¿Qué es una cadena de transmisión y cómo

funciona?
Una cadena de transmisión es un elemento de máquina, que transmite potencia por medio de

fuerzas de tracción entre ruedas dentadas (piñón/corona). Se utiliza principalmente para la

transmisión de potencia y sistemas de transporte, engarzando los dientes de un piñón con los

eslabones de una cadena. El acoplamiento entre cadena y dientes se efectúa sin deslizamiento y

engranan uno a uno.

¿Dónde se utilizan las transmisiones de cadena?
La función y los usos de las cadenas son similares a las correas, habiendo aplicaciones en

automóviles, motocicletas, bicicletas, herramientas de trabajo y máquinas, entre otros. Cuanto

mayor es la distancia del centro del eje, más práctico es el uso de la cadena y la correa, en lugar

de engranajes. Por lo general, bajo las mismas condiciones de transmisión, el costo de las correas

dentadas y poleas es mucho mayor que el costo de las cadenas y piñones.

Por lo general, la cadena es una parte económica de las máquinas de transmisión de potencia para

bajas velocidades y grandes cargas. Sin embargo, también es posible utilizar la cadena en

condiciones de alta velocidad, como las unidades de árbol de levas de motores de automóviles.

Esto se logra al idear un método de operación y lubricación.

Tipos de cadena según su material o método de
construcción
Existen 5 tipos principales de cadenas, los cuales se pueden clasificar por material de composición

o método de construcción:
 Cadena de hierro fundido
 Cadena de acero fundido
 Cadena forjada
 Cadena de acero
 Cadena de plástico

Los primeros tres tipos de cadena ya no son muy comunes y solo se usan en algunas situaciones

especiales. Por ejemplo, la cadena de hierro fundido es parte del equipo de tratamiento de agua;

cadena forjada se utiliza en transportadores aéreos para fábricas de automóviles. Las cadenas

más utilizadas son las últimas dos: “cadena de acero”, especialmente el tipo llamado “cadena de
 rodillos”, que representa la mayor parte de las cadenas que se producen, y “cadena de plástico”.

Normalmente, cuando se habla de cadenas, nos referiremos a “cadena de rodillos”.

Tipos de cadena según su uso
 Cadena de transmisión de potencia.
 Cadena transportadora de paso pequeño.
 Cadena transportadora de precisión.
 Cadena superior.
 Cadena de flujo libre.
 Cadena transportadora de paso grande.

El primero se usa para la transmisión de energía, sobre la que nos centraremos, mientras que los

otros cinco se usan para el transporte.

Composición de una cadena de transmisión
Las 3 dimensiones básicas de la cadena de rodillos son el paso, el diámetro del rodillo y el

ancho interno. Cuando estas tres dimensiones coinciden con la rueda dentada, es que son

compatibles en cuanto a dimensión.

Estructura básica de la cadena de transmisión de potencia:

1) Partes de una cadena (configuración típica para la cadena de tipo RS60):

2) Partes de una cadena del transportador de paso doble:

 Placa de enlace (Link Plate):

La placa es el componente que soporta la tensión que se coloca en la cadena. Normalmente, es

una carga repetida, a veces acompañada de impactos. Por lo tanto, la placa no solo debe tener
 una excelente resistencia a la tracción estática, sino que también debe resistir a las fuerzas

dinámicas de la carga y los impactos.Además, la placa debe cumplir con los requisitos de

resistencia ambiental (por ejemplo, corrosión, abrasión, etc.).

 Pasador (Pin):

El pasador está sujeto a las fuerzas de cizallamiento y flexión que transmite la placa. Al mismo

tiempo, forma una pieza que soporta las cargas (junto con el casquillo) cuando la cadena se

flexiona durante el engranaje con la rueda dentada. Por consiguiente, el pasador necesita una alta

resistencia a la tracción, al cizallamiento y a la flexión, así como también la suficiente resistencia

ante los impactos y el desgaste.

 Casquillo (Bush):

El casquillo está sujeto a las fuerzas complejas que provienen de todas las piezas, especialmente

de la repetición de cargas de impacto cuando la cadena se engrana con la rueda dentada.

Además, cuando la cadena se articula, la superficie interna forma una parte que soporta carga

junto con el pasador. La superficie externa también forma una parte de soporte de carga con la

superficie interna del rodillo cuando el rodillo gira sobre el riel o se acopla con el piñón. Es por eso

que el casquillo necesita una resistencia a los impactos extremadamente alta.

 Rodillo (Roller):

El rodillo está sujeto a la carga de impacto mientras se une con los dientes de la rueda dentada

durante el engranaje de la cadena con la rueda dentada. Después del engranaje, el rodillo cambia

su punto de contacto y equilibrio. Se sostiene entre los dientes de la rueda dentada y el rodillo, y se

mueve en el frente del diente mientras recibe una carga de compresión. Por eso, debe ser

resistente al desgaste y aún así soportar los impactos, la fatiga y la compresión.

 Piezas de montaje:

Normalmente, las cadenas de rodillos están hechas de eslabones internos y externos en una

formación infinita. Aunque los eslabones acodados se pueden usar cuando existe un número impar

de eslabones en la cadena de rodillos, es mejor utilizar un diseño que requiera un número par de

eslabones. Si no se puede evitar el número impar de eslabones, se recomienda usar un eslabón

acodado de doble paso en lugar de un eslabón acodado simple. Debido a que está remachado en

la cadena, un eslabón acodado de doble paso tiene una carga máxima permitida del 100 %,

mientras el eslabón acodado simple tiene una carga máxima permitida aproximadamente del 65%.
 Enlace de conexión, unión (Connecting link):
 Este es el tipo normal de unión. El pasador y la placa de enlace tienen un ajuste deslizante en el

eslabón de conexión para facilitar el ensamblaje. Si bien existen uniones especiales que tienen la

misma fuerza que la cadena, este tipo de unión suele tener una resistencia a la fatiga un 20%

menor. Hay tres tipos de eslabones de conexión: eslabón de conexión con clip, eslabón de

conexión con pasador y eslabón de conexión con pasador flexible.

 Placa de unión de conexión de ajuste (Tap Fit Connecting Link):

El pasador y la placa de unión de conexión de ajuste son aptos para presión. Tiene una resistencia

a la fatiga casi igual a la de la cadena misma.

 Acodado (Offset Link):

Un acodado se usa cuando se requiere un número impar de enlaces de cadena. El simple (OL), es

treinta y cinco por ciento más bajo en resistencia a la fatiga que la cadena misma. El pasador y dos

placas son ajustables. También hay disponible un enlace de desplazamiento de dos pasos (2POL)

que tiene una resistencia a la fatiga tan grande como la propia cadena.

Estas son las partes que evitan que la placa externa se caiga del bulón de la cadena en el punto de

conexión. Pueden desgastarse durante el funcionamiento a alta velocidad, por lo tanto, para esta

aplicación, estas partes requieren un tratamiento térmico.

¿Cuáles son las ventajas de la transmisión por
cadena?
 La estandarización de las cadenas según el Instituto Nacional de Estándares Americanos (ANSI),
la Organización Internacional de Normalización (ISO) y las Normas Industriales Japonesas (JIS)
permiten una fácil selección.
 Se puede acomodar fácilmente la reducción / aumento de velocidad.
 La cadena puede acomodar distancias largas en el centro del eje, independientemente de la
relación de transmisión.
 Relación de transmisión máximo 8:1, en casos extremos hasta 10:1.
 Es fácil cortar y conectar cadenas.
 Es posible usar cadenas con múltiples ejes o unidades con ambos lados de la cadena.
 El diámetro del piñón para un sistema de cadena puede ser más pequeño que una polea de correa,
mientras transmite el mismo torque.
¿Cuáles son las desventajas de la transmisión por
cadena?
 Puede ser un sistema más costoso.
 Es un sistema más ruidoso.
 Requiere de lubricación adecuada.
 La cadena se alarga durante su funcionamiento, desgastándose principalmente los pasadores, los
casquillos y rodillos.
 La cadena es débil cuando está sujeta a cargas laterales. Necesita una alineación adecuada.
 Su duración es menos que la de los engranajes, debido al desgaste en las articulaciones de las
cadenas, lo que también impone regímenes de lubricación específicos según la velocidad lineal de
trabajo de la cadena.
 No se debe montar cadenas nuevas sobre piñones gastados.
¿Por qué se estira una cadena?
El término "estirar" es engañoso. Una cadena se alargará cuando los pasadores y casquillos se

desgasten. Esto se debe al uso, una mala lubricación, un tamaño insuficiente y/o una sobrecarga

de la cadena.
Mantenimiento:
La experiencia ha mostrado que el desgaste en la cadena de una transmisión de potencia puede

ser tolerado hasta que no presente un alargamiento mayor de los siguientes valores:
 En accionamientos simples: 3% de su longitud inicial.
 En accionamientos de elevadas exigencias: 2% de su longitud inicial.
 En accionamientos con exigencias de sincronismo: 1% de su longitud inicial.
 Por ejemplo: una cadena de 50 eslabones de 1” (25,4 mm de paso), de una transmisión industrial
con exigencias normales de explotación, tiene una longitud inicial 1270 mm (25,4 mm X 50),
cuando la cadena se estire hasta una longitud de 1308,1 mm (1270 mm X 1,03) debe ser
reemplazada.
 Deterioros en las transmisiones por cadenas:

 Rotura de los agujeros de las placas

o Pérdida del ajuste por interferencia entre los pasadores y casquillos con las placas

o Picadura de los rodillos

o Desgaste de los dientes de las ruedas

Lubricante
 Lubricación manual y periódica (es típica el uso de aceiteras y brochas).
 Lubricación periódica por inmersión en aceite de la cadena.
 Lubricación continua por goteo.
 Lubricación continua por inmersión.
 Lubricación continua por aceite de presión.
 Lubricación por inmersión de la cadena en el baño de aceite
 Lubricación por goteo
 Lubricación a presión mediante bomba