aviso

1
Esta traducción fue realizada por un grupo de personas que de manera
altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su tiempo a traducir,
corregir y diseñar de fantásticos escritores. Nuestra única intención es
darlos a conocer a nivel internacional y entre la gente de habla hispana,
animando siempre a los lectores a comprarlos en físico para apoyar a sus
autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al estar

realizado por aficionados y amantes de la literatura puede contener
errores. Esperamos que disfrute de la lectura.
 indice

2
Sinopsis ................................................................................ 5
Capítulo 1 ............................................................................. 6
Capítulo 2 ........................................................................... 13
Capítulo 3 ........................................................................... 20
Capítulo 4 ........................................................................... 27
Capítulo 5 ........................................................................... 36
Capítulo 6 ........................................................................... 48
Capítulo 7 ........................................................................... 57
Capítulo 8 ........................................................................... 64
Capítulo 9 ........................................................................... 71
Capítulo 10 ......................................................................... 77
Capítulo 11 ......................................................................... 84
Capítulo 12 ......................................................................... 95
Capítulo 13 ....................................................................... 102
Capítulo 14 ....................................................................... 109
Capítulo 15 ....................................................................... 117
Capítulo 16 ....................................................................... 124
Capítulo 17 ....................................................................... 133
Capítulo 18 ....................................................................... 147
Capítulo 19 ....................................................................... 154
Capítulo 20 ....................................................................... 162
Capítulo 21 ....................................................................... 172
Capítulo 22 ....................................................................... 180
Capítulo 23 ....................................................................... 189
Capítulo 24 ....................................................................... 201
Capítulo 25 ....................................................................... 208
Capítulo 26 ....................................................................... 216
Capítulo 27 ....................................................................... 229

3
Capítulo 28 ....................................................................... 235
Capítulo 29 ....................................................................... 241
Capítulo 30 ....................................................................... 257
Capítulo 31 ....................................................................... 266
Capítulo 32 ....................................................................... 274
Capítulo 33 ....................................................................... 282
Capítulo 34 ....................................................................... 288
Capítulo 35 ....................................................................... 300
Capítulo 36 ....................................................................... 309
Capítulo 37 ....................................................................... 319
Capítulo 38 ....................................................................... 326
Capítulo 39 ....................................................................... 333
Capítulo 40 ....................................................................... 342
Capítulo 41 ....................................................................... 349
Capítulo 42 ....................................................................... 359
Capítulo 43 ....................................................................... 372
Capítulo 44 ....................................................................... 375
Capítulo 45 ....................................................................... 384
Capítulo 46 ....................................................................... 390
Capítulo 47 ....................................................................... 397
Capítulo 48 ....................................................................... 403
Capítulo 49 ....................................................................... 410
Capítulo 50 ....................................................................... 418
Capítulo 51 ....................................................................... 426
Capítulo 52 ....................................................................... 432
Capítulo 53 ....................................................................... 441
Capítulo 54 ....................................................................... 446
Capítulo 55 ....................................................................... 452

4
Capítulo 56 ....................................................................... 462
Capítulo 57 ....................................................................... 470
Capítulo 58 ....................................................................... 476
Capítulo 59 ....................................................................... 482
Capítulo 60 ....................................................................... 491
Capítulo 61 ....................................................................... 496
Capítulo 62 ....................................................................... 505
Capítulo 63 ....................................................................... 512
Capítulo 64 ....................................................................... 522
Capítulo 65 ....................................................................... 528
Capítulo 66 ....................................................................... 536
Capítulo 67 ....................................................................... 541
Glosario de términos y nombres propios ............................ 544
Sobre la Autora ................................................................. 550
Próximo Libro .................................................................... 551
Saga Black Dagger Brotherhood ........................................ 552
 sinopsis

5
Syn ha mantenido a su lado como mercenario, un secreto de la
Hermandad de la Daga Negra. Cuando toma otro trabajo exitoso, no solo
se cruza en el camino del nuevo enemigo de la raza vampiro, sino también
en el de una mestiza en peligro de morir durante su transición. Jo Early
no tiene idea de cuál es su verdadera naturaleza, y cuando un hombre
misterioso aparece en la oscuridad, se debate entre su conexión erótica
y la sensación de que algo está muy mal.

El destino ungió a Butch O’Neal como el Dhestroyer, el cumplidor de

la profecía que prevé el final de la Omega. A medida que la guerra con la
Sociedad Lessening llega a un punto crítico, Butch obtiene un aliado
inesperado en Syn. ¿Pero puede confiar en el hombre, o es el guerrero
con el pasado malo una complicación mortal?

Cuando se acaba el tiempo, Jo se ve envuelta en la lucha y debe unirse

con Syn y la Hermandad contra el verdadero mal. Al final, ¿prevalecerá
el amor verdadero ... o la profecía estuvo equivocada todo el tiempo?.
 capitulo 1

6
Ruta 149
Caldwell, Nueva York

Tras el volante de su auto de diez años, Jo Early mordió el Slim Jim1

y masticó como si fuera su última comida. Odiaba el falso sabor ahumado
y la textura a cuerda de barco, y cuando se tragó la última pieza, sacó
otra de su bolso. Rasgando la envoltura con los dientes, sacó el tubo con
taxidermia y la arrojó en el espacio frente al asiento del pasajero. Había
tantas envolturas como esta arrojadas allí abajo que no se podía ver el
tapete.

Más adelante, sus anémicos faros giraron alrededor de una curva,

iluminando los pinos que habían sido desramados tres cuartos de la
altura, las copas hinchadas haciendo ver a los troncos como palillos. Ella
golpeó un bache y tragó mal, y estaba tosiendo cuando llegó a su destino.

El abandonado Outlet Adirondack era otro comentario más sobre la

omnipresencia del Amazon Prime. El centro comercial de una sola planta
era una herradura sin casco, los escaparates a lo largo de los dos lados
largos mostrando los restos de sus marcas, plastificados descoloridos y

1 Slim Jim: bocadillos de carne deshidratada en forma de palitos irregulares.

carteles torcidos con nombres como Van Heusen/Izod, Nike y Dansk, los
fantasmas del comercio pasado. Detrás del cristal polvoriento, ya no
había mercancía disponible para comprar, y nadie había estado en la
propiedad con una tarjeta de crédito por al menos un año, solo
miserables malezas en las grietas de la vereda y golondrinas comunes en
los aleros habitando el lugar. Del mismo modo, el patio de comidas que
unía las secciones oriental y occidental ya no ofrecía helado de crema ni
Starbucks ni almuerzo.

Cuando un sofoco intensificó su temperatura interna, abrió un poco

la ventana. Y luego bajó la cosa por completo. Marzo en Caldwell, Nueva
York, era como invierno en muchos lugares que todavía se consideraban
del norte en latitud, y gracias a Dios por ello. Respirando el aire frío y
húmedo, se dijo que esto no era una mala idea.

7
Nah, para nada. Aquí estaba, sola a la medianoche, persiguiendo el
encabezado de una historia que no iba a escribir para su empleador, el
Caldwell Courier Journal. Sin nadie en su nuevo apartamento esperando
por ella. Sin nadie en el planeta que reclamara su cadáver destrozado
cuando fuera encontrado por el olor en una zanja dentro de una semana.

Dejó que el auto se detuviera, apagó los faros y se quedó dónde

estaba. Esta noche no había luna, así que se había vestido bien. Toda de
negro. Pero sin ninguna iluminación del cielo, sus ojos se esforzaban por
ver en la oscuridad, y no porque estuviera ansiosa por ver los detalles de
la estructura en descomposición.

No. Por el momento, estaba preocupada porque estaba a punto de

proporcionarle comidilla al True Crime Garage2. Mientras la inquietud le
cosquilleaba en la nuca, como si alguien estuviera intentando llamar su
atención pasando la punta de un cuchillo de trinchar sobre su piel…

Su estómago dejó escapar un aullido y ella saltó. Sin ningún debate,

volvió a hundir la mano en su bolso. Pasando por los tres Slim Jim que
le quedaban, fue directamente al Hershey esta vez, y la eficiencia con la
que desprendió al chocolate producido en masa de su envoltorio fue un
triste comentario sobre su dieta. Cuando terminó, todavía tenía hambre
y no porque no tuviera comida en la barriga. Como siempre, las dos
únicas cosas que podía comer no lograban satisfacer su antojo constante,
por no hablar de sus necesidades nutricionales.

2 True Crime Garage: podcast semanal sobre crímenes reales.

 Subiendo la ventana, tomó su mochila y salió. El crujido de las
suelas de sus zapatos para correr en el arcén parecía ruidoso como un
concierto, y deseó que no estuviera recuperándose de un resfriado.
¿Aunque como si su sentido del olfato pudiera serle útil? Y cuándo fue la
última vez que había considerado esa posibilidad fuera de una revisión
al cartón de leche.

Realmente necesitaba renunciar a estas misiones imposibles.

Poniéndose las dos correas de su mochila, cerró el auto y cubrió su

cabello rojo con la capucha de su rompevientos. Nada de andar en talón-
punta. Anduvo de izquierda-derecha-izquierda, manteniendo las suelas
de sus Brooks planas para silenciar sus pisadas. Cuando sus ojos se
ajustaron, todo lo que vio fueron las sombras a su alrededor, los
pequeños escondites en las esquinas y los rincones formados por las

8
puertas del centro comercial y las troneras de los bancos en los que los
donjuanes podían jugar un juego de adultos de mantenerse alejados
hasta que estuvieran listos para atacar.

Cuando llegó a una pesada cadena que estaba colgada a lo largo de

la entrada de la vereda, miró a su alrededor. No había nadie en los
estacionamientos que iban por el exterior de los flancos. Nadie en el área
central formada por el rectángulo con final abierto. Ni un alma en el
camino que había tomado para llegar a este lugar por encima de la Ruta
149.

Jo se dijo que esto era bueno. Significaba que nadie le iba a saltar
encima.

Sus glándulas suprarrenales, por otro lado, le informaron que esto

realmente significaba que no había nadie cerca para escucharla gritar
pidiendo ayuda.

Reenfocándose en la cadena, tuvo cierto pensamiento de que, si

pasaba la pierna por encima y procedía al otro lado, no volvería siendo la
misma.

—Basta —dijo, levantando su pie.

Eligió el lado derecho de las tiendas, y cuando la lluvia comenzó a

caer, se alegró de que el arquitecto hubiera pensado en cubrir los pasillos
por encima. Lo que no había sido tan inteligente era que alguien pensara
que un centro comercial sin pasillos interiores podría sobrevivir en un
código postal tan cerca de Canadá. Ahorrarse diez dólares en un par de
candelabros o un traje de baño no iba a mantener a nadie lo
suficientemente abrigado como para comprar al aire libre de octubre a
abril, y eso era cierto incluso antes de tener en cuenta la era actual del
envío gratuito al día siguiente.

En el extremo más alejado, se detuvo en lo que tenía que haber sido

el lugar de los helados porque había una plantilla descolorida en la
ventana de una vaca sujetando un cono de tres pisos en el casco. Ella
sacó su teléfono.

Su llamada fue respondida en el primer repique.

—¿Estás bien? —dijo Bill.

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—¿A dónde estoy yendo? —susurró—. No veo nada.

—Está en la parte de atrás. Te dije que tienes que dar la vuelta por
detrás, ¿recuerdas?

—Maldición. —Tal vez los nitratos le habían frito el cerebro—.

Espera, creo que encontré una escalera.

—Debería salir para allá.

Jo comenzó a caminar de nuevo y sacudió la cabeza a pesar de que

él no podía verla.

—Estoy bien… sí, encontré el atajo a la parte trasera. Te llamaré si

te necesito...

—¡No deberías estar haciendo esto sola!

Terminando la conexión, bajó trotando los escalones de concreto, su

mochila rebotando como si estuviera haciendo flexiones en su espalda.
Cuando tocó fondo en el nivel inferior, examinó el estacionamiento
vacío…

El hedor que le apuñaló la nariz era el tipo de cosa que provocaba

su reflejo nauseoso. Animales muertos… ¿y talco para bebé?

Buscó la fuente. El edificio de mantenimiento junto a la línea de

árboles tenía un techo de metal corrugado y paredes de metal que no
sobrevivirían mucho en el callejón de los tornados. La mitad del tamaño
de un campo de fútbol, con puertas de garaje cerradas al suelo, se
imaginó que podría haber albergado equipos de pavimentación, así como
sopladores, cortacéspedes y quitanieves.

La única puerta del tamaño de una persona estaba suelta, y cuando

una fuerte ráfaga de la tormenta la atrapó, el crujido salió directamente
de una película de George Romero3… y luego inmediatamente el panel se
cerró de golpe, como si a la Madre Naturaleza no le gustara el hedor más
que a Jo.

Sacando su teléfono, le envió un mensaje de texto a Bill:

Este olor es repugnante.

Consciente de que su ritmo cardíaco se había triplicado, caminó a

través del asfalto, la lluvia golpeando la capucha de su rompevientos en

10
un staccato desorganizado. Metiendo la mano debajo del nylon suelto de
la chaqueta, buscó su pistola enfundada y mantuvo la mano sobre la
culata.

La puerta chirrió al abrirse y se cerró de golpe de nuevo, otra

bocanada de ese olor liberándose del interior completamente negro.
Tragando a través de espasmos de garganta, tuvo que luchar para seguir
adelante y no porque tuviera el viento en el rostro.

Cuando se detuvo frente a la puerta, la apertura y el cierre cesaron,

como si ahora que estaba a punto de entrar, esta no necesitara llamar su
atención y atraerla al interior.

Así que Dios la ayudara, si Pennywise estaba del otro lado…

Mirando alrededor para comprobar que no hubiera globos rojos

colgando en el área, estiró la mano hacia la puerta.

Solo tengo que saber, pensó mientras abría el camino. Necesito…

saber.

Inclinándose alrededor de la jamba, no vio absolutamente nada y,

sin embargo, quedó congelada por todo lo que enfrentó. Pura maldad, la
clase de cosa que secuestraba y asesinaba a niños, que masacraba a los
inocentes, que disfrutaba del sufrimiento de los justos y misericordiosos,

3 George Romero: director, guionista y actor de cine estadounidense, famoso precursor del
subgénero de zombis en el cine de terror.
empujó su cuerpo y luego lo penetró, una radiación que era tóxica
atravesándole los huesos.

Tosiendo, retrocedió un paso y se cubrió la boca y la nariz con la

curva del codo. Después de un par de respiraciones profundas en su
manga, buscó a tientas su teléfono.

Antes de que Bill pudiera decir algo sobre el zumbido en su fondo,

ella dijo entre dientes:

—Tienes que venir…

—Ya estoy a medio camino de ti.

—Bien.

11
—¿Qué está pasando…?

Jo terminó la llamada otra vez y sacó su linterna, activando el rayo

de luz. Dando un paso adelante nuevamente, abrió la puerta con un
hombro y dirigió la lanza de iluminación hacia el espacio.

La luz fue consumida.

Seguro como si estuviera alumbrando un rollo de tela gruesa, el

frágil eje brillante no era rival para eso donde estaba a punto de entrar.

El umbral por el que pasó no era más que cinta aislante, pero el
borde de casi tres centímetros de alto era una barrera que se sentía como
una carrera de obstáculos que apenas podía superar… y luego estaba la
pegajosidad en el piso. Apuntando la linterna al suelo, levantó uno de sus
pies. Algo como aceite viejo de motor goteó de su zapato de correr, el
sonido de eso cayendo en su lugar haciendo eco en el espacio vacío.

Cuando Jo avanzó, encontró la primera de las cubetas a la izquierda.

De Home Depot. Con un logotipo naranja y blanco manchado por una
sustancia herrumbrosa y translúcida que le revolvió el estómago.

El haz de luz se tambaleó cuando miró dentro del cilindro, por su

mano temblando. Dentro había un galón de un brillante y lustroso…
líquido… rojo. Y en el fondo de su garganta, tenía el sabor a cobre…

Jo volteó bruscamente con la linterna.

A través de la puerta, los dos hombres que habían aparecido detrás

de ella sin ruido alguno se acercaron como si se hubieran levantado del
pavimento mismo, fantasmas evocados por sus pesadillas, alimentados
por la fría lluvia de primavera, envueltos en la noche. Uno de ellos tenía
una barba de chivo y tatuajes en una de sus sienes, un cigarrillo entre
los labios y una expresión francamente desagradable en su duro rostro.
El otro llevaba una gorra de los Red Sox de Boston y un abrigo largo color
camello, cuyas colas se sacudían a cámara lenta a pesar de que el viento
era agitado. Ambos tenían largos cuchillos negros enfundados en el pecho
con las empuñaduras hacia abajo, y sabía que había más armas donde
no podía verlas.

Habían venido a matarla. La siguieron mientras se alejaba de su

auto. La veían mientras ella no los había visto.

Jo se tambaleó hacia atrás y trató de sacar su arma, pero sus palmas

12
sudorosas hicieron que dejara caer su teléfono y luchara por mantener
la linterna…

Y luego no pudo moverse.

Incluso cuando su cerebro les ordenó a sus pies que corrieran, a sus
piernas que corrieran, a su cuerpo que corriera, nada obedeció las
órdenes de pánico, sus músculos retorciéndose bajo el bloqueo de alguna
fuerza de voluntad invisible, sus huesos doloridos, su aliento
convirtiéndose en un jadeo. El dolor hizo que estallaran fuegos artificiales
en su cerebro, un dolor de cabeza chisporroteando en su mente.

Abriendo la boca, gritó…

 capitulo 2

13
Syn se reformó en mitad de la fría llovizna, sus shitkickers
hundiéndose en el lodo, su cuerpo cubierto de cuero rápidamente
aceptando el peso de sus músculos y el bombeo de su negro corazón, su
oscura función reanudada a partir de una dispersión de moléculas de
luz. Más adelante, la alineación de costosos sedanes y todoterrenos
extranjeros no tenía ningún puto sentido en el estacionamiento de la
compañía de cemento. Junto a las pilas de bloques de concreto, el pesado
equipo de movimiento y los camiones mezcladores, eran un montón de
putas paradas entre luchadores de sumo.

Caminando hacia adelante, su lengua provocó la punta de uno de

sus colmillos, el corte que deliberadamente hizo sangrando en su boca.
Mientras se alimentaba del sabor, sus manos se apretaron en puños y la
sensación de que su cerebro era un fusible a punto de encenderse fue
algo que ignoró.

Los depredadores requerían presas.

Así que, a veces, necesitabas comer incluso cuando tu estómago

estaba lleno.

Mientras se acercaba a un alero superficial, el robusto hombre

humano sentado al lado de la puerta en una silla de plástico levantó la
vista de su Daily Racing Form. La bombilla desnuda colgando de un cable
pelado sobre su cabeza ensombrecía las cuencas de sus ojos, sus fosas
nasales y su mandíbula, y Syn imaginó el cráneo que quedaría después
de que la muerte desprendiera el relleno mortal del esqueleto.

El hombre frunció el ceño. Y a modo de saludo, puso una pistola a

la vista, colocándola encima de su revista.

—Estoy aquí para ver a alguien —dijo Syn cuando se detuvo.

—No hay nadie aquí.

Cuando Syn no se fue, el hombre se inclinó hacia adelante.

—Escuchaste lo que dije. Aquí no hay nadie para ti…

Syn se materializó sobre el humano, levantándolo por el cuello y

golpeándolo contra el edificio, la silla de plástico volando fuera del camino

14
como si no tuviera la intención de involucrarse en problemas que no eran
suyos.

Mientras desarmaba a su víctima, las carnosas manos del humano

se aferraron al agarre alrededor de su garganta, y sus piernas se agitaron,
golpeando los talones de sus zapatos contra el edificio. La boca, ya no
floja con superioridad, se abrió en esfuerzos fallidos por llevar aire a unos
pulmones que claramente ya estaban comenzando a arder.

Por otra parte, el miedo tenía una forma de exigirle un baile a la

hipoxia, sin importar la cantidad de privación de oxígeno de alhelí que
había en el curso normal de las cosas.

—Estoy aquí para ver a alguien —dijo Syn suavemente—. Y si tienes

suerte, no eres tú.

Bajando al hombre de tal manera que esos pies encontraran agarre,

Syn liberó suficiente presión para permitir la verbalización. Pero no era
porque quisiera palabras. No, una respuesta de esa naturaleza era una
pobre comida.

Quería un grito apropiado que resonara en sus oídos.

Syn desenvainó una de sus dagas de acero. Cuando levantó la hoja

plateada, el hombre transfirió su feroz agarre de lo que estaba trabado en
su cuello a la muñeca y el antebrazo controlando el arma. La protesta
que le acompañó fue como la de un niño, de menor consecuencia y
constricción que la manga de la chaqueta de cuero de Syn.
 La punta de la daga entró en la oreja izquierda del hombre y, cuando
la primera muesca cortó la piel del canal, Syn respiró hondo.

Sangre. Temor. Sudor.

Presionó la parte inferior de su cuerpo contra la del hombre. La

erección de Syn no se trataba de sexo, aunque dada la forma en que
brillaron esos llorosos ojos marrones oscuros, el hombre malinterpretó la
respuesta.

Cerrando sus párpados, Syn sintió una oleada de poder en su

cuerpo, el dominio, la agresión, la necesidad de matar usando el dolor
dominándolo. En el fondo de su mente, se advirtió a sí mismo que debería
detenerse ahora. Este no era el plan, pero más que eso, esto terminaría
demasiado pronto y luego la limpieza sería un inconveniente; y no se

15
estaba refiriendo a la sangre que se derramaría, salpicaría, mancharía y
empaparía.

—Lucha conmigo —susurró—. Hazlo. Lucha conmigo… dame una

excusa para drenar tu puto cerebro por el agujero que taladro en tu
cráneo.

—Tengo hijos —tartamudeó el hombre—. Tengo hijos…

Syn retrocedió un poco.

—¿Los tienes?

El hombre asintió como si su vida dependiera de la cantidad de

dependientes que tenía.

—Sí, tengo un niño y una niña, y…

—¿Condujiste al trabajo esta noche?

El hombre parpadeó como si no pudiera entender el fuerte acento

del Viejo Mundo de Syn.

—Ah, sí.

—Entonces tienes tu licencia de conducir contigo, cierto. Porque

eres un criminal tan respetuoso de la ley.

—Yo… yo, ah, sí, tengo mi billetera. Toma el dinero…

 —Bien. —Syn se inclinó de nuevo, colocando su ojo derecho
directamente frente al ojo derecho de su víctima, acercándose tanto que
cada vez que el hombre parpadeaba, sus pestañas acariciaban las de
Syn—. Una vez que termine contigo, irrumpiré en tu casa y los mataré en
sus camas. ¿Y luego tu esposa? Escucharás su grito desde tu tumba.

El terror puro salió de cada poro del hombre, el fuerte olor ácido del
mismo como cocaína para el sistema de Syn. Corazón acelerado,
respiración acelerada, sangre acelerada…

Una puerta oculta se abrió de par en par.

El gordo hombre mayor que la abrió tenía una nariz bulbosa y

cicatrices de acné que hacían que su rostro se viera como la superficie de
la luna. Sus ojos eran cualquier cosa menos regordetes y lentos.

16
—Jesucristo, supongo que eres el hombre que quiero. Entra… y no
lo mates, ¿quieres? Es el esposo de la prima de mi esposa y eso hará que
la Pascua sea una jodida pesadilla.

Por una fracción de segundo, el cuerpo de Syn no escuchó la orden

de liberar; y no la que emitió el humano. Su propio cerebro estaba dando
las órdenes, pero sus manos se negaban a soltar. Ah, pero si retrasaba
la gratificación, podría matar a otro que ofreciera una mejor diversión.
Este no era el final. Este era el comienzo.

Como un tigre distraído de un cadáver por la llegada de carne más

fresca, sus dedos se retrajeron, las garras llamadas a casa, y retrocedió.
La casi víctima comenzó a toser de verdad, desplomándose hacia adelante
como si tuviera la intención de barrer la escalera de entrada con el rostro.

—Entra por aquí —dijo el hombre mayor—. Mejor que nadie te vea.

Syn casi se dobló por la mitad para pasar por la entrada camuflada,
y el estrecho pasillo rozó los músculos de sus hombros y el relleno del
hombre mayor a medida que avanzaban. A través de la pared a la
izquierda, escuchó a hombres hablando y gritando sobre cartas, y olió el
humo del cigarro, la marihuana, los cigarrillos. El alcohol. La colonia.

Al final del pasillo, había otra puerta, y al otro lado del endeble panel,
había una estrecha oficina. Un escritorio lleno de papeles. Un cenicero
con una colilla de cigarro humeante. Una desgastada silla giratoria con
parches raspados para ambas nalgas. También había un pequeño
monitor en blanco y negro mostrando la imagen del hombre con la revista
enderezando su trono plástico y sentándose de nuevo afuera.

—Toma asiento —dijo el anciano, indicando la silla dura en el otro

extremo del escritorio—. Esto no tomará mucho tiempo.

Syn notó la forma en que el panel del pasillo se volvió a cerrar solo,
desapareciendo en la pared. Frente a él, había otra puerta con bisagras
convencionales y un pomo, y giró su espalda hacia la esquina junto a
ésta para poder visualizar al anciano, la entrada del pasadizo oculto y el
camino regular de entrada a la oficina.

—Así que vienes altamente recomendado —gruñó el anciano

mientras bajaba su peso sobre rodillas que claramente se estaban
desgastando antes de tiempo—. Normalmente manejo estas cosas yo

17
mismo, pero no en este caso.

Hubo una pausa. Y luego el humano sacó una computadora portátil

y la puso sobre el papeleo. Encendiendo la cosa, sus ojos con cataratas
brillaron.

—Esta porquería necesita ser sacada de las calles.

El hombre giró la pantalla. La fotografía era en blanco y negro.

Granulosa. Como si fuera una toma con la cámara de un teléfono de un
artículo de periódico.

—Johnny Pappalardo. Ha violado algunas reglas que no pueden ser

violadas en mi territorio.

Cuando Syn no reconoció la foto, el viejo frunció el ceño.

—¿Tenemos un problema?

Su mano regordeta se sumergió debajo del escritorio, y Syn se movió

más rápido de lo que un humano podía rastrear. Sin cambiar la posición
de sus ojos, palmeó un par de Glocks gemelas con supresores y apuntó
una al anciano y la otra a la puerta con las bisagras y el pomo.

Justo cuando algún tipo de guardaespaldas se abalanzó en la

oficina.

Cuando los humanos se congelaron, Syn dijo en una voz baja:

 —No vuelvas a hacer eso. No tenemos ningún problema, tú y yo.
Déjalo de esa forma.

El anciano se puso de pie y se inclinó sobre el escritorio.

—Hijo, no eres de por aquí, ¿verdad? ¿Acaso tu amigo no te dijo

quién era yo?

Syn apretó los gatillos de ambas armas. Las balas aterrizaron en las
paredes al costado de ambas cabezas, haciendo que los hombres
saltaran.

—Solo me preocupa el trabajo —dijo—. No hagas que me preocupe

por ti.

18
Hubo un período tenso de silencio. Entonces el anciano se recostó
en su silla con ese gruñido.

—Déjanos. —Cuando el otro sujeto no se movió, el anciano espetó—

: Jesús, Junior, ¿estás sordo?

“Junior” miró a Syn y Syn lo miró de reojo. El mismo color que el

anciano. Misma estructura facial. La misma forma de entrecerrar los
ojos. Lo único que los diferenciaba eran veinticinco años y treinta y cuatro
kilogramos.

—Cierra la puerta detrás de ti, Junior —gruñó Syn—. Te ofrecerá

algo de cobertura cuando vuelva a apretar el gatillo.

Junior verificó con su padre una última vez y luego se retiró.

El anciano se echó a reír.

—No tienes miedo, ¿verdad? —Cuando fue a meter la mano en su

chaqueta de punto, dijo secamente—: ¿Quieres bajar esas armas?

Cuando Syn no respondió, el anciano sacudió la cabeza con una

sonrisa.

—Ustedes, muchachos jóvenes. Demasiado combustible en el

tanque. Si quieres que te pague, voy a tener que sacar tu dinero de mi
bolsillo…

—No quiero el dinero. Solo el trabajo.

El anciano entrecerró los ojos otra vez.

 —Qué carajos.

Syn se acercó a la puerta oculta. Cuando hizo que el panel se

deslizara a voluntad hacia atrás, el anciano retrocedió, pero se recuperó
rápidamente, sin duda asumiendo que no se había cerrado bien.

—¿No quieres el dinero? —dijo—. ¿Quién demonios hace un trabajo

sin cobrar?

Syn bajó la barbilla y miró por debajo de los párpados. Cuando sus
ojos brillaron con toda la amenaza de su talhman, el anciano se volvió a
sentar abruptamente en su silla como si no le gustara estar en un espacio
cerrado con la misma arma que había buscado comprar y que estaba
poniendo en uso.

19
—Alguien a quien le gusta matar —dijo Syn en un gruñido malvado.
 capitulo 3

20
Cuando Butch O'Neal se paró dentro del edificio de mantenimiento
de un centro comercial abandonado, observó fijamente el miedo vacío y
congelado de una mujer y tuvo un extraño pensamiento perverso. Por
alguna razón, recordó que su nombre de pila era Brian. El por qué esto
era relevante de alguna manera le era desconocido, y atribuyó el impulso
cognitivo al hecho de que ella le recordaba a su prima hermana por parte
de su madre. Sin embargo, esa conexión no era particularmente
significativa tampoco, porque nada más en Southie, donde él había
nacido y crecido en Boston, había aproximadamente unas mil mujeres
pelirrojas.

Bueno, y luego estaba el hecho de que no había visto a ningún

miembro de su familia, extendida o no, por unos, qué, ¿más de tres años?
Había perdido la cuenta, aunque no porque no le importara.

En realidad, eso era mentira. A él no le importaba.

Y, además, el hecho de que esta mujer pareciera ser una mestiza a

punto de pasar por el cambio probablemente iba más al tema. No
exactamente su experiencia, pero lo suficientemente cerca.

Había estado donde ella estaba actualmente.

 —¿Estoy oliendo esto bien? —Miró a su compañero de cuarto. Su
mejor amigo. Su verdadero hermano, en comparación con los biológicos
que había dejado en el mundo humano—. O estoy loco.

—Nah. —Vishous, hijo del Bloodletter, hijo de la bendita Virgen

Escriba, exhaló una nube de humo turco, sus rasgos duros y su barba
de chivo oscurecidos brevemente por la niebla—. No estás loco, poli. Y
estoy realmente harto de borrarle la mente a esta mujer, ¿verdad? Sus
hormonas necesitan decidirse de una puta vez.

—Para ser justos, te hartas si tienes que hacer la mayoría de las

cosas una sola vez.

—No seas resentido. —V hizo un gesto con la mano a la mujer—.

Chau…

21
—Espera, dejó caer su teléfono.

Butch entró más en el área de inducción y tuvo náuseas. Malditos

lessers. Preferiría que le metieran calcetines sudados por la nariz.
Afortunadamente, el teléfono había caído boca arriba en el mugrero
aceitoso, y sacó un pañuelo y lo limpió lo mejor que pudo. Colocando la
unidad en el bolsillo de la mujer, dio un paso atrás.

—Estoy seguro de que la volveré a ver —dijo V secamente.

Mientras ella salía a la lluvia, Butch la observó cruzar el asfalto y

desaparecer por las escaleras de cemento.

—¿Entonces ella es la que has estado monitoreando?

—Simplemente no nos deja en paz.

—La que tiene el sitio web sobre vampiros.

—Maldito Stoker. Muy original. Recuérdame preguntarle cuando

necesite ayuda con juegos de palabras.

Butch miró a su compañero de cuarto.

—Está buscando por sí misma. No puedes quitar ese tipo de cosas.

—Bueno, tengo mierdas mejores que hacer que controlar sus

hormonas como si estuviera esperando que un condenado huevo duro
hierva.
 —Tienes semejante talento con los idiomas.

—Diecisiete, ahora que he agregado “vampiro conspiracionista”. —V

dejó caer la colilla de su enrollado a mano y la aplastó con su
shitkickers—. Deberías leer algo de la basura que publican. Hay una
comunidad entera de chiflados.

Butch levantó su dedo índice.

—Disculpe, profesor Xavier, dado que realmente existimos, ¿cómo

puedes llamarlos locos? Y si ella es una chiflada, ¿cómo encontró este
lugar de inducción al mismo tiempo que nosotros?

—Te importa si limpio este desastre del Omega, o simplemente

quieres quedarte aquí discutiendo lo obvio mientras nuestras fosas

22
nasales se derriten y la lluvia se hunde en toda esa cachemira que llevas
puesta.

Murmurando bajo, Butch sacudió las hombreras de su Tom Ford.

—Es tan injusto que conozcas mis detonantes.

—Podrías haberte puesto cueros.

—El estilo es importante.

—Y yo podría haber manejado esto solo. Sabes que vengo con mi

propia marca especial de respaldo.

V se llevó el guante forrado de plomo a la boca y enganchó la punta

del dedo medio con sus afilados dientes blancos. Quitando el escudo
protector de lo que había debajo, reveló una mano brillante que estaba
marcada en ambos lados con advertencias tatuadas en el Antiguo Idioma.

Extendiendo su maldición, el interior del edificio de almacenamiento

se iluminó como si fuera mediodía, la sangre negra en el suelo, la sangre
roja en las seis cubetas. Cuando Butch caminó alrededor, sus pasos
dejaron patrones en la pestilencia aceitosa que fueron rápidamente
devorados, eso que cubría el concreto consumiendo las huellas,
reclamando el dominio.

Agachándose en cuclillas, Butch arrastró sus dedos a través de la

mierda y luego frotó la sustancia viscosa.

—Nop.
 Los ojos helados de V se movieron.

—¿Qué?

—Esto está mal. —Butch sacó su pañuelo para limpiarse—. Es

demasiado delgado. No es como era.

—¿Crees…? —V, que nunca perdía la noción de un pensamiento,

perdió la noción de su pensamiento—. ¿Está sucediendo? ¿Lo crees?

Butch se enderezó y se acercó a una de las cubetas. Cubeta de

drywall. Todavía tenía la marca en ella. Adentro, la sangre que había sido
drenada de las venas de un humano era una sopa congelada. Y por una
vez, tenía algo de carne en ella.

23
—Creo que el corazón está aquí —dijo.

—No es posible.

Durante siglos, los reclutas de la Sociedad Lessening siempre se

habían llevado a casa ese órgano en particular en un frasco.
Curiosamente, si perdían su corazón después de que era removido por
su nuevo maestro, se metían en problemas con el Omega; razón por la
cual, después de una matanza, la hermandad tenía la tradición de
reclamar esos frascos siempre que podían.

Los asesinos podían perder su humanidad. Su alma. Su libertad de

acción. Pero no ese músculo cardíaco que ya no necesitaban para existir.

—No, es el corazón —dijo Butch mientras se dirigía a la siguiente

cubeta—. Esta también lo tiene.

—Supongo que el Omega se está volviendo descuidado. O

cansándose.

Cuando Butch se volteó hacia su compañero de cuarto, no le gustó

la expresión en el rostro del hermano.

—No me mires así.

—Así cómo.

—Como si yo fuera la solución para todo.

Hubo una larga pausa.

 —Pero lo eres, poli. Y lo sabes.

Butch se acercó y se paró pecho a pecho con el macho.

—¿Y si estamos equivocados?

—La profecía no es nuestra. Es propiedad de la historia. Como fue

predicha, así será. Primero como el futuro, luego como el presente cuando
se acerque el momento. Y después de eso, con el registro, será el pasado
sagrado, la salvación de la especie, el fin de la guerra.

Butch pensó en sus sueños, esos que lo habían estado despertando

durante el día. Eso de los que se negaba a hablar con su Marissa.

—Y si no creo en nada de eso.

24
Y si no puedo creerlo, corrigió.

—Asumes que el destino demanda de tu permiso para existir.

La inquietud corrió por sus venas como ratas en una alcantarilla,

encontrando toda clase de caminos conocidos. Y mientras tanto, tan
libremente como vagaba la ansiedad, él quedó atrapado.

—¿Y si no soy suficiente?

—Lo eres. Tienes que serlo.

—No puedo hacer nada de eso sin ti.

Esos ojos familiares, diamantes con bordes azul marino, se

suavizaron, demostrando que incluso la sustancia más dura en la tierra
podía ceder si así lo quisiera.

—Me tienes, para siempre. Y si lo necesitas, puedes tomar mi fe en

mí, por el tiempo que lo necesites.

—No pedí esto.

—Nunca lo hacemos —dijo V bruscamente—. Y no importa incluso

si lo hiciéramos.

El hermano sacudió la cabeza, como si recordara partes inherentes

a su propia vida, rutas tomadas por la fuerza o la coerción, regalos
sospechosos empujados en sus reacias manos, mantos arrojados sobre
sus hombros, cargados con las manipulaciones y los deseos de los demás.
Dado que Butch conocía el pasado de su compañero de cuarto tan bien
como el suyo, se preguntó sobre la naturaleza de la llamada teoría del
destino de la que Vishous hablaba.

Quizás la construcción intelectual de la suerte, del destino, era solo

una forma de enmarcar todas las cosas de mierda que les pasaban a las
personas. Tal vez toda la proverbial mala suerte que llovía sobre la cabeza
de la gente esencialmente buena, todo eso de la Ley de Murphy, en
realidad no era suerte en absoluto, solo la naturaleza impersonal del caos
operando. Tal vez toda la desilusión y el agravio, la pérdida y la
alienación, las astillas del alma y del corazón que eran inevitables
durante la permanencia de cualquier mortal sobre las cenizas y el polvo
al que estaban condenados a regresar, no eran predestinados ni
personales en lo más mínimo.

25
Tal vez no había sentido para el universo, y nada después de la
muerte, y nadie conduciendo el metafórico autobús desde arriba.

Butch buscó a tientas en el cachemir húmedo para agarrar la pesada

cruz de oro colgando de su cuello. Su fe católica le decía lo contrario, pero
qué carajo sabía él.

Y en una noche como esta noche, no estaba seguro de qué era peor.
La idea de que él era responsable de terminar la guerra.

O la posibilidad de que no lo fuera.

Poniendo su mano sobre el hombro de V, Butch bajó el brazo

fuertemente musculoso hasta que apretó la gruesa muñeca sobre la
maldición brillante. Luego se colocó junto a su hermano y levantó esa
palma mortal, el cuero de la manga de la chaqueta de V crujiendo.

—Hora de la limpieza —dijo Butch con voz ronca.

—Sí —acordó V—. Lo es.

Cuando Butch levantó el brazo, la energía se desató de la palma en

un gran estallido de luz, la iluminación cegándolo, sus ojos escociendo,
aunque se negó a apartar la mirada del poder, de la gracia terrible, del
misterio del origen del universo que estaba inexplicablemente alojado
dentro de la carne de otra forma común y corriente de su mejor amigo.

Bajo el ataque, desaparecieron todos los rastros del malvado trabajo

del Omega, la estructura del edificio de mantenimiento, sus paredes, piso
y vigas del techo comparativamente frágiles, permaneciendo intactos por
la temible gloria que reclamaba el humilde espacio que había sido
horriblemente utilizado para un propósito tan malvado como alguna vez
hubo.

Y si la profecía en sí no es suficiente, pensó Butch.

Después de todo, los mortales no eran las únicas cosas que tenían
una vida útil. La historia también decaía y se perdía, con el tiempo.
Lecciones olvidadas… reglas extraviadas… héroes muertos y
desaparecidos…

Las profecías se descartaban cuando otro futuro aparecía para

reclamar el presente como su víctima, demostrando que lo que había sido
tomado como un absoluto era, de hecho, solo una verdad parcial.

26
Todos hablaban sobre el final de la guerra, pero ¿realmente habría
alguna vez un final para el mal? Incluso si tenía éxito, incluso si él era,
de hecho, el Destructor, entonces qué. ¿Dulzura y luz para siempre?

No, pensó con una convicción que hizo que su columna hormigueara
con advertencia. Habría otro.

Y sería lo mismo que lo que había sido derrotado.

Solo que peor.

 capitulo 4

27
La mujer —le gustaba llamarse a sí misma así, lo necesitaba, en
realidad, dejando a un lado su verdadera identidad— se quedó de pie en
la multitud de cuerpos, los olores de aquellos a su alrededor una mezcla
una vez tentadora del sudor, la sangre y la mortalidad de la humanidad.
La música los unía a todos a través de sus oídos, el ritmo ensartándolos
uno por uno en una guirnalda de audi-orgasmo que se envolvía alrededor
de la pista de baile, los eslabones balanceándose mientras las caderas
giraban, las espaldas se arqueaban y los brazos oscilaban en un
movimiento lento y sensual.

Estaba inmóvil e impasible mientras sorbía su alquimia de frutas y

alcohol a través de un sorbete de metal, sin saborear nada de la dulzura,
sin sentir nada del zumbido.

Cerrando los ojos, anheló encontrar el metrónomo de la música, la

penetración del bajo, el cosquilleo de los agudos. Deseaba un cuerpo
contra el suyo, manos que le bajaran por la cintura hasta las caderas,
dedos que se aferraran a su trasero, una polla presionando contra su
falda muy ceñida. Deseaba una boca en el hueco de su garganta. Una
lengua que la lamiera entre las piernas. Quería el mete-saca, el rompe
colchón y el duro contra el muro.

Quería…
 La mujer no era consciente de estar cediendo otra vez. Pero cuando
se agachó y dejó su bebida a medio terminar en el suelo, se dio cuenta
de que se estaba yendo. De nuevo. Con gracia, avanzó, girando de un
lado a otro y luego otra vez mientras iba entre los hombres y las mujeres
que respiraban y conspiraban, vivían y morían, elegían y negaban. Les
envidiaba el caos de su libre albedrío, todas esas repercusiones que los
encontrarían, buenas y malas, todas las metas ilusorias que nunca
alcanzarían, todos los horizontes distantes que siempre estarían al frente,
preciosos por la naturaleza jamás capturada de sus puestas de sol.

Por mucho que supiera sobre la condenación —y era un montón—

resultaba que una tierra de abundancia indeseada era un nuevo tipo de
infierno, y tenía la sensación de que el persistente malestar de bajo nivel
que padecía tenía todo que ver con la accesibilidad. Si todo estaba al

28
alcance de la mano, nada importaba, ya que lo alcanzable era una comida
ya atiborrada, el apetito siempre aplacado creando una sensación
hinchada y enfermiza que le quitaba a uno las ganas de volver a cenar
alguna vez.

Mientras la mujer pasaba por todos los hombros y torsos, muchos

ojos la miraron fijamente, la miraron dos veces o nunca dejaron de
mirarla en primer lugar. Los párpados se abrían de par en par y las
mandíbulas caían muy ligeramente, el impacto de su presencia saltando
la línea de espera de tantos sentidos químicamente alterados, abriéndose
paso en esos cerebros por delante de otros tipos de reacciones.

Cuando había regresado por primera vez aquí, a Caldwell, les había
devuelto la mirada, a todos, no solo a los que estaban en este club, sino
a aquellos caminando por las aceras de la ciudad y aquellos atascados
en los embotellamientos en sus autos, y aquellos entrando y saliendo de
tiendas, oficinas y hogares. Con ferviente expectativa, había buscado una
respuesta dentro de sí misma a cualquiera de las invitaciones tácitas, un
sí, un impulso armonizador para completar el acorde, un ladrillo que
agregar a una pared colectiva, un centavo propio para completar el dólar.

No había llegado.

Últimamente, se quedaba fuera por menos tiempo cada noche. Y

ahora, no se aventuraba a salir en el día en absoluto.

La salida trasera del club estaba tatuada con una advertencia en

letras rojas de que era para ser usada Solo En Caso de Emergencia. La
mujer empujó la barra y salió. Cuando la alarma comenzó a sonar, se
alejó por el callejón, levantando el rostro hacia la lluvia de primavera que
caía de las nubes de tormenta por encima.

¿Hace frío?, se preguntó. Tenía que hacer frío después de que había
estado en ese horno de calor corporal.

Sus tacones de aguja repiqueteaban sobre el pavimento sucio,

chapoteaban charcos y, en ocasiones, fallaban en encontrar un agarre
adecuado en el terreno irregular. Y cuando bajó la cabeza, el viento le
echó el cabello hacia atrás, como si la noche quisiera verla correctamente,
como si quisiera contemplar su tristeza como lo haría una amiga atenta,
con lástima y preocupación.

Los bajos chillones del club se desvanecieron en su estela,

reemplazados por conversaciones más suaves creadas por la lluvia

29
goteando de las escaleras de incendios, los alféizares y los guardafangos
de los autos abandonados. Un gato callejero maulló y no recibió
respuesta por sus guturales esfuerzos. Una patrulla de policía pasó a
toda velocidad, persiguiendo a un delincuente o tal vez, en un apuro por
salvar a alguien de uno.

La mujer caminó sin destino, aunque una especie de atracadero

vacío la encontró cuando sintió que alguien la seguía. Mirando por
encima del hombro, pensó que podría haber estado equivocada. Pero
entonces… sí. Ahí estaba. Una figura con piernas largas y hombros
anchos, el hombre emergiendo de las sombras hacia el desinteresado
brillo color melocotón del halo de iluminación de la ciudad.

La mujer no varió su ritmo, pero no porque quisiera ser atrapada.

La captura pronto ocurrió, sin embargo, el hombre cerrando la

distancia para acercarse a ella, la erección en sus pantalones y la
testosterona surgiendo en sus venas haciendo que algún tipo de
intersección entre sus cuerpos fuera una conclusión inevitable en su
mente.

Ella se detuvo y volvió a alzar la mirada hacia la tormenta. La lluvia

caía delicadamente sobre sus mejillas y frente, una considerada invitada
que no quería molestar demasiado a su anfitriona.

—Dónde estás, chica —dijo el hombre.

Enderezando la cabeza, lanzó una mirada en su dirección.

 Tenía un rostro casi atractivo, algo sobre la distancia un tanto
demasiado corta entre esos ojos oscuros y el pellizco de sus labios
demasiado delgados robándolo de la verdadera guapura. Y tal vez la
última era la razón por la que se había hecho ese tatuaje en el cuello, y
por qué se engrasaba su cabello negro hacia atrás. Quería refutar el tinte
mojigato de sus rasgos. Probablemente también explicaba la forma en
que encajaba ese porro directamente entre sus dientes desiguales, como
si fuera una extensión de su excitación.

—Ahora por qué tienes que ser así. —Se sacó el porro. Escupió en el
piso mojado. Se puso la cosa de nuevo—. Cuál es tu problema.

Tampoco era una pregunta, por lo que no respondió eso que él no

estaba preguntando en realidad. Solo se quedó mirando sus codiciosos y

30
brillantes ojos negros, sintiendo los latidos de su corazón incluso si eran
algo que él no notaba.

Inhalando la marihuana, él sopló el humo directamente en su rostro.

Y cuando ella tosió un poco, bajó la vista por su cuerpo como si ella fuera
un objeto para ser agarrado de un estante. Como si tuviera derecho a
ella, pero esperaba que luchara contra él. Como si tuviera la intención de
lastimarla y estaba deseando el dolor que iba a causar.

—Te estoy dando una oportunidad —dijo ella en voz baja—. Vete.
Ahora.

—Nah, no lo creo. —Lanzó lejos el porro, la punta encendida

parpadeando color naranja mientras caía dando vueltas en una corriente
de escorrentía fluyendo a solo Dios sabía dónde—. Soy un buen chico. Te
voy a gustar…

Ella sabía exactamente cuándo se iba a mover y en qué dirección. Él

fue por su largo cabello castaño, agarrándolo como una cuerda y
jalándola para desequilibrarla, algo que era fácil de hacer dada la altura
de sus tacones. Cuando su espalda se retorció y uno de sus tobillos se
dobló mal, a ella le molestó la manera poco elegante en la que cayó.

Y era todo culpa de él.

Dada la forma fácil en que la atrapó, con un brazo fuerte alrededor

de sus senos y un cuchillo en su garganta, tuvo la sensación de que él
había perfeccionado esto tras muchos intentos y éxitos, sus mejores
prácticas y entrenamiento llevándola a sacarla de la poca luz que había
a la densa oscuridad de los flancos del callejón.

Tirando de su espalda contra su cuerpo, él dijo:

—Gritas, te corto. Me das lo que quiero, te dejo ir. Asiente, puta.

Ella sacudió su cabeza.

—Realmente quieres soltarme…

El cuchillo se hundió al costado de su garganta, cortándola.

—Asiente, puta…

Devina tomó el control de la situación congelando al humano donde

31
estaba parado, con ese brazo suyo alrededor de ella, el cuchillo alzado
hasta su yugular, ese peso inclinado hacia atrás sobre su cóccix. Luego
ella desapareció de su agarre y se reformó frente a él. Sin su cuerpo donde
había estado, parecía que estuviera bailando consigo mismo. O a punto
de rajarse la garganta.

Recogiendo su cabello, que había sido despeinado por su brusco

manejo, la mujer alisó las hermosas longitudes oscuras como si estuviera
calmando a un caballo asustadizo, y luego se echó las ondas sobre un
hombro, donde rápidamente se contentaron con descansar en una
profusión de belleza. Con una mano firme, acercó los dedos a la herida
que él había hecho y recogió la sangre que brotaba de donde la cuchilla
se había clavado en su cuello. Mirando hacia abajo, contempló el brillo
rojo con tristeza.

Solo una ilusión. Parte de la “ropa” con la que cubría su verdadera

esencia cuando quería pasar. Deseaba que fuera real…

Un gemido estrangulado la hizo alzar los ojos nuevamente. El

hombre estaba teniendo muchos problemas para comprender el giro
actual, su boca muy abierta, la conmoción y la consternación en su rostro
haciéndolo parecer como un adolescente que había perdido su
bravuconería en la oficina del director.

—Te lo dije —dijo ella en voz baja—. Deberías haberme dejado en

paz.
 Inclinándose hacia adelante, marcó sus labios laxos con su sangre,
dándole un buen toque de lápiz labial para combinar con esos pequeños
ojos malvados y esa melindrosa boquita.

—¿Q-qué-qué…?

Lo abofeteó con la mano abierta, lo suficientemente fuerte como para

aturdirlo. Y luego lo abofeteó de nuevo, sacándole su propia sangre
cuando se mordió el interior de la mejilla.

Acercando su rostro al suyo, susurró:

—Voy a hacerte pagar por todas las cosas que has tomado que no
eran tuyas.

32
Luego lo besó, poniendo su boca en la suya, succionando su labio
inferior entre sus dientes; en ese punto, lo mordió y se apartó,
arrancándole un pedazo. Cuando él comenzó a gritar, ella escupió la
carne en su mano y luego le frotó el pedazo en el rostro, manchándolo
con su propia sangre.

—¿No te gusta esto? —gruñó mientras él intentaba apartarse de su

labio inferior—. ¿No te gusta que te obliguen a besar cuando no quieres?

Después de que le lanzó el pedazo de su boca a él, movió su mano y

lo envió volando hacia atrás por el aire, estrellándolo contra los ladrillos
húmedos y manchados de hollín del edificio contra el que había tenido la
intención de violarla. Extendiendo sus brazos y piernas por la fuerza de
su voluntad, le recordó a un pavo a punto de ser atado para el Día de
Acción de Gracias.

A pesar de que su sangre fluía por esos tatuajes de “conviérteme en

un matón” del cuello, goteando de su boca que, por cortesía de su
remodelación, ahora era lo suficientemente grande como para su rostro,
él estaba demasiado sorprendido para gritar. Pero lo superó cuando ella
extendió la palma de su mano y le envió la energía.

Seguro como la mierda él hizo un ruido entonces, el agudo grito de

un animal empalado.

Pero no lo estaba apuñalando. Sin embargo, ese sonido era molesto.

Con su palma opuesta, le lanzó un hechizo, una burbuja

transparente formándose alrededor de su cabeza y conteniendo el grito,
evitándole a sus oídos el inevitable sonido que persistiría mucho después
de que él ya no lo hiciera.

Devina le separó la piel por el centro y se la arrancó, todo

desprendiéndose del músculo y los huesos debajo, su carne cayendo de
él como lo hacía su ropa ahora inútil, en dos montones a cada lado de
sus pies.

Extendido, reluciendo bajo la lluvia, el hombre todavía respiraba y

ahora había muy poca sangre, solo líquido linfático manando de los
tendones de los dedos de los pies. Sin embargo, las cosas estaban
retorciéndose, principalmente las manos y los pies, pero también los
músculos pectorales. Y luego perdió el control de sus intestinos.

La incontinencia era tan indecorosa.

33
Asqueada, llamó la burbuja de regreso a la palma de su mano y lo
dejó caer en un montón de articulaciones dislocadas. Mientras se alejaba,
se puso LeBron con el hechizo silenciador, driblándolo a su lado, el
golpeteo en el pavimento del callejón resonando alrededor, un ritmo de
su propia creación en el que no tenía mayor interés que aquellos creados
por otros vertiéndose por los altavoces en el club.

Cuando llegó al final del callejón sin salida, algunas cuadras al

norte, escuchó una conmoción en el lugar donde había estado e imaginó
que el humano había sido encontrado por alguien. Efectivamente, las
sirenas comenzaron a cantar en concierto.

Aunque Caldwell en la noche las generaba como un hechizo

replicador malogrado, por lo que tal vez era otro tipo de emergencia.

La mujer dejó de driblar, capturando la burbuja y levantándola

sobre la punta de sus dedos.

La lluvia estaba cayendo aún más tentativamente, como si no

pudiera decidir si reclinarse en un estado de niebla o no… ¿o tal vez ella
la había asustado? Sin embargo, cuando las gotas infinitesimalmente
pequeñas golpearon la burbuja y se deslizaron, tejieron un arcoíris de
colores a su paso y la hicieron pensar en las cubiertas interiores de libros
antiguos con sus remolinos de marcas de agua. Además, consideró
cuánto tiempo había estado en la tierra y luego de su cautiverio
relativamente reciente, un problema que había resuelto con una cantidad
nada pequeña de ingenio. Sin embargo, se preocupó. Cuando había
escapado por primera vez del Pozo de las Almas a través de una ingeniosa
seducción, había esperado que el padre de todo, el Creador, la castigara
y la devolviera a las profundidades, volviendo a castigarla con una
sentencia de aislamiento aún mayor.

Pero cuanto más tiempo se le permitía deambular por las calles de

la ciudad, más se transformaba el invierno en primavera, se estaba dando
cuenta de que podía confiar en su libertad. Sin embargo, cuanto más
tiempo estaba ahí, y cuanto más confiaba en su libertad, más se daba
cuenta de que estaba, deambulación autónoma aparte, todavía en
cautiverio. Aún encarcelada. Aún cargada de cadenas, aunque no
pudiera verlas mejor de lo que podía visualizar las barras que la
encerraban.

34
Rodeada de amantes potenciales y un sinfín de posibilidades de
consumo en todos los niveles, lloraba la pérdida de su único verdadero
amor y lamentaba la separación sin precedentes que marcó el final de su
relación. Jim Heron, el ángel caído, ahora estaba en el Cielo, separado
para siempre de ella… y acompañado para siempre. Estaba con esa niñita
irrelevante, Sissy, por la que estúpidamente se preocupaba, y su
eternidad con esa patética evasiva hacía que Devina quisiera destruir la
tierra misma. Y después continuar con el resto de la galaxia.

Así que estaba entendiendo por qué al Creador no le importaba que

anduviera de un lado para otro una vez más.

Era porque su padre sabía que ella no tenía un verdadero libre

albedrío, porque su amor no correspondido era un calabozo dentro del
que siempre estaría ubicada.

Una conocida oleada de dolor le hizo difícil respirar y lo que

actualmente nublaba su visión ya no era la lluvia.

Cuando se desesperó más por liberarse de su sufrimiento, lanzó la

burbuja a la entrada del callejón. Al impactar con los ladrillos
resbaladizos, la contención translúcida se rompió, haciéndose pedazos
como el cristal, liberando el mismo angustiado sonido que su alma negra
había estado haciendo desde que el ángel que amaba la había
abandonado por otra…

Sin amor, incluso el mal era infeliz.

 Era extraño necesitar la misma cosa por la que existía para destruir,
y llorar su pérdida como si ella fuera mortal y la fría mano ladrona de la
muerte hubiera arrancado una preciada e insustituible manzana de su
árbol genealógico.

Esta mierda apestaba.

35
 capitulo 5

36
Para un vampiro, la luz del sol era lo que temías, nunca la noche.
La oscuridad era libertad, las sombras eran seguridad, las nubes sobre
la llamativa y brillante cara de la luna un golpe de suerte. La
aproximación del amanecer, por el contrario, hacía que la carne se te
erizara con advertencia, y cuanto más grande era el brillo melocotón
hacia el este, más profundo era el terror en el pecho. Sin importar lo
fuerte de la espalda, lo poderosa de la mano de la daga, lo tenaz de la
voluntad, esos rayos dorados eran una guadaña que siempre estaba
afilada, una llama que nunca se extinguía, una piscina en la que solo
había ahogamientos, nunca rescates.

Syn estaba de pie sobre grandes escalones de piedra, de espaldas a

la mansión de la Hermandad de la Daga Negra, la humedad de la
tormenta que había continuado su camino persistiendo en el aire inmóvil,
como el aroma de una hembra que se había marchado de una habitación.
Frente a él, debajo de él, había un valle de pinos y arces, los primeros
esponjosos con ramas de hoja perenne, los últimos tachonados de brotes
tentativos que se convertirían, con el tiempo y un clima más cálido, en
hojas que se desplegarían, floraciones dignas a pesar de que no lucirían
pétalos ni perfume.

Sin embargo, el desastre era inminente.

 Allí. Detrás de las montañas. Un leve sonrojo, como si el cielo frío y
oscuro se avergonzara de la alegría con la que recibía la salida del sol.

Si se quedaba aquí afuera, si dirigía sus ojos de vampiro a la belleza

mortal, todo habría terminado. Sufriría brevemente en un infierno de su
propia carne, pero después de eso, la larga y crónica agonía que siempre
había sido su vida habría terminado.

—¿Primo?

Syn giró. Silueteado en la gran entrada, con la luz del vestíbulo

enmarcando su cuerpo como si fuera sagrado, Balthazar, hijo de Hanst,
era a la vez un fantasma y un vampiro vivito y coleando. Pero esa era la
naturaleza de los ladrones, ¿no? Nunca emitían sonido alguno y podían
robar cosas sin ser atrapados, porque nadie sabía que su mano había

37
estado en un bolsillo descuidado hasta que era demasiado tarde.

—Ya voy —murmuró Syn mientras se giraba de nuevo hacia el

horizonte.

Sus ojos estaban comenzando a arder, y la piel sobre sus hombros

se estaba tensando, seguro como si ya estuviera siendo expuesto al calor
que estaba por venir.

Cuando el peso pesado de la gran puerta se cerró, agradeció que su

primo supiera y entendiera. Esta noche, su talhman estaba cerca de la
superficie, ese lado malo rondando, exigiendo que…

—Sabes, no te vas a ver bien con un bronceado que sangre.

Syn saltó.

—Pensé que volviste adentro.

—No, solo quieres que haga eso. —Balthazar encendió un cigarrillo

y exhaló cuando cerró un encendedor anticuado—. Y antes de que me
vuelvas a decir que ya vas a entrar, solo quiero que sepas que no te creo.

—¿No tienes a alguien a quien robar?

—Nah. —Balthazar hizo un gesto de ¡bah! con su mano—. He

renunciado a todo eso.

Syn soltó una carcajada.

—Sí. Claro.
 —¿No crees que pueda hacer borrón y cuenta nueva?

—Naciste sin conciencia.

—Eso es un poco duro, no crees.

—Ni siquiera sabes cuando estás mintiendo.

Balthazar levantó su cigarrillo.

—Oh, pero estás tan equivocado en eso. Y es porque soy un maestro

mentiroso que sé cuándo otras personas están soltando mentiritas.

Cuando el macho miró fijamente a Syn, Syn tuvo la intención de

levantarlo y sacarlo de la puta montaña.

38
—¿No se está poniendo caliente aquí afuera para ti?

—Si tú estás bien, yo estoy bien.

—¿Nunca has querido tener un momento a solas?

—Al menos no voy a necesitar encender mi próximo cigarrillo. —El

bastardo flexionó el pulgar—. Ya sabes, la tendinitis es algo serio.

Syn se volteó y enfrentó a su primo.

—Estás demente. ¿Te das cuenta de eso?

—No soy el que se está ofreciendo voluntario para ser asado.

—¿Cómo llamas exactamente a alguien que se queda aquí afuera

parado solo porque yo lo estoy?

—Ah, pero eso no es ofrecerse voluntario. —Balthazar entrecerró los

ojos—. Estás obligándome a suicidarme.

Syn aplaudió lentamente.

—Buena actuación. Ahora vuelve a entrar de una puñetera vez antes

de que te hagas daño sin ninguna buena razón.

Cuando Balthazar solo se quedó ahí parado, fumando y

parpadeando rápidamente a pesar de estar de espaldas al amanecer, Syn
cruzó los brazos sobre su pecho.

—No voy a entrar…

 —Bien, seremos antorchas juntos…

Alguien abrió la puerta y maldijo.

—¿Qué carajos están haciendo ustedes dos aquí?

Ambos giraron violentamente la cabeza. Zypher, el bastardo

escandalosamente hermoso, estaba haciendo de institutriz, su único ojo
bueno frunciendo el ceño con desaprobación. El otro, que había sido
perdido unos dos meses atrás en un apuñalamiento con un lesser,
actualmente era reemplazado por uno falso con un escudo del Capitán
América por iris.

—Esto no es asunto tuyo —espetó Syn.

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Balthazar hizo un gesto.

—Ven afuera. Le dije que no iba a entrar hasta que él lo hiciera.

Zypher se subió sus pantalones de cuero y desfiló por los escalones,

a pesar de que su rostro se sonrojó inmediatamente y tuvo que levantar
un brazo como si alguien estuviera a punto de sacarle su ojo bueno con
un atizador.

—Saben, no he visto el sol desde antes de mi transición…

Syn resistió el impulso de estampar su shitkicker.

—¡Así es como se supone que funcione!

—Entonces, ¿por qué estás aquí afuera? —Zypher extendió la palma

de la mano—. Balz, ¿puedo tener uno de esos?

Balthazar le ofreció su cajetilla.

—Tú no fumas.

—Pero esto es lo que hacen frente a un pelotón de fusilamiento. —

Zypher le dio un codazo a Syn—. Entiéndelo. Pelotón de fusilamiento. Ja,
ja, ja.

Syn miró de un lado a otro entre los dos mientras Balthazar

encendía el cigarrillo y Zypher…

Se ahogaba y tosía como si alguien le hubiera dado una máscara

conectada a un tanque lleno de vapores de diésel.
 —Sabes —dijo Balz mientras golpeaba la espalda del sujeto—,
realmente no eres fumador.

—Cristo, ¿cómo haces esto? —tartamudeó Zypher mientras apagaba

la cosa en la suela de su bota. Cuando se enderezó, retrocedió y siseó—.
Caliente, oh, caliente…

—¡Oye! ¿Qué demonios están haciendo aquí afuera? ¿Y por qué no

me invitaron a la fiesta?

Los tres se dieron la vuelta, lo cual fue algo agradable ya que el ardor
dejó el rostro de Syn; aunque ahora sentía que su espalda podía freír un
huevo en ella. Syphon, el otro de los primos de Syn, había salido del
vestíbulo, con una expresión de confusión casi perceptible en su rostro.
No es que pudieras ver mucho de su cara dado que sus dos brazos

40
estaban alzados y él se estaba inclinando hacia atrás como si alguien
hubiera quitado la tapa de algo de plutonio frente a él.

—Ven afuera —dijo Balthazar—. Nos estamos suicidando porque

Syn no va a entrar.

—Ah, está bien. Lo haré.

Cuando el estúpido hijo de puta salió ciegamente de la plataforma

de la entrada y tropezó en las escaleras, Syn dejó escapar una sarta de
maldiciones que era casi tan ardiente como el resplandeciente orbe de la
muerte QUE REALMENTE NO TENÍA QUE SER UN PROBLEMA PARA
NINGUNO DE ELLOS SALVO ÉL.

—¡Qué pasa con ustedes! —Se pasó la manga por los ojos irritados
y llorosos—. ¡Vuelvan a entrar a la casa!

Genial, ahora su nariz también goteaba, como si acabara de

absorber diecisiete trillones de unidades Scoville4 con un soplete de
metales.

—No lo entiendes —dijo Balthazar mientras estornudaba y

lagrimeaba por el resplandor—. Hemos estado contigo durante siglos.

—No dejamos atrás a un bastardo —dijo alguien… ¿Syphon?... quién

coño sabía, ahora era su audición.

4 Scoville: escala de medida del picor o pungencia en los pimientos (chiles).

 Zypher parecía estar asintiendo. O de lo contrario estaba sufriendo
una convulsión.

—Si tú mueres, todos morimos…

La voz que explotó desde la casa era la clase de cosa que hacía que
James Earl Jones5 sonara como un soprano y convertía a Gordon
Ramsay6 en un psicoterapeuta del comportamiento.

—¡Entren a la casa ahora!

Xcor, líder de la Banda de Bastardos, no parpadeó ante el sol.

Tampoco se inclinó contra el calor de los rayos invasores ni protegió su
rostro de ninguna manera. De labios leporinos, considerablemente
musculoso y un vicioso semental de guerra, él, solo con su presencia,

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hacía ver tonta la peligrosa cosa que Syn estaba haciendo.

Uno por uno, agacharon la cabeza y caminaron en fila hacia el gran

macho que sostenía la puerta del vestíbulo abierta. El alivio fue
inmediato. Tan pronto como entraron en la mansión, con ese sistema de
paneles impenetrables cerrándose de golpe detrás de ellos, el infernal
aumento de temperatura cedió, rota la fuerza del violento ataque.

Xcor no se molestó en mirar a ninguno de ellos. O, al menos, Syn no

creyó que el macho lo hiciera. Difícil de saber, dado que sus ojos aún
estaban llorosos. No, eso no lo cubría. Era más como si tuviera un par de
rociadores de golf montados en su rostro.

Y para ese fin, no podía ver nada del esplendor en el que había
entrado. Ni las columnas de mármol, ni el piso de mosaico con su
representación de un manzano en flor, ni la balaustrada enchapada en
oro subiendo por las escaleras rojo sangre, ni el mural de guerreros sobre
sementales de tres pisos de altura en el techo.

Ni las espaldas de los otros bastardos cuando comenzaron a caminar

hacia el comedor, donde la Última Comida había sido servida para la
comunidad.

5James Earl Jones: actor estadounidense cuya voz grave es una de las más reconocidas en la
industria del cine de Hollywood, conocido por aportar la voz del villano Darth Vader.
6 Gordon Ramsay: chef, dueño de restaurantes y presentador de televisión británico, conocido
por su personalidad intimidante, malhablada, perfeccionista y temperamental.
 —Hombre, tengo hambre —dijo Zypher casualmente, como si no
acabaran de haber sido malvaviscos en palos. O gritados por el jefe—.
Sabes, creo que voy a meterme a la keto.

—¿En vez de qué? —preguntó Syphon.

—Atkins.

—¿Cuál es la diferencia?

—En una comes carne y en la otra… comes carne.

—Vaya, mírate tomando decisiones difíciles.

—No hagas que me saque el globo ocular y te lo lance.

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Cuando todos se pusieron grooooseeeeeros, Syn atrapó el brazo de
Balz y tiró de él hacia atrás. Mirando al otro bastardo a la cara, habló en
voz baja.

—Solo para que lo sepas, me habría quedado allá afuera. Hasta que
fuera llamas y nada más.

—Solo para que lo sepas… —Balthazar se inclinó y habló aún más

bajo—. No, no lo habrías hecho.

—Te equivocas.

Su primo sacudió la cabeza.

—Te conozco mejor que tú.

—No me hagas parecer un héroe. Solo resultarás herido.

—Oh, no te estoy haciendo parecer un héroe. No hay necesidad de

preocuparse por eso. Pero sería tan imposible para ti presenciar la muerte
de cualquiera de nosotros como salvarte de un anillo de fuego.

—Eso no tiene sentido.

Balz solo sacudió la cabeza como si no fuera a perder el tiempo con

estúpidos y se fue. Syn quería ir tras él y forzar una pelea a puñetazos,
solo para liberar su energía acumulada. Pero Wrath no aceptaría eso en
su casa; y, además, había jóvenes en la mesa del comedor. No había razón
para acelerar su educación en las oscuras artes de discutir con el linaje
de uno.
 Dándose la vuelta, Syn se dirigió en cambio hacia las grandes
escaleras que conducían al segundo piso. Mientras tomaba los escalones
de dos en dos, no sabía por qué se estaba apurando.

Sandeces. Sabía exactamente por qué.

¿Cuándo en su vida había querido sentarse a comer?

Su habitación estaba ubicada en el ala que entendía había sido

abierta especialmente para la inclusión de la Banda de Bastardos en la
casa. Pensó que la hospitalidad estaba malgastada. Durante siglos en el
Viejo País, los bastardos habían vivido sobre la marcha, acampando en
casuchas y escondites en los bosques, resguardados del sol solo con la
más mínima posibilidad de éxito, con sus armas como mantas, su
agresión como alimento y la sangre de sus enemigos la libación que los

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sostenía.

Le había ido mucho mejor con eso, decidió mientras abría la puerta
de su habitación. A diferencia de estas comodidades de un hogar que
nunca sería suyo.

Al entrar, sus botas causaron fuertes impactos sobre el piso

desnudo y no había muebles que se interpusieran en su camino, ninguna
cama con dosel comiéndose la mitad de los metros cuadrados, ningún
buró en el que meter sus BVD7, ningún escritorio para correspondencia
que nunca recibía ni respondía, ninguna silla para descansar sus huesos,
incluso cuando estaba tan cansado que le dolía hasta la médula.

En su baño, que había despojado de las toallas como nubes que

alguna vez habían descansado sobre barras doradas, deshaciéndose de
ellas como pájaros de sus perchas, se quitó la ropa y las armas, cada una
en la secuencia adecuada. Primero, las armas, que alineó en la encimera
de mármol en una pulcra hilera ordenada de ira. Dos dagas de acero.
Cuatro pistolas, dos con supresores. Siete clips de munición extra,
porque había acabado uno de sus respaldos jugando práctica de tiro con
un lesser. Y luego un par de cuchillos arrojadizos, un trozo de cuerda de
nylon, cinta adhesiva, un cincel y un martillo.

¿Esos últimos cuatro en la lista? Nadie más sabía de ellos. Eran para
él. Eran… privados.

7 BVD: marca de ropa interior masculina (hecha por Fruit of the Loom).
 Su ropa fue lo siguiente. Primero la chaqueta de cuero, que dobló
sobre el borde de la bañera con patas. La camiseta negra, que dobló y
colocó junto a la chaqueta en el piso de mármol climatizado. Las botas
que alineó junto a la camiseta, los calcetines que dobló encima de la
camiseta, los pantalones de cuero que dobló y colgó sobre la chaqueta.
Cuando estuvo completamente desnudo, recogió la camiseta y los
calcetines y los echó por el ducto de la ropa sucia. Le molestaba esto. En
el Viejo País, había usado su ropa hasta que se le había caído,
reemplazando los artículos solo cuando era necesario. Al principio, esta
conservación de los recursos había sido por necesidad. Luego había sido
una cuestión de eficiencia, ya que no quería perder el tiempo en cosas
intrascendentes.

Ahora, vivía aquí. Donde la gente no quería comer su carne asada

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junto a alguien que olía a calle, a sudor, a sangre de lesser y a pólvora.

A muerte, dada y recibida.

Esta delicada sensibilidad le había tenido que ser explicada y le

molestaba la conformidad que era requerida. Pero era lo que era. En el
curso de su vida, había tenido que ceder ante poderes superiores de vez
en cuando. Ya sea que fueran morales… o no.

Girando de vuelta a la exhibición de las únicas cosas que

importaban en su vida —independientemente de lo que Balz pensara—
se sintió atraído por la cuerda de nylon.

Y el cincel.

Y el martillo.

Su cuerpo avanzó, llamado por sus herramientas privadas. Al

acercarse, vio diferentes versiones de ellas, mirando rápidamente
recuerdos de los muchos bordes afilados y las ayudas de confinamiento
forzoso que había usado a lo largo de los siglos como si fueran fotografías
de personas cuya compañía disfrutaba y de felices eventos que habían
sido compartidos entre familia y amigos… fiestas, festivales, cumpleaños.

Sin una orden consciente de su mente, su mano se estiró hacia el

cincel, las puntas de sus dedos viajando a lo largo del extremo afilado, la
punta, el extremo con el que él había atravesado muchos tejidos blandos
y muchos huesos duros. Dentro de él, su talhman rugió, la horrible
energía viajando desde el centro de su pecho directamente por su brazo,
hasta su mano de la daga. Un estremecimiento le siguió, tembloroso,
tembloroso.

Pero no por debilidad. Por fuerza negada.

Cuando se imaginó usando el cincel, el martillo… su sierra y su

hacha… las otras herramientas de su terrible oficio… vio los cuerpos de
sus víctimas yaciendo en diferentes tipos de pisos. Pisos de madera,
acabados y sin acabar. Mármol, piedra y baldosas de cerámica.
Alfombras, tapetes, linóleo. Y luego estaban las escenas exteriores. Los
colchones esponjosos de hojas mojadas. El brillo frío de los estanques
helados y los montículos de nieve. La gravilla del hormigón, otro conjunto
de nudillos para ser aprovechado. Luego, la maleable arena del océano,
las rocosas orillas de los ríos y el codicioso chapoteo del agua de lago.

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El aliento de Syn se aceleró y el sudor estalló en su pecho, subiendo
en oleada por su garganta hasta su rostro.

En su mente, se imaginó extremidades mal dobladas. Bocas abiertas

en gritos. Intestinos brotando de las incisiones que él había hecho en
vientres bajos.

Masajeando la cara plana del cincel de acero con su dedo índice,

calentó el frío metal con su calor corporal, acariciando… acariciando…

Un tirón en su polla lo hizo mirar con sorpresa hacia abajo a su

rígido sexo.

No era un tirón. Su erección había golpeado el agarradero del cajón

entre los lavabos.

Mirando a su miembro extendido, contempló la carne como desde

una gran distancia. Y luego acarició la hoja del cincel.

La sensación se tradujo inmediatamente en su excitación, la cosa

pateando. Queriendo más.

Levantando el cincel con su mano de negocios, lo sostuvo frente a

su rostro. Tan nítido, tan preciso, sus dimensiones declaradas por bordes
afilados e implacables.

Abajo, en sus caderas, encontró su polla con la otra palma. Cuando

comenzó a bombearse, miró la hoja. Más fuerte. Más rápido. Más afilado.
Más nítido. Hasta que no pudo decir dónde terminaban sus
pensamientos sobre el cincel y comenzaba el instinto sexual. Los dos se
mezclaron, los zarcillos que comenzaron separados retorciéndose
rápidamente, formando una cuerda que ataba dos cosas que nunca
deberían haber tenido nada que ver entre sí.

Sexo y muerte.

Abruptamente, hubo una gran oleada dentro de él, un calor

creciente y una sensación de urgencia, y se abrió a la retorcida pasión.
Girando el cincel en su mano, observó cómo la luz del techo jugaba en la
hoja, guiñando, parpadeando… coqueteando, seduciendo. Como podría
haber hecho con una amante, sus ojos iban y venían del cincel a su polla,
un impulso despertándose, intensificándose.

Su talhman pulsó bajo su piel, la necesidad de matar un segundo

lado de él que reprimía tanto, y durante tanto tiempo, como podía. Más

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fuerte. Más rápido. Respiración ronca, la suya. Corazón latiendo
violentamente, el suyo. Presión en sus venas, los tendones de su cuello
apareciendo, su cabeza cayendo hacia atrás mientras sus párpados se
cerraban. Pero no importaba que no pudiera ver el cincel. Tenía un rico
bosque de imágenes para recorrer en su mente, una vereda de sangriento
placer martirizante que era todo lo que no podía sentir allá abajo.

Aumentando… aumentando… aumentando…

Hasta que…

Chasquido. Se volvió intensamente consciente del chasquido

mientras su puño iba y venía a lo largo de su eje. Y luego comenzó a
sentir el ardor de la fricción y no de una buena manera, de un modo
abrasivo. Más abajo de su caricia, sus bolas pinchaban a medida que se
arrastraban hacia arriba cerca de su cuerpo, como si estuvieran tratando
de descargarse por completo si fuera necesario.

La estimulación se convirtió en estrangulamiento, cuando a eso que

había sido llamado a avanzar se le negó la salida. El preámbulo se volvió
reprimido. La culminación se convirtió en frustración.

La alquimia que había creado ahora se volvía contra él, el abandono

con el que había liberado el agarre de su cabeza desaparecido ahora, una
mueca apretada enderezando las cosas de tal manera que se vio en el
espejo.

Su reflejo era feo, los rasgos que eran duros cuando estaba sereno
ahora eran atormentados por una repugnante negación con la que estaba
bien familiarizado. Y luego estaba el cincel, justo junto a su boca, como
una amante que había estado besando. Y su mano bombeando, la cabeza
de su polla violeta por el apretón y el roce seco.

Dolor ahora. Pero, al igual que el placer que había venido al pensar
en matar, el origen de la agonía estaba todo mezclado. ¿Era el tironeo de
su polla? O algo mucho más profundo… volviendo al principio mismo de
él.

Al origen mismo de él.

Rindiéndose, Syn arrojó el cincel, perturbando la ordenada

alineación de martillo, cuerda y cinta adhesiva. Con un gruñido, cayó
hacia adelante y agarró el borde de la encimera. Su aliento era un resuello
que subía y bajaba por su garganta y silbaba entre sus dientes, mientras

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el sudor le caía por la barbilla, aterrizando encima de uno de sus pies
descalzos.

No había nada peor que perseguir una liberación.

Nunca podías atraparla.

 capitulo 6

48
A la mañana siguiente, en la sala de redacción del diario Caldwell
Courier Journal, las rodillas de Jo se aflojaron y su trasero golpeó la silla
de su oficina. Cuando sus manos comenzaron a temblar, hizo como si
tuviera la intención de poner las fotografías brillantes en su escritorio en
lugar de haberlas metido en el codicioso agarre de la gravedad. La pila de
imágenes cayó en abanico, se repetían diferentes ángulos en la horrible
cara hasta que fue como si su visión estuviera tartamudeando: los ojos
abiertos aterrorizados. Los rasgos congelados en un grito. Los dientes
expuestos como los de un animal salvaje.

Ya no nada humano.

—Lo siento —dijo Bill Eliott—. No quise arruinar tu desayuno.

—De ningún modo. —Se aclaró la garganta y desplazó la imagen

superior de la pila hacia abajo—. Está bien, estoy…

Jo parpadeó. Y vio el cuerpo completamente equivocado brillando

bajo las luces de la policía en la parte posterior de sus párpados. Cuando
su garganta se cerró como un puño, pensó en salir corriendo de la sala
de redacción y vomitar por la puerta trasera del estacionamiento.

—¿Estabas diciendo? —Se sentó más alta en su silla de mierda—.

¿Sobre dónde se encontró el cuerpo?
 Bill cruzó los brazos sobre el pecho y se recostó en su propia silla al
otro lado del pasillo. A los veintinueve años, y después de haber estado
casado durante un año y medio, se situaba a horcajadas en la división
entre hipster y adulto, su cabello negro desgreñado y anteojos con bordes
negros y vaqueros ajustados más lo primero, la seriedad con la que
tomaba su trabajo y su esposa a lo último.

—A siete cuadras de ese club tecno, Ten —dijo.

—Qué demonios… le pasó. —Mientras Jo miraba la siguiente imagen

en la fila, deseó que el contenido de su estómago se quedara quieto—.
Quiero decir, su piel…

—Ida. Quitada de él como si alguien hubiera despojado a una vaca.

Un ciervo.

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—Esto es… imposible. —Levantó la mirada—. Y esto habría tomado
tiempo: cámaras de seguridad. Tiene que haber…

—EL DPC8 está en eso. Tengo un contacto. Él se pondrá en contacto

con nosotros.

—¿Nosotros?

Bill rodó sobre su silla y tocó la pila de horror.

—Quiero que escribamos esto juntos.

Jo miró a los escritorios vacíos.

—¿Tú y yo?

—Necesito ayuda. —Miró su reloj—. ¿Dónde diablos está Dick? Dijo

que ya estaría aquí.

—Espera, tú y yo. Escribir un artículo juntos. Para tu publicación

en el periódico real.

—Sí. —Bill revisó su teléfono y frunció el ceño—. No es que no

hayamos estado trabajando juntos ya en “ya sabes qué”.

Lo miró a los ojos.

8 DPC: departamento de policía de Caldwell.

 —No crees que esto tenga nada que ver con…

—No oficialmente, no lo creo, y tú tampoco. Comenzamos a hablar

sobre nuestro pequeño proyecto paralelo tratando de encontrar vampiros
y Dick va a pensar que estamos locos.

Cuando un dolor agudo atravesó el lóbulo frontal de Jo, tuvo la

sensación de que tenía que preguntarle algo a Bill… algo sobre la última
noche…

Cuando nada se le ocurrió y el dolor empeoró, sacudió la cabeza y

volvió a mirar la fotografía del cuerpo completo. El lío enredado y
reluciente no era más que músculo y tendón sobre destellos de hueso
sorprendentemente blanco. Las venas, como cables morados, agregaban
acentos de líneas finas a la anatomía arrugada. ¿Y la cama sobre la cual

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yacía el cadáver? Piel.

Bueno, para ser justos, parecía haber algo de ropa…

El dolor de cabeza familiar le recorrió el cráneo, tocando las teclas

del piano de sus receptores de dolor. Cuando hizo una mueca, la puerta
trasera de la sala de redacción se abrió de par en par. Dick Peters, como
editor en jefe del CCJ, entró como si fuera el dueño del lugar, sus pisadas
pesadas el avance de todo lo que era arrogante y arbitrario, ya que solo
los verdaderamente inferiores a la media podrían ser. Cincuenta años,
veintidós kilos sobre el peso de cuerpo de papá, y contraído en el sexismo
de los años cincuenta, los pliegues gruesos que acolchaban su rostro de
niño, una vez guapo, eran un presagio de la aterosclerosis que lo
reclamaría temprano.

Pero no lo suficientemente pronto. No en los próximos cuatro

metros.

—Querías verme —anunció Dick a Bill—. Bueno, hagamos esto.

El jefe no bajó la velocidad, y cuando pasó como un semi en la

carretera, Bill se levantó y le indicó a Jo que lo siguiera con las fotos.

Metiéndolas de nuevo en su carpeta, caminó detrás de los hombres.

A medida que las suscripciones y los anunciantes se caían, todo se había
reducido de tamaño, por lo que solo quedaban otros seis metros hasta la
puerta delgada como el papel del frágil y decadente templo de poder de
Dick.
 Pero su autoridad no disminuyó cuando arrojó su abrigo Columbo
en una silla gastada y se dio cuenta de que ella era la acompañante de
Bill.

—¿Qué? —le espetó él mientras chupaba su venti latte Starbucks.

Bill cerró la puerta.

—Estamos aquí juntos.

Dick miró de un lado a otro. Luego se centró en Bill.

—Tu esposa está embarazada.

Como si la infidelidad fuera excusable cuando Lydia no fue dejada

embarazada, sino de mal gusto durante esos nueve meses en particular.

51
—Estamos informando esto juntos —dijo Jo, dejando caer las
fotografías en el escritorio de Dick.

Aterrizaron en el montón de papeles, las fotos se asomaban de la

carpeta, presentándose precisamente para el primer plano que Dick les
dio.

—Santa… mierda.

—Esto no es nada que nadie haya visto antes en Caldwell. O en

cualquier otro lugar. —Bill volvió a revisar su Apple Watch—. Jo y yo
vamos a investigar esto juntos…

Dick giró la cabeza sin enderezar la mitad superior, con las papadas
sueltas colgando de la mandíbula.

—Dice quién.

—Tony todavía está fuera del bypass gástrico. —Bill hizo un gesto
hacia la puerta cerrada—. Pete es solo a tiempo parcial y está cubriendo
el tema del fraude del consejo del Metro. Y tengo una cita médica con
Lydia en veinte minutos.

—Entonces espera hasta que tu esposa termine con la doctora. —

Dick movió las fotografías con la punta de su dedo, sorbiendo su café con
toda la delicadeza de una aspiradora húmeda—. Esto es increíble, tienes
que tener esto…
 —Jo está yendo a la escena ahora mismo. Mi contacto con el DPC la
está esperando.

Ahora Dick estaba en su altura máxima de metro setenta y nueve.

—No, tú irás a la escena después de que termine la cita, ¿y no me

dijiste que iba a ser rápida? ¿Cuando pediste solo la mañana libre? —El
hombre señaló las paredes raspadas—. En caso de que no lo hayas
notado, este periódico necesita historias, y como futuro padre, necesitas
este trabajo. ¿A menos que pienses que puede obtener una buena
cobertura de atención médica como profesional independiente?

—Jo y yo estamos haciendo esto juntos.

Dick la señaló.

52
—Fue contratada para ser la editora en línea. Eso es todo lo que ella
va…

—Puedo manejarlo —dijo Jo—. Puedo…

—La historia va a esperar por él. —Dick recogió las fotografías y las
miró con los ojos entrecerrados—. Esto es algo asombroso. Quiero que
profundices en esto, Bill. Profundo.

Jo abrió la boca, pero Dick empujó la carpeta hacia Bill.

—¿No fui claro? —exigió.

El señor F se paró frente a la casa y verificó dos veces el número que

estaba en su buzón, no es que supiera dónde estaba o por qué estaba
allí. Mirando hacia atrás, no sabía cómo había llegado a esta calle sin
salida con sus colonias y niveles divididos de los años setenta. Sin coche.
Sin bicicleta Y no había servicio de autobús en esta parte de la ciudad.

Pero más concretamente, solo tenía un recuerdo borroso de…

mierda.

Algo en lo que no soportaba pensar.

 Sin embargo, tenía que entrar a esta casa en particular. Algo en su
cerebro le decía que se suponía que debía caminar por el camino de
entrada e ir al garaje y entrar en el falso Tudor.

El Sr. F miró a su alrededor en caso de que hubiera otra explicación

para alguna parte de esto. Lo último que recordaba con claridad era estar
debajo del puente del centro con el resto de los drogadictos. Alguien se le
había acercado. Un hombre que no conocía. Había habido una promesa
de drogas y la sugerencia de que el sexo estaba involucrado. El señor F
no estaba tan metido en la rutina, pero en ese momento, estaba
demasiado enfermo como para mendigar, y necesitaba una solución.

Entonces… algo horrible había sucedido. Y después, se desmayó.

Y ahora estaba aquí, con pantalones de combate que nunca había

53
visto antes, una chaqueta antibalas que parecía muy pesada y un
conjunto de botas que pertenecían a un soldado.

La mañana era gris y aburrida, como si el mundo no quisiera

despertarse, o tal vez solo era Caldwell. Sin embargo, todos en este
vecindario parecían tener un empleo remunerado y niños en edad
escolar. Nadie se movía en ninguna de las ventanas de ninguna de las
casas. Nadie en ninguno de los patios. No había perros ladrando, ni niños
en bicicleta.

Independientemente del estado de ánimo en el que se encontraba el

mal tiempo, todos estaban en el mundo, con un empleo remunerado,
debidamente matriculados en la escuela, participando en la sociedad.

Él había crecido en un código postal como este. Y durante un tiempo,

cuando estuvo casado, vivió en uno. Sin embargo, no había regresado en
toda su vida.

Cuando comenzó a caminar, estaba cojeando y sabía que había

tocado fondo para alguien. También había un zumbido divertido en sus
venas, un chisporroteo que no ardía exactamente, pero que no era
agradable. Sin embargo, no estaba en retirada, lo que considerando que
había sido…

¿Qué día era ahora de todos modos?

Al concentrarse en la puerta principal, notó los arbustos desaliñados

y el césped que estaba lleno de palos y una rama perdida del tamaño de
un cadáver. El buzón clavado en el estuco estaba lleno de volantes, sus
fauces débiles abiertas y sobres colgantes, y había tres guías telefónicas
en la alfombra de bienvenida, todas arruinadas por los elementos. Los
vecinos debían amar la negligencia. Se imaginó toda clase de golpes
frustrados y sin respuestas. Notas escondidas en la puerta de la
tormenta. Susurros en comidas al aire libre de la comunidad sobre las
malas semillas que habitaban 452 Brook Court.

No entró por el frente. Una voz en su cabeza le dijo que la entrada

lateral del garaje estaba desbloqueada, y efectivamente, no tuvo
problemas para subir al único automóvil. En el interior, los cadáveres
arrugados de hojas muertas yacían sobre el piso de concreto manchado
de aceite, su entrada fue otorgada por una ventana que había sido
derribada por otra rama de un árbol caído.

54
La puerta de la casa estaba cerrada con llave, así que la abrió de
golpe, la nueva fuerza en su cuerpo fue algo sorprendente, pero no
tranquilizador. Recogiendo el panel con la mano mientras volaba hacia
él, se quedó donde estaba, escuchando. Cuando no hubo sonidos, entró
con cautela en el pasillo de atrás. Más adelante, había una pequeña
cocina y un área para comer, y al otro lado, un comedor.

Sin muebles. Sin hedor de basura o desorden en los mostradores.

Nada en la sala a la izquierda tampoco.

Había mucho polvo. Algunos ratones cayendo en las esquinas como

monedas recogidas. Arañas alrededor del techo y moscas muertas en los
alféizares de las ventanas, especialmente sobre el fregadero seco como un
hueso.

Mientras caminaba, los pisos crujieron bajo las botas que estaban
en sus pies. Estaba seguro de que el aire era húmedo, pero no había
podido oler nada desde que había sido torturado en ese centro comercial
abandonado. Probablemente algo bueno. Tenía algunos recuerdos
nebulosos cuando había estado bajando, y recordaba haber tenido
arcadas por el hedor. Tal vez la mierda le había matado la nariz,
demasiado hedor apagando un fusible en algún lugar de sus senos
paranasales.

Arriba, en el segundo piso, en lo que tenía que ser el dormitorio

principal, encontró una computadora portátil al lado de un frasco. Y un
libro encuadernado en cuero.
 Los tres objetos fueron colocados juntos en la esquina por la
conexión de televisión por cable, el Dell conectado a Internet y todavía
enchufado a la pared. Todo estaba cubierto con más polvo, y no se
sorprendió que al intentar encender el PC no funcionó. No había
electricidad en el lugar. Obviamente tampoco cable.

El frasco era raro. Esmaltado en azul, tapado con una tapa

puntiaguda y en forma de jarrón, tenía curvas en el medio, como una
mujer. Mientras lo sostenía en su mano, girándolo, girándolo, descubrió
que su total falta de deseo sexual, así como su completa ausencia de
hambre de comida, era tan preocupante como este poder en sus piernas
y brazos.

Algo estaba dentro de la vasija, golpeando los lados mientras giraba,

55
pero la parte superior estaba sellada, pegada en su lugar.

—Déjalo en paz —dijo en voz alta.

No lo hizo. Sus pies lo llevaron a él y a la jarra al oscuro baño, al

lavabo y al espejo. Cuando miró su reflejo, tropezó. La piel de su rostro
estaba completamente mal. Estaba demasiado pálido, pero más que eso,
era como si estuviera usando polvo de abuelita, sus rasgos cubiertos con
una capa externa mate y cerosa que no se veía bien.

Y no debería haber podido ver esto claramente en la oscuridad.

Ausentemente, sacudió el frasco. Thunk. Thunk. Thunk.

Con un golpe, condujo la cosa al mostrador, rompiéndola. Cuando

los fragmentos cayeron, lo que se reveló lo horrorizó.

No era un experto en anatomía, pero sabía muy bien lo que estaba

mirando. Un corazón humano. Arrugado y negro, el órgano que era el
asiento de la humanidad, literal y figurativamente, había quedado
huérfano violentamente de su caja torácica, las venas y arterias rasgadas,
no cortadas.

Como si hubiera sido arrancado.

Rasgando su camisa, miró su esternón. La piel estaba marcada con

tatuajes, algunos mejores que otros, pero no notó su tinta.

No tenía cicatriz. No había evidencia de que hubiera sido violado.

Pero se le había hecho algo allí…
 Con dedos temblorosos, empujó a los lados de su garganta. ¿Dónde
estaba el pulso? ¿Dónde estaba su pulso?

Nada. Ningún latido frágil y sostenido en la yugular.

Alejándose del espejo, el señor F regresó a la habitación y cayó de

rodillas, agitado y seco. Nada le vino a la garganta. Nada salió de su boca.
No comida a medio digerir. Sin bilis. Sin saliva.

Era como el jarrón. Un contenedor para algo que se arruinó.

Cuando la realidad se retorció y se contorsionó, revelando un nuevo

paisaje de pesadilla que su cerebro no podía comprender, se dejó caer de
bruces en la alfombra.

56
Solo quiero volver a antes, pensó. Quiero volver y decir que no.

La sensación de que había sido reclamado y que no había ruptura

con su nuevo cónyuge era una maldición que incluso todas sus malas
acciones anteriores no habían ganado. Y, lo que es más, no había pedido
esto. No había aceptado esto. Se podría haber llegado a un acuerdo, pero
seguramente había habido un cebo y un cambio.

Incluso en sus peores momentos de estar enfermo de droga, nunca

habría consentido en un renacimiento impío. ¿Y lo único que sabía con
certeza sobre su nueva encarnación?

Era irrevocable.

No volvías de una mierda como esta.

 capitulo 7

57
Cuando cayó la noche en Caldwell, Jo estaba sola en la sala de
redacción y escribiendo furiosamente en su escritorio, con el abrigo
todavía puesto, su necesidad de orinar algo que había estado ignorando
durante horas. Cuando sonó el teléfono de su oficina, lo dejó ir al correo
de voz. Cuando sonó su celular, lo recogió en el primer timbre.

—¿Cómo está Lydia? —Detuvo lo que estaba haciendo—. ¿Todo bien

ahora?

Hubo una larga pausa. Lo que decía suficiente, que no era así.

—No. —El tono de Bill era triste y hueco—. Perdieron los latidos del
corazón. Y ahora ella está empezando a sangrar.

—Oh… Dios, Bill —susurró—. Lo siento mucho. ¿Necesitas que haga

algo?

—No, pero gracias. —Se aclaró la garganta y luego habló

enérgicamente, como si estuviera decidido a ser profesional—. ¿Cómo va
la historia?

Jo se recostó en su silla y miró la puerta cerrada de Dick. El jefe se

había ido a las tres y media, lo que había sido un alivio. Con todo el resto
del personal desaparecido y Bill no estando en su escritorio, odiaba estar
sola en la oficina con el tipo.
 —Bien —dijo—. Estoy a punto de encontrarme finalmente con tu
contacto, el oficial McCordle, en la escena. Y terminé entrevistando al tipo
que encontró el cuerpo. También recibí una declaración de la familia
Pappalardo. Estoy revisando la actualización ahora. ¿Quieres que te lo
envíe antes de que lo publique en el sitio web?

—Confío en ti. Y asegúrate de que tu nombre esté en él.

—Es mejor dejarlo debajo del tuyo.

—Estás haciendo todo el trabajo, Jo. —Hubo otra pausa—. Escucha,

mejor vuelvo allí con Lydia.

—Cuida a tu esposa y dile que la amo y que pienso en ella.

58
—Gracias, Jo. Lo haré. Y te enviaré un mensaje de texto cuando
estemos en casa.

Cuando terminó la llamada, miró su teléfono. Luego lo puso boca

abajo sobre su escritorio. Frotando el centro de su pecho, se obligó a sí
misma a usar el corrector ortográfico en el archivo. Sin errores. Revisó la
ortografía de nuevo. Volvió a leer los tres párrafos.

Justo antes de pasar por el proceso de publicación, se centró en el

pie de autor. William Eliott.

La historia inicial, la que había escrito hace cinco horas y publicada

en línea, así como en la versión impresa en papel para mañana, había
quedado bajo el pie de autor de Bill. A pesar de que tenía razón. Ella fue
la que escribió las primeras mil quinientas palabras después de hacer
todos los informes.

Echó un vistazo a la puerta de Dick y pensó en lo mucho que

necesitaba este trabajo. De acuerdo, no era tan grave como Bill
necesitaba el suyo, especialmente durante esta emergencia médica, pero
era lo suficientemente malo ahora que ella se había mudado sola a su
nuevo departamento.

Lo que sea. Le estaba haciendo un favor a un amigo...

Su celular sonó y respondió sin mirar la pantalla.

—Bill, ¿hay algo más…? —Jo frunció el ceño cuando una voz
desconocida comenzó a hablar—. Espere, ¿oficial McCordle? ¿Me estás
cancelando?
 —No, me voy de la estación ahora. —El policía bajó la voz—. Pero no
vas a creer quién creen que lo hizo.

—¿Quien?

—Carmine Gigante.

Jo se enderezó.

—¿El Carmine Gigante? ¿Y es el mayor o el junior?

—Mayor.

—Supongo que no tienes forma de contactarlo.

—Pasa el rato en el Hudson Hunt & Fish Club. Pero resulta que

59
tengo su teléfono celular.

—¿Puedo tenerlo? —Cuando hubo una duda, se apresuró a entrar—

. Todo mi contacto contigo está fuera del registro. Puedes confiar en mí.
Nadie sabrá de dónde saqué el número.

—Realmente preferiría tratar con Bill.

—Lo prometo. Puedes confiar en mí.

Mientras él recitaba a regañadientes los dígitos, ella los anotó y luego

terminó la llamada. Tomando un par de respiraciones profundas, sus
manos temblaron cuando comenzó a marcar.

La voz masculina que respondió fue ronca, congestionada y

acentuada con un montón de Brooklyn.

—Sí.

—¿Señor Gigante?

Hubo un período de silencio.

—Sí.

—Mi nombre es Jo Early. Soy periodista del CCJ. ¿Me pregunto si

tiene un comentario sobre lo que le pasó al sobrino de Frank Pappalardo,
Johnny?

—¿De qué mierda estás hablando?

—Johnny Pappalardo fue encontrado muerto alrededor de las doce

de la noche de anoche, no lejos de ese club de tecno Ten, con el que
entiendo que tiene vínculos. Es gracioso para él estar aquí en Caldwell,
¿no le parece? Dado que el territorio de su familia está abajo en
Manhattan. Se rumorea que estaba en la ciudad para hacer las paces con
usted, pero supongo que eso no fue demasiado bien.

—No sé nada.

—Hablé con el representante de Frank Pappalardo hoy temprano.

En una declaración para mí, su abogado dijo que la familia Pappalardo
está de luto por la pérdida de un joven excelente. Algo me dice que es
sincero, pero difícilmente es el final. ¿Espera que haya represalias de...?

—¿Cómo dijiste que te llamabas?

60
—Josephine Early. Reportera para el CCJ.

—No vuelvas a llamar a este número. O yo lo haré para que no

puedas.

—¿Acaba de amenazarme, señor Gigante…?

Cuando se cortó la conexión, respiró hondo y volvió a su teclado.

Con movimientos rápidos, revisó la actualización para incluir el hecho de
que el señor Carmine Gigante Junior, el jefe del crimen reinante de
Caldwell, no hizo ningún comentario cuando fue contactado sobre la
muerte de uno de los parientes cercanos de su rival más grande. Otra
corrección ortográfica. Y una lectura final.

Poniendo su mano sobre su ratón, hizo una pausa. Miró la puerta

de su jefe por tercera vez. Regresó sus ojos a su pantalla.

—Jódete, Dick —murmuró mientras hacía una revisión más.

Jo publicó la actualización de la historia original, agarró su bolso y

se levantó de su silla. Cuando fue a la puerta de atrás de la sala de
redacción y salió a la fresca y clara noche, no estaba pensando en su
dolor de cabeza, su estómago o sus sofocos.

¿Quién hubiera pensado que era un alivio ser amenazada por un

capo de la mafia?
 El Hudson Hunt & Fish Club no tenía nada que ver con la caza o la
pesca, pero estaba cerca del Hudson, a unas diez cuadras del río en el
centro. Cuando Syn se acercó al establecimiento, se sintió decepcionado
por su anodino frente sin ventanas, y ese era el punto. Nada sobre su
construcción adosada de dos pisos de altura tenía la intención de llamar
la atención, el rectángulo de los años setenta encajaba con el resto de los
negocios en el vecindario de seis cuadras. Delis. Restaurantes de
propiedad local. Sastres, trasteros. No espías.

Agachándose en un callejón que era tan ancho como el ojo de una

aguja, hizo un trabajo rápido en la oscuridad. A mitad de camino, se abrió
una puerta, y una débil luz amarilla se derramó e iluminó el pavimento
mojado.

61
Bien. Sabes qué. Era su buen amigo de la noche anterior, el que
tenía la pistola y la revista de carreras.

Destinos, esa nariz se veía mal, toda hinchada, y el ojo izquierdo

estaba negro.

—Te está esperando —murmuró el tipo cuando Syn entró—. Ve

hasta la parte de atrás.

Syn entró en un bar que estaba casi vacío. Nadie en las mesas, solo
tres tipos en el mostrador con una botella de Jack Daniel's y un trío de
vasos entre ellos. Mientras se dirigía “a la parte de atrás”, sus ojos
oscuros permanecieron fijos en él mientras sus manos se ocultaban en
sus chaquetas abiertas.

Esperaba que vinieran hacia él, y los memorizó. Uno tenía una ceja
con una cicatriz a través de ella. A otro le faltaba la mitad superior de las
dos orejas, como si alguien le hubiera cortado el cabello sin control. El
número tres, que se había llamado Junior la noche anterior, tenía un
anillo de meñique dorado del tamaño de un pisapapeles en la mano
izquierda.

En la parte trasera, había una puerta abatible que daba a un pasillo

que olía a tocino y huevos. Algo se abrió a la derecha, y Syn se preparó
para sacar sus dos armas.

El hombre que se interpuso en su camino era la típica puerta del

granero, aunque su mirada sugería que era más inteligente que una
pantalla plana que mantenía a los caballos dentro de sus puestos
colectivos.

—Detente donde estás —dijo alrededor de la punta de su cigarro—.

Te voy a cachear.

Sí, lo que sea. Syn se metió en ese cerebro y activó algunos

interruptores.

Inmediatamente, el hombre sacó el trozo de su cigarro y asintió.

—Está bien, puedes seguir.

No, mierda.

Syn entró en un pasadizo poco profundo con Cigarrillo y luego el tipo

grande cumplió con su deber con otra maldita puerta.

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La oficina que se reveló era exactamente la misma que la de la
compañía de cemento, lo que hizo que Syn pensara, estúpidamente, en
un par de calcetines a juego. Y detrás de la dispersión de papeles, el viejo
con las cicatrices de acné estaba enojado.

Mientras golpeaba el escritorio frente a él, el hielo en su vaso de

whisky se sacudió.

—Jesucristo. Contesta tu maldito teléfono.

Syn dio un paso adelante para que Cigarrillo pudiera unirse a ellos
en el espacio reducido.

—Estoy aquí, ¿no?

—¿Viste esto? —Una computadora portátil fue dada vuelta—. ¿Qué

demonios es esto? ¿Se supone que eres un jodido profesional y haces esta
mierda?

La pantalla mostraba la imagen de un cadáver que estaba borroso.

Dada la cantidad de material rojo pixelado, estaba claro que quien había
matado al pobre bastardo había recibido entrenamiento de carnicero.

—Se suponía que fueras discreto. —El hombre tomó un teléfono

celular—. ¿Y sabes quién me acaba de llamar? La puta prensa. ¡La puta
prensa! Está en todas partes, maldita sea.

Syn se calmó y dejó que el hombre se desahogase. Como esto era

una mierda del mundo humano, no podía importarle menos…
 —No te voy a pagar ni un centavo. —El hombre agitó su teléfono
celular—. Tengo problemas que no tenía antes de que lo arruinaras todo
siendo un jodido fanfarrón anoche. Así que no te voy a pagar una mierda.

Cuando Syn decidió no recordarle al hombre que el dinero no había

sido el punto, al menos de su lado, la computadora portátil se hizo girar
y gotas de sudor florecieron en esa frente carnosa y con marcas de
viruela.

—¡Qué mierda me estás haciendo! —Cuando Syn todavía no

respondió, el hombre golpeó su escritorio y se puso de pie—. ¿Tienes idea
de quién soy yo?

—Quién eres es irrelevante para mí —dijo Syn con absoluta calma.

63
Los párpados carnosos parpadearon como si Syn hubiera cambiado
de idioma para el tipo. Entonces el viejo miró a su asociado con total
sorpresa.

—¿Te has fijado en este tipo?

—Increíble —fue la respuesta alrededor del cigarro.

—Eres otra cosa —murmuró el viejo—. Y no creo que esté siendo

claro. ¿Sabes quién soy?

Syn se concentró en el latido del corazón que latía a un lado de la

garganta del hombre. Y cuando sus colmillos hormiguearon, supo que se
estaba haciendo la pregunta equivocada. La verdadera pregunta no era
quién, sino qué, y se trataba de Syn. Pero como con todo el asunto del
dinero, eso no fue una corrección de rumbo que sintió que era necesario
hacer.

El teléfono celular volvió a sonar, y cuando el viejo miró la pantalla,

murmuró para sí mismo. Luego volvió a sentarse en su silla y se frotó los
ojos como si le doliera la cabeza.

—Sabes qué, es tu maldita noche de suerte. —Mirando a Syn, cruzó

los brazos sobre el pecho—. Voy a hacerte un favor. Te voy a dar una
oportunidad de redención. A diferencia de una tumba.

—Di —dijo Syn en un tono aburrido.

—Quiero que te encargues de una periodista por mí.

 capitulo 8

64
Cuando Syn abandonó el Hunt & Fish Club, bajó por el callejón
trasero a un estacionamiento trasero que tenía un contenedor de basura,
diez lugares para autos de la variedad estrecha y sin iluminación exterior.
Solo había un vehículo en la plaza de asfalto, un Chevy Suburban que
estaba estacionado lateralmente a través de muchos conjuntos de líneas
amarillas desteñidas. Cuando se encendió un cigarrillo detrás del
volante, quedó claro que el chofer del anciano estaba siempre listo, y tan
pronto como Syn se perdió de vista del conductor, se desmaterializó unas
doce cuadras más arriba. Al volver a formarse, registró su posición con
el hermano Tohrment, registrando su turno rondando el centro de en
gran parte vacío de asesinos.

Extrañaba los viejos tiempos. El Viejo País. Como solían ser las cosas
con la Banda de Bastardos durmiendo juntos como una jauría de perros
en bruto, la única regla es que, siempre y cuando limpies los desórdenes
que has hecho, no se harán preguntas.

Pero nooooo, tuvieron que venir al Nuevo Mundo.

Por otra parte, había habido aún menos lessers en el extranjero.

Para el turno de esta noche, estaba en el territorio al lado del

hermano Butch, y se suponía que debía estar con su primo, Balthazar, y
esto último era algo bueno. A Balz no le importaba trabajar solo, con el
par de ellos cubriendo el área asignada sin caminar uno al lado del otro.
Syn odiaba esa mierda injertado en la cadera. No era tan parlanchín, lo
cual era un corolario natural de que no le importaba la vida de nadie
más.

Demonios, ni siquiera le importaba la suya.

Técnicamente, la rutina del lobo solitario solo era una violación del
protocolo. Pero Balz era un ladrón sin conciencia, por lo que mentir por
omisión era como estornudar para el tipo. Además, Syn era una
compañía horrible, y tenía la sensación de que Balz, que en realidad era
un charlatán, prefería estar solo que atascado en un silencio forzado
mientras caminaban el pavimento en busca de lo que rara vez, si alguna
vez, encontraban.

La idea de que la guerra estaba llegando a su fin era algo que se

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anunciaría para todos en la mansión de la Hermandad. Excepto Syn. No
fue construido para tiempos de paz.

Escogiendo una dirección aleatoria para entrar, caminó sobre el

asfalto húmedo y usó su nariz como radar. El hecho de que todo lo que
captó fue aceite de motor viejo y el dulce perfume del gas, gracias a los
batidores por los que pasaba, se preocupó por el futuro. Mientras se
imaginaba noches interminables sin nada que hacer, nadie a quien
matar, nadie a quien torturar, una desesperación fría y entumecedora lo
invadió…

La vacilación en su paso habría sido una sorpresa si lo hubiera

notado. Él no lo hizo. Estaba demasiado ocupado probando el aire para
ver si lo que estaba oliendo era correcto.

El cuerpo de Syn se detuvo sin que su cerebro le diera a sus

músculos y articulaciones la orden de cesar el fuego. Luego su cabeza se
movió de un lado a otro por su cuenta mientras revisaba el olor de mierda
de la ciudad.

Prado. Estaba oliendo un prado fresco y veraniego en medio de la

mugre y la basura, la contaminación y el humo de escape. El aroma era
tan convincente, tan resonante… tan abrumador… que parpadeó y vio
una imagen de flores silvestres a la luz de la luna.

Atraído por lo que tenía que ser un error de sus sentidos, un cable
cruzado entre sus fosas nasales y las sinapsis en su cerebro, caminó
hacia adelante como un perro, hocico, cuerpo arrastrado hacia atrás.
Pasando por debajo de las escaleras de incendios y por puertas cerradas
con cadenas y cerrojos, continuó por la calle. A lo lejos, había sirenas, y
luego el ritmo amortiguado del subwoofer del estéreo de un automóvil.
Un humano en un ciclomotor con una caja de leche llena de comida que
iba a estar helada cuando se entregara se desvió de su camino cuando se
negó a desviarse de su curso, el hombre le lanzó una maldición…

Y entonces el viento cambió.

Syn se detuvo y extendió los brazos como si pudiera luchar contra

el ladrón que le había robado el olor. Dando vueltas en su lugar, trató de
atrapar el rastro nuevamente, atrayendo aire nocturno por la nariz como
si fuera su última oportunidad en respirar antes de ahogarse.

Alguien salió de una puerta, lo miró y rápidamente se retiró a donde

66
habían intentado irse. Probablemente pensaron que estaba drogado.

Dada su repentina falta de control sobre sí mismo, sintió que estaba

drogado.

Incapaz de recuperar el olor, cerró los ojos y tuvo que esperar antes
de poder calmarse lo suficiente como para desmaterializarse. Cuando
pudo, se acercó a un tejado y merodeó por el borde de la caída, mirando
hacia abajo, buscando, su sangre golpeando sus venas.

Pero por una vez, no fue porque tenía hambre de matar.

No, esto era hambre por una razón completamente diferente. Y era
el tipo de cosas con las que no estaba familiarizado.

Sin embargo, no había nadie a quien pudiera ver en el laberinto de

calles y edificios, su objetivo lo eludía a pesar de la cantidad de puntos
estratégicos a los que se movía. Y en toda su búsqueda frustrada y
frenética, sintió como si estuviera en un sueño, el objeto de su deseo
fuera de alcance, un producto de la imaginación en lugar de algo de carne
y hueso verdaderos.

Finalmente, se obligó a detenerse.

Obviamente lo había imaginado.

Cuando resolvió volver al trabajo, se dio cuenta de una gran

decepción en el centro de su pecho, seguro como si hubiera sido
engañado por una bendición prometida.
 Por otra parte, por un breve momento, había tenido algo más que
matar en su mente.

Teniendo en cuenta el hecho de que el asesinato y la profanación de

cadáveres habían sido su único motivador desde que podía recordar, fue
una sorpresa llorar su regreso a la normalidad.

—Por supuesto, Gigante no estaba contento cuando respondió —dijo

Jo, bajando la voz—. Pero eso no es una sorpresa.

El oficial McCordle, el amigo policía de Bill con quien había venido

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al centro para encontrarse, frunció el ceño como si alguien lo hubiera
acusado de fraude electrónico.

—Espera, ¿realmente lo llamaste? —preguntó.

—¿Qué pensaste que iba a hacer con el número? ¿Jugar al Uno con
eso?

Los dos estaban a unas tres cuadras al oeste de la escena del crimen,
no es que hubiera importado si hubieran estado justo enfrente de donde
el sobrino de Frank Pappalardo había sido pelado como una uva. La
unidad CSI había hecho lo suyo y despejó el sitio, y luego un equipo de
limpieza comercial entró para asegurarse de que ninguno de los
asistentes al club en el vecindario se tomara selfies con las secuelas. No
es que hubiera habido mucha sangre o intestinos. Pero aun así.

Y hombre, podrías oler ese blanqueador.

—¿Te amenazó?

—No le tengo miedo a Gigante —dijo.

El oficial Anthony McCordle tenía “Buen chico” estampado sobre él.

Debajo del borde de su sombrero de policía, su rostro honesto parecía
luchar para contener la expresión no feliz en que su estado de ánimo
había puesto sus rasgos uniformes, y su mano fue hacia la pistola
enfundada en su cadera. Como si la estuviera protegiendo de la mafia a
pesar de que los dos estaban solos.
 —Esto es malo. —McCordle sacudió la cabeza—. Nunca debí haberte
dado…

—Sin embargo, habrá represalias, ¿verdad? Quiero decir, no sé

mucho sobre la mafia del mundo real, pero todas esas películas y libros
no pueden estar equivocados. Si matas al sobrino de tu rival, estás en
problemas. ¿Verdad?

McCordle miró a su alrededor sin mirar mucho. El callejón no tenía

ni siquiera botes de basura y botellas de licor vacías, aunque eso no
significaba que estuviera destinado a un anuncio turístico de Caldwell.
Había una capa no tan delgada de mugre de la ciudad en los edificios y
el pavimento, todo como una ducha que existía en un mundo libre de
Oxi-Clean. En contraste, el nuevo y brillante patrullero de McCordle, que

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estaba estacionado a unos cuatro metros de distancia, era un ejemplo de
mantenimiento y cuidado de rutina que nunca se replicaría en este
vecindario.

—Mira, creo que voy a esperar a Bill, ¿de acuerdo? —McCordle bajó
los ojos y miró al suelo, como si no quisiera ser sexista, pero un código
interno de caballería exigía que tratara a las mujeres como jarrones de
cristal—. No quiero que te lastimes.

Por un momento, estuvo tentada de ir a lo Annie Oakley y dispararle

a su luz trasera, demostrando visceralmente que estaba armada y tenía
buena puntería. El problema era que Caldwell tenía una ordenanza por
la cual no se podía descargar un arma de fuego dentro de los límites de
la ciudad. ¿McCordle pensaba que su conciencia lo estaba molestando
ahora? Debería ver lo que sucedía cuando ella lo pusiera en la posición
de tener que arrestarla por una violación de armas y alguna destrucción
intencional de propiedad de la policía, o dejarla ir porque era una niña
agradable que había hecho un berrinche.

—Bill está en el hospital con Lydia. Ella está teniendo problemas con
el embarazo. —Cuando los ojos del oficial volvieron a subir, Jo se encogió
de hombros—. Así que tendrás que tratar conmigo. Es eso o vas a los
medios nacionales, y ¿puedes realmente confiar en ellos para mantener
tu identidad en secreto? Estoy muy segura de que existe una política
oficial del DPC contra las filtraciones a la prensa, y esas personas de CNN
y Fox News no dudarán en dar tu nombre a su superior si creen que
puede obtener un acceso aún mejor. Pero puedes confiar en mí. Soy local
y tengo muchísimo menos que perder que Anderson Cooper.
 Demonios, no tenía nada que perder. Ella era solo una editora en
línea. Pero esa no era una carta que iba a jugar aquí.

El hombro de McCordle sonó con un graznido. Cuando un montón

de 10-Mary algo salió del pequeño altavoz, inclinó la boca hacia abajo e
hizo una respuesta en código.

—Me tengo que ir. —Se inclinó hacia ella, tan mortalmente serio
como podía ser un Boy Scout—. No vuelvas a contactar a Gigante, y le
diré a Bill directamente que tampoco debería hacerlo. Ese viejo no valora
la vida humana, y no le tiene miedo a nada. Él te golpeará sin pestañear.

—No me excluyas, entonces. Prometo no acercarme a Gigante, pero

debes mantenerme informada.

69
McCordle se dirigió hacia su patrulla. Dada la forma en que sacudía
la cabeza, ella tenía la sensación de que lamentaba todo el asunto. Claro
que quería enganchar al malo, pero si hubiera podido rebobinarse al
involucrarse con civiles con computadoras portátiles y soportes,
claramente hubiera preferido tomar mejores decisiones.

—Lo siento, pero no —murmuró Jo mientras miraba las notas que

había tomado en su cuaderno.

Teniendo en cuenta las luces azules que comenzaron a parpadear y

el sonido de la sirena de McCordle encendiéndose, la policía había sido
llamada por algo serio y, efectivamente, escuchó el ruido rítmico de un
helicóptero policial en lo alto.

Tal vez el drama le distraería de las cosas.

Entonces él tomaría su llamada cuando ella tocara la base con él al

final de la noche. Y luego a primera hora de la mañana.

Alguien corriendo por el callejón levantó la cabeza y ella dio un paso

atrás. El hombre que pasó junto a ella iba rápido y revisaba sobre su
hombro como si lo estuviera persiguiendo algo con un cuchillo. No le hizo
caso, pero le recordó que debía recordar dónde estaba...

—Oh, Dios, qué es ese olor…

En el instante en que el hedor dulce y enfermizo se enterró en su

nariz, un dolor penetrante le atravesó la cabeza y dio otro paso hacia
atrás, el frío y húmedo flanco del edificio la atrapó y la sostuvo en posición
vertical.
 Animal muerto y talco para bebés. Era una combinación extraña,
pero ya la había olido. Había olido esto antes en… en algún lugar oscuro
Algún lado… malo. Aceite brillante en un piso de concreto. Cubos de…
sangre…

Un gemido subió por su garganta y salió de su boca. Pero entonces

no estaba pensando en el hedor o el dolor. Algo más venía por el callejón,
pisadas pesadas. Estruendosas pisadas. Un cuerpo enorme propulsado
por una fuerza increíble. En busca de lo que olía tan mal.

Era un hombre, vestido de cuero negro y con una gorra de los Red
Sox. Y cuando la miró, sus ojos se ampliaron de sorpresa, pero no se
detuvo. Sin embargo, la había reconocido. Aunque era un extraño, la vio.

Y ella lo vio.

70
Mientras le dolía aún más la cabeza, quería correr tras él y
preguntarle exactamente qué era lo que le resultaba familiar…

Jo se puso rígida y miró a la izquierda. De repente, el callejón parecía

más oscuro, de alguna manera. Más aislado. El cambio llegó
instantáneamente, seguro como si la única luz en el mundo hubiera sido
apagada por la mano de Dios.

El miedo la atravesó.

—¿Quién está ahí? —dijo mientras ponía su mano en su arma.

Era una pregunta estúpida. ¿Como quienquiera que fuera le

respondería?

Arriba, el helicóptero de la policía volvió a dar la vuelta y quería

gritarle para que la iluminara.

Cuando su corazón comenzó a latir con fuerza, pensó en el consejo

de McCordle sobre no contactar a Gigante. En una ola de paranoia, se
sentía como si no fuera a vivir lo suficiente como para aprovechar el buen
consejo…

Allí. En la oscuridad. Más a la izquierda.

Había un segundo hombre vestido de cuero.

 capitulo 9

71
Syn se detuvo donde estaba, no a través del pensamiento consciente,
sino porque su mente estaba demasiado ocupada haciendo un balance
de la hembra para hacer cualquier otra cosa con su cuerpo. Era alta y
bien formada, vestida con ropa de civil que no notaba excepto por el
hecho de que estaban sobre ella. Su cabello era largo, o al menos él
suponía que lo era. La longitud de lo que parecía ser rojo y castaño rojizo
estaba metido en el cuello de su rompevientos, las olas se hinchaban
como si quisieran ser libres de fluir por su espalda. Su rostro no tenía
maquillaje, sus cejas arqueadas por la sorpresa, no, era más como miedo.
De hecho, sus labios estaban separados como si estuviera a punto de
gritar, y sus ojos, fijos en él, eran amplios, los blancos con un color que
él no podía precisar.

Todo estaba en una bruma, y no solo por la falta de luz.

De alguna manera lo cegó. Incluso mientras tomaba nota cuidadosa

de tanto sobre ella, sus ojos no parecían poder captarla por completo.

Y luego se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

Sacudió la cabeza cuando salió de la sombra que había encontrado

sin querer, exponiéndose a la luz ambiental que bañaba el callejón en un
resplandor que podría haber sido romántico si hubiera estado en un
bosque o un campo.
 —No —se escuchó decir—. Apuntas demasiado alto.

La hembra parpadeó confundida, y él pensó que podría no ser

consciente de que le apuntaba con un arma a la cara.

—¿Qué? —murmuró.

El sonido de su voz lo atravesó como si lo hubiera tocado con una

mano tierna, la simple palabra rebotando dentro de su piel y cambiando
su temperatura interna, aunque habría sido difícil decir si ella estaba
enfriando su temperamento, o calentando su lujuria. En realidad, eran
las dos cosas.

Syn se acercó, sus ojos se encontraron con suyos, un sistema de

advertencia interno que le decía que se moviera lentamente e intentara

72
verse más pequeño de lo que realmente era. No quería asustarla, pero no
por esa nueve milímetros que tenía en sus manos. No quería asustarla
porque, por una vez en su vida violenta, no quería ser quien realmente
era.

Esta extraña con los labios abiertos y los ojos muy abiertos le hizo
querer ser diferente. Mejor. Mejorado de la bestia base que había sido
desde su transición.

—Voy a disparar —dijo ella.

Cerró los ojos brevemente cuando las sílabas que habló entraron en
él. Y luego se sintió obligado a responder.

—Más abajo.

Cuando volvió a abrir sus párpados, estaba parado justo frente a

ella, su cuerpo había tomado su propia decisión sobre dónde quería estar.

—¿Qué? —susurró.

Syn extendió la mano y tomó el extremo tembloroso del cañón,

colocándolo en una mejor posición para ella.

—No la cabeza. El pecho. Quieres apuntar aquí. Es un objetivo más

grande y el corazón es donde puedes hacer el daño más efectivo.

Con su arma correctamente puesta, dio un paso atrás.

—Allí. Ahora puedes matarme adecuadamente.

 Mientras esperaba con paciencia a que apretara el gatillo, había
tanta paz en su capitulación que solo fue vagamente consciente de un
ruido que se acumulaba sobre él, una especie de golpeteo rítmico.

Daba igual. Nada importaba.

Ella mandaba sobre él, y si deseaba quitarle la vida aquí y ahora, él

voluntariamente le daría su espiral mortal. No importa cuánto le doliera
o cual fuera su sufrimiento, sería una buena muerte, una que siempre
había merecido.

Porque esta hembra, que cautivó su alma negra con tanta seguridad
como si tuviera su corazón palpitante en la palma de su mano, sería la
que lo mataría.

73
En la lista de cosas para hacer durante la noche de Jo, dispararle a
otro ser humano no estaba entre los cinco primeros. Los diez primeros.
Ni siquiera estaba en su lista.

Especialmente no uno que oliera así. Jesús, ¿qué era esa colonia
suya? No era nada con lo que se hubiera encontrado antes. Por otra parte,
lo mismo podría decirse del hombre mismo. Era enorme, positivamente
gigantesco, y el cuero negro que llevaba puesto no hacía absolutamente
nada para hacerlo parecer más pequeño y menos imponente. Con una
tremenda amplitud de hombros y brazos gruesos, su parte inferior del
cuerpo también estaba desarrollada, los muslos pesados lo sostenían en
posición vertical, botas grandes cubrían sus pies.

Pero su rostro era lo que realmente llamó su atención. Era delgado,

los huecos debajo de sus altos pómulos le daban una mirada austera, los
ojos inteligentes hundidos profundamente, la mandíbula duramente
cortada e implacable, como si estuviera castigado por la reforma. Su
cabello estaba mayormente afeitado, nada más que una cerca de Mohawk
de ocho centímetros de alto que le cubría el cráneo de adelante hacia
atrás, y no se veían tatuajes. Estaba dispuesta a apostar que los tenía
debajo de su ropa.

O tal vez era solo acres de piel suave sobre todo ese músculo duro...

Basta ya, pensó.

 En pocas palabras, el hecho de que él no parecía preocupado por el
arma que ella le apuntaba tenía sentido. Por su sola presencia, podría
haber convertido una bazuca en una pistola de municiones.

—Déjame en paz —dijo—. Voy a disparar.

—Entonces dispara.

Ninguno de ellos se movió. Incluso mientras el resto de la ciudad

continuaba, sus delitos y delitos menores avanzaban a ritmo acelerado,
su tráfico nocturno de entregas seguía fluyendo en los puentes y se
detenía y salía por las calles, su gente vivía y respiraba cualquier cantidad
de metros cuadrados que alquilaban, entre Jo y el hombre grande con el
Mohawk, todo estaba quieto, una especie de punto de apoyo creado entre
ellos, alrededor del cual el mundo giraba y giraba.

74
—Hablo en serio —susurró.

—Yo también.

Sus grandes manos fueron a su chaqueta de motociclista y separó

las dos mitades, revelando un par de dagas de acero viciosas atadas, con
los mangos hacia abajo, a su amplio pecho. Luego, en un gesto que no
tenía ningún sentido, no es que nada de esto estuviera disputando por el
Premio “Sí, esto está sucediendo”, él dejó caer la cabeza sobre el cuello y
los músculos que subían por los costados de su garganta asomando en
un fuerte alivio, la punta de su barbilla la cumbre a la montaña de su
imponente cuerpo.

Era como si se estuviera sometiendo a ella totalmente.

Entregándose.

A ella…

Arriba en el cielo, el helicóptero de la policía hizo un círculo y se

dirigió en su dirección, su luz brillante como el hielo rozando el callejón,
iluminando el colon creado por los edificios que estaban apretados uno
al lado del otro y uno frente al otro. El rayo golpeó al hombre en su pose
de súplica inexplicable, bañándolo en lo que parecía ser, por un breve
momento, una santificación del cielo, como si fuera la pintura del altar
de un santo a punto de ser sacrificado por el bien de la humanidad.

Jo sabía que recordaría la forma en que se veía el resto de su vida…

 Con un rápido tirón, llamó la atención, enfocándose en algo que se
encontraba al final del callejón.

Desde lo alto, una voz que sonó a través de un altavoz anunció:

—Suelta tu arma. Unidades policiales han rodeado el área. Suelta el

arma.

Jo miró al helicóptero sorprendida. ¿Estaban hablando con ella…?

—Tenemos que irnos —ladró el hombre vestido de cuero—. Ahora.

Escuchó lo que dijo, pero no iba a huir de la policía. Solo necesitaba

explicar a los buenos chicos con las insignias y el tren de aterrizaje que
en realidad no iba a dispararle a este hombre frente a ella. Solo quería

75
asustarlo…

Dicho hombre en dicho cuero puso su rostro en el de ella. Lo que

significaba que el cañón de su arma ahora estaba presionado
directamente contra su esternón.

—Tienes que venir conmigo. —Volvió a mirar por el callejón—. O vas

a morir…

—La policía no va a…

—No es la policía lo que me preocupa.

Cuando el helicóptero hizo un fuerte sonido, la corriente

descendente de las palas de su rotor creó una ráfaga que casi la dejó sin
aliento, y fue entonces cuando Jo volvió a oler el hedor. Ese polvo de bebé
y olor a podrido.

El hombre la agarró del brazo.

—Tienes que venir conmigo. Estás en peligro.

—¿Quién eres?

—No hay tiempo. —Miró a la izquierda por última vez—. Mantén tu

arma fuera. Es posible que necesites usarla.

Con eso, se fue y la llevó con él. Sus piernas no tenían más remedio
que comenzar a correr. Era eso o iba a ser arrastrada. Y cuando él dio un
giro brusco, ella perdió el ritmo y sus pies tropezaron. Su agarre en su
antebrazo fue lo único que la mantuvo de pie y se recuperó lo mejor que
pudo.

En el fondo de su mente, sabía que todo estaba mal. Estaba huyendo

de la policía con el mismo hombre al que le había apuntado.

Hablando del fuego y de la sartén.

O mierda… algo como eso.

76
 capitulo 0

77
Butch se acercó al asesino frente a él, la distancia entre sus cuerpos
agitados se tensó como si fueran cuentas en una cuerda. El lesser parecía
cansado, y esto, como ese corazón en ese cubo en los puntos de venta
abandonados, fue un flash informativo. Los hijos de puta generalmente
tenían la resistencia del Conejito de Energizer a su favor y seguían y
seguían y seguían.

Desenvainando su daga negra, no sabía dónde estaba Z. Los dos se

habían perdido el uno al otro cuando había ido tras este hijo de puta.
Sabía que el hermano podía manejarlo, sin embargo, y ya había llamado
al respaldo. Pero hubiera preferido que se mantuvieran juntos.

La esquina en el callejón se acercaba rápidamente, y el lesser se

deslizó sobre el pavimento cubierto de aceite mientras se caía hacia la
izquierda, su pie deslizándose por debajo de él, su cuerpo torciéndose. Y
esa fue la señal de Butch para patinar. Saltando en el aire, voló con la
daga extendida, apuntando a la parte posterior de la cabeza del asesino.
Su puntería era impecable. Su trayectoria sublime. Su impacto…

Fue jodido por el culo cuando ese asesino perdió el equilibrio por
completo y cayó antes.

Butch echó un vistazo al cráneo que tenía la intención de apuñalar

mientras volaba sobre el hijo de puta… y recordó la verdad de los SUV en
el hielo. Ir con las cuatro ruedas no significaba detenerse en las cuatro
ruedas, y lo mismo era cierto para los vampiros de casi ciento treinta y
seis kilos cuando no estaban en contacto con el suelo.

Maniobrando en el aire, giró su cuerpo y balanceó las piernas

delante de él para que fueran la proa de su barco enlatado con mierda.
La maniobra no lo detuvo, pero le permitió aterrizar en cuclillas.

O lo habría hecho.

Si no se hubiera topado con el capó de un automóvil que había sido

abandonado y despojado de piezas.

La rejilla delantera lo partió como una espoleta, una pierna hacia el

norte y quitando el emblema de Chrysler montado sobre el radiador, la
otra hacia el sur y atascada debajo del alerón delantero. Sus bolas

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recibieron el impacto y lo convirtió en una soprano, la nota C que cantó
siete mil octavas más alto de lo que cualquier hombre debería acercarse
fuera de un cabo de ópera.

Fue cuando su ‘O Sole Hijodeputa hizo eco que el lesser se puso de

pie. Hubo una fracción de segundo donde él y el asesino se miraron. Es
difícil decir quién estaba más sorprendido, pero quién volvió al tren de
boogie recibió una respuesta bastante rápida. Pies Ligeros con el caer al
suelo perfectamente sincronizado no se quedó. Se fue, corriendo más allá
de la nueva vocación de Butch como adorno de capó.

Gimiendo, Butch retiró quirúrgicamente a sus bolas del auto y

comenzó a perseguir al asesino nuevamente. El dolor fue suficiente para
hacer que se le revolviera el estómago y le lloraran los ojos, y tuvo que
mover las piernas fuera de la zona cero, su andar como un vaquero que
había bajado de su caballo después de tres años en la silla de montar.
Sin embargo, las cosas se arreglaron bastante rápido, la idea de que este
podría ser el único, este podría ser el último lesser, lo hizo ir más rápido
de lo que le hubiera gustado a su entrepierna.

Por otra parte, ¿cómo se sentía esa mierda allá abajo? Debería estar
acostado en un sofá con una bolsa de guisantes congelados alrededor de
su aparejo de cortejo.

Otra esquina, y solo por fuerza de voluntad, comenzó a acercarse de

nuevo. Esta vez, no iba a correr el riesgo de otra colisión en la entrepierna.
Con su presa a la vista, suficiente con la mierda de Matrix. Simplemente
avanzó sin prisa hasta que el hedor que flotaba sobre el asesino lo golpeó
en la nariz, y el jadeo y resoplido del muerto viviente fue tan fuerte como
el rugido de su propia sangre en sus oídos.

Lanzando hacia afuera un brazo, golpeó a su enemigo con un agarre

de palanca, su codo se cerró alrededor de la garganta, su mano libre se
agarró a su propia muñeca, su cuerpo se tiró hacia un lado para que el
lesser saltara del pavimento y pudiera dar la vuelta. Con un movimiento
practicado, Butch dominó el juego de tierra que siguió, montando al
asesino, golpeando la parte posterior de la cabeza y golpeando la cara
contra el pavimento.

Y fue entonces cuando descubrió que había perdido su daga.

Sacando la otra, agarró el cabello corto del lesser, se echó hacia

atrás y cortó la garganta de oreja a oreja.

79
El muerto viviente se relajó, y Butch lo soltó y rodó, disgustado
consigo mismo y con el descuidado derribo. Cuando la cara del asesino
se dejó caer sobre el asfalto, y se levantaron todo tipo de chisporroteo y
asfixia, bajó la cabeza e intentó recuperar el aliento. Con la persecución
terminada, su adrenalina estaba disminuyendo, y, Dios, el dolor de sus
pobres y maltratados testículos tomó el lugar de su agresión.

Inclinándose, vomitó y alcanzó entre los muslos para reorganizar

delicadamente las cosas, aunque eso no ayudó. Las bolas azules no
tenían nada con las bolas golpeadas.

Cuando pudo, volvió a centrarse en el asesino. Sus brazos y piernas

aún se movían, y pensó en un perro en reposo, persiguiendo ardillas y
conejitos imaginarios, con las patas temblando mientras el cuerpo no iba
a ninguna parte. La misma diferencia aquí. Excepto que a menos que se
ocupara de los negocios, este sinsentido continuaría a perpetuidad. O
hasta que algún humano se acercara y llamara al 911 sobre la situación.

Después de lo cual, se produciría una calamidad total cuando se

descubriera el secreto sobre los vampiros y la Sociedad Lessening.

Sí, la necesidad de discreción era lo único que las dos partes

acordaron.

En ese sentido, se obligó a volver al trabajo. Extendiéndose, agarró

el hombro del no muerto y lo giró. Los gorgoteos se hicieron más fuertes,
y miró la cara rota con su amplia sonrisa secundaria. Esa nueva boca,
debajo de la barbilla, estaba babeando aceite negro y apestoso por todo
el lugar, pero incluso si el cuerpo estuviera seco, su movimiento
continuaría.

Solo había dos formas de desaparecer a un lesser. Uno era la

puñalada de un cuchillo de acero a través del frente del pecho, la hoja
penetraba en el espacio hueco donde había estado el corazón. Pop-pop,
fizz-fizz, de vuelta al Omega, en ese momento, la esencia del mal que se
había impartido en este cuerpo una vez humano sería devuelta al Mal,
reciclada y puesta en otro recipiente.

La segunda forma de “matar” al enemigo era la que traía el final de

la guerra, y Butch era la única persona que podía hacerlo.

Reenfundando su daga, levantó la vista cuando un helicóptero de la

policía remaba por encima, su brillante haz patinando sobre él y el

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asesino, pasándolos por alto por completo. Hora de moverse rápido. No
estaba dando por sentado que volvería a tener suerte así cuando volviera.
Con un gruñido, plantó una mano a cada lado de la cabeza del asesino.
Luego se inclinó, sus brazos arqueados, sus ojos se encontraron con los
del no muerto. Era difícil saber cuánto iba a tomar acabar con el lesser.
Esos mirones eran anchos como neumáticos de automóviles, los blancos
brillaban en la oscuridad. Sin embargo, no había venganza u odio en
ellos.

Era un miedo de rango. A pesar del hecho de que la humanidad se

había ido, un terror muy humano estaba llegando alto y claro.

—No vas a casa —murmuró Butch—. Te voy a salvar. Aunque no lo

mereces.

Aunque no estaba tan seguro de eso.

El asesino había corrido cuando tuvo la oportunidad. No había

atacado. No había contraatacado con ninguna arma. Claramente no
estaba entrenado, y estaba solo.

Butch sabía esto porque podía sentir a los chicos del Omega y no
había otros cerca. Lo sabía porque, brevemente, había sido uno de ellos.

—¿Te arrepientes de lo que acordaste? —susurró Butch.

La cabeza asintió lentamente, y una lágrima escapó de la esquina

lejana de uno de esos ojos hinchados e inyectados en sangre.
 La boca, la verdadera, no la que Butch creó con su daga, se movió
de manera coordinada: Demasiado tarde.

Seis cuadras más allá, Jo arrojó su ancla y liberó su brazo del agarre
del hombre. En respuesta, hubo un grito inmediato desde su manguito
rotador, y él se dio la vuelta con la misma rapidez.

—No estás a salvo aquí —dijo.

En el fondo de su mente, notó que apenas respiraba. En su lado de

las cosas, sus pulmones estaban en modo de crisis, su caja torácica

81
haciendo flexiones como si estuviera a punto de ser arrojada por la borda.

—Tienes que confiar en mí.

—No, no tengo que hacerlo —consiguió decir entre jadeos.

Miró en la dirección de donde vinieron, como si los estuvieran

persiguiendo. O estaban a punto de serlo.

—No puedo dejarte aquí.

Había un acento en sus palabras. No muy francés, no muy alemán.

No realmente italiano.

Bajó la cabeza y sus fosas nasales se dilataron. Luego maldijo.

—Me necesitas…

Jo retrocedió bruscamente.

—Déjame sola…

—No puedo. Vas a morir.

El miedo se enroscó en el pecho de Jo, y no fue porque le tuviera

miedo.

—No me conoces…

El hombre volvió a maldecir.

—Tienes que escuchar…

 Ese helicóptero se alzó sobre el edificio junto a ellos, la luz oscilaba
en un amplio círculo y se dirigía en su dirección.

—La policía no te va a ayudar —dijo—. Te van a arrestar. Y sé a

dónde ir. Puedes confiar en mí.

—No voy a huir de la…

—Te vieron sosteniendo una pistola en mi pecho. Ellos saben cómo

te ves. ¿Quieres terminar en la cárcel esta noche? ¿O quieres salir de
aquí?

Cuando Jo miró hacia arriba, la explosión de las aspas le retiró el

cabello contra la cabeza. Para mantener la compostura, y porque no
quería ser reconocida, tiró de la capucha de su rompevientos y la ató en

82
su lugar.

—No confío en ti —gritó a través de las corrientes de viento.

—Bueno. No deberías. Pero soy todo lo que tienes ahora.

—Hijo de puta —murmuró.

Cuando tomó su mano de nuevo, esperaba ser arrastrada detrás de

él una vez más. En cambio, se quedó donde estaba, con su enorme cuerpo
tenso, sus ojos feroces y su aura tan urgente que habría jurado que la
estaba rescatando de un asesino en serie.

Pensó en cómo se vería en su foto policial. Luego se imaginó cuán

emocionado estaría Dick por haber sido arrestada. Finalmente, consideró
su cuenta bancaria. Podría haber sido la hija adoptiva del grandioso y
glorioso Philadelphia Earlys, pero el distanciamiento que había tenido
con sus padres años atrás había afectado su cuenta bancaria.

—Bueno —espetó—, a dónde vamos.

Y aun así él no se movió.

—No voy a dejar que te pase nada.

—Genial, ahora deja de hablar y comienza a moverte, o lo haré yo.

Él asintió, como si hubieran llegado a algún tipo de trato, y luego se

marcharon, avanzando por el callejón, adentrándose en el laberinto del
centro mientras el helicóptero volvía a girar por encima. Las curvas que
tomaron se hicieron con giros decisivos de su parte, como si supiera
exactamente a dónde la llevaría, y ella seguía con él ahora, el deseo de
evadir a la policía haciéndola ir como una estrella de atletismo con la
carrera.

Deslizándose en un giro a la derecha, los disparó por una arteria

estrecha entre dos edificios de apartamentos, y luego él…

Los llevó directamente al camino de una patrulla del Departamento

de Policía de Caldwell.

Cuando los faros los golpearon a ambos, se detuvo. Y ella también.

Tal vez fuera McCordle, pensó.

—¡Suelta el arma! —ladró la mujer cuando ella abrió la puerta y sacó

83
su arma alrededor de la jamba del parabrisas—. Suelta tu arma, ¡ahora!

Jo levantó ambas manos.

Y fue entonces cuando se dio cuenta de que la policía no estaba

hablando con el hombre que estaba a su lado. Jo era quien estaba
armada; ella todavía tenía su arma en la palma de su mano.

—Supongo que no sabes qué camino tomar tan bien como pensabas
—murmuró mientras ordenaba a su agarre que soltara la nueve
milímetros.
 capitulo 01

84
Devina, la inmortal que quería ser mujer, juntó las palmas de las
manos, sacó los dedos índices y extendió los pulgares hacia arriba, como
si tuviera un arma. Apuntando sus uñas pintadas de rojo al cielo
nocturno, fingió estar liderando el helicóptero que volaba como una
mosca que intenta aterrizar en la sopa de alguien. Sin embargo, era difícil
juzgar si sus extrapolaciones de velocidad y dirección eran correctas, sin
enviar una bala a esa molesta lata con sus rotores ruidosos y punzantes.

Su virtud para un lanzador de misiles de mano.

Ahora eso podría ser divertido. Y por un segundo, pensó en conjurar

uno de la nada, solo por mierdas y risas. Sería emocionante ver una bola
de fuego explotar debajo de esos brazos rotativos, y luego ver cómo la
carcasa retorcida, que ya no era digna de un vuelo, se precipitaba hacia
un edificio. O tal vez la cosa caería como una pelota de ping-pong y
rebotaría en un par de rascacielos, los flancos de las construcciones de
piedra y vidrio como raquetas para enviarla de un lado a otro.

Definitivamente la gente sería asesinada, y no solo el piloto. Quizás

un transformador se sobrecargara y se convirtiera en una fuente
secundaria de diversión y juegos. Caos. Sirenas. Los humanos
tropezando unos con otros, pisoteando cachorros y gatitos, los bebés
rodando como melones por la calle.

Hurra. Rah.
 Debería hacerlo bien.

O tal vez… solo seguiría vagando.

Cuando reanudó su paseo, jugó con su falda corta. Era el Escada de

época, un volante de lunares de color amapola que era solo lo
suficientemente largo como para cubrir su tanga. Se lo había puesto
junto con una pequeña camisa ajustada y quince colgantes —como una
Virgen— las cruces, cuentas y cadenas se enredaban en una malla sobre
sus senos. En cuanto a los zapatos, eligió directamente a Carrie
Bradshaw, Jimmy Choos de 1991. En un rosa que chocaba ligeramente
con la falda. Sin bolso porque simplemente se había olvidado, y no
necesitaba un abrigo en el frío porque, hola, demonio.

Fue un buen atuendo. Elegido de su armario con cuidado forzado.

85
Un intento para auto medicarse con la moda.

En el fondo de su mente, escuchó al doctor Phil decir: ¿Y cómo te

está yendo eso?

Nada bien, Phil. En absoluto, en realidad.

Tomó otro disparo simulado hacia el helicóptero, y luego la versión

de su hijo de un auto cargador desapareció cuando estornudó y tuvo que
cubrir su cara inferior para el decoro. Mierda. Ese olor. Era como si
alguien hubiera atado un mapache muerto a un palo y rociado con
perfume de farmacia para la pesadilla de una nariz hinchada.

Devina se detuvo y sus sentidos se abrieron.

A cámara lenta, su cabeza giró sobre su columna vertebral y

entrecerró los ojos en un callejón, sobre el que nada parecía notable:
había escaleras contra incendios que bajaban por la parte trasera de
algunos edificios antiguos, un par de contenedores de basura… y basura
en el pavimento misceláneo que se acumulaba en las puertas, la versión
de caspa de la ciudad.

Nada de eso importaba. Lo que le llamó la atención fueron las dos

figuras masculinas a una cuadra de la intersección en la que estaba
parada. Una estaba boca arriba en una clásica pose de súplica, con los
brazos extendidos a los lados, las botas colgando de los extremos de sus
tobillos. El otro se inclinaba como si tuviera la intención de besar al
primero, pero no con pasión. Era más como el Grim Reaper que venía a
reclamar un alma, una amenaza y una muerte que marcaban el
intercambio, algo consumido de la que era víctima por el que era
depredador.

Cuando un cosquilleo se curvó en las tripas de Devina, la sensación

fue a la vez dolorosamente familiar y completamente extraña. Había
pasado mucho tiempo.

Y no era solo que dos hombres se lo pusieron genial.

Algo giraba en torno al cuadro de dominio y sumisión, y no era el

hedor.

Maldad. El mal puro de alto octanaje estaba allí en ese callejón.

Era… ella, pero no ella, su esencia capturada y retenida dentro de la

86
carne de la que estaba en el suelo… y, sin embargo, no era lo que le
interesaba. No, estaba cautivada por el que ahora estaba abriendo la
boca. Ahora inhalando. Ahora… entrando y saliendo de los labios
separados del suplicante un éter negro, aliento, pero no aliento.

Devina salió a las sombras y lanzó un hechizo a su alrededor,

asegurándose de que no se distinguiera de los ladrillos y el mortero contra
el que tuvo que apoyarse abruptamente. Debajo del agresor, el cuerpo de
la víctima se sacudió, el pecho se levantó, la cabeza cayó hacia atrás como
si estuviera en gran éxtasis o gran agonía. Y fue entonces cuando vio el
corte en la garganta y la sangre negra que manaba de la vena yugular.

Susurros en el centro de su sexo se convirtieron en agitaciones…

que se expandieron a una necesidad honesta de demonio, la luz piloto,
atenuada durante mucho tiempo, brillando a la vida y calentando su
cuerpo.

Los sonidos de la transferencia, del consumo, eran como la succión

y los golpes de una mamada, erótica en su oído, el gorgoteo, el jadeo, el
chasquido de la boca del muerto, que le enturbiaba el cerebro mientras
su sangre comenzaba a correr. El calor se acumuló entre sus muslos y
no se quedó quieto, la marea transformadora subió por sus senos, sus
pezones se tensaron, su corazón se aceleró de tal manera que sus labios
regordetes se separaron y ella jadeó rápidamente.

Lo siguiente que supo fue que su mano estaba debajo de su falda y

entre sus piernas, el roce y la presión de una compulsión que era
dulcemente servida por sus dedos. Mientras tanto, el hombre de abajo,
el que tenía la garganta cortada, comenzó a temblar y a sacudirse, seguro
de que lo que se estaba extrayendo presentaba algún tipo de resistencia
a su eliminación. Cuanto más rápido y más tortuoso era su temblor, más
rápido y más riguroso se acariciaba Devina…

Tuvo un orgasmo justo cuando hubo un chillido aullante.

La liberación la obligó a cerrar los ojos con fuerza, y por un

momento, estaba tan llena de placer que olvidó que estaba de pie contra
un edificio en un callejón de mierda en una parte no tan calurosa de
Caldwell.

Cuando sus párpados finalmente se levantaron con un retraso

lánguido, solo había un hombre donde antes había habido dos, y el que
había estado haciendo la inhalación se hizo a un lado y cayó al suelo. ¿Se

87
estaba muriendo? Apenas respiraba, su piel era blanca, sus dedos
temblaban, sus piernas se sacudían, como si el veneno estuviera en su
sistema. Mientras tanto, el mal emanaba de sus mismos poros. Era un
depósito resplandeciente de todo lo que era vil y depravado, un agujero
negro del tipo de cosas que corrían por sus propias venas.

Él era su gemelo.

Cuando pareció dejar de moverse, Devina dio un paso adelante. Y

otro.

Ya no quería estar sola. Estaba cansada de estas calles frías y vacías,

esta existencia apática, este… aislamiento.

¿Si él moría aquí mismo? Era una gran pérdida soportarlo incluso
si ella no lo conocía. Había sido un cascarón vacío desde que había
aterrizado de nuevo en el ajetreo de este mundo, vagando por la noche
como un alma perdida, añorando a un ángel que la había despreciado en
lugar de amarla.

¿Pero este hombre? ¿Este… lo que sea que era?

No la despreciaría. Y lo tendría para ella misma...

—¡Poli! ¡Estoy aquí!

De la nada, una entidad se unió y se arrodilló junto al hombre. El

hombre de Devina. Antes de que pudiera matarlo, su doble llegó a la
nueva llegada con manos inestables.
 —Joder, V. Dios…

—Te tengo. Ven aquí.

Con una gentileza imposible, la entidad extendió la mano y la acercó

a su hombre, sosteniéndola contra un pecho que era ancho y fuerte. Y
luego ocurrió una pesadilla. Los dos se convirtieron en uno, sus cuerpos
se entrelazaron, cuando una luz horrible y terrible comenzó a brillar. La
iluminación era la antítesis de todo lo que atraía a Devina, una
beneficencia que despejaba la conciencia y la cognición al mismo tiempo,
que aliviaba el sufrimiento, que proporcionaba milagros demasiado
improbables por los que ni siquiera se podía rezar. Era la fuerza que
devolvía lo perdido al ser querido, lo que rescataba el ahogamiento, lo que
daba el primer aliento a un bebé que no debería haber sobrevivido al

88
canal de parto.

Devina se tambaleó hacia atrás con disgusto.

Pensó en asesinar a ese intruso, el que había llevado la luz

inoportuna a la deliciosa oscuridad. Era difícil no sentirse traicionada por
su presencia, incluso cuando sabía que la suya era una sensación de
violación muy unilateral.

El contacto entre ellos y el resplandor que rodeaba sus cuerpos no

duró para siempre. A pesar de que parecía que persistía por una
eternidad.

Y cuando se hizo cualquier proceso o procedimiento, el mal

desapareció, solo quedaban los dos hombres. Excepto que no. Estos no
eran hombres, eran ellos. Eran otros.

Eran vampiros.

De acuerdo, eso era jodidamente sexy.

Jo había sido una seguidora de las reglas toda su vida, y

probablemente era algo adoptado. Siempre había sentido que si no hacía
lo que le decían, la enviarían de regreso a donde sea que regresaban los
niños rechazados, como un microondas con un pestillo defectuoso o un
despertador que no sonaba o una maleta que tenía un mango roto.
 ¿Y Jesús, cuando tenías un oficial de policía apuntando con un
arma? Toda esa inclinación de sí, señora aumentó aún más.

—¡Baja el arma ahora!

Mientras su mano seguía la orden de su cerebro de soltar, tuvo un

momento en el que rezó para que no se tratara de una película de Quentin
Tarantino, donde la maldita cosa golpearía el suelo y de alguna manera
caería de rodillas, asustando a la mujer policía para que la llenara
completamente de agujeros también, todo mientras un estándar de los
setenta tocaba de fondo y el hombre a su lado de repente tenía solapas
anchas y un deseo de hablar sobre cómo se llamaban los cuartos de libra
con queso en Europa.

Excepto que no fue así.

89
El hombre a su lado podría haber mantenido las solapas de su
chaqueta de cuero de la misma manera. Pero de alguna manera atrapó
el arma antes de que cayera más de cinco centímetros de su mano.

Y no pasó nada.

La mujer policía no comenzó a apretar el gatillo y tampoco hubo más

órdenes verbales de ella. Simplemente se quedó dónde estaba, agachada
detrás de la tapa de su puerta abierta, con el arma apuntando hacia
adelante.

—Vamos —dijo el hombre al lado de Jo—. Vámonos.

Volvió a poner el arma en su mano y comenzó a avanzar.

—¿Qué estás haciendo? —dijo ella, mirando su arma como si nunca

antes la hubiera visto.

—Ella no será un problema. Pero tenemos que movernos.

Jo miró a la cara severa de su salvador muy cuestionable. Estaba

completamente tranquilo, casi aburrido, mientras estaba de espaldas a
un miembro del Departamento de Policía de Caldwell que hacía dos
segundos había estado feliz de apretar el gatillo.

Pero quien ahora parecía que se había tragado un Ambien. O doce.

Tal vez quince.
 Esta es mi respuesta, pensó Jo. Este hombre es lo que he estado
buscando.

Cuando ella asintió y volvieron a despegar, se dio cuenta de que la

elección de ir con él era un umbral, y al cruzarlo, sería prudente no dar
por sentado que le agradarían las respuestas que encontró. Esta
búsqueda en la que había quedado atrapada siempre había sido
frustrada hasta ahora. Pero a veces, había consuelo en lo inalcanzable.
Sin embargo, no lo aprecias hasta que obtienes el tipo de información que
solo quieres devolver.

Demasiado tarde, sin embargo. Ella había votado con los pies.

Literalmente.

90
El hombre de cuero la llevó por más callejones, y luego, sin previo
aviso, se detuvo frente a una puerta que parecía que había tenido una
vida muy dura. El panel de metal tenía múltiples marcas de botas justo
al lado de la jamba por el cerrojo, como si hubiera habido una serie de
intentos frustrados para entrar.

Por otro lado, de alguna manera, el hombre no tuvo ningún

problema para abrirla. ¿Usó una llave y simplemente no lo vio?

Cuando él cruzó la puerta, Jo lo siguió, consolándose de que su

arma todavía estuviera en su mano. El interior de donde sea que
estuvieran estaba tan oscuro que no podía ver nada, pero eso cambió
cuando una vela se encendió.

A tres metros de distancia de donde ambos estaban de pie.

Girando hacia la frágil llama, sintió que su corazón latía con fuerza,
y no por el esfuerzo.

—¿Cómo hiciste eso?

—¿Hacer qué? —dijo mientras los encerraba juntos y luego pasaba

junto a ella.

—La vela. La puerta. La policía.

Cuando la enfrentó de nuevo, estaba cruzando un espacio

abarrotado, y había frustración en su expresión, como si estuviera
molesto consigo mismo. Con un gruñido, se acomodó en el suelo, estiró
las piernas y cruzó los brazos sobre el pecho. Él no la miró a los ojos, y
ella tuvo la extraña sensación de que no la estaba evitando tanto, sino
conteniéndose mientras estaba cerca de ella.

En el silencio tenso, miró a su alrededor porque era una mejor

opción que mirarlo. La cocina comercial en la que se habían refugiado
había sido abandonada durante mucho tiempo, y el éxodo de sus confines
de techo corto había sido descuidado y precipitado. Había basura por
todas partes, latas de verduras oxidadas del tamaño de un restaurante y
contenedores de condimentos que cubrían los mostradores y suelos
polvorientos… platos rotos, cuencos y cristalería Humpty-Dumpty en las
esquinas… delantales desechados y pantalones de chef a cuadros que se
amontonaban en montículos manchados con mugre de comida.

—Oh Dios mío… —dijo ella mientras se quitaba la capucha—.

91
Conozco este lugar.

Había tenido la intención de venir aquí durante meses.

—¿Comiste aquí cuando el restaurante estaba abierto? —preguntó.

—No. —Ni siquiera cerca—. Esta cocina tiene una historia

interesante adjunta.

Centrándose en él, frunció el ceño… y recordó algo gracioso sobre

los entornos caóticos. El ojo notó los detalles al principio, pero no siempre
el patrón. Eso vino después.

—Tú también has estado aquí —dijo—. ¿Verdad?

—No.

—Entonces, ¿por qué estás sentado contra una pared en un espacio

despejado que se ajusta con precisión a las dimensiones de tu marco?

—Porque era la única área abierta y mis piernas están cansadas.

—Hay una silla por allí. Y cansado, mi trasero. No estás respirando

con dificultad. No has respirado con dificultad todo el tiempo que
estuvimos corriendo.

—Esa silla tiene tres patas, y una persona puede tener buenos
pulmones pero malos cuádriceps.
 Jo cruzó los brazos sobre su pecho y sacudió la cabeza. Entonces se
dio cuenta de que estaba reflejando su pose. Entonces se puso las manos
en las caderas.

—Si no has estado aquí antes, ¿cómo supiste dónde encontrar este
lugar? ¿Y entrar?

—Conjetura afortunada. Y te alejé de la policía, ¿no? ¿Por qué hacer

preguntas sobre la solución a tu problema…?

Antes de que pudiera terminar, el sonido de una sirena se encendió

cuando lo que tenía que ser un coche de policía cayó por el estrecho carril.
Ella rezó para que continuara. No lo hizo. Hubo un chillido y luego, desde
la dirección opuesta, también se detuvo otra unidad con su propia sirena.

92
Jo se concentró en la puerta maltratada de la cocina como si quisiera
que la cosa permaneciera cerrada. El problema era que sabía que los
policías ya estaban familiarizados con este agujero. Habían estado aquí
antes, cuando esos pandilleros habían sido golpeados y asesinados.
Había leído el artículo sobre el incidente en el CCJ antes de comenzar a
trabajar en el periódico, y luego lo había seguido con otras fuentes en
línea, aunque no por las muertes o las pandillas.

Por las cosas de vampiros.

Resultó que un miembro de una pandilla que sobrevivió estaba

convencido de que había sido atacado por vampiros, y que estaba
preparado para hablar sobre su experiencia. Los entusiastas
paranormales en línea fueron los únicos que se habían preocupado por
su historia de colmillos y miedo, y ella terminó cubriéndolo todo en su
propio blog, Damn Stoker.

Había tantas cosas que no cuadraban en Caldwell. Tantos sucesos

extraños...

Su cabeza comenzó a zumbar, y se frotó la sien con la mano libre

mientras sus pensamientos sobre el tema se detenían.

Lo que sea. Tenía otras cosas de qué preocuparse en este momento.

Al igual que las esposas y las fotos policiales.

—¿Van a entrar o no? —susurró, consciente de que su arma todavía

estaba contra su palma.
 Cuando el hombre de cuero no respondió a la retórica, murmuró
bajo y se dirigió a una sección de la encimera. Arrastrando una pila de la
bandeja del lavavajillas hacia un lado, descubrió que lo que había debajo
era menos sucio que la mayoría de sus otras opciones. Además tenía
razón. En una segunda mirada, esa silla solo tenía tres de cuatro patas.

Mientras saltaba sobre el frío acero inoxidable, dejó que sus piernas
se balancearan hasta que uno de sus pies golpeó un conjunto de sartenes
y las derribó sobre lo que fuera que estuvieran equilibradas. El ruido la
hizo saltar, y rezar para que los policías que se habían detenido fuera no
escucharan el ruido.

Un momento después, en lugar de que la puerta se abriera de par

en par… los coches se fueron, uno por uno.

93
Jo volvió a mirar al hombre.

—¿Qué les hiciste?

—Nada —dijo en un tono aburrido.

—¿Qué le hiciste al otro?

—Nada.

—Mierda. —Ella inclinó la cabeza hacia un lado—. Dímelo.

Sus ojos de párpados pesados se encontraron con los de ella, y por

alguna razón, la forma en que la miró la hizo agudamente consciente de
su cuerpo. Su… increíblemente poderoso… cuerpo.

—Prefiero hablar de ti —murmuró.

—No tengo nada que decir sobre ese tema.

—¿Cuánto tiempo has tenido los antojos? ¿Los sofocos? La

inquietud con picazón dentro de la piel que no se puede explicar o evitar.

Jo hizo lo que pudo para ocultar su reacción.

—No sé de lo que estás…

De repente, él se puso de pie tan rápido que ella se echó hacia atrás.
Pero a pesar de toda la velocidad con la que fue a vertical, fue lento
cuando se acercó a ella, esas largas piernas perfectamente en forma
cruzando la distancia entre ellos en zancadas perezosas, sus botas
aterrizando en la basura como las pisadas de un T-Rex.

Su mirada brillaba con una luz que ella se negaba a entender.

El sexo no iba a entrar en esta imagen.

No.

Jo se aclaró la garganta. Y todavía sonaba ahogada.

—Dije que no sé de qué estás hablando.

Querido Dios, era enorme cuando se detuvo frente a ella, y tuvo que
mirar detrás de sí misma para asegurarse de que podía girar y salir
disparada, está bien, eso era algo que no podía hacer. Había una pared

94
sólida detrás de ella. ¿Peor? A medida que su cuerpo comenzó a
calentarse en lugares que hubiera preferido permanecer a temperatura
ambiente, se preocupó porque en realidad no quería alejarse de él.

—Mentirosa —dijo—. Sabes exactamente de lo que estoy hablando.

 capitulo 02

95
El escalofrío de alivio que sintió Butch cuando se realizó la limpieza,
cuando fue vaciado del desagradable Omega, fue similar a cuando tenía
gripe estomacal y sus intestinos finalmente decidían detener las órdenes
de evacuación. Al principio, no creías en la calma, imaginando que se
avecinaba otra ola de golpes de vil bilis. Pero cuando eso no sucedía, y
comenzabas a confiar en el “todo despejado”, tomabas una inhalación
larga y tranquila y seguías con una fantasía tentativa de tostadas y té.

Sus ojos se negaron a concentrarse al principio. Sin embargo, lo de

no ver no le molestaba mucho. Sabía dónde estaba y, lo que era más
importante, sabía con quién estaba.

—¿Estás bien? —dijo con un camión extra de gravilla en su voz.

V levantó la cabeza y luego se liberó del abrazo en el que habían

caído durante la limpieza. Cuando el hermano cayó de espaldas, gimió
como si todas sus articulaciones hubieran sido golpeadas con un bate de
béisbol.

—Sí. Estoy bien. ¿Estás bien?

—Gracias a ti.

Cuando sus ojos se encontraron, Butch temió la pregunta que no se

hizo. Cerrando los párpados, se preparó y extendió una sensación que no
quería tener. La respuesta sobre si había más lessers por ahí fue
inmediata:

—Así que este no era el último —dijo V.

Butch trató de mantener la decepción para sí mismo.

—No.

—Bien. Luego encontramos otro y otro, por el tiempo que dure.

—No creo que queden muchos. Y no solo digo eso.

Mierda. Por supuesto que solo lo decía. Ya no quería hacer esto. No

quería estar aquí, absorbiendo el mal en sí mismo, haciendo que su mejor
amigo se lo quitara, todo el tiempo rezando por el fin y negándole ese

96
premio. Su agotamiento con toda la maldita cosa tomaba el presente y lo
hacía continuar para siempre.

—Sí —dijo con valentía forzada—. Seguimos adelante. Hasta el

último...

Cuando V se puso rígido, Butch se volvió y miró hacia el callejón.

—Sí, también siento a ese asesino. ¿Tienes suficiente jugo para

pelear ahora?

—Shh. —Vishous entrecerró los ojos.

Butch frunció el ceño y empujó su torso fuera del pavimento para

poder alcanzar sus armas si las necesitaba.

—Es solo un lesser. Puedo sentirlo...

De repente, el callejón se empañó. Excepto que no era niebla. Mhis

era una ilusión óptica y un codificador sensorial que V usaba para
asegurar el complejo de la Hermandad, un campo de fuerza en el que
cualquiera podía penetrar, pero nadie podía encontrar el camino a través.

—No estoy tan mal —se quejó Butch—. Todavía puedo pelear.

Vishous se puso de pie, pero se quedó agachado, su atención se

centró en el enemigo que estaba de pie no muy lejos de ellos.

—Poli —susurró—. Necesito moverte. Ahora mismo.

Bien, su mejor amigo estaba actuando raro aquí.

 —¿Qué estás viendo exactamente?

—Mal. Y no puedo verlo. Eso es lo que me molesta.

Butch giró la cabeza para mirar en la misma dirección.

—Bueno, ahora no puedo ver ni una mierda debido al mhis. V, te

amo. Pero estás loco, hombre...

—Tenemos que sacarte de aquí. Eres demasiado valioso para

perderte.

—Puedo apañármelas solo.

—No en contra de los gustos de esto, poli.

97
—Es solo un asesino…

Butch sintió que su brazo era agarrado en un duro agarre, y el peso

de su cuerpo era arrastrado fuera del pavimento. Entonces no hubo más
conversación. V los empujó lejos, y el mhis lo siguió, los siguió. El ritmo
que se estableció fue rápido, y Butch se arrastró lo mejor que pudo, su
testículo-magedon9 lo desaceleró.

—Esto es una pérdida de tiempo —murmuró al viento—. Podríamos

estar luchando contra la maldita cosa.

—No me tengas miedo.

Cuando Syn pronunció las palabras, vio a través de las sílabas la

mentira debajo. Esta mujer con el cabello rojo y los ojos verdes debería
haber estado aterrorizada de estar a solas con él, en un lugar donde nadie
la oiría gritar. Pero no le conocía y lo que había hecho en el pasado.

Era algo bueno.

—Puedes guardar el arma —dijo.

Sus ojos eran recelosos mientras lo miraba con una posesión que él
respetaba.

9 Juego de palabras entre Armagedón y testículo.

 —No necesito ser salvada.

—Sí, quieres.

—Entonces, ¿cómo pretendes rescatarme?

—Escucha lo que te dice tu cuerpo.

—Bueno, ahora mismo, dice que tengo hambre. ¿Me vas a pedir una
pizza?

—No le interesa la comida.

—¿Oh en serio? —Manteniendo su arma en sus manos, tiró de su

bolso en su regazo, y con su mano libre, revolvió en él—. Siento disentir.
Y qué tal si no tratas de decirle a una mujer lo que está haciendo su

98
cuerpo. Comencemos con eso.

Extrayendo una especie de paquete largo y delgado, abrió el

envoltorio con los dientes y le dio un mordisco a la carne ahumada.
Masticó con determinación, mirándolo, desafiándolo a que discutiera con
ella sobre lo que ambos sabían muy bien que estaba pasando.

—¿Y ahora qué? —exigió. ¿Vas a darme el revés mental como lo

hiciste con los policías? ¿O solo funciona con miembros de la policía?

Syn sacudió la cabeza.

—No quiero hacerte eso.

—Entonces lo admites… —hizo un gesto con el palo de un lado a

otro entre ellos—… de alguna manera los hipnotizaste.

—Resolví un problema para nosotros.

—Pero, ¿cómo? No sé mucho sobre la forma en que funciona, pero

no usaste un reloj de bolsillo y no les pediste a ninguno que contara desde
cien.

Aunque Syn intentó no hacerlo, se encontró observando su boca

mientras ella enunciaba sus palabras. Sus labios lo cautivaban de
maneras que no tenían nada que ver con su próxima transición, y
ciertamente cuestionaban sus impulsos del buen Samaritano. De hecho,
cuando su cuerpo estaba delante de ella y sus ojos vagaban por su rostro,
cosas por las que no debería preguntarse comenzaban a desviar su
conciencia de su cambio.
 Por ejemplo, era justo ahora cuando notaba que sus muslos estaban
separados para mantener el equilibrio mientras estaba sentada en esa
encimera.

Quería ver qué había debajo de su cazadora.

Debajo de su lana.

Debajo… de sus vaqueros.

Cuando parpadeó, una serie de imágenes parpadearon con una

velocidad imposible en la parte posterior de sus párpados. Se vio
acercándose, sus caderas separando sus rodillas aún más, su pecho
empujándola hacia atrás para que estuviera recostada contra la pared
detrás de ella, sus manos cerrándose sobre los duros bordes de su pelvis,

99
uno a cada lado…

Syn dio un paso atrás, como si la distancia adicional ayudara a que

el sexo surgiera en su sangre. No lo hizo. Él rápidamente volvió a mirarla
a los labios. Y mientras tanto, ella estaba en una buena racha de
palabras, hablando con él, diciéndole solo Dios sabía qué.

Estaba bien. Mientras ella hablara, no estaba huyendo de él.

Eso era bueno. Eso estaba mejor.

Porque si corría, él podría ir tras ella, y esa era una carrera que
ganaría. Y cuando la atrapara, la montaría...

Debajo de su piel, una ola de instinto aumentó, el poder engrosó sus

músculos y su sangre. Cuando sus dos manos se curvaron en puños
codiciosos, se dio cuenta de que su respiración se tensaba.

—Me tengo que ir —dijo bruscamente.

Eso la hizo callar, su boca deteniendo sus sensuales contorsiones.

—¿Huyendo de mí, pequeño? Eso es una sorpresa. ¿O es a mi arma

a la que tienes miedo?

Ninguno de ellos se movió. Hasta que dio otro mordisco, a sea lo que
sea.

—¿Qué tipo de colonia es esa? —preguntó ella suavemente. Tan

pronto como se pronunciaron las palabras, sacudió la cabeza, como si no
supiera que fueran a salir de ella. Como si las pudiera recuperar si
hubiera podido.

—No es colonia —respondió.

—Qué es.

—Yo. Cuando estoy cerca de ti.

—¿Por qué?

—¿Por qué crees?

La demanda no era un movimiento pasivo-agresivo o una expedición

de pesca por insinuaciones sexuales porque no tenía juego, aunque el no

100
juego era definitivamente cierto. De hecho, esperaba que tal vez ella
pudiera resolver sus intenciones por él. Tal vez había algo en su rostro,
sus ojos, su postura, que ella pudiera ver o sentir, una advertencia de
que la iba a lastimar… o una indicación de que estaba a salvo con él.

Él no sabía la respuesta a eso por sí mismo.

—Tengo que… irme —murmuró.

—¿Dónde vives?

—Al norte de la ciudad.

—¿Solo?

—No.

—¿Con quién?

—Haces muchas preguntas.

Ella se rió a toda prisa.

—Vienes de la nada, me dices cómo matarte, me ayudas a evadir a

la policía y luego me traes aquí. Tras lo cual eres tú quien se va. ¿No crees
que al menos una parte de eso es misterioso?

—Quiero que me llames cuando me necesites.

Mientras recitaba su número, ella lo interrumpió.

—¿Qué es eso, algún tipo de bat teléfono?

 —Tengo que irme.

—Lo sé. Sigues diciéndolo. Pues vete. Claramente no tienes que

preocuparte por la policía, y algo me dice que puedes manejar todas esas
armas que llevas debajo de ese cuero. Así que eres libre, libre como un
pájaro.

—Llámame cuando tú…

—Exactamente para qué crees que te voy a necesitar. —Ella cerró

los ojos—. En realidad, no respondas a eso. Creo que lo sé, y para tu
información, como dicen las líneas de recogida, eso no es muy original.

El cerebro de Syn le estaba diciendo a su cuerpo que se moviera. Su

cuerpo estaba ignorando las órdenes. Y cuando quedó atrapado, ella se

101
calló.

—¿Quieres algo de esto? —murmuró ella después de un momento—

. Sigues mirándolo como si no hubieras cenado.

Le llevó un minuto darse cuenta de que estaba hablando de la

merienda.

—No sé qué es eso —dijo.

—¿Nunca has tenido un Slim Jim?

—No, pero no me importaría probar uno.

Y fue entonces cuando la besó.

 capitulo 03

102
De vuelta en el callejón donde el lesser había sido consumido, el
señor F tropezó desde la profunda puerta en la que se había escondido.
Cuando sintió al otro asesino, había venido tan rápido como pudo.
Necesitaba hablar con alguien, cualquiera, sobre lo que estaba pasando,
y por alguna razón, tenía un faro que lo ayudaba a rastrear e identificar
a otros como él. Si solo pudiera ponerse en contacto con uno de los
inducidos anteriores, seguramente tendrían que saber más sobre los
entresijos de su pesadilla, siendo las salidas lo que realmente le
preocupaba.

—Porque esta mierda fue un mal viaje sin el LSD.

Cuando se había acercado a su compañero, o como quiera que

quisieras llamar al otro tipo, tuvo que detenerse y ponerse a cubierto. Un
vampiro atacó al lesser que el señor F había perseguido, y se preparó
para lo que de alguna manera sabía que iba a suceder, de la misma
manera que sabía cómo entrar a esa casa en ese vecindario.

Excepto que en lugar de apuñalar a los muertos vivientes de regreso

al creador, sucedió algo más.

Una inhalación.

El vampiro había ido al boca-boca sin la reanimación, tomando la

esencia del Omega en sí mismo, atrayendo el mal a su cuerpo. Después,
se había derrumbado. Fue entonces cuando apareció el segundo vampiro
y hubo una especie de espectáculo de luces. Pero no había tiempo para
pensar en nada de eso. El miembro de la especie, el que tenía la función
de salvador, miró al señor F por el callejón, y eso significaba que era hora
de irse. El señor F había aprendido hace mucho tiempo en las calles a no
comprometerse con algo más fuerte que él si podía evitar el conflicto…

Entre un parpadeo y el siguiente, la vista del señor F se volvió loca.

Todo frente a él se volvió ondulado e indistinto, una vaga sensación de
vértigo lo hizo tambalearse sobre sus pies. ¿Dónde estaban los dos
vampiros?

A la mierda con eso. ¿Dónde estaba el callejón?

103
Manteniendo su arma fuera, salió corriendo, y fue un alivio
descubrir que mientras golpeaba los pies en la dirección opuesta, todo lo
que pasaba rápidamente se hizo visualmente claro: los edificios a ambos
lados del callejón. La basura al azar. Un coche abandonado que, vaya,
tenía una abolladura en medio de su parachoques delantero.

El señor F corrió por solo Dios sabía cuánto tiempo, haciendo

elecciones aleatorias de izquierda o derecha dependiendo de dónde
provenían las sirenas de la policía y de dónde estaba un helicóptero con
un foco. Al menos estaba familiarizado con esta cosa de la huida. Estaba
acostumbrado a apartarse de las autoridades. ¿Pero el resto de esta
mierda? Oh diablos, no. No era un luchador. No era un soldado. Incluso
cuando estaba realmente drogado por la abstinencia, enloquecido por las
náuseas y los sudores, la cabeza girando, las venas ardiendo, el cuerpo
golpeándose, nunca atacó a nadie. Nunca quiso lastimar a nadie más que
a sí mismo, e incluso esa marca de ahí era más una consecuencia
involuntaria de su adicción que algo masoquista o suicida.

Durante los últimos tres años, desde que su esposa lo había echado
por ser drogadicto y había caído en la calle, todo lo que quería era anotar
lo que necesitaba para nivelarse y mantener la paz.

Eso era todo.

Al doblar una esquina, se dio cuenta de que no estaba cansado en

lo más mínimo, pero la resistencia no era una compensación por el
desorden en el que se encontraba. Y de todos modos, resultó que no tenía
otro lugar a donde correr. Se le apareció un callejón sin salida, que
parecía apresurarse hacia su cara a pesar de que él era el que tiraba de
la rutina de deambulación. Y mientras se detenía frente a una pared de
ladrillo literal, apenas respiraba, y era aterrador que no hubiera latido en
sus sienes o detrás de su esternón debido al esfuerzo.

Se miró el pecho y pensó en lo que había encontrado en ese frasco.

Desde que comenzó con las drogas, hubo pocos momentos de

claridad para él y ese era el punto. Ahora, sin embargo, se le ocurrió una
idea tan clara como el cristal, que por un momento no estaba
familiarizado con la anomalía cognitiva.

No lo es.

Esto no era jodido. Todavía no tenía un recuerdo sólido de cómo se

había encontrado exactamente en esta condición, controlado a distancia

104
por un tercero que nunca había conocido, perdido en las calles familiares
de Caldwell, persiguiendo ecos de lo que había dentro de él en las
sombras. Pero sabía exactamente qué hacer al respecto.

Inclinándose sobre sus muslos, saltó del suelo, su cuerpo impulsado

por la cara de la pared seguro como si hubiera sido cargado por un resorte
y liberado. Agarrando el lado superior, balanceó las piernas como si fuera
un especialista entrenado, y la caída al otro lado fue más larga de lo que
hubiera imaginado.

Jesús, debía haber saltado siete metros o más.

El señor F aterrizó en el lado opuesto sin romperse ningún hueso en

los pies ni en las rodillas. Y cuando comenzó a correr de nuevo, tenía una
reserva infinita.

Por un momento, debatió tirar de un Forrest Gump10 y simplemente

ir hacia el oeste durante un rastro interminable de asfalto.

Pero no hizo eso. Se dirigió hacia el río, hacia los puentes. A donde
pertenecía.

Sabía exactamente lo que tenía que hacer.

10 Película estadounidense cómica dramática estrenada en 1994.

 Cuando el hombre de cuero se inclinó hacia Jo, supuso que iba a
morder el Slim Jim que estaba masticando. Así que cuando él inclinó la
cabeza, ella movió la cecina hacia arriba. Pero eso no fue donde fueron
las cosas.

Sus labios encontraron los de ella sin duda de su parte, y mierda,

ella aceptó el beso sin duda de ella. Por amor de Dios, debería retroceder.
Apartarlo. Salir de allí ahora.

No hizo ninguna de esas cosas.

Pero ella se movió. También inclinó la cabeza, ligeramente hacia la

izquierda… para que el beso se volviera más completo. Y cuando su boca
se movió contra la suya, sus sentidos se volvieron hiperconscientes,

105
aunque no hacia el duro mostrador debajo de su asiento, o los olores a
humedad de la cocina a un lado, o el sonido de más sirenas pasando por
ellos.

No, era todo sobre la caricia de terciopelo de una parte íntima de él

contra una parte íntima de ella. Y también sobre el tamaño de sus
hombros, tan grandes que no podía ver más allá de él. Y luego estaba esa
colonia suya que mantenía que no era colonia, y el hecho de que ella
sabía que estaba completamente excitado. Solo por ese beso.

Cuando su lengua la lamió, ella rápidamente le dio lo que él quería,

porque también lo quería, hasta el punto en que tuvo que tratar de evitar
que un gemido codicioso se elevara por su garganta.

Sí, ese tipo de cosas necesitaban quedarse. Hacerle saber cuánto

estaba metida en esto era un error…

El gemido salió.

Y cuando el sonido de la mendicidad se liberó en su boca, ella esperó

que la agarrara, la empujara hacia atrás y le arrancara los vaqueros.

Y ya sabes. Lo dejaría...

El hombre retrocedió abruptamente. Sus pupilas se habían dilatado,

el centro negro se comía todo el color que había en los iris, y había un
molde duro y hambriento en sus rasgos.

Ahora respiraba con dificultad.

 —Me gusta tu sabor más que nada —dijo con un gruñido—. Y ahora
me tengo que ir.

—No sé tu nombre.

—No es importante. Tienes mi número.

En realidad, no lo tenía. Cuando él recitó los dígitos, no había

prestado atención.

Cuando regresó la sensación de umbral, Jo se preguntó qué

demonios pasaba en su vida en este momento que parecía seguir
volviendo a ese precipicio. Todo parecía estar al borde de otra cosa.

—Sí —mintió—, lo tengo.

106
Asintiendo, como si estuviera dejando las cosas como quería, el
hombre salió de la cocina destrozada. Cuando la puerta del callejón se
cerró detrás de él, Jo agarró el borde del mostrador de acero inoxidable y
bajó la cabeza. Necesitaba quedarse allí el tiempo suficiente para que le
fuera imposible ir tras él y encontrarlo. De modo que estuviera perdido
para ella para siempre. Para nunca volver a cruzar caminos.

Nunca era saludable querer a alguien tanto que olvidaba que era un
extraño.

Especialmente si estaban armados así. Y claramente acostumbrado

a evadir a la policía.

Además, hola, hipnotizador. Lo que abrió la posibilidad de cosas

que… a pesar de todos sus blogs sobre lo paranormal… no podía creer
que lo estuviera considerando.

Mientras las sirenas se apagaban de nuevo, se preguntó si la policía

había atrapado a quien sea que estuvieran buscando o si su futuro
amante había puesto otro golpe en algunas insignias.

Levantando los ojos, miró a su alrededor. El desordenado diseño de

la cocina era un conjunto inconcluso de hojas de té para leer su futuro.
Pero otras cosas se filtraron, y pensó en ese miembro de la pandilla.

Y lo que había dicho que había visto aquí.

A pesar de la poca fiabilidad de su memoria últimamente, no había

necesidad de sacar su teléfono y releer ningún artículo o publicación de
blog para actualizar su recuerdo de la historia. Aquí en esta cocina,
cuando ese chico había huido de la policía, se había encontrado con algo
que no debería haber existido fuera de la temporada de Halloween, y a
pesar de su dura vida en la calle, se había horrorizado lo suficiente como
para ser incapaz de hablar de cualquier otra cosa. No es que las
autoridades se hubieran preocupado. Solo habían intentado castigarlo
por los crímenes que había cometido. Sin embargo, ninguno de los delitos
mayores se había atascado. Dos habían sido no culpables y uno había
sido desestimado en apelación.

Así que había sido libre de predicar a cualquiera que escuchara lo

que juró haber presenciado aquí con sus propios ojos.

Deseó poder contactarlo ahora. Imposible. Lo encontraron muerto

107
en un apartamento a diez cuadras de aquí hace unos tres meses.
¿Suicidio? Tal vez. ¿La vida de un gamberro lo alcanzó? Muy probable.

¿Eliminado porque era un problema que se había vuelto demasiado

ruidoso? También era una posibilidad.

Ella y Bill habían tratado de alcanzarlo cuando encontraron su

cuerpo.

Jo giró la cabeza y miró la puerta que daba al exterior. El dolor en

las sienes y en la frente había vuelto y empeoraba por el momento. Sin
embargo, tenía un montón de Motrin en casa y las sirenas estaban en
silencio. El hombre de cuero se había ido por un tiempo. Y la policía
probablemente no la estaba buscando. Nunca más.

Porque no podía escuchar un helicóptero en lo alto.

Al apartarse de la encimera, se dirigió hacia la salida, rodeando

grandes cubos de pared seca que…

Con un gemido, se detuvo y se quedó de pie. La sensación de que los

recuerdos intentaban romper alguna barrera en su cerebro la acosaba,
pero estaba acostumbrada. El sofoco que calentó su cuerpo desde dentro
hacia afuera también era completamente familiar. Lo que era nuevo… era
la desesperación que inundó su estado de ánimo.

Cuando salió al callejón, y vaciló para poder comprobarlo dos veces

para asegurarse de que la policía no estaba rodando sobre ella, se dio
cuenta de que no había nadie esperándola en su apartamento. Nadie a
quien llamar y conectar. Ni un alma con la que pudiera aliviarse.
 Tenía una historia que contar sobre la noche, sobre el hombre de
cuero, sobre cómo se sentía, pero no había una audiencia real para ello.
Incluso si lo ponía en su blog bajo pretexto —o tal vez era más como un
“cebo para hacer clic”— de que él era de otro mundo, solo estaba gritando
a una multitud que se centraba principalmente en sí mismos. Y Bill era
su único amigo, pero no eran cercanos, y además, estaba lidiando con
Lydia y el embarazo que habían perdido.

La vida de Jo no era más que una cámara de eco, hueca y oscura.

Y esa realidad era la compañera que la seguía a su casa como una

acosadora.

108
 capitulo 04

109
Todo era tan deliciosamente familiar.

Cuando el señor. F cruzó la tierra llena debajo del enorme puente de

la autopista junto al río, tomó el primer aliento fácil desde que había
llegado al piso de hormigón de ese edificio detrás del centro comercial,
vestido con una mierda que no era la suya, su cuerpo rígido y dolorido,
especialmente dentro de su trasero. Había estado confundido y en mal
estado, pero tenía muchas otras cosas de las que preocuparse por su
salud y bienestar.

En primer lugar era una compulsión ir a esa casa en los suburbios.

Después de lo cual, él había vuelto, parado frente a la cosa.

Nada de eso tenía sentido, pero esto era tan seguro como la mierda.

—Rickie —murmuró—. Qué pasa.

El hombre en harapos sentado en la plataforma de cartón agitó una

mano nudosa hacia él.

—¿Dónde has estado?

—En ninguna parte.

Cuando eso fue todo, el señor F recordó lo mucho que le gustaban

las reglas sociales aquí en Junkieland, como lo llamaban. Nadie pedía
más de lo que estabas dispuesto a dar. Parte de eso era respeto. Además,
todos los que estaban debajo del puente tenían una relación abusiva con
su adicción, y luchar con ese mono en la espalda atraía el interés por la
mierda de otras personas abajo en su lista de cosas por hacer.

Sus ojos se dirigieron a donde siempre se había estrellado. El

drogadicto que se había apoderado de su saco de dormir y que
actualmente estaba perdido para un saludo era un tipo que reconoció. El
hombre también llevaba el abrigo del señor F, el de color óxido con la
cremallera rota en el frente, y a menos que realmente supieras la
diferencia entre sus caras, habría sido fácil confundir una de ellas con la
otra. Por otra parte, eran hermanos, aunque provenían de diferentes
orígenes. Eran intercambiables, su falta de nutrición adecuada, el sueño

110
y la atención médica estampaban sus rasgos y tipos de cuerpo con la
marca de parentesco. ¿Y si ese tipo moría? ¿De hepatitis C no tratada o
una sobredosis? Habría un reemplazo en esa paleta de nylon sucio y
plumas falsas.

Forzando a su cerebro a girar, el señor F trató de reproducir lo que

le había sucedido la noche anterior, cómo las cosas habían salido tan
mal. Tenía un recuerdo borroso de ser abordado por alguien que no
conocía. Parecían estar buscándolo específicamente, y se preguntó si no
sería su familia quien finalmente lo alcanzaría.

Y luego se había despertado en ese suelo de hormigón aturdido,

horas perdidas por Dios solo sabe qué.

Caminando hacia su espacio, tuvo que agacharse mientras la cuña

de tierra se elevaba para encontrarse con la parte inferior de la carretera.

El drogadicto en el lugar del señor F se agitó y parpadeó mucho.

—¿Eres tú, Greg? Solo estaba cuidando tu mierda, ¿sabes?

—Lo necesitaré alguna vez. Pero puedes quedarte tranquilo ahora.

—Bien. Lo mantendré a salvo.

—Sí. —El señor F miró a su alrededor—. ¿Entonces verás a Chops

esta noche?

—Estuvo aquí hace una hora. ¿Estás buscando comprar? Tengo algo
que puedo venderte. Es una buena mierda.

El señor F metió la mano en el bolsillo del abrigo que no tenía.

 —Tengo cincuenta.

—Solo puedo darte la mitad de lo que obtuve porque necesito algo

pronto.

—Es genial.

Cuando el hombre se sentó, una bocanada de olor corporal se elevó

para unirse al olor de orina, heces y tierra. Dedos sucios hurgaron en el
bolsillo del abrigo del señor F, y luego salió una sola bolsa del tamaño de
un paquete de azúcar.

El señor F se inclinó, consciente de una anticipación enroscada en

sus entrañas y un zumbido en su cabeza.

111
El hombre retrocedió.

—Amigo. Apestas.

Jódete, pensó el señor F.

Sus manos fueron rápidas, la transferencia de efectivo y H11 rápido

como un parpadeo, y con eso, no hubo nada más que decir. Sin
agradecimientos, despedidas o hasta luego. El drogadicto se recostó para
disfrutar de lo que quedaba de su carroza en un saco de dormir que no
era el suyo, y el señor F se alejó.

Había recorrido unos cien metros antes de darse cuenta de que no

tenía su equipo. Necesitaba una cuchara, un encendedor y un par de
gotas de líquido. La ira se elevó ante el impedimento para su subidón,
pero se calmó rápidamente. Con sus nuevos ojos súper afilados, localizó
una jeringa usada y una cuchara doblada junto a un tambor volcado que
funcionaba como mesa común. Luego encontró un Bic descartado por el
carrito de ropa y efectos personales de alguien. La última pieza se unió
mientras caminaba a una botella de Poland Spring que tenía unos
centímetros de líquido color barro.

La cuestión de no darse una mierda sobre saneamiento o

esterilización era tan familiar como el paisaje de las personas sin hogar.
Debería haberse preocupado porque la aguja estuviera sucia y qué
demonios había en el fondo de la botella de plástico. Debería haberse

11 Heroína.
preocupado por la pureza de la droga. Debería haberse preocupado por
sí mismo.

Pero no lo hizo. Solo estaba concentrado en lo que venía, la promesa

de un dulce alivio del miedo y la paranoia en su cabeza era todo lo que
importaba. Todo lo demás que no era tan bueno, tan seguro, tan
inteligente, era un daño colateral. Ruido de fondo. Negociable hasta el
punto de no ser importante.

Incluso si esos compromisos eran la mierda que lo mordería en el

trasero más tarde.

Sin embargo, como con todos los drogadictos, pedía prestado contra
el futuro, contrayendo una deuda existencial que no tenía una obligación

112
de pago mensual, sino un globo al final de un plazo desconocido que muy
pocos podrían cumplir. Es por eso que los cobros ocurrían con tanta
frecuencia, todos esos cadáveres se acumulaban, el recuento de
sobredosis aumentaba aún más a medida que las personas ingresaban
al embudo con ese sabor tentador primero, y luego se quedaban
atrapados en la trampa, solo dándose cuenta de que no podían salir
cuando ya era demasiado tarde.

La puerta que el señor F eligió era familiar y se sentía bien sentarse

sobre su duro travesaño y estirar las piernas. Se tomó un minuto para
disfrutar de la vista, y con eso, ni siquiera estaba viendo los sacos de
dormir y los grupos de murmullos que ahora estaban muy lejos. No,
estaba concentrado en la promesa de no sentir nada malo.

Sus manos temblaron de emoción cuando puso la protuberancia

marrón en el vientre de la cuchara sucia, vertió un poco de sopa sobre
ella y arrojó el Bic debajo. El vertido resultante no tardó en nacer, pero
la extracción de la jeringa no fue suave, el grano seco y apelmazado
dentro de su vientre hizo que el émbolo luchara contra su retracción. Casi
lo derramó todo.

Pero él prevaleció sobre los obstáculos.

Cuando la aguja estuvo lista, giró hacia la curva de su brazo y, al

ver que no se había quitado el abrigo primero, se dio cuenta de que estaba
fuera de práctica a pesar de haberlo hecho casi hace veinticuatro horas.
Aunque lo había hecho cientos, cientos y cientos de veces en los últimos
tres años. A pesar de que esto no era ciencia espacial.
 La primera regla de eficiencia de la inyección era que te enrollaras
la manga. No cargar la aguja y luego tener ese tipo de retraso. Pero era
una solución fácil. Jaja. Se puso la jeringa entre los dientes y se subió la
manga, excepto que no funcionó. Había sido escuálido antes, su masa
corporal había sido comida por prioridades que no incluían comida.
Ahora, sin embargo, tenía músculos que no había notado y eso
significaba que empujar lo que cubría su brazo no era un movimiento tan
fácil como solía ser.

El señor F se quitó la chaqueta, sobresalió una vena al levantar el

puño un par de veces y empujó la aguja.

El émbolo cayó bien, no es que hubiera importado si hubiera tenido

que poner toda su fuerza recién descubierta.

113
El señor F exhaló aliviado. Inclinando la cabeza hacia atrás, cerró
los ojos y abrió los sentidos a lo que iba a suceder. Tomó una respiración
profunda. Y… otra.

Volviendo a reposicionarse, arrastrándose más atrás hacia la puerta,

cruzó los tobillos. Los descruzó. Los volvió a cruzar.

La anticipación se acurrucó en su pecho y se sonrojó. No podía

esperar la carrera y el flotar, el zumbido…

Cuando volvió a abrir los párpados y enderezó la cabeza, miró a su

alrededor, sus ojos rebotaban sobre los haces de carne humana que
estaban a lo lejos, así como los zombis que se arrastraban hacia el puente
y se alejaban de él.

La furia que lo levantó de un salto fue tan explosiva que se volvió y

golpeó la puerta contra la que se había apoyado, su puño penetró en el
panel, atravesándolo como si el sucio acero inoxidable fuera piel. Cuando
sacó la mano del agujero que hizo, el metal rasgado abrió su propia carne.

La sangre que manaba y caía era negra como el aceite y brillaba con
poca luz. Cuando cayó de su mano y aterrizó en la tierra a sus pies, no
fue absorbida por la tierra.

Se quedó allí y pareció devolverle la mirada.

 Jo caminó rápido y mantuvo la cabeza gacha. Podría haber sido
criada en un hogar típico estadounidense en Filadelfia, pero era más que
buena con el código de autoprotección de Nueva York, donde no
reconocías a personas que no conocías a simple vista, y por lo tanto eso
dejaba claro que no estabas interesada en ningún problema.

Mientras caminaba por la calle, sostenía su bolso frente a ella y

mantenía una mano en el bolsillo de su abrigo con su nueve milímetros
contra la palma de su mano. Era muy consciente de cuántos bloques
había entre ella y su coche. No era un movimiento inteligente, pero lo
último que pensó que iba a pasar era que hiciera una carrera después
del anochecer que la alejara tanto de la maldita cosa.

El sonido de los zapatos de tacón alto acercándose a ella fue una

114
sorpresa, y fue por esa razón que miró hacia atrás durante una fracción
de segundo.

Bien. Su posibilidad de supervivencia simplemente aumentó. ¿Si

alguien viera ese paquete y tenía que elegir entre golpearla en la cabeza
y Jo? Elección fácil. La hermosa morena llevaba una especie de atuendo
elegante con un volante rosado brillante alrededor de su pequeña cintura
y cuerdas de collares que rebotaban en sus senos perfectos. Sus piernas
eran tan largas como una calle de la ciudad y bien formadas como una
escultura, y no había nada de disculpa o desviación sobre su paso. Se
pavoneaba como la modelo que tenía que ser, y al diablo con los riesgos
asociados con ser una mujer de cincuenta y cuatro kilos sola después del
anochecer.

Por otra parte, tal vez estaba escondiendo una gran cantidad de
metal debajo de esa falda, y no del tipo de cinturón de castidad, sino del
tipo apuntar y disparar.

Cuando se acercaron la una a la otra, Jo se arriesgó a mirar por

segunda vez y decidió que la mujer que se pavoneaba era menos como
una modelo y más como zorra enojada lista para cortar.

Jo bajó la mirada cuando pasaron, pero no pudo evitar mirar por

encima del hombro.

Sí, la espalda era tan buena como la delantera, ese cabello largo, de
color caoba, tan grueso, tan esponjoso, tan saludable, que tenía que ser
una serie de extensiones. Seguramente nadie podría tener todos esos
atributos físicos a su favor.
 Sacudiendo la cabeza, Jo revisó el letrero de la calle mientras
cruzaba otra intersección y luego se dirigió hacia donde había dejado su
VW Golf. El viento la golpeó ahora, y era difícil decir exactamente cuándo
se registró el olor. Pero incluso con el objetivo de llegar a salvo a su
cacharro, sus pies desaceleraron… y se detuvo.

Cobre. Estaba saboreando cobre en el fondo de su garganta.

Solo había una cosa que hacía eso, y tenía que haber mucho para
que el olor se concentrara en este tipo de brisa fuerte.

Frunciendo los ojos, trató de ver lo que estaba delante mientras iba
por su teléfono móvil. Mirando hacia atrás, ya no podía ver a la mujer, y
no había nadie más alrededor.

115
Quizás estaba equivocada. Tal vez esto era…

A pesar de que sus instintos le gritaban que volviera cuando saliera

el sol, avanzó, el olor a sangre se hizo más espeso hasta que sintió que
no respiraba tanto como para beberlo. Y entonces vio su coche, a unos
cien metros de distancia...

El goteo la detuvo.

Entre cada una de sus pisadas, se dio cuenta de un suave plof, plof,
plof.

No mires, dijo una pequeña voz dentro de ella. No… mires…

En el primer rellano de una escalera de incendios, había un nudo

enredado del tamaño de un sillón, y su primer pensamiento fue ¿Por qué
demonios alguien pondría un mueble allí?

Y entonces vio el origen del goteo.

Había un chorro constante de algo que caía del nudo, y cuando se

acercó a la escalera de incendios, la luz de un dispositivo exterior a cierta
distancia se alineó con lo que estaba cayendo al asfalto.

El material era rojo y translúcido.

Tropezando hacia atrás, Jo se cubrió la boca con la palma de la

mano, pero luego tuvo que extender los brazos para mantener el
equilibrio cuando su pie golpeó una pelota de fútbol.

No era un balón de fútbol.

 Lo que rodó a un lado era una cabeza humana.

Cuando se detuvo, los rasgos faciales se inclinaron hacia ella. Los

ojos estaban abiertos y miraban ciegamente hacia arriba, la boca floja
como si el hombre hubiera estado gritando mientras lo habían
decapitado.

La visión de Jo se convirtió en un tablero de ajedrez y sus piernas

se aflojaron, pero tuvo el ánimo de marcar el 911. Cuando el operador
respondió, las palabras no llegaron. Respiraba con dificultad, pero no
había aire en sus pulmones, nada que le enviara las sílabas por la
garganta y por la boca.

Se concentró en su coche, y la proximidad la aterrorizó. En el fondo

116
de su mente, escuchó a Gigante amenazar su vida.

¡Corre!, pensó. Excepto que ahora era testigo de algún tipo de delito,
porque no había forma de que esto fuera un suicidio o un accidente.

—Mi nombre es J-J-Jo Early —dijo con voz ronca—. Estoy en la e-e-
esquina de Eighteenth y Kennedy y necesito informar… un asesinato, un
asesinato… él está muerto. Oh Dios, su cabeza… ya no está en su
cuerpo…
 Capitulo 05

117
A la mañana siguiente, Syn era un animal enjaulado mientras
paseaba por su habitación vacía. No estaba animado por la comida que
había consumido ni por la sangre que había tragado. Tampoco estaba
bien descansado.

La sensación de que esa hembra lo necesitaba y no podía responder,

que era impotente ante el dominio del sol, que no era fuerte, sino débil,
le dio una energía que le sacudió las manos y sacudió los dientes. Y como
resultado del temblor físico, las cosas bajo su superficie consciente, las
cosas que se había negado a dejar salir al aire durante tantos años,
amenazaban con abrirse paso.

Luchó contra ellos lo mejor que pudo, pero perdió la batalla gracias
al espejo del baño. Fue allí, de pie, desnudo ante los lavabos, donde
descubrió sus colmillos, como para probarse a sí mismo que todavía los
tenía, y sucedió.

El presente desapareció y el pasado se hizo cargo de él, desatando

una tormenta…

Viejo País, 1687

Cuando Syn levantó la cabeza, la sangre salió de su boca y cayó al

suelo de tierra de la cabaña. Hubo un zumbido en sus oídos, surgiendo y
retrocediendo por turnos, y pensó en el mar que hacía lo mismo en la base
de los acantilados cercanos. ¿Cuánto tiempo había estado sin conciencia
esta vez?

El interior de su nariz estaba tapado, así que tragó para poder

respirar mejor a través de sus labios. Mientras su lengua rozaba contra
donde deberían haber estado sus dientes frontales, había una brecha
irregular, las dos (no, cuatro) cuencas vacías tiernas y picando.

Intentó ponerse de pie para ver si algo le había roto los brazos y las
piernas, pero lo sabía.

Con cautela, miró hacia el único camastro. Debajo de las mantas de

una alfombra, la gran bestia dormía, el montículo de carne y músculo subía

118
y bajaba, un gorgoteo marcaba las inhalaciones. Incluso en reposo, tenía
sus prioridades. Una mano carnosa sobresalía de las capas de lana, los
dedos cubiertos de tierra y sangre descansaban protectoramente sobre la
garganta abierta de una vejiga de hidromiel.

El ronquido era la señal de que Syn podía moverse, y cuando levantó

el torso, le dolieron los hombros y las costillas. La cabaña nunca estaba
limpia, nunca estaba ordenada, pero después de haber sido golpeado con
una olla de cobre y arrojado como un perno de tela, había más desorden
que nunca. Lo único que no había sido perturbado eran los restos
momificados de su mahmen, el cuerpo, envuelto en sus trapos, como había
estado durante los últimos diez años.

Con cuidado, colocando su trasero en el suelo, se aseguró de que los

dolores y molestias no fueran por lesiones graves. Verdaderamente, su
padre parecía saber hasta dónde podía empujar la paliza. No importaba
cuán borracho estuviera, no llevaba los golpes a la puerta de la muerte. Se
detenía un momento antes del punto de regreso.

El estómago vacío acunado entre la pelvis de Syn se convirtió en algo

que no podía ignorar, y no porque su hambre fuera lo suficientemente
urgente. Llevaba tanto tiempo muerto de hambre que la sensación de vacío
era una extensión natural de su cuerpo, nada notable. Pero los gruñidos
que emitía eran peligrosos.

No quería despertar a su padre, aunque era difícil saber qué era peor:
cuando el hombre estaba perturbado por su estado aturdido y todavía con
la mente borracha, o cuando se despertaba furioso por la recesión de las
propiedades soporíferas del hidromiel.
 Cuando Syn intentó ponerse de pie, sus piernas se tambalearon,
delgadas y poco fiables debajo de su delgada figura, y se equilibró solo
cuando extendió los brazos. El catre de su padre estaba colocado
directamente frente a la pesada solapa de piel que cubría la entrada al
exterior, y dado que Syn era un pretrans, no podía cerrar los ojos y dejarse
llevar por el aire. Debía deambular de una manera corpórea.

Colocando las palmas sobre el estómago, presionó mientras contenía

el aliento. Con las puntas de los pies, eligió su camino con cuidado, no
moviendo nada, y orientó su seguridad sobre la vejiga de hidromiel y las
yemas de los dedos que descansaban sobre ella. Su padre sufría de una
inestabilidad extrema. Si se despertaba, sus dedos contarían la historia a
través del movimiento...

119
Cuando Syn se concentró en el dorso de esa mano, vio algo extraño
en la carne cubierta de sangre. Había un destello de blanco brillante, y
pensó que tal vez los golpes de la noche, o el día, no sabía cuál, habían
sido tan duros que su padre había roto la carne de sus nudillos, hasta el
hueso.

Pero no.

Eso no era lo que era.

Al tocar los latidos del corazón detrás de su labio superior, algo se

agitó profundamente en el seno de Syn. No tenía un nombre con el que
pudiera etiquetar la emoción, y no había, como tantas cosas en su vida,
nada que pudiera hacer para controlar el sentimiento.

Sin embargo, fue lo suficientemente fuerte, lo suficientemente

insistente, para cometer lo impensable. Se acercó a la bestia. Se agachó
junto al catre. Llegó con una mano no más firme que la de su padre.

Con la cual retiró un pequeño fragmento de la carne de su padre.

Un diente.

Su propio diente.

Mientras sostenía el hueso con cuidado, como si estuviera acunando

su cuerpo roto, miró a los restos de su mahmen. La echaba de menos, pero
estaba agradecido de que no sufriera más. De hecho, sus restos no habían
sido guardados dentro de esta horrible cabaña como recuerdo del amor.
Eran una advertencia de lo que venía cuando uno no obedecía.
 Syn se metió el diente en el bolsillo del pantalón a rayas y miró al
suelo. Le gustaría recuperar los otros tres. Quizás él...

—¿Dónde crees que vas ahora, joven?

Syn saltó hacia atrás y comenzó a temblar. Agachándose, se rodeó la

cara con los brazos. La respuesta fue arraigada. Entrenado. Segunda
naturaleza.

—Debo salir para conseguir víveres —susurró—. Voy a buscar

comida.

Hubo un gruñido en el catre y su padre levantó la cabeza. Su barba

era larga y nudosa, una cuerda de pelo oscuro y grueso que no se
distinguía de la maraña que crecía por todos los lados de su cráneo.

120
Brillantes ojos negros bajo cejas carnosas fulguraron.

—Los obtienes y regresas, joven. No pierdas el tiempo. Estoy

hambriento.

—Sí, señor.

Su padre miró la mano que estaba sobre el hidromiel. Un riachuelo de

sangre, fresca y roja, brotó y descendió hasta su dedo índice, liberado por
la extracción del diente.

—Iré ahora —se apresuró Syn—. Rogaré fervientemente. Yo debo…

Esos ojos volvieron y se entrecerraron. El odio, como un torrente sobre

la superficie de un estanque, se destacó.

—Me voy ahora —dijo Syn.

Con un movimiento rápido, rodeó el catre, pero tuvo que reducir la

velocidad por la fuerte lona. Como pretrans, podría sobrevivir a la luz del
sol. Su padre no. La cabaña estaba apoyada contra la pared de una cueva,
su punto de entrada bien protegido de la luz directa. Pero si no seguía la
forma correcta de hacer las cosas al partir, sería puesto en la jaula y
sumergido en la corriente del río.

Prefería ser golpeado.

—Vuelve, joven. —La voz grave de su padre era como la maldición del
Omega, astuta e invasiva, con la promesa de sufrimiento—. O me aburriré
y me veré obligado a encontrar algo que hacer. Si aún no lo he hecho.
 Syn asintió y se liberó de la cabaña, su tropiezo lo llevó al
afloramiento de piedra húmeda de la cueva.

¿Si no lo hubiera hecho ya?, pensó Syn. ¿Qué había hecho el

hombre?

Saliendo de la cueva, a pesar del dolor en sus piernas y su torso, se

lanzó a la noche con toda la rapidez que pudo convocar. La luna de arriba
estaba baja en el horizonte y su posición lo aterrorizaba. ¿Cuánto tiempo
había estado sin conciencia? ¿Cuánto tiempo había tenido libre su padre
para deambular por el pueblo y sus alrededores?

Fates, ¿qué había hecho?

El miedo resecaba la boca de Syn, y la sed lo llevó a la corriente donde

121
cayó de rodillas y puso la cara en el frío. El aguijón era casi insoportable,
pero mientras bebía, su cabeza se aclaró. Cuando se enderezó, se limpió
los ojos con las mangas desgarradas y ensangrentadas. La noche era fría,
pero para él, parecía que todo era siempre de temperatura más baja que
él.

Sobre el viento, llevado desde el sur, el humo de un fuego flotaba

hacia él. No solo un incendio. Varios. El pueblo estaba vivo con el bullicioso
comercio, el comercio y el servicio realizado y proporcionado durante las
horas oscuras antes de que la luz del sol detuviera todo.

La promesa hecha a su padre lo llamó en dirección a los otros

vampiros. Nadie lo acogería por miedo a lo que haría su padre, pero había
buenas almas que se compadecían de Syn, reconociendo las maldiciones
de su existencia, recordando lo que le habían hecho a su mahmen y
sabiendo muy bien qué le sucedería si Syn, débil como era, si no
alimentaba a la bestia que acechaba en esa cueva, en esa choza.

Sin embargo, Syn no fue al centro del pueblo. Lo haría más tarde. Tan
pronto como pudiera.

En cambio, se dirigió al bosque, cruzando el tronco caído y la maleza

baja, moviéndose como un ciervo, en silencio. Viajó lejos y cansado
fácilmente, pero siguió adelante.

No muy pronto llegó a un claro, y tuvo cuidado de buscar refugio

detrás de un árbol grueso. No sería bueno para nadie saber de su
proximidad, y él no habría venido si hubiera podido evitarlo.
 Al otro lado de las flores silvestres que crecían con una gracia elegante
y descarada, la cabaña con techo de paja era modesta, pero encantadora,
y se dijo que confiaba en la falta de conmoción. Nada parecía estar
ardiendo fuera del hogar. No había derramamiento de sangre que pudiera
ver u oler. Había…

La puerta de madera se abrió de par en par y el sonido de risitas se

elevó como el canto de los pájaros primaverales, y como con los pinzones
sonrojados desde una percha, dos figuras salieron. Uno era bajo y fornido,
el pequeño macho corría tan rápido como podía, con una cinta rosa que
fluía detrás de él. La otra era una mujer más alta recién salida de su
transición, su cabello rubio ondeando como una bandera mientras
perseguía a su hermano y el premio que él había reclamado. Juntos,

122
corrieron hacia el huerto que había sido cultivado en la pradera, y luego
hacia el prado donde se encerraban dos vacas lecheras sanas.

Los hombros de Syn se relajaron y descubrió que podía respirar.

Mientras la mujer y su familia estuvieran a salvo, eso era todo lo que le
importaba. Ella siempre fue muy amable con él en el pueblo, y valiente en
su respeto por él. De hecho, ella parecía no notar sus trapos y la forma en
que olía. Solo veía su hambre y su sufrimiento, y sus ojos no se apartaron
de eso como lo hicieron las miradas de muchos otros, mucho mayores que
ella. Tampoco se contentaba simplemente con compadecerlo. Ella le dio la
ropa que, dado el olor sobre la tela, le había hecho. Era el pantalón que
llevaba ahora, que ella había confeccionado con una tela gruesa y
abundante, y su único abrigo, el que lo mantenía abrigado, pero que había
dejado en su prisa, había sido un cobertor que ella creó para él.

Ella era la luz de la luna en su cielo nocturno y, a menudo, lo único

que le daba tranquilidad. Solo verla, ya sea con su canasta de artículos de
tejido o mientras pensaba en su hermano, era suficiente para darle la
fuerza para continuar.

Mientras la mujer y su hermano rodeaban el granero, Syn se contentó

con mirar y hacer girar fantasías que nunca ocurrirían. Verdaderamente,
se imaginó que él era el que estaba siendo perseguido por ella, y se
aseguraría de dejarse atrapar. En su mente, salió al futuro, después de su
propia transición. Se veía a sí mismo alto y fuerte, capaz de defenderla y
mantenerla a salvo, su fuerza física era la garantía contra este mundo
cruel de que nada la lastimaría.

El chasquido de un palo lo hizo saltar.

 —Qué haces aquí, hijo mío. —Vino un gruñido detrás de él.

El sonido de los golpes volvió a Syn al presente, aunque la

reorientación no fue inmediata ni positiva. Parte de él estaba de vuelta en
esos árboles, al borde de ese prado florecido, y estaba agradecido por
quien había interrumpido su carril de la memoria. Le molestaba la
revisión de su historia. Había tantas razones para no detenerse en
ninguna parte de su pasado, pero especialmente esa noche en particular.
Tal vez si las cosas hubieran sido diferentes en ese entonces, él sería
diferente ahora.

123
Por otra parte, tal vez había sido maldecido al nacer, todo lo que
sucedió entonces y desde entonces, predeterminado e inevitable.

—Ya voy —murmuró cuando los golpes comenzaron de nuevo y

superó su gratitud por intermedio.

Quienquiera que estuviera al otro lado era mejor que tuviera una
buena razón para molestar a todo su yo no totalmente dormido.

Estaba aún menos interesado en otras personas de lo habitual hoy.

 capitulo 06

124
Butch terminó los últimos centímetros de Lagavulin en su vaso, y
justo cuando enderezó la cabeza del tirón hacia atrás, la puerta que
estaba siendo golpeada se abrió. En el lado opuesto, Syn obviamente no
era una persona madrugadora, su mirada salía del libro de jugadas de
Hulk, y su cuerpo desnudo era el tipo de cosa que podría dañar
seriamente a cualquiera con un reloj despertador. Saludo alegre. Trozo
de tostada.

El bastardo tenía un caso de los malhumorados.

—Bueno, bueno, bueno —dijo Butch—. Si no es la luz del sol

personificada.

—¿Qué deseas?

—¿Ahora mismo? Ray-Bans para protegerme del resplandor de tu

felicidad.

Balthazar dio un paso adelante, colocando su sólida pared de cuerpo

entre los dos.

—Vamos a relajarnos, primo.

Dejando las relaciones de sangre para resolver los problemas del

carro de bienvenida, Butch irrumpió en el conjunto de habitaciones
completamente desnudas. Syn vivía como un monje, lo cual era su
llamado, pero vamos. ¿Como si no aprovecharías un colchón con cubierta
tipo almohada cuando estaban disponibles para ti? Pero no, éramos del
Viejo País de culo duro en el suelo.

—Entonces —dijo mientras paseaba, el dolor restante en su ingle

por su caso de Chrysler era algo que fue eclipsado brevemente por el
trabajo que había venido a hacer—. ¿Quieres ponerte unos pantalones o
estás bien ventilando tu basura así?

Balthazar fue quien los encerró a los tres juntos, y el Bastardo se

quedó junto a la puerta, como si supiera que existía la posibilidad de que
su primo pudiera votar con los pies.

Syn se puso las manos en las caderas.

125
—¿Te hago sentir incómodo?

Butch se echó a reír.

—No tienes ni idea de en qué está metido mi compañero de cuarto.

Así que no, estoy bien. Pero tú, amigo mío, te estás causando algunos
problemas. Y no solo en una especie de giro en el eje.

—Cómo es eso.

—Creo que lo sabes. —Butch sacó la copia impresa del diario de

mensajería Caldwell de debajo de su brazo—. ¿Leíste el periódico esta
mañana?

—De principio a fin. E hice el crucigrama.

—Lo hiciste. —Butch buscó un lugar para dejar su vaso y terminó

dejándolo en el suelo. Luego abrió la portada y la enfrentó hacia el chico—
. Curioso, ¿pensaste que algo como esto no se notaría?

Los ojos de Syn no se centraron en la fotografía de la escena del

crimen en blanco y negro que ocupaba la mayor parte de la mitad
superior del pliegue. Y dado que el Bastardo no tenía un ordenador, y no
estaba en la lista de repartidores de Fritz, era imposible creer que había
leído algo, y al diablo con la mierda del crucigrama.

—¿Sin comentarios? —murmuró Butch mientras pasaba las

páginas—. Porque me temo que eso no será lo suficientemente bueno.
 El encogimiento de hombros de Syn no fue una sorpresa. Tampoco
su calma total o la luz hostil en sus ojos. El Bastardo era como una
antorcha de agresión mientras estaba allí, todo un desastre natural
acumulado, y por una fracción de segundo, Butch quiso que el tipo
hiciera algo espectacularmente estúpido. Una buena pelea podría quemar
parte de su propia energía nerviosa.

—Mira, esto es interesante para mí. —Butch volvió a doblar el

periódico y lo volvió a poner bajo su brazo—. Pensé que querrías tomar el
crédito por tu trabajo. De lo contrario, ¿por qué dejar el cuerpo a la
intemperie así? Y oye, considerando que lograste despellejar a ese tipo
vivo en la calle, eso es impresionante. Quiero decir, dejando de lado las
complicaciones, es un buen trabajo con una daga. Como pelar maíz,

126
¿verdad? O arrancar la funda de un sofá.

—No eres juez ni jurado para mí.

—Oh, estás equivocado sobre eso. —Butch sacudió la cabeza—.

Entonces, ¿qué tienes que decir?

—Nada.

—Una vez más, no es realmente una opción.

Balthazar maldijo suavemente.

—Syn, tú y yo hablamos sobre esto. Este es el Nuevo Mundo...

—Sé dónde estoy. No necesito que me des una maldita lección de

geografía.

—Entonces, yo haré la enseñanza. —Butch dio un paso adelante,

acercándose al chico—. Vas a ser deportado a tu lugar de origen si sigues
así.

—No despellejé a ese hombre.

—No tienes ninguna credibilidad.

—Entonces por qué estás aquí. ¿Por qué molestarte en hablar

conmigo?

—Porque necesito que las cosas sean claras entre tú y yo.

Considérelo una cortesía profesional entre soldados.
 —Lo último que escuché fue que Wrath estaba a cargo. ¿Por qué no
está él aquí?

—En primer lugar, no eres tan especial. Y segundo, soy el tonto que
está a cargo de los cadáveres. De acuerdo, es menos una posición oficial
y más un sobrante de mis días como policía de homicidios, pero creo que
todos podemos estar de acuerdo en que lo último por lo que alguien debe
preocuparse es por lo que estás haciendo con un cuchillo en tus horas
libres cuando descendamos al final de la guerra. Queremos que los
humanos se relajen y se mantengan fuera de nuestro negocio. Así que
tienes que irte si no puedes frenar esta mierda.

Syn finalmente miró a su primo, su Mohawk girando hacia un lado.

127
Balthazar habló.

—Vamos, Syn. Sabes que esto ha sido un problema. Tienes que

canalizar tu talhman a otro lugar. O al menos no hacerlo tan
públicamente.

—¿Y qué hay del otro? —dijo Butch—. El cadáver que encontraron
retorcido alrededor de esa escalera de incendios esta mañana temprano.

—Bien. —Syn se encogió de hombros otra vez—. Lo maté. Yo maté

al otro. Maté a todos.

Butch apretó sus molares.

—Mira, ¿por qué me tienes que hacer esto? Podrías solo ser honesto.

—Lo soy. Me has atrapado. Peleé con uno y luego golpeé al otro sin
sentido en una escalera de incendios, porque estaba aburrido.

Con los ojos entrecerrados, Butch mantuvo la voz nivelada.

—Supongo que estabas realmente aburrido, cortando esas piernas.

—Ambas. ¿Podemos terminar aquí?

Butch miró alrededor de la habitación. Había agujeros en el papel

donde se habían quitado los colgadores de las fotos del yeso, y se imaginó
que el hecho de que las cosas no se hubieran retocado adecuadamente
enloquecía a Fritz.

Mantuvo sus maldiciones para sí mismo.

 —Estoy tratando de ayudarte, Syn. Puedes optar por hacer esto más
fácil para ti cortando esto a partir de hoy. ¿Ahora mismo? Solo soy yo
subiendo el asta de la bandera. Si Wrath se involucra, no quedará margen
de maniobra para ti. Se deshará de ti y tendrás suerte si solo te arrastra
en un maldito barco. No dudará en meterte en un ataúd.

—Estás asumiendo que eso sería una pérdida para mí.

—No necesitamos esta complicación. A no ser que sea algo que

tengamos que resolver.

—Debidamente notado.

Butch le dio al chico la oportunidad de decir algo más.

128
—No te estás haciendo ningún favor aquí.

Syn fijó a su primo con ojos duros.

—Y todos pueden dejar de hablar de mí en cualquier momento que

estén listos. En cualquier momento.

Balthazar cruzó los brazos sobre el pecho.

—La forma en que eres no es culpa tuya. Pero necesitas ayuda...

—No me digas lo que necesito.

Ahora Butch fue quien puso su cuerpo entre los dos hombres.

—Amigo mío, no entiendo los juegos que estás jugando aquí, y

considerando la mierda que está en mi plato en este momento, realmente
no tengo tiempo para joderte. Quédate en tu carril, o lograré que Wrath
te ponga de nuevo en tu lado de la carretera. Realmente estoy tratando
de ser decente contigo, aunque me pregunto por qué demonios me
molesto.

Con esa nota, Butch salió cojeando, y cuando Balthazar se fue con
él, se sorprendió. Esperaba que ocurriera un corazón a corazón entre
primos, pero claramente eso no estaba en el menú. Por otra parte, cuando
la puerta se cerró de golpe, se oyó el ruido de los cristales rompiéndose
contra los paneles interiores.

—Supongo que no tendré que regresar y conseguir mi vaso vacío —

murmuró Butch mientras se dirigía por el pasillo del ala nueva que se
había abierto.
 —¿Te lastimaste el tobillo? —dijo Balthazar.

—Ojalá fuera eso. ¿Recuerdas esos protectores que la gente solía

poner en los coches? ¿Cómo a finales de los ochenta?

—No con gran particularidad, no.

—Bueno, entonces tuviste suerte. Pero esta noche, me pareció que

una rejilla frontal necesitaba una. Con mis nueces.

El Bastardo seguía haciendo ruidos de consuelo al entrar en la sala

de estar del segundo piso. Había un carrito de bar a un lado, y Butch fue
directamente al licor. No había Lag en la línea truncada de botellas, pero
pensó lo suficiente como para conformarse con bourbon. Después de
servirse un poco de I.W. Harper con hielo, hizo un gesto con la botella

129
color diamante hacia el otro macho.

—Gracias, pero no —dijo el ladrón—. Tu compañero de cuarto me

ha dado un nuevo hábito, así que estoy bien con eso.

Cuando Balthazar encendió uno de los cigarrillos enrollados de

mano de V, Butch se enfrentó al Bastardo.

—No lo entiendo. Estás enterado de lo que Syn es capaz de hacer, y

no tengo ninguna razón para dudar de ti. Pero Boone me contó lo que
sucedió hace un par de meses. Syn cubrió el ataque a ese humano quien
fue castrado, pero Boone fue quien lo hizo. ¿Por qué dice tu primo que
mató a personas si no lo ha hecho?

—No creo que esté mintiendo ahora. —Balthazar exhaló una

corriente de humo frustrado—. Y aparte de lo de Boone, Syn nunca tuvo
que mentir antes porque el cuchillo ensangrentado siempre estaba en su
mano de daga.

—Mira, no quiero retarte. —Butch se tomó la mitad de su bourbon—

Pero has llamado mi atención a esto y aprecio las líneas abiertas de
comunicación, bla, bla, bla. Simplemente no quiero seguir acusando a
este tipo de mierda que no hizo. No está ayudando.

—Sin embargo, admitió lo que hizo.

—Simplemente me dijo que le cortó las piernas a un tipo cuyas

piernas todavía estaban muy unidas cuando lo llevaron a la morgue. Era
la cabeza la que había sido cortada. Así que está mintiendo.
 Balthazar frunció el ceño.

—Eso no tiene ningún sentido.

Hubo una pausa cuando Butch terminó lo que había vertido. Y fue
a rellenarlo.

—Necesito que seas honesto conmigo.

—Siempre.

—¿Tienes algo contra el chico? ¿Estás tratando de joderlo o algo así?

Porque desde donde estoy mirando las cosas, parece que estás tratando
de tenderle una trampa.

130
Dos minutos y medio después de que Jo entrara al trabajo, sus
dedos volaban por el teclado en su escritorio en la sala de redacción vacía,
sus ojos clavados en la pantalla de su ordenador, las ediciones de la
actualización del artículo se hacían tan rápido que rezó para que tuvieran
sentido. Cuando su teléfono móvil sonó, respondió de manera cortante
con solo su apellido y lo sujetó con el hombro para poder seguir.

En el fondo de su mente, mientras escuchaba la última información

de McCordle, se dio cuenta de que en realidad era una reportera. Y eso
se sentía bien.

—Cierto. Sí. Lo tengo. Gracias.

Terminó la llamada y siguió escribiendo:

—Qué demonios estás haciendo.

Mientras levantaba la mirada, Dick arrojaba la copia actual del CCJ

en su teclado. Señalando con el dedo índice la primera página, en el
artículo que Jo había investigado, escrito, revisado y escrito a máquina,
junto con la imagen que había elegido, bloqueado y colocado en las
columnas, ladró:

—Pensé que había sido claro. ¿Y dónde diablos está Bill?

—Lydia perdió al bebé anoche —dijo Jo—. Así que se está tomando
un día personal.
 Dick hizo una pausa. Pero solo durante una fracción de segundo.

—Entonces quiero a Tony en esto. Y me ocuparé de eso

personalmente.

Cuando se fue pesadamente a su oficina y cerró la puerta de golpe,

ella tuvo la imagen de un niño destrozando el juego de Lego de su
hermano.

Jo miró su pantalla. Revisó la ortografía de lo que había en él. Y puso

esa mierda en Internet.

Bajo su única firma.

Luego se levantó de su silla y entró en la oficina de Dick sin llamar.

131
Estaba cerniéndose sobre su escritorio, marcando un teléfono fijo, yendo
y viniendo entre un listado antiguo de Rolodex y el teclado del teléfono.

Cuando no le dirigió una mirada fulminante, ella no pudo decir si la

estaba ignorando o si solo estaba concentrado en tratar de acertar los
números sin sus lentes de lectura.

Levantó la vista bruscamente cuando ella cortó la llamada

presionando el botón del receptor y manteniéndolo presionado.

Antes de que él pudiera comenzar a gritar nuevamente, le dijo con

calma:

—Me vas a dejar continuar informando sobre Johnny Pappalardo y

también sobre el cadáver encontrado hace nueve horas en esa escalera
de incendios.

El feo rubor que subió por el grueso cuello de Dick sugirió que
enojarse con ella era el único ejercicio que había hecho durante el mes.

—No me digas lo que vas a hacer…

Jo se inclinó y bajó la voz.

—Resulta que soy una gran reportera. ¿Sabes cuál será mi próxima
historia? Acoso sexual en el CCJ por su editor jefe. ¿Cuántas mujeres
crees que atenderán mi llamada? Supongo que comenzaré a contarles mi
propia historia, la del viaje de negocios que me pediste que hiciera
contigo. Ese largo fin de semana fuera, ¿donde dejaste claro que si no
iba, no iría a ninguna parte en este periódico? ¿Cuántas otras mujeres
que solían trabajar aquí tienen una historia similar, Dick?

Su jefe cerró lentamente la boca.

Jo soltó el botón del teléfono, el tono de marcado en el silencio entre

ellos.

—¿Pensando en qué tipo de cita me vas a dar? Asegúrate de que sea

buena, para que tu esposa la entienda. Su familia posee este periódico
ahora, ¿verdad? Además, apuesto a que la historia tendrá alcance
nacional, y necesitarás otro trabajo después de que ella te eche de casa
y te despidan aquí. Así que será mejor que trates de ponerte en una luz
favorable en veinticinco palabras o menos.

132
Ella le dio la oportunidad de responder. Cuando él volvió a colocar
el receptor en su cuna, ella asintió.

—Eso es lo que pensé —dijo Jo cuando se dio la vuelta y salió de su

oficina.
 capitulo 07

133
Butch entró en el Pit desde el túnel subterráneo que conectaba la
mansión con el centro de entrenamiento. Cuando abrió la puerta de acero
reforzado con un código, guardó silencio. V y Doc Jane estaban haciendo
un trabajo en la clínica, por lo que no estaban en casa, pero Marissa
había vuelto a leer en la cama justo después de la Última Comida, y él no
quería molestarla. Su trabajo en Safe Place era exigente, y si ella estaba
durmiendo, quería que registrara esas horas de descanso.

El centro de abuso doméstico que manejaba su shellan era el

primero de su tipo para la especie, y a diferencia de su hermano, Marissa
tenía un fuerte lado de servicio en su naturaleza. La impulsaba a ayudar
a otras personas, pero también resultó que era una excelente empresaria.
Coordinaba todo en la instalación, desde las mujeres y sus crías, hasta
los planes de tratamiento de los trabajadores sociales, y también los
presupuestos, los suministros, la comida, la ropa. Era increíble en su
trabajo, pero liderar con un equipo de limpieza compasivo para los
vulnerables que habían sido golpeados, maltratados, descuidados y,
peor, era agotador.

Era algo difícil de llevar, noche tras noche.

Por supuesto, su compromiso con su trabajo solo hizo que él la

amara más. Excepto que también se preocupaba por ella cuando parecía
tan cansada como últimamente.
 Encerrándose, miró los estantes de ropa que ahogaban el pasillo que
conducía al par de habitaciones. Era hora de comenzar a guardar sus
cosas de invierno y liberar su colección de primavera. Por lo general,
estaría emocionado por este ritual anual, y también Fritz, pero iba a ser
una fiesta unilateral por parte del mayordomo este año.

Butch estaba demasiado distraído con la mierda de la profecía.

Caminando hacia el área común, se quitó la chaqueta y la dejó sobre

el brazo del sofá de cuero. La cabaña donde vivían él y V, y sus
compañeras, era el guijarro de la mansión más audaz, hecho en el mismo
estilo arquitectónico, pero completando una fracción de los metros
cuadrados. Tampoco estaba decorado igual. La gran casa era como la
Rusia zarista que se encontraba con la Francia napoleónica con un

134
destello de Hogwarts. ¿La casa de Butch y de V? Intenten la casa de la
fraternidad cruzada con una guarida de soltero: tenían ese sofá, una
mesa de futbolín, un televisor del tamaño de un campo de fútbol y los
Cuatro juguetes de V, también conocidos como la configuración de su
ordenador. Pero al menos aquí había habido algunos refinamientos desde
que sus shellans se mudaron. Cortesía de Marissa y Jane, las bolsas de
gimnasia ya no tosían correas y zapatillas deportivas como si se
estuvieran ahogando por el olor, la revistas de Sports Illustrated estaban
en un orden apiladas sobre la mesa de café, y las bolsas a medio comer
de Doritos y Ruffles de crema agria y cebolla se mantenían al mínimo.
Tampoco había más botellas de Goose y Lag tiradas en el suelo como si
estuvieran desmayándose o ceniceros llenos de cigarrillos enrollados a
mano o, incluso más, mierda BDSM que a veces Butch no estaba seguro
si era para la B, la D, la S o la M.

En la cocina, tiró lo que quedaba del bourbon en el fregadero y

enjuagó su vaso. Secando el interior con una toalla de papel, se sirvió
siete centímetros de Lag, y mientras tomaba un trago, derramó la cosa
caliente alrededor de la boca para eliminar el sabor del Harper. Los
esfuerzos de I.W. por el alcohol eran un sustituto aceptable. Pero cuando
querías Sprite y recibías soda, la decepción inevitablemente agriaba tu
paladar.

Echó un vistazo a la botella de Lagavulin y se sorprendió al descubrir

que estaba tres cuartos vacía. La acababa de abrir el día anterior y nadie
más bebía la mierda.

—Estás de vuelta.
 Butch ya estaba levantando la mirada mientras Marissa hablaba, su
presencia llamaba la atención de su macho vinculado, y oh, qué
presencia era. Su compañera estaba vestida con un camisón de seda que
rozaba la parte superior de sus bonitos pies descalzos, del color de un
rosa rubor que parecía haber sido creado especialmente para ella y unas
selectas rosas de té. Su cabello rubio, que había cortado hasta los
hombros hacía un tiempo, estaba creciendo, a instancias de él, y los
gruesos mechones se enroscaban en espirales que ahora pasaban por
delante de sus clavículas delanteras y los huesos de sus hombros detrás.

Se tomó un momento para estudiar su rostro. Siempre se había

dicho que la suya era la mayor belleza de la especie, y sabía que esto era
un hecho, no un rumor. Desde el primer momento en que la había visto
en la antigua casa de Darius, cuando era humano y no tenía ni idea de

135
en qué se estaba metiendo, ella lo había golpeado estúpidamente.
Excepto que para él, no fue su aspecto lo que creó una atracción tan
convincente y compulsiva. Era el alma detrás de sus hermosos ojos, la
voz que salía de esos labios perfectos, el latido del corazón detrás de las
curvas.

Su alma era lo que realmente lo hacía por él.

—¿Estás bien? —dijo ella mientras avanzaba—. ¿Qué pasa?

El camisón de seda fluía detrás de ella con la gracia de las estelas

en el cielo, y le recordó, no por primera vez, que deseaba haberle traído
mejores cosas a su vida. Tenía un trabajo brutal con pocas buenas
noticias y mucho derramamiento de sangre, y luego estaba su actuación
paralela para detener al Omega.

—Lo mismo de siempre, lo mismo de siempre. —Se besaron cuando

él la abrazó—. Ya sabes.

—No por la forma en que estás golpeando ese whisky.

—Eres demasiado buena leyendo mis avisos.

—No es tan difícil.

Con esa nota, terminó el Lag en su vaso y tuvo que obligarse a no

verter otro. Hombre, quería manejar mejor sus emociones. Ir a la ruta del
yoga y la meditación parecía mucho más virtuoso, y luego estaba su
historia alcohólica de la que preocuparse. Pero de alguna manera, el
alcohol estaba donde estaba.
 —Ven aquí —dijo, tomando la mano de su shellan.

Mientras la acercaba al sofá, ella le preguntó:

—Tu cojera aún es pronunciada. ¿Qué pasó? No me lo dijiste en la

Última Comida.

—No es importante.

—¿Deberías ver a la doctora Jane?

Sentándose, gruñó, luego hizo una mueca e intentó reorganizarse en

sus pantalones, aunque no creía que ninguna posición en particular
fuera a ayudar a sus gónadas. Sintió que estaban hinchadas diez veces
su tamaño normal, y los escenarios de pesadilla de ellos explotando en

136
sus calzoncillos como globos inflados le hicieron mirar la botella de Lag
que había dejado en el mostrador.

—Está bien. —Se giró y colocó su cabello detrás de su oreja—. Pero

tienes razón, siento que no pudimos ponernos al día correctamente
durante la cena.

No le gustaba la forma en que ella lo miraba, como si hubiera

levantado su cortina y estuviera viendo el desorden de basura que estaba
escondiendo.

—No has estado durmiendo y tus ojos no se enfocan en nada.

—Falso. —Él sonrió un poco—. No podía apartarlos cuando llegaste

aquí y no quiero mirar a ningún otro lado en este momento.

—Puedes decirme cualquier cosa, lo sabes.

—Lo hago.

Marissa sacudió la cabeza como si la estuviera frustrando.

—Entonces, ¿qué tal si comenzamos con cómo te lastimaste?

—Me encontré con un coche. —Butch dejó caer la cabeza contra los
cojines. Cuando había estado hablando de “ponerse al día”, había sido
más sobre cómo había sido su noche—. No es gran cosa.

—¿Qué pasa si tu pierna está rota?

—No fue mi pierna.

 —¿Dónde te golpearon entonces?

Él inclinó su cabeza hacia ella.

—El pequeño Butchie lo tomó como un hombre.

Las cejas de Marissa se alzaron.

—Oh Dios mío. Lo siento mucho… yo, ah, ¿cómo sucedió

exactamente? ¿Te has topado con el adorno del capó?

—Me convertí en el adorno del capó. Convertí un Chrysler LeBaron

en un LeBrian.

—¡Eso es horrible!

137
—Dejé... —Iba a decir “meando”—... de orinar sangre hace unas
cuatro horas.

—Necesitas ir a la clínica, ahora mismo…

Butch le tomó la mano mientras se levantaba.

—Estoy bien, ahora que estoy contigo.

Cruzando los brazos, ella lo miró fijamente, como si estuviera

tomando sus signos vitales con sus ojos.

—Escuché a V decirle a Jane que necesitó limpiarte esta noche. Eso

fue tres veces en la última semana.

Yyyyyyy Butch volvió a mirar al mostrador otra vez, como si el

escocés fuera su mejor amigo.

—¿Fue tanto? No creo que fuera…

—Sí. Tres veces.

Cerró los ojos brevemente y dijo:

—Por favor, no lo tomes a mal, pero no puedo hablar sobre el trabajo

en este momento. Simplemente no puedo. Hay once horas entre este
momento y cuando tenga que irme para salir nuevamente al campo.
Necesito pasar este tiempo precioso pensando en algo, cualquier cosa,
que no sea la guerra.

Asumiendo que eso fuera posible.

 Después de un momento, Marissa se instaló a su lado y metió los
pies debajo de ella. Inclinándose sobre su pecho, sacó su pesada cruz de
oro de su camisa.

—Me encanta cómo se calienta cuando se pone contra tu piel —

murmuró—. Me hace sentir que estás protegido.

—Lo estoy. Dios siempre está conmigo.

—Bien. —Cuando sus ojos se llenaron de lágrimas, parpadeó

rápidamente—. Sé que no quieres hablar de esto… pero te amo y no
quiero vivir mi vida sin ti. Eres todo para mí. Si algo sucediera...

—Shh. —Cubrió su mano con la suya, de modo que ambos sostenían

el símbolo de su fe. Luego se inclinó y besó su boca—. No pienses así. No

138
hables así. Estaré bien.

—Prométeme que… —lo miró profundamente a los ojos, como si

pudiera sacarle algo solo por voluntad—… tendrás cuidado.

Tenía el presentimiento de que ella quería hacerle prometer que

superaría la profecía del Destructor con vida. Pero la tristeza en su rostro
le dijo que estaba confrontando el hecho de que esa no era su decisión.
¿Tener cuidado de sí mismo? Eso estaba bajo su control hasta cierto
punto. ¿Estar erguido en sus botas al final? Muy por encima de su
calificación salarial.

Ella se aclaró la garganta.

—¿Recuerdas cuando te encontraron, después de que el Omega te

atrapara y te hizo… lo que te hizo?

—No hablemos de…

—Te trajeron a la clínica de mi hermano, la que tenía antes de las

redadas. —Cuidadosamente metió la cruz dentro de su camisa, como si
la quisiera más cerca de su corazón, más cerca de su alma—. Recuerdo
cuando V me dijo dónde te retenían. Corrí a esa sala de aislamiento. Me
sentí aliviada de que estuvieras vivo, pero horrorizada por la condición
en la que estabas, y no querías que estuviera allí contigo.

—Solo porque podía haberte contagiado con el mal. Y eso sigue

siendo cierto hasta el día de hoy.
 —Lo sé. —Marissa respiró hondo—. La cosa es que he pasado por
muchas cosas en mi vida. Todos esos siglos como la shellan no reclamada
de Wrath. El viaje a través del océano desde el Viejo País cuando no creía
que íbamos a vivir. Ser juzgada por la glymera, por mi hermano, por el
consejo. Las cosas solo mejoraron cuando te conocí. Me hiciste sentir
viva… fuiste una gran revelación. Y luego casi te perdí.

—No vuelvas allí...

—Ese es mi punto. No quiero volver a llorarte nunca más.

—No vas a tener que hacerlo.

En voz baja, ella dijo lo que más le preocupaba.

139
—La profecía solo establece que tú erradicas al Omega. No dice nada
sobre si sobrevives.

Butch miró sombríamente a su compañera.

—Con todo lo que soy, y todo lo que seré, lo juro, volveré a ti.

Finalmente, ella asintió. Y estaba mirando donde colgaba la cruz

debajo de su camisa cuando lo hizo.

—Déjame abrazarte —murmuró mientras la atraía contra su pecho.

Haciendo círculos con la palma de su mano sobre su espalda, sintió

que su amor por su hembra tomaba una nueva dimensión… pero no por
una feliz razón. La sensación de que su tiempo juntos podría acortarse
profundizó en sus emociones hasta un grado doloroso, y en la
abrumadora quietud de su hogar, sintió verdadero miedo. Era como si su
separación estuviera en el viento, una hoja cayendo por el aire. Si
aterrizaba en su tumba o no, nadie lo sabía.

—Simplemente tengo este mal presentimiento —dijo contra su

pecho.

Butch mantuvo la boca cerrada sobre eso, cerró los ojos y pasó por
algunos Avemarías en su cabeza. Era lo único que podía pensar hacer, y
esa realidad le hizo sentir su vulnerabilidad más que cualquier otra cosa.
Su fe era fuerte. Su amor por Marissa era aún más fuerte. ¿Su control
sobre el destino? Un gran no en eso.
 Después de un momento, ella se movió contra él, presionando sus
labios en la parte delantera de su camisa en su esternón. Luego soltó un
botón y besó un poco más abajo, en su diafragma. Luego… ella movió su
cuerpo entre sus piernas, deslizándose del sofá para arrodillarse frente a
él. Cuando sus manos subieron por sus muslos, sintió que las cosas se
agitaban en un lugar por el que había estado un poco preocupado por si
volverían a funcionar bien.

Un ruido retumbó en su garganta. Y él repitió el sonido cuando sus

manos fueron al cinturón Hermès que llevaba.

—Lamento que te hayas lastimado —murmuró mientras

desabrochaba la correa de cuero flexible. Y comenzó a trabajar en el botón
de su pantalón. Y la cremallera.

140
La pelvis de Butch rodó y apoyó los brazos, hundiendo las manos en
los suaves cojines.

—No me duele tanto.

Marissa observó la enorme erección que rogaba por cualquier

bocado de su atención.

—Eso veo. Pero, ¿qué tal si lo beso para que se sienta mejor de todos
modos?

—Mierda… sí por favor… —susurró.

El centro de atención de urgencia del Sistema del Hospital St.

Francis estaba a solo diez cuadras del campus del centro médico, a ocho
cuadras de la sala de redacción del CCJ. Así que fue un cara o cruz. Dado
lo cansada que estaba Jo, no podía decidir si debía caminar o conducir,
pero el día era soleado y cálido para marzo. Bajo la teoría de que el
escorbuto era una posibilidad después del largo invierno en el norte del
estado de Nueva York, decidió caminar. Desafortunadamente, olvidó sus
gafas de sol en su coche, y a medio camino entre su oficina y la caja del
médico, llegó a un árbol de decisiones. ¿Volvía y las buscaba? ¿O el
soldado seguía?

Vas a morir.
 Ese misterioso hombre de cuero con la sencilla declaración, hablado
con su voz profunda y acentuada, la estimulaba a pesar de la forma en
que la luz del sol picaba en sus ojos, seguro como si su reloj de arena
mortal se estuviera quedando sin arena, y necesitara ir más rápido para
llegar a la ayuda médica antes de que entrara en fallo multi-orgánico.

No es que fuera catastrófica en absoluto.

Nah.

Haciendo una mueca hacia el cielo, maldijo y se llevó la mano a la

frente dolorida. Maldito su hígado, riñones, corazón y pulmones
rindiéndose. Era probable que le explotara la cabeza, y partes de su
materia gris se convirtieran en metralla en el aire a medida que el tumor

141
crecía claramente debajo de su cráneo como un gordo tomate de agosto
que se cuadruplicó espontáneamente.

Cuando abrió la puerta de cristal de la clínica y entró en su aire con

aroma a Lysol, sintió náuseas, un poco mareada y estaba muy
convencida de que era cáncer. Por supuesto, el hecho de que no hubiera
dormido desde la noche anterior, y que había visto su primer cadáver
decapitado, y estaba triste por Bill y Lydia, probablemente no estaba
ayudando a su hipotético linfoma no Hodgkin del SNC.

Gracias por ese diagnóstico diferencial, WebMD.

Ofreciendo una sonrisa pálida a una recepcionista que parecía

absolutamente desinteresada en recibir a alguien, Jo escribió su nombre
en la hoja forrada que decía “Firmar aquí” y luego se dejó caer agradecida
en una silla de plástico directamente debajo de la TV. Había otras dos
personas estacionadas en cuadrantes similares a la cuarentena alrededor
del área de espera, como si nadie estuviera seguro de quién tenía una
enfermedad contagiosa y, por lo tanto, nadie se arriesgaba a atrapar algo
que ya no tenían.

Cerró los ojos y respiró por la nariz. Cuando eso no hizo nada para
calmar las ondulantes olas sobre el mar verde bilis en su estómago, trató
de separar sus labios y redirigir sus inhalaciones y exhalaciones a través
de esa ruta.

—¿Señora Early? —dijo la recepcionista algún tiempo después.

Después de registrarse con su licencia de conducir y su tarjeta de

seguro, volvió a esperar, y finalmente estuvo en una habitación. El
enfermero que tomó su peso, sus signos vitales y su temperatura parecía
bastante agradable, y rezó para no vomitar sobre él.

—Entonces —dijo mientras introducía su presión arterial en su

cuadro electrónico—, cuéntame un poco sobre lo que ha estado
sucediendo.

—¿Está mi presión arterial, bien?

—Está en el lado bajo. Pero sus estadísticas de oxígeno son

excelentes y su pulso está bien. Sin embargo, tiene fiebre baja.

—Así que estoy enferma.

Él dejó de escribir en el ordenador y la enfrentó. Probablemente tenía

142
treinta años, y tenía un buen corte de cabello, una barba cortada con
precisión y ojos que no estaban tan cansados como ella.

—¿Cuáles han sido tus síntomas? —preguntó.

—Me he sentido enferma. Fatigada. Dolor de cabeza.

—Hmm… —Volvió a escribir—. Hay mucho de eso dando vueltas.

Parece que la temporada de gripe es más fuerte de lo habitual este año.
Entonces, ¿cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?

—Tres meses. Tal vez cuatro.

Se detuvo nuevamente y la miró con el ceño fruncido.

—¿Desde noviembre, entonces?

—Quiero decir, estoy segura de que estoy bien. —Lo cual, por
supuesto, era exactamente por qué estaba sentada en esta sala de
examen, diciéndose que no vomitara en el uniforme blanco del tipo. Ella
estaba simplemente GENIAL—. De verdad.

—Bien. —Tecleó un poco más—. ¿Algo más?

—Sin embargo, no he estado perdiendo peso. Una especie de

fastidio, de verdad.

—Así que siempre has estado… —Se desplazó hacia arriba y leyó un
número.
 —¿Eso es lo que peso ahora? —Cuando la miró de nuevo, ella agitó
la mano como si pudiera borrar la pregunta—. Quiero decir, está bien.
Perdí un poco de peso, pero no es gran cosa.

—¿Cuánto perdiste?

—Cuatro y medio. Siete como máximo. Sin embargo, soy alta.

De acuerdo, por toda la sensación que había tenido al redactar el

artículo online sobre ese cuerpo decapitado en la escalera de incendios,
aparentemente ahora había perdido su capacidad de pensar. Porque no
tenía ningún sentido.

A menos que tampoco tuviera sentido con el artículo y simplemente

no lo supiera.

143
—Lo siento, pero creo que le he hecho perder el tiempo. —Hizo como
si fuera a deslizarse fuera de la mesa de examen—. Estoy bien…

El enfermero extendió la mano como la señal de alto de un guardia

de cruce.

—Toma una respiración profunda.

Suponiendo que era un consejo médico, y también una buena idea,

Jo siguió las instrucciones. Dos veces.

—Bien. —Él sonrió, pero ella no se dejó engañar. Esa no era la

informalidad que le había dado, mientras había envuelto sus bíceps en
un brazalete o metido un termómetro en su boca—. Bien. ¿Por qué no
hablas con el médico cuando entre? Es muy fácil hablar con la doctora
Pérez. Solo dile lo que ha estado pasando. Tal vez no sea nada, pero ella
podrá pensar los síntomas contigo y darte algunas opciones sobre
diagnósticos adicionales si cree que está justificado. ¿Suena bien?

Jo asintió porque se sintió como una tonta. Y porque de repente

estaba muy aterrorizada.

Había estado pensando en ir a ver a un médico durante un buen

mes y medio, tal vez dos meses. Y finalmente decidió seguir el impulso en
gran medida de darse algo que hacer mientras esperaba que McCordle
volviera a registrarse. Cualquier cosa era mejor que sentarse en esa sala
de redacción vacía con Dick humeando de ira por ella detrás de la puerta
cerrada de su oficina.
 Oh, ¿a quién estaba engañando? Alguien que no conocía le había
dicho su mayor miedo en voz alta la noche anterior. Y estaba aquí para
averiguar si se estaba muriendo.

Como si ese hombre de cuero fuera un adivino.

—¿Has estado bajo mucho estrés últimamente? —preguntó el

enfermero.

—Acusé a mi jefe de un patrón de acoso sexual hace

aproximadamente media hora.

El enfermero silbó bajo.

—Eso cuenta. Y lamento que te haya pasado.

144
—Y anoche, vi mi primer cadáver. —Cuando sus ojos se movieron,
ella pensó que se quedaría con la cabeza como bola de boliche—. Y estoy
trabajando en mi primera gran historia como reportera, ahora que lo
mencionas, las cosas han sido un poco intensas.

Sin embargo, todo eso era un juego de niños. ¿Ese hombre con el
que había huido de la policía? ¿A quien había besado en ese restaurante
abandonado? Él era el verdadero estrés, el primero en la fila. Que
teniendo en cuenta la lista de cosas que había derrotado por esa
codiciada posición, realmente estaba diciendo algo.

Jo respiró hondo de nuevo, pero esta vez se relajó un poco mientras

exhalaba.

—Tienes razón. Probablemente todo esto sea estrés.

El enfermero volvió a sonreír y se sintió aliviada de que la expresión

profesional médica ya no estuviera en su rostro.

—Enviaré a la doctora Pérez tan pronto como termine con su

paciente actual. —Extendió una tarjeta de su solapa, la deslizó para
cerrar sesión en el ordenador y se puso de pie—. Cuídate ahora.

—Gracias —dijo Jo.

Después de que él saliera de la sala de examen, ella balanceó los

pies mientras colgaban del borde de la mesa, y recordó haber hecho lo
mismo la noche anterior en esa cocina. Deteniéndose, miró a su alrededor
y notó los folletos sobre depresión, insomnio y melanoma. Los dos
primeros se aplicaban a ella. ¿El último? Nunca había estado realmente
bronceada, pero las pelirrojas no eran conocidas por su piel bronceada.

También había una tabla de anatomía en la pared del fondo, el

esqueleto humano en un lado y el sistema muscular humano en el otro.
Este último le hizo pensar en el cadáver desollado, en esas fotografías
que Bill le había mostrado.

Y luego volvió a estar con el hombre de la noche anterior, el de cuero,

del que debería haber tenido miedo. Podía imaginarlo tan claro como el
día, seguro como si estuviera en la habitación con ella, y por alguna
razón, el olor de su oscura colonia especiada volvió a ella...

Cuando su teléfono sonó en su bolso, sacó la cosa del mar de Slim

145
Jims como si Dios estuviera llamando con la respuesta a una oración.
Efectivamente, no reconoció el número, y cuando presionó “aceptar”, su
corazón latía con fuerza, pero no por miedo. No. Más bien como la
esperanza de que fuera ese hombre, aunque eso no solo era imposible,
no tenía sentido.

—¿Hola? —dijo.

Hubo una pausa. Y luego una voz metálica, falsamente real dijo:

—Hola, mi nombre es Susan. Llamo por sus préstamos

estudiantiles...

Estúpidos vendedores.

Cortando la conexión y acunando el móvil en sus palmas, se

encontró deseando haber memorizado el número de teléfono de ese
hombre cuando se lo había dado. Pero, ¿dónde creía que llamarlo la
llevaría?

Bueno, sabía al menos una respuesta a eso.

Centrándose en la puerta, vio esa cara dura y delgada, esos ojos

hundidos, esos hombros anchos en esa chaqueta de cuero. Entonces
sintió sus labios en su boca, el poder de su tremendo cuerpo, la
posibilidad de...

Una mujer con una bata blanca llegó a la sala de examen y entró
con una sonrisa tranquila. Su mirada era directa, su manera brusca pero
no fría, su actitud de competencia y amabilidad.
 —Buenos días, señorita Early —dijo mientras las cerraba—. Soy la
doctora Pérez.

Ella no fue al ordenador e inició sesión. Se acercó y le dio la mano.

E incluso mientras sus ojos oscuros recorrían la cara de Jo, como si
tuviera uno de los escáneres de Bones McCoy implantados en su cabeza,
no era impersonal al respecto.

—Hablemos de lo que está sucediendo. Matthew me dio una idea,

pero me gustaría escuchar todo de ti.

Mientras sonreía, Jo le devolvió la sonrisa.

Sí, pensó Jo. Este era el tipo de persona de la que quería obtener
respuestas, no un tipo que era un extraño en el que no debía confiar,

146
como si el repertorio de respuestas a la pregunta: “¿Qué demonios me
pasa?”, variara dependiendo de quién los suministraba.

Lo que sea. Ya se sentía mejor.

—Estoy muy contenta de haber venido —dijo—. Entonces,

probablemente comenzó en noviembre…
 capitulo 08

147
Al caer la noche, Syn se materializó en el centro de la ciudad sin
decirle a nadie a dónde iba. Mientras se reformaba, su teléfono móvil
vibró como si tuviera una convulsión, y sacó la cosa tan rápido que la
envió a volar y tuvo que sujetarlo con las dos manos antes de que el
Samsung Sam se rompiera por todo el pavimento.

Finalmente, su hembra estaba llamando...

Oh, por el amor de Dios. No era ella. Pero en lugar de dejar que las
cosas fueran al correo de voz, respondió.

—Relájate, me estoy encargando.

El anciano de la compañía de cemento al otro lado tosió como si los

carcinógenos de sus cigarros estuvieran instalando un campamento en
sus pulmones.

—¿Cuál es el puto atraco? Y te lo dije, esta vez mantén la calma...

Syn cortó la llamada y contempló tirar el teléfono al edificio frente a

él. Excepto que entonces, su hembra no podría localizarlo, al menos no
durante la zona muerta entre el momento en que la unidad se rompiera
en un millón de piezas y la fracción de segundo más tarde cuando
obtuviera uno nuevo. Entonces sí, bien. ¿Ese mafioso quería a ese
reportero muerto? Sin problema. Syn estaba muy enojado, y esta era una
situación de matar muchos pájaros de un tiro. Podía quemar su mal
humor, dejar que su talhman estirara las piernas con el tipo y conseguir
que ese maldito humano que había usado encontrara una buena víctima
para que dejara de llamar su culo.

Ganar/ganar, hijos de puta.

Dando un paso atrás para estar envuelto en las sombras, cubrió el

estacionamiento del periódico local de Caldwell. Solo había un automóvil
allí, un Volkswagen de algún tipo, y el compacto estaba estacionado en
un lugar marcado como “Reservado solo para empleados de CCJ”. Echó
un vistazo a la puerta trasera del edificio. Había un letrero que decía “CCJ
Staff Sólo” junto a él, y a través de las ventanas de alambre, podía ver a
alguien moviéndose y apagando las luces en el espacio interior.

148
Bien. Quienquiera que fuera el dueño de ese coche le diría dónde
demonios podría encontrar a Joseph Early, o iban a ser utilizados para
abrirle el apetito.

Crujiendo sus nudillos, apagó las luces de seguridad exteriores, los

accesorios se apagaron uno tras otro hasta que el estacionamiento estuvo
demasiado oscuro para los ojos humanos. En los otros edificios de
alrededor, solo había unas pocas oficinas que aún brillaban con
iluminación, pero no había nadie en ellas que él pudiera ver. No es que
los testigos le importaran...

La puerta de acero se abrió y la luz que venía detrás de la persona

que salía hizo imposible ver su cara.

Pero él sabía quién era.

La columna vertebral de Syn se enderezó como si su trasero hubiera

sido conectado a una carga eléctrica. Levantando las fosas nasales, probó
el aire para asegurarse de que sus senos no estuvieran jugando trucos.
No lo hacían. Reconocería ese aroma a flores del prado en cualquier lugar.

¿Qué estaba haciendo su hembra aquí?

Frunciendo el ceño, dio un paso adelante, con la intención de

revelarse a la persona de la que había estado esperando escuchar todo el
día. Pero él había apagado las luces, y ella estaba distraída enviando
mensajes de texto desde su teléfono… así que no fue hasta que él se puso
en su camino que ella se detuvo en seco. Levantó la mirada. Volvió a
verlo.
 —Eres… tú —dijo ella.

Dios, esa voz. Tuvo que cerrar los ojos y conscientemente mantener
el equilibrio mientras lo atravesaba.

Luego ambos hablaron al mismo tiempo.

—¿Qué estás haciendo aquí…?

—¿Trabajas en el periódico…?

Mientras callaban juntos, volvió a memorizar sus rasgos y descubrió

que sus recuerdos de ella eran perfectos. Había logrado recordar todo
sobre ella con precisión, sin embargo, las imágenes que había
almacenado en su cerebro no eran nada en comparación con lo real: las

149
tres dimensiones de su cuerpo. El olor de su piel. La vista de su cabello
rojo provocado por el viento frío de primavera.

Y sobre todo la forma en que sus ojos verdes perforaron su piel y

huesos, e iban a un lugar mucho más profundo.

—¿Estás bien? —preguntó él.

Parecía demasiado distraída por su apariencia para responder. Pero

luego asintió.

—Sí. Estoy bien. ¿Tú? —Luego se echó a reír en una incómoda

explosión—. Siento que estamos en una fiesta muy extraña en este
momento…

—Estoy hablando de lo que viste anoche. En la escalera de

incendios.

Ella frunció.

—Espera, ¿me seguiste después de irte?

—Solo quería asegurarme de que volvías a tu coche bien.

Esos ojos resplandecientes se cerraron y ella se estremeció.

—Sí, eso no sucedió. Supongo que lo sabes.

—No deberías tener que ver esas cosas. Nunca.

Ella sacudió su cabeza.

 —Nadie debería…

El sonido de una bala disparada llegó desde la izquierda, y Syn tiró

de ella detrás de él tan rápido que tropezó. Al verla caer mientras
bloqueaba el disparo con su propio cuerpo, sacó una cuarenta y apuntó
a un cacharro que viajaba por el camino al lado del estacionamiento.

Justo cuando apretó el gatillo, su hembra empujó su brazo y la bala

rebotó en el flanco de un edificio, una chispa brilló antes de ser
consumida por la oscuridad.

—¡Qué sucede contigo! —siseó ella—. ¡Es solo su retroceso de

escape!

Haciendo caso omiso de ella, mantuvo los ojos en su objetivo y volvió

150
a levantar el brazo. Esta vez, no iba a fallar, y le importó una mierda cuál
fuera la causa del ruido. Bala o escape, esos malditos humanos merecían
morir aunque solo fuera por su fracaso en Midasize. Habían sorprendido
a su hembra. Esa era una justificación más que suficiente para
bombearlos llenos de plomo.

Especialmente en su estado de ánimo actual.

Esta vez, cuando Jo intentó mover la posición del brazo del hombre
de cuero, no consiguió absolutamente nada. Colgó todo su cuerpo de su
codo, y aun así esa pistola se quedó apuntando al viejo Civic. En pánico,
miró hacia el coche y pudo distinguir el perfil del conductor, el hombre
no tenía ni idea de que estaba a punto de volar por las nubes.

—Por favor… —Su voz se quebró—. No puedo soportar más muerte

hoy.

El arma bajó instantáneamente, permitiendo que el Civic doblara la

esquina con seguridad y se fuera de la vista.

Y luego solo estuvieron ella y el hombre de cuero en el aire húmedo

y agitado de la primavera, de pie en la oscuridad detrás de la sala de
redacción del CCJ.

Cuando Jo comenzó a temblar, dejó caer su bolso sobre el pavimento

y se llevó las manos a la cara.
 —Oh Dios.

El temblor se hizo tan fuerte que extendió un brazo a ciegas, y el

hombre con el arma fue quien la atrapó, empujándola contra él justo
cuando sus piernas perdieron todo su tono muscular y se convirtieron en
limpia cañerías. Su fuerza era tal que no parecía darse cuenta de la
adición de su peso, y antes de que ella supiera lo que estaba haciendo, lo
abrazó, sosteniéndolo como si fuera la cuerda que la sacaba del frío y
codicioso lago en el que se estaba ahogando.

Cuando cayó en la debilidad que la reclamaba, Jo giró la cabeza

hacia un lado y apoyó la oreja contra su corazón. La bomba fuerte y
constante la calmó, y su aroma era el cielo en su nariz, y el calor que
emanaba de él la revivió como nada más podía. Entonces sí, incluso

151
después de que pudo sentir sus piernas nuevamente y ponerse de pie
correctamente por sí misma, no dio un paso atrás.

Había pasado tanto tiempo desde que se había sentido segura.

Solo un poco más.

Ella se quedaría… un poco más.

—¿Dónde puedo llevarte? —preguntó.

Su voz vibró a través de su pecho, y a ella le gustó sentirlo.

Demonios, le gustaba la sensación de todo él. Y esa colonia, querido Dios,
la colonia.

Pero no podían quedarse así para siempre.

Apartando su cuerpo del suyo, se obligó a alejarse de su calor.

Luego, con un tirón rápido, se bajó la chaqueta y se aclaró la garganta.

Como si eso llamara a su cerebro al orden.

—Ah, en ninguna parte —dijo. Porque era la respuesta correcta—.

Estoy bien. Estoy bien…

—¿Ya comiste?

Jo parpadeó.

—¿Comer?

—Sí. —Imitó un tenedor yendo y viniendo a su boca—. ¿Comida?

 Y fue entonces cuando su expresión quedó registrada. A pesar de
todo su cuero y sus armas, y el hecho de que él con mucha calma y
deliberadamente había estado a punto de disparar y matar a alguien con
un silenciador malo, parecía… vergonzoso. Tímido. Nervioso.

Jo se echó a reír a carcajadas.

—Oh Dios mío. ¿Me estás pidiendo una cita?

—Yo… ah…

La alarma marcó esos duros rasgos suyos. De hecho, parecía

francamente asustado.

—Yo, um, pensé que podrías estar más cómoda en un lugar público

152
—espetó—. Ya sabes. Con público alrededor. En un lugar. Eso sirve… ya
sabes, cosas de cena.

Ella comenzó a sonreír. Porque a veces eso era todo lo que podías
hacer.

—Hay un bar con mala comida frita a unas dos cuadras de aquí.
También tienen un menú de cerveza de tres páginas de largo.

—No bebo.

—Bien, ¿como nada? Porque eso no es compatible con la vida.

—Alcohol.

—Bueno, entonces puedes pedir agua del grifo y un popote. ¿Qué

hay sobre eso? —Cuando él comenzó a asentir, ella señaló su arma—.
Pero eso se queda en tus pantalones. O… sí, eso sonó sucio. Pero el punto
es, no disparar a nada ni a nadie. No me importa si el camarero deja caer
una bandeja justo detrás de ti o si se desata una pelea y te salpican
cerveza en la cara. ¿De acuerdo?

La forma en que el hombre asintió fue como un Doberman que había

sido educado para jugar en la alfombra.

—Está bien —dijo—. Déjame poner mi bolso en mi coche… espera.

Una cosa más. El bar es donde la mayoría de los policías van a pasar el
rato. ¿Vamos a tener un problema con eso?

Era una prueba. Los lugares públicos eran una cosa. Pero dada la
propensión de apuntar y disparar de este tipo, quería ir a un lugar
especialmente seguro, ¿y si era un hombre buscado? ¿Un delincuente
violento? No iba a ser voluntaria para dar una identificación. Ah, ¿y en
cuanto a ella y ese helicóptero de la noche anterior? Había mil pelirrojas
en esta ciudad, y perseguir a un sospechoso activo por las calles a través
de un foco era una propuesta muy diferente a identificarla en un bar
veinticuatro horas después.

El reconocimiento facial era bueno. Pero no era tan bueno.

Además, ella tuvo la capucha de su abrigo levantada la mayor parte

del tiempo.

—Eso no es un problema para mí —dijo sin pestañear.

Ignorando el alivio que sintió, Jo levantó su bolso sobre su hombro

153
y se dirigió al Golf. Mientras caminaba, podía sentirlo detrás de ella, y
miró hacia atrás. Estaba escaneando el estacionamiento, el camino, los
edificios a su alrededor.

Y todavía no había guardado el arma. Estaba al lado de su muslo...

Cuando su teléfono sonó, ella levantó la mano hacia él.

—Solo es mi móvil. No me llenes de agujeros.

Él le lanzó una mirada de nada de mierda de Sherlock.

Quien llamaba no estaba en sus contactos, pero respondió de todos

modos.

—Jo Early.

Por el rabillo del ojo, notó que el hombre se volvió a verla. Pero luego
tuvo que concentrarse en lo que McCordle estaba diciendo.

—Espera, espera —interrumpió—. Entonces, ¿Frank Pappalardo

definitivamente lo golpeó? ¿Estás seguro?
 capitulo 09

154
Butch llevó el R8 de su compañero de cuarto a Safe Place, pero no
apagó el motor V10. Tan caballero como era, no había forma de caminar
con su shellan hasta esa puerta. No se permitían hombres en la
propiedad, y definitivamente no cerca de la entrada o en la casa. Las
hembras y jóvenes que estaban encontrando seguridad y tratamiento en
el interior estaban en continua recuperación y estabilidad. No había
razón para hacerlas sentir más incómodas de lo que tenían que estar, y
sorpresa, sorpresa, los agresores que las habían lastimado eran todos
hombres.

Marissa se inclinó sobre la consola y él la encontró a medio camino.

Besando a su compañero, él demoró sus bocas juntas, su mano se
escabulló hasta la nuca de ella.

Cuando finalmente se apartaron, él sonrió.

—Vendré a recogerte a las cuatro.

—Me encanta conducir contigo.

—Me encanta ser tu chofer.

Marissa le dio un besito más, y luego abrió la puerta y sacó las

piernas. Cuando se liberó del coche de bajo nivel, él quiso tirarla hacia
adentro. Luego quiso conducir y continuar.
 En cambio, se inclinó hacia el asiento del pasajero y la miró.

—Estoy contando las horas.

—Yo también.

Marissa le lanzó un beso, cerró la puerta y subió por el pasillo. En

su camino hacia el interior, ella le dio un último saludo, y luego la pesada
y reforzada puerta de roble se cerró. Butch respiró hondo. Luego puso el
coche en M1S y aceleró, cambiando manualmente el DCT cuando salió
del vecindario. Eran unos diez o doce minutos para llegar al centro de la
ciudad, y disfrutó de la desviación dentro y fuera de los carriles, los ciento
veinticinco kilómetros por hora en M4S… la caída a la tercera marcha,
golpear el acelerador y subir el Audi hasta ciento sesenta antes de salir

155
por la salida de la calle comercial de North-way.

Algunas cuadras más abajo de donde salió a las carreteras de

superficie, abandonó el R8 en el garaje donde Manny estacionaba la
unidad quirúrgica móvil cuando necesitaba estar en el centro en espera.
Afuera, en la calle a pie, avanzó con sus sentidos en la oscuridad.
Inmediatamente sintió un par de lessers, pero estaban a cuadras y
cuadras de distancia. Frustrado, dio sus ubicaciones aproximadas al
grupo que estaba en rotación, y esperaba que los ánimos se mantuvieran
y que nadie se pusiera demasiado tenso antes de que él pudiera entrar
en escena.

El instinto de que lo estaban siguiendo era gradual, el tipo de cosa

que se coló sobre él… como alguien colándose sobre él.

Triangulando la dirección del viento, giró a la izquierda, a la derecha

y luego otra vez a la derecha para que la brisa que venía del río se elevara
sobre su espalda, llevando el aroma de su pequeño amigo.

No era un asesino. Ni un vampiro

Y eso era… ¿veneno de Dior? Mierda, su nariz tenía que estar

jugando con él. Ya nadie usaba ese perfume de los años ochenta.

Deteniéndose, se dio la vuelta, sin molestarse en ocultar su Hola,

¿cómo estás?

La mujer estaba a unos seis metros de él, y estaba rodeada de luz,

segura como si la iluminación ambiental de la ciudad fuera atraída hacia
ella. Y sí, podía entender por qué. Teniendo en cuenta toda la mugre que
el centro tenía para ofrecer, ella ciertamente era más digna de un
resplandor que un contenedor de basura o un camión MSD.

Largo cabello castaño. Ridículamente buenas piernas, como una

pura sangre. Cintura pequeña. Tetas que eran perfectas, pero
proporcionales, lo que, según su cerebro masculino, significaba que bien
podrían ser reales. Con todo, un paquete hecho con ropa digna de
pasarela que, antes de su unión con Marissa, le habría llamado la
atención y algo más. Pero no cayó en ese tipo de sentimientos. Después
de todo, era, a pesar de las muchas decisiones cuestionables que había
hecho en su pasado, un buen chico católico que no tenía interés en el
adulterio.

Además, hola, su shellan era todo lo que quería de todos modos.

156
La mujer siguió caminando hacia él, e hizo esa cosa de modelo,
donde los zapatos de tacón se balanceaban y volvían a entrar con cada
paso, las caderas contrarrestaban la exageración, el cabello rebotaba al
ritmo de “Sexy Can I”.

Este espectáculo no podía ser para él.

Sus ojos, sin embargo, contaban una historia diferente.

Estaban centrados en los suyos, y Butch miró por encima del

hombro, imaginando que un autobús turístico lleno de raperos,
bailarines y multimillonarios tecnológicos tenía que haber llegado detrás
de él.

No. Ella venía por él.

Cuando se detuvo, estaba a metro y medio de distancia, y maldita

sea, su base era el descascarado que usaban al final de Death Becomes
Her o su piel era jodidamente perfecta. Y esos ojos. Había una cama extra
grande con esposas peludas unidas a la cabecera detrás de cada uno de
esos brillantes iris negros.

—¿Puedo ayudarte? —dijo secamente—. Porque obviamente me has

confundido con alguien.

—No, te he estado buscando.

Cuando sus palabras salieron por el aire hacia él, él se balanceó

sobre sus pies, su cerebro se cortó durante un breve segundo. Pero
entonces, cuando la electricidad volvió a su cráneo, estaba perfectamente
bien, excepto por un dolor de cabeza persistente.

Se frotó una de sus sienes.

—Mira, cariño, necesitas seguir adelante...

—¿No me reconoces? Soy amiga de tu hermana Janie.

Butch se congeló. Y no solo por las palabras, sino por el acento de

Boston que escuchó en voz alta como una banda de música en esas
sílabas.

—¿Qué has dicho?

157
Esos ojos nunca dejaron los suyos, y mientras los miraba, sintió
como si estuviera cayendo, incluso mientras permanecía en terreno llano.

—Tu hermana Janie. Fui a la escuela con ella y contigo. —La mujer
señaló a su corpiño—. Melissa McCarthy, y quién sabía que ese nombre
significaría algo fuera de Southie, ¿verdad?

Butch entrecerró la mirada.

—Melissa… ¿McCarthy?

—Sabes, vivíamos en Bowen y F Street. Tenía aparato dental en

aquel entonces, pero tienes que recordarme.

—Tu hermano era…

—Mikey. ¿Recuerdas que nos nombraron a los cinco con M? Mikey,

yo, Margaret y Molly, la más joven. Megan, quien debería haber sido la
bebé de la familia, no lo logró cuando nació.

—Santa… mierda, Melissa. —Cerró la distancia entre ellos—. ¿Qué

mierda haces aquí?

Su acento, reprimido por sus años en Caldwell, rebotó en su boca

como algo que había sido envasado al vacío.

—No estamos tan lejos de Boston.

“Lejos” fue “leos”. “Boston” fue “Bahston”. Y a él le encantó.

—Mira, Butch. —Miró a su alrededor—. No quería llegar a ti así, pero

es una coincidencia demasiado loca. Quiero decir, estaba hablando con
Joyce la otra noche. Ella tuvo su segundo bebé, pero ya lo sabes,
¿verdad?

—Ah, mi madre, ella mencionó algo.

—Así que todavía estás en contacto con algunos de tu familia, ¿eh?

—Solo mamá. Pero está, ya sabes…

—Sí, en la casa de esa enfermera. Lo siento mucho por eso, Butch.

De todos modos, sí, entonces Joyce me estaba invitando al bautizo en
casa. Dijo que no te había visto, y cuando le dije que estaba viviendo aquí,
dijo que debería ver si podía encontrarte. Sin ofender, pero no creo que
ella lo haya dicho en serio. Fue una especie de broma mala.

158
—Esa es Joyce.

—Pero sí, así que me dirigía a ese club, ¿Ten? ¿Lo conoces? De todos
modos, vi este coche ardiente pasar y estacionar en este garaje. Entonces
saliste por la puerta. Estaba al otro lado de la calle, no podía decir con
certeza que eras tú. Pero… lo eras. Es decir, quiero decir. Tú.

Se miraron el uno al otro durante un rato.

—Es bueno verte, Butch —dijo Melissa con una voz temblorosa—.
Tienes personas que te extrañan, ¿sabes? Quiero decir, ¿dónde has
estado estos últimos años? ¿Y qué pasa con la ropa? Pareces un poco
duro ahora.

Butch miró sus cueros. Abrió la boca. La cerró.

—Escucha, ¿qué hay entre tú y tu hermana? —Melissa se encogió

de hombros—. No es asunto mío. No soy… quiero decir, si no quieres que
no le diga nada, está bien. Y si no quieres hablar conmigo, lo entiendo.
Sé lo que es tener que dejar las cosas atrás. No es divertido, no importa
en qué lado de la salida te encuentres o las razones por las que tienes
que irte.

Melissa se abrazó a sí misma y se estremeció un poco, sus ojos se

desviaron como si tratara de evitar que sus propios recuerdos golpearan
su lóbulo frontal.

—No deberías estar aquí caminando sola. —Se escuchó decir

Butch—. No es seguro.
 Ella pareció regresar a la atención.

—Oh, lo sé, cierto. ¿Has oído hablar de esos dos cuerpos que
encontraron? ¿Qué carajo?

—¿Por qué no te acompaño al club? De esa manera, sé que estarás

a salvo.

La sonrisa de Melissa era tímida, y muy en desacuerdo con su

belleza.

—Vamos —dijo Butch mientras le ofrecía su brazo—. Permíteme

acompañarte.

—Que caballero. —Lo aferró—. Oye, ¿por qué no entras conmigo? O

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podríamos ir a un lugar tranquilo.

—Tengo que trabajar. —El sonido de sus pasos se levantó del

pavimento, el fuerte impacto de sus botas equilibrado con los clips de
staccato de sus tacones altos—. Y escucha, estoy casado.

Melissa se detuvo. Estampó su pie.

—Mentira. ¿Lo estás? Joyce dijo que nunca ibas a establecerte.

—Conoces a la persona adecuada, eso es todo lo que se necesita.

—Bueno… mierda. —Volvió a cruzar los brazos y lo miró de arriba

abajo. Cuando sus ojos volvieron a él, había una luz maliciosa en ellos—
. Pero casado no siempre es así… ya sabes… casado, necesariamente.

—Está conmigo. —Él la tomó del codo y comenzó a caminar

nuevamente, atrayéndola—. Pero vamos, alguien como tú, apuesto a que
los estás golpeando con un palo.

—Te sorprenderías —fue la respuesta seca.

—Sabes, no te recuerdo viéndote…

—¿Tan buena? —Ella le sonrió y apoyó la cabeza sobre su hombro—

. Continúa, puedes decirlo y no violar tus votos.

—Bien. No recuerdo que fueras tan sexy.

—La cirugía plástica es costosa —murmuró con una sonrisa—. Pero

la mierda funciona.
 —Claramente. —Asintió hacia su atuendo negro y brillante—. ¿Y
este conjunto es Chanel o estoy loco?

—¡Lo es! ¿Cómo lo supiste?

¿Algo más viene con todos esos C entrelazados?, pensó él.

Charlaron sobre el pasado durante el camino de regreso al garaje

donde había dejado el R8, y se sorprendió de lo bueno que era conectar
con esos recuerdos de su crecimiento, y con eso, no quiso decir la mierda
en su casa, con su padre odiándolo a él y a su madre siendo poco
entusiasta con todo. Se refería a las cosas de los niños. Las cosas de
amigos. Las cosas de la escuela. No toda su infancia había sido mala.

Al menos no hasta que Janie fue secuestrada, asesinada y violada.

160
En ese orden.

—¿Entonces no estás casada? —dijo él.

—Nah. Había alguien, pero no funcionó.

—No puedo imaginar a ningún hombre alejándose de ti.

—Dices las cosas más dulces. —Mel le apretó el brazo, pero luego
maldijo bajo—. Encontró a alguien que le gustaba más.

—Difícil de imaginar.

—Ella no se parecía en nada a mí.

—Bueno, su pérdida. —Miró por encima—. ¿Fue reciente?

—Sí. Mucho. Estoy poniendo mis pies nuevamente debajo de mí. Me

siento un poco perdida.

Cuando llegaron al club, llevó a Mel a la cabeza de la fila de espera.

Cuando el portero la miró de arriba abajo, estaba claro que iba a entrar
sin problemas, pero solo para estar seguro, hizo un pequeño arreglo con
la materia gris del chico.

—¿Estás seguro de que no puedes venir conmigo? —preguntó ella.

—No, pero gracias.

—Déjame darte mi número. Dime el tuyo para que pueda enviarte

un mensaje de texto.
 —Sabes, ha sido agradable ponerse al día, pero te voy a dejar aquí.

Debatió si entrar en su mente y borrar los recuerdos, pero descubrió

que no quería ser un fantasma para todos de su pasado.

—No se lo diré —murmuró Mel—. Joyce, eso es. Está bastante claro
que no quieres tener contacto con ella. O lo harías.

—No importa. Tú lo haces. Adiós, Mel...

—Tal vez nos volvamos a encontrar.

—Tal vez. —Parecía desarraigada y vacilante mientras lo miraba

desde su hermoso rostro, y él se sentía mal por ella—. El verdadero amor
está ahí afuera, ¿de acuerdo? Te lo prometo. Demonios, nunca pensé que

161
podría encontrarlo, ¿y si la mierda puede pasarle a un perdedor como yo?
Va a ser pan comido.

Cuando ella se lanzó hacia él y lo abrazó, él le dio unas palmaditas

en los omóplatos y luego dio un paso atrás.

—Continúa —dijo—. Mira si tu nuevo hombre te está esperando ahí.

—¿Y si ya lo he encontrado?

Butch frunció el ceño. Pero antes de que él pudiera decir algo al

respecto, ella lo saludó con la mano y se pavoneó hacia el área de registro
iluminada por luces estroboscópicas.

La puerta del club se cerró, pero Butch no se alejó de inmediato.

Levantando la manga de su chaqueta de cuero hasta su nariz, respiró. El
veneno de Dior estaba sobre su manga.

Como si hubiera sido marcado.

 capitulo w

162
McGrider's era de hecho un establecimiento local que servía a
muchos policías y bomberos, y, en el apogeo de los periódicos, Jo imaginó
que la mayoría del personal del CCJ también comía aquí. El ambiente era
una conveniencia desgastada, todo desgastado por generaciones de
clientes, los carteles de cerveza en las ventanas Bud Light, Michelob y
Pabst. Y cuando ella y el hombre de cuero se acomodaron en una cabina
de madera, o mejor dicho, ella se acomodó y él la apretó, su compañero
de comida no pareció molestarse en lo más mínimo por todos los
uniformes del lugar. Justo como había dicho.

—Así que tienes que decirme tu nombre —anunció—. Antes de que

algo más suceda.

Sí, porque Dios no quiera que comiera una hamburguesa con queso
delante de alguien a quien no le habían presentado correctamente. Evadir
un helicóptero policial, bien. ¿Pero la cena? Ella tenía que dibujar la línea.

Poniendo los ojos en blanco, dijo:

—Lo que quiero decir es...

—Syn —intervino.

—Pecado. —Jo inclinó la cabeza hacia un lado—. ¿Cómo en una no

virtud?
 —No, con una y.

—¿Abreviatura para qué?

—Syn.

Sus ojos oscuros y brillantes la miraron tranquilamente al otro lado

de la mesa, como si estuviera preparado para presentar una verificación
de crédito si ella quería experimentar su trasero. Y la yuxtaposición entre
todo ese libro abierto y su enorme tamaño metido en la cabina era una
contradicción por la que estaba agradecida. El hecho de que no parecía
tener nada que le ocultara lo hacía mucho menos peligroso.

Además, de nuevo, había un escuadrón completo de policías a su

alrededor. Si necesitaba el 911, todo lo que tenía que hacer era obtener

163
un “¡Ayuda!” y un mar de azul subiría sobre el chico.

Por otra parte, si hubiera querido lastimarla, ya había tenido

muchas oportunidades.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo ella, inclinándose hacia

adelante—. Y no quiero ofenderte.

—No me vas a ofender.

—No sabes lo que voy a preguntar.

—No importa lo que sea. No me ofenderás.

Mientras continuaba mirándola, la conmoción del bar ocupado

desapareció para Jo. Entre un parpadeo y el siguiente, no había
camareros moviéndose con bandejas de bebidas y jarras de cerveza. No
se entregaban platos de aros de cebolla o alitas de pollo. No había
hombres con insignias que reían a carcajadas ni mujeres con insignias
que contaban historias. La privacidad floreció a su alrededor, una ilusión
creada por cómo se sentía cuando él la miraba así.

Jo se aclaró la garganta. ¿Qué había estado…? Oh, cierto.

—¿Eres un luchador profesional o algo así? —soltó ella.

—¿Luchador?

—Ya sabes, la WWE. Hulk Hogan, aunque supongo que lo estaba

haciendo en los años ochenta. Sé de él a través de los reality shows. Y
esa demanda por el video sexual hace años, gracias, TMZ. —Mientras Syn
seguía mirándola a los ojos, sacudió la cabeza, consciente de que estaba
balbuceando—. ¿Has oído hablar de alguna de esas cosas?

—Sé lo que es un video sexual, aunque nunca he visto uno.

—Eso hace tu fiesta de nadie más —dijo secamente.

—¿Por qué querría ver a alguien que no conozco teniendo sexo? O

alguien que conozco, para el caso.

Ahora sus cejas se alzaron.

—Entonces, has desautorizado por tu cuenta la industria del porno.

Haz que la zurda sea rechazada, se corrigió a sí misma. Y ella habría

164
hecho esa broma en voz alta, pero no lo conocía lo suficientemente bien.
¿Quizás era realmente religioso?

—Simplemente no es de interés —dijo.

—Nunca has visto YouPorn.

—¿Qué es eso?

—No eres de aquí, ¿verdad? —¿Como si la geografía pudiera explicar

que él fuera la única persona en el bar que no estaba familiarizada con
esa URL?

—No, no lo soy.

—¿Entonces de dónde eres?

—Aquí no.

Cuando ella esperó a que él completara eso y no lo hizo, ella se

recostó.

—¿Europa? Quiero decir, no suenas americano.

—Sí. Europa.

Tic tac… no hubo amplificación en eso, tampoco.

Muy bien, podría haber estado abierto a responder cualquier cosa,

pero claramente no la iba a ayudar mucho en la búsqueda del huevo de
Pascua.
 —Entonces no eres un luchador, ¿eres un levantador de pesas?
Espera, ¿un tipo Cross-Fit?

Sacudió la cabeza.

—No.

—Entonces, ¿cómo estás tan grande? —Sacudió su cabeza—. Lo que

quiero decir es…

—Genética —dijo remotamente.

—Ves, te he ofendido.

—No, simplemente no me gusta de dónde vengo.

165
En la pausa que siguió, una camarera se acercó con una libreta y
un bolígrafo. Como no había requisitos de uniformes para el bar, la
veinteañera estaba sacudiendo una vibración hipster con ropa de color
barro, un tatuaje debajo de la manga del brazo y algunos piercings en la
cara.

—¿Qué puedo conseguirles para beber?

Que solo mirara a Syn parecía correcto. Jo habría hecho lo mismo

en sus zapatos, demonios, estaba haciendo lo mismo. De todas las
personas en el lugar, él destacó, y sí, los hombres y mujeres en uniforme
y vestidos de civil también lo habían notado. Y al menos nadie salió
adelante con una Taser y unos puños.

—Agua —dijo.

La camarera soltó un: “¿Y tú?”, sin mirar en la dirección de Jo. Sus
ojos estaban demasiado ocupados deambulando por el lapso de la
chaqueta de cuero de Syn y la amplitud de su pecho y lo poco que podía
ver de la parte inferior de su cuerpo. Obviamente, estaba haciendo
matemáticas sexual en su cabeza y resolviendo la ecuación de él desnudo
con todo tipo de sí, por favor.

—Tomaré un Sam Adams en la botella, sin vaso —dijo Jo.

—Lo tienes. Los menús están en el soporte.

Syn no pareció darse cuenta de la partida de la mujer más de lo que

se había molestado con su llegada, y Jo se dijo que no era un cumplido.
 —No te vas a quitar la chaqueta, ¿verdad? —dijo mientras se quitaba
el abrigo.

—No tengo calor.

Ohhhhhhh, no estés tan seguro de eso, pensó. Y además, sabía que

la falta de quitarse la ropa exterior era menos sobre la temperatura de su
cuerpo y más sobre las armas y la munición que estaba escondiendo
debajo de todo ese cuero.

—Esperaba que me llamaras. —Syn unió sus manos y las puso sobre
la mesa, como si fuera un chico del coro a pesar de su apodo—. Pero me
alegro de que estés bien.

Pensó en lo que había dicho la noche anterior. Sobre la muerte.

166
—En realidad, fui al médico hoy.

—No te ayudarán.

Ella se congeló en el proceso de doblar su abrigo en el asiento.

—Siento disentir. Ese es su trabajo. Eso es lo que hacen cuando las

personas están enfermas.

—No estás enferma.

—Entonces explica eso a mis síntomas de gripe —murmuró—. Y tú

y yo tendremos que acordar estar en desacuerdo sobre si estoy enferma.
Para tu información, dado que estoy en mi piel, tengo más credibilidad
sobre este tema que tú.

—¿De qué es abreviatura Jo? Te escuché decir tu nombre cuando

contestaste el teléfono.

—Josephine.

La camarera trajo su agua y la botella de Sam Adams. Luego se

demoró, como si disfrutara del primer plano más que la vista panorámica
de él, y aunque era inapropiado en tantos niveles, Jo sintió ganas de
bufar como si fuera una gata. Como si los dos fueran un gato. Como si
dos gatos fueran...

Metáforas locas.
 Para evitar hacer algo estúpido, o algo que la atraería con un collar
antipulgas, probó su cerveza. El primer trago del cuello abierto fue el
cielo, así que tomó otro.

—Me sorprende que estés tan cómodo aquí —murmuró cuando la

camarera finalmente se fue—. Dado todo el metal sobre ti. Pero supongo
que todo está debidamente registrado.

—No tengo nada que temer en este lugar ni en ningún otro.

Jo miró su grueso cuello y el peso de sus hombros debajo de esa

chaqueta de cuero. Entonces recordó cómo se sintió su cuerpo cuando le
rodeó la cintura con los brazos. Era duro como una roca, sin grasa, solo
músculos encima de los músculos.

167
Aunque no quería hacerlo, se encontró siguiendo los pasos de la
camarera, su mente yendo a lugares que no involucraban ropa y mucho
ejercicio.

—Eso creo —dijo ella remotamente.

Mientras el señor F caminaba sin rumbo por las calles en la

oscuridad, parte de su vida era la misma. Había sido un vagabundo en
la ciudad y sus alrededores durante gran parte de los últimos tres años,
volviendo al inframundo del puente cuando necesitaba una solución o el
clima era malo o era hora de estrellarse. Antes de lo que le había sucedido
en el centro comercial, el movimiento constante había sido porque
disfrutaba el movimiento después de que la parte intensa de los
asentimientos se desvaneciera, y también porque siempre había tenido
un nerviosismo interno, justo debajo de su piel.

Ahora, sin embargo, no obtenía nada de su deambulación

entumecida, el pavimento bajo sus pies pasaba como los minutos y las
horas, inadvertidos, sin contar. Había caminado todo el día, haciendo
aleatoriamente grandes y gordos círculos por los barrios del centro
mientras el sol salía, alcanzaba su punto máximo y volvía a caer en el
horizonte. A pesar de su maratón de kilómetros, no había dolor en sus
pies o piernas. Sin ampollas. No había necesidad de comida o bebida o el
baño. Y lloró la pérdida de todos esos inconvenientes, la ausencia de los
molestos dolores y las molestias de la humanidad. A medida que
continuó, se dio cuenta de que ya no tenía la sensación de que era, a
pesar de su falta de activos, estatus y éxito, exactamente como todos los
demás hombres y mujeres que se acercaban a él, conducían y volaban en
aviones sobre él y trabajaban en edificios a su alrededor.

Por otra parte, ya no era humano, era él.

La desconexión de todos los demás lo hizo sentir como si las cosas

se estuvieran cerrando sobre él, aunque no estaba seguro de cuáles eran
exactamente las “cosas”, y no tenía ni idea de cómo evitarlas. Esta
pérdida/pérdida creó un zumbido en su cabeza que era algo que
previamente había podido eliminar, y el hecho de que su adicción ya no
fuera una opción lo hizo sentir su dislocación y ansiedad con mayor
agudeza. Mientras luchaba por mantenerse tranquilo, se dio cuenta de

168
que las drogas habían sido un horizonte artificial, pero altamente fiable
para él, una tierra lejana que siempre estaba disponible cada vez que se
sentía encerrado o acorralado, lo que había sido, y continuó siendo, la
mayor parte del tiempo.

Sin embargo, no más viajes para él. Su pasaporte había sido

revocado.

Cuando sus botas finalmente se detuvieron, se sorprendió y las miró

con la expectativa de que se explicaran. Sin embargo, no hubo respuesta,
y cuando su cerebro les dio un empujón para continuar, se quedaron
donde estaban.

Era como si estuviera en piloto automático, y la persona a cargo de

su control remoto hubiera pulsado un botón…

Su cabeza se inclinó hacia arriba, seguro como si hubiera una

cuerda de títere unida a sus cejas y el tipo que ejecutaba esta versión
Muppet de él mismo lo estuviera preparando para decir una línea de
diálogo.

Bien. Haz lo que sabes. Estaba en una calle estrecha que estaba
llena de basura grande: colchones sucios, un fregadero de cocina, un
refrigerador con la puerta retirada. Alguien claramente había vaciado un
apartamento y quería que la ciudad se ocupara de su mierda. O tal vez
era un trabajo de renovación, aunque en este tipo de código postal, la
demolición era más probable.
 A la tenue luz, que no comprometía su visión en absoluto, una figura
salió de una puerta poco profunda dos cuadras más abajo. El señor F lo
reconoció de inmediato, aunque eran un extraño: era como ver a un
familiar lejano, a quien no podías ponerle nombre, pero a quien
recordabas de bodas y funerales cuando eras joven.

Conocía a este otro hombre. Este otro hombre lo conocía a él.

No es que ninguno de ellos ya fueran hombres.

Y el que controlaba al señor F insistía en que interactuaran.

Alcanzando la palanca ir hacia adelante del señor F, y como cualquier
dispositivo que funcionaba con batería, su cuerpo estaba listo para hacer
lo que se le decía. Mientras tanto, el otro lesser parecía estar esperando

169
que él hiciera algo, dijera algo, y fue entonces cuando el señor F se volvió
real para sí mismo. En realidad no había estado caminando en
direcciones aleatorias durante todo el día. Había estado evitando a los
demás, moviéndose entre las calles a la defensiva, por lo que no había
posibilidad de intersección.

Como si la red de asfalto del centro fuera una pantalla de radar y los
otros buques de guerra de los que tenía que alejarse.

Cuando su pie derecho comenzó a levantarse, lo obligó a volver a

bajar al pavimento, y cuando la bota volvió a levantarse, fue extraño no
tener el control de su propio cuerpo. Por otra parte, ¿después de años de
adicción a la heroína? ¿Como si no estuviera acostumbrado a ser un
sirviente de un maestro fuera de sí mismo?

Obligó a su cuerpo a obedecer a su cerebro, no a esta voluntad

externa, dio un paso atrás. Y otro.

El otro asesino parecía confundido por la retirada…

El ataque se produjo desde la izquierda, el vampiro en el aire se

apiñó hacia el lesser, derribándolo con tanta fuerza que hubo un crujido
que tuvo que haber sido su cráneo o columna vertebral.

El impulso de unirse a la lucha, defender, conquistar y matar fue

tan extraño como la sobriedad y tan convincente como la promesa de un
asentimiento, pero el señor F luchó para apartarse del camino,
aplastando sus hombros contra cualquier edificio tropezó, agarrando los
ladrillos, manteniéndose en su lugar contra el tirón para interceder en
algún mano a mano para lo que no había sido entrenado y no tenía
experiencia.

El conflicto no fue bien para su compañero.

El vampiro tomó el control del juego de tierra, inmovilizando al

asesino en su lugar, con una cadena que se balanceaba hacia un lado.
Pero en lugar de estrangular al asesino con los eslabones, el atacante
dejó que el impulso los envolviera alrededor de su puño. Entonces
comenzaron los golpes. Ese conjunto reforzado de nudillos golpeó la cara
del lesser una y otra vez, la sangre negra salpicaba al asesino a medida
que los huesos se aplastaban y los rasgos cedían.

El señor F se quedó dónde estaba, incluso cuando el vampiro

170
finalmente se recostó y contuvo el aliento. Después de un momento de
recuperación, la cosa se volvió hacia su hombro y habló por algún tipo
de receptor, las palabras estaban demasiado amortiguadas para
escucharlas...

De repente, el viento cambió de dirección y se dio la vuelta,

golpeando al señor F en la cara.

No, eso no estaba bien. No era una fuerza del clima. Era más como
si hubiera aparecido un vacío detrás de él, un vórtice de succión que
atraía las moléculas de aire hacia lo que había creado el flujo y causaba
la extraña brisa.

Lentamente, el señor F miró por encima del hombro.

Algo se había abierto en la noche… como un agujero en la tela del

tiempo y el espacio. De la realidad misma. Y la atracción del inexplicable
fenómeno era innegable, los periódicos perdidos avanzaban hacia lo que
fuera, la ropa en el cuerpo del señor F se estiraba en la misma dirección,
el cabello de su cabeza se burlaba de su rostro.

Y entonces… una llegada.

Un eje giratorio floreció en el centro del callejón, un demonio sin

polvo.

Pero definitivamente el diablo.

El mal era tan denso que su presencia creó su propio campo

gravitacional, y el señor F reconoció a su maestro por lo que estaba en
sus propias venas, su cuerpo un diapasón para lo que apareció. Y no fue
el único que se dio cuenta. Sobre el cuerpo del lesser, el vampiro con las
perforaciones faciales y el tatuaje de una lágrima debajo de uno de sus
ojos también se centró en lo que se les había unido.

—Hijo de puta —murmuró.

Eso solo cubría las cosas, pensó el señor F cuando el odio denso y
tumultuoso tomó forma.

La figura vestida de blanco era de altura y constitución modesta,

pero no tenía sentido aplicar estándares de tamaño y fuerza humana a la
entidad. Debajo de la mortaja, que el señor F notó estaba manchada y
deshilachada en la parte inferior y rota a un lado, el mal era una densa
promesa de sufrimiento, amenaza y depravación.

171
—¿No tienes palabras de saludo para tu maestro? —llegó una voz
deformada.

Entonces el mal miró más allá del señor F, hacia el vampiro.

—Y un saludo para ti, enemigo mío.

 capitulo w1

172
—Entonces dime honestamente —dijo Jo mientras ponía una papa
frita en su boca—. ¿Qué haces realmente? No lucha libre, lo sé. Y estoy
pensando que no estás en el ejército en este momento. Y no puedes ser
un traficante de drogas o no estarías tan cómodo aquí.

—Soy un protector.

Pensó en su respuesta a ese Honda Civic con sus petardos.

—Está bien, puedo ver eso. ¿Como un guardaespaldas? ¿Para

quién? ¿A quién proteges?

—Hay un macho. —Syn dio otro mordisco preciso a su hamburguesa

con queso y se limpió la boca—. Él y su familia.

—¿Habré oído hablar de él?

—No. Vivo con él y no soy el único que lo cuida.

La camarera volvió con más agua. Y sin ofender, pero la mujer

necesitaba descansar con esa maldita jarra suya. Cada vez que Syn
tomaba un sorbo, la señora Agua del Grifo sentía la necesidad de volver
a nivelar su maldito vaso.

Jo respiró hondo y se dijo que debía calmarse con la territorialidad.

Ella ni siquiera sabía el apellido del hombre, por el amor de Dios.
 —¿Puedo traerte más salsa de tomate? —le preguntó la camarera.

Lo juro por Dios, pensó Jo. Voy a cortar a una p…

—No, gracias.

—Gracias, estamos bien —enfatizó Jo.

Cuando estuvieron solos de nuevo, murmuró:

—¿Siempre recibes este tipo de servicio en los restaurantes?

Syn terminó su hamburguesa y se limpió la boca.

—Normalmente no como fuera.

173
—Yo tampoco, pero es porque soy barata. Tengo que ser frugal con
el dinero. Soy solo yo al final del día.

—¿Cuánto tiempo has estado sola?

—Desde después de la universidad.

—¿Qué hay de tus padres?

—Fui un experimento social que les falló. —Miró hacia una mesa de
policías risueños—. En realidad, eso no está bien. No creo que me hayan
adoptado porque querían hacer un niño pobre no deseado uno sólido.
Creo que mi madre sintió que necesitaba una hija. Era un accesorio para
ir con su patrimonio y su esposo y su estilo de vida. Yo era un accesorio.

—¿No te cuidan?

—A veces tienes una forma divertida de redactar las cosas. —Se

encogió de hombros—. Y está bien. Yo puedo cuidar de mí misma.

—¿No tienes relaciones masculinas a las que puedes acudir?

—¿Como si estuviera viviendo en una novela de Dickens? —Jo

sonrió—. Y no quiero ir con nadie. No necesito ser rescatada de mi propia
existencia. He manejado bien las cosas hasta ahora y voy a mantener la
tendencia.

—Todos necesitamos apoyo.

—Entonces, ¿a quién vas tú?

 Syn frunció el ceño y se movió en su asiento. Sacudiendo la cabeza,
sacó un teléfono celular que tenía un protector de privacidad en su
pantalla, no es que ella hubiera echado un vistazo. Cuando sus ojos se
movieron lentamente sobre lo que le habían enviado en el mensaje de
texto, ella pensó que él podría ser disléxico.

—Me tengo que ir —dijo.

Jo asintió.

—Bueno. Si. Por supuesto... —Cuando comenzó a sacar unos

billetes de veinte de su bolsillo, le puso la mano en el brazo—. No. Este
es mi regalo. Lo cubriré.

Se congeló y se quedó así. Hasta el punto en que ella quitó su toque.

174
Tal vez lo había ofendido...

—No quiero dejarte —espetó.

Algo sobre la forma en que dijo las palabras la hizo sentir calor en el
centro de su pecho. O tal vez no fue la forma en que lo dijo. Fue el hecho
de que las dijo en absoluto.

No quiero que me dejes, pensó.

Sabiendo que solo tenía un par de segundos más para mirarlo, bebió
su rostro, ese rostro duro y severo que sabía que iba a ver en sus sueños,
suponiendo que alguna vez volviera a dormir.

—¿Quién eres? —susurró—. De verdad.

—Soy un amigo.

Ouch, pensó mientras se recostaba.

El dolor que le atravesó la caja torácica le hizo darse cuenta de que

en algún momento entre el momento en que él había estado preparado
para dispararle a un inocente propietario de un Civic para mantenerla a
salvo, y el pedido de sus hamburguesas con queso y papas fritas, había
tomado la decisión de que no estaba preparada para mirar de cerca. Pero
parecía que esa era una puerta cerrada en su lado.

Bueno, él tendría sexo con ella. Sin embargo, no significaría nada

para él. Amigos, beneficios, todo eso.
 Syn salió de la banqueta y ahora se tomó en serio el agua. Tomó el
vaso y se bebió todo lo que contenía. Hasta el hielo.

—¿Vas a salir a pelear? —dijo.

—¿Cuál es tu número? Te llamaré.

Jo pensó que no quería que muriera. Lo cual era hiperbólico y tonto.

Por otro lado… ¿dos cadáveres en tantas noches? Una especie de
catastrofismo parece una actitud sensata para la vida.

—¿Estás casado? —preguntó.

El retroceso que hizo le habría roto el cuello a un hombre de baja

estatura.

175
—No.

Bien, eso era un alivio. Al menos no estaría fantaseando con el

marido de otra persona. No que se imaginara nada. No. Podría ser
imprudente, pero no era masoquista.

Soy un amigo.

Las tres palabras más abrumadoras del idioma cuando te atraía

alguien. Por otra parte, dado que ella no debería estar con alguien como
él de todos modos, tal vez fueron un salvavidas.

—Cuídate —dijo suavemente.

Syn asintió, y luego se fue, saliendo del bar, hacia la noche. Como
si realmente no hubiera querido su número de teléfono. Como si el hecho
de que no se vieran de nuevo no importara.

¿A dónde fueron todos esos “solo yo puedo ayudarte”? se preguntó

con amargura.

Y P.D., ¿por qué se estaba convirtiendo en una chica? Las mujeres

de verdad no esperaban a que aparecieran los Príncipes Encantadores
para darles sentido a sus solitarias y solteronas existencias. Sin embargo,
las chicas sí. Se quedaban con los ojos saltones como consecuencia de
las partidas y terminaban sus cenas solitarias de luto y esperaban a que
las llamaran.

Alcanzando sus labios, pensó en el beso que habían compartido.

 —Te vas a lastimar si vas tras él —dijo.

Jo duró otro segundo y medio.

Metiendo la mano en su bolso, tomó algo de dinero. Mientras

arrojaba todo lo que tenía en su hamburguesa a medio comer, tomó su
abrigo y trotó entre las mesas, los clientes y los camareros. Saliendo al
frío de la primavera, el nombre de Syn estaba en la punta de su lengua.

No lo iba a dejar ir.

Mirando a la izquierda… mirando a la derecha… mirando hacia

adelante, no vio nada más que una calle vacía de cuatro carriles, aceras
sin nadie en ellas, y un estacionamiento al otro lado del camino que tenía
dos autos en sus espacios y un quiosco sin un asistente.

176
—¿Dónde fuiste? —susurró al viento nocturno.

El mal está aquí. Oh Jesús… el mal está aquí.

Butch corrió tan rápido como pudo, bloques de calles de la ciudad

volando bajo sus shitkickers mientras se deslizaba por las esquinas, y las
dejaba atrás inmediatamente. Estaba respirando como un tren de carga,
con los puños apretados y bombeando, su chaqueta de cuero ensanchada
y aleteando detrás de él, sus armas moviéndose con su torso en sus
fundas.

Cuando giró a la izquierda, se topó con una especie de humano y los

apartó de su camino. Cuando le gritaron, no se molestó en disculparse.

Más rápido, por el amor de Dios, necesitaba ser más rápido...

Pelando hacia la calle Dieciocho, subió corriendo un automóvil que

estaba estacionado en la acera, golpeando sobre el capó, el techo y dando
volteretas en el aire sobre el maletero. Aterrizó a media zancada y siguió
adelante, un aluvión de críticas autoinfligidas lo espoleó.

Jodido mestizo, hijo de puta, perdedor, pedazo de mierda...

El último giro fue uno en el que perdió tracción, las suelas de sus
botas se soltaron gracias a la fuerza centrífuga de su peso corporal en
ángulo. Como resultado, se deslizó hacia su casa sobre su trasero, con
los pies delante de él, su torso y piernas continuando la trayectoria
mientras su cabeza giraba hacia un lado en dirección a lo que lo había
llamado.

El Omega estaba al frente y en el centro en el medio del callejón, la

presencia del mal como una mancha en la noche misma, la densidad de
las malas noticias era tan grande que había una deformación del aire a
su alrededor. Sin embargo, el maestro de todos los lessers era el segundo
en la lista de cosas de las que preocuparse para Butch.

Qhuinn estaba a solo a cuatro metros y medio de distancia del

Omega, de pie congelado sobre el cuerpo de un asesino, con su atención
fija en la deidad oscura como si estuviera considerando una respuesta
defensiva, o peor, una ofensiva.

177
Mientras Butch hacía los cálculos sobre cualquier confrontación
entre los dos, lo único en lo que pensaba era en esos niños, Rhamp y
Lyric… esos hermosos niños que el hermano compartía con Layla. Si
Qhuinn muriera aquí mismo, ahora mismo, a manos del Omega, los
adultos de la casa de la Hermandad llorarían y seguirían adelante,
eventualmente. ¿Pero esa dulce niña y ese pequeño tipo robusto? Nunca
conocerían a su padre. Crecerían solo con los recuerdos de otras
personas llenando el vacío de quién era su padre valiente, fuerte e
increíble.

A. La. Mierda. Eso.

Mientras Butch hacía retroceder a Qhuinn, saltó en medio de su

impulso, agarró al hermano por la chaqueta y tiró de ellos cara a cara.

—Vete a la mierda de aquí —siseó Butch—. ¡Ahora!

Qhuinn comenzó a discutir, por supuesto. Pero no. No está en

discusión. Moviendo sus cuerpos, Butch se aseguró de que el padre de
Rhamp y Lyric estuviera detrás de él, y luego se apretó con cada gramo
de peso corporal y poder que tenía, enviando al enorme macho volando
por el aire lejos de la unión de un callejón, un Frisbee vampiro.

Hubo un choque, como si algunos contenedores de basura hubieran

sido lanzados con una bola de boliche, y luego Butch ladró al
comunicador de su hombro.

—Todo despejado —dijo—. Todo despejado. Repito… falsa alarma.

 Qhuinn se puso de pie calle abajo y Butch miró al tipo, enviando
todo tipo de Vete a la mierda en la dirección del macho. Y sabes qué, algo
debe haber hecho clic. El hermano se desmaterializó.

—Repito, todo despejado —enfatizó Butch mientras se reenfocaba

en el Omega…

Oh, mira, mira, había otro asesino junto al maestro, el Fore-lesser.

Un bobo.

—No es esto encantador —dijo el Omega con una voz que se movía
a través del aire innaturalmente quieto—. Nos encontramos de nuevo.

—Esa es una frase de una mala película. —Butch desenvainó sus

dos dagas negras—. Espero más de tus gustos.

178
—Tal crédito. Estoy encantado. Y te he extrañado.

—No puedo decir lo mismo por aquí.

—Menosprecias tus emociones.

—No cuando se trata de odiarte.

El Omega se acercó, dejando atrás al Fore-lesser.

—Sabes, eres uno de mis pocos remordimientos. Si no te hubiera

hecho, no serías un problema.

—Ya casi hemos terminado aquí. La profecía casi completa. —Butch

se arrodilló junto al asesino que Qhuinn había derribado—. Te acercas
más, voy a ir a trabajar. Y no con estas dagas.

El Omega hizo una pausa.

—Haz lo que desees. Me gusta mirar.

—Si te vas, ahora mismo —dijo Butch—, apuñalaré este pedazo de

mierda de regreso a ti. ¿Te quedas? Voy a chuparlo como un batido en
una calurosa noche de verano. Y algo me dice por el aspecto de tu túnica
que no puedes permitirte perder mucho más.

Un gruñido profano se levantó, emanando de debajo de los sucios

pliegues blancos.

—Eres una plaga mortal...

 —Basta de insultos comerciales. —Butch se inclinó y puso la boca
sobre la del lesser que aún se movía—. Entonces, ¿qué va a ser?

—Necesitas aprender el verdadero significado del poder.

Con reflejos sorprendentemente rápidos, el Omega dobló una

extensión en forma de brazo y lanzó un proyectil denso y sombrío por el
aire, el zumbido de su vuelo como el de un nido de avispas se agitó, la
magia oscura se aceleró y siguió... para dar con su objetivo. La fuerza
golpeó a Butch como una tonelada de ladrillos, arrojándolo lejos del
asesino inútil y gorjeando acurrucado, golpeándolo contra el edificio
detrás de él.

No había tiempo para recuperarse. Antes de que el Omega pudiera

179
lanzar un segundo ataque, Butch se adelantó, agarró la cara destrozada
del lesser y se besó con el aceitoso desastre de anatomía, inhalando como
si hubiera estado bajo el agua durante media hora, como si no solo su
vida dependiera de ello, sino como la vida de cada uno de los hermanos
y los luchadores que Qhuinn iba a arrastrar aquí en los próximos treinta
segundos se salvaría por la succión.

El Omega dejó escapar un aullido agudo que fue tan fuerte que
noqueó el oído de Butch y fue directo a su columna vertebral.

Pero no levantó la vista. No se detuvo. No disminuyó la velocidad.

Era su única oportunidad… para salvar a sus hermanos que iban a

venir corriendo, independientemente de todos los todo despejado que
había enviado.
 capitulo w2

180
Syn volvió a formarse a una cuadra de las coordenadas que Qhuinn
había enviado, pero en el instante en que reanudó su forma física, recibió
un mensaje contradictorio de Butch de que todo estaba despejado.

Levantando la nariz, olió el aire.

El hedor de lesser era tan fuerte que solo podía explicarse por una
jugosa muerte. Entonces, ¿tal vez Qhuinn había derribado uno, pero
estaba preocupado por el respaldo del lado del asesino o algo así? ¿Solo
para que Butch se encargue de la segunda ronda?

Debajo de su piel, su talhman surgió, y fue la necesidad de

derramamiento de sangre lo que lo envió hacia adelante a correr, al igual
que fue la necesidad de un asesinato lo que lo hizo levantarse de esa
mesa en el bar, cuando no había querido dejar a Jo. Sin embargo, estaba
desesperado por liberar su quemadura interior. Atrasado para dejar que
su lado malo se exprese.

Tal vez quedaba algo con lo que jugar. Tal vez habría otros. Quizás
esto no tomaría mucho tiempo y podría regresar y encontrar a Jo…

Syn dobló una esquina cerrada y se detuvo en seco.

Incluso cuando sus ojos se centraron en la figura vestida de blanco

y lúgubre, y sus instintos le dijeron lo que era, su cerebro se negó a creer
la conclusión que sacó.
 Sin embargo, la figura drapeada con el mal que se derrama debajo
de sus dobladillos podría ser una, y solo una, entidad. Y el Omega estaba
en modo de ataque, su forma retrocedió como si estuviera reuniendo
fuerzas para lanzar algo… en Butch

Quien inhalaba un asesino como si estuviera tratando de sacar un

neumático a través de un popote.

Syn no lo dudó.

Con una oleada poderosa, se apresuró hacia el mal, dando tres

grandes zancadas y arrojando todo su peso corporal a la maldita cosa. Y
el Omega, a pesar de su omnipotencia, no pareció notarlo, al menos hasta
que Syn estaba sobre la entidad, su cuerpo abordando al amo de todos

181
los lessers.

O lo que sea que lo levantara del suelo.

Todo fue en cámara lenta en ese punto. Como cualquier hechizo o

magia que el Omega había estado apuntando a Butch se volvió loco y voló
un auto de sus neumáticos, Syn se dio cuenta de una horrible sensación
que se apoderó de su cuerpo, oleadas de enfermedad y muerte y un dolor
tóxico y gruñidos atravesándolo. Y luego Butch levantó la vista del
asesino y gritó algo, extendiendo los brazos como si tratara de salvar a
alguien.

Probablemente a Syn. Pero no había tiempo para pensar en eso.

El Omega arrojó a Syn lejos como si no pesara nada, y el aterrizaje

fue duro como una roca mientras rebotaba en sus pectorales y palmas,
apenas evitando que su rostro fuera de cara al asfalto mientras se dirigía
de cabeza hacia una pared de ladrillos. Extendiendo las manos, golpeó el
edificio con el parachoques delantero justo antes de que se abriera el
cráneo.

Después de lo cual… silencio.

Syn intentó levantar la cabeza, pero estaba curiosamente débil, su

cuerpo laxo como una toalla húmeda. Lo mejor que podía hacer era darse
la vuelta e intentar que sus globos oculares funcionaran correctamente,
y así fue como descubrió que el callejón solo tenía dos personas.

Bueno, tres si contabas el desorden del asesino en el que Butch

seguía a horcajadas.
 Sin Omega.

Antes de que Syn pudiera decir algo o verificar lesiones, las suyas o
las de Butch, lo superaron las náuseas. Volviéndose sobre su estómago,
apoyó las manos y vomitó lo que había comido con Jo, y luego continuó
hasta que estuvo seco y vio estrellas.

Manos se extendieron hacia él. Alguien habló con él: Balz, su primo.
Y luego había mucha gente alrededor.

Sin embargo, no podía escuchar nada, el torrente de la sangre en

sus oídos como nunca había experimentado antes. Y mientras tanto, su
corazón estaba haciendo cosas malas en su pecho, su ritmo era irregular
y demasiado fuerte. Cuando su conciencia se concentró en lo que estaba

182
sucediendo detrás de su esternón, tuvo la imagen de una roca que
rebotaba por una ladera rocosa, ¡bum!, ¡bum, bum, ba-ba-bum! Era una
fuerza física con tres dimensiones. A medida que el mundo giraba tan
mal que cayó de costado, tuvo un excelente primer plano del shitkicker
de su primo.

Desde una gran distancia, vio a Balthazar gritarle a alguien, y Syn

pensó que su primo era un buen macho, a pesar de las cosas de ladrón.
Claro, el bastardo podría tener una conciencia más estrecha que la
mayoría, pero eso no significaba...

Un tipo de cabello oscuro con bata quirúrgica vino corriendo y se

agachó.

Bueno, esto era útil. Era el doctor Manny Manello, el cirujano

humano emparejado con Payne, la hermana de V.

Syn estaba tan noqueado que casi saludó al sanador. Lo cual fue un
impulso extraño, ya que era más un tipo de Vete al carajo que el tipo de
persona Hasta luego viejo amigo. Por otra parte, no estaba en su sano
juicio en este momento, y el médico parecía estar de acuerdo, sacudiendo
la cabeza y levantando las manos como si no pudiera hacer nada.

Huh, pensó Syn. Parecía que podría estar muriendo.

Impulsado por un impulso que no podía negar, forzó su brazo y

golpeó el pavimento frente al shitkicker de Balz. La cara del macho bajó
inmediatamente al nivel.
 Syn comenzó a hablar. Al menos… pensó que estaba hablando.
Todavía no podía escuchar nada, aunque los oídos de su primo parecían
funcionar bien. La cara del macho pasó de preocupada… a confundida…
a conmocionada.

Lo que sea. Todo lo que importaba era…

De la nada, la luz más brillante que Syn había visto se unió justo
frente a él, e incluso en su delirio, sabía lo que era. Era el Fade, llegando
a reclamarlo, y de alguna manera, esa fue la mayor sorpresa de todas.
Había asumido que iría al Dhunhd.

Por otra parte, después de haber conocido al Omega, tal vez el mal
no quería su lamentable trasero…

183
Mientras estaba bañado en la iluminación celestial, el alivio que
cubría su cuerpo era tan completo que era insondable. Era como si la
enfermedad dentro de él fuera borrada, ¿y en su ausencia? Una paz y
calma agotadas, como si hubiera llegado al final de una larga prueba.

Pero esa había sido su vida. Un trabajo que parecía infinito en una
buena noche, y una maldición en una mala noche.

Entregándose a la muerte, esperó a que la puerta de la que había

oído pasar a través de la luz… la puerta que la antigua sabiduría dijo que
abrías y entrabas, encontrándote en una eternidad con tus seres
queridos. ¿Estaría allí su mahmen?

¿Se le permitiría a Jo allí como humana?

El pánico lo atravesó. Estaba dejando a su hembra indefensa; su

muerte no la sacaría del peligro. Gigante enviaría a alguien más para
matarla.

De repente, la luz se retrajo, la visión de Syn se aclaró y sus oídos

volvieron a conectarse. Mirando hacia arriba, no estaba seguro de lo que
esperaba ver… pero el hermano Vishous arrodillado con una antorcha
no…

Espera. Eso no era una antorcha. Era la mano del hombre, la que
siempre tenía ese guante de cuero negro.

Tal vez la iluminación no había sido el Fade.

 Tal vez esos rumores acerca de que V era el hijo nato de la Virgen
Escriba no fueran una mierda.

Tal vez debería ser más amable con el hijo de puta, suponiendo que
no quisiera ser convertido en un s’more.

Syn se levantó del pavimento y, mientras se levantaba con cautela,

esperaba que el mundo volviera a dar vueltas. No lo hizo. Y fue entonces
cuando se dio cuenta de que el hermano debía haberle hecho lo que le
hizo a Butch.

—¿Tacleaste al Omega? —dijo V—. ¿Qué demonios estabas

pensando, loco hijo de puta?

Vishous golpeó los hombros de Syn, y luego Syn fue empujado hacia

184
adelante contra ese enorme pecho, el abrazo tan inesperado como el
hermano entonando la canción “Achy Breaky Heart”.

Porque a V no le gustaba nadie.

Supuso que, si salvabas la vida de su mejor amigo, te ponía en su

lista de Tipo Bueno.

Syn sintió que retrocedía, y luego sus dos primos estaban hablando
con él. Todos hablaban con él, los hermanos que estaban en el lugar y
todos los demás luchadores. Era confuso, y había pensado que lo estaban
convirtiendo en un héroe sin razón alguna. Solo quería matar algo,
cualquier cosa, y quería una buena pelea. El Omega fue hecho a medida
para esa mierda.

—¿Dónde está Syn? —Escuchó a alguien exigir—. ¿Syn está bien?

Butch atravesó el grupo de rugby que se había formado, y el ex

policía, ex humano, pareció volver a su papel de funcionario. Era todo
sobre el buen samaritano mientras se acercaba.

—Jesús, eso fue valiente y estúpido. Pero gracias. Lo digo en serio.

Syn se encontró con los ojos color avellana del hermano y sacudió
la cabeza.

Butch asintió, como si supiera lo que Syn estaba pensando, pero

Syn podría garantizar que no.
 Y para cortar cualquier otra mierda de gratitud, Syn intentó caminar
en círculo para tener una idea de lo estable que era. Hurra. No se
tambaleó. No volvió a vomitar. Su cuerpo y fuerza eran como cinco en
una escala de diez.

¿Mientras que antes V había aparecido con ese reflector de palma?

Intenta ni siquiera en la maldita escala.

—¿A dónde vas? —preguntó Butch.

¿Me voy?, se preguntó Syn.

—Estoy en rotación. —Se escuchó decir—. Voy a salir a pelear.

El doctor Manello intervino como si tuviera un chip en la nuca que

185
lo alertó sobre decisiones tontas.

—No. Te estás tomando el resto de la noche libre.

—No estoy herido —dijo Syn mientras señalaba su cuerpo—. Y ya

no estoy enfermo. No tienes motivos para sacarme por el resto de la
noche.

Cuando V encendió un liado a mano, el hermano miró por encima

de la copa de su mano.

—Déjalo ir. Tiene más que ganado el derecho de pelear si eso es lo

que quiere hacer. Además, me hice cargo de él. No queda nada de Omega
en él.

Syn fijó al doctor con la mirada.

—Voy a salir de todos modos. No importa lo que me digas.

Más conversaciones, especialmente cuando llegó otra ronda de

hermanos, Tohr, Z y Phury necesitaban ponerse al día con lo que había
sucedido con el Omega.

Con la esperanza de desmaterializarse antes de que su parte en la

historia tuviera más tiempo de aire, Syn dio un paso atrás de la multitud.
Y otro. Cuando Balthazar lo miró como si fuera a frenar el retiro, Syn
miró a su primo y lo desafió a involucrarse. Cuando el tipo encendió uno
de los cigarrillos caseros de V y maldijo, quedó claro que el mensaje fue
recibido.

Sus parientes no se iban a interponer en el camino de su partida.

 Cuando el callejón se convirtió en una convención de hermanos,
Butch volvió al cadáver del lesser. No había llegado lejos en la inhalación
antes de que Syn decidiera jugar a la bola de boliche con el Omega y
había un trabajo por terminar.

Y no, no iba a cumplir esa promesa al mal de apuñalar a la maldita

cosa de regreso a su amo.

—No tienes que hacerlo, poli. Puedes tomarte un descanso esta

noche.

186
Miró a V. Los ojos claros y fríos del hermano eran como aire fresco
cuando estabas enfermo del estómago. Y dentro de la cabeza de Butch,
los pensamientos comenzaron a girar, chocando entre sí, convirtiéndose
en cualquier lógica.

—Poli, acabas de pasar por una mierda.

—Sí, y la única forma de salir de todo esto es hacer mi maldito

trabajo.

Butch cayó de rodillas e inclinó la cara sobre lo que quedaba de los

rasgos mezclados del asesino. Mientras se preparaba para tomar una de
esas inhalaciones largas y extrañas que había estado tomando desde que
el Omega se había metido en él, pensó, no por primera vez, que no sabía
cómo funcionaba. No entendía la metafísica de cómo podía drenar la
esencia de su recipiente.

Por otra parte, una explicación no cambiaría la realidad y no estaba

seguro de que realmente quisiera saber los detalles. Además, tenía otros
problemas por los que preocuparse…

—El Omega debería haber sido capaz de matarme —dijo mientras

miraba a V—. Me estaba arrojando mierda… la magia debería haberme
destrozado. Y luego estaba su presencia. Quiero decir, he estado muy
cerca de eso antes. Sé lo poderoso que solía ser. Ya no… se está
muriendo.
 Y uno pensaría que habría recibido un segundo aliento,
naturalmente, por la evidencia descarada de su éxito. ¿En su lugar? Solo
se sentía más exhausto.

V se arrodilló y exhaló sobre su hombro.

—Eso significa que está funcionando. La profecía se está haciendo

realidad.

—Sí. —Butch contempló el deslumbrante desorden de la cara del

asesino, los pómulos blancos bajo la mancha de tinta de las vísceras
negras—. Me siento como un comedor competitivo en los últimos treinta
segundos de Nathan’s Famous.

V puso su mano enguantada sobre el hombro de Butch.

187
—Tenemos tiempo. No tiene que terminar esta noche. Envíalo de
vuelta y vámonos a casa.

Butch negó con la cabeza al lesser.

—El Omega debería haber sido capaz de matarme.

Cuando otro par de shitkickers entró en su campo de visión, levantó

la vista. Qhuinn se había acercado, y el hermano estaba blanco como una
sábana, con las manos temblorosas en los extremos de las mangas de su
chaqueta de cuero. El macho se dejó caer. Sus ojos azules y verdes
estaban rojos y llorosos, y los estaba parpadeando como si tuviera un
ventilador justo en frente de su cara.

—Butch, me salvaste la vida —dijo el hermano—. Y te has pasado.

Déjame apuñalarlo y todos nos iremos a casa.

Butch quería hacer eso. Estaba cansado de una manera no

relacionada con el esfuerzo físico. Quería llamar a Marissa y escuchar su
voz, pedirle que terminara el trabajo temprano, y simplemente recostarse
junto a su shellan. Quería saber que sus hermanos y los otros
combatientes estaban en la montaña y detrás del mhis, detrás de los
gruesos muros de piedra de la mansión, detrás de la fortaleza que Darius
había construido hace más de cien años. Quería estar seguro de que,
aunque fuera hasta el anochecer de la noche siguiente, todos estuvieran
a salvo.

Pero esa era la cosa, ¿no?

 La seguridad era una ilusión si solo duraba veinticuatro horas. Y
esos preciosos niños en esa casa, no solo Lyric y Rhamp, sino todos ellos,
merecían tener a sus padres a su lado. Demonios, todas las mahmens y
señores de todas las especies deberían tener esa garantía.

Mientras el Omega estuviera en el planeta, la normalidad era un

privilegio frágil para los vampiros, no un derecho básico.

Butch volvió a centrarse en el asesino. Seguía moviéndose, los dedos

se flexionaban y se curvaban sobre el asfalto, las piernas se agitaban en
un movimiento lento y débil.

Al abrir la boca, Butch tuvo que obligarse a comenzar a inhalar.

Para poder tomar el mal en su cuerpo una vez más.

188
 capitulo w3

189
Jo estaba parada afuera de McGrider’s en la acera, mirando pasar
un auto. Apartándose a un lado cuando dos hombres en lo que tenía que
ser vestido de civil entraron al bar. Revisando su teléfono, aunque a quién
le importaba la hora.

La próxima vez que Syn le pidiera su número, muy bien se lo daría.

Asumiendo que lo volviera a ver.

La noche parecía especialmente fría mientras caminaba de regreso

a las oficinas de CCJ, de hecho, realmente báltico, y fue divertido, no
había notado la temperatura en el camino con Syn. Y a medida que
avanzaba, se dio cuenta de que Caldwell se había vaciado repentinamente
de formas de vida. A pesar de las personas detrás de las ruedas de los
autos que iban por las calles de la ciudad, y los clientes que había dejado
en McGrider’s, e incluso su jefe misógino, y los queridos, dulces Bill y
Lydia, se sintió sola postapocalíptica, la única sobreviviente de una
catástrofe nuclear.

Por otra parte, alguien importante podría llevar a todos los demás
con ellos cuando se fueran...

De acueeeeerdo, hora de guardar el melodrama. Este no era un

episodio adulto de My So-Called Life, con ella como Angela y Syn como
Jordan Catalano.
 —Hormonas —murmuró mientras se acercaba al frente del edificio
de CCJ.

En lugar de caminar hacia la parte de atrás, sacó su tarjeta de pase

y entró por una puerta lateral. La sensación de que no iba a estar
trabajando en el periódico por mucho más tiempo era parte de su extraño
estado emocional, y no una extrapolación tan grande. Y apestaba. Las
últimas cuarenta y ocho horas habían estado llenas de locura, pero a ella
le encantaba informar. Sin embargo, chantajear a su jefe para que la
dejara trabajar no era su trabajo, y no iba a engañarse con Dick. Ella
había forzado su mano por ahora, pero eso eran sacos de arena contra
una marejada ciclónica. Tarde o temprano, la bodega se rompería y él iba
a encontrar la manera de despedirla.

190
Fue al baño porque no tenía prisa por irse sola a casa, aunque la
idea de ver atracones de la vida amorosa de Angela Chase no era un mal
plan B ante la perspectiva de sentarse en su escritorio hasta el amanecer.
Después de que se secó las manos, revisó su correo electrónico para ver
si habían aparecido las otras fotografías que McCordle iba a enviar desde
su teléfono. No lo habían hecho.

Antes de comenzar a limpiar su escritorio, y no porque se estuviera

disparando, decidió que era ridículo. No podía quedarse aquí toda la
noche. Utilizando la salida trasera, agachó la cabeza y se apresuró hacia
su coche, consciente de una sonora paranoia en su sangre. Mirando
furtivamente a su alrededor, no desbloqueó el Golf hasta que estuvo a un
metro y medio del lado del conductor. Pero vamos, ¿como si alguien fuera
a colarse en su asiento trasero de lo contrario? Lanzándose al volante,
cerró la puerta en su abrigo y lo dejó allí mientras cerraba las cosas.

Arrancando el motor de la máquina de coser, se puso el cinturón de

seguridad sobre el pecho, puso la palanca de cambios en reversa y apretó
el acelerador…

Jo pisó los frenos.

En su espejo retrovisor, bañado por la iluminación roja de sus luces

traseras, una enorme figura con un Mohawk estaba parada justo detrás
de su parachoques trasero.

Jo empujó el motor para estacionar y saltó afuera.

Una broma sobre mucho tiempo/sin ver murió en su garganta.

 —¿Estás bien? —preguntó mientras cargaba hacia él.

Cuando él asintió, no le creyó. Estaba pálido y conmocionado, y en

la base de ambas mangas de su chaqueta de cuero, sus manos
temblaban.

—Necesito una ducha —dijo.

—¿Qué?

—No huelo bien.

—Tu colonia es todo lo que puedo oler.

—Necesito…

191
Tenía la sensación de que él no tenía idea de lo que estaba diciendo,
y quería saber qué demonios había sucedido durante los veinte minutos
que transcurrieron entre el momento en que había salido corriendo del
bar y ahora. No podría haber dudas sobre dejarla. Eso no dejaría a un
duro como él en este estado aturdido y desordenado.

Antes de darse cuenta de tomar una decisión consciente, fue hacia

él y le tomó la mano. Ella quería decir: “Ven conmigo”. Pero su piel estaba
tan helada que le preocupaba la hipotermia.

—Necesitamos calentarte.

—¿Estoy frío?

Ella lo llevó al lado del pasajero y le abrió la puerta.

—Siéntate.

Ya sabes, en caso de que no supiera qué hacer, aunque, ¿cómo

demonios iba a encajar su gran cuerpo en ese asiento…?

—Supongo que eres retráctil —murmuró mientras lo encerraba

adentro.

Dando la vuelta al parachoques delantero, se puso de nuevo detrás

del volante, consciente de que su corazón latía con fuerza y su sangre
corría. Cuando puso el auto en reversa por segunda vez, miró al hombre
que había recogido de la calle como un perro callejero.

Apenas cabía en su auto: “Retráctil” era una exageración. Voladizo

era más parecido. Sus rodillas estaban prácticamente hasta los lóbulos
de sus orejas, sus brazos encajados entre sus piernas, su hombro
apretado contra la puerta. No parecía importarle. Por otra parte, no
parecía saber dónde estaba.

—Mi apartamento no está lejos de aquí —dijo. Bueno, no comparado

con alguien que vivía en Vermont—. Quiero decir…

Syn miraba fijamente al frente. Como si estuviera en un mundo

diferente.

—¿Cinturón de seguridad? —incitó.

Cuando él no se movió, ella apretó los frenos y se estiró para...

192
En el espacio reducido, él se movió tan rápido que ella no pudo
registrarlo. Un segundo era como un abrigo de cuerpo entero metido en
una bolsa de hombro. Luego, la había agarrado por el cuello y la miraba
con ojos vacíos y sin ver.

El verdadero miedo atravesó el pecho de Jo.

—Por favor… —gruñó—. No…

Él parpadeó y se centró en ella correctamente.

—Oh, mierda… —Inmediatamente dejó caer su agarre—. Lo siento.

Me tomaste inconsciente.

Sentada contra su asiento, se llevó las manos al cuello.

—No voy a hacer eso otra vez.

—Es solo porque… estoy en otro lado. No voy a lastimarte, lo juro.

Mientras se estremecía, parecía tener problemas para respirar bien.

Y a pesar de que él era físicamente fuerte y claramente un tipo duro, ella
sentía una abrumadora necesidad de cuidarlo. Parecía roto.

—Está bien —le dijo—. Estés donde sea que estés. Yo me encargaré
del resto ahora mismo.

—Sabía que no podía confiar en ti.

 Mientras hablaba el padre de Syn, Syn le dio la espalda a la dulce
cabaña, a la joven mujer y a su hermano pequeño, a los inocentes que
corrieron con abandono e inconscientes por el prado de flores silvestres.

Su señor dio otro paso adelante, otra rama caída crujió bajo su
horrible peso.

—Y sabía a dónde irías. ¿No te importa que tenga hambre? Debías

conseguir algo para sostenerme, pero parece que debo encontrar algo yo
mismo.

Brillantes ojos negros se movieron hacia arriba de la cabeza de Syn,

y rastrearon la frágil presa que había sido marcada. Cuando los labios de
su padre se separaron, las puntas de sus colmillos manchados

193
descendieron y su cuerpo bajó a una posición de ataque.

Syn se movió sin pensar. Él estalló y mordió el dorso de la mano de

su señor, el que previamente había mantenido sus dientes delanteros
dentro de su carne. Cuando sus molares encontraron el hogar, el rugido de
su padre fue tan fuerte que rebotó a través de los árboles, y Syn rezó a la
Virgen Escriba que la hembra y su hermano lo escucharon y corrieron por
seguridad.

No había que esperar para ver si se le concedía su súplica al poder

superior.

Su señor se volvió hacia él con una venganza que combinaba locura y

agresión. Y Syn se aseguró de mantenerse dentro del alcance del golpe
castigador que cayó con la rapidez de un halcón sobre un lemming. En el
momento anterior al impacto en su rostro, se agachó y se escabulló
corriendo. Su padre mordió el anzuelo, tambaleándose, balanceándose de
nuevo, tropezando, porque todavía estaba en su hidromiel aunque había
dejado de beber mucho tiempo antes.

Syn pateó a su padre en la espinilla y fue más atrás. Luego dio un

puñetazo a un lado de la cabeza y dio otro paso atrás.

Sabía que había sido suficiente para el desafío y la afrenta cuando

una luz roja impía, que emanaba de los ojos de su padre, lo bañó con el
color de la muerte que se avecinaba.

Fue entonces cuando Syn corrió.

Y corrió rápido, pero no demasiado rápido.

 No tenía idea de a dónde iba. Solo sabía que tenía que alejar al
monstruo de esa familia si era lo último que hacía. Y de hecho, lo sería. Iba
a morir en esto, pero con suerte la hembra y sus parientes prestarían
atención a su cuerpo roto y se protegerían, y tal vez esta era la mejor
solución para todos. Él habría terminado, y esa joven hembra estaría, si
no segura, entonces más segura, porque seguramente ¿el señor de Syn
sería expulsado de la aldea por los ancianos?

Otra cosa por la que orar, no es que tuviera tiempo de suplicar a la

Virgen Escriba una vez más.

Con la luz roja de la violencia de su padre fluyendo detrás de él, el

bosque estaba iluminado de una manera asesina, los árboles y la maleza,
el sendero en el que Syn se encontró, los ciervos que salían de sus puestos,

194
iluminados a la manera de la sangre que pronto sería derramada.

Las delgadas piernas de Syn bombearon lo más rápido que pudieron,

y lo único que le permitió mantener el liderazgo fue el prodigioso peso de
su padre. En verdad, la respiración ronca, el resoplido y el resoplido, era
como un dragón que trabajaba en el suelo en un galope cuando debería
haber salido al aire. Su padre no tenía esa opción hacia el cielo, gracias al
Fade.

El claro llegó sin preámbulos, los obstáculos arbóreos del bosque de

tronco y zarza terminaron con una delineación aguda, y por un momento
Syn no pudo comprender dónde había tomado la persecución, excepto que
reconoció el paisaje. Era el comienzo de los verdes campos de su padre,
los que alquilaba a los granjeros para que sus caballos, vacas, cabras y
ovejas pastaran y tomaran el agua del río.

Más adelante, había una construcción de postes y vigas, abierta por

todos lados, para que los animales encontraran refugio debajo, y Syn se
dirigió hacia allí, esperando algún tipo de protección contra el ataque.
Cuando se acercó, notó una hilera de rastrillos de heno apoyados contra
uno de los soportes del techo, y sucedió lo más extraño. Sus palmas
hormiguearon y su cuerpo se sonrojó de una manera no relacionada con el
esfuerzo o el miedo. En su mente, sabía con claridad abrupta qué haría
con las armas potenciales y la precisión de su plan lo sorprendió, aunque
no por su violencia. Fue porque las imágenes tenían tanta certeza que era
como si las acciones que él tomaría ya hubieran sido tomadas.

Tal vez podría sobrevivir a esto.

 Permitiendo que sus instintos lo guiaran, se entregó a un propósito
mortal, renunciando al control de esta parte oculta de su conciencia. El
efecto de la sumisión fue de otro mundo. Dentro de su mente, retrocedió
hasta que se separó de su cuerpo, un observador siendo testigo de sí
mismo desde un lado en lugar de mirar por detrás de sus propios ojos.

Todo fluía como el agua.

Agregando velocidad a sus piernas delgadas, colocó cierta distancia

entre él y su señor que se acercaba, llegando rápidamente a las
herramientas de prados. Sus pequeñas palmas encontraron el mango
desgastado y manchado de sudor de uno de los rastrillos y colocó la
longitud verticalmente contra su torso, manteniéndolo fuera de la vista
mientras esperaba que su señor se acercara a él.

195
Las enormes pisadas disminuyeron en cuanto Syn se detuvo, y el
aliento era tan fuerte y pronunciado que su padre sonó como un toro de
carga.

Syn esperó el acercamiento, el acercamiento atronador y

estremecedor, y comenzó a respirar al igual que su padre. Cuando se miró
las manos que agarraban el palo del rastrillo, había un color rojo sobre
ellas y se preguntó cuándo había comenzado a sangrar…

No, no era sangre. Eran sus propios ojos brillantes como los de su
padre.

Pero no podía preguntarse sobre esto.

Cuando su señor cerró la distancia final, la mente de Syn se preocupó

sobre cuándo girar, qué ángulo se requería, si sería capaz de levantar el
peso del rastrillo que era una pluma para su padre y una roca para él. Pero
su cuerpo sabía las respuestas y tenía el poder. Incluso mientras se
preguntaba cuándo y cómo, el brazo y el torso se coordinaron
abruptamente.

El arco del giro fue demasiado exacto para que él lo creyera. Y no

sabía quién estaba más sorprendido, si él o su señor. La cara arrugada de
su padre se volvió y miró las puntas de metal con garras que le llegaban a
la cabeza como si no reconociera lo que eran.

Syn tenía poca fuerza y el rastrillo era pesado. Sin embargo, los
dientes y las pinzas fueron implacables. Antes de que su señor pudiera
levantar un brazo o agacharse, ellos penetraron profundamente en los
rasgos rubicundos y enojados de su padre, moviéndose a través de su
sien, su mejilla, su nariz. Cuando la herramienta salió al otro lado, la
sangre estalló en el aire.

Su padre bramó de dolor, sus asquerosas patas de oso se acercaron

a donde lo habían arañado tan profundamente. Y luego, en el lado opuesto,
el rastrillo fue llevado por su propio impulso, cayendo al suelo, aterrizando
como un ave de rapiña, garras agarrando la tierra como su percha.

Syn tiró de la empuñadura. Tiró de lo que podría tener. Lanzó su peso

contra el agarre permanente de la herramienta.

Miró a su señor y se congeló.

Su señor se enderezó y dejó caer las manos. Uno de sus ojos había

196
sido perforado y colgaba de algún tipo de ligamento ensangrentado y
sangrando, el orbe en su pómulo, la cuenca vacía oscura como una cueva.
Su rostro estaba retorcido en una máscara de horror y venganza, la boca
con los dientes podridos bien abiertos, los colmillos extendidos por
completo.

El rastrillo se liberó de la tierra y, como si fuera de su elección, dio un

tirón en el agarre de Syn, las pinzas intercambiaron lugares con el extremo
romo del mango.

Sin pensar en lo que estaba haciendo, Syn se adelantó y empujó la

punta de la empuñadura de madera hacia arriba en el zócalo. Puso toda
su fuerza en la penetración, y estuvo horrorizado y aliviado de que la casa
de la herramienta fuera encontrada como algo inevitable.

Otro aullido de dolor se extendió por la noche, y su padre alcanzó

ciegamente a Syn, con las manazas deslizándose al aire, las mangas de
la túnica sucia silbando junto a la cabeza y la cara de Syn. Renunciando
al agarre del rastrillo, Syn se agachó entre las piernas de su padre.
Cuando salió al otro lado, se dio la vuelta, se arqueó hacia atrás y se golpeó
en el suelo con las palmas. Pateando hacia arriba con las plantas de los
pies, golpeó el trasero de su padre.

El empuje fue suficiente para enviar el peso que ya estaba fuera de

balance a una caída libre, y su padre aterrizó de cara sobre el rastrillo, el
mango penetrando profundamente en su cráneo, tirando de su cabeza
hacia un lado, saltando, soltándose.

Mientras su señor continuaba hacia el suelo como peso muerto, los

ojos de Syn se dirigieron al cuchillo montado en el ancho cinturón de cuero
de su padre. Con la bestia aún aturdida por la herida, Syn se apresuró y
desenvainó la hoja. La empuñadura era demasiado gruesa para su palma,
por lo que aplicó dos manos al agarre. Levantando la daga sobre su
cabeza, enterró la punta afilada en la gruesa capa de su padre. Sin
embargo, no sabía si fue suficiente. Su padre, retorciéndose en cámara
lenta, pareció no darse cuenta del nuevo asalto.

Fue entonces cuando Syn vio la roca. Plana. Ancha. Del tamaño de su
pecho.

Pesaba casi demasiado para él. Pero el miedo y la furia se combinaron

para fortalecerlo inconmensurablemente. Envolvió la piedra y la dejó caer
sobre la parte superior de la empuñadura, una vez… dos veces… tres

197
veces.

Golpeó el cuchillo hasta que su protección impidió más progresos.

Tropezando hacia atrás, cayó sobre el duro parche de tierra creado

por una congregación de cascos alrededor del refugio. Respiraba con tanta
fuerza que le dolía la garganta y tenía los ojos borrosos. Cuando fue a
limpiarlos de todo lo que había sobre ellos, se dio cuenta de que estaba
llorando…

Con un gemido, su padre se dio la vuelta y se sentó, un fantasma de

una tumba, excepto muy real, y muy capaz de seguir haciendo daño. La
lesión en su ojo era horrible y la sangre fluía libremente, cubriendo sus
facciones en ese lado con un brillo que hizo que el estómago de Syn se
sacudiera.

Cuando parecía que su señor se levantaría y pelearía de nuevo,

estaba claro que estaba borracho y no sentía las heridas lo suficiente. O
tal vez el alma que lo animaba era tan resistente y malvada.

El terror se apoderó del corazón de Syn y saltó para correr.

Algún tiempo después, mucho más tarde, siglos después, la

conciencia de Syn volvió a él. Lo cual era extraño, ya que no sabía que se
había ido.
 Todo parecía bastante borroso, así que se frotó los ojos…

Un aguijón le hizo fruncir el ceño y parpadeó… se dio cuenta de que

estaba sentado con las piernas cruzadas sobre el parche de tierra en un
charco. ¿Había llovido?

No. No era agua.

Era sangre. Estaba sentado en un charco de sangre congelado.

Frunció el ceño. Levantando una de sus manos, descubrió que estaba

cubierta con más de lo mismo. De hecho, había sangre sobre él,
manchando su ropa harapienta. ¿Estaba herido? Si su padre lo había
atacado y…

198
—Querida Virgen Escriba.

Syn saltó y levantó los ojos. La figura que estaba sobre él era una que
su mente le decía que debía reconocer. Sí, él debería saber quién es.

El macho pretrans se arrodilló ante él.

—Por favor… dame la daga.

—¿Qué?

—La daga, Syn.

—No tengo una daga…

—En tu palma.

Fue cuando levantó la mano para demostrarle a este desconocido

familiar que no tenía nada en sus manos que su vista le informó que él
estaba equivocado. Había una daga contra su palma. ¿Cómo no se había
dado cuenta? Y abruptamente la identidad del pretrans vino a él. Era su
primo, Balthazar. Reconocía la cara del macho el ahora.

—La daga, primo. Dámela.

Syn miró a la izquierda y vio la primera parte del cuerpo por el mango
roto del rastrillo. El segundo fue empalado en las pinzas del rastrillo. El
siguiente fue… por la valla.

Había muchos más, y el más grande, el torso, había sido eviscerado.

Su padre había sido destrozado por alguien. ¿Quién más había

estado… aquí?

—Syn, dame la cuchilla. Ahora.

Su mano no resistió cuando le quitaron el arma. Y entonces Syn miró

a los ojos de su primo cuando comenzó a comprender, una comprensión
fea e increíble.

—Creo que hice esto, primo.

—Sí —dijo Balthazar sombríamente—. Lo hiciste.

Syn miró una mano cortada que yacía en el suelo como un soldado
caído.

199
—La iba a lastimar.

—¿Lastimar a quién?

—No importa.

Con un esfuerzo concentrado, Syn logró levantar sus huesos

cansados del charco de sangre. Mientras se ponía de pie, se tambaleó
hacia el río, buscando las aguas frescas y agitadas. Caminando hacia la
corriente, se agachó y ahuecó sus manos, salpicando su rostro una y otra
vez. Luego bebió de la corriente, apagando el fuego que corría por su
garganta hasta sus entrañas.

Cuando trató de ponerse de pie una vez más, vaciló y cayó,

atrapándose sobre rocas resbaladizas. Levantando la cabeza, descubrió
que su cráneo pesaba tanto como su cuerpo entero, y rápidamente sobre
los talones de ese ajuste llegó una ola de mareos. Seguido por un estallido
de calor que no tenía relación con el esfuerzo.

—¿Balth… azar?

Su primo lo sujetó por debajo del brazo y lo levantó y lo sacó del agua.

—Oh, no, Syn…

—¿Qué?

Balthazar miró a su alrededor frenéticamente.

—El cambio. Estás pasando por el cambio…

—No, no estoy…
 —Hay vapor saliendo de tu piel, estás hirviendo.

Syn miró confundido su brazo, sus pies, sus tobillos. De hecho, el

vapor se elevaba de su cuerpo, y sintió un calor extraño y seguro. Pero…

De repente, una gran incapacidad lo atacó, barriendo sus piernas por

debajo de él, sacándolo del agarre de su pariente de sangre. Cuando
aterrizó en un montón, el fuego en su cuerpo se triplicó y volvió a triplicarse,
y luego sus miembros comenzaron a zumbar.

—Querida Virgen Escriba —gimió Balthazar—. Necesitamos

conseguirte refugio y una fuente de sangre.

—Nae —dijo Syn con los dientes apretados—. Déjame. Es lo

200
suficientemente bueno para mí ir al Fade…

Cuando los huesos de sus piernas se tensaron y sus antebrazos se

sintieron como cuerdas retorcidas, perdió el poder del habla y bajó la
cabeza. Respirando superficialmente, recordó lo que sabía de la transición:
sin la sangre de una hembra, iba a morir, y se preguntó cuánto tardaría…

—Lo ayudaré.

Al escuchar las palabras, Syn se forzó a abrir los ojos. Cuando vio
quién era, sacudió la cabeza.

—No, no…

—Era la hembra, del prado. La que siempre había sido tan buena con
él.

—Balthazar —dijo con urgencia—. Llévatela, no debe ver...

La hembra caminó hacia adelante.

—Sé lo que hizo para protegerme a mí y a mis parientes. —Ella

mantuvo la vista baja, como si deliberadamente no fuera testigo del daño
que él había causado—. Lo sé… y lo ayudaré ahora.

Syn sacudió la cabeza débilmente.

—No. No, no soy digno…

 capitulo w4

201
—¿Indigno? —preguntó Jo mientras se detenía en un
estacionamiento frente al edificio de apartamentos—. ¿Indigno de qué?

Mientras hablaba, Syn no pareció escucharla. Estaba sentado quieto

en el asiento del pasajero, con las manos sobre las rodillas y los ojos fijos
en el parabrisas delantero como si estuviera viendo un televisor. Parecía
totalmente tranquilo. O… ¿tal vez estaba muerto? No estaba
parpadeando.

—¿Syn?

Bueno, una cosa era segura. No iba a tocarlo mientras apagaba el

auto...

Lentamente, su cabeza se volvió hacia ella, y su expresión estaba

vacía, como si estuviera en trance. Pero luego se aclaró la garganta.

—Lo siento.

—Está bien. —A pesar de que no sabía exactamente por qué se

estaba disculpando o de qué precisamente lo estaba perdonando.

Asintió. Luego se contradijo a sí mismo.

—No, no lo es. Nada de eso fue.

Jo miró a su alrededor hacia el frente de su edificio de apartamentos.

 —¿Quieres entrar?

¿Sería un sí, con un movimiento de cabeza? ¿O otro combo de

no/asentir?, se preguntó.

—¿O debería llevarte a casa? —Donde sea que fuera eso—. Puedo
llevarte a casa.

—No quiero volver allí ahora mismo.

¿Estaba hablando de dónde estaba en su cabeza? ¿O dónde se

quedaba?

Cualquiera que sea la respuesta a esa pregunta, Jo no quería que se

fuera. Quería algunas respuestas. Sobre lo que él pensaba que sabía

202
sobre ella. Sobre quién era y de dónde venía. Sobre por qué la conexión
entre ellos parecía tan innegable.

Miró los gruesos muslos que tensaban esos pantalones de cuero.

Bien, de acuerdo. Tenía una pista sobre ese último...

—Sí —dijo mientras abría la puerta.

Espera, ¿le había preguntado algo? Debía estar hablando de la

invitación a su lugar.

Jo también salió y se encontró con él al otro lado de su automóvil.

Mientras caminaban juntos por el camino de cemento, se preguntó cómo
era su alojamiento en comparación con el lugar donde él vivía.
Probablemente no bien, dado que estaba quedándose con su jefe… o
como sea que un guardaespaldas llamara a su empleador. Mientras
tanto, el pequeño y modesto departamento en el que ella se había mudado
estaba alojado en un edificio de solo cuatro pisos de altura y dividido en
dos, con unidades apiladas a cada lado. El exterior era de chapa de
ladrillo barata, las áreas comunes interiores eran utilitarias, pero
limpias. Sus vecinos eran estudiantes de posgrado, residentes de
medicina y una pareja que estaba embarazada y se iba a mudar pronto.

—Estoy aquí —dijo mientras atravesaban el segundo conjunto de

puertas de entrada.

Su habitación de una habitación estaba justo a la izquierda, y

cuando entró, se detuvo en seco como si se hubiera quedado sin gasolina
en la carretera. Encendió algunas luces.
 —No tengo muchos muebles. —Pensó en la elegante mansión de sus
padres—. No tengo mucho, punto, pero todo aquí es mío.

Cerró la puerta. Y se quitó el abrigo porque tenía que hacer algo.

—¿Puedo ofrecerte una bebida? —preguntó—. Yo tengo… bueno,

cuatro botellas de Sam Adams y una botella de vino tinto barato que mi
compañero de trabajo me hizo llevar a casa después de…

—No bebo —murmuró.

—Oh. De acuerdo. Lo siento. —Bueno, ciertamente ella lo haría

después de los últimos días—. Pero si no te importa, me serviré una
cerveza.

203
Syn se volvió hacia ella.

—Lo siento. No debería estar aquí.

—Me alegra que estés. Sin ofender, pero no te ves bien.

Mirándose a sí mismo, levantó los brazos como si esperara que algo

desagradable les goteara.

—Realmente quiero ducharme.

Los latidos del corazón de Jo se aceleraron cuando señaló una

puerta abierta.

—Está justo ahí. Las toallas limpias cuelgan de las varillas porque
lavé la ropa cuando no pude dormir temprano esta mañana.

—Deberías haberme llamado si no podías dormir.

—No quería molestarte.

—No escribiste mi número, ¿verdad?

Dejando eso en paz, Jo hizo un gesto hacia el baño.

—El agua caliente está por allí. Luego podemos hablar.

Hubo una pausa. Y entonces Syn asintió y fue a donde ella le dijo
que fuera. Al pasar, su tamaño era increíble. En espacios más abiertos,
como los callejones del centro de Caldwell o el estacionamiento en el CCJ,
su altura y peso no parecían tan importantes. ¿Pero aquí? ¿En su
pequeño lugar para dormir de sesenta y cinco metros cuadrados? Era
como si alguien hubiera conducido un camión de dieciocho ruedas
adentro.

Cuando cerró la puerta del baño detrás de él, se preguntó si se

bañaba con sus armas puestas, y de inmediato obtuvo una imagen
mental de todo un desnudo con accesorios de Smith & Wesson.

Y Dios, eso no debería ser tan bueno como lo imaginaba.

Cuando el agua comenzó a correr, se frotó la cabeza adolorida y

pensó en la boca vacía de su estómago para evitar más hipótesis sobre la
desnudez de Syn: todavía tenía hambre. Por otra parte, había comido
menos de la mitad de su comida en el bar, y sabía que tenía que hacer
algo para compensar esos cuatro kilos, seis, en realidad, que había

204
perdido recientemente.

La pizza siempre era buena, ¿verdad?

Decidida a ser una anfitriona adecuada (gracias, señora Early), Jo

se acercó y llamó a la puerta del baño.

—Oye. Sé que podría ser excesivo, pero voy a pedir algo de comida
italiana. ¿Quieres algo?

Lo último que esperaba era que él abriera las cosas.

Y sí, vaya, Syn aparentemente había subido la temperatura del agua

a tierra quemada, y dado que el calentador de agua caliente estaba justo
al lado de la cabina de ducha en el armario, no tomó tiempo para que las
cosas se pusieran tostadas. En consecuencia, un gran remolino de aire
húmedo flotaba detrás de él, lo que lo hizo estallar como si fuera un
misterio de siglos de antigüedad, pero eso no era la mitad. Se había
quitado la chaqueta, y también el arsenal que llevaba debajo, y luego se
quitó la ceñida camisa Under Armour que siempre parecía usar.

Así que sus pectorales estaban a la vista. Sus abdominales también.

Además del par de huesos de cadera en forma de ala que volaban

por encima de la cintura de sus cueros.

—Lo que quieras está bien conmigo.

O al menos, eso es lo que ella pensó que dijo. Sonó como “Lwibekew
esb icbe ls owbd bakd ow”. Porque, hola, su audición se había
desvanecido.
 Ah, y ¿si esas fueron las palabras que había dicho? Bueno, entonces
tenía algunas cosas que le gustaría pedir, ninguna de las cuales sería útil
en esta situación, y todo lo cual lo llevaba a él a llevar sus cueros y
cualquier ropa interior que tuviera en el piso.

¿Comando?, se preguntó. Querido. Dios.

—Estaba pensando en pizza. —Mentirosa, mentirosa, tira esos

pantalones al fuego, eso ni siquiera estaba cerca de lo que estaba
pensando—. ¿Qué te gusta en ella?

Y P.D., ahora tenía una muy buena idea de cómo se sentían los
hombres cuando una mujer vestía una blusa escotada. Le tomó casi un
acto del Congreso mantenerla mirando sus clavículas.

205
—Lo que quieras —dijo, y volvió a cerrar la puerta.

Jo parpadeó mientras se enfrentaba a un montón de paneles de

madera falsos.

—Suena bien.

Al otro lado de la puerta del baño, Syn se dio la vuelta y se recostó

contra la frágil barrera entre él y su hembra. Después de un momento,
sintió que ella se alejaba, y luego, sobre el agua que caía de la ducha, sus
agudos oídos la detectaron marcando su teléfono y ordenando algo que
tenía pepperoni. Cerrando los ojos, se dijo que necesitaba dejarla en paz,
pero era un argumento interno que ya había perdido en el momento en
que había subido a su auto.

Por primera vez en su vida, no quería estar solo.

En realidad, era peor que eso.

Específicamente quería estar con Jo.

Quería decirle que acababa de saltar sobre el Omega en un callejón,

a pesar de que ella no sabía quién era o por qué ese tipo de mierda
imprudente era una mala idea. Y quería decirle que las personas con las
que vivía iban a pensar que él era un héroe por salvar la vida de Butch,
a pesar de que ella no tenía un marco de referencia para la Hermandad
de la Daga Negra o la profecía del Destructor, y aunque esa basura
altruista no había sido su motivo para su ataque. Y realmente quería
confesar que mataba a personas para regular sus emociones, no porque
tuviera un monstruo en él, sino porque él mismo era un monstruo.

Igual que su padre.

Y sí, toda esta personalidad ganadora y su carácter. Lo había traído

y una bolsa de papas a la puerta de esta pobre hembra. En medio de una
crisis personal inminente para ella que no tenía idea de que se avecinaba.

Era un jodido héroe, ¿no?

Con fuertes tirones, se quitó los pantalones de cuero de las piernas

y luego se metió bajo el agua caliente. Los nervios de su piel se

206
encendieron inmediatamente con agonía, y tuvo que morderse el labio
inferior para no maldecir por el dolor. Pero él quería el castigo. Se lo había
ganado.

Por nunca ser el héroe.

Syn usó el jabón que ella tenía, pasando la barra por todo su cuerpo,
su cabello y su rostro. Después de enjuagarse, se quedó allí bajo el calor
cortante para asegurarse de que estaba limpio, y luego cortó el spray
hirviendo y pasó por el borde de su bañera de plástico. Usando una de
las dos toallas que colgaban de la barra junto al inodoro, quería decirle
que debería quemar la cosa después de que terminara.

Sintió como si estuviera contaminando todo su espacio vital con su

mera presencia.

Cuando ya no quedaba nada que secar, miró a través de la niebla

perezosa y arremolinada hacia el charco de cuero negro y nylon
absorbiendo humedad formado por su ropa desechada. No quería volver
a ponerlos en su piel enjabonada y enjuagada. No mientras estaba bajo
su techo. El conjunto había sido usado cuando había matado a los lesser
que merecían su asesinato, así como a una serie de humanos que habían
rogado por misericordia que no había acudido a ellos. Sus dedos estaban
manchados de sangre, empapados de sudor y con los restos de pólvora y
muerte.

Y, sin embargo, ella habló de colonia.

Los humanos claramente tenían narices inferiores…

 El chillido fuera del baño fue agudo y solo podía provenir de Jo.

Syn agarró el arma que había puesto al alcance de su mostrador,

abrió la puerta y saltó con el cañón levantado y el dedo en el gatillo.

Junto a la puerta, Jo y un varón humano adolescente se congelaron.

Entonces los ojos del repartidor se abrieron de par en par y levantó las
manos. Jo, que estaba inclinada hacia un lado y sosteniendo torpemente
una caja de pizza, parecía que hubiera hecho lo mismo si hubiera podido.

Luego bajó la vista.

Y… no a su arma. Cuando sus ojos se abrieron, ella estaba

claramente sorprendida por su desnudez.

207
—Solo dejé caer la p-p-p-pizza —tartamudeó el adolescente—. Lo
juro. Eso fue todo.

Jo se movió lentamente y se enderezó.

—Estaba tomando el cambio de él al mismo tiempo…

—… que la caja se deslizó…

—… fuera de sus manos.

Syn respiró hondo y no olió absolutamente nada de miedo

proveniente de su hembra. Bajando el arma por el muslo, asintió.

—¿Q-q-quieres un reembolso? —preguntó el repartidor—. Puedo

darte un reembolso. Quiero decir, me equivoqué...

—Todo lo que ella quiere va —dijo Syn mientras volvía al baño y

cerraba la puerta.

Bajando la cabeza, se preguntó qué demonios le pasaba.

Oh, espera. Conocía esa lista demasiado bien.

Y una de las entradas fue que un gánster le había ordenado a Syn

que matara a la hembra… con la que él había insistido en irse a casa.
 capitulo w5

208
El señor F corrió en línea recta. Corría rápido. Corría en silencio.
Con la velocidad de un velocista y la resistencia de un maratonista, se
adentró en las zonas difíciles de Caldwell, a los lugares donde no habría
pisado cuando había estado en sus andanzas como un adicto. Pasó por
apartamentos y luego viviendas y luego guaridas en grietas que brotaban
como malas hierbas en edificios abandonados. Y aun así siguió adelante,
su respiración constante y estable, sus piernas agitándose, sus pies
aterrizando sólidamente.

No, no, no…

La palabra golpeó alrededor de su cabeza al ritmo de sus pisadas, y

cada vez que golpeaba el interior de su cráneo, veía una imagen de esa
sucia túnica blanca, esa sombra derramada debajo del dobladillo, la
amenaza que contaminó el aire nocturno con su llegada. No sabía su
nombre, pero reconoció quién era.

El que lo había encontrado debajo del puente. El que lo había llevado

a ese centro comercial abandonado. El que lo había drenado y lo había
llenado con algo terrible…

El final del callejón llegó sin preámbulos. Un minuto, el señor F tenía

un camino interminable y de mierda delante de él a través del bosque de
viviendas y farmacias. Al siguiente, su camino estaba bloqueado por una
cerca de alambre de seis metros de altura repleta de bolsas de plástico,
letreros de “Prohibido el paso” y piezas al azar de prendas sucias y
descoloridas. Como si la cosa fuera un colador en un desagüe.

Al menos sabía que esta débil barrera no iba a ser un problema.

Dando un salto corriendo, saltó unos tres metros y agarró los

eslabones del alambrado con los dedos como cables de acero. Mano sobre
mano, subió por las bobinas de alambre de púas en la parte superior, la
fuerza de la parte superior de su cuerpo era tan grande que podía permitir
que sus piernas colgaran libremente…

Una mano le sujetó el tobillo.

Y tan pronto como se hizo el contacto, la corriente de sentimientos

209
que atravesó al señor F fue horrible, cada tristeza que había sentido,
todos los miedos que había tenido, cada arrepentimiento que lo había
perseguido, uniéndose en el centro de su pecho, una neumonía de
emoción. Cuando jadeos estrangulados salieron de su boca y tiró de la
cerca, tratando de liberarse, las lágrimas brotaron de sus ojos.

Porque sabía quién había venido por él y sabía que no iba a salir de
eso. Y no solo el agarre en la parte inferior de su pierna.

Había hecho un trato, y el hecho de que hubiera sido unilateral y no

sabía lo que estaba aceptando, no iba a importar…

—¿Honestamente pensaste que podrías huir de mí?

La voz no provenía de los pies del señor F. Vino desde atrás en el

callejón justo detrás de él. Mirando por encima del hombro, vio la sucia
túnica a unos nueve metros de distancia, y no había nada corporal que
pudiera ver en su tobillo. Sin embargo, el agarre era aún más fuerte
ahora, tirando de él hacia abajo, arrastrándolo de regreso al asfalto, de
vuelta hacia el mal.

—En verdad —dijo la voz deformada—. ¿Pensaste que podrías

alejarte de alguien como yo, tu creador? Tu amo.

El señor F luchó contra la resistencia con todo lo que tenía, sus

dedos rasgando los eslabones del alambrado, la cerca traqueteando, una
mancha negra surcando la vertical cuando su piel se rompió. Perdiendo
el agarre, se estrelló contra el pavimento y fue arrastrado hacia atrás a
través de charcos sucios y manchas de aceite. Con sus dedos
ensangrentados, luchó contra el reclamo y no llegó a ninguna parte…
 De repente se levantó del suelo y se dio la vuelta. Suspendido en el
aire, sus pies colgando a un punto, sus brazos estaban clavados a los
costados y su cuerpo quedó inmóvil, aunque no había nada sobre él.

La figura vestida no caminó hacia él. Se movió, flotando sobre el

suelo sucio.

—Te elegí —dijo con esa voz extraña—, porque eras el único con
cerebro. Esto puede haber sido un error de mi parte. Fuerza física
generalmente funciona mejor. Uno pensaría que lo habría aprendido
después de todos estos siglos.

Con un movimiento de la muñeca, el mal envió al señor F a volar por

el aire, y el impulso se detuvo solo cuando se estrelló de cara contra el

210
costado de una vivienda, con la nariz abierta de golpe, el impacto en su
barbilla de tal manera que casi se dislocó las articulaciones de la
mandíbula. La presión sobre su espalda aumentó hasta que no pudo
respirar, y pensó que debería asfixiarse. No lo hizo, aunque el dolor lo
hizo ver estrellas.

La voz del mal se cerró sobre él cuando una vez más fue arrastrado
hacia el suelo, la áspera pared de ladrillos raspando capas de piel en su
mejilla.

—Eres una desilusión sumaria.

Cuando sus pies registraron un regreso al asfalto, forzó la vista para

ver qué había detrás de él.

—Te daré una oportunidad más para deslumbrarme —dijo el mal en

un tono aburrido—. Y luego seguiré adelante.

El señor F cerró los ojos.

—Déjame ir…

Una mano palmeó la parte posterior de su cabeza y empujó con tanta

fuerza que pudo sentir que su pómulo comenzaba a ceder contra el
ladrillo.

—No te dejaré ir. Y necesitas ser castigado por tus transgresiones…

—¿Contra qué? —gruñó el señor F.

—¡Contra mí!
 —¿Cómo he transgredido…? —Una tóxica náusea inundó el cuerpo
del señor F, y se dijo que dejara de hablar, pero su boca no escuchó—.
No he hecho nada…

—Y esa es tu transgresión. —La horrible voz estaba justo al lado de

su oído—. Se supone que debes servirme.

—¿Cómo? —gimió el señor F—. Nunca me dijiste cómo. No sé qué se

supone que debo hacer.

El mal cedió algo de la presión, como si estuviera reconsiderando

brevemente las condenas que lanzó.

—Escucha tu mente, te dirá lo que quiero. Y mientras tanto, sé lo

que puedes hacer para servirme ahora.

211
Hubo una pausa.

Y entonces algo fue penetrando en él que el señor F gritó de dolor.

De vuelta en la mansión de la Hermandad, Butch estaba en el

proceso de abrir la puerta del vestíbulo para irse cuando una mano
enguantada cerró la cosa sobre él y se quedó como si fuera una rejilla
estacionada en la madera.

—¿A dónde crees que vas? —dijo V sombríamente.

Butch se dio la vuelta y tuvo que recuperarse para mantenerse en

pie.

—Voy a recoger a Marissa.

V parecía confundido.

—¿Qué?

—Voy a ir a buscar a Marissa.

Esos ojos de diamante se entrecerraron.

—¿Crees que vas a recoger a Marissa?

—Eso es lo que dije.

 —Ni siquiera cerca, mi chico. —V unió un brazo a través de Butch—
. Y no vas a ir a ninguna parte tan borracho…

Butch tenía la intención de separarse de su compañero de cuarto,

pero era extraño. El piso de mosaico parecía estar hecho de líquido, todo
bajo las suelas de sus mocasines. Cuando se descentró, terminó
poniéndose derecho sobre los bíceps de V.

—Tengo que ir a buscarla al trabajo.

—¿Te refieres a recogerla del trabajo? No son las cuatro de la

mañana.

—Sí, ¿lo es?

212
Ahora Butch era el que fruncía el ceño. Y las cosas se volvieron aún
más confusas cuando levantó la muñeca y miró a su Audemars Piguet.
La famosa esfera de ocho lados del Oak estaba difuso, y los números
parecían moverse en lugar de las manecillas.

—Creo que mi reloj está roto.

—¿Quieres intentarlo de nuevo?

—¿Tu audición es mala?

Vishous lo miró aburrido.

—Si lo que me preguntaste fue si mi audición es un problema, creo

que es más tu boca. Porque lo que salió fue algo así como “Ian Ziering
enojado”.

—Huh. Extraño. Tal vez él está enojado, sin embargo. No están

haciendo más Sharknados.

—Dame esa.

Cuando se le quitó un vaso medio lleno de líquido marrón de la

mano, Butch se preguntó de dónde había salido. Por otra parte, todo
parecía un misterio.

—Has terminado con eso.

Butch soltó a su compañero de cuarto y se bajó la chaqueta.

 —Probablemente correcto. Sintiéndome un poco flojo. Perdedor.
¿Perdiendo? Meter mano. Gosling, Ryan, no Reynolds. ¿Cuál era la
pregunta?

A modo de respuesta, Vishous comenzó a llevarlo a la sala de billar,

pero eso fue imposible. Butch protestó arrojando su ancla.

—No, voy a buscar a Marissa.

—Te lo dije, no es hora.

—Me sentaré y esperaré. Esperaré. Para cuatro. Por ella…

—No te dejaré conducir borracho

213
—No estoy borracho. —Butch se detuvo al escuchar el insulto en sus
palabras. Levantando su dedo índice, cambió de táctica—. Me estoy
poniendo sobrio. A cada minuto.

—Entonces será mejor que te relajes aquí durante unas diez horas.

Decidido a ganar la discusión, Butch explicó, con calma y concisión,

cómo no necesitaba tanto tiempo, y luego culminó esa teoría de la
relatividad con otro movimiento hacia la puerta enorme, que lo llevaría a
través del vestíbulo, lo que le permitiría llegar al R8, que estaba
estacionado en el patio, lo que le daría las ruedas que necesitaba para
bajar de la montaña e ir al pueblo y encontrar el vecindario de Lugar
Seguro.

—Butch. No te dejaré conducir un automóvil así.

V se recostó contra la puerta del vestíbulo, lo cual fue una especie

de sorpresa. La última vez que Butch se dio cuenta, el tipo estaba de
espaldas al arco de la sala de billar. Supuso que se habían movido.

Lo que sea. Butch abrió la boca.

—Ya discutirte sobre esto y voy a hacer que tomes una siesta.

—No necesito una siesta. —Butch se aclaró la garganta para que no

pareciera un niño de cinco años—. Tengo que ir a estar con Marissa.

Cuando el nombre de su shellan salió de su boca, tuvo que luchar

contra las emociones en su pecho. Tuvo que luchar contra la mierda en
su cerebro también. Algo sobre confrontar al Omega lo había liberado de
maneras que no parecía estar saliendo bien, pero al menos sabía la
solución. Iba a estar con su hembra. Incluso si todo lo que pudiera hacer
fuera sentarse en un automóvil estacionado fuera de su trabajo durante
cuatro horas, seis horas, antes de que ella saliera, eso sería suficiente.

Estaba sin ataduras. Ella era su puerto. Entonces las matemáticas

eran obvias

—No —dijo su compañero de cuarto—. No cuando estás tan

borracho.

—¿Entonces me llevarás?

—Necesitas quedarte en casa. Eso estaba demasiado cerca del mal,

Butch. Necesito que te quedes en el mhis por ahora.

214
—¿De qué estás hablando? —Butch arrebató el vaso y tomó un
trago. Y el hecho de que no sentía absolutamente ningún ardor en la
garganta debería haber sido una señal de alerta sobre su actual nivel de
intoxicación. Pero a la mierda—. No soy un prisionero aquí.

—Solo hasta que podamos tener un equipo a tu alrededor.

—¿Un equipo? A la mierda eso. Soy…

—El Omega salió a buscarte esta noche, Butch. ¿A menos que hayas
olvidado lo que apareció mágicamente frente a ti en ese callejón?

—No vino por mí. —Cuando V le disparó un “sí, seguro“, Butch

sacudió la cabeza—. El Fore-lesser estaba de pie junto a él. El mal vino
por su subordinado, no por mí. Fue solo una coincidencia que estuviera
allí.

Butch tomó otro sorbo del vaso y, al reflexionar sobre la forma en

que había corregido la versión de los eventos de su compañero de cuarto,
se felicitó por hablar mucho mejor. No es que haya sido malo en eso
antes, sin importar lo que V haya dicho.

—Fue detrás de ti, Butch. —V sacudió la cabeza—. Y si el Fore-lesser

estaba allí, era porque estaba trabajando para llegar a ti también. La
pareja siempre está alineada, así es como funciona.

—No me hables como si no supiera lo que está pasando.

—No estás pensando con claridad.

—Estoy perfectamente jodidamente bien. Ahora sal de mi camino.

 Las cosas se pusieron un poco flojas en ese momento y Butch no
estaba exactamente seguro acerca de la secuencia de eventos. El
resultado fue claro. Cuando trató de salir del vestíbulo a la fuerza para
poder ponerse detrás del volante, V terminó quitándole el vaso por
segunda vez. Y luego pareció disculparse.

—Lo siento por esto, poli.

—Perdón por qué…

El gancho derecho llegó volando por el aire con la mayor facilidad. Y

cuando golpeó a Butch firmemente en la mandíbula, echó la cabeza hacia
atrás como si una pelota de béisbol golpeara las gradas, pensó que no
sentía nada.

215
De hecho, se fue en un pequeño flotador agradable, durante el cual
toda la mansión, a pesar de su tamaño, peso y base, se inclinó de tal
manera que, al pararse sobre sus pies, logró mirar hacia adelante hacia
el techo de la cúpula del vestíbulo tres pisos arriba.

Vaya, esos guerreros en sus corceles seguramente parecían saber lo

que estaban haciendo, pensó.

Y luego, tal como V prometió, era la hora de la siesta.

zzzzZZZZZZZzzzzzzZZzz.
 capitulo w6

216
¿Quieres hablar sobre algún tema del juego Jeopardy!? Mientras Jo
juntaba dos platos de papel, una cerveza para ella y unas servilletas en
su cocina, estaba contando los segundos. Y cuando escuchó que la
puerta del baño finalmente se abría, tuvo que obligarse a no darse la
vuelta y comprobar qué había salido.

Y no porque le preocupara que hubiera armas involucradas

nuevamente.

No, era porque esperaba que hubiera una toalla. O tal vez incluso
menos…

Oh. Él estaba vestido.

Para cubrir su conversación interna sobre cosas desnudas que no

eran de su incumbencia, Jo se apresuró hacia la mesa de café, toda Suzy
Homemaker sin ningún pensamiento sucio en su cabeza.

No. Ni uno.

—Entonces, ¿qué tal si intentamos comer de nuevo?

Era un buen objetivo. Uno apropiado, dado que no involucraba

partes del cuerpo (de él) o pensamientos calientes (de ella). Sin embargo,
cada vez que parpadeaba, lo veía asustando al chico de la entrega, ese
cuerpo de Syn tan espectacularmente desnudo, esa arma en su mano tan
estable… esa mirada muerta en sus ojos era el tipo de cosas a las que no
le tenía miedo, pero que tal vez debería.

Tan desnudo. Tanta piel suave y sin vello. Tanto músculo. Tanto…

Um. Longitud. Y, um. Circunferencia…

Biiieeeen, realmente necesitaba detener esto...

—¿Detener qué? —preguntó él. Cuando ella lo miró confundida, él

estaba sentado en su sofá—. ¿Qué necesitas parar?

Bueno, para empezar, sería genial dejar de pensar en ti acostado boca

arriba sobre esa alfombra allí mismo y yo montándote como Annie-frickin’-
Oakley hasta que tu arma de seis se dispare en mi...

217
—Oh Dios. —Fue a cubrirse el rubor de la cara con las manos y
terminó golpeándose con los platos y las servilletas que olvidó que estaba
sosteniendo—. Au, está bien, cierto. Tengo que controlarme aquí.

—¿Sobre qué? —preguntó.

No lo digas, le dijo a su boca. No te atrevas a responder esa pregunta.

Mientras dejaba los utensilios para comer que la habían asaltado en

la mesa de café, abrió la caja de pizza y descubrió que el pepperoni y el
queso habían tenido una cirugía plástica muy mala, todas las
características de la cara del pastel estaban horriblemente reorganizados,
el queso fundido y las coberturas caían sobre partes de la corteza.

—Nico está a la vuelta de la esquina —explicó innecesariamente—.

Siempre viene supercaliente, por eso… —Se aclaró la garganta al pasarle
dos trozos—. ¿Quieres algo de agua?

Centrándose en su plato vacío, le puso un trozo y luego abrió su

Sam Adams.

—¿Hay algo mal? —preguntó ella al darse cuenta de que no estaba

comiendo.

—No empezaré a comer hasta que tú lo hagas.

Ella parpadeó.

—¿Una tradición tuya?

 —Sí.

Mientras Syn estaba allí sentado, ella recogió su porción, asintió y

le dio un mordisco. Cuando ella tragó, él finalmente hizo lo mismo y el
hombre comió como si le hubieran asignado el consumo de pizza para
una clase que estaba tomando: precisa, controlada, ordenada y eficiente.

A diferencia de él, ella solo logró dos mordiscos antes de que su

estómago se revolviera. Entonces, cuando le preguntó si podía seguir con
lo que había en la caja, ella asintió.

Cuando Jo se recostó y bebió de su cerveza, lo miró mientras trataba

de no parecer que lo estaba mirando. Su mandíbula subía y bajaba, el
hueco debajo de su mejilla aparecía y desaparecía. Tenía que admitir que

218
estaba sorprendida de que se lo comiera todo. Por otra parte, ¿con ese
cuerpo suyo?

Bueno, en realidad, pensando en la absoluta y estúpida perfección

de sus dos brazos, sus dos piernas y su rutina de torso, debía tomar
Tren12 regularmente, comer carnes magras y carbohidratos bajos, y
bombear pesas en el gimnasio durante doce horas al día.

Jo respiró hondo. Volvió a mirar fijamente al frente, ese atormentado

elenco en su áspero rostro haciéndola preguntarse qué estaba viendo
exactamente detrás de sus ojos.

—¿De dónde viene el TEPT13? —preguntó en voz baja—. ¿Es por lo

que viste en el extranjero?

Cuando él la miró sorprendido, ella se encogió de hombros.

—Muchos militares y mujeres lo tienen cuando regresan de Irak.

Afganistán. Dondequiera que hayan estado. Explica mucho.

Cuando bajó los ojos, ella suspiró.

—Sí, sí, y aquí estoy, hablando como si supiera algo. Nunca he

estado en el ejército...

12 Tren: Abreviatura de trembolona, una popular hormona esteroide anabólica.

13 TEPT: Trastorno de estrés postraumático es una afección de salud mental que se
desencadena por un evento aterrador.
 —¿Siempre tienes esa arma contigo? —preguntó.

¿Te refieres a la que me hiciste apuntar a tu pecho?, pensó.

—Si estoy en la calle, sí.

—Tenla contigo siempre. —La miró con ojos serios y firmes—. Nunca
la tengas fuera de alcance. ¿Duermes con ella a tu lado?

Ella frunció.

—¿Alguna razón en particular por la que mencionas esto?

—Es un mundo peligroso. Necesitas protegerte a ti misma.

Pensó en Gigante. Y el cuerpo que había visto envuelto como un arco

219
alrededor de esa escalera de incendios.

—Sí, puede ser. Pero no creo en ser paranoica.

Mentirosa. Pero estaba tratando de enfrentarlo para que él la

respetara.

—La paranoia te mantiene vivo.

—¿Ha hecho eso por ti?

—¿Eres periodista?

—No, solo me quedo en la oficina de CCJ, haciendo girar mis

pulgares. —Ella sonrió un poco—. En realidad, estoy en medio de mi
primera historia ahora. Estaba haciendo cosas online antes de eso. Y
todavía estoy haciendo cosas online. —Inclinó la botella de cerveza hacia
él—. ¿Qué tal un poco de quid pro quo? Y tú eliges el tema.

Hubo una larga pausa.

—Bien, esta noche… le salvé la vida a alguien por la razón

equivocada —dijo en voz baja.

Jo sintió la necesidad de sentarse erguida y seguir ¿Por qué? ¿Cómo?

¿Quién? ¿Dónde? en sucesión de fuego rápido. Pero contuvo todo eso.

Manteniendo su voz tranquila y nivelada, dijo:

—¿Cómo es malo salvar una vida?

 —Simplemente lo hice porque quería… luchar.

—Sin embargo, el resultado final fue bueno. ¿Y cómo sabes que fue
solo por pelear?

—A veces eso es todo lo que quiero hacer. —Sus hombros se

tensaron, como si en su mente, estuviera recordando conflictos
específicos—. A veces eso es todo lo que tengo en mí y tengo que dejarlo
salir.

Jo se sentó lentamente hacia delante, obligada por la máscara que

cubría su rostro. Necesitaba saber qué había ahí abajo con una
intensidad que tenía mala idea escrita por todas partes.

220
—Puedes confiar en mí —susurró—. Con tus secretos. No soy
reportera en mi vida personal.

—Si pensara por un instante que no eres fiable, no habría venido

aquí. —Sus ojos se movieron hacia los de ella—. Eras la única persona
en la que pensaba.

—Qué pasó. No te fuiste mucho tiempo.

—No es cuánto tiempo lleva algo.

Cuando él se alejó de ella otra vez, tuvo la sensación de que la había

buscado por algún tipo de ayuda para la que no estaba calificada.
Entonces Jo le daría lo que pudiera.

Levantando la mano hacia él, rodeó con su brazo su enorme hombro.

—Ven aquí —susurró.

Esperaba que él peleara con ella. En cambio, el enorme y corpulento

torso de Syn se hundió en su regazo, como si hubiera superado su
capacidad para soportar las cargas que llevaba consigo.

Pasó la mano sobre los contornos de roca dura de su bíceps, sintió

que se estremecía y vio sus gruesas pestañas caer sobre su mejilla.

—Estás exhausto —dijo.

—Más de lo que puedo explicar. O recuperarme.

El corazón de Jo fue hacia él. Sabía exactamente cómo se sentía eso.

 —Puedes dormir aquí esta noche, si quieres.

Syn se concentró en los círculos lentos y mágicos que su hembra

hacía en su brazo. Calmaba todo su cuerpo solo con su toque, y él
agradecido se hundió en la paz que ella le dio. Sabía que no iba a durar.
Tarde o temprano, y ciertamente antes del amanecer, iba a tener que
dejarla, y lamentó su pérdida incluso mientras estaba en su regazo.

Después de un rato, se giró sobre su espalda y la miró. Cuando sus

ojos se dirigieron a su boca, él supo lo que tenía en mente, y no solo por

221
lo que ella estaba enfocada. Su aroma cambió, y con cada inhalación, él
tomó su excitación en sí mismo, su cuerpo respondió instantáneamente,
su polla se espesó en sus cueros, su sangre comenzó a bombear. Fuerte.

—¿Me dejarás darte placer? —dijo con voz profunda.

Cuando sus ojos ardieron, él no hizo ningún movimiento para

tocarla. Quería que ella eligiera libremente su camino. Elegirlo
libremente.

¿Aunque cuán libremente podría ser cuando no sabía lo que era?

Sin embargo, con el tiempo eso se resolvería, le dijo a su conciencia

mientras inhalaba su aroma aún más profundo. Con el tiempo, serían lo
mismo cuando ella pasara por su cambio.

¿Y después de eso? Bueno, se estaba engañando a sí mismo si

pensaba que tenían un futuro. Ninguna hembra estaría con él durante
mucho tiempo.

Pero tenían este momento aquí mismo, ahora mismo.

—Qué tal si los dos tenemos placer —murmuró ella.

Levantando la mano, tocó la longitud de su cabello rojo, deslizando

las puntas de los callosos dedos de soldado por los mechones que caían,
más suaves que el agua, más hermosos que la luz de la luna, incluso más
raros que las gemas y el oro, sobre su hombro.

Inclinándose, acercó sus labios a los de ella y acarició su boca con

la suya. Fue lento, y no porque no estuviera desesperado. Él estaba
jadeando por ella y aún no habían comenzado. La verdad, sin embargo,
era que no estaba seguro de cómo hacer esto, dónde poner su boca, sus
manos, su cuerpo. Había tocado antes a las hembras, en las noches en
que había estado explotando las profundidades de su impotencia,
tratando de encontrar el final, antes de darse cuenta de que no era con
quién estaba, sino él mismo, ese era el problema. En aquel entonces,
nunca se había preocupado por ser suave, tener movimientos, o incluso
por complacer a la persona con la que estaba. Siempre habían tomado lo
que querían de él, y nadie se había molestado cuando les había dicho que
no podía terminar. Había sido usado, y no le había importado el uso.

Para sentirse ofendido por cosas así, había que tener respeto por
uno mismo.

222
—¿Qué te gusta? —dijo mientras se sentaba y cambiaba de posición,
moviéndola y colocándola sobre sus muslos.

Cuando Jo se extendió en su regazo, le gustó la forma en que su

cabello lamió el cuero que cubría su parte inferior del cuerpo. Le gustaba
la hinchazón de sus senos debajo de su simple camisa. Le gustaba la
forma en que sus piernas se estiraban. Le gustaba el hecho de que había
mucho que esperar.

Como desnudarla y montarla.

—Me gusta besarte —dijo.

—Entonces haremos más de eso.

Syn aceptó ansiosamente su petición, y cuando sus labios se

encontraron una vez más, permitió que su mano hiciera lo que quisiera,
que resultó viajar por su garganta hasta su clavícula… a su hombro… a
la cintura… a su cadera. A medida que aprendía la dulzura de su boca
con la suya, se tomó su tiempo con la exuberancia de su cuerpo. Sabía
que estaban construyendo algo resplandeciente en este espacio intenso y
tranquilo, una construcción que cerraría el mundo, aunque fuera por
poco tiempo. Ante este deseo que compartían, formarían una capa sobre
una fortaleza sexual temporal contra el dolor y la lucha del exterior, del
pasado… del futuro.

Porque sabía que lo suyo no era cosa de mucho tiempo.

No estaba hecho para eso.

 Perdiéndose en la sensación, las yemas de sus dedos fueron al botón
superior de su camisa, y cuando comenzó a desabrochar los botones, ella
se arqueó y suspiró en su boca. Era difícil evitar romper la blusa, pero no
iba a hacerlo. Para ella, él sería diferente de lo que realmente era...

Oh… querida Virgen Escriba.

Las mitades de la camisa se abrieron, dejando al descubierto curvas

cremosas cubiertas exactamente por el tipo de sujetador apropiado que
sabía que ella usaría. No necesitaba encaje. No necesitaba lujos. No
necesitaba nada más que lo que estaba debajo para ser sexy. Erótica.
Más de lo que podría desear.

Syn tuvo cuidado al quitarle la camisa, porque era muy consciente

223
de lo delicada que era en comparación con él. Ella no era débil, pero él
era brutalmente fuerte y nunca se perdonaría si la lastimaba a ella o
alguna de sus cosas.

El ronroneo en el fondo de su garganta fue una sorpresa para él. Y

cuando ella se rió de satisfacción cuando el sonido retumbó en él, se
sintió cálido en lugares que no tenían nada que ver con el sexo.

Pero luego volvió a enfocarse. Particularmente cuando soltó el

broche delantero de su sujetador.

Y fue entonces cuando las cosas cambiaron.

No más lento. No importaba lo que se dijera a sí mismo.

Con un gruñido, la levantó para que pudiera sentarse a horcajadas

sobre él, y quitando sus labios de los de ella, le acarició el costado de la
garganta y siguió avanzando. Impulsado por el instinto sexual, bajó,
bajó… a las hinchazones que eran rosadas y apretadas, solo maduras
para su boca. Chupando su pezón, apretó su cintura mientras ella
jadeaba y le agarraba la nuca.

Cuando sus colmillos descendieron por completo, Syn quiso marcar

su carne y aspirar algo más, pero no podía llegar tan lejos. Una probada
de su sangre y no quedaría ningún control en él, e incluso si ella supiera
lo que era, y no lo sabía, estaba demasiado cerca de su transición para
arriesgarse a extraer algo de su vena.

Para distraerse de su sed por ella, puso su mano en el interior de su

muslo y avanzó, avanzó lentamente, hacia arriba...
 Ella gritó cuando él la acunó a través de sus pantalones y le soltó el
pezón para poder ver lo que le hacía. Mierda… sí. Estaba deshecha, su
cabeza caía hacia atrás, su cuello estaba deliciosamente expuesto, su
cabello era una cascada de lujo. El sexo la había llevado a otro lugar en
su mente, un lugar donde no había cadáveres y nada que temer, nadie
enviado para matarla, nada para ella excepto él y lo que le hacía.

Era exactamente lo que quería darle. Y había más por recorrer.

Syn adoró sus senos mientras desabrochaba el botón de su pantalón

y bajaba la cremallera de sus pantalones. Ella fue quien los barrió y los
liberó, junto con sus bragas. Y luego se quedó de pie frente a él, sus ojos
tímidos y dominantes por turnos.

224
—Eres hermosa —dijo con una voz extraña.

—Esto no es… algo que haga. —Hizo un gesto entre ellos—. Ya

sabes… al azar. Eres diferente.

—No —dijo en voz baja—. Somos lo mismo. Por eso es diferente.

Cuando él extendió las manos, ella se acercó a él como una

bendición desde arriba, todo calor y misterio, una diosa encarnada
apareciendo ante él desde un sueño. Y pronto, ella desaparecería sobre
él, como todos los sueños, pero por ahora…

Cuando se sentó a horcajadas sobre él una vez más, Syn presionó

sus labios contra la piel de sus hombros y le pasó las palmas por las
caderas, hasta los muslos… luego hasta su centro, a la dulzura y el calor,
hasta el corazón de todo lo que la hacía femenina.

—Syn —gimió.

La sensación de su sexo resbaladizo lo hizo cerrar los ojos,

especialmente cuando su cuerpo se encendió, su polla latiendo con sus
propios latidos. Aun así, sabía que no debía creer nada de esa promesa
en relación con su propia liberación.

No es que se preocupara por eso. Ella era lo único en su mente. En

su corazón.

—Vente por mí —susurró él en su boca.

 Penetrando con sus dedos, él acarició la parte superior de su sexo
con el pulgar, y una fracción de segundo después, ella se puso rígida y
se sacudió contra él. Con cuidado, superó su orgasmo, dándole a su
cuerpo todas las oportunidades para disfrutar plenamente de las
sensaciones, y mientras tanto, disfrutó de la vista de ella.

Syn lo vio todo. Y con codicia, memorizó todo sobre ella en el

momento, desde las ondulaciones de sus senos desnudos, hasta el
sonrojo en su rostro, hasta el parpadeo de su yugular desde su corazón
palpitante. Respiró hondo, amando su aroma, y recorrió sus ojos a lo
largo de su cuerpo desnudo, desde la cuna de sus caderas y el
estremecimiento de sus muslos hasta la flexión de los dedos de sus pies.
No podía ver la hendidura de su sexo porque su mano estaba allí.

225
Su mano nunca quiso irse de allí.

Cuando ella finalmente se calmó, él no quería romper su conexión.

Quería seguir adelante. Quería ser un hombre normal, completamente
funcional, que pudiera usar lo que acababa de sucederle como preámbulo
de lo que se convertiría en algo compartido. Pero eso no era posible. Eso
tendría que ser parte de otro sueño, uno diferente que nunca viviría, al
menos no para él.

Y estaba de acuerdo con su realidad. Mientras tuviera este momento

con ella, nada más importaba.

Mientras retraía sus dedos, los párpados pesados de Jo se

levantaron hacia los suyos.

Ella no habló. Se movió.

Inclinando la cabeza, lo besó profundamente, con el cabello suelto

sobre él, y ávido de más contacto, sus manos se deslizaron por la parte
posterior de sus muslos y apretaron su trasero, amasando la carne allí.
Distraído por su sensación, al principio no se dio cuenta de dónde iban
sus propias manos.

Estaban entre sus cuerpos, al frente de su pantalón.

Debería decirle que no.

Dios… debería decirle que se detuviera. Pero luego se dio cuenta de

que eso era solo para evitar el dolor físico que vendría después, y eso era
una mierda. Ella podía montarlo y él podía sentirla...
 El primer toque de sus manos en su polla desnuda lo hizo empujar
con las caderas.

Pero entonces ella estuvo maldiciendo.

—Condón. Necesito un... ¿tienes uno?

Sacudió la cabeza.

—No puedo darte nada. No porto virus ni enfermedades de ningún

tipo.

Porque era un vampiro.

Jo frunció el ceño.

226
—¿No tienes miedo de que tenga algo?

—No, porque no lo haces.

—Cómo lo sabes.

—¿Lo tienes? —Cuando ella negó con la cabeza, él se encogió de

hombros—. Así que tengo razón.

Y él lo habría explicado todo, pero no pudo. El problema era que ella

podría demorarse en completar la transición. Se sabía que los mestizos
hacían eso, el cambio nunca llegaba realmente, las hormonas quedaban
inactivas después de que intentaban aumentar por completo pero no
podían completar la transformación.

No le gustaba pensar en ese resultado.

No los quería en lados opuestos de la división de especies.

—Podemos parar aquí —dijo—. Está bien.

Hubo una duda.

—Estoy tomando la píldora. Para regular mis períodos.

—No estás ovulando ahora, pero no importaría si lo hicieras. No lo

haré… no puedo dejarte embarazada.

Hubo una pausa incómoda. Como si quisiera más información sobre

eso.
 —Oh.

—Está bien —dijo mientras estiraba la mano y le acariciaba la cara—

. Podemos parar.

—Pero yo no quiero.

Sin dudarlo, ella lo levantó y se sentó sobre él, uniéndolos

correctamente, su erección enterrada profundamente en su fuerte y
apretado agarre. En respuesta, él echó la cabeza hacia atrás y apretó sus
muslos, su excitación pateando dentro de ella.

Antes de que él pudiera moverse, ella se movió por él, sus caderas
rodando en una ola, sus manos sosteniéndose sobre sus hombros, sus

227
senos subiendo y retrocediendo, los pezones rozando sus pectorales
mientras su cabeza se soltaba sobre la parte superior de su columna
vertebral. Sin pensarlo, él se hizo eco de su ritmo, empujando con fuerza,
agarrando su cintura y haciéndola subir y bajar en su eje. Apretando los
dientes, sintió la urgencia hasta el punto del dolor, la sensibilidad de su
polla era tan grande que se sacudió.

Y luego ella tuvo un orgasmo.

Cerrando los ojos con fuerza, se mantuvo quieto para poder

memorizar la tensión de su núcleo contra su eje. Las sensaciones fueron
tan increíbles que sintió como si estuviera alcanzando el acantilado de la
liberación él mismo, con el borde tan cerca que preparó su conciencia
para que la parte final del acto sexual culminara después de todos estos
años.

Solo con ella, pensó. Tenía sentido de alguna manera que fuera ella...

Jo disminuyó la velocidad.

Luego se detuvo.

Cuando se derrumbó sobre su pecho y respiró pesadamente, él

comenzó a jadear. Seguramente sucedería… ahora…

Sus caderas se sacudieron. Su polla se contrajo. Sus manos se

apretaron tanto que se clavaron en sus huesos pélvicos.

Pero no.
 Syn permaneció en el borde, y el placer pronto se convirtió en dolor,
hasta que el movimiento más pequeño que hacía era como una daga en
su polla, una agonía helada y punzante en su saco.

Su hembra levantó la cabeza. Y había una sonrisa en su rostro que,

bajo diferentes circunstancias, le habría encantado.

La sonrisa no duró. Mientras ella se movía, él hizo una mueca y

siseó.

—¿Estás bien? —dijo ella.

228
 capitulo w7

229
Jo podría haber estado disfrutando de un brillo increíble después
del mejor sexo de su vida, pero no estaba completamente fuera para
almorzar. Por otra parte, era tan obvio que algo estaba muy mal con Syn
que tendría que dejarla inconsciente para no darse cuenta. Debajo de su
cuerpo, él estaba sentado como una piedra en el sofá, con el sudor en la
frente y el labio superior, su pecho bombeando en ráfagas cortas, las
venas bajando por sus bíceps y hacia sus antebrazos sobresaliendo con
un fuerte alivio.

Oh, Dios, ¿iban a terminar en un episodio de El Sexo Me Envió a

Urgencias?

—¿Qué puedo hacer? —preguntó ella.

—Haz… que… me… corra… —dijo con los dientes apretados.

Al levantarse de sus rodillas, sintió que su erección dura como una

roca se deslizaba fuera de ella, y mientras la longitud rebotaba en su bajo
vientre, siseó de nuevo y destelló los dedos directamente de sus manos
como si estuvieran canalizando el dolor que sentía. Y luego se quedó allí
sentado.

—¿Quieres que te ayude…?

—No lo toques. —Los ojos de Syn se cerraron con mucha fuerza, su

cara se arrugó, sus labios se apartaron de su...
 Jo jadeó. Y fue en ese momento que sus párpados se levantaron.

Mientras él la miraba, ella se dijo que consiguiera un agarre. Esos

no eran verdaderos colmillos, por el amor de Dios.

Maldiciendo bajo, pareció forzar sus rasgos a una apariencia de

compostura.

—Solo necesito un minuto.

—Bien, seguro. —Moviéndose lentamente del sofá, agarró su ropa—

. Tómate tu tiempo.

Preocupada por él y avergonzada por… oh, mucho, de verdad… Jo

se apresuró a ponerse la ropa interior y los pantalones, y cuando se

230
recuperó, se dio cuenta de cuánto no se estaba moviendo. Bueno, eso no
era exactamente cierto. Sus dedos ahora estaban enroscados en puños,
esa flexión cambiaba por un giro apretado. Y luego estaba la respiración.

Miró sus labios, que ahora estaban firmemente bloqueados en su

lugar sobre sus dientes. ¿Tal vez se había imaginado esos caninos?

—¿Necesitamos llevarte a la sala de emergencias?

—¿Qué? —gruñó él.

—Por el Cialis. —Claramente, ese era el problema aquí—. O el Viagra

que tomaste.

Él levantó la cabeza y la miró fijamente.

—¿Qué?

—Para una erección que dure más de cuatro horas, se supone que
debes recibir ayuda médica. Está en los anuncios de esas píldoras. —
Cuando él todavía parecía confundido, ella cubrió su mano discretamente
y señaló hacia lo que todavía estaba sucediendo en sus caderas—. Ya
sabes…

Syn volvió a cerrar los ojos y dejó caer la cabeza contra los cojines
una vez más.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

 —Escucha, puedes ser honesto. No voy a juzgarte. Los hombres
toman estas cosas, supongo, para asegurarse de que pueden… estar en
su mejor momento.

La imagen de ese anuncio con un hombre y una mujer sentados en

bañeras de porcelana y tomados de la mano frente a una puesta de sol le
hizo preguntarse en qué demonios se estaba convirtiendo su vida. Pero
entonces ya sabía la respuesta a eso.

Y rimaba con “cazador”.

—Sé que no han pasado horas —dijo—, pero estás tan incómodo,
¿tal vez deberíamos ir a arreglar esto?

Mientras tragaba con obvia dificultad, la manzana de Adán subía y

231
bajaba como si tuviera problemas para hacer su trabajo.

—Esto es justo lo que me pasa.

Espera, ¿así que permanecer duro no era un problema para él?

—Entonces deja las pastillas.

—¿Qué pastillas?

Cuando su teléfono móvil comenzó a sonar, se acercó y lo sacó de

su bolso. Cuando vio quién era, miró a través de la cocina, hacia el reloj
digital en el microondas. Ya sabes, por si su iPhone estaba equivocado en
ese momento.

Pero las nueve en punto no era tan tarde. ¿Y cómo eran solo las
nueve? Se sentían como las cuatro de la mañana.

Con ese pensamiento en mente, respondió en voz baja.

—McCordle, no puedo hablar en este momento. —Hay una erección

en mi sofá—. Déjame devolverte la llamada.

—Solo quiero que sepas que el FBI va a citar las cintas de seguridad
tanto del Hudson Hunt & Fish Club como de la sala de juego de la oficina
administrativa de Gigante en su negocio de cemento. Tienen causa
probable para un cargo de RICO no relacionado. Nos van a dejar ver qué
hay en ellas. Te avisaré cuando pueda.

—Eso es genial. Gracias.

 Preparándose, se dio la vuelta cuando terminó la llamada. Syn
estaba de pie y se había puesto el cuero en su lugar, de alguna manera
metiendo su anatomía detrás de los pantalones. Cuando consideró la
logística en ese caso, se preguntó por qué no se había desmayado en su
alfombra.

O por qué los botones no iban a volar.

—Déjame llevarte a la sala de emergencias —dijo—. Deberías ser

sensato al respecto.

Sí, no es que haya esperado cuatro meses para ir a ver a un médico.

—No es lo que piensas —murmuró.

232
—No es lo que piensas. —Volviendo a poner su teléfono en su bolso,
supo que él tenía que haber mentido sobre el asunto de Cialis—. Pero
eres un hombre adulto y puedes hacer lo que quieras…

—No puedo… —Hizo un gesto sobre sus caderas—. Sabes, no

puedo…

—¿Disfrutas tu voz de barítono ahora mismo? No quiero aligerar

esto, pero…

—Terminar.

Jo frunció el ceño cuando sintió que se quedaba quieta.

—No lo entiendo.

Syn bajó los ojos al suelo.

—No puedo eyacular.

—¿Nunca? —Ella sacudió su cabeza—. Quiero decir, tienes orgasmo,

pero no...

—No, no encuentro una liberación.

—¿En absoluto? —Mientras sacudía la cabeza, Jo acunó su bolso

contra su pecho—. ¿Has ido a ver a alguien sobre esto?

—No hay razón para hacerlo.

—Hay muchas razones para hacerlo. Estás sufriendo, y tal vez…

¿qué pasó? ¿Te lastimaste?
 —Solo es así para mí.

Se acercó a la puerta del baño. Sin que ella se diera cuenta, él había
dejado su chaqueta de cuero justo afuera de la puerta, y dado los bultos
debajo de ella, tuvo la sensación de que había escondido cosas de una
variedad de funda debajo. Sin más comentarios, levantó la carga y entró
en el baño, cerrando la puerta detrás de sí mismo. Un momento después,
volvió a salir, con la chaqueta puesta.

—No tienes que irte —dijo ella.

—Es mejor que yo...

—¿Puedo llevarte de regreso a donde sea que vivas?

233
—No, puedo hacerlo…

—La parada de autobús más cercana está a cuatrocientos metros de

distancia. Te llevaré allí.

—Está bien. Caminaré.

Jo se encontró hablando rápidamente porque estaba claramente

apurado por irse, y no quería que él se fuera por muchas razones:

—Déjame que te acompañe, entonces…

—Por cierto, son solo cosas estéticas.

—¿Qué es?

Syn señaló su boca.

—El diente. Son fundas. No te preocupes por eso.

Jo parpadeó.

—Bien.

Cuando él asintió, ella esperaba que viniera y la abrazara. Darle un

beso. Abrazarla durante un minuto. En cambio, salió por la puerta de su
apartamento.

Jo se quedó donde estaba mientras lo imaginaba saliendo del

edificio. Bajando por la acera. Con dirección a…
 No le había dicho en qué dirección estaba la parada de autobús. ¿Lo
sabía? ¿O…?

Salió corriendo de su apartamento, saltó por el vestíbulo y salió a la

fría noche de primavera. Bajo la brillante luz de la luna, miró a la
izquierda. Miró a la derecha.

No había nadie caminando por la acera, ningún hombre de hombros

enormes con una zancada larga alejándose, ni botas sólidas que
emitieran sonidos pesados sobre el cemento.

Syn se levantó y desapareció.

De nuevo.

234
 capitulo w8

235
Syn se volvió a materializar en el centro, tomando forma al otro lado
de la calle del Hudson Hunt & Fish Club. El lugar estaba oscuro, sin
astillas de iluminación alrededor de las costuras de la puerta principal o
los paneles pintados de las ventanas. Había alguien allí, sin embargo. Un
Chevy Suburban ennegrecido estaba estacionado en un callejón estrecho
junto al edificio, y el vapor se elevaba por el tubo de escape. Detrás del
volante, la figura de un hombre con hombros anchos era una sombra
densa y sólida, y de vez en cuando, cuando el chofer tomaba un cigarrillo,
su rostro se iluminaba con una llamarada.

Un automóvil pasó entre Syn y el SUV. Luego otro.

Al llegar a su cinturón, Syn sacó uno de sus dos supresores de su

posición enfundada en la parte baja de su espalda. Luego sacó una de
sus cuarenta. Mientras enroscaba el cilindro en el extremo del cañón, el
metal sobre metal emitió un sonido suave y flexible.

Desmaterializándose, se volvió a materializar detrás del Suburban.

En silencio, avanzó a lo largo del SUV, manteniendo la espalda plana

contra los paneles de acero y los paneles de vidrio. Cuando llegó a la
puerta del lado del conductor, llamó a la ventana.

El hombre bajó la cosa.

—¿Qué demonios haces…?

 El arma emitió un resoplido cuando Syn apretó el gatillo. La bala
entró directamente en el lóbulo frontal y salió por el otro lado, golpeando
en el asiento trasero.

Cuando el conductor comenzó a desplomarse, Syn lo atrapó antes

de que su frente tocara la bocina. Forzando el peso muerto a la consola
central, Syn extendió la mano, abrió la puerta y desbloqueó todo lo
demás. Con manos duras, sacó el cadáver y lo llevó a la parte trasera,
donde lo almacenó en el espacio de carga en la parte posterior.

Volviendo al asiento del conductor, se puso al volante, subió la

ventana la mayor parte del camino y se sentó con la pistola en el muslo.

Su teléfono sonó en su chaqueta de cuero, la vibración sutil

236
transmitiéndose a través del bolsillo y en la pared de su pecho. Al sacar
la cosa, cortó la corriente a la unidad y la volvió a poner. Cuando sonó
otro ruido, miró hacia abajo. Estaba un teléfono móvil en un portavasos
y lo recogió. La notificación de texto en la pantalla decía: ETA 2 minutos.
Casa siguiente.

Precisamente ciento veinte segundos después, la puerta lateral de la

casa achaparrada y de hormigón se abrió y salió un trozo de carne con
un par de papadas como las de un San Bernardo. Syn reconoció al tipo
de cuando había entrado en el lugar la noche anterior. Había estado
sentado en el bar con la versión más joven del viejo.

Y ya sabes, detrás del guardaespaldas, Gigante salió pesadamente

de su establecimiento, su cigarro metido en la esquina de su boca de
trucha, su chaqueta abierta, su gran barriga agotando la integridad
estructural de los botones en la parte delantera de su camisa.

El guardaespaldas se adelantó y abrió la puerta del asiento trasero,

dejando que Gigante entrara primero.

—Sal, no puedes mantener este coche caliente, ¿eh? —dijo Gigante

mientras se levantaba—. Odio el jodido frío. Qué pasa contigo.

El guardaespaldas cerró la puerta. Y Syn se volvió hacia el asiento

trasero y descargó dos balas en el enorme pecho de Gigante. El anciano
jadeó y se agarró el esternón, con las manos de jamón apretando su
camisa, el cigarro cayendo de entre sus labios y lanzando chispas
mientras rebotaba en su pierna.
 El guardaespaldas abrió la puerta del acompañante. Syn apuntó el
arma a su cara y descargó otro par de balas.

El hombre cayó al suelo en una porquería de extremidades.

Syn se volvió a enfocar en Gigante. Los ojos del mafioso estaban muy
abiertos, los blancos brillaban alrededor de los iris oscuros mientras
jadeaba por aire.

—No tengo problemas en matar mujeres —dijo Syn—. O cualquiera.

Pero que me condenen si lastimas a Jo Early. Di buenas noches, hijo de
puta.

La bala final fue al frente de la garganta de Gigante, el torso se

sacudió en respuesta, salpicó un arco rojo hacia adelante y moteó el

237
costado del asiento delantero. Golpeado por un hambre aburrida, Syn
extendió la mano y pasó el dedo índice por la mancha en el cuero; Luego
se llevó la sangre a la boca. Mientras lo chupaba, le encantó el sabor de
su muerte y miró a los ojos del hombre durante un rato más, escuchando
el gorgoteo, el jadeo.

El sonido de neumáticos chirriantes hizo que Syn se diera la vuelta.

Otro coche estaba girando hacia el callejón, convocado por alguien, algo.

Syn se desmaterializó del asiento del conductor, se alejó, dejando

atrás la carnicería. La muerte había venido rápido por Gigante. No
duraría mucho.

E incluso si el hombre lo hacía, a Syn no le importaba una mierda.

Su hembra estaba a salvo. Eso era todo lo que importaba.

Jo se tomó su tiempo tirando los platos de papel que habían usado,

las servilletas que habían sido enrolladas, la caja vacía que estaba
manchada en un círculo en el centro y tenía queso frío aferrado a un
borde. Mientras remataba la bolsa de basura de Hefty en su contenedor,
sintió como si estuviera desmantelando algo que había imaginado.
Empacando una fantasía. Poniendo un rompecabezas que se había
completado.
 Y era por lo que podía haber sido que se movía lenta y tristemente.
En su cocina, de pie sobre su basura que ahora tenía que sacar, pensó
que deseaba haber usado dos de los cuatro platos que no combinaban
con ella cuando se fue del apartamento de Dougie y los niños. Si hubiera
usado platos lavables, al menos podría haberse quedado con lo que había
comido.

Lo cual era bastante patético, de verdad. Y Dios, esto era una

pérdida demasiado profunda para lo que realmente estaba sucediendo.
Ese hombre no era más que un extraño entrando y saliendo de su vida,
una tormenta que pasaba después de una intensa experiencia sexual que
había terminado con una nota inquietante.

Sí, entonces, ¿dónde era la renovación post-huracán?

238
Su teléfono sonando tenía poco interés, pero volvió a su bolso porque
podía distraerse.

Cuando vio quién era, respondió rápidamente.

—¿Bill? ¿Bill?

—Hola —dijo su amigo. Hubo una pausa—. Lamento haber estado

fuera de contacto.

—Oh no. Escucha… ¿cómo está Lydia? —Jo se acercó al sofá y se

sentó—. ¿Cómo estás? ¿Hay algo que pueda hacer por ustedes, chicos?

—No lo creo… —Bill se aclaró la garganta—. Estamos donde

estamos, ¿sabes? El médico dice que podemos intentarlo nuevamente
después de esperar un mes. Y sabes, en esta etapa inicial de las cosas,
probablemente fue un problema cromosómico eso… bueno, era
incompatible con la vida. Así lo llamaron.

De acuerdo, en comparación con la pérdida de un hijo, el hecho de

que Jo estuviera enfadada por algún tipo parecía francamente ofensivo.

—Lo siento mucho —dijo, con la voz quebrada—. Los niños son una
bendición.

—Lo son. —Bill respiró hondo—. Claro que sí, Jo.

Hubo un largo período de silencio, y Jo cerró los ojos mientras

pensaba en sus padres biológicos, la madre que la había traído a este
mundo y el padre que había sido un milagro en la planta baja, por así
decirlo. Cuando Jo había crecido, había caído en la tentación de pensar
que esa pareja de hipotéticos parentales eran totalmente diferentes de los
primeros que la habían adoptado. Se convenció de que vivir en la casa de
sus verdaderos padres habría sido una larga fiesta de cumpleaños con
globos y pasteles y regalos todos los días y todas las noches. No más casa
fría y con corrientes de aire con demasiadas habitaciones. No más cenas
rígidas y formales en el comedor. Ya no tenía la sensación de que era una
molestia, inoportuna a pesar del hecho de que su entrada en la vida del
señor y la señora Early había sido un acto deliberado y obstinado de su
parte.

Pero sí, la narración de la princesa robada había sido una historia

que había hecho girar cuando era joven, sus verdaderos y virtuosos

239
padres en algún lugar del mundo, estafados de su lugar legítimo en su
vida, llorando su pérdida mientras la buscaban infructuosamente.

Había esperado un rescate durante muchos años. Tantos. ¿Pero

ahora que era adulta? Sabía que no había ningún castillo esperándola en
la cima de una montaña. Ningún padre “real” que siguiera buscándola. A
nadie que realmente le importara, de una forma u otra, su futuro.

Por eso tenía que ser la heroína en su propia vida.

—¿Jo? ¿Todavía estás ahí?

Volviendo a enfocarse, se aclaró la garganta.

—Lo siento. Solo estoy… sí, estoy aquí.

—Sé que esto es incómodo.

—No, no lo es. Lo que les sucedió a ti y a Lydia es doloroso y muy

triste, y aunque no nos conocemos desde hace mucho tiempo, ambos han
sido grandes amigos para mí. —En realidad, eran sus únicos amigos en
este momento, así que eso era todo—. Solo desearía que hubiera algo,
cualquier cosa, que pudiera hacer por ti y por ella. Pero no puedo, y odio
esta sensación de que te estoy fallando. Y luego está el engaño de que son
buenas personas y esto no debería sucederle a las buenas personas.

La voz de Bill se volvió ronca.

—Gracias, Jo.

—No voy a decir de nada porque desearía no tener que decirlo en

absoluto.
 —Amén.

Hablaron un poco más y luego terminaron la llamada. Bill iba a

tomarse el resto de la semana libre como tiempo personal, y eso era lo
correcto. ¿Y cuando regresara? Jo le dijo que estaba lista para ser
coautora de todo lo que estaba trabajando.

Colgó el teléfono y miró hacia la puerta. Y pensó en cómo había

hecho el amor con un extraño justo donde estaba sentada solo media
hora antes.

Es curioso cómo las pérdidas eran tan importantes como la felicidad

en la vida. De alguna manera, se notaban más, sin embargo.

240
Jo se puso de pie y volvió a la cocina. En un cajón junto al
refrigerador, uno que podría haber contenido cubiertos si tuviera alguno,
guardaba una carpeta manila que no había mirado desde que se mudó.

Habían pasado muchas cosas. Y no se había sentido bien. Y…

Bueno, no había tenido la energía para lidiar con algo más.

Pero ahora sacó la carpeta y desenvainó la fotografía brillante de un

hombre con cabello oscuro y ojos oscuros. Dando la vuelta a la imagen,
leyó la impresión en bloque que se había hecho en Sharpie.

DOCTOR MANUEL MANELLO, JEFE DE CIRUGÍA. ST. CENTRO

MÉDICO FRANCIS.

Bill le había dado la foto. Y había escrito un informe sobre lo que

había encontrado cuando había examinado a su madre biológica, que
había muerto durante el parto.

Era un misterio resuelto. Más o menos. ¿Y el hombre de cabello

oscuro? Él era su hermano… que extrañamente había desaparecido del
radar hacía más de dieciocho meses antes.

Nunca fue visto o escuchado de nuevo.

—Me estoy enfermando y cansando de las personas que desaparecen

en el aire —murmuró para sí.
 capitulo w9

241
Aunque Butch era un fanático probado de los Red Sox, era lo
suficientemente maduro como para apreciar que había ciertas cosas que
salieron del estado de origen del enemigo que no eran del todo malas. No
es que tuviera mucha prisa por admitir esto, incluso para sí mismo, y,
sin embargo, cuando salió el sol, reflejó la gran diferencia que un buen
filete de carne de primera del USDA podría hacer en la vida de un hombre.
Solo el billete.

En ese sentido, se recostó aún más en el sofá francés y volvió a

colocar el trozo de carne en su ojo morado. Cuando dejó escapar un
gemido de alivio, alguien se sentó a su lado.

—Lamento haber tenido que hacer eso, poli.

Butch abrió el párpado que funcionaba y miró a V.

—Está bien. Hubiera hecho lo mismo.

—¿Cómo está tu cabeza?

—¿Cuál es esa vieja expresión? ¿Patear como una mula?

Volvió a cerrar los ojos y escuchó los sonidos de la Hermandad, los

Bastardos y los otros luchadores, que llenaban el estudio de Wrath.
Cuando todos estuvieran presentes y comenzara la reunión, él se
sentaría, perdería su compresa fría y prestaría atención, pero en este
momento, entre la resaca y el daño del gancho derecho de su compañero
de cuarto, tenía todo lo que quería manejar.

—¿Puedo conseguirte un poco de Motrin o alguna mierda? —

preguntó V.

—Realmente te sientes mal, eh.

—No lo disfruté.

—¿Porque no estaba en un tanga de cuero?

V se echó a reír a carcajadas.

—Si lo enciendo, ¿te hará sentir peor?

242
—A menos que me golpees en el otro ojo, creo que he tocado fondo.

Hubo un chirrido, y luego el aroma familiar del tabaco turco de V

flotó. Cuando Butch se sintió a la altura, bueno, bien, no estaba
dispuesto a cagarla, pero no quería ser antisocial, se empujó más alto
sobre los cojines y dejó caer el bistec en su regazo. Fritz, bien
familiarizado con los requisitos de las personas que tenían hinchazón en
lugares donde no era bienvenido, había sido lo suficientemente atento
como para deslizar un ziplock14 sobre la carne, por lo que no había que
preocuparse por la limpieza facial. No es que Butch se hubiera
preocupado por eso.

No es que ninguno de los machos o hembras en la habitación se

hubiera preocupado por eso tampoco.

¿Y en cuanto a las multitudes que se reunían en espacios comunes?

Con todo, no podría obtener una combinación más desigual que la
decoración del antiguo estudio francés, con sus paredes de color de la
gloria de la mañana y su alfombra Aubusson y sus muebles con patas de
potro y cortinas con volantes… y la legión de cabezaduras, cabezones y
de cuerpo pesado que de alguna manera lograban engancharse
repetidamente en las cuatro paredes y el techo sin romper nada.

Por otra parte, habían estado haciendo estos pequeños grupos de

expertos aquí sobre todas las cosas relacionadas con la Sociedad
Lessening durante más de tres años, desde que la Hermandad de la Daga
Negra y la Primera Familia se habían instalado en esta arca de piedra gris

14 Bolsa de plástico con cremallera para congelar o preservar comida.

de mansión. Entonces, en este punto, habría parecido extraño no estar
sentado con delicadeza en todos estos elegantes asientos de dos plazas y
sillones dignos de la sociedad hablando de la vida y/o la muerte.

Prueba positiva de que cualquier cosa a la que estabas

acostumbrado era normal, sin importar cuán extraño hubiera sido sin la
parte del hábito.

—¿Dónde está el hombre grande? —preguntó Butch mientras

miraba el escritorio vacante de Wrath.

—Ya viene. —V dio otra calada y habló a través de la exhalación, el

humo oscureció brevemente su cara de chivo—. Creo que le está robando
caramelos a un par de bebés para calentarse por lo que nos va a hacer,

243
¿verdad?

—Al menos no está pateando cachorros.

—Son los únicos que obtienen un pase.

Mientras Butch probaba que su vista se enfocaba en el escritorio de

Wrath, pensó que al menos había un juego de muebles en la habitación
que tenía sentido. Ese trono de la vieja escuela con el que el último
vampiro de raza pura del planeta tenía una carga que era exactamente el
tipo de cosas que esperarías que el gran rey Ciego, el líder de la especie,
pusiera en su trasero cubierto de cuero. Se decía que el peso pesado de
roble tallado había sido traído a través del océano desde el Viejo País por
la Hermandad, en los días —noches, naturalmente— cuando Wrath se
había negado a liderar a su especie.

Siempre había existido la expectativa, la esperanza, de que el

hombre finalmente asumiera el manto de su derecho de nacimiento...

Las puertas dobles, que se habían cerrado después de cada entrada,

porque había niños en la casa ahora, y ninguno de ellos necesitaba
escuchar el maldito carnaval que era una pequeña charla entre los
combatientes, se abrieron, y no por un par de manos. Fueron separadas.

Cuando un silencio cayó sobre la habitación, Butch pensó: Bueno,

la raza había conseguido a su líder y medio, ¿no?

—Ten cuidado con lo que deseas —murmuró secamente.

—¿Como si alguien quisiera pedir eso de un catálogo? —disparó V

de vuelta.
 De pie entre las anchas jambas, Wrath, hijo de Wrath, padre de
Wrath, era el azote de dos metros diez de alto de la humanidad no
humana en sus botas de combate. Con el cabello negro que caía desde el
pico de viuda hasta las caderas, y una cara que parecía pertenecer a un
asesino en serie que tenía un pedigrí de sangre azul, era el tipo de persona
con el que incluso los hermanos completamente armados evitarían
cruzarse en la calle. Especialmente cuando estaba en uno de sus estados
de ánimo.

Lo cual era casi siempre que estaba consciente.

Y especialmente después de una noche como esta noche.

Cuando entró en la habitación, su rostro nunca cambió de posición,

244
sus gafas de sol envolventes en línea recta y sin variaciones mientras
caminaba entre los cuerpos que estaban de pie, las personas que estaban
sentadas, los muebles, todo. Su habilidad para ir por el espacio no era
solo el resultado de la memorización. A su lado, George, su perro guía
golden retriever, rozaba su pantorrilla externa, guiándolo a través de un
conjunto de señales sutiles e invisibles para aquellos fuera de la relación
simbiótica entre el dueño y el animal.

Eran un par de demonios. Como una escopeta recortada y una

colcha casera. Pero funcionaba, ¿y quieres hablar sobre el amor
verdadero? A veces ese perro era lo único que mantenía el temperamento
de Wrath bajo control.

Así que sí. Todos en la casa eran grandes admiradores de George.

Las puertas del estudio se cerraron de la misma manera que se

abrieron, sin el beneficio de una mano, y oye, al menos no se cerraron lo
suficiente como para sacudir las bisagras.

Aunque nuevamente, eso era solo porque habría asustado al perro.

En el escritorio, Wrath descendió su mesomórfico peso de ciento

treinta y seis kilos, 0% de grasa corporal en su trono, la madera vieja
soportó su peso con un gemido cansado. Muchas veces, George era
recogido y acomodado en su regazo. Hoy no.

Butch volvió a colocar el filete en su lugar y esperó.

Tres…

Dos…
 … y…

—¿Qué demonios está pasando ahí fuera? —gritó Wrath.

¡Bum!

En el silencio que siguió, Butch miró a V. Quien miró a Tohr. Quien

sacudió lentamente la cabeza de un lado a otro.

—¿Estoy sentado aquí solo? —exigió Wrath—. O todos ustedes

revisaron su polla y bolas en la puerta.

—Sabes, me preguntaba para qué era esa canasta —dijo alguien.

—Los míos son tan grandes que no caben en ella…

245
Wrath golpeó su puño contra el escritorio, haciendo que todos,
incluido el perro, saltaran.

—Bien, rellenaré los espacios en blanco para ustedes, montón de

coños. El Omega aparece en un callejón y tú…

Butch cerró los ojos y se encogió en el sofá mientras los envolventes

giraban en su dirección.

—… decidiste que era una buena idea llamar un todo despejado

incluso cuando necesitabas un respaldo. —La cara de Wrath se giró en
la dirección opuesta, hacia Syn—. Y luego tú decides que atacar al mal es
el movimiento correcto. —Wrath luego miró alrededor de la habitación—
. Después de lo cual todos ustedes llegan a la escena y se mueven en
círculos.

Butch levantó la mano a pesar de que nadie iba a llamarlo.

—Tenía un plan.

Los Oakley de la Muerte volvieron a él.

—Oh en serio. ¿Qué era? ¿Ser asesinado? Porque Jesucristo, casi lo

lograste con espacio de sobra…

—Salvar al padre a toda costa.

Wrath frunció el ceño.

—¿De qué mierda estás hablando?

 —Qhuinn. —Butch se movió sobre las almohadas de tiro petit point
y decidió que lo último que necesitaba su dolorida cabeza era esa mirada
ciega perforándole. Así que cerró los ojos y rezó como si hubiera vuelto a
la escuela parroquial y una de las monjas lo hubiera escuchado
maldecir—. Salvar a Qhuinn, ese era mi plan, y funcionó. Acababa de
derribar a un asesino cuando sentí que el Omega entraba para aterrizar.
Sabía que Qhuinn no me iba a dejar, así que hice lo que tenía que hacer
para que se fuera. —Se mantuvo en silencio sobre su pequeño trato con
el Omega—. ¿Crees que estás enojado ahora? Imagínate cómo te sentirías
si tuviéramos una ceremonia de duelo en la Tumba por el padre de
Rhamp y Lyric en lugar de esta pequeña sesión de alarde completamente
agradable aquí.

246
En la esquina, Qhuinn se frotó la cara. Junto a él, su hellren, Blay,
puso una mano de apoyo en el hombro del hermano.

—Lo volvería a hacer —dijo Butch mientras volvía a abrir los ojos—
. ¿Así que estoy suspendido o algo así? Quiero decir, V ya estaba
hablando como si fuera a ser bloqueado, como si fuera una especie de
peso ligero que no puede cuidar de mí mismo. ¿Es ahí a donde te diriges
con esto? ¿O me vas a dejar estar a la altura de la mierda de la profecía?
¿Eh? ¿Qué va a ser?

Un moooooontón de miradas se movieron en su dirección, todos en

la habitación le dieron la mirada peligrosa con una combinación de
respeto y oh chico esto iba a doler.

Wrath lo miró fijamente durante un largo momento, durante el cual

Butch pensó que probablemente necesitaría muchos más filetes.

—Ahora sé a qué se refería —murmuró el rey.

—¿Lo siento? —preguntó Butch—. ¿Qué?

—Tú y las jodidas preguntas. Siempre me pregunté por qué la Virgen

Escriba se negó a dejarnos hacerle preguntas. Ahora lo sé. —Antes de
que Butch pudiera lanzar otra, en forma de un “por qué”, Wrath
respondió sin que se dijera—. Porque es jodidamente molesto, por eso.
 De pie a un lado, con Balthazar junto a él como si el bastardo
sujetara la correa de un oso hambriento, Syn se preguntó por qué estaba
en la reunión. No era que a él no le importara patear el trasero que Wrath
estaba amenazando. Le gustaba cuando el líder de los vampiros se ponía
furioso. A Syn le hacía sentir que estaba trabajando con alguien que
podía entender y respetar.

Después de todo, había crecido cerca de un hombre con mal genio.

Estaba familiarizado con el despotricar y el delirio, y de una manera
enfermiza, se sentía cómodo con eso, aunque en el caso de Wrath, el fuego
del infierno estaba respaldado con una inteligencia formidable y un fuerte
sentido de lo correcto y lo incorrecto. Claro, el rey Ciego tenía una lengua
como una espada, y había sido muy, muy acertadamente nombrado, pero

247
Wrath era un verdadero Norte, el tipo de cosas en las que se podía apostar
para ser justo incluso cuando estaba furioso.

—No me quedaré dentro como una especie de pequeña perra —dijo

Butch desde un sofá del tamaño de una casa de muñecas—. No voy a
hacer eso.

El hermano claramente había estado en una pelea a puñetazos

desde que Syn se había desvanecido del callejón donde la mierda con el
Omega había caído. El ojo izquierdo de Butch era del color de uno de los
Tootsie Pops de uva de Rhage, y ese trozo de carne de res en una bolsa
de plástico que seguía poniendo en el moretón parecía un excelente
primer auxilio. Además, hola, puedes cocinarlo y comerlo una vez que el
frío se haya desvanecido a temperatura ambiente, y quién podría decir
eso sobre las bolsas de hielo de grado comercial.

—Y el bloqueo ni siquiera es necesario —dijo el hermano.

—Mierda —disparó de vuelta Wrath desde el trono—. Y tengo cuatro

siglos de lucha con el Omega en mi haber para demostrar que estás
equivocado.

—El mal no es lo que solía ser. —Butch se sentó hacia adelante—. Y

he tenido los primeros planos en mi haber para demostrar que estás
equivocado. A menos que necesite recordarte cómo tú y yo llegamos a
saber que estamos relacionados.

—Él tiene razón.

 Cuando los ojos en la habitación se reorientaron en dirección a Syn,
se sorprendió al descubrir que las dos palabras habían salido de su boca.

Encogiéndose de hombros, murmuró:

—Debería haber sido incinerado o volado en pedazos cuando abordé

al hijo de puta.

—Lo que me lleva a mi próximo punto del orden del día —dijo Wrath
secamente—. ¿En qué demonios estabas pensando?

—No lo hacía. Entré en escena y estaba listo para pelear. Ya está.

—¿Así que elegiste el mal en un solo porque?, ambicioso o

autodestructivo, dependiendo de cómo lo veas.

248
—Ambos.

—Al menos eres honesto.

Butch habló.

—Regresaré al campo al atardecer y seguiré haciendo lo que estoy

haciendo. Estamos tan cerca... —el hermano casi juntó el pulgar y el
índice—, y es por eso que es seguro para mí salir.

—Yo te diré lo que puedes y no puedes hacer —interrumpió Wrath—

. ¿A menos que pienses que esta silla grande es un accesorio?

—Esta es nuestra oportunidad. —Butch miró a su alrededor—. Y no

voy a ser yo quien lo arruine.

—Pero necesitas estar protegido —gruñó V.

Cuando surgieron argumentos en todos los rincones, Syn dejó que

los diversos debates retrocedieran a un segundo plano. Él ya sabía cuál
sería el resultado. A Butch se le permitiría salir al campo, porque tenía
razón. Se estaban acercando al final y el rey lo sabía. Nadie quería poner
a alguien tan crítico como al maldito Destructor en peligro. Por otro lado,
¿cómo demonios iba a cumplir el poli la profecía si estuviera enfriando
los talones en casa como si estuviera hecho de cristal tallado?

La reunión terminó algún tiempo después. Tal vez fueron cinco

minutos. Tal vez fue una hora. A Syn no le importaba. Y adivina qué.
Butch era libre de hacer su trabajo, a pesar de que V parecía querer
presentar una protesta a ese decreto real con una daga.
 Syn nunca esperó a nadie, y con su posición cerca de las puertas
dobles, fue el primero en salir.

Mientras se dirigía a su habitación para estrellarse, las pisadas de

su estela se pegaron a él cuando pasó por la sala de estar del segundo
piso, y todavía eran duros cuando entró en el pasillo que conducía a su
suite.

—Syn.

Solo sacudió la cabeza y agarró su puerta.

—Syn —dijo su primo—, tenemos que hablar.

—No. No tenemos.

249
Cuando fue a cerrar el panel, Balthazar lo atrapó.

—Sí, lo tenemos.

Syn dejó de pelear por el control de la entrada y se dirigió a su baño,

quitándose la ropa mientras iba y la dejaba caer al suelo.

—Creo que la reunión se explicó por sí sola. No tomé notas si buscas

una revisión al respecto...

—¿Quién es la mujer?

Syn se detuvo frente a los dos lavabos. Levantando los ojos hacia el
espejo, miró a su primo. Balthazar estaba de pie justo dentro del baño,
su ropa negra como el azabache era holgada y cómoda, sus zapatos
flexibles y sin tacones eran el tipo de cosas con las que se podía subir por
el exterior de un edificio. Syn reconoció el uniforme al instante.

Supongo que el ladrón había estado trabajando un poco a su lado al

final de la noche.

—¿Has estado repasando tus habilidades perecederas, primo? —

arrastró las palabras Syn.

—¿Quién es la mujer?

—¿Qué robaste?

—No juegues conmigo.

 —Si te pido que vacíes los bolsillos, ¿qué habrá en ellos? ¿Collares
de la variedad de diamantes? ¿Efectivo? ¿Un par de relojes caros?

Cuando Balz solo miró su reflejo, Syn reconoció la expresión firme

de Eddie por lo que era: evidencia de que el maldito bastardo estaba
preparado para pasar todo el tiempo necesario para obtener lo que
quería. El hijo de puta tenaz.

Syn comenzó a correr el agua en el lavabo y se enjabonó las manos

como si fuera un cirujano a punto de amputarle una pierna. O tal vez eso
era solo una ilusión de su parte.

—No recuerdo —dijo—, que haya habido una discusión sobre una
hembra en la reunión. Por otra parte, realmente no estaba prestando

250
atención.

—De vuelta en ese callejón antes. ¿Quién era esta mujer que quieres
que conozca en caso de tu muerte?

Syn miró sus manos enjabonadas. Porque, hola, la limpieza estaba

al lado de la piedad, y quién quería ser un pájaro sucio.

—No sé de qué estás hablando.

—Sí, lo sabes.

—Estaba delirando.

—No se puede confiar en las hembras, Syn. No como tú estás en este

momento.

—Estoy desnudo. —Indicó su cuerpo—. Así que están perfectamente

seguras. A menos que pienses que mis… dificultades… se han resuelto
ellas mismas. Lo que te aseguro que no han hecho.

Mierda, esa cosa con Jo. No había querido que terminara como lo
había hecho.

—Estamos llegando al final de la guerra, Syn. No necesitamos tu tipo

de complicaciones en este momento.

—Y de nuevo, te digo, que no sé de qué estás hablando.

Balthazar lo miró fijamente.

—Hay límites en lo que puedo limpiar, Syn.

 —Entonces no juegues al doggen para mí. Solución bastante simple
ahí, ladrón mío.

Cuando el hombre maldijo y se alejó, Syn se encontró con sus

propios ojos en el espejo. Mientras las palabras de su primo rebotaban
en su cabeza, sus pensamientos volvieron al pasado y, aunque trató de
luchar, los recuerdos fueron más fuertes que su determinación de
negarlos.

Fueron tres noches después de la muerte de su padre y el inicio de su

251
transición que Syn estaba en la cabaña que había sido el único hogar que
había conocido. Mientras miraba el catre donde había dormido su padre,
y los restos de su mahmen, y los objetos de valor patéticos que no eran
más que recipientes para cuerdas y pieles, y vejigas para hidromiel, supo
lo que tenía que hacer.

—¿Te vas?

Se giró hacia la pesada aleta de lona. Balthazar estaba de pie justo

dentro de la puerta, la cara previa a la transición del hombre creció a pesar
de la inmadurez de los rasgos.

—No te oí entrar, primo —dijo Syn.

—Ya sabes como soy. Soy muy silencioso.

Fuera de la cueva, el viento frío aullaba, un presagio del otoño. El

verano había terminado, y Syn sintió en sus huesos que nunca volvería.

No es que hubiera estado allí para él, no importaba lo cálida que fuera
cualquier noche.

—Gracias —dijo Syn mientras se acercaba y recogía una de las

vejigas de hidromiel desechadas.

—¿Por qué?

Cuando Syn olisqueó el cuello abierto, hizo una mueca y supo que
nunca bebería. Nunca. Los recuerdos que llegaban con el olor lo hacían
encogerse. Arrojando el vacío a un lado, fue a buscar otro, revisando la
discordia.
 —Por conseguir a la hembra cuando lo hiciste —dijo—. Me hubiera
muerto.

—Ella vino sola.

Syn levantó la vista con el ceño fruncido.

—¿Cómo lo supo entonces?

—Le salvaste la vida. ¿Creías que no vendría a verte?

—Debería haberse alejado.

—Ella tuvo la opción o no solo por ti. Me dijo lo que hiciste. Vio a tu
padre en uno de sus estados de ánimo, al borde de su propiedad. Lo

252
alejaste. Estaba sola en casa con su hermano. El Fade sabe lo que habría
sucedido.

Syn gruñó, porque no podía hablar más de ella, especialmente porque

tanto él como su primo sabían exactamente lo que su padre habría hecho
a una belleza tan delicada.

Inclinándose, por fin encontró una vejiga que estaba medio llena.
Suerte. Su padre rara vez los dejaba con algo en sus confines.

—Le salvaste la vida —dijo Balthazar—. Ella salvó la tuya.

—No es un intercambio justo —dijo Syn mientras sacaba el corcho del

cuello—. No a ninguna distancia en absoluto.

Caminando, vertió el fuerte alcohol fermentado, el olor lo hizo

ahogarse. Desde su transición, sus sentidos eran dolorosamente agudos y
su cuerpo no se sentía como el suyo. Era tan alto, sus extremidades caían,
sus pies eran demasiado grandes incluso para los zapatos viejos de su
padre, sus manos anchas y de dedos largos.

No sabía cómo era su cara. No le importaba.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Balthazar.

Syn hizo una pausa mientras se acercaba a los pies de su mahmen.

¿Por qué la mantuvo aquí? No se preocupaba por ella.

Incluso cuando le preguntó a alguien que no lo sabría, Syn mismo

tenía la respuesta. Los restos eran un recordatorio visceral de por qué
hacer lo que le decían era su única oportunidad de sobrevivir. Su padre
había tenido que garantizar la sumisión de Syn. Hubo muchas noches y
días en que el hombre estaba demasiado borracho para poder buscar
comida. Necesitaba ser atendido.

Y él había querido ser obedecido.

Syn le murmuró algo a su mahmen y luego procedió a verter el

hidromiel sobre ella, el líquido oscuro se hundió en las capas de mantas
que rodeaban su esqueleto.

Cuando hubo vaciado la vejiga, arrojó la cosa sobre la plataforma.

—¿Estás quemando esto entonces, primo?

Querida Virgen Escribana, no podía soportar el hedor del hidromiel.

253
Le llevó de vuelta a las noches en que había sido más pequeño. Más débil.
Al mirar hacia atrás, vio una silla rota y recordó cómo lo habían arrojado,
su pequeño cuerpo dividiendo el brazo y una de las piernas.

Al menos su juego completo de dientes había entrado durante su

cambio. Su padre solo había noqueado a los pequeños.

Syn se volvió hacia el fuego y sacó uno de los troncos que había.

—Necesitas irte.

Balthazar frunció el ceño.

—¿Ni siquiera ibas a decirme adiós?

—Necesitas irte.

Hubo una larga pausa, y Syn rezó para que el hombre no fuera víctima
de las emociones que mejor no se expresaban.

Cuando su primo simplemente salió, Syn miró a su alrededor por

última vez. Luego arrojó el tronco en llamas sobre los restos de su
mahmen. Cuando las llamas ardieron y se extendieron rápidamente,
pensó en el calor que había atravesado su cuerpo durante su transición.
Recordaba poco de lo que había sucedido con alguna claridad, pero recordó
el calor. Eso y el chasquido de sus huesos a medida que crecían
centímetros en el transcurso de las horas.

No podía creer que hubiera sobrevivido. O que esa encantadora y

generosa hembra lo hubiera alimentado de su vena hasta justo antes del
amanecer. Con la luz del sol que se acercaba, tuvo que irse para no quedar
atrapada en una iluminación tan mortal. Mientras tanto, Balthazar había
colgado la lona alrededor del refugio para proteger a Syn mientras la
transición continuaba, su cuerpo maduraba a su tamaño actual e
insondable.

Había estado tan débil después de que todo terminara. Podía recordar
haberse acostado con la mejilla sobre la tierra pisoteada y apelmazada, y
sentir que nunca se calmaría. Pero eventualmente, mientras el sol se había
ido detrás del horizonte y el calor del día se había desvanecido, también
se había quemado dentro de su torso y extremidades.

Cuando finalmente salió del refugio, se había preparado para ver la

sangre de su padre, la sangre que Syn había derramado, la sangre y los
restos, todo lo que había quedado de su padre. No había nada. Todo se

254
había ido, como si nunca hubiera estado allí. Le había preguntado a
Balthazar si había olido el ardor durante el día. Su primo había dicho que
sí, lo había hecho.

Y después de eso, Syn se había recuperado aquí en esta cabaña

durante los tres días y las noches.

Ahora, cuando las llamas se encendieron aún más y comenzaron a

extenderse, Syn cerró los ojos y se despidió. No sabía a dónde iba. Solo
sabía que no podía quedarse en el pueblo una noche más. No tenía
posesiones y solo sus pies para llevarlo adelante. Pero había demasiados
fantasmas aquí, demasiada… gente aquí. Necesitaba encontrar un destino
lejos de quien había sido su padre y lo que le había hecho al hombre como
resultado.

El pueblo ya lo sabría todo. La mujer seguramente habría tenido que

explicar por qué se había ido tanto tiempo como lo había hecho mientras lo
alimentaba a través del cambio. ¿Y en cuanto al padre de Syn? La brutal
presencia del macho no se lamentaría, pero sería muy notable.

Syn salió de la cabaña y...

Balthazar estaba de pie a las afueras de la cueva, con las riendas de

dos fuertes caballos cargados de suministros colgando de sus manos.

—Voy contigo —dijo su primo—. Puede que aún no haya terminado mi

transición, pero soy rápido de mano y más listo que tú. No sobrevivirás sin
mí.
 —Ya he sobrevivido mucho y lo sabes —respondió Syn—. Estaré lo
suficientemente bien.

—Entonces déjame ir contigo. También necesito alejarme de este

lugar.

—¿Porque ya has robado todo en el pueblo y no hay nadie que no te

recele?

Hubo una pausa.

—Sí. Exactamente. ¿Dónde crees que obtuve estos corceles?

—¿Del escudero?

255
—Sí. No los cuidaba lo suficientemente bien. Están mejor con nosotros.
—Mientras uno de los caballos pateaba un casco como si estuviera de
acuerdo, Balthazar le tendió un juego de riendas—. Entonces, ¿qué dices,
primo?

Syn no respondió. Pero tomó lo que le ofrecieron.

Mientras montaba, Balthazar hizo lo mismo. El humo salía de la

cabaña, y el crepitar del fuego en el interior hizo que los caballos
temblaran. Pronto, el fuego comería a través del techo de paja, y las llamas
anaranjadas lamerían la salida de la cueva, llegando hasta los cielos.

Había convertido la horrible y triste casa que había conocido en una

pira para su mahmen, y de alguna manera, eso parecía apropiado.

Antes de cabalgar, su primo dijo:

—¿No vas a decirle adiós a la hembra antes de irte?

Syn la imaginó en esa pradera antes de que todo hubiera

transcurrido, corriendo libre con su hermano, su risa aumentando, como el
humo ahora, hasta las estrellas.

—Estamos en paz, ella y yo —dijo—. Es mejor dejar las cosas con

esta resolución.

Espoleando a su caballo, supo que la amaba. Y esa, más que

cualquier otra cosa, era la verdadera razón por la que no fue a la tierra de
su familia. También era la verdadera razón por la que salía del pueblo.
 Cuando te preocupabas profundamente por alguien, hacías lo que era
mejor para ellos. Su padre le había enseñado esa lección por falta de
ejemplo. Así que lo más amable y más necesario para Syn era dejar el
ahora.

Y que nadie más oscureciera su puerta nunca más.

256
 capitulo y

257
El señor F estaba sentado cautelosamente en el asiento del autobús,
mirando por la ventana nublada mientras la suave roca de la canción de
cuna de la suspensión del tubo suelto lo conducía a él y a las otras cuatro
personas que viajaban hacia los suburbios. La lluvia caía, un suave y
encantador rocío se deslizaba de un cielo gris paloma, y cuando la pobre
aerodinámica del transporte público absorbía la humedad de sus
envolturas publicitarias de abogados de lesiones, el agua se unía en los
ríos sobre la resbaladiza topografía del cristal.

Cuando se detuvo, se puso de pie y se arrastró por el pasillo central.

Nadie le prestó atención. Los otros pasajeros estaban en sus teléfonos y
no porque estuvieran hablando con alguien en una llamada, con la
cabeza baja, los ojos fijos en pequeñas pantallas que les proporcionaban
un mundo virtual de vital importancia pero hecho de algo menos que aire.

Cuando desembarcó, les envidió la urgencia manufacturada de la

información inútil en la que estaban hundidos.

El señor F tenía problemas reales.

No había nadie esperando en la parada de autobús de plexiglás, y él

cautelosamente se alejó del lamentable refugio, sus botas pisaban la
acera que finalmente lo llevó por algunos edificios de apartamentos a
pequeña escala. Las unidades eran pilas cortas de tres y cuatro pisos
divididas en mitades espejadas, y solo algunas de ellas tenían
estacionamientos dedicados. Estas viviendas pronto dieron paso a
vecindarios de casas pequeñas, y el señor F continuó mientras sus pies
tomaban izquierdas y derechas por su cuenta.

Cuando llegó a la falsa y desatendida casa estilo Tudor que había

visitado días antes, notó que había un nuevo volante en el buzón, algo
naranja. Se imaginó que era para un servicio de jardinería. Tal vez una
empresa de techos. Pavimentadores en busca de trabajo, tal vez. Era el
tipo de anuncio que habría aparecido en la casa de sus padres cuando
era joven, cuando no tenía que preocuparse por las cosas de adultos. No
es que se hubiera preocupado mucho por eso cuando llegó a la edad
adulta. Siempre pensó que era mejor que todas esas cosas promedio de
Joe. Había estado convencido de que iba a ser un rockero al estilo de Kurt

258
Cobain. Un verdadero poeta rudo con un puñado de riffs de guitarra.

La realidad había demostrado ser mucho menos inspirador, aunque

había estado a la altura del estándar de drogas, sin duda.

Y ahora estaba aquí.

Al atravesar el garaje, se quitó la lluvia, dejando una salpicadura

oscura en el suelo de cemento. Dentro de la casa, se tomó un momento
para concentrarse. Luego comenzó a hurgar en los armarios, gabinetes y
cajones. Los abrió en la cocina. En el aseo de la planta baja. En las
estanterías integradas de la sala de estar y en el vestíbulo. Subió las
escaleras y los abrió en la suite principal, las dos habitaciones y el baño
completo que se suponía que debía compartir en la parte superior de las
escaleras.

Todo lo que encontró lo puso en una caja vacía que había sacado del
armario del pasillo.

De vuelta en el primer piso, dejó la caja sobre el polvoriento

mostrador de la cocina, y antes de hacer un inventario, fue al sótano. No
había nada, excepto una lavadora y secadora, tres latas de pintura que
estaban abiertas y secas, y una caja de toallitas para secadora Bounce
que tenía mierda de ratón.

En la cocina, una vez más, examinó su generosidad. Dos juegos de

llaves de automóviles de la marca Ford, solo uno de los cuales estaba
acompañado por un control remoto, lo que sugería que el otro vehículo
era un modelo más antiguo. Una llave de la casa que, cuando la probó
en la puerta principal y la puerta trasera, no encajaba. Un autocargador
sin balas. Un cargador que no coincidía con el arma. Un par de esposas
sin llave. Cuatro teléfonos móviles que no tenían batería y no tenían
cargadores.

El portátil y el libro con el que ya estaba familiarizado gracias a su

primera visita aquí.

Al enchufar el ordenador portátil, no llegó a ninguna parte. No había

corriente en el zócalo. No quedaba batería restante. Probablemente
estaba protegido con contraseña de todos modos, y no había nada que
pudiera hacer al respecto. Tenía las habilidades en informática de…
bueno, un drogadicto.

El señor F puso ambas palmas sobre la encimera y se apoyó en los

259
brazos entrelazados. Bajando la cabeza, sintió el dolor remanente de las
heridas internas que el Omega le había causado y pensó en el no hacer
nada H que había disparado debajo del puente. Las dos realidades
formaron un polo norte y sur, su existencia atrapada y girando en el eje
entre el par.

Llevando el libro con él, encontró un lugar en la sala de estar en la

alfombra sin aspirar. Cuando apoyó la espalda contra la pared, abrió la
portada del libro.

Las palabras eran densas, hechas de pequeñas letras que se

apretaban fuertemente, como los que viajaban en un tren de la mañana.
Sus ojos se negaron a concentrarse al principio.

La sensación de que tenía que encontrar su camino en esta nueva

prisión en la que había terminado era lo que lo hizo comenzar a absorber
lo que había en la página.

En el mundo del Omega, el único activo que tenía el señor F era él

mismo.

Jo estacionó su Golf paralelo al otro lado de la calle de las barricadas

de la policía y los equipos de noticias que rodeaban el Hudson Hunt &
Fish Club. Al salir, frunció el ceño ante el cielo babeante y se cubrió la
cabeza con la capucha del abrigo. En un trote, cruzó al otro lado de la
carretera y rodeó a la multitud que se había reunido. Mientras se
arrastraba detrás de un presentador de noticias con una cámara rodando
sobre él y un micrófono en la boca, Jo se alegró de poder cubrirse la cara.
No había razón para que la vieran aquí.

No se podía ir a la entrada principal del edificio de bloques de

hormigón, al igual que la puerta lateral donde, según la conferencia de
prensa que se celebró a las nueve de la mañana, ocurrieron los
asesinatos. Tres estaban muertos. Gigante, su guardaespaldas y su
chofer. Gigante recibió tres disparos, dos en el pecho y uno en la
garganta, su cuerpo se encontró desplomado en el asiento trasero de un
SUV registrado en su compañía de cemento. Al chofer le dispararon una
vez en la frente y luego lo doblaron y lo metieron en el compartimento
trasero del vehículo. Al guardaespaldas le dispararon dos veces y se

260
desplomó en el suelo, justo fuera de la puerta abierta del lado del pasajero
de la parte delantera.

Jo se acercó a la multitud de espectadores y miró su reloj.

Cinco minutos después, McCordle salió por la puerta lateral del

edificio. Cuando le llamó la atención, asintió sobre su hombro, lejos de la
conmoción.

Sosteniendo su bolso contra su cuerpo, Jo trotó más allá de la

peluquería de al lado y bajó a lo largo, con el aliento apretado en el pecho.
Cuando salió por la parte trasera, McCordle se estaba librando de la
barricada, y revisó dos veces los coches policiales estacionados antes de
caminar hacia ella.

—Vayamos allí —dijo, llevándola fuera de la vista por el salón de

belleza.

—Me sorprende que quisieras encontrarme aquí —susurró—. ¿Son

esas las fotos de la escena del crimen?

Cuando ella señaló un sobre debajo de su brazo, McCordle asintió y

se lo entregó.

—Escucha, tenemos que hablar.

—Sí, ese es el plan.

Él la tomó del brazo y lo apretó.

—Lo digo en serio. Una de nuestras fuentes dice que Gigante puede
haber puesto un objetivo en ti.
 Jo frunció el ceño.

—Pero ya no tengo que preocuparme por eso. Gigante está muerto.

—El asesino a sueldo trabajando en ese contrato no se va a

preocupar por eso. Querrá su dinero y la familia le pagará solo cuando
tú estés… ya sabes.

—Muerta. Puedes decir la palabra. No le tengo miedo.

—Deberías. Esto no es broma. —Cuando hubo un grito, McCordle

se interpuso entre ella y el ruido. Después de un minuto, comenzó a
hablar de nuevo—. Solo es emocionante por fuera, Jo. En el interior de
una situación como esta, las personas se lastiman, incluso si son
inocentes.

261
—¿Sabes quién es el asesino a sueldo?

—Aún no. Mi fuente lo está investigando, y tal vez algo se mostrará

en las cintas.

—Así que el FBI todavía no las ha entregado al DPC.

—Mi departamento está ejerciendo toda la presión que tiene sobre

ellos. Mientras tanto, debes tener mucho cuidado...

—Sin embargo, dijiste “podría haber”. Un golpe en mí no está

confirmado, por lo que podría ser un rumor. —Antes de que McCordle
pudiera darle más lecciones, lo interrumpió—. Sobre la escena aquí. ¿Qué
has descubierto desde las nueve de la mañana de esta mañana?

—Los forenses no obtuvieron nada en el SUV que no se esperase. No

hay huellas digitales aparte de Gigante, el guardaespaldas y el chofer. No
hay muestras de cabello extraño. Tienen las balas y los casquillos, pero
no hay arma.

—¿Quién llamó por los asesinatos?

—Transeúnte.

—Lo sé, pero tu capitán no dio el nombre durante la conferencia de

prensa.

—Es un menor, por lo que no lo vamos a lanzar. Era un joven de

diecisiete años que iba a una práctica de atletismo a las seis de la
mañana. Iba en su bicicleta. Dijo que siempre cortaba por el callejón en
su camino a Jefferson High por la mañana, y llamó por la situación sin
tomar fotos y publicarlas en Internet. No todo está perdido con esta
generación más joven.

—¿Frank Pappalardo ha publicado alguna declaración sobre todo

esto?

—Lo llevaremos para interrogarlo. Pero no, y él no va a decir ni una

palabra. Es de la vieja escuela.

—Pero esta es venganza. Por el asesinato de Johnny Pappalardo.

¿Cierto?

—Lo parece. Y es por eso que te digo que debes tener cuidado. Tienes
mi número de móvil. Llámame si ves algo sospechoso a tu alrededor, en

262
el periódico o en el lugar donde vives.

—Hablando de eso, ¿encontraste algún teléfono móvil en el SUV?

—Jo. ¿Estás escuchando lo que digo?

—Sí. ¿Algún teléfono móvil en el SUV?

McCordle miró por encima del hombro como si estuviera

maldiciendo en su cabeza.

—Se encontró uno. No estamos seguros de a quién pertenece, pero

no es de Gigante porque se sabía que los odiaba. Estamos recibiendo los
textos y las fotografías que estaban en él.

—¿Qué pasa después? ¿El equipo de Gigante golpeó al asesino de

Pappalardo?

—Jo, por favor...

—No tengo mucho tiempo contigo. Necesito respuesta para estas

preguntas. ¿Qué pasa con la recuperación de la inversión?

—Es probable. Estas cosas ruedan cuesta abajo hasta que uno de
los superiores convoca una reunión de distensión. Sin embargo, será un
partido de tenis de cadáveres antes de que se detenga, especialmente con
el hijo de Gigante en la mezcla. Junior querrá vengar a su padre.

—¿Ha dado algún tipo de declaración?

 —Jesús, ¿estás incluso escuchando…? —Cuando ella lo miró
fijamente, murmuró—: Junior no ha tenido nada que decir. Y dado que
estaba siendo preparado por su padre, es probable que deje hablar a su
arma.

—¿Se hará cargo aquí en Caldwell?

—Habrá una lucha de poder primero. Luego tendremos que ver. —

McCordle volvió a mirar hacia la escena—. Tengo que regresar.
Prométeme que llamarás si...

—Sí, por supuesto. No voy a ser estúpida con esto.

Hubo una pausa.

263
—Jo.

Cuando él no fue más allá, ella dijo:

—Qué.

—Entiendo que quieres hacer tu trabajo. Y eres una muy buena

reportera. Pero debes abandonar la ciudad hasta que el polvo se asiente.
Nada vale tu vida.

—Me avisarás si escuchas algo seguro sobre mí.

—Lo haré. Lo prometo.

—Parece que volveremos a estar en contacto, entonces.

Metiendo el sobre debajo de su brazo, Jo asintió a McCordle y luego

dio la vuelta alrededor de la peluquería y cruzó la calle hacia su
automóvil. Antes de entrar, miró a la multitud. La sensación de que este
no era el final de la historia, y que tenía la pista interna de la situación,
la hizo coquetear con satisfacción propia. Y fue esa tontería impulsada
por el ego la que la acosaba cuando regresó a la sala de redacción.

Era peligroso pensar que estabas por encima de las cosas.

Cuando se detuvo en el estacionamiento del CCJ, fue al primer lugar

abierto disponible. Poniendo su coche en el estacionamiento, abrió el
sobre y sacó las fotos.

Haciendo una mueca, retrocedió al ver a un hombre apretado en la

parte trasera del SUV. Su rostro estaba girado hacia la cámara y sus ojos
estaban abiertos, como si estuviera vivo, aunque sabía que ese no era el
caso: había un círculo negro en el centro de su frente, del tamaño de un
lápiz borrador, y un zarcillo de sangre se filtraba, bajando en una
inclinación hasta que se unió a su ceja. El camino no iba más allá de eso.

Se sorprendió de que no hubiera más sangre.

Consiguió eso con la imagen de Gigante. Dios… parecía que una

fuente de sangre había salido de la parte delantera de su garganta y había
caído en cascada sobre la camisa de su gorda barriga.

Con la sensación de que la estaban observando levantó la cabeza y

enterró la mano en su bolso, encontrando su arma. Con el corazón
palpitante, miró a su alrededor. Los edificios. Los carriles. Nadie se

264
movía, pero ¿vería a alguien que se hubiera puesto a cubierto?

De repente, su dolor de cabeza regresó, el dolor agudo y penetrante

cortó algún tipo de conexión mental. Alguna clase de…

Era un recuerdo de sentirse así en su coche antes. Sí, había sentido

exactamente este tipo de adrenalina basada en el miedo sentada detrás
de este volante, y no había sido algo distante en el tiempo. Había sido
reciente. Había sido…

Gimiendo, tuvo que dejar de seguir el patrón de pensamiento, pero

la amnesia era frustrante, la convicción de que lo que estaba buscando,
en un sentido cognitivo, estaba al alcance de la mano y, sin embargo,
fuera de alcance, burlándose de ella.

Intentando deslizar las fotos de nuevo en el sobre, agarró su bolso y

salió. La lluvia seguía cayendo suavemente, y sintió la urgencia de
ponerse a cubierto que no tenía nada que ver con el clima. Corrió hacia
la puerta trasera del edificio de la redacción.

Con una mano temblorosa, deslizó su tarjeta y casi saltó dentro.

Cerró el sólido panel de acero detrás de ella, se recostó contra la

pared e intentó recuperar el aliento.

Tal vez McCordle tenía razón, pensó. Tal vez necesitaba salir de todo
esto...

Le vino a la mente un recuerdo que no tenía obstrucciones. Vio a

Syn saliendo de su baño, preparado para dispararle al repartidor de
pizza. ¿Contrastando esa imagen con McCordle en su uniforme, poniendo
su versión de la fuerza entre ella y ese grito en la escena?

Sin ofender al oficial, pero elegía a Syn cada vez en esa carrera.

Y P.D., de todos modos, no necesitaba un hombre que la cuidara.

Al poner su mano en el costado de su bolso, sintió los contornos

duros de su arma y decidió que Syn tenía razón. Necesitaba mantener
esta arma cerca, 24/7.

No quería terminar en una fotografía de la escena del crimen.

265
 capitulo y1

266
El día dio paso a la noche, y el señor F siguió leyendo, pasando las
páginas una tras otra, sin dejar de mirar la prosa increíblemente poco
inspiradora del libro. De vez en cuando, se tomaba un descanso, aunque
no para levantarse y estirarse o ir al baño o buscar comida. Y seguía
siendo una inquietante sensación de que nada de eso era necesario.

No, se detenía solo porque sentía que era algo que hubiera hecho
antes: cuando había estado estudiando en la escuela secundaria. Cuando
había estado en la rutina en la universidad durante el año anterior a su
deserción. Parecía importante conectarse con quien había sido, incluso
si su antiguo yo tenía la misma consistencia de un reflejo en un espejo.

Ojeando las páginas restantes, recordó esa escena al final de

Beetlejuice donde el padre está sentado en su estudio, tratando de
dilucidar lo que decía la copia del libro “La vida y la muerte”.

Esta cosa era como leerse las instrucciones de un tocadiscos. El

señor F debería sentirse afortunado. Lo que sostenía entre las palmas de
sus manos se parecía más a los Rollos del Mar Muerto que intentaban
explicar cómo conectar un tocadiscos de los setentas.

Pero había aprendido mucho. Unas doce horas después de haber

comenzado la lectura, ahora tenía lo básico sobre lo que sucedía durante
la inducción y lo que había en los frascos que la Hermandad tenía que
proteger de ser robadas. Sabía cómo mataban a los asesinos con una
puñalada a través de la cavidad vacía donde debía estar un corazón,
usando cualquier arma hecha de acero. Entendió el proceso por el cual,
a partir de entonces, la esencia era devuelta al Omega, que era como se
llamaba al maestro. También conocía la historia de la guerra con los
vampiros, incluyendo el conflicto original entre la Virgen Escriba, que
había ejercido su único acto de creación para crear a aquellos seres con
colmillos, y el Omega, que era su hermano que sufrió lo que parecía los
típicos celos entre hermanos. Además, el señor F ahora conocía también
la existencia de la Hermandad de la Daga Negra, y su gran rey Ciego, y
los diferentes estratos sociales de los vampiros.

Y luego estaba toda esa basura sobre su propio papel. Había

capítulos que hablaban de encarnaciones previas anteriores dentro de la

267
Sociedad Lessening, y una sección dedicada a lo que se suponía que era
el Fore-lesser y cómo se suponía que debía actuar, incluyendo un manual
sobre movilización de tropas, capacitación y provisiones.

No es que esto último ya pareciera relevante. Suponiendo que

hubiera un par más de estas casas tipos puestos de avanzadilla,
dispersas alrededor de los suburbios de Caldwell. ¡Hola siglo XXI! Todo
estaba anticuado. El patético e inútil conjunto de adornos de guerra que
había encontrado durante su búsqueda en este lugar eran sin duda
similar a lo que encontraría en cualquiera de las otras propiedades.

Mientras miraba alrededor de la sala vacía donde había acampado,

tuvo la sensación de que una estructura de poder se pudría y, como si
fuese un cuerpo que a través de la combinación del tiempo y enfermedad
ya no funcionase correctamente, no estaba seguro si podría recuperarse
o si incluso era posible.

Había tenido la esperanza que entre toda esa prosa abigarrada,

habría algún indicio de algo, una luz al final del túnel. Y ahora que estaba
llegando al capítulo final, estaba preocupado por si no iba encontrar
nada. A pesar de todo el conocimiento que había adquirido, todavía no
sabía qué hacer.

Eso cambió en las últimas cuatro páginas.

Al igual que la línea de meta de un maratón, la solución llegó sólo

después de haber realizado un esfuerzo constante a través de los giros y
vueltas de un trabajo cuesta arriba. Y al principio, cuando sus ojos
leyeron las palabras, casi siguió adelante. Pero, algo lo atrajo para volver
a releerlas, y cuando los volvió a leer, se dio cuenta de que era solo porque
estaban colocadas en el medio de la página, las líneas marcadas, cada
una de ellas.

Estrofas. Como si fuera un poema.

Habrá uno para traerá el fin antes del maestro,

Un luchador del tiempo moderno hallado en el séptimo del

vigésimo primero, y será conocido en los números que porta:

Uno más que la brújula que percibe,

aunque solo tiene cuatro puntos a su derecha,

268
tres vidas tiene él,

Dos marcas en su frente,

y con un solo ojo negro, en un pozo nacerá y morirá.

¿Qué quería decir? ¿Un final antes del maestro? ¿O el final del
maestro?

El señor F pensó en la noche anterior, en la que un miembro de la

Hermandad puso su boca sobre el asesino y comenzó a inhalar, el
Hermano que el Omega consideraba como un enemigo de especial
importancia. El señor F no estaba seguro de qué hacer con los tres y
cuatro pasos del pasaje, dos marcas y el ojo negro, pero sabía lo que
había presenciado. El Omega y ese vampiro en particular estaban
conectados, y las cuerdas que los unían se encontraban en estas estrofas.

Si los lessers que fueron apuñalados con acero enviaron su maldad

a su fuente... tal vez ese vampiro macho al absorberlo y contenerlos en
sus pulmones, evitó que volvieran al maestro. Tal vez él fuera la razón
por la cual el Omega que se describe en este libro, se viese ahora tan
mermado.

Señor F ojeó las páginas que había leído. El maestro como se

mostraba aquí era un flagelo todopoderoso, capaz de grandes y terribles
cosas. ¿Qué era lo que había aparecido en ese callejón? Místico, seguro.
Mágico, sí. ¿Pero todopoderoso? No con esa túnica sucia. No con lo que
sea que el maestro le haya arrojado a ese vampiro.

Esa mierda solo había tumbado al Hermano.

Si realmente fuera la raíz de todo mal, si realmente fuera el poderoso

semidiós de este libro. Hubiera hecho explotar a su enemigo, y lo único
que quedaría de él serían diminutos pedazos de carne y hueso sobre la
nieve que caía sobre el pavimento.

Y no lo que había sucedido.

El señor F cerró el libro. No era un estratega por naturaleza. Pero

sabía lo que había leído. Sabía quién era quién en este juego, y sabía
quién lo controlaba. También sabía cómo el vampiro y el Omega estaban
conectados.

269
Entonces, ya sabía lo que tenía que hacer. Tenía que reunir a todos
los asesinos aquí en Caldwell. Y tenía que encontrar a ese Hermano que
había visto la noche anterior.

Era la única forma en que podían superar todo esto. Además, según
el libro, todo estaba predestinado.

La catedral de St. Patricio era una joya majestuosa de la Iglesia

Católica, pensó Butch mientras estaba sentado en un banco atrás-atrás,
como lo llamaba cuando era un niño. La iglesia era el soporte de Caldwell
y muchos pueblos de los alrededores, y ese edificio de piedra podía
encargarse de la responsabilidad. Con las ventanas y los arcos de Notre
Dame, y con la misma capacidad que un estadio de la NFL15, era
exactamente donde le gustaba ir a los servicios, confesarse y a disfrutar
de momentos como este, sentado simplemente con sus manos cruzadas
sobre su regazo, y con la vista puesta en el gran altar de mármol y la
estatua de Jesús en la cruz. Era importante sentirse pequeño e
insignificante, cuando uno hablaba con Dios.

Respirando hondo, olió el incienso y el limpiador con aroma a limón.

También estaba el rastro de una mezcla de olores desvaídos de las

15 La National Football League, en español conocida como Liga Nacional de Fútbol

Americano, es la mayor liga de fútbol americano profesional de los Estados Unidos.
colonias, perfumes y suavizantes de ropa de todos los que habían
abandonado el servicio de medianoche que había concluido hacía unos
cuarenta y cinco minutos.

Probablemente él también debería irse. A pesar de la propuesta de

confinamiento de V, a Butch se le permitió salir a hacer una ronda esta
noche. Se le permitió buscar lessers, y estaría disponible si alguno de los
hermanos u otros encontraban alguno. Y cada vez que inhalaba a uno de
esos hijos de puta, estaban un paso más cerca del final… Butch hizo una
mueca y se concentró en la representación de la cara abatida de Jesús.

—Lo siento —le susurró a su Señor y Salvador.

No debería maldecir en la iglesia. Aunque sea en tu cerebro.

270
Respirando hondo, exhaló de forma larga y lenta. En su mente, se
imaginó a sí mismo de pie. Atravesando el pasillo central. Saliendo al
pórtico. Saliendo a la noche. Materializándose dentro del R8 que le
esperaba en el estacionamiento. En ese momento, se dirigiría al centro
y…

El crujido del banco le hizo volver a la realidad y se sobresaltó un

poco al darse cuenta de que ya no estaba solo. Una monja se había unido
a él, tomando asiento casi a un metro distancia. Era curioso, no la había
visto entrar.

—Perdóname, hermana. ¿Necesitas que me vaya?

La monja tenía la cabeza baja y la capucha de su hábito caía hacia

adelante para que no pudiera verle la cara.

—No, hijo mío. Quédate todo el tiempo que quieras.

La voz era suave y gentil, y cerró los ojos, dejando que la paz del
lugar, de su fe, de esta mujer que había entregado su vida al servicio de
la iglesia y de Dios, se apoderara de él. La limpieza resultante de sus
ansiedades fue similar a lo que Vishous hizo por él. El fortalecimiento
también. Le hizo sentir que podía manejar lo que venía. Más tarde esta
noche. Mañana por la noche. Hasta el último momento.

—¿Por qué rezas, hijo mío? —le preguntó la monja por debajo de su
capucha.

—Paz. —Butch abrió los párpados y miró el altar que estaba cubierto
de terciopelo rojo—. Rezo por la paz. Para mis amigos y mi familia.
 —Lo dices con pesar.

—No será fácil, y hay mucho sobre mí. Sin embargo, no lo querría
de otra manera.

—¿Qué hay en tu conciencia?

—Nada.

—Un corazón puro es una bendición. Principalmente porque no

requiere que nos demoremos después de los servicios durante tanto
tiempo.

Butch sonrió un poco.

271
—Hermana, tienes razón.

—Entonces cuéntame.

—¿Eres de Italia? —Miró y se encontró deseando poder ver su

rostro—. Ese acento.

—Soy de varios lugares.

—Yo soy de Southie. Boston. En caso de que no puedas distinguir

mi acento. —Exhaló de nuevo—. Y no sé, si es algo que pesa en mi
conciencia. O es más como si no pudiera controlar las consecuencias.

—Nunca podemos. Por eso nuestra fe es importante. ¿Crees,

realmente crees?

Butch sacó su cruz de oro de su camisa.

—Realmente creo.

—Entonces nunca estarás solo. No importa dónde estés.

—Tienes mucha razón, hermana. —Él sonrió de nuevo—. Y tengo a

mis hermanos.

—¿Entonces vienes de una gran familia?

—Oh, sí. —Pensó en Vishous—. Y no puedo hacer… lo que tengo que

hacer… sin ellos.

—¿Entonces, te preocupas por ellos?

—Por supuesto. —Butch frotó su cruz, calentando el oro sólido con

el calor de su mortalidad—. Mi compañero de cuarto en particular.
Literalmente, no puedo hacer esto sin él. Él es… bueno, es difícil de
explicar. Pero sin él, no puedo seguir, y eso no es una exageración. Él es
fundamental para mí. En mi vida.

—Suena como una relación cercana.

—Él es mi mejor amigo. Mi otra mitad, además de mi sh…, mi

esposa. Aunque eso suene raro.

—Hay muchos tipos diferentes de amor en la vida de una persona.

Dime, dices que te preocupas por él. ¿Es por tu relación o porque él
mismo está en peligro?

Butch abrió la boca para responder a lo que parecía una pregunta

272
retórica, y luego las piezas empezaron a encajarse como un
rompecabezas. Cuando su mente comenzó a conectar algunos puntos,
vio emerger un patrón que era tan obvio que debería haberlo notado
antes. Otras personas deberían haberlo notado.

Y alguien, maldita sea, debería haber hecho algo al respecto.

Butch se puso de pie.

—Hermana, lo siento mucho. Tengo que… tengo que irme.

—Está bien, hijo mío. Sigue a tu corazón, nunca te conducirá mal.

La monja giró la cabeza y lo miró.

Butch se quedó congelado. La cara que lo miraba, no era una cara.

Eran cien rostros femeninos, imágenes cambiando una encima de la otra,
difuminando en una ilusión óptica. Y eso no fue todo. Desde debajo de
los pliegues negros del hábito, una luz brillante y limpia se acumulaba
en el suelo, haciendo que los taburetes de oración brillaran.

—Es… tú —exhaló.

—Sabes, siempre fuiste uno de mis favoritos —dijo la entidad

mientras las caras sonreían juntas—. A pesar de todas las preguntas que
me hiciste. Ahora ve y sigue tus instintos. Tienes razón en todos ellos,
especialmente en el que involucra a mi hijo.

Y en un latido, la Virgen Escriba desapareció, pero dejó atrás el brillo

de su bondad, la benéfica iluminación de su presencia permaneció por
un momento antes de que se desvaneciera.

Una vez más solo, tuvo la tentación de repetir la interacción,

explotarla en busca de más pistas, disfrutar del hecho de que había
estado sentado justo al lado de la creadora de la raza vampiro. La de
todos, ella había venido a verlo. Sin embargo, no había tiempo.

Mientras se levantaba del banco, Butch buscó su teléfono mientras

dejaba atrás el santuario y atravesaba el pórtico. Pulso su número que
estaba entre sus favoritos. Rezó para que le respondiera.

Un tono...

Dos tonos...

273
Tres tonos...

¡Por el amor de Dios!, pensó Butch mientras salía por la gran puerta
principal de la catedral. V estaba en el centro ahora mismo. Buscando
lessers. Y el Omega no era estúpido.

El mal tenía que saber cómo funcionaba la profecía porque ninguna

entidad mortal, vampiro o humano o combinación de ambos, podía
sobrevivir tomando una parte del Omega dentro de sí mismo. Tenía que
haber una manera de sacar el mal de un mortal, y la había.

El sobrino de Omega, Vishous, era la clave. Y seguramente esto iba

a ser conocido por el tío de V. Cualquier persona observadora podría
sumar dos y dos, juntando las piezas, en algún momento, y el hecho de
que el Omega no lo hubiera hecho ya, significaba que el cambio de
estrategia en Marblehead, se había retrasado mucho.

—Contesta, V —murmuró Butch mientras salía corriendo por los

escalones de piedra—. Descuelga, maldita sea.

Butch no era quien necesitaba mantenerse fuera de las calles para

evitar el peligro. Su compañero de cuarto sí.
 capitulo y2

274
Cuando Syn volvió a materializarse en la noche húmeda y fría, se
sintió frustrado. Dos veces al año, todos los luchadores tenían que
someterse a exámenes físicos en el centro de entrenamiento de la
Hermandad. Era una pérdida colosal de tiempo. Si eras capaz de
mantenerte sobre tus pies y ninguna parte de tu cuerpo estaba en un
cabestrillo o enyesado, o te habían puesto puntos nuevos en las últimas
veinticuatro horas, podías estar de servicio. Por el amor de Dios, en el
Viejo País, se luchaba mientras tu mano pudiera sostener una daga.
¿Aquí? ¿En el nuevo mundo? La gente se preocupaba por cosas como la
biomecánica, la nutrición, el rendimiento.

¿Qué estupidez era esa?

Especialmente, cuando tenía cosas que hacer antes de poder ir al

centro.

La parte trasera del edificio de apartamentos de Jo estaba en

silencio. Justo como la parte delantera cuando había estado buscando
su coche. Se tranquilizó al encontrar que estaba estacionado en paralelo
tres plazas más abajo de la acera que conducía a la puerta principal. Ella
estaba a salvo. Estaba adentro. Como debería estar hasta el amanecer.
No tenía nada qué hacer aquí. No había tenido nada tan pronto como
llegó. Entonces, ¿por qué había vuelto?

Syn frunció el ceño cuando la palma de su mano se cerró sobre la

culata de su arma y se agachó. Se escondió tras un contenedor de basura,
al lado de una pequeña terraza de área común, por lo que tenía cobertura,
tanto visualmente como olfativamente. Y lo iba a necesitar. No estaba
solo.

Levantando la nariz, olió el viento que había cambiado de dirección

abruptamente.

A unos cinco metros de distancia, una figura alta y poderosamente

construida vestida de negro estaba parada afuera, mirando a la ventana
de la habitación de Jo, de espaldas a donde estaba, con los ojos fijos en
los cristales, como si intentase ver a través de las persianas venecianas
del dormitorio de Jo, sin revelar su presencia. La luz que atravesaba los
listones creaba el resplandor suficiente para que la perilla, y los tatuajes

275
de su sien, fueran reconocibles para alguien que los había visto muchas
veces antes.

¿Qué demonios estaba haciendo Vishous aquí?

Cuando los colmillos de Syn descendieron y su labio superior se

desprendió de sus dientes, tuvo que obligarse a no cambiar su arma por
su daga. Las armas eran para cuando había una emergencia. Las dagas
eran para cuando querías mirar la muerte a la cara mientras les quitabas
la vida.

Y él quería asesinar al Hermano. Directamente

Demonios, sí, respetaba al hombre en el campo de batalla. ¿Cómo

podría alguien en el negocio de la lucha no valorar el tipo de respaldo de
Vishous? El Hermano no era una broma con esa brillante mano suya, y
reconoció que a pesar de su constante sarcasmo con el que azotaba a
todo el mundo, siempre estaba listo para echar una mano a quien lo
necesitase.

Pero todo eso, no significaba nada cuando ese hombre estaba al

acecho en el santuario privado de la mujer de Syn.

Nada en absoluto…

V metió una mano dentro de su chaqueta de cuero. Sacó su teléfono

celular, maldijo y se alejó de la ventana. Mientras respondía a quien
estaba llamándolo, mantuvo la voz baja, pero los oídos de Syn captaron
las sílabas perfectamente.
 —Butch, deja de llamarme por el amor de Dios. Solo estoy revisando
a esa mestiza para ver si está más cerca de su trans… —Vishous frunció
el ceño—. ¿Espera, qué? Poli, cálmate, ¿de qué estás hablando?

Durante el silencio que siguió, el Hermano frunció el ceño con tanta

fuerza que sus tatuajes alrededor del ojo se distorsionaron.

—¿Viste a quién? ¿A mi mahmen? ¿Qué carajo?

Syn cerró los ojos. Cuando los volvió a abrir, descubrió que
realmente había cambiado de arma, y cuando el acero de su daga brilló,
pensó en la cantidad de veces que V se la había afilado. Vishous afiló las
dagas de todos. Al principio, Syn había pensado que era otra cosa de las
cosas sin sentido que se hacían en el centro. Eran la clase de personas

276
que preocupaban de dónde venía la comida. Por el amor de Dios, había
estado haciendo sus propias cuchillas durante siglos, al igual que los
otros Bastardos.

Todo lo que necesitó fue medicación y Syn ya lo había superado.

V llevó ese pulido a otro nivel y tuvo que reconocer su habilidad. El

tema es que no era una cuestión de seguridad, por la que Syn no se
preocupaba, era una cuestión de eficacia. Tras el trabajo de V las armas
eran más afiladas, brillantes y letales.

Así que sí, matarlo esta noche iba a ser un fastidio.

—No, no, no estamos discutiendo una maldita cosa. No soy el

Destructor. Tú lo eres. Tú eres el que debe mantenerse en el interior…

Las persianas venecianas se abrieron, como si Jo hubiera escuchado

la conversación. Y cuando Syn vio el contorno oscuro de su cabeza y
cabello, su corazón se detuvo. Y retumbó.

Volvió a mirar la daga que tenía en su palma y consideró la forma

en que su cuerpo había reaccionado instintivamente. Mientras pensaba
en el hecho de que se había armado y que estaba listo para ir contra un
aliado, alguien a quien echaría de menos. Alguien que nunca le había
hecho nada malo.

Estaba claro lo que estaba pasando. ¡Mierda!

Se había unido a Jo.

 Jo volvió a cerrar las persianas de su ventana, y alejándose, se llevó
las manos a la cabeza. Su corazón latía con fuerza, pensó en llamar al
911, pero ¿qué iba a decir?

—Ayuda, hay alguien hablando justo afuera de mi habitación. Bueno,

creo que escuché una voz masculina.

No era una emergencia escuchar susurros. Más concretamente, no

era una emergencia pensar que escuchaste susurros.

—Claro, señora, enviaremos a alguien con una linterna para revisar

277
el perímetro. Todas las personas que han tenido accidentes
automovilísticos con conductores ebrios o han sido víctimas de un crimen
pueden esperar.

Al salir a la sala de estar, caminó hacia la puerta principal de su

apartamento y regresó. Aunque era más de medianoche, estaba
completamente vestida, con el abrigo puesto. Se había puesto las
todoterreno, como llamaba sus botas, cuando había escuchado los
susurros.

Su mochila estaba justo al lado de la puerta de entrada. Y oye, había

una linterna en ella. Además de su arma.

—A la mierda —murmuró.

Se dio la vuelta, se ajustó la mochila y cerró su apartamento cuando

se fue. En la puerta exterior de su edificio, junto a los buzones, volvió a
dudar, tratando de ver más allá de las luces de seguridad que había en
la oscuridad de la noche, mientras su aliento empañaba el cristal de la
puerta.

A pesar de que era paranoica sobre muchas cosas, había planeado

salir de todos modos. Estaba agotada, pero ansiosa, y ver Netflix solo la
podía relajar hasta cierto punto. Se sentía como un coche al que se le
estuviese pisando el acelerador y el freno al mismo tiempo. Cuando, ya
había decidido un destino, volvió a escuchar los murmullos que había
oído en su dormitorio.

Sin duda, no era la mejor idea tratar de localizar de dónde venían.

Necesitaba seguir con su plan, en el que no estaba incluido jugar con
quien fuera del comité de bienvenida de la mafia de Caldwell hubiese
enviado para matarla.

Maldiciendo de nuevo, empujó la puerta, se agachó y buscó su auto,

preguntándose si no debería cruzar el césped en zigzag, para ser un
blanco más difícil. Cuando se acercó a la puerta del conductor, su cuerpo
temblaba. Y aun así se detuvo.

Mirando sobre su hombro, escudriño a través de lo oscuridad,

fijándose en un lado de su edificio.

—¿Syn?

Será mejor que sea Syn, pensó. O era una diana perfecta para

278
quien...

—No te estoy acosando —dijo una voz familiar saliendo las

sombras—. Lo juro.

—Oh, gracias a Dios, eres tú. —Jo se recostó contra su auto—. Yo

estaba… bueno, olvídalo.

En realidad, había esperado verlo antes. Pensó que él podría estar

esperándola otra vez en el estacionamiento, cuando saliera de la sala de
redacción. Después, había sentido la excitación por oír sonar el timbre
de su puerta en cualquier momento tan pronto como llegase a casa: en
la ducha de después del trabajo, durante la cena (bocadillo de salchichas
con M&M's, mmmh deliciosa), mientras se debatía entre quedarse en su
apartamento o irse. Y ahora, por fin, él estaba aquí.

Syn caminó hacia adelante, iluminado por la farola de la esquina del

edificio. Cuando se acercó a ella, sus ojos eran codiciosos y sus manos
también. Se perdió en el momento.

—Hola —dijo mientras lo miraba.

—Hola.

Hubo un largo silencio. Y luego ella lo agarró del brazo y lo sacudió.

—Antes de decir nada más, ¿cuál es tu número de teléfono? Prometo

que esta vez lo recordaré.

Cuando él no se apresuró a decirle su número de teléfono, ella

frunció el ceño. Y cerró los ojos.

—Bien —dijo con tono de derrota—. Así que has venido a decirme
que anoche fue un error que nunca debería haber sucedido porque estás
casado.

—¿Qué?

—Me tengo que ir. —Se volvió hacia la puerta de su auto—. Cuídate.

Ahora él era quien la detenía, con su gran mano sobre su hombro.

—¿A dónde vas? Ya es tarde…

—¿Por qué te importa? —Lo miró—. Y no estoy siendo desagradable

279
con eso. He pasado todo el día pensando en lo que sucedió entre tú y yo,
y lo que no sucedió. La culpa tiene una forma divertida de afectar al
desempeño de un hombre, y claramente no quieres que pueda contactar
contigo.

Él sacudió la cabeza como si ella le hubiera hablado en un idioma

extraño.

—No estoy siguiendo lo que estás…

—Me mentiste, ¿no? Estás con alguien.

—No. No estoy emparejado.

Jo puso los ojos en blanco y se encogió de hombros bajo su pesada

palma.

—Casado. Lo que sea.

—¿A dónde vas?

—Realmente no tengo que responder eso. Si ni siquiera puedes ser

honesto conmigo sobre dónde vives, a qué te dedicas, quién eres
realmente y con quién estás, no tengo que contestarte ni una maldita
cosa sobre mí.

—No quiero que sepas la verdad sobre mí.

Jo se quedó congelada en el sitio. Y parpadeó.

—Entonces tenía razón. Y me temo que me tengo que ir. No tengo la

energía para nada de esto, especialmente no para ser la tercera rueda de
tu relación…

—No estoy emparejado. —Syn puso su mano sobre la puerta del

coche, evitando que la abriera—. Y estás en peligro.

Ella puso su dedo índice justo en su cara.

—Me estoy cansando de que los hombres me digan eso esta noche.

Su expresión se oscureció en un instante.

—¿Quién más te lo dijo?

—No es importante.

—¡Me lo dirás ahora!

280
—¿Disculpa? —Ella se le pegó—. No uses ese tono conmigo. Nunca,
Y puedes tomar tu pregunta, y meterla por donde te quepa.

Sus ojos brillaron con rabia.

—¿Crees que esto es una broma?

—No. Creo que lo eres tú.

Syn no se movió. Ella no se movió. Y no era que la tensión sexual

fuese lo que mantenía sus caras tan juntas.

De repente, ese dolor de cabeza de ella regresó y gimió cuando se

llevó una mano a la sien.

—Solo déjame en paz, ¿de acuerdo?

—No deberías irte sola —murmuró.

—¿Qué?

Syn miró hacia otro lado.

—Esto es un jodido desastre.

Antes de que ella pudiera darle otro empujón, él abrió la puerta.

—Déjame ir contigo. Si me permites… ir en el coche contigo, te lo

contaré todo. Todo.

Jo cruzó los brazos sobre su pecho.

 —¿Cómo lo sabré?

—¿Que estoy contigo?

¿No es obvio?, pensó Jo.

—Qué me estás diciendo la verdad —dijo en tono aburrido.

—Tienes mi palabra.

Estupendo, como si eso si eso valiera algo.

—Si me mientes, lo sabré. —Ella lo miró fijamente—. Soy periodista.

Voy a hacer que sea mi objetivo en la vida averiguar qué está pasando
contigo de una manera u otra, y si me mientes esta noche. Será mejor

281
que nunca vuelvas a verme. Me enseñaste dónde era mejor dispararle a
alguien, ¿recuerdas?

—Sí —dijo con gravedad.

—Bien. —Jo abrió la puerta del lado del conductor—. Porque gracias
a ti, sé cómo matar a un hombre.

Y vaya, si eso no sonaba como una idea genial en ese instante.

 Capitulo y3

282
—Así que empieza a hablar.

Cuando Jo dio la orden, Syn se quitó el cinturón de seguridad del

pecho y luego dejó que la correa volviera a estar en contacto con sus
pectorales. El hecho de que llegaron a un semáforo en rojo parecía apto.

Cuando la cosa se puso verde, ella no tocó el acelerador.

—Bien.

—No sé por dónde empezar.

—Elige algo al azar, como el nacimiento —dijo secamente.

—Me temo que me conoces. —Miró por la ventanilla lateral—. Quiero

una historia mejor que la que tengo para contarte.

El sonido de la bocina de un automóvil detrás de ellos la hizo

moverlos hacia adelante.

—Todos queremos una historia mejor. Pero eso es marketing, no

realidad.

Syn pensó en la choza en la que había vivido con su padre, la que

había incendiado. Pensó en el hecho de que había dormido junto al
cadáver de su mahmen durante una década, después de que se pudriera
con un terrible hedor durante tres meses. Pensó en el atormentador
borracho, baboso y abusivo que tuvo que soportar hasta que cortó en
pedazos al macho y dejó que el sol hiciera el trabajo de hacer cenizas los
restos.

Quizás comenzar con el presente, decidió.

—Soy un soldado. Tienes razón sobre eso. —Miró las tiendas locales
que pasaban y reflexionó sobre cómo hubiera preferido detallar una vida
en la que ir a una tienda y elegir qué regalo, qué botella de vino, qué trozo
de queso comprar era la decisión más agotadora y consecuencia
enfrentada—. Soy un soldado y otras cosas de las que no estoy orgulloso.

—Estar en el ejército sin duda es algo de lo que estar orgulloso.

—No es lo que he hecho cuando estoy en servicio por lo que quiero

283
disculparme. —Tomó una respiración profunda—. Es cierto que soy
guardaespaldas. De un macho muy poderoso… hombre. Una persona
extremadamente poderosa que tiene muchos enemigos.

—Eso explica cómo actuaste con el repartidor.

—Es mi naturaleza. Y mi entrenamiento. A veces… —Se aclaró la

garganta—. A veces ambos conspiran para sacar lo mejor de mí.

—¿Y realmente vives con él? Ese hombre que proteges.

—Sí, en su casa, con su esposa y su hijo. Tiene varios guardias

personales y yo soy uno de ellos.

—¿Quién es? —Lo miró—. ¿A menos que no puedas decirme eso?

—Me pagan por ser discreto. Lo siento. Y no puedo llevarte a donde

vivo por la misma razón. —La miró fijamente—. Pero no estoy mintiendo
sobre esto. Te estoy diciendo todo lo que puedo, ¿y tal vez en el futuro?
Podría contarte aún más. Pero no ahora.

Continuaron, entrando en la parte comercial de la ciudad. No más

tiendas familiares con temas hogareños más adecuados para
instantáneas de Instagram y baby showers. Ahora había tiendas de
azulejos, tiendas de alfombras y lugares que vendían productos
electrónicos, llantas y automóviles.

—¿Es por eso que estás tanto en el centro? —preguntó—. Ayudando

a tu jefe.
 —Muchas cosas pasan allí. Es un lugar peligroso.

—Cierto. —Jo echó un vistazo y, a la luz que brillaba en el tablero,

su rostro parecía reservado, pero ya no estaba enojada—. Es por lo que
dijiste y me hiciste esa primera noche, eh. Sobre yo estando en peligro.
Sobre mi muerte.

—Necesitas tener cuidado.

—Las mujeres pueden cuidarse a sí mismas.

—No deberían tener que hacerlo.

—Lo que nos lleva a mi siguiente pregunta. —Se volvió a enfocar en

el camino por delante, apretando el volante a las diez y a las dos—. ¿Qué

284
pasa con tu esposa?

—Te lo dije. —Syn sacudió la cabeza—. No tengo.

—No te creo.

—De eso es de lo que puedes estar completamente segura —dijo con

amargura—. Sabes que tengo un problema cuando se trata de sexo. ¿Qué
mujer me tendría? No puedo dejarla embarazada.

—Hay más en una relación que tener hijos.

—No para la mayoría de las mujeres, y quién puede culparlas.

Además, nunca ha sido una prioridad para mí.

—¿El sexo?

—El matrimonio.

Hubo una larga pausa.

—¿Te lastimaste? —preguntó mientras se acercaban a otro

semáforo—. ¿Ya sabes, mientras luchabas en el extranjero? Es por eso
que no puedes… quiero decir, no soy médico experto. No sé cómo suceden
o funcionan estas cosas.

Recordó su primer celo. Había sido con una hembra de la especie a

quien le había pagado para permitirle tomar su vena. Evidentemente, ella
lo había encontrado atractivo y lo había montado mientras él se
alimentaba de ella. Todavía podía imaginarla subiendo y bajando sobre
sus caderas, con su manchada blusa campesina abierta, sus pechos
colgantes balanceándose hacia adelante y hacia atrás sobre su pecho
como alforjas en un caballo al galope.

Era común que los hombres se excitaran sexualmente cuando

satisfacían su sed de sangre. Lo había aprendido con el tiempo. Pero eso
no significaba que quisieran tener sexo. O, en su caso, cuando perdió su
virginidad, consintió el acto. Después de todo, ella lo besó y desmontó
con aire de satisfacción. Tomando el dinero, lo había dejado en el catre,
sus jugos secándose en su polla dura, una sensación sucia manchando
el interior de su piel.

La sensación de que ella le había quitado algo había persistido

durante las noches.

285
—No es una lesión —dijo con firmeza—. Siempre ha sido así.

—¿Ha sido revisado por un médico?

—Claro —murmuró para que dejara de hacer preguntas sobre el

tema.

—¿Y no hay nada que puedan hacer al respecto?

—No.

—Lo siento mucho.

Syn respiró hondo y, mientras lo soltaba, esperaba que la exhalación

tomara algo del aguijón en su pecho.

—No paso el tiempo pensando en ello.

—¿Has estado enamorado?

Me he vinculado a ti, pensó.

—Entonces háblame sobre ella —dijo Jo suavemente—. Y no niegues

que ella existe. Lo puedo ver en tu cara.

—Estoy volteado para otro lado —señaló mientras se concentraba

deliberadamente en un restaurante Panera. Luego un concesionario
Ford. Luego una estación de servicio Sunoco.

—Bien, puedo escucharlo en tu voz.

—No dije nada.

 —Ahora lo haces. Y puedo decirlo.

Syn no iba a entrar en los detalles de la vinculación con ella.

Entonces, en su cabeza, pasó a esa mujer del Viejo País, imaginando su
frente y centro para que todas las demás consideraciones estuvieran
ocultas, a pesar de que, por mucho que le habían dicho, los humanos no
podían leer los pensamientos de los demás.

Así que no era como si Jo pudiera meterse en su cráneo y ver lo que

estaba bordeando.

—Esa mujer no era para mí —dijo—. Así que no creo que alguna vez
la haya amado de la manera que quieres decir. Nunca estuvimos juntos.

—¿Cómo la conociste?

286
—Ella vivía en el mismo pueblo que yo. Atrás… en hogar. En el Viejo
País. La conocía porque yo estaba... —Tragó saliva—. De todas formas.

—Qué —dijo Jo—. Por favor, solo dímelo. Esto realmente está
ayudando.

Había farolas montadas en lo alto de los postes, y cuando pasaban,

la iluminación entraba por el panel transparente del techo solar. Mientras
la suave luz estroboscópica lo bañaba a él y a Jo a un ritmo lento,
descubrió que estaba contento de que estuvieran en un automóvil y que
ella tuviera que concentrarse en el camino que tenía por delante. En los
otros conductores con ellos, aunque había pocos. En las luces rojas y las
intersecciones.

No había manera en el infierno que hubiera podido superar todo esto

si ella lo hubiera estado mirando a la cara.

—Yo era pobre —dijo—. No el pobre donde quieres cosas que no

puedes tener. Ni el pobre donde estás amargado por lo que otras personas
están haciendo o lo que poseen. Pobre como si no supieras si vas a comer
al anochecer. Como si no estuvieras seguro si habrá ropa para ponerte.
Como si enfermas, vas a morir y estás de acuerdo con eso porque todo lo
que sabes es lo hambriento, sediento y cansado que estás.

—Dios, Syn…

Cuando ella se acercó y puso su mano sobre la manga de su

chaqueta de cuero, él se alejó bruscamente.
 —No. Superaré esto una vez y nunca más volveré a hablar de ello
contigo. Y no me tocarás cuando estoy hablando.

—Pero me siento mal…

—No me importa. —La miró—. Quieres un kilo de carne, bien. Lo

entiendo. Demonios, incluso es justo preguntar. Sin embargo, no me
compadezcas. Puedes irte a la mierda con tu simpatía. No lo pido y no
me interesa. ¿He sido claro?

Hubo una breve pausa. Y luego asintió con una tristeza que era
palpable.

—Claro como el cristal —dijo en voz baja.

287
 capitulo y4

288
Dentro de la bahía del garaje del centro, Butch caminaba de un lado
a otro a través del espacio donde el RV quirúrgico de Manny se enfriaba
cuando no estaba en uso en el campo, transportando a alguien a la
clínica para recibir tratamiento o trabajando en el centro de capacitación.

Miró su reloj. Paseó un poco más.

El garaje era un ingenioso agujero de perno en el borde del campo,

y el cierre de dos pisos con vigas de acero estaba repleto de todo tipo de
suministros: basura médica. Basura mecánica. Comida basura.

Mierda, mierda, mierda, ¿dónde diablos estaba V?

Murmurando para sí, Butch caminó hacia el lado donde había

estacionado el coche de su compañero de cuarto, abrió el maletero y se
dirigió a los cuatro anillos en el capó. Levantando el panel, se quitó la
chaqueta del traje, se quitó la camisa de seda y se puso la capa base de
manga larga. En los meses más cálidos, usaba camisetas sin mangas,
pero todavía no estaban allí con la temperatura. Todavía hacía un frío de
pelotas allí fuera por lo que a él concernía.

Cuando se desabrochó el cinturón y dejó caer los pantalones encima

de sus mocasines, sintió que ya no estaba solo.

Se quitó los zapatos y dijo:

 —Es por tu propia seguridad y dónde demonios has estado.

—Tuve que regresar al Pit por tabaco. Algo me dijo que los
necesitaría. —Hubo un shcht cuando V lo encendió—. Y todo ese
argumento de seguridad no vuela contigo. ¿Qué te hace pensar que
funcionará conmigo?

Butch dio un paso a la izquierda y recogió sus pantalones,

doblándolos con precisión por los pliegues y poniéndolos con su buena
ropa, en un sándwich de Armani.

—Porque eres más inteligente que yo. Siempre lo has sido, y si

intentas negar esto, te recordaré todas las veces que te has sentido
obligado a señalar el feliz hecho.

289
Agarrando los cueros, los colocó en su lugar, saltando sobre las
puntas de sus pies para colocarlos sobre su trasero desnudo.

—No deberías estar aquí solo, poli.

—Hay otras veinte personas que pueden respaldarme. —Se dio la

vuelta y se puso la camisa. Luego abrochó las cosas abajo—. Solo hay
uno que puede Simonizarme.

V exhaló una corriente de humo y se recostó contra un mostrador

que tenía una caja de herramientas y seis jarras plateadas de aceite de
motor Valvoline Full Synthetic Advanced 0W-20.

—Esa metáfora no funciona. No te estoy abrillantando y puliendo.

—Oh Dios mío. —Butch aplaudió—. Esto es exactamente de lo que

estoy hablando.

—¿Disculpa?

—¿Ves? Eres lo suficientemente inteligente como para saber que esa

metáfora no funciona. Por lo tanto, eres más inteligente que yo. De ahora
en adelante, la lógica de que te quedes en casa es más evidente como tú
mismo porque eres un jodido loco.

—Para tu información, no obtienes más puntos por tu argumento

lanzando “por lo tanto” y “en adelante”.

—Es el único recurso que tiene un idiota como yo.

 —Y la última vez que alguien usó la palabra “cerebral” en una
oración fue cuando Flock of Seagulls estaba golpeando las listas y AT&T
recibió la orden de separarse.

—Gracias, Alex Trebek. —Butch se inclinó y sacó la funda de la

pistolera del maletero—. Y, por supuesto, sigamos hablando.
Simplemente me estás haciendo parecer más tonto, lo que es de gran
ayuda para mi parte en este debate.

V pareció desconcertado por un momento.

—¿Eres consciente de lo que estás diciendo?

Atando sus dagas, con las empuñaduras hacia abajo, Butch sacudió

290
la cabeza.

—Ni idea. Lo cual es lo que hace la gente estúpida, ¿verdad? No

personas inteligentes. Como tú.

Se puso el cinturón de munición alrededor de la cintura.

Almacenaba las armas a ambos lados. Comprobó sus balas. Luego se
puso la chaqueta de cuero.

—¿Y tus botas? —murmuró V.

—Sabes, a menos que las hubieras mencionado, me habría olvidado

de ponérmelas.

—No te atrevas a sentar tu trasero en la parte delantera de mi coche.

—No es para preocuparse. Puede que sea tonto, pero no tengo deseos
de morir.

Butch cerró el capó, se situó en el suelo de hormigón junto al alerón

delantero y se puso los calcetines. Puso sus pies en las botas. Ató las
cosas.

Él gruñó cuando volvió a estar en posición vertical. Poniendo todo

en su lugar, se puso las manos en las caderas y miró a través de la
vacante del garaje.

—Querías matarme la primera noche que nos conocimos —dijo.

—Todavía lo hago.
 —Pero ahora estamos muy lejos de eso. Y si voy a hacer lo que
necesito, no puedo preocuparme por ti.

Cuando V comenzó a mirar alrededor, Butch se acercó a una mesa

y tomó una botella de Coca-Cola medio llena.

—Si arruinas el suelo del buen doctor, él operará algo que no podrás
hacer que vuelva a crecer.

Cuando abrió la parte superior, no hubo una efervescencia para ser

escuchado o visto.

—Aquí.

V tomó lo que fue ofrecido y golpeó con la mano el cuello abierto.

291
—No voy a dejarte morir allí afuera.

—El Omega te perseguirá. Eso ya no tiene sentido para él.

—Quizás no sea tan inteligente.

—Sabes que no es así… —Butch se frotó las sienes cuando

comenzaron a doler.

—¿Qué?

¿Qué había estado diciendo?

—De todos modos, ¿sabes cómo nos dejó tu madre? A la especie,

quiero decir.

—No. Lo olvidé, cuéntame más. Y deberíamos haberle comprado un

reloj de oro falso para su jubilación. Un pastel que dijera “Los años
dorados son los mejores”. Un ramo de flores con una tarjeta. —V sacudió
la cabeza y escupió un resto de tabaco—. Helluva hembra, ¿verdad? Crear
toda esta mierda y dejarla en el polvo como si ninguno de nosotros
importara, quiero decir, la raza. Como si la raza no importara.

—Pero, ¿y si se fue porque tenía otro trabajo que hacer?

V frunció el ceño.

—Como qué.

—Protegerte. —Cuando V puso los ojos en blanco y comenzó a

maldecir, Butch levantó la palma de la mano—. Escúchame. La primera
regla en conflicto es encontrar la debilidad en tu oponente y explotarla.
El Omega sabe lo que hago y él sabe de ti. Su misma existencia está en
juego. ¿Crees que no va a hacer los cálculos y poner un objetivo en tu
espalda? Te elimina y todo lo que puedo hacerle saldrá por la puerta.
Problema resuelto.

—¿Estás sugiriendo que la Virgen Escriba despegó para poder

protegerme? —V se echó a reír en un breve estallido—. Sí claro. Mi
mahmen no piensa en mí ni en mi hermana.

—No sé si creo eso. Creo que ella está más involucrada de lo que
sabemos, y creo que vino a mí para enviarme un mensaje sobre tu
seguridad.

292
—Créeme. No se trataba de eso.

—Entonces, ¿qué demonios estaba haciendo en una iglesia católica

esta noche?

—No me hablas, eso es seguro. —V volvió a la botella de refresco—.

Y dejemos de lado esta conversación, para que podamos seguir luchando
sobre el tema en cuestión. Una discusión a la vez.

Butch sacudió la cabeza y cruzó para estar de pie frente al hermano.

Poniendo una mano en el costado del cuello de V, cortó la mierda.

—Puedes desmaterializarme, donde sea que esté. Yo no puedo hacer

eso. Estoy atrapado en el juego de tierra. Puedes estar cubierto por una
legión y yo también cuando estamos juntos. ¿Pero si te perdemos? Todo
ha terminado para mí. Ambos somos igualmente importantes, pero lo que
yo hago tiene que ser en el campo. Lo que tú haces se puede hacer en
cualquier lugar.

V contempló la punta de su mano enrollada.

—Me siento de alguna manera así sobre esto.

—Es la verdad y lo sabes.

—Hijo de puta.

Butch se inclinó y puso su frente en la de V.

—Llamaré tan pronto como te necesite.

 —Si mueres sobre mí, te resucitaré solo para que pueda matarte de
nuevo.

—Lo suficientemente justo. —Butch se enderezó—. Ahora vete a

casa.

—No estoy de acuerdo con esto.

—Sí, lo haces o no te irías. —Butch asintió hacia la salida, aunque

esa no sería la forma en que Vishous se desvaneció—. Sigue…

—¿Cómo se veía mi mahmen?

—Nunca antes había visto su cara.

293
—Eso te convierte en uno de nosotros —dijo V amargamente.

—Las madres son complicadas.

—No lo menciones. —V dejó caer su mano en la botella de refresco,

un pequeño chisporroteo se alzó—. Llámame. Vendré en cualquier
momento.

—O me llevarán a ti.

—Preferiría lo primero. —V puso los ojos en blanco—. Supongo que

iré a limpiar mi habitación.

—¿Crees que Fritz va a permitir eso?

—¿Crees que va a tener una opción?

V se encogió de hombros mientras se desmaterializaba, y Butch miró

durante un momento donde se había encontrado su mejor amigo. Luego
cerró el R8 y envió un mensaje de texto a todos en rotación que se dirigían
al campo.

No lo logró.

Tan pronto como salió del garaje, se detuvo en seco por la sorpresa.

—Jesús… Cristo.
 Detrás del volante del Golf, Jo apretó su agarre y sintió la tentación
de decirle a Syn que dejara de hablar. Pero eso era un montón de basura.
Había tenido que vivir su pasado. Ella solo tenía que escucharlo.

Y cuando él no fue inmediatamente más allá con su historia, ella no

estaba dispuesta a incitarlo. Siguió conduciendo.

Alrededor de kilómetro y medio después, comenzó a hablar de nuevo.

—Esa hembra que me importaba me alimentó cuando estaba

muriéndome de hambre. Me vistió cuando estaba casi desnudo. Me
calentó con su sonrisa cuando tenía frío. —Paró—. Ella era lo único en
mi vida que no me causaba dolor.

Te habría ayudado si hubiera podido, pensó Jo.

294
—Ella suena como una muy buena persona —dijo.

—Lo era.

—¿Era? Ella está… ¿ha pasado?

—No sé qué le pasó. Me mudé de mi pueblo, y entiendo que

eventualmente, ella vino aquí como yo. También entiendo que se apareó
y tuvo algunos jóvenes. Dos, creo. Lo cual es una bendición. —Se frotó
los ojos—. Después de todo lo que hizo por mí cuando era joven, solo
quería que tuviera una buena vida. Una vida larga, feliz y saludable.

—Así que la amabas.

—Te lo dije. No fue así.

—No, quiero decir, la amabas como si ella te importara.

—Ella lo hacía. —El aliento que salió de él fue agudo y corto—. Pero
suficiente sobre ella.

—Bien.

Se aclaró la garganta.

—Yo era un soldado nato. Era bueno en… lo que hacía. Así que fui
reclutado para luchar contra el enemigo.

—¿Fue justo después del 11S? Debes haber sido muy joven. Quiero
decir ¿qué edad tienes? ¿Y por qué país luchaste?
 —En tiempos de guerra, haces lo que hay que hacer. Y era el mejor
uso de mí. Antes de la estructura de mi… unidad, supongo que lo
llamarías, estaba haciendo asesinatos por contrato. Mi primo fue quien
me metió en el servicio...

—Espera. —Jo lo miró—. ¿Asesinato por contrato?

—Sí. —La miró—. No me hagas un héroe, Jo. No te servirá bien.

—¿Alguna vez te arrepientes de lo que hiciste? ¿Y si mataste a

alguien que era inocente?

—No lo hice.

—¿Cómo puedes estar seguro?

295
—Porque solo aceptaba ciertos tipos de trabajos.

—No me puedo imaginar quitarle la vida a alguien.

—A veces es más fácil de lo que piensas. ¿Si alguien te amenazara a

ti, a tu familia inmediata, a tus parientes de sangre? Te sorprendería lo
que puedes hacer en ese momento. Los civiles pueden convertirse en
soldados muy rápido en esas circunstancias.

—Definitivamente ves las cosas como un militar —murmuró.

—Siempre. Y me defenderé a mí y a los míos contra todos los que

vengan. No importa quiénes sean ni cuán virtuosos puedan ser. ¿Si eres
un peligro para mí? ¿Para mis hermanos? ¿Para los que sirvo? Te
someterás a mí. Tomaré el pago por tu indiscreción con creces. ¿Y cuando
termine? Nunca volveré a pensar en ti, no porque esté preocupado por lo
que he hecho, sino porque no me importas y tampoco tu muerte.

Un miedo frío se enroscó en el pecho de Jo.

—No puedo entender esas deducciones. Esa conclusión. Quiero

decir, una vida es una vida.

—Entonces no has mirado a los ojos de alguien que te va a matar

solo porque no eres como ellos. Porque no crees lo mismo que ellos.
Porque estás viviendo un tipo diferente de vida. El tiempo de guerra no
es lo mismo que el tiempo de paz.

Jo sacudió la cabeza.
 —De todos modos, ¿dijiste que tu primo te metió en el ejército? Qué
rama. ¿O fue, como, fuerzas especiales?

—Sí, algo así como operaciones encubiertas. Luchamos durante…

años en el Viejo País. Luego, el foco del conflicto cambió de rumbo y llegué
a Estados Unidos con el líder de mi escuadrón. Después de alguna…
reorientación… nos alineamos con el poderoso hombre con el que trabajo
ahora. Y eso nos pone al día.

Jo pensó en el destello de atracción que sintió cuando lo vio con todo

ese cuero, con todas esas armas en su cuerpo. Parecía tan emocionante
y misterioso. Ahora, enfrentaba la realidad de para qué se usaban las
pistolas y los cuchillos. Qué hacían. Lo que su cuerpo había hecho a otros
cuerpos.

296
—¿Qué estarías haciendo con tu vida si la guerra no hubiera
sucedido?

Hubo una pausa.

—Hubiera sido agricultor. —Se movió en su asiento—. Me hubiera

gustado tener una parcela de tierra para poder cultivar. Algunos
animales que cuidar: caballos para montar, vacas para pastar y leche.
Me hubiera gustado… ser uno con la tierra.

Cuando Syn pareció sumirse en la tristeza, levantó las palmas de las

manos y las miró, y ella se imaginó que se estaba imaginando las manos
en la tierra vegetal, o viajando en el lomo de un caballo sano, o acunando
a un ternero recién nacido.

—Un granjero —dijo en voz baja.

—Sí. —Puso sus palmas sobre sus muslos—. Pero las cosas no
fueron así.

Estuvieron en silencio durante un rato. Luego se sintió obligada a

decir:

—Te creo. Todo lo que dijiste, creo.

Se inclinó hacia un lado y buscó en su chaqueta de cuero. Sacó una

billetera delgada y le entregó una tarjeta laminada.

—Aquí está mi licencia de conducir. —Cuando ella negó con la

cabeza, la puso delante de ella—. No, hagámoslo todo. Eso es lo que soy,
pero la dirección es una vieja pensión de mala muerte donde me quedé
con mis hermanos.

Ella miró lo que él le ofrecía. El nombre en la lista era Sylvester

Neste. Y la calle era como “Maple Court”, o algo igualmente
completamente estadounidense.

Recuperó la licencia.

—Como dije, estoy viviendo con el macho… hombre, quiero decir, y

su familia. No tengo esposa, ni hijos, y nunca los tendré. Así que ya sabes
todo sobre mi estado actual.

Jo abrió la boca para decir algo, pero la interrumpió.

297
—Y aquí está mi número de teléfono.

Recitó siete dígitos. Dos veces.

—¿Quieres que te lo escriba? Aquí hay un bolígrafo.

Sacó su Bic del portavasos, se inclinó y buscó alrededor de los

envoltorios Slim Jim a sus pies. Escribió su número en el reverso de una
envoltura de Hershey. Metió el número en el portavasos y volvió a colocar
el bolígrafo donde había estado.

—¿Alguna pregunta? —dijo uniformemente mientras guardaba su

billetera.

Jo lo miró.

—No voy a fingir que me siento cómoda con algunas de las cosas que
dijiste. Pero es… sin embargo, son la razón por la que creo que estás
siendo honesto.

—No retuve nada.

—Siento que debería disculparme por obligarte a hablar.

—No te preocupes por eso. Soy un extraño y este es un momento

peligroso. No tiene nada de malo preocuparse. —Rozó la parte superior
de su Mohawk—. Además, no tengo página de Facebook. Nada de redes
sociales. A quién le importa una mierda todo eso. Tampoco tengo una
dirección de correo electrónico y no pongo dinero en el sistema bancario.

—¿En absoluto? Entonces, ¿cómo te pagan?

 —En efectivo, y no me disculparé por estar fuera de la red. Nadie
debe confiar en el gobierno.

Ella se rió secamente.

—No te juzgo por eso.

—Es lo que es, y siéntate libre de verificar todo. ¿Quieres que te de

mi número de la Seguridad Social? Pero te diré que es uno que fue
comprado y pagado en el mercado negro. Realmente no existo en los
registros del mundo en el que vives.

—Syn. —Ella cerró brevemente los ojos—. No quise convertir esto en

una investigación.

298
—¿Quieres mi número de la Seguridad Social?

—No. No lo quiero.

Cuando llegaron a un camino de cuatro carriles, frenó en una luz

roja y giró a la derecha. Ella no esperaba que él dijera nada. Nunca más.

—No soy un héroe, Jo. —Puso el codo sobre la jamba de su ventanilla

y apoyó la dura barbilla sobre los nudillos—. No tengo futuro y tengo un
pasado en el que no pierdo el tiempo pensando. Tengo este momento aquí
y ahora, e incluso cuando se trata de eso, solo estoy a medio camino.
Dijiste la verdad. Soy una broma.

—No quise decir eso —dijo bruscamente.

—Sí, lo hiciste. Y no me duele la verdad. ¿Por qué debería dolerme

mi reflejo en el espejo de tus ojos?

—Syn…

Jo miró su perfil. Con su Mohawk y sus ojos entrecerrados centrados

en el camino, parecía exactamente lo que le había dicho que era. Un
militar que había visto lo peor de la humanidad, había estado a merced
de gobiernos y políticos codiciosos, y aprendió que la confianza era un
lujo que no podía permitirse.

—Me gustaría decirte que lo siento —dijo.

—Sin simpatía, ¿recuerdas?

 —No expresé ninguna. —Ella retiró brevemente ambas manos del
volante y las sostuvo en alto—. Solo dije que quería decirte eso. También
desearía poder decirte que eres cualquier cosa menos una broma, y que
estoy agradecida de que hables conmigo. De alguna manera, no creo que
hables mucho de ti y puedo ver por qué. Estoy muy triste por tu pasado.
—Cuando él abrió la boca, ella sacudió la cabeza y lo interrumpió—. Sin
embargo, no dije nada de eso. Solo estoy expresando lo que desearía
poder decir.

Su boca se torció a un lado, como si estuviera tratando de no sonreír.

—Estás explotando una escapatoria.

—La próxima vez define mejor tus términos.

299
—Sí. —La miró—. Lo haré.

Después de un momento, él se acercó y le dio un pequeño apretón

en la rodilla. Cuando su mano se quedó quieta, ella cubrió el dorso con
la suya.

—Realmente lo siento —susurró suavemente.

Syn retiró el brazo, removió el contacto, y luego se aclaró la garganta.

—¿Entonces a dónde vamos? —preguntó bruscamente, como si

estuviera cerrando una puerta.

Y arrojando un cerrojo sobre la cosa.

 capitulo y5

300
Fuera del garaje del centro de la Hermandad, Butch se agarró al
brazo de la amiga de su hermana muerta para evitar que se derrumbara
en la acera sucia. Mel McCarthy estaba gravemente golpeada, de una
manera que ninguna mujer debería.

—¿Qué demonios te pasó?

Mel se agarró a las solapas de su chaqueta de cuero con las manos

hechas trizas.

—Oh, Dios, Butch…

Cuando lo miró, la sangre cayó por su nariz y aterrizó en el corpiño

rosa pálido, ensanchando la mancha roja brillante que se había formado
sobre su seno izquierdo. También había una abrasión desagradable en el
costado de su cara que también estaba goteando, y alrededor de su
garganta, las marcas de ligadura eran una banda rojiza en su piel pálida.
Y las heridas continuaban desde allí. Un rasguño sordo corría desde su
clavícula hasta su escote, y debajo de la cintura su falda negra estaba
desordenada y sus medias de red negras estaban rasgadas, más sangre
bajando por la piel desnuda de sus muslos por cortes y raspones.

—Ven aquí —dijo, sosteniéndola—. Vamos a sacarte del frío.

Al abrir la puerta del garaje, la ayudó a entrar, sosteniéndola

mientras ella cojeaba sobre el estilete que todavía tenía un tacón. Había
un par de sillones rellenos en una alcoba, al lado del refrigerador y el
calentador, y la llevó a uno de ellos. Mientras se recostaba sobre el cojín
acolchado, su mueca de dolor le dijo más de lo que necesitaba saber sobre
dónde más había resultado herida.

Inclinándose a un lado para encender el calentador, abrió la boca

para decir algo, pero luchó por armar algo coherente. Demasiado de él
estaba concentrado en querer encontrar a quien había hecho esto para
poder matarlos.

Mel puso su cabeza en sus manos, su cabello enredado cayendo

hacia adelante.

—Soy tan estúpida. Tan estúpida por haber estado sola con ese

301
tipo...

Butch se agachó y le quitó las palmas de la cara.

—Oye, oye. Para. —Le apartó un mechón de su largo cabello castaño

detrás de la oreja—. Necesitamos llevarte al hospital. —Y a un kit de
violación—. Y deberíamos llamar a la policía…

—¡No! —Se limpió una lágrima de la mejilla e hizo una mueca—. No

voy a hacer eso…

—Mel, esto fue un crimen.

—No sé su nombre…

—Está bien, le daremos una descripción al DPC y nos aseguraremos

de que tengan un ADN…

—No iré a la policía.

Butch agarró sus manos.

—Mel. No puedo imaginar lo que acabas de pasar. Pero sé con

certeza que hay personas que pueden ayudarte, personas que también
pueden asegurarse de que el mierda que te hizo esto obtendrá lo que se
merece.

Sus ojos estaban luminosos con lágrimas que temblaban en sus

pestañas.

—No puedo. Solo quiero olvidar que esto sucedió...

 —Caldwell tiene un programa SART, y puedo ponerte en contacto
con ellos. Son realmente buenos y ellos...

Mel sollozó.

—¿Qué es un SART?

Pensó en su shellan y en cuánto había aprendido de Marissa

mientras ella estudiaba cómo los humanos lidiaban con la violencia
contra las mujeres.

—Es un equipo de respuesta a ataques sexuales. Es un enfoque

multidisciplinario que tiene que ver con el superviviente. Se trata de
personas médicas, agentes de la ley, trabajadores sociales, todos unidos
para apoyarte mientras buscas justicia. Te prometo que son buenas

302
personas y...

Los ojos de Mel bajaron a sus manos unidas.

—No puedo ir a la policía.

Butch frunció el ceño.

—Sé que será difícil. Pero te lo juro, serás atendida...

—No lo entiendes. —Su mirada se acercó a la suya—. Realmente no

es una opción para mí.

Y fue entonces cuando comprendió su significado. Cuando las

implicaciones se hicieron evidentes, Butch soltó las manos y se recostó
en el frío suelo de hormigón.

—No quiero que pienses menos de mí. —Ella volvió a sollozar y se

limpió las lágrimas con el dorso del brazo—. Pero sí… no va a suceder.

—No pienso menos en ti.

—Estás seguro de eso.

—Absolutamente. Yo solo… no es donde esperaba... —Butch se

interrumpió—. Pero suficiente sobre eso…

—¿No pensaste que terminaría siendo una acompañante? —

Extendió su falda corta y se movió alrededor del dobladillo, como si
estuviera buscando lágrimas en la tela—. Yo tampoco.
 Poniéndose de pie, sacó un rollo de toallas de papel de la parte
superior del refrigerador. Después de desenrollar algunas hojas, las dobló
y volvió a arrodillarse. Con cautela acariciando sus mejillas y debajo de
su nariz, apretó los dientes al maldito animal que le había hecho esto.

—No importa cuáles fueron las circunstancias cuando los dos se

conocieron —dijo—. Esto es un asalto. Es ilegal.

—Ya me han reventado dos veces en Manhattan. Por eso tuve que
venir aquí. No quiero que mi familia descubra cómo estoy haciendo mi
dinero. Tengo más miedo de eso que ir a la cárcel por solicitación.
Prostitución. Como lo llamen en esta jurisdicción. —Tomó su mano
mientras él limpiaba sus lágrimas—. Y no trabajo en las calles ni nada.
Soy cara.

303
—Pellizca tu nariz con esto. —Él le dio las toallas de papel—.
Necesitamos detener el sangrado.

Ella hizo lo que le dijo, sus palabras salieron amortiguadas.

—Siento que si te digo eso no pensarás que soy una prostituta

común.

—No uses esa palabra.

—Es lo que soy. En lo que me he convertido.

Pensó en lo que recordaba de ella y Janie, y le dolía el centro del

pecho.

—Todavía eres exactamente quien siempre has sido.

—Vendo mi cuerpo, Butch. —Apartó las toallas de papel y miró la

mancha roja en el envoltorio blanco—. ¿De qué otra forma me llamarías?

—Si intentas que te juzgue, no funcionará.

—Siento que debería ser juzgada. Diez mandamientos y todo.

—Eso no importa. —La miró a la cara—. Tú importas. Tu elección

de lo que quieres hacer con tu cuerpo no es un problema. No cambia ni
una maldita cosa.

Mel tocó su mejilla donde estaba erosionada.

 —¿Cuán gravemente estoy herida? ¿Crees que algo de esto es
permanente?

—No —dijo—. Sigues siendo bella.

La derrota en sus ojos la envejeció. Y los moretones y cortes, la

sangre y la hinchazón, lo ponían furioso y desesperado por turnos.

—Escucha, conozco a un médico. —Se aclaró la garganta—. Ella

podría venir y revisarte. Es totalmente discreta.

Mel sacudió la cabeza y apretó una de sus manos.

—Me ocuparé de mí misma.

304
—Realmente deberías hacer que un médico…

—¿Crees que esta es la primera vez que algo así ha sucedido?

Butch cerró los ojos brevemente.

—Mierda.

Soltando su palma, ella se puso de pie con una mueca y se tambaleó

hacia un lado. Mientras miraba sus zapatos confundida, murmuró:

—Se me rompió el tacón. No me di cuenta.

—¿Déjame llevarte a casa, al menos? ¿Y hay alguien a quien

podamos llamar? ¿Alguien que pueda sentarse contigo?

—No debería haber venido. Salí corriendo del club, y lo siguiente que
supe es que estaba aquí. Simplemente no estaba pensando bien.

—¿Me dejarás llevarte a casa?

Ella miró el R8.

—No es así como me imaginaba verte de nuevo.

—El destino tiene una forma extraña de resolver las cosas.

Al volante del Golf, Jo siguió conduciendo, dejando atrás los centros

comerciales y los concesionarios de automóviles, y avanzando hacia
espacios más abiertos donde estaban los cementerios, el colegio
comunitario y parte del campus de SUNY Caldwell. Las cosas habían
estado en silencio dentro del automóvil durante un tiempo, y se estaban
acercando a su destino. Ella no podía decidir si esto era algo bueno o no.

Una parte de ella solo quería conducir hasta el amanecer. Como si

todo en su mente, y todo en la de él, se quedara sin gasolina antes que el
VW.

—¿Y qué me dices de ti? —preguntó Syn.

Jo se aclaró la garganta y le resultó difícil saber qué decir; sus

pensamientos seguían rebotando en torno a los detalles que había
compartido sobre su propia vida. Así que fue en piloto automático que

305
revisó su expediente.

—Fui adoptada. Crecí en Filadelfia en lo que se consideraría una

vieja familia. No soy cercana a ninguno de mis padres, no tengo ni idea
de dónde están mis padres biológicos, y vine a Caldwell a buscar trabajo
después de salir de la universidad. No estoy casada. No me importaría,
pero no es una prioridad. Acabo de mudarme a ese apartamento después
de vivir con unos chicos de fraternidad. Um… acabo de empezar a
informar sobre cosas en el periódico. Fui contratada para ser editora
online. Y tengo la sensación de que pronto volveré a estar sin trabajo.

—¿Las cosas no van bien para el Courier Journal?

—Podrías decirlo. —Quitó el pie del acelerador y dejó que el Golf se

detuviera en medio de la calle—. Y hay otra cosa.

Con un extraño sentimiento en su corazón, levantó la vista hacia la

destartalada entrada de la Escuela Brownswick para chicas.

—¿Oh? —Cuando Syn se dio cuenta de dónde estaba mirando, se

sentó hacia adelante en su asiento—. ¿Y qué es esto?

Jo trató de encontrar las palabras correctas, pero no había ninguna.

Al menos ninguna que pudiera garantizarle no sacar conclusiones
precipitadas sobre su salud mental.

—Ya… ah, tengo un pasatiempo, supongo que lo llamarías. Investigo

cosas sobrenaturales en Caldwell.

Cuando él solo asintió con calma, ella pensó en sus dientes

cosméticamente alterados.
 —Pero tal vez lo entiendes, ¿verdad? —dijo con esperanza.

—¿Este lugar tiene algo que ver con tu hobby?

Jo dejó que sus ojos recorrieran las rejas de las puertas de hierro
forjado y la valla de dientes rotos que se extendía en ambas direcciones,
separando los terrenos peludos de la acera, el camino y los alrededores
del resto del área.

—Mi madre fue a la escuela aquí. Cuando era una empresa en

marcha.

—¿Estás buscando hablar con su fantasma? ¿Ha pasado?

—Ella nunca estuvo realmente allí en primer lugar. —Jo se sacudió

306
de nuevo a la atención—. Lo siento, quiero decir, está viva. Ella y mi padre
todavía viven en la casa en la que crecí.

—¿Los ves a menudo?

—No. No tenemos nada en común excepto los primeros dieciocho

años de mi vida. Tienen diecinueve años, si sabes a lo que me refiero:
roles sexuales tradicionales, dinero viejo, labio superior rígido. Fue como
crecer en una película de Spencer Tracy–Katharine Hepburn, excepto que
mis padres en realidad no estaban enamorados, y no estoy segura de que
incluso se agradaran.

Jo apretó el acelerador, como si pudiera salir de donde estaban sus

pensamientos. No funcionó.

Cuando pasaron por debajo del arco, imaginó el campus y los

edificios no como estaban, todo mal conservado y en descomposición,
sino como habían estado, con céspedes ondulados, edificios de ladrillo
con adornos blancos brillantes y árboles que eran recogidos y podados,
no dejados a las estaciones de la naturaleza. No era difícil imaginar a los
estudiantes con su atuendo de guardabosques Sloane, perlas
combinadas con botas de barro mientras iban a montar a sus pura
sangre en los establos.

—Mi madre todavía tiene que ver con los conjuntos de suéteres. Ya
sabes, los zapatos siempre combinan con el bolso y con el cabello tipo
Sally Field en Magnolias de acero.

—¿Qué es eso?
 —Rociado en un casco de fútbol americano. —Mientras seguía el
camino que se elevaba, pensó en su antiguo compañero de cuarto,
Dougie, porque era mucho más fácil que pensar en la versión abotonada
de la feminidad de su madre—. De todos modos, ella no es el por qué
estamos aquí.

En la cima de la colina, Jo detuvo el coche nuevamente y esta vez

apagó el motor. Dirigiéndose a Syn, dijo:

—Mira, voy a ser honesta. He estado preocupada por mí misma

durante los últimos meses. He tenido todo tipo de síntomas extraños, el
peor de los cuales son estos dolores de cabeza que sigo teniendo,
especialmente porque los problemas de memoria parecen ir
acompañados del dolor. Como, de repente, solo… no podré recordar

307
dónde he estado o qué he hecho.

Miró por el parabrisas delantero.

—Y ha habido otras cosas extrañas que han estado sucediendo. Por

ejemplo, tengo este blog, y sigue siendo eliminado. No sé por qué y no sé
quién lo está haciendo. Pero tengo los borradores de todas las
publicaciones y mi investigación sobre los temas. Esta noche, como no
podía recordar, comencé a revisar mis archivos y encontré un correo
electrónico que Dougie, mi antiguo compañero de cuarto, me envió a mi
antiguo trabajo. Era sobre él y este video sobre algo que ocurrió en este
campus… en el claro allá abajo. Un dragón con escamas moradas. Tengo
vagos recuerdos de hablar de eso con Bill, mi amigo en el periódico.

»Así que pensé que tal vez si volvía aquí, algo me refrescaría la
memoria. Quiero decir, Dougie es drogadicto, oye, eso rima, así que cree
que ve muchas cosas extrañas. Como, casi en noviembre del año pasado,
estaba convencido de que uno de nuestros compañeros de cuarto era
Abraham Lincoln. Pero no es lo suficientemente bueno en la edición de
videos para poner dragones en ellos, ¿sabes? Sin embargo, me las arreglé
para extraviar el archivo original y cualquier copia del mismo. ¿A dónde
fue? ¿Dónde se ha ido todo para mí?

Encogiéndose de hombros, abrió la puerta y, al levantarse, se sintió

tonta.

—O no lo sé. —Miró alrededor del arbusto y las ventanas oscuras

del edificio en el que se había detenido—. Quizás todo esto sea solo el
producto de una mente ansiosa.
 Syn salió y rodeó el coche.

—Bueno, sea lo que sea, iremos juntos.

Cuando él le ofreció su mano, ella dudó. Y luego tomó su palma.

—Vamos —murmuró él—, veamos qué viene por ti.

Jo sonrió un poco. Y luego asintió, los dos partieron a través de las

zarzas, exploradores de un paisaje que se sentía completamente extraño
y vagamente hostil.

Jo no se sorprendió cuando su dolor de cabeza volvió y se instaló.

Pero estaba sorprendida de lo mucho que significaba tener a este

308
hombre a su lado.
 capitulo y6

309
Cuando Mel se detuvo frente a lo que obviamente era la entrada a
su casa, abrió un cerrojo y hubo un eco hueco en una especie de gran
espacio interior. Butch no se centró en ninguno de los dos. Estaba
demasiado ocupado preguntándose por la maldita puerta. La cosa
parecía estar hecha de los mismos paneles de hierro fundido que se
usaban en los cascos de los barcos de la Armada, las cabezas de los
pernos gruesas como los nudillos de un hombre, los refuerzos
horizontales y verticales que lo hacían preguntarse qué demonios estaba
al otro lado.

Y frunció el ceño cuando ella metió el hombro en el bulto para abrir

el camino.

—¿Quieres ayuda con eso? —preguntó.

—Lo tengo.

Cuando ella continuó luchando, él puso su palma sobre el frío metal

y empujó. Las bisagras, que eran tan grandes como su maldito antebrazo,
chirriaron y gruñeron, y todo lo que se reveló cuando la cosa se separó
de sus jambas reforzadas fue una gran cantidad de negro. Como si ella
viviera en el espacio exterior.

Al mirar por encima del hombro, su instinto le hizo notar los detalles
de la sala del sótano, no es que hubiera mucho que memorizar, solo
paredes en blanco, un techo bajo y un suelo de linóleo blanco y negro.
Las instalaciones útiles montadas a intervalos regulares se abastecían
con el nuevo tipo de bombillas que arrojaban luz apagada y aburrida.

El edificio en el que estaban había sido una sorpresa. Era

principalmente un espacio comercial, con esta bodega subterránea justo
con un montón de áreas de almacenamiento con nombres corporativos
en placas de plástico al lado de cada unidad. Y P.D., ninguna de las otras
puertas era como el accesorio de Juego de Tronos de Mel.

—Al menos sé que estás a salvo aquí —dijo secamente.

—Es mi santuario.

Con esa nota, ella entró al interior, su cuerpo tragado por la garganta

310
de la oscuridad. Justo cuando se estaba preocupando por ella, hubo un
sonido de parpadeo, y luego la luz bañó un interior que tenía un plano
de planta totalmente abierto.

Mel hizo un gesto con la mano.

—Entra por favor.

Butch cruzó el umbral.

—Santa… mierda.

La puerta se cerró por su propia voluntad con un sonido de golpe, y

casi saltó, pero eso habría sido un movimiento de cobarde. Y luego fue
distraído por la cuna. Las paredes y el suelo de doscientos setenta mil
metros cuadrados estaban pintados de negro, y cuatro pilones de
hormigón evitaban que el techo se derrumbara, haciéndolo sentir como
si se hubiera encogido y estuviera de pie debajo de una mesa de café. Una
sala de estar estaba delineada por una alfombra grande, con un sofá, tres
sillas y una mesa de café, todo de cuero blanco, dispuesto sobre ella como
si fuera a ocurrir una glamorosa reunión de Hollywood. También había
una cama tamaño king contra una pared, con sábanas de satén negro y
una manta de persuasión similar a la piel que se deslizaba por una
esquina del colchón. El baño también estaba a la vista, una bañera
victoriana con patas junto a un lavabo y un inodoro, todos blancos. Ah,
y la cocina estaba justo al otro lado del camino, el refrigerador, la estufa
y el fregadero bajaban por la pared y estaban frente a una barrera de
encimera blanca.
 Pero nada de eso fue lo que lo sorprendió.

La ropa ocupaba al menos la mitad de los metros cuadrados. Había

bastidores altos con vestidos de noche. Medianos con pantalones.
Conjuntos más cortos de blusas y faldas. Los estantes con inclinación
hacia delante mostraban tacones de aguja, cuñas, botas y planos. Bolsas
de Birkin y bolsos de Chanel, y Judith Leiber minaudières se situaban
en las mesas de Lucite, con sus bolsas de tela dobladas debajo de ellas,
las cajas en las que habían entrado como tronos para su gloria. Sobre
una alfombra de pelusa blanca, se situaba un espejo moderno, largo
hasta el suelo, digno de la tienda, del tipo con las alas a la izquierda y a
la derecha que podías inclinar para inspeccionar la parte trasera de ti
mismo.

311
—Tengo una adicción a las compras —dijo Mel con tristeza—.
Comenzó cuando era modelo.

—Esto es épico. —Se acercó y sacó un vestido rojo crêpe de chine de

su línea de colegas—. ¿Dior?

—A principios de los ochenta. Amo lo vintage.

—Yo también. Aunque sé más sobre los diseñadores de hombres,

por supuesto.

—¿Entonces no tengo que explicarte cómo alguien de Southie

terminó enamorado de la moda?

—De ningún modo. —Se paseó, revisando las faldas de Valentino,

las blusas de Chanel y los corpiños de Gaultier—. Tienes buen gusto.

—Gracias. —Se aclaró la garganta—. ¿Te importa si me baño? Me

gustaría limpiarme.

—Debería irme. —Se giró hacia ella—. Y todavía creo que deberías
hablar con la policía.

—Lo sé. —La voz de Mel era la de una niña que no quería
decepcionar a un padre—. Um, escucha, ¿puedes quedarte mientras me
lavo? Me sentiría mejor si hubiera alguien aquí mientras entro y salgo de
la bañera. Estoy un poco mareada.

Butch miró hacia el área del baño. Esa bañera en su elevador

parecía estar iluminada. En un escenario. Con una orquesta completa.
 —No verás nada, lo prometo —dijo Mel con cansancio—.
Simplemente no quiero resbalar y caer y no tener a nadie cerca para
saberlo.

Butch le dio la espalda y levantó sus cueros. Todo lo que quería

hacer era irse.

—Bien.

—No tardaré mucho.

—Seguiré mirando tu ropa.

El sonido del agua corriendo lo hizo mirar la pesada puerta por la

que habían entrado. El mecanismo de bloqueo no era un perno muerto

312
estándar de pantano. Diablos no. Era una barra de hierro bifurcada con
un mecanismo de manivela en el centro. Cuando giró el engranaje, las
clavijas horizontales se conectaron a los soportes montados a ambos
lados de las jambas. Nadie estaba pasando por esa configuración. No, a
menos que vinieran con un ariete.

Montado en la parte delantera de un tanque del ejército.

—¿Cómo encontraste este lugar? —preguntó mientras revisaba

algunos pantalones—. Quiero decir, ¿es este espacio vital incluso legal?
Está en un edificio comercial.

—Se me permite cierto… —siseó en una inhalación. Luego maldijo

suavemente.

Cuando ella no dijo nada más, él miró hacia atrás. Estaba junto a la
bañera y de espaldas a él, luchando por desenganchar las ataduras de
su corpiño que se apoyaban en los omóplatos con las manos. Como
resultado de su retorcido cuarto de vuelta, la hinchazón de sus senos y
la deriva de sus caderas era obvia… pero esa no era la mitad. Se había
quitado las arrugada medias y la falda, nada más que una diapositiva de
seda negra cubriendo su trasero.

Butch miró hacia otro lado. Se frotó la cara. Se quedó mirando la

puerta industrial.

—¿Necesitas ayuda con eso? —preguntó rudamente.

 Técnicamente, Syn estaba en el campo.

Mientras él y Jo caminaban por un claro plano lo suficientemente

grande como para albergar múltiples partidos de fútbol o fútbol
americano, tenía hierba elástica y muerta en invierno debajo de sus
botas, y había una brisa fría en su rostro, y al otro lado de la pradera
árboles desnudos de pie en los bordes de la superficie.

Claro, está bien, está bien, era solo un campo, en lugar del campo,
con gente con suerte/seleccionadores/toda esa mierda. Además, no le
importaba si era un campo de juego, un césped de parque, o esta

313
extensión desaliñada y descuidada de uso formal, ya que en esta escuela
abandonada, no dejaría el lado de Jo. Los asesinos podrían estar en
cualquier lugar, y la reconocerían por lo que era, a pesar de que no tenía
ni idea de su naturaleza.

Sin embargo, se recordó a sí mismo. Ella iba a cambiar y luego…

¿Y luego qué?, pensó. ¿Felizmente para los dos? Difícilmente.

—Esto es una pérdida de tiempo —anunció mientras se detenía y

hacía un tres sesenta.

Mierda.

Cuando ella se llevó las manos a la cabeza, él dijo:

—Pareces exhausta. ¿Qué tal si volvemos?

—Si tan solo pudiera detener mi cerebro. —Dejó caer los brazos—.
Quiero decir, no hay nada aquí. No sé lo que estaba pensando.

—Volvamos al coche.

Jo lo miró y una brisa desprendió un mechón de su cabello.

—Debes pensar que estoy loca.

—En lo más mínimo.

 Sus ojos verdes se dirigieron a una estructura en ruinas de algún
tipo, su techo rasgado, una pared se derrumbó en una colección de
madera podrida y suelta que parecía un conjunto de colmillos malos.

—En el video —dijo—, algo así fue atacado por el dragón. Era un
cobertizo, o… y…

Syn se había jurado que no la tocaría. Rompió ese voto al pasarle el

brazo por la cintura y alejarla de lo que la preocupaba.

Y, para ser justos, lo que también le preocupaba. Sabía exactamente

qué había atacado ese edificio. La bestia de Rhage. Pero no podía decirle
eso.

—Tienes frío —dijo.

314
—¿Lo tengo?

—Tus dientes están castañeando.

Cuando él comenzó a subir la colina, ella se tocó los labios.

—¿Lo hacen?

Él asintió y los mantuvo ascendiendo a un ritmo constante. No le

había importado caminar con ella. Tenían mucha privacidad, y sus
instintos, en los que confiaba más que en cualquier otra cosa sobre él,
aún no se dispararon: todavía no había olores en el aire que no deberían
haber estado allí. Ningún movimiento en las sombras que captaran sus
agudos ojos. No había otro sonido que, a lo lejos, el coche que pasaba de
vez en cuando por la carretera de la ciudad en la que se encontraban.

Pero claramente se había quedado sin gasolina, y al menos su coche

apareció de nuevo a la vista lo suficientemente pronto. Cuando llegaron
a él, Jo dudó y miró por encima de su hombro. Luego miró lo que tenía
delante, el edificio de aulas desocupado y los dormitorios.

Mientras sus ojos recorrían el campus, él se quedó junto a ella e

intentó ser paciente. Realmente solo quería que ella descansara un poco.
El cambio sería brutal en su cuerpo, y ella necesitaba ser fuerte.

—Es como si estuviera ciega a pesar de que mis ojos están

trabajando —murmuró.

—Estás buscando respuestas.

 —Simplemente no sé las preguntas que estoy tratando de hacer.

—¿Qué tal si volvemos a tu casa?

—Quiero echar un vistazo un poco más.

Jo comenzó a alejarse de él, y él estaba muy familiarizado con ese

esfuerzo vacante por el que estaba motivada. No iba a liberar su control
sobre ella hasta que obtuviera lo que realmente estaba buscando: la
transición. Lo cual la transformaría de algo que en su mayoría era
humano con un poco de vampiro en ella, a en su mayoría vampiro con
casi nada humano restante.

No habría paz hasta que eso sucediera y él asumiría ese miserable

período prodrómico para ella si podía.

315
—Solo un poco más —dijo—. Lo prometo.

—Está bien.

Mientras continuaban, los ojos de Syn se movieron de izquierda a

derecha a izquierda, midiendo las ventanas en los edificios de ladrillo.
Comprobó las líneas del techo. Evaluó lo que venía hacia ellos y lo que
había quedado atrás. Aunque hubiera preferido llevarla de regreso a su
casa, la siguió a uno de los edificios. Él no iba a obligarla a irse si ella no
quería.

Preparado para protegerla si tenía que hacerlo, Syn la siguió

mientras subía un conjunto de escaleras crujientes, y luego deambuló
por los pasillos cubiertos de yeso caído del techo y restos de hojas que se
habían desprendido de las ventanas rotas. Dado el número de puertas
por las que pasaron, supuso que estaban en un dormitorio, y los
esqueletos de la cama y los colchones marchitos y manchados parecían
confirmar su suposición.

—Me pregunto si aquí era donde estaba su habitación —dijo Jo.

—¿De tu madre?

—Sí.

—¿No sabes dónde se quedó?

—Apenas sé más sobre ella que su cumpleaños y su aniversario de

bodas.
 Jo siguió adelante, el sonido de sus botas crujiendo sobre los
pedazos de yeso en el silencio del edificio. Cuando llegó al final del pasillo,
la brisa fría que entraba por los cristales rotos le levantó el cabello.

Y fue entonces cuando su aroma cambió.

La excitación fue una sorpresa.

—Tienes razón —dijo remotamente—. Deberíamos irnos.

Cuando se volvió hacia él, agachó la cabeza y bajó los ojos. Metiendo
las manos en los bolsillos de su abrigo, pareció retraerse en sí misma
mientras iba a pasar junto a él.

Syn la agarró del brazo.

316
—Sé lo que quieres.

Sus ojos se sorprendieron cuando se encontraron con los suyos.

—No, quiero decir, solo creo que deberíamos irnos a casa. Tienes
razón. Estoy exhausta.

Syn se acercó más.

—Eso no es todo en lo que estás pensando.

—Pero…

—Y sé lo que vas a decir. —Sacudió la cabeza—. Úsame. Déjame

darte lo que quieres. No me preocupo por mí mismo.

Jo sacudió la cabeza y se alejó de él.

—No es justo…

El cuerpo de Syn se hizo cargo, moviéndose hacia ella, empujándola

contra la pared del pasillo. Cuando sus senos se levantaron contra su
pecho, ella jadeó.

No esperó más comentarios. No estaba interesado en hablar. Su

aroma le decía todo lo que necesitaba saber.

Dejando caer su boca sobre la de ella, tomó de ella lo que ella dudaba
en darle porque no quería usarlo para una sesión de placer unilateral.
¿Pero como si le importara una mierda? Había sido tomado en el pasado
por mujeres que no le importaban, y se había unido a Jo. Además, ella lo
quería. Desesperadamente. Entonces, cuando ella gimió en sumisión, él
se aprovechó de la separación de sus labios, lamiendo dentro de ella y
penetrando con su lengua. Mientras tanto, sus manos trabajaron
rápidamente con los botones de su abrigo y luego se enterraron para
encontrar su cintura, acariciando sus caderas y su espalda.

Deliberadamente puso en contacto la parte inferior de su cuerpo con

la erección que se tensó en la parte delantera de sus caderas.

Jo empujó contra sus hombros y él retrocedió a regañadientes. El

alto rubor en sus mejillas era lo que él quería. Esta pausa no.

—No quiero hacer nada si termina con dolor para ti.

Syn sacudió la cabeza.

317
—No pienses en mí. Solo déjame darte placer, Jo. Puedo hacer que
todo desaparezca. El torbellino en tu cabeza. La ansiedad en tu pecho.
Incluso si es solo por un orgasmo o dos, puedo darte algo más.

—Pero, ¿qué te queda después?

—La satisfacción de la satisfacción que te di. —Syn movió una mano

hasta justo debajo de uno de sus senos—. ¿No quieres lo que puedo
darte?

Él la acunó entre sus ropas, su pulgar encontró su pezón a pesar de

que había capas entre ellos. Y cuando acarició la punta, ella cerró los ojos
y su cabeza cayó hacia atrás.

—Así es —gruñó—. Sólo déjate llevar. Yo me encargaré de todo.

Ella murmuró algo, tal vez se trataba de justicia, tal vez se trataba
de culpa, él no lo sabía y no le importaba. Y no iba a darle más
oportunidades para pensar.

Con su otra mano, tiró de su trasero mientras rodaba su pelvis para

que su excitación la rozara. Soltando su pecho, rápidamente bajó la
cremallera de su abrigo y luego le levantó la camiseta suelta. Su sostén
tenía un cierre frontal y lo soltó.

Inclinándose sobre su carne, se acurrucó entre sus ropas, buscando

su boca… hallándola.
 Mientras chupaba lo que buscaba, ella jadeó y agarró su nuca,
instándolo a acercarse a la almohada de su pecho. Él estuvo más que
agradecido. Y no era suficiente.

Él estaba malditamente bien para arreglar eso.

Ella llevaba pantalones de chándal. Lo cual era lo mejor que le había

pasado.

Poniendo su mano entre sus piernas, frotó su sexo a través de los

suaves pliegues mientras la cuidaba. La lamió. La mordisqueó.

Mientras la trabajaba, ella estaba jadeando, agarrando cualquier

pieza de él que pudiera agarrar, diciendo su nombre.

318
Syn dejó que su pezón saliera de su boca. Luego la hizo girar para
que no le enfrentara. Agarrando sus caderas, tiró de sus pies hacia atrás
y la inclinó.

—Pon tus palmas en la pared.

Ella obedeció, pero pareció hacerlo a ciegas, buscando torpemente

antes de encontrar el soporte.

Syn rasgó sus pantalones de chándal. Y tomó sus bragas con ellos.

Incluso a la tenue luz, su sexo brillaba, hinchado y rosado entre las

pálidas curvas de sus nalgas.

Era una vista gloriosa.

Syn estaba muy contento de haberse quedado un poco más.

 capitulo y7

319
—Sí, necesito ayuda.

Por supuesto que sí, pensó Butch. Y no debería haberle hecho esa
pregunta a Mel.

Guardando las maldiciones para sí mismo, retrocedió hacia donde

ella estaba de pie junto a la bañera que se llenaba lentamente. Se dio la
vuelta solo cuando tuvo que hacerlo, y cuando desabrochó el corpiño,
miró únicamente los enganches de la prenda. No tocó su piel cremosa y
no estaba excitado, y Dios, esperaba que ella no se moviera sobre él. A
pesar de lo hermosa que era, no estaba tentado en lo más mínimo, y
realmente no quería tener que humillarla apagándola.

Ella no necesitaba ese tipo de remate para esta noche...

El corpiño cayó del cuerpo de Mel y aterrizó en el agua.

Cuando soltó un grito de consternación, se inclinó, lo agarró y se

enderezó en un movimiento rápido. Lo que hizo que sus senos se
balancearan libremente.

Butch se dio la vuelta y regresó a los estantes de ropa, colocándose

en todo el camino a través del apartamento, el espacio, lo que sea. Un
momento después, el grifo se cortó y se oyó que dos pies se hundían
entrando en la profunda bañera… seguido por el silbido de alguien que
resultó herido cuando hundía sus huesos doloridos en agua tibia.
 —Lo siento si te hice sentir incómodo.

Las palabras que dijo Mel fueron suaves y teñidas de contrición.

—No estoy incómodo. —Butch sacó una falda de lentejuelas negra

que tenía un volante de red alrededor del dobladillo—. Sé dónde estoy de
pie.

—¿Qué quieres decir?

—Estoy enamorado de mi esposa y ella es la única persona en la que

tengo algún interés sexual. —Volvió a alinear la falda y continuó bajando
por la alineación—. Así que estoy bien, wow, mira el McQueen.

—La mayoría de los hombres que conozco no tienen ese tipo de

320
disciplina.

Butch miró hacia la bañera. Mel se estiró y se recostó en la curva de

su extremo más alejado, con la cabeza apoyada en el borde, su cabello
castaño colgando en espesos rizos que casi llegaban al suelo. El hecho de
que sus ojos estuvieran cerrados por el agotamiento lo preocupaba, pero
al menos había un sonrojo rosado volviendo a sus mejillas.

—No es un caso de disciplina —dijo—. Eres una mujer hermosa,

pero no se trata de ti. Se trata de quién me espera en mi casa.

Los párpados de Mel se levantaron y ella miró al espacio durante un

momento. Luego giró la cabeza y lo miró a través de la distancia que había
colocado entre ellos.

—¿Puedo preguntarte algo? —murmuró ella.

Butch volvió a centrarse en la ropa, sacando una falda de cuero

negro que era del tamaño de una servilleta.

—Por supuesto.

—¿Que hizo ella?

Frunció el ceño y miró hacia el baño.

—¿Lo siento?

—¿Qué hizo tu esposa para que te enamoraras de ella? ¿Estar tan

dedicado a ella? Quiero decir, incluso esa primera noche que te vi, cuando
no estaba cubierta de moretones… me dejaste en el club. La mayoría de
los hombres habrían entrado y lo habríamos hecho… hubiéramos estado
juntos y no porque hubieras pagado por mí.

Dejando la falda, Butch se acercó a las bolsas y los zapatos, aunque

no vio ninguno de los miles y miles de dólares de artículos de lujo de alta
gama. Incluso cuando sus dedos rozaron el Hermès y el Louis, se imaginó
la primera vez que vio a su Marissa. Había vuelto a la casa de Darius,
cuando el lugar acababa de ser un lugar para la Hermandad. Había
estado esperando en un elegante salón para averiguar si iba a ser
asesinado por lo que supuso era un grupo de traficantes de drogas,
¡cuando bam! Su vida cambió para siempre.

Marissa había entrado en el camino con forma de arco, vestida con

un vestido de gasa que pertenecía a una reina, su cabello largo y rubio

321
hasta las caderas, su aroma a océano limpio y tentador. Había sido tan
hermosa y tan triste al mismo tiempo, una diosa etérea a la que no era
digno de mirar.

Y luego ella lo miró.

—Nada —dijo con voz grave—. Mi esposa no tenía que hacer nada.
Ella solo entró en mi vista y lo supe. Todo en ella era perfecto en lo que a
mí respecta, y absolutamente nada, nada en absoluto, me ha hecho
cuestionar esa perfección desde entonces.

—¿Cuánto tiempo han estado juntos?

—Tres años.

Hubo un suave sonido de agua, como si se estuviera moviendo en la

bañera.

—¿Y nunca has tenido una discusión?

—Realmente no. Quiero decir, si no estamos de acuerdo, no nos

enojamos. Ambos solo queremos llegar a un compromiso para poder
deshacernos de la tensión.

—¿Se viste para ti? Quiero decir, ¿es así como ella mantiene tu
interés? ¿Cambia mucho su ropa interior? ¿Haces juegos de rol para el
sexo?

Butch miró los estantes de ropa, todos los colores y telas, los estilos
y cortes, las épocas, representados en la colección.
 Él se encogió de hombros.

—Ella podría estar usando un saco de arpillera. Una camiseta de

diez años. Unos pantalones largos o un chándal de poliéster. No se trata
de lo que lleve puesto. ¿Y juegos de rol? La quiero. Cualquier otra cosa es
inferior, ¿por qué se disfrazaría para mí?

—Debe hacer algo. Su cabello, ¿cómo se ve su cabello?

—Estás buscando una explicación física. Algo tangible. No lo vas a

encontrar porque ese no es el punto. —Tocó su cruz a través de su
armadura—. Es como la fe. Simplemente es.

Cuando Mel se calló, se sintió lo suficientemente feliz como para

dejar caer el tema. Excepto que el aroma de las lágrimas llamó su

322
atención.

Volvió a mirar hacia la bañera. Mel seguía mirando al frente

mientras lloraba en silencio, sus lágrimas cayendo al agua.

—Mel —dijo en voz baja—. ¿Por favor, déjame llamar a ese doctor
amigo mío? Es una mujer y es muy buena.

—No. —Se limpió la cara y se miró las yemas de los dedos—.

Simplemente no era suficiente, supongo. Para él, al que amo… al final del
día, simplemente no me quería. Es una verdad difícil de aceptar. Y tienes
razón, estoy buscando explicaciones físicas porque preferiría que hubiera
algo más externo para que no me amara. Algo menos sobre mi interior.
Puedes cambiarte la ropa y el cabello, ponerte un lápiz labial diferente,
arreglarte las uñas de una manera diferente. Pero cuando eres quien eres,
realmente no puedes trabajar con eso, ¿sabes?

—Pero tal vez fue sobre él. Quizás no estaba listo. Tal vez había algo
mal con el bastardo.

—Con la que terminó no se parece en nada a mí.

—Entonces su recolector está equivocado. —Butch se acercó y se

sentó en un sillón que daba a la bañera. Sin embargo, en ese enorme
espejo, a la izquierda, todavía podía verla en el baño—. Sé que esto es
difícil. Pero te culpas por algo que puede no tener nada que ver contigo.
Sé que suena como una mierda perversa, pero es su pérdida y espero que
se arrepienta durante el resto de su vida natural.
 —Simplemente no sé qué hacer conmigo misma. Camino sin rumbo
por la ciudad por la noche. Voy a clubes y no encuentro nada de interés.
Yo… saco mi estado de ánimo con los demás. No estoy viva. Simplemente
no estoy aquí.

Butch se adelantó y se frotó la cara.

—He estado donde estás, Mel. Sé lo que es eso.

—¿Lo sabes?

—Sí. Y es duro. —Impulsado por la compasión, se puso de pie y se

dio la vuelta—. Lo siento mucho, Mel. No quiero esto para ti. No quiero
nada de esto para ti.

323
Más lágrimas cayeron de sus ojos, desapareciendo en el agua clara
que cubría su cuerpo. Cuando lo miró, estaba tan triste, tan pequeña, a
pesar de su belleza.

Sollozando, dijo con voz ronca:

—Realmente lo entiendes, ¿no?

—Sí. —Butch se habría acercado si hubiera llevado ropa puesta,

pero mantuvo su distancia—. Mel, necesito que creas que las cosas
mejorarán, ¿de acuerdo? Quiero decir, ¿si el amor me puede pasar a mí?
Puede sucederte a ti. Eres una buena persona. Eres una hermosa mujer.
Cualquier hombre estaría orgulloso de tenerte como pareja. Solo
necesitas despertarte a la verdad de que eres suficiente, no importa que
un imbécil piense lo contrario.

—No soy perfecta, Butch.

—Ninguno de nosotros lo somos.

—He hecho algunas cosas malas.

—Todos somos pecadores y, sin embargo, nuestro creador todavía

nos ama. ¿Y si el requisito previo para el verdadero amor romántico era
una historia y un carácter inexpugnables? La mierda no le pasaría a
nadie. Eres digna de amor. Mereces ser respetada y apreciada, y para
obtener eso, no necesitas ser diferente de lo que eres. Has sido creada
por una razón. Estás aquí por una razón. Tienes un propósito y debes
creer que encontrarás a alguien que te ayude con ese propósito. ¿Y hasta
que eso suceda? Todo lo que realmente necesitas saber es que no tienes
que ser validada por nadie más que tú. Tú eres suficiente.

Sus manos se levantaron para descansar sobre sus mejillas, el agua

corría por su espalda.

—Sin embargo, ¿cuál es mi propósito? Solía pensar que sabía lo que

era. Ahora estoy tan vacía. No hay nada ahí.

—¿Qué te hace feliz? —Él miró a su alrededor—. Bueno, excepto por

comprar ropa. Creo que ambos podemos estar de acuerdo en que eres
una experta en eso, como yo. Pero eso es algo superficial. ¿Qué es lo que
realmente alimenta tu alma?

Mel tenía una expresión lejana en su rostro.

324
Cuando sonó el teléfono de Butch, metió la mano dentro de su
chaqueta de cuero.

—¿Necesitas tomar eso? —dijo Mel remotamente.

Silenció el timbre sin sacar la cosa.

—No. Eres lo que importa en este momento. Pueden esperar.

Mel respiró hondo. Luego se cubrió los senos con los brazos y se
sentó. Sus ojos eran graves cuando se encontraron con los suyos.

—Te refieres a lo que dices, ¿no?

—Cada palabra. O no malgastaría mi aliento en las sílabas.

—¿Cómo voy a saberlo? —susurró en voz baja.

—¿Quieres decir quién es el hombre adecuado? —Cuando ella

asintió, él sonrió—. ¿Será porque cuando lo miras, no puedes mirar hacia
otro lado? Hará exactamente lo mismo al mismo tiempo. Está en los ojos,
Mel. Son las ventanas del alma, ¿verdad?

Ella lo miró durante más tiempo. Y luego asintió una vez.

—Puedes irte —dijo suavemente—. Estaré bien.

—Lo estarás, lo prometo. —Butch sacó su teléfono—. ¿Quieres que

llame a alguien por ti?

—No. —Ella sacudió su cabeza—. Has sido más que suficiente.

 —¿Puedo al menos dejarte el número de la gente de SART? ¿En caso
de que quieras denunciar cosas?

—Puedo encontrarlo en Internet si lo necesito.

Butch asintió. Luego caminó hacia la puerta blindada. Volviendo a

mirarla por última vez, dijo:

—Cuídate, Mel.

—Tú también, Brian O'Neal. Eres un buen hombre.

—Intento serlo.

En esa nota, giró la manivela central y la barra de seguridad se

325
retrajo a ambos lados. Luego abrió el pesado peso y salió. Mientras giraba
para cerrar las cosas, miró hacia la bañera. Mel lo estaba mirando
fijamente.

Ella levantó su mano en despedida.

—Solo cree en ti misma —le dijo—. Y puedes hacer cualquier cosa y

ser lo que quieras.

Butch cerró las cosas detrás de sí mismo. Y mientras se alejaba,

soltó el aliento.

Pero no llegó lejos. Se detuvo, frunció el ceño y miró por encima del
hombro, aun cuando no tenía ni idea de qué había llamado su atención
o qué estaba esperando.

Aun así, pasó un tiempo antes de que pudiera ponerse de pie para
reanudar la tarea de sacar su cuerpo del edificio.

Extraño.
 capitulo y8

326
Mientras Jo se apoyaba contra la pared del dormitorio abandonado,
respiraba con tanta fuerza que sintió como si las espadas entraran y
salieran de su garganta. No es que le importara. No es que realmente se
hubiera dado cuenta. Una breve lista tomó su conciencia: sus pantalones
de chándal alrededor de sus tobillos. Inclinada por la cintura. Y el hecho
de que su núcleo estaba completamente expuesto.

Espera. Había una cosa más.

Los sonidos eran suaves por naturaleza, pero más fuertes que un
avión a reacción en su cabeza: se liberaron los botones de un conjunto
de pantalones de cuero.

No pensarías que podías escuchar algo así.

Cuando una gran mano se plantó junto a la suya en la pared, ella

saltó, y la diferencia de tamaño entre la parte posterior de sus palmas, la
longitud de sus dedos, el grosor de sus muñecas, la hizo temblar. Sin
embargo, no con miedo.

Y entonces Syn sondeó su sexo con su mano libre, sus dedos se

movieron, deslizándose sobre su carne… frotándose. Ella jadeó y arqueó
la espalda, empujando hacia el tacto. Moviéndose contra eso. Rogando
por lo que venía.

La voz de Syn estaba justo al lado de su oído.

 —Te voy a follar ahora.

Ella asintió, con el cabello suelto, sus ojos abriéndose, cerrándose,

sus piernas flojas incluso cuando su pelvis era fuerte y estaba lista.

Sus dedos la dejaron. Entonces algo suave y contundente los

reemplazó.

El gemido que burbujeó en su garganta no era nada que hubiera

salido de su boca antes. Y luego ella ladró el nombre de Syn, mientras su
longitud dura y ardiente penetraba profundamente, la llenaba y la
estiraba. Justo cuando se quedó flácida y se habría caído, su otro brazo
dio la vuelta alrededor del estómago y la mantuvo levantada, también la
golpeó contra él. Mientras avanzaba, la empujó hacia atrás, luego la

327
apartó y la estrelló contra él, mientras usaba el edificio para sostenerlos.

Syn la trabajó como si no pesara nada, y se entregó al sexo, a los

golpes, a la forma en que sus dientes se juntaban y sus senos golpeaban
debajo de su ropa. A diferencia de él, ella se aferró a la pared. Con los
brazos caídos, el cabello enredado, la respiración cortada, estaba a su
merced, excepto que él le estaba dando lo que quería, lo que necesitaba,
en lugar de quitarle nada.

El primer orgasmo la atravesó, el placer se desprendió y astilló por

todo su cuerpo. Y otro lanzamiento fue rápido en sus talones. Mientras
tanto, Syn no perdió su ritmo ya que los pulsos hicieron que su núcleo
se tensara sobre su erección. Su poder era casi abrumador, y sin
embargo, ella solo quería más, y como si él le leyera la mente, continuó
hasta que ella perdió todo pensamiento, la sensación se apoderó de ella,
reemplazando todo.

Excepto entonces, sin previo aviso, se detuvo, se retiró y la hizo girar.

Mirándolo con ojos febriles, no tenía ni idea de lo que estaba haciendo
cuando se arrodilló frente a ella.

Con mano dura, agarró una de sus pantorrillas.

—Levanta el pie.

—¿Qué?

En lugar de repetir la orden, él le levantó la pierna y lo siguiente que

supo fue que se había quitado la bota y que la mitad de los pantalones
estaban libres de su pierna.
 —Dame —gruñó.

La cabeza de Jo estaba demasiado revuelta para hacer los cálculos,

pero resolvió la confusión al colocarla donde la quería. Poniendo el pie
con su calcetín sobre su hombro, se inclinó hacia delante y ladeó la
cabeza…

—¡Oh Dios! —gritó ella.

Cuando su voz resonó en el frío pasillo lleno de escombros, cayó

contra la pared. Extendiendo sus brazos, aplastó sus palmas y se aferró
mientras su boca rozaba su sexo. Succionándolo. Lamiéndolo. Y luego la
estaba empujando hacia arriba, sus manos en la parte posterior de sus
muslos, dividiéndola alrededor de su rostro mientras la levantaba del

328
suelo y la colocaba sobre sus hombros por completo.

Él la trabajaba, moviéndola de un lado a otro mientras su lengua

penetraba en todo tipo de lugares, resbaladiza y caliente.

Mirando hacia abajo, sus ojos ardieron ante lo que vio, su cabeza
Mohawk entre sus muslos, sus piernas abiertas sobre su enorme
espalda, su pie con calcetín sacudiéndose y su sudor haciendo lo mismo
en el otro lado.

Cuando el placer se volvió demasiado, los párpados de Jo se

cerraron.

No tenía ni idea de dónde estaba. Pero sabía exactamente lo que le

estaban haciendo y quién lo estaba haciendo.

Syn había más que entregado lo que le había prometido.

Todo lo que ella sabía era él, y no había nada más que le importara.

Nada más existía.

Syn podría haber seguido para siempre. Pero sabía que el dormitorio
abandonado no era tan seguro como le hubiera gustado, y su teléfono
estaba sonando de nuevo en su bolsillo interior. Dios solo sabía lo que
estaba mal ahora.

Y todavía…
 Arrastrando la lengua por el sexo de Jo, prestó especial atención a
la parte superior de su núcleo, balanceándose, moviéndose rápidamente.
Realmente deseaba que ella estuviera desnuda, y que estuvieran en su
cálido apartamento, y que hubiera una eternidad por delante de ellos en
lugar de solo una hora. Un cuarto de hora. Diez minutos…

Cinco minutos.

Un minuto.

Cuando ella gritó su nombre otra vez, él renuentemente soltó su

carne. Luego, con cuidado, suavemente, la apartó de sus hombros y
volvió a poner los pies en el suelo frío.

Se tomó un momento para disfrutar viéndola, su cabello rojo era un

329
glorioso desastre alrededor de sus hombros, su ropa estaba desordenada,
sus muslos temblaban y se sacudían. Especialmente amaba la forma en
que su rostro estaba sonrojado y sus ojos brillaban.

—Aquí —dijo en voz baja—. Permíteme atenderte.

—¿Hmm?

El hecho de que estaba tan deshecha que no podía hablar lo hizo

sentir una oleada de satisfacción masculina en todo su cuerpo.

—Permíteme —repitió mientras tomaba la pierna sin su pantalón de

chándal y lo deslizó sobre su pie.

Fue difícil cubrirla, y lo llevó con sus bragas, colocando el algodón

en su lugar. Antes de continuar, se inclinó y besó casualmente donde
había pasado su tiempo. Luego tomó la pretina de los pantalones de
chándal y subió, subió, sobre sus muslos cremosos y la vistió de nuevo.

Sentándose sobre sus talones, colocó las palmas de sus manos sobre
las rodillas.

—Gracias.

Mientras ella lo miraba, él deliberadamente pasó su lengua

alrededor de sus labios.

El gemido que dejó escapar lo hizo sonreír.

—¿Estás bien? —preguntó ella con voz grave.

 —Perfecto.

No era exactamente una mentira. Sí, estaba sufriendo. Sí, iba a

haber secuelas. Sí, gruñó mientras se levantaba. E hizo una mueca. Y
maldijo cuando se apartó de ella y se puso el cuero en su lugar.

Sí, claro, meter su polla en sus pantalones fue un ejercicio de

tortura.

Pero no se arrepintió de un solo golpe. Una succión. Una lamida.

Cuando giró de nuevo, Jo parecía preocupada.

—No —dijo pacientemente—. Teníamos un trato.

330
—¿Lo teníamos?

—Sí. No ibas a preocuparte por mí. —La tomó de la mano—. Y ahora

vamos a llevarte a casa.

Juntos, caminaron por el pasillo, bajaron las escaleras y bajaron

hacia el coche. Cuando él le pidió las llaves, ella protestó solo un poco, y
luego la acomodó en el asiento del pasajero y cerró la puerta. Poniéndose
al volante, los condujo de regreso a las puertas de la escuela. Cuando
pisó los frenos, la miró.

La cabeza de Jo estaba a un lado, apoyada contra la ventanilla, sus

ojos cerrados y su respiración tranquila. El rubor que le había dado
todavía estaba en sus mejillas y había una sonrisa en sus labios, el tipo
de cosa que sugería que sus sueños eran lo que él quería que fueran.

Felices. Seguros. Pacíficos.

Syn no activó la señal direccional por temor a que el tictac la

despertara. Y fue más tranquilo con los frenos y el acelerador mientras
iba a casa, manteniendo todo lo más suave posible. Cuando se detuvo en
su edificio, odió despertarla.

Seguía mirándola, con el motor en marcha, la calefacción soplando

calor sobre ambos, cuando sus párpados se abrieron. Sus ojos,
somnolientos y contentos, un poco confundidos, enfocados en él.

—Hola —dijo ella.

Syn extendió la mano y le acarició la mejilla con la punta de su dedo.

 —Hola, hermosa mujer.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Todo.

Syn nunca había sido un caballero. Pero apagó el motor y casi salió
corriendo por la parte delantera del coche para abrir la puerta.
Extendiendo su palma hacia ella, la sacó como si estuviera en un
esmoquin y ella en un vestido de fiesta, y la acompañó hasta su puerta
como si el edificio en el que vivía fuera un castillo.

Incluso lideró el camino a su apartamento, fingiendo usar la llave

331
que estaba en el llavero a pesar de que liberó el cerrojo con su mente.

Pero se detuvo en el umbral.

—Voy a dejarte aquí.

—Bien. —Ella entró y se dio la vuelta—. ¿Se vería desesperado si te

preguntara cuándo puedo verte de nuevo?

Detrás de ella, miró el sofá donde habían tenido relaciones sexuales

la noche anterior y decidió que tenían que volver a probar esos cojines.
También su cama. El suelo. Su ducha.

Esos mostradores de la cocina.

—No es desesperado en absoluto —murmuró mientras volvía a

enfocar su rostro—. Porque iba a preguntarte lo mismo.

—¿Mañana por la noche? ¿Después del trabajo?

—Sí. Vendré a verte aquí...

—Oh, dispárame. El autobús no llega tan tarde. Tengo que llevarte

al centro...

—Está bien. Dejé mi coche estacionado atrás.

—Está bien. De acuerdo. —Ella miró hacia abajo durante un

segundo, hacia donde sus botas de mierda y sus botas mucho más
pequeñas estaban casi de punta a punta—. ¿Estás seguro de que estás
bien, sabes, después de que nosotros…?
 A modo de respuesta, la atrajo hacia él y cubrió su boca con la suya.
Besándola profundamente, la inclinó hacia atrás para que ella lo agarrara
por los hombros. Cuando ambos estuvieron sin aliento, él soltó sus
labios.

—¿Se siente como si algo estuviera mal conmigo? —arrastró él las

palabras.

Jo sacudió la cabeza.

—No… de ningún modo.

—Hasta mañana. —Syn tuvo que obligarse a separar sus cuerpos y

dejarla ir—. Cierra la puerta y echa la llave. No me iré hasta que escuche
que ese pestillo regresa a donde pertenece.

332
—Eres tan protector.

—¿De ti? Es mejor que lo creas.

La sonrisa de Jo lo hizo sentir como un hombre rico, un estado

curioso dado que nunca se había preocupado por lo material antes. Por
otra parte, el dinero y los activos no eran la verdadera forma de juzgar si
alguien era rico.

Antes de que ella desapareciera en su apartamento, Jo se puso de

puntillas y presionó sus labios contra los de él. Y luego cerró la puerta.

Una fracción de segundo después, escuchó el cambio y el golpe de

ese pasador golpeando en casa.

Alejándose, Syn silbó por lo bajo mientras se disponía a partir. A

pesar de su colosal juego de bolas azules, avanzó por los buzones de
correo y casi sin parpadear salió a la noche.

Increíble lo que la mujer adecuada hacía por un chico.

 capitulo y9

333
Hermana mía.

Las entidades habían acordado reunirse en terreno neutral, en su

lugar habitual para reunirse, la gran y amable Biblioteca Pública de
Caldwell. Segunda planta. Columnata de mármol que conducía a la
sección de libros raros donde se necesitaba una prueba de identidad y
un maestro para obtener acceso.

Si uno fuera humano, eso era. ¿Si uno no lo era? Si uno fuera una
sustancia hecha de aire, un sonido capturado en el silencio, una luz que
no proyectaba sombras y una oscuridad que sí lo hacía.

Bueno, entonces ibas a donde demonios quisieras.

Hermano mío.

Cuando la Virgen Escriba comunicó su saludo, miró a su hermano

con reserva. Llegó a conclusiones a las que llegó, pero las mantuvo libres
de sus pensamientos. El par estaban, como muchos gemelos, conectados
en un nivel profundo, y había cosas que él no debía saber.

El Omega flotaba frente a ella, flotando sobre el suelo de mármol

blanco y negro, la sombra que era su esencia se derramaba debajo de la
túnica que anteriormente siempre había brillado con limpieza, pero ahora
estaba manchada y rasgada.
 Estaba sorprendida por la tristeza que sentía por su desintegración.
¿Cómo te va, hermano?

Ya sabes la respuesta a eso. El Omega se detuvo, las cortinas que

cubrían sus rasgos se movieron para enfrentarla. ¿Por qué debemos
encontrarnos siempre aquí?

Cuando se te permitió elegir el sitio, elegiste una morgue.

Una risita salió de debajo de la cubierta blanca y sucia. Lo hice.

Y luego una escena de asesinato.

Para ser justos, estaba trabajando esa noche.

334
Y finalmente, un accidente automovilístico.

Ese fue perfectamente apropiado. El Omega se encogió de hombros.

De hecho, padre siempre dice que deberíamos hacer más cosas juntos.

No creo que eso incluya estar en un automóvil mientras se cae de un

acantilado.

Hubiéramos tenido todo el viaje hasta el océano para hablar. El

conductor estaba borracho, de todos modos no nos habría escuchado. Y
había mucho espacio en el asiento trasero de ese SUV.

No era apropiado en absoluto.

Eres tan rígida, hermana mía.

Dime cómo estás, hermano.

El Omega se dirigió hacia la balaustrada de mármol que rodeaba la

gran escalera teatral. Las luces principales se habían atenuado cuando
la instalación estaba cerrada por la noche, pero los apliques brillaban
dulcemente en muchas paredes y el candelabro de hierro forjado que
colgaba de una pesada cadena sobre el descenso de los escalones de
mármol proyectaba una suave iluminación.

Estoy muy bien, gracias.

Puedes detener esto, te das cuenta. La Virgen Escriba se acercó, pero

no demasiado. Esta guerra que comenzó hace tanto tiempo se puede
terminar voluntariamente con nuestro acuerdo.
 ¿Puede? La sucia campana se sacudió de un lado a otro cuando el
Omega parecía estar mirando hacia la escalera, hacia el amplio y
hermoso vestíbulo de entrada con sus estatuas sobre pedestales y
mensajes de intelecto tallados. No creo que pueda.

Simplemente deja de pelear. Deja de intentar matar lo que he creado

por deporte. Y luego se acabó.

Ah, hermana, pero lo que hago no es por deporte. Es mi naturaleza

destruir. Equilibre tu fuerza y todo eso, nuestra pareja creada con
deliberación por padre. Somos el Alfa y el Omega, Analisse. ¿No hablas de
esta verdad con cierta regularidad? Seguramente no es algo que deba
enseñarte después de todos estos siglos.

335
La Virgen Escriba retrocedió y siguió su propio camino, moviéndose
por el suelo hasta llegar a las puertas dobles cerradas de la sala de libros
raros. A través de inserciones de vidrio reforzadas con alambre de gallina,
observó la colección de volúmenes encuadernados en cuero y sintió una
atracción hacia los viejos estantes de roble y la contemplación pacífica
ofrecida por tantas páginas llenas de tantas palabras.

Ella siempre había amado las bibliotecas. Colecciones de prosa.

Historias basadas en la vida real. Y si esta reunión con su hermano
hubiera sido en otras circunstancias, habría tocado el cristal con una
mano lastimera y anhelante. Pero conocía demasiado a su hermano. No
se debían extender apéndices ni mostrar debilidad.

Serás destruido, entonó mientras enfrentaba a su hermano.

Suenas como si eso fuera un arrepentimiento para ti.

Eres mi hermano. Por supuesto que te lloraría.

Soy tu enemigo. El Omega giraba de manera que quedaban

cuadrados sobre el suelo pulido, dos piezas de ajedrez opuestas en un
tablero de tamaño natural de cuadrados de mármol blanco y negro.
Siempre ha sido así, y además, no puedo existir sin ti. Además, no puedes
existir sin mí.

Eso no es cierto. La profecía lo provee.

No, la corrigió el Omega. Esa estrofa dice que hay alguien que vería
mi final. Simplemente porque la redacción carece de tu mención no significa
que no te verás afectada. ¿No dirías que me exiges ahora a renunciar más
para protegerte que por cualquier amor familiar por mí?

No, no diría eso.

Entonces mientes. Yo estoy en ti como tú en mí. Puedes ser tan

tortuosa como yo, hermana. Lo que me lleva a mi propósito al buscar esta
audiencia. La transmisión de palabras del Omega se hizo más profunda
en tono, cayendo una octava. Espero que te mantengas fuera del conflicto.
Por nuestro acuerdo.

¿Qué dices ahora, hermano? No estoy involucrada.

Ciertamente no estás involucrada. ¿O crees que no estoy al tanto de

tu pequeña visita a la iglesia con el Destructor a principios de esta víspera?

336
La Virgen Escriba sintió que su ira aumentaba. Se me permite
interactuar con mis creaciones.

No está permitido influir en ellos con respecto a nuestro conflicto. El

concurso debe ser justo: tú misma lo afirmaste hace mucho tiempo cuando
insististe en que codificáramos nuestros roles y obligaciones. Y esta noche,
advertiste al Destructor de tal manera que ha secuestrado a tu hijo del
campo. Injusto, hermana.

La Virgen Escribana protegió deliberadamente sus pensamientos.

¿Eres consciente de que me he apartado?

¿Cómo te hiciste a un lado?

He renunciado a mi papel de supervisar mi creación a otro. ¿No sabías

eso?

Dada la larga pausa que siguió, era evidente que no lo hizo.

Lo he hecho, hermano mío. Ya no estoy en mi santuario. He asignado

mi autoridad a otro y me he ido.

La capucha se movió como si el Omega retrocediera.

¿A quién?

En el transcurso de eones, he determinado que mi fuerza está en la

creación. No está en el mantenimiento de semejante creación. Pensó en su
hijo e hija. El acto de crear un mortal, o muchos de ellos, no es lo mismo
que criarlos. Sin embargo, no se sabe hasta que es demasiado tarde. Hasta
que uno ha hecho un daño que es lamentable.

Fue un alivio decir su verdad en voz alta, pero se detuvo. Su

hermano no era un confidente fiable y probablemente ya le había dado
demasiado.

Mientras tanto, el Omega inclinó la cabeza y pasó a la barandilla,

mirando hacia la escalera, hacia lo que había debajo. Cuando regresó
hacia ella, ella se preparó para algún tipo de pronunciamiento. O un
insulto triunfal sobre su falta de fortaleza.

¿Dónde te quedas ahora?, preguntó en su lugar.

Paso tiempo con mi padre. Pero sobre todo, voy a la deriva a través

337
de los siglos y observo mi comportamiento. Trato de ver dónde me
equivoqué. Hay mucho que revisar al respecto. La urgencia de cambiar el
rumbo de su hermano la hizo querer ir a su lado, pero se mantuvo dónde
estaba. Y es por eso que te digo que detengas esto. Renuncia. Sal del
campo de conflicto y sálvate a ti mismo.

El Omega se encogió de hombros debajo de su túnica hecha jirones.

¿Y luego qué?

Existe. Aprende. Cuando el Omega emitió un sonido despectivo, la

Virgen Escriba apretó su tono. Es mejor que no existir.

Todavía puedo ganar, te das cuenta. La capucha se volvió hacia ella.

Das por sentado que el resultado será a tu favor.

Seguramente es mejor ceder que arriesgarse a ser destruido.

Una de las mangas de la túnica manchada se levantó, y la sombra

negra de su hermano parecía levantar un dedo índice.

Ah, pero recuerda mi naturaleza.

¿Incluso si eres el aniquilado? Seguramente ese es un testimonio tonto

de tu personaje.

Al menos es mi propósito culminar, que es más de lo que puedo decir

por ahora.

La Virgen Escriba sacudió la cabeza.

 La creación está vinculada con la crianza. O al menos debería estarlo.
He destacado en lo primero, busco descubrir las habilidades de lo
segundo. Yo diría que es una búsqueda que vale la pena.

Tú y yo somos muy diferentes.

Sí, hermano mío. Lo somos.

Un tono malvado entró en la comunicación del Omega.

Prefiero ser destruido que desaparecer.

Esa es, por supuesto, tu decisión.

Y te llevaré conmigo. De cualquier manera, ya sea que gane o pierda,

338
ya no serás libre. En el primero, será porque lloras la muerte de tu preciosa
creación, la prisión de tu dolor y una eternidad en Dhunhd. Tendré la
satisfacción perpetua de saber que lo manifesté. En el último, será porque
implosionarás conmigo. El universo no puede ser desequilibrado. Nuestro
padre no lo permitirá, y sacrificará tu existencia para mantener su propio
legado, confía en mí. Si yo voy, tú vas.

Era extraño que un inmortal temiera el final de sí mismo. Prepararse

contra el apagado. Desear evitar semejante resultado. Y la Virgen Escriba
mantuvo todos esos sentimientos lejos, muy lejos de la punta de la lanza
de su conciencia.

Eso no depende de nosotros, dijo. Padre determinará la consecuencia,

si la hay, si dejas de serlo.

Bueno, ciertamente va a determinar otra cosa. La satisfacción del

Omega coloreó sus palabras con una arrogancia que era otro atributo
intrínseco a su naturaleza. Tú violaste nuestro acuerdo y, por lo tanto, me
corresponde la restitución. Cambiaste el curso del juego, por lo tanto, se
me permite una reparación.

¿Cuándo hice eso? ¿Hablando con Butch esta noche? Ciertamente no

cambié el curso de nada. Hermano mío, no eres razonable...

Padre siempre ha sido nuestro intermediario, a petición tuya. Por lo

tanto, buscaré una audiencia con él y él decidirá qué es justo.

La Virgen Escriba mantuvo sus emociones bajo control mientras la

frustración aumentaba.
 ¿Y esta declaración es la razón por la que me trajiste aquí?

Sí. Lo es.

Tu concurso de mi acción no es más que una simulación. Nada en el

curso de la guerra ha sido alterado.

Tu hijo nacido ahora está fuera en el campo y fuertemente protegido

como resultado de tu interferencia, y ambos sabemos que él es un elemento
integral del resultado dada su importancia única para el Destructor. Así
que ha habido un cambio muy importante en el poder, uno que redunda en
tu beneficio, y que merece reparación.

La Virgen Escriba reconoció la agresión que se le proyectaba por lo

que era: las palizas de alguien que disminuyó enormemente y, sin

339
embargo, evitó la naturaleza de esa realidad. El final estaba cerca, y las
pérdidas de su hermano estaban aumentando. Se agitaba y, por lo tanto,
era mucho más peligroso.

Sin embargo, ella confiaba en su padre.

Haz lo que debas, hermano mío, dijo remotamente.

Siempre.

¿Es todo lo que necesitas de mí en este momento?

Hubo una pausa, como si el Omega hubiera esperado una respuesta

más fuerte. Había contado con eso. Había esperado protestas y
argumentos. Siempre le había encantado el conflicto.

Sí, eso es todo, dijo brevemente.

De acuerdo entonces. Esperaré que padre me informe sobre su

decisión cuando esté listo.

La Virgen Escriba se volvió y flotó hacia las escaleras. Había otras

formas de irse, pero no quería perderse la experiencia de descender por
esos escalones de mármol blanco y grandioso.

En el caso de que fuera la última vez que lo hiciera.

Cuando su hermano se unió a ella, fue una sorpresa, pero agradeció

su presencia. Como siempre, los dos estaban separados por la barandilla
de latón, él tomaba el lado izquierdo y ella el derecho. Y, como siempre,
ella fue quien marcó el ritmo, aunque nunca supo si él la estaba acosando
o adhiriéndose al protocolo.

Bueno, podría adivinar.

La Virgen Escriba procedió lentamente ya que había otra finalidad

que podría estar ocurriendo. No sabía si volvería a estar en compañía de
su hermano. De hecho, esta podría ser la última vez para eso también.

Al final, se detuvo y se vio obligada por su alto a hacer lo mismo.

Deberías saber algo, dijo el Omega en voz baja. Deliberadamente

nunca fui tras Vishous. Siempre he sabido que podía, y estoy precisamente
familiarizado con cómo su eliminación podría ser beneficiosa para mi
posición y supervivencia. Pero me negué a involucrarlo.

340
La Virgen Escriba miró a través de la barandilla.

Debo decir que esto es inesperado.

Él es familia, después de todo. Él es mi pariente de sangre a través

de ti. Y es como dije. Hay un poco de tu bondad en mí.

Tienes mi gratitud, murmuró ella.

Por desgracia, esto significa que te diste una desventaja sin razón. No
tenías que ir al Destructor y plantar las semillas que hiciste. Tus hijos
siempre han estado fuera de los límites para mí.

Por un momento, estuvo tentada a pelear. Señalar que ella habría

hecho una elección diferente, si hubiera sabido de su reticencia. Eligió
dejar ir la animosidad.

Gracias, dijo simplemente.

Ante esa nota de gratitud, ella se alejó de su gemelo fraterno,

dejando al Omega en el rumbo que se le indicara.

Su hermano era la avispa de otoño que deambulaba por el alféizar

de una ventana, bañado por la última luz del sol del verano, sin darse
cuenta o rehusarse a creer en la muerte que pronto vendría y lo llevaría
a su espalda, con las piernas dobladas cuando el móvil quedó inmóvil.

Su aguijón era algo de lo que estar especialmente atento.

Y así ella le permitiría la pequeña victoria que estaba reclamando.

 Tenía preocupaciones de una magnitud mucho mayor. Siempre se
había consolado en la profecía del Destructor, asegurada que por grandes
que fueran las pérdidas y el dolor sufrido por su creación a manos de su
hermano sin piedad, habría un final.

Nunca había considerado la idea de que en esa terminación habría

repercusiones para ella. ¿Y si lo que su hermano pretendía era cierto? El
equilibrio tenía que ser preservado, así que sin él, ¿dónde la dejaba eso?

Sin embargo, tal vez estaba equivocada acerca de la inevitabilidad

del fracaso de su hermano. Ciertamente nunca había visto venir tanto de
lo que había sucedido.

Por grandes que fueran sus poderes, ella no era su padre.

341
El futuro no era suyo para mandar.

Y nunca había soñado con un momento en el que pudiera tener que

elegir su propia existencia… sobre su creación.
 capitulo r

342
El tren se balanceaba de un lado a otro, el sutil balanceo y el lejano
chasquido de los juegos de ruedas sobre las vías una canción de cuna
que hacía que los párpados de Jo se volvieran pesados. Cuando abordó
el Keystone Service 701 hacia Harrisburg a las 8:18 de la mañana, tuvo
la suerte de conseguir una fila de asientos para ella sola, pero eso no
duró. Había mucha gente yendo al trabajo, por lo que pronto tuvo que
poner su mochila a sus pies para acomodar a otro pasajero.

El viaje duró poco más de tres horas, y podría haber conducido, pero
con la ciudad de Nueva York situada en el camino de la ruta más directa,
había optado por el objeto inamovible que era el tráfico de la hora punta.

Además, había algo mágico en un tren. Al otro lado de la amplia

ventana, observó cómo cambiaba el paisaje, los edificios de apartamentos
de gran altura reemplazaban la expansión de los barrios suburbanos
mientras se acercaban a Manhattan; entonces los rascacielos a la vista;
luego los puentes de la Gran Manzana subían y bajaban sobre el Hudson.
Después de eso, hubo un descenso subterráneo y la desaceleración y la
parada debajo de la gran ciudad, con un nuevo intercambio de pasajeros
en la estación Penn. Finalmente, salieron nuevamente, el aire en el
vehículo olía a petróleo y carbón mientras salían de los túneles
subterráneos del sistema de metro.
 Ahora, una vez más la luz brillante, libre de la ciudad, los árboles y
la hierba de Nueva Jersey siempre eran una sorpresa dada la congestión
concreta de Nueva York.

El tren llegó a la estación de la calle 30 a tiempo, y Jo se sentó en

silencio durante un momento antes de agarrar su mochila y ponerse de
pie. No hubo que esperar mucho para bajar, y cuando bajó a la
plataforma, miró a su alrededor, el aliento caliente del siseante motor
atrapó un mechón de su cabello.

Lo siguiente que supo fue que estaba fuera del edificio con columnas
y cuadrados que, con sus filas de soportes verticales en sus paneles de
vidrio, siempre le había recordado a una prisión federal. O tal vez fue
Filadelfia, en sí misma, la que la hizo pensar cosas de naturaleza penal.

343
O tal vez era su familia.

Usando su teléfono, consiguió un Lyft para llevarla a la casa.

Cuando ella y el conductor se detuvieron entre los pilones de piedra y
avanzaron por el camino, el tipo detrás del volante la miró por la parte
trasera del Toyota Sienna.

—¿Pensé que esto era una residencia? —Sacudió la cabeza—. Quiero

decir, está bien. No me importa...

—No, es una familiar, bueno, una pareja vive aquí.

—Huh. No me digas. —Miró hacia un lado, a los árboles de

especímenes que todavía estaban sin brotes, y las estatuas que
permanecían sin cambios a través de las estaciones—. ¿Estás solicitando
algún tipo de trabajo aquí o algo así?

Jo pensó en el papel que había desempeñado en la casa mientras

crecía.

—Ya fui contratada.

—Oh, felicidades. La paga debe ser buena.

Bueno, la había llevado a la universidad sin ninguna deuda. Pero

solo porque había ido a Williams, que era el alma mater de su padre. A
menudo se preguntaba cómo habrían ido las finanzas de su licenciatura
si solo hubiera podido ingresar a una escuela estatal. Cuando fue
aceptada en el programa de maestría de Yale para inglés, le indicaron que
ella misma tendría que pagar por eso.
 Así que, naturalmente, terminó buscando trabajo en ese momento.

—Mierda, mira esa casa.

—Sí, es grande.

La gran mansión se alzaba en lo alto de la elevación, aunque tenía

la sensación de que era el agujero en su estómago lo que convertía el
lugar en algo amenazante, en lugar de cualquier cosa detrás de sus
ventanas de vidrio con plomo o debajo de los aleros de su majestuosa
línea de techo.

Pagando al tipo, salió y esperó hasta que la minivan había bajado la

colina. Tenía la sensación de que si había un automóvil a la vista,
aumentaría la probabilidad de que la rechazaran.

344
Cuando el Lyft se fue, se tomó un momento para mirar alrededor.
Todo estaba en su lugar, todos los arbustos cubiertos con tela de arpillera
doblada para protegerlos del frío, los terrenos libres de escombros, el
camino de lajas brillando de azul y gris mientras cortaba alrededor de los
macizos de flores a la entrada principal.

Cuando se acercó a la reluciente puerta, esperaba que sonara una

especie de campana de advertencia, los habitantes alertarían que la hija
estaba en el local, no que la hubieran expulsado oficialmente ni nada.
Había sido más un caso de acuerdo tácito que la compulsión de Early por
la paternidad no había resultado realmente en un resultado favorable
para los adoptados o los adoptados.

El timbre de la puerta, cuando lo presionó, emitió un sonido

apagado, no sonó la campana ni la alarma. Era un ruido anticuado,
generado por un mecanismo que imaginaba que era, como los suelos y
las molduras del interior, original de la casa. No sabía exactamente cómo
funcionaba o dónde estaba la cosa dentro de las jambas de la entrada, y
se preguntó, si se rompía, cómo alguien arreglaría...

La puerta se abrió.

—Hola, padre —dijo suavemente—. Sorpresa.

 —Entonces, ¿vas a hacer algo con tu guardarropa? O simplemente
vas a quedarte ahí mirando tu mierda.

Cuando V habló detrás de sus Cuatro Juguetes, Butch se aclaró la

garganta y quiso alejarse del primero de sus tres estantes de ropa.
Objetivo denegado.

—Poli, en serio. Estás empezando a asustarme. Eres como algo fuera

de la actividad paranormal.

—Eso era sobre fantasmas, no sobre vampiros. Y estoy bien.

—Has estado haciendo de estatua ahí durante quince malditos

minutos. Dieciséis. Diecisiete… ¿quieres que me quede con esta basura
de reloj de arena?

345
Butch sacudió la cabeza y regresó al sofá del Pit. Sentado, fue a
tomar un trago de su vaso de Lag y se sorprendió al encontrar la cosa
vacía. En lugar de rellenarlo, puso el resistente cilindro de cristal sobre
la mesa de café.

—Así que encontré a un viejo amigo esta noche.

V se asomó por el bosque de sus monitores, levantando una ceja

negra, sus ojos de diamantes brillaban.

—Cuál es su nombre.

—No dije que fuera una mujer.

—No tienes que hacerlo. Ese tono culpable es una licencia de

conducir con una foto.

—No fue así.

—¿No fue así?

Butch se puso de pie de un salto y se dirigió a la puerta del exterior.

Luego se dio la vuelta y regresó al estante. Y de vuelta al sofá.

Puta luz del sol.

—Mira, poli —dijo V mientras se alejaba de sus teclados—. Solo

estaba tirando de tu pierna. Te castrarías antes de estar con otra mujer.
¿Pero cuál es el trato?
 —Era amiga de Janie.

—Jesús… —V cruzó los brazos sobre el pecho y pateó los pies con
medias gruesas, usando uno de sus subwoofers como otomana—. ¿Por
qué no lo dijiste?

—Estoy hablando de eso ahora, ¿no es así?

V asintió hacia el pasillo.

—¿Se lo has dicho a Marissa?

—No, pero no es algo. —Cuando Vishous solo miró a través de la

sala de estar, Butch quiso arrojar algo. Como tal vez la mesa de futbolín—
. Lo digo en serio. No lo es.

346
—Claro que no. Absolutamente no. ¿Quieres hablar sobre el clima?
¿Qué sirve Fritz para la Primera Comida, tal vez?

Butch se llevó las manos al cabello y se agarró a la mierda.

—Se llamaba Mel. No la había visto durante casi… quiero decir,

¿veinte años? Quizás más tiempo. —Se imaginó el corpiño que había
ayudado a quitar—. Resultó diferente de lo que pensé que sería. Se
suponía que ella y Janie ya deberían estar casadas, como mi hermana
Joyce. Pareja de niños. Marido que trabaja en un trabajo que paga lo
suficiente para que puedan quedarse en casa.

—Entonces, ¿qué le pasó?

—Nada de eso. Ni por asomo, ella, ah, sí, se mudó a Caldwell. Solía
ser modelo en Nueva York. Colecciona ropa, igual que yo.

—¿Solía ser modelo y se mudó de Manhattan? Es acompañante...

—No dije eso —espetó Butch.

—No tienes que hacerlo.

Butch se frotó los ojos y reflexionó que la inclinación de su

compañero de cuarto por la penetrante visión era realmente jodidamente
molesta a veces.

—¿Te preguntó si querías pagarle algo? —dijo V—. ¿Y dijiste que no,
pero incluso cuando tu boca formó la respuesta, tu cerebro fue en una
dirección diferente, más desnuda? ¿Una que, aunque nunca perseguirías
en la vida real, te hiciera sentir mal por el simple pensamiento?

—No. —Sacudió la cabeza—. Tengo ese consuelo al menos. Ella se

bañó frente a mí, de hecho. Por hermosa que fuera, no sentí nada debajo
de la cintura, y eso es honesto de Dios.

—Bien. Mírate siendo todo un coro y esa mierda. Sinceramente, no

estoy sorprendido, ¿verdad? Y escucha, te estás refiriendo a ella en
tiempo pasado. Solo pensé en señalárselo a tu conciencia hiperactiva.

Butch se encogió de hombros.

—La encontré por primera vez hace unas noches, ¿ves?

Aleatoriamente, en el centro. Se dirigía a un club, salía del garaje después

347
de estacionar el R8. ¿Y anoche, después de que tú y yo hablamos? Ella
estaba allí en la calle cuando salí. Había sido… herida. Gravemente. Por
un hombre.

—Mierda. ¿La enviaste al sistema humano?

—Se negó a ir. —Butch tomó su vaso y tomó un sorbo del vacío, una
prueba positiva de que las adicciones eran en parte bioquímicas, en parte
memoria muscular del hábito—. La llevé a su casa. Ya sabes, para
asegurarme de que llegaba allí.

Mientras las imágenes de todos esos cortes y contusiones jugaban

en su mente, hizo una mueca.

—Estoy seguro de que está bien.

—No estás seguro, en absoluto.

Mientras conclusiones salvajes y paranoicas saltaban alrededor de

su cráneo, Butch las arrojó todas, una por una. O lo intentó.

—Creo que estoy agotado.

—No, vamos, parece que has estado de vacaciones tropicales

durante un mes. Si resplandeces de salud más de lo que lo haces ahora,
serías una maldita luz de noche.

Butch dejó ir esa pulla.

 —No la volveré a ver. —Se aclaró la garganta—. Me voy a olvidar de
ella. Además, prometió que no le diría a Joyce que se topó conmigo. No
es un problema.

—Si no es un problema, ¿por qué no se lo has dicho a Marissa?

Butch miró los trajes que colgaban de los estantes y se preguntó

exactamente por qué necesitaba tantas variaciones del color azul oscuro
en su vida.

—Estoy pensando en regalar mi guardarropa.

V maldijo bajo.

—¿Esa mujer te golpeó en la cabeza con un ladrillo o algo así? ¿Qué

348
carajo?

—Me gusta la ropa, pero la estoy usando como camuflaje.

—¿Porque estás escondiendo qué? Aparte de tu carne y dos

verduras.

Butch le lanzó a su compañero de cuarto una mirada plana.

—Estoy tratando de camuflar el hecho de que soy un pedazo de

mierda indigno de la mujer que comparte mi cama todas las noches. Puse
los hilos buenos en mi cuerpo y espero que no mire más allá de la
superficie. Eso es lo que estoy haciendo con ellos.

—No lo haces.

—Sí, lo hago. Y no me di cuenta hasta que estuve en casa de Mel

esta noche. Ella hace exactamente lo mismo. Tal vez fue algo en el agua
en Southie, ya sabes, de cuando estábamos creciendo. —Butch sacudió
la cabeza—. Todavía no he hablado con Marissa al respecto, no por Mel.
Sino por mi culpa.

Se frotó los ojos. La parte de atrás de su cuello. Su hombro.

—Y había algo más. —Se escuchó decir.

Deja de hablar, respondió una voz dentro de su cabeza.

De repente, su compañero de cuarto se enderezó.

—¿Qué más, poli?

 capitulo r1

349
—Pues, Josephine. Esta es una verdadera sorpresa. Siéntate,
¿quieres? —La sala de desayuno en la casa de sus padres era un
accesorio del comedor, una rama circular decorada con un mural de
jardín que era alegre como un día de primavera. La mesa de cristal en el
centro estaba puesta sobre un pedestal de cortinas de hierro blanco, y
había ocho sillas de mimbre blancas alrededor de su borde biselado. Un
banco de ventanas con paneles de diamantes, que daba a la piscina y al
jardín, dejaba entrar tanta luz que Jo tuvo que parpadear.

La mesa estaba puesta en un solo lugar, el tenedor y el cuchillo de

plata esterlina aún sin levantar de la servilleta de damasco doblada, el
New York Times y el Washington Post todavía en su arreglo de milhojas
en el lado derecho. La placa en el centro del cargador de plata esterlina
tenía un monograma y tenía la mitad de una toronja rubí seccionada. Un
huevo pasado por agua en una taza estaba al lado de donde se había
vertido el café.

—¿Josephine?

Ella volvió a la atención y sacó una de las sillas vacías. Cuando se

sentó y puso su mochila en su regazo, se aseguró de que sus rodillas
estuvieran juntas y sus tobillos cruzados debajo de su silla.

—¿Te gustaría comer algo? —preguntó su padre—. Haré que María

prepare lo que quieras.
 Hasta el momento, Jo no había mirado al hombre, incluso cuando
él mismo había abierto la gran puerta bien engrasada de la entrada
principal. Por lo tanto, su voz había sido la de un fantasma. Excepto que
él estaba realmente allí.

—No, gracias. No tengo hambre.

—Bien. —Sacó su propia silla sobre la alfombra de siesta corta,

verde y amarilla que había sido hecha a medida para adaptarse al
espacio—. Debo confesar, esto es una sorpresa.

—Sí. Lo siento. Debería haber llamado. ¿Dónde está madre?

—Está lejos con Constance Franck y Virginia Sterling. Están de

vacaciones en Bermudas durante una semana. ¿Sabías que Virginia y su

350
esposo acaban de comprar una casa allí? Tu madre estaba muy
impaciente por comprobarla. Volverán el domingo. ¿Estás segura de que
no puedo conseguirte algo?

Como si fuera un hotel con restaurante.

—No. Gracias.

Jo no era consciente de quedarse callada, excepto que su padre se

aclaró la garganta.

—Entonces —le preguntó.

—No necesito dinero —dijo—. Solo tengo que hablar contigo.

—¿Acerca de? Ya sabes, todo esto parece bastante amenazante.

Respirando hondo… levantó la mirada.

Su primer pensamiento fue que Randolph Chance Early III había

envejecido. La cabeza llena de cabello gris sal y pimienta ahora era mucho
más sal que pimienta, y había nuevas arrugas alrededor de sus ojos
azules llorosos. Aparte de eso, la impresión física que tenía era todo lo
que recordaba. Los labios todavía eran delgados, lo que demostraba la
predilección del hombre por el autocontrol, el orden y la negación
absoluta de cualquier pasión, en cualquier lugar, y la ropa era la misma,
el blazer azul marino, los pantalones de lana gris, los botones blancos, y
corbata del club del tipo de cosas que seguramente había salido del útero.
 Su segundo pensamiento fue que su padre daba menos miedo de lo
que siempre le había tenido. Era sorprendente cómo ser económicamente
independiente la hacía sentir más alta que la niña de cinco años a la que
volvía cada vez que ponía un pie en esta casa. No es que fuera rica, de
ninguna manera. Pero estaba sobreviviendo, sola, y ninguna cantidad de
desinterés o desaprobación por parte de él o de cualquier otra persona
podría disminuir eso.

Abriendo el cierre de su mochila, sacó la carpeta manila que había

sacado del cajón de la cocina. Al abrir la cubierta frontal, liberó la
fotografía en blanco y negro del doctor Manuel Manello y la colocó sobre
el cristal.

—¿Conoces a este hombre? —preguntó mientras giraba la imagen y

351
la empujaba sobre la superficie lisa.

Su padre se limpió los labios a pesar de que no había tomado un

sorbo de café o una cucharada de toronja o de ese huevo. Luego se
inclinó, manteniendo la corbata en su lugar, aunque no había nada en
que rozar.

Al otro lado de la puerta abatible que usaban los sirvientes, los

sonidos sutiles de una cocina en pleno apogeo se filtraron, llenando el
silencio. Y cuando la ansiedad de Jo aumentó, se aferró a las suaves
voces. El picado. El raspado ocasional de metal sobre metal, una sartén
arrastrada sobre la estufa de dieciséis quemadores.

—No, no lo conozco. —Su padre levantó la vista—. ¿De qué se trata

esto?

Jo trató de encontrar una combinación perfecta de palabras para

explicarse, pero se dio cuenta de que realmente no había una. Además,
¿de qué exactamente lo estaba protegiendo?

Tal vez era más como si estuviera buscando la combinación para

desbloquear su pasado en las sílabas que podía cambiar.

—Supuestamente es mi hermano.

Chance Early frunció el ceño.

—Eso es imposible. Tu madre y yo solo te adoptamos a ti.

Jo abrió la boca. La cerró Respiró hondo.

 —No, supuestamente está relacionado conmigo por sangre.

—Oh. —Su padre se enderezó en su silla—. Bueno, lo siento, pero

no sabría nada de eso. Tu adopción fue cerrada. No tenemos registros de
la mujer que te dio a luz.

—¿Recuerdas el nombre de la agencia que usaste?

—Fue a través de la Iglesia Católica. La diócesis local aquí. Pero

estoy seguro de que ha estado cerrada por años. ¿Cómo sabes que es un
pariente?

—Tengo un amigo mío que es reportero. Volvió del hospital en el que

yo había nacido. Al hablar con la gente de allí, descubrió que a mi madre
le habían dado un seudónimo y que alguien con ese mismo nombre

352
también había dado a luz a este hombre, que había sido adoptado. Se
llama doctor Manuel Manello.

—Entonces ya conoces la historia. ¿Por qué necesitas preguntarme

al respecto?

Jo movió sus ojos hacia las ventanas. Afuera, en el frío, un hombre

con un traje de paisajista verde oscuro apareció a la vista con una azada.

—Solo pensé que quizás tú o madre podrían recordar algo.

Su padre recogió la cucharadita de plata con su cuchillo. Excavando

la toronja, frunció el ceño nuevamente mientras se ponía un pedazo en
la boca.

—Me temo que la respuesta es no. ¿Y por qué quieres investigar todo
esto?

Jo parpadeó.

—Es mi historia.

—Pero no importa.

Volvió a centrarse en el jardinero.

—Lo hace para mí.

Cuando se levantó, él dijo:

—¿Te vas?
 —Creo que es lo mejor.

—Bien. —Su padre se acarició la boca con esa servilleta—. Como

desees. ¿Pero tienes algún mensaje para tu madre?

—No, no lo tengo. —Al menos no para su madre adoptiva—. Gracias.

Mientras tomaba la fotografía, no tenía idea de por qué le estaba

agradeciendo. ¿El hecho de que hubiera llegado a la madurez aún viva?
Eso fue todo.

Devolviendo la carpeta a su mochila, volvió a cerrar las cosas, asintió

y se dio la vuelta. Al salir por el comedor, se detuvo frente al retrato de
su madre que colgaba sobre el aparador. La señora Philomena “Phillie”
Early era hermosa en el estilo de Grace Kelly, una rubia platino con

353
pómulos como un pura sangre.

—Jo.

Miró por encima del hombro. Su padre había venido a pararse en el

arco de la sala del desayuno, con la servilleta en la mano y los dedos
delgados arrugando la tela de damasco.

—Perdóname. Siempre he encontrado que manejo mal este tema.

Uno siente una sensación de fracaso al no poder darle un hijo a su
esposa. Estoy seguro de que entiendes esto.

—Lo siento —dijo Jo porque sentía que tenía que hacerlo.

—Puedo darte el nombre de nuestro abogado en ese momento. Ya

no creo que esté en la práctica, pero debe haber sabido el nombre real de
la mujer mientras procesaba los documentos con la diócesis. Incluso si
cualquier hospital en el que estuviera le dio un seudónimo para el
nacimiento, legalmente, ella habría tenido que usar su nombre de pila
para renunciar a los derechos de padre. ¿Quizás eso te ayudaría?

—Pero ella murió.

—No hace tanto como nos dijeron.

Jo retrocedió, sin saber qué historia creer. Pero luego se reenfocó.

—Me gustaría esa información de contacto, por favor.

Su padre asintió y se acercó.

 —Estará en mis registros en el estudio.

Jo lo siguió al otro lado del vestíbulo pulido y a una habitación con

paneles de madera que siempre le había recordado un joyero. En el
escritorio, su padre se inclinó hacia abajo.

—Tienes tu propio archivo —dijo.

Como si ella fuera un auto y él mantuviera sus registros de

mantenimiento, por lo que la garantía se mantuvo.

Extrayendo una gruesa cartera atada con una banda, se sentó

mientras se sumergía en el papeleo, y ella se preguntó cómo llegó a ser
tan voluminosa.

354
—Guardé todos los informes de tu escuela y los puntajes de tus
exámenes —dijo como si le leyera la mente.

Por qué, quería preguntar. Por otra parte, tal vez él pensó que podría
necesitarlos si intentaba devolverla al hospital en el que había nacido.

Al ver sus dedos delgados que recorrían las páginas que había
retenido, reflexionó sobre lo frágil que parecía, su cuerpo delgado
doblado, sus hombros estrechos encorvados. Por alguna razón, su
debilidad física la hizo pensar en toda la propiedad en la que él siempre
insistió, y cómo sus protocolos habían definido su infancia y edad adulta,
se la presentaron como una prueba de moralidad o valía que ella tenía
que pasar. Es curioso: ahora veía todas las reglas arbitrarias como los
mecanismos de defensa de un hombre débil y reacio al conflicto, uno que
había confundido la vida con una notable falta de distinción personal
para toda la distinción histórica de su pedigrí.

—Aquí —dijo—. Su nombre y número.

Su padre le tendió una tarjeta de visita y Jo la tomó. Robert J.

Temple, Esq. Con una dirección en el centro de Filadelfia y un código de
área original 215. No se mencionaba el nombre de la firma.

Poniendo el pequeño rectángulo rígido sobre el papel secante de

cuero, sacó su teléfono y tomó una foto.

—Gracias —dijo mientras le devolvía la cosa.

—De nada.
 Jo sintió como si tuviera que esperar a que la tarjeta de visita
volviera a la cartera, y la solapa golpeara una vez más con la banda.
Luego, su padre devolvió la colección de documentos al cajón inferior y
se puso de pie. Como si la reunión de negocios hubiera terminado.

—Saluda a mi madre —dijo Jo.

Ahora, el hombre sonrió.

—Oh, ciertamente lo haré. Y ella te los devolverá, estoy seguro.

Estaba contento porque era una cosa apropiada para decir y hacer.
Lo que le proporcionaría algo apropiado para comunicarse con su esposa
cuando surgiera el tema de la visita no anunciada.

355
—Oh, ¿necesitas que te lleve a algún lado? —preguntó Chance
Early—. No vi un automóvil en el camino.

—No, conseguiré un Lyft.

—¿De quién? Tom puede llevarte a donde necesites ir.

Por supuesto, el hombre nunca había oído hablar de Lyft o Uber.

—Un taxi, quiero decir. —Se ató la mochila—. Voy a esperar en el

escalón delantero después de que lo pida. Disfrutaré del aire fresco y el
sol.

El alivio en el rostro de su padre no era algo que se molestara en

ocultar.

—Muy bien. Ha sido encantador verte de nuevo, Josephine. Espero

con ansias nuestra próxima reunión.

Tendió la mano.

Jo sacudió lo que le ofrecieron, encontrando su hueso de la palma

seco y esquelético.

—Gracias. Saldré para que tu desayuno no se interrumpa

indebidamente.

—Eso es muy considerado.

 Cuando Jo salió de la casa, volvió a sacar su teléfono. Un número
que no estaba en sus contactos había llamado y dejado un mensaje, pero
ignoró la notificación cuando entró en la aplicación Lyft.

Estaba recostada contra la cálida piedra de la casa, con la cara al

sol, cuando apareció un Nissan Stanza. Al entrar en la parte de atrás,
rechazó las mentas, el control de la radio Sirius y una alteración, más
caliente o más fría, de la temperatura del aire. El conductor era hablador
y ella se alegró. Cuando él apretó el acelerador, tuvo la sensación de que
nunca volvería a la casa de sus padres y que necesitaba una distracción
de esa conclusión.

Excepto, por supuesto, que volvería. Había visitado a sus padres en

Navidad hacía solo tres meses. Y la Navidad volvería en otros ocho. Tan

356
seguramente ella regresaría…

Jo no recordaba mucho sobre el viaje de regreso a la estación de la

calle 30. O precisamente cómo volvió a estar en un tren.

Al menos logró conseguir otro asiento junto a la ventana.

Cuando se acomodó y esperó que continuaría teniendo el vagón para

ella, sacó su teléfono y comprobó nuevamente para ver si Syn había
llamado. Se decepcionó al descubrir que no lo hizo. Por otra parte,
necesitaba acercarse a él primero, ¿no?

En lugar de llamarlo, fue a Safari e hizo una búsqueda en Google del

abogado que habían usado sus padres… y encontró el obituario del
hombre. Había muerto hace diez años.

Naturalmente.

Para pasar el tiempo antes de que el tren comenzara a moverse y

pudiera quedarse dormida contra la ventana, escuchó el correo de voz
que había dejado el número desconocido, esperando que fuera una oferta
fraudulenta de seguro médico o tal vez un programa falso para ayudarla.
Con préstamos estudiantiles que ella no tenía.

Hola, señorita Early. Soy de la atención de urgencia de San

Francisco. ¿Estuviste aquí hace setenta y dos horas? ¿Nos dejaste una
muestra de sangre? Bueno, resulta que fue contaminada en el
laboratorio de alguna manera. Odiamos pedirte que hagas esto, pero
¿podrías regresar y dejarnos tomar un poco más? De nuevo, lo sentimos
mucho. Nunca antes había sucedido esto. Debe haber sido un error de
su parte, pero dicen que no podían leer lo que tenían. Gracias. Oh,
nuestro número de teléfono es…

Jo cortó el mensaje. Todo eso no estaba en su lista de cosas por las

que preocuparse. Además, esencialmente había sido autorizada por el
médico y…

Frunciendo el ceño, se frotó la nariz, un olor terrible invadió sus

fosas nasales. Cuando parecía que no había escapatoria del hedor, se
asomó al pasillo. Dos hombres habían entrado al vagón en el otro

357
extremo, y tenían que ser ellos.

Asumiendo que la pareja había colgado zorrillos muertos alrededor

de sus cuellos debajo de sus abrigos.

Jo parpadeó y volvió a frotarse la nariz. Dios, nunca había olido algo

tan horrible. Era como talco para bebés y animal atropellado...

De repente, su dolor de cabeza comenzó con una venganza, su

cráneo palpitaba de dolor. Claramente, el hedor fue el detonante.

No. No voy a hacer esto por dos horas, decidió. No importa lo grosero
que sea moverse.

Agarrando su mochila, se puso de pie y se arrastró hasta el próximo

vagón en la fila, y gracias a Dios que lo que sea que oliera no llegó al otro
espacio.

Justo cuando el tren arrancó y comenzó a avanzar, se sentó en un

nuevo asiento junto a la ventana y se masajeó las sienes. Mientras la
agonía continuaba creciendo, se negó a someterse a ella. Por alguna
razón, tenía la sensación de que estaba tratando de distraerla. Sacarla
de algún tipo de rastro de pensamiento.

A pesar de que era una charla loca. ¿Antropomorfizar una migraña?

¿De verdad?

Aun así… ese hedor ¿Qué hay del hedor…?

 Incluso mientras la prensa se apretaba más fuerte en su cráneo,
sondeó aún más la convicción de que había olido ese horrible hedor
antes. En algún momento recientemente. Muy recientemente…

Al entrar en su teléfono, fue a su registro de llamadas. Sin saber lo

que estaba buscando, revisó lo que había entrado y salido de su teléfono
en los últimos días. Muchas llamadas de ida y vuelta con McCordle.
Luego estaba Dougie buscando dinero. Mierda de telemercadeo…

Jo se incorporó.

¿Qué demonios había estado haciendo, hablando con Bill a las diez
de la noche? ¿Un número de veces?

Ella había estado en casa en ese momento. O debería haberlo estado.

358
Y, sin embargo, no tenía memoria de hablarle entonces. Claro,
regularmente conversaban sobre su pequeño pasatiempo extracurricular
con lo sobrenatural, pero no después de las diez en una noche de escuela
proverbial. Y no una y otra vez en tan poco tiempo…

No, espera, pensó. Ella había salido a alguna parte. Había ido en
busca de… alguna cosa.

Si, en su auto. Había estado lloviendo…

Gimiendo, Jo cerró el teléfono y tuvo que dejar caer la cabeza hacia

atrás contra el respaldo del asiento. Mientras respiraba de manera
superficial, prometió averiguar dónde demonios había ido y por qué había
llamado a su amigo.

Había terminado con los agujeros de conocimiento en su vida.

Al menos un misterio simple como dónde había estado cuando había

hablado con Bill tenía que tener solución.

Simplemente tenía que serlo.

 capitulo r2

359
Treinta minutos después del anochecer, Butch estacionó el R8 en el
garaje del centro, y esta vez, no esperaba reunirse con nadie. No Mel. No
su compañero de cuarto. No la madre distanciada de su compañero de
cuarto.

Sí, no estaba interesado en cruzar caminos con nadie.

Y maldición, seguro que sería útil desmaterializarse.

En cambio, iba a pie. Al salir del garaje, se quitó el collar de su

chaqueta de cuero, agachó la cabeza y comenzó a hacer tiempo. El resto
de la Hermandad todavía estaba de regreso en la mansión, haciendo un
control de armas, algo con lo que técnicamente debería haber estado
involucrado. Pero lo que sea. Necesitaba un poco de tiempo personal
antes de…

Cuando su teléfono comenzó a sonar, lo sacó y apagó la vibración

sin molestarse en comprobar quién estaba llamando. Esto no iba a tomar
mucho tiempo, y tan pronto como terminara, regresaría junto al equipo,
sacaría un mea culpa y procedería con el programa programado
regularmente.

Le llevó seis minutos llegar a su destino, y mientras miraba el edificio

de oficinas de veinte pisos, se le ocurrió que no recordaba cómo Mel y él
habían entrado la noche anterior. Ella debía haber tenido una llave.
¿Había pasado por la entrada principal? Eso parecía poco probable dado
que había puertas giratorias que habían sido bloqueadas en su lugar
porque era fuera de horario.

¿En la parte de atrás?

La inquietud le aguijoneó la nuca y palmeó una de sus armas

mientras bajaba por el costado del edificio. En el medio de la cuadra,
encontró una entrada sin marcar, pero estaba cerrada con cerrojo sin
ningún margen de maniobra.

Demonios, esa maldita cosa no tenía un candado para abrir ni un

lector de tarjetas. Tenía que ser una salida de emergencia.

Al doblar la esquina más alejada y de cara a la parte trasera de la

360
propiedad, esperaba un muelle de recepción en el área de
estacionamiento poco profunda, y sus oraciones fueron respondidas.
Pero eso fue hasta donde llegaron las buenas noticias. No pudo meterse
en nada. No las puertas de la bahía que estaban todas bien cerradas, y
no las tres puertas normales con sus lectores de llaves electrónicas para
las cuales, duh, no tenía tarjeta de pase.

Rodeó el edificio. Dos veces.

Antes de que se derrumbara.

Sacando su teléfono, estaba maldiciendo cuando presionó enviar en

la llamada. No había razón para entrar en sus contactos para encontrar
el número. El hijo de puta en cuestión había sido la última persona que
lo había llamado. Tres veces seguidas. En los últimos tres minutos y
medio…

—¿Dónde diablos estás? —espetó V.

—Eso no es importante. Necesito un favor…

—Oh, no es importante. Estoy encerrado aquí, con Lassiter, P.D.,

que me hará ver a The Munsters toda la noche...

—… necesito entrar en una instalación cerrada…

—… cuando soy un tipo de macho de la Familia Addams…

—… y tiene estas cositas de lector de tarjetas…

 —… y más al punto, claramente te has saltado la inspección de
armas…

De repente, ambos se detuvieron y ladraron:

—¿Escucharás lo que digo?

Entonces, también al mismo tiempo:

—¿Estás viendo la televisión con Lassiter?

—¿Estás tratando de entrar en un edificio?

Butch luchó contra una ola de agotamiento.

—Mira, no es por negocios. Solo necesito entrar a este lugar, y tú

361
eres la única persona que puede ayudar.

—¿Dónde estás? Y si dices que no es importante otra vez, voy a

golpear a este ángel porque es lo más cercano a mí.

—No es importante…

Sobre la conexión, hubo un amortiguado: ¡OW! ¡Qué carajo, V!

—Dios, eso fue satisfactorio —murmuró V—. Gracias.

—De nada.

Butch miró por encima del muelle de carga, localizando las cámaras
de seguridad que estaban montadas en las esquinas de las bahías y
encima de cada una de las tres puertas. También había un contenedor
de basura del tamaño de un vagón de ferrocarril y una unidad de
almacenamiento de registros de Iron Mountain. Ninguno de los cuales iba
a ser útil.

Maldijo.

—¿No tienes una tarjeta universal o algo así? No quiero activar

ninguna alarma.

Hubo un susurro, como si el hermano se estuviera bajando de un

sofá. Luego, con una voz más suave, V dijo:

—¿Qué estás haciendo, poli?

—No se trata de la guerra ni nada.

 —De acuerdo, aguanta.

Butch exhaló aliviado, luego saltó hacia atrás cuando V se

materializó justo enfrente de él. El hermano vestía cueros y shitkickers,
genial, excepto sin una sola arma sobre él. A menos que contaras su
lengua ácida, que solo era material en una discusión.

Por otro lado…

Además de esa mano suya. Pero aun así.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —espetó Butch en su

teléfono.

—Oh, claro —dijo V amargamente—, está bien que tú estés en

362
peligro…

—¡Vuelve a casa!

—Pensé que necesitabas ayuda, imbécil —V hizo una pausa. Se

quitó el teléfono de la oreja. Terminó la llamada—. Entonces, sí, estamos
cara a cara ahora. ¿Qué tal si nos gritamos y gritamos el uno al otro en
persona?

Butch también dejó caer su teléfono de la oreja.

—No estás armado.

—Y tus armas no han sido revisadas.

—Touché. Y al menos no estás en pijamas de la Sirenita.

—Te sorprendería lo sexy que me veo en ella. —V evaluó la parte

posterior del edificio—. Así que este es nuestro objetivo, eh.

—No hay “nuestro” en esto. —Cuando V comenzó a avanzar, Butch

agarró el brazo desnudo del tipo—. Esto es demasiado peligroso aquí
afuera para ti. ¿Recuerdas nuestro pequeño acuerdo?

—Sentirías si hubiera asesinos alrededor. ¿Hay?

—Bueno, no. Pero podría haber en cualquier…

—Así que este es nuestro objetivo. —V se acercó a una de las bahías

de carga y saltó al borde de concreto que estaba a la altura del pecho.
Después de inspeccionar los paneles vinculados, asintió—. Está bien,
creo que sé qué hacer.

—Nunca debí haberte llamado.

—¿Hablas en serio? Esto es mucho mejor que…

Con eso, V se desmaterializó a mitad de la oración.

De pie junto a su pequeño solitario, Butch estrelló un shitkicker en

el pavimento como un niño de cinco años. Luego se congeló, esperando
escuchar una alarma. Luego se paseó cuando no ocurrió nada de la
variedad de explosión-de-oído.

El sonido metálico de las secciones de la bahía subiendo fue fuerte

363
en la quietud, y las piernas revestidas de cuero de V y la camiseta sin
mangas y los hombros desnudos se revelaron centímetro a centímetro.

—… que quedarse en casa con ese ángel. —Terminó mientras se

inclinaba y le ofrecía la palma de la mano—. Lo juro por Dios, sería yo o
él.

Butch se agarró al guante forrado de plomo y fue arrastrado a un

área de recepción que era tan sucia como el área de estacionamiento.

—No lo entiendo. Podrías haber dejado al tipo y regresar al Pit.

—Fritz está limpiando nuestro lugar esta noche.

Cuando V se estremeció y bajó los paneles con una manivela, Butch

silbó bajo.

—Sí, elegiría a Lassiter sobre eso.

—Lo juro, ese mayordomo pasaría la aspiradora por mi trasero si

tuviera la oportunidad. —Asegurándolos dentro del área de recepción, V
aplaudió—. ¿Entonces a dónde vamos?

Butch miró a su compañero de cuarto. Cuando V solo se quedó allí,

esperando pacientemente, Butch resolvió aprender de las habilidades de
allanamiento de morada de Balz.

—Oh, por el amor de Dios —se quejó.

—¿Es un departamento aquí? —V arrastró las palabras—. O

simplemente un piso determinado.
 Rechinando los molares, Butch miró a su alrededor. Gracias a los
brillantes letreros de “SALIDA” sobre las distintas puertas del edificio,
pudo evaluar las cosas lo suficientemente bien. No es que se haya
inspirado. Aparte de los contenedores rodantes para cajas de FedEx y un
largo tramo de mostrador que parecía una estación de procesamiento de
correo, no había mucho que hacer.

Había estado esperando un mapa montado en el muro de hormigón

o algo así. Oye, la gente que trabajaba aquí tenía que saber a dónde iban
con los sobres y los paquetes, ¿verdad?

—Necesito encontrar el sótano —murmuró mientras se dirigía al

azar hacia una de las puertas. Antes de dar más de dos pasos, sacó una
de sus cuarenta—. Toma esto. Sé que no voy a llegar lejos tratando de

364
hacer que te vayas.

—Es como si me conocieras o alguna mierda, ¿verdad?

—Cállate, V —dijo mientras salían juntos.

Habían hecho el amor la segunda vez que Syn había venido a verla
al anochecer.

¿Ese es el tiempo pasado correcto? Jo pensó mientras golpeaba su

señal de dirección y luego volvió a poner su mano en la de Syn.

¿O era más como si hubieran tenido relaciones sexuales? Habían

follado. Habían tenido sexo. Habían echado un polvo, jodieron, se sacaron
las ganas…

Cualquiera que sea la gramática, cualquiera sea la lengua

vernácula, sin duda habían estado juntos. Prácticamente en todo su
departamento. Pero se había prometido a sí misma que ya era suficiente.
Dado el… problema de Syn… simplemente no podía soportar ser tan
egoísta como para esperar que él atendiera sus necesidades sexuales
como un semental y no obtuviera nada de eso para sí mismo.

Y las consecuencias para él eran mucho peores que nada.

 Junto a ella, en su asiento de pasajero, se recolocó con cautela, y el
respingo que golpeó su rostro le dijo todo lo que necesitaba saber sobre
lo incómodo que estaba.

Entonces, no, no tenía la intención de intimar. Todo lo que había

querido hacer era verlo. Olerlo. Abrazarlo, y todo eso había sucedido en
el momento en que había entrado por la puerta de ella.

Seguido por más de lo mismo. Solo con mucha menos ropa puesta.

—No puedo creer que estés dispuesto a participar en otra de estas

búsquedas inútiles conmigo —dijo.

La forma en que apretaba su mano se estaba volviendo familiar.

365
—Estoy fuera de servicio esta noche, así que no hay otro lugar en el
que me gustaría estar.

Antes de que pudiera pensar en algo que decir, él se inclinó hacia

ella y le susurró:

—Me encanta la forma en que estás sonriendo en este momento.

Tendrás que decirme exactamente en qué estás pensando más tarde.

—Está bien y ahora también me estoy sonrojando.

—Bien.

Excepto que luego se movió rígidamente de nuevo, quitándose el

cinturón de seguridad de su pecho y volviendo a alinear sus caderas con
un silbido.

—Syn, ¿estás bien?

—Perfecto en todo sentido. ¿Entonces a dónde vamos?

Jo sacudió la cabeza, pero lo dejó ir. Tener una conversación con

una sola persona que participaba era difícil, y claramente, él estaba en
territorio de preguntas y respuestas cuando se trataba de su
incomodidad.

Dios, lo odiaba, sin embargo.

—Bueno, como sabes… estoy tan harta de estas fallas de memoria

que he estado teniendo. —Debatió si decirle o no sobre su viaje para ver
a su padre, pero ¿eso era relevante? Más concretamente, se preguntó si
había alguna forma de ofrecer voluntariamente la visita para su
amnesia—. Es una larga historia, pero aparentemente, salí a este centro
comercial abandonado hace un par de noches. Bill, mi amigo, me habló
mientras estuve allí, y también de camino a casa, excepto que no
recuerdo haber salido de mi departamento. Conducir a cualquier parte.
Ver algo o hacer cualquier cosa.

—¿Bill es el que está apareado? Con quien trabajas.

—Si. Él y su esposa acaban de perder un embarazo.

El ceño de Syn era profundo.

—Por eso, lo siento.

366
—Yo también. —Jo se inclinó hacia el parabrisas—. Entonces sí,
quiero ir aquí y revisar el sitio. El desvío debería ser correcto… sí, aquí
estamos.

Al subir por el camino, se preparó para un dolor de cabeza, y

efectivamente, cuando dio la última vuelta y apareció un tramo oscuro
de tiendas de un piso, el dolor la golpeó en el lóbulo frontal.

—No tienes que hacer esto —dijo Syn sombríamente.

—Tengo que hacer algo.

Mientras dejaba que su auto se detuviera, supo, sabía, que había

estado allí antes. Hecho esto antes.

—Lo juro por Dios —murmuró—, es como si alguien se metiera en

mi cerebro y me robara cosas.

—Estaciona tu auto allí.

—¿Dónde?

—Detrás de ese cobertizo, y asegúrate de darle la vuelta para que

salga. Nunca sabes.

—Oh. Por supuesto.

Cuando Jo hizo lo que él le sugirió, decidió que había distintas

ventajas de tener un asesino entrenado.
 Cuando salieron del Golf, la dirección de Syn la impresionó aún más.
Su auto no era grande, y el cobertizo, que era una parada de autobús que
había sido Adirondack-ify, era la cubierta perfecta para él. Nadie sabría
que estaban aquí, y él tenía razón. Si necesitaban salir rápidamente, todo
lo que tenía que hacer era poner en marcha el motor de la máquina y
apretar el acelerador.

—Entonces Bill me dijo que iba a venir a verme aquí. —Hizo una
mueca y se masajeó la nuca cuando comenzaron a caminar—. Estaba
preocupado porque yo estuviera sola. Pero nunca lo logró. Dijo que lo
llamé de camino a casa y le dije que no había visto nada. Entonces se dio
la vuelta y regresó a su propia casa.

—¿Alguna vez han estado juntos?

367
Jo giró la cabeza.

—Oh, Dios mío, nunca. Él está casado. E incluso si no lo estuviera,

no es mi tipo.

Syn dio un gruñido de satisfacción ante eso y Jo tuvo que sonreír.

Tomando su mano, se topó con él.

—Estás celoso.

—No lo estoy.

—¿De verdad?

—Nah. Siempre quiero separar a las personas de una extremidad a

otra. Es ejercicio, ya sabes. —Golpeó su pectoral con el puño—.
Desarrolla el músculo cardíaco, los brazos. Y además la satisfacción de
destruir a un enemigo es el mejor trofeo que existe.

Él miró hacia abajo y le guiñó un ojo.

—Eres incorregible —dijo.

—No sé qué significa esa palabra. —Cuando su bota se clavó en el

borde de la pasarela de concreto, él la atrapó fácilmente cuando ella cayó
hacia adelante—. ¿Estás bien?

Jo se rió. Por ninguna otra razón que estaban juntos.

—Sí. Lo estoy.
 Obligándose a concentrarse, pasó por encima de una cadena y siguió
adelante, mirando las oscuras tiendas mientras bajaban por el paseo
marítimo. No había mucho que ver. No quedaba mucho atrás. No había
mucho que le hubiera hecho pensar en venir para una visita al
anochecer.

Dios, su cabeza palpitaba.

Al final del camino cubierto, se detuvieron frente a la plantilla

desteñida de una vaca que sostenía un cono de helado con su casco.
Mientras el viento soplaba, las hojas ennegrecidas murmuraron y se
precipitaron por la acera agrietada, reuniéndose en la esquina de una
puerta insertada con otras de su clase.

368
Girándose, sacudió la cabeza y se sintió como una tonta.

—Bill dijo que había recibido algún tipo de pista sobre la que había
sido impreciso. Le había dicho que estaba fuera de mi blog, pero no hay
nada sobre este sitio en ninguna parte: oye, hay escaleras por aquí. ¿Te
importa si vemos a dónde nos llevan?

—No. Adelante, hembra.

Jo sonrió un poco más y los condujo por los escalones de hormigón,

estimulada por algo en el centro de su pecho. En la base del descenso, se
detuvo y vio un estacionamiento vacío...

Una ráfaga de viento revolvió más hojas desgastadas por el invierno

en el pavimento que tenía baches como si fuera queso suizo. Y fue
entonces cuando lo escuchó. Creeeeak-slam. Creeeeeak-slam.

En la esquina más alejada del lote, había un edificio con juegos de

puertas de garaje en la parte delantera. Una puerta de tamaño normal a
un lado estaba suelta en sus bisagras, y cuando se levantó el viento, se
abrió y cerró por sí sola.

Haciendo una mueca y caminando, murmuró:

—Sí. Por ahí. Conozco el sonido de esa puerta.

Sin esperar la respuesta de Syn, tropezó con el asfalto, cegada por

el dolor, pero hiperactiva por la sensación de que, finalmente, el misterio
se resolvería. Cuando llegó a la puerta, se le cortó la respiración y su
corazón comenzó a latir con fuerza. Con una mano temblorosa, ella
alcanzó…
 Syn extendió su brazo.

—Déjame ir primero.

—Yo puedo hacerlo.

Pero él tomó la decisión por ella, avanzando, entrando. Un momento

después, una linterna se encendió y su haz hizo un círculo lento… de
una instalación de mantenimiento absolutamente vacía, sin ventanas y
con piso de concreto.

—Mierda —dijo mientras se unía a él—. Hubiera jurado…

La puerta se cerró de golpe detrás de ella, haciéndola saltar.

369
—Otra búsqueda inútil —murmuró mientras caminaba, sus pisadas
hacían eco.

Estaba a punto de sugerir que se fueran y prometer que no tendría

más ideas brillantes sobre destinos nocturnos…

… cuando el primero de los autos se detuvo justo afuera de la puerta

dando portazos.

—Juro por Dios —dijo Butch—, fue aquí abajo. La puerta era como
algo salido de un calabozo… y ella…

Mientras dejaba que las palabras se apagaran, caminó de regreso

por el pasillo, leyendo los pequeños encabezados laminados que
anunciaban a cada propietario corporativo de cada espacio de
almacenamiento detrás de cada jodida puerta de aspecto absolutamente
normal.

—Estoy empezando a pensar que estoy loco. —Cuando V no dijo

nada, Butch miró al tipo, que estaba parado frente a lo que debería haber
sido la entrada al departamento de Mel—. Lo juro…

—Te creo. —V levantó la mano—. Dame un minuto.

Vishous cerró los ojos y bajó la cabeza, quedando tan quieto que
parecía que ya no formaba parte del equipo que vivía y respiraba.
Mientras tanto, a Butch le resultaba imposible no seguir caminando.
 Nada de esto tenía sentido…

Bueno, en realidad, tenía sentido. Era solo que a Butch no le

gustaba dónde lo llevaban los puntos de conexión.

—Qué pasa si ella no era quien yo pensaba que era —dijo. Más para
probar las palabras que cualquier otra cosa.

V levantó la cabeza.

—Y estás seguro de que este es el edificio.

—Podemos revisar el GPS en mi teléfono, ¿verdad? Grabas a dónde

vamos todos cada noche, así es como me encontraste aquí hace un
momento. —Butch tomó su Samsung y se lo tendió a su compañero de

370
cuarto—. Debería estar en el registro.

En el fondo de su mente, era consciente de que sus instintos se

estaban volviendo locos, y ya era un poco tarde para eso, ¿no? Si algo
hubiera jugado con él… de otro mundo… lo que sea ya no estaba aquí.

—Puedo seguir tu rastro en el mío —murmuró V.

Cuando el hermano entró en su propio teléfono, Butch se cruzó de

brazos y pensó en lo extraño que había sucedido cuando comenzó a
alejarse de Mel la noche anterior. Acababa de cerrar su puerta y había
dado uno, tal vez dos pasos… cuando ese mecanismo de bloqueo masivo
con las barras de hierro bifurcadas había vuelto a su lugar
silenciosamente detrás de él.

No había forma de que la mujer pudiera salir de esa bañera,

atravesar el área abierta, y encerrarse. Incluso si no hubiera resultado
herida.

Y eso fue lo otro. Cuando la encontró fuera del garaje, había estado
sangrando en muchos lugares, magullada y golpeada. ¿Pero cuando la
había ayudado con el corpiño? ¿Cuando lo había mirado desde la bañera?
No había nada que estropeara la piel de porcelana de su rostro.

En ese momento, había estado demasiado ocupado asegurándose de

no mirar a ningún lado que no debería notar realmente. ¿Pero ahora?
Sabía que ese tipo de curación era completamente imposible…

—Esto está jodido.

 Butch lo miró.

—¿Entonces no estuve aquí?

—No, lo estuviste, pero anoche, hubo una mala lectura de tu

ubicación. —V giró su teléfono—. Este es el mapa de Caldwell. Este eres
tú. Aquí vamos.

V tocó algo y, como una mierda de Pac-Man de la vieja escuela, un

pequeño punto parpadeante se movió por el laberinto de calles.

—Esto es Trade aquí. —El dedo de V atravesó la pantalla

verticalmente—. Y ahora estás en la Decimotercera. Y… aquí estamos, a
una cuadra de esta dirección.

371
El punto desapareció.

—Avance rápido como quince, veinte minutos como máximo —dijo

V—. Y… aquí estás de nuevo.

De repente, el punto reapareció y se alejó de la zona muerta. Lo que

parecía ocupar todo el bloque en el que estaba el edificio.

—Qué carajo —murmuró Butch—. ¿Y con quién demonios hablé?

 capitulo r3

372
No solo un automóvil. Muchos.

Cuando lo que sonó como una maldita flotilla se detuvo en las

instalaciones de mantenimiento, Syn colocó su cuerpo entre Jo y la
puerta por la que habían entrado. Sacando su arma, se maldijo mientras
apagaba la linterna. No había habido ninguna cobertura que hubiera
visto mientras miraba alrededor del espacio interior. Nada más que vigas
de soporte, el techo sobre el techo y el piso de concreto manchado de
aceite.

Estaba sacando su arma cuando la situación pasó de mala a mortal.

Al principio, cuando el olor del enemigo llegó a su nariz, trató de

decirse que lo estaba imaginando. ¿Qué demonios estarían haciendo los
lessers…?

—Ese olor —siseó Jo—. Estaba en el tren que regresaba de Filadelfia

hoy. Y juro que he o…

—Shh.

Mientras ella se quedaba en silencio, él escuchó con atención, el

viento crujiendo y el golpe de esa puerta, esperando voces. Aunque, ¿qué
le iba a decir eso realmente?
 Agarrando su mano, la llevó más lejos en la oscuridad. Totalmente
sin cobertura. Absolutamente no había escapatoria. Y aquí estaba con
una cantidad limitada de armas y municiones, una mestiza que no sabía
qué era ella, y Dios solo sabía cuántos lessers.

Voces justo afuera del endeble edificio ahora. Una congregación.

¿Tres? ¿Cuatro de ellos? Era difícil obtener una cuenta de múltiples
olores tan lejos.

Un soplete. Lo que necesitaba era un soplete para poder hacer un

agujero a través de las paredes de metal para que Jo pudiera pasar. ¿Pero
como si hubiera podido pensar tan lejos? La única otra opción que tenía
era dejarla aquí atrás, totalmente indefensa, esencialmente desarmada,
mientras se embarcaba en una ofensiva relámpago, disparando lo que

373
fuera que estuviera afuera. No era atractivo Ni por asomo… ni por cien
de la variedad en blanco.

Sin embargo, ¿qué otra opción tenía? No podía llamar a la

Hermandad ni a los otros luchadores. Si pensaba que ya tenía problemas
con el manejo proverbial, no era nada comparado con lo que sucedería si
fuera atrapado con una hembra pretrans, mestiza, en la oscuridad, todo
solitario.

Además, ella era suya. No de ellos.

—Toma esto —dijo mientras desenfundaba el respaldo cuarenta que

tenía en la pantorrilla—. Es más pesada de lo que estás acostumbrada,
pero hará un agujero en…

Se congeló. Y luego giró hacia la pared de metal corrugada detrás de

ellos.

Sí, pensó. Eso puede funcionar.

—A las tres, voy a comenzar a disparar contra la pared —dijo

mientras palmeaba a las otras Smith & Wesson en su cadera—. Ellos se
cubrirán, pero no por mucho tiempo, así que necesito que estés lista para
correr. Después de que nos separemos, vamos directamente a la línea de
madera. Todo lo que tienes que hacer es seguir el ritmo, ¿de acuerdo?

—¿Quiénes son?

—Sin preguntas. Y no, no estamos llamando a la policía. No pueden

ayudarnos. Tienes que confiar en mí.
 Hubo una pausa.

—Bueno.

Syn cerró los ojos.

—Lo siento.

—Por qué.

Sin responder, colocó sus dos cargadores automáticos y apretó los

gatillos, y obtuvo el resultado opuesto que esperaba. El aluvión de balas
se volvió loco, chispas que volaron cuando las balas de plomo rebotaron
contra ellas en lugar de penetrar a través de los paneles.

374
Tuvo que dejar de disparar. Si pudiera seguir adelante, podría ser
capaz de tamizar la mierda lo suficiente como para que le rompiera el
hombro, pero era demasiado arriesgado. Primero iba a llenar a Jo y a él
de jodidos agujeros.

—Maldita sea —espetó.

Y, por supuesto, ahora aquellos lessers afuera sabían que había

alguien en la propiedad que estaba armado.

Por mucho que odiara todo en este momento, por mucho que temiera
lo que tenía que hacer, la vida de Jo era más importante que
absolutamente todo.

Incluyendo cualquier futuro que secretamente se había estado

engañando a sí mismo para creer que podrían tener.

Syn envió una llamada de socorro a todos los combatientes de turno.

 capitulo r4

375
—No, te estoy diciendo que los moretones no estaban allí. —Butch
sintió como si suplicara delante de un jurado. Excepto por la cabeza de
V, el hermano al menos estuvo de acuerdo con la versión de los eventos
que se estaban describiendo—. Simplemente no lo noté en ese momento

—Porque estabas tratando de no darte cuenta…

—Tantas otras cosas…

Cuando el teléfono de Butch comenzó a vibrar en su bolsillo, saltó y

luego se zambulló para buscarlo, mientras que V hizo lo mismo sin
alarmarse. Cuando ambos leyeron el mismo mensaje, se miraron.

—El centro comercial —dijo Butch cuando comenzó a enviar

mensajes de texto rápidamente.

—Donde estaba la iniciación que limpiamos.

—¿Qué demonios está haciendo Syn ahí afuera? —Butch agarró el

brazo de V—. Y no vas a ir a esta llamada. De ninguna manera…

—Hay asesinos. Así que es hora de que tú y yo nos vayamos a

trabajar…
 De repente, apareció Lassiter, un batido en una mano y un control
remoto en la otra. Cuando terminó de chupar el fondo de la fuente de
gaseosa de la vieja escuela, el ruido sordo fue fuerte, bueno, Vishous
arrojó siete bombas-j seguidas.

—¿Tú llamaste? —dijo el ángel caído en un tono agradable.

—No. —V golpeó a los pectorales de Butch—. No le enviaste un

mensaje de texto.

—Sí, lo hizo. —Lassiter le dio otro sorbo al popote. Luego metrónomo

su cabeza de un lado a otro, su cabello rubio y negro balanceándose—.
Lo hizo, lo hizo, lo hizo.

376
Con la melodía de “amuck, amuck, amuck” de Hocus Pocus.

Vishous clavó un dedo en la cara del ángel.

—No voy a volver contigo, imbécil.

—Está bien, eso es realmente doloroso. —Más con la succión—.

Quiero decir, ¿qué te he hecho?

—Tu presencia es suficiente. —V se enfrentó a Butch—. Y tú eres un

traidor.

Butch sacudió la cabeza y guardó su teléfono.

—No, me estoy asegurando de que sigas el plan que acordamos.

—Jódanse los dos…

Justo cuando V fue a desmaterializarse, Lassiter cerró los ojos y

asintió como I Dream of Jeannie. De repente, se formó una barrera de
contención alrededor de todo el cuerpo de V, la prisión translúcida era el
tipo de cosa que cortó sus gritos y lo levantó a unos quince centímetros
del suelo.

Por un momento, todo lo que Butch pudo hacer fue mirar el

espectáculo de Vishous, hijo del Bloodletter, hijo de la Virgen Escriba…
golpeando en silencio en las paredes interiores de su mini prisión
flotante.
 —Parece un abejorro atrapado debajo de un vaso —comentó
Lassiter.

Butch miró al ángel.

—Sé que eres inmortal y esa mierda, pero será mejor que corras
como un hijo de puta cuando lo dejes salir.

—Sabes, me inclino a estar de acuerdo contigo. —De repente, los

ojos de color extraño del ángel se pusieron realmente serios—. Sin
embargo, me avisas si lo necesitas. Y ten cuidado. Las cosas están muy
cerca del final, y siempre es cuando falla el paracaídas.

Con un movimiento de cabeza, Butch dijo:

377
—Lo tendré. ¿Pero me puedes decir algo? ¿Sobre dónde estamos?
¿Qué va a pasar después?

Lassiter parecía angustiado mientras sacudía la cabeza.

—Lo siento. No puedo. No es mi lugar, e incluso tengo reglas que

debo seguir si quiero permanecer en el juego.

Butch estudió esos rasgos hermosos, generalmente tan alegres y

risueños.

—Así que va a ponerse realmente mal, eh.

El ángel ignoró ese pequeño comentario feliz y se centró en V.

—Vamos, Sparky. Te llevaré a casa. —Con su mano abierta, convocó

a la burbuja V, y se adelantó como si fuera una correa—. ¿Debería tratar
de driblarlo?

Butch negó con la cabeza mientras él se encargaba de un furioso

compañero de cuarto. Además, hola, había todo ese salto que todavía
estaba sucediendo.

—Realmente no iría allí — murmuró Butch.

—Sí, probablemente tengas razón. Conduce con cuidado.

Así como así, tanto el ángel caído, que era el número uno en la lista
de todos, y la edición Wilson de Vishous, desapareció.
 Butch habló por su comunicador de hombro sobre su tiempo
estimado de llegada y luego salió corriendo por el pasillo. Había recorrido
unos tres metros cuando se dio cuenta… no tenía idea de cómo diablos
salir del maldito edificio. El experto en cerraduras y llaves Vishous se
había ido.

Y con ese genio enojado, se fue la salida que Butch necesitaba.

Mientras Jo estaba detrás de Syn y agarraba el arma pesada que le

había dado, ella gruñó por el dolor entre las sienes. Algo estaba surgiendo

378
en su conciencia, un recuerdo que era inexorable incluso contra la
barrera que lo bloqueaba. Separando sus labios, respiró de manera
superficial, su corazón palpitante y sus extremidades hormigueantes, el
peligro presente frente a ella, todo, incluso Syn, dando paso a la
desesperada necesidad de saber una sola cosa.

Una jodida cosa…

Como la lluvia de primavera que burbujea a través de la grieta en

los cimientos de un sótano, de repente, una astilla de memoria se liberó
y se hizo presente.

Se vio en la cadena de seguridad frente al estéril paseo del centro

comercial. Y recordó estar convencida de que las cosas iban a cambiar
para siempre si continuaba adelante.

Entonces recordó levantar su zapatilla para correr sobre los

eslabones. Y avanzando con un corazón que latía tan rápido como el de
ella ahora.

—Tenía razón —murmuró mientras tenía que dejar ir el recuerdo

por el dolor.

Abandonando su control sobre la imagen, el pensamiento, el

fragmento de su pasado, la semi-respuesta que explicaba que nada se
hundía debajo del vacío infranqueable que parecía estar consumiendo
eventos y emociones, el agujero negro desaparecía tanto de lo que era tan
vitalmente importante.
 —Ponte detrás de mí —dijo Syn—. Y prepárate para disparar si
entran por esa puerta.

—Estoy lista. —Mentirosa. Estaba muerta de terror.

Mientras estaban parados juntos, él al frente, ambos a punto de

usar sus armas, recordó haber huido del helicóptero de la policía con él.
Ese fue el calentamiento para este enfrentamiento, y nada de esto debería
haber tenido sentido, pero lo hizo. De alguna manera, aquí era donde ella
se dirigía estos últimos meses.

Por mucho que su cerebro no entendiera nada, sus instintos lo

entendieron todo…

379
Los disparos no eran como en las películas. No era una gran
explosión.

Y no estaban dentro del edificio corrugado.

Estaba afuera. Pop-pop-pop-pop…

—¿Se están disparando el uno al otro? —susurró en la oscuridad. A

pesar de que ella no sabía quién era “ellos”.

—Dame el arma de vuelta ahora…

—Espera, ¿qué?

Syn se la arrebató de la mano.

—No puedo correr el riesgo de que mates a mis refuerzos.

La puerta de la instalación se abrió y la luz atravesó el tono negro.

Justo antes de que la iluminación los golpeara a ambos, Syn la sacó de
su camino y, mientras tanto, las figuras tropezaron en el interior, nada
más que contornos negros que se revolvieron, resbalaron y cayeron al
piso de concreto.

El hedor de ellos la hizo toser y vomitar. Tal como lo había hecho en

el tren.

Cuando la puerta se cerró de golpe, hubo un movimiento aleatorio.

—¡Atorníllalo desde adentro! —dijo una voz masculina—. Maldita

sea…
 —¡Lo haré! Cristo…

—¿Quién tiene un arma?

Afuera, cualquier batalla continuaba, y dado el eco de metal

deslizándose sobre metal, los hombres habían encontrado la manera de
cerrar el panel de metal.

—Quédate aquí —susurró Syn.

—¡No! —Jo agarró la manga de su brazo—. No te vayas…

—Necesito saber dónde estás.

—¿Qué vas a hacer? —Aunque ella lo sabía. Los iba a matar a

380
mano—. ¡No me dejes!

Hubo una fracción de segundo de pausa. Y luego sus labios de

alguna manera encontraron los de ella en la oscuridad. El contacto fue
demasiado rápido…

La explosión se registró primero como luz cegadora. Segundo como

una onda de choque. Tercero como un sonido tan fuerte que sus oídos se
sentían como si clavaran clavos en ellos.

Jo fue arrojada hacia atrás contra la pared, su cabeza golpeó el metal

con un ruido metálico, su visión se cerró. Mientras luchaba por recuperar
sus sentidos, el olor de la pólvora o lo que sea que se había quemado era
como virutas de plomo en la nariz, y extendió la mano a ciegas, tratando
de encontrar a Syn.

Él se había ido.

Frotándose los ojos…

El gruñido a un metro y medio delante de ella no era humano. Era

el de un animal, un animal salvaje… algo masivo y poderoso, el tipo de
depredador que pensaba en todos los demás seres vivos como presas.

Y luego un tinte rojo brilló dentro del edificio.

La conmoción y el terror apretaron el pecho de Jo e hicieron que su

corazón saltara latidos, y ambos empeoraron cuando sus ojos volvieron
a estar en línea. Al otro lado del espacio vacío, en la esquina más alejada,
el humo flotaba en el interior sobre corrientes de viento erráticas, su
camino espumoso iluminado por la luz que inundaba inexplicablemente
desde afuera. No, no inexplicablemente. Parte del edificio había sido
destruido, la fuerza de lo que sea que se había establecido era tan grande
que el metal se despegó hacia atrás, el agujero era lo suficientemente
grande como para introducir un semi.

Fue por cortesía de la iluminación que vio cómo se desarrollaba la

película de terror.

A pesar de que los disparos y los gritos continuaron en el área de

estacionamiento, incluso cuando hubo otra explosión en algún lugar de
la propiedad, se olvidó de todo lo demás.

381
Mientras presenciaba tres asesinatos ocurriendo justo enfrente de
ella.

La sombra descomunal con ojos que brillaban rojos se movió rápido

y bajo al suelo, derribando a los hombres uno por uno, y no disparando.
Un cuchillo. Una daga… no, dos dagas, cortaban en un baile mortal, los
faros brumosos que atravesaban la pared en ruinas del edificio
mostrando toda la sangre que salía de las gargantas cortadas, las venas
abiertas y las extremidades amputadas.

Uno tras otro, los tres hombres que se habían encerrado cayeron al
concreto, retorciéndose, desangrándose, heridos de muerte.

Syn era tan letal y rápido, era como si fuera una máquina, y cuando
terminó, apoyó los pies y se hundió en sus muslos. Con la luz brillando
en el frente de él, no era más que una sombra negra para Jo, su Mohawk
era una franja elevada en su cabeza que giraba mientras escaneaba el
área…

Y fue entonces cuando Jo se dio cuenta de que no había más

disparos en el estacionamiento.

Hubo, sin embargo, el sonido de neumáticos chirriantes y pisadas

fuertes.

Jo se empujó de la pared. Cuando su peso se apoderó

completamente de sus botas, estaba a punto de decir el nombre de Syn
cuando sonó un silbido agudo en una serie de cuatro ráfagas cortas.
Inmediatamente después, hubo una respuesta desde otra dirección, en
un ritmo diferente.

Y fue entonces cuando el rugido atravesó el cobertizo de

mantenimiento.

Jo se llevó las palmas de las manos a los oídos mientras su cuerpo

se alejaba, no del pensamiento consciente, sino del instinto primordial de
supervivencia.

Syn retrocedió cuando lanzó su grito de batalla, sus brazos

extendiéndose desde su torso, su juego de cuchillos sobresaliendo de sus
puños brutalmente duros.

382
Y luego guardó las dagas. Cuando desaparecieron en algún lugar
dentro de su chaqueta, Jo pensó que iba a venir a verla.

No lo hizo. En cambio, marchó hacia el primer hombre que había

cortado. De pie sobre su presa, gruñó algo…

Y se inclinó hacia abajo.

Syn atacó al hombre con sus… dientes. O al menos eso era lo que
parecía cuando su cabeza bajaba una y otra vez, pedazos… piezas que
parecían ser arrancadas… la cara. Y querido Dios, la víctima estaba viva
mientras lo destrozaban, pateando las piernas y agitando los brazos,
mientras sonidos jugosos, gorgoteantes y arcadas surgían del agujero en
su garganta.

Syn no se detuvo.

Cuando terminó con el primero, pasó al siguiente, levantando a ese

hombre del piso por el muslo y el cuello, y golpeando su columna
vertebral en la parte superior de la pierna de Syn. El crujido fue tan fuerte
que Jo saltó…

Syn estrelló el cadáver de cabeza contra el concreto, el sonido de un

cráneo se rompió aún peor que el chasquido de las vértebras.

—Detente… detente… —susurró mientras contenía un grito.

Pero no había forma de detenerlo.

 Especialmente no mientras avanzaba hacia el tercero, tomando las
piernas que se agitaban lentamente por los tobillos y balanceando al
hombre casi muerto en el aire como un disco. Una vez, dos veces… y
luego Syn liberó su agarre.

Contra el reflector de las altas luces que penetraban en el agujero de

la explosión, a través del humo todavía claro, el cuerpo giró como un
frisbee, la sangre salía de sus heridas abiertas con una curiosa gracia,
flotando en el aire.

Desafiando la gravedad por un breve momento.

Antes de estrellarse junto con todo lo demás.

383
Incluyendo las ilusiones de Jo sobre con quién había estado
durmiendo.
 capitulo r5

384
Con un chirrido de neumáticos, el señor F huyó de la pelea, giró en
reversa el auto que había robado y apretó el acelerador como si su vida
inmortal dependiera de ello. El Ford Taurus de diez años era como una
tortuga en una patineta, y mientras se abalanzaba al costado del centro
comercial abandonado, atropelló algo (alguien) que no conocía.

—Mierda, mierda, mierda — repitió.

Manteniendo el pie en el acelerador, sus ojos se dispararon hacia el

retrovisor. Nadie estaba detrás de él, pero ¿cambiaría eso? ¿Cómo supo
la Hermandad que estaba allí?

Más neumáticos dejaron goma en la carretera cuando pisó los frenos

y giró la rueda para dar la vuelta por el frente de las tiendas. Otro
automóvil, bajo y rápido, se le acercó y casi se estrellan. Sin embargo,
ambos tomaron la decisión correcta instintivamente, desviándose en
direcciones opuestas… y luego él estuvo libre y el otro conductor también.

El descenso por la colina fue el más rápido que imaginó que hubiera
ido el sedán POS desde que había salido de su línea de ensamblaje, y
miró el manual del Fore-lesser en el asiento del pasajero. ¿Pero así le
darían otros doscientos caballos bajo el capó? ¿O explicarían cómo
habían ido las cosas tan desastrosamente? Había llamado a la reunión
de lessers a través de la conexión mental que el libro le había dicho que
tenía con sus subordinados. Tenía la intención de reunir y organizar a
los asesinos. Descubrir cuántos de ellos había. Averiguar cuáles eran los
recursos.

Y luego dar su orden.

Cuando llegó al final de la subida, no sabía a dónde iba. La paranoia

le hizo preguntarse si había algún tipo de rastreador en el automóvil, pero
como un Ford Taurus al azar que había encontrado al costado de la calle
del centro, ¿tendría un rastreador GPS? ¿Atado a los Hermanos?
Imposible.

Fue a la derecha solo porque fue a la derecha. Y mientras pisaba a

fondo el acelerador y el motor anémico jadeaba, un segundo automóvil se
le acercó. Cuando pasaron, volvió a mirar hacia el retrovisor. Ese auto

385
giró a la izquierda para ascender la colina.

Más asesinos a su “muerte”, tal como estaban las cosas.

Para nada como se suponía que iba a ir esto. Pero al menos, cuanto
más lejos estaba, más se aliviaba su adrenalina y le permitía pensar con
mayor claridad. Él había sido el segundo en llegar. Y luego las otras
camionetas y sedanes y dos motocicletas habían llegado al
estacionamiento frente al edificio de mantenimiento. Los hombres
salieron de los vehículos, desmontaron las motocicletas Honda y se
acercaron a él con la expectativa en la cara.

No, no hombres. Ya no.

Habían renacido en no muertos. Una clase de sirvientes que

sangraban mal olor y tenían libre albedrío limitado. Un ejército
improvisado para matar vampiros, dirigido por una entidad malvada que
estaba malditamente loco.

Esta noche se suponía que todos ellos se habían reunido,

reuniéndose por primera vez en persona en la mayoría de los casos, una
congregación destacada de viejas glorias, don nadies, y espabilados
psicópatas con problemas de ira. El señor F, que no era un líder nato,
había tratado de preparar algún tipo de discurso de antemano, pero lo
que había inventado habían sido todos tópicos, poca inspiración, y nunca
había llegado a eso. Justo cuando estaba a punto de dirigirse a sus
soldados, tal como estaban, una lluvia de balas se había disparado dentro
del edificio. Todos se habían puesto a cubierto, y unos momentos después
de eso, treinta segundos como máximo, las alarmas de advertencia
comenzaron a gritar en su cabeza, en sus venas. Y fue entonces cuando
las sombras surgieron de la línea de árboles. Seis de ellos. Siete de ellos.

La Hermandad de la Daga Negra. Y algunos de sus luchadores.

Había sabido exactamente quiénes eran.

Más disparos en ese punto, no dentro del edificio de mantenimiento

del terreno, sino afuera, en el estacionamiento, las balas rebotaron en los
cuartos de paneles de los automóviles y las capotas y parachoques de los
camiones. El señor F se había tirado al suelo, justo detrás de los
neumáticos traseros de este automóvil que había robado. Muerto de
terror, cubriéndose la cabeza, había entrado en pánico y apagado, su
cerebro se fue de vacaciones a su debido tiempo.

386
Entonces había visto estallar la explosión en cámara lenta. Una de
esas llamativas motocicletas había sido estacionada en la esquina
derecha del edificio, como si para su dueño fuera valioso el gotero de
ataúd de dos ruedas y le preocupara que algún idiota abriera la puerta
de un automóvil en su tubo de escape o algo así. Una bala perdida, una
de docenas, encontró el tanque de gasolina. O tal vez fue más de una.

Y no debería haber explotado. El señor F había visto el episodio de

MythBusters cuando había estado en una de sus rehabilitaciones. Pero
claramente había algo especial en lo que la Hermandad estaba
disparando.

¡BOOM!

La fuerza de la combustión había recalibrado la verticalidad en todo

tipo de vampiros y asesinos por igual, haciendo volar a hombres y machos
de sus botas, cuerpos volando hacia atrás. Luego vino la metralla, que
cayó al suelo desde el cielo, pedazos de metal y pedazos de motocicleta
saltando sobre el asfalto en un ruido de aplausos como si el espectáculo
de luz y fuerza hubiera sido aprobado.

El señor F tuvo la intención de quedarse. Tenía la intención de

quedarse. Se había dicho que se iba a quedar.

Pero resultó que el instinto de supervivencia mortal era una cosa

que incluso la inducción del Omega no podía desaparecer. Con las cosas
todavía cayendo de la explosión, se había deslizado en el sedán, giró la
llave y lo arrojó en reversa.
 Y entonces él estaba aquí. En la pista de cuatro carriles que abría
un camino a través de todo tipo de tiendas minoristas y bares de mala
muerte. Cada auto que pasaba se preguntaba si era uno de los suyos. Y
cada vez que miraba el camino detrás de sí mismo, le preocupaba que
algo con un vampiro al volante se acercara a él.

Hasta donde su cerebro le había informado, quedaban trece lessers

en la Sociedad. Pero no tenía idea de cuántos habían sobrevivido, y
pasaría un tiempo antes de que pudiera concentrarse y hacer un
recuento.

El Omega iba a estar enojado por esto.

Y el señor F sabía cuál sería el castigo.

387
—Maldita sea —gimió.

El paisaje blanco, el árido y cegador páramo blanco, se alejó como

la niebla dispersada por un viento frío. En su lugar… conciencia.
Sonidos, olores, sabores… y luego la vista.

Lo primero que Syn vio cuando pudo concentrarse fue lo único que
nunca quiso ver. Mientras la sangre de tinta negra de los lessers goteaba
de sus colmillos y sus dedos, de su barbilla y su ropa, mientras los
cuerpos aún vivos y medio destruidos de sus víctimas se movían
lentamente sobre el concreto cubierto de sangre, mientras el humo se
aclaraba y la escaramuza se calmaba… descubrió que se había vuelto
hacia Jo y la estaba mirando fijamente.

Revelando la parte más real de él.

A ella.

El horror en su rostro. Las manos en sus mejillas. La boca floja y la

piel pálida.

Sí, ella lo vio. Lo vio a todo, incluido su talhman, y vio todo lo que
hizo.

Limpiándose la boca en la parte posterior de la manga de su

chaqueta de cuero, susurró algo. No llegó. No quería que lo hiciera.
 Y luego entró la Hermandad: botas familiares y pesadas que
golpeaban el concreto y se detenían detrás de él, respirando con fuerza,
olores que se entremezclaban con el hedor, sombras que eran largas por
los faros que brillaban a través del agujero de la explosión.

—Syn —dijo alguien—. ¿Cómo estás?

Cuando alguien trató de caminar junto a él, su brazo se soltó y lo

detuvo agarrándolo con fuerza.

—No la toques —gruñó—. Ella es mía.

Otra voz. Diferente a la primera.

—Está bien, mi chico. No nos acercaremos a ella. Pero escucha,

388
estás goteando, y este no es un sitio seguro. Tenemos cosas con las que
tenemos que lidiar y necesitas algunos puntos.

Por favor, pensó en Jo. A pesar de que no sabía lo que estaba

rogando.

Mierda, él sabía exactamente lo que necesitaba de ella. Quería que

ella lo perdonara por ser su padre. Por revelarle el hecho de que él era un
asesino aterrador. Por mostrarle por qué no le importaba que todos los
demás lo supieran, pero que deseaba que ella nunca lo hubiera
descubierto.

Jo sacudió la cabeza. Luego se concentró sobre su hombro y su

rostro cambió.

—Oh, mierda —dijo uno de los hermanos.

—Te he visto antes —dijo Jo con voz ronca—. Cafetería.

Syn miró por encima de su hombro. Rhage estaba parado a un par

de metros de distancia, y el hermano se pasó la palma por la cara.

—¿Sabe ella lo que está pasando? —preguntó Hollywood.

—No —murmuró Syn— No sabe.

—Hijo de puta.

—Eso lo cubre.
 Syn dio un paso e intentó caminar, con las manos en las caderas, la
cabeza baja y el corazón latiendo con fuerza. No llegó lejos. Su bota golpeó
contra algo… un torso que estaba doblado hacia atrás, sus extremidades
se movían en cámara lenta, como si fuera un robot de control remoto
cuyas baterías se estaban agotando.

Por el rabillo del ojo, se dio cuenta de que todo el mundo lo estaba
mirando y sabía cuáles eran las preguntas. Demasiado jodidamente
malo. Las únicas que importaban eran las de Jo, y él no tenía buenas
respuestas para ella.

El brazo del asesino a sus pies se dejó caer por sí solo y observó
cómo las manos manchadas de negro arañaban inútilmente sus botas.

389
Sin nada que perder, y Jo ya había visto lo peor, desenvainó una de
sus dagas de acero, la lanzó al aire y atrapó la empuñadura con un golpe
de su palma. Apuntó despiadadamente hacia abajo, levantó el arma sobre
su hombro y cayó sobre una rodilla para apuñalar…

Rhage le atrapó la muñeca.

—No. Esperamos a Butch.

 capitulo r6

390
Justo en el momento en que Syn intentaba salir disparado de ese
edificio de mantenimiento de jardines, antes de la explosión, Butch
intentaba salir del edificio de oficinas del centro. Golpeó la barra en una
puerta interior contra incendios, rompiendo la cosa en sus bisagras.
Cuando se abrió de par en par, irrumpió en otro pasillo más, a pesar de
que no sabía para qué coño estaba corriendo. Todavía iba a terminar en
esa área de recepción de correo sin ninguna mierda llamativa de
MacGyver TI para sacarlo sin problemas.

Por otra parte, no necesitaba ser suave, ¿verdad? ¿Realmente le

importaba si todo el maldito edificio se iluminaba con alarmas y la policía
venía con sirenas a todo volumen? Se habría ido hace mucho, corriendo
de regreso al garaje, tomando el R8 y yendo 0-60 en 3.2 segundos a la
ubicación del conflicto.

Gracias a Dios V consiguió actualizar el motor al rendimiento…

El olor a aire fresco no era una buena noticia. Cuando dobló la

esquina final antes de la bahía de recepción, el olor de la noche fue una
sorpresa y significaba que alguien ya había entrado. ¿Policías? Tal vez las
alarmas estaban en silencio.

Al detenerse frente a la última puerta, desenfundó una de sus armas

y se aplastó contra la pared. No había sonidos de nadie moviéndose por
el otro lado. Nadie hablando. Pero no quería ser la práctica de tiro de
alguien solo porque estaba distraído y no leía la situación correctamente.

Esta vez guardó silencio sobre su entrada, deslizándose por el último

panel.

—¿Qué… mierda?

Una de las bahías estaba abierta de par en par, y situado justo

enfrente de ella, en el interior del edificio, listo para funcionar con el
potente motor que ya estaba en funcionamiento… estaba el R8 de V.

Como si Butch fuera Tony Stark y hubiera convocado a la jodida

cosa con un control remoto.

391
—¿Lassiter? —dijo mientras miraba alrededor de la triste sala de
correo.

Lo que sea. No había tiempo, no había tiempo.

Butch recorrió la distancia en tres grandes zancadas, saltó de la

bahía como un paracaidista, y habría hecho lo que los Dukes of Hazzard16
hacían para subir al asiento del conductor del R8 a excepción de: (1) la
ventanilla no estaba bajada; (2) no había forma en el infierno de que
pudiera pasar por la abertura de la mitad superior de la puerta; y (3) si
dejaba tanto como una mancha en la pintura, el cuero, el tapizado, el
asiento, la consola central, lo que sea que V le hizo a Lassiter después
del hechizo de contención se parecería a unas vacaciones de Sandals en
Cancún.

Cinco minutos después, estaba fuera de las calles congestionadas y

los edificios altos del centro. Cinco minutos después de eso, estaba en las
amplias tiendas de venta al por menor, pasando las luces rojas y
desempolvando los pocos coches en la carretera con él en el carril de
paso. Si hubiera conocido a un policía, se habría vuelto desagradable,
pero no lo hizo.

Cuando dio la vuelta para subir al centro comercial Adirondack

Outlets, incluso el Quattro no pudo mantener al superdeportivo en el
pavimento, la pesada parte trasera del coche derrapó. En la cima de la

16 También conocidos como los Dukes de la Suerte o los Duques del Peligro fue una serie de
televisión de EEUU emitida originalmente entre 1979 y 1985 por la cadena CBS.
subida, salió disparado hacia las tiendas, y casi compró la granja en una
colisión frontal con un Ford Taurus gris.

El interior del sedán antiguo estaba oscuro, por lo que no podía ver
al conductor, pero tampoco había tiempo para seguir con esa mierda.

Dio la vuelta a la parte de atrás, como se le indicó, y sacó una escena

de una película de Schwarzenegger alrededor de 1987. ¿Quieres hablar
sobre el caos? Había automóviles y camionetas llenos de agujeros,
asesinos en el suelo aún en movimiento, pólvora, y en este caso, gasolina
también, espesa en el aire. Ah, y toda una esquina del edificio había
desaparecido. Apretó los frenos, salió y el hedor del lesser era tan intenso
que se recostó contra el precioso coche de V.

392
Qhuinn vino corriendo.

—Tenemos enemigos en el suelo, todo listo para ti.

—¿Cuántos?

—Nueve. Tal vez diez.

Butch mantuvo su gemido para sí mismo.

—¿Alguno de nosotros herido?

—Tenemos uno con una fuga, incluso si se niega a admitir la mierda.

Manny está en camino.

—¿Quién está herido? —Butch miró a su alrededor—. ¿Y qué

demonios le pasó al edificio?

—La moto explotó. Oopsie. Qhuinn desenfundó con calma una de

sus armas y le disparó tres veces en la cabeza a un asesino que había
alcanzado su pierna. Creo que se está clasificando como una Honda-
explosión.

—Voy a necesitar que Vishous venga. —Butch sacudió la cabeza—.

Pero odio tenerlo tan expuesto.

—Moveremos los cuerpos, entonces.

Rhage trotó, llamado por el tiroteo.

—¿Todo bien aquí?

 —Uno de ellos se puso sensible, pero mi cuerpo, mi elección. —
Qhuinn colocó su arma debajo de su brazo—. Y ahora no tiene lóbulo
frontal ni globos oculares, por lo que no va a ser un problema.

—Necesitamos transporte —dijo Butch—. Tienes toda la razón.

Moveremos a los asesinos a una ubicación neutral donde pueda hacer lo
que tenga que hacer y V pueda estar a mano. Este lugar está demasiado
expuesto.

Claro, V podría arrojar algunos mhis, pero después de esa explosión,

la escena seguramente estaría en el radar del 911. Lo último que alguien
necesitaba era un grupo de humanos que se preguntaran por qué no
podían ver algo que sabían muy bien que estaba allí.

393
—Y tenemos otro problema —dijo Rhage.

Cuando el teléfono de Butch sonó, miró la pantalla. Luego se centró

en el hermano.

—La ETA de Manny está a solo seis minutos de aquí. Así que, si está
sangrando, lo tenemos cubierto.

—No está sangrando. Y desearía que fuera el tipo de cosas que los
médicos podrían arreglar.

Fue cuando todos los hombres se pusieron de pie frente a Jo que se

dio cuenta de la verdad que había estado buscando, el comienzo del
sendero que estaba decidida a encontrar, las respuestas que había
buscado… iba a ser peor que no saberlo.

Siete de ellos. Todos del tamaño de Syn. Todos llevaban alguna

versión de cuero en la parte superior e inferior. Ninguno de ellos hablaba.
Solo la miraban, y sus expresiones eran las mismas, sin importar los
rasgos.

Tristeza. Como si la compadecieran.

¿Porque la iban a matar? ¿O era por algo aún más profundo que
eso? La muerte, después de todo, era un concepto simple, aunque
traumático. Sin embargo, había una verdad en esta alineación de cuerpos
enormes, una que reconoció como muy complicada, a pesar de que aún
no había aprendido sus dimensiones.

Sus repercusiones.

Miró a Syn, que estaba de espaldas a ella. Quien estaba de pie entre
ella y los demás.

—¿Quién eres realmente? —dijo a sus anchos hombros.

Cuando él no respondió, y ninguno de los otros tampoco, miró a uno

de los cuerpos en el suelo. El torso estaba doblado en ángulo recto, en la
dirección incorrecta. La cabeza del hombre casi tocaba sus caderas. Y a
pesar de que su espalda estaba claramente rota, y la médula espinal
debía haber sido cortada, y ninguna parte de él debería haberse movido

394
fuera de las sacudidas autónomas en los dedos de los pies o las manos.
Las piernas se agitaban y los brazos rascaban el cemento.

Su cabeza se volvió hacia ella, y sus ojos sin parpadear la miraron.

Con puro odio.

Cuando Jo jadeó, más del hedor dulce y enfermizo se clavó en sus

fosas nasales. Y cuando su dolor de cabeza latió, se llevó una mano a la
sien.

La sangre sobre el hombre que debería haber muerto no estaba bien.

No era roja.

Nada de esto estaba bien.

—¡Qué eres! —gritó ella.

Cuando Syn no se dio la vuelta, y ninguno de los otros respondió,

saltó hacia adelante y le dio un puñetazo en los hombros. Pero a pesar
de que puso toda su fuerza en ello, el impacto apenas pareció registrarse
sobre él.

—¡Dime! Dime de qué se trata todo esto...

Fuertes pisadas llegaron a ella.

—Fácil —dijo una voz masculina con acento de Boston.

Jo se dio la vuelta y reconoció quién era en la forma nebulosa y

desarticulada de un sueño.
 —Tú… —gimió y se balanceó sobre sus pies—. Te conozco…

—Sí. Lo haces —dijo con un extraño tipo de derrota.

—El blog… —Su dolor de cabeza empeoraba mucho—. La escuela

para niñas. El restaurante que fue abandonado en el centro. Las historias
y las fotografías, ese video que transmiten desde el estacionamiento de la
tienda de recuerdos…

El hombre con acento no respondió. Ninguno de ellos lo hizo.

—Tenía razón —murmuró—. Me he estado acercando demasiado a

la verdad. Y tú… has estado tomando mis recuerdos de mí, ¿verdad? Esos
son los dolores de cabeza. Esa es la… confusión. La inquietud y el
agotamiento. Eres un secreto que no quieres que sepa.

395
Ahora Syn se dio la vuelta.

Sus ojos volvieron a la normalidad, pero ella no podía olvidar la

forma en que habían estado, parpadeando con una luz roja impía.

No había nada en el mundo real que hiciera eso. Tampoco había

cadáveres que no fueran cadáveres a pesar del hecho de que habían sido
abiertos en canal y drenados de sangre. No había nada que oliera así, o
luchara así, tampoco.

—Devuélveme mis recuerdos —dijo en voz baja—. Ahora mismo.

Devuélveme mis malditos recuerdos. No eran tuyos para tomar, no
importa cuán justificado lo creas. Son míos.

El que tenía acento de Boston murmuró:

—¿Syn? ¿La conoces?

—Oh, él me conoce —dijo sin apartar la vista de su amante—.

¿Verdad? ¿O pretendes quitarme esos recuerdos también?

Alguien maldijo. De nuevo, el bostoniano.

—¿En qué demonios estás pensando?

Estaba hablando con Syn. Por otra parte, ella también.

—Confié en ti —dijo con amargura—. Te dejé entrar… en mi hogar.

Te recogí cuando estabas jodido. Me debes la verdad.
 —Lo siento —susurró.

De repente, las compuertas se abrieron en su mente, y como pájaros

liberados de una jaula, las imágenes, los sonidos y los olores volaron,
revelándose mientras esquivaban y se entrelazaban en el espacio aéreo
de su conciencia.

Jo se tambaleó hacia atrás y se llevó las manos a los ojos. Cuando

se habría caído, una mano fuerte la tomó del brazo y evitó que aterrizara
en los charcos de sangre negra: lo recordaba todo. La investigación que
había hecho. Los sitios que había visitado. Las piezas que había escrito
en su blog que habían sido retiradas. Conversaciones con Bill,
especulaciones, preguntas.

396
Dejó caer las palmas y miró a Syn, que la sostenía en alto.

Con una mano temblorosa, alcanzó su boca. Y aunque esperaba que

él retrocediera, diera un paso atrás, la alejara, no luchó contra ella ni
trató de protegerse.

Su labio superior cedió bajo la punta de su dedo.

—Esto no es cosmético —murmuró—. ¿Verdad?

No tuvo que responder. Ninguno de ellos lo hizo.

Había comenzado el rastro de lo sobrenatural en Caldwell por

capricho, solo para que el trabajo se convirtiera en una distracción
necesaria. Pero nunca en su imaginación más salvaje ni en su paranoia
más nerviosa… ¿alguna vez había imaginado que estaría en presencia de
exactamente lo que había estado buscando?

—Dilo —exigió—. ¡Dilo!

Syn cerró los ojos.

—Vampiro.
 capitulo r7

397
Balthazar dejó el lugar de la batalla y se reformó frente a la mansión
de la Hermandad. Había menos sangre salpicando sus cueros y goteando
de una manga de su chaqueta. Cuando sacudió el brazo, una mancha
negra manchó los escalones de piedra y frunció el ceño ante el líquido
brillante y apestoso.

Luego levantó la vista hacia la extensión gris de la gran casa con sus
ventanas con paneles de diamantes y techos de pizarra, y pensó en las
personas que vivían dentro de las paredes centenarias.

No, pensó. Aquí no.

Nunca debería haber rastros de un lesser aquí.

Sacó un pañuelo del bolsillo trasero, se inclinó y limpió el viejo

granito. Justo cuando estaba terminando el trabajo, un juego de faros
rodeó la colina desde la parte de atrás y miró al resplandor. La furgoneta
era blanca y de paredes sólidas, y cuando el panel del medio se abrió y
se deslizó hacia atrás, Zypher se asomó por la ventanilla delantera.

—¿Estás bien? —preguntó.

Balthazar asintió.

—Hagámoslo.
 Cuando entró, solo había espacio hombro con hombro. Con Syphon
al volante y Zypher montando una escopeta, eso significaba que Blaylock,
John Matthew y Tohr solo tenían un asiento para el banco.

—Viajaré en la parte de atrás —dijo Balz mientras se

desmaterializaba en el espacio de carga y sentaba su trasero en la
alfombra.

La puerta lateral se cerró de nuevo y Syphon presionó el acelerador.

Cuando comenzaron a bajar la montaña, Balz recorrió algunas
matemáticas rápidas en su cabeza. Blaylock se había dislocado el hombro
la noche anterior en el campo y sufrió una pequeña conmoción cerebral.
La pierna izquierda de John Matthew había recibido una rodilla dislocada
hace tres noches, y todavía no estaba bien, ja, ja, y Tohr había sido

398
apuñalado recientemente en el intestino.

Pero tenían que usar a todos y ninguno de ellos se quejó de que

habían sido retirados del programa obligatorio de R&R…

La furgoneta se detuvo con fuerza en el descenso, Syphon pisó el

freno. Cuando todos se adelantaron y se agarraron a lo que podían,
sacaron las armas.

—¿Qué es…?

—¿Ves algo…?

—Mierda...

—Quién lo tiene —espetó Syphon. Cuando todos le dieron la mirada

de “quién tiene qué”, él se retorció y miró hacia el asiento trasero—. El
Jolly Rancher. ¿Quién tiene el puto Jolly Rancher?

Señal para el contacto visual entre todos en la camioneta.

—Ese falso olor a sandía desencadena mi reflejo nauseoso —dijo

Syphon—. Y me mareo, por eso tengo que conducir. Así que, si la persona
que está chupando ese cuadrado rojo de vómito desagradable no lo
escupe ahora, me aseguraré de vomitar en su regazo.

Pausa. Pausa más larga.

Y entonces Zypher maldijo y volvió la cabeza… y escupió el caramelo

de inmediato…
 En la ventanilla que acababa de subir. Donde se pegó como una nota
adhesiva.

Cuando todos en la camioneta cayeron en un coro de

Ewwwwwwws, el bastardo quitó la cosa, bajó la ventanilla y la arrojó a
los arbustos.

—Feliz, Penélope —murmuró mientras volvía a cerrar la ventanilla—

. Ahora, ¿quieres tomar un Tums y poner una compresa caliente en tu
frente, o podemos seguir con esto?

Syphon puso las manos a las diez y a las dos y asumió la compostura
justiciera de un diácono.

399
—No todos tienen el estómago de acero.

—No me digas —dijo Zypher en voz baja cuando la camioneta

comenzó a moverse de nuevo.

En la parte trasera, Balz se apoyó contra la pared lateral de la

camioneta, metió los brazos y cerró los ojos. Una pequeña siesta era solo
el billete. Mientras Zypher no decidiera reemplazar ese Jolly Rancher con
cualquier otra cosa con sabor artificial a frutas.

Que el Señor los ayudara a todos si estallaba el Starburst.

Cuando Syn pronunció la palabra que había estado rodeando el

cerebro de Jo, esperaba sentir miedo o ser abrumada por la conmoción.
En cambio, una extraña calma cubrió su cuerpo tenso, aliviando todos
sus músculos. El alivio fue inquietante.

Por otra parte, en algún nivel, lo había sabido todo el tiempo, ¿no?

—Nosotros no sabemos sobre ustedes —les dijo—. Así que se

esconden a plena vista y se aprovechan de los humanos...

Fuertes maldiciones resonaron en el edificio vacío. Y luego uno de

ellos dijo:

—No pongas tu mierda humana sobre nosotros. Somos cazados e

intentamos sobrevivir. Eres una amenaza para nosotros, no al revés.
 Alguien más intervino:

—Esas películas y libros nos malinterpretaron, cariño. Así que no

nos juzgues hasta que sepas la verdad que vivimos.

—No me llames cariño —murmuró. Luego volvió a enfocarse—.

Entonces, ¿qué son?

Señaló los cadáveres en el suelo, los de sangre negra y el hedor. Los

que se movían aunque deberían estar muertos.

—Son nuestros cazadores. —El que tenía acento de Boston dio un

paso adelante—. Y solo queremos vivir nuestras vidas en paz. No hay
nada de esas personas mordiendo y convirtiéndoles, ni profanadores de

400
vírgenes sin alma, ni ajo, ni capas, ni murciélagos ni estacas de madera.

—Te llevaste mis recuerdos… te vi aquí Hace varias noches Con un

hombre con perilla...

—Macho, con una perilla —corrigió él—. No usamos el término

“hombre” y sí, lo hiciste. Pero escucha, este no es el lugar para este tipo
de conversación.

—Pero no hay ningún lugar para esta charla, ¿verdad? —Miró a

Syn—. Vas a recuperar mis recuerdos de nuevo, ¿no? ¿O me vas a matar
aquí y ahora?

Jo estaba asombrada de que pudiera estar tan tranquila. Por otra

parte, cuando lo paranormal se hacía real, era como si hubieras
ingresado en un videojuego. La acción estaba frente a ti, pero las
implicaciones no iban más allá de dos dimensiones. Después de todo, si
existían los vampiros, ¿era la muerte algo siquiera?

—No —dijo el bostoniano—. No te vamos a matar.

Miró de nuevo al hombre encorvado en el hormigón y pensó en el

cuerpo decapitado que había visto envuelto alrededor de la escalera de
incendios. Y luego el que había sido desollado vivo en ese callejón.

—Pero ya has matado humanos antes. —Ella volvió a centrarse en

Syn—. ¿Verdad? Entonces, ¿qué me hace diferente? Tengo muchos
recuerdos que borrar. Debe ser más fácil cortarme la garganta,
especialmente teniendo en cuenta cuántas veces lo has hecho.
 Nadie dijo nada.

Y sus ojos no dejaron a Syn.

—¿Es esto por lo que te disculpaste? —exigió.

—Sí —respondió con voz grave.

—Entonces, ¿qué pasa después si no me pones en mi tumba? —

Mientras hablaba, se dio cuenta de que estaba preguntando sobre mucho
más que solo la revelación de vampiros—. Dime por qué soy diferente.

Antes de que alguien pudiera responder, un vehículo se detuvo

afuera, el sonido de los neumáticos crujiendo sobre los escombros que
venían del agujero en el edificio.

401
—Es el doctor —dijo uno de los hombres, machos—. Y Syn, necesitas
que te traten. También tenemos una camioneta que viene a recoger la
basura.

—Y qué pasa conmigo. —Quería que Syn fuera quien le

respondiera—. ¿Qué vas a hacer conmigo?

La puerta de un vehículo se abrió y se cerró con un golpe y luego

hubo pasos al acercarse, una figura apareció en las jambas irregulares
creadas por la explosión de la nueva entrada del edificio. La
retroiluminación hacía imposible ver sus rasgos, pero su voz, seca y
profunda, era clara como el cristal.

—¿Ustedes, chicos han estado redecorando de nuevo? —El hombre,

macho, lo que sea, cruzó el umbral—. ¿No pueden hacerlo con otra cosa
que no sea C-4?

Cuando hizo un cambio de dirección, el lado de su rostro estaba

iluminado…

Y el mundo se detuvo para Jo.

Cabello oscuro. Cejas oscuras. Ojos profundamente fijos. Mandíbula

cuadrada, pómulos altos…

—Manuel Manello. —Se escuchó decir Jo—. Doctor Manuel Manello,

ex jefe de cirugía del Centro Médico St. Francis. Desaparecido y sin
explicación.
 El hombre se detuvo en seco.

—¿Te conozco?

Con el corazón palpitante, la respiración corta, la cabeza girando, Jo

dijo bruscamente:

—Soy tu hermana.

402
 capitulo r8

403
Mucho puede suceder en veintidós minutos.

Justo después de que la segunda explosión de la noche se hubiera

disparado, dijo bomba implicando tres palabras tan opuestas a un
tanque de gasolina y una bala con agua de la fuente de la Virgen Escriba,
Butch había mirado su reloj por alguna razón. Entonces, sí, estaba
seguro de que Syn tardó exactamente veintidós minutos en entrar en la
unidad quirúrgica móvil con Manny, que la hembra mestiza, Jo Early,
fuera llevada por Phury, y que la furgoneta llegara.

—Entonces, ¿a dónde vamos con esta carga de basura? —preguntó

Rhage mientras se acercaban a uno de los asesinos caídos.

Butch tomó la cabeza. Hollywood tomó los pies. Y luego llevaron la

bolsa de jugo de Omega goteando, maloliente y todavía en movimiento
hasta la parte trasera de la camioneta. Mientras que Balz y Syphon
hacían lo mismo. Y también los demás.

Nueve asesinos. Y los cuerpos que se movían lentamente no se

apilaban nada como la leña ordenada. Para encajarlos, tuvieron que
cerrar las puertas dobles en la parte trasera y meter a los tres últimos en
el asiento trasero.

Cuando finalmente se terminó el trabajo, todos necesitaban un

baño, y el sonido de las extremidades moviéndose lentamente contra las
paredes interiores de la camioneta fue suficiente para que los pelos en la
parte posterior del cuello se pusieran firmes.

Rhage sacudió la cabeza.

—Yo conduciré. Pero va a arruinar mi apetito.

Qhuinn se acercó.

—Escopeta.

Todos acudieron a Butch en busca de un destino. Incluso Tohr.

Golpeando su cerebro en el trasero, trató de pensar en un buen lugar

para ir, y no tenía mucho tiempo para tomar la decisión. Este sitio de

404
batalla necesitaba ser limpiado por V de inmediato, por una parte: dada
esa explosión, era un milagro que la policía humana no se hubiera
presentado ya. Pero aún más críticamente, aunque no sentía la presencia
del Omega en este momento, eso podría cambiar en cualquier momento.

Echó un vistazo a la furgoneta. Le tomaría mucho tiempo inhalar

nueve lessers y ni siquiera estaba seguro de poder hacerlo todo de una
vez. V y él iban a necesitar horas, y tenían que estar en un entorno donde
estarían protegidos sin que Vishous hiciera ningún esfuerzo por
mantener su mhis. Necesitaban un lugar… que ya estuviera protegido.

Butch miró a Tohr.

—La Tumba.

El hermano retrocedió como si hubiera sido abofeteado.

—¿Estás jodidamente de broma? No vamos a llevar al enemigo a

nuestro lugar más sagrado...

—Es el único lugar lo suficientemente seguro. El Omega se está

debilitando, ¿y después de que termine con esto? Va a estar a punto de
terminar, solo queda una sombra de él. ¿El mhis que está alrededor de la
montaña? Es el tipo de cosas por las que el mal no podía pasar cuando
era todopoderoso. ¿Ahora? Las probabilidades solo serán peores para él.
Y V no tendrá que hacer nada más que limpiarme, y eso va a ser un gran
trabajo de mierda en sí mismo.

Tohr estaba en modo de sacudida de cabeza.

—No, no puedo dejarte hacer eso.

 Butch se acercó a su hermano y se encontró con esos ojos azul
marino sin expresión.

—Es la única forma. Tienes que confiar en mí. ¿Crees que los quiero
allí más que tú? Pero a veces la decisión es entre una mala elección y una
aún peor. ¿Y Vishous y yo expuestos mientras hacemos lo que tenemos
que hacer para terminar esta guerra? Realmente, realmente, realmente
peor...

En el silencio que siguió, la tensión aumentó dentro del grupo,

espesa y tensa en el aire nocturno. Y cuando un viento brusco se abrió
paso a través del anillo de árboles detrás del edificio de mantenimiento
de jardines, Butch miró por encima del hombro y se preparó.

405
Pero no era el Omega. Aún no.

—Tenemos que irnos —dijo en advertencia—. Tenemos que salir de

aquí con la camioneta y llegar a la montaña.

Tohr maldijo.

—¿Puedo hablar con Wrath primero?

Butch volvió a centrarse en su hermano.

—De camino. Ve con Rhage y Qhuinn en la camioneta. Necesito

mantenerme alejado de los asesinos en caso de que aparezca el Omega.
Él vendrá detrás de mí como primera prioridad, y si muero, debes llevar
a esos cabrones a la Tumba de todos modos y mantenerlos allí. Querrás
que el mal esté lo más decaído posible cuando alguien más derribe al hijo
de puta. —Miró a los otros luchadores—. Para el resto de ustedes,
confisquemos estos coches y motos. Le dará a V menos tostadas. Él tiene
que venir aquí primero mientras conducimos a la montaña.

—Si Wrath rechaza el acceso —comenzó Tohr.

—Entonces dile que me llame. No hay otra opción.

Tohr atrapó el brazo de Butch.

—Si Wrath dice que no, vas a encontrar una.

 Sentado en la mesa de operaciones de la unidad quirúrgica móvil,
Syn dejó colgar las botas… y pensó en la forma en que Jo se había
sentado en la encimera de la cocina abandonada del restaurante. Parecía
que había pasado toda una vida desde que los dos habían buscado
refugio de ese helicóptero policial.

Y ahora estaban aquí. En dos vehículos separados. Dirigiéndose al

centro de entrenamiento y solo Dios sabía qué.

Al frente, detrás del volante, Manny tampoco tenía mucho que decir
mientras continuaban por la carretera. Por otra parte, la sorpresa le hacía
eso a un chico.

—¿Cómo la encontraste? —preguntó el cirujano humano

406
eventualmente.

El hecho de que el hombre pudiera ser el hermano de Jo cambiaba

muchas cosas. En la tradición de los vampiros, los machos unidos
siempre eran los primeros con respecto a sus hembras, y no había nadie
cerca que no supiera el estado de Syn después del pequeño espectáculo
que había presentado esta noche.

Bien… a excepción de Jo.

Mierda.

¿Pero el siguiente en la fila después de un hombre vinculado? El

hombre mayor de la línea de sangre. Lo cual, si lo que Jo alegaba era
cierto, significaba que Manny merecía respuestas a preguntas que nadie
más que él tenía derecho a hacer.

Syn se aclaró la garganta y se sintió obligado a mantener todas las

imágenes de cualquier cosa sexual fuera de su mente mientras repetía el
curso de su relación con Jo, que sabía muy bien que ya había terminado.

Dios, esto duele, pensó.

—Ella es reportera. Estaba investigando un asesinato en el centro.

Había lessers y me preocupaba que la reconocieran por lo que es, a pesar
de que no es consciente de que es una mestiza. —Decidió editar la parte
sobre ella apuntando su arma hacia él. También la mafia golpeó cosas—
. También había policías humanos por todas partes. Ella no quería que
se conociera su presencia, así que me aseguré de ello. Solo la he
protegido, te lo juro.
 Manny se giró en el asiento del conductor durante un segundo.

—¿Ella no sabe sobre el cambio?

—No. Sin embargo, lo descubrirá esta noche. O al menos será lo

mejor. Ahora está muy cerca de ella.

—¿Por qué no se lo dijiste a alguien?

—V ya sabía de ella. —Syn hizo todo lo posible para mantener

cualquier agresión fuera de su voz—. Así que ha sido vigilada después.

—Deberían haberla traído.

Hubo una larga pausa. Y luego Manny dijo:

407
—Conozco tu reputación.

Poniendo los ojos en blanco, Syn murmuró:

—¿Quién no? Y ella está viviendo y respirando, ¿no es así? Si fuera

a matarla por deporte, ya lo habría hecho.

Hubo un silencio aún más prolongado que siguió a esa pequeña

parte de la preocupación por compartir, y en la quietud, Syn volvió a su
pasado, pensando en la primera mujer que había perseguido en el Viejo
País. Había vuelto cuando ser mercenario había sido su único trabajo,
antes de que Balz lo metiera con el campo de guerra y el Bloodletter y
Xcor.

En otro caso en la que su reputación le precedía, Syn fue abordado

en un pub por un agricultor cuyos campos estaban siendo invadidos por
un terrateniente vecino. A medida que el conflicto se intensificó, las vacas
del granjero fueron envenenadas y su lago se echó a perder. Había estado
buscando resolver el problema.

Syn tomó el dinero. Reconoció para asegurar que la historia tal como
se la representaba era cierta. Se infiltró en lo que resultó ser un castillo
para tener una idea de los alrededores de su víctima.

Y entonces llegó el momento de matar al macho. Su talhman había

esperado con ansias el momento de la carne, pero Syn había esperado a
que comenzara el festival de primavera para que hubiera caos,
distracción y embriaguez dentro de esas gruesas paredes. Acechando
dentro del castillo y buscando el momento perfecto para atacar, había
seguido al dueño de la finca de regreso a sus habitaciones privadas.
Imagina la sorpresa de Syn cuando atacó y descubrió que bajo el atuendo
de un hombre había, de hecho, un miembro del sexo más hermoso: con
el cabello desgarrado y pesadas bolsitas de sándalo para cubrir su olor,
nadie había adivinado la verdad.

Cuando se trataba de matarla, Syn no se había preocupado de qué

sexo era.

Y no la había salvado.

Había derramado toda la sangre de sus venas hasta que el suelo con
incrustaciones debajo de la plataforma de su cama brilló con lo que la
había mantenido viva. No había sentido nada.

408
No, eso no era cierto. La prisa habitual, la emoción, la alegría sádica
que experimentó al causar dolor, así como la liberación de su propia
acumulación de ira y agresión, habían estado allí.

Siempre estaban ahí.

De hecho, ese ciclo de encendido, búsqueda de objetivos, asesinatos

y la relativa tranquilidad resultante era la razón por la que tenía que
asesinar regularmente.

Su talhman era lo que lo convertía en un asesino en serie. Como un

alcohólico necesitaba una bebida para lidiar con el estrés, necesitaba
traer la muerte para completar su ciclo, y no se había arrepentido, y
nunca lo hizo. Pero eso tenía reglas. Los esfuerzos y el tiempo dedicado a
determinar si sus marcas eran criminales habían asegurado que no fuera
como su padre.

Y también se había asegurado de matar a personas como su padre,

una y otra vez.

Por eso la Sociedad Lessening nunca había sido suficiente para él.
Eso era un negocio.

Lo que hacía con su kit de asesino en su propio tiempo era personal,

un regreso a la muerte que había causado en su padre que lo había
torturado a él y a su mahmen.

Sin embargo, Syn se estaba relajando sobre el proceso de selección,

¿no? Cuando Gigante le dijo que matara a Jo, no había investigado si el
objetivo era inocente o no. Había estado tambaleándose y muerto de
hambre, vencido y, por lo tanto, preparado para asesinar a una
periodista, independientemente de su virtud o falta de ella.

Lo cual era muy diferente de un mafioso que vendía drogas a los

niños y hacía todo lo demás.

—No te quiero cerca de ella —dijo Manny abruptamente.

—Así que decidiste creerle. Sobre tu parentesco con ella.

—No importa. —Los ojos oscuros del cirujano fueron al retrovisor—

. Hermana o no, ella no te necesita en su vida.

Syn miró la gasa que le rodeaba el muslo. Manny había insistido en

vendar esa herida al igual que las demás.

409
—Así que me dejarás desangrarme, eh —dijo Syn.

—No, todavía voy a tratarte. Tengo una ética profesional.

Syn bajó la cabeza y cerró los ojos. Cuando las imágenes de Jo

llegaron a él, un ataque implacable de recuerdos, su instinto para
protegerla surgió bajo su piel y corrió por sus venas. En diferentes
circunstancias, podría haber sugerido que él y su hermano pelearan.

Lo que lo detuvo fue… no podía estar en desacuerdo con la

conclusión del hombre.

Jo estaba mucho mejor sin él.

 capitulo r9

410
—Me robaste otra vez.

Mientras Jo hablaba, miró por la ventanilla de la camioneta en el

que se había metido en el centro comercial abandonado. Lo último que
recordaba era que abandonaban el lugar de la lucha. Ahora, estaban en
un estacionamiento en alguna parte… Dios solo sabía dónde.

—Es por tu seguridad.

Ella miró a través del asiento. El hombre, macho, a su lado era del
tamaño de Syn, pero con cabello largo, suelto y multicolor y la actitud
tranquila de alguien que había hecho tantas cosas súper peligrosas que
conducían a una mujer… bueno, donde sea que estuvieran… estaba
muuuuuy en su lista de cosas estresantes.

—¿Mi seguridad? —Miró el bulto de su chaqueta de cuero—. En

serio. Como si aún no estuviera en peligro a tu alrededor.

Él apagó el motor y la miró con ojos amarillos que eran hermosos, y

no humanos.

—No te lastimarás aquí.

—¿Se supone que debo confiar en ti? Cuando he perdido... —golpeó

el reloj digital en el tablero—… diecisiete minutos. ¿Oh? ¿Quieres decir
que no pensaste que verificaría la hora? Sabía que ibas a hacer algo con
mi memoria, así que he estado haciendo un seguimiento de estos
números a medida que cambian.

El macho entrecerró los ojos.

—Lo que no entiendes es que hay personas que te torturarían por la

información sobre dónde encontrarnos. Y pueden leer tu mente y saber
lo que sabes en un abrir y cerrar de ojos. Así que sí, es por tu seguridad.

Jo miró por la ventanilla. No había mucho que ver. Solo hormigón,

asfalto, estacionamientos y nada al aire libre.

Cuando salió de la camioneta, ella hizo lo mismo.

—¿Estamos bajo tierra?

411
—Sí. —Indicó una puerta de metal sin marcar—. Y nos dirigimos
hacia allí.

Siguiéndolo, porque realmente, ¿cuál era su otra opción? Terminó

en algún tipo de pasillo, pasando… lo que parecían ser aulas. Salas de
reuniones. Y luego, algunas instalaciones médicas que parecían tan
modernas como cualquier hospital que hubiera visto en su vida.

Se detuvo frente a una puerta abierta.

—Creo que Doc Jane te quiere en esta sala de examen.

Jo cruzó los brazos sobre su pecho.

—No autorizo ningún tipo de procedimiento médico, para tu

información.

—¿Ni siquiera un análisis de sangre para demostrar que el hombre

que crees que es tu hermano está realmente relacionado contigo? —
Cuando ella no respondió a la retórica, el hombre asintió—. Eso es lo que
pensé. Manny, el doctor Manello, está justo detrás de nosotros. Sé que
no tuvieron mucho tiempo para hablar en la escena. Y luego puedes
conocer a Jane y descubrir si eres su pariente.

Antes de que ella pudiera preguntarle algo más, él le dio lo que

parecía una pequeña reverencia y salió de la habitación. Después de que
cerrara la puerta, ella esperaba escuchar algún tipo de cerradura. Eso no
sucedió. Y unos minutos después, cuando probó el pomo, pudo abrir la
cosa bien.
 Asomándose, miró a izquierda y derecha. El pasillo continuaba más
allá de la habitación en la que estaba, y se sorprendió por la extensión de
las instalaciones. Esto no era nada improvisado, y seguro que no podría
haber sido barato construirlo o mantenerlo...

Abajo a la izquierda, la puerta reforzada por la que había entrado se

abrió y ella se puso rígida. Syn entró cojeando primero, y justo detrás de
él estaba Manuel Manello. Ambos hombres, machos, lo que sea, se
detuvieron cuando la vieron, el pesado panel que habían usado se cerró
con un fuerte golpe detrás de ellos.

Jo salió, imaginando que tenía todo el derecho a ocupar algo de

espacio. Entonces notó la enorme mancha roja que había crecido en el
vendaje blanco alrededor del muslo de Syn.

412
—¿Estás bien? —preguntó mientras se acercaban. Lo cual era una
pregunta estúpida.

—Estará bien. —El doctor Manello se interpuso entre ellos—. No es

nada de qué preocuparse. Solo voy a coserlo y luego hablaremos, ¿de
acuerdo?

—Sí. Por favor.

De pie junto al médico, Syn era una presencia silenciosa e inminente

que mantenía los ojos bajos y la cabeza gacha. Pero justo antes de entrar
en la sala de tratamiento de al lado, la miró de reojo. Y luego se perdió de
vista.

Cuando se retiró a su propia sala de examen, se dio cuenta de que

esperaba que él dijera algo. Tal vez separarse y venir a hablar con ella.
Explicar…

Bueno, ¿qué esperaba que dijera, de todos modos?

Paseando, hizo un círculo alrededor de la mesa de examen. Luego se

acercó al fregadero de acero inoxidable y al armario. Al abrir los armarios,
revisó los suministros y equipos estériles ordenados:

Las voces en la habitación a su lado eran bajas al principio. Pero

luego se hicieron más fuertes. Y aún más fuerte, mientras se intensificaba
una discusión.
 Jo se acercó a la pared y acercó la oreja al Sheetrock. El médico y
Syn lo estaban haciendo muy duro, y había muchas razones para
mantenerse al margen de lo que fuera la pelea.

Aunque, vamos, podía adivinar.

Y como tenía una idea de lo que estaban golpeando, salió, giró a la

izquierda y abrió la puerta de la otra sala de tratamiento.

—¡… malditamente bien va a pasar por la transición! —gritó Syn.

—¡No lo sabes!

—Eres humano, no sabrías…

413
—Jódete…

Los dos estaban en lados opuestos de la mesa de examen,

inclinados, frente a frente, con los brazos plantados, al menos hasta que
la vieron al mismo tiempo. Eso los hizo callar rápidamente, y las dos
bolsas de testosterona se enderezaron, volvieron a acomodarse su ropa y
jugaron con total compostura.

Como si fueran chicos del coro que nunca jamás alzarían la voz.

Pero a ella no le preocupaba el decoro de audio.

Tragando con la garganta tensa, Jo tuvo que aclarar su voz antes de

poder hablar. Dos veces.

—¿Por qué voy a pasar? —preguntó con voz ronca.

Además del estilo correcto, un sistema de sonido fino y un gran par

de torsión, uno de los beneficios del coupé de rendimiento Audi R8 era
su tracción total. También había una gran cantidad de caucho disponible
para el agarre de sus neumáticos en la carrera, y una buena frenada si
se sobreexcitaba con el pedal de la derecha.

Desafortunadamente, cuando se trataba de conducirlo en cuatro

ruedas por un bosque, el automóvil tenía un gran limitador de velocidad.

La cosa tenía la distancia al suelo de la alfombra de pared a pared.

 Como resultado, mientras Butch conducía el superdeportivo detrás
de la furgoneta, tenía cincuenta/cincuenta sobre si iba a tener que
renunciar al fantasma y pelearlo durante el resto del camino.

La Tumba estaba ubicada a bastante distancia de la mansión de la

Hermandad, su ubicación oculta nació gracias a una delgada fisura en la
superestructura de granito y cuarzo de la montaña, una que se
ensanchaba en una gran cueva subterránea. Por lo que le dijeron a
Butch, el sitio había estado en uso mucho antes de que Darius
construyera la gran casa, el espacio subterráneo que servía como el
sanctum sanctorum de la Hermandad. No solo todos los frascos de los
lessers que se habían recogido alguna vez se almacenaban en su
antecámara, sino que en lo profundo de su pedregoso vientre, las

414
inducciones y los rituales sagrados se habían alojado durante un par de
siglos, todos con la marca especial de antorchas de la Tumba, sí, esta
mierda de vampiro aquí mismo.

El R8 renunció al esfuerzo a cuatrocientos metros del sitio. O más

bien, Butch decidió que podía correr más rápido de lo que iba, y dada la
pequeña estadía de V en la burbuja de felicidad de Lassiter, era mejor
dejar de tirar los dados en ese spoiler delantero: no quería tener que
explicar cómo había pelado la cosa como una uva. Y además, había
recorrido un buen trecho más de lo que había pensado que haría.

Puso el motor en estacionar, apagó el gruñido y salió, dejando el

mando en la ranura junto a la palanca de cambios.

No había razón para pensar que el coche iba a tener cinco dedos
aquí. La montaña no solo era una escalada dura, sino que su casco duro
y permanente oscurecía todo en el paisaje, lo que hacía imposible que
alguien o algo que no se suponía que estuviera aquí… estaría, bueno,
aquí.

Por eso Wrath había votado sí a favor de la privacidad de la

propuesta. Al gran rey Ciego no le había gustado la idea de traer al
enemigo a la Tumba más que a Butch o a cualquier otra persona. Pero
había visto la lógica e hizo la elección correcta.

Butch se puso a trotar y examinó los pinos mientras entretejía por

rocas que le recordaban los dientes adultos que se rompían en la boca de
un niño. No había mucha maleza. La montaña, como toda la cordillera
de Adirondack, era más roca que tierra, la topografía tallada por el avance
y la retirada de los glaciares que habían considerado brevemente la
reubicación de un código postal durante la época del Pleistoceno.

Esto, por cierto, era todo de acuerdo con V. A quien le gustaba usar
grandes palabras elegantes como “Época del Pleistoceno” a “Edad de
hielo” (no la película).

Y así, sí, ahora, unos once mil años después, Butch estaba allí,
corriendo sobre un colchón esponjoso de agujas de pino caídas,
empeñado en dar la bienvenida al enemigo al lugar más sagrado que tenía
la Hermandad.

Debía de estar loco.

El plan le había parecido muy razonable cuando había estado en ese

415
sitio de batalla, vulnerable a los humanos y al Omega por igual. Pero
como muchas decisiones tomadas rápidamente bajo presión, cuando
llegaba a las consecuencias como parte de tu brillante idea, terminabas
con un caso de volver a pensar las oscilaciones. Excepto que ya era
demasiado tarde, y los hechos seguían siendo los mismos. A diferencia
del mhis que V lanzaba de vez en cuando en el centro, la mierda que
cubría esta superficie elevada era impenetrable y permanente.

Rotulador endeble contra tu marcador mágico genérico.

Vino tinto en lugar de soda derramado.

Una casa, no un cobertizo…

Mientras alcanzaba la furgoneta, Butch redujo su lista de las

cincuenta metáforas de resistencia más importantes. De todos modos, en
realidad no lo estaban haciendo sentir mucho mejor por esto. Además,
destino alcanzado. No más hipotéticos.

Rhage salió del volante del móvil maloliente, se inclinó y apoyó las
manos en los muslos. Entre lentos y profundos soplos de aire fresco, dijo:

—A la mierda esos comerciales de Febreze. No hay nariz ciega para

esa mierda.

Qhuinn salió tambaleándose del otro lado de la camioneta,

vomitando.

—Y pensé que cambiar el Diaper Genie era malo.

 Mientras los dos intentaban recuperar su equilibrio olfativo, llegó el
complemento completo de la Hermandad, los machos vestidos de cuero
se materializaron en la oscuridad, avanzando uno por uno. Todos
vinieron. Z y Phury. Tohr, obviamente. Murhder. John Matthew, el nuevo
comisionado.

V fue el último en volver a formarse y se acercó a Butch.

—Limpié el sitio.

—Bien. Oh, pregunta rápida. ¿Mataste a ese ángel inmortal cuando

te dejó salir de la jaula hinchable?

—No, el hijo de puta es rápido en sus pies. Pero se acerca, ¿verdad?

416
Butch estaba a punto de cambiar de marcha y dirigirse al grupo,
cuando llegó una persona más.

Wrath caminó hacia el claro y todos callaron. Era una sorpresa verlo
fuera de la mansión, y un riesgo para la seguridad. Ni siquiera los mhis
aquí parecían lo suficientemente seguros como para proteger al rey.
Además, no había George para guiarlo.

No es que el macho no hubiera estado aquí muchas veces en los

últimos tres siglos, dejando los frascos de los lessers que había matado,
lo que se sumaba a la colección de mil o más tarros que ya estaban en
esos estantes en la parte delantera del salón. Además, había habido
inducciones en los últimos tiempos. Y acciones disciplinarias. Pero
todavía.

—¿Dejarán de mirarme así? —murmuró Wrath—. Incluso ciego,

puedo sentir sus miradas. Y se me permite estar aquí.

¿Como si alguien fuera a discutir con el tipo?

Tohr dio un paso al frente.

—Por supuesto que lo eres.

Cuando Wrath fulminó con la mirada al hermano, aunque, para ser

justos, fue una especie de colocación de la cabeza de un niño, Butch
sintió la necesidad de interceder.

—¿Alguien nos abrirá las puertas? Tenemos que mover esta carga.
 El reenfoque funcionó, Tohr llevó a Wrath a la entrada oculta de la
Tumba. Cuando los dos penetraron en la fisura, Butch abrió el pestillo
en la parte trasera de la furgoneta y...

Durante el envío, los lessers apilados y flojos se habían asentado

justo contra las puertas dobles, probablemente por el resultado de la
ascensión en la montaña, y como resultado, se derramaron como tripas
de pescado a los pies de Butch. Saltando por la marea de hedor negro y
partes del cuerpo, maldijo y sacó algún tipo de anatomía de sus botas de
combate, ¿parecía intestinos?, antes de volverse hacia V.

—Deberíamos haber traído una maldita pala —le dijo a su

compañero de cuarto.

417
 capitulo s

418
Entre las cosas verdaderamente extrañas sobre el destino… sino…
la voluntad de Dios… como quisieras llamarlo, estaba el lugar donde
ocurrían cambios importantes en la vida de una persona. A veces, el lugar
tenía sentido. Como un hospital, donde alguien nació o murió. O una
etapa, donde te graduaste de la escuela secundaria, de la universidad, de
la escuela de posgrado. Tal vez un altar, donde una persona se casaba.

¿Pero otras veces?

Mientras Jo miraba alrededor de la sala de descanso, con sus

máquinas expendedoras y de refrescos, su buffet de autoservicio, sus
tazones de fruta y cajas de cereal, supo que nunca, nunca olvidaría nada
al respecto. Ni las mesas redondas ni las sillas. Ni este grupo de sofás
donde estaba sentada. Ni el suelo de linóleo o las luces fluorescentes en
el techo o la televisión que estaba arriba en la esquina, un episodio de
Los Simpson sonando en silencio.

Era uno de los primeros episodios de Treehouse of Horror.

Al menos eso parecía adecuado teniendo en cuenta lo que acababa

de aprender sobre sí misma.

Y bueno, no olvidaría nada aquí, suponiendo que le dejaran

conservar estos recuerdos.
 Volvió a centrarse en Syn. Había estado en silencio la mayor parte
del tiempo.

—Entonces somos enemigos si no me convierto.

Teniendo en cuenta el hecho de que acababa de enterarse de que

podría no ser humana en absoluto, pensó que comenzaría con algunos
de los realineamientos más básicos. Su cerebro simplemente no podía
hacer frente a los más grandes.

Drácula, ¿quién? Drácula, ¿qué?

—Contéstame —lo incitó. Cuando él no respondió, ella temía todo lo

que se estaba guardando para sí mismo.

419
—No puede. —Manny, como había pedido que lo llamaran, sacudió
la cabeza—. La pregunta de los enemigos depende de muchas cosas.

Después de que ella hubiera interrumpido su discusión, las cabezas

más frías habían prevalecido, y los tres habían terminado en esta tierra
de consumibles. Estaba contenta por el cambio de ubicación. Ambos eran
grandes y esas salas de examen eran claustrofóbicas para empezar.
Además, hola, no podía recordar cuándo había comido por última vez.

No es que tuviera hambre.

—Como cuán exitoso es la pérdida de mi memoria con el tiempo,

¿verdad? —Cuando Manny se encogió de hombros, Jo se levantó de la
silla—. Y como nadie sabe si lo pasaré o no, estoy siendo tratada como si
fuera un humano normal. Por eso me quitaron mis recuerdos.

—Así es. Las mestizas son comodines. No se sabe en qué lado de la

división terminarás.

—Excepto que tú estás en este mundo. Y todavía eres humano.

—Soy un caso especial. Y ha habido algunos otros.

—Pero no es un tipo de trato corriente, ¿verdad?

—No, no lo es. Separar es mejor, generalmente hablando. Para

ambas especies.

Miró de nuevo a Syn.

 —Y es por eso que no me dijiste lo que eres. Porque si no cambio, no
puedo conocerte.

Después de un momento, asintió. Y ella no podía decidir si era

porque quería decir más y no podía porque no estaban solos. O si era un
caso de él limpiándose las manos de toda la maldita cosa.

Caminando hacia la máquina expendedora, Jo miró las barras de

Hershey alineadas en su tolva con sacacorchos.

—Así que todos los antojos que he estado teniendo. La inquietud. La

fatiga. Todo es parte de este… ¿cambio?

—Sí. —Manny se dio la vuelta en su sofá para que pudieran seguir

haciendo contacto visual. Syn, por otro lado, se quedó donde estaba,

420
mirando el suelo entre sus botas—. Son los prodrómicos. Es una
indicación de que las hormonas están despertando. Pero no es un
verdadero predictor de lo que sucederá después. A veces simplemente
regresan a la latencia.

—Es por eso que no eres un… —Tarde o temprano, considerando

todas las cosas, iba a tener que sacar esa palabra en V de su boca—. ¿Es
por eso que no cambiaste?

—Nunca he experimentado por lo que estás pasando. Pero de nuevo,

todos nosotros somos diferentes.

Jo pensó en ese grueso archivo en el escritorio de su padre. Parecía

extraño que, a pesar de todas las hojas de papel, la verdad real hubiera
permanecido oculta. La verdad importante.

Dios… no podía hacer que su cabeza funcionara. Todo era un

desastre debajo de su cráneo, preguntas a medio formar sobre su madre
biológica y su padre, su salud, su futuro, como bolas de pintura volando
y manchando todo en un desastre.

Pero había una cosa que reemplazaba a todas las demás.

Jo miró a Syn. Y luego se escuchó decir:

—Quiero un minuto a solas.

Manny se aclaró la garganta.

—Syn, ¿nos das un…?

 —No contigo. —Regresó y se sentó donde había estado—. Con él.

Syn esperaba que el despido abriera la puerta a otra discusión con

el cirujano. Demonios, acababa de aprender de primera mano qué tan
bueno era Manny en la mierda de alto volumen y contrapunto. Resultó
que el tipo era un hijo de puta de sangre caliente, y bajo diferentes
circunstancias, un hombre podría haber respetado eso.

Pero no esta noche.

Y nunca cuando se trataba de Jo.

421
Hubo una conversación en ese momento, y luego Manny despegó de
la sala de estar y se dirigió hacia la salida de la sala de descanso.

Antes de salir, dijo sobre su hombro:

—Ven a buscarme si se desmaya por la pérdida de sangre. Todavía

tengo que coserlo.

Luego estuvieron solos. Debido a que era difícil encontrar los ojos de
Jo, Syn observó cómo la puerta se cerraba como si su reposicionamiento
contra la jamba guardara los secretos del universo. O tal vez era más que
esperaba que la losa de madera pudiera enseñarle qué decir.

Solo una cosa le venía por el momento.

—Lo siento —murmuró Syn en el silencio.

—Sigues diciendo eso.

—Es muy adecuado en esta situación. —Levantó sus ojos hacia los
de ella—. Tampoco soy bueno con… un montón de cosas.

Jo estaba sentada frente a él, pero sentía que estaban separados por
el océano. Parecía exhausta y nerviosa al mismo tiempo, su talón
rebotaba en el suelo, una de sus manos jugueteaba con la manga de su
abrigo. Su cabello rojo estaba enredado, parte de la longitud metida
dentro de sus solapas, y su rostro estaba pálido, demasiado pálido.

Sin embargo, sus ojos fueron lo que lo mató. Eran anchos y de

bordes blancos, asustados como si un loco lo acechara con un cuchillo,
y aunque él no le había traído su destino genético, estaba seguro de que
le había entregado una serie de otros paquetes de malas noticias.

Y ella no sabía ni la mitad.

—Tengo miedo —susurró.

Syn se adelantó y tuvo que evitar llevar el movimiento aún más lejos.

—Estarás bien.

—¿Lo estaré? No estoy muy segura… nunca supe quién era mi

madre biológica o mi padre, y pensé que eso era malo. —Se echó a reír
en un momento corto y tenso—. Resulta que no saber de qué especie soy
es mucho peor. Casi no puedo comprender… nada.

422
—Eres la misma persona que siempre has sido.

—No, no lo soy. —Extendió las manos y las dio la vuelta—. Porque

no sabía lo que era en primer lugar.

—Nada tiene que cambiar.

—Entonces, ¿por qué se llama “el cambio”?

Mierda. Absolutamente eso fastidiaba.

De repente, Jo metió las manos debajo de las piernas, como si no

pudiera soportar mirarlas.

—¿Es por eso que el centro de atención urgente me llamó y me dijo

que no podían leer mi muestra de sangre?

—¿Viste a un médico?

—Sí. Ya te lo dije. Y su oficina llamó y dijo que había un error de

laboratorio y que necesitaba intentarlo nuevamente. Pero mi sangre no
estaba contaminada en el laboratorio, ¿verdad?

—No. Las lecturas estarían fuera en comparación con los humanos.

—Me gustaría saber si el cambio realmente se avecina.

—Creo que lo está. —Syn se tocó la nariz—. Lo puedo oler. Otros de

mi clase también pueden hacerlo.

—¿Y así es como el otro, el chico de Boston, me reconoció?

 —Sí.

Sus ojos se clavaron en los de él.

—¿Crees que he estado cazando vampiros porque soy uno?

—Creo que te has estado buscando a ti misma.

—¿Cuántos recuerdos me has quitado?

—Ninguno.

Jo estuvo en silencio durante un tiempo, y Syn se encontró

poniéndose de pie y acercándose a su lado de la división, su lado de la
mesa de café… su lado del conflicto. A pesar de que, cuando se trataba

423
de su transición, realmente no había conflicto. Su cuerpo era su futuro,
sus mecanismos internos de intercambio de oxígeno y frecuencia
cardíaca, hormonas y ADN, un misterio que iba a resolver el misterio. Y
nadie y ninguna prueba y nada iban a forzar el resultado.

Pero él estaba con ella, no importaba qué.

—Antes de que Manny se fuera hace un momento… —Ella se aclaró

la garganta—. Dijo que iba a tener que tomar un…

Cuando ella no fue más allá, él terminó las cosas por ella.

—Tomar de una vena. Lo siento, sé que debe repugnarte. Pero si

sucede, debes tener la sangre de un miembro opuesto de la especie o
morirás...

—Quiero que sea la tuya. —Cuando los ojos de Jo brillaron con

lágrimas no derramadas, se abrazó a sí misma—. La de nadie más.

Syn sacudió la cabeza mientras intentaba superar su sorpresa.

¿Cómo podía ella elegirlo alguna vez?

—Jo… hay muchas mejores opciones.

—Entonces no lo haré. Eres tú o nadie.

—No creo que entiendas lo que va a pasar. Tu cuerpo decidirá, no al

revés. La sed de sangre no es nada con lo que negociar.

—Eres la única persona en este mundo que conozco. No quiero un

extraño… —Cerró los ojos con fuerza—. Esto es como una pesadilla.
Literalmente no puedo entender ninguna parte de esto. ¿Y crees que voy
a elegir a un extraño?

—No tiene que ser sexual. —Los molares de Syn se juntaron cuando
el macho unido en él comenzó a gritar—. La alimentación, eso es.

—¿Cómo lo sabré? Cuando tengo que…

—Lo sabrás.

—¿Y tú hiciste esto? Quiero decir, ¿te pasó?

Syn se imaginó a la mujer del Viejo País.

—Sí. Y no hubo nada sexual en esa primera alimentación para mí.

424
—¿Cuánto tiempo hace?

—Trescientos años. Más o menos. —Cuando sus ojos se exorbitaron,

él asintió—. Nuestras expectativas de vida son diferentes.

—¿Cambiará la mía? —Cuando él asintió, ella se mordió el labio

inferior—. ¿Es peligrosa la transición?

—No te voy a mentir.

—Entonces eso es un sí.

Syn asintió lentamente, el miedo se apoderó de su pecho ante la idea

de que podría perderla. Aunque ella nunca había sido realmente suya.

—¿No hay un análisis de sangre o… alguna cosa… que me pueda

decir exactamente cuándo golpeará?

—No. —Quería acercarse. Sostenerla. Tranquilizarla de cualquier

forma que pudiera—. Solo tienes que esperar. Y de nuevo, porque eres
parte humana, podría pasar un tiempo.

—O nunca podría suceder, ¿verdad? —Cuando volvió a asentir, Jo

miró alrededor de la sala de descanso—. ¿Dime que no esperan que me
quede sentada y espere aquí, como si fuera una prisionera? Tengo un
trabajo… una vida… a la que volver. Especialmente si esto nunca sucede.

—No te mantendrán aquí contra tu voluntad. No pueden.

—¿Estás seguro de eso?

 —Sí. —Porque él iba a hacerlo muy bien—. Estoy seguro.

Jo pareció relajarse con eso, sus hombros se relajaron un poco.

Excepto que ella lo identificó con una mirada fija.

—Entonces, ¿estás diciendo que no lo harás? ¿Que no… me darás

tu vena si la necesito?

425
 capitulo s1

426
A la mierda la pala, pensó Butch. Lo que realmente necesitaban era
una carretilla.

Mientras arrastraba al primero de los asesinos a la cueva por los

tobillos, se dio cuenta de que había recogido su carga útil. A diferencia
de muchos otros muertos vivientes, este estaba completamente intacto,
con los brazos y las piernas y la cabeza todavía unida al torso. La mayoría
de sus camaradas similares a un tamiz no pasaron esta prueba básica
de inventario, y bajo diferentes circunstancias, se habría sentido mal por
dejar a los menos que lessers a sus hermanos.

Excepto que sabía que iba a volver por más. Y luego estaba lo que
estaba por delante de él.

El interior de la cueva más pequeña detrás de la fisura era un

agujero negro, pero había un resplandor orientador a la vuelta de la
esquina, así que tenía suficiente para continuar cuando salió de la luz.
Cuando dio la vuelta en la curva, sus muertos vivientes lo siguieron junto
con él, esa cabeza golpeó el suelo rocoso y desigual.

Como que a Butch le importaba una mierda la parte de atrás de ese

cráneo.

Cuando se acercó a Tohr y Wrath, que acababan de abrir el camino

hacia la Tumba, se deslizaron por la pared de roca y avanzaron hacia el
primer conjunto de puertas gruesas con malla que impedía el acceso a
cualquier persona que se suponía que no debía estar allí.

Cuando los dos se volvieron hacia él, las antorchas se encendieron

en el corredor más allá, que Tohr prendió fuego. O tal vez fue Wrath, a
pesar de que el rey no necesitaba iluminación.

—Ojalá no tuviéramos que hacer esto —murmuró Butch mientras

dejaba caer los tobillos, los talones del asesino golpeando la tierra
compacta—. Pero la buena noticia es, ¿una vez que se consumen estos
cabrones? Creo que solo nos quedan cuatro.

—¿Cuatro? —Wrath frunció el ceño—. Cuatro asesinos de la

Sociedad Lessening, ¿y eso es todo?

427
—Había trece en el lugar o cerca cuando llegué. Pude sentirlos. Uno
se escapó en la motocicleta que todavía estaba operativa. Otro estaba en
un automóvil con el que casi tuve una colisión frontal. Y dos se volvieron
antes de llegar allí. Quedan cuatro. Todos los demás que tenemos están
en esa furgoneta. —Butch miró los restos aún animados a sus pies—.
Además de esta bola de fuego aquí.

—Pero, ¿cómo sabes que son todos ellos? —preguntó el rey.

—Esta noche fue una reunión convocada por el Fore-lesser. Es la

única explicación de por qué tantos de ellos estaban en un lugar fuera
del campo del centro. Las únicas otras congregaciones de ese tamaño han
sido las iniciaciones, pero no había evidencia de que alguien hubiera sido
convertido esta noche, y más aún, el Omega nunca usa el mismo sitio
dos veces para esa mierda. Ya había usado ese edificio de mantenimiento
de jardines. No, fue una reunión convocada por el Fore-lesser. Una
reunión de las tropas y los recursos que encontramos por suerte gracias
a Syn y esa mujer… así que el recuento es el recuento. Trece.

—Pero el Omega podría hacer más. Podría estar haciendo una

iniciación mientras hablamos.

Cuando los otros hermanos entraron a la cueva con más amigos,

Butch volvió a mirar a su pequeño amigo con el problema de sangrado.

—No estoy seguro de que pueda más. Tiene que tener suficiente
energía dentro de sí mismo para propagarse, y se veía un tono pálido
medio muerto cuando lo vi la otra noche. No creo que haya fuerzas para
eso.
 —Cuatro asesinos. —Wrath sacudió la cabeza—. No puedo
entenderlo. ¿Alguien localizó al Fore-lesser?

—No que yo sepa, y él no está entre los caídos. —Butch giró su

brazo dolorido—. Lo reconocería de cuando yo…

Mientras se apagaba, se inclinó alrededor del rey. Y rápidamente

perdió la voz por la conmoción.

—¿Qué es? —preguntó Tohr.

—¿El gato te sacó la lengua, poli? —dijo Wrath.

En una repentina oleada de pánico, Butch empujó a Tohr hacia

atrás y saltó más allá de la puerta. Detrás de él, Tohr le dijo al grupo

428
bruscamente:

—Armas.

El coro de metal que se movía sobre metal hizo de guía a Butch por
el pasillo.

Pero no tuvo que ir muy lejos para ser vencido por un acto de
vandalismo sin precedentes, el tipo de cosa que era tan impactante que
le hizo dudar de la información que sus ojos le estaban dando.

Todos los frascos que se habían colocado sobre todos los estantes
del piso al techo en la antecámara, más de mil, fueron arrojados al piso
de piedra del corredor de entrada de la Tumba y destrozados. Todos y
cada uno.

Butch se detuvo cuando sus shitkickers crujieron sobre el primero

de los fragmentos… que pronto se convirtió en una montaña.

—¿Qué es…?

Cuando Tohr dejó de hablar abruptamente, Butch se dejó caer

sobre sus cuartos traseros y recogió un pedazo de cerámica esmaltada.
Parecía viejo, pero parte de lo que se había roto era bastante nuevo, el
tipo de jarrones que puedes comprar en Target.

—¿Qué mierda? —dijo alguien más mientras miraban el desastre.

Butch miró hacia los estantes. No quedaba un solo frasco.

 Durante generaciones de lucha, la Hermandad había recogido estos
recipientes de los lessers que habían matado, tomando los corazones
manchados de maldad como trofeos de triunfo. Ya sea que se tratara de
levantar la identificación del cuerpo antes de que lo apuñalaran de nuevo
al Omega o torturar activamente al enemigo para obtener información
sobre dónde se quedaban, alegando que los frascos siempre habían sido
parte del ritual de la victoria.

Cuando Butch se unió a la guerra, lo había hecho él mismo.

—¿Quién diablos entró aquí? —dijo otro hermano—. ¿Y por qué

rompieron toda esta mierda?

Butch observó el montón de fragmentos y metralla que se hinchaba

429
hasta un punto en el centro del corredor. Mientras las antorchas en las
paredes arrojaban una luz estroboscópica sobre la pila dentada, no podía
imaginar quién podría haber encontrado…

—¡Oh, mierda! —espetó.

Mientras todos los demás se quedaban callados detrás de él, no

estaba pensando con claridad mientras se sumergía en la cerámica y los
restos de porcelana, moviendo las piezas con las manos cortadas por
bordes afilados, excavando… arañando… orando.

—No no no… —Escuchó a alguien decir esa palabra una y otra vez,
y se dio cuenta de que era él—. No… no…

Cuando la gente comenzó a hablar detrás de él, los ignoró.

Butch bajó hasta el piso de piedra. Todo el camino abajo.

Luego se rindió en completa derrota, girando hacia sus hermanos

mientras se dejaba caer sobre su trasero en el claro que había hecho con
las manos que ahora sangraban de color rojo.

Por un momento, todo lo que pudo hacer fue mirar al grupo de

machos que habían sido enemigos para él primero, y luego amigos… solo
para culminar en hermanos de sangre. Conocía sus rostros tan bien como
el suyo, y amaba a todos y cada uno de ellos tanto como podía amar a
otro macho.

Y fue por ese amor que repentinamente estaba completa y

absolutamente aterrorizado.
 Tohr miró y levantó las manos confundido, todo qué mierda.

—Poli, ¿qué está pasando aquí?

—Los corazones se han ido —se ahogó—. El Omega… de alguna

manera, entró aquí y tomó los corazones de los frascos.

La respuesta fue inmediata, las voces estallaron y resonaron

cuando los hermanos, y Wrath, se ofendieron de inmediato con sus
armas y dagas, como si estuvieran a punto de perseguir al enemigo más
profundamente en la guarida subterránea.

—¡Él no está aquí! —gritó Butch sobre el estruendo. Cuando se

callaron, él también bajó la voz—. El Omega se ha ido. Tomó lo que
necesitaba… y se ha ido.

430
V habló.

—Eso es imposible. De ninguna manera podría haber encontrado

este lugar.

Butch extendió la mano y recogió uno de los fragmentos. Era una

pieza circular de color azul pálido, una base, supuso, y cuando la giró,
decía “Hecho en China”.

Cerrando los ojos, frotó la superficie lisa y plana entre las yemas de
sus dedos pulgar e índice. Luego volvió a abrir sus párpados.

—No, fue él. Puedo sentirlo en esto.

—La casa —gruñó Wrath—. Las hembras. Los niños…

—No —intervino Butch—. No está en la propiedad. No lo siento en

ninguna parte aquí en la montaña y el mhis no afectaría mi lectura sobre
él. No está aquí.

—Pero estuvo —dijo el rey.

—Sí. —Butch arrojó el fragmento y se puso de pie. Mientras rozaba

sus palmas sangrantes en las perneras de sus pantalones de cuero,
sacudió la cabeza—. Y tenemos un problema aún mayor que saber que
vivimos.

—¿Qué demonios podría ser eso? —murmuró alguien.

Butch dio la espalda a los hermanos y miró los escombros.

 —Se ha llevado los corazones para fortalecerse. Para revitalizar y
fortalecer su poder. Acaba de consumir la esencia de sí mismo que estaba
en todos y cada uno de los músculos cardíacos en esos jodidos frascos.

—Así que volvemos al punto de partida —dijo Tohr con amargura.

—O peor —advirtió Butch.

431
 capitulo s2

432
—Solo sostén esto para mí, sí, justo así. —Cuando la doctora torció
el codo de Jo, la hembra sonrió—. Te dije que era buena con una aguja,
¿verdad?

—No siento nada. —Jo sacudió la cabeza—. Quiero decir, no lo hice.

Doc Jane, tal como se había presentado, se recostó en el taburete y

metió el tubo que había llenado en el bolsillo cuadrado de su bata de
laboratorio. Sus ojos verde oscuro estaban llenos de compasión, y los
movía de un lado a otro entre Jo, que estaba en la mesa de examen, y
Manny, que estaba en una silla junto a la puerta de la sala de
tratamiento.

—Entonces, gracias a nuestra Sarah —dijo la doctora—, quien es

un genio investigador y una especialista en genética, ahora tenemos un
análisis de sangre que podemos usar para determinar las relaciones
familiares. —Le sonrió a Manny—. A diferencia de la regresión de
antepasados de la vieja escuela, que era muy peligrosa. Como te expliqué,
vamos a comparar ambas muestras y ver qué tienen en común. También
tenemos una base de datos que hemos estado agregando dentro de la
especie en su conjunto. Sarah ha hecho un trabajo increíble con este
proyecto, y realmente nos va a ayudar cuando se trata de ustedes dos.
¿Tienen alguna pregunta para mí?

Manny sacudió la cabeza.

 —Yo no. ¿Jo?

Jo tenía muchas preguntas. Pero no sobre la prueba.

—Estoy bien. Gracias.

La doctora se puso de pie. Apreté el hombro de Jo. Y se fue.

Cuando la puerta se cerró, Jo miró al hombre que podría ser su

hermano, leyendo las facciones de su rostro, tratando de ver lo que
compartía con el suyo. Cuando sus ojos se posaron en los de ella, se
sonrojó y miró hacia abajo.

—Lo siento —dijo—. No quiero seguir mirándote. Nunca he estado

con alguien con quien estoy relacionada, o con quien pueda estar

433
relacionada.

Manny estiró las piernas y se recostó en su rígida y pequeña silla.

—Eso es comprensible.

Jo parpadeó rápidamente y trató de recordar dónde se había

quedado cuando entró la médica. Fue una sorpresa, y un alivio, descubrir
que su madre biológica no había muerto. Y había mucho más que
aprender.

—Entonces me estabas diciendo acerca de tu… nuestro… ¿padre?

—incitó.

—Sí, lo siento. —Bajó el antebrazo y empujó la bola de algodón que

había sido pegada en el hueco de su codo.

—Como dije, se llamaba Robert Bluff. Era cirujano y mi madre lo

conoció en Columbia Presbyterian cuando era enfermera de la UCI. Murió
en mil novecientos ochenta y tres en un accidente automovilístico.
Enterrado en el cementerio de Pine Grove. Puedo llevarte a su tumba en
algún momento si quieres.

—Me gustaría. Por favor.

—Nunca se casaron ni nada. Y ella nunca habló mucho de él. En

algún lugar de mis cosas en la casa, tengo algunos recortes de periódico
sobre él y te los mostraré. Y también tengo una fotografía. Pero eso es
todo, me temo.

—Y ella… nuestra madre, ¿definitivamente está viva?

 —Sí. —Manny se aclaró la garganta—. Vive en Florida. Le compré
una casa allá abajo hace un par de años. Está retirada ahora.

—Crees… podría ella… —Jo volvió a sacudir la cabeza e intentó

ignorar el dolor en su pecho—. Quiero decir, obviamente tenemos que
esperar los análisis de sangre para ver si...

—Por supuesto que te presentaré. —Se movió hacia un lado y sacó

un teléfono de la bata blanca que llevaba puesta—. Aquí, déjame
mostrarte una foto. Debes preguntarte cómo es ella.

Mientras se desplazaba por su celular, Jo se dio cuenta de que su

corazón latía con fuerza. Y cuando él le tendió el Samsung, sus manos
temblaron mientras tomaba la cosa.

434
La imagen en la pantalla era en blanco y negro, y la joven mujer con
el cabello grueso y oscuro parecía atormentada mientras miraba a la
cámara.

—Pensé que te gustaría ver una foto temprana primero. Eso es en

realidad cuando estaba embarazada de mí. Aquí, déjame mostrarte una
más reciente.

Jo devolvió el teléfono y no pudo evitar esperar que hubiera otra

instantánea, un par de años más reciente, de la mujer… embarazada de
Jo.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó. Cuando él se lo contó, se

sorprendió—. Entonces eres mucho mayor que yo. Dios, te ves
fenomenal.

—Gracias. Y aquí hay una más reciente de mamá.

Jo se preparó mientras tomaba lo que él sacó una vez más. Esta

vez, la fotografía era en color, y los años se mostraban en esa cara una
vez sin líneas. No es que la mujer no fuera atractiva, y todavía tenía el
espeso cabello castaño. Pero los ojos permanecieron sombreados y
todavía había esa tensión alrededor de la boca y la frente.

—¿Cuál es su nombre?

—Shelley. Shelley Manello.

Cuando Jo le devolvió el teléfono, miró la foto, algo en su expresión

cambió.
 —No tengo que conocerla —dijo Jo con la garganta apretada—. No
quiero causar ningún problema.

—No. Nunca las mantendría a las dos separadas.

—Entonces, ¿qué hay de malo? —Jo cerró los ojos y volvió a sacudir
la cabeza—. No tienes que responder eso.

—Oye, hermanos, ¿verdad? — Sus cejas oscuras bajaron aún más—

. Y solo estoy tratando de recordar.

—¿Qué?

—Cuando estaba embarazada de ti. —Manny levantó la vista

bruscamente—. No dudo nada de lo que dijiste. Solo… por la edad que

435
tienes, yo habría estado fuera de casa y en la universidad, pero pensarías
que lo recordaría. O eso más tarde, ella me lo habría contado.

Jo se fijó en la parte posterior del teléfono mientras se enfocaba en

el frente. En el silencio, la inquietud goteaba por la parte posterior de su
cuello, como el agua helada que gotea desde algún tipo de altura.

¿Y si Bill se hubiera equivocado con su investigación?

Su temor de que ese fuera el caso le dijo cuánto deseaba ser la

hermana de Manny. Era curioso cómo este extraño la había hecho sentir
tan anclada. Especialmente dado que Syn había salido de la habitación.

—Pero ya sabes —dijo Manny—, las cosas eran difíciles para mamá
y para mí en ese entonces. Desde el primer día, ella había estado atada y
determinada que iba a ir a la escuela de medicina y que me convertiría
en cirujano y que iba a ser alguien. Ella era enfermera y siempre estaba
tomando turnos adicionales para pagar mi educación. Mi recuerdo
principal de ella desde mi infancia era lo cansada que siempre estaba.
¿Si se hubiera vuelto a quedar embarazada cuando yo estaba en la
escuela? Quiero decir… no había manera de que pudiera permitirse el
lujo de mantenerlo dado mis costos. —Hizo una mueca—. Tú, más bien.
Mantenerte. Lo siento. Siento que sea...

—Nunca te disculpes. Soy el disruptor, no tú. Además… tal vez ella

no quería estar embarazada de mí. —Cuando sus ojos se levantaron hacia
los de ella, Jo imaginó la imagen de esa cara tormentosa—. Tal vez no fue
un embarazo no deseado. Tal vez fue el resultado de…

No pudo decirlo.
 Pero dada la forma en que Manny cerró los ojos con fuerza, no tuvo
que hacerlo.

—Podríamos ser medios hermanos —sugirió con tristeza—. Quizás

Robert Bluff no era mi padre. Tal vez… fue alguien más.

Manny se frotó la cara.

—Explicaría por qué nunca quiso hablarte de mí —dijo Jo con voz

ronca.

Jo desató el bloqueo de su brazo y sacó la bola de algodón y la cinta.

Debajo de la nube blanca, solo había una pequeña marca, un punto rojo
que ya se estaba curando en su piel.

436
¿La idea de que ella había sido peor que un error… que pudo haber
sido de algún tipo de violencia sexual? ¿Que bien podría haber sido algo
que su madre intentó abortar y fracasó?

Cuando las lágrimas llegaron a los ojos de Jo, miró a su alrededor

buscando algo para limpiarlas.

Manny fue quien le entregó el Kleenex, llegando al mostrador y

luego extendiendo la caja de pañuelos a través del espacio que los
separaba.

Y luego se levantó y se acercó. Saltando sobre la mesa de examen

con ella, le pasó un brazo fuerte por los hombros y la acercó.

—Lo siento mucho…—dijo mientras comenzaba a sollozar por el

sufrimiento de una mujer que nunca había conocido.

Al otro lado de la puerta de la sala de examen, Syn se sentó en el

piso de concreto del corredor del centro de capacitación. Después de que
Manny lo había cosido correctamente, salió, aparentemente para darles
privacidad a los hermanos. En realidad, había necesitado tiempo para
pensar.

Y luego escuchó cada palabra que dijo Jo. Todas y cada una.
 Mientras hablaba de las circunstancias de su nacimiento, o de lo
que temía que hubiera sucedido, él supo cuál debía ser la respuesta a su
pregunta sobre la alimentación.

Poniéndose de pie, se volvió y miró hacia la puerta de la sala de

tratamiento. Con una mano temblorosa, apoyó la palma sobre el panel
cerrado, como si pudiera alcanzar el interior a través de las cadenas de
moléculas entre ellos, el espacio que los separaba, la distancia entre su
corazón y el de ella… y traerle algo más que pena, caos y miseria.

Manny era el correcto para consolarla. Su hermano de sangre era

un buen hombre, un hombre amable… un hombre fuerte. Ella estaba a
salvo con él. No solo podía cuidarla; él debería.

437
Aun así, pasó un tiempo antes de que Syn pudiera obligarse a darse
la vuelta. Y cuando finalmente lo hizo, tuvo que hacer que su cuerpo
deambulara por el pasillo.

Cada parte de él quería quedarse con Jo. Asegurarse de que ella

esté bien. Atendida todas sus necesidades, ofreciéndole la comida más
selecta y la bebida más limpia, asegurándole un refugio cálido y seco,
junto con ropa de telas y colores de su preferencia. Quería acostarse con
ella contra su cuerpo, piel contra piel, una daga en la mano derecha, una
pistola debajo de la almohada, una cadena larga debajo de la cama, para
garantizar su protección contra todo lo que pudiera lastimarla.

Quería servir a toda su sed de sangre.

Y ayudarla en su transición.

Y entonces… después de una década, o lo que fuera… atenderla en

su necesidad

Como una aguja descarrilada en un disco, hubo un chirrido en su

cabeza cuando la culminación de su fantasía fue lo que diezmó el núcleo
mismo de sus delirios desesperados.

No habría servicio en su tiempo de fertilidad. No podía eyacular.

Ante esa realidad, el resto de los componentes básicos de su

hipotética vida juntos se desvanecieron, dejando nada más que
devastación y desolación en el centro de su pecho.

Pero había una forma en que podía cuidarla.

 Si la definición de amor era poner el objeto de tu afecto ante ti
mismo, entonces había un sacrificio que él ciertamente podía hacer por
ella. No importa lo que le cueste.

El centro de entrenamiento estaba conectado a la gran casa de la

Hermandad por un túnel subterráneo de cientos de metros de largo, la
autopista de concreto para peatones que unía el Pit en un extremo, donde
se alojaban Butch y V y sus shellans, y la ruta de escape oculta fuera de
la montaña en el otro. Syn caminó a través de sus confines con propósito,
las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta de cuero, las botas
resonando sobre el suelo desnudo. Manny había hecho un gran trabajo
con su rutina de aguja e hilo, no es que las diversas rebanadas en el
muslo de Syn y en su abdomen le hubieran importado mucho, y al caer

438
la noche, el daño se habría curado. Por mucho que odiara alimentarse,
había tomado de las venas de una de las Elegidas hace una semana, por
lo que estaba en plena forma.

Gracias a Dios. No podía soportar la idea de extraer la sangre de

otra hembra ahora, sin importar cuán profesionales y compasivas fueran
esas Elegidas sagradas. Podría haber sido todo menos un procedimiento
médico para ellas, pero no quería acercarse tanto a nadie más que a Jo.

Mientras continuaba considerando su futuro, sus pensamientos se

volvieron tan profundos que la próxima vez que notó algo a su alrededor,
estaba saliendo de debajo de la gran escalera en el vestíbulo de la
mansión, llegó a su destino.

Las cosas estaban bastante tranquilas, a pesar de que todos

estaban fuera del campo después de la escaramuza en el centro
comercial. Los Hermanos habían llevado a los lessers a la Tumba, donde
sea que fuera, pero el resto de los Bastardos y los otros luchadores
estaban en casa, y uno pensaría que habría una conmoción y
conversación normales en varias habitaciones. No. Las cosas eran
sombrías mientras la gente jugaba un poco al billar, pero en su mayoría
se mantenían para sí mismas, y esto tenía sentido. Pasaron muchas
cosas y mucho en juego.

Tratando de mantenerse fuera de la vista, Syn se quedó detrás de

la curva de la base de la escalera y sacó su teléfono.

Solo había una persona con la que quería hablar.

Bueno, en realidad había dos, pero estaba empezando aquí.

 Al redactar un mensaje de texto, dudó antes de enviar la misiva.
Excepto que no podía ver otra salida de su situación. Después de
presionar enviar, se cruzó de brazos y se recostó en la balaustrada de
hojas doradas.

Un momento después, la puerta abatible que el personal usaba para

acceder a la despensa y la cocina se abrió, soltando una risita baja
mientras alguien murmuraba:

—Sí, bueno, el sesenta por ciento del tiempo, funciona todo el

tiempo.

—Ron Borgoña es un Dios —dijo alguien más.

Balthazar entró y se aseguró de que la puerta se cerrara.

439
—Oye.

Syn asintió y miró sus botas, notando que había menos sangre en
ellas. Por otra parte, había menos sangre en la parte delantera de su
camisa. En las mangas de su chaqueta de cuero. En sus manos y debajo
de sus uñas.

—Debería haberme duchado primero. —Se escuchó decir.

—Esa mierda no me molesta.

—No antes de verte. —Antes de estar con Jo, maldita sea.

—¿Estás bien, primo?

Syn se concentró en el piso en el centro del vestíbulo, en la

representación en mosaico de un manzano en flor. Cuando trató de
hablar, terminó frotándose la nariz. Su frente. Su quijada

—Dime —dijo Balthazar—, que no la mataste.

—¿Matar a quién? —Cuando su primo lo miró fijamente, Syn

maldijo—. ¿Estás jodidamente bromeando? Ella está con Manny en este
momento.

—Todo bien. Bueno. —Balthazar miró a su alrededor—. Entonces,

¿necesito una pala por otra razón?

Syn se pasó la palma por la cara.

 —No.

En el silencio que siguió, sus ojos recorrieron los otros lujosos

detalles del área formal de recepción de la mansión. Teniendo en cuenta
que había pasado la mayor parte de su vida durmiendo dentro de cuevas
y troncos de árboles en los bosques del Viejo País, todavía no podía
entender cómo había terminado en este castillo real de columnas de
mármol y malaquita, y espejos y apliques de hojas doradas y candelabros
de cristal. Lo hacía sentir como un intruso.

Por otra parte, a menudo se había sentido diferente, incluso entre

personas que conocía bien.

—La amo —soltó bruscamente.

440
Hubo una pausa. Como si Balthazar no pudiera entender lo que le
habían dicho.

—¿Jo? ¿Qué estás…?, espera…

—Y por esa razón, voy a pedirte que lo hagas… para servirla durante
su transición. Eres la única persona en la que puedo confiar con la
hembra que amo.

Por mucho que ella quisiera usar a Syn, él no podía permitir que
eso sucediera, especialmente después de haberla escuchado hablar sobre
su concepción. Su naturaleza violenta era demasiado parecida a la que
ella temía que fuera cierta sobre su señor… y aunque ella no conocía este
paralelismo, ciertamente lo sabía. Nunca le había hecho a una hembra lo
que su padre podría haberle hecho a su mahmen, pero como si matar a
hembras, incluso si se lo merecían, fuera mucho mejor. Había quitado
vidas en una perversión de justicia, como un vigilante que aceptaba
dinero que no necesitaba ni utilizaba para sus obras, y curiosamente, no
fue hasta ahora que sintió la carga de sus crímenes.

Después de todo lo que había hecho, Jo no lo aceptaría si ella

supiera sus verdades, y no podía soportar contarlas.

Por lo tanto, tenía que actuar como si ella tuviera pleno

conocimiento de él.

Y conseguir a alguien más para ella.

Era solo lo decente de hacer para la que amaba.

 capitulo s3

441
Supongo que Syn no volverá, pensó Jo mientras guardaba su teléfono
y paseaba por la sala de descanso. Había regresado a este enclave calórico
hace aproximadamente una hora, después de que ella y Manny habían
hablado durante mucho tiempo sobre su infancia. Sus hogares creciendo.
Lo que habían estudiado en la escuela. Y sobre el tema de la educación
superior, él había decidido decirle que su madre estaría orgullosa de ella
por haber ido a Williams y haber sido aceptada en ese programa de Yale.
Esos comentarios, provenientes de él, habían hecho llorar a Jo de nuevo,
aunque había ocultado la reacción lo mejor que pudo. No más Kleenex
para ella. Al menos no delante de él.

No delante de nadie.

También habían hablado mucho sobre lo que significaba ser un

vampiro. Qué era la guerra con la Sociedad Lessening. Qué eran la
Hermandad y la Banda de Bastardos. Cómo funcionaba la religión y cómo
vivían los civiles y los aristócratas.

También la importancia de que las especies estén separadas y

permanezcan separadas de los humanos.

Esa realidad era lo que más la atrapaba, aunque todo lo que él había
compartido con ella le había parecido importante. Si pasaba por el
cambio, iba a tener que adaptarse mucho y quería adelantarse a todo, si
podía.
 Volviendo a centrarse, volvió a la máquina expendedora. No había
necesidad de poner monedas ni billetes. Era solo un dispensador, no se
trataba de ningún tipo de flujo de ingresos, y la comida gratis, además
de la naturaleza de vanguardia de esta instalación, la hizo preguntarse
de dónde venía todo el dinero. Sin embargo, la respuesta a eso estaba
muy por debajo de la lista de sus prioridades. Y oye, ¿como si estuviera
a punto de discutir con chocolate en el soborno?

Presionando uno de los botones, vio girar el sacacorchos… y luego

una barra Hershey cayó con un golpe. Gimiendo, se inclinó, abrió la tapa
y recuperó la barra de chocolate. El envoltorio se desprendió fácilmente
y lo tiró a la basura. Luego le dio un mordisco y siguió caminando.

Mientras masticaba y tragaba, pensó en Manny. La doctora que

442
había tomado la muestra. Esos luchadores en ese sitio…

… y Syn.

Más que nada, pensó en Syn. Especialmente sobre la forma en que

había matado esas cosas en el centro comercial. Gracias a Manny, ahora
entendía por qué había sido tan cruel con todo. La había estado
protegiendo y vengando a su propia especie contra un enemigo que había
asesinado inocentes durante siglos.

Ciertamente puso la violencia en perspectiva. Y lo hizo mucho más

fácil de aceptar.

Por otra parte, cuando le preguntó si la ayudaría durante su

transición, ya había votado con los pies, ¿no? Pero Syn siempre la había
protegido. Siempre.

Cuando se acercó a los sillones, se sentó con total falta de gracia,

dejando que su trasero aterrizara donde lo hizo. Al mirar por la televisión,
miró la hora en un reloj de pared y frunció el ceño. Eran más de las tres
y media de la madrugada. ¿Habían pasado cinco horas y media? ¿Cómo
era eso posible?

Por otra parte, también se sintió como cinco años desde que había
viajada hasta aquí con ese hombre de ojos amarillos.

Macho, más bien…

La puerta se abrió.
 Primero, simplemente levantó la vista. Pero entonces, cuando vio
los rostros hipercompuestos de Manny y Doc Jane, lentamente se puso
de pie. No conocía a ninguno de ellos lo suficientemente bien como para
extrapolar mucho, y no estaba segura de si eso era malo o bueno.

—Entonces, ¿cuáles fueron los resultados? —preguntó.

La doctora, Jane, sonrió, pero fue de una manera profesional.

—¿Por qué no te sientas de nuevo?

—Voy a morir, ¿verdad? —Era lo único en lo que podía pensar que

era peor que descubrir que no estaba relacionada con Manny—. Estoy
enferma o estoy…

443
—Eres mi hermana —dijo Manny.

Jo se desplomó de alivio y dejó que su cuerpo siguiera el consejo de

la médica. Cuando aterrizó en la silla, se enfocó en la cara de su hermano,
¡la de su hermano!

—¿Pero esto es malo?

Pregunta estúpida. Realmente lo era. La situación era complicada,

y no en una forma asustadiza de Facebook.

—No, no. —Manny se adelantó y se sentó a su lado—. De ningún

modo. Estoy emocionado.

—Entonces, ¿por qué no te ves así?

Jane se acercó y se sentó en el sofá.

—Déjame explicarte un par de cosas. Entonces la sangre de vampiro

es muy diferente de la de los humanos. Mucho más compleja. Ahora
podemos, sin embargo, aislar propiedades específicas de ella, o tal vez
identificadores es una mejor palabra, y como te dije, tenemos una base
de datos de ese tipo de información. Entonces, cuando comparamos tu
sangre y la de Manny, pudimos ver claramente los puntos en común, el
tipo que indica que son hermanos.

—Está bien. —Jo miró de un lado a otro entre los dos—. Estoy
esperando que caiga el otro zapato.

—Tenemos el mismo padre —dijo Manny—. Pero no la misma

madre.
 Jo abrió la boca. La cerró.

Extraño, cómo podía sentir un dolor instantáneo por la pérdida de

alguien que nunca había conocido, y en realidad no estaba vinculada.
Aun así, fue un alivio pensar que la pobre mujer no había sufrido algo
que nadie había querido contemplar.

Pero entonces, ¿quién era su madre biológica?

Jo trató de aferrarse a lo que había sido confirmado.

—Así que Robert Bluff es mi padre.

—Sí. —Jane asintió—. Lo es.

444
—¿Puedes decirme algo sobre mi madre biológica?

—No, me temo que no podemos. Sin embargo, ella definitivamente

era humana. Eso lo sabemos con seguridad. Jane se inclinó y puso su
mano sobre la rodilla de Jo—. Mi hellren lo va a investigar. Por lo que le
contaste a Manny, sobre cómo fuiste adoptada de una diócesis en
Filadelfia del Hospital St. Francis aquí en Caldwell, es posible que mi
compañero pueda encontrar algo, cualquier cosa, sobre ti. Por ejemplo,
no era raro que hubiera programas de adopción clandestinos en ese
entonces. De todos modos, haremos nuestro mejor esfuerzo. Me imagino
lo importante que es para ti encontrar respuestas.

Jo asintió y rezó para que hubiera algo, en alguna parte.

—Solo quiero saber la historia real. —Miró a Manny—. ¿Pero

definitivamente eres mitad vampiro también?

—Sí. La confirmación de esto, debo confesar, me ha tomado por

sorpresa, aunque no debería ser una conmoción. Durante mucho tiempo
he adivinado, y también otros, que este era el caso, a pesar de que mi
madre nunca dijo nada al respecto. Pero ya basta de mí. —Manny le puso
la mano en el hombro—. Estoy muy contento de que seas mi hermana.
No puedo esperar a que conozcas a mi esposa...

—Pero qué pasa si no paso por el cambio. —Jo sacudió la cabeza y

miró la pantalla de su teléfono. Todavía sin respuesta de Syn—. Entonces
no estoy en este mundo. Entonces somos enemigos.

Había estado jugando con una fantasía sobre el futuro, una en la

que ella y Syn terminaban en el mismo lado de la especie dividida y
compartían una vida larga, mucho más larga de lo que esperaba. Pero
teniendo en cuenta que ni siquiera respondía a sus mensajes de texto,
todo parecía muy efímero.

Probablemente fue algo que nunca sucedió desde el principio.

—Crucemos ese puente cuando lleguemos a él —dijo Jane—. No

sabemos qué va a pasar con tu transición.

Jo pensó en Syn.

—Simplemente no quiero perder a mi familia —susurró—, incluso

antes de conocerlos.

El silencio que siguió fue el tipo de cosa que tardó un tiempo en

445
registrarse. Y cuando lo hizo, ella frunció el ceño.

—¿Qué más? —exigió—. Hay algo más, no está allí.

Cuando las cosas se calmaron de nuevo, Jane y Manny se miraron

a los ojos, como si estuvieran jugando mentalmente a piedra, papel o
tijera para quien pudiera dejar caer la siguiente noticia.
 capitulo s4

446
Cuando Butch fue conducido al área de estacionamiento del centro
de capacitación, decidió que, en general, lo estaba haciendo bien. No
malvado, malditamente bueno, por supuesto. Pero ciertamente es mejor
que bastante bueno, y probablemente un poco mejor que bastante bueno.

Al menos este era su principio operativo hasta que intentó salir del
lado del pasajero del puto R8. Qhuinn, porque era una pequeña mierda
mandona, y porque sentía que tenía una deuda que pagar después de
que Butch había hecho lo que hizo para proteger al tipo contra el Omega,
se había negado a permitirle salir del bosque para el centro de
entrenamiento por su cuenta.

Y bueno, lo que sea, el hermano había tenido que sacarlo de la

Tumba.

Pero vamos. Así que había tenido un pequeeeeño problema para

caminar después de haber cumplido con su deber con todos esos lessers.
Sin embargo, V lo había cuidado y él iba a ser justo. Jodidamente. Bien.

Cuando Qhuinn apagó el motor, miró por encima.

—¿Necesitas ayuda para conseguir…?

—Oh, Dios mío —murmuró Butch—, no soy un invalidado. Inválido.

Lo que sea.
 Con eso, abrió la puerta como un jefe, plantó una de sus shitkickers
en el cemento y...

Salió del auto como un borracho, aterrizando sobre su cara.

Mientras yacía allí tumbado, con los brazos y las piernas doblados
en ángulos extraños, una bota todavía en el puto R8, pensó en la escena
del Lobo de Wall Street con el Countach.

#justoenelclavo

El sonido de Qhuinn apresurándose alrededor del parachoques

delantero era el rociado en la parte superior del helado de mierda, y la
visión de las puntas de acero de esos shitkickers, a la altura de los ojos,
tampoco era un valor agregado.

447
—Tengo esto —dijo Butch mientras levantaba la mejilla de ese
cemento frío—. Necesitaba un afeitado de todos modos.

Desafortunadamente, la forma patética en que arrastró su cuerpo

hacia la posición vertical lo curó de cualquier ego que le hubiera quedado.
Sin embargo, se las arregló para pararse solo, y estaba palmeando su
chaqueta para quitarse el polvo cuando la camioneta entró.

El hedor precedió a su estacionamiento.

—Vaya —murmuró Butch cuando recibió un montón de olor—.

Vamos a tener que regar con la manguera a ese hijo de puta.

Qhuinn estornudó y se frotó la nariz.

—O eso o quemarla.

La furgoneta se detuvo a un par de lugares, no es que la distancia

ayudara a atenuar el olor. Demonios, podrías haber dejado la cosa al otro
lado del río y Butch probablemente la habría olido.

La buena noticia fue que cuando se abrió la parte trasera del

vehículo, V no fue mejor en el desembarco. El hermano tropezó como si
sus rodillas estuvieran demasiado engrasadas, y solo fue capaz de
recuperar el equilibrio en una extensión de último momento y en todos
los puntos de la brújula que lo hizo parecer que estaba a punto de ser
cacheado.
 Mientras todo tipo de otros hermanos salían como de un coche de
payasos del móvil maloliente, Butch y V se dirigieron juntos al centro de
entrenamiento. Ninguno de los dos dijo una maldita cosa. Se había
tomado la determinación, en la antecámara de la Tumba, de que una
revisión médica no era una mala idea. Pero a la mierda eso. V había sido
drenado, y todo lo que Butch podía pensar era en lo genial que sería una
ducha de agua caliente.

No llegaron a ningún lugar cerca de los vestuarios o las máquinas

expendedoras.

Doc Jane salió de una sala de tratamiento justo cuando llegaron al

área de la clínica, y algo en la forma en que ella y V se miraron entre sí
hizo que Butch se diera cuenta de que terminar aquí a causa de una

448
revisión había sido un pretexto. Esto había sido planeado.

—¿Qué está pasando? —preguntó Butch.

Jane respiró hondo.

—Creo que deberías entrar en la sala de descanso por un momento.

Mirando a V, Butch murmuró:

—Entonces tenías un terrible antojo de M&Ms, ¿eh?

—Iremos juntos. —V asintió hacia la puerta en cuestión—.

Hagámoslo.

Butch cerró los ojos.

—Sin ofender, pero después de las últimas cuatro horas y cuarenta

y tres minutos (no es que estuviera contando) no tengo mucha energía
para ninguna mierda.

—Esto no es una mierda.

—De acueeeerdo.

Al seguir a V y Jane, no tenía idea de lo que lo estaba esperando

cuando abrió la puerta. Excepto que luego se detuvo y frunció el ceño.

Manny estaba sentado en una silla junto a Jo, esa mujer humana,
y tan pronto como lo vieron, Butch pensó que era un poco extraño que
se agarraran de las manos. Pero, ¿como si importara el que sea que fuera
su lazo?
 A no ser que…

—Entonces, ¿supongo que ustedes dos están relacionados? —dijo

lentamente—. Felicitaciones… sabes que hay algunas similitudes físicas.

—Sí —murmuró Manny mientras miraba con ojos intensos—.

Existen.

Jane se aclaró la garganta.

—Y parece que hay otros vínculos aquí.

—Quién más, y por favor dime que no es Lassiter…

—Tú.

449
Cuando Jane pronunció la palabra, Butch se quedó en blanco por
un momento… porque, hola, después de la noche que había pasado, no
esperaba agregar miembros de la familia a su lista de Navidad por encima
de todo lo demás. Pero luego pensó en una fotografía que Manny le había
mostrado hace un tiempo, una de un hombre que se había parecido
sorprendentemente al propio Butch.

—Hijo de puta —murmuró—. Así que la corazonada era correcta.

Hablando de latigazo cervical, pensó Jo. En lo que va de la noche,

había pasado de pensar que tenía una madre a aprender que no tenía
esa madre, a descubrir quién era su padre… y agregar dos hermanos a
su árbol genealógico.

Ah, sí, y luego estaba todo el asunto de los vampiros, también.

Detalles, detalles.

Pero al menos ella no era la única que estaba al final del cordón
elástico de la vida. Butch, el que tenía acento de Boston, el que había
visto esa primera noche con la gorra de béisbol de los Red Sox, el que
había parecido tan agradable antes en la escena de toda la carnicería…
también se veía un poco confundido.

Únete al club, pensó.

 Doc Jane habló.

—Sí. La base de datos de la línea de sangre, a la que previamente le

había dado una muestra, pero que Manny no tenía, confirma que tú y Jo
tienen una ascendencia masculina de primer grado en común con él.
Todos ustedes tienen el mismo padre.

—Santa… mierda. —Butch miró al macho con la perilla con quien

había entrado—. Entonces esto significa que ella también está
relacionada con…

El macho lo interrumpió.

—Tendremos que hablar sobre las implicaciones de todo esto más

450
adelante.

—Sí, vamos a tener que hacerlo.

Cuando Butch se volvió hacia Jo, ella se puso de pie y trató de no

parecer que estuviera grabando cada matiz de su rostro.

—Entonces… um hola.

Ella extendió la mano. Y mientras flotaba allí en la brisa por su

cuenta, se sintió tonta y dejó caer su brazo. El hecho de que el macho
hubiera aceptado a un tipo que ya conocía tan fácilmente no significaba
que la cortesía tuviera que extenderse a un extraño que fuera más
humano que su especie. Por el momento, en cualquier caso.

—Lo siento —dijo mientras se frotaba la palma de la mano en la

parte de atrás de sus vaqueros.

—Bueno, yo no —dijo Butch bruscamente—. Es un placer conocerte,

hermana.

Lo siguiente que supo fue que la estaban abrazando con fuerza, al

mismo tiempo que sacaban a Manny del sofá. Butch tenía el brazo
extendido para sostenerlos a ambos… y después de un momento, Jo se
dejó caer en los abrazos.

Sus hermanos.

Por primera vez en su vida, estaba entre su propia familia, y parte

de ella estaba encantada, su destino llegó, la búsqueda terminó. El
problema era que sabía que no debía comenzar a hacer planes para la
cena del domingo durante los próximos setecientos años. Si no
atravesaba su transición, tendrían que hacerlo para que no recordara
absolutamente nada sobre este momento seminal en su vida.

Manny le había explicado cómo debía funcionar.

Con la guerra llegando a su fin, no podría haber posibilidades con el

secreto de la raza. Especialmente no con una humana… quien resultó
ser una reportera.

451
 capitulo s5

452
Aproximadamente una hora antes del amanecer, Jo fue llevada de
vuelta al mundo real, y con qué carro tuvo que viajar hacia el amanecer.
El largo y poderoso Mercedes negro era, como, Uber Titanium o algo así,
y naturalmente, venía con un conductor en uniforme.

Quien se parecía a algo sacado de una novela de P. G. Wodehouse.

Si no lo hubieran presentado como Fritz, lo habría llamado Jeeves.

No es que Jo pasara tanto tiempo hablando con él. Antes de que

salieran del estacionamiento subterráneo, se disculpó profusamente y
explicó que la división entre el frente y la parte posterior tenía que
levantarse por motivos de seguridad, y ella le había dicho que lo entendía,
¿como si hubiera alguna otra respuesta?

Como resultado, ella no sabía nada de dónde estaban. Las ventanas

traseras del sedán estaban tan profundamente teñidas que bien podrían
estar hechas de cortinas funerarias, y luego estaban sus párpados. El
sutil recorrido de la suspensión de lujo, junto con el profundo asiento
envolvente, significaba que se sentía como si estuviera en una cuna, y
después de todo el drama, no pasó mucho tiempo antes de que…

—¿Señora?
 Jo se despertó con una palmada espástica, sus palmas de pánico
golpearon la superficie de cuero del asiento trasero como si fuera la grupa
de un caballo.

El mayordomo, que había abierto la puerta trasera y se inclinaba

hacia adentro, parecía apopléjico.

—¡Señora, mis más sinceras disculpas! Perdóneme, he estado

intentando despertarla y…

—Está bien, está bien. —Jo se apartó el cabello de la cara y parpadeó

mientras miraba más allá de su hombro—. Ahí es donde vivo.

Estúpida respuesta. ¿Como si hubiera arrojado un dardo al mapa

de los suburbios de Caldwell y no tuviera idea de dónde estaban?

453
—Sí, señora, la he devuelto a salvo a su morada.

En otro ataque de pánico, esta vez interno, Jo entró en su cerebro y

comprobó dos veces lo que recordaba de la noche. Gracias a Dios, lo tenía
todo: la escena de lucha en el centro comercial abandonado, las
instalaciones del centro de entrenamiento, los análisis de sangre…
Manny y Butch… Syn.

A quien no había podido decir adiós. Y quién aún no le había enviado

un mensaje de texto.

El mayordomo se hizo a un lado cuando ella salió, y aunque él estaba

junto a ella, claramente esperando ser despedido, tuvo que tomarse un
momento para mirar hacia la luz en el horizonte. Un nuevo día había
llegado.

En más de un sentido.

—Gracias —dijo al (¿cómo se llamaban? ¿Doggen?) mayordomo.

—De nada, señora. —El viejo macho se inclinó—. La llevaré a su

puerta ahora.

Cerró el auto y lo cerró con llave, y luego caminaron juntos hasta la

entrada de su edificio de apartamentos.

—¿Cómo puedes estar a la luz del sol? —preguntó.

Las cejas blancas como la nieve del mayordomo se alzaron.

 —Yo, ah, es mi clase. Podemos tolerarlo bastante bien. Nos ayuda a
servir a nuestros amos. Podemos realizar tareas que ellos no pueden
hacer cuando el sol está alto. Es un placer ser de utilidad indispensable.

Extendió la mano hacia la pesada puerta, y Jo, preocupada de que

tuviera que luchar, se inclinó para ayudarlo con el peso. Pero ese viejo
abrió las cosas como si no pesaran nada.

Mucho más fuerte de lo que parecía.

—Entonces, um…gracias —dijo Jo mientras entraba.

Esperaba despedirse allí. En cambio, la siguió hasta su

apartamento, una figura jovial y alegre con su uniforme formal, que
recibió una atención seria de sus vecinos cuando salieron de su propia

454
puerta para correr por la mañana.

La pareja del otro lado del pasillo se detuvo en seco en sus

Lululemons cuando lo vieron.

—Hola —dijo Jo a la pareja. No había razón para hacer una

presentación.

—Saludos —dijo el mayordomo mientras se inclinaba.

Antes de que él pudiera ofrecer entrar y revolver algunos huevos o

tal vez hacer su cama, Jo saludó con la mano y esperaba que fuera el tipo
de adiós que sus compañeros inquilinos serían eficientes en regresar.

Y pensar que un mayordomo sería la menor de las cosas que podría

tener que explicar.

Después de que la pareja saltó fuera del edificio, Jo abrió la puerta

y se volvió hacia el doggen.

—Voy a decir gracias de nuevo.

—Llámenos si nos necesita, señora. —Le tendió una tarjeta y se

inclinó—. Y estaré encantado de recogerla en cualquier momento.

No se fue hasta que ella se encerró, y estaba dispuesta a apostar que

él esperó hasta que escuchó el giro del cerrojo antes de irse.

Al acercarse a la gran ventana del frente, apartó las persianas

venecianas y esperó a que él saliera a la acera y volviera al auto. Cuando
el Mercedes se alejó de la acera y se alejó, miró la tarjeta de presentación.
Solo un número. Sin nombre ni dirección.

Sin embargo, ¿qué esperaba? ¿Vampiros-R-Us?

Los temblores comenzaron cuando se sentó en el sofá, con las

rodillas juntas, los tobillos tocándose, las manos apoyadas en los muslos,
tal como le habían enseñado sus padres adoptivos.

Mientras sus ojos recorrían sus escasas pertenencias (la fotografía

enmarcada de un campo de girasoles en su pared, el cuaderno que había
dejado fuera antes de irse a trabajar, el suéter sobre la silla de su alcoba)
no reconoció nada en absoluto. No las cosas que poseía o las que había
tocado recientemente. No la toalla que había usado en su propio cuerpo

455
y que colgaba de esa barra allí en el baño. No la cama que podía ver a
través de la puerta abierta, en la que siempre dormía.

Jo no reconoció ni siquiera la ropa que llevaba puesta. Las botas

parecían ser propiedad de otra persona, los vaqueros, algo prestado, el
forro polar y la chaqueta, el tipo de cosa que le había quitado a un alma
amable que quería que se mantuviera abrigada en la noche de primavera.

Y cuanto más tiempo estuvo sentada aquí, en un silencio que solo

se interrumpió cuando la pareja que estaba sobre ella comenzó a moverse
para comenzar su día, se alejó aún más de sí misma.

Memoria por memoria, Jo examinó su infancia, sus días de escuela,

su época universitaria y, más recientemente, su trabajo en esa compañía
de bienes raíces, su amor no correspondido por su jefe playboy y su
encuentro con Bill que la había llevado al CCJ.

De vez en cuando, en una relación, tal vez con un amante o un

amigo, tal vez incluso con un miembro de la familia, se le brindó
información, ya sea de primera mano, a través de algo que presenció, o
de segunda mano, a través de algo que escuchó de una fuente creíble,
que cambió todo.

Como una luz brillante encendida en una habitación oscura, de

repente, ves cosas de las que no te habías dado cuenta. Y ahora que los
vio, incluso si esa luz se extinguió más tarde, no podría volver a su
opinión anterior y la conexión con el espacio. Los muebles. El papel tapiz
y la lámpara.

Por siempre cambiado.

 Era un fenómeno relativamente normal, inevitable cuando abriste tu
vida a los demás.

Nunca esperabas que sucediera contigo mismo. O al menos Jo no lo

hizo.

Hurgando en su bolsillo, sacó su teléfono. Syn todavía no había

llamado ni enviado mensajes de texto, y se dijo que no lo intentara de
nuevo.

Un minuto después, lo estaba llamando, y cuando recibió su correo

de voz, tenía la intención de colgar. Se dijo que colgara. Le ordenó a su
mano que soltara la maldita cosa lejos de su oreja

—Syn. —Se escuchó decir—. Yo, ah…

456
Cerrando los ojos, agregó su segunda palma a la bodega, como si el
celular fuera un objeto precioso con una superficie resbaladiza, propensa
a una caída y rotura de la que nunca se recuperaría.

—Puedes llamarme por favor. Necesito hablar contigo. Necesito

hablar con… alguien.

Contigo, corrigió en su cabeza.

Todos los que había conocido en esa instalación subterránea habían

sido amables con ella… solícitos, preocupados y más allá de lo no
amenazante. Pero con el que quería conectarse, el ancla para ella, la voz
que necesitaba escuchar, era la de Syn.

Había todo tipo de razones por las que esto no tenía sentido.

Pero era lo único que podía elegir en esta situación que, en todos los
demás niveles, era tan completamente irreal y fuera de su control.

Por supuesto, solo podía hacer la parte de marcado de su lado.

¿Si él le respondía?

Esa era otra cosa sobre la que no tenía influencia.

 Butch estaba en su sofá de cuero en el Pit, con las piernas estiradas
lateralmente sobre los cojines, el torso apoyado contra el reposabrazos,
cuando V levantó la vista de sus Cuatro Juguetes.

—Según la cámara de seguridad del túnel, tenemos otro visitante.

—Como Grand Central aquí esta mañana. —Pero a Butch no le

importaba. No había que dormir. Por los tanto, ni siquiera podía
pretender estar dormitando—. ¿Quién es?

Cuando hubo un golpe sutil, ambos gritaron:

—¡Sí!

La puerta del túnel subterráneo se abrió y…

457
—Balz —dijo V mientras volvía a centrarse en sus monitores—.
¿Cómo estás?

El Bastardo miró por el pasillo donde estaban las habitaciones.

—¿Tienen un minuto? ¿Están dormidas sus shellans?

—No. —Butch se levantó un poco más—. Marissa se está quedando

por el día en Lugar Seguro.

—Y Jane está en el centro de entrenamiento. —V se recostó en su

palacio trasero—. Qué pasa.

Balthazar era el tipo de ladrón que, después de haber estado en tu

casa, probablemente querrías realizar un inventario de cada cosa que
valiera más de cinco dólares, incluso si el tipo hubiera estado justo frente
a ti todo el tiempo. Afortunadamente, él también era el tipo de ladrón que
tenía una lista segura fuera de los límites, y todos los miembros de la
Hermandad y la familia de la Hermandad estaban en ella.

—Toma asiento —dijo Butch mientras doblaba las rodillas para

crear espacio—. Te ves como me siento.

Balz se acercó y se quitó una carga, gimiendo mientras se recostaba.

Pero en lugar de lanzarse a cualquier tema que claramente estriñera su
bocaza, cruzó los brazos sobre el pecho. Trabajó su mandíbula como si
estuviera tratando de desgastar las crestas de sus molares posteriores.
Rodó su hombro hasta que sonó.
 —Así que tu primo acaba de estar aquí —murmuró Butch—. ¿Te
perdiste a Syn a propósito? ¿O es suerte?

Cuando el macho no dijo nada, Butch se puso de pie y fue a la

cocina.

—¿Escocés?

—Sí. Por favor.

—¿Enrollado a mano? —ofreció V desde las computadoras.

—Sí. Por favor.

El pobre Bastardo no habló hasta que bebió la mitad del Lag que

458
Butch le sirvió y fumó la mitad del cigarrillo que V le dio.

Y cuando decidió hablar, aun así tuvo que aclarar su voz.

—Entonces, Butch… entiendo que tienes una relación directa con

Jo Early, la mestiza…

—Por favor, no la llames así —dijo Butch.

Balz inclinó la cabeza con deferencia.

—Mis disculpas. La hembra.

—Gracias. Y sí, ella es mi hermana.

—En efecto… —Balz tragó lo último del whisky—. Mira, no hay una
manera fácil de decir esto. Syn me ha pedido que sea quien la atienda.
En caso de que llegue el cambio.

Butch se enderezó.

—¿Disculpa? Sin ofender, pero ¿cuál demonios es su…?

—Está vinculado a ella.

Regresando a su reclinación, Butch decidió que realmente había

terminado con las pequeñas bolas curvas de la vida. A pesar de que…

—Sabes, en cierto modo, esto es algo bueno. Me estaba preparando

para tener una conversación súper divertida con el tipo porque no hay
manera de que lo quiera solo con mi hermana.

Balz le dio una calada a su enrollado a su mano.

 —Nunca ha hecho algo así antes.

—¿Quieres decir alimentar a una hembra en su transición?

—No, ir con cuidado con una como esta. —Balz sacudió su cigarrillo
en su vaso vacío—. Y yo soy el más cercano a él. Por eso me preguntó.

—¿Qué dirías? —preguntó V.

—Tengo la mala costumbre de limpiar detrás de mi primo. Entonces,

por supuesto, fue un sí. Me imaginé que… —miró a Butch—… serías
testigo de la transición si llegara para ella. Tú y Manny, es decir. No
importa lo que Syn esté diciendo, ustedes dos están a cargo. Ella es una
hembra no emparejada, y tú eres su relación masculina más cercana. En
última instancia, es tu elección.

459
Butch miró al tipo con ojos frescos. Es curioso cómo considerabas a
un macho de manera diferente cuando se acercaba a tu hermana.

La única opinión que había tenido sobre Balz era que querías
encadenar tu billetera cuando él estaba cerca, preferiblemente dentro de
tus pantalones. ¿Aparte de eso? El luchador era brutal en el campo,
rápido con el sarcasmo, y tenías que respetar la forma en que cuidaba a
su primo cañón suelto. En general, era una buena adición a la lista.

Ahora, sin embargo, Butch pensó que el Bastardo era demasiado

guapo. Demasiado bien construido. Demasiado bien usado, y por eso, no
estaba hablando de horas en el campo.

Más “en las sábanas” era lo que estaba pensando.

—Lo presenciarás —repitió Balz—. No pasará nada más que ella en

mi muñeca. Lo juro por mi grandmahmen, que es la única hembra a la
que he honrado.

Cuando el Bastardo lo miró, sus ojos no vacilaron. Y después de un

momento tenso, Butch se encontró asintiendo.

—Está bien —dijo—. Consentiré. ¿Has hablado con Manny sobre

esto?

—Pensé que comenzaría contigo.

—Dile a Manny que está bien conmigo, pero él y yo estaremos allí,

así que también necesitas su permiso.
 —Por supuesto. No esperaría nada menos. Si fuera mi hermana, yo
haría lo mismo.

—Y Jo obtiene un voto. Si por alguna razón…

—Absolutamente. —Balz levantó la mano—. Si no le gusto,

buscaremos a alguien más.

—Suponiendo que haya tiempo —intervino V—. La elección personal

está muy bien, pero la biología va a ganar este argumento.

—Ella puede encontrarse con él al anochecer —dijo Butch.

—En cualquier lugar en cualquier momento. Se trata de lo que sea

que la haga sentir más cómoda.

460
Esto iba a funcionar, pensó Butch cuando el Bastardo finalmente se
fue.

Solo porque Syn probablemente no mataría al mismo tipo al que le

había pedido que cuidara de Jo.

O al menos… había una probabilidad mejor que la media de que no

lo hiciera. Los machos vinculados eran una cosa. Y eso era antes de que
añadieras la inclinación de ese Bastardo por el asesinato.

—¿Puedes decirme si ella va a vivir? —le preguntó Butch a su

compañero de cuarto con fuerza.

V volvió a asomarse por los monitores, y sus ojos de diamante

respondieron la pregunta antes que su voz.

—Lo siento.

—No, es genial. Sé a lo que nos enfrentamos. Es solo que… ya perdí

una hermana. No quiero perder a otra.

Aunque técnicamente, había perdido a toda su familia, incluso a su

madre, a pesar de que todavía podía verla. Odell O'Neal tenía Alzheimer
y estaba en un hogar de ancianos. Lo cual era la única razón por la que
podía visitarla en ocasiones.

—Podemos quedarnos con Jo —dijo—, incluso si ella sigue siendo

humana. Y no me refiero como en un armario en alguna parte. Si ella
está relacionada conmigo, está relacionada con Wrath, y él necesita saber
esto.
 —Ya lo sabe. Jane le contó todo.

—Así que dejará que Jo se quede.

—No lo sé. Es un gran riesgo.

—Manny está aquí.

—Porque Payne se emparejó con él. ¿Crees que Syn tendrá su

nombre grabado en la espalda pronto?

—Jane está aquí.

—Sin embargo, la dejé ir primero. —V tenía una mirada distante en

sus ojos—. El peor chocolate caliente que he hecho.

461
—Murhder tiene a Sarah.

—De nuevo. Ve también, macho y shellan emparejados.

—Maldita sea. ¿No cuenta si ella es mi hermana? ¿La de Manny?

—¿Si ella sigue siendo humana? No lo sé, poli. Realmente no. De lo

que estoy seguro es de que no damos abasto y que la guerra está llegando
a un punto crucial. Además, está esa pequeña mierda sobrenatural con
esa “vieja amiga” tuya en el sótano de ese edificio que visitamos esta
noche. ¿Quieres decirme dónde, en esta panoplia de basura, tenemos
espacio para que un humano desatendido se una a la fiesta?

Butch maldijo y miró el vaso del que Balz había estado bebiendo. Si
su estómago todavía no estuviera dudoso de lo que había hecho en la
Tumba, habría estado absorbiendo el Lag como leías.

Pero ya había terminado con la succión en el futuro previsible.

O… al menos hasta el anochecer.

 capitulo s6

462
—Estás despedida. Efectivo inmediatamente.

Cuando Jo se sentó frente a Dick en su oficina en el periódico, de

alguna manera no se sorprendió. Lo que era una sorpresa, si
considerabas las tácticas de brazo fuerte que había usado a principios de
semana para mantener su línea, fue que realmente le importaba una
mierda.

Habiendo hecho su proclamación desde lo alto, Dick sonrió con toda

la satisfacción de un sátiro que había conseguido lo que quería. No sexo,
esta vez, no. Pero ella estaba fuera, y eso claramente lo convirtió en un
feliz paciente con insuficiencia cardíaca congestiva.

—Y antes de preguntar, señorita Early, estamos reestructurando la

sala de redacción y eliminando la posición editorial online como parte de
una nueva ronda de ahorro de costos. —Dick se recostó en su silla y puso
las manos sobre los costados de su estómago sobresaliente como si
acabara de comer—. En el futuro, subcontratamos todo nuestro soporte
online. Es la ola del futuro. Así que no hay forma de que puedas enmarcar
esto de otra manera, y ya lo he aclarado con nuestros abogados. Si
intentas cualquier tipo de represalia contra mí personalmente,
independientemente de lo que pienses que son los motivos, me temo que
no podré darte una referencia...

Jo se levantó.
 —¿Recibo una indemnización o estoy declarando desempleo de
inmediato?

Dick parpadeó como si su pragmatismo lo hubiera sorprendido.

—Dos semanas de indemnización, vigente desde hoy, y tendrás

beneficios de salud a través de COBRA durante dieciocho meses. Pero
ahora te quiero fuera de la sala de redacción.

—Bien. ¿Tienes algo para que firme?

—Mi abogado está enviando todo por correo a la dirección de tu casa

con instrucciones. Pero tienes la carta de terminación en tu correo
electrónico mientras hablamos. Sin embargo, no es negociable.

463
—De acuerdo, entonces.

Cuando se volvió y se alejó de él, pudo sentir su confusión. Pero no

era el tipo de cosas que iba a molestarse en limpiar por él.

—Hablo en serio, temprano —gritó—. No intentes nada. No te

gustará lo que te sucede.

Con la mano en el pomo de la puerta, miró por encima del hombro.

—Firmaré todo y no volverás a tener noticias mías. Y no durarás

mucho en ese escritorio. Es una carrera entre el cierre del periódico y la
obstrucción de tu corazón por esa dieta tuya. De cualquier manera, te
dejaré a tu suerte.

No esperó una respuesta, y cerró la puerta en silencio detrás de ella.

Dirigiéndose a su escritorio, se sentó y miró a Bill.

Su amigo estaba mirando el monitor frente a él, claramente no veía

el correo electrónico que se mostraba en él.

—Entonces me voy ya —dijo.

Bill saltó y echó un vistazo.

—Lo siento, ¿qué fue eso?

Giró la silla para mirar a su amiga.

—Me voy.

—Es temprano para el almuerzo…

 —Están eliminando mi posición.

—¿Él te despidió? —dijo Bill con un retroceso.

Ella extendió la mano antes de que él pudiera entretener cualquier

pensamiento intentando ser un héroe.

—No, está bien. De verdad. Encontraré algo más. Prefiero que

mantengas tu trabajo que el mío.

Bill echó un vistazo a todos los escritorios vacíos a su alrededor y

luego movió su silla rodante hacia ella. Mientras mantenía su voz baja,
ella estuvo tentada de decirle que no se preocupara por la discreción. No
era como si hubiera alguien más para escuchar.

464
—Deberías luchar contra esto —susurró—. Has hecho un gran
informe sobre...

—Como dije, encontraré algo más. La economía es buena, ¿sabes? Y

al menos tengo algunos pies de autor ahora. —Puso su mano sobre su
hombro—. No te preocupes por mí. Aterrizaré sobre mis pies. Siempre lo
hago.

—Esto no está bien.

—En realidad, es un buen momento. —Miró su escritorio despejado

y se dio cuenta de que no necesitaba una caja para guardar sus cosas
personales. No tenía “cosas personales” en la caja—. Siento la necesidad
de reinventarme.

—¿Lejos de Caldwell?

—Sí. Y Pensilvania. Y… en cualquier otro lugar en el que haya

estado. —Jo miró a su amigo y supo que estaba cubriendo sus bases. Ya
fuera que pasara por la transición o no, no se quedaría donde estaba—.
Pero seguiremos en contacto, lo prometo. Tú y Lydia han sido más que
buenos amigos para mí.

Cuando su teléfono sonó, no se molestó en comprobar quién estaba

llamando. Sin duda era otro estafador. Vendedor telefónico. Encuesta
sobre nada de lo que quería ser encuestada.

Seguro que no iba a ser Syn.

 —Permíteme enviarte todas mis notas y borradores para que estés
al tanto de los artículos. —Jo inició sesión en su ordenador—. Les enviaré
un correo electrónico ahora antes de que se cancele mi inicio de sesión.

Cuando terminó, se volvió hacia Bill. Su amigo estaba mirando al

suelo.

—Voy a estar bien —le dijo.

—No está bien. —Sacudió la cabeza—. Dick es…

—Nombrado apropiadamente. —Jo se inclinó debajo de su escritorio

y tomó su bolso—. Podemos dejarlo así.

Para asegurarse de que no había olvidado nada, revisó rápidamente

465
todos los cajones. De todos modos, nada más que artículos de papelería
y material de oficina que eran propiedad del periódico.

—No sé cómo cancelar mi tarjeta de pase —murmuró.

—Puedo encargarme de eso. Yo fui quien lo creó.

—Bien. —Se levantó—. Entonces… supongo que te veré por aquí,

¿de acuerdo?

—¿Promesa?

Mientras el hombre la miraba tristemente, tuvo la sensación de que

no lo volvería a ver. O tal vez ese era solo su estado de ánimo hablando,
en lugar de cualquier tipo de presciencia. De cualquier manera, le dolía
el pecho.

—Sí, lo prometo —dijo Jo.

Antes de que pudiera ocurrir algún tipo de abrazo incómodo, sacó

su tarjeta magnética del bolsillo de su chaqueta y se la entregó a Bill.

—Eso es todo —dijo con una sonrisa.

Dando una palmadita en su hombro, se alejó, dirigiéndose a la

puerta trasera hacia el estacionamiento. Antes de salir por última vez,
miró hacia atrás. Le había gustado el trabajo. Había amado a Bill.

—¿Dile a Tony que dije adiós? —gritó.

Bill asintió.
 —Lo haré.

Y luego salió a la luz del sol de la mañana, que era

sorprendentemente cálida. Deteniéndose, miró hacia el cielo,
entrecerrando los ojos y cubriéndose los ojos con la mano. Nunca antes
había pensado en el sol como algo para evitar, fuera del cáncer de piel.

Siendo pelirroja y todo.

Ahora, mientras trataba de concentrarse en la gran bola brillante,

sintió que su corazón se saltaba los latidos:

La puerta se abrió de golpe detrás de ella y Bill saltó. Hubo una

pausa y luego se abrazaron.

466
—Cualquier cosa que pueda hacer —dijo mientras se separaban—.
Estoy ahí por ti.

—Solo cuida a tu Lydia, ¿de acuerdo?

—Todavía podemos ir a cazar —ofreció—. Ya sabes, a las cosas que

saltan en la noche.

Jo pensó en todo lo que había presenciado de primera mano. Todo

lo que ahora sabía.

—Creo que también voy a retirar mi sombrero de investigador

paranormal.

—¿Te estás rindiendo? Te digo que uno de estos días vamos a

obtener nuestra prueba.

—No creo que haya nada por ahí… eso no debería estar allí.

Jo le dio un apretón en el brazo, le hizo otra promesa de llamarlo, y

luego se apresuró a buscar su coche. Cuando entró, arrojó su bolso al
asiento del pasajero y miró bien todos los envoltorios en el volante. El
hecho de que Syn se hubiera sentado allí solo unas noches antes. Y volvió
a su apartamento. Y le hizo el amor…

—Para.

Estaba poniendo el coche en reversa cuando su teléfono sonó de

nuevo y casi dejó ir la cosa. La idea de que podría, tal vez, está bien,
probablemente no, pero aun así, ser Syn fue la única razón por la que se
zambulló en el bolso, y cuando sacó su móvil, maldijo.
 McCordle.

Bueno, necesitaba hablar con él de todos modos.

Aceptando la llamada, continuó retrocediendo fuera de su lugar de

estacionamiento.

—Hola, iba a lla…

—Necesito que vengas a verme lo antes posible.

—Escucha —dijo mientras ponía el coche en marcha—, ya no estoy

trabajando en el CCJ. Cualquier cosa que tenga que ver con...

—¿Dónde estás?

467
—Me voy del periódico. Lo cual es mi punto. Necesitas ponerte en
contacto con Bill. Ya está de vuelta en el trabajo...

—Reúnete conmigo en Market y la Décima. Hay un callejón a una

cuadra a la izquierda.

—Te lo dije. Ya no estoy con el CCJ. Tienes que llevarle todo esto a
Bill...

—Se trata de ti, no de los artículos que has estado escribiendo. Ven
ahora.

—No voy a salir al campo esta noche.

Cuando Syn pronunció las palabras, no levantó la vista de su

posición en el suelo del armario de su habitación. No se sentó. No se
levantó. No levantó los ojos.

No era porque quisiera problemas con Tohrment, quien era el

organizador de los turnos, el pálido de los luchadores, el que se detenía
aquí para todo lo relacionado con la guerra. No, no levantó la vista porque
no quería problemas.

—Lo sé —dijo Tohr—. Enviaste un mensaje de texto diciendo que te

estás quitando de todas las rotaciones. Supongo que lo que me interesa
es por qué y cuáles son tus planes si no sales a pelear.
 Syn cerró los párpados contra el resplandor de la luz del techo, que
el Hermano había encendido tan pronto como había entrado, sin ser
invitado.

—No tengo ningún plan —dijo Syn.

—¿Estás seguro de eso?

—Sí. —Volvió a colocar la camisa arrugada que estaba usando como

almohada—. No hay planes en absoluto.

—¿Vas a seguir acostado aquí después de la puesta del sol?

—Puedo ir a la sala de pesas. Podría ir al centro por una

hamburguesa. Nunca se sabe a dónde llevará el estado de ánimo de una

468
persona.

—Syn.

Cuando el hermano no dijo nada más, Syn se dio cuenta de que iba
a jugar al alumno o que esta cosa que Tohr estaba sacudiendo, junto con
estas preguntas incómodas y sin respuesta, continuaría hasta el final de
los tiempos.

—Qué —dijo mientras miraba en dirección a Tohr.

—¿Qué está pasando contigo?

—Estoy desarrollando las habilidades necesarias para ser una

alfombra de tiro. Esto requiere un gran grado de trabajo horizontal y
concentración.

—Escucha, sé sobre Jo Early…

—Sí, lo haces. Ella es una mestiza que estaba tratando de proteger,

y está relacionada con Butch y Manny, y está al borde de su transición.
No, no voy a ser el hombre que use. Sus hermanos son conscientes de
ello, y eso es todo lo que hay que saber sobre absolutamente todo.

—¿Cuándo volverás a la lista?

Syn apartó la vista hacia las barras colgantes vacías que formaban
un círculo en la entrada.

—No lo sé.
 —¿Entonces estás fuera permanentemente? —Antes de que Syn
pudiera retroceder al hermano, Tohr habló—. Y no, no voy a retroceder.
Soy responsable de asociar a todos los luchadores, incluida la Banda de
Bastardos. Tengo que conocer tus intenciones para poder planificar.

—No lo sé.

—Tú no… —Tohr se dejó caer sobre sus ancas, esos ojos azul marino
afilados como cuchillas—. Te diste cuenta de lo que está en juego,
¿verdad? Has estado hasta las rodillas en el pozo negro de esta guerra
durante siglos, al igual que el resto de nosotros. ¿Y te vas al final? ¿Qué
demonios te pasa?

Syn debatió si podía o no dejar pasar el insulto, dado que, teniendo

469
en cuenta su reputación, lo que estaba mal con él se explicaba por sí
mismo. Pero luego pensó en Jo.

Conocerla había cambiado mucho para él. Había cambiado…

prácticamente todo. Y tenía la extraña sensación de que si hablaba de
esto, si lo decía en voz alta, sería real. Sería para siempre.

Sentándose lentamente, rezó para poder pronunciar las palabras.

—Ya no quiero matar nada —dijo con una voz que se quebró—.
Nunca.
 capitulo s7

470
Jo fue a donde el oficial McCordle le dijo que fuera, aunque cuando
llegó a Market y la Décima y encontró el callejón, no estaba segura de a
qué lado debía ir. Se fue a la izquierda por capricho, y cuando vio el coche
patrulla, se detuvo de golpe. Al salir, estaba totalmente entumecida.

McCordle la hizo pasar por el parabrisas delantero y abrió la puerta

del lado del pasajero. Cuando se metió en el coche patrulla, sintió un
calor sofocante y olió a goma de menta, para después del afeitado y café
recién hecho.

Cerrando las cosas, se volvió hacia el policía.

—De qué trata esto…

—Tenemos razones para creer que hay un golpe creíble contra ti. —
La radio de la policía chilló a un volumen bajo y el ordenador portátil
montado en la consola central puso en cola todo tipo de datos en su
pantalla mate—. Quiero mostrarte algunas imágenes del feed del FBI.

Fue un comentario sobre cómo seguiría su vida cuando un oficial de

policía que era un perdedor le estaba diciendo que la mafia quería
matarla.

Te veré y te criaré, soy un vampiro, pensó.

En lugar de entrar en el ordenador, McCordle sacó su teléfono móvil.

 —El FBI recibió órdenes de arresto para vigilar tanto el negocio de
cemento de Carmine Gigante como el Hudson Hunt & Fish Club. La
noche después de que Johnny Pappalardo fuera encontrado muerto en
ese callejón, un hombre se encontró con Gigante en el último. En esa
reunión, Gigante reconoció que le pidió al hombre que matara a
Pappalardo, y sostuvo que se había hecho de una manera demasiado
llamativa. Exigió que el hombre arreglara las cosas al matarte.

—Bien. —Observó al oficial tocar la pantalla de su teléfono—. ¿Y?

—El hombre dijo que se encargaría de ello. Su nombre se usó

específicamente: espera, tengo que desplazarme para obtener el archivo
correcto.

471
—¿Se supone que tienes ese video? —Dios, solo quería irse a casa y
dormir ahora mismo—. Quiero decir, ¿no debería hablar con el FBI? —
No es que le importara de una forma u otra—. Puedo llamar a quien sea
que necesite. —Y eso era un problema, ¿verdad?—. Quiero decir…

—Aquí está. —Él inclinó su teléfono hacia ella y presionó el botón de

volumen—. ¿Avísame si alguna vez has visto a este tipo?

El video estaba en blanco y negro, filmado desde lo que parecía ser

la esquina superior de una oficina sucia y sin ventanas. Mientras
intentaba orientarse, tenía una imagen mental de alguien perforando un
agujero en el Sheetrock de un techo y alimentándose de algo de fibra
óptica. Lo que sea.

Bien, entonces había un hombre sentado en el escritorio, un hombre

gordo y mayor que reconoció como Gigante. Y entonces entró alguien...

El corazón de Jo se detuvo.

El hombre era alto y ancho. Vestido de cuero. Y tenía un Mohawk.

Tragando saliva, trató de hacer que sus oídos funcionaran. Hubo

algún tipo de conversación en la pequeña pantalla, pero parecía que no
podía escuchar nada. Claro, el altavoz del teléfono era metálico para
empezar y la calidad de audio era bastante pobre. Por otra parte, su
cerebro daba vueltas con las implicaciones:

—Sabes qué, es tu maldita noche de suerte. Te voy a hacer un favor.

Te voy a dar una oportunidad de redención. A diferencia de una tumba.
 De repente, las palabras de Gigante salieron en voz alta y clara. Y
entonces escuchó…

—Tú te encargarás del problema de esta reportera por mí —dijo el

jefe de la mafia en el video—, y te perdonaré por arruinar el golpe de
Pappalardo.

Di no, pensó. Dile que no lo harás. Dile…

—Me encargaré de ello —dijo Syn sin ninguna emoción en

absoluto—. ¿Cuál es el nombre?

—Jo Early.

Jo se recostó bruscamente.

472
—Ya he visto suficiente.

McCordle detuvo el video.

—¿Lo conoces?

Mirando a través del parabrisas, trazó los detalles del callejón: la

basura que se había acumulado dentro de las puertas hundidas,
depositada por caprichosas ráfagas de viento. Las escaleras de incendios
que corrían por las paredes de ladrillo de los edificios, collares baratos
que decoraban el escote plano entre las filas de ventanas. El coche en el
lado opuesto que tenía una ventana rota, sin tapacubos, y una cadena
de maldiciones rasguñó su pintura.

Pensó en la noche en que había huido del helicóptero policial con

Syn.

¿Había planeado sacarla de su vista en ese restaurante para hacer

el golpe? ¿Y luego lo reconsideró cuando descubrió que ella era como él?
¿Como en no humano?

Si no lograba convertirse en vampiro, ¿la iba a matar entonces?

Gigante podría estar muerto, pero su organización continuaba, y de todo
lo que había aprendido sobre la mafia, tenían muchos recuerdos. ¿Y cómo
estaba un vampiro haciendo trabajos exitosos para los humanos? ¿No
violaba eso la regla de separación de especies?
 Mientras consideraba las implicaciones y el peligro de todo, las
imágenes se filtraron por su mente y trató de analizar sus interacciones
con Syn en busca de pistas sobre sus intenciones.

—El FBI se pondrá en contacto contigo más tarde esta tarde —dijo
McCordle—. Quería contactarte primero porque no creo que se den
cuenta de que solo porque Gigante está muerto, no significa que estés a
salvo. Intenté que entendieran esto, pero tienen poco personal y se
centran en las represalias de Frank Pappalardo. Están tratando de
atraparlo por Gigante, el asesinato de Senior antes de que estalle la
violencia. Mientras tanto, estás aquí en Caldwell, caminando, sin darte
cuenta de nada. Este asesino está en libertad y el hijo de Gigante, Junior,
todavía está vivo. Quién sabe lo que puede pasar.

473
—Gracias —dijo aburrida.

—¿Y?

Jo miró por encima.

—¿Lo siento?

McCordle señaló la pantalla de su teléfono.

—¿Alguna vez has visto a este hombre antes?

Respirando profundamente, se obligó a mirar la imagen de su

antiguo amante.

—No —dijo—. No lo he hecho.

Cuando trabajabas de nueve a cinco, era sorprendente lo mucho que

no podías hacer durante la semana. Después de que Jo dejó a McCordle,
llenó su coche de gasolina. Fue a la tintorería y recogió sus pantalones
de vestir. Llegó a la tienda de comestibles, compró algunos productos
básicos y dos botellas de Motrin. Recuperó un par de zapatos del
zapatero, que había estado esperando allí durante tres meses.

Así que básicamente fue un sábado sobre un jueves.

Y todo el tiempo, esperó a que el FBI la llamara.

 Cuando regresó a su apartamento, eran casi las dos de la tarde.
Todavía quedaba mucha luz del día, y no es como si tuviera que
preocuparse de que alguien le disparara. Ya sabía quién era su asesino a
sueldo, y él no podía salir a la luz del sol.

Sin preocupaciones ahí.

Después de llevar sus bolsas del supermercado y su limpieza en

seco, se encerró dentro con el cerrojo y la cadena, y guardó todo. Luego
revisó su correo, buscando facturas. Tenía alrededor de dos meses de
efectivo a mano y una tarjeta de crédito con mil setecientos dólares de
espacio aéreo. Dejando a un lado la transición inminente y las amenazas
de muerte, iba a tener que comenzar su búsqueda de trabajo de
inmediato.

474
Y su imperativo financiero era casi un alivio. Si no hubiera tenido
que preocuparse por algo, cualquier cosa, se habría vuelto loca.

El FBI llamó a las 4:34, no es que supiera que eran ellos por el
número. Fue solo después de que escuchó el mensaje dejado por el agente
especial que supo quién había sido. Querían que volviera a llamar por
teléfono de inmediato. Querían que fuera a la oficina de campo, o que el
agente pudiera acudir a ella, lo que fuera más fácil para ella. Querían que
supiera que esto era un asunto serio, que requería su atención urgente.

Jo puso su móvil boca abajo sobre la mesa y volvió a enfocarse en

su ordenador portátil. Había actualizado su currículum hacía un mes,
casi como si supiera lo que vendría, ¿eh? Así que le llevó un momento
cargarlo en Monster.com y comenzar a buscar trabajos de recepcionista
en Caldwell. Dejando a un lado el objetivo a largo plazo de la partida,
pensó que sería importante quedarse hasta allí… bueno, hasta que su
cuerpo decidiera lo que iba a hacer. ¿Después de esto? Quién sabe.

—Maldita sea —murmuró mientras se recostaba.

En lugar de reanudar la búsqueda de empleo, fue al sitio web de CCJ

y hojeó los artículos publicados en las últimas cinco horas. ¿Bill estaba
haciendo eso ahora? Tenía que ser él. Nadie más estaba en la sala de
redacción y Dios sabía que Dick no era bueno para nada más que ser un
imbécil.

Finalmente, terminó yendo a los archivos y releyendo los artículos y

actualizaciones que había escrito. También miró las fotografías de
Gigante y su hijo juntos, y luego Johnny Pappalardo muerto en ese
callejón. Y lloraba los sueños que había disfrutado durante tan poco
tiempo.

Todavía estaba sentada en la mesa de su cocina cuando la gente de

arriba llegó a casa del trabajo a las seis.

Y todavía estaba sentada allí cuando se puso el sol y llegó la noche.

Y todavía sentada allí cuando los pelos de su cuello se pusieron de

punta.

Sin saber lo que sus instintos estaban captando, se puso de pie y se

acercó a la ventana delantera. Había cerrado las persianas venecianas
después de que el mayordomo se hubiera ido esa mañana, y no quería

475
avisar a quien sea que estaba alerta. Inclinándose torpemente, trató de
ver por el hueco al lado del marco de la ventana. Sí, no. Además, con las
luces encendidas en el apartamento, realmente no podía ver nada en la
oscuridad del exterior.

Caminando de regreso a su habitación, sacó su arma de su bolso en

el camino. Las luces estaban apagadas allí, así que fue directamente a su
ventana y miró a través de los listones.

Había una figura.

De pie allí mismo.

Tirando hacia atrás contra la pared, buscó a tientas el arma,

quitándole el seguro. Luego fue a buscar su teléfono, aunque no estaba
segura de a quién llamar. ¿El FBI? No, McCordle. A no ser que… ¿911?
Pero, ¿qué informaría exactamente?

El móvil sonó en su mano y ella saltó. Cuando vio quién era, su

corazón latió con fuerza.

Todavía estaba tratando de decidir si responder o no cuando el

correo de voz entró. Pero en lugar de dejar un mensaje, la persona que
llamó le envió un mensaje de texto.

Estoy afuera. ¿Podemos hablar?

 capitulo s8

476
Syn había sentido que era importante acercarse a la ventana de Jo
solo. No quería asustarla, y más que eso… no quería que nadie viera lo
emocional que podría ponerse. Había escuchado el correo de voz que ella
le había dejado más temprano unas cien veces, y cada repetición había
tallado otra pieza del interior de su pecho.

Ella había sonado tan sola. Tan asustada.

Había tratado de llamarla cada hora, cada hora, y no podía presionar

enviar cada vez. No tenía ni idea de qué decirle, y ahora que estaba de
pie fuera de la ventana de su habitación como un acosador, descubrió
que la proximidad física no había mejorado su vocabulario.

Su aroma se registró primero, ese perfume fresco a prado que

entraba por su nariz y corría por todo su cuerpo. Entonces oyó los suaves
pasos.

Este último se detuvo. El primero continuó cabalgando las

corrientes de aire hasta su nariz.

Syn se volvió y miró a la mujer que le había robado el corazón.

—Hola, Jo.

—¿Qué estás haciendo aquí?

 No había forma de saber cuál sería su recepción, pero no había
anticipado tanta ira.

—Lamento no haberte llamado…

—Qué deseas.

No era una pregunta

Syn frunció el ceño.

—¿Estás bien?

Ella caminó hacia adelante, bajando por el costado del edificio de

apartamentos, acercándose a él. En realidad, estaba marchando

477
directamente.

—Estoy genial —dijo mientras se detenía frente a él—. Y también

estoy armada, en caso de que hayas venido a ganar tu dinero.

Mientras lo miraba con ojos duros y hostiles, él dio un paso atrás.

—¿Qué?

—Vi la cinta de video. —Antes de que él pudiera pedir una mejor

explicación, espetó—: ¿En la que aceptas matarme por Carmine Gigante
Senior? ¿Para compensar el hecho de que no hiciste lo que te dijo sobre
Johnny Pappalardo? Dime algo, ¿cómo se las arregla un vampiro como
tú para convertirse en un asesino sin problemas en la Hermandad? Me
parece un concierto secundario arriesgado, dado todo el asunto de
mantenernos en secreto.

—No te hice daño —dijo Syn.

La risa que salió de ella fue la definición misma del sarcasmo.

—No me disparaste, seguro. Pero la noche es joven, ¿no? Y estás

aquí para verificar y ver si soy un vampiro o si todavía soy humano,
¿verdad? Dime algo, Syn, ¿qué vas a hacer si no cambio? ¿Eres tú quien
me va a meter en mi tumba? Quiero decir, estás matando a dos pájaros
de un tiro, ¿no? Silencias un problema para la especie y recoges efectivo
de la mafia. Es un movimiento inteligente.

—No sabes de qué estás hablando.

 —¿No? Vi la cinta de video. Por cierto, está en el teléfono de un
policía, por lo que para tu información, te atraparán. El DPC y el FBI.
Pero oye, puedes encargarte de eso, ¿no? Solo borra un poco el trabajo
de sus recuerdos y estarás libre. ¿O eres tú? ¿Qué vas a hacer con la
cinta de video? Las grabaciones. Los informes. Las cosas serán difíciles
si algo de eso cae en las manos de los medios.

Syn cruzó los brazos sobre el pecho.

—Salvé tu vida anoche contra esos lessers.

—No, derribaste a un montón de tus enemigos porque ese es tu

trabajo, y obviamente porque te gusta matar. No tuvo nada que ver
conmigo.

478
—¿No? ¿Estabas en mi mente en ese momento?

—No, estuve al margen, observando cuánto te encantaba lastimar a

la gente.

Mirando hacia otro lado, Syn sacudió la cabeza.

—Los asesinos son mi enemigo y pronto serán los tuyos.

—Si me convierto. Y los dos sabemos que no es un trato hecho,

¿verdad? Puedo no pasar por la transición, en cuyo caso, soy un
problema para ti. Pero de nuevo, y afortunadamente, eres realmente
bueno matando, ¿no?

Mientras intentaba pensar en lo que podía decir, sin mentir, eso fue,
ella bajó la voz.

—No quiero volver a verte nunca más. Me mentiste sobre lo que soy.
Me mentiste sobre por qué estabas cerca de mí. Yo… hice el amor contigo,
pensando que eras alguien, algo que no eres. Y tengo que vivir con todo
eso. Pero no estoy agregando una maldita cosa más a esa lista de malas
elecciones y delirios estúpidos.

Syn miró por encima de su hombro. Cuando volvió a mirar a Jo, ella
comenzó a alejarse, todo el tiempo, manteniendo sus ojos en él como si
esperara que la lastimara.

Hice lo correcto, pensó. Había tomado la decisión correcta.

—Espera —dijo.
 —No. —Jo negó con la cabeza, su cabello rojo moviéndose alrededor
de sus hombros—. No más. No puedo soportar mirarte…

—Vine a presentarte a mi primo. Él está dispuesto a estar disponible

para ti si pasas por el cambio.

Cuando se detuvo en seco, Syn hizo un gesto hacia las sombras.

Cuando Balthazar apareció a la vista, Syn sintió como si le hubieran

disparado en el pecho. Pero de muchas maneras, su vida lo había llevado
hasta este punto.

Sí. La única forma de cuidar a la mujer que amaba… era dejarla ir

a otro.

479
Jo se centró en el vampiro masculino que emergió de las sombras.
Estaba construido como Syn, poderoso y dominante, y su color era el
mismo. Cabello oscuro, aunque sin Mohawk, e iris pálidos. Pero sus
rasgos eran diferentes, y principalmente en los ojos. Los suyos eran más
estrechos.

O tal vez era solo que se habían reducido en el momento en que la

miraba correctamente.

Para su crédito, no hizo un barrido de pies a cabeza sobre su cuerpo,

y no había absolutamente nada sexual en él.

—Este es Balthazar —dijo Syn con brusquedad—. Es un buen

macho de distinción…

—En realidad, soy un ladrón. —Cuando ambos lo miraron, el

vampiro se encogió de hombros—. Necesitamos comenzar esto con una
nota veraz. Soy un ladrón, pero nunca te voy a robar, y solo quiero
ayudar.

Extendió la mano. Y parecía preparado para esperar hasta que se

sintiera cómoda tocándolo. No importaba cuánto tiempo tomara.

Jo se acercó lentamente. Era difícil ver algo más que Syn, y sus
emociones empeoraron la visión del túnel. Pero la idea de que podría
tener que hacerlo…
 —Hola —dijo, extendiendo su propia palma.

Mientras sacudían las manos, el hombre miró a Syn, algo que

pasaba entre ellos. Como un voto. O una promesa.

Jo lo soltó y bajó el brazo.

—¿A quién le robas? ¿Y qué tomas?

Balthazar se encogió de hombros.

—Depende. A veces es porque tienen tanto que necesitan un corte

de pelo para hacer las cosas más justas. Ese es mi truco de Robin Hood.
A veces es porque tienen algo que quiero. Estoy menos orgulloso de eso,
y trato de igualar ese puntaje. Ya sabes, darles algo de igual o mayor valor

480
que puedan necesitar o gustar.

Hubo una pausa.

—¿Y? —incitó Jo.

Esa mirada pálida se redujo de nuevo. Entonces la voz bajó.

—A veces, las personas necesitan que se les enseñe una lección. Es

sorprendente cómo perder algo que te importa puede priorizar las cosas.
No me disculpo por eso. Nunca.

Jo parpadeó. Y luego se encontró asintiendo.

—Bien.

Ella miró a Syn. Había dado un paso atrás para estar mayormente
oculto en la oscuridad fuera del alcance de las luces de seguridad del
edificio. Y cuando tomó otro, fue casi invisible, nada más que un contorno
negro que se mezclaba con la noche.

—Tus hermanos estarán allí —dijo Balthazar suavemente—. Y la

doctora Jane vendrá para que tengas apoyo médico. Nunca estarás sola
conmigo y no habrá nada sexual al respecto. Lo juro por mi honor, que,
bueno, está bien, no tengo mucho, pero lo que sí tengo es tuyo. Puedes
confiar en mí. ¿Todo bien?

Jo buscó esa cara delgada y dura. Y por alguna estúpida razón, se

puso llorosa.

No, espera. Sabía por qué.

 A pesar de todo lo que había pasado, y todo lo que sabía sobre Syn…
todavía quería que fuera él.

—Está bien —dijo con voz ronca.

Con esa respuesta, Syn dio un paso final, la oscuridad lo envolvió

tan completamente que fue como si desapareciera...

—¿Syn? —dijo.

Jo se tambaleó hacia adelante y agitó las manos alrededor de donde

él había estado de pie, bueno, agitó una de sus manos y luego el arma
que todavía sostenía. No había nada allí. Ni siquiera su aroma
permaneció. Mientras su corazón latía con fuerza, se volvió hacia
Balthazar.

481
—¿Qué le sucedió?

—Oh, ¿nadie te lo ha dicho? Tenemos trucos. ¡Puf! Adiós. Y sabes

que todo el asunto de los murciélagos, el ajo y las cruces es una
porquería, ¿verdad? Eso solo está en las películas.

—¿Podré hacerlo…?

—¿Desmaterializarte? Depende. No todos los que son mestizos

pueden. —Él hizo una mueca—. ¿Te parece despectivo ese término?
Quiero decir, no quiero faltarte el respeto.

Jo miró al hombre y se sintió tan indefensa como una heroína en

una película de Bruce Willis. Al menos los de finales de los ochenta.

—No sé qué pensar o sentir sobre nada.

Volvió a mirar donde Syn había estado, y sintió que su repentina

ausencia era una gran metáfora de su relación. ¡Puf! Y se fue.

Debería estar agradecida. Aliviada. Liberada.

En cambio, estaba dolida. Por todas partes.

—Así que lo amas también, ¿eh?

Dando vueltas, Jo retrocedió.

—¿Qué has dicho?

 capitulo s9

482
La noche siguiente, la noche en que terminó la guerra, no había luna
en el claro cielo aterciopelado sobre Caldwell, Nueva York. Ninguna
estrella brillaba desde su percha celestial, tampoco. La galaxia misma
pareció agacharse, cubriéndose para evitar la metralla.

Cuando Butch salió de la puerta principal del Pit, levantó la vista y

sintió un temor que nunca había conocido. Luego miró a la gran entrada
de la mansión. Los pesados paneles que se cerraban herméticamente
para proteger a los que estaban dentro se abrieron, y uno por uno, la
Hermandad emergió. Z fue el primero en salir, con el cabello recortado y
el rostro brutal y lleno de cicatrices, el tipo de cosa que Butch se había
acostumbrado a ver. Phury estaba, por supuesto, detrás de su gemelo.
Entonces fue Tohrment. Murhder y Rhage. Qhuinn y John Matthew. Blay
estaba con ellos. Después de eso, surgió la Banda de Bastardos, dirigida
por Xcor:

—Te quiero.

Al oír la voz de su shellan, Butch se volvió. Marissa estaba de pie

detrás de él, con terror en los ojos, como si supiera, sin que él lo dijera,
que lo que sentía era cierto. Esto era todo.

Al tocar su suave mejilla, todo tipo de cosas pasaron por su mente.

Pero como antes, como siempre, ninguna de las promesas que deseaba
poder hacerle estaba bajo su control, y no iba a hacer que lo último que
le dijera fuera una mentira.

—Yo también te quiero.

Inclinándose, se dio cuenta de que sus dagas negras mordían las

almohadillas de su pecho mientras la besaba.

—Me voy a quedar en casa esta noche —dijo.

La razón del porqué no se dijo. Ella nunca faltaba al trabajo, pero

esta era una noche de “nunca”.

—Beth me pidió que fuera a la casa grande. —Los hermosos ojos de

Marissa buscaron en su rostro como si estuviera buscando en qué

483
dirección soplaban los vientos del destino—. Ya sabes, para ver una
película.

—¿Puedo sugerir una comedia?

—Vamos con Fockers. Toda la serie.

—Stiller y De Niro. Excelente opción.

Se quedaron en silencio. A veces, entre las personas casadas que

habían permanecido conectadas después de que el brillo nuclear de la
atracción sexual se atenuaba, no se necesitaban palabras. No había
palabras que pudieran ser suficientes. Las emociones eran demasiado
profundas.

—Te llamaré —dijo.

—Por favor.

Se besaron de nuevo y fue largo: le recordó la forma en que habían

hecho el amor antes de que él se levantara para ducharse, vestirse,
armarse. Y luego ella se alejó… y cruzó el patio, con la cabeza gacha y los
brazos envueltos alrededor de sí misma.

Una viuda caminando.

Los hermanos se separaron cuando ella subió los grandes escalones

de piedra y se acercó a la puerta abierta, y cuando la atravesó, los
enormes hombres se inclinaron ante ella con respeto. Antes de entrar,
Marissa miró a Butch y levantó la palma.
 Él levantó la suya a cambio.

Y luego se fue, la pesada puerta del vestíbulo se cerró detrás de ella,

cortando la vista de su esbelta figura, así como la luz que se derramaba
en la noche.

—Soñé contigo —dijo Vishous desde el interior del Pit.

Butch cerró los ojos y maldijo, aunque no podía decir que estaba
sorprendido. Las visiones del futuro de su compañero de cuarto solo se
referían a la muerte, y la tumba de todos estaba cerca esta noche.

—Lo hiciste. —Butch miró por encima del hombro—. ¿Me lo vas a
decir?

484
V estaba vestido para la guerra, en sus cueros y con todas sus armas
en el cuerpo, pero se quedaba en el frente de casa. Él y Rhage, así como
Rehvenge, con todos sus rasgos de symphath, además de Payne y Xhex,
iban a proteger la mansión. Mientras tanto, Manny ya estaba en el
campo, en el garaje con la unidad quirúrgica móvil en espera, y la Doc
Jane, quien, gracias a su estado fantasmal, podía llegar a cualquier parte
en un abrir y cerrar de ojos, se estaba preparando para un evento de
bajas masivas en el centro de entrenamiento.

Cuando Vishous se acercó a la puerta abierta del Pit, su cuerpo ágil

se movió como el depredador que era, Butch fue consciente de prepararse
como si fuera a ser golpeado en el estómago.

—La cruz —dijo V con gravedad—. La cruz te salvará.

Butch buscó en su camisa sin mangas con pánico. ¿Pero cómo

saldría de casa sin esa maldita cosa? Era su maldito AmEx existencial.

Mientras sacaba el pesado peso de oro, frotó la cruz con el pulgar.

—Aquí mismo.

V asintió.

—Mantenla puesta.

—Siempre.

Hubo una pausa. Y entonces llegó el abrazo. Mientras se abrazaban,

Butch deseó que su compañero de cuarto saliera con él. Por mucho que
respetara al resto de los hermanos y luchadores, no había nadie a quien
preferiría tener a sus seis.

—Puedo estar contigo en un instante —dijo V bruscamente.

Butch asintió cuando se separaron. Y luego bajó el pórtico y cruzó

hacia el R8. El plan estaba en su lugar. Las responsabilidades definidas.
Los territorios asignados y las armas y municiones repartidas.

No había nada más de qué hablar.

Tohrment montó una escopeta en la ciudad con Butch, y ninguno

de los dos dijo nada. Cuando llegaron al garaje, dejaron el R8 en su lugar
de estacionamiento, se registraron con Manny y salieron a la calle.

485
Y casi de inmediato…

… Butch supo en qué dirección ir.

Cuando Syn regresó a la mansión de la casa de Jo, dio la vuelta al

ala lateral y llamó a una de las puertas francesas de la sala de billar. No
usó la entrada principal porque no tenía interés en cruzar caminos con
nadie. Le había dicho su trozo a Xcor sobre retirarse de la lucha, y ahora
iba a empacar su mierda y salir de la casa. Fuera del camino. Fuera de
este mundo de guerra en el que había estado toda su vida.

No tenía ni idea de a dónde ir. Pero había pasado siglos viviendo de

su ingenio, sobreviviendo de noche en noche, nada permanente para
castigarlo o sostenerlo. Entonces, oye, este cambio en la situación de vida
no iba a ser una noticia de última hora.

En el oeste, estaba pensando. O tal vez hacia el sur. Alojarse en

Caldwell era un gran y gordo no.

Y tenía que irse ahora mismo. Si no lo hacía, era probable que

volviera con Jo y le suplicara o algo así. Sin embargo, no sabía por qué.
Se había enterado de esa mierda con la mafia, y había validado todo lo
que él no le había dicho…

La puerta francesa fue desbloqueada y se abrió, pero el hombre que

cumplía con su deber no era un sirviente. Vishous era más como una
fuerza de la naturaleza, y su estado de ánimo, que era sarcástico en una
buena noche, era más agudo que las espadas que hacía para todos.

—Gracias —murmuró Syn cuando entró.

V cerró las cosas, el frío se cortó.

—Iba a ir a buscarte.

Mirando el arco al otro lado de las mesas de billar, Syn cruzó los
brazos sobre su chaqueta.

—No me digas que tengo que salir.

—¿Cómo me molestaría? —V arqueó una ceja—. Tu negocio no es

486
mío y no has sido reclutado ni nada. Todos son libres de irse. No estás
obligado a pelear...

Syn se dio la vuelta.

—Solo quería ser claro. Eso es todo…

—… pero eres un coño si no lo haces.

Girándose bruscamente, Syn sintió que su labio superior se

contraía.

—¿Qué has dicho?

El hermano se encogió de hombros y caminó detrás de la barra

donde estaban alineadas las botellas de alcohol de primera categoría,
soldados listos para ser llamados al servicio. Casualmente tomó uno de
los vasos altos de donde se guardaba el cristal, pero en lugar de servirse
su fuerte dosis habitual de Goose, golpeó el zumo de fruta. Quince
centímetros de naranja fresca.

Probó el borde de su vaso y tragó.

—Mmm, sabroso. Y ya me has oído. Eres un coño si renuncias.

Syn se acercó a la barra, imágenes de levantar al hermano y arrojarlo

a todas esas botellas de vidrio probaron su control de impulsos.

—¿Qué te da derecho a juzgar eso?

—El hecho de que me quede en la guerra y no espere que otras

personas hagan mi trabajo por mí. El hecho de que mi mejor amigo está
frente al Omega en este momento. El hecho de que mis hermanos están
con tus primos y camaradas, en el campo, tratando de salvar a la raza.
Mientras tanto, estás aquí de pie frente a mí, preocupado por ti mismo,
pensando en ti mismo, pero lastimado por alguna mujer que conociste
¿hace cuántos días? Disculpa si no estoy impresionado con tu rutina
especial de copos de nieve. Estoy demasiado ocupado viviendo en el
mundo real y preocupándome por quién va a morir esta noche.

—No tienes ni idea por lo que he pasado.

—Sostuve a mi shellan muerta en mis brazos. Así que estoy bastante

seguro de que es Yahtzee. Pero lo que sea, ¿tú haces...?

—No entiendes cómo era mi padre.

487
V señaló a su propio pecho.

—Bloodletter. ¿Quieres comparar currículums con esa mierda?

—No puedo llegar al orgasmo.

Vishous abrió la boca. Entonces la cerró.

—Está bien, tú ganas. Y esto viene de un tipo que solo tiene una
nuez.

—No es un concurso. —Pero Syn sintió que su temperamento

disminuía un poco. Aunque qué triunfo, ¿verdad?—. Y estoy cansado del
asesinato.

—Entonces te estás rindiendo. —V se encogió de hombros y extendió

las palmas de sus manos—. Oye, no me mires, ¿verdad? Necesitas mirar
tu decisión a la luz brillante de la conciencia y ser dueño de esa mierda.
Odiar mi trasero no te va a ayudar con eso.

—No voy a dejarlo. Acabo de terminar.

Una ceja negra se alzó.

—Vas a tener que explicarme cómo esos dos son diferentes.

Syn dio la vuelta y luego se detuvo en una de las mesas de billar.

Consideró voltear la cosa para liberar algo de energía acumulada, pero
luego solo arrastró las yemas de los dedos entre las bolas dispersas y
coloridas, el fieltro verde ofrecía una resistencia suave.
 —No estaba en la guerra por la especie. —Se escuchó decir—. Estaba
allí porque me gustaba matar. Por deporte. Por crueldad. Por la salida. Y
ya no tengo esa unidad.

—¿Qué ha cambiado?

—Me vi a través de los ojos de otra persona. Y el reflejo era

demasiado cercano al de mi padre para mi gusto. Siempre estuve decidido
a no ser como él. Hice reglas y salvaguardas para guiar ese lado de mí.
Tenía estándares. ¿Al final, sin embargo? El resultado fue el mismo. Lo
estaba matando una y otra vez por poder, pero no me estaba ayudando y
me convertí en él en el proceso.

—Escuché que estabas tomando trabajos secundarios incluso aquí

488
en Caldwell.

—Lo hice.

Vishous se sirvió más zumo de naranja, el sonido del líquido

llenando su vaso con fuerza en el silencio.

—Pasado tenso.

—Estoy renunciando a muchas cosas a partir de esta noche. —Syn

recogió la bola blanca y giró el peso blanco en su palma, limpiando una
mancha de tiza azul—. No más de eso.

Y no fue solo servicio de palabras. Algo era fundamentalmente

diferente para él. Desde su transición, su talhman siempre había estado
dentro de él, un monstruo rondando la cerca de su recinto, buscando
signos de debilidad, oportunidades de escape, fallos en la supervisión.

No más. Había… un extraño silencio en su centro.

Pero no estaba entumecido. Oh, no, definitivamente no estaba

entumecido. Tenía un dolor constante y pesado en su corazón, hasta el
punto de que luchó por respirar profundamente. Era la pérdida de Jo,
por supuesto, y tenía la sensación de que el luto se quedaría con él
durante el resto de su vida. El verdadero amor, después de todo, podría
expresarse de muchas maneras diferentes, pero la única coincidencia era
que duraba. Era una permanencia, en cualquier forma que tomara.

Especialmente cuando se perdía.

—¿Entonces se lo dijiste a Xcor? —preguntó V.

 —Sí.

—¿Qué dijo?

—No mucho.

—¿Cómo te sentiste cuando se lo dijiste?

Syn miró la superficie perfectamente lisa de la bola blanca.

—Es lo que es.

—¿No te molesta en absoluto que él y tus primos estén ahí sin ti?

—Estás tratando de llevarme a una conclusión.

489
—No, estoy tratando de hacerte ver más allá de ti mismo. —V salió
del bar con un vaso de zumo de naranja en la mano—. Pero sí, iba a ir a
buscarte. Tengo la respuesta a la pregunta que me hiciste ayer. Sobre
esa mujer que conocías del Viejo País.

Syn levantó la vista con un tirón.

—¿La encontraste? ¿Ella está aquí? ¿En el Nuevo Mundo?

Sus palabras salieron rápidamente, como una ametralladora.

Los ojos de diamante de V se estrecharon, su expresión se volvió

remota.

—Ella vino en los años cincuenta. Con su hellren y sus jóvenes. Un

niño y una niña.

Syn cerró los ojos y se imaginó a la mujer corriendo en ese prado

alrededor de la cabaña de sus padres con su hermano pretrans.

—Entonces ella se apareó. ¿Quién es su compañero?

—Un aristócrata.

Abrió los párpados y frunció el ceño.

—Dime que es una pareja de amor.

—Sí.

Syn exhaló aliviado.

 —Estas son buenas noticias. Siempre me he preguntado qué le pasó.
Si hubiera creído en un creador benevolente, habría orado por lo que ella
obtuvo. ¿Dónde se instaló?

—Aquí en Caldwell.

—De verdad. Bueno, eso es bueno. Ella está a salvo aquí...

—Sunnise fue asesinada en las redadas. —Mientras Syn miraba

horrorizado, V continuó—: Junto con su hellren y sus dos pequeños.
Asesinados. Por los lessers.

—Estás mintiendo. Me estás diciendo esto para...

V parecía aburrido.

490
—¿Crees que desperdiciaría una fracción de segundo en inventar
esta mierda? Fueron masacrados en su casa a unos once kilómetros de
aquí. En la fotografía de la muerte que vi, que fue tomada por un maldito
pariente de ella, ella sostenía a su hija. Había tratado de proteger a la
joven con su propio cuerpo. El hellren y el hijo fueron decapitados.

Cuando Syn escuchó algo crujir, miró hacia abajo. La bola blanca
en su mano se había partido por la mitad, pulverizándose bajo la presión
que había ejercido sobre ella.

—Me pediste que la encontrara. —V terminó su informe—. Y lo hice.

Lo que hagas con la información, como todo lo demás en tu vida, depende
de ti.

Con eso, el hermano salió de la sala de billar, el sonido de sus botas

de combate se alejó hasta que lo único que Syn supo fue el denso silencio
a su alrededor.

Y la agonía en su pecho.
 capitulo d

491
En la base del callejón del centro, el señor F agarró la parte de atrás
de la chamarra del asesino y tiró del otro lesser. Al poner su rostro en el
de su subordinado, habló con una voz que nunca antes había escuchado
salir de su boca.

—Nos quedamos juntos. —Miró a los otros dos muertos a los ojos—
. Los cuatro nos quedamos juntos o te mataré yo mismo.

Esa no era una amenaza vacía. A pesar de que todos eran

técnicamente inmortales, había terminado con todo el asunto. El Omega
había impuesto tal castigo con la llegada del amanecer que el señor F
apenas podía caminar. Apenas podía oír, el zumbido en sus oídos el tipo
de ruido de fondo a través del cual no podía descifrar nada más suave
que un grito.

Se le había encomendado la tarea de encontrar reclutas.

Le habían dicho que era su última oportunidad.

Y se había dado cuenta de que el Omega había cambiado. No más

manchas en la túnica blanca. No más debilidad. Nada más que un poder
horrible que parecía reunir más fuerza a medida que pasaban las horas.

El señor F había sido utilizado como una pieza de equipo de ejercicio,

y su miseria había alimentado aún más el abuso. Cuando finalmente lo
expulsaron de Dhunhd y lo enviaron de regreso a este mundo, supo que
estaba jugando con él y que le había mentido. Tan pronto como ordenara
a los reclutas, lo degradarían.

O lo que sea peor que la degradación.

Esta noche era su única oportunidad de sobrevivir, en sus propios

términos. ¿Si no se ejecutaba sin falta?

—Nos quedamos jodidamente juntos —espetó.

Los otros dos parecían demasiado abrumados para discutir sobre

algo, y eso era bueno para ellos. ¿Y en cuanto a este con las ideas ausente
sin permiso oficial? El señor F lo rompería como un caballo si era
necesario.

492
—Ahora, vamos por este camino. —Señaló en la dirección de donde
venía la señal interna—. Y ustedes van a ir juntos.

Cuando nadie se movió, gritó:

—¡Váyanse!

El señor F sacó una de las tres armas que tenía. Les había dado los
cuchillos y las cuerdas a los demás.

—Si no empiezan a moverse, les dispararé yo mismo —gruñó.

Cuando él y su tropa comenzaron, no sintió nada como él. Era otra

persona, y no por la iniciación en la Sociedad Lessening. La presión bajo
la que estaba, las opciones limitadas que tenía, la tortura que había
soportado, lo había endurecido para convertirlo en otra cosa. Se fue el
pacifista, drogadicto, jodido. En su lugar… un militar.

Y quiso decir exactamente lo que había dicho.

Los apuñalaría si fuera necesario. Los arrastraría si era necesario.

Los patearía y los convertiría, cualquier cosa que los hiciera caminar por
este maldito callejón y encontrar a esos malditos hermanos que él podía
sentir, claro como el día, a solo unas cuadras de distancia.

El señor F sabía que tenía razón sobre dónde estaba su enemigo. Y

no tuvo mucho tiempo para obtener la validación que no necesitaba.

Cien metros después, dos figuras doblaron la esquina más alejada y

se detuvieron.
 Las tropas del señor F también se detuvieron. Y que Dios lo ayudara,
estaba preparado para ponerlos en marcha por el culo con su bota.

—Entren allí y peleen —gruñó con amenaza—. O lo que los espera

si huyen será mucho peor que cualquier cosa que esos vampiros les
hagan, lo prometo.

Mientras Butch y Tohr se enfrentaban con un cuarteto de asesinos,

Butch respiró hondo, aunque sus senos no eran lo que solía medir la
amenaza. Se basaba en sus instintos. Como siempre.

493
Pero no creía la información que le llegó.

—Esto no puede ser —susurró.

Tohr inclinó la cabeza hacia su comunicador y les dio su ubicación

en el callejón muy bien iluminado. Inmediatamente, uno por uno,
comenzaron a aparecer combatientes. Algunos por el techo. Algunos
detrás de ellos. Algunos por un lado.

Esos tres lessers no tenían una jodida oportunidad.

Pero Butch no tenía permitido pelear. Cuando fue a correr y atacar,

Tohr lo contuvo.

—No. Tú y yo nos quedamos aquí.

Cuando el hermano lo empujó de vuelta a la puerta para cubrirse,

se necesitó todo en Butch para quedarse. Todo. Pero la batalla no duró
mucho. Qhuinn y Blay atacaron desde arriba, saltando desde las líneas
del techo de los edificios en los que se materializaron y se volvieron a
formar justo encima del enemigo. Y los dos hombres usaron las armas de
baja tecnología con las que los asesinos habían estado armados para
incapacitarlos.

Uno. Estrangulado por su propia cuerda por Blay, luego atado como
un cerdo boca abajo en el pavimento.

Dos. Apuñalado en el intestino por Qhuinn, luego cayó cuando

ambos isquiotibiales fueron cortados con su propio cuchillo.
 … y tres. Todos los lessers decapitados por el par apareado cuando
los dos hellrens lo persiguieron a la vez, un par de dagas penetrando
profundamente en la garganta. Cuando la cabeza se soltó y colgó hacia
atrás en la columna, los eslabones de la cadena en su mano se usaron
para inmovilizar sus brazos.

En total, tardaron menos de cuatro minutos y nadie más tuvo en

que involucrarse. Hecho y espolvoreado. Está bien, sin polvo, todavía no.
Ese era el trabajo de Butch.

Y, sin embargo, no caminó hacia adelante. Mirando a su alrededor,

trató de definir lo que comenzó a sentir.

—¿Estás bien? —preguntó Tohr.

494
Butch metió la mano en su chaqueta y agarró su cruz. Luego sacudió
la cabeza y volvió a mirar alrededor del callejón.

—No, esto no está… bien. Algo es…

Alguien se les acercó. Alguien más. Luego todos hermanos y

luchadores. Todos estaban hablando y mirándolo, emocionados.
Burbujeando de agresión y triunfo.

Eso fue muy prematuro.

De repente, Butch comenzó a jadear, su pecho subía y bajaba con

una urgencia, una advertencia, una alarma, vibrando a través de su
cuerpo.

—Váyanse… —croó.

—¿Qué? —dijo Tohr.

—Necesitan irse todos… —Extendió la mano y agarró el brazo de

alguien—. Vamos… necesitas irte… vaaaaaaaaaaaamos!

Ninguno de ellos escuchó. Ni uno. Los hombres que más amaba en

el mundo, sus hermanos, sus amigos, su familia, se agruparon a su
alrededor, tratando de discutir. Pareciendo preocupados. Intentando
calmarlo ofreciéndole un lugar.

Y fue entonces cuando comenzó el zumbido. Bajo, al principio. Luego

creciendo en intensidad. ¿Por qué no pudieron escuchar la advertencia?,
pensó Butch mientras entraba en pánico. ¿Por qué no podían sentir la
fatalidad inminente?

La primera de las luces de seguridad explotó en el extremo más

alejado del callejón, el artefacto explotó y la lluvia chispeó por el lado
sudoroso de su edificio. Y luego otro en el camino. Y otro.

Los estallidos de chispas eran inexorables, acercándose a los tres

asesinos caídos que se retorcían en el pavimento, así como a aquellos que
Butch no podía soportar perder.

—¡Tienen que irse o van a morir! —gritó cuando todos los edificios
en todo el bloque se oscurecieron, por dentro y por fuera.

Metió ambas manos en su chaqueta, sacó las cuarenta y comenzó a

495
disparar al asfalto en círculo. Cuando los hermanos y los combatientes
saltaron hacia atrás y luego se apresuraron a ponerse a cubierto, no miró
hacia dónde rebotaban sus balas. Solo estaba concentrado en lo que
venía a través de la oscuridad.

El mal ya no era una sola entidad.

Era una marea de todos los lessers que alguna vez hubo.

Y estaban a punto de entrar a este mundo y hacerse cargo de todo.

—¡Salgan de aquí! —gritó a pleno pulmón—. ¡Corran!

 capitulo d1

496
La energía en el apartamento de Jo comenzó a parpadear alrededor
de las ocho en punto. Primero, sus luces se atenuaron y luego de mala
gana volvieron a encenderse. Luego hubo algunas luces estroboscópicas.
¿Finalmente? Oscuridad total en su apartamento.

—Maldita sea —dijo mientras palmeaba el cojín del sofá junto a ella
y encontraba su teléfono.

El edificio no tenía generador, y cuando fue al sitio web de la

compañía eléctrica, descubrió que todo Caldwell se había quedado sin
energía. Al parecer, hubo un apagón total, y por patadas y risitas, ella
presionó refrescar varias veces, viendo los informes aparecer en el mapa.
Era como los topos saliendo de los agujeros en la hierba.

Bajó el teléfono y dejó caer la cabeza hacia atrás. ¿Qué importaba?

Ahora que su currículum había sido enviado a todas partes, no era como
si tuviera planes más allá de mirar al espacio y esperar a ver si su cuerpo
explotaba.

Esperando a ver si necesitaba llamar a ese otro macho.

A la espera de sentirse mejor.

Seguramente podría manejar esa lista de tareas en el campo negro.

 Teniendo en cuenta que no se estaba preparando para sentirse
normal otra vez. No, había renunciado a lo “normal”. Estaba buscando
una mejora para “aceptable”, que sin duda sería mejor que donde estaba
actualmente…

Cuando sonó su teléfono, se preguntó si era la compañía eléctrica la

que se estaba poniendo en contacto, lo cual era una locura. ¿Como si
estuvieran llamando a dos millones de personas individualmente para
informarles sobre su interrupción?

Levantando su móvil, frunció el ceño cuando vio quién era.

—¿McCordle? —dijo mientras respondía—. Y antes de preguntar, sí,

he hablado con el FBI. Les dije lo mismo que te dije, no conozco al tipo...

497
—Tengo otro video para mostrarte. Lo estoy enviando a tu teléfono.

Tragando una maldición, Jo cambió su móvil a su otra oreja.

—Mira, he hecho lo que puedo con todos ustedes. Te agradezco que

me mantengas informada, pero no estoy interesada en...

—Nos equivocamos.

—Entendí lo que estaba mal —murmuró.

—El hombre con Gigante en esa cinta de video. —Hubo un susurro,

y luego McCordle se dirigió a alguien en algún lugar a su alrededor.
Cuando volvió, habló en un susurro—. Obtuvimos imágenes del teléfono
móvil tomadas por el guardaespaldas de Gigante la noche en que fueron
asesinados. Resultó que estaba filmando mientras sucedía. El hombre en
el primer video en el Hudson Hunt & Fish Club los mató a los tres.

—Bueno, él es un asesino a sueldo. —Jo trató de mantener el

aburrimiento fuera de su voz. Pero vamos, lo último que necesitaba en
este momento era aún más confirmación sobre lo estúpida que había sido
con Syn—. Ese es su trabajo, ¿verdad?

—Los mató para protegerte.

Jo se levantó bruscamente.

—¿Qué?
 —Mira el video. Luego llámame y mantén esto entre nosotros. Como
siempre.

Cuando McCordle colgó, sostuvo su teléfono móvil como si pudiera

dejarlo caer a pesar de que estaba sentada sobre una alfombra. Por otra
parte, sus manos temblaban como si no pudieran creerlo.

El texto llegó un momento después. Solo un video. Nada más.

Encendió la cosa, su pantalla brillando en la oscuridad con una luz

azul. Al principio hubo distorsión y una pantalla borrosa. Y luego la
cámara imbécil y se estabilizó. El punto de vista era un ángulo extremo
hacia arriba, como si el que tomaba las imágenes estuviera tirado en el
suelo, y estuviera filmando en el interior de un SUV, a través de una

498
puerta abierta para pasajeros.

Cuando el foco se tensó y la iluminación se recalibró, vio a un

hombre sentado al volante. Cuando se volvió hacia el asiento trasero y se
inclinó hacia la luz de la puerta entreabierta…

Era Syn.

Claro como el día, podía ver su rostro. Así como el arma en su mano.

Y luego dijo:

—No tengo problemas para matar mujeres, ni a nadie. Pero que me

condenen si lastimas a Jo Early. Di buenas noches, hijo de puta.

Después de eso, apretó el gatillo, una especie de shhhhooo apagado

sonó.

El corazón de Jo latía tan fuerte que no podía escuchar nada más.

No es que hubiera mucho más para seguir. El video se cortó poco después
de eso.

Lo miró dos veces más antes de volver a llamar a McCordle.

Él respondió al primer timbre y ella no se molestó con ningún “hola”.

—¿De dónde has sacado esto?

—El FBI allanó el Hudson Hunt & Fish Club el día de hoy. Estaba
en un teléfono móvil en el bolsillo de un abrigo que también tenía la
identificación del hijo de Gigante.
 —¿Entonces arrestaste a Junior?

—No. Tenemos su abrigo, por todo el bien que nos hace.

Nuevamente, el teléfono móvil pertenecía al guardaespaldas principal de
Gigante. Creemos que el tipo tomó las imágenes durante el tiroteo y luego
el teléfono fue recuperado antes de que alguien entrara en escena por el
hijo de Gigante. Sin embargo, eso es solo una conjetura. En cualquier
caso, parece que ese asesino a sueldo cambió de opinión cuando se
trataba de ti. El FBI te llamará sobre esto pronto, pero pensé que querrías
respirar profundamente.

—Así que no me iba a matar después de todo.

—Parece que mató para protegerte. ¿Estás segura de que nunca lo

499
has visto antes?

—Ah, no. Nunca.

—Bueno, con suerte lo encontraremos, antes que el hijo de Gigante.

Es mejor que ese asesino a sueldo sea un profesional porque lo que está
buscando tiene un infernal marcador por el que responder.

Cuando Jo terminó la llamada con McCordle, se recostó en el sofá,

pero no se quedó así por mucho tiempo. Segundos después, estaba de
pie y usando la linterna de su teléfono para encontrar su abrigo y su
bolso.

Hizo su primera llamada a Syn de camino a su coche.

La segunda mientras se dirigía al centro.

La tercera cuando estacionó cerca de donde lo había conocido por

primera vez, en un callejón detrás de Market Street. Cuando salió, miró
a su alrededor. Toda la ciudad estaba cubierta de oscuridad, el brillo
ambiental habitual de los rascacielos, las luces de la calle y los edificios
más bajos se extinguía como resultado de un apagón colosal.

Y fue entonces cuando escuchó el sonido del viento.

Excepto que no había ráfagas que crujieran por su ropa o su cabello.

Una extraña sensación de presentimiento tensó los músculos del

cuello de Jo y la hizo mirar por encima del hombro. Algo estaba muy mal.

O tal vez era solo todo el drama que la atrapó.

 A medida que la onda expansiva atravesaba el callejón, la liberación
de energía impía hizo que todo saliera de su camino, los hermanos fueron
lanzados por el aire y se estrellaron contra los flancos de los edificios, los
contenedores de basura fueron lanzados con su contenido derramándose
como sangre, las tuberías de la calefacción se desprendieron de sus
amarres y volaron como si no fueran más que telarañas.

Butch se apoyó contra el vendaval, levantando los antebrazos para

cubrirse la cara, apoyándose en la prisa mientras trataba
desesperadamente de mantenerse de pie. Contra la fuerza similar a un

500
huracán, su chaqueta de cuero se echó hacia atrás, su cabello azotó en
su frente, sus labios se separaron y sus dientes quedaron expuestos.

Y luego simplemente todo había terminado.

Con el viento en contra finalizando abruptamente, Butch se

tambaleó hacia adelante y tuvo que recuperar el equilibrio, dejando caer
los brazos y abriéndolos de par en par.

Así fue cegado por una luz que era tan intensa que era como si la
iluminación lo golpeara. De vuelta con los brazos, esta vez para que sus
retinas no se frieran. Sin embargo, el brillo disminuyó rápidamente, y
pudo enfocarse a través de parpadeos.

El Omega estaba de pie en el centro del callejón, con su túnica

blanca brillante y totalmente limpia, su poder renovado o resucitado era
más como eso. El mal nuevo y mejorado no se parecía en nada a la versión
desvaída de los últimos tiempos. Tal como Butch había predicho, el
Omega era más fuerte que nunca.

Intentemos esto de nuevo, dijo la voz deformada dentro de la cabeza

de Butch. Creo que encontrarás que estoy muy rejuvenecido.

Mientras Butch mantenía sus ojos en el mal, usó su visión periférica

para controlar a su gente. Ninguno de los hermanos o los luchadores se
movía. Todos eran cadáveres, aniquilados por la ira del Omega.

Puedo sentir tu dolor. El mal se rió en un rizo bajo. Es muy

satisfactorio.
 El Omega caminó hacia adelante y se detuvo frente a los tres lessers
que habían sido tan fácilmente sometidos. La capucha de la túnica
blanca se hundió como si se tratara de sus creaciones. Entonces, una de
las mangas se levantó y apareció un apéndice negro como humo.

En una serie de estallidos, las formas corporales de los asesinos se

convirtieron en sucias bocanadas de aire, y el Omega sacó el humo dentro
de su manga, reabsorbiendo su propia esencia.

Justo cuando Butch tomó una de sus dagas, el Omega levantó la

vista.

Oh, no, no, no debemos hacer eso.

501
El mal extendió su forma de mano y reunió en su palma un remolino
de energía.

Intentamos esto una vez antes, ¿recuerdas? Apuesto a que será una
experiencia diferente para ti ahora.

El Omega lo desgarró, lanzando una bola rápida de concentrado

desagradable, y el impacto fue como ser golpeado con un nido de abejas,
un millón de ortigas picantes mordiendo cada centímetro de la piel de
Butch cuando lo golpeó en la pared detrás. Las consecuencias del golpe
fueron peores. Cuando la sensación inicial se desvaneció, sintió como si
estuviera bañado en la miseria de la humanidad, todo el sufrimiento de
todas las edades hirviendo dentro de él hasta que gritó con un dolor
horrible.

Deslizándose por los ladrillos, aterrizó sobre su trasero y levantó la

mirada.

El Omega avanzó más, flotando sobre el asfalto.

¿Impresionado con mi esfuerzo? ¿Sorprendido? No es el resultado de

un buen día de sueño, pero ya lo sabes, ¿no? ¿Recuerdas cuando mi
hermana conversó contigo en la iglesia?

Butch asintió porque quería que el mal siguiera hablando.

—¿Qué pasa con eso?

Fue una violación de las reglas de nuestro juego, y la rectificación me

devolvió el corazón. El Creador me otorgó el conocimiento de esa ubicación,
esto después de haberlos buscado durante siglos, y como puedes ver,
aproveché al máximo la recuperación de mi propiedad.

El mal dio un pequeño giro, como si mostrara su nueva y bonita

túnica.

Butch colocó una de sus manos dentro de su chaqueta y apretó la

empuñadura de una de sus dagas. ¿Si pudiera acercarse lo suficiente, si
pudiera obtener una puñalada clara en el centro de su pecho? Tal vez eso
sería suficiente, aunque no tenía ninguna idea errónea de lo que
sucedería si lograra golpearle al hijo de puta. ¿Si un asesino normal
aparecía y burbujeaba cuando ocurría la penetración? El Omega iba a
volver a encender toda la puta ciudad.

502
El error de cálculo de mi hermana le ha costado toda la guerra. Yo he
ganado. Y serás mi premio. La manga del Omega se alzó hacia Butch.
Nuestro conocimiento social ha durado bastante. Creo que ahora deseo una
asociación más íntima.

La energía del mal entró en Butch a través de las suelas de sus botas
de combate, y la vibración subió por sus pantorrillas y muslos, a través
de su torso y dentro de su cabeza. Flexionándose contra el ataque, se
esforzó y se retorció, tratando de luchar contra la propiedad que podía
sentir que se acercaba. Pero como un motor acelerador, el poder de
interrupción solo aumentó, aumentando más y más, hasta que estuvo
casi doblado hacia atrás y su carne ya no pudiera contener las ondas de
choque dentro de sus confines corporales.

Fue cuando se esforzó y echó la cabeza hacia atrás cuando vio que
la figura se acercaba.

Una mujer. En una chamarra. Con cabello rojo.

Seguramente se lo estaba imaginando. ¿Qué demonios estaba

haciendo Jo Early…?

Butch sacudió la cabeza. Tenía que irse, ¡iba a morir!

Justo cuando estaba seguro de que iba a explotar y ser consumido

como lo habían sido los asesinos, la presión interna disminuyó y pudo
respirar nuevamente.
 Un visitante… tenemos un visitante, ¿verdad?, dijo el Omega en la
cabeza de Butch. Y la conoces, ¿no? Tu media hermana. Qué maravillosa
sorpresa. Vamos a traerla a esto, ¿de acuerdo?

Hubo un grito agudo, y luego Jo levitó del suelo y fue arrastrada

hacia adelante, obligada por el Omega, arrastrando las puntas de sus
botas sobre el asfalto. Luchó contra la atracción lo mejor que pudo,
agitándose ante el hechizo invisible que dominaba, pero no había nada
que pudiera hacer. Estaba tan indefensa como el resto de ellos.

Me temo que no es mi tipo, anunció el Omega. O podría disfrutar de

otro tipo de tortura de ti, mi querido amigo. Aun así, será una buena adición
a la familia cuando todo esto esté hecho.

503
El Omega echó a un lado a Jo como si fuera una muñeca de trapo,
la arrojó al costado de un edificio, su cuerpo hizo añicos los cristales de
una ventana, el vidrio cayó al caer sobre el pavimento.

—¡Maldito bastardo!

Butch saltó y cayó al suelo corriendo, atrapando al Omega por

sorpresa. Levantando su daga negra, la hundió en todo lo que pudo,
apuñalándolo una y otra vez.

El Omega rugió con furia. Agarrando a Butch por el cuello, hizo a

un lado su amenaza, el cuerpo de Butch giró hacia un lado, la daga salió
volando de su palma.

Y luego no hubo más posturas, ni conversación, ni medias formas.

La energía que llegó a Butch lo golpeó y se quedó quieto, penetrando

en sus mismas moléculas, una nube de agonía que lo destrozaría en
cuestión de segundos. Mientras gritaba, vio blanco y dejó de respirar.

Justo antes de perder el conocimiento, recordó lo que V le había

dicho antes de abandonar el Pit. La cruz. La cruz lo salvaría.

Con su último poder cuántico, empujó su mano debajo de su

camiseta y sacó su cruz de oro. Manteniendo el símbolo de su fe hacia
delante, enfocó sus ojos en el Omega, como si pudiera devolver el mal a
Dhunhd.

Con los labios flojos, comenzó a rezar.

—Ave María llena eres de gracia…

La risa del Omega sonó en el cerebro de Butch.

¿Y crees que eso ayudará?

El sufrimiento se intensificó aún más.

504
 capitulo d2

505
En el momento de su muerte, Butch pensó en Marissa, por
supuesto. Vishous también. Y también los otros que se habían quedado
en casa. Iban a ser dolientes durante el resto de sus vidas y él lo odiaba.

Y luego estaba Wrath. Nunca iba a superar esto. ¿Casi toda la

Hermandad perdió y la mayoría de los luchadores de la casa también
desaparecidos? Gracias a Dios que tenía a Beth y L.W. para evitar que
cayera en espiral. Había pasado tantos siglos después de que sus padres
habían sido asesinados por la Sociedad Lessening enojado y
desconectado.

Tenía que seguir liderando. Tenía que reconstruirlo.

La raza de los vampiros tenía que continuar después de esta

carnicería.

A medida que la sofocación empeoraba, Butch pudo sentir que su

corazón desaceleraba. Más lento. Más lento…

—Marissa —se ahogó.

Su último pensamiento fue la forma en que se habían despedido.

Ese último momento tendría que durar hasta que se encontraran en el
Fade. Asumiendo que incluso hubiera un lugar al que ir después de la
muerte ahora que el Omega había ganado. ¿Qué tipo de botín vendría con
la victoria del mal?
 Butch respiró por última vez imaginando a la mujer aristocrática
que lo había salvado de su existencia gris y alcohólica, rescatándolo con
su amor y su...

El chirrido era algo entre un avión a reacción que se deslizaba sobre

un asfalto, un globo industrializado con un alfiler y siete mil bocinas al
mismo tiempo.

Y entonces Butch pudo respirar un poco. Y un poquito más.

Y finalmente, completamente.

Con aire en los pulmones, su vista volvió, no es que eso ayudara

mucho. Porque no tenía ni idea de qué demonios estaba viendo.

506
El Omega todavía estaba enviando todo su poder de reclamo, pero
había una desviación. Un bloqueo. Un…

Algo que se interponía entre la fuente del mal y Butch lo estaba

tomando en el...

No podía ser.

Ella no podía ser.

Butch se puso de pie tambaleándose, usando el edificio detrás de él

como muleta porque su equilibrio era una mierda. Jadeando, pero
respirando, le dio a sus ojos todas las oportunidades de aclararse con lo
que realmente estaba sucediendo.

Nada cambió.

La mujer que se había presentado como la antigua amiga de su

hermana, que había aparecido con la cara rota y una mala historia, que
lo había llevado de vuelta a una cuna que veinticuatro horas después no
existía, se había situado frente a él y estaba tomando todo lo que el
Omega podía arrojarle.

Con sus tacones de aguja plantados, y su hermoso cuerpo tenso, y

sus mechones morenos fluyendo en un viento impío, había extendido su
propia palma y estaba canalizando el mal hacia ella.

Y de repente el equilibrio de poder pareció cambiar.

 El Omega ya no estaba lanzando la mierda. La mujer, la hembra,
fuera lo que fuera, lo estaba absorbiendo. Butch lo sabía porque el Omega
dio un paso atrás y otro, y luego pareció incapaz de ir más allá.

La mujer se adelantó. Y se acercó aún más.

Un viento comenzó a arremolinarse a su alrededor, corrientes de aire

que eran tan fuertes como el acero, y la mujer gritó una maldición...

La túnica blanca del Omega se pudrió, los pliegues se tiñeron de

marrón y gris y luego se deshilacharon, revelando el denso y negro
agujero de malevolencia que cubrían. Una cara emergió de la mancha,
una cara torturada, una cara que gritaba...

507
Justo antes de que explotara.

El mal explotó, liberaron oleadas de energía, rompiendo ventanas y

abriendo agujeros en las paredes de ladrillo de los edificios. Pero luego
llegó la succión, la propiedad, el reclamo del poder.

Después, solo quedó la mujer en el callejón. La mujer… y los cuerpos

de los hermanos de Butch y sus compañeros de combate. Y su hermana,
Jo Early.

La mujer lo miró por encima del hombro. Luego se dio la vuelta.

—¿Quién eres tú? —dijo Butch con voz ronca—. De verdad.

—Hice un buen trabajo con la amiga de tu hermana, ¿no? —Sonrió

de una manera casi tímida—. Me metí en tu mente y miré a tu alrededor.
Supuse que era mi mejor oportunidad.

—Dime.

—He sido conocida por muchos nombres, pero siempre he sido

mujer, así que sería grosero de tu parte preguntarme mi edad. Soy la
hermana pequeña del Omega. Soy Devina.

Butch se puso de pie mientras trataba de entender lo que ella estaba

diciendo. Pero entonces las cosas volvieron.

—Esa noche de la fiesta de Throe. Cuando las sombras atacaron a

los invitados… algo salió de la casa desde la ventana de arriba…
 —Y caminó por la nieve, dejando huellas brillantes. —Devina
sonrió—. Esa fui yo. Pobre Throe. No era rival para mí. Necesitaba un
alma para cambiar de lugar y él se puso a disposición.

—¿Por qué me salvaste? —preguntó Butch.

Devina se alisó su hermoso cabello castaño.

—Estaba perdida hasta que te vi succionando uno de esos lesser.

Estaba caminando por esta ciudad, miserable y abatida, noche tras
noche. Y luego me hablaste sobre la naturaleza del amor y la mujer de la
que te enamoraste. Me hiciste sentir que eso podría pasarle a cualquiera.
Incluyendo a un demonio como yo. Así que te debo una.

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Ella miró a su alrededor.

—Entonces esta es tu gente, ¿eh? No te preocupes, no están

muertos. Solo aturdidos. Vendrán, y probablemente deberías despejarte.
Hay un silencio sobre esta ciudad, pero no durará. Nunca lo hace.

El alivio fue tan tremendo que Butch casi se cayó.

—Gracias.

Devina sacudió la cabeza con pesar.

—Estamos tranquilos ahora. ¿Luego después de esta noche?

Estamos en diferentes bandos. Necesitas saber esto.

—¿Entonces la guerra va a reiniciarse contigo?

—En una manera de hablar. Pero no discrimino como lo hizo mi

hermano. Soy una asesina de igualdad de oportunidades, humanos,
vampiros, lobos. Me importa una mierda mientras sea divertido.

—Lo suficientemente justo.

El demonio lo miró durante un largo tiempo.

—Esa shellan tuya es una mujer afortunada con seguridad.

Con eso, ella se dio la vuelta. Y fue entonces cuando Butch pudo
enfocarse adecuadamente en la chaqueta recortada que había combinado
con su micro-mini y las auténticas medias negras y sus Louboutins con
suelas rojas.
 En la parte posterior de la tela negra, cristales gruesos habían sido
montados y cosidos en un patrón… que formaba una perfecta cruz
georgiana.

—Mierda… Lacroix —tartamudeó Butch.

Ella hizo una pausa y se giró.

—¿Mi chaqueta?

—Ese es Christian Lacroix, ¿no es así? Clásico. De los noventa.

El demonio sonrió tan ampliamente que se volvió resplandeciente.

—Conoces tu moda. Y sí, lo compré nuevo hace treinta años. ¿No es

509
simplemente impresionante?

—Absolutamente hermoso. Un verdadero espectáculo.

—Dices las cosas más dulces.

—Y Vishous nunca se equivoca.

Devina parecía confundida por eso. Pero luego se encogió de

hombros.

—Lo que sea. Te veré por ahí, oh, y queda uno. Mejor ve y encárgate
de él. Y viene alguien, uno de los tuyos. Adiós, Brian O'Neal.

—Adiós… Devina.

El demonio asintió una vez y luego se demoró un momento más.

Después de eso, se fue.

Pero ciertamente no olvidada.

El señor F observó cómo la entidad se desmaterializaba de las

sombras en las que se había escondido desde que había enviado a esos
tres lessers a su muerte inmortal. Y por una fracción de segundo, jugó
con la idea de intentar correr. Tenía un montón de armas completamente
cargadas sobre él, y a excepción del Destructor, todos los demás vampiros
todavía estaban en estado de estupor. Por lo tanto, no sería difícil hacer
una escapada.

Pero no. Esto era lo que él había diseñado.

Tomando todas sus armas en la mano, salió de la puerta.

El Destructor lo notó al instante y fue por su arma, pero el señor F

llamó a su enemigo.

—Estoy poniendo todo lo que tengo sobre mí.

El señor F dejó caer las armas sobre el asfalto y las pateó. Luego se
quitó la chaqueta y la dejó caer al suelo. Cuando levantó las manos e hizo
un giro lento para que el Destructor supiera que no presentaba ningún

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daño, el frío de la noche de primavera le mordió la carne impía y se
estremeció.

Cuando terminó su círculo completo, se enfrentó al hermano.

—Por favor… —dijo con una voz que se quebró—. Tómame ahora.
Eres la única salida. Por favor, te lo ruego. Termina esto por mí. Terminar
esto… por todos nosotros.

El señor F era el último lesser.

Después de siglos de guerra, era el último de su raza, y no quería

salir en un resplandor de gloria. Solo quería salir.

El hermano frunció el ceño y pareció respirar en el aire, con las fosas

nasales dilatadas. Y luego cojeó hacia adelante.

—Solo quiero que esto termine. —El señor F sabía que ya lo había
dicho, pero qué importaba—. Hace tiempo que quería que mi vida
terminara. Por favor… déjalo estar aquí. Déjalo ser ahora.

La adicción. El Omega. La guerra en la que había sido reclutado sin

su consentimiento.

El hermano se detuvo y se inclinó sobre el pavimento, sus ojos

entrecerrados nunca dejaron al señor F. Cuando se enderezó, había
recogido algo, había algo en su mano.

Incluso en la oscuridad, el señor F sabía lo que era.

Una daga negra.

 El señor F cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás. Cuando
el hermano reanudó su aproximación, y las fuertes pisadas se acercaron,
el señor F se calmó, especialmente cuando el olor del vampiro se hizo
fuerte en su nariz y pudo sentir el calor saliendo del cuerpo masivo y
mortal del hombre.

—Termina aquí —dijo el Destructor.

—Gracias —susurró el señor F.

El golpe no llegó al corazón. En cambio, la hoja cruzó el frente de la

garganta del señor F. Cuando la sangre negra burbujeó, comenzó a
ahogarse, y el líquido entró en sus pulmones.

Entregándose a la muerte por la que había suplicado, se soltó, pero

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no cayó al suelo. El vampiro lo atrapó antes de que golpeara el pavimento,
y el señor F abrió los ojos.

El Destructor bajó la cabeza y los dos se miraron.

Entonces el vampiro abrió la boca… y comenzó a inhalar.

 capitulo d3

512
Syn golpeó Market Street en la oscuridad, siguiendo el aroma de los
lessers. La gran cantidad del hedor lo hizo arrojar algo más de poder a
sus piernas. Era como si un ejército entero del enemigo hubiera
aparecido en el campo de la nada, ¿y qué demonios había pasado con las
luces? La energía de Caldwell se había cortado por alguna razón, solo el
brillo anémico de los dispositivos alimentados por generadores de
emergencia que daban estrellas distantes a algunos de los rascacielos.

No es que le importara una mierda.

Se volvió a formar en el centro de la ciudad en el cuadrante que

generalmente le daban, en el distrito de empacadoras de carne, pero ¿tan
pronto como su nariz notó esto? Hora de correr, y se habría
desmaterializado, pero no sabía exactamente a dónde iba.

Además, solo era cuestión de un par de bloques…

El SUV salió de la nada, doblando la esquina de un lado cuando Syn

redondeó el giro del otro. Cuando los faros lo cegaron, se estrelló contra
la rejilla delantera y estaba tan enojado por el inconveniente que empujó
el vehículo hacia atrás, apartándolo de su camino.

Luego echó a correr de nuevo.

Ese hedor asesino era una carta de presentación que no debía

ignorarse.
 Una última curva más tarde y Syn se volvió sigiloso, disminuyendo
su velocidad para poder moverse en silencio, nada más que el crujido de
su chaqueta de cuero para advertir a cualquiera de su llegada.

Syn desaceleró.

Syn se detuvo.

La carnicería era el tipo de cosas que el cerebro no podía procesar.

Cuerpos, en todas partes en el suelo, y los conocía a todos. Era la
Hermandad. Los Bastardos. Los luchadores. Demasiados para contar o
comprender. Y en medio de la horrible escena…

Butch sostenía un lesser en sus brazos, doblándolo hacia atrás

mientras inhalaba, el humo negro pasaba del asesino al hermano. Y

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mientras continuaba succionando, la piel del muerto viviente se convirtió
en una bolsa alrededor del esqueleto, todo el músculo se derritió bajo la
ropa que comenzó a soltarse del cuerpo, las mejillas se ahuecaron, las
cuencas de los ojos se hicieron más profundas, los brazos laxos y manos
convirtiéndose en palos.

Butch continuó tomando la esencia del Omega hasta que no quedó

nada.

Ni siquiera los huesos.

La última ropa cayó al suelo a los pies del hermano, cintas que
habían sido pantalones y camisas, chaqueta y fundas.

Butch se tambaleó, buscando algo.

Estaba claramente herido también.

Syn se adelantó y atrapó al hombre, sosteniéndolo en alto.

—Butch…

—Se acabó… —Llegó la respuesta repugnante a la pregunta que Syn

no pudo expresar—. Se acabó. El último lesser se ha ido.

Reuniendo al luchador contra él, Syn cerró los ojos ante una ola de
odio a sí mismo y culpa. La profecía del Destructor había estado
equivocada, o en el mejor de los casos, incompleta. El Omega había sido
destruido. Pero también la Hermandad...
 Los sonidos fueron tan suaves al principio que, en su dolor y
arrepentimiento por haber llegado demasiado tarde, por haber fallado en
servir a los que veneraba contra un enemigo común, no los notó. Pero
luego se registró el coro de movimientos, los cambios de botas sobre el
suelo y de cuero sobre cuero. A su alrededor, la Hermandad y los
Bastardos y los luchadores se agitaron, la vida animaba las extremidades
que habían estado terriblemente quietas.

—Están bien —dijo Butch de una manera atontada—. Están…

volviendo.

El único pensamiento de Syn fue que él era el último hombre en pie.

Literalmente. El segundo fue que tenía que controlar la escena. Se sintió
aliviado de que este callejón no fuera una enorme tumba abierta, pero

514
había cientos de miles de humanos, policías e imbéciles en la ciudad
oscura. Tampoco había respaldo. Los luchadores en la mansión para
proteger a Wrath tuvieron que quedarse.

Desde el medio de su evaluación en el campo de batalla, los planes

comenzaron a formularse instantáneamente, y el primero era traer a
Manny hasta aquí. Lo siguiente era llamar a V y conseguir algunos mhis.
Si el Omega se había ido, el hermano debería estar a salvo de...

Butch se agarró al frente de la chaqueta de Syn. Los brumosos ojos

color avellana parecían no querer concentrarse mientras luchaba por las
palabras.

—Dime —dijo Syn con urgencia—. ¿Qué puedo hacer por ti?

La mano temblorosa de Butch se levantó.

—Cuida de mi hermana.

Syn se dio la vuelta y fue entonces cuando la vio. Ahí. Contra el pie
húmedo y sucio del callejón, Jo estaba tumbada en un montón, con el
cabello rojo enredado y las extremidades en ángulos malos.

En un apuro por llegar a ella, Syn casi dejó caer al hermano como
un pedazo de basura.

El primer disparo atrapó a Syn por sorpresa, pasando por encima

de su oreja izquierda. El segundo lo golpeó en la carne del hombro. El
tercero fue a su brazo.
 Años de entrenamiento se hicieron cargo cuando su cerebro quedó
atascado por la adrenalina. Se agachó y se cubrió, protegiendo a Butch
mientras arrastraba la bolsa del hermano fuera de peligro. Resultó que
hizo un chaleco pasable a prueba de balas: otra bala de plomo entró en
él en algún lugar del pecho y algo debió haberle golpeado la pantorrilla.
Pero Butch se salvó. La mala noticia era que no había mucho para
esconderse, ya que el callejón había sido despegado de la mierda normal,
como grandes contenedores de basura y coches abandonados, que
normalmente se acumulaban en el colon de Caldwell. Además, estaban
los hermanos que luchaban por despertarse e indefensos como recién
nacidos, y Jo, a quien temía estaba muerta.

Una puerta insertada era lo mejor que podía hacer, y apoyó a Butch

515
mientras había una pausa en el tiroteo. El hijo de puta con el arma
cambiaba cargadores.

Esta era la única oportunidad de Syn.

Metiendo una mano en su chaqueta, él...

Solo sintió una mierda resbaladiza.

Parecía que no podía agarrar nada, y sacó la mano confundido. Rojo,

por todos lados. Le habían disparado en la palma.

Poniendo su cuerpo en el camino para proteger a Butch, fue con la

izquierda, y en ese momento, las luces volvieron a encenderse en
Caldwell. Seguro como si alguien hubiera accionado el interruptor de
atenuación en dirección a mira-eso, de repente podía ver a su enemigo.
Un humano de cabello oscuro vestido de negro.

El hijo del mafioso. Carmine Gigante Junior.

Tenía que haber estado conduciendo el SUV en el que Syn había

rebotado.

La lesión en el hombro de Syn significaba que su mano de segunda

opción estaba entumecida, una especie de corte nervioso. Entonces,
cuando fue por su arma, tampoco tenía fuerza en ese agarre.

La progenie de Gigante no tenía ese problema. Junior fácilmente

levantó su arma de nuevo, y esta vez tenía mucha vista para recorrer. El
cañón apuntaba directamente a Syn. Un disparo mortal, si alguna vez
hubo uno...
 El arma se disparó con un estallido y Syn golpeó con la rodilla su
torso, pero no era como si pudiera detener la bala. Jadeando,
preparándose, tratando de mantenerse consciente…

El mafioso cayó al pavimento, su arma se deslizó lejos de su palma,

la parte posterior de su cráneo se partió al caer sobre ese asfalto sucio y
duro.

Syn se miró confundido.

—T-t-torso.

Estuvo a punto de tropezar consigo mismo cuando giró hacia la voz

de su hembra.

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—¿Jo?

Su hermosa, valiente y extraordinaria hembra sostenía su arma de

doble agarre con los brazos rígidos. Todo le temblaba, las piernas, los
hombros, la cabeza, incluso los dientes le castañeteaban. Pero esos
brazos y esas manos eran jodidamente sólidas.

—Tú me di-di-dijiste… —tartamudeó—. Apunta al torso. Es el

objetivo más gra-gra-grande.

Syn dejó escapar un sonido estrangulado cuando se lanzó hacia ella.

Sin embargo, su cuerpo estaba lleno de plomo y goteaba como un tamiz,
por lo que fue una reunión desordenada. No es que le importara una
mierda.

La desarmó cuando aterrizó junto a ella en el suelo y la atrajo contra

él.

—Está bien, te tengo —dijo mientras la sostenía contra su corazón.

—No puedo parar de temblar —dijo en su garganta.

—Se acabó. Está bien… se acabó.

Cerrando los ojos, se permitió un breve momento de reencuentro.

Luego llegó a su comunicador y comenzó a ladrar órdenes. Cuando
llegaron las respuestas, de Manny, de V, y especialmente de la doctora
Jane mientras se materializaba de la nada justo al lado de Butch, él se
relajó un poco y retrocedió.
 Mirando fijamente a los ojos abiertos y conmocionados de Jo, él le
apartó el cabello de la cara.

—¿Estás bien?

Estaba temblando tanto que sus molares eran castañuelas y hablar

era difícil.

—No ibas a matarme, ¿verdad?

—¿Qué?

—No lo harías. Me estabas protegiendo. Mataste a Gigante para

mantenerme a salvo.

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Syn sacudió su cabeza.

—Nada de eso importa ahora. Tanto como tú estás bien…

—Estabas intentando salvar mi vida. —Jo agarró la parte delantera

de su chaqueta de cuero—. Lo siento mucho. Estaba equivocada sobre ti.
Estaba muy equivocada…

—Shh. No tienes nada por lo que disculparte.

—Lo hago. Syn, yo…

—Todo está perdonado —dijo él porque tenía la sensación de que era

lo único que la calmaría, y estaba preocupado sobre si había sido
disparada.

Además, esa era una afirmación verdadera. Siempre la perdonaría,

incluso si, en este caso, no había nada que perdonar. Después de todo.

—Te quiero —dijo ella—. A ti y solo a ti. Sin importar lo que sea el
futuro, necesito que lo sepas. Necesito decirte las palabras.

Cuando su milagrosa afirmación se registró, Syn perdió su voz, o le

habría dicho de vuelta lo que ella le dijo. A falta de palabras, tocó su
cabello con asombro, y como si ella comprendiera lo que quería decir, giró
su cara en su palma ensangrentada y la besó. Luego la besó otra vez.
Luego ella…

El gemido que soltó fue parte alivio, parte hambre. Y entonces sus
labios se cerraron en su herida de bala, la succión dudosa. Al menos
durante el primer tirón. Para el segundo, sin embargo, tragó fuerte y
gimió otra vez, girando todo su cuerpo hacia la fuente de sangre
derramada, buscando sustento.

Joder. Su transición estaba aquí…

Alejándose de su palma, Jo dejó escapar un aullido quejumbroso,

sus ojos confundidos y enfocados al mismo tiempo.

—¿Qué está pasando? ¿Qué está… que me pasa?

—Está bien —la tranquilizó—, te voy a dar un mejor tirón.

Mordiéndose la muñeca, se aseguró de que los pinchazos fueran

agradables y profundos, y luego llevó la fuente a sus labios.

518
—Aférrate —la dijo—. Bebe de mí para que pueda darte mi fuerza.

Cuando se dio cuenta de que había hablado en el Antiguo Idioma,

casi tradujo, pero ella no necesitaba el vocabulario. Formó un sello sobre
su vena y comenzó a tomarlo en serio, sus ojos asustados mientras
sostenían los suyos, su temblor empeoró en lugar de mejorar.

—No te dejaré —dijo—. Hasta que haya terminado.

—Syn, tenemos que mirarte…

Al sonido de la voz masculina, tiró de Jo aún más cerca de él, su

cuerpo formando una jaula a su alrededor. Cuando dejó escapar un
gruñido de advertencia, el círculo de hermanos, que se había formado a
su alrededor sin que él se diera cuenta, saltó hacia atrás como si
hubieran visto una serpiente de cascabel en la hierba.

De repente, el callejón estaba bañado de rojo.

Con el labio superior curvado hacia atrás, los colmillos

completamente extendidos, Syn estaba listo para atacar…

Se sacudió de nuevo a la realidad. Aclarando su garganta, dijo:

—Mierda. Lo siento.

Butch se abrió paso entre la multitud. En un tono cariñoso,

murmuró:
 —Debo aprobar como sigues las instrucciones, Syn. Te pedí que
cuidaras de mi hermana y lo has hecho. Eres un verdadero ejemplo para
los demás.

Sintiéndose repentinamente tímido, Syn miró a su mujer y le

acarició la mejilla con ternura.

—Si ella me quiere, me gustaría cuidar de ella durante el resto de su

vida.

Fue todo un borrón.

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Cuando las hormonas de Jo se volvieron locas y su cuerpo fue
tomado por una fuerza imparable, tuvo problemas para poner los eventos
que llevaron a su transición en el orden correcto. Por otra parte,
¿realmente importaba algo de eso? Estaba con Syn y estaba… haciendo
algo que hubiera sido repugnante e impactante en cualquier otro
momento de su vida.

En cambio, era natural. Era… correcto.

Con los labios en su muñeca y el sabor del vino oscuro en el fondo

de su garganta, cedió a lo que su cuerpo parecía destinado a hacer: tomar
de él para sobrevivir.

Y mientras bebía, el escalofrío que había temblado en sus huesos

disminuyó gradualmente, reemplazado por un calor que fluía libremente,
llenándola de adentro hacia afuera.

Cerrando los ojos, siguió tomando lo que Syn le proporcionaba,

consciente de que la estaban trasladando, que estaba ocurriendo algún
tipo de reubicación, no es que pudiera rastrear mucho lo que estaba
sucediendo. Y luego hubo movimiento, sutil y desigual. Un ronroneo
suave, parecido a un motor. ¿Estaba en algún tipo de vehículo?

Invocando su vista, levantó los párpados… y vio una gran cantidad

de equipo médico en un espacio reducido. ¿Y ella estaba en el suelo?

—Está bien.
 Todo lo que se necesitó fue el sonido de la voz de Syn para hacer que
todo estuviera bien. No es que hubiera estado preocupada, de todos
modos. Con él, estaba a salvo.

—Estamos en la unidad quirúrgica —dijo suavemente—. Manny nos

está llevando de regreso al centro de capacitación. Acabamos de salir del
centro.

Ella quería liberar su vena para hablar, pero su boca se negó a seguir
esa orden.

—No te preocupes —murmuró—. La partición está cerrada. Estamos

solos.

520
¿Como si ella estuviera preocupada por la privacidad? Lo único que
le importaba era que él estaba con ella.

Cuidando su vida floreciente, ella memorizó sus rasgos. Los ojos

profundamente fijos. El Mohawk. Las mejillas huecas y la mandíbula
fuerte. Sus anchos hombros. Sus pesados pectorales y sus gruesos y
poderosos brazos…

Otra necesidad comenzó a surgir dentro de ella.

Y como si él le leyera la mente, sus párpados bajaron.

—Sí —ronroneó—. También puedo darte eso.

De alguna manera, logró reposicionarla boca arriba sobre el frío y

duro suelo de metal, no es que a ella le importara, y lo ayudó con sus
vaqueros lo mejor que pudo, quitándose las botas, arrastrando la
longitud de sus calcetines con los dedos. Todo el tiempo, ella era
consciente de hacer ruidos de maullidos, rogándole, suplicándole.

Su núcleo lo necesitaba tanto como su cambio exigía su sangre.

Ella sintió sus dedos deslizarse y resbalar contra su sexo primero, y

luego hubo una pausa.

—Te amo, Jo —dijo con brusquedad.

Soltando su vena, ella miró su cara áspera.

—Yo también te amo.

 Jo gritó cuando él entró, su gruesa erección la llenó. Y luego
comenzó a bombear, lentamente al principio, solo un balanceo, y ella tuvo
la intención de seguir su ritmo. No pudo. Tenía que volver a aferrarse a
su muñeca así que todo lo que podía hacer fue absorber sus empujes.
Más rápido. Más fuerte.

Jo volvió a cerrar los ojos. En el fondo de su mente, sabía que era

injusto pedírselo a él. Dado que no podía encontrar la liberación, solo lo
lastimaría al final.

Pero el sexo era algo que parecía decidido a darle.

No importaba el costo para sí mismo.

Sin embargo, ese era el hombre, más bien macho, a quien amaba.

521
Haría cualquier cosa, absolutamente cualquier cosa…

… por su hembra.
 capitulo d4

522
Syn debió haber comprobado que esa partición, que separaba el
espacio de tratamiento de la cabina de la unidad quirúrgica móvil, estaba
bloqueada cien veces.

Bien, eso era una exageración. Pero solo una leve.

No quería que nadie viera a Jo deshecha como estaba, siendo

atendida íntimamente por su macho, ¿realmente le había dicho que la
amaba? Y eso incluía especialmente a uno de sus hermanos. No es que
estuviera preocupado por defender a su hembra, incluso contra un
miembro de su propia línea de sangre.

Puede que hubiera entregado una nueva cara de su talhman, pero

todavía era un asesino. Su reacción al ser abordado mientras alimentaba
a su hembra lo demostró.

Mirando hacia la cara de su shellan, observó la forma en que su

cabeza se movía hacia adelante y hacia atrás mientras la penetraba y se
retiraba, penetraba y se retiraba. La sensación de su núcleo caliente y
húmedo iba directo a su cabeza, y luego la vio en su vena. Sus caderas
se sacudieron y comenzaron a bombear por reflejo, algo se apoderó de él.

A medida que aumentaba el ritmo de su pelvis, Syn comenzó a

jadear, el placer aumentó dentro de él a pesar de que no tenía a dónde ir.
Pero qué mierda le importaba. Debajo de su cuerpo creciente, Jo estaba
en éxtasis, su aroma de excitación espeso en el aire, su cuerpo
absorbiendo sus empujes, ambas manos atrapadas en su antebrazo para
asegurarse de que su vena no se alejaba de su boca.

Entregándose al sexo, su cuerpo se subió a la ola, acercándose al

momento terminal que no llegaría, el borde de placer por el que nunca
volaría, la culminación que era un objetivo siempre en movimiento que
nunca cerraría...

Los ojos de Syn se cerraron y sus molares se cerraron.

El sudor estalló en su rostro, bajando por su cuello… y sobre su

pecho debajo de su ropa.

Golpeando el asiento de la pelvis de Jo, gimió profundamente en su

523
garganta mientras el placer se convertía en dolor, lo peor que había sido
porque su mujer era lo mejor que había tenido...

El orgasmo crujió por el cuerpo de Syn cuando sus caderas se

bloquearon en su lugar, liberando toda la tensión en una explosión de
sensaciones que trajo una relajación sagrada, una paz flotante
indescriptible, una exhalación altísima mientras eyaculaba una y otra
vez, llenando a su hembra.

Syn dejó caer la cabeza hacia abajo, su frente contra el suelo

ondulado de la camioneta quirúrgica. Por un momento, pensó que estaba
perdiendo el conocimiento, todo giraba. Pero luego regresó a su cuerpo.

Y continuó complaciendo a su hembra.

Era un nuevo paisaje de experiencia, y lo exploró con ella, el placer

surgió nuevamente, encontrando ese potencial, renovando la ascensión.
La segunda vez que le sucedió, cuando se acercaba a la liberación, se
preguntó si no iba a fallar en él. Después de siglos de impotencia,
esperaba más de lo mismo incluso después de su primer punto de datos
en contra.

Estaba equivocado.

Llegó al orgasmo de nuevo.

Y otra vez.

Y otra vez.
 Al igual que su hembra.

Resultó que su cuerpo sabía lo que quería. Y se había salvado a

través de épocas enteras de progreso e innovación, revolución y
evolución…

… para la hembra a la que quería entregarse.

Qué elección más sabia, pensó Syn con una sonrisa mientras
comenzaba a montar las olas una vez más.

524
Butch necesitó ser conducido de regreso a la mansión en el R8.

Incluso después de que V se materializara en el centro y se pusiera

a trabajar en él, no tuvo la energía para hacer más que respirar.
Afortunadamente, su mejor amigo estaba en eso. De hecho, Vishous tenía
poder absoluto. A pesar de hacer su rutina de limpieza, y de arrojar mhis
por la escena en el callejón, era ágil como un hijo de puta de primavera.

Por otra parte, ganar la guerra tenía una forma de animar a un

hermano. Especialmente después de que Butch y su compañero de
cuarto acababan de hacer una conferencia telefónica con sus hembras y
consiguieron interpretar a los guerreros victoriosos que regresaban al
frente de la casa con el botín.

Que, bueno, bien, no eran más que algunos derechos serios de

jactancia. ¡Pero qué mierda importaba! La felicidad en las voces de
Marissa y Jane era una recompensa más que suficiente. Además, hola,
todos regresaban con un latido.

Aunque Syn iba a necesitar algo de cirugía. Asumiendo que el

Bastardo no dejara que Jo lo dejara seco en la parte trasera de ese RV.
Al menos Manny los vigilaba como un halcón.

Butch dejó caer la cabeza en dirección a su mejor amigo y puso los

ojos en blanco.

—Todavía no lo puedo creer. Se acabó. Está hecho. El Omega se ha

ido.
 —Pero tenemos un reemplazo. —V echó un vistazo—. Tu pequeña
amiga.

—Equilibrio, ¿verdad? —Butch volvió a mirar por el parabrisas

delantero—. Se trata de equilibrio. ¿Sabías que tu madre tenía otra
hermana?

—No. Pero hay muchas cosas que no sé sobre ella.

—Bien. Ahí tienes.

Cuando el teléfono de V sonó con un mensaje de texto, asintió hacia

la unidad en la consola.

—Comprueba eso. Siento que quiero mantener mis ojos en el camino

525
esta noche. Joder solo sabe lo que pasa después.

Butch enganchó el Samsung y puso el código de acceso de su

compañero de cuarto. Cuando la cosa cobró vida, entró en el texto que
acababa de llegar. Cuando vio de quién era, casi puso la pantalla boca
abajo.

Lanzar el maldito móvil por la ventanilla también tuvo un atractivo.

Las cosas iban muy bien. ¿No podrían tener un momento de paz…?

—¿Qué es? —V echó un vistazo—. ¿Algo mal?

Butch se sentó en el asiento del pasajero un poco más derecho.

—Um… es, ah… déjame abrirlo. Es un enlace.

—¿De quién?

Sí, sí, tal vez solo esperaban eso, pensó Butch. “Lassiter” no era un
nombre que él quisiera lanzar a todas partes...

—¿Qué… coño…? —Suspiró.

El pie de V salió del acelerador, ese RV quirúrgico que estaban

siguiendo por delante de ellos.

—Qué.

Butch sacudió la cabeza y reinició el video.

—Es Curt Schilling.

 El frenazo de Vishous fue tan grande que el otro hermano casi se
rompió el cuello.

—¿El Curt Schilling?

—TheCurtSchilling. —Al igual que el lanzador derecho de los Red

Sox de Boston, que había llevado al equipo a su primer Campeonato de
la Serie Mundial en ochenta y seis años, finalmente rompió la Maldición
del Bambino después de una agonizante sequía—. ¡El jodido Curt
Schilling!

—¡Qué está haciendo en mi teléfono!

—¡No lo sé!

526
Bien, de acuerdo. Era muy posible que los dos parecieran niños de
diez años. Pero era TheCurtSchilling.

—¡Para! ¡Para! Par…

—¡Vale! ¡Vale! Vale…!

V giró el volante del R8 hacia la derecha y apretó los frenos,

deteniéndolos en un arcén de la carretera. Luego los dos golpearon
cabezas mientras se inclinaban hacia la pantalla.

Curt Schilling, TheCurtSchilling, miraba a la cámara que estaba

grabando y parecía un poco confundido mientras hablaba.

—Bueno, esto es nuevo. Pero bueno, estoy listo. Ah, ¿Vishous? —

Luego, en un murmullo—: Que nombre tan formidable que tienes ahí. —
Más normalmente ahora—: Esto es de tu buen amigo, Lassiter. Quería
que supieras que lamenta mucho lo que tenía que hacer. Fue por tu
propio bien, y lo sabes, pero probablemente él podría haber manejado las
cosas mejor. —Otro murmullo—: Espero que esto no involucre a una
mujer. —Normal de nuevo—: De todos modos, él quiere que sepas que te
respeta muchísimo, y dijo que te felicitara por tu histórica victoria. Tú y
tu compañero de cuarto han salvado a todos los que importan y él
promete que los respaldará a los dos para siempre. —Murmullo—: Parece
un buen tipo. —Normal—: Ah, y me dice que no solo tú y tu compañero
de cuarto, Butch, ven esto juntos, los dos son fanáticos acérrimos de los
Red Sox. ¡Vamos Sox!

Schilling se dio la vuelta y jugueteó con algo detrás de él.

 —Una cosa más. Pagó extra por un cameo de esto. Dijo que
significaría el mundo para los dos.

Desde un altavoz estéreo, comenzaron los inconfundibles rasgueos

y cuernos.

Luego, la famosa voz de Neil Diamond:

—Dónde comenzó, no puedo comenzar a saberlo…

El himno de los Sox. La canción que todos los fanáticos de los Sox
sabían de memoria. La letra que lo llevó de regreso a su primer partido
en Fenway, y los hot dogs, y la luz del sol en su rostro mientras animaba
a su equipo, y rezó para que tal vez ese año, después de tantos años,
después de tantas luchas, después de que a todas las generaciones de

527
fanáticos se les hubiera negado la victoria, ahora este año sucedería y la
fe, la esperanza y la lealtad serían recompensadas.

Con la victoria que todos querían.

—Joder —se ahogó Butch.

—Maldita sea —murmuró V.

—… fue en la primavera —continuó Diamond—: Entonces la

primavera se convirtió en verano…

Cuando las lágrimas comenzaron a caer, desordenadas,

desagradables, gracias a Dios, estaban solos en la oscuridad, V agarró la
mano de Butch, o tal vez fue al revés.

Y luego, los tres, incluido TheCurtSchilling, cantaron a todo pulmón:

—Duuuuuuuuuuuulceeeeeeeee Caroliiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiine…

Después de una victoria inesperada, dura y ganada, Butch se aferró

a su mejor amigo y cantó la única canción que podría haber roto su
caparazón viril para exponer el corazón del niño que aún latía dentro de
su adulto pecho. Tocándome tocándote

Ese jodido ángel era tan difícil de odiar, realmente lo era.

—… leeeeeeeeeevaaaaaaaantaaaaa la maaaaaanoooooo,
toooocááááánnndooooomeeeee, toooooocáááááááááándoooooooteeeeee…
 capitulo d5

528
La noche después del final de la guerra, Jo se despertó en una cama
con su macho. Ambos estaban desnudos entre sábanas suaves, y el
silencio en la lujosa habitación, en su cuerpo, fue un alivio.

—¿Estás bien? —preguntó Syn de una manera atontada.

—Creo que sí. —Cuando sus ojos se abrieron de golpe y parecía que
estaba a punto de correr hacia un carrito, ella sonrió—. Quiero decir, sí,
lo estoy. Es solo un nuevo yo, ¿sabes?

Estirando todo lo que tenía que estirar, se sintió aliviada al descubrir

que los dolores y molestias que la habían atormentado durante las
últimas doce horas estaban disminuyendo. Su estómago estaba
hambriento, los escalofríos habían desaparecido, y aparte de un par de
dientes agudos y puntiagudos donde habían estado sus caninos, ya que
el par con el que había nacido habían caído como dientes de leche en
algún momento durante el día, no había mucha diferencia.

Había llegado al otro lado sin peligro.

Y estaba exactamente con quien quería estar.

En esa nota, pasaron un tiempo sonriendo el uno al otro. Ella sabía

que había grandes ajustes por delante. Una nueva forma de vida, una
nueva forma de ser, y estaba nerviosa por eso, pero también emocionada.
En los días intermedios desde que se enteró de la transición, tuvo tiempo
para considerar preventivamente las repercusiones de ser de otra especie
por completo, pero eso no era nada en comparación con lo que realmente
sucedió.

Sin embargo, dos cosas la calmaron. Una, había pasado por el

cambio saludable. Gracias a la sangre de Syn, estaba viva y bien.

¿Y en segundo lugar? Lo tenía a él. Con Syn a su lado, sabía que

podía manejar cualquier cosa que la vida le arrojara.

Como si supiera que estaba pensando en el futuro, dijo:

—Podemos tomarlo con calma, si quieres.

529
—¿Quieres decir… como, nosotros?

—Sí. No quiero que sientas que tienes que venir a vivir aquí
conmigo...

—¿Dónde estamos?

—La mansión de la Primera Familia. Con la Hermandad y tus

hermanos y mis primos y los otros luchadores… sus familias… y muchos
doggen, incluido Fritz, a quien conociste.

Jo miró alrededor de la habitación bellamente decorada.

Antigüedades. Papel tapiz de seda. Cortinas que eran como un vestido de
fiesta.

—¿Qué tan grande es este lugar? —preguntó, porque era una

pregunta simple sobre la que se estaría preguntando durante un tiempo.

—No lo sé. ¿Cincuenta habitaciones? ¿Quizás más?

Levantando la cabeza, parpadeó.

—Vaya. Eso hace que la casa Early parezca una cabaña.

—¿Tus padres?

Mientras asentía, se encontró frunciendo el ceño.

—¿Qué hago con ellos? ¿Me mantengo en contacto? ¿Puedo? —

Pensó en Bill y Lydia—. ¿Y qué hay de mis amigos en el mundo humano,
no es que tenga muchos?
 —Puedes verlos tanto o tan poco como quieras. Lo manejaremos.
Nadie te va a aislar.

—Bueno. No sé cuánto voy a querer… mis padres son complicados.

Y todavía no sé quién es mi madre biológica.

—Estaré allí para ayudarte a buscarla. Lo que necesites, es tuyo.

—Entonces… sobre esta cosa del macho vinculado.

Syn se estiró como una pantera y luego la besó.

—Justo en el clavo.

—Seguro que lo hiciste. —Jo no pudo evitar sonreír—. Y me gustaría

530
vivir contigo aquí. No hay otro lugar donde prefiera estar. Pero tiene que
haber algo que pueda hacer por trabajo, ¿verdad?

—Absolutamente.

—¿Vas a decirme sí a todo?

—Sí. —Syn le guiñó un ojo—. Lo haré.

Jo lo besó y se puso seria.

—Gracias —susurró.

—¿Por qué? Realmente no he hecho nada.

Alcanzando, trazó los rasgos que tanto amaba con la punta de sus
dedos.

—Por darme un hogar. Un hogar apropiado.

—Bueno, esta mansión no es mía…

—No estoy hablando del edificio en el que estamos. —Pensó en su

infancia solitaria, su sensación de estar perdida en el mundo, incluso
mientras vivía con otras personas—. Más que las respuestas a quién soy,
he estado buscando un hogar. Tú eres mi hogar. Tú, y solo tú, eres mi
refugio y mi consuelo.

—No me lo merezco. —Su expresión se oscureció—. Jo, todavía hay

cosas que debes saber sobre mí. Sobre las cosas que he hecho. Quiero
decir, ya no soy esa persona, pero...
 —Escucharé todo y cualquier cosa que tengas que decir. Pero debes
saber que el macho que eres ahora, y el macho que siempre ha estado
conmigo, es el que amaré por siempre.

—Me haces querer ser un héroe, no un pecador.

—Bueno, desde mi punto de vista, eres muy bueno en lo primero. Y

después de todo lo que sucedió, creo que estoy en la mejor posición para
juzgar eso, ¿no crees?

Comenzaron a besarse de nuevo, y eso condujo a… toda clase de

cosas. Y cuando llegó al clímax dentro de ella una vez más, Jo abrazó a
su macho con fuerza. Él tenía razón. Había cosas que aprender sobre él,
y cosas que tenía que aprender sobre ella, historias para compartir y

531
sentimientos para expresar, no todos felices y afortunados. Pero tenían
mucho tiempo para ese tipo de cosas.

Cuando tenías un feliz para siempre, tenías tiempo.

Cuando tenías amor verdadero, tenías todo lo que necesitabas.

Cuando Syn se derrumbó sobre ella, respirando con dificultad y

saciado una vez más, le acarició la espalda y sonrió al techo. Excepto que
él retrocedió bruscamente.

—¿Qué es? —preguntó ella.

—Sé lo primero que debemos hacer juntos como pareja.

Jo respiró en parte para responderle, y fue entonces cuando percibió

el aroma del tocino. Cuando su estómago dejó escapar un aullido, levantó
el dedo índice.

—Desayunar.

Syn se echó a reír.

—Bueno, sí. Y lo llamamos Primera Comida en esta casa.

—Tomate, tomahto, siempre y cuando haya tocino involucrado y

algunos huevos, y chocolate de alguna manera, estoy lista.

—Puedes tener todo lo que quieras, pero si te mudas conmigo. —La

besó como si no pudiera resistirse a hacerlo—. Vamos a salir y comprar
algunos muebles para mi habitación.
 —¿No te gusta este aspecto antiguo?

—Aquí no es donde normalmente duermo, no tengo nada en mi

habitación. —Syn la besó un poco más, su sexo se agitó una vez más. En
un ronroneo bajo, murmuró—: Y tú y yo vamos a llenarlo juntos.

Jo se rió entre dientes mientras comenzaban a moverse una vez más,

tan felices —y algo honrados— de que ella era la única mujer a la que su
cuerpo había liberado.

—Llenar es algo en lo que eres bastante bueno.

—Pero mejor sigo practicando —dijo contra su boca.

532
Pasó otra hora antes de que Syn pudiera dejarlo con el sexo. E
incluso entonces, cuando se metieron en la ducha, no pudo resistir
presionar a su hembra contra la cálida pared de mármol y encontrar su
camino dentro de ella nuevamente.

Pero finalmente salieron de la habitación de invitados que les habían

dado. Tenía una cojera y al menos cuatro balas aún dentro de su cuerpo,
pero no era nada que no pudiera esperar la atención de Manny.

Cuando salieron al final del Salón de las Estatuas, Jo perdió el paso

y abrió mucho los ojos mientras se enfocaba en el techo pintado por
encima de la gran escalera. Y la balaustrada de hojas doradas. Y las
muchas puertas que salían en ambas direcciones.

—Querido Señor… este lugar es increíble —susurró con asombro—.

Es un palacio.

—En realidad, realmente es un hogar en primer lugar, no importa

cuán elegante sea. —Syn la tomó de la mano y la condujo por la gran
escalera, en dirección a la risa y la charla que salían del comedor formal—
. Y la gente que hay en ella es una familia.

Cuando tocaron fondo en la representación en mosaico de ese

manzano en flor, él le dio un momento para mirar a su alrededor y luego
prepararse. Como había explicado en la ducha, todo el equipo estaba allí,
Wrath les había dado a todos la noche libre, así que la Primera Comida
estaba en su apogeo y algo más.

—Te van a amar —dijo mientras la impulsaba a avanzar.

—Bueno, una linda mujer ya me prestó su ropa —dijo mientras

asentía con la cabeza hacia sus vaqueros y sudadera limpios.

—Esa fue Beth. La reina.

—Oh. Vaya.

Tan pronto como entraron por el arco hacia el comedor, todas las
personas alrededor de esa enorme mesa dejaron de hablar. Y luego vino
el chillido de las sillas que se empujaban hacia atrás, y los “holas”

533
emocionados y agudos de las hembras, y muchas personas vinieron de
una vez, todos ansiosos por dar la bienvenida al nuevo miembro de la
familia.

Literalmente.

En la cabecera de la mesa, Wrath se puso de pie y, tan pronto como

habló, todos se callaron.

—Mi prima ha llegado.

Los ojos de Jo se abrieron de par en par cuando vio al último vampiro

de raza pura del planeta en todo su esplendor: las gafas de sol, el cabello
largo, el cuero negro y los tatuajes en el interior de sus enormes
antebrazos.

Además del golden retriever.

Y el bebé en sus brazos.

Syn tomó la mano de Jo y la condujo a la sala formal, susurrándole

al oído cómo manejar el encuentro y la bienvenida del hombre que era su
pariente de sangre.

—¿Te llamo su majestad? —preguntó con respeto.

—Nah. —Wrath extendió su mano—. Solo mi nombre. No me paro

en toda esa mierda de culto a las cosas de posición.
 Jo tomó su palma en la suya y, tal como Syn la había entrenado, se
inclinó para besar el enorme diamante negro que siempre usaba cada
rey, desde el padre de Wrath, hasta el primer gobernante.

—Sé que ya conociste a mi shellan cuando ella te dio la ropa, pero

este es mi hijo, L.W. —explicó el rey—. Y este es George.

—Es hermoso.

—Y el niño tampoco está mal, ¿verdad?

Jo se rió. Luego dijo:

—Gracias por darme la bienvenida a tu casa.

534
Las fosas nasales de Wrath se dilataron. Y luego sonrió con esa feroz
sonrisa suya.

Poniendo su enorme mano sobre su hombro, dijo con su voz

dominante.

—Eres de la familia. ¿Dónde más vivirías?

Jo agachó la mirada y pareció tener que apartar las lágrimas.

Cuando Syn deslizó un brazo alrededor de su cintura, y supo que él
estaba allí para ella, dijo:

—No tienes ni idea de cuánto tiempo he esperado este momento.

—La sangre es más espesa que el agua —dijo el rey suavemente—.

Y tu sangre, tu lugar, está aquí con nosotros.

Cuando Wrath asintió, como si todo estuviera arreglado y eso fuera

todo, Syn dobló a Jo contra su pecho. Sobre la parte superior de su
amada, inclinó su cabeza una vez hacia el rey.

Era un voto. De forma gratuita, y para siempre.

Alguna vez pelearía para proteger al rey y a las personas en esta

casa, no por lo que Xcor había jurado hace algún tiempo, o porque luchar
servía para una necesidad interior pervertida, sino porque siempre
protegería a aquellos que eran su familia.

Y todos ellos estaban en esa habitación.

 Wrath levantó el anillo sagrado del gobernante y asintió, aceptando
la promesa. Después de lo cual… era hora de comer.

Cuando Syn llevó a Jo a los dos asientos que se habían guardado

para ellos, dijo:

—Tocino y chocolate, ¿verdad?

—Oh Dios mío. —Jo tomó su mano y la apretó con urgencia—. Sí.
Por favor. ¿Cómo lo supiste?

535
 capitulo d6

536
Mientras Syn y su hembra, Jo, se dirigían a sus lugares designados
en la cena, Wrath dio un paso a un costado y se encontró luchando aún
con su nueva realidad. La guerra había terminado. Finalmente.

Sosteniendo a su hijo en sus brazos, se imaginó los rostros de su

gente sentados alrededor de la mesa. Podía adivinar quién estaba sentado
en qué lugar por los sonidos de las voces, y también de los aromas. Pero
no era lo mismo que ser capaz de verlos.

De todas formas, aceptaría lo que tenía y sería agradecido.

Susurrándole una orden a George, permitió que su perro le dirigiera

a donde quería ir, ambos avanzando firmemente hacia la base de la
enorme escalera. El ascenso fue fácil, y en la cima, Wrath continuó
derecho hacia delante, hasta entrar en su estudio. Respirando hondo,
recordó de memoria qué había al otro lado del espacio.

El sillón.

El trono antiguo y tallado en el que su padre se había sentado.

Mientras Wrath cruzaba el lugar hasta él, retrocedió hasta su

pasado y recordó estar en aquel espacio minúsculo en el palacio del Viejo
País, observando cuando los lessers entraron a raudales y asesinaron a
sus padres. Había estado tan desamparado, un pretrans débil, escondido
por su mahmen y su señor, protegido por aquellos que él debería haber
protegido.

Cuando George le indicó que había llegado a su destino, Wrath

extendió el brazo en el aire, moviendo su mano hasta que encontré el alto
respaldo. Parecía apto que el anillo del rey hiciera contacto con esa
madera avejentada con un fuerte ruido seco.

Abrazando más fuerte a L.W., se aferró a las figuras talladas que

habían sido realizadas tanto tiempo atrás.

—Se ha terminado, padre —dijo con voz entrecortada—. Está hecho.

Ganamos.

A medida que una ola de emoción le inundaba, se sentó y acomodó

537
a su hijo de sangre en su regazo, sosteniendo cerca su tesoro.

En ese momento fue que escuchó el maullido.

Inclinando su cabeza hacia el sonido, frunció el ceño. Y entonces…

—¿Analisse?

La presencia de la Virgen Escriba se registró como un peso en la

habitación. No estaba seguro de poder describirlo mejor que eso.

—Sí —contestó ella con esa voz suya tan característica—. Soy yo.

Para encubrir su emoción, rió entre dientes.

—Te hice una pregunta, a que sí. Algo tan equivocado.

—Esas noches han quedado en el pasado, viejo amigo.

Wrath la sintió moverse, acercándose al escritorio.

—Ganamos. Pero ya lo sabes, ¿no es así?

—Sí.

—Desearía que mi padre estuviera aquí para ver esto. También mi

mahmen.

—Ellos lo ven. Siempre están contigo.

Wrath tuvo que carraspear para despejarse la garganta. Y entonces

trató, y falló, de evitar que el orgullo se notara en su voz.
 —Este es mi hijo. Otra cosa que ya sabes, ¿cierto?

—Sí. —El afecto en su voz fue una sorpresa—. Sé muchas cosas.

—Entonces, no te has ido del todo. Sin embargo, ¿el gato? ¿En serio?

—He estado con tu reina desde el primer día.

Él tuvo que reírse.

—Eso me hace feliz.

—Eres un buen rey. Has hecho que tu padre esté orgulloso.

Detrás de sus gafas, él comenzó a pestañear rápidamente.

538
—No me digas cosas como esa. Harás que me derrita.

—Y en cuanto a tu hijo, se parece a ti.

—¿De verdad? —Con un dedo, recorrió el suave cabello de L.W.—.

Sabes, sus ojos han cambiado. Eran azules. Pero ahora son verdes. Beth
no quiere que lo sepa. Lo ha mantenido como un secreto; pero la escuché
hablar con Doc Jane sobre eso. No me importa. Él es perfecto así como
es.

—Sí, lo es. —Hubo una pausa—. Ten. Velo por ti mismo, viejo amigo.

De repente, su visión de abrió desde un par de puntitos, las

aberturas ampliándose en una perfecta sincronía, otorgándole una visión
clara como un cristal del pequeño Wrath…

… que lo partió al medio.

Jadeando, se quitó con torpeza las gafas y contempló a su bendito

hijo, desde el rostro que era una copia exacta del de Wrath, el cabello
negro azabache que estaba creciendo tupido y saludable, hasta las
extremidades y el torso que, incluso en esta temprana etapa emergente,
prometía ser poderosa y fuerte.

Y entonces vio los ojos.

Claros… y de un verde agua igual a los de Wrath. Y ellos le devolvían

la mirada con una seriedad que no tenía sentido. ¿Cómo podía ese infante
saber lo significativo que era ese momento?

—Lo sabe —dijo la Virgen Escriba—. Esa, es un alma muy vieja.

 Wrath levantó la mirada. Y ahí estaba ella, un brillo de luz en forma
femenina, levitando sobre la alfombra Aubusson, justo del otro lado del
escritorio.

—Será un muy buen regente —agregó ella—. Vivirá una larga vida y
extenderá tu legado con uno propio. Y sí, encontrará el amor. En todo
esto, puedes tener fe.

Wrath miró fijamente a su hijo. Las lágrimas en sus ojos lo estaban

haciendo enojar. Sabía que esto no iba a durar y no quería desperdiciar
ni un segundo en imágenes borrosas.

—Me has otorgado un regalo tan grande esta noche —le dijo en la
Antigua Lengua.

539
—Has ido acumulando puntos con mucho esfuerzo. Te lo mereces.
Ahora, que estés bien, Wrath, hijo de Wrath, señor de Wrath.

Wrath levantó la mirada.

—Todavía te debo un favor. ¿Recuerdas?

Incluso aunque la Virgen Escriba era solo una fuente de luz, podía
jurar que estaba sonriéndole.

—Oh, no lo he olvidado. Y cuando llegue el momento, me concederás

el favor, te lo prometo; ahora, sin embargo, aquí viene tu shellan. Te daré
un momento con ella, y entonces…

—Lo sé. Que estés bien, Analisse.

—Tú también, viejo amigo.

Al mismo tiempo que la Virgen Escriba desaparecía, Beth apareció

en el marco de la puerta abierta del estudio.

—Wrath, ¿qué estás…? —Se calló cuando él la miró con ojos que
enfocaban correctamente. Entonces se llevó los dedos a la boca—.
¿Wrath? —preguntó con urgencia.

—Eres tan hermosa.

Mientras ella se acercaba con prisa, él tomó nota de su oscuro

cabello flotando por detrás y de su adorable piel, sus ojos y su cuerpo,
su… de toda ella. Sus ojos estaban hambrientos por todo lo que veían, y
cuando ella se acercó lo suficiente, él tomó su mano y la atrajo a su
regazo. Entonces miró a George.

—Y hola a ti también, buen chico.

Acarició la cabeza perfectamente cuadrada del Golden. Entonces

observó fijamente a su hijo y a su shellan.

—¿Cómo sucedió esto? —preguntó con voz entrecortada mientras le

acariciaba las cejas.

—Es un regalo de una vieja amiga. —Le acarició el cabello. El

rostro—. Y no durará mucho tiempo.

—¿La Virgen Escriba estuvo aquí? —dijo con sorpresa.

540
—Al parecer, ella siempre está con nosotros.

Wrath besó a su shellan. Besó a su hijo. Besó a su perro.

Entonces, con una última mirada a los tres, cerró los ojos. Le parecía
importante tener control sobre la nueva pérdida de la visión. Si tenía que
observar a su familia desvanecerse frente a él, podría entrar en pánico.
Pero al hacerlo él mismo, era menos traumático.

—Los ojos de L.W. ahora son verdes —admitió Beth con

remordimiento—. Hace un tiempo cambiaron. No quería que te alteraras.

Wrath sonrió.

—Él es perfecto. Justo de la forma en que la Virgen Escriba lo hizo.

—Te amo —dijo su shellan.

Respirando hondo, Wrath lentamente levantó los párpados… y vio

nada. Pero su familia todavía estaba con él. Podía sentir el peso, la
calidez, y el pelaje, de todos ellos.

Con el corazón lleno de paz y amor, Wrath dijo:

—Y tu voz en la oscuridad es mi razón de vivir.

 capitulo d7

541
En el centro de la ciudad, mientras una extraña luna de sangre
destellaba su escalofriante luz sobre la chispeante ciudad, una figura en
blanco apareció en la cima de uno de los dos grandes puentes arcados de
Caldwell. Más tarde, la gente debatiría si realmente existió. Los
entusiastas de lo paranormal dirían que sí, y que era un fantasma o un
espectro. Por otro lado, los escépticos mantendrían que las fotos tomadas
de la misteriosa aparición eran adulteradas.

Oh, y los aficionados al Área 51 estarían convencidos de que era un

extraterrestre.

Como muchas cosas de la vida, lo que las personas pensaban que

veían dependía más de quienes eran de lo que podría o no estar frente a
ellos.

La cruda verdad, sin embargo, era que un demonio realmente se

había materializado en esa arcada, y que había mirado la ciudad como si
fuera suya para tomarla.

¿Y con respecto a lo que llevaba puesto? No era una bata como había
usado su hermano mayor.

No, cuando Devina decidió elegir ese punto trascendental para su

declaración de dominancia, vestía un vestido de novia.

Parecía adecuado. Y la mierda no era clásica.

 El vestido de fiesta moderno tenía el corpiño ceñido y tela
transparente sobre el escote, y a la altura de las costillas tenía un
exclusivo Pnina Tornai17, que aún no salía a la venta. Devina lo había
escogido de todo lo que había disponible en la boutique más exclusiva de
la ciudad, y se había colocado el satén y los brillantes, observándose en
un espejo de tres lados, antes de venir aquí para su gran revelación. El
vestido era como ella, elegante pero extravagante, caro y exclusivo. Justo
como lo que usaría una noche al caminar por el pasillo.

Brian O’Neal tenía razón. Ella solamente necesitaba al compañero

correcto.

Y hasta que alguien de la fracción masculina se ofreciera voluntario

542
para ese rol; y realmente, ¿cuáles eran las oportunidades de eso?, se
casaría con Caldwell.

Esta ciudad podría ser su esposo y ella iba a disfrutar expresar su

marca de amor especial por todas sus calles y…

Al principio, Devina no podía comprender qué obstruía su vista del

rascacielos más alto del distrito financiero.

Pero había algo en el otro puente.

De pie con los pies firmes, y el cuerpo preparado.

Devina achicó los ojos. Era un varón. Vestido con… ¿eran esos unas
calzas rosadas atigradas? ¿Y qué era esa camiseta? ¿Era ese… Barney?

—Jesucristo —espetó.

De repente, desde detrás de esos amplios hombros, un par de alas

como de gasa se extendieron hacia afuera, mientras cabello rubio y negro
fluía libre de algún tipo de atadura.

No, no era J.C.

Lassiter, el Ángel Caído.

17Marca de vestidos de novia, que se caracteriza por usar mucho satén, encaje y brillantes en
sus diseños.
 Mientras Devina estrechaba los ojos y su temperamento comenzaba
a levantar temperatura, él le sonrió. Y levantó una de sus manos.
Haciendo un espectáculo complejo, le mandó volando un beso, giró la
mano… y le mostró el dedo del medio.

Y de esa forma, nacía la nueva generación de conflicto.

543
 544
Ahstrux nohtrum (n.) Guardia privado con licencia para matar que es
nombrado para ese puesto por el Rey. Puede ser hombre o mujer.

Ahvenge (v.) Acto de mortal retribución típicamente llevado a cabo por

el ser querido de un macho.

Attendhente (n.) Elegida que sirve a la Virgen Escriba de una manera

particularmente cercana.

Black Dagger Brotherhood — La Hermandad de la Daga Negra (pr

n.) Guerreros vampiros altamente entrenados que protegen a los de su
especie contra la Sociedad Lessening. Como consecuencia de la selección
genética de su raza, los Hermanos poseen una inmensa fuerza física y
mental, así como una extraordinaria capacidad regenerativa —pudiendo
recuperarse de sus heridas de una manera asombrosamente rápida.
Normalmente no están unidos por vínculos de parentesco, y son
introducidos en la Hermandad mediante la propuesta de otros Hermanos.
Agresivos, autosuficientes y reservados por naturaleza, viven separados
del resto de los civiles, manteniendo apenas contacto con los miembros
de otras clases, excepto cuando necesitan alimentarse. Son tema de
leyenda y objeto de reverencia dentro del mundo de los vampiros. Sólo
pueden ser muertos por heridas muy serias, por ejemplo, un disparo o
puñalada en el corazón, etc.

Blood Slave — Esclavo de sangre (n.) Hombre o mujer vampiro que

ha sido subyugado para cubrir las necesidades alimenticias de otro
vampiro. La costumbre de poseer esclavos de sangre fue suspendida hace
mucho tiempo, y recientemente fue prohibida.

Chrih (n.) Símbolo de muerte honorable, en la Antigua Lengua.

The Chosen — Las Elegidas (pr n.) Mujer vampiro que ha sido criada
para servir a la Virgen Escriba. Se las considera miembros de la
aristocracia, aunque se enfoquen más en asuntos espirituales que en
temporales. Su interacción con los hombres es prácticamente inexistente,

545
pero pueden emparejarse con Hermanos por orden de la Virgen Escriba
para propagar su especie. Algunas poseen el don de la videncia. En el
pasado, eran usadas para cubrir las necesidades de sangre de los
miembros no emparejados de la Hermandad, y esa práctica ha sido
reinstaurada por los Hermanos hace poco.

Cohntehst (n.) Conflicto entre dos machos compitiendo por el derecho

de ser el compañero de una hembra.

Dhunhd (pr n.) Infierno.

Doggen (n.) Constituyen la servidumbre del mundo vampírico. Tienen

antiguas tradiciones conservadoras sobre cómo servir a sus superiores y
obedecen un solemne código de comportamiento y vestimenta. Pueden
caminar bajo la luz del sol pero envejecen relativamente rápido. Su media
de vida es de aproximadamente unos quinientos años.

Ehros (n.) Una Elegida entrenada en materia de artes sexuales.

Exhile dhoble (pr. n.) El gemelo malvado o maldito, es el que nace en

segundo lugar.

El Fade (pr n.) Reino atemporal donde los muertos se reúnen con sus
seres queridos para pasar juntos el resto de la eternidad.

First Family — Familia Principal (pr n.) Compuesta por el Rey y la

Reina de los vampiros y su descendencia.

Ghardian (n.) Custodio de un individuo. Hay varios grados de

ghardians, siendo el más poderoso el de una hembra sehcluded, también
llamado whard.
 Glymera (n.) El núcleo social de la aristocracia, equivalente
aproximadamente al ton del período de la regencia en Inglaterra.

Granhmen (n.) Abuela.

Hellren (n.) Vampiro macho que se ha emparejado con una hembra.

Los machos pueden tomar a más de una hembra como compañera.

Hislop (n. or v.) Término que se refiere a un error de juicio que por lo
general resulta de las operaciones mecánicas de un vehículo u otro medio
de transporte motorizado de algún tipo. Por ejemplo, dejarse las llaves de
uno en su propio coche cuando está aparcado fuera de la casa familiar
por la noche. Después de lo cual dijo que el coche era robado.

Leahdyre (n.) Una persona de poder e influencia.

546
Leelan (adj. n.) Adjetivo cariñoso que se traduce como el/la más
querido/a.

Lhenihan (pr. n.) Bestia mítica conocida por su potencia sexual. En

slang moderno se refiere a un macho de un tamaño preternatural y gran
resistencia sexual.

Lessening Society (pr. n.) Orden u organización de asesinos reunida

por el Omega con el propósito de erradicar las especies vampíricas.

Lesser (n.) Humanos sin alma, miembros de la Lessening Society, que

se dedican a exterminar a los vampiros. Permanecen eternamente jóvenes
y sólo se les puede matar clavándoles un puñal en el pecho. No comen ni
beben y son impotentes. A medida que transcurre el tiempo, su piel, pelo
y ojos, pierden pigmentación hasta que se vuelven completamente
albinos y pálidos, hasta los ojos empalidecen. Huelen a talco de bebés.
Cuando ingresan en la Sociedad —introducidos por el Omega— se les
extrae el corazón y se conserva en un tarro de cerámica.

Lewlhen (n.) Regalo.

Lheage (n.) Un término respetuoso que usan los que son sometidos
sexualmente refiriéndose al que los domina.

Lys (n.) Herramienta de tortura usada para extirpar los ojos.

Mahmen (n.) Madre. Usado de ambas formas para identificarlas y

cariñosamente.
 Mhis (n.) El enmascaramiento de un ambiente físico dado; la creación
de un campo de ilusión

Nalla (hembra) o Nullum (macho) (adj.) Amada/o

Needing period — Período de celo (pr n.) Período de fertilidad de las

mujeres vampiro. Suele durar dos días y va acompañado de un fuerte
deseo sexual. Se produce, aproximadamente, cinco años después de la
transición femenina y, posteriormente, una vez cada diez años. Durante
el período de celo, todos los machos que estén cerca de la hembra
responden, en mayor o menor medida, a la llamada de la hembra. Puede
ser un momento peligroso ya que puede provocar conflictos y reyertas
entre machos que compitan, especialmente cuando la hembra no está
emparejada.

547
Newling (n.) Una virgen.

El Omega (pr n.) Ente místico y malévolo que quiere exterminar a la

raza vampírica por el resentimiento que tiene hacia la Virgen Escriba.
Existe en un reino atemporal y posee enormes poderes, aunque no el de
la creación.

Phearsom o Pherarsom (adj.) Término que se refiere a la potencia de

los órganos sexuales del macho. La traducción literal sería algo como
«digno de penetrar a una mujer».

Princeps (n.) El rango más alto de la aristocracia vampírica, sólo

superado por los miembros de la Familia Principal o por las Elegidas de
la Virgen Escriba. Es un rango que se tiene por nacimiento, sin que pueda
ser concedido con posterioridad.

Pyrocant (n.) Término referido a la debilidad crítica que puede sufrir

cualquier individuo. Esta debilidad puede ser interna, como por ejemplo
una adicción, o externa, como un amante.

Rahlman (n.) Salvador.

Rythe. (n.) Rito por el que se intenta apaciguar a aquel/lla cuyo honor
ha sido ofendido. Si el rythe es aceptado, el ofendido escoge arma y
golpeará con ella al ofensor, que acudirá desarmado.

The Scribe Virgen — La Virgen Escriba (pr n.) Fuerza mística

consejera del Rey, guardiana de los archivos vampíricos y dispensadora
de privilegios. Existe en un reino atemporal y tiene enormes poderes. Se
le concedió el don de un único acto de creación que fue el que utilizó para
dar vida a los vampiros.

Sehclusion (n.) A petición de la familia de una hembra el Rey puede

conferirle este estado legal. Coloca a la hembra bajo la autoridad
exclusiva de su whard, que generalmente es el macho mayor de la familia.
Su whard tiene el derecho de determinar su forma de vida, restringiendo
a voluntad toda interacción que ella tenga con el resto del mundo.

Shellan (n.) Vampiro hembra que se ha emparejado con un macho.

Las mujeres vampiros no suelen emparejarse con más de un compañero
debido a la naturaleza dominante y territorial de estos.

Symphath (n.) Subespecie del mundo vampírico caracterizada, entre

otras peculiaridades, por su habilidad y deseo de manipular las

548
emociones de los demás (con el propósito de un intercambio de energía).
Históricamente, han sido discriminados y durante ciertas épocas,
cazados por los vampiros. Están cercanos a la extinción.

Tahlly (n.) Un término cariñoso, flexiblemente traducido como

«querida».

The Tomb — La Tumba (pr n.) Cripta sagrada de la Hermandad de la

Daga Negra. Utilizada como emplazamiento ceremonial así como almacén
para los tarros de los lessers. Las ceremonias allí realizadas incluyen
iniciaciones, funerales y acciones disciplinarias contra los Hermanos.
Nadie puede entrar, excepto los miembros de la Hermandad, la Virgen
Escriba, o los candidatos a la iniciación.

Trahyner (n.) Palabra usada entre machos que denota mutuo respeto
y afecto. Traducida libremente como «querido amigo».

Transition — Transición (n.) Momento crítico en la vida de un

vampiro en el que él o ella se transforman en adulto. Después de la
transición, el nuevo vampiro debe beber sangre del sexo opuesto para
sobrevivir y, a partir de ese momento, no pueden soportar la luz del sol.
Suele producirse a la edad de veinticinco años. Algunos vampiros no
sobreviven a este momento, especialmente los machos. Previamente a la
transición, los vampiros son débiles físicamente, sexualmente ignorantes
e incapaces de desmaterializarse.

Vampire — Vampiro (n.) Miembro de una especie distinta a la

humana. Para sobrevivir deben beber de la sangre del sexo opuesto. La
sangre humana los mantiene con vida, aunque la fuerza que les otorga
no dura mucho tiempo. Una vez que superan la transición, son incapaces
de exponerse a la luz del sol y deben alimentarse obteniendo la sangre
directamente de la vena. Los vampiros no pueden transformar a los
humanos con un mordisco o a través de una transfusión, aunque en muy
raras ocasiones pueden reproducirse con miembros de otras especies.
Pueden desmaterializarse a voluntad, pero para ello deben estar
calmados, concentrados y no llevar nada pesado encima. Son capaces de
borrar los recuerdos de los humanos, siempre que dichos recuerdos no
sean lejanos. Algunos vampiros pueden leer la mente. La esperanza de
vida es mayor a los mil años, y en algunos casos incluso más larga.

Wahlker (n.) Un individuo que ha muerto y vuelto a la vida desde el

Fade. Se les otorga un gran respeto y son reverenciados por sus
tribulaciones.

549
Whard (n.) Equivalente al padrino o a la madrina de un individuo
 Jessica Rowley Pell Bird Blakemore es la novelista estadounidense más

550
vendida del New York Times, la número uno
del mundo. Bajo su nombre de soltera,
Jessica Bird, escribe novelas románticas
contemporáneas, y como JR Ward , escribe
romance paranormal .

Ward estudió Historia Medieval y más

tarde Derecho en la Albany Law School,
trabajando posteriormente como gestora
dentro del mundo de la sanidad, ocupando
puestos de dirección en importantes
clínicas. Actualmente vive en Kentucky con
su marido y su perro.

A Ward le gusta escribir novelas de series

que incorporan personajes de sus libros anteriores. Ella compara el
proceso de crear una serie para "conocer amigos a través de otros
amigos". Sus héroes son a menudo machos alfa, "mientras más duro,
más arrogante, más arrogante, mejor", mientras que las heroínas son
inteligentes y fuertes.
De la autora número 1 del New York Times, J.R. Ward, llega el comienzo de
una nueva serie cautivadora de La Hermandad de

551
la Daga Negra, ambientada en una prisión
subterránea donde solo viven criaturas asesinas y
ladronas.

La ubicación del famoso campo de prisioneros de

la glimera se perdió después de las redadas.
Cuando un extraño accidente le da pistas a Nyx
sobre dónde su hermana todavía puede estar
pasando tiempo, se decide a encontrar el laberinto
subterráneo secreto. Al embarcarse en un viaje
bajo la tierra, descubre una verdad terrible y
conoce a un hombre que lo cambia todo para
siempre.

El Chacal ha estado tanto tiempo en el campamento que no puede recordar

nada de la libertad que una vez conoció. Atrapado por circunstancias fuera
de su control, ayuda a Nyx porque no puede evitarlo. Después de que
descubre lo que le sucedió a su hermana, sacarla de allí se convierte en una
misión mortal para los dos.

Unidos por una pasión que no pueden negar, trabajan juntos en un plan de
escape para Nyx, a pesar de que su destino es estar siempre separados. Y a
medida que se pide ayuda a la Hermandad de la Daga Negra, y Rhage
descubre que tiene un medio hermano que está encarcelado falsamente, un
malvado guardián trama la muerte de todos ellos. . . incluso de los
Hermanos.
 552
0.5 The Story of son (2015)

1 Amante oscuro (Dark Lover, 2005)

2 Amante eterno (Lover Eternal, 2006)

3 Amante despierto (Lover Awakened, 2006)

4 Amante confesso (Lover Revealed, 2007)

5 Amante liberado (Lover Unbound, 2007)

6 Amante consagrado (Lover Enshrined, 2008)

6.5 Father Mine (Dentro de la “La guía secreta de la Hermandad de la

Daga Negra”, 2008)
6.5 La guía secreta de la Hermandad de la Daga Negra (The Black
Dagger Brotherhood: An Insider’s Guide, 2008)

7 Amante vengado (Lover Avenged, 2009)

8 Amante mío (Lover Mine, 2010)

9 Amante liberada (Lover Unleashed, 2011)

10 Amante renacido (Lover Reborn, 2012)

11 Amante al fin (Lover At Last, 2013)

12 El rey (The King, 2014)

553
13 The Shadows (2015)

13.5 Blood Kiss (Black Dagger Legacy #1, 2015)

14 The Beast (2016)

14.5 Blood Vow (Black Dagger Legacy #2, 2016)

15 The Chosen (2017)

15.5 Blood Fury (Black Dagger Legacy #3, 2018)

15.5 Dearest Ivie (2018)

16 The Thief (2018)

16.5 Prisoner of the Night (2019)

17 The Savior (2019)

17.5 Blood Truth (Black Dagger Legacy #4, 2019)

18 The Sinner (2020)

18.5 The Jackal (Prison Camp Book #1, 2020)

18.5 A Warm Heart in Winter (2020)

19 Lover Unveiled (2021)