninguno de mi pueblo lo
hace. Lucharán si es necesario, y lo han hecho antes.

Pero eso no significa que quieran sacrificar sus vidas por un

enfrentamiento tonto que no resultará más que en la muerte. Una lágrima
resbala por la mejilla de Cerena y mi decisión está tomada.

—Vete a la mierda, Bane.

Puedo sentir a Bane siguiendo mi mirada y se ríe oscuramente.

—Si te unes a mí, podría salvarla. Ella se arrodillaría a tus pies y te

llamaría rey. Te adoraría, haría lo que tu deseo más profundo desee. Y me
refiero a cualquier cosa. O…

25
Bane deja caer la mano y, de repente, ambos ejércitos cargan uno
contra el otro, la sangre es el único pensamiento que permanece en sus
mentes. Estoy atrapado, indefenso atrapado entre ellos. Gritos de batalla
brotan de cientos de miles de gargantas, todos los pensamientos de piedad
o cuartel olvidados en el grito.

—Me hice carne, guerra, muerte, hambre, pestilencia —dice Bane

antes de desaparecer. Me doy la vuelta, desesperado por agarrarlo, pero
no puedo moverme.

La cacofonía de los ejércitos que atacan rápidamente ahoga mi grito

de terror cuando me encuentro atrapado en el medio, pronto para ser
aplastado por la carga rodante de dos monstruos imparables. La muerte
se eleva con esos gritos, y miro al cielo, mi voz se suma al caos.

—¡Nooooo!

Estoy de pie, con las manos juntas en puños frente a mí, listo para
luchar contra enemigos invisibles, pero en lugar del hedor humeante del
campo de batalla de mis sueños, sangre, muerte y hierro llenando mis
fosas nasales en una combinación desgarradora, me golpea en la cara el
aroma de los pinos y el aire frío de la noche.
 Empiezo a temblar, incapaz de detenerme a medida que el aire frío,
el miedo y la adrenalina se combinan para enviar a mi cuerpo a temblores
incontrolables. Todavía soy un “chico de ciudad”, aparentemente, mis
pocas semanas en la Tierra Quemada no eliminan el instinto y los hábitos
de toda una vida cuyos orígenes ni siquiera puedo recordar. Relajando
mis manos, me abrazo mientras mis dos compañeros de cama, Tym y
Lance, resoplaban y se dan la vuelta.

—¿Estás bien?

La voz suave y femenina detrás de mí todavía me hace saltar de

pánico, golpeando a ciegas. Afortunadamente, el objetivo accidental está
bien entrenado, y antes de que pueda conectar, mi mano es atrapada,
torcida detrás de mi espalda, y me doy la vuelta, guiado hacia los árboles.

26
—Shh, Brandon. Fue solo una pesadilla.

Cerena. No recuerdo mucho de mi vida anterior, pero la siento. Ella

es la otra mitad de mi alma, el agua fría en el fuego ardiente de mi miedo
y pánico. Es mucho más que eso, y si no fuera porque su importancia me
asusta muchísimo, pensaría aún más de ella.

Me aparto y me deja ir, dejándome alejarme. Extiendo mi mano, feliz

de no haber hecho algo de lo que me arrepiente más tarde. Mirándola a
la luz de la luna que se filtra a través de los árboles, su ropa negra y su
cabello negro hacen que su rostro parezca flotar en la noche.

Es tan hermosa que me duele el alma, pero ahora mismo todo lo que
puedo sentir es rabia y vergüenza. Desde mi renacimiento, he luchado,
no solo con los cambios físicos, sino también con los sueños y los
problemas mentales. Y mis poderes, que usé con tanta naturalidad esos
primeros minutos, se han encerrado detrás de una pared rígida en mi
cerebro.

Y haber sido despertado por una pesadilla… ¿qué soy, un niño

todavía?

—Estoy bien —murmuro, mis ojos captan un movimiento sutil a su

lado izquierdo. Su mano se relaja y me doy cuenta de que había alcanzado
una de sus espadas, o tal vez uno de los cuchillos que también le gusta
llevar para trabajar de cerca. No está completamente equipada, ninguno
de nosotros lo está, pero sigue siendo mortal—. ¿De verdad estás tan
preocupada por mí?
 —Desde que regresaste, has estado… diferente —admite—. La idea
de que tienes el poder no solo de uno, sino de dos dioses corriendo por
tu sangre no es exactamente algo a lo que estoy acostumbrada. Y las
otras cosas que has mostrado… son un poco raras, ¿sabes? —Se ríe,
recordando la primera demostración que di de mis nuevas habilidades.

Siento que el calor me llena ante el recuerdo. Volver de entre los

muertos para encontrar a una mujer hermosa que te lava las bolas antes
de llevarla a la ducha para tener sexo épico es una buena forma de
despertar, y ajustar la temperatura con tu mente lo hace aún más único.

Cerena pasa una mano por su largo cabello, sonriendo un poco.

—Por otra parte, hasta hace poco, pensaba que todos estos dioses y

27
diosas eran solo cuentos de hadas. Así que, ¿quieres hablar de ello?

—¿Tu ignorancia? —respondo, emocionalmente a la defensiva a

pesar de saber que Cerena no quiere decir nada con sus preguntas más
que ayudarme. Estoy demasiado conmocionado, con muchas emociones
peleando dentro de mí todas a la vez para saber cómo reaccionar.

—No —dice, tratando de no parecer enojada, pero fracasando—. Tu

sueño.

—No —gruño en respuesta, dándome la vuelta—. No lo entenderías

de todos modos. Joder, apenas lo entiendo.

—Puede que no lo entienda, pero puedo escuchar —dice. Respira

hondo y me da su mejor sonrisa. En la mayoría de los casos, funcionaría.
A pesar de su personalidad exterior dura y ruda, tiene una sonrisa
angelical que solo se ve reforzada por la pequeña cicatriz debajo de su ojo
izquierdo. Realmente no creo que ella sea consciente de la frecuencia con
la que puede convencernos de que hagamos cosas—. Vamos, Brandon.
Podría ayudar.

Pero no esta vez.

—¡Dije que estoy bien! —siseo, acechando hacia el bosque antes de

que ella pueda seguirme. Mientras camino entre los árboles, siento mi ira
palpitando detrás de mis globos oculares.

¿Cómo puede entender? ¿Cómo puede entender que, si bien es

posible que le hayan quitado a sus padres, todavía se crio en un entorno
donde tenía personas que la cuidaban?
 Durante nuestros movimientos por las montañas, los tres me han
vuelto a poner al corriente de sus historias de vida y coloreado las partes
que no conocíamos antes.

Sé más sobre la historia de Lance de ser un estafador, un

sinvergüenza y un ladrón furtivo en general de lo que nunca había
querido. Nos ha puesto al corriente durante horas con sus historias
fantásticas de lugares que ha robado, estafas que ha realizado y, cuando
cree que Cerena no está escuchando, mujeres a las que seduce.
Escuchándolo, ha comido más coño que avena en el transcurso de su
vida.

Tym ha sido más tranquilo, contándome pequeños detalles sobre su

pasado y sus habilidades. Esos grandes martillos que lleva son más que

28
armas de guerra, sino símbolos de casi todo lo que es. Fuerza
personificada, ha sido comerciante, herrero y mercenario.

Pero Cerena… ha pasado toda su vida concentrada en un objetivo,

un camino. Ahora, está tan destrozado como mis recuerdos, y me ha
informado lo suficiente como para darse cuenta de que lo que sea que
crea que sabe sobre el dolor y la soledad, no sabe nada cuando miro los
pedazos destrozados de mi memoria.

Es incluso peor ahora que cuando me desperté por primera vez.

Supongo que morir y reencarnar te jode la memoria porque a medida que
pasan los días, recuerdo cada vez menos de algo anterior a hace un año
o así. Honestamente, es exasperante porque sé que justo antes de morir,
recordaba casi todo.

Pero ahora es solo un gran agujero. Soy consciente de que el agujero

está ahí. Soy consciente de lo que solía haber en el agujero, pero no puedo
recordar cuál era realmente el contenido del agujero. Es olvidar cómo
leer. Puedo abrir un archivo de computadora, mirar las palabras… pero
las formas en la pantalla no significan nada para mí, incluso si es una
historia que solía disfrutar.

Eso es lo que es ahora. Antes, podía recordar a mis amigos, la

historia de mi vida… pero ahora es como si la combinación de poderes de
luz y oscuridad dentro de mí hubiera borrado toda la pizarra, dejándome
una nueva criatura sin historia, sin pasado, solo una gran cantidad de
poder que sigue creciendo dentro de mí.
 Pero sin comprender mi pasado, ¿cómo puedo tener alguna
posibilidad de controlar mi futuro?

Y soy débil. Apenas he podido dormir bien en tres semanas. Todas

las noches, son los mismos sueños de muerte y destrucción. Nunca son
los mismos, pero siempre son terribles.

He visto cómo las ciudades han sido torturadas.

Me he visto obligado a quedarme sin hacer nada mientras los

ejércitos arrasan ciudades enteras, reclamando prisioneros cuando lo
desean y masacrando al resto.

He soñado horrores que desafían todo entendimiento, cosas que

deberían haberme vuelto loco.

29
He llegado a temer cerrar los ojos, simplemente porque sé lo que me
espera.

Pero se supone que debo hablar de mis sentimientos…

—A la mierda —gruñí, mi mano volando por su cuenta hacia un

árbol. Ni siquiera lo toco, pero cuando mi mano todavía está a unos
centímetros de distancia, siento que esta fuerza se proyecta hacia afuera,
abriendo un agujero en el grueso tronco y perforando el árbol, un destello
de fuego oscuro aparece un momento después cuando quemo la madera.

No hay sonido, lo que en sí mismo da miedo. Acabo de perforar un

agujero en un árbol que es casi perfectamente redondo y no escuché
ningún sonido. La única reacción fue del bosque, que pareció acallarse
mientras todo sentía el paso de la muerte por su tierra natal.

Conmocionado, retiro mi mano. ¿Qué carajo… qué fue eso?

He mostrado algunos poderes, principalmente una especie de

telequinesis limitada y más resistencia que la que tenía en el pasado. Pero
esto…

No hay forma de que pueda contarles a los demás sobre esto.

 30
Por primera vez desde nuestro escape de medianoche de Solace y
nuestro apresurado vuelo hacia el norte, me siento relativamente
contenta y cómoda.

Ha sido un escape difícil, casi tan malo como algunas de mis

"misiones" de entrenamiento en la Academia. Con nuestra idea inicial de
conseguir un alijo de suministros que encontramos en nuestro viaje
inicial a Bane aplastado, hemos estado luchando. Nos falta ropa limpia,
herramientas e incluso armas.

Al menos los muchachos pudieron “liberar” mis espadas. Si bien los

cuchillos utilitarios que tenemos están bien, nada me ayuda a sentirme
mejor que un juego de espadas gemelas listas para usar.

Pero parece que las cosas podrían estar cambiando a nuestro favor.
Hace dos días, encontramos una cueva en las montañas, y después de
revisarla cuidadosamente en busca de residentes, nos instalamos para
una estadía corta.

No es tan cómodo como mi antiguo apartamento en el distrito

Cazador de Solace. Allí, tenía un hermoso colchón, una cocina que tenía
una mesa tosca pero sólida, y un misterioso sofá con una estructura de
metal de antes de la guerra. Sencillo, a menudo sin usar, pero un lujo en
comparación con una cueva en las estribaciones de la Cordillera del
Noroeste.
 Pero no puedo quejarme. La cueva es mejor que dormir al aire libre,
o incluso algunos de los edificios en ruinas que he usado durante los
últimos meses. Con su boca ancha, piso liso espolvoreado con tierra y
buenas vistas del valle debajo de nosotros, la cueva es un lugar ideal para
descansar y tratar de averiguar qué haremos a continuación.

Tenemos que alejarnos de los equipos de Cazadores que nos buscan,

pero ni siquiera yo puedo predecir cuánto tiempo seguirán peinando las
montañas tratando de rastrearnos. Ciertamente soy buscada por matar
a otro Cazador. Eso en sí mismo requeriría una gran persecución y que
mi perfil circulara entre todas las estaciones de Cazadores, en Solace o
de otra manera.

Pero matar a Crassus… era un Cazador de alto nivel políticamente

31
influyente. Si tuviera que adivinar, su familia ha sacado todos los favores
que han acumulado en una larga historia de ganarse el favor de los
Ancianos para asegurarse de que todos los Cazadores que no son
necesarios para el deber de Guardia del Muro estén buscándome.

Pero no podemos seguir huyendo y escondiéndonos para siempre,

viviendo de bolitas de ración, larvas gordas y cualquier verdor comestible
que podamos encontrar, lo poco que está limpio en la Tierra Quemada.
Así que la cueva ha sido un buen respiro.

Incluso pudimos hacer un fuego durante el día, lo que nos permitió

asar el jabalí de montaña de Lance hasta que está hermosamente tierno,
sazonado con verduras silvestres y rociado con su propia grasa hasta que
se derrite en mi boca.

Puede que tenga un sistema digestivo difícil, pero la carne de jabalí

no es segura para comer a menos que esté completamente cocida. Nunca
se sabe lo que han estado comiendo, y el jabalí puede devorar felizmente
algo que matará a un hombre de un bocado.

Afortunadamente, la caza de Lance fue lo suficientemente grande

como para que los cuatro pudiéramos comer hasta saciarnos todos los
días desde entonces, y aunque la dieta es un poco monótona, mi
estómago está agradablemente lleno mientras me siento con la espalda
contra una cómoda pendiente de la pared de la cueva, usando un
pequeño trozo de cerámica para afilar mis espadas mientras los demás
se relajan después de la comida. Lance también está afilando sus
cuchillos mientras Tym y Brandon holgazanean, Tym con la cabeza
apoyada contra su mochila mientras Brandon se ve pensativo y gruñón.
 —¿Oye, Brandon? —pregunta Lance, llevando su cuchillo a lo largo
de la parte plana de su piedra de afilar. Es una piedra preciosa, una de
las personales de Lance, dice, de grado medio por un lado y lo
suficientemente fina como para convertir sus hojas en navajas por el otro.

Habíamos salido a la carrera en un buggy eléctrico, una tecnología

superior paralela a la forma en que salimos de Bane, pero la
abandonamos cuando el viaje se puso demasiado difícil.

Afortunadamente, era un vehículo Cazador, y aunque no estaba

completamente equipado para una misión de recuperación, lo que nos
habría dado muchas armas para llevar con nosotros, tenía su carga
básica. Así que cuando nos marchamos, dejando el buggy en una zanja
para esconderlo, teníamos bastantes herramientas más útiles que las que

32
los chicos habían podido reunir en las tres mochilas que habían reunido.

Incluidas las dos piedras de afilar de cerámica, un elemento vital

para Lance y para mí.

—¿Sí? —dice Brandon a la pregunta de Lance, sus ojos como el

pedernal. Está preocupado, puedo decir eso, pero Lance tampoco le ha
dado ninguna holgura.

Hay algo en las luchas de Brandon que ha tocado un nervio con

Lance. No sé si es la abrasividad natural de Brandon lo que provoca el
sarcasmo natural de Lance, o tal vez es que Lance no entiende muy bien
por qué Brandon debería ser picante en absoluto. Después de todo, había
resucitado de entre los muertos, un truco que no se había logrado en
mucho tiempo.

Independientemente de la razón, es posible que deba utilizar parte

de nuestro “tiempo a solas” para lograr que se aleje de Brandon.
Especialmente cuando Lance sonríe, no su sonrisa de “Estoy jugando
contigo”, sino la más aguda reservada solo para Brandon, al parecer.

—¿Ya lo sacaste?

—¿Qué?

—El palo que te han metido por el culo de lado —dice Lance,
sonriendo—. Has estado sentado allí durante la última hora viéndote
enojado con todo el mundo. E incluso te dimos el lado bonito de la cueva.
 Oh, mierda. No necesito esto. No cuando mi cuerpo finalmente
comienza a sentirse bien por estar de nuevo en Tierra Quemada. Dejo mi
piedra, lista para ponerme de pie si tengo que hacerlo para mantenerlos
separados, rezando para que no tenga que hacerlo.

—Sabes, he tenido suficiente —dice Brandon, pero antes de que

pueda completar su comentario, un grito helado desde las profundidades
de la locura rasga el aire.

O al menos, eso es lo que parece. En parte chillido, en parte aullido

subaudible, en parte locura puesta en forma vocal, nos tiene a los cuatro
de pie, la discusión olvidada, la siesta despreocupada de Tym
abandonada en un abrir y cerrar de ojos. Todos estamos armados,
incluso Tym con uno de sus martillos de mango corto y cara ancha en la

33
mano.

—¿Qué demonios fue eso? —pregunta Lance, sus cuchillos listos en

empuñaduras alternas mientras el grito se repite, subiendo y bajando en
volumen, pero de alguna manera nunca se detiene—. Sonaba como un
hombre lobo siendo follado por un vampiro por sorpresa.

—¿De verdad, Lance? —pregunta Tym, entrecerrando los ojos sin

apartar la cabeza de los sonidos del exterior—. Tenemos que salir de aquí,
encontrar espacio.

—Nuestras mochilas…

—No importará si eso es lo que creo que es —dice Tym—. Dientes de

sable.

Un escalofrío recorre mi columna ante la palabra. Nunca antes me

había encontrado con un diente de sable, solo vi uno preservado y leí los
informes de incidentes de los equipos de Cazadores que han tenido la
suerte de encontrar un diente de sable y vivir.

No son los depredadores más grandes de las montañas, pero los

dientes de sable son quizás los más peligrosos porque son uno de los
pocos depredadores animales sociales en Tierra Quemada.

Liderados por un macho alfa, coordinan sus ataques. Y con

manadas que suelen tener entre cinco y una docena, incluso un equipo
de Cazadores experimentado puede encontrarse luchando por sus vidas
si los toman desprevenidos.
 Entiendo lo que Tym quiere decir sobre ir al espacio. Los dientes de
sable tienen una excelente visión nocturna y, en las sombras de la cueva,
tendrán una doble ventaja. El diente de sable depende de una lucha
reñida y cerrada, mientras que Tym y Brandon necesitan espacio para
trabajar. Los martillos de Tym son especialmente peligrosos, donde un
solo golpe errante podría provocar un derrumbe.

Sin embargo, también hay peligro al aire libre. Al aire libre, podemos
estar rodeados. Si la manada es lo suficientemente grande, digamos diez
o más, podríamos sentirnos abrumados.

Es un riesgo que tendremos que correr.

—Bien, hacia fuera y a la izquierda —ordeno, pensando en el

34
territorio justo fuera de la cueva. Está abierto, pero no demasiado, con
un pequeño claro a solo diez metros más allá de la entrada de la cueva.
A partir de ahí, los árboles no nos interrumpirán y tendremos líneas de
visión decentes—. Fórmense. ¿Brandon?

Brandon deja su cuchillo para alcanzar detrás de su mochila y

agarrar su arma elegida, una lanza de dos metros de largo con una punta
de acero retorcida que le da mucha letalidad para acompañar el cuchillo
de combate que todos llevamos. No es tan bueno como la lanza y el
escudo que prefería en peleas anteriores, pero tal como está, veo que es
más él mismo de lo que ha sido en días.

—Listo.

Nos apresuramos a salir a la luz del sol de la tarde, pero antes de

que estemos a mitad de camino hacia el claro, un nuevo grito rasga el
aire y veo el diente de sable líder. Un metro y medio de largo desde la
punta de la nariz negra hasta la parte posterior leonada de sus patas
traseras, la hembra del sable pesa fácilmente más de noventa kilos, más
ancha de hombros que sus supuestos progenitores, leones que escaparon
de los zoológicos después del apocalipsis y se cruzaron con otras
poblaciones de grandes felinos.

Sin embargo, sabiendo lo que hago ahora sobre mi línea de sangre y

la de mis compañeros, sospecho que otra fuente son los cuatro dientes
largos y curvos que descienden de la boca de la hembra en conjuntos
gemelos, cada uno de diez centímetros de largo y lo suficientemente
afilados como para atravesar la armadura corporal cuando me impulso
junto a los músculos de la mandíbula del sable.
 Tym atraviesa su cuerpo con sus martillos mientras yo preparo mis
espadas, sabiendo que si hay una aquí… los demás no se quedarán atrás.
Esta hembra es demasiado elegante, demasiado saludable para ser otra
cosa que un miembro de una manada de caza.

Un rugido gutural más profundo resuena a través del bosque, y en

la montaña detrás de la cueva, emerge otro diente de sable, y otro, y
otro… todos liderados por su macho alfa, ciento cincuenta kilos de
tendón y violencia. Siete gatos, ninguno de ellos débil en absoluto.

Esto no es bueno.

—Círculo hacia arriba. Lance, podríamos usar tus habilidades —le

grito, y antes de que pueda decir algo más, el primer diente de sable salta.

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Me balanceo, haciendo piruetas para permitir que el cuerpo caiga a mi
lado en la tierra, y la pelea continúa.

Si hay alguna debilidad en el diente de sable, es que mientras

trabajan en manadas, no retrocederán hasta que el macho alfa se los
diga.

Solace tiene registros de manadas de caza enteras que son

masacradas por vehículos blindados simplemente porque una vez que el
alfa de la manada declara un ataque, todos los miembros de la manada
de caza obedecerán hasta la muerte.

Es una de las razones por las que mucha gente intenta no matar al
alfa, porque el resto de la manada no se detendrá en ese punto. Aun así,
su inquebrantable obediencia y la sed de sangre son probablemente las
únicas razones por las que los dientes de sable no se han apoderado por
completo de las montañas. Están casi al borde del suicidio una vez que
han perdido a su alfa. Permanecerán encerrados en los últimos
comandos de su alfa hasta que la batalla termine o estén todos muertos.

Pero estoy preparada para el desafío. La manada se enfrenta a

cuatro guerreros entrenados, y después de tres semanas de frustración
corriendo, viviendo de la tierra y sin saber qué hay para nosotros, estoy
ansiosa por dejar salir un poco de eso en algo que claramente quiere
matarme de todos modos.

No más escondites. No más escabullirse entre los árboles,

preguntándonos si el sonido que acabamos de escuchar es el viento, un
animal o un equipo de Cazadores que viene por nosotros. No más
abandonar un lugar de descanso porque esa vocecita en el fondo de mi
cabeza dice que las cosas simplemente no se sienten bien.

Ahora es el momento de luchar.

A pesar de todo nuestro alboroto y discusiones durante las últimas

semanas, una vez que comienza la batalla, de alguna manera nos
transformamos en un equipo cohesionado. Trabajamos juntos, no
espalda con espalda como entrené con los Cazadores, sino como cuatro
torbellinos de muerte entrelazados por derecho propio. Los martillos de
Tym chocan de izquierda a derecha mientras se hunde en un cráneo de
dientes de sable antes de tomar casualmente el cadáver de noventa kilos
y tirarlo a un lado, sembrando el pánico entre nuestros enemigos y
manteniendo el campo de batalla despejado.

36
La lanza de Brandon es tan rápida como una aguja de coser,
apuñalando hacia adelante y hacia atrás con un poderoso empuje
clandestino, ensartando a un gato en sus patas traseras y enviándolo a
caer al suelo con fuerza. Antes de que el diente de sable pueda
recuperarse, ya lo ha perforado tres veces más, el golpe final acaba con
la amenaza por completo antes de que gire y use su lanza como un bastón
de combate para desviar a otro diente de sable hacia un lado.

Lance… Ni siquiera puedo ver a Lance. Está entrando y saliendo tan

rápido que apenas puedo verlo antes de que desaparezca de nuevo,
tratando de infligir daño con su limitada resistencia antes de que los
dientes de sable puedan acumular más de sus números en el pequeño
claro donde estamos luchando. Es un riesgo atrevido, mitad heroísmo y
mitad suicidio, pero eso no lo detiene.

¿Yo? Tengo las manos ocupadas. Puede que lleve la sangre de Sulis,
pero estoy a siete generaciones de ser un semidiós, e incluso el más
pequeño de los dientes de sable pesa más de treinta y cinco kilos que yo.
Así que giro, apuñalando y balanceando mis espadas tan rápido como
puedo, deseando poder ponerme en pie lo suficiente para poder conducir
cada estocada un poco más. Estoy infligiendo muchas heridas dolorosas
que pueden desgastar a un diente de sable, pero no estoy siendo eficiente.
Los cuerpos de dientes de sable son increíblemente densos y están bien
blindados para un gato que puede trepar quince metros por un árbol y
saltar la mitad de esa distancia. Sus pieles son más gruesas que las de
los Cazadores, y sus esqueletos son difíciles de atravesar para dar ese
golpe fatal.
 De la nada, un dolor agudo me atraviesa el brazo derecho y grito,
pero antes de que pueda tropezar, Tym y Brandon están a mi lado, la
lanza de Brandon atraviesa el pecho del macho alfa dientes de sable y lo
levanta en el aire mientras el martillo de Tym se eleva en un arco corto y
poderoso, atrapa al líder de la manada debajo de la barbilla y casi le
arranca la cabeza que golpea con tanta fuerza. Arranca el diente de sable
de la lanza de Brandon, volteándolo hacia atrás una rotación completa
antes de que caiga al suelo, muerto.

Un silencio repentino desciende sobre el bosque. El único sonido que

puedo escuchar es el latido de mi corazón en mis oídos. La pelea duró
menos de dos minutos, pero estoy empapada de sudor, y a nuestro
alrededor están esparcidos los cadáveres de quince dientes de sable, más
de los que pensaba que había.

37
—Vaya —dice Lance, tropezando de cansancio a medida que el uso
constante de su habilidad especial lo alcanza, dejándolo debilitado y
mareado—. Entonces… ¿Crees que podemos convertirlos en ropa de piel
de dientes de sable? Quiero decir, si el maldito Hércules puede hacerlo,
¿por qué no nosotros?

—Porque no somos Hércules, idiota —responde Brandon, pero

puedo escucharlo en su voz. Se está riendo, y mientras él y yo
intercambiamos miradas, sé que se siente mejor.

—¿Cómo se siente? —pregunta Tym mientras ajusta el vendaje

sobre mi corte. No es profundo, más un rasguño largo y desagradable que
cualquier otra cosa, pero el lado cariñoso de Tym salió completamente
tan pronto como vio sangre en mí, y se nombró a sí mismo mi médico
mientras Brandon decide cuál, si alguno, de los dientes de sable que
vamos a cortar para obtener carne.

No es una decisión difícil para mí. Los dientes de sable son

depredadores, por lo que sus músculos son trozos de carne duros y
nudosos que no se cocinan muy bien. Si fuera yo, ignoraría los músculos
y recolectaría solo los hígados, que están llenos de buenos nutrientes
incluso si saben… bueno, como el hígado.
 Pero no voy a discutir con lo que sea que traiga. Comparado con todo
lo que comíamos antes del jabalí de Lance, el diente de sable sigue siendo
una buena comida.

Pensando en Lance, miro hacia el otro lado de la cueva, donde yace

con la cabeza en un abrigo enrollado, ya dormido. Es el mayor costo de
su poder. Un solo uso de su velocidad para destellar usa una enorme
cantidad de energía física, pero con la cantidad de tensión en su sistema
de usar su habilidad una y otra vez como lo hizo en nuestra lucha contra
la manada de dientes de sable, lo pondrá en un sueño profundo durante
al menos doce horas.

Un pequeño precio a pagar por la seguridad que nos brinda.

38
—Se siente bien —le aseguro a Tym, mirando el envoltorio blanco en
mi brazo—. Solo espero poder remendar mi camisa con la misma
facilidad.

Tym recogió mi camisa desechada, miró el corte de quince

centímetros a través de la tela y se puso a hacer una mueca.

—Este sería el momento en que hubiera sido bueno poder asaltar

ese alijo de artículos en la estación de bomberos. Soy terrible cosiendo.
¿Tú?

—Puedo coser heridas, pero es bastante feo —admito, mostrando

otra cicatriz en mi otro brazo. Me lo hice hace casi cinco años, una forma
de C hacia atrás que frunce el interior de mi bíceps. La carne es fuerte
pero no tan suave como el trabajo de un autodoc, una cresta notable que
sobresale de la carne incluso cuando estoy relajada—. Esto fue de mi
primer lío con los hombres lobo.

Tym extiende un enorme y poderoso dedo y traza la línea retorcida,

sus ojos arden con intensidad mientras su toque electrifica mi cuerpo.
Llevo una banda de soporte sobre el pecho, pero recuerdo el sostén que
usé en mi última misión y cómo mis pechos se irritaban
maravillosamente cuando Tym me miraba de esta manera. Es como una
oleada de calor y agua fría al mismo tiempo, y puedo sentir mis pezones
apretarse por dentro mientras acaricia la piel arrugada.

—Tym.
 Con desgana, retrocede cuando escuchamos a Brandon acercarse.
Gruñendo, obviamente llevando una carga, y suelto un suspiro
tembloroso, sabiendo lo que Tym va a decir incluso antes de que lo diga.

—No creo que le guste si vuelve sudado y cubierto de sangre

mientras nosotros estamos… —murmura, confirmando mi suposición
mientras mira por encima del hombro antes de señalar con la barbilla a
Lance—. Y necesita su sueño reparador.

Me río suavemente, asintiendo.

—Cierto. Y tu sentido del humor está empezando a aflojarse. Me

gusta.

Me encuentra una camisa limpia en mi bolso, y acabo de ponérmela

39
cuando Brandon termina su acercamiento, arrastrando al diente de sable
alfa detrás de él. Probablemente sea el mejor gato para usar. Los alfas se
llevan la mayor parte de la caza de una manada sin trabajar tan duro
como las hembras acechadoras.

Aun así, a medida que Brandon se acerca con el cadáver de ciento

cincuenta kilos, me preocupo. Puede que él no lo sepa, pero se está
volviendo más fuerte en las últimas tres semanas y no creo que tenga
nada que ver con el aire fresco y el ejercicio. Es su nueva naturaleza la
que está saliendo, estoy segura.

He pensado mucho durante los momentos tranquilos y cuando

estuve de guardia nocturna, y estoy segura de que es una de las señales
de su renacimiento. Es como si estuviera atravesando la pubertad
nuevamente, esta vez a mediados de los veinte, y lidiando con efectos
secundarios mucho más extraños que los granos y el mal gusto musical.

—Si Lance pregunta acerca de las pieles, recuérdele dos cosas —dice
Brandon mientras deja el cadáver junto a la entrada de la cueva—. Uno,
que no tenemos los materiales para curtir todas estas pieles. Dos, eso…

Se detiene, sus ojos se agrandan mientras deja caer su lanza y se

gira, explorando el bosque debajo de nosotros.

—¿Brandon? —pregunto, poniéndome de pie—. ¿Qué pasa?

—Despierta, Lance —dice Brandon, dándose la vuelta—. Tenemos

que irnos. Ahora.
 —¿Qué pasa? —pregunto, todas las dudas se borran mientras entra
corriendo y agarra su mochila, poniéndola sobre sus hombros—.
¿Brandon?

—Cazadores —responde—. Puedo… sentirlos.

Miro a Tym, quien asiente. Cualquiera sea la razón, ya sea por sus
nuevos poderes, los pelos de punta o simplemente por su buen oído, este
no es el tipo de advertencia que puede ignorarse.

—Llevaré a Lance.

—Está bien. Brandon, recoge también la mochila de Lance. Llevaré

sus pistolas y proporcionaré seguridad —respondo, poniéndome mi capa
improvisada—. Movámonos.

40
 41
El aire helado de la noche me muerde las orejas y la nariz mientras
sigo caminando silenciosamente por el bosque hasta el acantilado que
domina el valle del que acabamos de escapar. Si bien esta tarea
normalmente estaría a cargo de Lance, cuya habilidad para escapar de
casi cualquier cosa que no lo tome por sorpresa le da una ventaja, todavía
está inconsciente. Incluso si estuviera despierto, estaría tan débil que
sería casi inútil en una tarea como esta.

No importa. Soy un rastreador experimentado y un amante de la

naturaleza en Tierra Quemada, incluso más que Lance. Mientras Lance
pasó toda su juventud aprendiendo estafas, esquivas, trucos y los
entresijos del Inframundo de Bane, yo era un poco más culto.

Claro, pasé mucho tiempo creciendo en Bane. Pero también viajé por
la Tierra Quemada, trabajando en la miríada de profesiones que probé
antes de conocer a Cerena. Sin embargo, uno de los que mejor se me
daba era rastrear y cazar. No de la forma en que Cerena es, o era, una
Cazadora, sino de un tipo mucho más simple. Las caravanas de
comerciantes me contrataban para salvaguardar sus viajes entre
ciudades y, a menudo, tenía que luchar contra los depredadores. Si no
era eso, fueron los agricultores que me contrataron para ocuparme de las
amenazas a sus granjas. Me volví muy bueno acechando por eso.

Como tal, aunque Lance es el maestro indiscutible de golpear por

sorpresa y escapar, soy mejor acercándome y observando sin ser
detectado. Puedo distinguir las señales, anticipar los caminos y, en
general, estar en una mejor posición para ver a nuestros perseguidores
que cualquier otra persona.

Excepto quizás por Brandon. La forma en que dejó caer su lanza y

anunció la amenaza, su conocimiento tan seguro a pesar de que no había
visto nada, me perturba profundamente. Es la tercera vez en tantas
semanas que tiene la sensación de saber algo, algo que le resulta
imposible saber. Las dos últimas veces fueron pocas cosas, un asidero
que no era tan sólido como parecía y una tormenta sorpresa que nos
empapó a Lance y a mí mientras él y Cerena permanecían relativamente
secos bajo sus capas.

Las otras dos veces, lo descarté. Después de todo, todo el mundo

42
tiene suerte de vez en cuando. Y he descubierto que los “presentimientos
viscerales” de muchas personas se pueden explicar mediante la mente y
los sentidos haciendo conexiones que no se logran a primera vista.

Sin embargo, no hay forma de que Brandon supiera esto. Pero

todavía no dudo de él. Desde su renacimiento, ha mostrado signos de un
poder creciente dentro de él que me preocupa tanto como me reconforta.

Porque tiene mucho poder potencial. Está mostrando signos de

telequinesia, aumento de la fuerza, curación y, ahora, percepción
extrasensorial. Todas las cosas maravillosas para tener de nuestro lado…
pero también muchos poderes que tienden a estar reservados para las
llamadas criaturas “oscuras”. Especialmente telequinesis y la percepción.
De todas las criaturas paranormales que conozco, solo los vampiros
Ancianos más poderosos muestran algún sentido de telequinesis, y la
percepción extrasensorial está reservada para horrores retorcidos de los
que solo he escuchado rumores y nunca he visto en realidad.

He guardado silencio sobre mis preocupaciones. Cerena tiene

suficiente para lidiar con el simple hecho de mantener la paz entre
Brandon y Lance, quien no está tomando este nuevo Brandon muy bien.
Además, estoy seguro de que ella sabe tanto sobre los poderes y
habilidades de los diversos paranormales de la Tierra Quemada como yo,
si no más. Ha pasado toda su vida estudiando sus fortalezas, debilidades
y cómo combatirlos.

Pero esto está más allá incluso de sus habilidades, estoy seguro. Y
el cambio de Brandon también es duro para ella. Intenté hablar con
Lance. No necesitamos esta fricción cuando los equipos de Cazadores nos
persiguen, pero él no puede evitarlo. Es su naturaleza.

No hay tiempo para preocuparse por eso ahora mismo. Al encontrar

el lugar que me brinda la mejor vista del valle, miro hacia afuera,
buscando señales. Durante diez largos minutos busco, la noche no se
esconde mucho de mis agudos ojos mientras contemplo el valle de abajo.
Busco cualquier señal, movimientos antinaturales que puedan ser
humanos, pero más que solo mis ojos, escucho, huelo… presiento. No es
percepción extrasensorial, pero es algo, y es algo en lo que he llegado a
confiar tanto como en mis martillos.

Tan pronto como todo “hace clic” para mí en mi cabeza, los detecto.
Son bastante buenos, y tengo que confesar que tengo un poco de orgullo

43
cuando los veo. Son prácticamente fantasmas en el valle debajo de mí,
moviéndose entre los árboles sin apenas un susurro. En todo caso, es la
falta total de sonido o señal lo que me llama la atención. Los Cazadores
son como un vacío en el ambiente nocturno normal del bosque
montañoso, una ausencia en medio de tanto más.

No hay forma de que Lance los hubiera visto. No ha tenido que

trabajar con la paciencia y el centro emocional que yo hago. Para él, su
presencia negativa habría sido descartada como simplemente los
espacios entre los cantos de los pájaros o las pausas entre los susurros
del viento.

Pero eventualmente, puedo verlos. Observo atentamente, dejándolos

acercarse mientras escucho las diferentes toses, pasos de botas u otras
señales reveladoras que me ayudarán a averiguar cuántos Cazadores
están detrás de nosotros. Es difícil. Casi no emiten ningún sonido, y mis
mejores conjeturas son solo eso… suposiciones.

La luna sale de detrás de las nubes, una luz casi llena que me da
una gran visibilidad del valle, y mientras el equipo de Cazadores sigue
nuestro camino de regreso, observo cómo se acercan al sitio donde los
cadáveres de dientes de sable todavía ensucian la hierba. Emergiendo a
la luz de la luna, cuento hasta diez al principio, todos Cazadores
completamente armados y equipados. Mirando detenidamente a través
del monocular que tenemos, veo cinco rifles Gauss, y los otros cinco son
todos espadachines de un tipo u otro.

Armados hasta los dientes… Me pregunto si quedan armas pesadas

dentro de Solace si los hombres lobo o los vampiros deciden atacar.
 De repente, los árboles vuelven a crujir y emergen otros dos
humanos. La primera es una Cazadora armada con dos pistolas Gauss,
su cuerpo compacto de alguna manera me recuerda a Cerena en su forma
de caminar. Es obviamente una Cazadora senior. La forma en que se
comporta es con ese aire de control relajado que me dice que se siente
cómoda con el manto del liderazgo.

Pero quien emerge junto a ella me sorprende.

Solo la he visto una vez, una discusión de quince minutos que,

independientemente de su brevedad, cambió mi vida para siempre. Se ve
tan diferente ahora, su vestido abandonado por el mismo tipo de pieles
de campo que usan todos los Cazadores, aunque su único armamento
parece ser los guantes de poder de cuero que amplifican la fuerza de su

44
portador.

Y desde esta distancia, no tiene la misma aura de aristocracia

austera que tenía en la lujosa sala de reuniones de la embajada. Pero la
altura, la postura de espalda rígida, la complexión esbelta que raya en lo
esbelto…

Elizabeth… ¿qué demonios estás haciendo aquí?

Lo último que supimos es que la Anciana actual de Solace todavía

estaba en Bane, negociando con el gobierno de la ciudad un acuerdo
comercial. Parece que muchas cosas pueden cambiar en dos meses.
Ahora está de vuelta, y no solo de vuelta en Solace, sino también en el
bosque, rastreándonos.

¿Qué hacen los Ancianos con regularidad?, me pregunto. ¿No debería

la autoridad ejecutiva suprema de una ciudad tener mejores cosas que
hacer que localizar a cuatro fugitivos?

Es una pregunta interesante, en mi opinión. No tenía mucha

experiencia dentro de Solace, por supuesto, unos días mientras me
recuperaba en el hospital y me ocupaba de la oficina de visas de Solace.
Los Cazadores y la burocracia adjunta hacen un buen trabajo en el día a
día de la ciudad.

Bueno, menos el imbécil corrupto que conspiró con Bane para

facilitar su renacimiento. Bien, déjame reformularlo. La burocracia de
Solace hace un trabajo eficiente al administrar la ciudad.
 Pero el Anciano no es una figura decorativa. Eso fue evidente para
mí desde el momento en que nos sentamos con Elizabeth en la embajada
y hablamos con ella.

Quizás los Ancianos sean similares a un triunvirato rotativo de

generales o jefes. No en el cargo el tiempo suficiente cada vez para
destruir completamente el sistema en caso de que sus ideas se
descarrilen, pero tampoco en el cargo por un tiempo tan corto como para
hacerlos ineficaces.

Sin embargo, es una pregunta para reflexionar en otro momento. En

este momento, ella me está persiguiendo, y eso es en lo que necesito
concentrarme.

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Los Cazadores hablan tan suavemente con Elizabeth que no puedo
entender lo que están diciendo, pero después de un minuto, la Cazadora
líder con sus objetivos, comienzan a moverse de nuevo, esta vez en
dirección a la cueva.

Excelente… tenemos quizás una hora de ventaja sobre ellos. Fueron

realmente dos horas, pero conmigo cargando a Lance mientras Brandon
se ocupaba de una carga de dos mochilas, nuestro progreso ha sido lento.

Eso ya no puede ser. Alejándome de la cornisa, me derrito en el

bosque, mucho más sigiloso que el equipo de Cazadores, y me dirijo de
regreso al claro donde dejé a Cerena y los demás. Elegimos un árbol que
se destaca incluso en la oscuridad como nuestro punto de guía, el tronco
partido parece una gran V hasta el suelo.

Girando hacia el norte, camino otros cien metros antes de

arrodillarme y silbar suavemente, una nota trinante que trina en el aire
de la noche. Para cualquiera que no esté familiarizado con estos bosques,
sonará como un pájaro nocturno. Y es… solo un tipo de ave nocturna que
no vive en esta área porque hace demasiado frío.

Mi silbido gana una respuesta un momento después con un silbido

doble bajo y me acerco al grupo.

Ver a Cerena emerger de las sombras del arbusto detrás del cual se
esconden llena mi corazón con una inesperada oleada de alegría, y le doy
un abrazo rápido antes de seguirla de regreso al claro que encontraron.
 En el interior, Lance todavía está en el suelo, tan exhausto que no
han podido despertarlo, mientras Brandon reordena las bolsas para que
la carga esté mejor distribuida.

—¿Qué viste? —pregunta Cerena en un susurro mientras tomo mis

armas y me preparo para lanzar a Lance sobre mi hombro nuevamente.

No es tanto el peso. Sus setenta y siete kilos o más son ligeros para
mí. Es el equilibrio necesario. No puedo cargarlo como una mochila, y
cargarlo sobre ambos hombros es imposible sin lastimarlo. Así que tengo
que colgarlo sobre un hombro mientras llevo mis armas en la mano y en
la espalda. Pero tal vez pueda mejorar las cosas para esta siguiente etapa
de nuestro recorrido.

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—¿Cazadores? —pregunta Cerena, tirando de su ahora mochila más
pesada. Ella es una gran líder y miembro del equipo de esa manera,
nunca eludiendo su parte justa de la carga solo porque es más pequeña
que el resto de nosotros.

En todo caso, es más dura que nosotros.

—Una docena —respondo, manteniendo la voz baja—. Diez

normales, una mujer que me recuerda a ti… y Elizabeth.

La mano de Cerena vacila en su correa del hombro, e incluso

Brandon mira hacia arriba, con los ojos muy abiertos.

—¿Elizabeth? —pregunta, mirando entre nosotros—. ¿Te refieres a

la mujer mayor de la que hablabas el otro día?

Cerena asiente, respirando hondo.

—¿Y los demás?

—Tus Cazadores estándar, creo —respondo, tratando de recordar—

. Cinco estaban armados con espadas, cinco con rifles Gauss. La
Cazadora con Elizabeth era baja, compacta… llevaba dos pistolas Gauss
gemelas…

—Colgada sobre sus caderas como un pistolero a la antigua —

termina por mí, y yo asiento, la imagen encaja con lo que vi—. Maldita
sea, maldita sea. Lily.

—¿Quién? —pregunto, y Cerena suspira, pasando una mano por su

cabello—. Es obviamente buena.
 —Es la mejor… y mi mentora —dice en voz baja—. Ha liderado más
equipos, ha completado más Cazas y ha pateado más traseros que quizás
cualquier otro Cazador activo en la actualidad. Es inteligente y se estaba
tomando un tiempo fuera del campo para trabajar como directora de la
Academia. Si ella lidera el equipo y trabaja con Elizabeth, estamos en una
mierda profunda. Lily me enseñó más sobre el arte de campo, las tácticas
y cómo ser una Cazadora que la Academia. Y si la han sacado del aula,
los otros diez también son lo mejor de los cazadores.

—Explica —dice Brandon en voz baja, mitad orden, mitad petición.

—Como dije, Lily pasó el año pasado y algunos cambios como

directora de la Academia de Cazadores —explica Cerena—. Aceptó el
trabajo cuando Thomas estaba terminando su tiempo como Anciano, ya

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que sentía que los jóvenes Cazadores estaban resbalando. Hubo un
aumento en el número de jóvenes Cazadores que se mataron en sus
primeras cacerías, y sus errores también les estaban costando a los
Cazadores experimentados de Solace por ello. Quería a alguien allí que
pudiera llevar a los Iniciados y Jóvenes a sus límites, deteniendo las
pérdidas y asegurándose de que todos los Cazadores salieran listos para
hacer el trabajo. Lily fue la elección obvia. Ella realmente es la mejor, y
esas pistolas gemelas… La he visto derribar media docena de wendigos
en la misma cantidad de segundos sin siquiera perturbar su cola de
caballo.

Miro a Lance, que todavía está roncando en el suelo.

—Si vamos a escapar, tenemos que levantar a Lance.

Brandon resopla.

—Sí, bueno, eso no va a ser fácil, hombre grande. Intenté salpicarle

la cara con agua, empujarlo… Iba a pellizcarle las pelotas pero Cerena
dijo que no, que no funcionaría.

—Entonces tenemos que hacer algo por él —respondo, mirando a

Cerena y luego a Brandon—. Usa tu magia.

El rostro de Brandon se pone tenso y niega con la cabeza.

—Yo… No puedo hacer eso.

—¿Por qué? —pregunta Cerena, acercándose y tomando su mano—

. Brandon, sé que no eres un experto en eso…
 —Pero es por eso que no puedo hacerlo —finaliza—. Cerena, Tym,
me encantaría despertar a Lance. Honestamente, es más difícil para mí
cargar dos mochilas que para Tym cargar el trasero de peso muerto de
Lance. Pero todo lo que he podido reunir es magia oscura y no puedo
controlarla. Si golpeo a Lance con eso, podría… joder, sería como el árbol.

—¿El qué? —pregunta Cerena—. ¿Qué árbol?

Rápidamente, Brandon nos cuenta sobre su “perforar” un agujero a

través de un árbol y los otros casos en los que sus poderes han
comenzado a manifestarse.

—No puedo ayudarlo.

—Puedes —dice Cerena—. Sé que tienes magia de luz en ti. Ya lo has

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usado.

—¿Cuándo? —pregunta, y Cerena sonríe, ahuecando su rostro.

—Cuando volviste a la vida — le recuerda—. No creo que lavar tus

bolas haya sido tan bueno.

Brandon se ríe y respira profundamente.

—Bueno… bien, puedo intentarlo. ¿Pero realmente lo necesitamos?

Puedo decir que está bromeando, pero tal vez solo bromea a medias.
Hay un lado despiadado de Brandon que creo que es más que el producto
de crecer dentro de Bane. Allí, aprendes a cortar y correr como si tu vida
dependiera de ello, porque suele hacerlo. Pero con la irritación entre
Lance y Brandon, no puedo estar seguro de que Brandon se enojara tanto
si Lance tuviera que quedarse atrás.

—Si queremos poder escapar, su poder de enredar podría ser

esencial —ofrezco por si acaso, y Brandon asiente—. Solo un consejo.

—¿Qué es? —pregunta Brandon y sonrío.

—No creo que lo despiertes de la forma en que Cerena te ayudó. No

disfrutará que juegues con sus bolas.

—Buen punto —dice, respirando profundamente y cerrando los

ojos0. —Bueno… intentémoslo.
 49
Mirando a Lance, no sé qué hacer.

Desde que regresé, cada uso de mis habilidades naturales ha sido

en un momento en el que no lo esperaba. No he estado haciendo flotar
rocas o lo que sea mientras las miro… Estuve haciendo agujeros en los
árboles cuando perdí los estribos.

Una vez, cuando me enojé mientras buscaba comida, terminé

destruyendo un conejo en algo extendido en un círculo de diez metros.
Regresé al campamento del grupo con nada más que un puñado de
nueces molidas y algunas hojas para complementar las pocas raciones
que nos quedaban.

Ahora, estoy arrodillado en medio de un anillo de arbustos, mirando

al único miembro de este grupo que me ha molestado más que nadie…
¿y se supone que debo usar poderes de luz para revitalizarlo?

No es que mis parejas paranormales hayan sido de mucha ayuda.

La fuerza de Tym es algo que siempre ha tenido, excepto cuando se vuelve
loco, y eso es provocado por el miedo. También es un poder que lo deja
fuera de control, tanto una debilidad como una fortaleza.

Mientras tanto, sus habilidades para abrir cerraduras son algo

inherente, como todas sus otras habilidades, dice. Desde el momento en
que nació, las cerraduras le resultaron fáciles de manipular y abrir, lo
que estoy seguro de que lo llevó a algunas situaciones interesantes
cuando era niño, pero eso no me ayuda ahora.

Lance es tan inútil cuando no me ha estado enfureciendo. Le

pregunté qué hace cuando usa su habilidad para detener el tiempo, o
este enredo que solo he visto una vez, y todo lo que puede decirme es que
simplemente lo hace.

—Es como un ciempiés, hombre —me dijo—. No piensan en cómo

coordinar todas esas malditas patas, simplemente caminan. No planean.
Lo hacen.

Pero, ¿cómo se supone que voy a hacer algo cuando ni siquiera sé

qué hacer? Y si me equivoco, podría matarlo.

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—Brandon —dice Cerena, poniendo una mano en mi hombro y
levantando mi barbilla para mirarla a los ojos—, confío en ti. Sé que
puedes hacerlo.

—Pero, ¿qué se supone que debo hacer? —pregunto, inseguro. Odio

estar inseguro, y en este momento, no tenemos tiempo para tonterías
emocionales.

Tym, que probablemente entiende más que Cerena, pone su mano

sobre mi otro hombro.

—No pienses en el poder o la fuente. Piense en… Lance energizado.

Está cansado, así que piensa en cómo lo despertarías.

—Uhm…

—O cómo te gustaría que te despertaran —ofrece Cerena con una

sonrisa—. De esa manera, no le das un puñetazo en las bolas.

Me río suavemente, asintiendo. Más de una vez, he pensado en darle

una patada a Lance en su polla, solo para aliviar el estrés.

—Bueno. Pero si no les importa, chicos… ¿algunos buenos

pensamientos en este momento? No sé si ayudará, pero… bueno, no
puede doler.

Cerena sonríe, e incluso Tym me apoya mientras me acerco a Lance,

coloco mis manos en su pecho y cierro los ojos.
 Es difícil. Después de todo lo que he pasado, toda la ira y el odio,
tengo que dejar eso de lado. No puedo dejar que me distraiga y tengo que
concentrarme.

De repente, siento una mano en mi mejilla y abro los ojos para ver a
Cerena mirándome a la luz de la luna.

—Creo en ti —susurra, sonriendo—. Eres un buen hombre. La luz y

la oscuridad no importan. Tú eres tú.

Se inclina y me besa, sus labios aterciopelados me provocan hasta

que me abro y nuestras lenguas se envuelven entre sí. Serpenteamos uno
alrededor del otro, Cerena nunca suelta mi cabeza hasta que tenemos
que retroceder simplemente para respirar.

51
—Mmm… ¿Qué estás haciendo? —pregunto, mi corazón martillea y
mi polla se pone rígida en mis pantalones—. Pensé que se suponía que
debía estar concentrado.

—¿Y esto no te da buenos sentimientos? —pregunta, su mano

recorriendo mi pecho. Me rasca levemente, y dentro de mis pantalones
mi pene ahora está dolorosamente atrapado dentro de una prisión de
tela, gritando para que lo dejen libre. ¿Buenos sentimientos? Todo lo que
siento ahora es un hambre intensa por los buenos sentimientos que
Cerena puede proporcionar—. Sé que lo he querido. Te deseo tanto que a
veces me duele.

No sé qué pasa. No muevo mis manos, pero de repente, Lance parece

desvanecerse, la mano de Tym en mi hombro se desvanece… todo a mi
alrededor parece desaparecer. El mundo entero brilla en una nada
efímera, solo Cerena y yo, sus ojos verdes brillan en la suave luz que nos
rodea. Solo estamos nosotros dos en lo que solo puedo llamar el paraíso.

Me inclino y la beso profundamente mientras su mano continúa

acariciando mi pecho, avivando el fuego dentro de mí. Incapaz de resistir,
la empujo hacia atrás en lo que parece ser un cojín suave, mis manos
encuentran el cierre de su camisa y la rompen por la mitad, el algodón
ronronea mientras se rasga de su cuerpo.

Cerena es un ángel expuesto a mí, sus suaves y perfectas tetas ya

están erectas y sus pezones como diamantes bajo la suave luz.
Hambriento de saborear su piel pálida y cremosa, me sumerjo, chupando
con fuerza su pezón izquierdo, y ella grita, arqueando la espalda mientras
giramos y rodamos, con las manos tirando del resto de nuestra ropa
hasta que los dos estamos desnudos, nuestros cuerpos presionados
juntos y nuestras piernas entrelazadas entre sí.

—¿Dónde están los otros? —pregunto, mis ojos se deleitan con su

cuerpo perfecto. Cada curva, cada depresión y oleaje… incluso las
cicatrices que veo en sus piernas o brazos hacen que mi pene palpite más
y más fuerte.

Es la perfección sexual, todo lo que puedo desear en una mujer…y

no nos detendremos hasta que ambos estemos satisfechos. Sonríe,
agachándose para acariciar mi virilidad con su mano suave pero fuerte.

—Es una especie de magia —ronronea, acariciándome—. ¿Por qué

52
discutir con ello?

Su toque saca todas las preguntas de realidad, magia o fantasía de

mi cerebro, y asiento, besándola con fuerza mientras su mano se acelera.
Mi polla palpita, y casi me empuja por el borde hasta que retrocedo,
empujándola hacia abajo en los cojines, sacudiendo mi cabeza y
sonriendo como un lobo.

—Uh-uh… no tienes el control esta vez.

Agarro el pecho de Cerena, tirando y pellizcando su pezón mientras

grita, sus piernas se abren ante mí en absoluto deseo y entrega. Sonrío,
metiendo dos dedos con fuerza en su coño mojado y necesitado, riendo
cuando grita en la combinación de dolor y placer.

—¡Joder, Brandon!

—Así es. Vamos a follar… pero primero, me vas a poner crema en

toda mi puta mano.

Mis dedos bombean implacablemente dentro y fuera del coño de

Cerena, mi cuerpo se excita con la música de sus gritos y los sonidos
húmedos y sofocantes que mi toque está causando entre sus piernas.
Bajando mi boca a sus tetas de nuevo, arrebato los montículos
acolchados, chupando y mordiendo su piel y marcándola con marcas
rosas con mis dientes.

—Eso es—la animo cuando siento que comienza a apretar mi

mano—. Vente para mí.
 Cerena se aprieta y deslizo mi pulgar sobre la protuberancia rosada
de su clítoris en un rápido movimiento, rompiéndola instantáneamente.
Se agita, su largo cabello negro volando en todas direcciones mientras se
viene con fuerza en mi mano, y la miro, esperando mi momento para
atacar.

Veo su cabeza caer hacia atrás, su mente abrumada, pero antes de

que pueda terminar de correrse, saco mi mano y levanto sus piernas,
empujándome profundo hasta el fondo de ella con un solo empujón
salvaje.

—¡Mierda! —grita, sus ojos verdes se abren de par en par mientras

me mira fijamente en sorpresa y éxtasis—. ¿Qué…?

53
—Di mi nombre —digo con voz ronca, retrocediendo y adentrándome
de nuevo en ella. Su coño está tan apretado, temblando y apretándose
alrededor de mi eje duro como el hierro, y puedo sentir su cuerpo
queriendo más—. Di mi nombre y te dejaré correrte de nuevo.

Sonríe, engancha sus manos detrás de mi cuello, sus dedos se

clavan en mis hombros.

—Tú… ugh… tienes que ganarlo.

Me aprieta, tensando su coño alrededor de mí mientras empujo

dentro de ella de nuevo, los dos desafiándonos. Su sonrisa es
encantadora, y me toma más y más profundamente, mis bolas golpeando
su trasero levantado con cada embestida.

Sé lo que quiere.

Sé lo que necesita y sé que se lo daré.

Pero primero, me muevo profundamente en su túnel de seda,

obteniendo cada gramo de placer que puedo de ella. Mi pene palpita
profundamente en su interior, nuestros cuerpos se frotan el uno contra
el otro en tanto Cerena me atrae para un beso profundo y conmovedor.
Encuentra mi poder con su suavidad, no cediendo, sino devolviéndomelo.

Siento que las palabras se forman en su garganta mientras me

muevo en ella más fuerte, mis pulmones duelen por el aire que estamos
yendo tan fuerte.
 —¡Brandon! —gime y su palabra dispara mi liberación. Mi polla se
adentra tan fuerte como puede en ella, mi cuerpo estalla mientras grito
su nombre a cambio, llegando profundamente dentro de ella.

Grita, gritando mi nombre de nuevo, pero esta vez suena diferente,

como si hubiera cuatro voces gritando a la vez, tres hombres llamándola
por su nombre mientras ella de alguna manera grita nuestros nombres a
cambio. No me importa, solo siento la energía llenándome, y mientras
lleno a Cerena, sé que es donde quiero estar.

—¡Cerena!

El mundo retrocede y parpadeo, dándome cuenta de que en realidad

todavía estoy vestido y que mis manos nunca han abandonado el pecho

54
de Lance. Cerena, por su parte, está sonrojada profundamente, su frente
salpicada de sudor, su labio capturado entre sus dientes.

—Vaya.

—Vaya es correcto —susurro, sintiendo la humedad entre mis

piernas. No estoy seguro de lo que pasó, pero sí sé que me he corrido en
mis pantalones y, al mirar a Tym, parece que acaba de venirse también—
. ¿Qué fue eso?

—Eso… fue jodidamente increíble —susurra Lance, sonriendo

mientras sus ojos se abren rápidamente—. Aunque, Brandon… prefiero
despertarme sintiendo las manos de Cerena en mi pecho, ¿si no te
importa?

Retiro mis manos, asintiendo mientras caigo sobre mi trasero.

—Se sintió como…

—Como ustedes tres —dice Cerena, sonrojándose profundamente—

. Quiero decir, fue como los tres a la vez.

—Ah, las famosas cosas triples —dice Lance, sentándose—. Muchos

lo han reclamado, pocos lo han logrado. Aunque tengo que admitir, no
recuerdo haberlos visto a los dos allí. Era todo dulce mejillas y yo.

—Yo también —dice Tym, parpadeando—. Y aunque me encantaría

comparar recuerdos y descubrir qué diablos acaba de pasar…
deberíamos ponernos en movimiento.
 —Tienes razón —dice Cerena, poniéndose de pie. Sacude las piernas
y sonríe—. Ese es un gran efecto secundario.

—¿Qué es eso? —pregunto mientras me levanto y me doy cuenta de

lo que quiere decir. El sexo fue intenso, alucinante y si realmente
hubiéramos hecho eso, estaría agotado. En cambio, me siento lleno de
energía, fresco, como si acabáramos de dormir ocho horas seguidas—.
Bien… no estoy seguro de poder lograr esto todas las noches, pero lo
aceptaré.

—Sí, bueno, ten cuidado —dice Lance mientras se pone de pie y, sin
siquiera preguntar, toma la bolsa más pesada que he estado
preparando—. Simplemente mezclamos mentes, supongo. Sin embargo,
nunca se sabe. La próxima vez, podrías compartir el punto de vista de

55
Cerena mientras Tym hace estragos en tu cuerpo.

—¿Por qué no puedes ser tú quien hace los estragos? —pregunta

Cerena con una sonrisa, poniéndose la mochila.

—Porque tengo mejor gusto para los amantes —responde con una
sonrisa—. Lo siento, Brandon, no eres mi tipo en absoluto. Vámonos.
 56
Pasamos la noche hasta el mediodía del día siguiente, cuando la
energía de Cerena y Brandon se agota. Al encontrar un lugar
relativamente escondido en medio de un matorral de densos árboles y
arbustos, nos agachamos para descansar.

—Duerme unas horas —le aseguro a Cerena, ajustando las mochilas

para que tenga un lugar cómodo donde reposar la cabeza—. El grandulón
y yo estaremos atentos.

—No uses tus poderes a menos que tengas que hacerlo —dice antes
de dar un bostezo que te rompe la mandíbula—. ¿Promesa?

—Lo prometo —la tranquilizo, no molesta en absoluto mientras se

acurruca contra Brandon para dormir. Esa capa ad-hoc que tenemos
para ella no es suficiente para este entorno de montaña y, además,
siempre es mejor acurrucarse con un cuerpo cálido que simplemente
agarrar un trozo de tierra y dormir.

En un cambio total de lo habitual, me siento conmovido y cálido al

ver la forma en que Brandon envuelve sus brazos alrededor de ella,
usando su propia capa para envolverlos a ambos mientras rápidamente
caen en un sueño profundo. Incluso en su sueño, tiene la intención de
mantener a Cerena a salvo. Y eso es lo más importante del mundo para
todos nosotros.
 Los miro un poco, luego miro a Tym, que está ajustando
silenciosamente las bolsas a su configuración anterior de peso más
equitativo.

—Has estado callado.

—Estamos huyendo de Cazadores —señala, evitando totalmente el

tema. En serio, tengo toda la necesidad de alejarme de las emociones
negativas, pero Tym a veces lo lleva demasiado lejos. Es como el señor
estoicismo, y cuanto más emocional es, menos muestra al mundo—.
Podrían estar a solo kilómetro y medio de distancia. Cuanta menos señal,
mejor.

Me encojo de hombros y encuentro un lugar cómodo en un pequeño

57
recodo de los arbustos para observar el bosque que nos rodea. Estamos
en una colina poco profunda en las montañas, lo que nos brinda una
buena vista en la mayoría de las direcciones y, al mismo tiempo, nos
brinda muchas opciones para escapar si es necesario.

Tym se instala, mirando en otra dirección para que tengamos una

vista completa de los accesos a nuestro pequeño escondite, el bosque
salpicado de sol brillando para nosotros. Cualquiera que intente
acercarse a esta hora del día sería suicida. Simplemente no hay forma de
acercarse sin ser visto.

Por otra parte, los Cazadores tienen rifles Gauss. Todo lo que
necesitan es una sola vista de nosotros. No necesitas acercarte tanto para
matar con un Gauss. Golpea uno de los árboles cerca de nosotros, y la
metralla de madera nos convertirá en alfileres casi antes de que podamos
siquiera saber lo que está sucediendo.

Incluso en el período posterior al Apocalipsis, la muerte puede atacar

sin que usted lo sepa.

—¿Oye, Tym?

—¿Sí? —pregunta, aún de espaldas—. ¿Ves algo?

—No… me preguntaba, ¿has tenido alguna conversación con el

anciano recientemente?

Tanto Tym como yo tenemos visitas ocasionales de nuestros

progenitores inmortales, aunque durante la mayor parte de nuestras
vidas, han sido más comunes para él que para mí. Supongo que eso viene
con el territorio de ser nieto de Loki. No es como si fuera conocido por su
estilo de vida de hombre de familia.

Pero Tym niega con la cabeza y, de alguna manera, me alivia que lo

haga.

—No he sabido nada de él en un tiempo, en realidad. Sospecho que

las reglas que le impiden interferir demasiado con la Tierra lo están
deteniendo en este momento.

Sus palabras me tranquilizan un poco, y asiento, riendo un poco.

—Entonces… ¿cómo fue para ti?

—¿Qué? —pregunta antes de darse cuenta de lo que estoy hablando

58
y suspirar—. No puedes esperar para comparar notas, ¿verdad?

—Vamos, evitará que nos aburramos, al menos —lo engatuso—.

Además, no es como si no todos tuviéramos una reacción de ello. Y te he
visto desnudo, ¿recuerdas?

Esa última línea finalmente hace que Tym se ría entre dientes, y
asiente.

—Lo has hecho y te he visto. Por cierto, no deberías avergonzarte de

tu tamaño. Quiero decir, soy más grande, pero no mucho más.

—Vaya, gracias —digo inexpresivo antes de reír suavemente—. Pero

en serio… Quiero decir, no te ofendas, pero no te vi en esa fusión mental
o como queramos llamarlo.

—Yo tampoco te vi —me recuerda—. Y aunque no tengo ningún

problema en compartir a Cerena contigo, fue muy agradable tenerla para
mí en mi mente. Está bien… bueno, en primer lugar, Cerena y yo
estábamos en lo que creo que era su apartamento en Solace. Al menos el
dormitorio tenía un colchón que no se parecía a nada en el que me
hubiera acostado antes, incluso más que la noche en la embajada en
Bane.

—¿De verdad? —respondo, sorprendido y riendo por dentro. Sería

Tym quien notaría el tipo de cama en la que está cuando tiene a la mujer
más hermosa del mundo en sus brazos. Me sorprende que no haga
ningún comentario sobre el tipo de sábanas de la cama o el color de las
paredes.
 No es que no estuviera concentrado en Cerena al mismo tiempo, es
solo… eso es Tym.

—¿Cómo era tu entorno? —pregunta y me río—. No te diste cuenta.

—No exactamente. Es solo… muy diferente —admito—. ¿Recuerdas

la estación de bomberos donde tuvimos que luchar contra la horda de
zombis? Estuvimos allí, en la zona del baño de arriba. Por algún milagro,
en realidad, el agua funcionaba y la ducha estaba gloriosamente caliente
y humeante. Casi tan caliente como Cerena.

—Hmm… interesante —dice, asintiendo—. De todos modos, Cerena

estaba vestida como nunca la había visto en la vida real. Ella estaba…
un ángel es la única forma en que puedo describirla. Llevaba estas

59
prendas tenues, casi transparentes, pero no del todo, de un blanco puro
y tan tentadoras mientras me miraba con el deseo en sus ojos.

—¿Ropa transparente? —pregunto, curioso—. La única vez que lo

he visto es cuando eres demasiado pobre para comprar nuevos.

—Sí, bueno, estos… no eran eso —dice, moviéndose un poco, y me

pregunto si realmente se está excitando con el recuerdo. Sé que yo lo
estoy, mi polla gruesa y pulsando por la pierna de mis pantalones—.
Estos estaban frescos… nuevos. Como si la tela estuviera destinada a ser
esta mezcla milagrosa de transparente y fuerte, algo que nunca creí
posible. Y cuando se dio la vuelta, pude ver… había una hendidura en su
ropa interior, pero estaba allí a propósito, enmarcándola… ya sabes.

Me río, asintiendo.

—Lo sé. Si es un ángel, esas son las relucientes puertas del cielo allí
mismo. Fue muy diferente para mí.

—¿Oh?

Asiento, mirando hacia abajo mientras la vergüenza repentina me

invade.

—Escucha, Tym… ¿tienes que prometer que esto queda entre

nosotros? Quiero decir, estoy seguro de que Cerena lo recuerda, pero no
puedo dejar que Blender Boy lo sepa.
 —Puedo prometerlo, pero no puedo garantizar nada. Recuerda,
probablemente él fue el conducto de lo que sucedió. Él también podría
tener un recuerdo de eso.

Mierda. Mierda, mierda, ¡joder!

—¿Hablas en serio? —pregunto, mirando por encima del hombro

hacia Tym. Se encoge de hombros, y puedo leer ese encogimiento de
hombros muy bien. Con tantos tipos diferentes de fenómenos
paranormales por ahí, y muchos de ellos con varios niveles de sus
habilidades, nunca se puede saber. Conocí a un hijo de tercera
generación de Loki que no puede detener el tiempo en absoluto, pero
puede usar el enredo como si no fuera nada, incluso manteniéndolo
unido a sus manos para usarlo como si fuera una cuerda.

60
—Maldición… bueno, supongo que no puedo evitarlo —respondo,
mordiéndome el labio—. Yo… Cerena me ató. Quiero decir, no nos
pusimos más pervertidos que eso, en realidad, pero yo estaba atado como
un águila extendida atado al suelo y ella… bueno, se aprovechó de mí de
muy buena manera.

Espero que Tym se ría o haga algún comentario astuto, pero en

cambio, asiente.

—No me sorprende.

—¿De verdad? —pregunto, mordiéndome el labio—. ¿Quieres decir

que no crees que estoy jodido?

—No, creo que estás totalmente jodido —dice, y puedo escuchar el

humor en su voz—. Pero no en eso. Lance, somos quienes somos. Déjame
preguntarte, ¿te gustó?

—Ahí le has dado.

—¿Y Cerena? Quiero decir, ¿en el sueño?

—Yo espero que sí. Quiero decir, espero que al menos un poco del
orgasmo que sintió fue por mí.

Tym se levanta y se acerca, sentándose espalda con espalda conmigo

para que pueda mantener una vista del bosque, pero pueda hablar en voz
baja conmigo.

—Ella te necesita. Lo sabe. Puedo verlo en la forma en que te mira.

 Respiro hondo, la esperanza llena mi cuerpo.

—Nunca pensé que sería así por una mujer, ¿sabes? Quiero decir,
soy Lance, nieto de Loki. Los apegos a largo plazo y la consistencia van
en contra de cada fibra inmortal de mi ser. ¿Qué pasa contigo?

—¿Qué hay de mí? —pregunta—. Todavía estoy tratando de

averiguar qué significa este vínculo compartido. ¿Parte de mí está en tu
mente? ¿Estás en mi mente?

—Si me preguntas si puedo leer tus pensamientos, de ninguna

manera… no es que esté mirando —bromeo a la ligera—. Hay grietas y
avenidas en mi mente que me gusta guardar para mí. ¿Y crees que me
gustaría hurgar en tu cráneo con rastas si no fuera necesario? Ahora, esa

61
es una pregunta que vale la pena algunas holofichas.

Tym bufó, sacudiendo la cabeza.

—Puede ser aburrido.

—Lo dudo seriamente. ¿El guerrero filosófico a quien Cerena recurre

cada vez que necesita algún tipo de consejo práctico? Eres el más
educado de nosotros… bueno, excepto Cerena, tal vez.

—Gasté mi dinero buscando más que la próxima aventura —

coincide—. Pero ella también se vuelve hacia ti. Todo esto es un territorio
muy nuevo para nosotros.

—Entonces, ¿qué planeas hacer?

Se detiene y se vuelve a medias para mirarme, sus ojos ambarinos

se entrecierran con curiosidad.

—¿Qué quieres decir?

—Me refiero a… esto. Esta situación —susurro, manteniendo la voz

baja—. Sacarla de la cárcel es una cosa. Me escapé de la custodia más
de una vez. Pero esto es diferente. Algunas personas dirían que somos
idiotas por quedarnos con ella, convirtiéndonos en objetivos para ser
perseguidos por un equipo de… ¿cuántos Cazadores dijiste?

—Diez… doce, si cuentas a la directora y a la Anciana —dice en voz

baja—. Las probabilidades que enfrentamos son grandes, de hecho.
Aunque su destreza de campo no es tan buena como la nuestra, es solo
una cuestión de grado. Los vi una vez. Estoy seguro de que puedo volver
a verlos si es necesario.

—Aun así, una docena de Cazadores. Eso es mucho —le insto—.

¿Qué hay en tu cabeza sobre eso?

—¿Cuáles son tus pensamientos? —pregunta en voz baja, curioso—

. ¿Te vas a quedar?

—Sí —declaro en voz baja, pero con determinación—. Seré el primero

en admitir que cada vez que me di los dos minutos para soñar despierto
con encontrar una mujer, esta no era la situación que esperaba. No es
que realmente haya esperado que una mujer quisiera tenerme cerca por
más de un minuto caliente o una amiga de follada para un rapidito. Soy…

62
—Miro hacia abajo, riendo ligeramente—. No soy exactamente el tipo de
hombre con el que las mujeres quieren tener relaciones. Soy el señor
Ahora, no el señor Correcto. Y seguro que nunca esperé estar bien
compartiéndola con otros dos chicos. O supongo que sería más correcto
decir que ella es quien nos gobierna. Todos sabemos quién dirige este
equipo.

—Eso es lo que hacemos —admite Tym, asintiendo—. Lo dejó claro

esa primera noche, justo después de la pelea en Defcon Whoops. Ella es
la líder. Aunque no es una dictadora.

Tarareo, asintiendo. Tym siempre tuvo talento para resumir las

cosas rápidamente.

—Es una reina, pero no una reina. Quizás por eso me quedo. Sé que
no soy todo para ella, pero quiere mantenerme cerca, lo que puedo
apreciar. Y supongo que, si tengo que tocar el segundo violín, hay peores
personas para tocar al segundo violín que tú o Blender Boy. Quiero decir,
es muchísimo mejor de lo que nunca hubiera tenido de todos modos.

—¿Incluso si es solo por el resto de esta persecución?

Asiento, recojo un guijarro y pienso en tirarlo antes de volver a

dejarlo. Demasiadas posibilidades de hacer ruido.

—Sí. Un mes con Cerena supera a toda una vida solo.

Tym asiente y me empuja con su enorme hombro.

 —Estás, una vez más, en lo correcto y lo incorrecto, Tramposo.
Tienes razón, un mes con Cerena es más grande incluso que mi sueño de
tener ese pequeño apartamento en Ringtown, con una tienda en Solace.
Prefiero morir mañana, en estas montañas, con Cerena a mi lado, que
pasar toda una vida dirigiendo esa tienda. Pero estás equivocado.

—¿Cómo?

Se ríe y vuelve a mirar.

—Porque no eres un segundo violín. O tercero. Eres igual a mí, a

Brandon… y sospecho que, si miramos en el corazón de Cerena, tú
también eres igual a ella, a tu manera. Eres nuestra sonrisa, Lance.
Eres… eres el sol en los días sombríos. Le das a Cerena su luz y con ella

63
el coraje para seguir adelante. No podría imaginar el futuro sin ti también.

Es quizás lo más conmovedor que me ha dicho Tym, considerando

que, en el mejor de los casos, hemos sido aliados tensos durante la mayor
parte del tiempo que he trabajado con él. Qué diferencia pueden hacer
dos meses, supongo.

—Sí, bueno —respondo, riendo ligeramente—, no te estoy dando el

mismo trato que le doy a ella. Así que no esperes mamadas de
agradecimiento.

Se ríe en respuesta.

—¿Qué pasa si solo quiero algo de acción de puerta trasera?

Me estremezco al ver que está bromeando.

—Ves… sigues trabajando en ese sentido del humor. A veces es más

seco que los desiertos del sur, pero es bueno verlo de vez en cuando.
Además, sabemos la verdad.

—¿Qué es eso?

—Terminarías tocando fondo para mí, gran hombre.

Tym bufó.

—Tú y tus bromas.

 64
Es una persecución alegre, o al menos si estuviera viendo esto en
un holovideo en la Academia de Cazadores, probablemente estaría escrito
de esa manera. Habría mucha música, algunos efectos especiales, y
durante los períodos entre ellos, algunas bromas alegres y charlas de
mierda de Lance y Brandon mientras frustramos a nuestros
perseguidores una y otra vez.

Pero la realidad es que, durante las últimas treinta y seis horas,

desde que despertamos de nuestra siesta, ha sido un tenso juego del gato
y el ratón. No hay efectos especiales, ni música, y muy pocos comentarios
alegres. Además, lamentablemente, somos el ratón y mis antiguos
compatriotas son el gato.

Nos hemos desviado y retrocedido, tratando de encontrar una forma

de evitarlos, pero Lily es buena… demasiado buena. Ella dividió su equipo
y trajo a otros, trabajando en grupos de tres hombres que nos han
conducido, lenta pero seguramente, a una porción de las montañas que
actúa como una pared dura.

He hecho lo que he podido, retrocedido, evaluando y retrocedido de

nuevo. Lance, Tym y Brandon han sido increíbles, trabajando juntos sin
discutir, o al menos sin desacuerdos serios. Utilizando los conocimientos
de Tym sobre los bosques, la astucia de Lance y cualquier otra cosa que
podamos sacar de nuestras cabezas, intentamos forzar un agujero en la
línea que viene detrás de nosotros.
 Todo es en vano. Lily es la mejor de los mejores por una razón, y
cada vez, incluso cuando nuestras trampas han obtenido lo mejor de un
equipo, vuelve a desplegar sus fuerzas con tanta rapidez y eficacia que
no puedo aprovecharlas.

Así que retrocedo de nuevo, buscando un camino más allá de ella

antes de que nos veamos obligados a subir las montañas y al frío gélido,
cuando cometo un error. Me preocupa tanto que el frío nos tome
desprevenidos que me arriesgo, y lo que al principio parece un paso a
través de dos de las montañas resulta ser un gran cañón.

Para cuando me doy cuenta de mi error y envié a Tym y Brandon a

buscar inútilmente un pase por encima de las imponentes paredes,
puedo escuchar a los equipos de Cazadores acercándose.

65
—¿Hora de la última batalla? —pregunta Lance, sacando su pistola
Gauss—. No puedo tocar un rifle, pero me aseguraré de que cualquiera
que se acerque no esté contento con sus elecciones en la vida antes de
que termine.

—No —respondo, sabiendo que podría ser el caso. Estamos

acurrucados detrás de un trío de grandes rocas, no tanto para
escondernos como para mantenernos ocultos del equipo de Cazadores,
ahora una vez más con toda su fuerza, eso está en el otro extremo.

—¿No?

Niego con la cabeza. Lance es muy valiente, está dispuesto a

sacrificar su vida por mí, pero al mismo tiempo, no lo sacrificaré, pase lo
que pase.

—En primer lugar, si puedes golpearlos con tu pistola, su rifle ya te

ha alcanzado mucho tiempo antes. En segundo lugar, conozco a Lily
Highmoon. Ella te superará con una pistola incluso si usas tus
habilidades. Es así de rápida. Te prometo, Lance, que incluso si este es
el fin del mundo, quiero que intentes vivir.

—Pero ellos van a…

—No importa qué —gruño, enfatizando la última palabra mientras

miro intensamente a los ojos de Lance—. Haz lo que puedas para sacarte
a ti y a los demás de aquí, Lance. No les pedí a Tym ni a Brandon porque
los conozco. Harás lo difícil si se trata de eso. ¿Bien?
 Lance se muerde el labio, pero asiente. No está contento con lo que
le he dicho. Quiere quedarse a mi lado pase lo que pase. Pero entiende,
creo. Sin embargo, no tiene sentido insistir en el tema. Todo lo que puedo
hacer es esperar a que Lance y Tym regresen, los ojos de Tym me dicen
la situación incluso antes de que abra la boca.

—El barranco es un camino falso. Desaparece a mitad del camino

del ascenso.

—A menos que de repente hayas adquirido la capacidad de volar o

tengas el control de un gecko, la única dirección en la que te desvías de
ese camino es hacia abajo —refunfuña Brandon—. Así que, ¿qué…?

—¡Cerena Lightmoon!

66
Miro por encima del borde de la roca y veo a Lily a la cabeza de un
equipo de ocho Cazadores, todos ellos muy buenos a quienes conozco por
su nombre y reputación. Hago señas a los chicos para que bajen y me
aclaro la garganta para preparar suficiente saliva para hablar a través del
miedo que de repente se apodera de mí.

—Veo que trajiste al equipo de primeras figuras para localizarme,

Lily. ¿Qué te parece salir de detrás de las paredes?

—¡Prefiero estar en una cama cómoda! —responde Lily, su voz severa

pero no áspera—. ¡Me gustaría evitar la violencia, si podemos!

—Es difícil de creer, considerando que tienes… ¿Qué es eso, cuatro

rifles Gauss apuntándonos? —pregunto, ganando tiempo. Además, esta
es Lily… tal vez esté diciendo la verdad—. ¡Ambas sabemos que abrirán
un agujero a través de estas rocas sin siquiera disminuir la velocidad!

—He venido a hablar —declara—. Te doy mi palabra.

No respondo de inmediato, agacho la cabeza detrás de la roca para

mirar a Tym, Brandon y Lance.

—Si sales, eres una bolsa de gelatina —dice Brandon, con los ojos
encendidos por una pelea. De alguna manera, puedo ver la energía
oscura crujiendo entre las yemas de sus dedos, y sé que está a punto de
aprovechar su poder nuevamente—. No lo hagas.

—Estoy de acuerdo —dice Tym—. No podemos confiar en los

Cazadores.
 Lance no dice nada, pero puedo verlo en sus ojos. Él sabe lo que voy
a hacer incluso antes de que abra la boca, y hará todo lo posible para
salvar a los otros dos si es necesario.

—Tienes razón, Tym, pero puedo confiar en Lily —susurro, dándole

una palmada a él y a Brandon en el hombro. Dudo que pueda conseguir
que use sus poderes, pero tal vez pueda retrasar la situación lo suficiente
como para que decida no usarlos—. Aun así… quédense abajo un poco
más.

Antes de que alguien pueda protestar, saco la cabeza de nuevo.

—No confío en tu grupo, Lily. ¿Y dónde está Elizabeth?

Lily parece sorprendida pero se recupera rápidamente.

67
—Es una historia interesante, esa. ¿Sabes que tenemos otras cosas
con las que lidiar?

—Estoy segura… pero tienes un gran equipo aquí buscándonos y te

sacó de la Academia. Así que perdóname si no confío en la situación,
considerando lo que he visto.

Lily levanta una mano y los Cazadores comienzan a retroceder.

—Estoy aquí para ver si lo que dicen los informes sobre ti es cierto.
Este no es un escuadrón de asesinos, Cerena.

—Entonces te diré qué… tus muchachos retroceden unos cien

metros, mis muchachos se quedan donde están, y tú y yo hablamos en
el medio. Uno a uno. ¿Trato?

Lily no puede evitar soltar una carcajada.

—¿No me pediste que estuviera desarmada?

—No pensé que valdría la pena mi tiempo —le respondo en broma—

. Sabes que no necesitas mucho más que un palillo de dientes para matar
a alguien. ¿Qué dices, Lily?

Piensa, luego asiente.

—Tregua, entonces… al menos hasta que terminemos de hablar. Mi

equipo retrocede cien metros y me encontraré contigo en el medio de la
brecha.
 Espero hasta que Lily retrocede, luego miro a mis tres.

—Manténganse bajo. Y Lance… recuerda.

Lance asiente y les doy a cada uno un rápido beso en la mejilla antes
de salir de detrás de la roca. Aunque sé que no corro más peligro que
antes, me siento desnuda, un estremecimiento recorre mi espalda
mientras miro a través del espacio entre Lily y yo. Detrás de ella, solo
puedo ver a los Cazadores llegar a su punto de encuentro, dos de ellos ya
en el suelo con sus rifles Gauss listos en caso de que intente algo
estúpido.

Extendiendo mis manos, mostrándoles que están vacías, camino

hacia Lily, que se sienta en la hierba cuando me acerco.

68
—Tómate un descanso, Cerena. Hablemos claramente.

—Vamos. Primero, ¿dónde está Elizabeth, de verdad? —pregunto—.

De ninguna manera dejaría esto a otra persona, incluso a ti.

Suspira, asintiendo.

—Esperábamos sacarte con ese pequeño truco. Sin embargo, la

verdad es… Elizabeth está muerta.

Las palabras me golpean como un puñetazo en el estómago, y me

llevo una mano temblorosa a la boca, cubriéndola mientras las lágrimas
brotan de mis ojos.

—No… no puede ser.

Por supuesto que puede ser. Los Ancianos, ya sean humanos

extendidos criogénicamente o semidioses que obtuvieron el poder de
Sulis, han estado a cargo de Solace desde que salimos del refugio. Todos
los humanos de Solace, desde el residente más bajo de Ringtown hasta
las familias más respetadas dentro de los muros de Solace, solo han
conocido a los Ancianos. Hemos marcado nuestras vidas por los
Ancianos. Recuerdas quién era el Anciano cuando naciste, cuando te
enamoraste… cuando tienes hijos.

Ha sido un triunvirato perfecto, más grande que cualquier otro en la

historia. El diplomático aristocrático, el soldado severo y el populista
devoto. Cada uno equilibra los excesos de los demás. Sabes que,
independientemente de lo que esté sucediendo y que no te guste en
Solace, las cosas cambiarán muy pronto.

Los reinados de Elizabeth, aunque personalmente no me agradan,

siempre han sido tiempos de relativa paz y prosperidad… y ahora está
muerta.

—¿Qué pasó? —pregunto, y Lily traga—. ¿Y a quién vio Tym?

—Después de que ustedes cuatro salieron de Bane, escuché una

buena historia, y luego regresaron a Solace, Lucian Tsavo no estaba de
buen humor. Mientras todavía estaba en el hospital, hizo que su manada
lanzara un ataque total contra la embajada en Bane. Las autoridades de
la ciudad de Bane lo llaman un motín, pero los últimos informes que

69
recibimos son que Elizabeth está muerta. La mujer que vieron fue Stacy
Redman.

Asiento, comprendiendo la confusión de Tym. Cada uno de los

Ancianos tiene un doble de cuerpo, alguien que se parece lo suficiente a
ellos que, si la seguridad lo requiere, pueden enviar a un impostor a hacer
una aparición pública. Stacy no es una viva imagen de Elizabeth. Su
rostro es demasiado abierto y amistoso para replicar por completo la fría
actitud distante de Elizabeth, pero está lo suficientemente cerca como
para que Tym cometa ese error al verla de noche a través de un monóculo
desde cientos de metros de distancia.

—Entonces, ¿qué está haciendo el gobierno de la ciudad?

—¿Qué esperas? Están animando a Edward ahora.

—¿Edward? —pregunto, el miedo se apodera de mi estómago.

Maldita sea, no lo sabían. Por supuesto que no lo harían. Crassus solo
me lo dijo a mí, y su traición estuvo oculta hasta que me dijo algo
personalmente—. Lily, sobre Edward, yo…

—Empieza desde el principio —dice—. Regresaste a Solace y todo

estuvo bien. Incluso pasé por tu habitación del hospital, pero estabas
durmiendo. Luego, en menos de una semana, todo se va a la mierda, eres
arrestada y te fugaz de la cárcel, matando a Crassus, por cierto, y ahora
me has llevado mucho más lejos en las montañas de lo que he estado en
décadas. Infórmame de lo que está pasando.

Se siente extraño. Lily apoya su petición en tonos tranquilos y

conversacionales, como lo haría cuando pasaba por su casa o nos
reuníamos para almorzar en el comedor de la Academia. En las semanas
transcurridas desde que me senté con Elizabeth y supe la verdad,
muchas cosas han cambiado. Y, sin embargo, a excepción de los tres
hombres a unos cincuenta metros detrás de mí, nadie me preguntó ni le
importó lo que tenía que decir.

—Esto es… voy a sacudir tu cabeza —admito, respirando

profundamente—, pero cuando llegué a Bane, me senté con Elizabeth y
hablé con ella. Y no vas a creer lo que me dijo.

Probablemente me lleve cerca de una hora, Lily haciendo preguntas

directas, pero escuchando todo el tiempo, mientras repaso la historia.
Cuando termino, el sol ya pasa de su punto más alto y comienza a
descender hacia el horizonte.

70
—Entonces, ¿esos tres…?

—Sí —admito. Nunca le he mentido a Lily en mi vida y no voy a

empezar ahora. No cuando es algo tan puro como lo que tengo con esos
tres, incluso si está lejos de ser simple—. Me arrestaron por tener sexo
con ellos. Sencillo y llano. No estoy embarazada, nada de eso. Pero en la
misión, vi más hombre en cada uno de ellos que Crassus, y él se enojó
por eso. Y cuando rompimos, me dijo la verdad.

—¿Cuál es?

—Él era parte del grupo que mató a mis padres —respondo—.
También Edward. Crassus me lo dijo él mismo cuando pensó que me iba
a matar. Están aliados con Bane.

—¿Bane la ciudad? ¿O Bane el dios? —pregunta Lily antes de negar

con la cabeza—. No importa. ¿Tienes pruebas?

—¿Quieres decir además de Crassus lanzándome energía oscura? —

pregunto—. Lily, no es como si lo hubiera grabado, y después de tanto
tiempo, no habrá pruebas de que hayan traicionado a mis padres.

Lily suspira, frotándose las sienes.

—Yo… joder. ¿Sabes que has sido el mayor dolor en mi trasero en

mi vida? —pregunta, mirándome con partes iguales de dolor y humor en
sus ojos—. Todos mis hijos, incluso mi estúpida hija Jaclyn, que decidió
convertirse en la esposa de un granjero… y eres mi mayor dolor en el
trasero. ¿Cómo sucedió eso?
 No puedo evitar reírme y encogerme de hombros.

—Supongo que necesitaba una hermana mayor… o una madre

sustituta. Entonces, ¿me crees?

—Vi la ubicación de la pelea antes de que Seguridad la cerrara —

dice—. Fui una de los primeros en responder, ya que decidiste tener tu
pequeño duelo allí en los terrenos de la Academia. El trabajo de directora
tiene algunos privilegios.

—¿Qué viste?

Levanta las manos, como solía hacerlo, y con una precisión que me
haría pensar que vio un holovideo de la pelea, excepto que ya demostró
esta habilidad antes, me guía a través de todo, desde la primera mirada

71
hacia abajo hasta el corte final de mi espada. Cuando termina, levanta
una ceja.

—Ahora, conozco tus pasos y vi los patrones de energía oscura, y no

coinciden. Entonces, ¿lo hice bien?

—Menos un montón de palabrotas y algunos monólogos de Crassus,

bastante cerca —admito. Lily nunca ha entendido mi incesante necesidad
de hablar mientras peleo. Pero en esa pelea en particular, estaba
escuchando más que hablando—. ¿Y ahora qué? No puedes confiar en
Edward, Lily. No me sorprendería que estuviera involucrado de alguna
manera con Tsavo y los otros hombres lobo. Quiero decir… ¿sabías?

Frunce los labios, luego asiente levemente.

—Sospeché que algo no estaba bien. Lo he hecho por un tiempo, y

cuando me nombraron directora, hurgué en los archivos históricos. Mi
trabajo tiene acceso a archivos y registros informáticos que nadie fuera
de los Ancianos tiene… y algunas cosas no coincidían. Por ejemplo, por
qué la esperanza de vida de los habitantes de los refugios casi se duplicó
en una generación. No cuatro, cinco años por generación, pero la primera
generación bajo tierra vivió como la humanidad normal de antes de la
guerra, y luego bam, sus hijos de repente vivieron ciento veinte años como
si nada. Y… el tiempo es diferente.

—¿El tiempo es diferente? —pregunto, levantando una ceja—. ¿Qué

quieres decir?
 —Quiero decir que la computadora que usan los Ancianos se basa
en un reloj atómico de antes de la guerra, y también lo es la computadora
central en la que se cargan todos los archivos históricos. Están ubicados
en el refugio. Pero… escucha, mis matemáticas pueden estar mal,
¿sabes?

—Tus matemáticas siempre me han servido de algo —señalo,

inclinando la cabeza cuando Lily la niega—. ¿Qué?

—Esto no es matemática básica. Son algunas cosas bastante

complicadas en las que puedo haber cometido errores. Pero no creo que
esté tan lejos y, a menos que las cosas vayan muy mal desde el punto de
vista tecnológico, el día promedio dura veintitrés horas, no veinticuatro.
Y el año también es un poco más corto. No lo suficiente como para que

72
alguien se diera cuenta si les importaba una mierda, pero antes de la
guerra, el año tenía trescientos sesenta y cinco días y un cuarto de
duración. Ahora, en realidad son tres sesenta y cinco y tres cuartos, con
nuevas horas. Pero también está cambiando, ajustándose lentamente,
como si la Tierra volviera a su antigua órbita. Es extraño, a menos que
alguna fuerza externa haya estado alterando la órbita de todo el planeta.
¿Que supongo que podría hacer un dios?

Frunzo los labios, considerando lo que acaba de decir.

—¿Y nunca le dijiste a nadie?

—¿A quién le diría? —pregunta—. En serio, a la mayoría de la gente

no le importaría, y a menos que alguien estuviera dispuesto a creerme,
probablemente pensarían que estoy loca.

—Buen punto. Aun así, eso es un poco loco —digo, cambiando de

tema—. ¿Puedo preguntar, sabías sobre Crassus?

—¡No! —sisea—. Dios, sabía que era un besador de culos hambriento

de poder, pero muchas mujeres se han casado con ellos. Supuse que era
por eso que lo estabas desanimando, pero ¿lo que hizo? Y Edward…
Cerena, si tienes razón y no era solo Crassus hablando una mierda, tengo
un problema.

—No puedes volver a Solace —declaro—. Necesitamos unirnos, tener

a tus Cazadores y a mis chicos…

—Son leales a Crassus —dice simplemente—. El gobierno de la

ciudad acaba de pasar por su reciclaje y cuenta con las personas
designadas por Edward, como sabes. Escogieron al equipo. Si les digo
que se unan a ti, tu y a tus hombres estarán muertos al anochecer.

—Lily…

Sacude la cabeza y mete la mano subrepticiamente en el bolsillo de

su abrigo largo.

—Aquí… toma esto —susurra, dejando caer algo al suelo mientras

finge limpiarse los ojos con un pañuelo que también sacó—. Es muy
especial, muy poderoso y está conectado con uno que tengo en mis
habitaciones. No lo recojas hasta que me haya ido.

Miro hacia abajo y veo que es una computadora pequeña, una de las
que sé que puede obtener un enlace a Solace… si estamos dentro del

73
alcance.

—Sobre Bane. Si está buscando otro recipiente para su poder,

tenemos que detenerlo.

—Lo sé. Veré si puedo entrar en los registros ancestrales, veré si

puedo trabajar desde nuestro lado. Eso es si Solace es el único lugar que
en esta… ¿Sulis? —dice, y yo asiento—. Si el nuestro fuera el único
refugio o ciudad en la que ella ha estado involucrada.

—Ten cuidado.

Lily se pone de pie y se limpia su abrigo largo.

—Tú también. Escucha, vas a tener a los Cazadores fuera de ti, pero
los hombres lobo también están tras de ti. Pero también se odian, y toda
la ciudad sabe que son responsables de la muerte de Elizabeth. No me
importa cuánta corrupción o influencia Crassus o Edward hayan podido
trabajar en los Cazadores. No conozco a un solo Cazador que deje pasar
la oportunidad de acabar con cualquier hombre lobo que vean. Así que
estarán peleando entre sí tanto como buscándote. Úsalo a tu favor.

—¿Y tú? —pregunto, y Lily sonríe—. Es lo que pensaba. Sabes,

deberías conocer a Lance. Te gustará. Te recordará ciertos dolores en el
trasero que conocemos.

—Tal vez cuando todo esto termine, podré hacerlo —dice, mostrando
un poco de la sonrisa que me dice que es plenamente consciente de lo
que estoy diciendo—. Está bien, aquí está el trato. Pensaré en una
mentira para que mi equipo retroceda y te dé un agujero al norte para
escapar por la noche. Mientras tanto, me aseguraré de dejar una pequeña
bolsa de regalos para ti, a unos cien metros más allá de donde mi equipo
está ahora en las rocas del lado norte.

—No necesitas hacer eso —protesto, pero Lily levanta una mano.

—No va a ser mucho, ni siquiera un paquete de patrulla completo.

Pero Edward te estará buscando muy pronto, y tengo la sospecha de que
vas a necesitar toda la ayuda que puedas conseguir. Buena suerte,
Cerena.

Antes de que pueda despedirme, se pone de pie y se aleja, el viento

que baja por el cañón hace que su abrigo largo florezca detrás de ella y le

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tira el cabello hacia atrás. Parece un pistolero de un video antiguo o una
especie de guerrera de la antigüedad. Justo cuando llega a la línea de
Cazadores, mira por encima de su cabeza y me da un leve asentimiento.

No puedo evitar rezar para que no sea un adiós definitivo.

 75
—Así que, ¿esa cosa habla con Solace? —pregunto mientras Cerena
se sienta en la roca en la cima de la colina, tocando el pequeño teclado
incrustado en el dispositivo. Es un poco más pequeño que mi mano y,
aunque la interfaz está optimizada para la pantalla pequeña, eso no
significa que sea fácil de escribir.

Nos tomó casi el resto del día de ayer y esta mañana deslizarnos por
la brecha que Cerena dijo que Lily nos dejó y escalar esta colina, pero
parece haber valido la pena. Frente a nosotros, aparece un holograma y
ella silba.

—¿Bien?

—Sí, lo hace, y vaya —responde Cerena—. Lily realmente me confió

esto.

—Está bien, ahora estoy perdido —dice Lance, relajándose—.

Primero, ¿cómo están conectadas las computadoras?

—Es como la antigua Internet —explica Cerena, mirando a su

alrededor cuando ninguno de nosotros asiente—. Ustedes… Está bien,
no importa. Aquí está el asunto. Antes de la guerra, las computadoras
podían conectarse a largas distancias mediante una red de
comunicaciones. Si bien el principal se enrutaba principalmente a través
de alambres y cables que cruzaban el mundo, también podía usar ondas
de radio para enrutar las señales. Nuestros antepasados en realidad
usaron satélites en el espacio para hacer rebotar señales en todo el
mundo. Si tu computadora podía hablar con esos satélites, podía
comunicarse con casi cualquier computadora en cualquier parte del
mundo.

—Pero ya no hay satélites —dice Tym antes de que se dé cuenta y

asiente—. Por eso necesitas una línea de visión.

—Casi —reconoce Cerena.

—¿Eh? —Obviamente, he oído hablar de radios en alguna parte y sé

para qué se utilizan, pero no debo tener ningún conocimiento de cómo
funcionan porque me estoy quedando en blanco—. ¿Línea de visión?

Tym se aclara la garganta mientras Cerena sigue escribiendo.

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—Las radios solo pueden funcionar si la señal puede llegar tanto al
remitente como al receptor y es lo suficientemente fuerte como para que
la señal llegue. Hay ciertos tipos que puedes rebotar en las nubes, pero
es imperfecto. Entonces, para una señal de datos como esta, debe poder
ver realmente su objetivo. Si quieres ir más allá, necesitas algo para
mejorar tu señal o hacerla rebotar en los obstáculos en tu camino.

Eso tiene sentido, y asiento agradecido.

—Así que tenemos una forma de ver lo que sabe Solace.

Cerena, que ha terminado de escribir momentáneamente, asiente.

—No es perfecto, pero podemos hurgar… y Lily me dio acceso a los

archivos genealógicos.

—¿Para qué los querrías? —pregunto, viendo que la computadora

proyecta una lista de árboles genealógicos—. ¿Y se puede rastrear esa
cosa?

—Sí, se puede, lo que significa que una vez que miramos, tenemos
que movernos —responde Cerena—. Pero no mucha gente podría
rastrearlo. De hecho, Lily, Edward una vez que terminen de descongelar
su trasero y el consejo de Solace son los únicos con acceso de
administrador raíz. Solace todavía se basa en una gran cantidad de
equipos de alta tecnología de estilo antiguo. Probablemente no pensarán
en rastrearlo geográficamente, pero no podemos estar muy seguros.
 —Entonces, ¿qué podemos hacer? —pregunta Tym, siempre el
firme—. ¿Para ayudar a preparar?

—Nos vendría bien algo de comida —menciona Cerena—. Nuestro

paquete de regalo solo tenía bolitas de ración.

—Y no te olvides de la munición —dice Lance, sosteniendo los dos

preciosos cargadores como si fueran más valiosos que cualquier otra
cosa. Por otra parte, considerando que esos dos cargadores solo le daban
treinta oportunidades para infligir muerte y destrucción a gran escala a
larga distancia, tal vez lo sean.

Pero me vendría bien algo de comida de verdad. Hago una mueca,

frotando mi estómago mientras gruñe una vez más, algo que ha estado

77
haciendo casi todo el día. Entiendo, las bolitas de ración son un
combustible súper-concentrado que nos da todo lo que el cuerpo necesita
en una pepita del tamaño de mi dedo acurrucado. Pero se ven y, en mi
opinión, saben a mierda, y lo peor de todo, dejan mi estómago sintiéndose
vacío, revolviéndose constantemente mientras exige más para satisfacer
lo que cree que necesito. Solo puedo beber tanta agua para tratar de
cubrir ese espacio antes de tener que orinar como un caballo.

Así que su sugerencia de buscar un poco de ayuda. Incluso si son

solo algunas verduras, tal vez algunas de esas nueces que encontramos
el otro día, o mejor aún, hongos que podrían ser lo suficientemente
seguros para ayudar a llenar nuestros estómagos, es mejor que pequeñas
bolitas marrones que saben a mierda.

—Vamos —me dice Tym, dándome un golpecito en el hombro—.

Podemos comprobar alrededor mientras Lance se queda por seguridad.
¿Y solo seguridad, Lance?

—Me conoces —dice Lance con una sonrisa, moviendo las cejas,
pero dudo que incluso en su momento más distractor, pueda sacar a
Cerena de la computadora ahora mismo. Está demasiado concentrada,
sus ojos se filtran sobre los árboles genealógicos, buscando algo.

Tym y yo bajamos la ladera de la montaña, cazando con cuidado.

Honestamente, no sé mucho, pero Tym es un leñador experimentado, y
estoy seguro de que me ha traído por una razón.

—Entonces, ¿qué piensas? —pregunta mientras se arrodilla junto a

una planta y arranca una hoja, dando un pequeño mordisco antes de
escupirla, esperando y luego dando otro mordisco—. Aquí… muerde una
hoja por planta como acabo de hacer. Si sientes hormigueo o tiene un
sabor amargo o arde de alguna manera, omítela. Está mutada, no es
buena o de alguna otra manera no vale la pena el riesgo. Pero estas verdes
en particular son buenas cuando podemos conseguirlas.

Me arrodillo, llenando mi bolsillo con hojas de una de las plantas

mientras considero mi respuesta a su primera pregunta.

—No estoy seguro. Parece que nos están metiendo en otra misión.

—Hablamos de esto durante las últimas tres semanas. Necesitamos

detener a tu… antepasado.

Gruño, busco otra planta y le doy un pequeño mordisco,

78
encontrándola limpia antes de arrancar la planta.

—Él podría serlo, pero no lo elegí —murmura, poniéndome de pie—

. Incluso cuando ha seguido intentándolo.

—¿Intentando? —pregunta, poniéndose de pie también—. ¿Qué

quieres decir?

—Quiero decir que he estado teniendo sueños —admito, tomando

una respiración profunda—. Mierda aterradora. Bane no está feliz de que
yo no esté siendo su pequeño títere en este momento, y está tratando de
tentarme para que vuelva a su lado. Digamos que sigue enviándome
visiones de Apocalipsis Parte Dos, y estoy constantemente atrapado en el
medio. Cada vez que le digo dónde metérselo, desata el infierno.

—Hmm, no es de extrañar que no duermas toda la noche muy a

menudo —responde, para nada molesto porque mantuve mis sueños en
secreto. Me sorprende. Pensé que se volvería loco si descubría que le
estaba ocultando un secreto de esta magnitud—. ¿Le has dicho a
alguien?

—Eres el primero —admito—. Si pensara que hay algo en lo que

podamos actuar en la mente de Bane, se lo diría a ustedes. Pero en este
momento, parece estar más decidido a asustarme.

—Entiendo. Y estoy seguro de que harás lo correcto. Pero tus sueños

me lo demuestran, creo. Si Bane está tan concentrado que todavía se está
acercando a ti, estoy casi cien por ciento seguro de que está tratando de
encontrar otra forma de rellenar el recipiente que necesita. Solo estamos
trabajando con la información que tenemos.

—Esperemos que sea suficiente. —Respiro hondo y lo miro—. ¿No

estás enojado por no haberlo dicho?

Se acaricia la barba recortada y niega con la cabeza.

—A pesar de tus dificultades, Brandon, y a pesar de tus dudas sobre

ti mismo, no te culpo por esto. Todos tenemos esos oscuros secretos que
ni siquiera nos gusta admitir ante nosotros mismos. Ocultarnos esto…
es natural. Aunque sugeriría decírselo a Cerena, al menos. Necesita saber
lo que podría estar pasando.

Terminamos de buscar comida y encontramos un golpe de suerte de

79
algún tipo de bayas de montaña que son súper ácidas, pero Tym dice que
son buenas para comer, así que para cuando regresamos, todos nuestros
bolsillos están llenos de verduras y bayas. Ambos llevan sus mochilas, y
cuando nos acercamos, Lance me entrega la mía mientras Tym le quita
la suya a Cerena.

—Les informaré cuando encontremos un lugar para acampar por la

noche —dice—. Necesito un fuego si voy a tener la oportunidad de dormir
tranquilamente a medias, y me gustaría que la luz del fuego alejara los
escalofríos de lo que he aprendido.

No toma mucho. Hay un sotavento natural en la ladera de la

montaña que permite a Tym encender una pequeña fogata mientras yo
reparto nuestras verduras y bayas forrajeadas y Lance rompe las tabletas
de comida. Una vez que el fuego se enciende y un suave resplandor llena
el área, miro a Cerena, que toma un largo trago de su suministro de agua.

Eso ha sido algo bueno de estar en las montañas, con mucha agua.
Si bien todavía estamos pasando todo a través de nuestros paquetes de
filtros de cadera, todavía no hemos tenido que reciclar nuestra orina ni
nada de eso. Sé que es solo un truco de la mente, pero debido a eso, juro
que el agua de origen natural sabe mejor. No tan bueno como un trago
decente de Cleer, uno de los pocos alcoholes que recuerdo haber probado,
pero lo suficientemente bueno.

—Entonces, ¿qué encontraste? —pregunto mientras le doy un

mordisco a mi bolita de comida y la sigo con una baya. Ayuda con el
sabor inconmensurablemente, y por el rabillo del ojo, veo a Lance
rompiendo pedazos para envolver las hojas que encontramos—. ¿Algo
útil?

—Quizás —dice Cerena, abriendo de nuevo la computadora

holográfica. Se mueve para que todos podamos ver la proyección contra
la oscuridad del bosque que nos rodea, líneas blancas resaltadas por
recuadros—. Aquí está mi árbol genealógico, que se remonta a la época
de la Guerra.

Cerena retrocede más allá de su generación más reciente hasta la

cima del árbol, donde muestra dos nombres, Robert King y Sulevia, sin
apellido. Cerena se desliza hacia la derecha y el siguiente nombre es
Philip Orwell… y Sulevia.

80
—Vaya.

Lance puede ser monosilábico, pero tiene razón. Cinco veces,

mientras Cerena desliza el dedo hacia la derecha, se repite el nombre
Sulevia.

—O tus antepasados realmente se estaban volviendo locos —

murmuro—, y no les importaban los tabúes, o…

—O Sulevia es un nombre antiguo para la diosa del sol —dice—. Ese

era otro archivo en la computadora, toda una base de datos de mitología
cultural que no estaba disponible para mí cuando era estudiante. La
próxima generación de habitantes de refugios es la misma, aunque el
nombre es diferente, esta vez Athena. El siguiente, Sunna y finalmente
Minerva antes de que los nombres comiencen a mezclarse por completo.
Cuatro generaciones consecutivas, cada una de ellas representaba un
nombre femenino que es una diosa del sol, la luz o la sabiduría. De las
ciento veintiocho parejas que produjeron mi linaje, estos nombres
representan treinta y dos de ellas. Una cuarta parte de mi perfil genético,
filtrado a través de cuatro generaciones.

Lance silba suavemente, dándole a Cerena una mirada aún más

devota de lo normal, y honestamente puedo entender. Si entiendo
correctamente su historia familiar y la de Tym, Cerena comparte el mismo
porcentaje de ADN divino que ellos, solo que reforzado a través de
diferentes medios.

—Espera —pido, parpadeando—. Eso significa que, durante cuatro

generaciones, tus antepasados estuvieron… ya sabes, ¿relacionados?
 Cerena asiente, suspirando.

—Consideré la idea. Y para ser honesta contigo, al principio me

horroricé, pero luego lo pensé. Tengo que asumir que el ADN de los dioses
es perfecto y que no hay ningún problema en mezclar las cosas de esa
manera.

Lo pienso y luego asiento. De cualquier manera, las tres

generaciones más de Cerena se alejaron de lo ocurrido. No es como si
fuera un bicho raro en el sentido de la palabra. Al menos, no más que el
resto del mundo.

—Sabes, lo mismo podría ser cierto en mi caso —reflexiono, sobre

todo para tranquilizarla—. No conozco mi linaje más que siete

81
generaciones alejadas de Bane. Pero eso no significa que fue la última vez
que sumergió su mecha en mi reserva genética particular.

Tym tararea, acariciando su barba.

—Quizás. Cerena, ¿supongo que miraste otros perfiles?

—Lo hice —admite—. Y me sorprendió encontrar algo. La mayoría

de los nombres que llegaron a través de esas primeras cuatro
generaciones comenzaron a desaparecer. Parece que una vez que esas
familias dejaron de tener a Sulis como el lado femenino de la línea,
sucedieron dos cosas. Uno, todos pasaron de tener una mezcla promedio
de niños y niñas a tener exclusivamente niñas. Y comenzaron a tener solo
un hijo a la vez. Sé que soy hija única, mis dos padres lo fueron, y parece
que eso se ha remontado hacia atrás.

—Pero en Tierra Quemada, esa no sería exactamente una buena

manera de mantener viva una línea familiar —agrego, y Cerena asiente—
. Incluso si tus antepasados tenían un linaje más fuerte o tal vez incluso
poderes de algún tipo que tal vez no conocían… todo lo que se necesita
es un accidente grave y la rama del árbol se poda.

—Y eso pasó mucho —dice Cerena—. Parece que estas líneas

familiares tendían a producir mucha gente que quería meterse en el
mundo haciendo un juego mejor y más seguro.

—Y, sin embargo, aquí estás, lista para salir disparada para salvar
el mundo de nuevo —dice Lance, su voz es ligera pero no del todo en
broma—. Una locura… haciendo lo mismo pero esperando un resultado
diferente.
 —Esta vez, es posible que no tengamos otra opción —dice ella—.
Encontré otro nombre en los archivos. Me tomó un tiempo porque la línea
ya no estaba en Solace. Puede que ya no sea una línea que sea buena,
pero podría serlo.

—¿Qué quieres decir? —pregunto—. ¿Esta persona ya tiene genes

cruzados?

—No estoy segura… pero podría ser que estén mezclados con una
línea humana que sobrevivió gracias a la suerte, o tal vez Sulis interactuó
fuera del refugio. Pero su bisabuela tuvo un hijo con un vecino del Ring,
y ahora la chica vive en una de las aldeas exteriores. Su nombre es Sienna
White. Ella es joven, acaba de cumplir doce años. Es posible que todavía
no pueda tener un hijo.

82
—No importa —gruño, mirando mientras Cerena sacaba el árbol
genealógico de esta chica—. Bane solo necesita su sangre, su esencia. La
edad no le importará.

—Exactamente. Y tenemos que asumir que si Sulis estaba tan

involucrada con el acervo genético de Solace, Bane ya ha encontrado a
otra persona como tú en su acervo genético —dice, cerrando la
computadora—. Tal vez incluso use un hombre lobo de algún tipo. No lo
sé. Pero tenemos que encontrar a esta chica y asegurarnos de que esté a
salvo.

—Entonces descansemos un poco —propone Tym, mirándome

mientras apaga el fuego. Puedo leer sus ojos. Quiere que hable sobre los
sueños que he tenido, pero no estoy en el espacio adecuado para lidiar
con eso en este momento—. Brandon, ¿puedes tomar la primera guardia?

Asiento y agarro la pistola Gauss de Lance. No estoy ni cerca de la

puntería que tiene, pero es nuestra arma más poderosa. Si algo quiere
tendernos una emboscada, es nuestra mejor oportunidad para
eliminarlos de un solo golpe. Mientras los demás se acomodan para
dormir, pienso en lo que dijo Cerena.

Cuatro generaciones seguidas. Una cuarta parte de su ADN es Sulis,

o una octava si cada padre da la mitad. Pero, aun así, Cerena es tan
normal. Hermosa, pero normal si se puede contar con una atleta
voluptuosa de metro setenta y nueve que puede balancear sus caderas
hipnóticamente, hacer volteretas hacia atrás y decapitar a los
depredadores salvajes como es normal.
 Y soy una especie de fenómeno que todavía no entiende quién o qué
soy.

¿Cómo se supone que ayude a salvar el maldito mundo?

—Saben —dice Cerena en la oscuridad a medida que todos se

acomodan—, había otra cosa que vi. Los Ancianos son únicos.

—¿Por qué? —pregunto, mirando hacia atrás mientras ella se mueve

hacia su mejor posición para dormir. Lance espera, listo para mantenerla
abrigada entre él y Tym hasta que sea su turno de tomar la vigilancia.

—Los tres son los últimos miembros de su generación. Yo esperaba

eso. Pero los tres son… medio hermanos.

83
—¿Hermanos? —pregunta Tym con curiosidad—. Quiere decir…

—La primera generación de descendientes de Sulis fueron un niño y

tres niñas. Las chicas, al parecer, cubrieron la brecha con los habitantes
del refugio existente. Pero una no se casó, ni tuvo hijos… Elizabeth. Y dos
de sus hijos son Thomas y Edward. Los tres, sin descendencia, sin
matrimonios. Solo… descendientes directos de la propia Sulis. ¿Qué
creen que significa?

—Significa que probablemente pasaron demasiado tiempo

tocándose sus frijoles o azotando a sus monos como para engancharse
con alguien —bromea Lance, riendo—. Vamos, dulces mejillas. Podemos
reflexionar sobre la mierda metafísica mañana cuando nos movamos.

—Tienes razón… buenas noches.

—Buenas noches, Cerena —respondo, dándome la vuelta y

ajustando un poco mi asiento. Lance tiene razón. Mañana debería
reflexionar sobre el significado más profundo de todo esto… pero a
medida que la noche se vuelve más oscura y profunda, no puedo evitar
dejar que mi mente dé vueltas con las implicaciones de lo que significan
los descubrimientos de Cerena.
 84
Abro los ojos y al principio creo que estoy flotando en una nube gris.
Miro hacia abajo y mis pies no tocan nada, pero al mismo tiempo, no me
caigo. En cambio, parece que simplemente estoy… existiendo en este
espacio, sin izquierda o derecha real, arriba o abajo, excepto usando mi
propio cuerpo como punto de referencia.

Tomando una respiración profunda, inhalo el tono grisáceo, pero no

tiene sabor, no hay olor, aunque siento un poco de humedad fría en mi
lengua mientras contengo la respiración por un momento antes de soltarla.

—¿Este es realmente mi sueño? —me pregunto en voz alta, todavía

mirando a mi alrededor—. Quiero decir, pensé que tenía una imaginación
mejor que esta. Si voy a flotar, ¿puedo al menos haber conjurado algunos
colores para acompañarlo?

La escena cambia, y de repente, encuentro que el mundo brilla a mi

alrededor, revelando un árbol alto y grueso. Se eleva desde el suelo
brumoso, subiendo más y más alto antes de desaparecer en el gris, y
cuando mis pies se posan, siento la hierba debajo de mí, mirando cómo se
materializa lentamente, cubriendo las tres raíces principales del árbol
hasta que siento que estoy mirando una planta enorme que es más grande
que una montaña.

—Eso es mejor. No sé qué es eso, pero es mejor que el gris.

 Escucho una ligera risa a mi izquierda, y miro, sorprendido cuando
veo a un hombre con el cabello corto y negro, una cara suave y ojos como
los míos acercarse.

—En realidad, me tomé un momento para leer tu mente. No quería

freír ninguna mecha —dice, sus pantalones de cuero verde oscuro y su
camiseta negra se flexionan cuando se acerca—. Ha pasado mucho tiempo,
muchacho.

Parpadeo, mirándolo cuidadosamente antes de que me dé cuenta.

—¿Loki?

—Esperaba por abuelo —dice con un suspiro, encogiéndose de

hombros—, pero supongo que no merezco ese nombre. ¿Cómo has estado,

85
Lance?

Niego con la cabeza, sin creer del todo que después de tantos años,
finalmente me encuentro cara a cara con el hombre.

—¿Me preguntas cómo estoy? ¿Han pasado qué, quince años desde
la última vez que te metiste en mi cabeza? Ni siquiera estoy seguro de que
hayas sido tú, sinceramente. Podría haber sido un sueño húmedo
realmente jodido.

Se ríe y hace un gesto hacia el gran árbol.

—No me voy a disculpar, si eso es lo que buscas. Lance, soy quien

soy y te he dado la libertad de tomar tus propias decisiones en la vida,
incluso aunque te he estado vigilando.

—¿Me has estado vigilando? —pregunto, enojado—. Gracias. ¿Me

estabas vigilando cuando esa pandilla de Muties me pateó el trasero hace
tres años que decidiste que me lo merecía por demasiadas bromas?

—En realidad, sí —dice, sonriendo. Lo reconozco de inmediato. Es la

misma sonrisa que le doy a Cerena cuando la presiono un poco demasiado
y ella está enojada conmigo… y es la sonrisa la que me saca de más
problemas de los que me gustaría pensar.

Y no puedo evitarlo, tampoco puedo seguir enojado con él.

—Vete a la mierda, abuelo —gruño, incluso cuando siento que la

sonrisa se contrae en las comisuras de mis labios—. Ahora sé cómo se
siente.
 —Ella es un buen partido —dice, caminando hacia el árbol—. Te daría
un ¡bien hecho!, pero no creo que lo necesites. Ven a sentarte conmigo.
Quizás, por una vez, podría romper mi naturaleza para intentar transmitir
algún conocimiento.

Sé que debería irme, decirle que se vaya a la mierda, para ver si puede
atascarse ese enorme árbol en su trasero de lado. Pero no lo hago. En
cambio, lo sigo, sentándome a su lado en un bulto curvo del enorme árbol,
que de alguna manera se siente cómodo cuando apoyo mi espalda contra
él, como si estuviera destinado a ser una silla o un sofá reclinable.

—Entonces, ¿qué quieres enseñarme, oh Dios de los Tramposos? —

pregunto burlonamente, tratando de enojarlo, pero Loki solo se ríe.

86
—No intentes engañar a un Tramposo, Lance —responde,
recostándose en su propia curva de tronco. Te juro que hace un momento
estaba sentado a mi lado, pero tal vez este árbol es tan mágico o tan
flexible como todo puede ser en los sueños, porque ahora está frente a mí,
un poco a mi derecha pero con las suelas de sus botas frente a mí,
descansando sobre el tronco a unos treinta centímetros de mi axila—. No
me vas a enojar tan fácilmente. He estado enojado a los otros dioses
durante incontables milenios. Tienes un largo camino por recorrer para
alcanzarme. Aunque es bastante bueno para tu edad.

—Bien… así que, ¿qué quieres decirme?

—La naturaleza de las cosas —dice, todo el humor desapareciendo

de su voz mientras apoya los dedos en su estómago, mirándome
intensamente—. Lance, has sido empujado a una situación que… bueno,
para ser honesto, esperaba que uno de mis descendientes no tuviera que
lidiar con ello. Preferiría dejarle esto a Tyr, tal vez uno de los hijos de
Adonis, incluso si tienden a gustarse demasiado el uno al otro. Demonios,
incluso Apolo, el idiota insufrible. Después de todo, es el hijo de Sulis.

—¿Dejar qué? —pregunto, y Loki me da una mirada que me hace

poner los ojos en blanco. Por supuesto—. Bane.

—Sí. El dios Oscuro, dios de la Muerte… dios de los dolores en el culo

por chupar mierda es más parecido —dice Loki con un movimiento de
cabeza—. De todos los dioses y diosas, él es el que menos entiende cuáles
son las reglas. Yo, por supuesto, conozco la mayoría de las reglas y sus
razones. Así es como me las arreglo tan bien. Si nos hubieran adorado
ampliamente en una época ligeramente diferente, me habría llamado el
dios de los abogados en lugar del dios de los pescadores. Ah, bueno.

—¿Cuáles son las reglas? —pregunto—. Y no quiero escuchar

tonterías sobre cómo no puedes interferir. Ya lo sé.

—Bien, ahorra algo de tiempo. No, quiero explicarles a los dioses —

dice, recostándose—. Bueno, excepto yo, y tal vez incluso yo tenga un
papel en esto. Verás, nuestra naturaleza, su naturaleza, es una bendición.
Y una maldición.

Considerando lo que he visto de Tym y sus poderes, y mis propios

problemas, no estoy tan sorprendido.

—Una maldición. Gracias, abuelo.

87
Se ríe.

—No es del todo malo. Pero debes entender que todo en el universo
tiene un papel que desempeñar para mantener el equilibrio. Mírate a ti y a
Tym. Es de Tyr, y por eso, se trata de deber y honor. Él le da ese centro
moral, que ella va a necesitar. Él le da serenidad. Pero contigo se trata de
libertad. Con Cerena, la equilibras. Le das pasión. Le das a ella el
desencadenamiento.

—¿Desencadenar?

Loki se ríe, sabiendo a qué me refiero.

—Sí… eso también corre en la sangre. No te avergüences, y si yo fuera

tú, lo llevaría tan lejos como Cerena se sienta cómoda. Pero equilibrar un
universo entero es mucho más difícil que equilibrar una relación, aunque
esta jodida familia de la que soy miembro me hace cuestionar eso a veces.
Lance, cada uno de los dioses, desde Tyr hasta Sune, desde Sulis hasta
Adonis y yo mismo hasta Ishara, y todas las demás deidades mayores y
menores intermedias… todos tenemos un papel que desempeñar en el
universo. Incluso Bane, ese maldito hambriento de poder. Estamos
obligados por nuestra propia naturaleza a cumplir ese papel. La verdad es
que Dyeus creó a la humanidad como un experimento… ¿Podría crearse
una criatura, una raza, que manifestara en sí misma el equilibrio que nos
falta?
 —La jodieron —refunfuño, y Loki asiente, esta vez un poco triste—.
¿Por qué lo hicieron? ¿Por qué se fueron y dejaron que las cosas se fueran
a la mierda la primera vez?

—No lo sé muy bien, pero sospecho que Dyeus vio que su gente estaba
siendo retenida por nuestra influencia. Es una de esas reglas que los
humanos descubrieron en la ciencia y la filosofía. Cuanto más observas
algo, más tu misma observación cambia esa cosa. O como dijo Nietzsche:
“Si miras al abismo, eventualmente, el abismo te devuelve la mirada”.

—¿Quién es Nietzsche?

Loki se ríe.

—Alemán… hablar de un tipo que vio demasiado detrás de la cortina.

88
Lo juro, le dieron un vistazo y frió la mitad de sus sinapsis, pero al hacerlo,
regresó con un genio que pocos otros en la raza humana han poseído. Esto
fue milenios después de que se nos prohibiera interferir. Pero, de todos
modos, las ruedas de entrenamiento tenían que salirse, como solían decir.
En ese momento, siendo un dios de la libertad, vi un poco de caos como
algo bueno. Una especie de sacudida suelta el óxido de los engranajes, ver
si la máquina puede seguir funcionando por sí sola. Pero el tiempo es
divertido.

»Nuestro reino, tu reino, no siempre coinciden. Para nosotros, se sintió

como si miráramos y viéramos a Oppenheimer comparándose con Shiva, y
cuando nos tomamos un momento para considerar el hecho de que en
realidad habían creado una herramienta que podría llevar a la destrucción
de todo, estaban lanzándolos por todo el mundo como si fueran globos de
agua. Para cuando pudimos convencer a Dyeus de que era hora de echar
una mano, las cosas ya estaban casi en un punto sin retorno.
Afortunadamente, la propia Sulis pudo convencerlo de que nos dejara tener
una oportunidad más para solucionar el problema… pero eso en sí mismo
creó otro problema.

—¿Bane?

Loki asiente.

—Su papel es ser el opuesto de Sulis, su antítesis. Ella crea y él

destruye. Ella da vida mientras él se deleita con la muerte. No es un mal
en sí mismo, la muerte es una parte necesaria de la vida y el
renacimiento… pero lo ha llevado demasiado lejos. Quiere todo el poder
para sí mismo ahora y está dispuesto a luchar contra los otros dioses,
incluso si eso significa que el equilibrio se interrumpe.

—Así que esta no es una pelea solo en Tierra Quemada.

Loki vuelve a negar con la cabeza.

—No. Aunque la forma en que pelearemos te confundiría ahora mismo.

Pero sí, la guerra está llegando aquí en este plano tanto como en el tuyo.
Si Bane gana, este árbol que conecta todos los planos de existencia se
corromperá y todo será muerte.

—Pero si todo es muerte, ¿cómo podrá Bane…?

—Ah —dice Loki, levantando un dedo y sonriendo—. Sabía que te

89
había dado algo de cerebro para que repiqueteé alrededor de ese cráneo
fotogénico tuyo. Créame, he pensado lo mismo y, para ser honesto,
desearía poder hacer que Bane se diera cuenta de esa verdad. Porque
nuestro plan de último momento para salvar a la humanidad parece aún
más desesperado ahora.

—Entonces, ¿qué podemos hacer? —pregunto—. Me estás diciendo

que los cuatro, tan jodidos como estamos, tenemos que enfrentarnos a un
dios con muchos seguidores muy dedicados. Ah, y los seguidores corruptos
e ignorantes de otro dios. Realmente deberías hablar con Sulis sobre eso.
Ella misma ha jodido las cosas.

—Mmm… cierto. Pero ella tiene un gran culo, algo que te garantizo que
ha pasado a su línea de sangre —responde, riendo en voz baja—. Durante
milenios, me he preguntado cómo sería explorar esa entrada al cielo. Por
eso, nieto, estoy muy celoso de ti.

—Uh… ¿demasiada información?

Sonríe, sin vergüenza en lo más mínimo, y se encoge de hombros.

—De todos modos, ayudaré lo mejor que pueda. Tyr también verá qué
puede hacer. Tienes aliados en este plano, Lance. Nunca lo dudes. Pero
Bane es fuerte y hay muchos problemas con los que lidiar. Lo siento, no
tengo tiempo para explicártelos todos.

Se pone de pie, preparándose para irse, y de repente, una pregunta

le viene a la mente.
 —Loki… sobre Cerena. Mis sentimientos por ella. ¿Qué tengo que
hacer?

Se ríe, volviéndose para mirarme por encima del hombro.

—Soy un dios del caos y la libertad, Lance. Te he dado plena elección

al respecto. Pero si estás pidiendo mi opinión… bueno, le pondría un anillo
tan rápido como pudiera si estuviera en tus zapatos. Buena suerte.

90
De repente, la luz destella y me siento en la oscuridad para
encontrar a Tym de guardia y a Brandon por ningún lado. Al cambiar de
posición, hago suficiente ruido para que Tym se vuelva y me mire.

—¿Estás bien?

—Sí… ¿dónde está Brandon?

—Dijo que necesitaba caminar en lugar de descansar. Sospecho que

está lidiando con sus propios demonios personales.

De repente, Cerena gime en sueños y toda mi atención se dirige a

ella. Es tan hermosa y sé lo que tengo que hacer.

—Tym… ¿te importa un poco de privacidad?

Tym, leyendo mi mente, asiente.

—Estaré allí. No demasiado alto, ¿de acuerdo?

Se levanta y se va, dejándonos a Cerena y a mí a la luz de las

estrellas. Volviéndome a acostar, envuelvo mis brazos alrededor de ella y
comienzo a besar la parte de atrás de su cuello ligeramente, haciéndole
cosquillas en la oreja hasta que tararea feliz, tomando mi mano y
colocándola en su pecho.

—Puedes seguir adelante.

—Mmm… me encantaría. —Beso a lo largo de la curva de su cuello,

lamiendo su piel picante. Sé que algunas personas encuentran mejor la
carne recién lavada, y lo entiendo. Pero dame a Cerena con el valor de un
día de sabor picante en cualquier momento. Su piel es picante y dulce, y
cuando mi lengua encuentra el pequeño punto detrás de su oreja que la
hace jadear de placer, mis dedos acarician su pezón a través de su
camisa—. Oh, oh, dulces mejillas, creo que he encontrado un diamante.

Empuja sus caderas hacia atrás contra mi polla dura, gimiendo por
lo que encuentra.

—Y yo he encontrado algo mejor.

De repente, Cerena se aleja de mí, me empuja de espaldas y me

agarra del cinturón.

—¿Qué estás haciendo?

91
Mirándome a través de unas pestañas endiabladamente largas y
ennegrecidas, su rostro enmarcado en ondas de ébano de picardía,
sonríe.

—Todavía te debo una.

Antes de que pueda protestar, me baja los pantalones de un tirón,

mi polla se libera de un salto y se pone de pie a pleno rendimiento a la
luz de la luna boscosa. Presionando mis caderas contra el suelo, me
traga, llevándome hasta la suave base de mi polla antes de ahuecar sus
mejillas y enviar ondas de choque de placer a través de mi cuerpo.

—Joder —gimo mientras ella se retira, su lengua encuentra todos

mis puntos especiales y lame alrededor de la cabeza antes de dejarme
libre, la punta de mi polla rebotando hacia adelante y hacia atrás. Mueve
su lengua sobre la punta, haciéndola ondear más y entregando tortura y
éxtasis juguetonamente con cada caricia—. No…

—Cállate —susurra, agarrando mis bolas y dándome un apretón de

advertencia—. Esto me pertenece ahora. Me perteneces, y si quiero
chuparte los huevos a través de tu polla, todo lo que tienes que hacer es
recostarte y disfrutar de lo que te doy.

Trago, mi pene palpita con su tono autoritario.

—Sí, Cerena —digo con voz ronca, gimiendo mientras me

recompensa con una larga lamida de mi polla desde la base hasta la
punta. Mi alma se llena de necesidad, no solo de liberación sino de otra
cosa. Algo solo para ella—. ¿Puedo… puedo complacerte también?
 —Mmm, buen chico. —Se ríe, soltando mi pene para quitarse los
pantalones. Pasa su pierna por encima de mi cabeza y se agacha a mis
labios sedientos, deteniéndose justo antes de que pueda alcanzarla—.
Ahora, shh, no queremos hacer demasiado ruido.

Sonrío mientras cubre mi boca con su coño a medida que trabaja

sus labios alrededor de la cabeza de mi erección, tragándome justo
cuando mi lengua la toca. Nos sincronizamos, nuestras bocas trabajando
juntas en armonía mientras envuelvo mis manos alrededor de su trasero
y aprieto, acercándola más para mover su clítoris y probar sus jugos.

Es hermosa. Dulce, picante, todo lo que siempre querré. La prodigo

mientras se balancea hacia arriba y hacia abajo en mi polla, su lengua
girando y provocándome incluso mientras sus gemidos vibran a través de

92
mi raíz y hasta mi alma.

Lo devuelvo, gimiendo en su coño mientras sus muslos se aprietan

alrededor de mis orejas y mis bolas se agitan, listas para explotar. Quiero
que esto continúe para siempre, que me dé un festín incluso mientras me
traga, chupando mi líquido preseminal en su lengua rosada mientras
saco crema de su coño.

Sin embargo, no puedo contenerme, y cuando Cerena pasa sus

dedos por mi ano, grito, lanzándome hacia mi clímax al tiempo que arrojo
chorros de semen en su boca ansiosa. Ella me traga, gimiendo de placer
e inundando mi boca con sus jugos, viniéndose en mi lengua mientras
empujo hacia ella, dándole mi todo.

Tómalo, Cerena. Tómame… tenme.

Ella gime alrededor de mi pene, sacando mi placer y no soltándome

hasta que empiezo a suavizarme, lamiéndome con su lengua antes de
meterme de nuevo en mis pantalones. Le doy a los labios de su vagina un
último beso de mariposa mientras ella se baja de mí y se pone los
pantalones de nuevo, se recuesta a mi lado y se acuesta conmigo de
nuevo.

—Eres increíble —dice, tomando mi mano y colocándola sobre su

corazón mientras se acurruca contra mí—. Gracias.

—Sabes que no puedes decir nada sobre ese último pequeño truco
—le susurro, besando la parte de atrás de su cuello—. No a los chicos,
¿de acuerdo?
 Gira la cabeza, sonriendo y asintiendo.

—Lo sé.

Suspira feliz y apoya la cabeza en mi brazo, besando mis nudillos

una vez antes de cerrar los ojos. La sigo, inhalando el dulce aroma de su
cabello en tanto me prometo que seré todo lo que ella necesita que sea.

Porque el cielo es sostener a esta mujer en mis brazos.

93
 94
—Tuve un sueño anoche —dice Lance mientras atravesamos el
bosque. Decidimos comer mientras caminamos, tomando un ritmo suave
hasta el mediodía y buscando comida mientras salimos de las montañas
y nos dirigimos hacia nuestro objetivo. Aunque no estamos totalmente a
salvo, no puedo estar segura si hay Cazadores o incluso hombres lobo en
el área, me siento mejor después de hablar con Lily.

Claro, sé que no tenemos aliados, pero al menos conocemos el

puntaje. Y aunque los Cazadores de alto nivel y gran parte de la
burocracia de Solace podrían estar actualmente repletos de partidarios
de Edward o amigos de Crassus y su familia, sospecho que Lily tendrá
algunos trucos más bajo la manga cuando se trata de ayudarnos.

—¿Qué clase de sueño? —pregunto, recordando la forma en que me

despertó. Si ese es el tipo de tiempo a solas que quiere, estaré más que
feliz de proporcionárselo. Casi me siento renovada y más fuerte después
de haber chupado lo que parecía un balde lleno de semen de su polla.
Incluso ahora, juro que se me revuelve la barriga.

—Conociendo a Lance, probablemente lo que los escuché hacer

anoche cuando volví de mi caminata —dice Brandon, bromeando pero
sin la dureza que ha tenido por un tiempo. Es como si se sintiera cómodo
con esta dinámica, al menos temporalmente, y estuviera dispuesto a
tratar de lidiar con lo que significa.
 No sé cuánto más podría durar eso, pero por ahora lo agradezco,
aunque tengo que esperar para darle las gracias hasta que paremos.
Entonces puedo tomarme un momento para hablar con él en voz baja, en
privado, y demostrarle cuánto aprecio su esfuerzo.

—Muy gracioso, pero no —responde Lance, agachándose para

arrancar un puñado de achicoria del suelo y metérselo en el bolsillo—.
No, tuve una visita del buen abuelo Loki.

—Espera, ¿qué? —respondo sorprendida—. Pensé que habías dicho

que rara vez te visitaba.

—Oh, no lo hace. De hecho, ha pasado más de una década desde la

última vez, y veinte años desde que lo vi en persona —responde a la ligera.

95
Sin embargo, puedo ver que hay cicatrices mentales de las que no está
dispuesto a hablar. Ser nieto de un dios que no es conocido por su lealtad
tiene que apestar—. Pero él quería tener una charla, así que creo que
sintió que era hora de venir a visitarme mientras dormía. Me trajo a este
campo, un gran árbol en el medio, que se extendía tan alto que ni siquiera
podía adivinarlo, y tan grande que ambos estábamos sentados en lo que
se podría llamar arrugas en el tronco, y aun así, se sentía como una silla
de tamaño completo.

—Yggdrasil —dice Tym, haciendo que todos le echen un vistazo.

Estoy segura de que al menos Brandon también se está preguntando qué
hice por un momento, si Tym tenía algo atrapado en la garganta cuando
lo dijo—. El árbol de los mundos. En la mitología nórdica, es el árbol el
que sirve como vínculo entre los nueve planos de existencia.

—Bueno, de cualquier manera, me sentó en el árbol del aprendizaje

y me dijo mucho —dice Lance, frotándose la nuca—. Parece que esta
pelea no es solo en la tierra, sino que los propios dioses se están
preparando para un derribo.

—¿Dijo por qué?

Lance asiente.

—Esto va a sonar tan estúpido. Me pareció una idiotez cuando me

lo dijo, pero todo se debe a la naturaleza de los dioses. La naturaleza
entera de Bane es desequilibrar las cosas, buscar la destrucción.
Mientras tanto, Sulis es luz y creación. Cada uno de los dioses es
diferente, cada uno de ellos guiado por alguna forma de naturaleza
interna que es inmutable y de alguna manera importante. Al menos, esa
es la forma en que Loki parecía hacerlo sonar. Entonces todos tienen su
lugar, y eso es todo…

Se queda en silencio y miro hacia arriba, preocupada.

—¿Lance?

—Sí, solo… esta es una situación realmente jodida —dice—. Él dice

que nuestro trabajo es tratar de ayudar a restablecer el equilibrio
deteniendo a Bane.

—Oh, claro, detén al dios de la muerte. —Brandon resopla—. Como

si simplemente chasqueas los dedos y eso sucede.

96
—Eso es lo que estaba pensando —admite Lance, riendo un poco—,
pero dice que no estamos solos en esta pelea. No sé cómo los dioses están
cayendo en equipos de un lado u otro en todo esto, o si hay más de dos
lados en esta pelea, pero me dijo que Tyr hablará con su descendencia y
que puede que ser con otros. Oh, y Apolo es un idiota.

Por alguna razón, esa última línea me hace reír, principalmente

porque ese sería el tipo de información que Lance recordaría en un sueño.

—¿Algo más?

Lance se muerde el labio, sonrojándose un poco mientras niega con

la cabeza.

—El resto fue… personal. De todos modos, pensé que deberían

saberlo. Entonces, Tym, ¿alguna noticia del señor de los Martillos?

—Ninguno —dice Tym, trotando unos pasos hacia adelante—. Pero

esto ahora… sabroso.

Echo un vistazo y prácticamente se me hace agua la boca cuando

Tym corta y sostiene un hongo enorme, un “pollo del bosque”, como los
aprendí, demasiado grande para sus bolsillos, pero fácil de guardar en
una de nuestras mochilas para más tarde.

—Genial, raciones para la cena —comento mientras se pone de pie—

. Ahora solo necesitamos un poco de carne para asar con él. Lance, ¿crees
que tus habilidades con la ballesta están a la altura del desafío?

—Si no es así, mis habilidades con el cuchillo lo están —me

tranquiliza—. Oye, Brandon, ya que estamos en el tema de progenitores
mortales y sueños, ¿el gran Bane ha estado haciendo sonar tu cabeza en
algún momento recientemente?

Brandon no responde durante mucho tiempo, y por el rabillo del ojo,

veo a Tym mirándolo con atención.

—¿Brandon? —pregunto—. ¿Estás bien?

—Sí… simplemente no quiero hablar más de esta mierda —dice, su

buen humor se evapora como la niebla de la mañana y lo deja de nuevo
con su yo retraído y un poco hosco—. Prefiero bajar de esta maldita
montaña y regresar donde podamos encontrar un edificio o algo para
pasar la noche. Cansado de esto de dormir al aire libre.

97
Es una mentira total y puedo ver a Tym abrir la boca, pero no dice
nada. Le doy a Brandon un momento, y cuando veo que no va a explotar
ni a presionar más el tema, decido darle un descanso. No necesito más
estrés en el día.

En cambio, nos enfocamos en recorrer kilómetros a través del

bosque, deteniéndonos para almorzar justo antes de dejar la montaña
boscosa y emerger nuevamente a Tierra Quemada.

Lance puede encontrarnos un conejo justo antes de que nos

detengamos, y mientras él y Tym encienden un fuego para cocinar
nuestro almuerzo, llevo nuestras botellas a un arroyo cercano, las lleno
y me tomo unos minutos para disfrutar de la fresca vegetación.

Inspiro, sabiendo que muy pronto, nos moveremos rápidamente a

través de tierras que requieren que estemos alerta constantemente, no
solo a los peligros antinaturales de los monstruos retorcidos y mutados
que habitan en la Tierra Quemada, sino a dos fuertemente armados,
grupos muy peligrosos buscándonos también.

Y la Tierra Quemada simplemente no se siente tan limpia. Claro, no

es del todo el infierno que era cuando mis antepasados sacaron la cabeza
del refugio, pero todavía es mayormente marrón, en su mayoría
matorrales y pastos muertos, y lúgubre como todos salen.

Pero nuestra misión autoproclamada, o tal vez divinamente

designada, nos espera allá afuera. Estamos en una misión de los dioses,
y solo puedo esperar que los Cazadores no verifiquen los registros
genealógicos para averiguar qué estoy tratando de hacer.
 A mi izquierda, escucho el chapoteo de una roca en el arroyo, e
instantáneamente me pongo en guardia, saco una de mis espadas y me
aseguro de que las botellas de agua estén seguras. Acercándome al ruido
en silencio, hago una pausa cuando veo a Brandon, sentado en un tronco
cerca del arroyo con mi nueva computadora.

No me preocupa que esté encendida. La batería se recarga a través

de una pequeña celda solar mientras cuelga de la parte posterior de mi
mochila, pero tengo curiosidad por saber qué estaría haciendo con ella.
Me acerco sigilosamente, tratando de no asustarlo hasta que veo que ha
accedido a uno de los programas heredados en el sistema operativo de la
computadora, un programa de dibujo. En el aire frente a él está el
comienzo del rostro de una mujer, solo los contornos, tal vez, apenas más
que un boceto.

98
Sin querer asustarlo, lo veo mientras sigue dibujando, su mano se
mueve casi sin pensar, y cuando me acerco un poco más, me doy cuenta
de que tiene los ojos cerrados. Está dibujando únicamente por las
imágenes en su mente.

Recuerdo que cuando lo encontramos por primera vez, dibujaba en

la tierra o en trozos de papel, tratando de reconstruir sus recuerdos de
esa manera. Es un dibujante talentoso, pienso. La mujer que está
dibujando es sin duda lo suficientemente realista, y con algo de tiempo y
refinamiento, creo que podría ser un muy buen dibujo. Ya puedo decir
que tiene una hermosa mandíbula y una barbilla que me recuerda a la
de Brandon.

Decido dar a conocer mi presencia y patear una piedra, dejándola

sonar entre las demás y caer al agua. Brandon abre los ojos y sonríe un
poco cuando me ve.

—Pensé que eras tú.

—Pensé que fui silenciosa.

—Lo fuiste —responde, palmeando el tronco junto a él—. He

empezado a… sentir cuando estás cerca. Debe ser porque hemos
mezclado nuestra sangre o algo así.

—Interesante. Entonces, ¿qué estabas haciendo? —pregunto—.

¿Chica de ensueño?

Mira la imagen y niega con la cabeza.

 —No… Creo que esta podría ser mi madre. No estoy seguro. He
estado tratando de recordar y las imágenes son lo primero que siempre
me viene a la mente.

—Recuerdo que hiciste eso antes, y puedo entender —le digo—. Sé

que no estoy en tu situación, y no quiero discutir sobre eso, pero a veces,
es difícil para mí recordar a mis padres. En mi apartamento en Solace,
tenía una carpeta de archivos completa en mi computadora que estaba
llena de fotos de ellos, pero aun así… había días en que miraba las fotos
y me sentía como si estuviera mirando a dos extraños. Quiero decir, los
reconocí, pero no había ninguna conexión real allí, ¿sabes? Me sentía
como una mierda en esos momentos, como la peor hija del mundo.

—Sin embargo, apuesto a que estarían orgullosos de ti —dice en voz

99
baja, sonriendo un poco—. Eres bastante admirable.

—Bueno, gracias… y tú no eres tan malo. —Me sonrojo un poco,

mirando hacia abajo—. ¿Sabes ese sexo de ensueño que tuvimos los
cuatro? Recuerdo cada uno, y contigo se siente… diferente. Supongo que
todos son diferentes, pero tú eres… diferente, ¿entiendes?

—De ninguna manera. Pero lo tomaré como un cumplido —dice,

poniendo su mano en mi muslo. Me apoyo en él, sabiendo que hay calor
creciendo entre nosotros, pero ambos estamos contentos de dejar que las
brasas brillen un poco. Brandon tiene razón. Tenemos que buscar un
edificio antes de hacer esto, porque si bien el sexo al aire libre es divertido,
el sexo en interiores puede ser increíble por derecho propio.

Tym nos dice en voz baja que el almuerzo está listo y comemos bien.
Me siento bien al comenzar la tarde, pero la sensación no dura mucho.

—Oye, Brandon, ¿para qué estabas usando la computadora? —

pregunta Lance, metiéndose un bocado de hongo asado en su boca—.
¿Juegos?

Puedo oír que Lance no quiere decir nada con eso, pero una vez más,
llega en mal momento. No sé por qué, pero por alguna razón Brandon se
enoja.

—Vete a la mierda, Lance.

Lance inclina la cabeza, confundido. Está desconcertado después de

casi toda una mañana de él y Brandon llevándose más o menos bien.
 —¿Qué diablos, hombre? ¿Algo trepó por tu trasero y murió
mientras estabas tomando un descanso?

—Lance…

—¡No! —dice, ignorando la mirada indignada de Brandon para

mirarme—. Cerena, lo entiendo, Brandon tiene que lidiar con su mierda,
pero no estoy siendo un idiota aquí. Estoy cansado de que nuestro
pequeño rechazado reencarnado actúe como un idiota emocional solo
porque puede.

Brandon abre la boca para replicar, pero la cierra con tanta fuerza
que puedo escuchar cómo sus dientes se juntan dolorosamente y golpea
el césped con el puño antes de levantarse y salir furioso. Tym se levanta

100
para ir tras él, pero extiendo la mano y agarro su muñeca.

—Déjalo ir.

—Pero él…

—Déjalo ir, Tym —repito, manteniendo el nivel de voz y lo

suficientemente alto para que Lance también pueda oírme—. Necesita
desahogarse y está lidiando con… cuestiones.

—¿No lo estamos todos? —pregunta Lance, sin decir nada durante

el resto del almuerzo. Sé que no está contento con mi decisión, pero se
callará por ahora. Cuando termina, se pone de pie y se limpia las manos
en los pantalones—. Voy a ir a mear, luego usaré el chorro de agua para
lavarme un poco.

Él también se va, dejándonos solos a Tym y a mí. Suspiro, mirando

los restos de mi almuerzo, algunas hojas de las que ya no pude comer.

—Joder, esto es un lío complicado.

Tym asiente, masticando los últimos trozos de setas.

—Estoy seguro de que tuviste dificultades para trabajar con

Cazadores. Y también luchaste con ellos. Después de todo, ¿no es por eso
que eras solista?

—No tengo esa opción ahora, y honestamente no quiero esa opción

—admito, mirándolo. La idea de volver a estar sola, de no tener esas
rastas como cuerdas por las que pasar mis manos o no tener esa voz
profunda y sexy para darme un consejo… inconcebible. Y eso es solo Tym.
Lance y Brandon son igualmente irremplazables, igualmente únicos—.
Pero Tym, esto no es como los Cazadores. Los Cazadores, vivíamos
juntos, entrenamos juntos. Por mucho que éramos diferentes entre sí,
compartíamos una base que se forjó a través de la Academia. No importa
si era un Cazador novato o el líder de equipo más veterano, teníamos la
misma base. Pasamos por las mismas clases, las mismas pruebas, nos
inculcaron el espíritu de cuerpo desde que éramos prácticamente niños
pequeños. Ahora, los cuatro tenemos que enfrentarnos al mismo sistema,
a la misma mentalidad y cohesión de unidad.

—Una tarea difícil para cualquier grupo.

—Considerando lo diferentes que somos, podría ser increíblemente

estúpido —admito—. Claro, tenemos algunos poderes sobrehumanos de

101
nuestro lado. Pero a pesar de que todos tenemos algún tipo de linaje
metafísico, somos solo cuatro personas —reflexiono—. ¿Ir en contra de
cuántos miles de Cazadores y hombres lobo?

—Las probabilidades están en nuestra contra, eso es seguro —

asiente, apoyando los codos en las rodillas—. En todos tus estudios
mientras creciste dentro de la Academia, estoy seguro de que aprendiste
mucha historia militar. Pero la historia no recuerda a los líderes de
unidades pequeñas la mayor parte del tiempo. Y en mil años, quizás
nadie nos recuerde en absoluto.

—Tendríamos que ganar para ser recordados.

—Dudo incluso entonces —dice, sonriendo suavemente—. Pero no

importa. Es posible que la gente ni siquiera sepa si lo que estamos
haciendo está bien o mal. Lo que importará es que estamos haciendo el
viaje, que estamos dispuestos a escupir en el ojo de fuerzas abrumadoras
y de los propios dioses.

—Parece que te lo tomas en serio.

Asiente.

—Pensé en esto. He hecho mi elección, Cerena. Estoy contigo, pase

lo que pase.

Me acerco, tomo su mano y le doy un apretón.

—Gracias. Hace que esto sea un poco menos solitario.

 102
La región noroeste del territorio de Solace es uno de los lugares más
extraños en los que he estado. Sentada dentro del radio de
aproximadamente ciento sesenta kilómetros que representa la zona de
protección de Solace, la tierra todavía tiene mucha de la intensidad y los
indicios de peligro que esperaría estar más cerca de la esfera de influencia
de Bane y lo suficientemente cerca de las montañas que tienen para lidiar
con acechadores de invierno durante los meses más fríos.

—No les gustan los extraños por aquí, ¿verdad? —pregunta Brandon
mientras pasamos por otra granja, las armas atadas a la espalda de los
trabajadores en los campos son solo un poco más obvias que las miradas
ardientes de sus rostros quemados por el viento—. ¿Cuál es el problema?
No he visto gente tan armada desde la última vez que caminamos por el
centro de Bane.

—No les gustan mucho los forasteros —dice Lance, haciendo todo lo
posible para arreglar las cosas con Brandon después de su explosión
hace unos días.

Le doy mucho crédito a Lance. Realmente está tratando de ser un

buen tipo en todo esto. Prácticamente se ha estado mordiendo la lengua
por ambos lados, sin burlarse de Brandon ni hacerle ningún comentario
sobre su temperamento. Al mismo tiempo, ha sido tan solidario y
juguetón conmigo como siempre, provocando sonrisas y risas de esa
manera. Lo aprecio, y lo aprecio aún más cuando me mira con suficiente
calor como para recordarme que tiene mucho más en mente que solo
hacerme reír.

—¿Puedes darnos los detalles, Cerena?

—Sí —respondo, pensando en la historia de Solace y las cosas

terribles que han sucedido por aquí—. Esta región solía ser… bueno, en
los viejos tiempos, se llamaba Refugio Mestizo.

—¿Refugio mestizo? —pregunta Lance, horrorizado, y asiento con

tristeza—. ¿Qué carajo? Pensé que Solace estaba fingiendo ser los
buenos.

—Sí —respondo, avergonzada—. Y no estoy diciendo que esté bien o

103
que ustedes no estén bien en estar enojados con Solace por una mierda
como esta. Ustedes conocen los conceptos básicos de las leyes genéticas
de Solace. Las únicas personas a las que se les permite ser ciudadanos
de Solace son aquellos que pueden demostrar que son cien por ciento
humanos del refugio. Diría humano puro, pero… bueno, ya sabemos que
es mentira.

Brandon se ríe y entiendo el punto.

—De todos modos, aunque la idea mantuvo a la mayoría de los

habitantes de los refugios en la tribu, por así decirlo, creo que podemos
hablar por experiencia personal de que a los humanos nos gusta lo que
nos gusta. No hubo ni una sola generación donde hubo Refugiados. La
ciudad ni siquiera se llamaba Solace todavía, y estaban teniendo bebés
con Forasteros.

—¿Entonces tu gente los desterró? —pregunta Brandon,

disgustado—. ¿Estás segura de que estamos en el lado correcto aquí?

—En realidad fue una gran discusión entre el consejo —respondo—

. Algunos querían que se diera muerte a los extraviados, y otros decían
encarcelamiento. Algunos dijeron que se permitiera que los niños y las
parejas conservaran la ciudadanía si pasaban ciertas pruebas de ADN.
Al final, Elizabeth decidió el sistema actual durante uno de sus reinados
como Anciana. El consejo desterró a todos los de sangre impura al
noreste, que era la frontera salvaje en ese momento. Los Refugiados aún
no sabían sobre Bane, pero sí sobre los acechadores de invierno.
 Hay un silencio por un momento mientras mi historia se asimila y
empiezo a pensar que la conversación podría haber terminado por ahora
cuando una pregunta interrumpe el silencio.

—¿Qué son los acechadores de invierno?

Lo vuelvo a ver y recuerdo que a Brandon le falta gran parte de su

memoria, y es un chico de ciudad, por así decirlo. Puede que nunca haya
visto uno antes.

Tym, sin embargo, es el que responde.

—Se ven humanos, simplemente más grandes —dice, sosteniendo

su mano sobre su cabeza para ilustrar su punto—. El macho acechador

104
de invierno promedio mide unos dos metros de altura, una hembra es
aproximadamente de mi altura. Inmensamente fuertes, por lo general
tienen el cabello blanco o rubio y viven en tribus nómadas ferozmente
monárquicas a las que llaman reinos. Sin embargo, nunca vienen tan al
sur excepto en pleno invierno.

—Los efectos climáticos de la guerra no se habían disipado por

completo para entonces —le recuerdo a Tym—. Así que hacía más frío,
excepto en pleno verano. Durante unos seis meses al año, el Refugio y los
acechadores de invierno estuvieron en contacto. Teníamos tecnología y
ellos tenían acceso a ciertos minerales raros que son importantes para
Solace. Lo que comenzó como una situación comercial potencialmente
ventajosa se volvió fea cuando los acechadores de invierno se enteraron
de que el Refugio todavía practicaba algo que aún tenía principios de
democracia. En un reino de acechadores de invierno, la palabra del rey o
la reina es la ley, no se permiten argumentos.

»Había habido… tensión, por lo que el Refugio envió a los de

ascendencia mixta aquí para que sirvieran como una especie de zona de
amortiguamiento y luego los ignoró rápidamente cuando algunos de esos
colonos comenzaron a casarse con los mismos acechadores de invierno.
De todos modos, los colonos de aquí asumieron los malos rasgos de
ambos lados. Se volvieron lo suficientemente feroces y fuertes como para
luchar contra los acechadores de invierno cuando no lograron nada
bueno, pero también comenzaron a sentirse bastante independientes.
Incluso tuvieron algunas escaramuzas con los Cazadores cuando eran
enviados aquí, y cuando Solace se acercó para hacer las paces y ofreció
ayuda, rápidamente dijeron gracias, pero no gracias.
 —¿Pero dijiste que son parte del territorio de Solace? —pregunta
Brandon, inclinando la cabeza—. ¿Cómo sucedió eso?

—Bane, ¿qué más? —respondo—. Una manada de hombres lobo

pasó por aquí, destrozando la mierda bastante, y los colonos vieron que
valía la pena tener algo de respaldo y tecnología. Así que aceptaron la
ayuda de forma muy tenue y limitada. Los Cazadores que son enviados
aquí en realidad no son más que obstáculos, responsables de nada más
que enviar informes por radio y hacer sonar la alarma si las cosas salen
realmente mal. Ser enviado aquí para unirse a la Guardia del Pueblo es
prácticamente el final de tu carrera.

—Entonces, ¿dónde va a estar tu puesto? —bromea Lance,

ganándose una risa de todos esta vez—. Quiero decir, me gustaría elegir

105
un lugar donde podamos construir una pequeña granja. Tym puede arar
los campos mientras yo trato de evitar que se activen todos mis
problemas internos con los gigantes. ¿Qué dices, Brandon? ¿Crees que
seríamos una buena unidad agrícola?

—Bueno, tres de nosotros podemos, al menos —bromea Brandon,

aliviándome—. Si estos acechadores de invierno son tan grandes como
dice Tym, es posible que pases mucho tiempo en el interior.

—Ya ves, estoy bien con eso —dice Lance—. Puedo…

Un aullido rasga el aire y, de la nada, aparecen hombres lobo

alrededor de la curva del camino de tierra que estamos siguiendo
actualmente. Me sorprende hasta que veo la causa… dos camionetas
eléctricas, sus camas llenas de al menos diez hombres lobo cada una,
todos armados.

—¡Dispérsense! —grito mientras mi entrenamiento toma el control y

me lanzo a un lado, me quito la mochila y el abrigo al tiempo que saco
mis espadas.

Los hombres lobo son rápidos, la mayoría de ellos ya están

cambiando, mientras que los que no lo han hecho están armados. Incluso
dos de los que han cambiado tienen mazas, pesos enormes en los
extremos de postes de acero que parece que podrían derrumbar la pared
de Solace con un solo golpe.

El miedo me golpea cuando me doy cuenta de que ambos van tras

Tym, quien tiene los martillos fuera y está temblando, su miedo instintivo
ya lo está llevando al límite de su capacidad para contener su rabia. Estoy
tentado de llamar a Lance para que lo refrene, pero necesitamos su fuerza
y capacidad para luchar.

—¡Brandon, Lance! ¡Denle espacio a Tym, pero mantengan un ojo

sobre él! —grito cuando el primer hombre lobo se acerca a mí. Está
completamente cambiado, su hocico largo y chorreando saliva que sale
de su boca abierta mientras trata de morderme, pero me agacho,
trayendo mis espadas en forma de V. Mi acero muerde profundamente,
cortándolo a lo largo de su ingle y hacia arriba, mi espada derecha corta
su pierna en la cadera en tanto mi izquierda se atasca en su pelvis y
tengo que abandonarla para maniobrar.

Es un caos, y avanzo hacia Brandon, pero los hombres lobo están

106
más coordinados que nosotros. Por el rabillo del ojo, veo a Lance haciendo
estallar rondas de Gauss en el medio usando su cuchillo, pero de repente,
un hombre lobo ataca su brazo y Lance consigue quitárselo de encima,
tirándolo volando al suelo.

—¡No! —grito, presionando mi ataque sobre el hombre lobo frente a

mí. Brandon también ve a Lance caer, y escucho otro rugido más
profundo que me dice que Tym se ha vuelto loco, atrayendo la mayor
parte de la atención de los hombres lobo mientras tres más me rodean.

Uno de ellos, medio cambiado, se ríe.

—Vas a morir, perra Cazadora.

—Solo a las cosas que mueran hoy les brotan pelaje y se lamen el
culo por diversión —me burlo antes de atacar. Tres hombres lobo a la vez
es una exageración incluso para mí, y consigo dos de ellos antes de que
un silbido agudo atraviese el aire y una voz fuerte brame sobre la refriega.

—¡Retirada! ¡Lo tenemos!

De repente, los hombres lobo restantes giran y corren, persiguiendo

a la única camioneta que ahora se está retirando. En la parte de atrás
veo a Brandon, desplomado y sostenido por un hombre lobo que me
devuelve la sonrisa. Los otros lobos se suben o saltan y se pierden en la
distancia.

—¡Brandon! —grito, persiguiéndolos, pero mi corazón ya late con

fuerza en mi pecho, el aire eléctrico en mis pulmones, y no tengo la
energía para seguir persiguiendo a la camioneta que se retira. Mis piernas
duran un minuto, pero finalmente, la puntada en mi costado es
demasiado y caigo de rodillas, viendo cómo se aleja la columna de polvo—
. ¡No!

Me levanto, camino de regreso al lugar de la batalla para ver a Tym

soltar sus martillos, su rabia agotada ahora que no hay amenazas cerca,
y hago todo lo posible para correr hacia el cuerpo de Lance en el suelo.
Se está moviendo, lentamente tratando de ponerse de pie y frotándose el
cuello, que me sorprende que no esté roto.

—¿Qué diablos me golpeó?

Tym cae de rodillas, vomitando en el suelo mientras su estómago

devuelve lo que queda de su almuerzo, pero no puedo tratar con él ahora.

107
—De pie. Tienen a Brandon.

—Yo… recuerdo —dice Tym—. ¿Hice daño a Lance?

—No. Ese fue un hombre lobo que de alguna manera anticipó sus
movimientos —respondo mientras ayudo a Lance a levantarse—. ¿Pensé
que detuviste el tiempo?

—Yo también —admite Lance—, pero recuerdo que la primera vez

que conocimos a Brandon, sus ojos me siguieron en el tiempo. ¿Quizás
Bane tiene una forma de contrarrestarlo?

—Espero que no —gruño mientras Tym termina su segunda ronda

de arcadas y se pone de pie tembloroso—. Tenemos que ir tras ellos. No
sabemos qué le van a hacer… o si Bane todavía puede usarlo de alguna
manera.

—Bueno, dejaron atrás su otra camioneta —señala Lance,

apuntándola—. Supongo que matamos a suficientes de ellos que no
tenían otro conductor.

Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que de los aproximadamente

veinte hombres lobo que nos atacaron, quince están tirados en el suelo
ahora, para no volver a levantarse jamás. Si no fuera por nuestras
pérdidas, estaría contenta con nuestra eficiencia.

Tym y Lance acabaron con la mayoría de ellos, aunque es con otro

arrebato de orgullo recriminatorio que me doy cuenta de que cuatro son
de mis propias manos. Contra una emboscada con un enemigo tan
poderoso, sería considerado “bueno” para un Cazador si hubiera podido
manejar la mitad sin tener que retirarme.

Pero no tengo tiempo para el orgullo.

—Tym, ¿puedes conducir?

Niega con la cabeza, tambaleándose hacia su bolso y recogiéndolo

antes de tropezar con la parte trasera de la camioneta. Con lo último de
sus fuerzas, se sube a la caja de la camioneta y se desmaya, su energía
gastada.

—Supongo que eso responde a esa pregunta —dice Lance,

acercándose y recogiendo las otras mochilas. No tiene toda la fuerza, pero

108
al menos parece que no está a punto de desmayarse—. ¿Y tú, Cerena?
He visto a Tym, pero seré honesto, sería mi primera vez.

Asiento, me arrastro hasta mi bolso y lo recojo. Haciendo una pausa

en el cuerpo de un hombre lobo, planto mi pie y libero mi espada de un
tirón, mi labio se levanta en una mueca cuando un espantoso y húmedo
sonido de desgarro proviene del cuerpo.

A la mierda, voy a necesitar esto. Y cuando encuentre a los hombres

lobo que se llevaron a Brandon, tomaré esta espada y se la meteré por la
garganta para ensartar sus corazones.

—Lance, vas de copiloto. Literalmente —ordeno mientras tiro mi

bolso en la parte trasera de la camioneta y me aseguro de que Tym esté
acostado de manera segura. No hay puerta trasera en esta cosa, y podría
rodar si golpeamos un rebote brusco.

Lance, al ver mi preocupación, golpea a Tym con un tiro de enredo

alrededor de sus caderas, fijándolo a la plataforma de la camioneta
mientras deja la parte superior del cuerpo de Tym libre cuando se
despierta.

—Gracias.

—Solo me queda un cargador y me quedan tres rondas —me informa

en tanto me pongo al volante y enciendo el motor. Por suerte, este
monstruo eléctrico es sencillo. Solo tiene tres velocidades, neutral,
adelante y atrás, por lo que en unos momentos corremos tras Brandon a
ochenta kilómetros por hora—. Oye, tengo una pregunta.
 —¿Sí? —pregunto cuando veo que las huellas de los neumáticos
giran y las sigo.

—¿Pensé que la gente de Solace era la única que tenía tecnología

eléctrica como esta? —dice—. De hecho, esto se parece muchísimo al
buggy con el que escapamos de Solace.

—Lo sé —respondo, deseando por una vez que Lance no fuera tan
observador. No es que esté equivocado, pero no quiero tener que enfrentar
este problema en particular ahora mismo—. Estoy pensando en ello.

—Me parece que sólo hay dos conclusiones —dice, respirando

profundamente—. O los hombres lobo tienen tecnología que no
conocemos, se la robaron a alguien o…

109
—O están obteniendo tecnología de Solace —gruño, presionando el
acelerador un poco más y viendo que la aguja sube a cincuenta y cinco—
. Lo sé. Pero no podemos abandonarlo. Así que prepárate… para lo que
sea que venga.

Aguanta, Brandon. No dejaremos que Bane te tenga.

 110
Espero que me lleven todo el camino de regreso a Bane cuando me
despierto en la parte trasera de una camioneta, llena de tres hombres
lobo. Es donde tienen su base y sé que controlan una sección de la
ciudad. Si me llevan dentro de esos muros, se necesitaría más de lo que
Cerena, Tym y Lance podrían hacer para sacarme. La última vez tomaron
a los lobos por sorpresa. No esta vez.

Así que me sorprende cuando, en lugar de cargar durante la noche,

quemando el motor eléctrico al máximo, nos acercamos a una vieja valla
metálica con grandes huecos en las uniones. Al principio, creo que está
dañada antes de ver que el cable simplemente está desgastado por el
óxido y el tiempo.

—Estamos aquí —gruñe uno de los hombres lobo, temblando

cuando la puerta se abre con un chillido oxidado que desmiente su
edad—. Odio este maldito lugar.

Me gustaría hacer un comentario inteligente. Estoy seguro de que,

en este punto, Lance habría logrado que lo echaran de la camioneta, pero
estoy atado y amordazado en una posición única. Los hombres lobo
deben saber algo sobre mis poderes porque me han atado las muñecas
justo debajo de la barbilla, las palmas hacia mi garganta y mi cabeza.

El mensaje es muy claro. Adelante, intenta utilizar los poderes que

estés desarrollando. Tu cerebro será lo primero que pulverizará.
 Una vez que la puerta está abierta, pasamos, haciendo una pausa
en el otro lado para que la puerta se cierre antes de continuar. Veo dos
pilares de hormigón que parece que solían sostener un letrero entre ellos,
supongo que madera o metal por las ranuras en el costado que parecen
del tamaño adecuado para sostener un cartel bastante decente. No sé
cuál, pero no importa. Un minuto después, la camioneta se detiene y veo
nuestro destino… y mi anfitrión.

—Vamos, pueden quitarle la mordaza —dice Lucian Tsavo a medida

que emerge de las puertas gemelas de acero que se elevan del césped
lleno de maleza. Parece la entrada a un refugio contra tormentas, del tipo
en el que recuerdo haberme escondido con Cerena, Lance y Tym cuando
nos dirigíamos a Solace. Excepto que estos son más gruesos, tan gruesos

111
que dudo que cualquier cosa que no sea un hombre lobo, o tal vez un
Tym enfurecido, pueda abrirlos.

Lucian me mira, luego sonríe mientras regaña burlonamente a sus

hombres.

—Lo entendería si hubieran capturado al Tramposo, pero Brandon

es uno de nosotros… algo así.

Uno de los hombres lobo que está conmigo se inclina hacia atrás y
me desata la mordaza, aunque nadie ha hecho nada con mis manos o
pies. Aun así, se siente mejor poder respirar un poco más libremente.

—No soy uno de ustedes, cara peluda.

—¿Cara peluda? Ese es un insulto que no había escuchado antes —

dice Lucian, poniendo los ojos en blanco—. Has estado saliendo con esos
tontos durante demasiado tiempo, Brandon. Entra, visita mi… casa de
vacaciones.

Los hombres lobo me sacan del vehículo, me llevan por un largo

tramo de escaleras hasta un búnker que obviamente es de antes de la
guerra. Muros gruesos de hormigón y acero me rodean por todos los lados
del amplio corredor, que está a gran profundidad.

Pasamos por lo que parecen viviendas, pero hay algo en su diseño

que me dice que esta no es la forma en que vinieron originalmente. Si
tuviera que adivinar, diría que las habitaciones son oficinas reformadas
con viejos vidrios reforzados con alambre que llenan los marcos, lo que
me da una vista de viejas literas de madera que parecen fuera de lugar,
apiladas cuatro o más por habitación.

Me llevan a una habitación grande que, obviamente, una vez tuvo

vehículos de algún tipo u otro, me colocan en una silla que está
encadenada al piso antes de hacerme lo mismo. Una vez que estoy bien
atado, Lucian mueve la cabeza y mis “escoltas” giran, dejándonos a los
dos solos.

—Veo que envié veinte y solo cinco regresaron —dice Lucian, la falsa
jovialidad desapareciendo de su voz—. Tú y tus amigos dieron una buena
pelea. Esos eran veinte de mis mejores. Han eliminado a aquelarres de
vampiros enteros sin ni siquiera tener un rasguño en ellos.

112
—¿Qué estoy haciendo aquí, Lucian? —pregunto, sin querer revelar
que, aparte de algunos recuerdos de sus hombres reteniéndome en el
hospital en Bane, sé muy poco del hombre fuera de lo que Cerena, Lance
y Tym me han dicho—. ¿Y qué quisiste decir con casa de vacaciones?

Se pone de pie y camina en un gran círculo, extendiendo los brazos

y girando en un círculo cerrado.

—Bienvenido al Depósito, hogar de la 253a Ala de Suministros

Civiles de la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. No tengo
ni idea de lo que eso significa. Cuando mis antepasados abandonaron
este agujero, habían quemado la mayor parte del papeleo en busca de
calor para sobrevivir al invierno nuclear.

—¿Esto era un refugio antiaéreo? —pregunto, y Lucian ladra una

risa áspera.

—¿Refugio? Joder, no. ¿Qué crees que soy, uno de esos Cazadores
selunianos engreídos con sus pollas en el aire y sin una puta idea en la
cabeza? No, este agujero era un área de almacenamiento de lo que
entonces se llamaba Defensa Civil, según nuestro lord Bane. Justo antes
de la guerra, un grupo de veinte reservistas de la Fuerza Aérea, liderados
por un mayor Justin Tsavo… considerados tan poco importantes que
incluso el gobierno no los requirió para esa última guerra suicida, pero
de alguna manera teniendo las llaves de este depósito, decidieron
aguantar la guerra lo mejor que pudieran aquí. Por un golpe de defensa
antimisiles, una mala orientación o simplemente una maldita suerte, esta
área en particular no se convirtió en vidrio nuclear durante la guerra, y
después de unos meses, cuando ciertos suministros comenzaron a
agotarse, se abrieron paso hacia arriba. Por supuesto, puedes adivinar
que las cosas no fueron tan agradables.

—Sospecho que no.

Lucian se ríe de nuevo, casi divertido por mi sarcasmo.

—No… lo que encontraron estos veinte reservistas fue un paisaje

desesperado y ennegrecido. Tierra envenenada, plantas y animales
moribundos, los pocos supervivientes luchando por cualquier cosa que
pudieran encontrar, enfermos… realmente era un infierno en la Tierra.

—Oh, ¿y las cosas se ven mucho mejor ahora? —me burlo—. Y no

me hables del infierno, considerando a quién sirves.

113
Se encoge de hombros, indiferente a mi juicio.

—Tsavo y sus reservistas intentaron ayudar, trajeron algunos otros

sobrevivientes, máquinas, usaron lo que tenían aquí para filtrar y
agacharse, solo saliendo con sus trajes químicos… pero no importó. Dos
años después de que cayeran las bombas, comenzaron los primeros casos
de cáncer y los de aquí comenzaron a morir. No pudieron filtrar todo. No
importa cuánto pasaron el agua a través de los sistemas de filtración que
tenían, o su aire, o usaron luces de cultivo para tratar de producir
jardines hidropónicos, no pudieron obtener todo. En cambio, tenían que
mirar cómo sus amigos, las personas a las que habían acogido y llegado
a amar… morían.

—Fue difícil para todos —respondo, indiferente a su historia. No es

que no sea trágicamente heroico. Es que sé que todos los que están vivos
hoy pueden rastrear sus raíces en alguna situación como esta. Tratar de
tocar las fibras de mi corazón con su propia historia ciertamente no me
va a influir. Además, mira lo que ha hecho con su historia—.
Aparentemente, fue entonces cuando los dioses intervinieron.

Lucian suelta otra carcajada.

—Ah, sí, los dioses. La mayoría eligió los bonitos, los fáciles. ¿Qué
bien estaba haciendo Sulis con los jodidos habitantes de los refugios
enterrados a doscientos metros bajo tierra y viviendo en entornos sellados
con sistemas de mil millones de dólares, reciclaje perfecto y todas las
campanas y silbidos? No, Brandon, fue Bane quien nos salvó. Apareció
aquí, en esta misma habitación, e hizo una oferta a los supervivientes.
Vida.
 —Vida… como monstruos mitad humanos —gruño—. Los que
necesitan un afeitado grave.

Lucian bufó, mirando alrededor de la habitación como si estuviera

en un lugar sagrado. Quizás para él, lo es.

—No sabes nada. ¿Te imaginas el dolor, la agonía que sentía cada
uno de los hombres del refugio? Porque ves, el regalo de Bane solo se
podía pasar en una… forma primordial. Tómalo como tu maestro y
tendrás su don. Para las mujeres, por supuesto, fue fácil. Fueron
construidas para ello y llevaron su semilla a la siguiente generación, la
primera generación completa de hombres lobo. Pero los hombres…

La comprensión me golpea y no puedo evitarlo, me río mucho de lo

114
que está diciendo.

—¿Así que estás tan orgulloso del hecho de que estos hombres
dejaron que un dios literalmente los convirtiera en sus perras? ¿Cómo te
hemos tenido miedo todo este tiempo?

Lucian gruñe, pelo comienza a crecer en su rostro mientras su

autocontrol se desliza y su lado animal sale a la luz.

—Cierra la boca, cachorro insolente. El diario de Justin se conservó

y se transmitió de padres a hijos, de alfa a alfa. Personalmente he leído
el dolor en sus palabras, en su voz… y el orgullo que sintió cuando
nuestro señor puso en sus manos la confianza de la manada. Él soportó
el dolor, tomó la marca y ahora, esa responsabilidad está en mis manos.

—Gran maldita cosa. Sabes, si te pareces en algo a tu antepasado,

te encantaría conocer a mi nuevo amigo, Tym. Tiene una polla que te
dejará de rodillas y te ofrecerás a él en unos dos segundos —bromeo—.
Eres solo otro príncipe generacional, todos tratando de estar a la altura
de alguna maldita imagen en tu mente en lugar de aprovechar al máximo
tu tiempo en el planeta para hacer de la Tierra Quemada un lugar mejor.

—Luché por mi estatus alfa —responde Tsavo—. ¿Qué, crees que mi

padre solo tuvo un hijo? Tuvo cinco, de tres mujeres diferentes. Antes de
convertirme en alfa, probé toda su sangre.

Excelente… como si este tipo pudiera volverse más psicópata.

—Entonces, ¿qué diablos quieres de mí?

 Toma otra silla que está contra la pared y se sienta, mirándome con
una mezcla de desprecio, ira y diversión irónica.

—¿Sabes cuántas décadas de planificación arruinaste al alejarte de

nuestro señor? ¿Cuántas vidas has afectado? Te cuidamos, Brandon.
Solo los alfas lo sabían, pero se aseguraron de que te dejaran intacto,
listo para madurar y entregarte a nuestro señor de la manera que lo
hicimos nosotros, pero aún más. Recibir el mayor regalo de cualquier
mortal… para convertirte en el creador de un dios viviente.

—Sí, la vida realmente fácil que me diste. Ah, y me encantó estar

prisionero en el hospital. Entonces, ¿podría convertirme en la cáscara
quemada? ¿Ser cosechado, dejado por muerto o esclavo?

115
Lucian resopla sarcásticamente.

—Sabes exactamente lo que prometió. Oh, no parezcas tan

sorprendido. Habla conmigo en mis sueños, al igual que lo hace contigo.
Y lo que nuestro señor me promete es realmente genial. El asiento de la
izquierda cuando Bane vuelve a ascender a la Tierra… y casi lo arruinas.

—¿Casi? —pregunto, y Lucian sonríe.

—Casi. Pero no importa. Todavía puedes servir a nuestro señor. Sin

sentido tal vez, un mero autómata, pero un sirviente, no obstante. Una
vez que termine contigo, Brandon, ya no existirás. Solo Bane existirá.

Se gira y comienza a alejarse, deteniéndose en la puerta.

—Cuando salga la luna, comenzaremos. Usaría estas horas para

prepararte.
 116
—¿Qué diablos es eso?

Lance me entrega los binoculares, y miro a través de ellos hacia el

edificio de concreto que encontramos aquí aparentemente en medio de la
puta nada. Seguir la camioneta que se llevó a Brandon no fue algo muy
difícil de hacer. Las huellas a través de la tierra estuvieron despejadas
durante la mayor parte del viaje, y solo dieron una vuelta hacia un
camino antiguo que parecía a la vez bien mantenido y abandonado.

De hecho, fue ese giro y el golpe posterior lo que me despertó, y me

solté las piernas antes de detenernos frente a la vieja valla de alambre,
escondiendo el vehículo lo mejor que pudimos entre un grupo de árboles.
Dando vueltas, manteniéndonos agachados, ahora estamos en una
colina con vistas a enormes puertas dobles de acero a unos doscientos
metros de distancia, con tres hombres lobo haciendo guardia afuera en
su forma humana mientras otros dos comienzan a preparar algo en el
medio del espacio despejado frente a las puertas.

—No lo sé —murmuro, entregándole los binoculares a Cerena—.

¿Tú?

Cerena observa el procedimiento durante un rato, luego le devuelve

los binoculares a Lance. Deslizándose por el pequeño montículo que
estamos detrás, regresa a la única mochila que hemos traído con
nosotros, haciéndome señas para que la acompañe.
 —¿Sí?

—Es un viejo búnker militar. Reconozco el símbolo soldado en la

puerta —susurra, abriendo la bolsa y sacando su botella de agua. Toma
un sorbo y me la tiende. Asiento, tragando un bocado con gratitud. Cada
vez que entro en modo loco, salgo hambriento y reseco. Ya he vaciado mi
botella de agua y todavía podría beber otro galón de agua si estuviera
disponible.

Pero me las arreglo y le devuelvo la botella a Cerena, casi

completamente vacía.

—¿Cuál es el símbolo?

—Fuerza Aérea de los Estados Unidos —dice, guardando la botella—

117
. Me sorprende que esté ahí, honestamente. Debe ser una nueva
incorporación, de la posguerra o algo así, porque si recuerdo bien lo que
me enseñaron en la Academia de Cazadores, la Fuerza Aérea solo pintaría
puertas así. No sé lo que eso significa, si esto es especial para los hombres
lobo o si fue alguien más quien lo puso allí.

—Ha estado allí un tiempo —respondo, pensando en lo que vi—. El

metal se mantuvo pero se desgastó. Pude ver los bordes de las soldaduras
y eran suaves como el vidrio. Eso no viene sin mucha limpieza.

Cerena tararea, sonriendo un poco.

—No sabía que tenías mejores ojos que yo. ¿Lance es tan agudo?

—Más agudo —le susurro, mirando por encima del hombro colina
arriba hacia él—. ¿Por qué crees que lo dejé jugar con las armas?

—Escuché eso —susurra Lance, sonriendo—. Y no confiaría en ti

con un rifle, incluso si todo lo que necesitáramos fuera golpear el costado
de un granero.

Le enseño mi dedo medio y Lance sonríe, volviéndose para mantener

sus ojos en el claro. Inclinándome cerca de Cerena, bajo un poco más la
voz.

—¿Qué crees que están haciendo allí?

—No lo sé… pero no tengo un buen presentimiento al respecto —

admito—. Todo esto parece estar mal.

—¿Cómo?
 Miro a mi alrededor, luego de nuevo a Cerena.

—Todavía estamos en el reino de influencia de Solace, ¿no?

—Algo así. Arrastraron el culo hacia Bane con bastante fuerza,

honestamente. Se podría llamar a esto la tierra de nadie entre las dos
ciudades, honestamente.

Es lo que pensaba. Aun así, las preguntas permanecen.

—Sé que los Cazadores envían patrullas a través de áreas como esta.
Y caravanas de mercaderes y más. ¿Por qué nadie conoce este lugar?

—¿Quizás a los hombres lobo no les gusta hablar de eso? —

pregunta.

118
—O podría ser magia oscura —murmuro, temblando—. Por otra
parte, no he tenido buenas sensaciones durante la mayor parte de la
tarde.

—¿Cómo es eso? —pregunta en voz baja, centrándose en el problema

inmediato—. ¿Tus instintos?

—Tengo miedo —admito con la misma tranquilidad—. Sé que me

volví loco en el último ataque. Hay un vacío en mi memoria, y
considerando que Lance tuvo que meterme en la parte trasera de la
camioneta, tenía que haber estado bastante lejos. Y ahora nos estamos
preparando para asaltar un búnker de hombres lobo.

—Y tienes miedo.

Asiento, y Cerena toma mis manos y besa mi frente suavemente.

—Cerena, no puedo…

—Sí, puedes —dice en voz baja—. Eres honesto al tener miedo. Eso
es mejor que las tres cuartas partes de los hombres que he conocido en
mi vida, incluidos los Cazadores. La mitad de la razón por la que trabajo
en solitario es que no podía soportar a las prima donnas que nunca
admitirían su debilidad o miedo. Porque ese miedo vive en todos nosotros,
Tym. Cada corazón palpitante, cada alma que existe en este planeta. Lo
que tenemos que preguntarnos es, ¿qué hacemos con el miedo?

—Me hace perder el control —respondo, y ella sonríe.

—No, te convierte en una fuerza primordial que infunde miedo a tus

enemigos. Nuestros enemigos. Lo que tienes que hacer es confiar en mí.

No veo nada más que seguridad total en sus ojos, y extiendo la mano,
ahuecando su rostro.

—Cerena, nunca nadie ha confiado en ese lado de mí. Ni siquiera yo

confío en ese lado de mí.

Se inclina y besa mis labios suavemente.

—Bueno, yo lo hago. Y si no confías en ti mismo, confía en mí.

Porque esto no es una emboscada, algunos salen de la nada. Aquí, vas a
ser capaz de estar en el ataque, y depende de mí desplegarte, posicionarte
en lo que puede infligir todo el daño que necesitas sin poner en peligro a
Lance o a mí. Nos aseguraremos de detenerte antes de que puedas

119
lastimarnos.

—¿Estás segura?

Asiente.

—Estoy cien por ciento segura. Tym, nunca has tenido un equipo.
Bien, esto… esto es un equipo. Más que eso, somos familia. Y vamos a ir
a rescatar a Brandon.

—Si se trata de una familia, ¿qué papel desempeña Brandon? —

pregunto, y en la parte superior de la pequeña pendiente, Lance se ríe.

—Un dolor en el culo emo —murmura Lance—. Con un caso grave

de cabeza en el culo que necesita ser removida, a la fuerza, si es
necesario.

—Sea lo que sea, es nuestro —dice Cerena—. Todos ustedes son

importantes. Y Tym, confío en ti. Confío en tu alma, confío en tu corazón
y sé que cuando las cosas vayan mal, estarás en el punto y bajo suficiente
control. Confío en el hombre, no en un instinto.

Veo la seguridad en sus ojos, y trago, asintiendo. Si ella puede creer

en mí, yo puedo creer en mí a través de ella. Porque confío en Cerena con
todo.

—Bueno… déjenme prepararme, y cuando sea el momento de salvar

a Brandon, estaré allí para ustedes. No importa qué.

—Bien… ahora aquí está el plan.

 120
A pesar de que hay un plan, tenemos que actuar con rapidez. Cuanto
más esperamos, más sé que renunciamos a la ventaja. Si bien he sido
entrenada toda mi vida para luchar en la oscuridad, los hechos en esta
pelea son simples.

Los humanos… humanos normales y cotidianos, es decir, son

criaturas que dependen de la vista. Evolucionamos en un mundo donde
nuestra vista era nuestro principal medio de autodefensa. Con nuestra
vista binocular, podíamos determinar la profundidad, la distancia… las
cosas necesarias para evitar la garra de un depredador, o más tarde, para
contraatacar. Es esa vista la que nos permitió desarrollar la capacidad de
lanzar, para construir sobre el mundo a nuestra manera.

Todos los demás sentidos, desde el oído hasta el olfato, pasando por
el gusto y el tacto, han sido secundarios a la vista. Todos han cumplido
su papel en la defensa de los frágiles monos sin pelo que éramos y
seguimos siendo. Pero no somos murciélagos y el oído humano puede
engañarse más fácilmente que la vista.

No somos los grandes felinos. El olfato no puede decirnos de dónde

viene un enemigo.

Y el tacto… bueno, si tu enemigo ya puede tocarte, es muy posible

que ya estés muerto.
 Por eso la noche siempre ha sido nuestro enemigo. Y aunque es
posible que ya no sea cien por ciento humana, y me he entrenado desde
que tenía seis años en tácticas y condiciones de lucha con poca luz, la
primera lección que me enseñaron en una lección nocturna es la que se
ha quedado conmigo por más tiempo.

El campo de entrenamiento parece diferente ahora, por la noche. Me

he ejercitado en este terreno durante años, incluso antes de convertirme en
Aprendiz. He sudado en la pista de obstáculos, he jugado a la pelota en la
zona de césped, he entrenado el combate sin armas en la zona polvorienta
y más.

Pero ahora el campo de entrenamiento no es el espacio familiar que

ha sido durante años. Envuelto en sombras, las formas familiares parecen

121
hostiles, extrañas, listas para hacerme fallar.

—Tu objetivo es completar la carrera de obstáculos, evitando trampas

o enemigos en el camino —nos dice nuestra instructora, su rostro severo e
intimidante en las sombras. Realmente no estoy tan familiarizada con ella,
pero es alta, como todos los instructores de Aprendices. Por otra parte, la
mayoría de los adultos todavía me parecen altos. Soy más joven que nadie
en las clases de formación de Aprendices y me he acostumbrado a que la
gente me pregunte si estoy perdida y dónde está mi clase de Iniciado.

Pero no tengo tiempo que perder… no después de lo que les pasó a

mis padres.

Afortunadamente, no soy la única que parece insegura acerca de este

ciclo de capacitación. Hay bastantes compañeros que miran al suelo con la
misma inquietud que yo siento. Entonces, cuando es mi turno, comienzo el
curso sintiendo que no soy un “bebé”.

El primer obstáculo, los troncos de arriba a abajo, es bastante fácil.

Los he sentido y rastreado tantas veces que incluso puedo recordar los
huecos en cada tronco, cuáles son demasiado grandes, cuáles son
demasiado pequeños para mí. Y con mi pequeño tamaño, es más fácil
navegar de lo que tienen que lidiar algunos de los chicos.

Pero las cuerdas para correr parecen querer enredarme

constantemente los pies, y cuando me acerco a la cuerda de escalada
vertical, ni siquiera veo que una lanza acolchada sale volando de las
sombras, me golpea en el pecho y me tira al suelo.
 —Estás muerta, Lightmoon —dice una Cazadora compacta, su rostro
es una máscara de asesinato en blanco, sus ojos son sombras oscuras a
la luz de la media luna—. En la oscuridad, nunca jamás tendrás el control
de la pelea. Lo mejor que puedes ser es flotar en el agua.

Sonrío un poco, porque esa noche fue otra novedad para mí. Fue la
primera noche que conocí a Lily Highmoon, entonces una Cazadora de
alto nivel que accedió a echar una mano a la Academia para su curso
anual de entrenamiento de asalto nocturno. La próxima vez que hice el
curso, ella también estuvo allí… y las cosas fueron muy diferentes.

Ahora tengo otra opción a la mano y otra diferencia que hacer. Solo
quedan unos minutos de luz solar. Las sombras ya se están dibujando
desde el oeste cuando el sol comienza a tocar el horizonte detrás de mí y

122
de Lance.

—¿Qué piensas? —le pregunto a Lance, que ha sacado su pistola y

está agachado detrás de un arbusto, viendo el recinto—. ¿Estás listo?

—Puedo hacer dos, quizás tres disparos antes de tener que luchar
—susurra—. Después de eso, ellos devolverán el fuego, y este arbusto no
hará nada. Odio los arbustos.

—Sí, lo he notado —bromeo, ganándome una sonrisa. Siempre que

Lance está tenso, un breve comentario “sexy” siempre lo ayuda a volver
a concentrarse—. Está bien, cuando creas que tienes una oportunidad
que maximizará la distracción y la carnicería, quiero que la tomes.

—Entiendo.

—Tú también eres nuestro conductor —le recuerdo. Fue la parte

más difícil de mi planificación. Lance no es un conductor experimentado,
pero al mismo tiempo, la camioneta es simple. Y necesito usar su
habilidad para retirarse de la pelea para que esto funcione—. Así que
inflige daño, siembra confusión, luego lárgate de aquí para buscar la
camioneta. Eres nuestro hombre clave.

Lance asiente y yo me deslizo hacia abajo, arrastrándome por la

tierra hasta donde voy a preparar mi parte en el asalto. Tym ya está
desplegado al otro lado del claro, con los martillos listos. Solo puedo
esperar que mi pequeña charla con él antes fuera suficiente para calmar
sus miedos y dejarlo luchar con todas sus fuerzas.
 Mi corazón late rápido y fuerte en mi pecho, y puedo sentir la tensión
cortando el aire. Incluso los hombres lobo en el patio parecen sentir algo,
porque comienzan a mirar nerviosamente a su alrededor, uno de ellos
con un rifle Gauss tratando de tranquilizarse pasando la mano por el
cañón, con la nariz crispada mientras reprime un aullido.

Más lobos empiezan a inquietarse y miro hacia arriba, susurrando

una suave maldición. Por supuesto. Puedo ver la luna, llena y fantasmal,
saliendo por el este a pesar de que todavía faltan horas para la noche
completa. Si bien los lobos no están atados a la luna como lo estaban sus
homólogos mitológicos, reaccionan a ella.

En luna llena, los hombres lobo son más feroces, más fuertes, pero
también más animales. Abandonarán sus armas en favor de los colmillos

123
y las garras, más aptos para transformarse por completo. Los hace a
ambos más y menos peligrosos.

—Vamos, Lance, no podemos… —susurro cuando las grandes

puertas dobles de acero se abren y Brandon sale del búnker, suspendido
de un poste de madera que llevan dos hombres lobo con pantalones y
botas de estilo militar y nada más. Parece que está a punto de convertirse
en la cena de una barbacoa de hombre lobo, excepto que sé que, en forma
de lobo, los hombres lobo realmente no se preocupan por cocinar su
carne.

Está indefenso, luchando mientras maldice a sus captores, usando

su boca como mínimo para luchar contra sus enemigos.

—Espero que ustedes, cabrones peludos, estén disfrutando esto,

porque cuando me libere, los voy a castrar a todos. ¡El único sacrificio
que Bane recibirá esta noche serán sus bolas!

Bueno, esa es una distracción tan buena como cualquier otra. Tres
de los hombres lobo, con su enojo picado, se acercan, y justo cuando
considero hacer algo yo misma, una lanza de fuego ardiente rasga el aire
de Lance.

Su puntería es perfecta, y su posición de disparo es desde una ligera

cuesta abajo que le da una línea que envía el perdigón hipersónico a
través de dos hombres lobo, uno de los cuales es de la pareja que sostiene
la pértiga de Brandon. Cae al suelo y me levanto, cargando contra los
hombres lobo restantes mientras otra corriente de fuego acaba con otro
hombre lobo y luego con otro.
 —¡Cazador! —aúlla un hombre lobo antes de cambiar por completo,
su cuerpo se libera de su ropa mientras se expande y se transforma. Es
una apertura momentánea para mí y golpeo. Dejé mis espadas en mi
espalda por una razón, y de mi mano, dos cuchillos vuelan, azotan el aire
para atravesar la garganta del hombre lobo y dejarlo caer al suelo.

Sacando mis espadas, me preparo mientras un torrente de hombres

lobo fluye desde el interior de la base, y por un momento, me pregunto
cómo demonios los hombres lobo pueden aferrarse a su territorio en Bane
cuando me doy cuenta en un instante.

Si están aquí por orden de su dios oscuro… no les importa.

Siguen viniendo, los hombres lobo ignoran a Brandon en el suelo y

124
atacan tan pronto como me ven. Peleo en una batalla en retirada, dando
vueltas mientras corto en todas direcciones, esperando no tener que
seguir así por mucho tiempo. Afortunadamente, los ataques de Lance
interrumpieron su formación y atacan uno a la vez, lo que me permite
tener un momento precioso entre cada enemigo en el que puedo luchar
en una serie de encuentros uno a uno.

Y los hombres lobo son rápidos, pero no más rápidos de lo que el ojo
puede ver, así que con los cincuenta y cinco centímetros extra de acero
que emergen de cada una de mis manos, tengo mucho espacio para
trabajar. Espacio para hacer aquello para lo que me han entrenado.

Una de las primeras lecciones que aprendí bajo la tutela de Lily

después de pasar por la Academia de Cazadores es que el viejo adagio de
“apaga tu cerebro” es un montón de tonterías. Maniobras, reacciones,
esas cosas deben ser instintivas y no forzadas, pero también mantengo
mi mente evaluando todo lo demás que sucede a mi alrededor cada
microsegundo mientras golpeo y empujo.

Pero mis habilidades y años de entrenamiento solo pueden hacer

mucho. Un golpe no fatal deja atrás a un enemigo, luego otro, y antes de
que me dé cuenta, cinco hombres lobo me presionan. Doy un rápido paso
hacia atrás, cortando a uno mientras otro entra, convirtiendo lo que
podría ser un golpe mortal en otra herida profunda pero no paralizante.

De repente, a dos de los hombres lobo que me atacan literalmente

les explota la cabeza simultáneamente, y me doy cuenta de lo que está
haciendo Lance. Nos dijo antes que no podía disparar sus armas Gauss
mientras usaba su habilidad para detener el tiempo… pero eso no
significa que no pueda disparar, detener el tiempo, moverse, reiniciar el
tiempo y luego apretar el gatillo.

Incluso si su mano comienza a temblar, puede usar la sorpresa y el

movimiento, atascando el arma contra sus enemigos para matar a
algunos más antes de tener que recurrir a sus cuchillos.

¿Pero cuánto tiempo podrá seguir? Como Tym, usar su habilidad

durante demasiado tiempo lo deja sin energía y necesito que conduzca.
No puedo tener dos compañeros en coma si vamos a salir vivos de esto.

—Lance, consigue la cam… —comienzo cuando un trueno

retumbante reverbera en el aire y un rugido que trasciende incluso los
aullidos de los hombres lobo viene justo detrás de él.

125
Tym… tiempo perfecto.

—¡Ustedes están jodidos ahora! —grita Lance desde algún lugar,

pero estoy agradecida de saber que está más lejos de lo que esperaba—.
¡La jodida caballería está aquí!

La aparición de Tym divide el enfoque de los hombres lobo,

enviándolos a un mayor desorden. Es un equipo de demolición de un solo
hombre, sus martillos gemelos aplastan a tres hombres lobo antes de que
nadie pueda recuperarse. Los lobos, sintiendo el nuevo peligro, se vuelven
para atacarlo y yo comienzo a cortarlos, salvando las maniobras
gimnásticas para infligir el máximo daño.

Pero solo estoy limpiando. Tym es la tropa de choque, e incluso yo

tengo que tomarme un momento para ver cómo atrapa a dos hombres
lobo a la vez con sus martillos antes de patear a un tercero con tanta
fuerza que sale volando por el aire cinco metros para rebotar en las
puertas metálicas del búnker.

Su linaje podría darle un miedo instintivo a ellos, pero en este

momento, están tan aterrorizados de él como él podría estarlo de un lobo.
Presionan su ataque simplemente porque los estamos atacando en lo que
podría ser su hogar, pero eso no importa… Tym es el terror personificado
en este momento.

Corro a otro hombre lobo y me muevo para ver a Brandon, que está
luchando en el suelo mientras los hombres lobo finalmente son
empujados más allá de sus límites y comienzan a retirarse. Con un solo
golpe de mi espada, corto las ataduras de Brandon, y él rueda al suelo,
sus muñecas aún atadas pero su cuerpo libre.

—Viniste por mí —dice asombrado mientras se levanta—.

Realmente…

De repente, me empuja de nuevo al suelo, tirando sus manos, y

siento más que ver la energía oscura que sale de sus manos, golpeando
a un hombre lobo que se nos acercaba hasta que Brandon lo convirtió en
un globo de sangre. Sin embargo, no es lo suficientemente rápido, y
Brandon recibe una pata en la cara que lo derriba de rodillas, mareado.

—¡No! —lloro, mi mente girando con imágenes de mi batalla con

Crassus.

126
Pero antes de que pueda terminar mi llanto y buscar venganza, veo
que Lance se acerca con la camioneta. Debe estar exhausto, pero está al
volante, con la pistola en la mano mientras apunta por la ventanilla.

—¿Ustedes llamaron para que los recogieran?

—Sabelotodo… sácalo de aquí —grito mientras empujo a Brandon

hacia la camioneta. Dándome la vuelta, veo a Tym todavía destrozando,
pero está al borde de desmayarse por el agotamiento—. ¡Tym!

De alguna manera, mis palabras cortaron su rabia, y él miró, sus

ojos se tensaron cuando sus martillos se hundieron y comenzó a caminar
hacia nosotros. Lo ha hecho, su ira se evaporó debido al vínculo que
comparte conmigo.

Tym da dos pasos cuando un profundo gruñido proviene del interior

del búnker y sale un hombre lobo. Es más grande que cualquiera de los
otros que he visto, sus ojos brillan con una luz verdosa en el crepúsculo
oscuro.

—No lo creo —gruñe, su voz apenas inteligible proviene de su boca

en forma de lupino. Me dice todo lo que necesito saber… solo los alfas,
alfas muy fuertes, pueden hablar en forma de lobo.

—Lucian Tsavo —respondo, dando un paso atrás y girando mis

espadas, haciéndole un gesto hacia mí. Espero que Lance capte la pista.
Saca la camioneta de aquí, saca a Brandon y Tym de aquí… y si tienes la
oportunidad, vuelve por mí—. Qué gusto verte de nuevo. Tenía muchas
ganas de terminar lo que comenzamos en Arroyo.
 —Ah, la Cazadora —gruñe Tsavo, estirando la mano detrás de su
espalda para sacar una enorme espada parecida a una espada escocesa
tradicional que parece apenas más grande que un palillo de dientes en
su enorme pata—. ¿Me robas, destruyes mi ciudad y mi hospital, me
apuñalas en el costado, pero actúas como si tuvieras problemas
conmigo? Divertido.

—Tú mataste a mis padres —gruño, tratando de ganar tiempo—.

Estoy segura de que tú también estabas involucrado.

—Por supuesto que lo estábamos. Edward necesitaba una tapadera,

y sabían deliciosos —se burla. Azota su espada en un corte por encima
de la cabeza a medida que se lanza hacia mí, y bloqueo, girando la hoja
hacia un lado mientras pateo, deseando tener guantes eléctricos. Al

127
menos entonces, podría igualar temporalmente su fuerza por fuerza.

En cambio, tengo que confiar en la velocidad, en rodar y esquivar

mientras trato de hacer que se sienta como si lo estuviera golpeando por
dos lados a la vez.

Pero Lucian es mayor que yo, más experimentado y estoy cansada.

Ya he estado peleando al límite durante minutos, mientras que él es una
bestia paranormal con poderes que crecen por segundo a medida que la
luna se eleva hacia el cielo. Se acerca la noche y pierdo visión a cada
segundo.

Lucian golpea con su pata izquierda mientras trato de pasar junto a

él. A pesar de su tamaño, él también es increíblemente rápido, y siento
garras rastrillando mi espalda, no profundamente, pero la agonía es fuego
blanco en mi piel. Mi respiración se aleja de mí mientras caigo, apenas
colgando de mis espadas. En la fracción de segundo que tengo, ruedo de
lado, desesperada por tratar de ganar algo de distancia. Estamos solos,
pero no puede durar mucho. No hay forma de que sea el único hombre
lobo que queda en el búnker, incluso si ya hemos matado a muchos.

Mi pie izquierdo rechina contra algo y me doy cuenta de que he

pisado un hueco poco profundo de arena en el área abierta.
Desesperadamente, muevo mi espada derecha hacia abajo y levanto una
nube de polvo justo cuando Lucian ataca de nuevo, cegándolo
temporalmente y desviando la punta de su espada.

—¡Perra! —Tose, parpadeando—. ¡Voy a cenarme tu bazo!

 No digo nada y en su lugar levanto mi espada derecha sobre mi
cabeza antes de lanzarla tan fuerte como puedo contra su pecho.
Comienza a moverse, pero aún lo alcanza en el hombro, atravesando su
piel y haciéndolo girar en círculos. Su grito aullido resuena en el aire,
elevándose aún más cuando golpeo con la espada restante, un corte a
dos manos que le corta el brazo izquierdo justo por encima del bíceps.

Sigo girando, pero el filo de mi espada apenas muerde su costado

antes de que se atasque en el hueso y se me suelte de las manos.
Tropezando, caigo a un lado y ruedo por el suelo, poniéndome de rodillas
justo cuando Lucian se agarra a su muñón en agonía, golpeando mi
espada fuera de su cuerpo.

—¡Bane, protégeme! —grita mientras levanta su espada y carga.

128
Todo lo que tengo es un solo cuchillo de combate. No hay forma de que
pueda detenerlo ahora. De repente, una luz brillante lo ciega, y de la
nada, la camioneta vuelve volando a la vista, embiste a Lucian y se
detiene.

Regresaron por mí.

Parece que hubo algo de protección divina, pero no fue de Bane. O

tal vez protección semi-divina sería el mejor término para usar cuando
Lance se detiene y sonríe ante las consecuencias de su acción.

—¡Entra! —grita, mirando por encima del hombro. En la parte de

atrás, Brandon y Tym están en la cama, Tym ya se desmayó—. ¡Tiene
más por venir!

Quiero terminar esta pelea. Lucian está caído. Pero no tenemos

tiempo, y en cambio, abro la puerta del lado del conductor, empujo a
Lance a través del asiento y me pongo detrás del volante. Cerrando la
puerta de golpe, aprieto el acelerador y salgo disparado hacia la
oscuridad.

—¿Murió? —pregunta, enredando rápidamente a Tym de nuevo

antes de darle a Brandon una burbuja para evitar que ruede—. Me
aseguraría, pero no tengo munición.

—No estoy segura… Eso espero —siseo, el dolor de no saberlo es

peor que el dolor en mi espalda mientras me recuesto en el asiento—.
Tengo la sensación de que no hemos terminado con él.
 129
Cerena empuja la camioneta hasta que las baterías están casi
agotadas y encontramos un cascarón vacío de una ciudad vieja que tiene
un edificio ruinoso en el que podemos acurrucarnos. Me desperté una
hora antes, pero Brandon todavía está fuera, algo que ver con la pelea
que no recuerdo. Lo llevo adentro mientras Lance carga las bolsas y
Cerena estaciona la camioneta, con suerte fuera de la vista.

Mientras ella no está, Lance y yo cubrimos a Brandon, descansando

lo más cómodamente posible.

—Te hace desear estar de vuelta en la estación de bomberos —dice

Lance mientras mira a Brandon—. Eso fue algo bastante dulce.

—Por supuesto… si no te importaban los vampiros en el camino —

le recuerdo—. O la horda de zombis que tuvimos que despejar para
encontrar el lugar.

—Bah, los zombis se pueden limpiar después —dice con una

sonrisa—. En serio, hombre, esa ciudad era buena. Teníamos todo ese
alijo de cosas… había más ropa allí de la que creo que incluso los cuatro
podríamos usar. Agua, mucho espacio abierto y más. Podríamos
habernos instalado allí bastante bien.

—Estás sonando doméstico.

Se ríe levemente, asintiendo

 —Supongo que lo soy. ¿Sería tan malo? Quiero decir, ¿incluso con
Blender Boy aquí como parte del equipo?

Puedo escuchar pasos cansados y pesados acercándose, y aparece

Cerena, su rostro lleno de tantas emociones que es difícil aclarar cuál es
dominante, o incluso cuáles son todas. Nos mira a los tres y se pasa la
mano por el cabello.

—¿Está bien?

—Durmiendo —responde Lance—. Está fuera de combate.

—Bien —dice Cerena, sonando casi enojada—. Dividan las raciones,

aliméntense y descansen. Ambos tienen que estar agotados después de

130
usar tanto sus habilidades hoy. Yo vigilaré.

Sin esperar nuestra respuesta, sale furiosa, murmurando

oscuramente en voz baja mientras se va. La vemos irse y miro a Lance,
que al menos ha estado despierto todo este tiempo.

—¿Qué está pasando?

—Bueno, perdió sus espadas —señala Lance—. Eso la tiene que

enojar. Sin embargo, seré honesto. Creo que solo necesita desahogarse.

—Entonces iré a ver cómo está —comento, levantándome—. Su

camiseta estaba destrozada en la espalda. Tiene que estar sufriendo.

—Sí, bueno, conozco esa mirada. Si hablas con ella ahora, podrías
terminar dándote por vencido con ella en su lugar —bromea, sacando el
botiquín de su bolso y tirándomelo—. Me gusta que mis arañazos y azotes
sean por diversión, no por dolor.

—Estoy seguro. Entonces, ¿qué pasa con Brandon? —pregunto,

mirándolo. Lance dice que lo golpeó un hombre lobo, pero no parece que
haya tenido una conmoción cerebral y, en cambio, parece que está
durmiendo profundamente.

—Que se joda todo si lo sé —admite—. Se tambaleó hasta la

camioneta y se desmayó antes de que saliéramos por la puerta. Cerena
dice que usó magia oscura para básicamente vaporizar a un hombre lobo,
pero aun así recibió un disparo. Aun así, hemos visto a Brandon en
peleas antes. Es un bastardo de cráneo grueso, pero ese cráneo grueso
también significa que puede recibir una paliza. No debería estar
desmayado por un solo golpe de hombre lobo, no por tanto tiempo.

—¿Cuál es tu suposición? —pregunto, esperando que no sea una

lesión. No tenemos los materiales para tratar una hemorragia en el
cerebro o una conmoción cerebral grave en este momento—. ¿La magia?

—Posiblemente —reflexiona—. Recuerdo la primera vez que descubrí

mi capacidad para detener el tiempo. Me esforcé tanto que me desmayé
durante todo un día después.

Intrigado, le pregunto:

—¿Qué detuviste para ver?

131
—Me colé en la parte trasera del Sinporium —admite con una
sonrisa—. Vi cosas que cambiaron mi vida… o al menos hasta que
pudiera pagar el precio de la entrada.

Qué respuesta de Lance y, sin duda, totalmente cierta. Sacudiendo

mi cabeza, lo dejo atrás, siguiendo a Cerena. No es difícil rastrearla, sus
botas golpean a través del edificio en ruinas y afuera, donde la encuentro
apoyada contra el costado de bloques de hormigón, con los brazos
cruzados sobre el pecho.

—¿Necesitas algo? —pregunta cuando me oye acercarme.

—Sí. ¿Cómo está tu espalda? —pregunto—. Te lesionaste en la pelea.

—Sé eso… y estoy bien —dice, con los ojos todavía ardiendo de ira—
. Solo un rasguño. Hoy luchaste duro. Gracias.

—Sin embargo, no estás feliz —observo—. Deberías estarlo.

—¿Por qué? —sisea, empujándose fuera del edificio y mirándome—.

Durante todo el viaje, seguí repitiéndolo en mi cabeza. Lo tenía, Tym. Lo
tenía a él, el hijo de puta que mató a mis padres, y se escapó.

—Acabamos con la mayor parte de su manada y está gravemente

herido. ¿Lance dice que le quitaste el brazo? Eso no es algo que vuelva a
crecer. Y lo atropelló una camioneta. Eso tiene que dejar una marca y
dejarlo en el suelo por un tiempo.

—¿A quién le importa? —dice, su ira se desborda mientras me

empuja—. Como si pudieras entender…
 —¿Que te enfrentaste a los demonios dentro de ti, los conquistaste,
pero todavía están allí? —respondo, sintiendo un toque de ira—. Bastante
condescendiente de tu parte, considerando lo que hice hoy.

—Ya te besé el trasero por eso. ¿También quieres una mamada? —

gruñe—. No va a pasar, Tym. No con Lucian todavía ahí fuera.

Va a tratar de pasar junto a mí, pero mido quince centímetros más

que ella y el doble de su peso. Rebota, sus ojos brillan de nuevo con ira.
Sé que está enojada consigo misma, por su fracaso percibido por no
matar a Lucian. Pero hizo lo correcto y necesita liberar sus sentimientos.

—Quieres dejarlo salir… déjalo salir conmigo —susurro, deslizando

mi pie izquierdo hacia atrás—. Créeme, Cazadora, descubrirás que sigo

132
siendo un gran desafío incluso sin mis martillos.

Cerena va a lanzar un puñetazo, pero la agarro por la muñeca, la

atraigo hacia mí y la beso con fuerza.

—¿Qué estás…?

—No dije que quisiera pelear —gruño en su oído mientras mi otra

mano encuentra su trasero y lo aprieta con fuerza—. Dije que puedes
dejarlo salir conmigo.
 133
—Vaya, no podía creer la tormenta de viento de anoche —comento
mientras reparto las raciones para la mañana—. ¿Lo oyeron, chicos?

—¿Qué tormenta de viento? —pregunta Cerena mientras traga agua,

frotándose el cuello donde comienza a formarse un moretón nuevo. Me
enfadaría si no fuera por el hecho de que sonríe suavemente mientras se
frota. Bueno, eso y Tym también luce un brillo.

—¿Cómo es posible que se lo hayan perdido? —pregunto, fingiendo

que estoy sorprendido—. Hubo todo este ruido y golpes, y el viento gimió
constantemente durante lo que tuvo que ser una buena media hora. Oye,
Tym, estabas afuera cuando estaba sucediendo. ¿Estás seguro de que no
sentiste nada?

Tym, bendito sea, se sonroja un poco pero no dice nada mientras

comienza a desayunar. Cerena lo mira, luego se ríe en voz baja antes de
tomar su primera bolita de ración y llevársela a la boca.

—Supongo que fuimos un poco ruidosos. ¿Te mantuvimos

despierto?

—Dulces mejillas, escucharte de ese humor me tuvo despierto

durante horas —bromeo, haciéndola reír un poco—. Pero me di cuenta
por la forma en que estabas actuando que no era yo quien tenía que
manejar las cosas. Es por eso que envié un saco de boxeo alto, moreno y
en su lugar mientras dormía bien… bueno, excepto Brandon roncando la
mitad de la noche. En serio, ¿sabías que suena como un nido de abejas
cuando está acostado de espaldas?

—Nunca me había dado cuenta —dice Cerena, sacudiendo la

cabeza. Termina su segunda bolita de ración y se pone de pie,
agenciándose la tercera—. Vamos, es posible que nos hayamos escapado
una vez, pero aún tenemos que encontrar a Sienna White. Edward podría
llegar a la chica antes que nosotros.

—¿Y la Bella Durmiente? —pregunto, señalando a Brandon. Todavía

está inconsciente, y es en ese momento en el que me preocupa que sus
lesiones sean la causa principal de su debilitamiento—. ¿Qué hacemos
con él?

134
—Déjalo descansar. Uno de ustedes, quédese atrás con él para
vigilarlo —dice—. Bien, entonces prioridades… encontrar a la chica.
Conseguir algunas armas. La lanza de Brandon no es mi favorita.
Conseguir munición para Lance. Quiero armas de Gauss de nuestro lado.

—Y comida… Realmente podría ir por una buena pierna de ternera

asada —bromeo, agarrando dos de las bolsas. Tym me levanta una ceja
y sonrío, encogiéndome de hombros—. ¿Qué? Yo también quemo calorías,
ya sabes.

Salimos, no a toda velocidad en la camioneta, pero seguimos

masticando kilómetros. El problema es que tenemos que usar los
pequeños paneles solares integrados en el techo y el capó de la camioneta
para mantener las baterías cargadas, pero también para mantener la
computadora de Cerena cargada.

Eso sería fácil. La computadora de Cerena apenas consume energía

y el sistema está diseñado para producir un exceso de electricidad
durante los días soleados. Así que no hay tensión en absoluto, excepto
que ayer rompí dos de los paneles solares cuando choqué el vehículo con
el gran trasero de hombre lobo de Lucian Tsavo.

Lo volvería a hacer en un minuto, pero estamos restringidos a unos

treinta y dos kilómetros por hora para proporcionar suficiente energía al
sistema. Apesta, porque eso significa que los hombres lobo pueden
moverse tan rápido como nosotros, incluso si les hemos quitado su
vehículo, y eso nos ralentiza. Si tiene algún lado bueno, la velocidad más
lenta hace que el viaje sea mucho más suave que el escape rebotante y
vertiginoso que hicimos ayer.
 Aun así, sentarse en la parte de atrás y asegurarse de que Brandon
no sea sacudido demasiado no es muy cómodo, especialmente cuando
dejamos la carretera rota y comenzamos a viajar a campo traviesa.

—Mi trasero va a estar tan magullado cuando nos detengamos para

almorzar —me quejo mientras Cerena nos hace saltar sobre una pequeña
piedra mientras evita una más grande—. Pensarías que podríamos
arreglar todo esto.

—Antes de la guerra, se suavizaron muchas áreas —dice Cerena—.

Estudiamos algo de historia anterior a la guerra en la Academia. ¿Sabías
que había casi siete millones de kilómetros de carreteras en los viejos
Estados Unidos?

135
—¿Siete millones? —pregunto, impresionado—. Podría haber llegado
a cualquier parte con estilo.

—Sí, bueno, a muchos estadounidenses no les gustaba —dice por

encima del hombro—. Pensaron que estaba destruyendo la naturaleza y
que el planeta no podría recuperarse.

Mirando la Tierra Quemada que nos rodea, no puedo evitar reírme.

—Creo que el exceso de carreteras era el menor de sus problemas.

—Estoy seguro de que… —dice Tym, pero nunca escucho el resto de

su oración.

—Mi muchacho.

En un instante, estoy de vuelta en el campo con el enorme árbol, Loki

sentado en el mismo lugar en el que estaba antes. Sin embargo, se ve
diferente, su ropa casual de color verde oscuro reemplazada por un peto y
una armadura que cubre la mayor parte de la parte superior de su cuerpo
y hombros. Sus pantalones también están cubiertos con pequeñas placas
de armadura, y si puedo pensar que es posible, su rostro está manchado
de polvo y un poco de sangre.
 De alguna manera, es la sangre lo que hace que esto se sienta tan
real.

—¿Pensé que los dioses no podían sangrar?

Loki levanta la mano y se limpia el pómulo con el pulgar antes de reír.

—Todos debemos hacer cosas a las que no estamos acostumbrados

en este momento. En cuanto a mí, he tomado una página de tu libro y he
estado cooperando con Tyr. Su pequeño séquito de honorables guerreros
me ha estado enseñando algunas cosas. Esto vino de Musashi.

—¿Quién?

—No importa —dice, agitando la mano mientras se sienta—. Te llamé

136
para advertirle. Edward irá tras ustedes pronto. Tienen que darse prisa.

—Estamos empujando la camioneta lo más rápido que podemos.

Loki asiente, frunciendo los labios.

—Vi la batalla de anoche. Luchaste bien, nieto mío. La próxima vez,

golpea con la parte de atrás a un hombre lobo. Para eso están los
parachoques.

No puedo evitarlo, me río.

—Intenta conducir una maldita camioneta por primera vez. Lo

considero un milagro que no haya estrellado la cosa.

—Técnicamente, lo hiciste —me recuerda con una sonrisa, pero la risa

no toca sus ojos—. Lance, no puedo influir en Solace. No tengo otra
descendencia allí. Pero puedo ver las cosas y puedo decirte que un equipo
especial de los mejores y más mortíferos Cazadores ya está reunido, listo
para recibir sus órdenes. No puedo estar seguro… pero creo que también
están reforzados con poderes oscuros.

—Jódeme… ¿Cerena era tan ajena a la corrupción dentro de su propia

organización? —pregunto, y Loki se encoge de hombros. Él no lo sabe y
apuesto a que Cerena tampoco lo sabe—. ¿Qué puedes hacer?

—Puedo estar atento —dice simplemente—, pero no puedo hacer

mucho más que eso. Sin embargo, un consejo. Es posible que Cerena no lo
sepa, porque Bane conocía su linaje. Sospecho que él, a través de Edward,
aisló a Cerena a propósito. No solo por haber matado a sus padres y
ponerla bajo la esfera de influencia de Edward, sino también de otras
formas. La hizo más fácil de manipular. Es menos probable que los
marginados obtengan aliados.

—Sí, bueno, tú y yo sabemos que ser un poco marginado no siempre

funciona como la gente planea.

Loki sonríe y me da una palmada en el hombro.

—No tienes idea.

137
El mundo vuelve a parpadear y veo una imagen. La habitación es de
tan alta tecnología que no tengo ni idea de para qué sirve el noventa y
nueve por ciento de ello, pero las camas cubiertas de vidrio dejan
bastante claro que se trata de una cámara criogénica. Una está vacía,
otra con un hombre dormido dentro y la tercera… tiene un hombre
adentro que parece estar despierto pero en realidad no se mueve.

También hay otra persona en la habitación. La reconozco desde el

cañón, Lily Highmoon. El hombre en la cámara criogénica es de
apariencia distinguida, su cabello apenas comienza a encanecer en las
sienes. Independientemente de su edad o aparente, su cuerpo es delgado
y atlético, obviamente en una forma fenomenal, y tampoco hay forma de
que él lo oculte. Aparte de unos calzoncillos negros que cubren su ingle,
está desnudo en la cama cubierta de vidrio. Honestamente, parece que
sería una pelea difícil incluso para mí o para Tym.

Solo puedo asumir que este es Edward.

—No puedo creer que estés haciendo esto, Edward.

Dentro de la cápsula, Edward niega con la cabeza lentamente,

despreocupado.
 —Lily, estoy haciendo lo mejor para nuestra gente. Por la humanidad.

—¿Traicionando a Sulis? —pregunta Lily, levantando una ceja—.

Edward, estaba lo suficientemente conmocionada cuando Elizabeth me
informó sobre todas estas cosas de dioses y diosas. Pero saber que tú, el
Anciano que más respeto… ¡has estado trabajando no solo con el dios más
opuesto a nuestro propio benefactor, sino con su ciudad!

—Nunca traicioné a nadie —dice Edward—. Sulis nunca requirió

nuestra obediencia.

—¡Traicionaste su confianza en nosotros! He leído los archivos.

¡Quería que siguiéramos siendo tan puramente humanos como fuera
posible! —exclama Lily—. ¡Odiaba esas malditas leyes, pero había una

138
razón detrás de ellas!

—No importa —dice Edward, despreocupado—. Sulis nos ayudó, sí.

Pero Bane hará más por la Academia, y por mí, que cualquier cosa que mi
madre podría hacer.

—Más para ti… que más que nada me dice cuánto le has mentido a
todo el mundo durante décadas. —Lily niega con la cabeza y se acerca a
un conjunto de botones al final de la cama—. Lo siento, Edward, pero no
puedo permitir eso.

Presiona un botón en el extremo de la cama, pero no pasa nada, y Lily

parece confundida mientras presiona el botón una y otra vez. Edward se
ve divertido y de repente se acerca, agitando su mano. La cubierta de su
cama se retrae y él se sienta, sonriendo mientras Lily se ve horrorizada.

—¿Cómo hiciste…?

—¿De verdad pensaste que les daría a los idiotas un verdadero

control sobre ponerme a dormir? —pregunta—. Y si crees que Bane le dio
poder a Crassus… espera, puedes conseguir un montón de mí.

Lily no le da la oportunidad de exponer su promesa, arrojándose

sobre él con las manos desnudas. Pero ni siquiera llega a la mitad del
camino antes de que se congele en el aire. La sorpresa se extiende por su
rostro cuando Edward se levanta de la cama, inclinando la cabeza hacia
un lado mientras estudia su expresión.

—Lo curioso es que este ni siquiera es uno de los poderes de Bane.

Esto es de mi querida mamá —dice Edward. Mueve la barbilla hacia un
lado y Lily sale volando por la habitación para estrellarse contra la cama
vacía. Su cuerpo rompe la cubierta de lo que supongo que era la cama de
Elizabeth antes de caer al suelo, la sangre ya manando de media docena
de profundas heridas—. Lástima, Lily —dice Edward mientras mira su
cuerpo sangrante—. Podrías haber sido uno de mis mejores generales.

Lily lucha por ponerse de rodillas, pero Edward lanza su mano hacia
ella, una ráfaga de magia oscura la golpea y la conduce a través de la
habitación de nuevo. Intenta levantarse de nuevo, pero falla y cae al suelo.
Edward bufa burlonamente antes de volverse y alejarse, dejando la
cámara y sellando la habitación detrás de él.

Quiero gritar, pero no tengo voz, solo una vista. Aun así, minutos
después, Lily se agita, la sangre le sale por la boca y la nariz, cada

139
movimiento es doloroso cuando comienza a moverse.

Ella está muriendo. Puedo ver eso incluso desde mi punto de vista
desde el otro lado de la habitación.

Pero de alguna manera, una reserva de fuerza dentro de ella la obliga

a seguir moviéndose, acercándose lentamente a la otra cama. Sus brazos
tiemblan, la sangre brota de ella cuando algo dentro se rompe y tose
sangre por todo el suelo. Con lo último de su fuerza, se empuja hacia
arriba, encuentra los controles en el extremo de la cama y gira una perilla
de control antes de colapsar al suelo. Esta vez, está muerta, pero a medida
que mi visión se desvanece, veo que una luz verde comienza a parpadear
lentamente.

Se siente como si me tomara unos minutos volver a encontrarme en

la camioneta, siendo golpeado. Tym está conduciendo ahora, y hemos
encontrado un camino de tierra que va a través de la Tierra Quemada.

—¿Tomando una buena siesta? —pregunta Cerena por encima del

hombro. Me incorporo sobresaltado, parpadeando y frotándome los
ojos—. Pensé que te dejaríamos dormir. Las cosas han estado tranquilas
durante la última hora más o menos.
 —Necesitas acelerar el ritmo —respondo, agarrando mi botella de
agua y tomando un trago profundo—. Acabo de recibir la visita de Loki.
Las cosas se han puesto mal. Muy mal.

—¿Qué quieres decir? —pregunta.

Busco a través de la parte trasera abierta de la camioneta, poniendo

una mano en el hombro de Cerena.

—Lo siento, Cerena. Lily está muerta. Edward la mató.

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 141
Unos minutos más tarde, Tym encuentra un arroyo y le pido que se
detenga, llenando nuestras botellas de agua y buscando comida mientras
hablo con Lance. No discute, sabiendo que nos hará informarlo tan
pronto como regrese. En cambio, recoge todas nuestras botellas y nos da
nuestro espacio mientras Lance y yo nos paramos al lado de la camioneta.

Lo necesito. Siento como si me hubieran dado un puñetazo en el

estómago cuando Lance me cuenta sobre su visión.

—Lo último que vi fue la luz verde parpadeante.

—Ese era probablemente Thomas —respondo, poniendo mi frente en

el borde de la camioneta, respirando profundamente. Quiero vomitar,
quiero llorar, quiero gritar. Estoy tan abrumada por lo que me dicen—.
¿Y Loki te mostró esto?

Lance asiente, pasando una mano suave sobre mis hombros.

—Dijo que nos vigilará, pero que no puede hacer nada dentro de
Solace. Nadie de su línea de sangre vive allí en este momento.

Asiento, parpadeando lentamente. No dudo de las palabras de

Lance, aunque en silencio me pregunto si Loki está diciendo toda la
verdad. Tiene que haber algo más que Loki esté escondiendo que no nos
muestre.
 ¿Por qué más darnos malas noticias?

Podría haber predicho lo que haría Edward. Bueno, al menos

sabiendo que había traicionado a Solace, podría haberlo hecho. Sabía
que tendría un equipo de Cazadores de alto nivel. Me sorprende que Lily
pudiera incluso salir a las montañas con un equipo que no disparó
primero y nos hizo preguntas después la primera vez. Aun así, no cambia
nada sobre la misión que Lily nos ha dado.

Edward viene, o vendrá, por Sienna White. Y cuando la alcance,

tendrá al grupo de Cazadores más malo que jamás se haya reunido
vigilándolo.

—Bueno… tómate un minuto y cuéntale a Tym lo que viste. Cuando

142
regrese, nos pondremos en movimiento —digo finalmente. Necesito algo
de tiempo para mí, así que me doy la vuelta y me alejo. A unos cincuenta
metros de distancia hay un árbol, y me siento, dejándome recordar.

—¿Lily?

El apartamento es grande, mucho más grande que mi dormitorio en la

Academia, pero ya estoy acostumbrada a eso. Después de todo, no es como
si pudiera vivir en la habitación de Edward cuando él duerme, así que me
quedo en los dormitorios todo el tiempo, excepto cuando me invitan a la
casa de alguien.

Que es lo que me trae aquí esta noche. Estaba en mi última clase

académica cuando un mensajero le trajo a mi instructor un papelito que me
pasó. Ahora, con mis deberes cumplidos y la oscuridad sobre nosotros,
entro en las habitaciones de Lily, vestida con un uniforme deportivo limpio.
Oficialmente, se supone que debo llevar uniforme de clase, pero a Lily no
le importa. Prefiere que llegue relajada.

—¿Lily? —repito, pero el apartamento está en silencio. No me

sorprende. La mayoría de los hijos de Lily están en los equipos de
Cazadores, y su esposo está en la Guardia del Muro mientras se recupera
de una cirugía de hombro.
 —En el balcón —dice una voz tranquila, y me dirijo a través de la sala
de estar a uno de los raros lujos que disfruta la familia de Lily, un balcón.
Dado que su apartamento está en el último piso de su edificio, tiene casi la
mitad del ancho de su sala de estar, lo suficientemente profundo como para
que sirva como algo más que un lugar para colgar la ropa.

Salgo por la puerta y encuentro a Lily de pie contra la barandilla, con

un vaso de cerveza en la mano. Antes de que pueda decir algo, señala
hacia la mesita del balcón y veo otro vaso para mí. Se supone que no debo
beber cerveza todavía. Soy demasiado joven, pero Lily me mima de vez en
cuando. Dice que vale la pena arriesgarme a permitirme comprender de
primera mano lo que la cerveza le hace a la gente.

—Gracias por invitarme —le digo mientras tomo la cerveza y tomo un

143
sorbo. Como siempre, elige la cerveza con un sabor suave, pero sé que tiene
una patada fuerte. La primera vez que me emborraché, ella me lo hizo
intencionalmente y no ha dejado de tomar el ponche de sus bebidas. Más
de dos tazas, y mañana tendré dolor de cabeza por el PT—. ¿Cómo estás?

—Una pregunta interesante —dice mientras toma un sorbo de cerveza

y se vuelve para mirarme—. Una mejor pregunta sería ¿cómo estás? Ese
ojo morado es nuevo.

Aprieto los dientes, dando vueltas al último sorbo de cerveza antes de

tragar.

—Era parte del entrenamiento.

—No… Vi tu entrenamiento hoy —dice, sonriendo mientras termina su

cerveza y la vuelve a llenar de la jarra en la mesa—. No espero que me
digas quién, pero sí espero que me digas cómo y cuándo.

—Fue después de clase —respondo con cuidado, no queriendo meter

a nadie en problemas. Además, es mi problema. Me ocuparé de eso yo
misma—. Di tan bien como tomé.

—Ya veo. Entonces, si reviso los otros dormitorios en este momento,

¿encontraré al menos otros tres Aprendices con lesiones similares o más
graves?

—Quizás.

Lily suspira y aparta los ojos de mí, obviamente con la intención de

enseñarme una lección. Ella es buena en eso.
 —Mira la barandilla, Cerena. Dime, ¿qué ves?

Realmente no entiendo la pregunta, pero hago lo que dice, siguiendo

su mirada.

—Veo Solace.

—Pero, ¿qué ves? —repite, mirando por encima—. ¿Edificios?

¿Personas? ¿El Muro en la distancia?

—Sí —respondo, todavía sin entender—. Veo todo eso.

—Pero realmente no lo ves, Cerena —dice, sonriendo un poco al final—

. No te preocupes, pequeña. Cuando era una jovencita, tampoco lo vi. En
cierto modo tropecé al ver lo que estoy a punto de compartir contigo. Dime,

144
Cerena, ¿qué protege a Solace?

—El Muro.

—¿Solo eso? —pregunta—. Si ese es el caso, ¿por qué no simplemente

construir un muro más grande?

—Porque hay demasiados enemigos que pueden perforar la pared —

respondo—. El Muro sirve sólo como una barrera parcial.

—Cierto. Entonces, ¿qué protege realmente a Solace? —pregunta

antes de agacharse y arrancar su espada de su costado—. Te daré una
pequeña pista… esto. Esto es lo que defiende a Solace. Entonces, ¿hasta
dónde llega el poder de Solace?

Conozco esta, una respuesta lacónica que escuché una vez en la

escuela.

—Aproximadamente hasta tu espada.

Lily se ríe y baja su espada.

—Una vieja respuesta, pero verdadera. ¿Cuál es el arma más

poderosa que tiene un Cazador?

Hago una pausa, sabiendo la respuesta que nos han enseñado en la

Academia pero también sabiendo la respuesta en mi propio corazón. Lily
me mira, sus ojos brillan perceptivamente mientras espera a que yo decida.
¿Le doy la respuesta “correcta”? ¿O le doy la respuesta “real”?

Al final, tengo que ser yo.

 —El arma más poderosa que tiene un Cazador es su propio corazón
que late.

—Has cumplido el tuyo con el deber —dice Lily, con una nota de
desaprobación en su voz—. Y venganza. Te ha dado mucho poder, Cerena.
Con Edward dormido, he vigilado tus estudios y tu crecimiento lo mejor que
puedo.

—Lo he apreciado.

—Y lo que veo es una mujer joven que está entre las mejores de su
clase en casi todas las categorías que se pueden medir… excepto una —
dice—. En lo académico, eres casi impecable. Tu habilidad marcial y tu
capacidad física ya te convertirían en el rival de algunos de los Cazadores

145
en los equipos con los que trabajo. Me gustaría reclamar un poco de crédito
por tus habilidades, si no te importa.

—No me importa. —Eso, en todo caso, es cierto. Aunque nos

conocimos poco después de mi ascenso al grupo de formación de
Aprendices, he llegado a ver a Lily como el tipo de papel de tía que nunca
he tenido en la vida. Ella es severa, estricta a veces, y más de una vez me
ha pateado el trasero en el campo de entrenamiento. Pero cada vez, se
toma el tiempo para explicarme exactamente qué hice mal, qué puedo hacer
mejor y cómo llegar allí.

También ha sido mi confidente, mentora y, a veces, confesora cuando

Edward no ha estado disponible. Atesoro profundamente su guía.

Lily suspira, como si pudiera leer mi mente, y mira hacia la ciudad.

—¿Sabes lo que veo, mirando ahora mismo, Cerena? Veo un colectivo.

Y como ese proverbial paquete de palos que tienen a los jóvenes golpeando
con la espada de madera, ese colectivo es más fuerte que una sola espada.

—Supuse que lo hicieron por esa razón.

—Es otra vieja lección que extrajeron de los archivos históricos, pero
que ha resistido la prueba del tiempo. Cerena, todos debemos encontrar
nuestro grupo.

—Tengo un grupo —protesto—. Los Cazadores. Y Edward. Si bien

puede que no encaje bien, soy devota a ellos.

Lily niega con la cabeza.

 —No, mi pequeña Cazadora. Eso no es un grupo. Ese es un nombre.
Y Edward… no puedes estar en un grupo con Edward. Él es tu tutor, pero
no es tu compañero, tu… igual.

—Entonces, ¿cuál es mi grupo?

Lily bebe un sorbo de cerveza y tararea.

—Espero algún día descubrirlo yo misma. Porque el deber y los lazos

de un grupo pueden hacerte más fuerte que cualquier odio o deseo de
venganza que tengas. Cuando encuentres tu grupo, podrás hacer cosas
que debilitarían incluso a los paranormales más fuertes.

—¿Y cuándo lo sabré?

146
Lily se ríe.

—Créeme, Cerena. Lo sabrás.

Trago, sintiendo las lágrimas que han estado corriendo por mi

rostro. No sé cuánto tiempo he estado sentada aquí debajo de este árbol,
perdida en mis recuerdos. Pero cuando miro hacia la camioneta, Lance y
Tym están hablando en voz baja, riendo entre ellos. Miran de vez en
cuando, pero me dan el tiempo y el espacio que necesito.

Entienden.

A ellos les importa.

Son… mi grupo.

Me levanto, secándome las lágrimas.

—Gracias, Lily —susurro al cielo—. Me alegro de que los hayas

conocido también.
 147
Cuando abro los ojos, el cielo se oscurece y me pregunto cuánto
tiempo he estado fuera. ¿Cinco minutos? No… no, el cielo es más oscuro
que eso. ¿Quince minutos?

De repente, me golpeo y mi cabeza rebota en algo suave pero firme

y me doy cuenta… Estoy moviéndome.

Sentándome, una ola de desorientación me golpea cuando veo el

paisaje pasar a mi lado, y estoy sentado en la parte trasera de la
camioneta. ¿Cómo llegué aquí?

—Bueno, mira quién decidió despertar.

Miro a través de la caja de la camioneta para encontrar a Lance

recostado contra el otro lado, con una sonrisa en su rostro.

—Estoy vivo.

—Eso espero. No soy lo suficientemente bueno para el cielo, y dulces

mejillas no es lo suficientemente mala para el infierno.

Me froto los ojos y luego me froto el cuello, que está tan rígido que
no puedo creer que me esté moviendo.

—Lo último que recuerdo es que un hombre lobo me golpeó. Joder,

duele.
 —Apuesto. Yo no estuve ahí. Estaba consiguiendo la camioneta,
pero Cerena dice que saliste volando como un pájaro. Entre eso y la bola
de magia oscura del infierno que desataste, no es de extrañar que hayas
tomado una siesta de un día.

—Un día… ¿He estado fuera un día entero? —pregunto, haciendo

una mueca cuando pasamos por otro bache y mi cuello decide protestar
de nuevo. Mirando al frente, veo a Cerena detrás del volante, y me da una
rápida sonrisa mientras Tym toma una siesta en el otro asiento—. ¿Cómo
llegamos aquí?

Lance me cuenta lo que sucedió mientras estuve fuera, terminando

con la visión que Loki le dio.

148
—Así que lo estamos empujando un poco, devorando kilómetros.

—Puedo entender eso. Ojalá hubiera estado despierto.

—Bueno, ha sido un dolor en el trasero ponerte de lado de vez en

cuando para asegurar de que no orinaras tus pantalones —dice con una
sonrisa—. Hubiera sido más fácil dispararte y dejarte atrás, pero Cerena
necesita a alguien a quien abofetear de vez en cuando. ¿Adivina quién
está nominado?

Sus palabras provocan un rápido destello de ira en mí. ¿Cómo se

atreve este imbécil a burlarse de mí así? Pero tan pronto como aparece la
ira, se evapora y me recuesto, riendo un poco.

—Si ella me abofetea, simplemente tomaré tu acción.

—Por favor, Blender Boy —responde, usando su apodo para mí.

Realmente no me gusta el nombre, pero a la mierda. Puedo ver que, si
bien desde un punto de vista él se está burlando de mí, hay otro punto
de vista, uno que dice que hay algo en la forma en que lo dice que tiene
otros significados. Me acepta.

Quizás esa sea la diferencia.

—Entonces, ¿cuánto tiempo hasta que lleguemos? —pregunto, y en

el asiento del conductor, Cerena se encoge de hombros. Entiendo. Este
es un vehículo eléctrico y depende del clima. Aun así, me viene una
pregunta a la mente—. Así que, ese búnker…
 —¿Eso es lo que era? —pregunta Cerena por encima del hombro—.
Vi las marcas de la Fuerza Aérea en la puerta.

—Sí… Algún tipo de búnker de suministros al principio, y el lugar

de nacimiento de la raza de hombres lobo —respondo—. Escucha, Lucian
me dijo, Cerena, que estuvo en el asesinato de tus padres. Conspiró con
Edward al respecto.

Cerena respira profundamente y luego asiente.

—Gracias, pero no cambia nada. En todo caso, me dice que los

Cazadores y los hombres lobo podrían no ser tan hostiles como Lily nos
dijo. Joder. Todo lo que podemos hacer es seguir pateando traseros.

149
—Excelente… cuatro contra la Tierra Quemada. Suena como una
maldita novela.

Lance se ríe, asintiendo.

—Cierto. Oye, lo hiciste bien. Y lo entiendo, aprendiendo a manejar

ese poder.

—Todavía no sé cómo lo hice —admito—. Solo vi una amenaza y

reaccioné. Para ser honesto contigo, me gustaría saber cómo. Si puedo
aprovechar y controlar eso, convertirlo en una habilidad repetible que al
menos puedo retener como una opción final, me sentiría mucho más
seguro al enfrentar a Edward y los demás.

Lance asiente.

—Si no te importa un pequeño consejo, se parece mucho a un

músculo. Hay que ejercitarlo, pero al mismo tiempo relajarlo. Corres con
tu culo mental apretado todo el tiempo, cuando se dispara, va a ser un
gran desastre.

—Gracias, necesitaba esa imagen después de no haber comido

durante un día —respondo, mi mente crea una imagen repugnante que
me alegra de no haber comido en un día, pero todavía me hace reír. Lance
de repente parece pensativo, pero no dice nada hasta que nos detuvimos.

El campamento es simple, con la camioneta escondida detrás de

unas rocas mientras nuestros sacos de dormir están extendidos al lado
de la camioneta, con las rocas y la camioneta creando una parada de
viento para nuestra pequeña fogata.
 Lance se encarga de la caza hoy, usando su habilidad para conseguir
rápidamente un par de conejos y hacerlos asar al fuego. Mientras la carne
se cocina, Lance rocía un poco de sal de un paquete encima, luego se
sienta y nos mira a Cerena y a mí.

—He estado pensando en algo… y no quiero que ustedes dos se

enojen por eso, pero creo que necesito decirlo.

—Bueno… Te escucho —dice Cerena, un poco nerviosa—. ¿Qué

tienes en mente, Lance?

—He estado pensando —dice, frotando su suave mejilla—, que tú y

Brandon necesitan comenzar a practicar sus habilidades mágicas.

150
—Espera, ¿qué? —pregunta Cerena, parpadeando sorprendida—.
¿Qué habilidades mágicas?

Lance no me mira a mí, sino a Cerena.

—Lo vi. En la visión de Loki, ¿recuerdas? Usó un poder para lanzar

a Lily a través de la habitación, pero ni siquiera la tocó. Y dijo que el poder
no era de Bane sino de Sulis.

Cerena asiente lentamente, mordiéndose el labio.

—Telequinesia. Se ha rumoreado, por supuesto, nunca probado ni

observado de manera concluyente. Pero Lance, no soy paranormal.
Nunca he mostrado poderes extra en mi vida.

—Por supuesto que sí —responde Lance—. Cerena, la forma en que

te mueves, la forma en que peleas… eso es más que una formación de
por vida. Eso es algo más que humano. Y si Edward mostró telequinesis…
tal vez tú también lo tengas. Quizás los dos.

Frunzo los labios, asimilando lo que dice.

—Lance, todos mis poderes han demostrado ser destrucción hasta

ahora. Ese estallido de telequinesia que mostré, nunca pude replicarlo.
Podría ser solo un efecto secundario de la reencarnación, extinguido
ahora bajo el ADN oscuro de Bane.

—Y tal vez eso es todo lo que tienes —admite él—. Pero necesitamos
saberlo. Porque tienes razón, Brandon. Tendremos que enfrentarnos a
Edward en algún momento. Necesitamos todas las herramientas que
podamos si queremos sobrevivir a eso, y mucho menos ganar.
 Asiento y respiro profundamente.

—Estoy dispuesto a intentarlo.

—¿Qué habilidad? —pregunta Cerena—. ¿Explotar mierda o

telequinesis?

—Probablemente debería comenzar con el que sé que tengo —

respondo finalmente—. Aunque estoy dispuesto a intentar hacer flotar
piedras o lo que sea también. ¿Cerena?

Se encoge de hombros, riendo oscuramente.

—Qué demonios. Quiero decir, todavía tenemos horas de noche. La

camioneta no va a ninguna parte. Puedo mirar las rocas y tratar de hacer

151
que se muevan con lo mejor de ellas.

—Entonces supongo que tenemos nuestro entretenimiento después

de la cena —dice Lance con una sonrisa—. Cerena puede hacer que las
rocas floten y Brandon puede hacer que exploten. Suena como una fiesta.

—Sí, pero primero, necesito intentar que las rocas floten.

Sonrío y miro mis dedos.

—Tienes la parte fácil. Tengo que intentar hacerlas explotar sin

hacer explotar a Lance también.

—¿Por qué yo? —bromea él—. ¿Por qué no Tym aquí?

—Él es útil.
 152
Después de la cena, comenzamos, y no es una broma casual que
Lance lo hiciera para estar en nuestra charla alrededor del fuego. En
cambio, me retiro de los chicos, yendo hasta que apenas puedo ver la luz
del fuego en mi visión periférica antes de hundirme de rodillas y comenzar
a concentrarme.

Es más difícil de lo que pensé que sería.

Toda mi vida me han enseñado a no confiar en las habilidades

paranormales. Y aunque he aprendido a aceptar al menos que los
hombres importantes de mi vida los tienen, es más difícil considerar esa
posibilidad para mí misma.

Quiero decir, ¿Lance puede detener el tiempo o moverse a

velocidades sobrehumanas? Está bien… pero es raro. Adorable,
sarcástico, con una lengua que es verdaderamente divina y una gran
salida para cualquier frustración sexual agresiva que tenga, pero raro.

¿Tym está construido como una pared de ladrillos, todo piel oscura,
largos mechones de cabello retorcido y músculos encima de los
músculos? Claro, pero el precio de su poder es tan grande que es tanto
una maldición como un regalo.

¿Y Brandon? Brandon ni siquiera sabe lo que es ahora.

 Entonces, ¿en qué me convierte eso? Un holo de una computadora
puede decir una cosa, puede afirmar que soy descendiente en un
veinticinco por ciento de la diosa de la luz. Puede decir que debería tener
tantas posibilidades de tener poderes como mis tres amantes.

Pero eso no significa que sea cierto.

Aun así, tengo que intentarlo. Porque Lance y Brandon tienen razón.
Lo puedo sentir en mis huesos. Me voy a encontrar cara a cara con
Edward, con Lucian, con enemigos que amenazarán el fin de todo.

Así que hago todo lo posible por calmar mi mente, recordando los
ejercicios que Lily me enseñó. Dejo a un lado mi miedo, mi duda, mi rabia
para existir en el momento. Bueno, lo mejor que puedo. Tengo mucha

153
rabia.

Cuando estoy firme y concentrada, abro los ojos y miro una roca
frente a mí. En realidad, es más un guijarro, pero es más plano que los
demás que lo rodean y es casi blanco, como si se hubiera dejado caer
aquí en medio de todas estas rocas negras y grises solo para usarlo ahora.
Realmente no importa. Es fácilmente identificable, que es lo que quiero.

Me quedo mirando el guijarro, deseando que se mueva. Miro tan

fijamente que el sudor comienza a brotar de mi frente, y los minutos
pasan lentamente. Me duelen los ojos y estoy apretando los dientes
cuando escucho pasos detrás de mí y miro hacia arriba para ver a Lance
acercándose.

—Oye… no quiero interrumpir, pero quería ver cómo estabas.

—Las rocas ni siquiera han temblado… pero no me voy a rendir

todavía.

Lance se agacha frente a mí, mirándome a los ojos.

—También vine porque entiendo los poderes conscientes mejor que

Tym. Él es todo inconsciente, habilidad incontrolada. Quiero decir, la
primera vez que apagó su rabia fue el otro día, y le doy la mayor parte del
crédito por eso. Yo, al menos, puedo elegir cuándo detengo el tiempo o
uso el enredo.

—¿Entonces estás aquí para decirme cómo?

Niega con la cabeza, sonriendo con esa sonrisa de Lance.

 —Si supiera cómo, ya estarías flotando y me quitarías la ropa con tu
mente para todo tipo de diversión.

Me río suavemente. Ahí es donde iría. Aun así, la idea de usar la

telequinesis para controlar el sexo… eso es sexy como la mierda.

—Entonces, ¿qué consejo tienes?

—Todo lo que puedo hacer es darte algunas pistas. Lo mismo que le

di a Brandon. Primero, relájate. En segundo lugar, busca tus
sentimientos. Mis poderes están conectados a mis emociones, y sospecho
que las tuyas también. Así que necesitas encontrar la emoción que te
ayude.

154
—Excelente… sabes que no me gusta la mierda sensiblera, ¿verdad?
—espeto—. Y ahora me estás diciendo…

Lance cae de rodillas y se inclina hacia adelante, cortando mis

palabras y besándome profundamente en la oscuridad. Sus labios son
burlones, tentadores hasta que me rindo, estirando la mano para
acercarlo hasta que nos quedamos sin aliento.

De repente, se echa hacia atrás, sonriendo.

—Creo que eso podría darte una idea de con qué emoción empezar.
Recuerda, Sulis es una diosa de los buenos sentimientos. Así que
empieza por ahí. No te preocupes, dulces mejillas. Si necesitas más, te
daré más.

En un instante, se ha ido, y respiro profundamente un par de veces

antes de sonreír.

—Está bien, entonces, Lance, bebé… veamos si puedo hacer que este
guijarro me recuerde a ti.

El pueblo es pequeño y polvoriento, más pequeño incluso que

Arroyo, si eso es posible. Es el tipo de lugar del que ni siquiera te das
cuenta a menos que tengas que detenerte a pasar la noche. No hay
mucho por lo que negociar aquí. El terreno circundante está azotado por
el viento, y dudo que los campos por los que hemos estado conduciendo
durante la última media hora sean muy productivos. La tierra es un
péndulo, que oscila de congelada y húmeda durante el invierno a azotada
por el viento, calurosa y seca en verano.

Sin embargo, aquí se encuentra Woodcrest. Media docena de

edificios, dos senderos apenas reconocibles, y eso es todo. Los pocos
negocios sirven más como un punto de encuentro conveniente que
cualquier otra cosa, y dudo que alguna de las granjas tenga hogares a
una distancia muy cercana de la ciudad.

Independientemente de lo bueno o lo malo, Woodcrest no es un lugar

de vacaciones de ninguna manera. Pero si hay una mano divina
trabajando en todo esto, tal vez sea eso lo que quería Sulis. Al esconder

155
a su descendencia hasta aquí, mantiene a la niña fuera del alcance,
donde nadie la notara.

—Bueno, al menos podríamos encontrar algunas armas —señala

Tym cuando nos detenemos en el centro de la aldea—. Tienen un herrero.

—¿Dónde está la estación de Cazadores? —pregunta Lance, sus ojos

escudriñando alrededor—. Pensé que esto sería como Arroyo.

—El noreste es diferente —explico—. Con la forma en que se

desarrollaron las cosas y la forma en que los lugareños son tan
independientes, solo las ciudades más grandes tienen una estación de
Cazadores. Son un poco más densos a medida que te acercas a la frontera
de Bane, pero se esperaría que una aldea como esta manejara sus propios
asuntos.

—Lo que significa que se espera que encontremos a esta chica por
nuestra cuenta también —señala Brandon—. ¿Cuál es el plan, Cerena?

—Lance, tú y Tym encuentren el lugar de reunión local y obtengan

información —respondo después de un momento. Brandon tiene razón,
pero eso también nos beneficia. Sin la presencia de Cazadores, eso
significa que con suerte nadie estará interesado en nuestra llegada y
volverá a llamar a Solace preguntándose quiénes somos—. Lance, trata
de reprimirte.

—¿O qué, lo harás tú? —pregunta con una sonrisa.

—No —respondo, devolviéndole la sonrisa—. No lo haré.

 La sonrisa de Lance se expande y se inclina por la ventana trasera,
besándome rápidamente antes de saltar sobre el borde de la camioneta.
Tym lo mira, luego me mira con tristeza.

—Necesito que alguien sea el adulto.

—Entendido —murmura Tym, pero me devuelve el beso con fuerza

cuando agarro un mechón de su cabello y lo acerco—. Cerena…

—Quiero que recuerdes que yo también ardo por ti —gruño en su

oído—. Ahora asegúrate de que Lance no se meta en problemas.

—Soy un semidiós, no un dios —bromea antes de salir del asiento

del pasajero de la camioneta. Salgo de mi costado mientras Brandon baja

156
de un salto, con los ojos ensombrecidos.

—¿Qué?

—¿Ningún beso para mí? —pregunta, y me río suavemente,

empujándolo contra la camioneta antes de besar su mejilla. Cuando voy
a alejarme, él no me deja y en cambio me acerca más, tomando mi boca
en un beso profundo y agresivo que rápidamente me deja sin aliento—.
Eso es mejor.

—Deberías alegrarte de que no tenga mis espadas —susurro—.

Aunque puedo sentir tu lanza presionada contra mi vientre. ¿Te he estado
descuidando?

—No… y sí —gruñe—. Te deseo con un hambre que supera cualquier

necesidad física. Quiero reclamarte como mía, saquear tu cuerpo y
convertirte en una zorra desesperada y desenfrenada para mí. Pero sé
que los demás también te necesitan.

Sus palabras son tranquilas, intensas. Me siento sacudida por

dentro, y si no tuviéramos una misión, encontraría un lugar oscuro y
tranquilo para mostrarle lo caliente que me está poniendo. Pero Brandon
comprende y se aparta, sonriendo un poco.

—Encontré mi llave, por cierto.

—¿Llave? Oh, te refieres a lo que Lance estaba hablando —respondo

mientras comenzamos a caminar hacia la tienda del herrero—. ¿Qué era?

—Dos… la ira es una —dice, riendo un poco mientras caminamos—

, lo cual era de esperar. El otro eres tú. Pensar en ti me ayudó a controlar
lo que hice anoche. Así que no hice estallar toda la roca, simplemente la
hice estallar en el aire antes de enviarla volando con una pequeña
explosión. ¿Qué hay de ti?

—Todavía estoy buscando —admito cuando entramos en la herrería.

No es mucho, un lugar sombreado para realizar trámites comerciales más
que cualquier otra cosa, y la mayor parte del espacio está ocupado por
una mesa—. Dos horas enteras mirando ese guijarro, y ni siquiera lo
moví.

La tienda en sí está desierta, como esperaría que estuviera la de un

herrero. Los herreros consiguen trabajo trabajando, no sentándose
detrás de un mostrador. En la parte de atrás, puedo escuchar martilleos,
aunque se detiene cuando golpeo la mesa de madera que supongo que le

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sirve de escritorio.

—¿Hola?

—¡Un minuto! —llama una voz desde la parte trasera de la tienda, y

fiel a la promesa, un hombre bajo y corpulento aparece desde la parte
trasera. Lleva un delantal de cuero sobre la ropa, y sus antebrazos y
manos están llenos de cicatrices, el producto de toda una vida en la
fragua. Nos mira con recelo, su mano se desliza bajo su delantal, sin duda
por un cuchillo. Más vale prevenir que lamentar—. Bienvenidos,
extraños. ¿Cuáles son tus necesidades?

—Armamento —respondo, metiendo la mano en mi bolsillo y

sacando las holofichas que tenemos. Afortunadamente, Lance y Tym
planearon de antemano antes de sacarme de la cárcel, y todavía tenemos
algo de lo que les pagaron. Tenemos suerte, porque aparte de la
holocomputadora que me dejó Lily y la camioneta, estamos arruinados—
. ¿Supongo que puedes proporcionar lo básico a la gente de aquí?

—Yo hago armas, sí —dice el herrero, sus ojos mirando mi bolso. Su

mano vuelve a salir, pero en su mente, estoy segura de que está tratando
de averiguar cuántas fichas tenemos allí y cuántas de ellas puede tener
en sus manos—. ¿Qué tipo de armas estás buscando?

—Espadas cortas, si las tienes —respondo, sosteniendo mis manos

a la distancia que prefiero. Si bien puedo usar casi cualquier cosa, quiero
estar lo más cómoda posible para la próxima pelea—. Conjuntos
emparejados.
 El herrero frunce los labios gruesos, acariciando su barba mientras
su mente repasa su inventario. Lo tomo como una buena señal. Casi
esperaba que me entregaran dos machetes y me dijeran que me ocupara
de eso.

—No tengo un conjunto completo, pero tengo dos que son muy
parecidos en tamaño y peso.

Entra en su área de forja y regresa un momento después con no dos

sino cuatro espadas, poniéndolas sobre la mesa para mí.

—Los dos de la derecha son un par más cercano, pero los otros son,
en mi opinión, mejores espadas.

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—¿Llamas a estas buenas espadas? —pregunta Brandon,
recogiendo una de las espadas “buenas” y balanceándola unas cuantas
veces. Agita en el aire, y puedo decir por el sonido que es más pesado de
lo que solía empuñar—. Esta hoja parece que apenas ha sido terminada.

—Por elección —dice el herrero a la defensiva, obviamente

ofendido—. Una espada brillante puede verse bien, pero cuando algo
basado en la noche viene por tu cabeza, muchacho, quieres una espada
que no brille a la luz de la luna. Créeme, te afeitará el pelo del cuello sin
problemas.

—Brandon, está bien —rápidamente lo tranquilizo antes de que

pueda comenzar una discusión. Arranco el par de la mano derecha y los
mido a ojo, evaluándolas cuidadosamente. Son un poco largas para mí,
solo tres centímetros más o menos, pero la diferencia de peso es lo que
me preocupa. Mis hombros pueden soportarlo, pero necesitaré practicar
para acostumbrarme a ellas antes de usarlas en combate. Además, son
pesadas como cuchillas, más de lo que me gusta con mi estilo acrobático,
y aunque el acero grueso aguanta muchos golpes, me preocupa el
equilibrio.

Volviéndome hacia el herrero, doy la vuelta a ambas cuchillas y

luego vuelvo a la forma básica de Cazador que me ayuda a evaluar lo que
tengo.

—¿De qué están hechas?

—Si estás pidiendo un desglose químico como el que obtendrías de

un engreído comerciante de Solace, no puedo ayudarte —dice el herrero,
de nuevo a la defensiva—. Pero ese es un buen acero para muelles, el
mismo tipo que uso para los vagones, doblado diez veces. Lo mismo que
mi padre me enseñó, y proporcionó armas para la estación de Cazadores
en la ciudad a unos treinta y dos kilómetros por la carretera.

—No, confío en tu palabra —respondo, dejando el primer par y

recogiendo el segundo. De inmediato queda claro que el herrero está
siendo honesto. El segundo par es mucho mejor. Si bien los mangos y los
estilos no coinciden exactamente, la calidad y el equilibrio de las espadas
es mucho mejor, incluso si todavía son un poco pesadas—. Me gustan
estas. ¿Puedes agregar cincuenta gramos de contrapeso al pomo?

El herrero parece inmediatamente apaciguado, y discutimos el

precio antes de conformarnos con una buena cantidad de fichas. Incluso
Brandon no parece molesto, y mientras esperamos que se agreguen los

159
pesos a través de una extensión de mango rápido, salimos.

—Me preocupaba que tomaras el juego combinado —dice Brandon

mientras miramos alrededor del pueblo—. Este lugar hace que Arroyo
parezca Solace.

—Es cierto, pero no es tan triste —observo, apoyándome en un poste

de enganche—. No estoy diciendo que sea el lugar para unas vacaciones
maravillosas o para construir mi castillo, pero ambos hemos visto cosas
mucho peores. Me pregunto si Lance y Tym han descubierto algo.

—Probablemente —responde—. Oye, ¿por qué no te identificaste

como un Cazador una vez que te diste cuenta de que este lugar no tiene
estación? Incluso si a la gente de aquí no le gusta exactamente Solace,
habrías obtenido un mejor precio.

—Difícilmente —respondo con una risa triste—. Me he encontrado

con ese problema antes. Me habría engañado pensando que tenía fondos
ilimitados. Y los Cazadores no pasan por aquí a menos que estén en una
misión. Si me declaraba, la palabra volvería y arrastraríamos a todos los
Cazadores en un radio de ochenta kilómetros. La camioneta solo ya está
llamando la atención.

Brandon asiente y cuando el herrero saca mis nuevas espadas, se

ven bien. En bruto, y necesito algo de tiempo con mi piedra de afilar, pero
un buen comienzo.
 —Aquí tienes. Taladré el mango y agregué pasadores de acero antes
de poner un pomo más grueso. Probablemente podrías usar ese pomo
como martillo si quisieras.

—Haces un buen trabajo —respondo honestamente, deslizando las

espadas en los soportes de mi espalda. Se ajustan bien y, aunque me
tomará un poco de ajuste para lograr el equilibrio perfecto, me siento
mejor sabiendo que tengo un buen acero en mi espalda—. Gracias, señor.

—En cualquier momento —dice el herrero antes de que sus ojos se

muevan detrás de mí. Miro por encima del hombro para ver a Tym y Lance
acercarse y me doy la vuelta para encontrarme con ellos antes de que
puedan hacer más preguntas.

160
—¿Bien? —Cuando se acercan, les pregunto—: No están corriendo,
así que supongo que las cosas salieron bien.

—Tenemos indicaciones para llegar a una granja White —confirma

Tym, señalando—. Está aproximadamente dos kilómetros y medio en esa
dirección.

—Veo que alguien tiene juguetes nuevos con los que jugar —dice
Lance apreciativamente mientras ve los pomos que sobresalen de mis
hombros—. ¿Encontraste algo para nosotros?

—Desafortunadamente, no, no con nuestros fondos actuales —

admito. También me arrepiento. Lance necesita municiones para su
pistola Gauss. Es nuestra única arma de largo alcance—. Bien entonces.
Diez minutos. Acudimos a la tienda general en busca de suministros y
luego encontramos esta granja White.

No tardamos mucho en encontrar la granja White. Todo es pequeño,

la casa apenas más que una choza fortificada, la definición misma de
agricultores de subsistencia, apuesto. Pero a medida que nos acercamos,
siento dos cosas. Uno, que esta es una casa bien cuidada. La madera es
lisa y la casa parece sólida contra el clima. Sin embargo, sobre todo, está
en los pequeños detalles como el jardín de flores junto a los escalones de
la entrada y la forma en que el gallinero está muy bien cuidado.

Pero al mismo tiempo, casi puedo sentir una ola invisible de

hostilidad a medida que nos acercamos. Lo noté cuando estábamos en el
pueblo, la forma en que las pocas personas que pasaban parecían
mirarnos siempre de reojo o la forma en que el herrero deslizó la mano
por debajo del delantal hasta estar seguro de que no estábamos tratando
de robarle. Tym y Lance dijeron que el mismo gesto los recibió en la
taberna, donde la mano de todos se deslizó automáticamente hacia su
cinturón. No sé si los aldeanos estaban buscando sus armas o para
proteger su dinero… tal vez ambos.

La granja White es aún más cautelosa. En la ventana pequeña, veo

que se mueve una cortina, y antes de que estemos a veinte metros, la
puerta principal se abre y sale un hombre con una escopeta de acción de
bombeo anticuada. Dependiendo de la carga, puede ser una advertencia
o una lección muy mortal.

—No necesitamos visitas —dice el hombre, introduciendo un

proyectil en la cámara—. No tengo nada para comerciar o vender. Y el

161
granero no es lugar para pasar la noche. Así que bien podrían volver a su
camioneta y regresar al pueblo. Hay una taberna perfecta para ustedes,
amigos.

—¿Señor White? —pregunto, levantando mis manos. Irónicamente,

si bien parece que estoy en paz, en realidad me acerca a mis espadas. No
es que espero que un granjero entienda eso, pero es una maniobra que
tengo en el fondo de mi mente. A mi lado, veo a Lance también tenso,
listo para detener el tiempo tan pronto como el dedo de este tipo se
mueva.

—¿Quién pregunta? —pregunta el granjero, entrecerrando los ojos

mientras nos acoge a los cuatro—. Ustedes cuatro no parecen tipos del
gobierno.

—No lo somos…en realidad —respondo rápidamente. Hora de

mentir… algo así. Si esto funciona, manipularemos la verdad para que
vuelva a existir más tarde—. Somos agentes libres de Solace, enviados
por la Anciana Elizabeth. Se trata de tu hija.

—¿Sienna? —pregunta el señor White, su escopeta titubeando

levemente—. ¿Qué quiere un Anciano de consejo con mi niña? No somos
del linaje Cazador.

—Ahora no… pero lo fueron —comento, y las manos del señor White
tiemblan lo suficientemente fuerte como para hacer que su escopeta se
mueva entre sus manos—. Lo juro, señor, quiero decir que usted y su
familia no sufrirán ningún daño. Estoy aquí para salvarla de cualquier
daño. Pero tomará un tiempo explicarles todo. ¿Me puede dar una
oportunidad?

El señor. White nos mira a los cuatro y luego asiente. Se aclara la

garganta, pero cuando habla, suena tan decidido como antes.

—Bien. Pero solo tú, y dejarás esas espadas en tu espalda.

No digo nada, desabrocho mis nuevas armas y se las entrego a

Brandon.

—¿Cuida de estas?

—Figúrate que Lance y yo jugaremos con ellas por un tiempo —dice

en voz baja, dándome un asentimiento tranquilizador—. Podemos jugar

162
a Cazadores mientras hablas. Tym puede ser el adulto.

Resoplo, sonriendo al darme cuenta de lo mucho que mis tres

hombres están empezando a contagiarse entre sí. No se están desafiando
mutuamente, sino que se están ayudando mutuamente a crecer.
Brandon tardó un tiempo en darse cuenta… pero está sucediendo.

Sigo al señor White a su casa, que en realidad parece mucho más

grande de lo que parece, mientras me lleva abajo a un sótano de
seguridad que sirve como sala de estar de la familia.

—Interesante diseño, señor. No lo había visto antes.

—Hace unos seis años, una manada de vampiros pasó por el área —
dice—. Arruinaron mi antigua casa, y cuando la reconstruí, tuvimos que
vivir y trabajar fuera de este refugio durante toda una temporada. Pensé
que era más fácil y seguro colocar la entrada en la casa. El piso de la casa
es de madera y la trampilla se ve como el resto del piso si necesito
cerrarla. Los orificios de ventilación también están bien ocultos de esa
manera.

Lo dudo, pero no voy a ofender al hombre. Especialmente porque,

cuando bajo, veo a su esposa y una niña mirándome con miedo. Ella no
es mi viva imagen a su edad. Su cabello es de un tono más claro de
marrón y su rostro es más redondo, pero aun así es sorprendente.

Si pones un holograma de ella junto a uno de los míos, las

similitudes son lo suficientemente claras como para hacer que mucha
gente se dé cuenta. Nuestras líneas genéticas están separadas en una
escala que ni siquiera puedo empezar a calcular en mi cabeza, pero
parecemos hermanas, o quizás primas.

—Siéntate —dice el señor White, sentándose en el otro extremo de

una mesa pequeña, con la escopeta todavía sobre mí—. Y puedes empezar
por cómo te pareces tanto a mi hija.

Respiro profundamente y me lanzo a mi historia. Intento ser concisa,

omitiendo algunos de los detalles de mi viaje a Bane, las peleas y el
arresto. Pero enfatizo mi historia personal como una forma de mostrar la
corrupción de Bane y cómo ahora, no solo los hombres lobo, sino también
los Cazadores están bajo su influencia.

—Así que te persiguen, pero ¿por qué? —dice la señora White antes

163
de mirar a su hija, luego a mí—. No…oh, no.

—La línea fue originalmente pasada de padre a hijo, reforzado por la

diosa misma —contesto en voz baja, mirando a Sienna—. Después de que
nuestros antepasados dejaron el refugio y se fundó Solace, se convirtió
en un solo hijo, mitad hijas, mitad hijos. Cada generación se redujo,
permaneciendo dentro de los linajes genéticos que Sulis estableció hasta
que solo quedaron dos. Yo era uno de esos. Sienna es la otra. Por eso
tenemos que protegerla, sacarla de aquí. Los corruptos Cazadores, y
probablemente también los hombres lobo, saben dónde está. Ella está en
peligro.

—Has estado al sol demasiado tiempo —dice el señor White,

levantándose y apuntándome de nuevo con su escopeta—. Ahora, te dejé
entrar a mi casa para decir lo tuyo, y lo hiciste. Entraste y me hiciste
perder una hora de mi tiempo, el tiempo de mi esposa, y asustaste
muchísimo a mi pequeña. ¿Qué haría este Bane?

—Sinceramente, no lo sé —respondo—. Ellos quieren su… esencia.

Es para una especie de ceremonia, creo. Tienen la intención de traerlo de
regreso a la Tierra en una forma terrenal inmortal. No sé qué harían
específicamente.

—Bueno, te digo lo que puedes hacer —dice el señor White—. Tú y

tus amigos pueden simplemente irse. Quizás tengas razón sobre tu línea
de sangre genética. He tratado con suficientes acechadores invernales
como para saber que mucha gente por aquí cree en estos dioses tuyos.
Los nombres no se alinean del todo, pero eso podría deberse a muchas
cosas. Pero estaré condenado si alguien me va a quitar a mi hija, Cazador,
hombre lobo o Gran Espíritu del Norte. Esta es nuestra casa.

Me pongo de pie, pero puedo ver que el señor White no está

bromeando en lo más mínimo.

—Señor White, se lo ruego. Yo…puedo proteger a tu hija. Este es el

destino del mundo entero y tienes razón. Si no puedes proteger a tu hija,
serás condenado. Todos estaremos condenados porque Bane volverá. Y
cuando lo haga, el infierno lo seguirá.

El señor White levanta su escopeta, sus ojos acerados.

—He escuchado suficiente. Tienes diez segundos para estar fuera de

164
mi casa, o si no. Uno.

—Señora White, por favor —le suplico a la asustada y bonita mujer

sentada en la cama. Se parece un poco a mi madre. Ojalá hubiera
profundizado más en mi dolorosa historia familiar y no tanto en el
aislamiento que sentí y cómo Edward me manipuló—. Por favor, es por el
bien de Sienna.

—Dos —dice el señor White mientras su esposa niega con la cabeza,

abrazando a la niña con fuerza. Sienna se ve aterrorizada, pero al mismo
tiempo, puedo ver la chispa de algo en sus ojos que dice que entiende y
me cree—. Tres.

Retrocedo, manteniendo mis ojos en el señor White mientras subo

las escaleras y salgo de su refugio. Afuera, Tym, Lance y Brandon me
esperan, sus rostros tensos mientras me ven emerger.

—¿Sin suerte? —pregunta Lance, dejando de lado todas las bromas.

—No. Nos han pedido que dejemos su propiedad —respondo con

cuidado. Detrás de mí, la puerta de la casa se abre y el señor White sale,
su escopeta todavía apunta hacia mí. Lance se tensa y le pongo una mano
en el brazo, sujetándolo ligeramente—. No, Lance. Nos iremos.

Lance no dice nada, pero a él y a Brandon claramente no les gusta.

Aun así, se suben a la parte trasera de la camioneta junto con Tym
mientras yo me pongo al volante. Cerrando la puerta, miro al granjero,
que parece tan asustado como decidido a proteger a su familia.
Admirable… y necio. No hay forma de que pueda detener las fuerzas que
vienen por él.
 —Señor White, si cambia de opinión, acamparemos al sur de aquí,
cerca del pueblo. Es el camino más directo entre ustedes y sus enemigos.

Me aparto antes de que pueda responder, mirando el sol. Tenemos

aproximadamente una hora para acampar y encontrar comida… y
necesito averiguar nuestro próximo paso.

—Mierda.

165
 166
Los muchachos están dormidos y yo camino lentamente por un
perímetro de nuestro pequeño campamento cuando escucho pasos en la
oscuridad en la carretera. Alcanzando mi espada, mi mano se relaja
cuando veo a una mujer acercarse a la luz de la luna, el vestido y la forma
del cuerpo me resultan familiares mientras se acerca por el camino.

—Señora White —la saludo en voz baja—. Un poco tarde para dar
un paseo por el pueblo, ¿no? Incluso dos kilómetros y medio puede ser
peligroso después del anochecer.

—Vine a hablar contigo —dice—. ¿Si estás dispuesta?

—¿Tu marido me disparará con una escopeta si digo que sí?

Niega con la cabeza, riendo un poco.

—No. Aunque podría querer dispararme si supiera que me escabullí

para ir a hablar contigo. Cree que me dirijo a la cresta para hablar con
Jenny Staley. Tienen un bebé cruppy con el que la he estado ayudando.
Y dos kilómetros y medio no es nada si sabes lo que estás haciendo.

Esta mujer tiene agallas, se lo concedo. O eso, o tiene una pistola

Gauss debajo del vestido y sabe cómo usarla. Más probablemente lo
primero. Me doy la vuelta, caminando de espaldas al fuego y a la
camioneta. Estamos estacionados justo al lado de la carretera estrecha
que conduce de regreso al pueblo, a propósito, por una vez. Aunque sé
que no es el despliegue más seguro, le prometí al señor White que estaría
disponible si quería hablar.

No esperaba que su esposa fuera la que se uniera a nosotros.

—Toma asiento —le digo mientras nos acercamos al fuego—. No te

preocupes por los hombres. Solo están durmiendo hasta que es hora de
vigilar.

—Hablas de ellos con afecto —dice mientras se instala, mirando a

Tym, Lance y Brandon—. Leí entre líneas, incluso si Anton no lo hizo. Los
has tomado como tuyos.

—Lo hice. ¿Eso te sorprende?

167
La señora White mira a los chicos y luego niega con la cabeza.

—No… cada uno tiene su propio atractivo. Yo diría que al grande le

iría mejor por aquí, pero alimentar un cuerpo de ese tamaño, ¡uf! Me
alegro de que Anton sea relativamente normal.

—¿Relativamente? —pregunto y la señora White asiente—. Entonces

crees que no estoy loca.

—Creo que hay más cosas en esta Tierra de las que se pueden
explicar en los holos que estudié de niña —dice en voz baja, recogiendo
una ramita y removiendo la tierra—. Anton no lo dirá, pero es mi línea la
que se remonta directamente a Solace. Mi bisabuelo era un Cazador, la
primera generación que salió del refugio. Supongo que ya lo sabes.

—Yo sólo conocía el linaje —respondo—. No sabía qué lo llevó aquí.

—Oh, más o menos lo que hace que la mayoría de los hombres

cambien sus costumbres. El amor de una mujer —dice, sonriendo un
poco—. Mi abuela era… bueno, ella era una belleza bastante joven, según
mi abuelo. Y una vez que la vio, en una patrulla regular aquí, cuando los
acechadores invernales eran más problemáticos que ahora, fue como
dicen, amor a primera vista. Se sintieron atraídos y se amaron mucho,
mucho hasta que fallecieron en la cama de viejos.

—¿Cuántos años puedo preguntar?

—Setenta y cinco, los dos —dice, sonriendo cuando ve mi reacción

de sorpresa—. Esto no es Solace, joven Lightmoon. La vida aquí es más
dura de lo que imaginas. Aunque honestamente, mi abuelo estaba en
perfecto estado de salud cuando se acostó la noche que murió.
Sinceramente, creo que se despertó y se dio cuenta de que su esposa
estaba acostada en la cama junto a él, muerta… y simplemente decidió
que había tenido suficiente.

—Suena como la forma en que me gustaría irme —respondo

honestamente, mirando mientras Tym se da vuelta en su sueño—.
¿Entonces crees que mis palabras son ciertas?

—Honestamente, no lo sé —dice, asintiendo cuando le ofrezco un

vaso de agua—. Gracias. Aunque debería haber traído algunas hojas de
té. Esta zona tiene un té natural muy agradable, mejor que el agua
filtrada.

168
—¿Alguna vez tomaste café? —pregunto, pensando en la versión de
Solace. Claro, no es café de verdad. Como todos los alimentos de Solace,
se trata de algas de ingeniería biológica, pero supuestamente sabe igual.

—Una vez —dice, riendo—. Demasiado amargo.

Hablamos en voz baja durante unos minutos, nada realmente

importante, solo compartimos experiencias y opiniones mutuamente. Es
el tipo de cosas en las que nunca he sido buena, el baile femenino en el
que ganamos la medida de otras mujeres a través de una conversación
aparentemente inocua. Preferiría lanzar una patada lateral y ver si
puedes bloquearla o no.

Pero la señora White no es el tipo de persona para ese tipo de cosas.

En cambio, hablamos de todo, desde el clima hasta mi tipo de comida
favorita. Finalmente, toca algo que me atraviesa profundamente.

—Entonces, ¿cómo lo manejaste cuando tus padres murieron?

Quiero decir, ¿adentro?

—Entrené —respondo en voz baja, preguntándome cómo podría

expresarlo mejor, pero no creo que pueda—. Edward era el Anciano a
cargo, por supuesto, y se convirtió en mi tutor, pero eso no significó
mucho. Entrené y convertí mi dolor en combustible para mi
entrenamiento. Se fue a dormir antes de que yo cumpliera diez años y
apenas se despertó antes de que terminara la Academia.

—Así que nunca te enfrentaste al dolor —dice, y yo asiento—. Eso

debe haber sido difícil.
 —Mi vida cambió ese día —admito—. Mi infancia terminó para mí,
al menos en mi mente. Cada mañana, me despertaba y me esforzaba por
concentrarme más, para ser mejor… para ser la mejor. Recuerdo que uno
de mis mentores me hizo una pregunta. ¿Cómo puedes correr más rápido
de lo posible, golpear más fuerte de lo posible y seguir adelante cuando
todas las pruebas dicen que no deberían poder hacerlo?

—Amor —dice la señora White inmediatamente, sonriendo cuando

la miro sorprendida—. Durante mucho tiempo pensaste que era ira, ¿no
es así?

—Eso y miedo —admito—. Y ahora también estoy enojada y

asustada. Edward me mintió durante años.

169
—Y tus antiguos colegas, los Cazadores, ahora te persiguen —dice,
sonriendo cuando le doy una doble mirada—. Fuiste prudente, tal vez lo
suficiente como para que Anton no lo supiera, pero recuerdo las historias
de mi madre. La Academia no autoriza operaciones como esta, y
ciertamente no enviarían a una sola Cazadora con tres hombres aquí
para proteger a mi hija, independientemente de los elementos malos en
sus filas. Así que ahora también eres una traidora.

—No —respondo en voz baja, la emoción llena mis palabras—.

Podría ser una paria. Podría ser cazada por Cazadores… pero soy leal al
Juramento de Cazador.

—¿Es eso así? —pregunta, sonriendo y yo asiento—. ¿Y eso significa

proteger a mi hija, o significa matarla? ¿Especialmente si eso significa
que el destino del mundo entero depende de su línea de sangre?

—Nunca le haré daño ni a un cabello —prometo—. Ni los hombres

conmigo. Si vamos a derrotar a Bane y sus aliados, tenemos que ser
mejores que ellos.

La señora White termina su agua y se pone de pie.

—Ten más cuidado cuando tengas que ir a la aldea por suministros.

Si bien los Cazadores no son populares en esta área, la aldea no querrá
problemas con Solace. Si se trata de elegir entre los Cazadores y tú… ellos
elegirán a los Cazadores.

—¿Y qué elegirás? —pregunto, pero la señora White se aleja sin

responderme. Estoy tentada de ir tras ella, pero una vocecita dentro de
mí me dice que perseguirla sería perjudicial para nuestro objetivo.
 En cambio, camino hacia la parte trasera de la camioneta y me
siento en el parachoques, sin relajarme por completo, sino enfocando mis
ojos en una piedra en el suelo. Intento moverla de nuevo, solo un poco.
Empiezo a explorar planos más emocionales y me vienen las palabras de
la señora White.

Amor.

¿Es eso lo que me estoy perdiendo?

Qué diablos, vale la pena intentarlo. Alcanzando dentro de mí, busco

sentimientos de amor, esos apegos que son tan importantes para mí.
Pienso en mis padres, en Lily… y cuando pienso en los tres hombres
durmiendo detrás de mí, veo que la piedra comienza a moverse.

170
—Yo…

—Cometiste un error.

Veo a Brandon parado en la esquina de la camioneta, con los brazos

cruzados sobre el pecho desnudo. Sus ojos brillan de ira, visibles incluso
a la luz de la luna.

—¿Qué error? —pregunto, mis buenos sentimientos se evaporan con

su mirada.

—Decirle que no lastimaríamos a su familia —dice en voz baja, con

vehemencia—. La seguridad de la Tierra es más importante que la vida
de una sola niña.

—No, al diablo con eso —respondo, inmediatamente enojada—. No

es así como funcionan las cosas. Incluso cuando era Cazadora, mi trabajo
consistía en preservar la vida humana tanto como pudiera.

—Exactamente —señala—. Tanto como puedas. No me digas que

nunca has matado a un humano excepto en defensa propia. Has matado
a muchos de todos los tipos, estoy seguro.

—¿Y? —pregunto, mi ira creciendo con la mirada condenatoria—. No

intentes parecer mojigato, Brandon. Sí, he derramado mucha sangre.
Pero eso no significa que simplemente voy a ir trotando alegremente por
el camino oscuro porque es más fácil. Antes de que esto se haga, voy a
derramar mucho más. Pero eso no significa que voy a derramar sangre
inocente.
 —Puede que tengas que hacerlo.

—Mentira —gruño—. Si pensara así, habría dejado que Lance te

matara cuando tuvo una oportunidad en el hospital. O después de verte
resucitar, o cuando te desmayaste después de usar tus poderes. Pero no
lo hice. Te salvé y te salvé por una razón.

—¿Qué razón es esa? —pregunta, agarrándome y empujándome

contra el vehículo. Sus manos son duras, fuertes y puedo sentir la ira, el
miedo y más irradiando de él. Sin embargo, su mirada cambia lentamente
y sus ojos arden con una necesidad diferente—. ¿Qué razón?

Trago y alcanzo, ahuecando su rostro.

171
—Porque te necesito.

Los ojos de Brandon brillan y sus dedos se tensan por un momento

antes de aflojarse un poco. Me besa, su lengua se entrelaza con la mía
mientras me empuja contra el borde de la camioneta, nuestros cuerpos
presionándose juntos.

Tiro de su camisa, levantándola y pasando mis manos por su torso

delgado, trazando los duros músculos de su estómago y pecho. Sus
manos están en mis caderas, empujando mis cueros hacia abajo hasta
que puedo sentir el frío revestimiento de metal de la camioneta contra mi
trasero.

—Date la vuelta —dice, su voz no es áspera pero no gentil. Nos

estamos moviendo juntos, y la parte trasera de la camioneta es perfecta
para nosotros mientras me inclino, presentándole mi culo y mi coño—.
Joder, eres tan… redonda.

Me río, moviendo mi trasero hacia él.

—En casa, lo llamarían duro. Si te gustó la chica.

—Entonces estás jodidamente dura —gruñe, frotando su mano

sobre mi trasero—. Pero quiero algo diferente esta vez.

—¿Qué? —pregunto preocupada. Tuve a Lance en mi trasero y me

encantó… pero Brandon es más grueso, si no tan largo. Me estiraría más
de lo que jamás había imaginado, pero…

—Quiero que no peleemos por esto —gruñe en mi oído mientras

desliza dos dedos en mi coño—. Esta vez… ¿tregua?
 Sus dedos encuentran mi punto G y comienza a acariciarlo,
haciendo que la humedad brote de mi coño mientras asiento, mirándolo.

—No pelear. Solamente te necesito.

La sonrisa de Brandon es todo lo que necesito saber, y desliza un

tercer dedo dentro de mí, bombeándolos hacia adentro y hacia afuera. Me
agacho, dejándolo tenerme, y me empuja hacia la parte trasera de la
camioneta, sus dedos acelerando.

—Eso es, Cerena… Puedo sentir tu coño apretándome —retumba en

mi oído, su cuerpo presionado contra mi costado. Besa mi hombro,
mordiéndome lo suficiente como para hacerme gemir y apretar sus dedos,
haciéndolo tararear—. Eso es. Te tengo, estás a salvo conmigo.

172
—Lo sé —le susurro, volviéndome para mirarlo. Se inclina y nos
besamos, nuestros labios son tan conmovedores como sus dedos son
sexuales entre mis piernas. Puedo sentir su mano empujar más y más
profundamente dentro de mí. Me está estirando casi con cada embestida
y no puedo soportar mucho más—. Brandon… por favor fóllame. Quiero
correrme en tu polla, nene.

Su sonrisa ilumina la noche y se aparta, poniéndose detrás de mí.

El sonido de su mano desabrochando su cinturón mientras su otra mano
permanece enterrada en mi coño, sus dedos revoloteando y acariciando
cada botón caliente dentro de mí, casi me empuja al borde, y quiero
gritar. ¡Fóllame, Brandon! ¡No te burles de mí, solo toma esa gruesa polla
tuya y fóllame hasta que me vuelva loca!

Brandon parece sentir mis pensamientos y tararea feliz.

—Tu coño es hermoso a la luz de la luna.

Gimo, ya dolorida y vacía cuando retira sus dedos y los recorre por
mi espalda, mi humedad deslizándose sobre mi piel hasta que llega a mi
cuello y me agarra.

—No voy a provocarte… pero eres hermosa.

Su polla se clava profundamente con un fuerte empujón, sus

caderas golpean mi trasero, y me destrozo, viniéndome duro a su
alrededor con un solo empuje. Grito mi clímax cuando él se congela,
sintiendo mi coño latir y pulsar a su alrededor.
 —Joder, eres la mejor —susurra, retrocediendo hasta que apenas
está en mi entrada. Hace una pausa, luego acaricia lentamente,
saboreando cada centímetro de su polla hundiéndose en mí y
haciéndome retroceder, ansiosa por más—. ¿Todavía lo quieres?

—Te deseo. ¡Sí! —lloro suavemente mientras se empuja los últimos

cinco centímetros.

—A veces puedes ser una verdadera perra —gruñe mientras

comienza a adentrarse fuerte y profundamente—. Pero me gusta eso.
Nunca te detengas, joder.

Nunca me había llamado así antes, pero me encanta. No voy a

detenerme, y en cambio, lo aprieto, ordeñando su polla con mi coño

173
mientras muevo mis caderas, apretando contra él y concentrándome en
darle todo lo que puede tomar.

El sudor corre por mi frente, escociendo mis ojos mientras Brandon

acelera, empujando mis caderas contra el duro metal de la parte trasera
del vehículo, placer y dolor en una mezcla embriagadora mientras
Brandon castiga mi coño.

Lo siento hincharse y me aprieto a su alrededor, temblando al borde

de correrme otra vez, pero deseando sentirlo también.

—Por favor, Brandon.

—¡Cerena! —grita, empujando tan profundo como puede dentro de

mí y explotando. Me derrumbo, mi clímax me balancea desde los pies
hasta la punta de los dedos, un sollozo de placer y liberación me recorre
mientras su semen caliente me llena.

Me aprieto a su alrededor, sosteniéndolo dentro de mí mientras

termina su erupción, la humedad caliente de su semen ya gotea por mi
muslo interno. Se siente increíble, orgánico y desordenado y… honesto.

—Vaya —susurro mientras Brandon me levanta. Intento girar, pero

su polla todavía está dentro de mí, todavía dura, y en cambio, me vuelve
a acostar, dándome la vuelta en la caja de la camioneta sin retirarse por
completo. De espaldas, miro hacia sus ojos, que aún están claros, con
una sonrisa en su rostro—. ¿Qué estás haciendo?
 —La última vez fue para ti —dice, acercándome más y envolviendo
sus manos alrededor de mis muslos—. Esta vez es para mí. Aguanta,
Cerena… porque no voy a parar hasta que haya terminado.

Sonrío y envuelvo mis piernas alrededor de sus caderas.

—Eso es lo que estoy esperando.

174
 175
—Tengo una idea —menciono un poco después del almuerzo. No hay
mucho que hacer además de sentarse a un lado de la carretera, recargar
las baterías de la camioneta, afilar nuestras armas y ver si podemos
reunir algunos suministros.

No es que no podamos afilar algo. Las nuevas espadas de Cerena

vinieron del herrero con lo que me gusta llamar “filo de obrero”. Son lo
suficientemente afiladas como para cortar el césped, y si alguien quiere
atacar a un depredador normal o incluso a un hombre, lo harán.

Pero para alguien con las habilidades con las cuchillas que yo tengo,
o que tiene Cerena, no son mucho mejores que un cuchillo de
mantequilla. Es por eso que he estado usando mi piedra de afilar en su
espada durante las últimas dos horas, mientras que ella se quedó con la
otra y la ballesta para cazar.

Afortunadamente, la caza por aquí es fácil, y una arboleda cercana

proporciona muchas ramas muertas, hojas y otras cosas para hacer
fuego. Además, hasta ahora, nadie jodió con nosotros. Eso es lo que están
haciendo Tym y Cerena, buscar agua y recoger leña para esta noche.

En realidad, aparte de necesitar munición para mis pistolas Gauss,

estamos en la mejor forma que hemos estado desde que dejamos Solace.

—¿Una idea para qué? —pregunta Brandon, sonando mucho más

tranquilo que hace dos noches. No dije nada. Definitivamente necesitaba
su tiempo a solas con Cerena, pero desde su tiempo contra la parte
trasera de la camioneta, ha estado muy relajado.

Creo que, a pesar de lo que Cerena hace por mí, hace aún más por
Brandon por dentro. Y por una vez en mi vida, no estoy celoso. Lo necesita
y eso lo convierte en una persona completa.

—Para conseguir a Sienna —continúo mientras desenvaino la hoja

sobre la piedra de afilar. Unos minutos más de esto y pasaré a nuestros
cuchillos utilitarios. Todos los llevamos, y aunque Tym y Cerena pueden
poner una ventaja decente sobre los suyos, sé que mis habilidades son
mucho mejores.

De hecho, cuando termine con sus cuchillos, Tym y Brandon podrán

176
rasurar esos nidos de ratas que llaman barbas de sus caras sin cortar un
solo poro.

Lástima que tenga las mejillas suaves por naturaleza. De hecho, no

está tan mal… Cerena me quiere con las mejillas suaves. Puedo decir.

—¿Tienes un plan para conseguir a Sienna?

Asiento, acariciando el acero contra la piedra.

—Sí, lo tengo. Escucha, ¿a qué temen los padres más que a

cualquier otra cosa?

Brandon, que está practicando su técnica de lanza, se detiene y me

mira con incredulidad.

—Me preguntas a mí, el tipo que ni siquiera recuerda su

adolescencia, ¿a qué temen los padres? Mierda, hombre, no soy padre.
Espera, ¿soy padre?

—No lo creo —respondo honestamente, reflexionando—. Si lo fueras,

creo que Elizabeth lo habría mencionado en Bane. Y antes de tu
renacimiento, ciertamente no mencionaste nada.

Los labios de Brandon se tensan mientras piensa, y después de un

minuto, asiente lentamente.

—Si… no, no creo que sea padre. De todos modos, no sé una mierda
sobre la crianza de los hijos, así que bien podrías responder la pregunta
por mí.
 —Los padres no quieren estar lejos de sus hijos —respondo con
sinceridad—. Al menos, los buenos no lo hacen. Quiero decir, mira la
forma en que White nos enfrentó cuando estábamos parados afuera de
su casa. Podríamos haber sido los mismos dioses, y él aún nos habría
escupido a los ojos y apretado el gatillo si hubiéramos forzado el asunto.

—Estoy de acuerdo contigo en eso —dice, levantando su lanza de

nuevo y empujándola hacia adelante antes de voltear los extremos y
usarla como un palo. Es un buen movimiento, y cuando termina con un
rápido deslizamiento y una puñalada hacia abajo, casi puedo imaginar a
su enemigo empalado en los dieciocho centímetros de acero en la punta
de su lanza—. Entonces, ¿cuál es tu idea?

—¿Por qué no llevar a toda la familia? —pregunto simplemente.

177
Brandon me mira como si de repente me hubiera vuelto loco, y levanto
mi mano—. Solo escucha por un minuto. La granja puede
proporcionarnos muchos suministros. Y podemos ir de regreso a las
montañas, donde, francamente, se necesitaría un conocimiento divino
para encontrarnos. Tym es un gran conocedor de los bosques. Apuesto a
que el granjero sabe uno o dos trucos él mismo, y Cerena no se queda
atrás.

—Entonces, ¿cuál es el plan, simplemente esconderse hasta qué, el

fin del planeta?

—No, pero si podemos mantenerlos a salvo, entonces podemos

hablar con Loki y tal vez con Tyr, a ver qué pueden decirnos. Tal vez
puedan dirigirnos a algunos aliados, alguien que pueda ayudarnos un
poco a igualar las probabilidades. Loki me dijo que la ayuda estaría en
camino.

Brandon coloca su lanza en la arena y se apoya en ella, meditando.

—¿Y si hay una falla en tu plan?

—Hay una falla en la mayoría de mis planes —respondo con una

sonrisa—. Por lo general, salgo de esto con una sonrisa, una broma y,
con suerte, la mayor parte de mi trasero intacto. Esta vez, sin embargo,
me imagino que con sus tres grandes cerebros apoyándome, podemos
hacerlo mejor que eso.
 Asiente y vuelve a su práctica hasta que Cerena y Tym regresan
media hora más tarde. Parece que Tym lleva suficiente madera para hacer
una casa pequeña, y Cerena lleva nuestras botellas de agua fácilmente.

—Lance tiene una nueva idea —dice Brandon antes de que Tym y
Cerena puedan incluso dejar caer sus cargas—. Piensa que deberíamos
secuestrar a toda la familia.

—¿Qué? —pregunta Cerena y suspiro. Realmente desearía haber

tenido la oportunidad de dar las noticas yo mismo, pero no puedo volver
atrás en el tiempo.

Solo detenerlo.

178
Eso no ayuda en este momento, así que me tomo el tiempo para
explicar toda mi idea nuevamente a Cerena y Tym de la manera correcta,
dejándolos que me acribillen con preguntas como ellos lo hacen. Es
realmente útil, y mientras Brandon se sienta e interrumpe de vez en
cuando, vuelvo a sacar mi idea, esta vez un poco refinada. Como el hecho
de que nunca tuve la intención de secuestrarlos.

—Así que al final, llevamos los suministros en un remolque o algo

así. Los cuatro más grandes podemos sentarnos en la parte de atrás
mientras Cerena, Sienna y la señora White pueden viajar en la cabina.
Habrá un poco de gente, pero con la camioneta cargada durante dos días,
podemos hacerlo en un tiempo fácil.

Cerena todavía parece poco convencida.

—¿Y cómo se supone que vamos a hacer que esta familia deje su
granja? Quiero decir, el hombre fue atacado y reconstruyó justo encima
de su propio refugio.

—Ella tiene un punto, Lance. Una buena idea, pero sin algún tipo
de amenaza, no los veo moverse —dice Tym—. A menos que tengas
algunos hombres lobo en el bolsillo trasero.

—No… pero apuesto a que alguien llegará pronto —musito, afilando

mi cuchillo de nuevo—. Los pelos de la parte posterior de mi cuello se
mantienen erizados, y eso no sucede a menudo. Mientras tanto, tal vez
pueda ir a hablar con la familia.

—No lo recomendaría —dice Tym, pero me dirijo a Cerena y le doy

mis mejores ojos de cachorro. Es prácticamente un súper-poder en sí
mismo, uno que no tiene defensa conocida en ninguna parte de Tierra
Quemada.

Suspira, poniendo los ojos en blanco mientras coloca las manos en

las caderas.

—Bien… pero será mejor que traigas tu trasero aquí de una pieza.

—Planeo hacerlo.

179
Encuentro al señor White en su campo, acuclillado junto a una
hilera de algo y recogiendo lo que supongo que son malas hierbas.

—¿Frijoles?

Mira hacia arriba, no sorprendido por mi acercamiento. No estaba

tratando de ser sigiloso.

—Patatas, en realidad. Déjame adivinar. No eres del tipo de

plantador, ¿verdad?

—No puedo decir que lo sea —admito mientras vuelve a su trabajo—

. He viajado mucho, pero nunca he sido agricultor.

—No es demasiado tarde para aprender —dice, sosteniendo una

maleza y señalando las distintas partes—. ¿Ves esta hoja de tres? Es una
hierba que matará mis patatas con tanta seguridad como el fuego. ¿Qué
tal si te pones a trabajar si me vas a cansar los oídos con más charla?

Encogiéndome de hombros, me bajo en la fila junto a la suya,

buscando la hoja. Encuentro una y la saco, sorprendido de lo difícil que
es sacar la raíz del suelo.

—Duros cabrones.

—Así es como matan las patatas. Se vuelven lo suficientemente

profundos como para enviar miles de pequeñas raíces y simplemente
ahogar las otras plantas —dice el señor White—. Originalmente fueron
traídas desde el norte porque crecerán en cualquier lugar y romperán
rápidamente el suelo duro y rocoso. Un campo de estas cosas convertirá
la roca en tierra vegetal en solo unas pocas temporadas. Y a los animales
que pastan también les gusta. Pero es una mala hierba aquí abajo. No
tenemos el frío que lo mantiene bajo control.

—Entiendo. Oye… ¿Cuál es tu nombre, de todos modos? Soy Lance.

—Recuerdo. Y el nombre es Anton —dice el señor White mientras se

desliza un poco por la fila—. Anton White. Entonces, ¿tienes un apellido?

—En realidad no —admito—. Al crecer en la ciudad de Bane, no

obtienes un apellido hasta que comienzas a ganar algo de notoriedad.
Supongo que, si tuviera que dar uno, sería Lokison, pero eso suena
bastante estúpido, en mi opinión.

180
Anton se ríe.

—Así es. En el norte, usan ese sistema. Todo el mundo tiene tres
nombres. Un nombre de pila, un nombre derivado de son, dottir o born,
y luego un nombre de clan. ¿Qué te trae por aquí?

—Quería contar una historia —respondo, arrancando otra mala

hierba—. Sobre mi crecimiento. Verás, siendo hijo de Loki, no obtienes
exactamente nada que se acerque a una infancia normal. Para bien o
para mal.

—Me pareces alguien a quien le gusta ir al límite.

Me río, asintiendo.

—Me gusta. Si no tuviera mis habilidades, probablemente no habría

vivido hasta los diez años, la cantidad de mierda que comencé. Pero
nunca olvidaré el incidente que realmente me puso en camino… cuando
perdí a mi madre.

Anton mira hacia arriba, sus ojos sorprendidos.

—¿Ella se ha ido?

Asiento, mirando hacia la tierra.

—Había salido la noche anterior. Tenía once años y pensé que podía
hacer lo que quisiera. No era como si alguien me estuviera cuidando de
todos modos, o al menos eso es lo que pensaba. Mi madre, por supuesto,
seguía fastidiándome, pero por alguna razón, no tenía las mismas
habilidades que yo. Ella podría enredarme con tanta seguridad que
incluso una hoja de cazador no perforaría las cuerdas, pero ¿detener el
tiempo? Nadie más en Bane, que yo sepa, tenía esa habilidad. Entonces,
si podía verlo venir, nadie podría atraparme. Me hacía sentir
malditamente invulnerable, a mi manera.

—Puedo ver eso —dice Anton, frotando sus dedos en la pierna de

sus pantalones—. Pero tienes que verlo venir.

—Que es lo que me pasó. Salí, empecé algo, me metí en problemas,

salí de allí, una noche normal. Sin embargo, cuando llegué a casa, pensé
que me regañaría. Pero cuando llegué al pequeño agujero de mierda que
era nuestro lugar, estaba vacío.

Anton gruñe, arrancando otra mala hierba.

181
—¿Qué pasó?

—Ella ya había tenido suficiente —respondo honestamente,

dolorosamente—. Más tarde supe que mientras estaba fuera, un par de
vampiros que yo había enojado vinieron y querían el pago de lo que les
había hecho. No le hicieron nada, pero dijeron que, si tenían que volver,
le iban a infligir un daño permanente. Esa fue la última gota, supongo.
Mi madre agarró la mierda que tenía y desapareció. Nunca más supe de
ella.

—Ya veo… ¿y ahora prometes ser mejor que eso?

—¿Mejor? —respondo, negando con la cabeza y riendo

oscuramente—. Pasé la siguiente década siendo aún peor. Pero después
de conocer a Cerena, intento mejorar. Porque tienes razón… No quiero
ver a una niña apartada de su familia. No quiero ver la misma mierda
que vi en Bane, y algo de la misma mierda que me pasó en Bane, venir
aquí. Me gustaría que Sienna creciera con su mamá y su papá.

—Pero quieres alejar a mi hija de mí y de mi esposa.

—En realidad, tuve otra idea esta mañana —admito—. ¿Qué tal si
ustedes tres vienen con nosotros? Tu hija es más importante que una
cosecha de patatas, Anton.

Puedo verlo pensar en eso. Está a punto de decir algo cuando ambos
somos interrumpidos por un grito desde la parte de atrás, y yo corro hacia
el sonido, dando la vuelta a la casa para ver a tres hombres lobo atacando
a la señora White y Sienna.
 —Entrega a la niña —gruñe el más humano—, y nos pondremos en
camino.

—¡Déjennos en paz! —grita la señora White, sosteniendo un rastrillo

frente a ella como si eso significara cualquier cosa. Detrás de ella, el
caballo de la familia relincha y se vuelve loco, asustado por los tres
depredadores, sus instintos le dicen que corra, que se escape.

Entiendo cómo se siente el caballo. Porque mi primer instinto es

detener el tiempo, correr como el infierno y desaparecer antes de que las
cosas empeoren. Pero no esta vez… esta vez, haré lo que haría Cerena.

—No hasta que Lucian tenga su sabroso manjar —dice el hombre

lobo, y antes de que pueda dar su primer paso, estoy en movimiento.

182
Disparando enredo al lobo líder, detengo el tiempo, tirando de mis
cuchillos mientras acorto la distancia con los dos restantes que están en
posición vertical.

Está al límite de mi capacidad, deteniendo el tiempo para cubrir

tanta distancia. Pero si no lo hago, Sienna va a morir. Apuñalo al primero
debajo de la barbilla, perforando el cerebro y sacando mi cuchilla
rápidamente. Puedo sentir mi control deslizándose, pero tengo suficiente
tiempo para envolver mi brazo alrededor del cuello del segundo lobo justo
cuando el tiempo vuelve a ponerse en movimiento.

El nuevo e inesperado peso en su espalda hace que el hombre lobo

caiga al suelo. Mientras sus peludas patas alcanzan mi brazo, hundo mi
cuchillo en su pecho, maldiciendo mientras mi hoja rebotaba en sus
costillas la primera vez antes de que la segunda puñalada encontrara el
espacio entre sus costillas y deslizara mi hoja en el blanco.

Estoy exhausto, pero todavía hay un lobo con el que lidiar, el líder
de este trío. Está tratando de luchar contra mi enredo, pero la red fresca
está envuelta firmemente alrededor de sus piernas. No va a ir a ninguna
parte.

Sin embargo, eso no hace que sea fácil tratar con él. Todavía está
gruñendo, pelo brota mientras me mira con odio en sus ojos.

—Nuestro alfa se deleitará con tu hígado, Tramposo. Mataste a mi

hermano.

Pisoteé sus bolas, presionando mi talón en el área que es sensible,

sea cual sea la forma en la que esté un hombre lobo.
 —Antes de que terminemos, mataremos a todos los miembros de tu
clan si es necesario —prometo antes de clavar mi cuchillo en su muslo.

Es el corte seguro, lejos de sus garras mientras corta su arteria

femoral, y sangre caliente de hombre lobo se rocía sobre mi pecho y cara
antes de que pueda levantarme. En diez segundos, está muerto, y miro a
los White, donde Anton y su esposa abrazan a su hija.

—No se detendrán —prometo—. Habrá otro grupo viniendo.

Anton se levanta y asiente.

—Danos una hora para empacar.

Mis rodillas se vuelven gelatinosas y caigo al suelo, riendo.

183
—Probablemente puedas tomarte más tiempo que eso. ¿Pero pueden
ir a buscar a Cerena, uno de ustedes? Estoy… fuera.

Y lo estoy.
 184
No toma una hora empacar todo. De hecho, son casi cuatro horas
cuando Anton White llega corriendo a nuestro sitio, tiramos todo en
nuestra camioneta y lo llevamos a la granja White, donde encontramos a
la señora White y Sienna cuidando a Lance, que está sentado, pero
todavía viéndose al borde del agotamiento tembloroso mientras nos
detenemos.

—Tres hombres lobo —señala Brandon mientras salta desde atrás,

mirando los cadáveres. Está claro en su voz que está impresionado—.
Muy buen trabajo, Bella Durmiente.

—Sí, bueno, supongo que dormir extra anoche fue útil. Pero me
muero de hambre —dice Lance, y casi me doy cuenta de que Sienna se
aleja de su madre el tiempo suficiente para correr dentro de su casa. Sale
un minuto después con un montón de comida en la parte suelta de su
túnica, coronada por un trozo de queso fácilmente del tamaño de mi
puño.

—Aquí tiene, señor Lance —dice Sienna, sonrojándose un poco

cuando Lance le da una de sus sonrisas características. Sé que solo está
siendo amable, pero puedo decir cuando una niña acaba de encontrar su
primer enamoramiento… y honestamente, no estoy celosa en absoluto.

Sienna podría hacerlo mucho peor que Lance para enamorarse. Él

debe haberle parecido un superhéroe de la vida real, saliendo de la nada
para enfrentarse a tres monstruos y despachándolos sin que ella
consiguiera ni un rasguño.

Pero prepararse para partir toma casi tres horas, principalmente

debido a la cantidad de cosas que tiene la familia. Además de suficiente
comida para los siete durante semanas, los White tienen que hacer todo
lo posible para armar paquetes para sus otros suministros.

El problema es que, como son agricultores, no saben cómo viajar

con todo lo que necesitan en sus cuerpos. Su sistema de filtración de
agua es enorme y desgarbado, su ropa abultada, destinada a protegerse
contra los fuertes vientos o el clima frío destacándose en un campo, no
para estar en movimiento.

185
Al menos tienen algunas armas, y cuando Anton White saca su
escopeta con dos bandoleras que contienen más de cien rondas para el
arma, hasta yo tengo que silbar.

—¿Qué tipo de carga son?

—Perdigones de plomo —dice mientras coloca el arma en el asiento

del pasajero de la camioneta—. Magnum de calibre diez. Es viejo, pero
confiable y le cortará la cabeza a un hombre lobo a veinte metros.

El siguiente desafío es enganchar el vagón de los White a nuestra

camioneta. Es un carro de granja, diseñado para ser tirado no por una
camioneta sino por un caballo, y como tal no tiene ningún tipo de
enganche. En cambio, tenemos que tomarnos media hora para cortar los
postes dobles del carro para crear algo manejable para la camioneta.

Una vez hecho esto, tomamos un trozo de madera ancho y fuerte y

lo amarramos en su lugar antes de unir todo a la camioneta con otro
trozo de cuerda resistente. La mayor parte del trabajo lo hacen Tym y
Anton, quienes parecen llevarse bien casi de inmediato mientras se unen
por el problema mecánico.

—No conduciría esta cosa a más de treinta kilómetros por hora —

dice Tym en voz baja cuando todo ha terminado—. Más lento en
condiciones difíciles. Es un buen carro, pero no está hecho para la
velocidad.

Asiento, preocupada. Es desgarbado y no estoy segura si deberíamos

intentarlo.
 —Entonces te dejo una de mis espadas en la parte de atrás. Si es
necesario, tiramos el remolque cortando la cuerda. Nos costará comida…
pero podría salvarnos el trasero.

—De acuerdo —dice Tym, tomando mi espada antes de comenzar a

ayudar a Anton y Brandon a cargar lo esencial en la parte trasera de la
camioneta. Tomando un momento, entro a la casa, donde Lance se relaja
un poco más y se atiborra mientras bebe tanta agua como puede.

—También podrías —dice cuando me ve, ofreciéndome un gran trozo

de carne—. Sienna dice que todo se desperdiciará de todos modos, y no
hay forma de que pueda deshacerme de todo. Incluso Tym se vería
presionado para llenar su estómago con todo lo que vamos a tener que
dejar atrás.

186
—Sí, bueno, asegúrate de que cualquier cosa conservada o enlatada
esté en el remolque o en el refugio —le digo a Sienna—. Una buena
comida ahora es agradable, pero será aún mejor tener el estómago lleno
dentro de dos días cuando lleguemos a las montañas.

La señora White ve la mirada en mis ojos y saca a su hija de la casa.

Me siento junto a Lance, quien al menos parece un poco disgustado.
Cuando estamos solos, deja su taza.

—No te enojes. Quiero decir, es la primera vez que obtengo algunas

recompensas por ser el héroe.

—¿Disculpa? —pregunto, levantando una ceja—. Y aquí estaba

pensando que habías actuado de héroe para mí y te habían
recompensado por ello. Así que supongo que debería dejar de agradecerte
por todo tu buen trabajo y dejar que Sienna te traiga sándwiches para el
resto de nuestra misión.

—Dioses, no —dice, haciendo una mueca—. Bien, bien. Ayudaré a

todos a terminar y luego me aseguraré de que Sienna entienda que estoy
contigo.

—En realidad, antes de que hagas eso, tengo una pregunta —

respondo, poniendo mi mano sobre la suya—. Lance, no es que no crea
que hayas peleado, y estoy segura de que esos tres hombres lobo habrían
matado a los White y a ti también. Pero… de alguna manera no
preparaste todo esto, ¿verdad? ¿Traerlos aquí para hacer tu punto?
 —¿Te refieres a esas tres bolsas de pulgas? —pregunta, bajando la
voz a un susurro—. ¡Diablos, no! Cerena, vine aquí para tratar de hablar
dulcemente con Anton. No esperaba encontrar a esos tres. Si lo hubiera
hecho, ¿no crees que hubiera estado mejor armado que solo mis dos
cuchillos de combate? ¿O traer un poco de respaldo?

Asiento y le doy un apretón en la mano.

—Solo tenía que comprobarlo. Lance, confío en ti, pero el momento

fue justo… Tenía que saberlo.

Le devuelve un apretón a mi mano y asiente.

—Entiendo. Escucha, sé que no hice nada, pero no puedo dejar de

187
lado a Loki. Él es el dios del engaño, el último tramposo, y mi idea de
venir aquí surgió de la nada. Incluso le dije a Anton sobre algunas cosas
que… bueno, ni siquiera te lo he dicho todavía. Te prometo que lo haré,
pero…

—Pero no era el momento —le confirmo. Él asiente y yo me inclino y

le doy un beso en la mejilla—. Estoy segura de que me dirás cuando sea
el momento adecuado.

—Lo prometo. No era que estuviera guardando un secreto, solo que

nunca fluía del todo en nuestras conversaciones. No son el tipo de cosas
que simplemente aparece alrededor de la fogata en la noche, ¿sabes?

—Bueno. Sólo hazme una promesa —le digo mientras nos ponemos
de pie—. Si tu abuelo llega para otra de sus charlas de ensueño o lo que
sea, pregúntale. E independientemente de su respuesta, dile que no
apreciamos que nos pongan hombres lobo en el trasero.

—Estoy de acuerdo con eso —dice antes de sonreír—. Entonces…

¿Quedó impresionada, mi señora?

Puedo ver el brillo en sus ojos y la risa en su voz. Nunca le diré, pero
me asusté cuando escuché por primera vez con qué se había topado, y
cuando Anton terminó su historia diciendo que Lance había sido un rudo
total y manejó a los tres sin ayuda, quedé más que un poco impresionada.

Sin embargo, no se lo dejaré saber tan fácilmente.

—Tal vez. Si hubieras matado a cinco o seis, me habría

impresionado.
 Se ríe y se inclina más cerca de mí.

—No mientas, Cerena. Lo puedo ver en tus ojos. Quieres ponerte de

rodillas y darme un agradable, largo y delicioso agradecimiento de esos
labios sedosos tuyos, ¿no es así?

—Hmm… quizás —admito, inclinándome y ahuecando su polla—. O

tal vez lo que realmente quieres es que introduzca un poco de esa cuerda
que vi en el granero en el remolque, y cuando tengamos la oportunidad,
ataré a mi pequeño embaucador favorito y dejaré que le dé un buen
gracias a ambos pares de labios sedosos.

Lance gime, sus caderas se tensan cuando la imagen inunda su

mente. Dentro de mis pantalones, mi propio coño se humedece, y lo que

188
comenzó como una pequeña provocación rápida se convierte rápidamente
en una promesa en mi mente. Lance lo necesita y yo también.

—Si me dejas darle una o dos lamidas a tu puerta trasera, estoy

totalmente dispuesto a hacerlo —dice, ahuecando mi pecho—. ¿Qué
dices, dulces mejillas? ¿Crees que puedo empujarme hacia tu
parachoques?

—Creo que te lo has ganado. Cuando tengamos un poco de

privacidad —le aseguro, mordiéndome el labio ligeramente y tirando—.
Pero si no me haces gritar tu nombre al menos dos veces, voy a darle la
vuelta y darme rienda suelta a tu pequeño agujero arrugado.

—No pensé que lo tenías en ti —dice, sonriendo. Su sonrisa flaquea

levemente y sus ojos se oscurecen mientras respira hondo—. Cerena,
realmente quiero decirte algo, pero…

Se oye un golpe en el marco de la puerta y Tym asoma la cabeza

mientras yo me aparto. Ojalá nos hubiera dado unos segundos más.
Podía leer las palabras en los ojos de Lance, pero quería escucharlas con
certeza.

—¿Sí, Tym?

—El tráiler es tan bueno como podemos conseguirlo —dice—. Todo

está cargado, y creo que sería una buena idea seguir adelante. Hay nubes
de lluvia en el este.

—Lluvia… simplemente genial —bromea Lance mientras se levanta,

sin esconder el bulto duro en sus pantalones. No tiene nada de qué
avergonzarse o esconder de Tym—. Me alegro de tener abrigos. Hablando
de eso, Cerena, la señora White tiene aproximadamente tu tamaño. ¿Te
mostró el abrigo extra que le pedí que empacara para ti?

—Sí —respondo, tomando un puñado del poncho de Cazador que

Lily me dejó y pensando. No es mucho, pero es parte de su último regalo
para mí, así que lo aprecio. Paso la mano por la costura y niego con la
cabeza—. Lo guardaremos como respaldo en el tráiler o algo así. Sin
embargo, Tym tiene razón. Tenemos que seguir moviéndonos.

—¿Cuánta ventaja tenemos sobre los hombres lobo? —Lance

reflexiona mientras salimos de la casa. Anton se dirige al interior,
supongo que hará los cierres finales mientras reviso la camioneta.

189
—Depende de lo lejos que estuvieran esos tres de la manada
principal —respondo, ya evaluando la situación. Por supuesto, Lance
conoce esa respuesta, pero vale la pena repetirla para todos—. Me
imagino que la manada principal debe estar al menos a unas pocas horas.
No querrían ser vistos por el pueblo. Y todavía podemos conducir casi tan
rápido como puede moverse una manada.

Todos se suben y yo me alejo, acelerando lentamente para sentir el

remolque detrás de nosotros. Sienna está a mi lado, con las manos
apretadas en su regazo mientras intenta poner cara de valiente.

El viaje es silencioso, solo el viento sopla afuera mientras nos

movemos cuando, de repente, Sienna mira hacia mí.

—¿Cerena?

Miro hacia ella, notando de nuevo las similitudes entre nuestras

miradas. No tiene la misma complexión que yo a los doce, esbelta pero
no tan musculosa. Es una niña criada en una granja, no en la Academia,
pero en esos ojos veo el vínculo entre nosotras.

—¿Sí, Sienna?

—Los hombres lobo… ¿son peligrosos?

Quiero mentirle, decirle que solo estamos siendo cuidadosos. Pero

no puedo hacer eso. En cambio, tomo la mano de la niña y le doy un
apretón.
 —Vamos a enfrentar muchas cosas que son más de las que debería
enfrentar cualquier niña de doce años. Lamento eso. Pero puedo decirte
esto. Los tres hombres que están conmigo son mejores que cualquier
equipo de Cazadores con el que haya trabajado. Y conmigo, haremos todo
lo que esté a nuestro alcance para protegerte. Porque te mereces la
oportunidad de encontrar un poco de felicidad en este mundo y crecer
con tu mamá y tu papá, ¿de acuerdo?

Asiente y mira a su madre.

—Mamá… ¿Crees que Lance es lindo?

Desde la caja de la camioneta, escucho una risa familiar, seguida de

lo que suena como un gemido muy paternal. La señora White sonríe

190
débilmente y palmea la rodilla de su hija.

—Estoy segura de que podremos tener esa discusión en unos años…

tal vez cuando tengas veinticinco más o menos.

—Mamaaaaá —se queja Sienna, sonando exasperada—. No quiero

esperar hasta que sea vieja para poder ver a un chico.

—¿Vieja? —pregunto, y detrás de mí, surgen más risas—. Tengo

unos veinticinco años. ¿Soy vieja?

Sienna mira hacia arriba, con la barbilla erguida.

—Por supuesto que no. Pero tienes a tus muchachos. Quiero tres
propios.

—Ah… pues mejor escucha a tu madre. Espera hasta que seas

mayor. Ayudará con la paciencia.

La señora White sonríe agradecida, luego se ríe.

—Solo espera a tener tus propios hijos, Cerena. Espera hasta tener
tus propios hijos.
 191
Seguimos adelante hasta el anochecer, deteniéndonos en una
ciudad abandonada para encontrar un edificio lo suficientemente grande
como para ocultar nuestra presencia y la camioneta. A medida que nos
acercamos a las montañas, eso sucederá cada vez con menos frecuencia,
y quiero aprovecharlas mientras podamos.

—Será mejor que reces por el sol mañana. No podremos empujar

mucho con mal tiempo —dice Tym mientras revisa los sistemas de la
camioneta—. Con seis personas y un remolque, los paneles no pueden
mantener el drenaje.

—Lo sé, y mientras tanto, los hombres lobo no se detendrán —

respondo, mirando alrededor del edificio donde vamos a pasar la noche.
Es otro de esos grandes edificios con garajes adjuntos y, aunque no está
en perfectas condiciones, puede servir para nuestros propósitos—. ¿Qué
piensas?

—Servirá como refugio —me asegura, asintiendo—. No te preocupes,

el mal tiempo también ralentizará a los lobos.

—¿Oh? No sabía que el barro frenaba la carrera.

Sonríe.

—No la carrera… el seguimiento. La lluvia lavará nuestro rastro,

cubrirá nuestro olor. Entonces, un poco de lluvia durante la noche podría
ser útil. Solo quiero sol mañana. Voy a ayudar a los White a acomodarse
para pasar la noche.

—Gracias. —Me acerco a la puerta, que apenas pudimos abrir, y

miro por los huecos de la puerta metálica enrollable. No puedo ver
mucho. Los edificios circundantes están en buen estado y quedan más
que en muchos otros lugares.

Hay ventajas y desventajas en este arreglo, pero decidí que

esconderse entre un verdadero mar de opciones es más útil que la
visibilidad perdida. Con suerte, cualquiera que haya logrado rastrearnos
hasta aquí tendrá que perder el tiempo buscando edificio por edificio,
dándonos tiempo para escapar si las cosas van mal.

192
Ojalá.

De repente, escucho un forcejeo detrás de mí y me giro para ver a

Brandon y Lance empujándose el uno al otro.

—Oigan, idiotas, ¿qué diablos?

Brandon no está listo para hablar, al parecer, y su hombro aparta a

Lance antes de salir del garaje, con la cara oscura y tormentosa. Lance
está a punto de seguirlo cuando pongo una mano en su brazo, tirando de
él hacia atrás.

—Déjalo ir —susurro, volviendo el rostro de Lance hacia mí y

mirándolo a los ojos—. No dejes que te afecte.

Suspira y mira hacia la puerta en la que Brandon acaba de

desaparecer.

—El imbécil estaba empezando a actuar como una persona normal

y no como un idiota gigantesco. Ni siquiera sé qué lo enfureció. Solo dije
que tomaría la primera guardia y que podría dormir un poco.

—No te preocupes, yo me ocuparé de eso —le aseguro, acariciando

su mejilla—. Puedes ser el héroe un poco más, y luego haré que Tym te
releve. Mañana puedes dormir todo lo que quieras en la camioneta.

Se ríe, apretándome más. Juguetonamente, tomo mis dos manos y

“ato” sus muñecas juntas, metiéndolas entre nuestros cuerpos mientras
me pongo de puntillas para besarlo. Mordisqueando su labio, siento que
sus dedos se retuercen hasta que encuentra la manera de meter dos
dedos entre mis piernas, frotándome a través de mis pantalones.

—Buen chico —digo con voz ronca, ampliando un poco mi postura.

Pero antes de que Lance realmente pueda lidiar con la agradable
irritación que se forma entre mis piernas, escucho voces elevadas en la
otra habitación.

—Maldita sea —gimo, dando un paso atrás—. Más tarde, cariño, ¿de
acuerdo?

—Lo tienes, dulces mejillas —dice justo cuando un golpe proviene

de la otra habitación—. Quizás quieras comprobar eso antes de que Tym
arroje a Blender Boy del edificio.

193
Me apresuro a la otra habitación, donde Brandon tiene el puño
levantado, listo para golpear a Tym, quien parece listo para golpearlo
contra la pared. Tym también puso su otra mano alrededor de la garganta
de Brandon, listo para levantarlo en el aire si es necesario.

—¿Qué diablos está pasando aquí?

—Alguien quiere mandarnos al resto de nosotros —gruñe Brandon,

y de manera inquietante, veo que un destello de energía oscura comienza
a formarse alrededor de su mano—. No voy a…

—Solo estaba sugiriendo que preferirías el otro lado de la habitación

—dice Tym, sin aflojar la mano en absoluto—. Y relaja esa mano,
Brandon. Puede que puedas lastimarme, pero te garantizo que te
aplastaré la garganta antes de que puedas acabar conmigo.

—Ambos paren —ordeno—. Tym, bájalo. Brandon, relájate y ven

conmigo.

Por el rabillo del ojo, veo a los White mirándonos con desconfianza
desde una puerta, y no puedo evitar preguntarme cómo se sienten con el
cuarteto de psicópatas a los que han confiado la vida de su hija.

Me enoja aún más cuando salgo del edificio y doy la vuelta,

esperando que Brandon pase por la puerta de metal oxidado antes de que
me gire para mirarlo.

—¿Qué diablos está pasando?

 —Están siendo unos idiotas —se queja—. Lance está tan ocupado
inflando su pecho e interpretando al héroe, que no puede ver que él no
es el único que se encarga de la guardia, mientras que Tym es un imbécil
tan santurrón que yo…

—Cállate —ordeno, levantando una mano—. Primero, a Lance se le

permite pavonearse un poco. Se lo ganó hoy, Brandon. Si hubieras sido
tú quien derribó a tres hombres lobo, felizmente te habría dejado
pavonearte todo lo que quisieras. En cuanto a Tym, sabe que no le
molestan el ruido y la luz cuando descansa. Como iba a pedirle que
cubriera la última hora de la noche, probablemente quería que durmieras
tanto como fuera posible.

—Yo… yo… mierda —murmura, mirando hacia abajo—. Solo

194
quieren hacer cosas.

—¿Y? Todos queremos hacer cosas —le recuerdo—. No estaría con

ustedes si no fueran realmente impresionantes por derecho propio. Y no
opto por machos beta. Pero tu postura se sobrepasa, Brandon. Hay una
diferencia entre tener confianza y ser un “imbécil”, como te llamó Lance.
¿Adivina de qué lado de la línea estás?

—¡Maldita sea, Cerena, solo quiero saber qué está pasando! —echa
humo—. Me siento sobre mi trasero toda la mañana, sin hacer nada más
que afilar mi lanza y buscar agua, solo para que Anton venga corriendo
como si su trasero y cabello estuvieran en llamas porque Lance fue a
hablar con ellos. Lo siguiente que supe es que estamos ayudando a esta
familia a hacer las maletas y volvemos a huir cuando teníamos un refugio
perfectamente listo y un pueblo del que podríamos habernos abastecido.

—¿Y?

—¡Y quiero saber el plan!

Miro a Brandon, cuyos ojos están literalmente brillando en la

oscuridad del crepúsculo, y me pregunto de dónde viene esto. ¿Es su
miedo? ¿El lado oscuro de su naturaleza? ¿Su conflicto interno?

No lo sé, pero no puedo permitir que lo pierda ahora mismo.

—Brandon, este no es el momento para tus preocupaciones. Seré

honesta. Aparte de llegar a las montañas, no tengo mucho plan en este
momento. Les contaré el plan a medida que lo desarrollemos. Y sí, dije
nosotros, no yo. No quería quedarme en la granja porque estaba
demasiado al aire libre, demasiado fácil de rodear. Espero que podamos
evitar el conflicto, sacar al enemigo hasta que se destruyan entre sí, o…
¡o algo!

—Y es por eso que siempre te apoyas en esos dos —sisea—. Tym el

chico de las ideas, Lance por las buenas risas. Solo me deja a mí. ¿Cuál
es mi papel?

—Tienes un papel —gruño—. Pero ahora mismo, todo lo que estás

haciendo es ser un dolor en el trasero. Entiende esto, Brandon. Te
necesito. Necesito a Lance. Necesito a Tym. No solo para esta misión. Pero
si estás tratando de hacerme elegir, de clasificarlos a ustedes, no va a
suceder. Si quieres forzarlo, descubrirás que elegiré metiéndote mi
espada en el culo y girándola de lado un par de veces. Poderes o no

195
poderes.

Brandon respira hondo y se da la vuelta.

—Voy a dar un paseo. No te preocupes, estaré atento a cualquier

cosa.

Se marcha como una tormenta y, por una vez, no estoy lista para
perseguirlo. En cambio, vuelvo adentro, donde Lance está sentado en la
puerta trasera de la camioneta, mirando por la ventana como si todo
estuviera bien y Brandon no acabara de tener un colapso.

Cuando cierro la puerta, mira hacia arriba y levanta una ceja.

—Sonaba divertido.

—Sí, bueno… Es posible que deba aliviar un poco la frustración

después de eso.

Los ojos de Lance brillan, y niego con la cabeza, sonriendo un poco,

pero no de humor.

—No de esa manera, cariño. Tenemos una niña de doce años cerca,
¿recuerdas?

—Supongo que no deberíamos ser su educación —coincide con un

suspiro sonriente—. Entonces, ¿qué vas a hacer?

En lugar de contestar, me quito la blusa de viaje de cuero y me quedo

solo con la camiseta y empiezo la calistenia que aprendí hace mucho
tiempo. Lance me observa mientras sudo un poco antes de darme la
vuelta y mirar por la ventana.

No estoy segura si es porque se está excitando o si comprende mi

necesidad de desahogarme de una manera física que no implique sexo.
Pero me está dando mi privacidad y se lo agradezco.

Mientras mis músculos trabajan, pienso en lo que dijo Brandon.

¿Cuál es nuestro próximo paso? Correr a las montañas, ¿y luego qué?

¿Pasar el resto de nuestras vidas viviendo como gente del bosque?

¿Intentar integrarse con las poblaciones locales que encontremos?

¿Quizás ver si los acechadores de invierno no son tan malos como

196
dicen las historias?

Ninguno de ellos es exactamente una gran elección, pero no es como

si Edward se fuera a rendir. Y ya sé que los hombres lobo tampoco lo
harán. Si Lucian todavía está vivo, como dijo el hombre lobo que Lance
mató, vendrá por mi sangre no solo por Bane sino por lo que le he hecho.

Y si de alguna manera logramos derrotarlos… ¿qué sigue?

Tierra Quemada está llena de muchos peligros. Los vampiros

también son hijos de Bane, aparentemente. ¿Qué pasa si algún vampiro
Anciano es un discípulo del dios oscuro tan ferviente como Lucian?

¿Qué pasa si hay algo más que está bajo el control de Bane y que no
conozco?

Muchas preguntas, y mientras el sudor comienza a acumularse y

mis músculos comienzan a arder, no estoy más cerca de encontrar una
solución que hace cinco horas.

Finalmente, no puedo hacer otra sentadilla con salto, otra flexión de

manos ni otro abdominal. Mis músculos están fritos, mi cuerpo agotado
y aun así, las respuestas no se encuentran por ninguna parte.

—Lance… cuando Brandon regrese, no le hagas pasar un mal rato

—le digo con voz ronca, agarrando mi camiseta y dirigiéndome hacia la
puerta de la otra parte del edificio—. Y te veré en la mañana.
 —¿Quieres un abrazo cuando me vaya a dormir? —pregunta Lance.
No hay sexualidad en su pregunta, ni insinuación. No pregunta porque
quiera follarme… bueno, más de lo normal.

Pregunta simplemente porque sabe que podría querer un poco de

consuelo. Miro hacia atrás por encima del hombro y sonrío.

—Eres un buen tipo, Lance. Quizás por la mañana. Ten una buena
noche.

—Igualmente… Cazadora.

Me detengo, sonriendo un poco ante el título ahora falso. Aun así, la

forma en que lo dice, es con todo el respeto y la dignidad que la palabra

197
merece, y me pregunto acerca de la primera mujer que escuché que me
llamó Cazadora casi exclusivamente.

Si hay dioses, ¿hay otra vida? Y si es así, ¿Lily está ahí ahora?

Espero poder estar a la altura del ejemplo que ella me enseñó.

 198
Ya es pasada la medianoche cuando regreso, y cuando lo hago,
encuentro a Tym y Lance sentados juntos en la puerta trasera de la
camioneta, hablando en voz baja sin dejar de vigilar.

—¿Viste algo? —pregunta Tym en voz baja cuando entro por la

puerta trasera.

—Nada —admito—. Debería ser una noche tranquila. ¿Qué están

haciendo los dos levantados?

—No quería dormir todavía. Puedo tomar una siesta mañana en la

parte trasera de la camioneta —dice Lance simplemente. Puedo sentir
su cautela y tal vez solo un poco de hostilidad.

Supongo que me lo merezco.

Mientras estaba fuera, pensé en las palabras de Cerena. Sí, tengo

preguntas. Sí, todavía no estoy cien por ciento de acuerdo con lo que está
planeando.

Pero hay una manera de hablar de ello sin ser un idiota con Tym y
Lance.

Y también sé cuál es el trato con ellos.

—¿Te importa si me siento? —le pregunto a Lance, subiéndome a la

parte trasera de la camioneta cuando me deja espacio—. Gracias.
 —Entonces, ¿qué encontraste? —pregunta Tym mientras Lance
mastica un trozo de queso que trajimos con nosotros. Tiene sentido. Esas
son cosas que caducarán antes. No es queso duro, conservado en cera,
sino simplemente queso de “granja” normal.

Además, ni siquiera recuerdo el queso. Así es cuán rara vez lo he

tenido. Estoy seguro de que Lance y Tym se encuentran en situaciones
similares.

—La ciudad está bastante bien conservada —respondo, apoyando

las manos en mis rodillas abiertas—. Hay muchos edificios todavía en
pie, pero supongo que todos lo sabíamos cuando llegamos. Los edificios
que miré estaban limpios, sin embargo, nada de interés. Lo único que
quedaba dentro era polvo, óxido y escombros. Sin embargo, me sentí mal

199
por un edificio.

—¿Por qué eso? —pregunta Tym, y yo recuesto la cabeza, sonriendo.

Que sea él quien pregunta es algo irónico. Sospecho que sería el único
miembro de nuestro pequeño grupo al que más le habría herido esto.

—Era la biblioteca de la ciudad —respondo, mirando al techo—.

Debe haber sido especial para la ciudad. Todo era de piedra real de
paredes gruesas. Casi sin ventanas, que supongo que es la forma en que
algo sobrevivió a la guerra.

—Interesante, pero no impactante —dice—. Recuerdo haber

escuchado que mucho antes de la guerra, construían muchos edificios
de esa manera. Los del gobierno, al menos. Al parecer, estaban copiando
alguna otra cultura famosa. Y no, Lance, no fue para orgías.

Lance se ríe ante la broma compartida.

—Solo dije todo eso para ser entretenido. Entonces, ¿la biblioteca?

—Fue triste, como si realmente me agarrara por las tripas a veces.

De alguna manera, los libros sobrevivieron a la guerra y a la posguerra
—respondo, recordando las filas y filas de libros—, y el edificio era lo
suficientemente fuerte como para que el clima tampoco lo arruinara todo
por completo. Entré en una de las filas y vi un libro titulado Una Historia
del Pueblo de Estados Unidos. Lo alcancé, pero casi tan pronto como mi
dedo tocó el libro, toda la maldita cosa simplemente… se convirtió en
polvo.
 Trago, repentinamente emocionado por la imagen, y me limpio las
manos en los pantalones.

—Lo intenté una y otra vez, y cada vez, los libros volaron a pedazos.
Ni siquiera pude ver si había una foto en la portada o qué eran. Y todo lo
que podía pensar era que estos libros son como yo. Todos mis recuerdos,
todo lo que sé, se convirtieron en polvo y me dejaron con solo unas pocas
palabras supervivientes recogidas del lomo de los libros. Quiero decir,
¿qué significa 1776? ¿Por qué es importante Pearl Harbor? ¿Dónde
diablos está Montreal? ¿Quién soy? ¿De dónde vengo? ¿Qué… qué espera
el mundo de mí?

La última pregunta es inesperada, y el calor enrojece mi cara cuando

200
Tym me mira con complicidad.

—No lo sé —dice en voz baja, su voz profunda y resonante—. Si bien

tengo todos mis recuerdos, a menudo me enfrento a las mismas
preguntas. Esas preguntas se han vuelto aún más urgentes en los
últimos meses.

—Lo sé, pero… Escucha, esta es solo una manera indirecta de decir
que lamento haber sido un idiota antes —murmuro—. No soy bueno para
las disculpas.

—¿Como yo? —pregunta Lance con una sonrisa—. Acéptalo, eres un

idiota, Brandon.

—Está bien, soy un idiota —admito—. Pero no lo haces fácil, Lance.

O tú, Tym. Siento que estoy trabajando con una broma práctica andante
y señor Filósofo Perfecto la mitad del tiempo.

—Señor Perfecto… Me gusta ese apodo —bromea Lance antes de

sonreír—. En cuanto a mi filosofía…

—Como sea —lo interrumpo—. Todo lo que estoy diciendo es… Tal
vez tengamos que decirnos algunas cosas. Como que tuvimos esta
discusión antes de sacar a Cerena de la cárcel, pero hay que repetirlo.
Ampliado.

—¿Qué hay que decir? —pregunta Tym—. ¿Que a este cuarteto se

une un eje único en circunstancias muy singulares?

—Fin del maldito mundo, el cuarto jinete sobre un caballo pálido, y

lo resume como circunstancias únicas —dice Lance, sacudiendo la
cabeza—. ¿Por qué no decirlo? Si no fuera por Cerena, los tres no
estaríamos trabajando juntos en absoluto.

Asiento, frotándome la cara.

—No lo haríamos. Pero esto no solo funciona, Lance. Al menos, esto

no es solo un equipo de acción… Y lo que estamos haciendo con Cerena
parece haberse convertido en mucho más que follar con ella.

—Algunas personas tienen cantos rodados, y otros tienen guijarros.

Tym pone los ojos en blanco ante el intento de Lance de ser gracioso
y filosófico al mismo tiempo, pero por lo demás lo ignora.

—Entonces, ¿cómo te sientes con esto? ¿Sobre Cerena?

201
—No es lo que había planeado. Bueno, no estoy seguro de lo que
planeé en la vida, pero entiendes mi punto. Si alguna vez hubiera
pensado en tener una relación de varias personas, me habría visto
rodeada de un grupo de mujeres hermosas. No de la otra manera.

—¿Qué hombre no ha pensado en eso? —pregunta Tym, sus labios

se contraen en una sonrisa—. Puedo decirte con certeza que he tenido
ese sueño de vez en cuando. También he reflexionado sobre un futuro en
el que estaría solo, casi un ermitaño. Y, por supuesto, mi pequeña tienda
en Solace.

—Sí, el último no va a pasar —dice Lance con una sonrisa—. Somos

prácticamente el enemigo público número uno allí y en Bane en este
momento. En cuanto a mí, nunca he tenido fantasías de harén porque
no pensé que alguna vez encontraría a una mujer dispuesta a aguantar
mi trasero. Lo mejor que pude fue la idea de pasar de una follada casual
a una follada casual, saltando por la ventana trasera cuando apareció el
señor Perfecto. Pero Cerena está dispuesta a dejarme… ser yo.

Estoy tentado a hacer un comentario mordaz sobre el secreto a voces

de Lance de que le gusta un poco el bondage, pero en lugar de eso,
asiento.

—Supongo que eso me lleva a mi punto. Esto no es solo una misión,

y no es una follada. ¿Estamos todos cómodos con eso?

—Lo estoy —dice Tym—. Brandon, la pregunta es, ¿lo estás tú?
Porque he pensado en esto. Sé qué esperar de Lance, y sé que habrá
ocasiones en las que él tenga lo que Cerena quiere más que yo. Y habrá
ocasiones en que yo sea lo que ella necesita. Estoy en paz con eso.
También puedo estar en paz contigo estando en este grupo. Pero debes
estar en paz contigo mismo.

—¿En paz conmigo mismo? —pregunto suspirando—. Le estás

preguntando al tipo que aparentemente ha despertado con poderes
mágicos oscuros, que podría tener poderes mágicos de luz dentro de mí,
y que no puede recordar el verano pasado estar en paz conmigo mismo.
Esa es una gran solicitud, Tym.

—No me refiero totalmente a ti mismo —dice—, aunque eso sería

bueno para ti. Me refiero a esta situación.

202
Creo que nadie dice nada durante unos minutos hasta que me aclaro
la garganta.

—Quiero estarlo. Me siento como… Siento que soy mejor con Cerena,
mejor con ustedes, de lo que podría ser solo.

—Mierda, hombre, todos nos sentimos así —dice Lance en voz baja,
su voz es suave, pero no hay una sonrisa en su rostro. Está hablando en
serio—. Seré honesto. Siempre he buscado el número uno, y ese soy yo.
Pero con Cerena… Haría cualquier cosa por esa mujer.

Asiento, sabiendo lo que quiere decir.

—Yo también.

—Suena como una respuesta para mí —dice Tym—. Porque seguiré

las órdenes de Cerena desde aquí hasta los pozos más profundos del
infierno si es necesario, y la protegeré con mi vida si me lo pide.

—No tienes que ponerte jodidamente poético —dice Lance, riendo—

. Solo di que te gusta ella como a nosotros y dale por terminado, hombre.

—Prefiero tener un poco de Cerena que nada —continúo—. Así que

yo también me quedaré. Además, si las cosas siguen así, tendré la
oportunidad de conocer a Bane. Y cuando lo haga, voy a meter mi lanza
tan lejos en su trasero que se verá como ese conejo que asamos la otra
noche.

—Asqueroso… pero genial —dice Lance con una sonrisa—.

Entonces, ¿hay algo que ustedes no hagan por Cerena?
 Pienso, luego niego con la cabeza.

—No me viene nada a la mente en este momento.

—¿Y si ella dice que encuentra la imagen de dos sementales atléticos

y musculosos poniéndose muy calientes?

Me río y miro a Lance, levantando una ceja.

—Entonces vas a caminar de forma extraña durante unos días,

amigo. Estás lo suficientemente en forma para la parte musculosa.

Lance se ríe, bajando la voz cuando se da cuenta de que podríamos

despertar a la gente.

203
—De todos modos, creo que voy a dormir un poco. ¿Quieres unirte
a mí, Brandon?

Resoplo y me estiro en la parte trasera de la camioneta.

—Creo que estoy bien aquí. Buenas noches, chicos.

 204
La noche se extiende larga y tranquila, pero no me importa. Puedo
escuchar a los White, Cerena y Lance durmiendo en la otra habitación, y
en base a su respiración, puedo decir exactamente cuán profundamente
dormidos están.

Lance, por supuesto, es el menos dormido, apenas inconsciente, ya

que en su mayoría solo conserva energía y deja que su cuerpo se repare
antes de mañana.

La siguiente es Cerena, que duerme como cualquier otra persona

normal, pero siempre mantiene ese diez por ciento de su mente que le
permite despertarse en un instante, lista para luchar y moverse.

Los White no los conozco lo suficientemente bien como para

separarlos realmente unos de otros, pero todos están un poco
preocupados, dando vueltas y vueltas mientras intentan lidiar con dormir
en un lugar nuevo, en peligro, con nuevos compañeros.

Brandon está en la caja de la camioneta, durmiendo detrás de mí.

Se parece mucho a Cerena, duerme como una persona normal a pesar de
que obviamente es todo lo contrario. Aun así, está cambiando lentamente
y nuestra conversación de esta noche me alienta.

De repente, siento movimiento en el exterior y mi atención se centra

en la posible amenaza externa. No veo nada con claridad, pero sé que hay
algo ahí fuera.
 Estirándome hacia atrás, empujo el tobillo de Brandon.

—¡Psst! ¡Brandon!

Sus ojos se abren de golpe y me alegro de que sea un nativo de Bane.

Está arraigado en él el despertarse casi tan rápido como Cerena.

—¿Sí?

—Quiero comprobar algo afuera. Vigila la puerta —le digo,

recogiendo mis martillos. Sus ojos se entrecierran, pero no digo nada más
mientras me acomodo bajo el hueco de la puerta y salgo a la noche.

No hace frío, al menos no para mí, pero no puedo ver casi nada
mientras trato de encontrar lo que activó mis sentidos. Por el rabillo del

205
ojo, siento un movimiento a mi izquierda, y me giro, mirando pero sin ver
nada.

—¿Qué es? —susurra Brandon desde adentro, manteniendo la voz

baja—. Debería…

—No —le susurro en respuesta, todavía buscando en la noche

oscura—. Mantén un ojo abierto y no despiertes a los demás a menos que
veas algo. Vuelvo enseguida.

No es la idea más inteligente, pero Brandon no se opone cuando me

voy. Camino rápido, pero en silencio en la dirección del movimiento,
manteniendo mis sentidos alerta. Todavía no veo nada más que mis
sentidos poco claros de algo cuando salgo de la pequeña ciudad y emerjo
de nuevo a la Tierra Quemada.

De repente, las nubes en el cielo se abren y veo lo que he estado

siguiendo. Es un oso, pero no cualquier oso. Este es un oso diferente a
todo lo visto desde las épocas de sombras antes de que los hombres
construyeran sus primeras ciudades, cuando vivían en cuevas y se
acurrucaban juntos en el miedo contra los terrores de la noche.

Este oso proviene de esa época, antes de que el hombre dominara el

fuego, domesticara a un perro o plantara sus primeras cosechas. Peludo,
el pelaje marrón y plateado alterna luz y oscuridad a la luz de la luna, y
cuando se vuelve hacia mí y se levanta sobre sus patas traseras,
fácilmente mide el doble de mi estatura o más, con patas del tamaño de
mi cabeza.
 Toda mi vida he sido más grande que la mayoría de mis compañeros.
Es un rasgo común para aquellos de mi línea de sangre, y de pie con dos
metros, me elevo sobre muchos otros residentes de Tierra Quemada.
Incluso la mayoría de los hombres lobo alfa tienen que inclinar la cabeza
hacia arriba para mirarme a los ojos. Y soy ancho, ancho y grueso en el
pecho y la espalda. Esa construcción se ha mejorado a través de una vida
de arduo trabajo, pero sigo siendo más grande que la mayoría.

Pero este oso me hace sentir como un niño abandonado, y cuando

abre la mandíbula y ruge, apenas tengo tiempo de moverme antes de que
esté casi encima de mí.

Me aparto del camino y pierdo uno de mis martillos en el proceso.

En el lado positivo, mi pie izquierdo no es arrancado por las mandíbulas

206
del oso.

¿Qué carajo? Este oso no solo es enorme, sino rápido. Apenas estoy
de rodillas cuando gira y carga de nuevo. Esta vez estoy preparado, dando
vueltas con la punta plana de mi martillo en un golpe fuerte impulsado
por todas mis fuerzas.

Mis martillos son personalizados, con cabezas de nueve kilos con

mangos cortos de sesenta centímetros de largo. No necesito un alcance
más largo, pero tengo suficiente agarre para poder balancearlos con la
fuerza suficiente para romper paredes de concreto de un solo golpe.
Puedo usarlos en mi espalda o sostenerlos en mi mano fácilmente, y nada
me ha resistido antes.

Es un golpe perfecto, y mi martillo aterriza de verdad, alcanzando al

oso en el costado de la cabeza. Si se tratara de un oso normal, o incluso
una rama paranormal de hombre lobo que usó un oso como modelo, la
pelea debería terminar. La última vez que golpeé a un hombre lobo de
esta manera, estaba cubierto desde la cabeza hasta la mitad del pecho
con fragmentos de cráneo de perro.

El oso ni siquiera se inmuta. En cambio, me derriba, enviándonos a

los dos volando hacia atrás.

Siento un dolor ardiente en mi pierna y me doy cuenta de que el oso

me ha arañado el muslo. Mi bramido de dolor y rabia resuena en la noche
y es recibido por un rugido igualmente salvaje del oso.
 Pero el oso cometió un error. Porque al lastimarme pero no
paralizarme, ha desatado la rabia dentro de mí. Al ponerme de pie, siento
la oleada de poder que es mi derecho de nacimiento. La fuerza de un
padre que literalmente sostuvo al mundo entero sobre sus hombros en
un momento dado, un padre cuyos golpes crean el rayo, y un padre que
puede matar gigantes surge por mis venas.

El oso se pone de pie y se vuelve hacia mí, rugiendo de rabia por mi

continua lucha, pero hay algo más en el grito. Alguna cosa… diferente.

No importa ahora. Ahora se trata del trueno en mi corazón, el

relámpago en mis nervios, el poder en mi cuerpo.

El oso entra a grandes zancadas y se encabrita sobre sus enormes

207
patas traseras mientras se acerca para golpearme. Pero a pesar de que
mi poder se ha desatado, la ira no me ciega. Soy poderoso y puedo sentir
todo menos pensar con claridad… Estoy, por primera vez, completo.

Veo que la pata viene deslizándose hacia mí y entro, agarrando el

brazo y tirando con una fuerza que podría derribar los muros de Solace,
lanzando a la enorme bestia sobre mi cabeza y al suelo.

El impacto reverbera a través de la tierra, sacudiendo al oso. Rueda,

regresa rápidamente a sus cuatro patas y carga contra mí. Caemos sobre
el duro césped, el impacto golpea mi cabeza contra el suelo y hace girar
el mundo.

Mandíbulas babeantes y aliento apestoso descienden hacia mí, y

meto el brazo izquierdo en las fauces de la bestia antes de que pueda
morderme el cuello por la mitad. Puedo sentir muelas afiladas, dientes
diseñados para moler la comida y convertirlos en pulpa indefensa, pero
no diseñados para cortar carne, presionando de manera insoportable mi
antebrazo mientras presiono hacia arriba con todas mis fuerzas. Es solo
una palanca que evita que mi brazo sea mordido por la mitad, y con mi
mano derecha, golpeo al oso en la garganta tan fuerte como puedo.

Sé que no puedo matar al oso de esta manera. Solo quiero unos

centímetros, tres centímetros de espacio. No es solo la fuerza de mi padre,
sino su sabiduría marcial lo que me llena cuando mi mano encuentra el
mango de mi cuchillo y lo libero de la vaina de mi cintura.

Mi brazo izquierdo está en llamas, los músculos se convierten en

pulpa y los huesos del interior crujen, pero me giro tan fuerte como puedo
para exponer el cuello del oso. Empujo mi cuchillo hacia arriba,
encontrando un hueco en las defensas del oso donde puedo perforar
profundamente, cortando la arteria carótida y la vena yugular de un solo
golpe.

El oso pelea, impulsado por algo más allá de esta tierra, pero incluso
los animales divinos no pueden resistir el flujo caliente de su sangre que
se les escapa. En cambio, se hunde, cae sobre mí y me doy la vuelta.

El instinto me invade y me paro junto al cadáver del oso, hundiendo

mi cuchillo en el pecho del oso y exponiendo su pecho. Golpeando tan
fuerte como puedo, rompo a través de las costillas protectoras hasta que
encuentro lo que estoy buscando, el corazón ardiente y todavía palpitante

208
del oso.

Tomándolo en mi puño, lo arranco, sosteniéndolo hacia el cielo y

gritando un grito de guerra que viene de lo más profundo de mi alma.
Resuena a mi alrededor, se eleva y me llena de más fuerza que nunca.
Entierro mis dientes en la carne tibia, sin detenerme hasta que cada
pedacito de la esencia del oso está ahora dentro de mí.

Puedo sentirlo.

Puedo sentir el círculo completo. Para Tyr, el lobo no es el único

animal que tiene un significado especial. El oso también tiene un gran
significado, y cuando vuelvo a rugir hacia el cielo, siento que algo pasa
de mi abuelo a mí.

Lo has hecho bien… pequeño.

Un destello silencioso llena el aire, y de repente estoy parado en

medio de un lote de tierra, no en un campo de batalla vacío de Tierra
Quemada, sino justo al final de la calle desde nuestro escondite para
pasar la noche. Aun así, mientras respiro profundamente, juro que la
pelea fue real, y cuando doy un paso, siento el dolor en mi pierna.

Ha salido la luna ahora. Rápidamente me desabrocho los pantalones

y me los bajo para examinar el daño. En mi muslo izquierdo, justo donde
tenía las garras, dos cicatrices frescas recorren mi piel. Anchas y largas,
comienzan justo debajo de mi cadera y terminan en mi rótula, rayas
anchas de color rosa pálido en mi piel oscura. No están en el músculo,
solo en la superficie… pero me demuestran que pasara lo que pasara, no
fue una alucinación.
 Subiendo mis pantalones, toco mi frente dándole las gracias a Tyr y
regreso al refugio, donde Brandon todavía está mirando hacia afuera.

—Eso fue rápido.

—¿Qué es lo que tú…? ¿Cuánto tiempo estuve fuera? —pregunto

sorprendido. Seguí al oso durante al menos kilómetros y medio, y sentí
que la pelea tomó mucho tiempo. Debería haberme ido al menos una
hora, tal vez más.

Pero Brandon resopla.

—Amigo, acabas de dar la vuelta a la esquina hace dos minutos. Ya

sabes, si querías tomarte un descanso para orinar, podrías habérmelo

209
dicho.

—No fue eso —susurro, negando con la cabeza.

Brandon inclina la cabeza.

—¿Qué fue? ¿Qué pasó?

Niego de nuevo con la cabeza y me siento en el portón trasero del

camión.

—Puede que no me creas si te lo digo. De cualquier manera, lo

guardaré hasta la mañana. Duerme un poco más.

Asiente y se acurruca en la parte trasera del vehículo. Un minuto

después, ronca levemente y me queda reflexionar sobre el regalo de Tyr.

Él no lo daría si no creyera que lo necesitara.

 210
—Bueno, eso lo resuelve —comento mientras llegamos al puente casi
destruido—. No hay forma de que podamos seguir en la camioneta.

—Eso es quedarse corto —dice Lance mientras salta por la parte de

atrás, sus botas crujen en el suelo rasgado—. Esa cosa debería
soportarnos, pero aún estaría más feliz con un par de alas.

Sé lo que quiere decir. El puente está claramente podrido, con

grandes trozos que faltan en los caballetes de acero debajo de los soportes
de hormigón. La calzada lo muestra, con agujeros como dientes podridos
marcando toda la superficie.

—¿Entonces qué quieres hacer? —pregunta Brandon—. Dudo que

haya otro camino hacia las montañas sin retroceder una buena distancia.

—Lo cual no recomendaría —dice Tym, sacando su mochila de la

parte trasera. Durante los últimos dos días, ha estado más callado de lo
normal, no malhumorado ni triste sino retraído e introspectivo. Además,
juraría que de alguna manera se ve más grande, más fuerte, si eso es
posible. Sus ojos también se ven diferentes, el marrón dorado normal se
vuelve casi azul eléctrico a veces.

Cuando le pregunté, no me dijo mucho más que él cree que Tyr le

ha dado un “regalo”. Pero sé que me lo dirá cuando haya tiempo. No ha
querido asustar a los White, que siguen luchando con su nueva
situación.
 De hecho, Sienna no ha estado tan mal. Ella se ha mantenido
callada y hemos tenido algo de tiempo durante los últimos días para
hablar mientras conducíamos hacia el oeste y el norte, tratando de llegar
a estas montañas. Ella entiende que esto es una cuestión de vida o
muerte, y es una chica valiente. Está asustada, pero sigue adelante.

Su madre… no tanto. Al menos finalmente he aprendido su nombre.

Sophia. Pero aparte de eso y de una preocupación incesante por su hija,
ha estado casi catatónica, durmiendo la mayor parte del tiempo mientras
se abre camino durante la noche.

Al menos ella cocina. En su gran preocupación por el bienestar de

su hija, ha insistido en cocinar todas las comidas por la noche, y es muy
hábil con las cosas que hemos traído con nosotros. Mucho mejor que mi

211
método de tomar el animal, ensartarlo y asarlo al fuego con poco más que
verduras o bayas.

—Entonces, ¿cómo procedemos? —pregunta Anton White, cargando

su propia mochila al hombro. Hemos distribuido todo durante los últimos
días, los siete llevamos algo, aunque Tym, Anton y Brandon llevan las
cargas más pesadas. Lance está dispuesto, pero si pasa algo, quiero que
pueda moverse lo más rápido posible.

—Necesitamos cruzar ese desfiladero. Al menos ralentizará

cualquier persecución que haya —decido—. Es débil, pero debería
soportarnos.

—¿Estás segura? —pregunta Lance en voz baja—. Siempre podemos

encontrar otro puente.

—No, es al otro lado —declaro—. Si los Cazadores o los hombres lobo

nos atrapan con la espalda contra el desfiladero, estamos jodidos.
Prefiero enfrentarlos de espaldas al desfiladero.

—¿Entonces puedo sugerir que vayamos en grupos pequeños? —

sugiere Tym en voz baja—. Primero Lance y Brandon, luego los White,
luego tú y yo. De esa manera, nunca hay más de doscientos kilos en la
estructura a la vez.

—Y mantiene la seguridad en ambos extremos —agrega Brandon—.

Buena idea.

Se decide rápidamente, y veo con temor cómo Lance y Brandon

comienzan a cruzar, pegándose tanto como pueden al lado izquierdo del
puente. Es el lado con el menor daño, y cuando llegan al medio, se
separan aún más para distribuir su peso, Lance avanza seis metros por
delante de Brandon hasta llegar al otro lado.

Son dos minutos conmovedores, y cuando dan un paso hacia el otro

lado, Lance nos muestra un pulgar hacia arriba y dejo escapar la
respiración contenida con un silbido.

—Está bien, familia White, su turno.

Sabiendo que el puente está a salvo, me preocupo menos por los

White mientras cruzan, Anton White sostiene su escopeta con cautela
mientras cruzan la brecha. Cuando llegan al otro lado, tomo mi mochila
al hombro y miro la camioneta.

212
—¿Qué debemos hacer con esta cosa? Me siento mal por
abandonarlo.

—Nos sirvió bien —coincide Tym—. Sin embargo, deberíamos

enviarlo a la garganta. Tal vez oculte nuestro camino.

Asiento, y un minuto y una gran piedra más tarde, la camioneta con

su carro cae por el borde y cae en picado en el desfiladero, los restos de
nuestros suministros no empacados caen tras él.

Me siento mal. En un mundo donde todavía hay tan poco que mis
muebles incluyen un marco rescatado de la preguerra y la mayoría de la
gente ve la luz nocturna como un lujo, ver el vehículo eléctrico de alta
tecnología caer y romperse en las rocas se siente casi como un sacrilegio.

—Vamos.

Me siento expuesta en el puente, el metal oxidado y el concreto no

me cubren en absoluto. En cambio, el viento azota mi cabello y la arena
intenta meterse en mis ojos mientras Tym y yo caminamos rápidamente,
cruzando el puente y hacia el otro lado.

—Ojalá me quedaran algunas rondas de Gauss —dice Lance cuando

cruzamos—. Podría acabar con el resto del puente en dos tiros. Sería un
gran dolor de cabeza para cualquiera en nuestro camino.

—Puedo hacerlo —dice Tym, sacándose su mochila de los

hombros—. Retrocedan todos. Esto podría ser… desastroso.
 Retrocedemos unos treinta metros, y observo con absoluta sorpresa
cómo Tym camina unos metros hacia el puente antes de apretar el puño
y golpear el asfalto podrido entre las piernas.

—Mierda —susurra Lance mientras sentimos la tierra literalmente

temblar bajo nuestros pies. El lado izquierdo del puente se hunde, y Tym
rápidamente va al otro lado y vuelve a golpear. Esta vez, el final del puente
cae, hundiéndose durante unos segundos antes de que algo en la mitad
del puente se rompa y toda la mitad del puente se caiga en el desfiladero,
dejando un tocón que se extiende hacia el medio, retorcido en el medio
donde una sola viga trató de aguantar más tiempo que las demás.

Tym regresa y recoge su bolso.

213
—Vámonos.

—Espera… espera un puto segundo —dice Lance, riendo como un

tonto, emocionado por lo que acabamos de observar—. ¿Cuándo diablos
obtuviste ese nivel de fuerza?

—Creo que tengo una historia que contar —dice, deteniéndose—.

Bien podríamos comer los kilómetros con la historia.

Sigo sacudiendo la cabeza con asombro e incredulidad ante la

historia de Tym mientras coronamos una montaña y la vista ante
nuestros ojos deja a todos desconcertados. En la distancia, tal vez a unos
quince kilómetros de distancia, se encuentra un cementerio.

Al menos, eso es lo que creo que es. La ciudad es enorme, e incluso

después de la devastación de las armas nucleares, las estructuras de
acero de algunos de los edificios se elevan en el aire más alto que
cualquier otra cosa en la sociedad moderna.

—Dios mío —susurra Anton White mientras deja su escopeta para

tomar un trago de agua—. Deben haber tenido un millón de personas
viviendo allí.

—Quizás más —respondo—. Había historias en los archivos sobre

ciudades de Estados Unidos que tenían diez millones de personas. La
primera vez que leí eso en la Academia, pensé que tal vez los escritores
habían cometido un error o que algo se había corrompido en los datos.
Quiero decir, no creo que haya diez millones en lo que solía ser Estados
Unidos.

—¿Quién sabe? —dice Brandon—. No es como si alguien estuviera

corriendo y contando. Aun así… esa ciudad… enorme.

Asiento, mirando las ruinas de lo que tuvo que haber sido una vez
una ciudad majestuosa contra las montañas. De repente, Lance se ríe,
rompiendo la triste reverencia.

—¿Alguien quiere jugar Tiempo Atrás?

214
Sienna se ríe, asintiendo.

—Bueno… Lance, ¿para qué servían esos dos grandes edificios? ¿Los
que parecen cuencos grandes?

Hago una mueca, preparada para un monólogo de actividades

perversas y aventuras sexuales al estilo Lance. Cada uno de los dos
estadios destruidos es enorme, lo suficientemente grande como para
albergar a toda la población de Solace dos veces dentro de sus
desgastadas áreas de asientos que rodean el campo interior. Recuerdo
otros edificios que he visto y a menudo me he preguntado qué haría que
cincuenta o sesenta mil personas se reunieran en un solo lugar.

Sin embargo, me sorprende cuando frunce los labios y se acaricia la

barbilla.

—No lo sé, Sienna. ¿Qué piensas?

—Juegos —dice después de un momento—. Mira el gran espacio en

el medio. En un campo tan grande, puedes jugar o plantar cultivos. —Se
ríe alegremente—. No creo que nadie pagaría dinero para ver crecer el
maíz.

Es peculiar y me hace reír. Es lógico, crea una imagen divertida en

mi cabeza y me recuerda lo inteligente que es Sienna. Se vuelve hacia
Lance con sus grandes ojos azules, ansiosa por su aprobación, y eso me
hace sonreír suavemente.

Podría hacer algo peor que mirar a Lance.

Lance, por su parte, le devuelve la sonrisa.

 —Puede que tengas razón, Sienna. Pero… ¿y si el deporte fuera la
agricultura? ¿Quién puede arar una hilera más rápido?

Sienna se ríe.

—Eso es tonto.

—No, hablo en serio —dice Lance con esa voz que me dice que no lo
hace en absoluto—. Sería un evento importante, dos veces al año. El
Festival de Primavera y el Festival de Otoño. El Festival de Primavera, por
supuesto, se trataba de preparar el terreno. Arar, cavar, plantar semillas.
Apuesto a que el estadio más pequeño era para tipos grandes como Tym,
haciendo lucha de toros o algo así. Fácilmente podrías conseguir que diez
o veinte mil personas vieran a alguien como Tym luchar contra un toro

215
enojado con sus manos de oso. Pero en el gran estadio harían
exactamente lo que dijiste, hacer crecer las cosas… y luego llegaba la
época de la cosecha, era el gran festival. Cosecha, trilla, descascarado de
maíz… podría haber atraído a espectadores de toda el área para eventos.

—Ajá —dice Anton White, riendo—. ¿Y conseguirías que tanta gente

vea a los agricultores?

—Bueno, las leyendas dicen que solo una de cada cien personas
eran agricultores —dice con voz grave Tym, divirtiéndose un poco con
eso—. Quizás eran tan buenos, tan hábiles, que eran famosos y
respetados. Los mejores agricultores del país eran gente rica y poderosa.

Los ojos de Sienna están muy abiertos y se ríe, sacudiendo la cabeza.

—Ustedes dos están siendo tontos. Vamos.

Sienna toma la delantera, su madre con ella, y Anton White asiente

a Lance y Tym.

—Gracias. Por la risa.

—La mantendremos a salvo —le asegura Lance. Ajusta su mochila,

dándome una sonrisa de complicidad mientras pasa junto a mí—. Juegos
enormes, gigantes… festivales de tres días de…

—Atar a chicos guapos que son dulces, pero no saben cuándo

callarse unos minutos más —termino por él, sonriendo—. ¿Al menos no
mientras Sienna esté cerca?
 Lance asiente y se apresura a alcanzar a los White, seguido por Tym.
Mientras me alejo, Brandon se queda a mi lado, mirando hacia la ciudad.

—Un centavo por tus pensamientos.

Se ríe, echando un vistazo.

—Los chicos te dijeron que todavía los usan en Bane por dinero real,
¿verdad? Un centavo es bastante valioso.

—También lo son tus pensamientos.

—Solo me pregunto —dice, sonriendo ante mi comentario—.

¿Alguna vez volveremos a alcanzar estas alturas? Una ciudad de un
millón de habitantes, estadios más grandes que un bloque de viviendas

216
en Solace, construida solo para el ocio, supongo. Me encantaría ir allí
solo para ver si podemos aprender sobre ellos.

—Todavía no —reflexiono, mirando hacia abajo—. No para… bueno,

yo diría que todavía quedan cincuenta o cien años. Ciudades así de
grandes quedaron enlucidas en la guerra. Incluso después de
permanecer abandonadas durante tanto tiempo, no hay forma segura de
viajar a través de esa zona sin equipo de protección.

—Supongo que no es tan importante. Solo me gustaría saber si

podemos hacerlo. Si alguna vez podemos volver a ser grandes.

Miro hacia la ciudad, preguntándome. ¿La gente de allí se sentía

segura por la noche? ¿O tuvieron que llevar espadas para cruzar la
oscuridad? Los archivos estaban cortos en muchos de esos detalles.
¿Pensaron que su cultura era genial?

No lo sé. Es un pensamiento que ha estado en mi mente desde esa

estatua en Tierra Quemada, la que Tym, Lance y yo encontramos antes
de rescatar a Brandon.

—Podemos —respondo en voz baja, caminando—. Esos humanos de

antes de la guerra no eran perfectos. Cometieron errores. En muchos
sentidos, eran más débiles que nosotros. Pero se rieron, amaron, lloraron.
Tenían familias y formaban ciudades y naciones. Ellos, con todas sus
imperfecciones, crearon no solo una ciudad de un millón, sino naciones
que se extendían de océano a océano. Volaron a la luna. Supuestamente,
en algún lugar, hay trozos de tecnología que la humanidad construyó y
envió a las estrellas solo para decir: “Estamos aquí… nos gustaría
hablar”. Si esos humanos pudieron hacer eso… podemos hacer lo mismo.
Más aún.

—Si podemos evitar que Bane se haga cargo.

Asiento y giro el cuello.

—No si… cuando. Porque ese es un error que cometieron.

Lentamente, a lo largo de los años, mataron a sus dioses. Se olvidaron,
se dejaron pensar que estaban más allá de cualquier necesidad de los
dioses. Y al olvidar, se debilitaron. No planeo cometer el mismo error.

—¿Y qué vas a hacer? —pregunta—. ¿Matar al dios de la muerte?

—Si tengo la oportunidad… sí.

217
Brandon se detiene en la carretera y me mira conmocionado.

—No estás mintiendo, ¿verdad?

Me detengo y lo miro, negando con la cabeza.

—No estoy diciendo que lo voy a hacer yo sola. Y no será fácil. Voy a
necesitar ayuda. Pero sí, hablo en serio. No descansaré hasta que se
elimine la amenaza de Bane. Y solo hay una forma de hacerlo. Con su
corazón inmortal en la punta de mi espada.
 218
—Ugh… Pensé que habías dicho que las ciudades estaban desiertas.

El hedor se eleva sobre la horda en un miasma físico, empalagoso y

extendiéndose en una advertencia. Me alegro por eso, al menos, porque
mientras miramos al ejército de zombis debajo de nosotros, una masa de
humanidad no muerta hirviente y apestosa que es más grande que
cualquier otra de la que haya escuchado antes, mi corazón se enfría en
mi pecho.

—¿Cómo diablos no se han visto antes? —pregunta Lance, estirado,

como todos nosotros, boca abajo. Si bien estamos por encima de los
zombis y ellos están a un kilómetro de distancia, no hay razón para
probar sus ojos podridos más de lo necesario—. Ese es un grupo más
grande que todo Solace.

—Las montañas… y el desfiladero —murmura Tym—. Los zombis no

pueden escalar bien, y el desfiladero es impasible aparte del puente. Los
mantiene contenidos, alejándolos de Bane y Solace.

Tiene sentido, pero en realidad no cambia la situación. A nuestra

izquierda hay una montaña. Se eleva, empinada y algo escalable, pero
rápidamente conduce al aire enrarecido más allá de la línea de nieve. No
habrá carreteras, senderos ni refugios tan alto.

Detrás de nosotros está el camino de regreso a la ciudad por la que

pasamos ayer, y el camino de regreso a Bane y Solace. A estas alturas,
los hombres lobo tienen que estar tras nuestro rastro, y cada minuto que
hacemos una pausa aquí es otro minuto en el que la manada se acerca a
nuestra retaguardia. No sé si Lucian todavía está a cargo o si tiene un
subordinado liderando la manada de caza en este momento mientras se
lame las heridas, pero sí sé un número.

Treinta. La manada promedio de hombres lobo puede cubrir treinta

kilómetros por hora cuando no están registrando casa por casa.
Probablemente vayan un poco más lento, tal vez de dieciséis a
veinticuatro kilómetros por hora. Más lento de lo que estábamos
empujando la camioneta, pero esos kilómetros se evaporan minuto a
minuto.

Ese desfiladero tampoco los detendrá para siempre. No importa si

219
tienen que desviarse durante dieciséis, treinta o incluso ochenta
kilómetros, podrán compensar el déficit moviéndose de tres a cuatro
veces más rápido que nosotros. Es solo una cuestión de cuántas horas
tenemos y cuánto podemos deshacernos de ellos en ese tiempo.

No podemos detenernos. Pero frente a nosotros y a nuestra derecha

hay un ejército de zombis de al menos diez mil. No nos han detectado,
pero eso no está asegurado.

—Opciones —susurro, alejándome del borde de la carretera. Sienna

y su madre ya han retrocedido, supuestamente para consolar a la niña.
Sin embargo, en mi opinión, creo que Sienna está reconfortando. Casi he
descartado a Sophia, lo cual es decepcionante después de que ella mostró
las agallas para salir y hablar conmigo por la noche. Pero al menos su
padre está haciendo todo lo posible por ayudar.

—Arriba en las montañas —dice Anton White, poniéndose de rodillas

mientras mantiene su escopeta lista—. Puede que no sea cómodo, pero
podemos superar este lío.

—Volver —dice Brandon—. Los hombres lobo simplemente nos

perseguirán en las montañas. Pueden soportar el frío mucho mejor que
nosotros. Los cabezas muertas se están alejando de la ciudad, así que si
retrocedemos unos kilómetros, podemos dar la vuelta detrás de ellos. Esa
manada no podrá dar la vuelta lo suficientemente rápido para mantener
el ritmo.

—¡Y nos deja demasiado cerca de la ciudad! —gruñe Anton—. ¡No sé

ustedes, pero preferiría no irradiar a mi hija si puedo evitarlo!
 —Baja la voz —siseo, levantando mi mano cuando Brandon parece
que está a punto de responder—. Esos podridos pueden oír muy bien.

La cara de Anton se enrojece, pero asiente.

—Mi punto se mantiene. No llevaré a mi pequeña más cerca de esa

zona de muerte. En caso de que no lo hayan notado, no hay autodocs de
Solace para que podamos obtener una pequeña descontaminación
rápida.

—Me pregunto —dice Tym de repente, en voz baja, rodando hasta

una posición sentada—. ¿Y si los zombis fueron puestos en nuestro
camino?

220
—¿Qué quieres decir? —pregunto, contenta por la distracción. No
necesito a Brandon, quien parece haber enterrado finalmente sus
problemas con Lance y Tym por el momento, siendo empujado a una
nueva pelea con un hombre que obviamente solo está tratando de
proteger a su hija.

Y tiene razón. Esta no es una misión normal, donde podría

arriesgarme a recibir una dosis de radiación o una lesión menor, ya que
sabía que podría tropezar en mi camino de regreso a Solace medio muerta
y estar segura de que me curaría. En este momento, incluso un corte o
lesión menor es algo que debe tratarse a la antigua. Todo lo que tenemos
es el contenido de dos botiquines y algunas cosas que empacaron los
White.

Si bien Tym y Lance aparentemente se curan más rápido que la

gente normal, y tal vez Brandon también lo haga ahora, dudo que Sienna
White tenga tales habilidades de recuperación.

Entonces la distracción ayuda.

—Según Lance y su sueño, los dioses pueden ver muchas áreas de

la Tierra Quemada —dice Tym en voz baja—. Y sabemos que pueden
comunicarse con su descendencia.

—De varias formas —dice Anton, mirando a su hija—.

Aparentemente, sin embargo, Sulis no cree conveniente hablar con ella.
No es una diosa muy útil en ese sentido.
 —Es cierto, pero es una pregunta para otro momento —dice Tym—.
Tyr se ha acercado a mí, Loki se ha acercado a Lance, y Bane se ha
acercado a Brandon.

Anton se ve sorprendido por eso, y Brandon asiente.

—Yo no lo sabía.

—No es algo de lo que esté orgulloso —admite Brandon, mirando

hacia abajo. Sé que le tomó mucho tiempo admitirlo, e incluso ahora, su
herencia no es algo que él tome a la ligera—. Pero sí, me ha hablado en
sueños.

—¿Entonces crees que nos están vigilando? —dice Anton, pasando

221
una mano por su cabello—. Entonces, ¿por qué correr? Si saben dónde
estamos, simplemente nos perseguirán hasta que puedan arrinconarnos.
¿Por qué no encontrar el mejor lugar para montar una defensa y
enfrentarlos?

—Porque, aunque los dioses pueden ver, no pueden controlar todo

—dice Tym—. Tyr no puede ayudarme si me caigo por este terraplén. Loki
no puede ayudar a Lance si hace que Cerena se enoje tanto que decide
castrarlo.

—¡Oye! —susurra Lance, cubriendo sus bolas—. ¿Por qué soy yo

quien…? No importa.

Sonrío un poco, dejando que Tym haga un trabajo magistral de

distracción mientras expone su punto. Me tomó mucho tiempo ver su
sentido del humor, y tal vez se lo ocultó a sí mismo durante mucho
tiempo. Pero él tiene uno, y está perfectamente utilizado en este
momento.

—Así que nuestra mejor idea es seguir con esto —continúa Tym—.
Ya sea que retrocedamos o vayamos a las montañas, tenemos que dejar
que el tiempo reduzca a nuestros enemigos. Con el tiempo, Bane sacará
a relucir a sus vampiros, y dudo que se lleven bien con los hombres lobo
independientemente de su herencia compartida. Y estos zombis no tienen
cerebro, incluso si están siendo conducidos como sospecho. Pero
debemos seguir adelante.

—Recuerda, Loki me dijo que los otros dioses de su lado están

enviando ayuda —agrega Lance—. No dijo quién o qué, sospecho que
porque aún no está muy seguro. Pero sabemos que Tyr está de su lado.
 Anton asiente, mirando a Tym.

—Espero que seas el enano de su camada.

Tym sonríe, sus ojos azules aún desconocidos brillan a la luz de la

tarde.

—Escuché que lo soy, pero no lo sé. Aunque por ahora… Cerena,

¿qué camino? ¿Subiendo la montaña o retrocediendo?

Lo pienso, sabiendo que esta es una de esas decisiones vitales que

pueden tener un efecto directo sobre si vivimos para ver el mañana o si
morimos dolorosamente… o si posiblemente el mundo entero sea
alcanzado por las fuerzas de la oscuridad.

222
Mierda. Sueno como un mal holovideo.

—Arriba de la montaña —respondo con firmeza—. Tym, te quiero a

la cabeza. Lance, con los White para ayudar a Sienna y su madre.
Brandon, eres seguridad trasera conmigo. Muévanse.

No es tan dramático como parece, los siete nos movemos. Tym

simplemente ajusta la mochila y comienza a caminar cuesta arriba,
usando uno de sus martillos como un bastón de escalada especial para
ayudarlo con su agarre mientras corta en ángulo. Se está asegurando de
que el camino esté bien para Sienna y la señora White, que todavía parece
la más asustada de todos nosotros.

Dejo que se alejen unos treinta metros de Brandon y de mí antes de

apartarlo.

—¿Entiendes mi decisión?

Brandon aprieta la mandíbula pero asiente.

—Si no llevará a su hija de regreso, entonces no hay forma de que

podamos arrastrar a toda la familia de regreso en esa dirección. Todavía…
Odio correr. Y los hombres lobo van a cerrar la distancia rápidamente
con nosotros ahora que vamos cuesta arriba hacia el frío.

—Entiendo.

Brandon me da una palmadita en la mano y luego mira cuesta arriba

hacia los White, donde Anton está ayudando a su esposa.

—Ella nos está frenando. Incluso más de lo que lo hará la montaña.

 Sigo su mirada, asintiendo. Tenía tantas esperanzas en Sophia
White. Compartimos una conexión, al igual que Sienna y yo, y al
principio, ella lo demostró. Estaba segura de que la influencia de Sulis le
permitiría ser la roca en la que su hija pudiera depender.

Pero el ataque del hombre lobo pareció sacudirla más de lo que dejó
ver. Y cuanto más nos alejamos de la granja White, más y más se retrae
en sí misma. Apenas me habló el día pasado. De hecho, apenas habla con
nadie más que con Sienna, a menos que se hable con ella.

Al subir a la montaña, se convertirá en la que marque el ritmo. No

en términos de acelerar el ritmo, sino de frenarnos. Ya, cada paso parece
tomarle un parpadeo más que a todos los demás, y más de una vez,
quienquiera que haya estado haciendo seguridad trasera ha tenido que

223
detenerse por completo para permitirle avanzar lo suficiente en el camino
para mantener los intervalos de seguridad de supervisión adecuados.

No sé cuánto tiempo más podrá continuar esta situación. Brandon,

obviamente, piensa lo mismo.

—¿Que sugieres?

—No estoy seguro —admite—. Una parte de mí quiere decir que nos
deshagamos del peso muerto. Si no puede seguir el ritmo, es necesario
que la dejen atrás. Pero…

—Pero esa es la forma en que Bane haría las cosas —termino por
él—. Es de la misma manera que los Cazadores también hicieron las
cosas. Pero quiero que seamos diferentes… ser mejores.

—Buenos sentimientos —responde, ajustando las correas de su

mochila—. Esperemos que podamos mantenerlos.

Empieza a avanzar y lo miro por un momento antes de seguirlo. No

lo dijo, pero entiendo lo que dice. Podría haberles prometido una cosa a
sus padres y es una promesa que quiero cumplir. Pero si se trata de mis
ideales o proteger a Sienna de Bane, las cosas se van a poner difíciles.

Y será aún más difícil si tengo que afrontar lo impensable. Si se trata

de la vida de Sienna White o del futuro del planeta…

Esa no es una elección sobre la que esté dispuesta a reflexionar.

 224
El aire de la noche es frío, nuestro aliento nos invade mientras
montamos nuestro magro campamento. A pesar de encontrar un
pequeño bosquecillo de árboles que cortó el viento a un susurro, no
estamos preparados para esto.

El problema, por supuesto, es que no empacamos para este tipo de

campamento. Cuando huimos de Solace con Cerena, nos dirigimos a
montañas que eran mucho más superficiales que esta. Incluso entonces,
no intentamos pasar por encima de los picos sino a través de los pasos,
permaneciendo bajo la línea de nieve y en los árboles, tanto para
ocultarnos como para amortiguar el clima.

Pero esta cordillera no tiene esas ventajas. En cambio, los árboles se

han adelgazado a medida que subimos más y más alto. Cada paso ha
sido laborioso, y el aire se ha vuelto más delgado mientras buscamos los
pasos entre los picos para escapar del ejército de zombis debajo de
nosotros.

Al menos ya no podemos olerlos.

Sienna y Sophia White tiemblan de frío, mientras Anton prepara sus

mochilas para intentar protegerse un poco más del viento.

—Anton, adelante, saca más capas de ropa para todos —dice

Cerena, mirando alrededor del campamento. Está tratando de
mantenernos distraídos haciendo el trabajo, pensando que cuanto más
hagamos, menos pensaremos en las condiciones miserables—. Sienna,
quiero que limpies esta zona de rocas y ramitas. Sophia, reparte las
raciones, las cosas más pesadas primero. No quiero estar acarreando
frascos mañana si no es necesario. No dejes nada para dormir hasta que
regresemos. Tym, Brandon, están conmigo para conseguir madera y
cobertura del suelo. Tym, trae el hacha. Lance… encuentra la cena.

Lance lanza un saludo rápido antes de sacar sus cuchillos y

desaparecer en las sombras del crepúsculo. Incluso cuando no está
usando sus habilidades, es un astuto notable, y si hay animales en esta
área, los encontrará para nosotros. Con suerte, no regresará con ardillas
o algo así para asar para la cena.

Una vez que estamos fuera del alcance del oído de la familia, nos

225
lleva a Brandon y a mí a un lado.

—¿Cuál es tu opinión?

—Están sufriendo —respondo simplemente—. Anton es el menos,

pero no están preparados para esto. No son viajeros.

—Estoy de acuerdo —dice Brandon, mirando hacia atrás por encima

del hombro—. Llegar a las montañas fue una mala idea. La señora White
tiene un día, tal vez un día y medio, antes de que se rompa mentalmente.

—Tym, ¿puedes guiarnos por un paso antes de eso? —pregunta

Cerena—. Porque estoy de acuerdo con ambas evaluaciones. Puedo
hablar con Sophia, pero no estoy segura de cuánto servirá.

—Puedo probar… o tal vez solo tenemos que bajar la montaña —

respondo con sinceridad—. Nunca he estado en estas montañas y no
tengo un mapa. Podríamos estar lo suficientemente lejos del ejército de
zombis como para llegar a una elevación más baja, encontrar una ciudad
fantasma y escondernos durante uno o dos días. Dejémosla descansar,
recuperarse mentalmente.

—Si podemos encontrar un pueblo fantasma… o si los zombis no se

han movido —agrega Brandon—. ¿No puedes sentirlo?

Cerena asiente, reflejando mis propias frustraciones. Desde que nos

dirigimos a las montañas, he estado sintiendo la inminente sensación de
fatalidad sobre todo lo que hacemos.
 No es nada que pueda señalar, lo que lo hace aún más exasperante.
La caminata por la montaña no nos ha amenazado con nada más que un
terreno accidentado que nos hizo elegir lentamente nuestro camino todo
el tiempo.

Hice todo lo posible para no agotar a los White. De hecho, solo una
vez el ascenso fue tan difícil que Sienna y la señora White necesitaron
ayuda, y pudimos cubrir bastantes kilómetros. Pero la constante
caminata desequilibrada, con un pie unos centímetros más abajo que el
otro mientras cambiábamos de un lado a otro, o luchar contra los
pequeños resbalones que ocurrían casi cada minuto, es agotador.

Incluso me duelen las pantorrillas después de seis agotadoras horas

en la montaña, y creo que se nota. Pero más que eso es solo la sensación

226
de que no importa lo que hagamos, solo estamos prolongando lo
inevitable.

Si no son los zombis, serán los hombres lobo.

Si escapamos de los hombres lobo, serán los Cazadores.

Si escapamos de los Cazadores, será otra cosa.

Cerena suspira y sacude su largo cabello negro para aclarar su

cabeza.

—Fue un consejo de Lily —dice en voz baja, mirando hacia el

crepúsculo que se desvanece notablemente. Las estrellas ya están
apagadas y nos queda tal vez media hora de luz antes de que se apague
por completo—. No puedo cambiar el pasado, y mañana no tengo control.
De lo que sí tengo control son los próximos cinco minutos, y si me
concentro en esos cinco minutos, puedo hacer algo.

—Sabias palabras.

—Bueno… Tym, empieza a cortar ramas con muchas agujas, cosas

que podamos extender en el suelo lo mejor que podamos —dice
arrodillándose y comenzando a recoger palos secos para hacer fuego—.
Brandon, quiero que hagamos un fuego más grande de lo normal. Tal vez
dé…

Me sorprende cuando Brandon de repente la empuja el resto del

camino hacia el suelo, aplastando sus labios en un beso feroz antes de
que ninguno de los dos pueda decir nada. Su boca está hambrienta, y
cuando finalmente deja que Cerena respire, ella está jadeando
sorprendida.

—¿Qué estás…?

—Estamos contigo… pase lo que pase —dice intensamente—. Y

necesitas un poco de calor tanto como esa familia. No te preocupes… ellos
recibirán su fuego. Después de que consigas el tuyo. ¿Verdad,
grandullón?

—Cierto —retumbo, quitándome la camisa antes de unirme a

Brandon y Cerena en el suelo del bosque. Colocamos a Cerena entre
nosotros, Brandon y yo trabajando juntos para desnudarla, presionando
su exuberante cuerpo entre nosotros. Los pechos de Cerena se aplastan

227
contra mi pecho, y me mira con una necesidad y un deseo temblorosos
en los ojos.

—Tú eres la razón por la que estamos aquí —murmuro mientras

Brandon le cubre el cuello y la espalda en besos, mordisqueando su
camino por su espalda—. Eres el pegamento que nos une. Eres la líder
de este grupo. Y haremos todo lo posible para apoyarte, luchar por ti y
protegerte.

—Y calentarte —dice Brandon mientras alcanza la curva del trasero

de Cerena. Empuja, y lo entiendo, rodando sobre mi espalda con Cerena
encima mientras entierra su lengua entre sus mejillas, su mano
separando los globos gemelos.

Observo como sus ojos se abren de par en par, su boca tiembla

mientras Brandon hace cosas que no puedo ver exactamente pero puedo
adivinar. Ella gime, aplastando mis labios en un beso caliente mientras
sus manos aprietan los músculos de mi pecho, sus pezones frotan las
duras losas de carne debajo de ella.

—Ustedes dos… Oh, Dios, Brandon, ¡sí!

Extiendo la mano, pellizcando el pezón de Cerena y haciéndola

mirarme a los ojos mientras nos besamos de nuevo, mi polla palpita en
mis pantalones mientras ella se empuja en la lengua lasciva de Brandon.

Atrapada entre dos amantes cien por cien dedicados a su placer, sus
nervios están en llamas. Con cada toque de nuestros dedos sobre su piel,
escribimos la poesía de nuestro vínculo con ella. Mientras nuestros labios
saborean su sabor, ya sea por detrás o por su boca, la reclamamos como
nuestra y le decimos que somos suyos.

Cerena se sacude, su cuerpo se estremece cuando la emoción y el

placer chocan juntos, y me mira, con los ojos llenos de deseo. Levanto la
cabeza, agarrándola por el cuello y aplastando sus labios con otro beso
fuerte mientras muele su trasero hacia la cara de Brandon. Sus manos
se deslizan por mi cuerpo, sobre las crestas de mis abdominales hasta
mis pantalones, donde desabrocha el cierre antes de sacar mi palpitante
pene.

—¿Es eso lo que quieres? —pregunto, y asiente, temblando cuando

la lengua de Brandon la lame de nuevo—. ¿Qué dices, Brandon?

228
—Todo tuyo, grandullón —dice la voz apagada de Brandon desde
mis rodillas—. Ella se merece que la llenen por completo.

Cerena se sienta, tarareando felizmente mientras se agacha,

tomando mi polla en la mano y frotando la cabeza entre sus húmedos
labios empapados.

—Tonto Brandon… también quiero un bocado de crema. ¿Crees que

puedes ayudar?

Brandon se pone de pie, sonriendo mientras se quita los pantalones

y saca su propia polla, su boca y labios brillan con los jugos de Cerena.
Ella lo toma en su mano, bombeándolo mientras desliza sus labios
vaginales hacia adelante y hacia atrás sobre la cabeza de mi erección,
sonriendo lujuriosamente.

—Dos hombres sexys… dos pollas perfectas —tararea, inclinándose

hacia adelante para lamer la punta del pene de Brandon mientras me
acomoda en su entrada—. ¿Cómo puedo ser otra cosa salvo feliz con lo
que tengo?

—Solo concéntrate en los próximos cinco minutos —dice Brandon,

pasando sus dedos por su cabello, dándonos a ambos una vista perfecta
mientras ella lo traga. Al mismo tiempo, se hunde sobre mí, su coño se
estira sobre mi erección mientras la lleno.

Es erótico, ver la polla de Brandon desaparecer entre los deliciosos

labios de Cerena mientras chupa su longitud al tiempo que monta mi
pene. Me mantengo perfectamente quieto, bebiendo de ella con mis ojos
mientras nos controla a ambos, sus caderas suben y bajan sobre mi pene
mientras se balancea hacia adelante y hacia atrás sobre la polla de
Brandon, tragándolo una y otra vez.

Miro a Brandon y lo veo voltear sus ojos hacia mí, una sonrisa de
suficiencia se contrae en un lado de su rostro, y sé lo que está pensando.
Asiento y agarro las caderas de Cerena al mismo tiempo que el puño de
Brandon aprieta su cabello.

Ella es nuestra líder… pero nos hacemos cargo, mis brazos

sujetando sus caderas quietas mientras empujo hacia arriba en su
cuerpo apretado fuerte y rápido, mis caderas golpeando hacia arriba
mientras Brandon comienza a follar su cara, bombeando su polla dentro
y fuera de su boca.

229
Cerena jadea al principio, sorprendida, pero un momento después,
gime alrededor de su pene mientras se entrega a nosotros y nos deja
hacer lo que queramos con ella.

—Eso es —le digo mientras mi longitud estira y llena su coño—. Alza

la mano, Cerena. Juega con tus tetas para nosotros. Muéstranos cómo te
gusta que te pellizquen y tiren los pezones.

Chilla alrededor de un bocado de la polla de Brandon pero me

obedece, juntando sus pechos y frotando sus pezones entre sí antes de
pellizcarlos y retorcerlos. No puede moverse hacia arriba y hacia abajo,
pero aun así, su coño comienza a latir alrededor de mi erección en
pequeños aleteos que me tienen temblando al borde.

Brandon se estremece, su cuello se contrae mientras entierra las

bolas de su polla hasta el fondo de su garganta y grita.

—Cerena, voy a…

Con fuerza repentina, ella se echa hacia atrás, con la boca abierta y
los ojos brillando con picardía mientras él explota, los dos primeros
chorros aterrizan en su boca abierta antes de dejar que los demás
aterricen en sus mejillas y barbilla. Lamiendo sus labios, sorbe la polla
de Brandon y traga antes de mirarme, sonriendo.

La mujer ha tenido el control todo el tiempo. Sonrío, tirando de ella

hacia abajo y dándole la vuelta, inmovilizando a Cerena en el suelo del
bosque, embistiendo su coño con mi polla palpitante hasta que se aprieta
a mi alrededor, sus gritos tragados por mi beso apasionado. Nos
derrumbamos juntos, mi cuerpo se eleva en una ola de placer. Cerena
gime mi nombre en mi boca mientras la lleno, las lágrimas brotan de
nuestros ojos ante la fuerza y la explosividad de lo que estamos sintiendo.

Cuando termina, la sostengo, rodando hacia un lado de nuevo y

abrazándola tiernamente antes de ayudarla a levantarse.

—Ustedes dos —dice mientras Brandon le quita la suciedad de la

espalda, prestando una atención particularmente agradable a los globos
de su trasero manchados de barro—, son increíbles.

—Entonces… ¿te ayudamos a calentarte? —pregunta Brandon con

una sonrisa, golpeando su trasero una vez antes de entregarle a Cerena
sus pantalones—. ¿Agradable y calentita?

230
—Mucho —responde, sonriendo—. Siempre que necesite algo de
calor, lo recordaré… simplemente frotar dos palos para hacer fuego.
 231
Después de la cena, tomo las botellas de agua y voy a rellenarlas ya
que pasé un pequeño arroyo justo antes de encontrar el nido de
codornices. Los dos pájaros, junto con sus cuatro huevos,
proporcionaron una cena decente para los siete, pero ahora es el
momento de descansar y quiero tener el agua lista para mañana.

Esta noche caerá fácilmente por debajo del punto de congelación,

pero no me importa el frío. Me recuerda a crecer después de que mi madre
se fuera. Sin hogar, sin dinero ni posesiones y con pocas habilidades más
que carterista, pasé unas cuantas noches de invierno acurrucado en una
choza sin calefacción con nada más que algunos trapos para mantenerme
caliente.

Comparado con eso, el pequeño campamento en el bosque de esta

noche, con un cálido fuego y camas de ramas de pino, es un lujo.

Una ramita se rompe detrás de mí y me río entre dientes, tapando

la segunda botella.

—Sabes, Cerena, no necesitas hacer eso. Puedes llamarme.

—Pensé que te gustaría más el enfoque silencioso —dice,

arrodillándose y recogiendo una de las botellas vacías. Empieza a
llenarla, sujetando la botella solo por la tapa para evitar que sus manos
se metan en el agua helada—. Oye, antes…
 —Oh, sé lo que pasó antes —bromeo con ella, sonriendo—. El hecho
de que me dijiste que fuera a buscar la cena no significaba que no los
estaba vigilando. O escuchado.

Palidece levemente y luego se ríe.

—¿Por qué no te uniste? Sabes que eres emocionante y satisfactorio

por derecho propio.

Me encojo de hombros.

—Pensé que tenías lo que necesitabas en ese momento. Lo que

realmente necesitabas después era una buena cena sólida, y además…
tal vez soy codicioso.

232
—¿Codicioso? —pregunta y yo asiento.

—Cerena, me he acostumbrado al hecho de que Tym y Brandon te

brindan algo que yo no. No los odio por eso. No me siento mal por eso. Y
hay ocasiones, estoy seguro, en las que nos necesitarás a los tres.
Demonios, eso fue realmente divertido esa noche los tres juntos, y la cosa
de compartir la mente… wow.

—Wow, tienes razón —admite—. Imagínate cómo me sentí. Todos

ustedes sintieron y experimentaron el sexo conmigo. Los estaba sintiendo
a los tres a la vez. Fue como un triple orgasmo.

—Hmm, suena interesante.

—Si podemos, dejaré que lo sientas alguna vez. Me sorprende haber

caminado durante la semana siguiente —dice—. Pero, Lance…

—Espera —le susurro, tapando una botella de agua y comenzando

con la siguiente—. No pude terminar. Lo que estaba diciendo era que soy
codicioso. Cuando estoy contigo, quiero ser el único hombre contigo.
Quiero ser todo tu enfoque en ese momento. Cuando estoy entre tus
piernas o me estás sujetando… Cerena, me haces sentir como el hombre
más importante del mundo. Me haces sentir como si nadie me hubiera
hecho sentir antes. Para esos momentos, soy lo único que importa a tus
ojos y me encanta. Me haces sentir más grande, más poderoso, más
valioso de lo que me había sentido antes. Y es difícil compartirte con Tym
y Brandon, sabiendo cómo son.
 Me quedo en silencio y terminamos de llenar las botellas de agua.
Justo cuando pongo el tapón a la última de mis botellas, Cerena me toma
la mano.

—No tienes que sentirte así.

—¿De qué manera? —pregunto, sentándome en el suelo.

—Como si fueran más varoniles que tú —dice, balanceando su

pierna y sentándose a horcajadas sobre mis caderas—. Lance, me
importa un carajo lo que digan sobre lo que hace a un hombre. ¿Quieres
escuchar mi definición de lo que hace a un hombre?

Mis manos se acercan solas a sus caderas, ahuecando las curvas

233
que se abren paso a través de mis sueños, a través de mi alma y hasta la
esencia misma de mí.

—Me gustaría.

Acaricia mi rostro, tocando su frente con la mía.

—No es ser rudo. No se trata de hacerse cargo, de tener músculos

grandes o de apariencia dura. Y antes de que lo digas, no son mejillas
suaves, sonrisas de astucia o suficientes juegos de palabras para
sobrecargar mi cerebro. Lo que hace que un hombre sea lo
suficientemente fuerte como para pararse y estar allí cuando la mierda
golpea el ventilador. Cuando todo parece irse al infierno y hay un trabajo
difícil por hacer, él lo hace.

»Lo que hace que un hombre sea lo suficientemente fuerte como para
decirle a la mujer que es importante para él que ella significa algo para él
y que está dispuesto a ser honesto con ella. Incluso cuando no está
seguro de ser honesto con alguien más en su vida. Un hombre escupe en
la cara de los dioses con una sonrisa solo para mantener a su familia. De
esta y de todas las otras formas que se me ocurren, Lance… eres un
hombre tremendamente perfecto.

Sus palabras encienden un fuego en mí, la acerco con fuerza y la

beso profundamente. Vierto todo en él, palabras que no he dicho,
sentimientos que nunca antes había sentido, promesas que aún no he
dicho. En un beso, con toda la pasión, ternura y devoción que tengo en
mí, doy y quito de Cerena todo lo que necesito.
 Cuando nos retiramos, puedo ver lágrimas brillando en sus ojos, y
estoy bastante seguro de que también estoy cerca de ellas.

—Te lo juro, Cerena, me tienes. Cada pensamiento, cada músculo,

cada gramo de fuerza dentro de mí es tuyo.

—No merezco un regalo tan grandioso… pero gracias.

—Una cosa más —le prometo, apretando su delicioso culo y mirando

sus ojos—. Cuando tengamos la oportunidad, cuando estemos solos tú y
yo, te excitaré tan profundamente, enterraré mi lengua dentro de ti y te
daré tanta estimulación que vas a gritar mi nombre tan fuerte que desde
el norte a los trópicos ardientes, del mar envenenado al mar envenenado,
ellos sabrán que soy tu hombre. Y tú eres mi mujer.

234
Se ríe suavemente, acariciando mi rostro.

—Espero con ansias esa oportunidad, Lance. Mientras tanto, sin

embargo, tenemos una chica a la que defender. Una niña que parece
haberse enamorado de ti.

—Me he dado cuenta —respondo con una sonrisa—. No es tan malo,

de verdad. Quiero decir, es mucho mejor que secuestrar a Brandon.
 235
Es mediodía del día siguiente cuando vemos el paso sobre las
montañas. También es justo a tiempo, porque durante las últimas cinco
horas, Sophia White ha sido un ancla invisible, hundiéndonos con cada
paso que damos. Ya sea por el frío, el continuo impacto de lo que le ha
sucedido a su tranquila vida en la granja o la parálisis del miedo, se ha
movido cada vez más lento a medida que subimos.

Más de una vez, he tenido que contenerme de ponerle una bota en

el trasero solo para apurarla. No es la amenaza de su esposo lo que me
detiene, sino la decepción que vería en los ojos de Cerena lo que me
detiene. Eso, y probablemente le daría a Sophia solo una cosa más de la
que quejarse y la ralentizaría aún más.

No han pasado cinco minutos desde que vemos las primeras

manchas de escarcha en el suelo que se resbala por primera vez,
afirmando que no está lesionada pero sigue disminuyendo aún más la
velocidad. En realidad, es más difícil moverse a su ritmo que seguir
adelante, y Cerena comienza a rotarnos a los tres entre la guardia
delantera y la trasera, dejando que Lance o yo vayamos con Tym mientras
explora el camino antes de esperar a que el grupo nos alcance.

Finalmente, la vista del paso entre dos picos imponentes la ayuda a

motivarla, incluso si no sabemos qué hay al otro lado del paso.
 Pero sabemos lo que no es… miles de zombis hambrientos que nos
han seguido cada vez que miramos montaña abajo. La masa es tan
enorme que incluso desde esta altura por encima de ellos, podemos
verlos, una masa grisácea ondulante que impulsa el polvo frente a ellos
mientras nos siguen. No pueden trepar, por lo que su avance por la
pendiente ha sido incluso más lento que el nuestro, pero nos han
reflejado en el fondo del valle.

No sé cómo. No es como si pudieran detectarnos a esta distancia,

pero sospecho que Bane o uno de sus aliados tiene algo que ver con eso.
Después de todo, es el dios de la muerte… y los zombis están algo
muertos.

De cualquier manera, el pase es justo lo que necesitamos, y Sophia

236
White parece animada cuando lo ve.

—No está por encima de la línea de los árboles.

—No —dice su esposo de manera alentadora—. Habrá frío allí arriba,

pero podemos superar la brecha y bajar por el otro lado rápidamente.
Quién sabe, tal vez haya una ciudad al otro lado. Incluso aceptaría un
campamento de acechadores de invierno en este punto.

Yo también, aunque solo sea para darle a Sophia la oportunidad de

ver que acampar en el bosque no es tan malo. La debacle de anoche en
los árboles es algo que no quiero repetir, y no creo que nadie más lo haga
tampoco.

—Si presionamos fuerte, podemos superar esa brecha en una hora,

tal vez dos —dice Cerena de manera alentadora—. Sophia, quiero que tú,
Anton y Tym sean seguridad trasera para este empujón. Nunca quites los
ojos de ese espacio, ¿entiendes?

—Mantén la calma, continúa, ten en cuenta el espacio —dice Lance

con una sonrisa, fingiendo algún tipo de acento. Cuando ve que su broma
fracasa, se encoge de hombros—. Algo que solía decir mi madre. Creo que
lo obtuvo de Loki y se quedó con nosotros por alguna razón. No importa.

Cerena toma el punto de seguridad con Lance durante este intervalo,

dejándome con Sienna en el medio. Es un movimiento genial, de verdad.
Al separar a la niña de su madre, Sophia se animará a mantenerse al día
con el resto del grupo, y Sienna ha sido una soldado. Ella me seguirá el
ritmo.
 Comenzamos, y pronto, estamos presionando más rápido de lo que
lo hemos hecho desde que dejamos la camioneta. Estamos haciendo más
ruido, nuestras botas crujiendo en el suelo pedregoso mientras los
árboles comienzan a adelgazar, pero no me importa en este momento. Es
reconfortante, de verdad. Es una tranquilidad saber que en realidad
vamos a alguna parte y no caminamos silenciosamente en círculos en
una tortuosa parodia de escape.

—¿Brandon?

Miro y veo que Sienna me está mirando. Su rostro no es exactamente

el mismo que el de Cerena. Es demasiado inocente e inmaduro, pero los
asombrosos ojos azules tienen una forma similar, incluso si los de Cerena
son verdes. Si bien no creo que vaya a terminar tan alta como Cerena,

237
seguirá siendo una joven extraordinariamente hermosa cuando la
feminidad termine de florecer en ella.

Apuesto a que en su pueblo ya estaba llamando la atención de los

jóvenes de su edad, tal vez incluso de algunos de los un poco mayores.

—¿Qué tienes en mente, Sienna?

—No eres como los demás —dice, inclinando la cabeza—. ¿Cómo es

renacer?

Tarareo, pensando.

—Honestamente, no lo recuerdo mucho. Recuerdo la pelea antes de

eso, pero no muchos de los detalles. Aunque sé que me patearon el
trasero.

Se ríe un poco pero todavía suena nerviosa.

—Pero volviste.

—Lo hice… me alegro de haberlo hecho también. Porque, aunque no

recuerdo casi nada de mi vida antes de conocer a Cerena, sí recuerdo una
cosa.

—¿Qué es eso? —pregunta—. ¿Nombres?

—No… Un sentimiento. Pasé toda mi vida, antes de conocerla a ella,

a Tym y a Lance, deseando una cosa. Que a alguien le importara un
comino.
 Sienna sonríe.

—Ahora tienes tres. Quiero decir, ya sabes…

—Lo sé. Y los aprecio, realmente lo hago. Aun así, si quieres saber
la verdad, he estado un poco celoso de ti todo este tiempo.

Hace un sonido de sorpresa, casi ahogándose mientras bebe sorbos

de agua.

—¿Celoso de mí?

—Sí. Verás, vas a recordar cómo fue crecer con una madre y un
padre que te aman. Vas a recordar eso, y cuando encuentres a esa
persona especial algún día que hará cosas en tu corazón que harán que

238
cualquiera de nuestros poderes especiales parezca nada, tendrás que
agradecer a tu madre y a tu padre eso. Porque no vas a cometer los
mismos errores que yo.

—¿Qué errores? —pregunta.

—Soy un poco… difícil para llevarse bien conmigo —admito—. He

peleado con mi gente casi tanto como me he llevado bien con ellos. Pero
estoy trabajando para ser una mejor persona.

Sienna tararea.

—Entonces, ¿te asusta? Quiero decir… ¿los poderes y todo?

—Todos los días —admito honestamente—. Como dije, no recuerdo

mucho de cómo era la vida antes de renacer, pero sé que no tenía ningún
poder. Y lo que tengo parece ser muy peligroso. Pero estoy practicando y
usaré mis poderes para protegerte a ti y a tu familia. Todos lo haremos.

Sienna sonríe, pero estamos presionando demasiado para que la

conversación continúe mientras atravesamos la brecha entre las
montañas. En cambio, durante la siguiente hora, el aire enrarecido silba
en nuestros pulmones, e incluso mis piernas comienzan a arder mientras
asaltamos el tramo final de cuesta arriba a través de la brecha.

En la cima, hacemos una pausa, una pequeña emoción me atraviesa

mientras miro el valle que se extiende frente a nosotros. Es hermoso y
prístino, más verde que casi cualquier valle que haya visto antes y, con
suerte, es un “verde limpio”, como lo llamó Tym cuando lo vio por primera
vez.
 Si es así, es una perla intacta en la Tierra Quemada, realmente un
lugar donde una comunidad podría crecer.

Y hay un pueblo ahí abajo. De alguna manera, por algún milagro,

parece estar en buenas condiciones, relativamente intacto por los
estragos del tiempo y la guerra. Claro, está algo gastado, pero la mayoría
de los edificios que puedo ver están en buenas condiciones. Tampoco
parece estar ocupado. Es una ciudad fantasma… pero eso es
exactamente lo que necesitamos. Un lugar para descansar y recuperarse
un poco.

—¿Qué piensas? —le pregunto a Cerena mientras tomamos un

descanso de diez minutos para masticar algo de comida y beber agua.
Tym está a unos metros de distancia detrás de una roca, drenando una

239
orina en su botella de captura, mientras que Lance estira su pantorrilla
izquierda, lo que aparentemente comenzó a molestarlo en el último tramo
cuesta arriba.

Cerena y yo estamos uno al lado del otro, examinando el valle de

abajo, y ella asiente lentamente.

—No había visto una vista tan bonita en mucho tiempo. Lástima que
no pudiéramos trasladar una ciudad completa aquí.

—Estaba pensando lo mismo —admito. En mi mente, puedo

imaginarlo. Comenzando con Cerena, Tym, Lance y yo, estableciéndonos.
Quizás los White se unan a nosotros. A partir de ahí nos encontramos
con las personas que están de nuestro lado, construyendo poco a poco la
comunidad. Con buena tierra, edificios disponibles y montañas
protectoras que rodean la ciudad en la mayoría de los lados, sería fácil
de encontrar…

—Problema —dice Tym, trotando y secándose las manos en las

perneras del pantalón—. Movimiento en el valle.

—¿Qué? —pregunta Cerena, estrechando los ojos.

—Abajo, al este —dice Tym, señalando—. Grupo pequeño.

Miro en la dirección que indica y veo algunos rastros de polvo en el

aire. Vehículos. O animales grandes, pero apuesto por vehículos.

—Mierda. Tym, ¿todavía tenemos esos binoculares?

 —En mi bolso —confirma él, arrodillándose y sacando el pequeño
juego. Se los pasa a Cerena, quien mira por ellos durante un buen rato
antes de maldecir.

—Mierda… tenemos que movernos.

—¿Por qué, qué es? —pregunta Lance mientras se pone de pie,

poniéndose la mochila—. ¿Hombres lobo?

—No lo creo… y aligeren las mochilas —dice—. Comida, agua,

armas. Creo que vienen vehículos Cazadores. Tenemos que ponernos a
cubierto en la ciudad rápidamente.

—¿Qué hay de volver sobre la brecha? —pregunta Anton White—. Al

240
menos conocemos al enemigo de allí.

—Si son Cazadores, es posible que ya nos hayan visto —explica

Cerena—. Edward está guiado por Bane, y no quiero enfrentarme a dos
grupos de enemigos a la vez. Un minuto, tiren sus cosas o dejen las
mochilas. Prefiero vivir de cosas que podamos cazar y recolectar en el
campo que cargar con exceso de peso. Nos movemos en dos minutos.

Afortunadamente, hice mi bolso como me mostró Tym, y todo mi

“peso” extra se deshizo rápidamente. Todos, excepto Sophia White, están
listos para irse en el momento adecuado, y cuando ella comienza a
discutir, me sorprende cuando su propio esposo saca su cuchillo y corta
la bolsa en pedazos.

—¡La seguridad de nuestra hija es más importante que un conjunto

extra de ropa, mujer! — gruñe Anton, tirando la bolsa hacia atrás por
donde vinimos para demostrar su punto—. ¡Ahora muévete!

Es una carrera y lo sabemos. Por un lado, tenemos un kilómetro

cuesta abajo y atravesamos el anillo estrecho de espacio abierto que
separa el borde de las partes urbanizadas de la ciudad de la montaña.
Los vehículos están fácilmente a diez veces esa distancia.

Por otro lado, están en terreno llano y mucho más rápido. No sé qué
tan rápido puede ir un vehículo Cazador, pero si fueran diez veces más
rápidos que nosotros, no me sorprendería.

La carrera por la montaña es frenética, y todos tomando riesgos que

normalmente no haríamos. Tym y yo lideramos el camino, saltando rocas
y haciendo recortes pronunciados para ganar algo de distancia mientras
Lance y Cerena ayudan a los White con un camino un poco menos
traicionero.

Más de una vez, veo que alguien comienza a resbalar, y Sienna

incluso grita una vez cuando pierde el equilibrio, pero cada vez, regresan
a un camino más seguro casi antes de que nadie pueda reaccionar.

—¿Ves eso? —le pregunto a Tym con un resoplido áspero mientras

él y yo seguimos corriendo—. ¿Cerena?

—Probablemente —responde Tym mientras ambos saltamos,

agarrándonos de una gran rama de árbol frente a nosotros para frenar
nuestra caída mientras tomamos la caída de quince metros en solo unos
segundos—. Sin embargo, estamos solos.

241
Por el rabillo del ojo, veo dos columnas de polvo que se separan del
cuerpo principal del resto de los vehículos que vienen en nuestro camino
y se dirigen hacia la ciudad.

—¿Exploradores de alta velocidad?

—Motocicletas —dice Tym, aumentando la velocidad. Para un

hombre de su tamaño, que lleva veinte kilos de martillos y otros cinco
kilos de agua y mochila, es rápido. No tan rápido como Lance, tal vez,
pero lo suficientemente rápido como para estar trabajando duro para
seguirle el ritmo con solo mi lanza y mi mochila—. Vehículos
unipersonales.

Tym y yo llegamos al primer edificio en las afueras de la ciudad justo

cuando se acercan los exploradores, y veo que tiene razón. Hay dos
motocicletas, cada una montada por un humano vestido de manera muy
similar a la forma en que Cerena usa sus propios cueros de Cazador.

—¿Crees que puedes tomar una motocicleta? —pregunta Tym

mientras deja caer su mochila y saca sus martillos. Lo sigo, decidiendo
rápidamente mis opciones. No puedo usar mi lanza. Rompería el eje por
la mitad incluso con un golpe oblicuo.

Es hora de intentar liberar algo de energía oscura.

—Lo intentaré.

—¡Será mejor, porque aquí vienen!

 Los exploradores de motocicletas nos han visto y se vuelven hacia
nosotros, acelerando sus motores con un aullido desagradable que me
recuerda a los gatos rugientes. Todavía estamos a unos cincuenta metros
de las afueras de la ciudad y no hay lugar para correr. Es pelear o ser
derribado por la espalda.

Tym golpea las cabezas de sus martillos, gritando al cielo y

desafiando a los jinetes a atacar. Juro que el hombre crece siete
centímetros y su rugido de batalla hace eco en el espacio que nos rodea.
Una de las motocicletas se desvía, el piloto pierde el control por la
sorpresa. De alguna manera, sin embargo, acelera, comenzando a
enderezarse cuando golpea una roca y sale volando, su cabeza choca
contra el costado de un edificio y abre un agujero en su frágil costado. El

242
edificio gime y, de repente, el techo se derrumba sobre él, sacándolo de
la ecuación.

Es tan repentino que me congelo por un momento, pero luego un

destello de la luz del sol en el metal me recuerda dónde estoy y me agacho
justo cuando la hoja de una espada corta el aire a la altura del cuello.
Eso estuvo demasiado cerca y me enfurece. ¿Cómo se atreve este hijo de
puta a intentar decapitarme cuando solo intento vivir libremente y
proteger a mi gente?

Doy vueltas, veo que la motocicleta pasa rugiendo y libero toda la

emoción reprimida dentro de mí.

Lo descubrí la otra noche durante mi práctica. Mi clave es mi ira.

Pero esta no es la rabia ciega y desenfocada de mis primeros encuentros
con mi poder. El hecho de que esté enojado no significa que sea
incontrolable. En cambio, la energía vuela de mi mano como un rayo
enfocado, golpeando la rueda trasera y haciendo que se desintegre. La
motocicleta retrocede y se estrella, el conductor cae por el suelo.

Intenta levantarse, pero antes de que pueda hacer algo más que
ponerse de rodillas, el martillo de Tym lo golpea.

—¿Cuánto tiempo para la próxima ola?

Tym mira, sus ojos chisporrotean con un poder recién descubierto.

Él también está enojado. Su clave es similar a la mía… pero también está
igualmente bajo control.
 —Dos minutos, tal vez menos. Yo diría que el sigilo ya no es una
opción.

No jodas.

—¿Y si somos incapaces de defender a los White? —pregunta Tym

mientras mira hacia la ladera de la montaña hacia donde Cerena, Lance
y los White todavía están bajando—. Puedo ver seis camiones. No creo
que ni tus poderes puedan vencer a sesenta Cazadores.

Un aullido se eleva por el aire y me doy cuenta de que nuestras

probabilidades han empeorado. Miro a Tym, quien asiente en
comprensión.

243
—Si esto se va a la mierda, tenemos que evitar que Bane se lleve a
Sienna —respondo, mirando por encima del hombro hacia donde vienen
los aullidos—. Las necesidades del mundo superan su promesa.

—Pero…

—Si es necesario, lo haré —le digo a Tym, conociendo el peso de mis

palabras—. Tomaré el pecado. Solo prométeme una cosa.

—¿Qué?

—Cerena vive.

Tym asiente, sus manos apretando los mangos de sus martillos.

—Mi sangre se derrama antes que la de ella.

 244
La visión de Tym y Brandon despachando fácilmente a los dos
conductores exploradores sin ni siquiera un rasguño detiene mi corazón
en mi pecho y empuja mis piernas un poco más fuerte.

—¿Qué hacemos…? —pregunta Anton White, y miro a mi alrededor

buscando algún tipo de cobertura. Finalmente, veo dos árboles caídos en
el borde del claro, sus enormes troncos al menos protegen a cualquiera
que esté detrás de ellos.

—Agáchense y usa esa escopeta solo si es necesario —grito,

empujándolos—. Protege a esa chica.

—Cerena —gime Sienna, agarrando mi mano—. Ten cuidado.

Me detengo, mirándola y despeinando su cabello suave y sedoso.

—Solo asegúrate de que tu mamá no se asuste, ¿de acuerdo? —Saco

uno de mis cuchillos de mi cinturón y se lo entrego—. Aquí… por si acaso.

Toma el cuchillo de mi mano con gravedad, asintiendo mientras las

dos ignoramos a Sophia. En este momento, ella es un lastre y Sienna lo
sabe. En cambio, la niña asiente una vez antes de tomar a su madre de
un brazo mientras su padre toma el otro y empujan a Sophia hacia los
árboles caídos.
 —Lo siento —susurro mientras saco mis espadas. Es una disculpa
para Sienna, porque pase lo que pase, después de hoy, he matado un
poco de su infancia.

Pero no hay tiempo para más. En cambio, corro hacia Tym y

Brandon, quienes nos saludan a Lance y a mí con una sonrisa.

—¿Dónde están los White?

—A cubierto —respondo, señalando con los ojos—. ¿Fue eso lo que

pensé que escuché?

—Si escuchaste a los hombres lobo, sin duda estás en lo cierto —

dice Tym, y lo miro detenidamente. Desde lo alto de la colina, era difícil

245
de decir, pero de pie junto a él, se ve… más grande. Como dos metros
quince, veintidós kilos más grande—. Un regalo de mi abuelo.

—No hay tiempo para ver si el resto también ha crecido —dice Lance,
sus ojos escaneando los camiones que se acercan—. ¿Cuál es el plan,
Cerena?

—Golpeen a los Cazadores primero —decido, siguiendo mi instinto—

. Lance, puede que tengan armas. Si lo hacen…

—Entendido —dice, desapareciendo en un instante. Lo veo

reaparecer en el edificio más cercano, listo.

Los camiones se acercan, y el primer grupo de Cazadores salta, se

alinean pero se detienen.

—¿Qué diablos están haciendo? —pregunta Brandon, la respuesta

es evidente cuando el siguiente camión se detiene y sale un hombre.

—Cerena, hija mía —dice Edward, con los brazos abiertos y las
manos a los lados. No está vestido con el equipo de campo normal de
Cazador, pero es casi como si estuviera listo para uno de los eventos de
cena formales ocasionales que organiza el Cuerpo de Cazadores. Sus
pantalones de mezclilla negros tienen un pliegue que parece que podría
usarse como una navaja si quisiera, y su túnica negra formal se destaca
por la trenza dorada a lo largo del cierre que va desde su hombro
izquierdo hasta la hebilla del cinturón, el doble grueso de nudos
retorcidos de su oficina.
 Lo único fuera de lugar con toda la imagen son las espadas gemelas
en su espalda, compañeras del primer juego que me presentó cuando me
gradué de la Academia.

—No soy tu hija, Edward —le devuelvo la llamada, mirando

atentamente mientras los otros camiones se detienen y dieciséis
Cazadores más salen. Diecinueve a cuatro probabilidades… siendo al
menos uno de ellos un semidiós.

Tiempos divertidos.

—Solo estoy aquí por la chica, Cerena —dice Edward, con los ojos
fijos en Brandon a mi lado—. Ese está… estropeado.

246
—Si te refieres a no poder ser utilizado para cualquier plan jodido
que tenga Bane, tienes razón —respondo. No sé por qué Edward quiere
hablar, pero solo espero que tal vez este sea uno de esos casos en los que
un pequeño destino o intervención divina podría estar en juego—. ¿Y qué
hay de mí?

—El poder sólo se puede pasar una vez —admite Edward,

suspirando suavemente—. También tenía tantas esperanzas en ti,
Cerena. Ser la creadora y concubina de un dios… tal promesa.

—¿Y Crassus?

Se ríe.

—Crassus era un esnob arrogante. Le hiciste un favor a Bane

cuando eliminaste su estúpida idiotez. Pero basta de esto. ¿Dónde está
la chica?

—Fuera de tus garras —gruño, levantando mis espadas—. No

importa de todos modos. Mataste a mis padres, Edward. Es hora de
justicia.

—Todavía no —dice, haciendo un gesto con sus espadas. Los

Cazadores dispuestos con él entran en acción, pero antes de que puedan,
Lance salta primero.

No saben qué los golpeó cuando cuatro Cazadores cayeron, sus

gargantas chorreando sangre de sus cuchillos. Incluso Edward se
sorprende cuando Lance aparece a mi lado, con una sonrisa en su rostro
y dos pistolas Gauss en sus manos.
 —Bueno, ahora, esto hace que las cosas sean más interesantes.

Edward chasquea los dedos y, de repente, las dos pistolas de Lance

salen volando de sus manos.

—Buen truco… niño. Veamos si tienes otros.

Los Cazadores cargan y estoy de nuevo en el centro del torbellino.

Sin embargo, a diferencia de cuando luchan contra los hombres lobo,
Tym y Brandon se quedan a mi lado, formando mis flancos izquierdo y
derecho mientras los Cazadores atacan.

Me duele cada vez que tengo que blandir mis espadas, porque
conozco a estos hombres y mujeres. Entrené con ellos. Practiqué con

247
ellos. Incluso aprendí de algunos de ellos.

Sí, han traicionado el código Cazador. Han traicionado sus

juramentos de respetar las leyes de Solace, de luchar por la justicia y
contra las influencias de la oscuridad que han tratado de torcer el
mundo.

Pero aun así, mientras clavo mi espada derecha en el estómago de

Jason Glenn, tirándola hacia un lado y retirándome, recuerdo cómo él y
yo solíamos estudiar ciencia juntos y cómo él siempre se alzaba un poco
de puntillas porque era más bajo que la mayoría de nuestros compañeros
de clase.

No tengo tiempo para lamentarme mientras retrocedo, bloqueando

una estocada de lanza antes de contraatacar.

—¡A los edificios! —grito, con la esperanza de alejar a los Cazadores

de los White—. ¡Muévanse!

Otro aullido divide el aire, deteniendo a todos. Incluso los Cazadores

atacantes parecen cautelosos cuando casi un centenar de hombres lobo
salen de la ciudad, todos ellos en varios estados de cambio.

—No teman, mis Cazadores. La guerra crea extraños aliados —dice

Edward. Un momento después, lo comprendo cuando Lucian Tsavo
emerge, su muñón cortado de un brazo ahora reemplazado por una hoja
de espada de aspecto familiar desde el codo hacia abajo.

—¿No lo apuñalaste con esa espada? —Jadea Lance, notando el

nuevo apego al cuerpo de Lucian. La cirugía sigue estando en carne viva
y fea. Incluso el ADN del hombre lobo no puede curarse por sí solo tan
rápido, al parecer.

—Sí —susurro, mirando a mi alrededor. Lo que eran terribles

probabilidades se han vuelto imposibles, incluso con poderes de nuestro
lado. Y Edward se ha quedado atrás todo el tiempo, sin hacer nada.

—Bueno, al menos el hijo de puta recicla —dice Lance,

desapareciendo de nuevo para matar a un Cazador. Cuando regresa, no
espera antes de desatar sus rondas de Gauss, disparando a cinco
hombres lobo antes de disparar a Edward, todo en el espacio de cinco
latidos.

Edward levanta su mano y jadeo cuando la ronda de Gauss se

248
detiene en el aire antes de que Edward vuelva a mirarnos y su sonrisa
desaparezca.

—Te estás volviendo molesto, Tramposo.

Una bola de fuego oscuro se dispara de la mano de Edward hacia

Lance, pero antes de que pueda golpearlo, Brandon se interpone en el
camino, su mano volando.

—¡No!

El fuego negro golpea la mano de Brandon y él lo absorbe, su cuerpo

empujado hacia atrás mientras sus pies se clavan en el césped. Aun así,
cuando termina la explosión, él está ileso y Brandon sacude su mano.

—Santo cielo… tú…

—No puedo decir que nunca hice nada por ti… Y deja de llamarme
Blender Boy —le dice Brandon a Lance antes de mirarme—. Peleemos.

La impactante maniobra de Brandon nos da una ventaja temporal y

presionamos con todo lo que tenemos. Los martillos de Tym envían ondas
de choque por el aire mientras gira, enviando a los enemigos volando por
el aire e interrumpiendo cualquier intento de los Cazadores u hombres
lobo de formar y coordinar sus ataques.

Brandon libera energía oscura de sus manos en poderosas

explosiones que desintegran a sus objetivos, y Lance dispara sus pistolas
hasta vaciarlas antes de sacar sus cuchillos nuevamente.
 Edward carga hacia mí, sus espadas gemelas chocan con las mías
mientras me enfrento cara a cara con el hombre que me crio. El resto de
la batalla se desvanece de mi atención cuando nuestras espadas brillan
una contra la otra, su boca se dibuja en una línea apretada mientras
bloqueo sus golpes.

—Has estado practicando.

Desvío su golpe por encima de la cabeza y giro, tratando de patear

con mi pie derecho, pero se mueve un poco demasiado rápido, alejándose
de mí.

—He tenido motivos para hacerlo.

249
—Lástima que tus espadas sean basura —responde. Su siguiente
ataque corta el aire, y apenas levanto mi brazo izquierdo a tiempo, mi
hoja invertida se rompe por el impacto. Caigo al suelo, tambaleándome—
. Te lo dije.

—¡Edward!

El grito aullado no detiene la batalla, pero el mundo vuelve a

enfocarse cuando me doy cuenta de que se ha unido un nuevo grupo…
de nuestro lado. Hombres, vestidos todos con armaduras blancas, cada
uno de ellos fácilmente de la altura de un hombre lobo cambiado, su
cabello rubio y rostros delgados increíblemente apuestos.

Liderándolos está el único hombre que podría salvarnos.

Thomas.
 250
La desafiante llamada del hombre llena el valle, y miro a mi alrededor
para ver que mis pesadillas se hacen realidad a pequeña escala. Las
fuerzas de la oscuridad y la luz están comprometidas en una danza de
muerte y destrucción, guerreros de blanco y oscuro chocando.

Y mis amigos y yo estamos en medio de eso. Tym perdió uno de sus

martillos y en su lugar tiene la cabeza de un hombre lobo en una mano
enorme, balanceándola como un garrote, aplastando al lobo en un par de
Cazadores. Mientras tanto, Lance rueda por debajo, enterrando sus
cuchillos en las entrañas de otro hombre lobo antes de girar y rasgar a la
bestia.

—Thomas… Te iba a guardar para más tarde —dice Edward,

acercándose a él. Thomas comienza a levantarse, pero vuelve al césped
mientras lucha contra la telequinesia de Edward con sus propios poderes
y yo uso la apertura para atacar.

Alcanzando dentro de mí, libero una poderosa ráfaga de energía

oscura hacia Edward, abrumando sus defensas y enviándolo a caer al
suelo. Se levanta rápidamente, pero aprovecho la oportunidad para que
Cerena se ponga de pie.

—¿Estás bien?

—Sí… Terminemos con esto —dice, pero antes de que pueda dar un
paso, Thomas la llama.
 —¡Protege a la niña, Cazadora! —grita, saltando hacia Edward.
Cerena me mira y yo asiento, empujándola lejos de la pelea.

—Él tiene razón. Ayudaré a Thomas —le digo—. ¡Ve!

Cerena lanza una última mirada a Edward y retrocede, esquivando

su camino a través del tumulto. Lance y Tym la ven y despejan el camino,
dejándome concentrarme en Edward y Thomas.

Los dos Ancianos de Solace están enfrascados en una lucha mortal,

las armas olvidadas mientras luchan mano a mano.

—Podrías haber sido el mejor de nosotros —gruñe Thomas mientras

Edward desata una ráfaga de energía oscura.

251
—Soy el mejor de nosotros —gruñe Edward. Thomas lo arrodilla, el
golpe lo alcanza en el estómago, y se tambalea hacia atrás, dándome una
oportunidad. Lo golpeo con todo lo que tengo, haciendo que Edward caiga
por el suelo de nuevo, pero sin lastimarlo seriamente.

—Chico estúpido —gruñe mientras dispara una ráfaga a Thomas

que lo alcanza en el pecho—. ¿Estoy imbuido del poder de Bane y tratas
de derrotarme con él? ¡Estúpido, estúpido, estúpido!

Thomas cae al suelo y Edward sonríe triunfante. Un grito femenino

llega a mis oídos, y aunque no sé qué lo causa, conozco esa voz. Cerena.

—Ahora… Soy el más fuerte.

Edward mete la mano en su cinturón y saca un cuchillo para

apuñalar a Thomas, pero me lanzo hacia el Anciano, los dos cayendo al
suelo.

—¡No bajo mi maldita vigilancia! —grito, golpeando mi mano derecha

contra la sien de Edward—. Saluda a Bane en el infierno.

Lo desbloqueo todo. Cada pizca de rabia, cada ápice de ira… cada

pedacito de odio dentro de mí. Canalizo todo a través de mi mano,
presionándola con más fuerza contra la cabeza de Edward mientras mi
poder fluye.

Al principio, Edward sonríe, divertido por mi temeridad. Puedo

sentirlo. De alguna manera, mi toque ha forjado un vínculo entre
nosotros, y en un instante, sé todo lo que él sabe. Siete generaciones de
vida, conocimientos que se remontan a los inicios del Refugio, siglos de
trabajo.

Veo todo eso… y sentirlo arder, como hojas en el viento mientras mi

energía oscura abruma las defensas de Edward y destruye todo, sin dejar
nada atrás.

De repente, su cabeza se hincha y explota, bañando todo en sangre

y huesos. Me recuesto, cubierto por el desorden, completamente agotado
mientras la oscuridad me abruma.

Cerena… ella gritó.

El pensamiento me pone de pie, consumido y con las piernas de

252
goma mientras busco a Cerena. Un fuerte golpe de un saltamontes
posiblemente podría noquearme ahora mismo.

La cabeza de Edward explotando cambia el rumbo, sin embargo, ya

que nuestros aliados de blanco ganan ventaja sobre nuestros enemigos.
Los hombres lobo rápidamente retroceden, y los pocos Cazadores
restantes se rinden o son asesinados antes de que pueda encontrar los
árboles caídos que Cerena escondió detrás a los White.

Me abro paso, resbalándome dos veces en el suelo ahora embarrado

y destrozado hasta que siento una presencia a mi lado y veo a un guerrero
vestido de blanco ayudándome a levantarme.

—Los árboles.

—Lo sé —dice en voz baja, ayudándome a caminar hacia donde

encuentro a Cerena de rodillas, sollozando. Lance está desmayado en el
suelo, sus poderes agotados y su cuerpo se apagó. Tym está de pie junto
a Cerena, su cuerpo se encogió de nuevo a su tamaño normal, poniendo
una mano sobre su hombro.

La vista me hace llorar cuando veo por qué está llorando Cerena.
Sienna yace en el suelo y, al principio, creo que está muerta hasta que se
mueve un poco. Pero su brazo izquierdo ya no está, y otro de los guerreros
vestidos de blanco, o tal vez un médico, trabaja furiosamente para
detener la hemorragia y salvar su vida.

—Necesitamos que retrocedan —dice el médico. Tym asiente,

levantando a Cerena como a una niña y retrocediendo mientras más
guerreros blancos, incluido mi ayudante, forman un círculo alrededor de
la niña.

—¿Qué pasó? —pregunto, capaz de sostenerme con mis propios pies

al menos.

Los sollozos de Cerena continúan, pero se aparta de Tym y se

arrodilla, rezando en voz baja mientras Tym mira.

—Tsavo —explica Tym en voz baja—. Usó la distracción de la batalla

para emboscar a los White.

—¿Los padres de Sienna?

Tym hace un gesto con la cabeza y miro para ver dos cuerpos tirados

253
en el suelo a unos diez metros de distancia, apenas reconocibles con todo
el daño que les han hecho.

—Monstruo.

—Se llevó el brazo con él —dice Tym—. Lance trató de perseguirlo,

pero estaba demasiado agotado, y Tsavo hizo que tres de sus hombres
lobo nos retrasaran hasta que pudiera escapar con el resto de sus
fuerzas.

Asiento y pongo mi mano en el hombro de Cerena. No hay palabras

que puedan consolarla, nada que pueda decirse ahora mismo. No puedo
decirle que mejorará porque no será así. No puedo decirle que hizo todo
lo posible porque yo también fallé.

Todo lo que puedo hacer es esperar con ella y esperar que los
guerreros de blanco puedan salvar la vida de Sienna.
 254
—¿Cazadora?

El guerrero vestido de blanco interrumpe mi vigilia sobre Sienna, su

armadura está sucia y cubierta por las secuelas de la batalla, pero su
rostro es aún más serio. En su mano lleva una naginata, un tipo de lanza
con la punta de una espada más larga y curvada, y su piel tiene muescas
en media docena de lugares, heridas menores que parecen estar ya
curando frente a mis ojos.

—¿Quién eres?

El guerrero no responde, pero apunta hacia el campo de batalla.

—El Anciano Thomas desea hablar contigo antes que él… pase.

Sus palabras atraviesan la niebla de la preocupación y me pongo de

pie, Brandon me pone una mano en el hombro.

—Ve. Vigilaremos a Sienna.

—Thomas también desea hablar contigo —le dice el guerrero blanco

a Brandon. Brandon se aclara la garganta, pero Tym asiente, instándonos
a los dos hacia donde Thomas yace en medio del campo de batalla, con
la cabeza apoyada en una capa y la mano en el pecho.

—Cerena…Ven —susurra débilmente, su voz apenas llega—. Los

Hijos de Adonis me han contado la situación.
 —¿Thomas, estás…? —le pregunto, pero Thomas me calla. En
cambio, me arrodillo y coloco mi mano sobre su pecho. El corazón que
late por dentro está cansado, debilitado… moribundo—. Thomas.

—Tengo poco tiempo —susurra—. Cerena, Solace ahora está

corrupto. Los Cazadores ya no sirven a Sulis y su plan. Incluso sin
Edward, Bane controla a los Cazadores.

—¿Qué puedo hacer? —pregunto, la desesperación me invade—.

Sienna está herida, sus padres muertos…

—Los Hijos de Adonis la cuidarán —me asegura. Extendiendo la

mano, toma la mano de Brandon y la coloca sobre la mía—. Depende de
ustedes ahora, todos ustedes, cumplir la promesa de Sulis y proteger el

255
mundo.

—¿Cómo podemos hacer eso? —pregunta Brandon en voz baja—.

Lucian tiene el brazo de Sienna y…

—Fui un maestro y un entrenador severo —susurra Thomas, sus

ojos en los míos incluso cuando su fuerza se desvanece—. Sabía que este
día llegaría. Sabía que tendrías que enfrentarte a Bane. Durante tanto
tiempo, pensé que eras demasiado débil. Pero ahora veo que eres lo
suficientemente fuerte. Podrás derrotar a Bane.

—¿Cómo? —pregunto—. Thomas…

—Los hijos… ellos van a… adiós.

Su mano se aprieta alrededor de la mía y la de Brandon por un

momento mientras su pecho se contrae y un corazón que late diez mil
millones de latidos se detiene. Ojos que han visto un millón de puestas
de sol se nublan mientras el sol personal de Thomas se desvanece y pasa
a lo que sea que le espera en el próximo mundo.

Bajo la cabeza, nuevas lágrimas caen. No solo por él, sino también
por Elizabeth, Lily y mis padres. Por Solace y un sueño destrozado que
parece estar tan lejos de mi alcance que nunca, jamás pueda regresar.

Lloro por Sienna, que ahora crecerá como yo, huérfana.

Lloro por el mundo y por los perdidos.

Pero mientras lo hago, siento un calor en la parte superior de mi

mano, y miro hacia arriba para ver a Brandon mirándome, sus ojos llenos
de emoción. Es fuerte, y aunque no usaría la palabra gentil para
describirlo, se está volviendo un mejor hombre cada día.

—¿Qué quieres que hagamos? —pregunta en voz baja, sin

presionarme para que lo guíe, pero haciéndome saber que él, Tym y Lance
harán todo lo que esté a su alcance.

—Esperamos con Sienna —respondo, poniéndome de pie—. Una vez

que sepamos de ella, construiremos una pira para Thomas y los demás.

Me vuelvo hacia el guerrero blanco, o el Hijo de Adonis, si Thomas

estaba en lo cierto.

—¿Cuál es tu costumbre?

256
El guerrero asiente, tocando su armadura con el puño.

—Tendremos las piras listas para cuando su hombre despierte. Sería

un honor para nosotros construir la pira del Anciano Thomas.

—Hazlo así.

La noche es clara, las estrellas de arriba brillan intensamente

mientras me paro frente a los troncos amontonados que forman la pira
de Thomas. Otros diez están listos, sosteniendo los cuerpos de los veinte
miembros de los Hijos de Adonis que cayeron hoy en la batalla.

La pira final es para Anton y Sophia White, sus cuerpos menos

reconocibles pero lo mejor que podemos hacer en el tiempo que tenemos.

El hijo principal, Eaton, se me acerca con una antorcha en la mano.

—Con Sienna White aún inconsciente, el deber es tuyo.

Asiento, le quito la llama y me acerco a la pira de los White. Hago

una pausa antes de bajar la antorcha al fuego y mirar los cadáveres en
ruinas.

—Yo… lo siento —susurro—. Solo espero que Sienna pueda ser feliz
de alguna manera.
 Enciendo la pira, retrocedo y me apresuro a ir a la de Thomas antes
de que mis nervios flaqueen. Me veo obligada a hacer una pausa de
nuevo, mirando su cuerpo tendido, más como si estuviera dormido que
cualquier otra cosa.

—¿Cuánto viste? —susurro, mi mano temblando—. ¿Cuánto sabías?

¿Cuánto lloraste por dentro, sabiendo de dónde venía la humanidad y en
qué se ha convertido desde entonces? Tienes razón, nunca fuiste fácil
conmigo. Y no sé si voy a ser lo suficientemente fuerte para terminar esto.
Pero… gracias.

Dejo caer la antorcha en la leña y, en unos momentos, la pira de

Thomas se enciende. Doy un paso atrás y observo cómo los Hijos de
Adonis llevan a cabo sus propios rituales, encendiendo sus piras en

257
explosiones emocionales que parecen ser una parte de luto y una parte
de celebración.

—¿Qué está pasando? —le pregunto a Eaton mientras veo lo que

parece casi una fiesta que comienza a estallar. Él mira y sonríe con una
sonrisa triste, sus ojos bailan con la luz del fuego.

—Mis hermanos y yo vivimos poco tiempo. Diez años es toda una

vida para un hijo de Adonis. Es el costo de la bendición del dios. Para
aquellos como nosotros, sabemos que nuestra luz se enciende
brevemente cuando podemos arder brillantemente. Los que quedan atrás
celebran. Hoy perdí hermanos y perdí amantes. Pero ardieron muy, muy
brillantemente, y por eso, mi tristeza se convertirá en alegría.

Asiento, tocada y conmovida.

—¿Y Sienna?

—Tenemos tecnología para ayudarla —dice Eaton, mirando hacia

atrás para ver dónde está siendo atendida—. No es lo mismo que un
autodoc de Solace, pero similar. Mis antepasados también procedían de
búnkeres que parecían refugios. Tenemos… medios. Cuando despierte,
ya verá crecer su nuevo brazo.

—Tienes…

—Mañana —dice Eaton, dándome una palmada en el hombro—.

Mañana podemos hablar. Esta noche se trata de luz, amor y el ardor que
comprende a ambos. Buenas noches, Cerena Lightmoon.
 Eaton se da vuelta y se aleja, y estoy demasiado sorprendida por
todo lo que ha sucedido hoy como para seguirlo. En cambio, me doy la
vuelta y encuentro a Tym, Brandon y un Lance todavía con los ojos
adormilados mirándome, y sé lo que tengo que hacer.

—Síganme —les digo, extendiendo la mano y tomando sus manos.

Es un poco difícil, tres personas, dos manos, pero lo logramos,
principalmente porque Lance está dispuesto a meter mi mano entre la
suya y la de Tym mientras los dos dan un paso en diagonal para hacer
espacio mientras los conduzco hacia uno de los edificios vacíos donde
Eaton hizo que sus hombres instalaran nuestro campamento para pasar
la noche.

Delante hay otro montón de leña, y rápidamente encendemos

258
nuestro propio fuego, que no es tan grande como las piras, pero es lo
suficientemente grande como para que los cuatro formemos un círculo.
Lance toma mi mano derecha, Tym mi izquierda, y frente a mí está
Brandon, quien me mira con una emoción en sus ojos que no puedo
reprimir más.

Como guiada por las mismas deidades, las miro.

—Hoy peleamos y hoy sangramos. Durante la mayor parte del día,

nunca dudé de mí misma ni de que me quedaría aquí y los miraría a cada
uno de ustedes nuevamente. Pero hubo un momento, cuando Edward me
tiró al suelo, que sentí que era el final. En ese momento, solo me
arrepiento de una cosa.

Respiro hondo y miro a los tres hombres. Mis hombres.

—Los amo.

Las dos palabras flotan en el aire de la noche, pero antes de que

puedan responder, me vuelvo hacia Lance.

—Lance, mi risa. Mi embaucador, que tenía toda la razón cuando

me dijiste que el mejor truco que puedes hacer es ser totalmente honesto.
Hemos jugado, hemos bailado. Nos hemos reído, y más de una vez, he
querido darte una paliza. Pero a pesar de todo, me has engañado. Me has
engañado porque nunca me has mentido. Me has engañado para que me
abra, para que me revele a ti como tú me has revelado. Y por eso, solo
puedo recompensarte con una cosa. Mi corazón.

Mis ojos se dirigen a Tym, que me mira con total devoción.

 —Y tú, Tymond… eres mi fuerza. Has sido el fundamento, la roca
sobre la que he podido anclarme incluso en los momentos más difíciles.
Tienes un martillo y martilleas tu pasión y fuerza con cada toque, cada
palabra. Has ardido, siempre bajo control hasta que encontremos la
fuerza para perder el control. Y quiero perder el control contigo. Por el
resto de mi vida, quiero perder el control juntos.

Tym asiente y miro a Brandon.

—Finalmente, pero no menos importante, Brandon. Mi pasión. Has

luchado desde el minuto uno. Conmigo, con Tym y Lance, con todos los
que se interponen en tu camino. Has provocado chispas, has irritado, has
quemado. Pero con cada quema, enciendes el fuego en mí. Es por ti que
no me rendiré. Es por ti que sé que no importa cuántas veces nos derriben

259
en esta búsqueda, en esta vida, podemos volver a ponernos de pie. Porque
incluso si se quita el aliento de nuestros pulmones, eso no significa nada
hasta que la pelea abandona nuestro cuerpo. Y quiero pelear contigo y
junto a ti por el resto de mi vida. Te amo.

De repente se me seca la garganta y miro el fuego, nerviosa.

—Sé que esto no es normal. Sé que esto no es lo que nadie planea.

Pero por favor, les pregunto a todos… Soy imperfecta. Soy malhumorada,
a veces soy una verdadera perra, y podría…

—Yo también te amo.

Las palabras tranquilas me detienen y miro a Lance, que está

sonriendo.

—Sabía desde el principio antes de que te sacáramos de la cárcel

que me quedaría contigo. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida, y
eres la mujer imperfecta más hermosa del mundo. Así que sí. Yo también
te quiero.

—Yo también —dice Tym, dándome un apretón en la mano—. Me

enseñaste a no huir de mi miedo, sino a abrazarlo. Mi abuelo podría
haberme dado un impulso, pero desbloqueaste mi verdadera fuerza… el
poder del amor.

Todos los ojos se vuelven hacia Brandon, quien se aclara la

garganta.
 —No pensé que esto fuera posible. Pensé… No lo sé. En el momento
en que toqué a Edward, aprendí los recuerdos de diez vidas, y en ninguno
de ellos encontré lo que siento por ti. Nada de lo que puedo recordar,
nada de lo que he hecho, me ha preparado para esto. Morí. Y en esa
muerte, no sentí nada más que pérdida. Me sentí vacío. Pero cuando
luché contra Edward, luché no por el vacío sino porque usaré todo mi
poder por ti. Me enfrentaré a los propios dioses por ti. Yo… te amo.

—Entonces, ¿esto es una cosa, entonces? —pregunta Lance,

mirando a su alrededor y sonriendo—. Porque voy a ser honesto, chicos,
esto es jodidamente extraño. No quiero cambiar nada al respecto…pero
sigue siendo jodidamente extraño.

—En un mundo que se ha vuelto loco, lo más raro que podemos

260
hacer es lo más normal —dice Tym—. Entonces, sí, creo que estamos
haciendo esto.

Sonrío, las lágrimas caen por mis mejillas.

—Entonces… ¿cómo vamos a celebrar?

Brandon suelta las manos de Tym y Lance y se desabrocha el

cinturón, dejando que sus pantalones caigan al suelo.

—Puedo pensar en algunas ideas.

 261
La luz del fuego baila a nuestro alrededor mientras Brandon se
desnuda, y tengo que reírme.

—Bueno, esa es una forma de ir directo al grano. ¿Qué dices…?

No tengo que esperar una respuesta mientras Cerena literalmente

salta el fuego para derribar a Brandon al suelo, montándolo y sofocando
su boca en un beso profundo.

—Creo que tienes tu respuesta —dice Tym, sonriendo mientras

alcanza su propia camisa. Se la quita, y rápidamente me encuentro al
último vestido cuando Tym se une a los dos en el suelo, los tres rodando
de un lado a otro mientras luchan por quitarse toda la ropa.

Finalmente, Cerena está totalmente desnuda, su cuerpo estirado

sobre Brandon y Tym, quienes la sostienen como la cosa más preciosa
del mundo, su espalda presionada contra el pecho de Tym mientras
Brandon separa sus rodillas.

—¿No vas a celebrar? —pregunta Cerena, extendiendo los labios de

su coño para mí—. ¿O necesitas más aliento?

Nunca me atrapan sin una respuesta, una palabra inteligente, algo.

Pero ver la luz del fuego rojizo-dorado bailar sobre la reluciente humedad
que rezuma de los sedosos labios de Cerena lo quita todo. Todo lo que
puedo hacer es lamer mis labios, el amor y el hambre llenan mi mente
mientras me quito la camisa.

Hundiéndome de rodillas, me arrastro entre sus piernas, besando el

suave interior de sus muslos mientras Brandon suelta sus rodillas.
Siento que se pone detrás de mí, pero un momento después, me doy
cuenta de por qué.

Me está ayudando a quitarme las botas.

—Está bien, hermano —dice Brandon, la última palabra con capas

de significado sobre significado y reverberando en el aire—. Todos
estamos aquí el uno para el otro.

Asiento, mirando el rostro de Cerena mientras beso más y más alto,

262
sonriendo mientras la provoco con besos de mariposa en ambos lados de
sus labios húmedos. Cuando ella va a agarrar mi cabello, me aparto,
negando con la cabeza.

—No, Cerena. Yo creo que… Creo que esas manos se pueden

aprovechar mejor. ¿No se ve la polla de Tym solitaria con solo quedarse
ahí arriba sola?

Cerena gira la cabeza para mirar la enorme polla de Tym, de pie

como un pilar entre sus musculosos muslos, y se lame los labios.
Asintiendo, envuelve su mano izquierda alrededor de él y lo acaricia
suavemente antes de volverse para besarlo.

—Los amo a todos… Y quiero que todos ustedes se vengan dentro de

mí esta noche.

Tym le devuelve el beso mientras lamo el coño de Cerena con una

lengua ancha y plana, saboreando todo sobre ella. Usando mis dedos,
abro sus labios externos de nuevo, trazando la punta de mi lengua a lo
largo de los pliegues internos de color rosa oscuro de su coño y
saboreando su esencia mientras ella gime, música para mis oídos.

Guiado por sus gemidos, gritos suaves y jadeos, lamo su coño,

diciéndole a Cerena cuánto la amo, no con palabras, sino usando mi
lengua, dientes y labios.

En el fondo de mi mente, escucho una leve risa y una voz que

susurra:

—Ups… Más tarde, nieto. Felicidades.

 Me río y Cerena rompe su beso para mirarme.

—¿Qué?

Sonrío, usando mi pulgar para acariciar la dura protuberancia de

su clítoris mientras me pongo de rodillas. No creo que ella lo entendería
si le explicara que mi abuelo probablemente estaba tratando de
bloquearme la polla en broma. Lástima para él, mi amor es tan sexy que
no creo que nada más que un cuchillo en las nueces pueda detenerme en
este momento.

—El Tramposo solo tenía que decirme que lo aprueba —respondo,

desabrochándome los pantalones y tomando mi pene en la mano.
Frotándolo entre los labios húmedos de Cerena, lo acaricio de un lado a

263
otro, sobre el botón rígido de su clítoris mientras ella gime feliz, nuestros
jugos se mezclan, su humedad y el líquido preseminal ya rezuma de mi
longitud.

Esto es lo que quiero. Dos almas mezclándose, y cuando el cuerpo

de Cerena se abre para aceptarme, sé que estoy en casa. Deslizándome
profundamente dentro de ella, me tomo mi tiempo para saborear la
sensación de ella envuelta a mi alrededor, la calidez de la luz del fuego
en mi costado y la imagen debajo de mí.

—Te amo —le digo en voz baja, mirando las esmeraldas de sus ojos—
. Estaba solo… ahora estoy en una familia. Y eres tú… todos ustedes.
Siempre.

Empujo mi polla el resto del camino, manteniéndome quieto

mientras Cerena envuelve sus brazos alrededor de mi cuello y me besa
profundamente. Sosteniéndola en mis brazos, retrocedo y empujo de
nuevo, mis caderas se mueven hacia adelante y hacia atrás mientras el
instinto se hace cargo.

Cerena se aprieta contra mí mientras rompo nuestro beso,

agarrándose a sus muslos mientras bombeo fuerte y rápido. Brandon
aparece cerca de su cabeza y ella lo toma en su boca, acariciando sus
bolas y lamiendo su eje mientras bombea a Tym con su mano.

Nos toma a todos, como lo ha hecho desde el principio. Tomando a

Brandon en su otra mano, se gira y me mira, asintiendo mientras me
empujo en ella, el sudor brota de mi frente mientras me esfuerzo por darle
el cielo a la luz del fuego.
 —Eso es… Oh, joder, Lance… embiste mi coño. —Jadea Cerena
antes de apretarme, su boca se abre en una gran O mientras su orgasmo
explota en ella. Grita, provocando mi propia explosión, y la lleno con mi
crema espesa, arqueando mi cuello a medida que todo se tensa antes de
desmoronarse.

Mis manos sujetan sus muslos, sosteniéndola cerca en tanto el

clímax más grande de mi vida me llena, no solo mi cuerpo sino mi corazón
y alma relajándose. Las lágrimas corren por mis mejillas, y cuando miro
a Cerena, ella también está llorando, lágrimas de felicidad que brillan
como diamantes a la luz del fuego.

—Hasta los confines de la tierra —me promete, y pongo mi mano

sobre su corazón.

264
—Hasta los confines de la tierra —prometo, finalmente retirándome.
Miro a Brandon y Tym, ambos luciendo emocionados también, aunque
sus pollas obviamente están listas para sus turnos.

Sonrío, deslizándome hacia atrás y levantándome.

—Saben, si yo fuera un hombre codicioso, los enredaría a los dos

ahora mismo y los haría mirar.

Tym gruñe ligeramente y me río. Cerena también se ríe.

—Ven aquí, Tym… ¿y Brandon?

—¿Sí, mi amor? —pregunta Brandon, inclinándose y besando a

Cerena profundamente.

—Cuando Tym haya terminado… Quiero ver si todavía puedes

manejarme. Gana, obtienes algo que solo has probado antes.

La ceja de Brandon se levanta y asiente.

—¿Qué pasa si le pido ayuda a Lance?

Cerena se ríe.

—Totalmente justo, y tenemos toda la noche. Quiero ir hasta que

salga el sol. Un día fresco para una familia nueva.

Qué maravillosa idea.

 EPÍ l O6O

265
La casa es sencilla, más biblioteca que palacio. Las paredes de piedra
blanca están talladas con diseños abstractos, y cuando miro a mi
alrededor, veo una fuente en medio de un patio, un grupo de hombres y
mujeres dispuestos a su alrededor, descansando en sofás de aspecto
cómodo, sus armas descansando contra marcos de madera.

Sé dónde estoy.

—¿Abuelo?

—Bienvenido de nuevo —dice Tyr detrás de mí. Me doy la vuelta y lo

veo acercarse, vestido con pantalones blancos sueltos que parecen estar
sujetos con un simple cinturón de tela atado a la cintura y nada más—.
Déjame verte.

Miro mis manos, y cuando me acerco, puedo verme en sus ojos. Soy
más grande, del mismo tamaño que estaba en la batalla contra Edward y
sus fuerzas.

—¿Voy a seguir siendo de este tamaño?

—En realidad, estará totalmente bajo tu control —dice, sonriendo un

poco—. Supongo que dependerá de cómo quieras pasar por la vida. Hay
aspectos positivos y negativos independientemente de tu elección. Lástima
que ya no haya baloncesto ni fútbol profesional. Hubieras sido una
superestrella infalible con tu tamaño y fuerza.

Inclino la cabeza, confundido, y Tyr se ríe suavemente.

 —Lo siento, supongo que Loki me está contagiando. Tendré que
acostumbrarme a eso, al pasar más tiempo con él.

—Esperaba más de ti —respondo, haciendo que Tyr se detenga.

—¿Cómo es eso?

—Tú… eres el dios del valor marcial. El señor del coraje, el protector
de los guerreros honorables. Lance dijo que ayudarías. Sin embargo, todo
lo que enviaste a tu propio nieto fue un oso.

—Un oso que te dio la fuerza de un dios —dice con una sonrisa—. O,
al menos, lo más cerca que pude sin violar las leyes a las que estoy
obligado a hacerlo. E hice todo lo posible para distraer a Bane mientras

266
buscabas a Sienna White. Y, por supuesto, Adonis y yo ayudamos a
Thomas, asegurándonos de que llegara a la batalla a tiempo para ayudar.
Ni siquiera quieres saber cuánto tuve que trabajar con Loki para descubrir
cómo eludir las reglas que eludimos.

Frunzo los labios, pensando. Es más de lo que esperaba. Parece tan

poco ante nuestras pérdidas.

—Entonces… ¿estás trabajando junto con Loki?

—Sí. Y Adonis. Sus hijos probablemente te contarán su historia

mientras te ayudan en la siguiente etapa de tu viaje.

—¿Etapa de nuestro viaje? —pregunto preocupado—. ¿Qué es esto?

Tyr suspira y agita la mano. Del suelo de piedra aparecen dos

taburetes y Tyr se sienta en uno. Me hace un gesto y yo sigo su ejemplo y
tomo el otro asiento.

—Se acerca la guerra, Tym.

—¿Esto no es la guerra? —pregunto—. La última vez que Lance habló

con Loki, dijo que la pelea ya estaba comenzando aquí también.

—Debes saber que hay muchas etapas antes de que una pelea se
convierta en una guerra —responde—. Así como hay muchos niveles en las
palabras amor y familia. Me conmovió lo que vi hace unas horas.

—¿Espero que no hayas visto todo?

Sonríe suavemente.
 —Desvié la mirada en el momento adecuado. ¿Pero entiendes lo que
quiero decir?

Creo, asintiendo con la cabeza cuando creo que entiendo su punto.

—Cada guerra es diferente. La línea divisoria entre una pelea, una

escaramuza y una guerra puede no estar clara. El amor y la familia son lo
mismo. Solo porque dijimos que nos amamos anoche no significa que no
estuviéramos juntos como familia antes de eso.

Tyr sonríe, asintiendo.

—Todavía hay esperanza para la raza humana, mi nieto. Dime, ¿qué

más te dice tu intelecto?

267
—Que queda un largo camino por recorrer antes de que esto termine.
Y que antes de que sea, se derramará mucha sangre —contesto, Tyr
asintiendo en señal de ánimo—. Y no puedes garantizar que la sangre no
sea mía. Pero hay un problema.

—¿Cuál es el problema?

—Loki tiene razón —respondo, mirando mis manos—. Cada dios

representa parte del espectro. Todos son necesarios. Incluso Bane.
Entonces, ¿cómo se mata a un dios que ya es el maestro de la muerte? ¿Y
cómo eliminas toda la oscuridad de un universo que necesita oscuridad?
Porque la luz eterna puede ser tan mala como la oscuridad eterna. La vida
eterna es tanta tortura como la muerte eterna.

Tyr asiente, dándome una palmada en el hombro.

—He pasado muchos años reflexionando sobre las mismas

preguntas. Sin embargo, por ahora, déjeme guiarlos en sus próximos
pasos. Vayan con los Hijos de Adonis. En todo caso, pueden protegerlos
por un tiempo. Luego, prepárense para la táctica final de Bane.

—¿Cuál es?

Tyr se estremece y su rostro se pone muy serio.

—Usar la Puerta del Cielo para sí. Es un camino legendario, mitológico

incluso entre los de mi especie. Si se usa incorrectamente, podría destruir
no solo la Tierra, sino también los cielos. Sin embargo, si tiene éxito…

—¿Qué?
 Tyr traga.

—Puede que veas a un dios en carne y hueso.

Tyr comienza a desvanecerse, la luz divina de su hogar reemplazada

por la luz más suave y natural del amanecer en mis párpados. Abro los
ojos y siento un cuerpo cálido adaptarse a mis brazos. Mirando hacia
abajo, veo el rostro de la mujer que amo, su cabeza apoyada en mi pecho
mientras el resto de ella descansa sobre los hombres que ahora son mis
hermanos.

—Buenos días, mi amor —le susurro, y Cerena abre los ojos

suavemente.

268
—Buenos días, mi amor —responde, sonriendo—. Parece que tienes
algo que decir.

—Lo hago —le respondo, tomando su mano y besando sus nudillos

de guerrera—. Pero tengo noticias de Tyr.

La sonrisa de Cerena se desvanece.

—Soy toda oídos.

Niego con la cabeza y vuelvo a besar sus nudillos. Con la otra mano,
me agacho y pellizco ligeramente un delicioso pezón.

—Puede esperar hasta que despertemos a estos dos.

Cerena se muerde el labio, jadeando mientras yo giro un poco su

pezón.

—¿Y si no se despiertan?

Me río y tiro de su cuerpo sobre el mío.

—Entonces supongo que se perderán la diversión.

.
 EPÍ l O6O

269
Los pasillos de la diosa de la luz están vacíos, como lo han estado
durante demasiado tiempo. Pero al dios que sube los escalones no le
importa. Se acabó el tiempo de esconderse de los demás. Ha arriesgado
a sus propios seguidores y la ira del dios al que llama su hermano. Ha
arriesgado su propia existencia.

Y, sin embargo, sigue sentada en su exilio autoimpuesto. No más.

Sube los escalones con la espada colgando de su ancha espalda. Si

bien normalmente, él nunca imaginaría la idea de entrar armado en la
casa de otro dios, estos no son tiempos normales.

En lo alto de los escalones se encuentra un hombre alto y de

hermosa constitución, su cabello negro rizado y su cuerpo perfectamente
proporcionado delinean claramente su tarjeta de presentación clásica.

—Apolo… Vienes a ver a tu madre, ¿me imagino?

El semidiós que se imagina a sí mismo como un dios se pavonea,

frunciendo los labios mientras se interpone en el camino.

—Adonis. Estoy aquí porque sé por qué estás aquí.

Adonis mira al chico guapo con el ceño fruncido, preguntándose

cómo es que los griegos lo jodieron tanto como para alabar a este snob,
llamándolo de todo, desde el Sanador hasta el Protector e incluso el
Delantero Lejano… como si Apolo se hubiera ensuciado alguna vez con
los rigores de una guerra real.
 Sin embargo, Adonis era considerado el chico bonito narcisista. A
veces, la vida inmortal simplemente no era justa.

—Estoy aquí para ver a Sulis, Helios —dice Adonis, usando otro de
los títulos griegos para Apolo. Es el apodo más respetuoso que Adonis le
tiene—. Hazte a un lado.

—Sulis no desea ver a nadie —responde Apolo, poniéndose frente a

él—. Deberías irte.

Adonis considera sus opciones solo por un momento antes de

actuar. Un pensamiento lleva su espada a su mano extendida, la hoja
brillando en rojo con el poder infundido del dios de la lucha y la ira.

270
—Hazte a un lado, Apolo. Puede que no te mate, pero estarás
saltando sobre una pierna tratando de que el planeta vuelva a su órbita
correcta antes de que termine contigo —gruñe Adonis—. Ahora.

Apolo, siempre el farsante pero nunca el que se arriesga, levanta las

manos. En un destello de luz solar y humo, desaparece, dejando a Adonis
solo en lo alto de las escaleras. Es mejor así, piensa Adonis. Ha escuchado
los rumores y preferiría que la conversación que tiene que tener sea uno
a uno.

No le toma mucho tiempo encontrar las habitaciones de Sulis. Hace

milenios, en una época más feliz, incluso había sido invitado a
compartirlas en algunas ocasiones. Al abrir la puerta, parpadea, dejando
que sus ojos se adapten a una luz que no proviene de una sola fuente,
sino que impregna todo lo que la rodea. No son solo las paredes o el
suelo… es como si el aire mismo estuviera creando su propia luz.

—Sulis, soy Adonis —dice, cerrando la puerta detrás de él—.

Necesitamos hablar.

Por detrás de una cortina de gasa, oye un suspiro y una forma

femenina de belleza casi incomparable se agita.

—¿Supongo que echaste a Apolo? —pregunta, su voz suave y triste—

. ¿Al menos le dejaste sus bolas?

—Se fue totalmente intacto —promete Adonis, acercándose al

telón—. ¿Has estado vigilando la Tierra?
 —Sí. Parece que ahora mismo no puedes evitar meter la nariz en los
asuntos terrenales —dice Sulis en voz baja—. ¿Puedo preguntar por qué,
Adonis?

—¡Porque ahora mismo, mientras te escondes de todos y de todo, mi

hermano ha seducido y ganado la lealtad de tu hermana! —responde
Adonis—. ¡Entre ellos, no hay manera de que Tyr y Loki pudieran
haberles impedido ganar la Puerta del Cielo! ¡Lo hice porque tenía que
hacerlo!

No hay respuesta detrás de la cortina y Adonis suspira.

—Sulis, por favor. Ya ha corrompido gran parte de la Tierra. Incluso

ha corrompido a tu propia gente. ¿Puedes al menos hablar conmigo?

271
Un sollozo ahogado es la respuesta de Sulis, pero ella extiende la
mano, descorre la cortina e invita a Adonis a que entre mientras mantiene
la cara apartada de él. Todo lo que puede ver es el cabello negro y el cuello
de cisne que solía hacer que su pene se endureciera incluso con la más
leve esencia de su olor.

Ahora, ella está vestida casi con una bata similar a un saco, su
voluptuosa figura escondida debajo de capas de ropa gruesa que no
estaban allí incluso momentos antes.

—Me gustaría ver tu cara —susurra Adonis, con el corazón latiendo

en su pecho mientras levanta la mano para tomar su mejilla. Sulis se
pone rígida, resistiéndose a él por un momento antes de volverse y
revelarse a él.

La vista amenaza con hacer que incluso Adonis quiera llorar. Los
ojos que una vez brillaron con una luz verde azulada de creación y
pureza, ahora son lechosos, un párpado caído monstruosamente en una
mitad de su cara casi paralizada. Su piel, que Adonis alguna vez comparó
con la más fina de las sedas, ahora está arrugada y fruncida, de color
ceniza a lo largo de su pómulo derecho.

—No es la belleza que recuerdas, ¿verdad? —pregunta Sulis, una

lágrima goteando de un orbe perlado—. La peor parte es que, a pesar de
cómo me veo, todavía puedo ver perfectamente con estos ojos. Puedo ver
el horror, el asco escrito en tu rostro.

—No es asco —responde Adonis, acariciando su pómulo—. Horror,

sí. Pero me siento… triste. ¿Qué pasó, Sulis?
 —Traté de hacer frente a Bane —dice en voz baja, resoplando—.
Cuando supe que mi propio hijo, Edward, me había traicionado y se
vendió a él, fui a Bane… trató de luchar contra él. Este es el resultado.

—Oh, Sulis —dice Adonis, inclinándose hacia adelante y tocando su

frente con la de ella—. ¿Por qué no viniste a mí? Nuestros métodos son
diferentes, pero tenemos el mismo objetivo.

—Debería haberlo hecho —admite Sulis, con otra lágrima brotando

de su ojo—. Pero estaba tan enojada. Y cuando sucedió, pensé que tal
vez… tal vez me lo merecía. Por ignorar la advertencia de Dyeus cuando
se nos permitió regresar a la Tierra.

—¿Qué advertencia? —pregunta Adonis, y Sulis traga.

272
—Me advirtió que nunca me opusiera directamente a Bane. “Así
como la noche sigue al día, la oscuridad debe conquistar la luz antes de
que la luz pueda renacer de nuevo”, me dijo. Después pensé que tal vez
esta era mi penitencia. La oscuridad conquistó la luz… Solo recé para
que pronto llegara un nuevo amanecer.

—Entiendo —dice Adonis—. Pero por el bien de ambos reinos, te

necesitamos. Necesitamos tu poder, tu capacidad para crear. Todo lo que
puedo crear es ira, muerte y sufrimiento. Eso solo fortalece a Bane a largo
plazo. Loki solo puede desviar, y Tyr… bueno, Tyr se parece demasiado a
mí. Sus métodos eventualmente empoderarán a Bane. Te necesitamos.
Nosotros necesitamos… necesitamos tu luz.

Sulis toma un suspiro tembloroso, soltándolo lentamente.

—¿Qué puedo hacer, Adonis? Ya estoy debilitada, convertida en un

monstruo. Dime honestamente, ¿estoy cerca de la belleza que una vez te
atrajo, el más masculino de los dioses, a mi cama y me ganó tus elogios
y deseos?

Adonis sonríe, pasa el pulgar por debajo de su ojo caído y asiente.

—Nunca aprendiste la verdad, ¿verdad? No fue tu belleza física lo

que me atrajo, Sulis. ¿O pensaste que mis hijos fueron solo un…
accidente?

Sulis sonríe, sus labios se curvan hacia arriba en un arco.

—Siempre supe que eras… fluido. Pero te desvías.

 —No, no es así —dice Adonis—. Sulis, tu belleza era incomparable.
Incluso Sune no era nada comparada contigo a mis ojos. Pero es tu
sabiduría, tu fuerza y el corazón que late en tu pecho lo que lo hace así.
Ni tus ojos ni tus pómulos. Y ese corazón, sospecho, es tan fuerte, tanto
el corazón de un guerrero, como lo era hace milenios cuando creaste todo
lo que hiciste. Únete a nosotros de nuevo. Protege lo que hiciste. No dejes
que una derrota robe la luz a la diosa de la luz.

—Si lo hago… la batalla que está por venir podría matarnos a todos
—susurra Sulis—. Pero… me gustaría verla, hablar con ella. Pero necesito
fuerza, Adonis. Necesito…

Adonis baja sus labios hacia los de ella, empujando a la diosa hacia
la cama. Él sabe lo que ella necesita y, mientras le devuelve el beso, sabe

273
que estará a su lado.

Para bien o para mal.

FI~
 SObre l a AUTORa

274
Elizabeth Hartwell es el seudónimo de fantasía del autor de romance
contemporáneo más vendido de Wall Street Journal y USA TODAY, que
vive entre mundos fantásticos.

Elizabeth comenzó escribiendo romance paranormal, por lo que es

lógico que regrese al género con su nueva serie Guardians of The Fae.

Cuando no está luchando contra las criaturas de la noche, puedes

encontrarla escribiendo sobre sus aventuras o discutiendo con su
malvada madrastra.

Elizabeth escribe sobre el amor y todas las locuras. Vampiros,

hombres lobo, brujas, no muertos, ¡lo que sea!

Ella te da una cálida bienvenida a los mundos que habita, pero

cuidado, ¡no son para los débiles de corazón!.
 PrÓXIMo lIbrO

275
He pasado por la guerra.

He sufrido pérdidas, he sufrido dolor ... Me

han traicionado todos y todo lo que he querido.

Pero no todo está perdido. Yo también

encontré el amor.

Tym, mi fuerza. Lance, mi corazón.

Brandon, mi pasión.

Somos una familia extraña.

Pero de nuestra rareza surge nuestra

fuerza, y la vamos a necesitar.

Porque la batalla que tenemos por delante es más mortífera que

nunca.

Esta vez, nos enfrentamos a los propios dioses, y el destino de todo

el universo está en juego.
The GODS oF WAR

CHRO~IC lES

276
1. Huntress (2019)

2. Nightfall (2019)

3. Armageddon (2019)