TEMA 2.

LA ATENCIÓN: MARCO CONEPTUAL

CONCEPTO DE ATENCIÓN
La atención es un fenómeno multidimensional en el que están implicados procesos que se dan a diferentes
niveles de tipo conductual, fisiológico, cognitivo y fenomenológico. Además, la atención está relacionada
con facetas muy variadas, como la selección de información, la competencia entre tareas, la capacidad para
concentrarnos en actividades de larga duración y la preparación para la acción. La atención es un acto
deliberado, de manera que es potestativo de la persona atender a un evento si así lo desea o dejar de
hacerlo si así lo decide, aunque en ocasiones los rasgos físicos de los estímulos pueden captar nuestra
atención de forma involuntaria (atención involuntaria).

Dimensiones básicas de la atención

- Según la dimensión selectiva de la atención, el organismo está expuesto a un bombardeo continuo
de información por parte del entorno o a atender a varias tareas, pero dada su capacidad limitada
se requiere de la intervención de la atención, seleccionando la información o tarea pertinente a la
que atender y desatendiendo al resto.

- La atención dividida se refiere a una situación en la que se exige atender a varias fuentes de
estimulación o realizar varias tareas simultáneamente.

- Los procesos de mantenimiento o sostenimiento de la atención se activan cuando tenemos que

concentrarnos en una tarea durante períodos de tiempo relativamente largos. Un aspecto
importante en este proceso es que el organismo mantenga un nivel de actividad fisiológica (arousal)
adecuado, lo que facilita el rendimiento y conlleva la experiencia subjetiva de estar suficientemente
“despierto”.

Dificultades que plantean los estudios sobre la atención

- La propia definición del concepto de atención: no existe un criterio único y uniforme sobre el modo
de conceptualizar la atención, dada la cantidad de aspectos en los que está implicada.
- Multiplicidad de teorías o modelos
- El empleo de metáforas diversas: entre ellas, la metáfora del homúnculo.
- Delimitar la atención de otros procesos cognitivos: no existe acuerdo entre los autores con respecto
a si la atención es o no un proceso cognitivo, tal como éste es entendido desde la Teoría de la
Psicología Cognitiva.

FASES EN EL PROCESO ATENCIONAL

- Fase de inicio o de captación de la atención: cuando se producen cambios en la estimulación
ambiental o cuando iniciamos una nueva tarea. Se orientan los receptores sensoriales hacia la
fuente estimular mediante el movimiento de la cabeza y/o cuerpo.

- Fase de mantenimiento: consiste en permanecer atento al estímulo o tarea durante un

determinado período temporal, que varía dependiendo de los requerimientos de la tarea y de las
características de los sujetos. Cuando resulta imposible mantenerse atento a la tarea, se habla de
un problema de déficit atencional.

- Cese atencional: se produce cuando dejamos de prestar atención al estímulo o tarea en curso.

CARACTERÍSTICAS DE LA ATENCIÓN
- Amplitud: cantidad de información que se puede atender a la vez como al número de tareas que se
pueden realizar simultáneamente.
 - Intensidad o tono atencional: cantidad de atención que prestamos a un estímulo o tarea. No es
siempre la misma, sino que varía de unas situaciones a otras. El tono atencional está relacionado
con el nivel de vigilancia o alerta.

- Oscilamiento o desplazamiento atencional: consiste en cambiar la atención es un estímulo a otro

porque las condiciones del ambiente o las tareas en curso lo requieran. La rapidez en el cambio
atencional puede ser un índice de flexibilidad de la atención, si bien pueden producirse dos fallos:
que el cambio sea excesivamente lento o muy rápido.

- Control: la atención puede ser libre o controlada. Se dice que la atención es libre si no se dirige a
ningún fin específico y la persona no tiene la sensación de esfuerzo; y es controlada cuando la
atención tiene un fin específico.

MANIFESTACIONES Y EVALUACIÓN DE LA ATENCIÓN

A nivel fisiológico
- En el SNC
· Cambios en el flujo sanguíneo cerebral
- En el córtex
· Actividad electroencefalográfica (EEG)
· Potenciales evocados (PE)
- En el SNP
· Actividad electrodérmica (AED)
· Actividad electromiográfica (EMG)
· Tasa cardíaca
· Tamaño pupilar

A nivel de conductas motoras

· Movimientos oculares
· Conductas de exploración

A nivel de actividad cognitiva

· Tareas de investigación básica: tiempo de reacción entre un estímulo y la respuesta,
detección, discriminación (diferencia entre un par de estímulos), recuerdo (recuperar de la
memoria información), reconocimiento, búsqueda.
· Tareas en el ámbito aplicado

A nivel de experiencia subjetiva

· Experiencia intrínseca de “prestar atención”

FACTORES DETERMINANTES DE LA ATENCIÓN

Factores externos, exógenos o extrínsecos
- Tamaño: los estímulos de mayor tamaño atraen más la atención que los de menor tamaño.

- Posición: la parte superior de los estímulos atrae más la atención que la inferior, y la parte izquierda
más que la derecha.

- Color: los estímulos en color llaman más la atención que los presentados en blanco y negro. Si el
patrón estimular está formado por estímulos en color, un estímulo en blanco y negro resultará más
saliente (efecto pop-out) y atraerá más la atención.

- Intensidad: los estímulos más intensos o con mayor detalle atraen más la atención que loe menos
intensos o más generales.
 - Movimiento: los estímulos en movimiento atraen más la atención que los fijos.

- Complejidad: cantidad de información que contiene un estímulo. Cuantos más elementos o

dimensiones componen un estímulo, mayor atención captan.

- Relevancia: nivel de significación que un determinado estímulo tiene para el sujeto. Puede provenir
del interés del propio sujeto, o puede inducirse mediante instrucciones. Se ha encontrado que
cuanto más relevante es un estímulo, más atención se le presta.

- Novedad: cambio de uno o varios atributos que componen un estímulo.

Factores internos, endógenos o intrínsecos

Estos factores tienen relación con las características del sujeto.
- Nivel de activación fisiológica (arousal): conjugando nivel de activación y número de señales
informativas de la tarea, se predice que un incremento de activación producirá una reducción
atencional en el número de señales irrelevantes. La atención se focalizará en los elementos
centrales de la tarea, alcanzando mayor rendimiento en ella. El nivel de activación afectará al
rendimiento dependiendo de las demandas de las tareas: las que contengan muchas señales
irrelevantes (tareas fáciles) resultarán beneficiadas, mientras que resultarán perjudicadas las que
tengan muchas señales relevantes (tareas difíciles).

- Intereses y expectativas: relacionados con variables motivacionales, de tal modo que si los
estímulos caen dentro del campo de interés del sujeto, se les presta más atención que si carecen de
interés.

- Estados transitorios: situaciones que ocurren en un momento dado y que influyen en la actividad
atencional.
· Fatiga: provoca una disminución en la capacidad atencional.
· Estrés: condiciones ambientales que ejercen presión sobre el sujeto y que producen un
aumento de su nivel de activación, no tiene por qué tener efectos negativos. Si alcanza
niveles excesivamente altos puede resultar perjudicial.
· Drogas y psicofármacos: los de mayor efecto sobre la atención son los tranquilizantes y los
estimulantes.
· Sueño: la privación de sueño produce un descenso en el nivel de activación, a
consecuencia del cual se produce una disminución en la capacidad atencional.

TIPOS DE ATENCIÓN
- Atención selectiva, dividida y sostenida

- Atención externa vs. Atención interna: la atención es externa cuando se dirige a los objetos y
sucesos ambientales, y es interna cuando se dirige hacia los procesos y representaciones mentales
que intervienen al procesar los estímulos.

- Atención visual vs. Auditiva: esta distinción hace referencia a la modalidad sensorial implicada en la
recepción de los estímulos.

- Atención global vs. Local: la atención global tiene como finalidad captar la información o tarea
como una estructura organizada, como un conjunto. La atención local se centra más en el análisis
de los detalles.
 - Atención concentrada vs. Dispersa: la atención es concentrada cuando el sujeto focaliza su
atención sobre una única información o estímulo, en un aspecto concreto del ambiente o en una
tarea específica. En la atención dispersa, el sujeto pretende captar varias informaciones a la vez, la
atención fluctúa de una a otra, y el resultado es que es difícil centrarse en una de ellas.

- Atención abierta vs. Encubierta: la atención es abierta cuando tanto el mecanismo atencional
como la dirección de los receptores se focalizan en el mismo estímulo. Se trata de atención
encubierta cuando no existe tal coincidencia.

- Atención voluntaria vs. Involuntaria: la atención voluntaria implica control atencional y exige cierto
esfuerzo para mantenerla. La atención involuntaria generalmente depende de las características
físicas de los estímulos.

- Atención consciente vs. Inconsciente: la información de la cual la persona se hace consciente es la

información que ha sido atendida. En cambio, no toda la información atendida ha entrado en la
consciencia.

RESPUESTA DE ORIENTACIÓN, CONDUCTA DE ORIENTACIÓN O REFLEJO DE ORIENTACIÓN

Uno de los investigadores que ha dedicado gran esfuerzo investigador al estudio de la respuesta de
orientación (RO) es el reflexólogo Sokolov. Este autor denominó este fenómeno como “reflejo de
orientación”. La diferencia entre los reflejos simples y la RO es que los primeros son asociaciones más
simples, inconscientes, se producen como respuesta a estímulos muy específicos y no se habitúan
fácilmente. En contraste, la RO es más compleja, la estimulación que la provoca es inespecífica, y se habitúa
con facilidad.

Definición y características
Se trata de una reacción innata a la estimulación del medio y de naturaleza activa, en la medida que su
carácter exploratorio hace que la conducta del individuo se dirija a conocer y explorar su entorno.
Características:
- Inespecificidad respecto al tipo de estimulación: cualquier estímulo nuevo provoca una RO que
siempre es la misma.
- Habituación: es fácilmente habituable.
- Facilitación de la información sensorial: posee un efecto global de facilitar la captación de la
información sensorial.
- Reaparición de la respuesta de orientación previamente habituada
- Fenómeno de sensibilización
- Respuesta de orientación condicionada
- Modificación refleja de la respuesta de orientación

Variables que desencadenan la respuesta de orientación

- Novedad del estímulo
- Nivel de intensidad
- Significación