Vida en otro planeta

¿Existe vida fuera de la tierra?

Desde hace ya tiempo se han presentado avistamientos de señales de vida en

otros planetas lo cual a sido investigado por la NASA. Anteriormente eran datos
protegidos por los gobiernos para no desconcertar a la sociedad, pero en la
actualidad las organizaciones optaron por presentar información legible y pruebas
legitimas a la existencia de planetas que han creado vida.

Para los científicos, la búsqueda de vida inicia por comprender por qué la Tierra es
capaz de generar la vida, y lograr que esta permanezca y evolucione en ella. Con
esta información pueden desarrollar estrategias para su detección en otros
planetas alrededor de otras estrellas.
La doctora en Ciencias de la Tierra y maestra en Astronomía, Antígona Segura
Peralta, explica que la vida no es únicamente el grupo de los mamíferos: seres
que respiran oxígeno, con ojos, patas, entre otras características.

El 24 de enero de 2023, la NASA divulgó un descubrimiento acerca de dos

exoplanetas que, aunque se encuentren a 16 años luz de distancia, son un
parámetro cercano a escalas astronómicas. Se trata de los planetas GJ 1002 B y
C, son tan masivos como la Tierra y órbita una estrella enana roja dentro de su
zona habitable.

En observaciones recientes realizadas por el telescopio espacial James Webb

(JWST, por sus siglas en inglés) han revelado nuevos detalles de la atmósfera de
un planeta lejano llamado K2-18 b. Un análisis realizado por un equipo europeo de
investigadores ha descubierto una abundancia de metano y dióxido de carbono
con muy poco amoníaco, una combinación que sugiere que el mundo podría ser
un tipo de planeta oceánico, anteriormente sólo teorizado.
K2-18b se encuentra a la distancia correcta de su estrella para que se considere
posible la vida, y el nuevo análisis sugiere que otro compuesto, el sulfuro de
dimetilo (DMS), producido por la vida en la Tierra, también podría estar en la
atmósfera de este mundo acuático.

Incluso sin vida, K2-18b está ayudando a revelar toda una nueva clase de mundos
más grandes que la Tierra, pero más pequeños que Neptuno. Nikku
Madhusudhan, astrónomo de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y autor
principal del artículo en el que se anuncian los resultados, había teorizado
anteriormente que estos planetas podrían albergar océanos líquidos bajo sus
atmósferas.
Recuerda haber visto los datos que mostraban la presencia de hidrógeno y, lo que
es aún más revelador, de metano y la ausencia de amoníaco. La investigación
sugiere que un planeta grande como K2-18 b sólo podría tener esa proporción de
gases si la atmósfera estuviera interactuando con el agua que hay debajo.

¿Qué hace que un planeta sea habitable?

Para que un planeta fuera del sistema solar sea considerado habitable, NASA
utiliza una serie de determinaciones en su análisis, entre los que se encuentran las
siguientes condiciones: la vida requiere agua líquida, energía solar y nutrientes.
El planeta debe ubicarse en la región habitable de la órbita con su estrella, cuya
temperatura es propicia para contener vida de cualquier tipo.
Un planeta habitable necesita de atmósfera para poder filtrar los altos niveles de
rayos X y UV que emanan de la estrella que orbita.
El planeta dentro de la zona habitable puede ser cálido, pero carecer de aire. Es
por este motivo que NASA advierte que no todo cuerpo terrestre que orbite esa
zona es apto para albergar vida.

Si esperamos encontrar seres semejantes a los mamíferos probablemente lo

logremos, pero hay que buscar la vida desde lo más esencial o lo más simple, por
ejemplo, la vida bacteriana. Este mismo nivel de comprensión requieren los
investigadores para definir la vida como un fenómeno planetario.

La posibilidad de que exista vida en otros planetas resuena en nuestra mente

colectiva desde que empezamos a observar el cosmos desde un punto de vista
científico. Descubrir que no estamos solos sería el mayor y más relevante hallazgo
de la historia.

Por el momento, solo podemos especular sobre ello. Poco a poco vamos
conociendo más sobre nuestra galaxia y sobre la vida y su evolución.
En el contexto terrestre, existe consenso científico en que la vida surgió hace unos
4.200 millones de años. Lo llamativo es que tuvo lugar en un periodo corto a
escala geológica entre cientos de miles y 120 millones desde que la Tierra se hizo
habitable.