MAPA MERCATOR (1569)

Mercator, autor y cartográfico matemático de Flandes, zona donde se desarrollará la

cartografía técnica (cartógrafos especializados en cálculos matemáticos que darán
lugar a las proyecciones), realiza este mapa en 1569, que era un gran planisferio, es
decir, una proyección de la tierra esférica sobre el plano. Se imprimió en 18 hojas
separadas de planchas de cobre grabadas por el propio Mercator. Cada hoja mide 33
x 40 cm y, con un borde de 2 cm, el mapa completo mide 202 x 124 cm. Todas las
hojas abarcan una longitud de 60 grados; la primera fila de seis hojas cubre latitudes
80 ° N a 56 ° N, la segunda fila cubre 56 ° N a 16 ° S y la tercera fila cubre 16 ° S a 66
° S: esta división de latitud no es simétrica con respecto a la ecuador dando lugar así a
la crítica posterior de una proyección eurocéntrica.
El título de este mapa del mundo muy famoso, Nova et Aucta Orbis Terrae Descriptio
ad Usum Navigantium Emendata et acomodata [Una descripción nueva y mejorada de
las tierras del mundo, enmendada y destinada al uso de los navegantes], tal vez
traducido libremente, A Náutico Gráfico del mundo. La proyección de Mercator, como
se le llama habitualmente, significó un gran paso adelante para una cartografía segura
y precisa de una ruta en el mar. Pero su mapa era mucho más que un simple mapa
para navegantes. Mercator trató de incorporar todos los nuevos conocimientos que los
marinos y los descubridores habían traído a Europa. Su mapa representaba el mundo
como se lo conocía en Europa. Como era de esperar, puso a Europa en el medio del
mapa. En ese momento, también era el continente más conocido por los geógrafos y
cartógrafos europeos.
Cabe señalar algunos hechos relacionados con el mapeo de América por Mercator.
Acepta el continente austral o antártico, el Pasaje del Noroeste, el Pasaje del Noreste,
las extrañas islas de Zeno, otras islas míticas del Atlántico como San Brendan; y el
Estrecho de Anian. Parece justa la afirmación de que Mercator no era un navegante
práctico y un estudiante crítico de geografía, sino un estudiante poco crítico que
confiaba demasiado en las declaraciones de los demás. En la parte norte central de
América del Norte, en el borde del gran marco, hay un mar interior de agua dulce, tal
vez una supervivencia del Mar de Verrazano (# 347), tal vez un indicio de los Grandes
Lagos derivados de los indios. La inscripción aquí dice: "Aquí hay un mar de agua
dulce, cuyos límites los canadienses, con la autoridad de los indios Saguenay, dicen
no conocer".
Hay un río San Lorenzo, como lo exigen los viajes de Cartier, aunque se desconocen
los límites del río; un probable río Hudson, para cumplir con los requisitos del relato del
viaje de Verrazano, en el que creía Mercator, según se desprende de la inscripción de
la Hoja 3; no hay río Mississippi, aunque el r. de espiritu santo puede estar destinado a
representar ese río; un sudoeste de los Estados Unidos delineando los escenarios de
las expediciones de Coronado y otras en estas partes. La región general de Nueva
Inglaterra se llama Norumbega, un término, dice John Fiske en su Discovery of
America, que se aplica vagamente a veces a las regiones de Penobscot, a veces a las
del Hudson, y a veces a las regiones entre los dos rios. Las montañas de Apalchen
[Apalaches], que están hechas para correr paralelas a la costa atlántica,
probablemente se derivan del mapa de Le Moyne (# 431). No hay nombres en inglés
en Norteamérica. Más bien, a ambos lados del San Lorenzo, se ven los reclamos
franceses, en Nova Francia, San Lorenzo, Canadá, R. de Chaleur, C. de Razo y Bel
Ysle. Terranova es Terra de Baccalaos. En apoyo de las reclamaciones franceses
sobre la parte oriental de los Estados Unidos, cita el descubrimiento de la
desembocadura del San Lorenzo por los pescadores franceses en 1504, el viaje de
Verrazano a lo largo de la costa este en 1524 y el de Cartier en 1534.
La proyección de Mercator pretendía extender en un plano la superficie de la esfera de
tal manera que las posiciones de los lugares correspondan en todos los lados entre sí
tanto en lo que se refiere a la dirección y distancia verdaderas como a las longitudes y
latitudes correctas; entonces, que las formas de las partes se mantengan, en la
medida de lo posible, como aparecen en la esfera. En esta proyección se va a
mantener el rumbo loxodrómico, que es el rumbo que se lanza de un punto a otro
punto y se mantiene la perpendicular y el mismo ángulo al cruzar paralelos y
meridianos: se puede calcular cualquier rumbo, siempre se van a cortar paralelos y
meridianos y, por tanto, esta brújula sería perfecta
Esta proyección fue un invento revolucionario de tremenda importancia. La “proyección
de Mercator”, como se le llama habitualmente, significó un gran paso adelante para
una cartografía segura y precisa de una ruta en el mar. Es la primera proyección
cilíndrica, establece el despliegue del globo terráqueo, lo que hace que los paralelos y
meridianos sean perpendiculares en latitudes altas, trópicos y círculos polares. Esto
implica que en las latitudes altas de las zonas templadas la masa continental esté
deformada, pero esto sería un mal menor porque esta masa a día de hoy se
desconoce. Pero su mapa era mucho más que un simple mapa para navegantes.
Mercator trató de incorporar todos los nuevos conocimientos que los marinos y los
descubridores habían traído a Europa. Su mapa representaba el mundo como se lo
conocía en Europa. Como era de esperar, puso a Europa en el medio del mapa. En
ese momento, también era el continente más conocido por los geógrafos y cartógrafos
europeos.
Como todas las representaciones de objetos tridimensionales en una forma
bidimensional, su mapa distorsionó la realidad. El efecto de la proyección fue que el
tamaño de Europa se exageró mientras que, por ejemplo, América del Sur y África se
redujeron. Eso se convertiría en una manzana de la discordia en el siglo XX cuando se
cuestionó la "mentalidad" eurocéntrica del mapa.