Artículos de Divulgación Científica Forense

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TANATOLOGÍA FORENSE
Barajas-Calderón, Hélix Iván1 y Cholico Rodríguez Jessica Nohemí2
1Maestrante en Ciencias Forenses y Criminología; Ex Perito A en el Instituto Jalisciense de Ciencias Forenses;
Perito tercero del tribunal federal de lo administrativo en el estado de Jalisco, Perito de la Junta de Conciliación y
Arbitraje del Estado de Jalisco; Profesor de Asignatura Tipo A Universidad de Guadalajara; Centro Universitario
de Ciencias de la Salud; Centro Universitario de Tonalá; Medico Adscrito de Servicios Médicos Municipales de
San Pedro Tlaquepaque del H. Ayuntamiento de San Pedro Tlaquepaque, Jalisco, México.
2Licenciatura Médico Cirujano y Partero; Asignatura de Medicina Legal y Forense; Universidad de Guadalajara;

Centro Universitario de Tonalá.Correo electrónico: doc.helixbarajas@gmail.com

Palabras clave: Muerte, Tanatología, Fenómenos cadavéricos, Tipos de muerte.
INTRODUCCIÓN
El organismo humano a través del tiempo camina
paulatinamente hacia la muerte, pero existen
situaciones especiales en las que este proceso se ve
alterado de manera ya sea directa o indirecta,
modificando su cauce natural. La finalidad de este
artículo de revisión es realizar un abordaje acerca de
la clínica y determinación de la muerte, partiendo de
conceptos base tales como muerte y sus causas
definidos de manera formal en documentos de
validez oficial y uso institucional dentro de nuestro
país y externos al mismo, como son la Ley General
de Salud en materia de control sanitario de la
disposición de órganos, tejidos y cadáveres de
seres humanos vigente, los Códigos Civiles y
Penales aplicados en nuestro país, así como
artículos recientes y guías de aplicación de
necropsias médico-legales.
El vocablo tanathos deriva del griego Thanatos,
nombre que en la mitología griega se le daba a la
diosa de la muerte. La Tanatología Forense es el
Estudio de la Muerte y sus Causas. El término
Tanatología Forense fue acuñado por el Dr. Elías
Metchnikoff, Nobel de Fisiología o Medicina 1908,
definiendo como tal a la rama de la Medicina
Forense que se encarga del estudio de los cambios
físicos, químicos y microbianos que se observan en
el cadáver, desde el punto de vista médico legal. En
concordancia con su etimología, los médicos
tanatólogos son quienes realizan estudios en
cadáveres (2).
La muerte.
sensibilidad cutánea, funcionamiento de los sentidos
y motilidad (2).
Dentro de la Ley General de Salud en materia de
control sanitario de la disposición de órganos, tejidos
y cadáveres de seres humanos vigente, se define
como cadáver: el cuerpo humano en el que se haya
comprobado la pérdida de la vida (3).
Según el Código de Procedimientos Penales para el
Estado Libre y Soberano de Jalisco la muerte ocurre
cuando hay:
a) Ausencia completa y permanente de consciencia;
b) Ausencia permanente de respiración espontánea;
c) Ausencia de los reflejos del tallo cerebral; y
d) Paro cardíaco irreversible (4).
- Se define muerte encefálica si se presenta:
a) Pérdida permanente e irreversible de conciencia y
de respuesta a estímulos
sensoriales;
b) Ausencia de automatismo respiratorio; y
c) Evidencia de daño irreversible del tallo cerebral,
manifestado por arreflexia
pupilar, ausencia de movimientos oculares en
pruebas vestibulares y ausencia
de respuesta a estímulos nociceptivos (4).
Tipos y formas de muerte.
Existen varias clasificaciones de la muerte
aceptadas, aquí se presentarán dos, la primera
generada según intervenga o no un tercero y la
segunda, según los antecedentes de la muerte.

El concepto clásico de muerte comprende la El perito debe evaluar la hipótesis de la autoridad

“Cesación total e irreversible de todos los fenómenos sobre este tópico y definir si la confirma o la descarta,
vitales: respiración, circulación sanguínea,
si los hallazgos de la necropsia son o no
consistentes (5).
Se debe seguir la clasificación de los casos
propuesta por la Clasificación Internacional de
Enfermedades (CIE-X) con fines epidemiológicos:
Muerte Natural, Muerte Accidental, Probable o
Ciertamente Suicidio, Probable o Ciertamente
Homicidio, Muerte en Estudio, Muerte de Manera
Indeterminada (5).
1ª Clasificación: Según Intervenga o No un
Tercero:
1. Natural: sin la intervención de un tercero, puede
ser subclasificada en:
a) Fisiológica: Se produce por la consunción o
marasmo senil, en consecuencia, los órganos y sus
funciones se van desgastando.
b) Patológica: Debido a una patología o enfermedad
que afecta al cuerpo humano. El estudio de las
patologías humanas es campo de la medicina
general y por ello solo se aborda dentro del ámbito
de la medicina legal sí existen negligencia u otros
elementos.
2. Violenta: se produce por un hecho o un agente
externo, pueden ser por un accidente o un caso
fortuito. El punto más importante dentro del ámbito
médico legal es la muerte violenta causada por un
agente humano externo; homicidio, cuasi delito de
homicidio, suicidio, etc. (2).
2ª Clasificación: Según antecedentes de Muerte:
1. Repentina. Se produce de manera espontánea.
2. Sospechosa. Aquella que, no tiene causa
aparente, pero estar rodeada de hechos
comprobables en la escena del crimen o por
declaraciones de testigos.
3. Aparente. Aquella que parece existir en un cuerpo,
pero que en un examen más profundo puede
demostrar que no había una extinción total e
irreversible de los fenómenos vitales (2).
Diagnóstico clínico de la muerte.
Como ya se mencionó con anterioridad, existe un
estado llamado Muerte aparente en la cual las
funciones vitales están únicamente en suspenso.
Este estado de muerte aparente se encuentra en
cierto número de circunstancias: asfixia,
ahogamiento, individuos ahorcados, electrocutados,
intoxicados por óxido de carbono, síncopes
anestésicos, en el curso de crisis cardíacas, durante
las intervenciones quirúrgicas sobre el corazón y
grandes vasos, en la catalepsia y muerte aparente
del recién nacido (6).
Este diagnóstico descansa en signos pertenecientes
a dos categorías:
1° Signos Negativos de Vida: Condición necesaria,
pero insuficiente para la determinación de la muerte,
signos de presunción (6). Como ejemplo el silencio
cardíaco que se comprueba mediante la
auscultación en los cuatro focos precordiales
clásicos, por lo menos en un total de 4 minutos y la
ausencia del pulso carotídeo.
Entre los del sistema respiratorio, la ausencia del
murmullo vesicular y ausencia del soplo nasal. Entre
otros signos, la pérdida de conocimiento, flacidez de
los músculos, pérdida de los reflejos
osteotendinosos y profundos y relajación de
esfínteres. En la práctica hay que comprobar la
ausencia de reflejos oculares con dilatación
persistente de las pupilas (7).
Cuando la exploración del pulso y la auscultación del
corazón se muestran negativas, conviene la ayuda
de distintas pruebas (6).
• Cardiopuntura: consiste en hundir el
corazón, atravesando el cuarto espacio
intercostal izquierdo y rasando el esternón,
la aguja que sirve para inyecciones
intracardíacas: si el corazón está en
actividad, los latidos son transmitidos a la
aguja y la sangre se vierte por esta (6).
• Prueba de Icard: se propone demostrar la
persistencia de la circulación por la
introducción, por vía intravenosa, de una
solución de fluoresceína que colorea las
conjuntivas; los tegumentos y la orina.
Esta prueba es la más recomendable, debido a que
no hay supervivencia posible sin circulación
sanguínea (6).
• Arteriotomía de la Radial o de la Temporal:
es un medio demasiado radical, basado en
la vacuidad arterial tras la muerte (6).
2° Signos Positivos de Muerte: son signos más
seguros e irreversibles de la muerte (6). Se
denominan Fenómenos Cadavéricos (7).
Fenómenos cadavéricos.
Son alteraciones que se manifiestan en un cuerpo
después de haber muerto (9).
Se han hecho distintas clasificaciones de los
fenómenos cadavéricos de lo que se concluye para
su estudio la clasificación más certera:
Fenómenos cadavéricos tempranos.
• Enfriamiento
Con la muerte la producción de calor se detiene y la
temperatura desciende hasta equilibrarse con la del
medio ambiente, esto suele ocurrir en el trascurso de
15 a 20 horas. Se inicia en las partes expuestas
(cara, manos), continua con las extremidades,
siguiendo el pecho, dorso, vientre y finalmente
vísceras abdominales.
En las primeras 12 horas la pérdida de calor es de
0.8 a 1°C por hora y a razón de 0.3 a 0.5°C por cada
hora en las siguientes 12 horas, proceso acelerado
por características como: la senilidad, la niñez,
caquexia, agonía larga, hemorragia previa,
desnudez, intemperie, frío del medio ambiente.
Dentro de los factores que retardan el proceso están:
buena salud previa, enfermedad febril, abrigo, calor
del medio ambiente.
Hay casos en los que el cadáver se calienta en lugar
de enfriarse, como en la insolación, la meningitis,
tétanos, estricnina, tifo, cólera.
Lo anterior debe ser tenido en cuenta para indagar
en el lugar del hecho e informar en el acta sobre
todas esas situaciones que influyen en el
enfriamiento y por lo tanto en el tiempo de la muerte.
El periné, el epigastrio y las axilas son los últimos
lugares anatómicos en enfriarse (6).
Es recomendable tomar la temperatura del hígado
debido a que indica con mayor precisión la
verdadera temperatura del cadáver, para efectos de
determinar tiempo de muerte.
• Deshidratación cadavérica
Se debe a la pérdida de agua por evaporación. Los
principales signos se encuentran en los ojos, los
cuales pierden rápidamente su turgencia; la córnea
se vela y después se vuelve opaca, debido al plisado
de las capas celulares en relación con la retracción
del globo ocular transparentándose la esclerótica. En
el ojo abierto estos signos aparecen a los 45 minutos
y en el cerrado a las 24 horas.
Otros signos de deshidratación son la desecación de
los labios, el glande y la vulva, en áreas de la piel
expuestas al medio ambiente se forman
apergaminamiento que se producen cuando la
epidermis ha sido desprendida, es determinada
también por la desecación de la dermis después de
la muerte (6).
• Livideces cadavéricas
Denominadas livor mortis, son las manchas rojo-
vinosas que se ven en la superficie de la piel,
debidas a la acumulación de la sangre en las partes
declives (en las vísceras constituyen la hipostasis
visceral). Son visibles 3 horas posteriores a la
muerte. La coloración tiene variaciones que
dependen del tiempo, inician de color rosado hasta
ser azul oscuro el tono máximo alcanzado después
de 12 a 15 horas.
• Rigidez cadavérica
También llamado rigor mortis, es el estado de
endurecimiento de los músculos Comienza a ser
evidente a partir de las 3 horas de la muerte. Suele
ser completa entre las 12 a 15 horas posteriores (6).
• Espasmo cadavérico
Es la persistencia en el cadáver de la postura o
actitud en el momento de la muerte, se ve en muerte
por traumas afecciones del sistema nervioso central
o del aparato circulatorio (6).
Fenómenos cadavéricos tardíos.
Se dividen en destructores y conservadores.
1- Autolisis: Conjunto de procesos anaeróbicos
de fermentación producida por enzimas
propias del cuerpo sin intervención de las
bacterias.
2- Putrefacción: descomposición de las
materias orgánicas del cadáver por acción
de las bacterias.
3- Antropofagia: destrucción del cadáver por la
acción de animales, en 8 a 14 horas se
desarrollan larvas.
4- Conservadores
1- Momificación
2- Adipocira
3- Corificación.
CONCLUSIÓN
Se sabe que el camino de la vida indudablemente
termina en la muerte y debido a que es un punto que
no se puede evitar parece apropiado resaltar la
importancia de la Tanatología forense, darle un
nuevo curso. Así como es estudiado el proceso de la
vida, también estudiar el proceso de la muerte
parece apropiado, lo cual ayudaría no únicamente en
el ámbito medico si no también en el ámbito legal ,
conocer las causas del fallecimiento de los
pacientes no brinda solo tranquilidad a los médicos
si no que se encarga de dar tranquilidad a los
familiares de la víctima , es así como nos damos
cuenta de lo maravilloso y necesario que es el tema,
que no solo compete a los servidores de la salud , si
no de alguna manera nos compete a todos.
Maravilloso darse cuenta de que el deber del médico
no se termina cuando termino la vida del paciente,
que aún hay que investigar y estudiar, darle una
respuesta a todas las preguntas que expresa el
cuerpo humano aun después de la muerte.

AGRADECIMIENTOS
Jose Cristian Ortigoza Guerrero, RIDCF, Área
divulgación e investigación de criminalística y
ciencias forenses del colegio de ciencias forenses
A.C.

Conflicto de interés
El autor declara que no existe conflicto de intereses
con respecto a esta publicación de este artículo.

© Cpyright. Abril 2020.

REFERENCIAS
1.- Bravo-Mariño, M. (2006). ¿Qué es la
Tanatología? Revista Digital Universitaria. Vol.1,
Num.
2.- Lexweb. Medicina Legal II.
http://www.lexweb.cl/media/users/10/523229/files/4
9917/Medicina_Legal_II.pdf
3.- Ley General de Salud en materia de control
sanitario de la disposición de órganos, tejidos y
cadáveres de seres humanos. Título XIV. Capítulo V.
En Vigencia
4.- Código de Procedimientos Penales para el
Estado Libre y Soberano de Jalisco. Número 11087.
En Vigencia
5.- Osorio-Isaza, L.C. (2004). Guía de
Procedimientos para la realización de Necropsias
Médico-Legales. 2ª. Edición. Instituto Nacional de .
Medicina Legal y Ciencias Forenses. Bogotá.
6.- Alzate- (2001). Ramírez, C. Manual de Medicina
Legal Tanatológica. Universidad de Manizales.
Facultad de Derecho.
7.- Núñez de Arco, J., (2005). “La Autopsia: Proceso
Evolutivo de Muerte”, GTZ, Sucre Bolivia.
8.- Ortega-Pérez. (2003). ¿Estaba intoxicado por
cocaína este individuo? Estimación basada en la
farmacocinética de la droga. Cuadernos de Medicina
Forense n°33. Sevilla.
9.- Gutiérrez-Estrada, R.M. (2008). Fenómenos
Cadavéricos. Colegio Libre de Estudios
Universitarios. Guadalajara, Jal.