17/5/22, 14:32 Astronomía: La ciencia más mágica | Ciencia | EL MUNDO

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Astronomía: La ciencia más mágica

Astronomía: la ciencia más mágica

THE BIG VAN THEORY | Madrid

ACTUALIZADO 11/09/2015 03:51

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La astronomía es una ciencia un tanto peculiar. Salvo contadas excepciones, los

objetos que estudia son absolutamente inaccesibles: no pueden tomarse
muestras o interactuar con ellos para ver cómo se comportan. En general los
astrónomos sólo podemos observar los astros, por lo que decimos que la
astronomía es una ciencia observacional. A pesar de ello, la imagen del cosmos
que ha compuesto la astronomía moderna es muy detallada y completa, desde
las órbitas de los astros del sistema solar hasta la estructura a gran escala del
universo y el Big Bang.

Aunque a alguien pueda parecerle magia, toda esta complejidad, este modelo
del universo, se ha deducido a partir de la observación del cielo basándose en la
captura y análisis de la luz. Este trabajo de captura y análisis se limitaba
históricamente a longitudes de onda correspondientes a la luz visible, la que
podemos ver con nuestros ojos, dado que durante muchos siglos el único
detector disponible para analizar la luz era... ¡el propio ojo humano!

Pero actualmente podemos usar detectores que nos permiten analizar la luz
infrarroja y ultravioleta, e incluso más allá, rayos X y gamma y ondas de radio.
Con ellos podemos recoger mucha más información y observar fenómenos y
procesos físicos muy variados que proporcionan datos complementarios sobre
los astros.

Podemos ver un ejemplo práctico de este proceso con la estrella más cercana:
el Sol. ¿Cómo podemos saber que el Sol está compuesto mayoritariamente de
hidrógeno sin haber nunca tomado una muestra del mismo? Pues analizando la
cantidad de energía que recibimos para cada longitud de onda, lo que
técnicamente se llama el espectro de la luz solar. Al hacer que un rayo de luz
atraviese un prisma, la luz se separa en distintos colores, es decir en distintas
longitudes de onda, y podemos analizar cuánta energía recibimos en cada uno
de ellos. Si hacemos este experimento para el Sol veremos que la distribución
de la luz tiene a primera vista el aspecto de los colores del arco iris, pero
observando en detalle veremos que en algunos posiciones se observan líneas
negras.

Estas líneas negras significan que hay longitudes de onda (colores) para los que
llega menos luz (por ello son zonas oscuras): son las llamadas "líneas de

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absorción" del espectro solar. Estas líneas son debidas a que la materia
presente en las capas más externas del Sol absorbe parte de la luz proveniente
de las zonas calientes interiores. Cada tipo de materia absorbe luz en
longitudes de onda muy características, dejando su huella única en la luz que lo
atraviesa, en forma de líneas de absorción con una distribución específica.

Pues bien, en el espectro del Sol pueden verse muy claramente grupos de líneas
de absorción que corresponden al hidrógeno. A partir de las líneas del espectro
del Sol hemos deducido que está compuesto aproximadamente de un 73% de
hidrógeno, un 25% de helio y un 2% de otros elementos.

El espectro solar no sólo nos sirve para deducir la composición del Sol. La
forma del espectro nos indica la temperatura de su superficie de la misma
forma que el color de un hierro caliente depende de su temperatura: a medida
que calentamos un hierro su color pasa por el rojo, el anaranjado, el amarillo y el
blanco.

Esto se debe a que todos los cuerpos con una temperatura por encima del cero
absoluto emiten luz (emisión térmica) y el espectro de esta luz sigue una ley
que se llama Ley de Planck; esta ley nos indica que a medida que un cuerpo se
calienta emite luz de longitudes de onda más cortas y de ahí lo que observamos
al calentar un hierro. Aplicando esta ley al espectro solar hemos podido deducir
que se encuentra a una temperatura de unos 6000 grados.

Como puede verse con estos ejemplos, mediante mucha observación,

modelización y la correspondiente formulación de teorías hemos podido
entender nuestra estrella, el Sol. De forma similar hemos analizado la radiación
que nos llega de las estrellas e incluso de otras galaxias para comprenderlas. E
incluso más allá, hemos llegado muy atrás en el tiempo y muy lejos en el
espacio, hasta el origen del universo. Mediante radiotelescopios, satélites
astronómicos y telescopios terrestres hemos construido un modelo del origen y
evolución del cosmos que nos ha deparado algunas sorpresas, como por
ejemplo que el universo se está expandiendo, y no sólo eso, sino que lo hace de
forma acelerada.

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Y, de nuevo, nada de esto es magia sino ciencia. No hace falta imaginar

influencias esotéricas de los astros o extraterrestres inverosímiles para
maravillarse con nuestro universo. Los astrónomos seguiremos observando el
cielo y quién sabe qué sorpresas encontraremos aún en él.

Edición y realización: Ignacio Izquierdo / Reparto: Xavi Luri y Eli Prats / Música:
BSO Star Wars, Harry Potter, Man of Steel, Mars Attacks, Interstellar,
Neverending Story. / Agradecimientos: J.A. Padilla, E. Xuriguera, por el apoyo
logístico y moral; y Departamento de Astronomía y Meteorología y a la
Facultad de Física de la Universidad de Barcelona.

@_BigVan [https://twitter.com/_BigVan?lang=es]

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