MAPA MEROVINGIO

En la biblioteca de Albi, en Languedoc, Francia, existe uno de los primeros

mappamundi que ha sobrevivido del período vagamente denominado, la Edad Media.
Está encuadernado en un manuscrito del siglo VIII, mide 29 x 23 cm y fue diseñado
para ilustrar las cosmografías de Julio Honorio (siglo V) y Paulus Orosius (375-418).
Este mapa muestra el oikoumene [mundo habitado conocido] como un rectángulo con
esquinas redondeadas, su contorno roto por la enorme cuenca del Mediterráneo en el
oeste, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico en el sur, y el Caspio en el norte. El Mar Caspio y
el Mar Rojo se identifican mediante inscripciones, y también el Ponto [Mar Negro],
representado como una simple bahía del Mediterráneo sin su forma distintiva. Dentro
del Mediterráneo, dos mares se identifican por las inscripciones: el Jónico y el
Adriático. Se muestran pocas islas mediterráneas, y en el noroeste, más allá del
oikoumene, aparece Gran Bretaña. Debajo del oikoumene, la inscripción "Oceanum"
identifica la masa exterior de agua. Dentro de los carriles rectos de oikoumene indican
los límites entre las tierras. No todos los espacios entre líneas están inscritos. El mapa
tiene el este en la parte superior.
El contenido geográfico está ejecutado de manera simple y curiosa y representa un
mero boceto del mundo conocido. Algunas de las tergiversaciones más obvias
incluyen la aparición de Judea al sur del Mediterráneo, Antioquía al sureste de
Jerusalén, Creta al norte de Chipre, Cerdeña al norte de Córcega y el Ganges en el
sur de África. Además, el céfiro [viento del oeste] se convierte en viento del sur; el Mar
Caspio se muestra como una entrada del Océano Norte; Sicilia tiene cuatro esquinas
pronunciadas; y Gran Bretaña se reduce a aproximadamente el tamaño de Córcega, y
se encuentra cerca de la costa noroeste de España. España y Francia, juntas, forman
una sola península. El Mar Rojo, el Golfo Pérsico, el Mar Negro y el Mar Caspio (todos
de color verde como el Rin, el Ródano, el Nilo, etc.) se hacen paralelos, con una
dirección general de norte a sur; el Mar Rojo y el Golfo Pérsico están exactamente
frente a los mares Euxino [Mar Negro] y Caspio.
El mundo habitable se representa como un oblongo, redondeado en las esquinas y
rodeado por el océano. El mapa generalmente se limita a las tierras mediterráneas, o
el área del "Viejo Imperio", y Asia se reduce a una franja de tierra al este del
Mediterráneo. Sin embargo, aunque tiene un plan estrictamente romano, Italia está
dibujada de manera muy tosca. India, Media y Babilonia aparecen juntas a lo largo del
límite oriental del mapa, donde el Tigris y Phison [¿Ganges?] Sugieren un paraíso
oriental que no está expresamente indicado. El Nilo une el Mar Rojo y el Mediterráneo;
El monte Sinaí está designado por un enorme triángulo, y todas las personas del norte
de Europa están incluidas en Gothia.
Sin embargo, por pobre que sea científicamente, el mapa de Albi es venerable como
uno de los monumentos geográficos más antiguos de América Latina o Europa
occidental ha sobrevivido desde la Edad Media. Este mapa, conocido como mapa de
Albi o merovingio, fue elaborado en España o en el suroeste de Francia durante la
segunda mitad del siglo VIII. Se encuentra en un manuscrito misceláneo y precede al
capítulo de un contenido geográfico de los Siete libros de historia contra los paganos
de Paulus Orosius. Sin embargo, el mapa difiere de las nociones geográficas de este
autor latino en varios aspectos y 49 de los 50 topónimos aparecen en el Libro XIV de
las Etimologías del Arzobispo Isidoro.
El mapa ocupa toda la superficie del folio y muestra el mundo en forma rectangular
con esquinas redondeadas. El mar Mediterráneo adquiere un gran protagonismo y le
da una forma inusual de herradura. Asia recibe poca atención debido a la reducción de
su tamaño geográfico y la ausencia de representaciones típicamente asociadas con
este continente, como el Paraíso. Esta ausencia, así como otros aspectos del mapa,
como la presencia de líneas divisorias del terreno en provincias o la representación de
ensenadas, nos permitiría situar el mapa de Albi en estrecha conjunción con la
geografía romana o incluso con la cartografía romana.
De la misma forma, debido a la inclusión de ciertos elementos geográficos de gran
importancia para el cristianismo, como el Mar Rojo, el Monte Sinaí (en forma
triangular), el desierto y Jerusalén, podríamos postular que quizás el mapa se utilizó
para peregrinaciones espirituales que permitieron a los monjes visitar los Santos
Lugares, y también para recrear el éxodo del pueblo de Israel en su viaje a la Tierra
Prometida. No hay ninguna representación del Paraíso, el Arca de Noé o Palestina.
Las únicas características cristianas que se muestran en el mapa son el monte Sinaí
triangular, Judea y Jerusalén. Los cuatro ríos del Paraíso se muestran fluyendo hacia
los océanos circundantes. Debido al mal estado del original, la copia mejorada que se
muestra arriba es un nuevo dibujo del mapa de Albi donde los nombres de las
provincias son más claros a la vista.
El mapa muestra el mundo habitado en forma de franja alargada y ancha, envuelto
alrededor del Mar Mediterráneo y rodeado externamente por el Océano que todo lo
abarca. Debido a esta distorsión, todos los continentes también se han comprimido en
una forma estrecha y oblonga. El océano circundante se muestra con tres bahías. A la
izquierda del mapa (norte), la bahía representa el Mar Caspio, que era la norma
aceptada durante la época griega antigua y la época medieval temprana. Las dos
bahías restantes a la derecha (sur) del mapa representan el Golfo Pérsico (arriba) y el
Mar Rojo. El mundo está así dividido en los tres continentes por el río Nilo y el Mar
Negro (Pontum).
El Mediterráneo ocupa el área central del mapa y se muestra con una serie de bahías
e islas. Hay cinco islas, que llevan las leyendas de Sicilia, Cerdeña, Córcega, Creta y
Cypra (Chipre). Las bahías o golfos se encuentran en la costa norte del Mediterráneo,
el primero es el Mar de Liguria, el segundo el Adriático y el tercero representa la
combinación del Mar Egeo y el Mar Negro, aquí llamado Pontum. La primera península
desde el oeste (parte inferior) del mapa es Italia, seguida de Grecia y luego Asia
Menor (sin nombre). El extremo oriental del Mediterráneo lleva el nombre del Mar
Jónico, inscrito en la zona media superior del mar. En el océano circundante, Britania
se muestra como la única isla. Todos los países están divididos por fronteras, lo que
en sí mismo no es característico de este tipo de mapa. Sin embargo, a pesar de que la
mayoría de los países de Europa siguen sin nombre, se destacan las ciudades de
Roma y Rávena. Esto posiblemente se pueda atribuir a su importancia política y
religiosa. Roma era conocida como un importante centro religioso y Rávena era la
sede de los representantes de Bizancio en Europa, de ahí su inclusión en el mapa.
África, ubicada al oeste del Nilo, incluye seis topónimos: Mauritania, Numidia, ciudad
de Cartage, Libia, Etiopía y Egipto. El río Nilo se muestra fluyendo entre el Mar Rojo y
el Mediterráneo, mientras que el río Ganges se encuentra cerca de Etiopía. Asia
incluye Armenia, India, Media, Babillonia. Persida, Antiocia, Arabia, Alejandría, Judea y
Jerusalén. Otra línea doble sin marcar (posiblemente el Éufrates) conecta Armenia con
el Golfo Pérsico. No se menciona ningún otro país al sur del Cáucaso. No se muestra
en división tripartita, no nombra los tres continentes y el río Don, que generalmente se
muestra dividiendo Europa de Asia, está ausente.