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Todo lo que querías saber sobre las estrellas

Estas bolas de gas luminosas contribuyeron a que los antiguos
exploradores navegaran los mares y, hoy en día, ayudan a los
científicos a recorrer el universo.
P O R C AT H E R I N E Z U C K E R M A N

P U B L I C A D O 4 J U L 2 0 1 9 , 1 4 : 1 0 G M T- 3 A C T U A L I Z A D O 2 3 F E B 2 0 2 1 , 1 3 : 1 2
G M T- 3

V E R G A L E R Í A

Si cantáramos suavemente "¿Estrellita dónde estás?", podríamos arrullar a un

bebé hasta dormirlo, pero más allá de los límites de la atmósfera terrestre, estas
palabras no son muy precisas. Una interpretación correcta, aunque menos
tranquilizadora, sería: "Emite, emite, bola de gas gigante".
Las estrellas son cuerpos celestes gigantes, compuestos principalmente por
hidrógeno y helio, que producen luz y calor desde sus arremolinadas
fundiciones nucleares. Aparte del Sol, todos los puntos luminosos que vemos en
el cielo se encuentran a años luz de la Tierra. Las estrellas son los bloques de
construcción de las galaxias, y existen mil millones en el universo. Es imposible
saber cuántas estrellas hay, pero los astrónomos calculan que solo en la galaxia
de la Vía Láctea hay aproximadamente 300 mil millones.

Nace una estrella

El ciclo de vida de una estrella dura mil millones de años. En general, mientras
más grande sea una estrella, más corto es su tiempo de vida.

El nacimiento de una estrella ocurre dentro de las nebulosas, que son nubes de
polvo constituidas por hidrógeno. A lo largo de miles de años, la gravedad
provoca que las cavidades de materia densa dentro de la nebulosa colapsen bajo
su propio peso. Una de estas masas de gas que se contrae, denominada
protoestrella, representa la etapa naciente de la estrella. Debido a que el polvo
de las nebulosas las oculta, las protoestrellas son difíciles de detectar.