PROCESOS DE ACONDICIONAMIENTO DE SEMILLAS*

Ing. Agron. M. Sc. Dr Humberto Moratinos P.

Prof. asociado
INTRODUCCION

El acondicionamiento es el conjunto de procesos que se hace a las semillas con el

fin de dejarlas en condiciones óptimas para su conservación, mercadeo o
utilización inmediata.

Una muestra de semillas recién cosechado se compone de una mezcla de diversos

materiales húmedos. Al analizar la muestra se encuentra que la misma se
compone de dos fracciones: a) semillas normales y b) contaminantes.

A pesar de encontrarse en menor proporción, se considera muy importante a la

fracción contaminante pues constituye la fracción indeseable y la que normalmente
incide más en la determinación del precio del producto final al cual acompaña.

La fracción contaminante puede estar constituida por:

1. Semillas grandes, medianas y/o pequeñas indeseables.
a) Recalentadas e) Fracturadas b) Mohosas f) Descascaradas c) Arrugadas
g) Manchadas d) Germinadas h) otros.

2. Semillas de otras variedades y/o cultivos tanto en condiciones satisfactorias

como indeseables;

3. Semillas de malezas; y

4. Residuos varios:
a) Semillas partidas
b) Otros residuos. (Insectos o partes, flores, tallos, follaje, vainas, cáscaras,
polvo, terrones, etc.)
 Debido al uso de las técnicas masivas de producción y de cosecha, es casi
imposible eliminar estos contaminantes, por lo tanto se establecen, comercial y
legalmente tolerancias máximas para su presencia y aceptación.

En el acondicionamiento de granos y semillas se busca disminuir el contenido de

humedad de la mezcla y eliminar en lo posible la fracción contaminante.
Las operaciones que se hacen son de diferente naturaleza, por lo cual se puede
distinguir cuatro etapas:

Secado: Es la remoción parcial de la humedad presente en las semillas al

momento de la cosecha.
Procesamiento (Separaciones): Son varías las operaciones tendentes a
eliminar los contaminantes mediante el uso de sus diferencias físicas; en semillas,
se usan, además estas diferencias para separarlas en tipos y tamaños.
Tratamientos: Son labores de diferente naturaleza que se hace a semillas y
granos con el fin de protegerlos y/o modificarlos.
Almacenamiento: Es el mantenimiento de la semillas bajo determinadas
condiciones ambientales para minimizar su deterioro.

SECADO
El secado tiene por objetivo remover parte de la humedad del grano o semilla hasta
llevarlos a niveles de humedad considerados satisfactorios para su conservación o
utilización y depende del tipo y clase de semilla.

Razones que justifica el secado:

a) Económicas En la venta de granos húmedos se vende agua al precio del
grano; en semillas húmedas se vende agua al precio de semillas que, en
algunos casos, es sumamente elevado.
b) Técnicas. El grano o semilla seca respira tiene una baja tasa de respiración por
lo tanto puede conservarse por tiempo prolongado. El secado puede romper la
latencia en algunos tipos de semillas. Los granos y semillas secas son menos
afectados por plagas y enfermedades.
c) Legales. En resguardo de las situaciones anteriores se establecen oficialmente
límites en cuanto al contenido de humedad que pueden tener las semillas o
granos que se ofrecen en venta.

Tipos de Secado

Pueden considerarse dos tipos de secado: natural y artificial.

El secado natural. Ocurre en la plantación, en el patio o en el galpón, cuando por el

movimiento natural del aire éste pasa a través de las plantas, de los frutos o de las
semillas absorbiendo parte de su humedad. Sin embargo, este secado es muy lento
y a menudo ocurre enmohecimiento y/o ataque de plagas que disminuyen el valor
comercial de la semilla e imposibilitan su utilización con fines de propagación.

En el secado artificial. El aire se fuerza mecánicamente a través de la semilla

mediante un ventilador. Ese aire puede tener sus condiciones naturales de
humedad relativa y de temperatura o esas condiciones pueden modificarse mediante
un calentador. En uno u otro caso lo que se persigue es hacer pasar una cantidad
proporcionalmente grande de aire a través de la masa de semillas o de granos para
que en su recorrido vaya absorbiendo parte de la humedad que ellos tienen.

Fundamentos del Secado

El secado se fundamenta en la diferencia entre las presiones de vapor del agua que
hay en la semilla y la existente humedad que hay en el aire que la rodea. Cuando la
presión del vapor del agua en la semilla es mayor que la presión de vapor del agua
en el aire que lo rodea hay movimientos de humedad desde la semilla hacia el aire;
cuando hay mayor presión de vapor en el aire ocurre lo contrarío, la humedad se
mueve desde el aire hacia la semilla. Estas transferencias de humedad son
continuas hasta que se igualan las presiones. En ese momento el contenido de
agua en la semilla está en equilibro con el contenido de agua del aire que la rodea y
se detiene el secado. En la práctica los valores de presión de vapor no se utilizan,
sino los valores correspondientes al contenido de humedad de la semilla y la
humedad relativa del aire. En consecuencia, la semilla llega a un contenido de
humedad en equilibrio (CHE) con la humedad relativa del aire a una temperatura
dada.

PROCESOS DE SECADO

El secado de una masa de semillas o granos no es uniforme debido a que todo el

cuerpo no recibe el aire en las mismas condiciones. El aire atraviesa primero una
porción de granos luego otra y después otra, etc. hasta completar su recorrido. Esto
ocasiona que se seque primero la porción del material expuesto al secado después
la segunda y así sucesivamente, hasta que se seque la última, ocasionando durante
la operación una estratificación de humedades que pudiera ser grande o pequeña
dependiendo de la secadora y el sistema de secado.

Durante el proceso de secado hay una continua transferencia de masa y energía.

La masa o agua la suministra la semilla y la energía o calor, el aire de secado. El
proceso se puede visualizar mejor observando los cambios que ocurren en el aire
cuando atraviesa la masa de semilla utilizando una carta psicrometrica, como la
anexa, en donde se han sobrepuesto en forma aproximada los contenidos de
humedad de equilibrio (CHE) de granos amiláceas.
Sobre la carta psícométrica se puede hallar para. el aire en una condición
determinada. Por ejemplo, la X, su temperatura seca TS, su humedad relativa HR,
su humedad absoluta HA y otros valores más, y se ha sobrepuesto las curvas de los
valores CHE para 18-20, 15,5 y 13%.

El aire en su condición original X esta entre las curvas de CHE de la semilla con 15,5
y 13% de humedad; por lo tanto, puede secar semillas con 15,5% de humedad o
más, pero no semillas con 13%. Para lograr su secado, hay que cambiar las
condiciones del aire desde X hasta una nueva condición que esté por debajo de la
curva CHE 13%. Esto se logra calentando, es decir, incrementando la temperatura
(TS). Cuando se calienta aire sus condiciones varían a lo largo de su línea de
humedad absoluta y hacia la derecha porque su humedad absoluta se mantiene y
por que su temperatura seca se aumenta. Al pasar por debajo del CHE 13% a la
nueva condición X1 ya el aire puede secar grano desde cualquier humedad hasta el
13%. Sí el aire en su nueva condición X1 se hace pasar por una masa de semillas
húmedas, en su recorrido simultáneamente va tomando humedad y cediendo calor,
por lo cual sus condiciones se pueden representar en la línea de temperatura
húmeda, así la semilla tiene 13%, 15,5% o 18-20% del contenido de humedad las
condiciones de egreso del aire variarán como sigue: incrementando la humedad, su
humedad relativa y disminuyendo su temperatura. (Ver Figuras 1y 2)
Figura 1 y Figura 2

Velocidad de secado
La velocidad del secado depende de las características de las semillas y de las
condiciones del aire de secado.

La principal característica de la semilla que afecta su velocidad de secado es su

coeficiente de difusión de humedad, la cual a su vez es dependiente de varios
factores, como:
Nivel de humedad: la semilla contiene agua libre y agua ligada físicamente que
puede perder. El agua libre, desde bajos hasta muy altos contenidos de humedad,
se encuentra en mayor proporción. y se libera fácilmente mientras la ligada
físicamente, que constituye una fracción muy pequeña, está fuertemente adherida a
las partículas de hidratos de carbono y de proteínas que contiene la semilla. Por lo
tanto, mientras mayor sea el nivel de humedad, mayor será la cantidad de agua
libre, que se desprende con facilidad y el secado será más rápido.

Composición química: Los granos o semillas están compuestos principalmente por

hidratos de carbono, proteínas y aceite, siendo variable la proporción de ellos.
Puesto que el aceite repele al agua, los granos oleaginosos liberan más fácilmente
la humedad y secan más rápido que los granos amiláceos o.proteíco-amiláceos.
Tamaño de las partículas constituyentes: mientras las partículas sean menores
habrá mayor superficie donde se adhiera la humedad y los espacios entre partículas
serán menores limitando el movimiento del agua y haciendo mas lento el secado.

Otras características, como diferencial de humedad, tamaño de los granos,

contenido, tamaño y humedad de las impurezas afectan también la velocidad de
secado.

Las condiciones del aire que afectan la velocidad de secado, son:

Humedad relativa: Es la proporción entre la presión de vapor que tiene el agua en

el aire en condición atmosférica determinada y la que pudiera tener al saturarse, o
en forma más simple, es la proporción entre la cantidad de agua que contiene un
peso o volumen de aire y la máxima que pudiera tener a la misma temperatura y
presión atmosférica. Esto índica que cuando la humedad relativa es baja, el aire
tiene alta capacidad de absorción de humedad y el secado es potencialmente más
rápido.
Temperatura del aire de secado: La temperatura tiene dos funciones en el secado:
a) disminuye la humedad relativa del aire; y b) proveer calor para la vaporización
del agua en la semilla. Por lo tanto, mientras mayor sea la temperatura del aire,
mayor será la velocidad de secado. Al respecto es conveniente señalar que,
temperaturas sobre 42 ºC son perjudiciales para las semillas, que las temperaturas
sobre 50 ºC pueden ser inadecuadas para casi todos los granos ya que pueden
ocasionar fracturas internas ("cristalización") o pueden Interferir en su beneficio
industrial.

Flujo de aíre: Es el flujo, (o volumen o masa) de aire por volumen o masa de semilla
en un período de tiempo (segundos, minutos u horas). Es el medio de llevar calor a
la semilla y de absorber la humedad liberada por esta; por lo tanto, es muy
importante ya que de él depende la eficiencia del proceso de secado. Cuando un
cuerpo de aire atraviesa una masa de semilla, en el recorrido va cediendo calor y
absorbiendo agua lo que equivale a ir disminuyendo su capacidad de absorción
hasta el punto en que eventualmente pudiera saturarse y dejar de secar, e incluso
ceder agua a la semilla ubicada al final de su recorrido. Para prevenir esto y secar
más rápido y con mayor eficiencia existen recomendaciones de flujos mínimos a
utilizarse en diferentes tipos de semillas a diferentes contenidos de humedad y para
diferentes propósitos, los cuales pueden emplearse como referencia. En el cuadro
anexo aparece un resumen de dichas recomendaciones. (Cuadro 1).
La combinación adecuada de las condiciones del aire: flujo, temperatura y humedad
relativa, puede permitir el secado seguro, eficiente y económico de cualquier semilla
o grano.

SEPARACIONES

Las separaciones tienen como objetivo básico separar la semilla y aun clasificar en
grados o categorías de acuerdo a una o más diferencias físicas que puedan haber
entre las mismas y sus contaminantes con ellas, basándose en las siguientes
características, tales como: tamaño o volumen, forma, espesor, ancho, largo,
diámetro, densidad y textura, entre otras, utilizando los equipos adecuados para
cada caso,

ANCHO

TAMAÑO-FORMA-ESPESOR-
ANCHO-DIAMETRO
ESPESOR
Las separaciones por las LARGO
diferencias señaladas se

ANCHO

ESPESOR
logran mediante el uso de equipos dotados con cedazos. Los cedazos pueden ser
de lámina metálica (con perforaciones circulares, alargadas o triangulares) o de
alambre tejido o malla (con perforaciones rectangulares cuadradas o alargadas)
tanto en forma plana con movimiento oscilatorio, como de cilíndrico, con movimiento
rotatorio, En cualquiera de los casos el grano o semilla y sus contaminantes se
coloca sobre el cedazo en movimiento y ciertos componentes de la mezcla debido a
su tamaño o volumen, su forma, su espesor, su ancho su diámetro no pasan por las
perforaciones y son retenidos sobre o dentro del cedazo mientras los otros
componentes de menores dimensiones que las de las perforaciones pasan a través
de estas. La dimensión o dimensiones de las perforaciones determinan cuáles
materiales se retienen y cuáles materiales pasan a través de ellas. (Ver figura 3)

En los cedazos todos los tipos de perforaciones separan por

tamaño o volumen y por forma; pero las circulares separan
específicamente por ancho y por diámetro, y los alargados PERFORACIONES OBLONGAS

por espesor. Los triangulares separan partículas de sección

triangular.

La combinación y secuencia adecuada de cedazos con PERFORACIONES REDONDAS

perforaciones de tipos y dimensiones determinadas puede

permitir la completa separación de los componentes de la
mezcla donde las características diferénciales sean las
señaladas. PERFORACIONES TRIANGULARES

Figura 3
LONGITUD

Las separaciones por diferencias en largo o longitud se MALLAS

obtienen mediante equipos dotados con discos o cilindros

alveolados o indentados.

Disco Indentado. El disco consiste en un plato grueso con un hueco grande en. el
centro donde van colocados varios rayos que lo unen a un eje horizontal. El plato
tiene en ambas caras indentaciones con borde inferior radialmente plano (tipo R) o
redondeado (tipo V) o recto (tipo cuadrado). En las separaciones, la mezcla de
partículas de diferente longitud entra total o parcialmente dentro de las
indentaciones y al girar el disco, las partículas largas cuyos centros de gravedad
quedan fuera de la base de las indentaciones caen por gravedad, mientas las
partículas cortas permanecen dentro de las indentaciones hasta que el disco
completa aproximadamente medio giro y la indentación queda en sentido contrario Y
son descargadas a los canales
recolectores en ambos lados del disco.

Cilindro indentado. El cilindro

indentado consiste en un cilindro de
pared gruesa en cuya cara interna hay
CILINDRO INDENTADO
indentaciones circulares. En la
separación las partículas cortas y largas
de la mezcla entran en las indentaciones
y al girar el cilindro las partículas largas
cuyos centros de gravedad salen de la
DISCO
base de sustentacion (borde de la INDENTADO

indentacion) caen de nuevo al cilindro,

mientras las partículas cortas
permanecen en las indentaciones y son
levantadas por el cilindro hasta que estas
se invierten y caen, siendo recogidas por un canal recolector (suspendido) dentro de
éste.

DENSIDAD - VELOCIDAD
TERMINAL

Los materiales previamente

seleccionados por tamaño, forma,
espesor, ancho, diámetro y largo y
que aparentemente sean iguales
pueden diferir en peso y textura.
Separación densimetrica. Los materiales de, dimensiones similares pero de
diferente peso pueden separarse en separadoras densimétricas. En ellas se usa
una superficie porosa que sostiene los materiales mientras son atravesados por una
corriente de aire ocasionando una separación vertical (estratificación) de acuerdo a
sus pesos. El movimiento oscilatorio transversal, la superficie porosa y sus
inclinaciones transversal y longitudinal permite la separación horizontal de los
estratos. MESA DE GRAVEDAD
Separación por velocidad terminal. Los materiales aparentemente uniformes en
dimensiones y peso pueden diferir en textura y ser separados por velocidad terminal.
La velocidad terminal de un material es equivalente a la velocidad necesaria de una
columna ascendente de aire confinado para suspenderla. La resistencia de esa
partícula a la corriente de aire depende de su aerodínamicídad, combinada con su
peso, densidad, dimensiones y textura.
La separación se hace dejando caer el material, dentro de un tubo por donde
asciende la columna de aire. El material de menor velocidad terminar es levantado,
mientas los materiales de mayor velocidad termina quedan suspendidos o fluyen
contra la corriente de aire.

FORMA-TEXTURA

La separación por forma se puede hacer mediante cedazos de perforaciones

alargadas y mediante bandas inclinadas. En estas también se puede separar por
textura.
Separación por forma y textura en bandas inclinadas. El principio de separación
es que tanto las partículas redondeadas (casi esféricas) como las de superficie lisa
ruedan o deslizan sobre un plano inclinado. En una banda
sinfín inclinada la mezcla de materiales que alimenta hacía
el medio y las redondeadas y las lisas ruedan o deslizan
hacia la parte inferior, mientas las aplanadas o rugosas
deslizan más lento que la velocidad de la banda y son
transportadas hacía la parte superior de ella.
Separación por capacidad de rodamiento. La forma esférica o esferoide confiere
a los granos cierta capacidad de rodamiento. Existe un equipo específico para
separar por esta característica que es el separador en espiral. En éste, que es
SEPARADOR EN ESPIRAL
semejante a un transportador de tornillo sinfín colocado en posición vertical, se
alimenta la mezcla de semillas y las partículas esferoides ruedan y van moviéndose
hacia abajo adquiriendo cada vez mayor velocidad y describiendo un circulo mayor
hasta que eventualmente salen fueran del borde de la aleta sinfín y caen a otra aleta
de mayor diámetro que tiene un borde vertical. Las partículas menos esféricas
deslizan y no salen de la aleta del tornillo.

TRATAMIENTO
Por tratamientos se entiende la aplicación de un producto o un proceso a la
semilla con el fin de protegerla o modificarla en alguna forma.
Tratamientos protectores. Están destinados a prevenir o combatir algún
organismo patógeno o plaga que haya o pueda haber sobre la semilla. Se hacen
mediante la aplicación de un producto en forma sólida, líquida o gaseosa.
La aplicación de sólidos en polvo se hace en equipos que constan de dispositivos
medidores de semillas, dosificadores de producto en polvo y una cámara de
mezcla donde se recubre las semillas Se gradúa la cantidad de producto por peso
de semilla y el tiempo de mezcla.
La aplicación de sólidos en suspensión o de líquidos concentrados o diluidos sé
hace en equipos similares con dispositivos medidores de semillas y de productos y
cámara de mezcla donde las semillas se impregnan. Las cantidades de producto
líquido son tan pequeñas que su humedad se evapora rápidamente y no afecta su
contenido de humedad de la semilla

La aplicación de productos gaseosos se puede hacer en cámaras especiales con

vacío parcial o en recipientes comunes o depósitos o aun cubriendo las semillas con
algún material que impida la difusión del producto al exterior. Los productos para
fumigación, se presentan en estado líquido y se gasifican a temperaturas y
presiones ambientales normales o puede venir en estado sólido v se subliman con
facilidad mediante la reacción con la humedad ambiental.
Tratamientos modificadores. Son aquellos que en alguna, forma alteran el estado
de las semillas. Los hay de diferentes tipos y variados propósitos, tales como:
Modificadores externos. Están destinados a modificar la apariencia externa de la
semilla. Los hay reductívos como el desbarbado o desplumado de las semillas, y los
hay adítivos como en el caso de las semillas que se recubren o pildorizan (peletizan)
con materias inertes y/o activas (fosfórica, caliza, estimulantes, protectores, baterías
nitrificantes, etc.)
Modificadores vitales. Están destinados a eliminar, disminuir o neutralizar
mecanismos inhibidores de germinación. Pueden ser de distinto tipos, siendo los
más comunes: la escarificación química, física o mecánica que disminuyen, rasgan,
debilitan o rompen testa dura o impermeables; lavado, que puede disolver y extraer
inhibidores; estratificación en frío o calor que pueden permitir el desarrollo de
embriones inmaduros; la aplicación de productos químicos (carbón dióxido de
carbono urea, nitratos, etc.) o de fitohormonas (giberelina, etileno, ácido
indolacetico, etc.) que actúan como estimulantes de la germinación o neutralizadores
de inhibidores de germinación. En fin, los tratamientos modificadores vitales son y
pueden ser muchos más en la medida en que se conozca más sobre mecanismo de
germinación de las semillas.