PIETER BRUEGHEL EL VIEJO (¿1526/30 Breugel o Breda?

- 1569 Bruselas)
Entre otros datos, el lugar y la fecha de su nacimiento se prestan frecuentemente a
conjeturas. Karel van Mander dice que nació «cerca de Breda en el pueblo cuyo
nombre tomó para transmitirlo a sus descendientes», pero se duda que pueda haber
nacido en Breugel. Las fechas en torno a su nacimiento se dice que fue h. 1526/1530.
Son pocas las noticias que hay sobre su formación y no se sabe cuándo dejó su región
de origen (el Brabante septentrional) para dirigirse a Amberes, donde realizó su
aprendizaje y donde se inscribió, en 1551, en los registros de la guilda de San Lucas.
En 1552 viajó por Italia, llegando a Nápoles y Sicilia, y tuvo una estancia en Roma en
1553, documentada por los grabados realizados a partir de sus dibujos. De regreso a
Amberes en 1554, colaboró con J. Cock en la compilación de grabados de Grandes
Paisajes (publicada en 1555) y suministró dibujos de composiciones satíricas, que a
menudo pueden recordar los motivos de J. Bosch, de Cock y de otros grabadores. Su
actividad como pintor no comenzó hasta 1557 y, después de una estancia probable en
Amsterdam (1562), se desarrolló en Bruselas, donde se instaló en 1563, desposando
a Mayken Coecke, hija del italianizante y cultivado pintor Pieter Coecke van Aelst, con
quien tuvo dos hijos: Pieter el joven y Jan. Pieter Brueghel tuvo dos hijos pintores,
Pieter Brueghel el Joven (Bruselas, 1564 - Amberes, 1638) y Jan Brueghel de Velours
(Bruselas, 1568 - Amberes, 1625). El segundo fue muy reputado como pintor de flores
y se ganó el sobrenombre de Brueghel de «Velours» (terciopelo) por su magistral
tratamiento de las texturas delicadas. El primero realizó copias y variaciones de las
pinturas de su padre, a menudo de gran calidad, con las que se ganó muy bien la vida.
Pese a su estancia en Italia, sus obras no traducen todavía un interés particular del
artista por los modelos de la antigüedad clásica o por la cultura figurativa del
Renacimiento.
Según Margaret A.Sullivan (2010), es entre los años 1559 y 1563, cuando Bruegel
sufre un cambio radical influido ya por la cultura clásica renacentista, como se ve en
dos aspectos: En sus pinturas de los Proverbios y en su firma. Las pinturas de los
proverbios se basan en los proverbios clásicos recopilados por Erasmo en los Adagia.
La edición impresa en Amberes en 1553, recoge el proverbio latino, a veces su
correspondiente en griego y el equivalente en flamenco. En ocasiones, las
representaciones pictóricas de éstos siguen los proverbios en flamenco por ser más
gráficos. Tuvieron una profunda influencia en el arte y la literatura de la época, siendo
la literatura clásica la vía al Renacimiento más extendida en el norte de Europa. El
segundo aspecto, de gran importancia en su momento, es que desde 1559 cambia su
firma de Brueghel a BRUEGEL, en letras capitales romanas, a veces con la R
prolongada, a semejanza de los humanistas que copian las antiguas inscripciones
romanas. Este cambio en su firma tiene relación con su construcción de una identidad
humanista.
Los espectáculos naturales de los Alpes le empujaron a renovar, de manera radical, la
gran tradición de la pintura nórdica de paisaje. Por otra parte, retomó y desarrolló,
desde sus primeras pinturas, el mundo viosionario y fantástico de Bosch, bebiendo de
las mismas fuentes, del folclore y de los proverbios populares.
En las pinturas de tema religioso, particularmente numerosas entre los años 1562 y
1567, se anuncia, tanto en la representación de los personajes como en los paisajes,
la exigencia de dar a sus composiciones una verdad más grande y más sólida,
anunciando la libertad y la originalidad excepcionales de las últimas obras, en las
cuales se afirma un tratamiento pictórico amplio, con grandes planos y colores
intensos y luminosos, con sorprendentes efectos de perspectiva. En 1563 Pieter
Brueghel se trasladó a Bruselas y contrajo matrimonio. Se centró entonces en la
pintura y produjo numerosas obras, muchas de ellas por encargo de famosos
personajes. Para el banquero Niclaes Jonghelinck realizó, por ejemplo, la famosa serie
de los Meses, que incluye Cazadores en la nieve (noviembre-diciembre) y La vuelta
del ganado (septiembre-octubre), entre otras obras maestras.
Por otro lado, en el folclore y los refranes populares buscó la inspiración para sus
obras más descriptivas y pintorescas, desde La parábola de los ciegos y Juegos de
niños hasta el El banquete de bodas. También realizó obras religiosas, en particular
entre los años 1562 y 1567, que, aunque no constituyen lo mejor de su producción,
dan pruebas de su gran originalidad estilística.