El Secreto de La Torre-Barbara Cartland

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Bárbara Cartland
El secreto de la torre
Traducción: Ria Törngren
Saga Egmont
El secreto de la torre
está traducido del inglés por Ria Törngren después de La
desaparición de la duquesa Foto de
portada: Shutterstock Diseño de
portada: grafikstue.dk Copyright © 1979,
2020 Barbara Cartland y SAGA Egmont Todos los derechos reservados ISBN:
9788711658208
1. Edición de libro electrónico,

2020 Formato: EPUB 2.0
Este libro está protegido por derechos de autor. La copia para uso que no sea personal solo puede realizarse
después de un acuerdo con Saga y el autor.
Capítulo 1
1870
Fiona cortó las hierbas que tenía en la mesa frente a ella en pedazos muy pequeños y
luego los puso en una olla con agua. Lo puso al fuego en la gran chimenea, que estaba
tan limpia que parecía casi nueva.
afuera.
Todo en la cocina parecía brillar aunque era anticuado y tenía vigas grandes y
pesadas en el techo.
Sobre las vigas colgaban grandes manojos de cebollas, un jamón colgaba de un
gancho, y en un rincón colgaba un pato salvaje, que uno de los granjeros que estaban
cerca había cazado el día anterior.
Traje esto para usted, señorita Windham, le había dicho a Fiona, luciendo un poco
avergonzado. Pensé que podría ser una buena comida para el pequeño.
Muchas gracias, señor Jarvis, respondió Fiona y entendió que

no era en MaryRose en quien pensaba sino en ella misma.
Sabía que los jóvenes granjeros de la zona la admiraban, aunque le tenían demasiado
respeto para decirle nada.
Traían sus silenciosos tributos en forma de conejos y liebres, un rebaño de
corderos de vez en cuando, ya veces, cuando estaba en temporada, ella conseguía un
faisán o un puñado de perdices.
Betsy les prestó poca atención cuando llegaron a la puerta de la cocina, y
cuando Fiona le reprochó y dijo que era amable de su parte pensar en ellos, Betsy solo
resopló.
¡Nos moriríamos de hambre, MaryRose y yo, si no fueras tan lindo! dicho
ella y Fiona tuvieron que estar de acuerdo en que probablemente lo era.
Betsy había bajado a la pequeña tienda del pueblo para hacer algunas compras
pequeñas y Fiona miró las hermosas plumas del espíritu salvaje y pensó que
cuando Betsy lo cocinaba a su manera inimitable, realmente disfrutaban de una buena

comida.
Se preguntó cuál de sus muchas recetas Betsy elegiría esta
pasaje, cuando hubo un fuerte golpe en la puerta principal.
Fue tan difícil que Fiona sospechó que la persona que estaba afuera había
tiró de los hilos durante un buen rato.
Como había estado rota durante varios meses y todos los que vivían en el
vecindario lo sabían, supuso que quienquiera que estuviera parado afuera, quienquiera
que fuera, debía ser un extraño en el vecindario.
Que pasaría ahora mismo, se dijo.
Apartó la sartén del fuego. Sabía que no se permitía hervir las hierbas.
Entonces el poder saldría de ellos y ella se lo había dicho a Betsy muchas

veces, pero a la anciana no le importaba lo que decía, sino que lo hacía a su manera.
Ese alguien siempre vendrá, justo cuando tengo que hacerlo, pensó Fiona.
Se quitó el delantal que llevaba puesto para proteger su hermoso vestido y

caminó por el pasillo hasta el frente de la casa, alisando su cabello mientras caminaba.
La casa era muy vieja. Era de la época de la reina Isabel y su

hermana y su cuñado se habían quitado mucho
decoraciones feas y de mal gusto que se habían agregado a lo largo de
los siglos.
Ahora las paredes estaban tan blancas como debieron ser cuando la casa fue
recién construida y la pintura había sido raspada de la fina madera vieja del
barco, a partir de la cual se construyó la casa.
La hermosa escalera de roble con sus paneles parecía como si hubiera sido hecha de
un artesano muy hábil.
Fiona siempre estaba atrapada por lo hermoso que era cada vez que salía al pasillo
y en algún lugar de su subconsciente estaba pensando en lo hermoso que era incluso
ahora, cuando abrió la puerta principal.
Afuera estaba parado un hombre de mediana edad. Iba pulcra y ordenadamente
vestido aunque no muy elegante y detrás de él esperaba un carruaje.
tirado por dos caballos.

¿Es esta la casa del difunto Lord Ian Rannock?
preguntó.
Fiona asintió.
Es.
Entonces hablaría con la persona que cuida a su hija.
Soy la señorita Fiona Windham y MaryRose es mi sobrina.
Ella pensó que el hombre frente a ella parecía sorprendido, pero él estaba
sólo quédate callado por un momento.
Es un placer conocerla, señorita Windham. ¿Puedo hablar contigo en

privado? Mi nombre es Angus McKeith.
Fiona abrió la puerta un poco más.
Por favor, intervenga, Sr. McKeith.
Mientras decía eso, se dio cuenta de lo que pensaba que era extraño al respecto.
su voz era que hablaba con acento escocés.
Pero su dialecto era tan imperceptible que entendió que era un caballero
educado y probablemente un buen caballero.
Cerró la puerta principal y, mientras él ponía su sombrero y su abrigo de
viaje en una silla, ella caminó por el pasillo y abrió la puerta de la sala de estar.
Era una habitación muy bonita. Tenía un techo bajo y las ventanas tenían
muchos cristales pequeños y daban al jardín de rosas en la parte trasera de
la casa.
Más allá del jardín de rosas estaba el jardín de especias, del que Fiona se ocupaba
con tanto cuidado como lo hizo su hermana Rosemary antes de morir.
En la sala había un cómodo sofá, algunos sillones bajos, etc.
en casi todas las mesas había flores, y el olor de ellas se mezclaba con el
de la cera de abejas con la que habían pulido el suelo y los viejos muebles
de roble.
Por favor, tome asiento, Sr. McKeith, dijo Fiona, señalando hacia
una silla frente a la chimenea y se dejó caer en la de enfrente.
Mientras estaba allí sentada esperando que él dijera algo, se preguntó
ella lo que este escocés tendría que decirle y ya se sentía un poco ansiosa.
En primer lugar, señorita Windham, debo ofrecer mis condolencias

por la muerte de Lord Ian y, por supuesto, de su hermana.
Fue con cierta vacilación que el Sr. McKeith dijo las últimas palabras y que
hizo que Fiona se pusiera completamente rígida instintivamente.
Ahora estaba segura de saber por qué había venido y quién lo envió.
Sabía que su declaración exigía una respuesta.

Gracias por tu simpatía. Fue un shock terrible cuando sucedió.
"Entiendo eso", dijo el Sr. McKeith. Sé que ha pasado más de un año.
sucedió, pero entiendes que las noticias tardan en llegar a Escocia y había mucho
que resolver después de la muerte de Lord Ian.
¿Entonces que? Fiona preguntó bruscamente.
El Sr. McKeith vaciló por un momento, evidentemente pensando las cosas antes
de volver a hablar.
Supongo, señorita Windham, que usted sabe, que bajo la ley escocesa, que es
A diferencia del inglés, una mujer puede heredar tanto el título como las
propiedades y demás bienes del cabeza de familia.
Si había tenido la intención de aturdir a Fiona, ciertamente lo había logrado.
Sus ojos azules estaban muy abiertos.
¡No puede ser cierto!
Le aseguro que lo es, respondió el Sr. McKeith.
Eso significaría... Fiona comenzó pero dudó sobre la continuación.
Eso significaría, agregó el Sr. McKeith, que MaryRose ahora es
¡heredera de su tío, el duque de Strathrannock!
Fiona jadeó, como si no pudiera pronunciar una palabra.
Te das cuenta, por supuesto, continuó el Sr. McKeith, que esto significa que
todo lo que tiene que ver con el niño ahora debe cambiarse.
¿Por qué?
La pregunta fue tan abrupta como la primera que hizo.
"Pero debe ser obvio, señorita Windham", respondió el Sr. McKeith.
Mientras lord Ian viviera, no era de gran interés que tuviera una hija. Era un hombre
joven y uno podría imaginar que tendría un hijo y tal vez incluso más.
El hecho de que Lord Ian fuera el heredero de su hermano, comentó Fiona,

importaba muy poco, ya que su familia lo evitaba después de su matrimonio.
Por supuesto que fue muy desafortunado.

El Sr. McKeith sonaba muy seco y práctico, pero entendió que él
destinado a sonar amistoso.
Fue muy desafortunado, respondió ella. Y mi cuñado no estaba solo
profundamente dolido, primero por la conducta del padre y luego del hermano, pero
también conmocionado por el insulto que fue para mi hermana.
Puedo entender muy bien cómo se siente, señorita Windham, dijo el Sr.
McKeith. Pero lo que pasó entonces ya pasó y ahora tenemos que pensar en tu
sobrina MaryRose.
¿En qué manera?
El Duque desea que ella venga a Escocia inmediatamente.
¡Es imposible!
¿Por qué? preguntó el Sr. McKeith.
Porque MaryRose siempre ha vivido aquí. Esta es su casa, donde siempre ha
sido muy feliz junto a sus padres. Dado que el viejo duque cortó todos los lazos con su
hijo y su hijo continuó de la misma manera, sus deseos no tienen ningún significado
para MaryRose o para mí.
¿Os habéis considerado sus guardianes? preguntó el Sr. McKeith.

No había nadie más que pudiera cuidarla, cuando sus padres murieron,
respondió Fiona.
"Lo entiendo", dijo el Sr. McKeith, "pero creo que por ley encontrará que Mary
Rose ahora tiene al duque como su tutor, ya que ella es su heredera".
"Cuando consideras que MaryRose tiene ahora ocho años", replicó Fiona, "y el
duque nunca ha hecho el más mínimo esfuerzo por conocerla o mostrar algún interés en
ella, dudo que algún juez inglés le dé el derecho de convertirse en su guardián
¿Juez inglés? preguntó el Sr. McKeith. Como sabe, señorita Windham,

es MaryRose escocesa. Si el caso tuviera que llegar a los tribunales, lo que sería
muy desafortunado, sería en Edimburgo.
Los labios de Fiona se estrecharon.
¿Cómo se atreve el duque a traer a MaryRose a Escocia? dicho

ella entonces con ansiedad en su voz. ¿Por qué la quiere allí?
¿Por qué no tiene hijos propios? Todavía es joven.
Hubo un silencio y Fiona se dio cuenta de que el Sr. McKeith estaba considerando
si contarle o no un secreto. Parecía que no estaba seguro de que fuera lo correcto.
Esperó, sus ojos llenos de desafío mientras miraba al hombre frente a ella.
—Su cuñado debe de haberle dicho, señorita Windham —dijo por fin el señor
McKeith—, que el duque está casado.
Sabía que estaba casado, pero pensé que su esposa estaba muerta.
Su excelencia desapareció hace ocho años, solo tres años después de que se
casaron, y su cuerpo nunca se ha encontrado. Hasta que no se encuentre, el duque
no será un hombre libre. Mientras falte el cuerpo, el duque sigue casado. ¿Es
realmente así?
preguntó Fiona. Recuerdo que Ian me dijo que su hermano se había casado con
una mujer que su padre había elegido y que estaba muy descontento con ella. Pero
pensé que ahora estaba libre.
Es una situación muy desafortunada, como comprenderá, dijo el Sr.
McKeith. Pero Su Gracia se da cuenta de que le es imposible volver a casarse, por lo
que MaryRose ahora no solo es su única heredera, sino también la futura líder de
todo el clan.
Fiona juntó las manos e intentó hablar con calma.
¿Te das cuenta de que si el duque hubiera dejado esto claro, para su hermano
mientras vivía, le habría dado lo único que no tenía para ser completamente feliz?
El Sr. McKeith no respondió, por lo que ella siguió hablando.

Mi cuñado quedó profundamente dolido sí, la palabra correcta sería decir que
estaba herido de muerte por el hecho de que su hermano, al entrar en su herencia,
no hiciera el menor intento por ponerse en contacto con él y en realidad continuó la
disputa que existía entre Lord Ian y su padre.
"Los escoceses son muy tercos, señorita Windham", respondió el Sr. McKeith. Y
conoces la impulsiva y secreta boda de Lord Ian, cuando aún era
tan joven, fue un crimen, no solo contra sus seres más cercanos y queridos, sino contra todo el clan.
Es una tontería, exclamó Fiona. El duque es solo un par de años mayor
que Lord Ian y era natural que se esperara que tuviera un heredero. Cuando
más tarde se anunció que la duquesa había desaparecido y se daba por muerta,
era obvio que se volvería a casar.
Ella se detuvo un poco.
Recuerdo que mi cuñado decía que esperaba que Aiden encontrara
una mujer con la que fuera tan feliz como él.
Lord Ian debe haber entendido mal la situación, dijo el Sr. McKeith. El
Puede parecer perfectamente lógico que la duquesa esté muerta, pero a pesar de
que se ha realizado una investigación exhaustiva y se han seguido todas las pistas
imaginables, uno debe poder probar que está muerta y eso parece imposible.
¡Parece completamente absurdo a mis oídos! Fiona comentó con voz
aguda.
Al menos es así según la ley, dijo el Sr. McKeith.
Así que ahora, después de todos estos años de desinterés, el Duque quiere a MaryRose
¿Dejar su hogar y todo lo que le es familiar y mudarse a Escocia?
preguntó Fiona.
Recibirá una cálida bienvenida, señorita Windham.
y, por supuesto, debería haberte dicho que son los miembros del clan los
que han pedido conocerla y que quieren que vaya a Escocia y se críe allí y
aprenda las tradiciones y la historia de Rannock.
Y probablemente se pretende que ella sea criada para ser igual a

aquellos con sus enemistades y crueldades unos contra otros, dijo Fiona.
¿Cómo podía alguien confiar en una familia que rechazó a uno de los suyos
porque se casó con una chica que no les gustaba?
Esa pregunta solo puede ser respondida por el propio duque, respondió el Sr.
McKeith en voz baja.
Entonces tal vez debería venir aquí, para que pueda hacer la pregunta.
personalmente y escuchar su respuesta, dijo Fiona.
El Sr. McKeith la miró inquisitivamente.
No permitiré que MaryRose sea enviada a Escocia, dijo
ella. Y ciertamente no solo, si eso es lo que tenías en mente.
Su voz hervía de ira.

Mis instrucciones, señorita Windham, dijo el señor McKeith en voz baja, eran
llevar a MaryRose ya su niñera o institutriz conmigo al castillo de Rannock.
¡No tiene ni lo uno ni lo otro! Fiona mordió.

Entonces no hace falta decir que debe ser usted, señorita Windham, quien la
acompañe.
La declaración del Sr. McKeith fue tan sorprendente que Fiona se congeló y se quedó
completamente sin habla.
Mientras ella lo miraba con los grandes ojos negros de ira en el rostro ovalado y
pálido, él le sonrió, y fue una sonrisa que pareció iluminar toda su persona.
Será muy interesante, señorita Windham, dijo, a ver si

tú, cuando llegue ese momento, defiende tu caso con respecto a MaryRose tan
valientemente como lo hiciste ante mí.
Sus palabras parecieron tener el efecto de sacar de quicio a Fiona.
tensión en la que estaba.
"No le tengo miedo al duque, si eso es lo que está insinuando, Sr.
McKeith", respondió ella. Y déjame aclararte que solo me interesa el bienestar de mi
sobrina y me permito dudar de que sea en Rannock Castle donde ella estaría mejor.
Eso está por verse, dijo el Sr. McKeith. Pero le estaría muy
agradecida, señorita Windham, si pudiéramos emprender nuestro viaje a Escocia
lo antes posible.
Fiona se levantó y cruzó la habitación hasta uno de los
las ventanas y se quedó mirando a través de ellas.
Todo su ser estaba en rebelión.
Nunca en su imaginación más salvaje había pensado en tal cosa.
podría suceder. Había odiado al duque ya todos los demás miembros de la familia
Rannock que habían tratado tan mal a su cuñado y, por lo tanto, había decidido no
hablar nunca de Escocia.
Pero ella sabía que Ian anhelaba sin límites volver a su Iand.
Cuando hacía calor y estaba sofocante en Inglaterra en agosto y el jardín parecía
completamente resaca por la falta de agua que tenía por la expresión en sus ojos
comprendió que estaba pensando en los tenues velos de niebla sobre los cerros, en los
pájaros que se extendían por el cielo en su recorrido por las laderas cubiertas de brezos, y
en los arroyos que chisporroteaban en su recorrido entre las rocas y cuyas aguas
centelleaban en las cascadas cuando salía el sol.
Se había dado cuenta de que durante esos períodos su hermana se quedó quieta.
más suave y amigable que de otra manera. Fiona entendió que estaba tratando
de compensar a su esposo por todo lo que había dado por ella.
Parecía imposible que la disputa familiar que comenzó cuando Ian habló de querer
casarse con Rosemary hubiera durado los ocho años hasta el momento en que tanto él como
su esposa murieron en un accidente de tren.
En ese momento le había parecido una aventura viajar a Londres en tren en lugar de ir
en carruaje tirado por caballos, como siempre habían hecho antes. Ian había sido un jinete
muy hábil y Fiona había deseado que tuviera caballos mejores y más caros para conducir.
Pero siempre había parecido perfectamente satisfecho con lo que tenía, y nunca
había mostrado el menor pesar por tener que dejar el gran castillo y las vastas
propiedades que se conocían con el nombre de Rannock, y establecerse en su lugar en una
pequeña mansión inglesa con solo pequeñas propiedades. .
Pero era cierto, pensaba Fiona a menudo, que probablemente nunca había habido
dos personas tan felices juntas como su hermana e Ian Rannock.
Se había enamorado, y ella había escuchado a menudo la historia de cómo

sucedió cuando menos lo esperaba y bajo las circunstancias más
peculiares.
Estaba caminando por Bond Street cuando de repente comenzó a llover,
le había dicho a Fiona. Busqué un taxi, pero por supuesto no había ninguno.
Parecía que iba a llover muy fuerte, así que busqué refugio en una puerta y me pregunté
cuánto tiempo tendría que estar allí y empujar.
En este lugar en particular siempre se detenía, como para enfatizar

que dramático fue.
Fue entonces cuando escuché música lejana y entendí que alguien estaba tocando el
piano. Era tan hermoso ya la vez tan cautivador que no podía dejar de escucharlo. Luego
descubrí que estaba parado en la entrada de una
sala de conciertos. Seguía lloviendo mucho, así que decidí seguir escuchando
la música.
¡Pero que podrías superar tu frugalidad escocesa e incluso comprar un
boleto!
Fue un pequeño precio a pagar para ver quién tocaba tan
maravillosamente, respondió Ian.
No esperabas que fuera una mujer, intervino Rosemary.
¡Por supuesto que no! respondió su marido. Estaba convencida de

que vería a un hombre de pelo largo y sin duda extranjero.
¿Y en cambio? preguntó Rosemary.

¡En cambio, vi un ángel! respondió. ¡El ángel más hermoso y
adorable que jamás pude imaginar!
Una semana después de su primer encuentro, la hermana le había dicho
a Fiona que estaban tan maravillosamente, increíblemente enamorados el
uno del otro, que no había la menor posibilidad de que pudieran vivir
separados.
Ian le escribió a su padre y le dijo que se iba a casar
Rosemary Windham.
Como él siempre fue un joven honesto y recto, explicó que como
ella tenía un talento musical muy grande y su familia estaba mal
económicamente, la habían persuadido para que diera algunos conciertos
públicos y que todos los críticos musicales del pueblo decían que su
talento era asombroso, sí, incluso a veces genial.
Como si Ian esperara que la reacción de su padre fuera la que fue,
planeó la boda antes de recibir una respuesta.
El viejo duque le prohibió categóricamente y en términos violentos
casarse con una mujer que fuera ante todo inglesa y también actriz y sin
duda prostituta.
Ian se había sentido conmocionado por la carta, aunque casi lo esperaba,
conociendo al padre, pero Rosemary estaba angustiada y se arrojó al cuello
del padre y lloró amargas lágrimas.
¿Cómo podría casarme con él? destruiría todo

¡su vida! ella lloró. Pero no se como vivir sin el
…
Ninguno de los dos podría haberlo imaginado y por eso se casaron. Ian sabía
que su padre nunca lo perdonaría.
El duque había muerto dos años después e Ian estaba convencido de que su
hermano, a quien siempre había querido mucho, lo contactaría y que las paredes
que le impedían visitar la casa de su infancia ahora serían derribadas.
Pero ni con una palabra se hizo oír el nuevo duque.

Fiona sabía que la esperanza que había tenido Ian se estaba desvaneciendo gradualmente y él
comenzó a darse cuenta de que debía vivir en el exilio por el resto de su vida lejos
del castillo y el clan, que, lo quisiera o no, todavía significaba mucho para él.
¡Ojalá su hermano pudiera ser un poco más comprensivo! Rosemary

inmediatamente le dijo a Fiona. ¿Cómo puede alguien desalojar a Ian de su vida?
¡Él es una persona tan maravillosa!
Ella había sollozado.
Nunca dice una mala palabra sobre el duque. No está amargado y, sin embargo,
sé lo mucho que lo toma, dijo ella.
Pensando en esto ahora, Fiona se dijo a sí misma que el Duque de
Strathrannock debe ser un hombre insensible y brutal.
Siendo él mismo un escocés, debe entender cuánto significaba Escocia para
su hermano y, sin embargo, continuó regañándolo por casarse con una mujer que
no era actriz en absoluto, sino una música muy talentosa.
Porque esperaba que ayudaría en las cosas cuando se trataba de eso.

La relación entre Ian y su padre Rosemary había renunciado a su carrera
pública cuando se casaron.
Hoy en día sólo toca para su marido y su hermana y cuando se convirtió en
un poco más grande, para su niña.
Había sido una gran tristeza tanto para Rosemary como para Ian que solo consiguieron
hija única, pero RoseMary era tan angelical en todos los sentidos que ella
los compensó por no tener hermanas ni hermanos.

Su padre la había llamado la niña de sus sueños.
Mientras Fiona pensaba en ella, fue casi como si sus pensamientos hicieran
que la niña se materializara. la puerta de la sala se abrió y MaryRose entró en la
habitación.
¡Tía Fiona! llamó con su voz clara. encontré
madreselva para ti, como quisiste. ¡Mira, tengo toda una canasta llena!
Corrió por la habitación sin darse cuenta de que alguien estaba sentado junto al
fuego y Fiona se apartó de la ventana.
Tal como pensaba tantas veces, ahora pensaba de nuevo que su pequeña
sobrina parecía un angelito, que acababa de caer del cielo.
Ian Rannock había pensado que Rosemary parecía un ángel cuando la vio por
primera vez sentada junto al piano de cola en el estrado de la sala de conciertos.
Parecía tan pequeña donde estaba sentada, extrayendo tantas notas y sonidos del gran
piano de cola. MaryRose fue una creación de su amor.
Era menuda y tenía una cara pequeña y redonda y grandes ojos azules.
que estaba muy separada y su cabello, que estaba en rizos alrededor de su cabeza,
era del mismo color que el rubor de la primera mañana en el cielo.
Nadie que viera a MaryRose por primera vez dejaría de quedar encantado
con la belleza de la pequeña y Fiona vio ahora lo atónito que parecía el señor
McKeith.
Eso fue bueno de tu parte, bicho raro, dijo en voz alta y tomó la cesta de
madreselva de la mano de RoseMary. Ahora te recibirá un caballero que ha venido
desde Escocia para verte.
MaryRose pareció sorprendida y luego vio al Sr. McKeith y cruzó la habitación
hacia él.
Ella se negó y le tendió la mano.
"Lamento no haberte visto cuando entré", dijo, "pero estaba tan emocionada de
encontrar la madreselva que la tía Fiona quería para sus pociones".
El señor McKeith se levantó no sin dificultad de su silla y tomó la mano de MaryRose

entre las suyas.
– ¿Hierbas mágicas? preguntó. ¿Qué es eso?

Son las hierbas las que hacen que las personas estén sanas cuando están enfermas. Algunas personas
¡Creo que la tía Fiona es una bruja!
MaryRose se rió al decir eso y la hizo lucir aún más angelical.
Fiona respiró hondo.

Con muchas ganas, el Sr. McKeith quiere que vayamos a Escocia con él
para que pueda conocer a su tío, el duque de Strathrannock. ¿Es el hermano del
padre? preguntó MaryRose.
Sí, respondió el Sr. McKeith.
Lo sé todo sobre el tío Aiden, dijo MaryRose. Vive en un gran castillo donde
papá solía jugar cuando era pequeño. Tiene torres donde la familia Rannock luchó
para ahuyentar a las personas que intentaban entrar y robar vacas y ovejas.
Fiona se sorprendió.
¿Te lo ha dicho tu madre? ella preguntó.
No, fue papá, respondió MaryRose. Cuando estábamos solos, solía
contarme historias de Escocia y de su hogar allí y de lo que hacía cuando tenía
mi edad.
Fiona entendió que Ian tenía la necesidad de hablar con alguien sobre lo que
tanto amaba, el lugar donde nació y se crió.
No podía hacer eso con su esposa, porque Rosemary se habría sentido
infeliz y se habría dado cuenta de cuánto había renunciado por ella. Por lo tanto, le
había dicho a MaryRose, aunque Fiona no tenía idea hasta ahora.
Seguramente te resultará muy interesante, MaryRose,

dijo el Sr. McKeith, para ver el castillo donde nació su padre, y para conocer a
todos aquellos que lo querían tanto cuando era niño.
¿Realmente deberíamos viajar a Escocia? preguntó MaryRose.
¿Te gustaria?
¡Eso sería muy emocionante! Pero no viajo sin la tía Fiona.
Ella vendrá y se quedará contigo en el castillo.

Fiona pensó que aunque lo dijo de manera muy tranquilizadora, había cierta
vacilación detrás de las palabras.
No dejaré que el duque. llévate a MaryRose lejos de mí, pensó.

Se dijo a sí misma que siempre lo había odiado y ahora sentía que realmente
lo odiaba.
¿El tío Aiden se parece a papá? MaryRose se preguntó con curiosidad.
Creo que probablemente encontrará un parecido, respondió el Sr. McKeith.
Pero su merced no ha sido tan feliz en su vida y es unos años mayor que vuestro
padre.
¿Por qué no ha sido feliz? preguntó MaryRose.
Yo pensaría que la respuesta a esa pregunta es que no ha tenido una pequeña
hija como tú, el Sr. McKeith sonrió.
Eso significa que está solo, dijo MaryRose con un resoplido.
Madre siempre decía que debemos ser amables con los que están solos.
Como el viejo señor Benson del pueblo, cuya esposa murió y cuyo hijo cayó en la guerra.
"Entonces espero que sea amable con su tío", dijo el Sr. McKeith.
Lo intentaré, prometió MaryRose. Será emocionante ver

los altos muros y torres de los que me habló papá. ¿Siguen siendo los
mismos?
Parecía muy emocionada y el Sr. McKeith le aseguró que todo era
exactamente igual que cuando su padre era un niño.
Más tarde, Fiona no podía recordar cómo se sentía, y mucho menos entender
cómo había sido realmente mientras organizaba y arreglaba la casa para evitarlo.
Había sido su hogar durante los últimos
cinco años y había pensado que se quedaría allí para siempre y cuidaría de
MaryRose.
Ella solo tenía dieciséis años cuando su padre murió y ella se quedó sola.
Ella y Rosemary habían perdido a su madre cuando eran jóvenes y su padre
no había sido el mismo después de eso.
Era bastante mayor cuando se casó por segunda vez y tuvo a sus dos hijas con
la segunda esposa. Del primer matrimonio no tuvo hijos.
Adoraba a sus dos hermosas niñas, pero su salud era mala y era porque
necesitaban dinero para los costosos cuidados que necesitaba, lo cual
Rosemary había usado su talento para tocar el piano y actuar para el público.
Tanto la medicina como la dieta especial que seguiría habían sido caras.
Rosemary solo había dado cuatro conciertos antes de conocer a Ian, pero
había ganado tanto con ellos, después de que el primero fuera tan exitoso, que
pudo mantener a su padre bastante bien hasta que murió.
El único lugar al que Fiona tenía que ir era a su hermana.
Le preocupaba que Ian se ofendiera porque ella viniera y se entrometiera en su
pequeña familia y en su hogar feliz, pero como era una persona discreta y nunca se
entrometía, sabiendo que el marido y la mujer querían estar solos, el arreglo había
funcionado bien.
La niñera que cuidaba a MaryRose cuando era pequeña había renunciado
y Fiona se convirtió en niñera e institutriz de su pequeña sobrina.
Puedes enseñarle música, le dijo a su hermana, e Ian puede enseñarle
botánica, porque nadie sabe más de árboles y flores y todo lo que hay en la naturaleza
que él, pero yo le enseñaré todo lo demás.
Dado que su padre había sido un hombre educado y ambos habían recibido
una educación adecuada, Fiona era totalmente capaz de servir como maestra y
Mary Rose encontró fácil aprender.
Fiona había descubierto que la mente de la niña era tan sorprendente y
hermosa como su exterior.
Era como si su hermana y su esposo, al estar tan enamorados el uno del otro,
les hubieran hecho tener un hijo que era tan hermoso tanto por fuera como por
dentro, pensó Fiona. Era como si MaryRose fuera realmente el angelito que
parecía ser.
Porque ella era feliz, quería que todos los demás también lo fueran.
y porque su madre le había enseñado que era un don poder dar simpatía, ella
era, aunque era tan pequeña, muy amable y comprensiva ante los problemas de
los demás.
¿Cómo se sentiría el duque, que aparentemente no pensó en nadie más?
podría ser el hombre adecuado para cuidar a un niño como MaryRose? Fiona
se preguntó una y otra vez.
Empacó las cosas que tanto le gustaban a su hermana. BIand them era una
colección de libros religiosos que siempre tenía a su lado
la cama y un cuadro que representaba a los ángeles jugando con el niño

Jesús que había colgado sobre la cama de MaryRose.
No sabía mucho sobre la religiosidad en Escocia y estaba segura de que
era una religión dura y difícil y se estremeció al pensar en lo que le esperaba.
Pero MaryRose estaba emocionada y pensó que sería emocionante

para ver el castillo y ella acribilló al Sr. McKeith con preguntas y él se sorprendió
de lo inteligentes que eran y cómo su compasión brillaba a través de todo lo que
decía.
Porque Betsy estaba feliz de quedarse en la mansión y cuidarla, entonces
Fiona pensó que no era tan terrible, como si hubiera dejado su hogar para
siempre.
La mansión ahora pertenecía a MaryRose, pero ella no habría podido vivir
donde si el dinero que Fiona recibió de su padre no la ayudó a salir adelante
económicamente.
Lord Ian haba tenido muy poco dinero mientras viva y que
propiedad que había heredado de su abuela.
Cuando se casó con Rosemary, el padre tenía la forma tradicional
lo borró de su testamento y no heredó ni un centavo.
Por lo tanto, a veces había sido muy difícil para ellos, pero habían sobrevivido
de una forma u otra. Fiona se preguntó a sí misma cómo podía ser educada
normalmente con el duque, cuando vio el contraste entre la vida que él vivía y la
vida que le permitían vivir a su hermana.
Pero no pensó en renunciar a su decisión de cuidar de MaryRose.
Tenía la sensación de que iba a ser muy difícil

transfiera una planta tan dulce y delicada de la suave bondad del sur al clima
más duro del norte.
Si es muy difícil, se dijo a sí misma, me llevaré a MaryRose conmigo.
yo de ahí lo que diga el duque. Para que pueda luchar por la tutela
en los tribunales. Seguramente llevará varios años y tal vez no pueda exigir la
ley escocesa en Inglaterra.
Le hubiera gustado consultar a un abogado al respecto antes de ir a
Escocia, pero eso era imposible, ya que el Sr. McKeith, por amable que fuera,
estaba y no la apresuró, aparentemente muy ansioso de que llegaran al castillo lo

antes posible.
Tiene que esperar hasta que termine, se dijo Fiona con firmeza.
Al mismo tiempo, era consciente de que él estaba allí todo el tiempo, lo que
la obligó a darse prisa, pero cada instinto le decía que se lo tomara con calma.
El Sr. McKeith era de hecho una persona muy agradable e inteligente.

persona.
Hablaban por las noches cuando MaryRose se había ido a la cama y Fiona
Lo encontré muy interesante y un hombre muy comprensivo.
—Comprendo muy bien que le resulte difícil adaptarse a la situación actual, señorita
Windham —dijo—, pero debe darse cuenta de que, desde el punto de vista de Mary
Rose, el puesto que asumirá ahora como heredera del duque es casi imposible.
equiparado a ser una princesa real en Inglaterra.
Fiona lo miró inquisitivamente.

Un duque en Escocia, y el duque de Strahtrannock es uno de los más
importantes, es el gobernante de todo el clan, y gobierna sobre todas sus propiedades
y toda su gente, como si fuera un rey.
He oído hablar de eso, murmuró Fiona.
Como sabe, continuó el Sr. McKeith, el castillo está justo en la frontera y fue
construido hace varios cientos de años como protección contra Inglaterra.
Es el equivalente escocés del castillo de Alnwick en Northumberland, donde la familia
Percy luchó contra los escoceses que intentaron invadirlo.
Él sonrió y continuó su historia.
El Duque también posee tierras en otras partes de Escocia y él y el clan son
profundamente respetados en todo el país.
El Duque aparentemente es una persona muy rica, comentó Fiona.
El Sr. McKeith no tuvo que responder a ese comentario.
Sabía que ella pensaba en muchas de las alfombras y cortinas aquí
en la mansión estaban raídos y que los dos caballos en el establo no eran
particularmente buenos caballos y que el carruaje que usaban su hermana e Ian
era muy anticuado.
El segundo hijo siempre tiene que aguantar mucho en todas las clases sociales, dijo el señor
McKeith después de un tiempo. Hablo por experiencia, porque yo mismo soy uno.
¡No es justo!
Hay muchas cosas en la vida que no lo son.
Siempre me enfado mucho cuando me encuentro. sobre la injusticia
El Sr. McKeith se rió.
En ese caso, debo pedirle, señorita Windham, que no deje que su ira se salga de control.
yo pero sobre el duque.
¡Eso es exactamente lo que tengo en mente! exclamó Fiona.
Como para darle un anticipo de lo que depararía el futuro, le dijeron el día que iban a
partir que viajarían en carruaje tirado por caballos hasta la estación de tren más cercana,
que estaba a un par de millas de distancia. Allí los esperaría el tren privado del Duque
que los llevaría a Escocia.
¿Trenes privados? preguntó Fiona.
Es un juguete bastante nuevo, dijo el Sr. McKeith con un toque de cinismo en su
voz. El duque encuentra conveniente e importante elevar su estatus entre los otros duques.
Si Fiona estaba sorprendida, MaryRose estaba encantada.

El tren se pintó de blanco y el escudo de la familia Rannock se pintó en la locomotora y
todo parecía más un juguete que un tren de verdad.
Varios sirvientes estaban a bordo del tren y todos estaban vestidos con la librea de la
familia Rannock hasta que se acercaron a la frontera. Luego, para deleite de MaryRöse, se
cambiaron por faldas escocesas con el patrón de Rannock.
En la parte del salón del tren había cómodas sillas de condado y el compartimiento
para dormir tenía camas con cabeceras de latón.
Papá nunca dijo una palabra sobre este maravilloso tren, comentó MaryRose.
Es nuevo, explicó Fiona. Cuando tu padre era pequeño, se le permitía ir al sur a

caballo y en carreta. Recuerdo que me contó lo largo que fue el viaje y lo cansado que
estaba cuando finalmente llegó a Londres.
Me hubiera gustado ir en este tren. papá, dijo MaryRose, pero supongo que ahora,
cuando esté en el cielo, puede verme aquí y saber lo cómoda que estoy.
Ciertamente puede, respondió Fiona. Ahora lee tu oración de la tarde, bicho

raro, y luego trata de dormir. Mañana habrá muchas cosas emocionantes para ver
fuera de las ventanas.
Se sentó a un lado de la cama y MaryRose se arrodilló y juntó las manos.
Recitó la oración de la tarde que había recitado desde que su madre le enseñó
casi tan pronto como pudo hablar. Pero esta noche ella tenía una adición.
Gracias Dios por dejarme montar en este maravilloso tren y ver el castillo donde
jugaba papá cuando era pequeño. Que mi padre me mire y vea todo lo que hago, si
hay algo que olvide de lo que me dijo.
Ella dijo su "Amén" y se metió en la cama y Fiona la arropó

ella, mientras trataba de ocultar las lágrimas que brotaban de sus ojos.
La mayor parte del tiempo, probablemente era cuando estaba con MaryRose
cuando más extrañaba a su hermana.
Aunque Rosemary era mucho mayor que ella, habían estado muy unidas y no
pasaba un día sin que MaryRose le recordara los maravillosos días que habían
pasado juntas.
Había sido idea de Ian que deberían cambiar el nombre de Rosemary a Mary
Rose.
Es una pequeña copia tuya, cariño, le había dicho antes del bautizo. Qué
la llamemos como la llamemos, siempre será otra Rosemary para mí.
Si hubiera sido un hijo, hubiera querido que se llamara Ian, susurró Rosemary,
porque ningún hombre podría ser más que maravilloso si tuviera el mismo nombre
que tú.
Tengo una idea, exclamó Ian. Sería demasiado confuso si la llamáramos
Rosemary, así que ¿por qué no la llamamos MaryRose?
Su esposa había juntado las manos con deleite.
¡Es absolutamente perfecto! Tan increíble de tu parte que se te haya ocurrido eso, dijo
ella. Sólo tienes que prometerme una cosa, cariño. No debes amarla más que a
mí. ¡Entonces me pongo celoso!
¿Crees que es posible? preguntó Ian. Te amo tanto que llenas mi mundo
entero, el cielo y el universo entero y si Mary
Rose será tan feliz como nosotros, cuando crezca, no le desearé nada más.
Fiona pensó en el bautismo que era como si un ser celestial hubiera

estado allí escuchando, cuando el sacerdote sostuvo a la niña y le hizo la
señal de la cruz en la frente.
MaryRose se había acercado a él y parecía estar disfrutando todo el evento.
Una cosa es cierta, dijo alguien en el camino de la iglesia a la mansión.

El diablo no es expulsado de ella.
Eso es bueno, había respondido Ian con un brillo en los ojos. cada mujer
necesita tener un poco de él en ella para salir adelante en este mundo.
Fiona solo tenía trece años en ese momento y no había entendido a qué se
refería, pero su padre, que había asistido al bautismo, se había reído.
Tienes toda la razón, dijo. Las mujeres demasiado reservadas son aburridas
y un hombre necesita un poco de estimulación. Estoy seguro de que mi nieta
podrá manejarlo el día que lo necesite.
¡Tonterías! Rosemary había protestado. Ella parece un ángel y
ella también. ¡Tal como yo!
Todos se habían reído de eso, pero Fiona a menudo había pensado más tarde
que tanto ella como su hermana tenían un poco de maldad en ellos.
Rosemary lo demostró muy bien, porque estaba muy feliz con su esposo,
pero Fiona tenía un temperamento salvaje y, tal como le dijo al Sr. McKeith, se
enfurecía cuando veía la injusticia.
Una vez había visto a un niño atormentando a un perro pequeño y aunque
era más grande que ella lo había golpeado con un palo hasta que salió
corriendo, horrorizado por su violencia.
Ahora se dijo a sí misma que probablemente había una parte del diablo
dentro de ella, y cuando se encontrara con el duque le diría algunas verdades.
Es rico y tiene un castillo en Escocia, propiedades en otras partes del país

y un tren privado, mientras que su hermano tuvo que entregar cada centavo. No
es justo.
¡No es justo!
¡No es justo!
Las ruedas del tren parecieron recoger sus palabras hasta que sonaron como un coro.
¡No es justo!
Capitulo 2
En unos veinte minutos llegaremos a la estación de Rannock, dijo el Sr. McKeith.
Fiona se estremeció y sintió, aunque la molestaba, que su corazón se aceleraba.

toque muy rápido y fuerte.
Sabía que era por nerviosismo y no quería ponerse nerviosa
algo y menos para el duque.
El viaje había sido muy agradable, hasta el momento, y MaryRose había estado
encantada de poder correr por los pasillos de todo el tren.
Fiona había leído que era así en todos los trenes nuevos, pero no fue sino
hasta el año anterior que la Reina abandonó su viejo vagón real y compró uno nuevo
donde se podía acceder a todos los compartimentos desde un pasillo común.
Ahora las damas de la corte de la reina ya no tenían que correr arriba y abajo de
la plataforma para llegar a la reina. Siempre se había considerado inapropiado, ya
que implicaba mostrar involuntariamente bastante tobillo al subir y bajar escaleras.
MaryRose había estado completamente absorta en esta increíble oportunidad

de correr de un lado a otro por todo el carruaje y ahora se acercó a Fiona sin aliento.
Pronto llegaremos, tía Fiona, dijo.

Justo te iba a decir eso, respondió Fiona sonriendo.
Será triste dejar este maravilloso tren, dijo MaryRose, pero tengo mucha
curiosidad por ver el castillo.
El castillo había despertado la imaginación de MaryRose y Fiona sabía que el
señor McKeith había dedicado deliberadamente largos ratos a contarle la historia del
castillo y las muchas batallas que libraron allí los antiguos miembros de la familia
Rannock.
Si el padre hubiera vivido, ¿se habría convertido en duque? preguntó MaryRose,
mientras Fiona se aseguraba de irse a la cama la noche anterior.
Solo si tu tío no tuviera hijos propios, respondió Fiona.

¿Por qué el tío Aiden no tiene hijos propios? MaryRose se preguntó.
Había sido difícil responder a esa pregunta y Fiona se había
comprometido.
Tu tío actualmente no tiene esposa.
Si se casara y tuviera una niña como yo, no sería su heredera, dijo Mary
Rose.
Obviamente, estaba tratando de resolverlo todo por sí misma y Fiona
pensó que era una tontería que el Sr. McKeith la preocupara por los
problemas que les esperaban en el castillo.
Al mismo tiempo, sabía que él solo la estaba preparando para el puesto
que le esperaba.
No pudo evitar sentirse amargada porque su cuñado, que debería
haber disfrutado cada momento, se quedó fuera y MaryRose ocupó su lugar.
Eso no calmó sus ya enojados pensamientos sobre el duque.

Sin embargo, se dijo a sí misma que lo único que importaba era que Mary
Rose fuera feliz.
Estaba segura de que eso significaba que tendría que quedarse.
con ella y no dejarla sola con la familia Rannock.
Si soy demasiado cruel, se dijo, el duque
enviame lejos Tengo que tener mucho cuidado. Pero al mismo tiempo, no
voy a encogerme por él o dejar que piense que no creo que se haya
comportado tan mal. ¡Porque creo que sí!
Ató una cinta de seda alrededor de los rizos rubios de MaryRose y
colocó el sombrero encima, luego ató las cintas de seda azul, del mismo color
que sus ojos, debajo de su pequeña barbilla.
El abrigo azul que llevaba sobre el largo vestido blanco la hacía parecer
salida de un cuadro y Fiona se preguntó con una sonrisa irónica si el duque
apreciaría la belleza de su sobrina.
Tenía la sensación de que tanto ella como MaryRose, aunque sus
ropas fueran sencillas, parecerían apariciones de otro mundo para los rudos
escoceses.
Había visto fotos en las revistas femeninas de los tristes tweeds que
aparentemente usaban las mujeres de Escocia y sabía que aunque quisiera
vestirse así, no podía permitírselo en este momento.
Había habido muchos gastos antes de que pudiera salir de la mansión.
y se había visto obligada a depositar casi todo el dinero que tenía en el banco,
para que el salario de Betsy pudiera pagarse con regularidad.
Tampoco había podido despedir al viejo jardinero,
quien había estado con su cuñado y su hermana desde que se casaron.
Estaba a punto de cumplir los setenta y no habría encontrado otro trabajo.
Sabía que él se había sentido muy aliviado al saber que quería que ayudara a
Betsy a cuidar la mansión y que recibiría su salario, aunque nadie vivía en la casa.
Esto la puso en una situación muy precaria financieramente.

y estiró el cuello y pensó que el duque tenía que soportar que viniera con la ropa
que tenía en Inglaterra. Si no le gustaban, no había nada que ella pudiera hacer al
respecto.
Dado que Fiona y Rosemary tenían aproximadamente el mismo tamaño, Fiona no
tuvo reparos cuando Rosemary murió, sino que incorporó su guardarropa al suyo
propio.
De hecho, le encantaba usar la ropa de su hermana, porque de alguna manera consiguió
la hacía sentir como si estuvieran más cerca la una de la otra y cuando se ponía
una de las prendas de Rosemary sentía como si casi pudiera hablarle, como si
estuvieran en la misma habitación.
A Lord Ian le había gustado que su esposa vistiera muy femenina.
y como Rosemary era rubia y de ojos azules como su hija, a él le gustaban más
los blancos o los azules suaves, que la hacían parecer una nomeolvides o una
campanilla.
Fiona pensó en su hermana ahora mientras se lo abrochaba.
bonita capa de terciopelo que llevaba sobre un bonito vestido con la falda
recogida en un torniquete en la espalda y adornada con un gran lazo de seda.
Cuando de repente se dio cuenta de su apariencia, pensó que
El Sr. McKeith la miró un poco ansioso, y ella estaba segura de que se
preguntaba qué diría el duque cuando la viera.
El tren redujo la velocidad.
¿Le ha dicho a su merced que vengo con María?

¿Rosa? preguntó en voz baja.
Dudó antes de hablar. Ella vio sus ojos brillar.
No admitiré que fui demasiado cobarde para hacerlo, respondió
él, pero me ha parecido muy prudente no sacar a relucir las preocupaciones por
adelantado.
¿Es esto lo que esperas?
Como saben, Su Gracia espera que MaryRose traiga uno con ella
niñera o institutriz.
Entonces tendrás que explicarle que soy ambas cosas, respondió Fiona
rápidamente.
Miró el elegante sombrerito adornado con rosas que llevaba, y ella entendió
sin que él dijera nada que no parecía ni una niñera ni una institutriz.
Diga lo que diga, pensó, sé que le tiene miedo al duque y supongo que todos
los demás también.
Levantó un poco la barbilla, pensando que, fueran lo que fueran los Windham, entonces
si tan solo no hubieran sido cobardes.
¡Hemos llegado! ¡Hemos llegado! gritó MaryRose, saltando de emoción y
aplaudiendo.
El tren se detuvo en una pequeña estación, que Fiona supo que había sido construida
únicamente para dar servicio al castillo.
Su tren privado había salido del gran ferrocarril aproximadamente una hora
antes y luego había atravesado un país que era salvaje y hermoso, y se llamaba el
País Fronterizo, según el Sr. McKeith.
Mirando por la ventana, Fiona pensó en las batallas que se habían librado
aquí y saludó de un lado a otro a través de la frontera entre Inglaterra y
Escocia. Tantos hombres habían muerto en estas batallas entre dos países
que se habían enfrentado durante siglos y estaba segura de que todavía había un
odio salvaje ardiendo en muchos corazones aquí.
¿No había declarado el viejo duque en su carta al hijo menor como
primera razón contra el matrimonio de que Rosemary era una chica inglesa?
Supongo que también es un crimen a los ojos del nuevo duque, pensó.
Pensó que si los escoceses odiaban a los ingleses, los ingleses habían
odiado a los escoceses al menos tanto.
Recordó que el castillo de Alnwick, que custodiaba el lado inglés
de la frontera había tenido que rendirse a David, rey de Escocia, en el año 1138.
Fue uno de esos años que siempre recuerda, porque lo aprendió de
su padre, que había sido un patriota inglés tan fanático como el viejo duque lo
había sido por Escocia.
Le enfurecía que los escoceses hubieran tenido éxito en la batalla.
que se llamaba la Batalla del Estandarte, y ella sospechaba que habían
celebrado la victoria en el Castillo Rannock.
Generación tras generación, los ejércitos habían luchado entre sí, y hasta ahora
no había paz entre los dos países, excepto en la mente de hombres como el duque
de Strathrannock.
El tren ahora estaba completamente parado y afuera en la plataforma Fiona vio que
varios hombres con faldas estaban esperando.
Todos vestían la librea de Rannock de verde y azul con una franja roja.
y en la cabeza llevaban el gorro con plumas negras de gallo.
MaryRose puso su mano en la de Fiona y comprendió que la niña ahora estaba
tan emocionada que ya no podía hablar.
El Sr. McKeith se puso de pie y se dirigieron a la puerta.
Quizá sea mejor que salgas tú primero, dijo Fiona.
Parece que hay mucha gente aquí reuniéndose con nosotros.
La mayoría son sirvientes, respondió el Sr. McKeith, pero sospecho que algunos
hombres del clan tenían demasiada curiosidad como para esperar a ver a MaryRose
en el castillo.
Le tendió la mano a la niña.
Ven conmigo y visita algunos de ellos, que tienen el mismo nombre.
como tú y que conoció a tu padre cuando era pequeño y lo amó.
MaryRose, nunca tímida, lo acompañó amablemente.
Bajó a la plataforma y luego la bajó.
Luego hubo un aullido de bienvenida de los escoceses que esperaban, quienes los
rodearon para echar un vistazo a MaryRose.
El Sr. McKeith tomó a la niña de la mano y la presentó a algunos de los sirvientes mayores.
Este es Donald, Fiona lo escuchó decir. Es el sirviente supremo de caza de su gracia. Él

puede contarte cómo tu padre pescó su primer salmón cuando tenía la edad que tienes ahora.
Había guardabosques, guardabosques, trabajadores forestales, cazadores y

docenas de otros hombres. MaryRose les estrechó la mano a todos y algunos de los hombres
mayores la miraron con lo que parecía sospechosamente una lágrima en el rabillo del ojo.
Así que subieron al carruaje abierto que esperaba fuera de la estación y se marcharon.
a través de una mente que Fiona tuvo que admitir que era muy hermosa.
Había grandes bosques de coníferas y ríos y arroyos de brillo plateado que

ondulaban a través de la Tierra, y aunque el brezo aún no estaba en todo su esplendor
púrpura violeta, no había duda de que uno estaba en Escocia.
En la distancia se podían ver montañas, pero su contorno era borroso debido a las aguas poco profundas.
de la ligera niebla que descansaba sobre la Mente.

Fiona quería preguntarle al Sr. McKeith cuáles eran sus nombres, para poder
buscarlos en el libro de mapas, pero MaryRose estaba tan emocionada con todo lo que
sucedía a su alrededor que no quería molestarlos.
No era de extrañar que la niña se animara, pues pasaron por varios pueblos
pequeños, y los habitantes de allí, desde los mayores hasta los más jóvenes, se alinearon a lo
largo del camino, saludando y vitoreando cuando aparecía su carruaje.
A Fiona le pareció extraño que MaryRose pudiera despertar a alguien así.

atención, pero cuando ella miró inquisitivamente al Sr. McKeith, él le explicó cómo era.
Estamos en los terrenos de Rannock ahora y no hay nadie que no sepa quién viene
hoy. Lord Ian era muy popular. No creo que hubiera nadie a quien no le gustara.
Fiona tuvo que morderse los labios para no hacer el sarcástico

réplica que inmediatamente se le ocurrió.
Aproximadamente un minuto después, MaryRose llamó y Fiona vio que estaba

señalando el castillo, que ahora era visible frente a ellos.
Ella esperaba que fuera grandioso, pero no así.
asombrosamente grande e impresionante como realmente era.
Ahora entendía cómo había sido capaz de dominar la infancia de Ian y
de hecho toda su vida.
El primer Lord Rannock había comenzado a construir el castillo en 1030 y su hijo
y su nieto lo habían seguido en la lucha contra Inglaterra. Habían estado luchando
contra los Iand del Sur durante toda su vida.
La eterna guerra había reducido el número de habitantes en las regiones fronterizas a
un Iandet mínimo y empobrecido en otros aspectos también hasta el año 1300.
Pero los escoceses seguían en ascenso y Eduardo III de Inglaterra dirigió un gran ejército
hacia el norte para detener a los escoceses.
Los ingleses continuaron ganando hasta que el rey David de Escocia fue tomado.
cautivos e invadieron Escocia y quemaron varias ciudades, incluida Edimburgo,
y arrasaron todo el país por donde avanzaron.
Los escoceses sedientos de venganza y liderados por un Rannock
destruyeron Northumberland y la guerra a lo largo de la frontera continuó.
Fiona sabía que todos en los alrededores habían huido al castillo en caso de problemas.
Había escuchado al Sr. McKeith decirle a MaryRose que siempre tenían exploradores
apostados a lo largo de la frontera y cuando veían acercarse a algunos soldados del
ejército inglés, encendían fuego para advertir a la población.
Estos incendios hicieron que todos los pertenecientes a los Rannocks se apresuraran a alcanzarlos.
todo su ganado y juntar a sus familias y salir corriendo a la seguridad del castillo.
A medida que se acercaban, Fiona pudo ver claramente el alto muro protector
que rodeaba el castillo y comprendió lo seguro y hermoso que debió parecerles a quienes
buscaban refugio.
A intervalos regulares en el muro muy alto había torres, donde cientos de
soldados deben haber estado escondidos y podían disparar a través de las rendijas
estrechas con sus arcos y ballestas y el enemigo no habría tenido la oportunidad de
golpearlos a través de las rendijas estrechas.
Originalmente, el castillo había estado rodeado por un foso, pero ahora,

el Sr. McKeith le dijo a Fiona, solo quedaba una pequeña parte del otro lado del
muro norte.
"Entraremos por la puerta del medio", dijo el Sr. McKeith mientras se
acercaban al castillo. Es la puerta más cercana a la parte del castillo donde vive el
duque.
¡Es enorme! gritó MaryRose.
Como dije antes, era necesario, respondió el Sr. McKeith.
Condujeron a través del arco y vieron que un gran prado verde estaba
dentro de las paredes.
En el momento en que la gente buscó refugio aquí, continuó diciéndole a Mary
Rose, sabían que había soldados protegiéndolos y por eso se instalaron en sus
tiendas aquí en el prado con su ganado.
MaryRose miró a su alrededor con interés mientras el Sr. McKeith señalaba
el campanario, la torre del cetrero, la torre trasera y la torre de los vigías.
Ahora estaban dentro de las murallas y cabalgaron hacia el castillo, que se alzaba
en medio del verde prado y sus murallas almenadas con estatuas en el techo se
elevaban ante ellos.
Pasaron por otra puerta entre dos altas torres y condujeron
subir un tramo de escaleras. En lo alto había una pesada puerta de roble.
Antes de su llegada, se había colocado una alfombra roja en las escaleras y, a ambos lados,
había sirvientes vestidos con faldas escocesas y chaquetas con botones plateados que mostraban
el escudo de armas del clan.
Un imponente mayordomo estaba en lo alto de las escaleras, y mientras el Sr.
McKeith guiaba a MaryRose por los muchos escalones, les dio la bienvenida con una
voz poderosa.
– ¡Bienvenido de nuevo, señor, y bienvenida señorita MaryRose! Somos
todos felices de verte!
Muchísimas gracias, dijo MaryRose y le tendió la mano.
Estaba claramente conmovido por su gesto y tomó su mano y se inclinó

profundamente sobre ella, como en reverencia.
El Sr. McKeith luego siguió escaleras arriba con MaryRose. A ambos lados de la
amplia escalera colgaban enormes astas de ciervo y andrajosos estandartes
arrebatados al enemigo en la guerra.
En las paredes también estaban los escudos y puñales utilizados en la fuga.
veces. Formaban un patrón majestuoso sobre la enorme chimenea.
Había tanto que ver que Fiona hubiera querido quedarse y ver
pero obedientemente siguió al Sr. McKeith y MaryRose. Se dio cuenta de que,
como era inglesa, la habían puesto en el lugar que le correspondía.
En lo alto de las escaleras había un rellano y desde él salían varias puertas
dobles de caoba brillante.
Fiona recordó que Ian le había dicho que todos estaban en Escocia.
arriba, por lo que no se sorprendió cuando el mayordomo, que los había
precedido, abrió un par de puertas y anunció su llegada con una voz como la de un
heraldo.
– ¡Señorita MaryRose Rannock, Su Gracia!
Mientras el mayordomo hablaba, el Sr. McKeith soltó la mano de MaryRose y
se detuvo justo al otro lado de las puertas mientras la chica caminaba hacia un hombre, que
estaba parado en el otro extremo de la habitación.
Estaba de pie frente a una magnífica chimenea con una repisa de piedra
tallada y era muy majestuosa y proporcionaba un telón de fondo perfecto para
el actual propietario de la propiedad.
Sin pensarlo realmente, Fiona se quedó con el Sr.
McKeith y miró al duque.
Había esperado que él fuera impresionante. Y dado que supuso que él e Ian se
parecían, pensó que sería guapo, pero nunca se lo había imaginado tan magnífico y
grandioso.
Donde él estaba vestido con una falda escocesa y la espuela, el bolso de cuero, con
cerraduras de plata, parecía un verdadero gigante y más tarde se enteró de que medía más
de cinco pies de altura.
Había un parecido definitivo con el hermano en el cabello oscuro y las cejas rectas
sobre los ojos grises.
Pero la expresión de su rostro era tan diferente que si Fiona lo hubiera visto en
circunstancias diferentes, se preguntó si habría adivinado que era el hermano de
señor Ian.
Parecía altivo, dominante y reservado. Sí, tal vez la palabra correcta era frío.
No había nada cálido o humano en él y Fiona.

pensó para sí mismo que seguramente podría ser tanto despiadado como
probablemente cruel también.
Se quedó completamente relajado y miró a la niña que venía caminando hacia él.
Fiona no pudo detectar amabilidad en su mirada, solo cierta

cinismo, sí, tal vez incluso desaprobación. No estaba segura.
Entonces, de repente, el hechizo que había hecho que MaryRose se mantuviera
callada, pero aun así se acercara al duque, se rompió y ella volvió a ser la misma
de siempre.
¡Te pareces a papá! Ella exclamo. Yo mismo lo veo ahora y me dijo que te veías
exactamente igual cuando eras pequeño.
Había llegado hasta el duque e inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo.
Es un castillo muy grande, este, tío Aiden, pero papá me dijo que cuando
eras pequeño como yo, subías a la cima de todas las torres. ¿Seré capaz de hacer
eso también?
Había algo tan cautivador en la voz infantil de la niña que pareció penetrar el
caparazón reservado del duque y se inclinó hacia ella, tendiéndole la mano.
Quizá deberíamos saludarnos primero, MaryRose, y darme la oportunidad

de recibirte en mi casa.
Perdóname... se me olvidó reírme, dijo MaryRose y lo hizo en el mismo
momento.
Luego puso su mano en la del duque.
Te cuesta besarme cuando tengo el sombrero puesto, dijo ella, así que quizás
sea mejor que me levantes.
En otras circunstancias, pensó Fiona, se habría divertido
la expresión del duque. Comprendió que él no había considerado ni por un momento
la idea de besar a su sobrina.
Un poco torpemente, se inclinó y la levantó en sus brazos.
MaryRose le pasó el brazo por el cuello con aire confiado.

Estaba mucho mejor, dijo ella y lo besó en la mejilla. ¡Eres muy alto!
Creo que la respuesta a esa línea es que eres muy pequeño, respondió el
duque, como si quisiera hacer valer su derecho.
Seguramente creceré, al igual que tú, dijo Mary Rose.
Eso es cierto, asintió el duque.

Como si le diera un poco de vergüenza estar allí de pie con la niña en sus
brazos, la volvió a dejar en el suelo y se volvió hacia el Sr. McKeith.
Me alegro de que hayas vuelto, McKeith, dijo. Parece que

si ha estado fuera durante mucho tiempo y hay mucho trabajo esperando.
Estoy convencido de eso, Su Gracia.
El señor McKeith se acercó al duque y Fiona lo siguió.
No fue hasta que llegaron a la alfombra frente a la gran chimenea que el
Duque mostró algún signo de ver a Fiona y no había duda de la sorpresa en
sus ojos.
¿Quién es? preguntó.
Permítame presentarle a la Srta. Fiona Windham, Su Gracia.
– ¿Windham?
La pregunta vino en un tono agudo.
Soy la tía de MaryRose, dijo Fiona rápidamente mientras asentía profundamente.

El duque enarcó las cejas.
¿Creías que era necesario seguir a tu sobrina hasta aquí, al castillo?
No había nadie más que pudiera hacerlo, respondió Fiona. Señor
McKeith me dijo que usted quería que su institutriz o enfermera la
acompañara, y como resulta que ambas son parientes cercanos de ella, así lo hice.
Ella pensó que podía sentir la ira en el duque y su mirada era oscura.
¿Mi hermano te pagó para hacer esas tareas?

Fiona comprendió que pretendía sonar grosero y miró fijamente al duque.
Su hermano y mi hermana vivieron en circunstancias muy pequeñas, su merced,

y no podía permitirse el lujo de mantener una gran plantilla de sirvientes. Cuando vine
a vivir con ellos, después de la muerte de mi padre, estaba muy contento de poder servirles
cuidando y enseñando a MaryRose.
Parecía que el duque no podía entenderlo del todo y su voz era bastante intimidante,
pensó Fiona, pero no se dejó influir.
¿Tienes planeado quedarte aquí? preguntó en el mismo tono grosero.
Estoy segura de que eso es lo que MaryRose querría que hiciera, respondió Fiona.
La niña no había estado escuchando la conversación, pero de repente se dio cuenta

que estaban hablando de algo que la conmovió y se volvió implorante a su tío.
Por favor, tío Aiden, quiero que Fiona se quede conmigo. Sería muy infeliz si
siguiera su camino y me enseñara todo lo que quiero saber.
Era inconfundible el tono de súplica en la voz de la chica y, como si al duque le

costara decidirse de inmediato, hizo un comentario cínico.
Seguro que por el momento, al menos, podemos albergar a tu tía en el castillo.
¿Le gustaría que le mostrara a MaryRose ya la

señorita Windham sus habitaciones, excelencia? preguntó el Sr. McKeith.
Probablemente sea una buena idea, respondió el duque. Por supuesto que espero conseguir
ver a mi sobrina un poco más tarde esta noche.
La forma en que la excluyó fue tan clara y grosera que pensó Fiona, pero ella
simplemente se negó con gracia y se giró para seguir al Sr. McKeith y le tendió la mano a
MaryRose.
Pero la niña tenía más que decirle a su tío.
Tío Aiden, dijo ella. Entonces, ¿quieres mostrarme todos los lugares donde tú y papá
solían esconderse, cuando habían sido desobedientes y donde nadie podía encontrarlos?
Quiero subir a la torre de los vigilantes, donde una vez te escondiste, cuando no querías
hacer tu tarea.
Ella rió con su risita penetrante.
¡Debe haber sido muy divertido! Papá dijo que tu maestra estaba tan furiosa
cuando te detuviste en la parte superior de la torre y el informante era demasiado viejo
para subir las escaleras y atraparte.
Ahora debes escucharme, MaryRose, dijo el duque. ¡Esto es muy
importante!
Su voz sonaba muy madura e hizo que la sonrisa desapareciera de la boca de
MaryRose.
Tú nunca jamás, prosiguió el duque, nunca bajo ninguna circunstancia
¿Entiendes eso? ¡Sube a la torre de los guardianes! Por cierto, puedes jugar en
cualquier parte del castillo, pero la torre de los guardianes no es segura.
Me ocuparé de que se repare, pero aún no se ha hecho, así que tendrás que
mantenerte alejado. ¿Lo has entendido?
MaryRose suspiró.
Sí, tío Aiden, entiendo, dijo ella. Pero tal vez pueda ver dónde te sentaste sin
entrar en la torre.
Sí, puedes hacer eso, dijo el duque. Pero tienes que recordar lo que
Te lo acabo de decir y tu tía también debe recordarlo.
Hizo una pausa ante la palabra tía, como si le costara mucho
reconocer ese parentesco.
No lo olvidaré, dijo Fiona. Pero debes entender, ers
gracia, que tu hermano amaba mucho la casa de su infancia y le ha contado
historias de aquí, que ella nunca podrá olvidar.
Fiona pensó que tal vez podría avergonzar un poco al duque, pero él solo la miró
con una expresión condescendiente.
Entonces MaryRose corrió hacia ella y le tomó la mano.
Es emocionante, ¿no es así, tía Fiona? dijo ansiosamente
mientras se dirigían a la puerta. ¡El tío Aiden se parece un poco a papá, pero es
mayor y se ve mucho más serio!
Para entonces ya habían llegado a la puerta, pero Fiona estaba segura de que
el duque había oído lo que el niño había dicho sobre él.
Esperaba que él lo encontrara un poco vergonzoso, pero no pensó que lo
afectaría en absoluto.
El Sr. McKeith les presentó a un ama de casa de mediana edad y ella les
acompañó a su habitación, que estaba muy lejos por un pasillo sinuoso y
Fiona estaba convencida de que su habitación estaba en una de las torres.

A MaryRose le habían dado una habitación grande con una cama con dosel, lo que la hizo
saltando de alegría y una puerta en su habitación conducía a la de Fiona
Ron.
Fiona sabía que estaba destinado a la institutriz de la niña. Por lo tanto, no era tan
hermoso como la habitación que le habían dado a la niña.
Pero era muy cómodo ya través de la ventana tenías una vista fantástica del
alto muro circular que rodeaba el castillo y los páramos que lo rodeaban más allá.
Enviaré a una de las casas para que la ayude a desempacar, señorita, dijo
ama de casa. Su nombre es Jeannie y cuidará de ti y del pequeño.
Su voz se suavizó mientras miraba a MaryRose, que estaba inspeccionando su

habitación.
Es un día de suerte para todos nosotros, cuando ahora podemos tener aquí a la
niña del Señor y que crecerá con nosotros.
Creo que Lord Ian habría estado feliz si hubiera sabido que ella estaba aquí, respondió
Fiona suavemente.
¡Lo hemos extrañado mucho! Todos estos años lo hemos extrañado tanto, dijo el
ama de casa. ¡Se derramaron muchas lágrimas en todo el condado cuando supimos que
había encontrado la muerte en uno de esos monstruos mecánicos llamados trenes!
Fue muy triste para MaryRose perder tanto a su padre como a su

madre al mismo tiempo, dijo Fiona.
Trataremos de hacer las paces con ella, dijo el ama de casa. ella ha venido a casa
¡y ninguno de los Rannock dejaría de luchar y morir por ella!
Fiona quiso decir que esperaba que ellos tampoco tuvieran que hacerlo, pero la
mujer mayor habló con un afecto tan genuino en su voz que solo pudo sonreírle.
Subieron el equipaje y Jeannie se acercó a ellos para desempacar. Ella

pronunció exclamaciones encantadas de los vestidos de Fiona mientras los colgaba en
el viejo gabinete de roble adornado.
Pero MaryRose pronto se puso inquieta.
Por favor, tía Fiona, necesito ver más del castillo, rogó. ¿No podemos ir a buscar
al tío Aiden y decirle lo que queremos hacer?
No creo que debamos molestar a tu tío, bicho raro, respondió Fiona. Es casi la
hora de que te vayas a la cama, pero como es una noche tan hermosa, creo que
daremos un pequeño paseo por aquí mientras preparan tu cena.
Le dijo a Jeannie que preparara un baño y también habló sobre

lo que MaryRose tendría que comer.
Como parecía una tontería cambiarse para salir un rato, bajaron las escaleras
como estaban y salieron a la hierba verde, que parecía una alfombra de terciopelo, y
rodeaba todo el castillo.
MaryRose era terca y tenía que ver la Torre de los Guardianes, como lo hizo
había oído hablar mucho de su padre.
Fiona sabía que había capturado su imaginación porque los dos niños,
que supuso que tendrían alrededor de diez y trece años en ese momento, habían
sido muy malos y se rebelaron contra la autoridad.
Era el tipo de historia que fascinaría a cualquier niño y Mary
Rose podía repetir palabra por palabra lo que su padre le había dicho.
Arrebataron comida de la mesa del desayuno, tía Fiona, y la escondieron en
los bolsillos de sus pantalones, para que supieran que podían pasar todo el día y
toda la noche en la torre sin pasar hambre.
Pero fue muy malo de su parte, dijo Fiona.
Papá dijo que su informante era un anciano gruñón, lo cual no era
les enseñó mucho, pero siempre encontraba fallas en todo lo que hacían.
Fiona no pudo evitar pensar que no había sido una historia tan apropiada para
contarle a un niño pequeño, pero entendió muy bien que podía captar el interés de
un niño.
MaryRose miró a su alrededor. Parecía muy pequeña contra las enormes
paredes, que se elevaban alrededor de su pequeña figura con su vestido blanco y su
fajín de seda azul.
Me pregunto cuál es la torre de los vigilantes, dijo ella. Dime cuál es, tía Fiona.
Tenemos que preguntarle a alguien sobre eso, respondió Fiona.

No parecía haber nadie en sus inmediaciones. No se veía a ninguno de los sirvientes

que estaban tendidos en la entrada vestidos con faldas escocesas cuando llegaron.
Entonces vio que el duque bajaba las escaleras exteriores a lo lejos, y tres perros
grandes lo seguían pisándole los talones.
Se quedó de pie preguntándose si se enojaría cuando los viera, cuando MaryRose
también descubrió que el Duque había salido.
¡El tío Aiden está ahí! Ella exclamo. Él me puede decir al respecto.
Sin esperar a que Fiona dijera nada, salió corriendo.
sobre la hierba y su cabello rubio brillaba al sol de la tarde.
El duque miraba hacia el otro lado y al principio no la vio, pero debió haber oído su
voz.
– ¡Tío Aiden! ¡Tío Aiden!
Corrió lo más rápido que pudo hacia él y él trató de detenerla.
¡Cuidado con los perros! él gritó. ¡No los toques!

Pero fue demasiado tarde.
Cuando Fiona escuchó la llamada del duque, ella también echó a correr, pero Mary
Rose se había detenido cuando el duque la llamó y uno de los perros se dirigía hacia ella.
Era un gran perro guardián de una raza que Fiona nunca había visto antes.
El perro se detuvo de repente, como si un niño fuera algo extraño y muy diferente
a cualquier otro ser humano que hubiera visto en su vida.
El duque gritó una orden brusca.
– ¡Rollo! ¡Vino!
MaryRose extendió la mano para acariciar al perro en la cabeza.
¡Qué perro tan encantador! Ella exclamo. ¡Es casi tan grande como yo!
Era tan cierto, pensó Fiona mientras corría lo más rápido que podía y estaba
aterrorizada de que el perro lastimara a la niña.
El duque debe haber temido lo mismo porque él también iba con largas zancadas.
en el camino a MaryRose.
Pero tanto él como Fiona aminoraron la marcha mientras miraban a MaryRose y

Rollo, como si no pudieran creer el testimonio de sus propios ojos.
El gran perro movió la cola y tentativamente lamió a Mary Rose, que le había
pasado el brazo por el cuello.
Fiona se detuvo y contuvo el aliento y luego se dio cuenta de que el Duque
también se había detenido y entendió por su expresión que él tenía tanto miedo
como ella de que el perro lastimara a la niña.
Eres el perro más grande y hermoso que he visto en mi vida, dijo Mary.
Rose y apoyó su mejilla contra el cuello de Rollo y él continuó saludando
la cola.
El duque se acercó a Fiona.

No tenía idea de que pudieras estar aquí, dijo. tomo
sólo sale Rollo, cuando no hay nadie más alrededor.
Lo siento si no deberíamos haber estado aquí, dijo Fiona, pero era una noche
tan hermosa y pensé que MaryRose necesitaba un poco de aire después de estar
sentada en el tren durante dos días.
Por supuesto, admitió. Y aparentemente no tenía que preocuparme de que
Rollo le hiciera algo a MaryRose. Pero será mejor que no te acerques demasiado a él.
Estoy feliz de aceptar eso, dijo Fiona.

La mirada del Duque aún descansaba sobre MaryRose y Rollo, como si
estaba completamente hechizado.
¿Siempre ha tenido tanta mano con los animales? preguntó.

No creo que sea ningún poder especial. Es amor, dijo Fiona.
Le encantan los caballos, los gatos, los perros y los pájaros, bueno, de hecho, cualquier cosa viva.
Ellos lo sienten y la respetan.
¿Crees que ese es el caso?
No había duda de que la voz del duque sonaba supremamente divertida.
Fiona lo miró seriamente a los ojos.
Estoy absolutamente convencido de que el amor es mucho más importante que el
odio, merced.
No había duda de que había un significado más profundo detrás de esto.

sus palabras y vio un atisbo de ira en los ojos del duque.
Ambos hablaron en voz baja, como si tuvieran miedo de incitar al perro y

antes de que el duque pudiera responder a Fiona, MaryRose se giró para
mirarlos, sus brazos todavía alrededor del cuello del gran Rollo.
Por favor, tío Aiden, ¿puedo dar un paseo contigo y Rollo?

Es el perro más maravilloso que he visto en mi vida y creo que le gusto.
Sí, está bastante claro entonces, respondió el duque.

Pero ahora que tienes un viaje tan largo detrás de ti, creo que es mejor que te
vayas a la cama temprano esta noche.
¿Puedo ir contigo otro día? preguntó MaryRose. Por favor, por favor, tío
Aiden, seré muy amable. Me encantaría salir con Rollo.
Nos veremos mañana.

Gracias, tío Aiden.
Abrazó de nuevo al perro grande.
¡Te amo! ella dijo. estoy seguro de que aprenderás
para amarme también! Y luego jugaremos y nos divertiremos juntos.
El Duque se alejó de ellos y dos de los perros lo siguieron.
Eran de la misma raza, pero eran perras.
¡Vamos, Rollo! él gritó.
El gran perro pareció vacilar por un momento, pero luego Mary Rose le quitó
los brazos del cuello y él le lamió la mano y salió corriendo detrás de su amo.
Es el perro más grande que he visto, tía Fiona.

Fiona se sintió un poco conmocionada por el incidente y tomó la mano de la niña entre las
suyas.
Se preguntó si debería decirle a MaryRose que no toque a los perros extraños,

pero luego pensó que era completamente innecesario hacerlo.
Era exactamente como le había dicho al duque. Porque MaryRose amaba

todos los animales, la amaban de vuelta y ya no era probable que ninguno de
ellos le hiciera daño.
¿Por qué no podemos ser todos así? Fiona se preguntó a sí misma

mientras caminaban de regreso a la gran puerta del castillo.
Pero ella supo cuando hizo la pregunta que odiaba al duque y no cabía
duda de que él la odiaba tanto como ella lo odiaba a él ya su hermana.
Si fuéramos animales, nos habríamos silbado y acuchillado, pensó.
Luego se rió ante el loco pensamiento.

Capítulo 3
Fiona acababa de acostar a MaryRose cuando entró la casera.

Jeannie se pregunta, señorita, ¿quiere darse un baño antes de la cena?
Registro de Fiona.
Eso seria muy bueno. ¿Cuándo debo comer?

Mientras preguntaba, se preguntó si se le permitiría comer con el duque
o si él la trataría como una institutriz y la dejaría comer sola.
"Su Gracia come a las ocho", respondió la Sra. Meredith, "y él espera".
Dijo que deberías estar en el salón a las ocho menos cuarto.
Fiona miró el reloj de la repisa de la chimenea y vio que eran las siete.
En ese caso, será mejor que me apresure, dijo y se inclinó y besó a MaryRose
en la mejilla. Buenas noches, amiguito. Ahora duerme bien y si hay algo, sabes
que estoy en la habitación de al lado.
Tendré sueños maravillosos en esta gran cama, dijo MaryRose. Creo que papá
me mira con desprecio y me cuidará con los ángeles.
Seguro que sí, respondió Fiona.

Sabía que su hermana le había enseñado a MaryRose la oración de los cuatro
ángeles que guardaban la cama y pensó al entrar que esos ángeles estaban
guardando a uno de los suyos.
Estaba pensando en qué vestido ponerse para su primera cena en el castillo.
Porque se sentía desafiante y creía que el Duque creería

que sería sumisa y humilde, eligió uno de los vestidos más elegantes con el
torneo más grande.
Era muy hermoso y aunque no estaba hecho de ningún material precioso, el
color combinaba perfectamente con sus ojos azules y sus volutas.
que componían el torneo parecían pequeñas olas en su estela mientras caminaba por
el pasillo hacia el salón.
Pensó en lo emocionante que sería el día siguiente, cuando ella y Mary
Rose fueran a explorar el castillo.
Cuando llegó al salón pensó que tarde o temprano el duque le plantearía la
cuestión de sus planes futuros y querría saber cuánto tiempo pensaba quedarse.
Va a ser una batalla, pensó.

Cuando un asistente le abrió la puerta, levantó la barbilla desafiante.
Había esperado que el Duque estuviera solo, o posiblemente
Se suponía que el Sr. McKeith estaría allí, pero además de él también había una
mujer y otro hombre junto a la chimenea.
Estaban hablando cuando entró Fiona, pero se dio cuenta del repentino silencio
mientras caminaba hacia ellos.
Cuando los alcanzó, le dio al duque un ligero asentimiento.
Buenas noches, su excelencia. Espero no llegar demasiado tarde.
No, señorita Windham, aún no son las ocho, dijo el duque. Permíteme
presentarte a mi prima, Lady Morag Rannock.
Fiona descubrió que la dama frente a ella era más alta que ella y
Tenía cabello oscuro y rasgos definidos.
Su mirada era crítica al principio, pero luego sonrió y se mostró amistosa.
Acabo de enterarme de que ha venido, señorita Windham dijo ella.
y el duque me ha dicho que la hija del pobre Ian es de lo más encantadora.
Seguro que a ti también te gustará, cuando llegues a conocer

ella, respondió Fiona.
Permítame presentarle a nuestro segundo invitado, interrumpió el duque. El conde
de Selway.
Fiona vio que el Conde, aunque no precisamente guapo, lo tenía allí.
el encanto que creía que poseían todos los escoceses excepto el duque.
Al mismo tiempo, tenía que admitir que el duque ciertamente se habría dado a
conocer en cualquier compañía, sin importar cuántas personas hubiera.
Se veía muy guapo cuando llegaron, pero con su traje formal se veía aún más
guapo a pesar de que el tradicional cuello de encaje lo atraía.
para lucir menos peligrosa pero más elegante.

El bolso de cuero era mucho más bonito, y en su calcetín a cuadros descansaba la
daga escocesa con mango tallado, que también tenía su hermano y le tenía mucho miedo.
Siempre había estado en su mesita de noche en la mansión.
Lo quiero cerca de mí cuando duermo, me había dicho una vez.

por su mujer, para que yo pueda defenderte, mi amor, si alguien nos ataca en la noche.
Rosemary se había reído de él por ser innecesariamente cauteloso por su bien,

pero Fiona había adivinado que lo quería porque le gustaba mirar este recuerdo de los
antepasados escoceses.
A veces, en Navidad o en otras ocasiones festivas, Ian se había disfrazado
su falda escocesa para complacer a su esposa e hija.
Él les había contado la historia de su propio patrón de clan y
Les explicó que era inusual que los escoceses cerca de la frontera con Inglaterra
tuvieran un patrón propio o incluso usaran una falda escocesa.
Pero la familia Rannock, le había explicado, era originalmente un kIan
del norte y se habían abierto camino hacia el sur y se establecieron donde estaban
ahora. Lo primero que hicieron fue construir el gran castillo y desde allí poder defenderse.
Él había dirigido.
Eran bienvenidos en las tierras bajas porque eran guerreros muy temerarios y
los señores de la frontera, que eran más educados y un poco más amables, los habían
usado casi como mercenarios, para pelear sus batallas por ellos.
¡Los hombres de la familia Rannock deben haber sido demasiado orgullosos para
hacer eso! Rosemary había dicho.
En las tierras altas, la gente era guerrera. Se pertenecían juntos en clanes y tenían
sus propios jefes. Se había transmitido durante miles de años a través de la leyenda y la
historia.
He oído, dijo Rosemary, y creo que fue mi padre quien me dijo, que el jefe del clan
es como un padre para todo el clan y que no te puedes oponer a lo que él decida.
Eso es absolutamente cierto, había respondido Ian. Y era a la vez tiránico

y, a su manera, algo bueno. En algunos aspectos, mi padre siguió la misma tradición, ya
que venimos del norte.
Se sentaron en silencio cuando dijo eso. Tanto su esposa como su cuñada
pensó que no había habido oposición alguna, cuando su padre decidió desplazarlo,
cuando se casó con alguien que el padre no podía aprobar.
Ian parecía haber entendido lo que estaban pensando.

Tal vez tuve suerte. Un líder del Clan Cianraneld todavía castiga a un ladrón
atándolo a las algas marinas frente a la costa y luego el ladrón se ahoga cuando sube
la marea. Un MacDonald de Sleat y un Macleod de Dunvegan enviaron a cientos de sus
súbditos desobedientes con los barcos de emigrantes a América.
¡Fue bárbaro! exclam Rosemary Ian sonri.

También había amor y sacrificio dentro de los clanes. Un hombre de las Tierras Altas
puede decirle que le desea mucho éxito al líder de su clan.
Con eso quiere decir que te desea todo lo mejor, ya que el líder comparte lo que es suyo
y defiende a todos en su clan.
Continuó contándoles cómo se formó la familia Rannock.
cada vez más civilizados, a medida que descendía a las Tierras Bajas, pero que
aún conservaban muchas de sus tradiciones.El abuelo de Ian había viajado mucho y
hablaba francés y latín, así como gaélico e inglés.
También se aseguró, dijo Ian, de que el castillo se modernizara y se hiciera más
cómodo.
Su mirada adquirió una expresión de anhelo al pensar en el hogar de su

infancia.
Mi padre es como los Rannocks de antaño, que luchaban contra los ingleses con el
alma ardiente y eran completamente fanáticos en su lucha contra ellos. Se había visto
obligado por las circunstancias a vivir en Borders, pero su corazón permaneció en las
tierras originales de la familia Rannock en Perth.
Creo que, más que cualquier otra cosa, extrañaba la naturaleza salvaje del Iandskapet y los
picos de las montañas cubiertas de nieve y los duros inviernos, que eran estresantes tanto para
los animales como para las personas.
Rosa de romero.
Cuando hablas así, cariño, dijo ella, me alegro de estar
Inglés y que vivimos en Inglaterra.
Por una vez, su esposo no respondió a lo que dijo y Fiona
había pensado que la suavidad del sur probablemente nunca sería de su agrado.
En muchos sentidos era como su padre y no importa cuántos cientos de años la

familia vivió en la frontera, no pudo quitar el salvajismo original de esta sangre del
norte.
Ahora Fiona notó que el conde de Selway vestía un traje de noche normal.
y estaba segura de que era un escudero escocés de los Países Bajos.
Durante la cena se enteró de que sus propiedades lindaban con las del duque al
oeste.
"Érase una vez mis antepasados pelearon las batallas más terribles con los
Rannocks", le dijo a Fiona, "pero en estos días vivimos en paz unos con otros, al menos
exteriormente, aunque debo admitir que siento celos terribles de mi anfitrión por sus
posesiones", especialmente su plata.
Fiona miró a su alrededor y pensó que toda la plata que adornaba la

mesa del comedor era realmente impresionante y entendió a qué se refería.
Había copas y tazones antiguos que ella entendió que debían haber sido ganados en
lucha de los ancestros hace varios cientos de años.
Algunas de las copas estaban adornadas con amatistas brillantes, como su
sabía que se extraía en algunas de las montañas escocesas y que otras
estaban decoradas con granates y otras piedras semipreciosas cuyo nombre
desconocía.
Todo era fascinante y dado que ella vivía tan recluida y no había sido parte de
ninguna gran vida social en la mansión, fue una sensación extra de emoción ser
servida por estos sirvientes en faldas escocesas y platos deliciosos servidos en
grandes bandejas de plata con el Rannock. cresta de la familia.
Consiguieron salmón, que ella sabía que había sido pescado en uno de los ríos
cercanos al castillo y se preguntó si el duque sería tan buen pescador como él.
A Ian le encantaba pescar, pero como vivían en Inglaterra no había ríos de salmón
y tenía que contentarse con pescar las truchas pequeñas y Betsy las cocinaba
de varias maneras y las disfrutaban mucho.
IbIand le contó a Ian sobre el salmón que pescaba en sus propios ríos y
arroyos y lo hizo sonar tan emocionante que Fiona entendió que extrañaba
mucho la pesca del salmón, al igual que había muchas otras cosas de su vida
pasada que extrañaba.
Pero su amor por Rosemary lo había compensado por todo esto.
y Fiona sabía que él realmente no se arrepentía de nada, solo sufría de una
severa nostalgia de vez en cuando.
Mientras los platos se reemplazaban unos a otros en la mesa de la cena, se sintió
Fiona que el odio hacia el duque crecía en su interior, de modo que al final le
resultó difícil mirarlo donde estaba sentado tan superior al final de la mesa, y tuvo
que obligarse a no decir lo que pensaba de él.
¿Cómo podía él mismo tomar posesión de todo y no pensar en cómo su
hermano tenía que esforzarse para que su esposa e hijos estuvieran razonablemente
bien?
¡Dudo que Ian haya tenido tanto como el duque gasta en comida para perros
en un año! Fiona pensó, sus labios formando una línea.
¿En qué está pensando, señorita Windham? preguntó el Conde de
Selway en su otro lado.
Probablemente pensamientos bastante rebeldes, me temo, respondió Fiona
honestamente.
No temía que el duque escuchara lo que ella le decía a Lady Morag, que se
sentaba a su derecha, se esforzaba mucho en captar por completo su interés y le
hablaba en un tono tan bajo e íntimo que los demás no podían unirse a la
conversación. conversación
¿Rebelde? preguntó el conde. En ese caso, ¡cuidado! Rannock es
todavía muy primitivo y podrías terminar encerrado en un sótano o
atrapado en la parte superior de una de las torres y nadie podría liberarte de allí.
¡Así que me asustas! Fiona protestó. Pero cuando vine aquí, realmente
sentí que entré en otro mundo.
Yo pienso lo mismo cuando llegue aquí, respondió el conde. Mi castillo, que

debo admitir que es mucho más pequeño que este, fue construido a principios de
este siglo, y mi padre lo construyó de la misma manera que el príncipe Alberto
construyó Balmoral.
Fiona se rió.
Leí que su alteza había ordenado un salón de baile de hierro listo para usar.
que se había encariñado en la Gran Exposición.
Es absolutamente cierto y el nuevo gran salón es muy
impresionante, pero según dijo uno de los invitados, todavía huele a
pintura, es decir, es demasiado nuevo.
Fiona volvió a reírse.
La reina realmente debería vivir en un castillo como este.
Te puedo asegurar que el duque nunca lo dejaría ir, ni siquiera
si se lo ordenaron, no, incluso ha declinado varias invitaciones a Balmoral.
¿Por qué? preguntó Fiona.

Piensa que los ingleses deberían quedarse al sur de la frontera.
Ahora sí que me asustas.
Hablaba en un tono ligero, pero al mismo tiempo era consciente de que lo
que había dicho el conde la había inquietado un poco.
No dejaré a MaryRose, diga lo que diga, se dijo.
El conde había decidido ser entretenido y lo logró.
la divirtió, pero se dio cuenta de que no habría podido hablar en ese tono ligero
al duque.
Afortunadamente, Lady Morag se aseguró de que no hubiera posibilidad
de eso. Estaba claro que tenía sentimientos muy definidos de propiedad de su
prima.
Fiona se preguntó cómo podía estar emparentada con MaryRose y
descubrió, cuando las damas se retiraron al salón, dejando al duque y al
conde solos con su oporto, que no tenían ninguna relación.
Lady Morag habló en un tono bastante condescendiente, aunque Fiona asumió
que pretendía sonar amistosa. Me dijo que pertenecía a la familia Highland de
MacDonald, pero que había estado casada con un Rannock, que ahora estaba muerto.
No tenía ningún deseo de mudarme a casa con mi propia familia, dijo, por lo que
el padre del duque tuvo la amabilidad de ofrecerme vivir en la puerta de entrada, que
ahora se ha convertido en un edificio residencial pequeño pero muy agradable.
Así que vives aquí, dijo Fiona.
"Es mi hogar", la corrigió Lady Morag. Hoy en día me siento más como un Rannock
que como un MacDonald.
Fiona tenía la sensación de que esto estaba relacionado con sus sentimientos por el
duque.
Debes entender que por eso es muy emocionante para mí recibir
conoce a la pequeña MaryRose. A lo largo de los años he oído hablar mucho de
las dificultades entre el duque y su hijo menor. Conocí a Ian, por supuesto,
cuando era pequeño.
Era muy encantador y también muy amable y
pensativo, dijo Fiona. Hizo muy feliz a mi hermana.
"Debe haber sido muy triste para ti perder a tu hermana en circunstancias tan
trágicas", dijo Lady Morag. ¿Cuanto tiempo estarás aquí?
Probablemente para siempre, respondió Fiona.

¿Siempre?
No había duda de la sorpresa en la voz de Lady Morag.

MaryRose es mi sobrina, dijo Fiona. soy el unico cercano
familiar que tiene. Como probablemente sabrá, Lady Morag, nadie en la familia
Rannock ha mostrado el más mínimo interés en ella hasta ahora.
Lady Morag no respondió al principio.
Creo que el duque y la mayoría de los miembros mayores del clan ciertamente
quieren que MaryRose tenga una institutriz escocesa, dijo entonces. Probablemente sería
lo mejor, ya que vive en Escocia.
Creo, dijo Fiona en voz baja, que cuando MaryRose sea mayor debería tener no
uno sino varios maestros. Sé que muchos en la sociedad no creen que la educación de
las mujeres importe, pero mi padre, que era un hombre muy inteligente, insistió en que mi
hermana Rosemary y yo tuviéramos una educación tan amplia como la que hubiera
recibido cualquier hijo.
"Eso suena muy avanzado, señorita Windham", comentó Lady Morag.
y Fiona comprendió que no se trataba de un cumplido.
Los caballeros entraron y el Duque se sentó junto a Lady Morag.

La señorita Windham me ha dicho, Aiden, que tiene la intención de quedarse
aquí para siempre, le dijo. Me parece un comentario muy sorprendente.
Tenía la intención de hablar con la señorita Windham sobre su estancia aquí en

otra vez, respondió el duque.
Como era en cierto modo un desaire, Fiona vio cómo la dama
Las mejillas de Morag se sonrojaron y sus labios se apretaron.
Tengo que tener cuidado, pensó Fiona. No debo dejar de ser amigo de nadie.
aquí y menos con una mujer.
De repente se sintió tan sola e indefensa.
Había algo tan serio y amenazante en el castillo y su enormidad, y como había
dicho antes, le parecía como si ahora estuviera en un mundo completamente diferente y
extraño.
Fue un alivio ver la sincera admiración que brillaba en el rostro del Conde.
ojos y sabiendo que ya que él estaba sentado tan cerca de ella, podrían continuar la
conversación que tuvieron durante la cena.
Espero que algún día tengas la oportunidad de llevar a MaryRose contigo
visítame y verás mi castillo, dijo. Creo que ella pensaría que sería divertido ver la
pajarera de mi madre, donde hay muchas aves inusuales.
Estoy segura de que MaryRose lo encontraría muy emocionante, dijo Fiona

con entusiasmo.
El duque me dijo antes de la cena que Rollo se encariñó mucho con ella.
Fue realmente sorprendente. Siempre pensé que era muy peligroso y que había
que mantenerlo alejado. De hecho, mordió a uno de los mozos de cuadra ayer y la
herida no se veía bonita.
Si está inflamado, tal vez pueda hacer algo al respecto, dijo Fiona.
¿Qué quieres decir con eso? preguntó el conde.

Sé mucho de hierbas, que me enseñó mi hermana, explicó Fiona.
Como los encontré de gran utilidad, también traje hierbas al castillo. Los he recogido
y secado yo mismo.
Fue interesante, comentó el conde.
Se volvió hacia el Duque, que estaba sentado hablando con Lady Morag.
¿Escuchaste eso, Aiden? La señorita Windham sabe mucho sobre hierbas y
dice que probablemente tenga algo para ayudar con esas heridas que tu horrible
perro le infligió ayer a tu mozo de cuadra.
El duque no parecía particularmente interesado.
He mandado llamar al médico, dijo. Lamentablemente está fuera, pero lo esperan
en casa pasado mañana.
Fiona lanzó una pequeña exclamación.
Pero no debes dejar que una mordedura de perro espere tanto antes de actuar
algo para eso! ¡Puede ser peligroso!
Estoy seguro de que alguien está cuidando al niño, dijo el duque.
Te aseguro que si no hay nadie aquí que sepa qué
va a hacer, es muy probable que el chico sea muy malo, insistió Fiona.
El duque la miró con una expresión que ella reconoció. Estaba lleno de disgusto e
impaciencia.
Luego se levantó y tiró de una cuerda de campana que colgaba al lado de la
chimenea.
Permaneció de pie y esperó hasta que la puerta se abrió y un asistente
entró y esperó su pedido.
¡Trae al Sr. McKeith! ordenó el duque.
El criado salió de la habitación y el duque volvió a sentarse.
No me gusta ningún tipo de charlatanería, dijo pero no miró directamente a Fiona.
Estoy de acuerdo contigo, respondió ella con frialdad. Pero las medicinas a base
de hierbas y los ungüentos han demostrado su eficacia a lo largo de los siglos y el arte de
usarlos sigue siendo un arte popular conocido en todos los países y no solo
en Inglaterra.
Lady Morag se rió.
Por supuesto, no se puede esperar que los campesinos sin educación en todo
tipo de países sepan mejor que creer que la lengua de una rana o algunos pelos de
gato pueden curarlos, cuando no tienen medicina real. ¡Pero es cierto que la fe puede
mover montañas!
El duque se rió.
Probablemente tengas razón en eso, Morag.
La puerta se abrió y entró el Sr. McKeith.

Se había puesto ropa de noche y Fiona se preguntó si estaría comiendo solo.
porque aparentemente no había sido invitado a cenar con el duque.
¿Quería hablar conmigo, Su Gracia?
Sí, McKeith, dijo el duque. Me gustaría saber qué pasó con el niño que Rollo
mordió ayer.
Lo siento, Su Gracia, pero la mano está muy hinchada y el niño tiene fiebre.
Hubo un silencio después de la declaración del Sr. McKeith y Fiona

miró esperanzada al Duque.
"La señorita Windham imagina que podría curar al niño con algún tipo de hierba",
dijo el duque. Supongo que no puede hacer ningún daño si lo intentamos antes de
que llegue el médico.
Registro del Sr. McKeith.
MaryRose me dijo, Su Gracia, que debido a los resultados que logra con sus
remedios herbales, ¡Miss Windham ibIand fue llamada la Bruja Blanca!
Gritó Lady Morag.

¡Una bruja! Ella exclamo. ¡Realmente no es nada de lo que queramos hablar en
esta casa!
"Estoy convencido de que cualquier brujería que practique la señorita
Windham", dijo el conde, "es muy inofensiva, a menos que tenga que ver con el
corazón".
Era un cumplido abierto y Fiona le sonrió.
Le prometo, su merced, que si me deja tratar al muchacho, mis hierbas no le
harán daño pero le quitarán la fiebre y evitarán que su mano empeore.
Vete entonces, dijo el duque. El Sr. McKeith lo ayudará con lo que sea
necesario.
– Tacha.
Fiona se puso de pie y caminó rápidamente hacia el Sr. McKeith.
Menos mal, dijo, cuando salieron, me llevé una gran reserva de hierbas.
Si los trae, dijo el Sr. McKeith, los llevaré a

al niño y asegúrese de que alguien lo cuide.
Eso lo hago yo misma, dijo Fiona.
El Sr. McKeith la miró sorprendido.
Estoy seguro de que no es necesario.
Si llego a verlo, puedo decidir mejor qué es lo mejor para él.
Duerme encima del establo, dijo el señor McKeith, mirando el fino vestido de
Fiona.
Me pondré una bufanda alrededor de los hombros, si crees que se
sorprenderá de que sea tan escotada, dijo ella.
Ella sonrió mientras lo decía, porque en su viaje al norte habían discutido la actitud
puritana que los escoceses tenían en muchos aspectos, y el Sr. McKeith le había
dicho que las personas mayores estaban bastante horrorizadas de que la gente
elegante estuviera "a medio vestir". como llamaban a la.
—Te espero en el vestíbulo —dijo el señor McKeith, como si capitulara
ante su convicción de ocuparse personalmente del niño.
Fiona se apresuró a subir a su habitación.
Había tratado mordeduras de perro antes y Rosemary le había enseñado
que una planta que la gente llamaba "curalotodo" era muy buena contra las mordeduras
de perro y las picaduras de insectos venenosos.
Rollo no era un perro enfermo, pero si su mordida hubiera sido tan profunda que
le había sacado sangre, por lo que la herida se podía infectar, y parecía que ya
había pasado, porque al niño le había entrado fiebre.
En su equipaje había colocado una caja que contenía pequeños paquetes de
hierbas de varios tipos y también pequeñas botellas y elixires, que Rosemary le
había enseñado a destilar, para que siempre tuviera acceso a las diversas hierbas,
incluso cuando no estaban creciendo.
Abrió la caja y sacó un poco de "cura todo" y un poco de borraja, que le
bajaría la fiebre.
Decidió que la henna, que era una planta común en Kent y del mismo género
que la borraja, sería buena para ponerla en la herida. Siempre tenía un pequeño frasco
de ungüento, que ella misma mezclaba. Podría ser útil si MaryRose se cayera y se
golpeara.
Ella tomó las tres cosas con ella y corrió por el pasillo.
y bajó las escaleras hasta el Sr. McKeith, que la estaba esperando.
A su lado estaba Donald, el imponente mayordomo, como para saludarlo.
les dio la bienvenida, cuando llegaron por la tarde.
"El niño herido, señorita Windham, es el nieto de Donald", explicó el Sr. McKeith.
"Es muy amable de su parte, señorita, preocuparse por el niño", dijo Donald.
Es un buen chico y es bueno con los caballos y los sabuesos del duque, pero Rollo puede
estar de mal humor a veces y he pensado que debería haberle disparado hace mucho tiempo.
"Estoy de acuerdo contigo, Donald", dijo el Sr. McKeith, "pero al duque le gusta
mucho el perro".
A Fiona le resultó difícil hablar mientras pensaba en lo que le podría haber pasado a
MaryRose más temprano en la noche si el perro la hubiera mordido. Cuando vio lo mal que
estaba la mano del niño, tuvo que estar de acuerdo con el Sr. McKeith y Donald en
que el perro debía ser sacrificado.
Malcolm era el nombre del niño que había sido mordido por un perro y era grande para
su edad, pero aún no había crecido del todo y Fiona entendió que estaba tratando de ser
valiente y bueno a pesar de que su mano estaba muy mordida y la infección. estaba subiendo
por su brazo.
Su padre, que era un mozo de cuadra, y su madre y todos sus otros cuatro
los niños se sentaban con él, y Fiona pensó que era un espacio muy pequeño que
tenía allí encima del establo.
Pero estaba impecablemente limpio y la madre de Malcolm parecía entender lo que Fiona
le contó acerca de calentar y mezclar las hierbas y con qué frecuencia el hijo debería
tomarlas.
El aliento olía bastante mal y tampoco sabía muy bien, pero Malcolm lo bebió
estoicamente y varonilmente, aunque estaba un poco avergonzado por la visita de Fiona y
prometió beberlo cada cuatro horas.
Luego, Fiona untó sus heridas con el ungüento de henna y las vendó.
una manera muy profesional.
—Ya veo, señorita Windham —dijo el señor McKeith—, que tiene una gran costumbre.
Mi hermana era muy conocida en toda la zona por toda la ayuda que brindaba.
IbI y ya había una docena de pacientes esperándola
la mañana.
Ella sonrió.
Puede haber hombres que se cortan con cuchillos y guadañas o una sierra,
continuó, o niños pequeños que se habían caído de los árboles, y mujeres con niños
pequeños que tenían síntomas extraños, que el médico no podía evitar con pastillas de
azúcar y consejos para no preocuparse.
El Sr. McKeith se rió.
Por supuesto que sabíamos, agregó Fiona, que cuando dijo eso, no tenía la menor
idea de qué tipo de enfermedad era.
Fiona terminó de vendar la herida.
Ahora te mejorarás pronto, le dijo a Malcolm, y seguro que mañana no tendrás fiebre.
Eso fue muy amable de su parte, señorita.

Estaba de vuelta en el castillo y ahora estaba completamente oscuro.
Las estrellas brillaban sobre ellos y cuando miró hacia arriba, Fiona pudo ver
las siluetas de las torres recortadas contra el cielo.
Es hermoso pero aterrador, dijo en voz alta.
Después de un tiempo, descubrirá que se siente seguro y protector. Se
siente como si todas las preocupaciones del mundo exterior no tocaran
en.
Eso suena muy agradable, respondió Fiona.

Mientras lo decía, pensó que tal vez no se quedaría el tiempo suficiente para
llegar a esa envidiable etapa y se preguntó cuándo le hablaría el Duque sobre su

estadía allí, como dijo que iba a hacer.
No tuvo que esperar mucho.

Le tomó algún tiempo preparar las hierbas y aplicar el ungüento, y cuando ella y el
Sr. McKeith subieron las escaleras hacia el salón, se encontraron con el Conde y Lady
Morag en la mitad de la escalera.
Nos preguntábamos a dónde habías ido, le dijo el conde a Fiona.
Mi paciente necesitaba supervisión, respondió ella.
Estaba agradecido, espero.
Seguro que lo estará, respondió Fiona con confianza.
¡Si se recupera, me horrorizaré! dijo Lady Morag.

Francamente, me aterra la brujería y la hechicería.
Fiona pensó que habría sido muy grosero decirle eso
habló mucho, y cuando ella y el Sr. McKeith se hicieron a un lado, Lady
Morag y el conde continuaron bajando las escaleras.
"Sigo a Lady Morag a casa", dijo el conde, como si quisiera explicar lo que
tenía en mente para Fiona. Te veré mañana y debo decir que tengo muchas
ganas de conocer a MaryRose.
Fiona le sonrió.
Luego se apartó con cierta dificultad y se apresuró tras Lady Morag.
No sabía por qué, pero comprendía que el señor McKeith pensaba que Lady
Morag era una mujer problemática.
Había estado mal de su parte decir algo sobre un pariente del duque,
así que ella no dijo nada y llegaron a la sala en silencio.
Puede que su merced se haya retirado, dijo ella y esperó que así fuera.
No lo creo, respondió el Sr. McKeith. Tenemos que hablar de cómo fue.
Supongo que sí, suspiró Fiona.

Se sentía un poco cansada.
Había sido un día largo y aunque tenía una cama cómoda en
el tren, ella no había dormido particularmente bien.
Sabía que era porque había estado nerviosa y acostada allí pensando
sobre lo que le sucedería a ella y a MaryRose.
Una cosa era decidir luchar y otra muy distinta
ir a la batalla a sangre fría.
Ahora, cuando entraron en el salón, vio que el Sr. McKeith tenía razón.
El duque no se había retirado.
Se paró en su posición favorita frente a la gran chimenea y sostuvo
un periódico delante de él.
Lo dejó cuando se acercaron y los miró.
¿Alcanzar? preguntó.
"El niño estaba un poco peor que cuando lo vi hoy, Su Gracia", dijo el Sr. McKeith.
La mano y el antebrazo estaban muy hinchados.
El duque miró a Fiona.
¿Hay algo que puedas hacer al respecto?
Estaba segura de que él esperaba que ella dijera que no.
Le he dado una poción de hierbas, su merced, que le quitará tanto
la infección y la fiebre. También le he reparado el brazo y le he puesto un ungüento
que sé que suele ayudar en casos como este.
Suenas como si tuvieras experiencia en trabajos de este tipo.
He estado ayudando a mi hermana durante los últimos tres años y somos amigos.
di con algo que no hemos podido curar.
Me sorprendes, dijo secamente el duque.
Miró al señor McKeith.
Eso es todo por esta noche, McKeith.
Gracias entonces, Su Gracia. Buenas noches.
Buenas noches, dijo el duque.

Fiona se dio cuenta mientras McKeith caminaba hacia la puerta que ahora la esperaba.
la conversación que ella temía.
Comprendió que tenía que recomponerse y tener cuidado para que no

no se llevaba bien con el duque, por lo que la echó del castillo.
Debo pensar en MaryRose ante todo y en sus intereses, se dijo a sí misma.
Cuando la puerta se cerró detrás del Sr. McKeith, levantó la barbilla en el aire y
esperó.
Quizás debería sentarse, señorita Windham, sugirió el duque.

Si lo hago, espero que su excelencia también lo haga.
Pareció sorprendido.
Eres tan alto, explicó Fiona, que me siento completamente abrumada incluso antes de
que hayas dicho nada.
¿Crees que trataré de convencerte?
Tengo miedo de eso, pero déjame agregar que no estoy en absoluto preparado para
¡Ríndete antes o después de haber disparado tu salva!
Los labios del duque se curvaron en una leve sonrisa.
¿Quiere decir, señorita Windham, que tiene intención de pelear?
¡Por supuesto! Fiona respondió.

No veo que haya ninguna razón para que seamos antagonistas, dijo el
duque.
Me imagino que MaryRose es una muy grande
razón. Al menos ella es lo más importante para mí.
Estoy seguro de que el Sr. McKeith te ha explicado que, dado que ella es mi
heredera, es justo que crezca aquí en el castillo en la familia de su padre. ¿Incluso si
su
padre fuera empujado lejos de ellos? preguntó Fiona.
Es historia en este punto.
Mi cuñado vivió hasta hace un año. Hizo de la casa donde vivía con mi
hermana y MaryRose un hogar muy feliz. He decidido cuidar de mi sobrina y hacer
su vida de esa manera.
brillante y alegre como puede ser, a pesar de que ya no tiene ni padre ni madre.
Estoy seguro de que es muy amable de tu parte, dijo el duque, pero eres una
mujer joven y es probable que estés casada.
No es probable, pero aunque encontrara un hombre que pudiera hacerme tan
feliz como tu hermano hizo a mi hermana, siempre habría lugar para mi sobrina
dondequiera que viviera.
¡Su casa está aquí! Ella es una Rannock y debe criarse para comprender los
deberes que se le asignarán en el futuro.
Creo que si MaryRose entendiera lo que esas obligaciones le hicieron a su
padre, no estaría tan emocionada por el castillo y por conocerte como lo está ahora.
El duque guardó silencio por un momento.

¿Quieres decir que debo creer que MaryRose no sabía que su padre no
¿Eres bienvenido aquí? preguntó entonces el duque.
¡Por supuesto que ella no sabía nada al respecto! Fiona respondió bruscamente. ian
ser leal, totalmente leal a ti ya su padre. Nunca dijo una mala palabra sobre
ninguno de ustedes, ni se quejó del trato que recibió por casarse con la persona que
amaba.
Respiró hondo y no pudo evitar continuar.
Cuando veo cómo vives aquí y cuando pienso en cómo Ian tuvo problemas
con cada centavo del que nos deshicimos, no puedo imaginar que MaryRose pueda ser
feliz aquí entre personas que no solo son insensibles sino también crueles.
Supongo que te refieres principalmente a mí, remarcó el duque.

Eso lo puedes decidir tú mismo, respondió Fiona.
Sus palabras se haban enfadado incondicionalmente y ahora la miraba fijamente.
ella miró al duque con los ojos muy abiertos y negros de ira.
Ya que sus propios sentimientos por mí son muy claros, señorita Windham,
dijo el duque después de un momento de silencio, me pregunto si realmente es usted
la persona adecuada para enseñarle a MaryRose la tolerancia y comprensión que debe
tener con la gente de nuestro kIan para hacer.
Fiona no dijo nada.
Asumo que tu cuñado te ha dicho que la familia Rannock es diferente a las demás
personas de por aquí. Somos de las tierras altas y en su mayoría nos mantenemos solos.
Es casi como si estuviéramos viviendo en una tierra extranjera.
Hizo una pausa, pero luego continuó.

Nuestros sentimientos y en lo que creemos y todas las tradiciones que tenemos
son cosas que traemos con nosotros desde el norte y debido a que nos mantenemos tan
unidos, la gente a menudo recurre a su jefe en busca de consejo. Es algo que los
escoceses generalmente han olvidado.
Ian me lo ha explicado, dijo Fiona. Creo que, como Mary Rose es una niña muy
inusual y tiene comprensión y amor por los demás mucho más allá de su edad, crecerá
para convertirse en una mujer muy inusual.
—Yo también lo espero —dijo el duque—, pero debe comprender, señorita

Windham, que considero necesario que la enseñen personas que entiendan nuestras
peculiaridades y quizás nuestras limitaciones.
Entiendo exactamente lo que quiere decirme, su excelencia, dijo Fiona. Quieres que
deje a MaryRose aquí.
No quiero que la dejes sola ahora mismo, dijo el duque. No hasta que se
aclimató en el castillo y conoció a uno.
algunos parientes que viven cerca y los que pueden viajar hasta aquí y verla.
Déjame dejar una cosa muy clara desde el principio, dijo Fiona. I
No voy a dejar a MaryRose sola contigo.
El duque se congeló y se dio cuenta de que estaba sorprendido de cómo
ella se atrevió a contradecirlo.
Se levantó de la silla en la que estaba sentado y se paró una vez más de
espaldas a la chimenea, como si le diera algún apoyo.
"No quiero pelear con usted en este momento, señorita Windham", dijo. Pero
usted sugiere es muy poco práctico.
¿Por qué?
Puedo darte la respuesta en una palabra ¡eres inglés!
¿Por qué no usas la palabrota que sueles usar aquí?
ScotIand sobre nosotros? Esa fue la palabra que usó tu padre, entre muchas otras,
para lastimar a mi hermana.
El duque enarcó las cejas.
Si no ha visto la carta que le escribió a su hijo, cuando le dijo que se había
enamorado y que quería casarse, dijo Fiona con frialdad, su excelencia dijo que le
prohibió a Ian que se casara con una mujer que fuera inglesa, una actriz. y
probablemente prostituta!
El duque estaba asombrado.
No tenía ni idea de que mi padre usara tales palabras, dijo, pero la deserción
de mi hermano, así lo vio, lo caló muy hondo.
Ian era una persona muy agradable, dijo Fiona. Sabía cómo reaccionaría el
padre ante sus planes de matrimonio, pero creía que cualquier sacrificio valía la pena
cuando se trataba de mi hermana.
Ella respiró hondo antes de continuar.
Pero esperaba y creía que no serías tan intolerante y que todo lo que tenían
juntos y los sentimientos que tenían el uno por el otro te harían ignorar pensamientos
tan intolerantes.
Fiona habló con fervor. Ella notó, mientras juntaba sus manos, que ella
estaba tan agitada que tembló.
No quiero enojarte, dijo antes de que el duque pudiera decir algo, porque tengo
la intención de quedarme aquí con MaryRose, pero me es difícil hablar con frialdad y
serenidad, cuando sé cuánto lastimas a tu hermano.
De nuevo se hizo el silencio mientras el duque se quedó mirando al frente con
la mirada perdida en la distancia.
He dicho demasiado, pensó Fiona. ahora tengo que viajar
de aquí. Me obligará a hacerlo.
Oyó el tictac del reloj sobre la repisa de la chimenea y fue como oír los latidos
de su propio corazón. Su corazón parecía haber volado hasta el fondo de su
garganta.
El duque se quedó en silencio durante un largo rato y cuando finalmente habló
lo hizo muy despacio, como si las palabras le salieran con dificultad y estuviera
pensando en cada una de ellas.
Señorita Windham, creo que es mejor que dejemos esta discusión por
el momento. Fácilmente podría suceder que ambos dijéramos cosas de las que luego
nos arrepintiésemos. Por supuesto, lo que más importa y debería estar en nuestras
mentes es lo mejor para MaryRose.
Eso es lo único que quiero que tengas en cuenta.
Te prometo que será lo que yo tenga en cuenta, dijo el duque. Pero tienes que
entender que no vamos a conseguir a nadie con reproches.
duró
Fiona sabía que tenía razón. Al mismo tiempo, sabía que había mucho más
que quería decir.
Así que se dijo a sí misma que debía ser sensata y no tan emocional.
Ella se levantó.
Pido disculpas, su excelencia, dijo en voz baja, si fui demasiado brusca. Podrías
pensar que fue mi culpa. Solo puedo pedirte que me perdones porque me gustaba
mucho tu hermano y lo extraño tanto como extraño a mi hermana todos los días.
Aunque se esforzó por no hacerlo, escuchó esa voz.

se rompió al final, y para que el duque no viera que tenía lágrimas en los ojos,
bajó los párpados y sus pestañas recayeron como negros abanicos sobre sus mejillas.
Buenas noches, su excelencia.
Su voz era tan baja que era apenas un susurro.

Buenas noches, señorita Windham.
Fiona se alejó de él y le pareció que la puerta estaba muy
lejos.
Ella pensó que casi podía sentir su mirada clavada en su espalda.
Capítulo 4
MaryRose se acostó para descansar después del almuerzo y Fiona bajó

las escaleras y salió por la puerta principal.
Salió del patio del castillo, atravesó la gran puerta y se dirigió a ella.
el césped verde que rodeaba el castillo dentro del alto muro.
Era un día maravilloso con un sol brillante y poco viento. fiona
sintió su cabello ondear contra sus mejillas y se alegró de ello.
Desde que llegaron a Escocia, había tenido la sensación de estar confinada
como una prisionera, pero el viento le hizo darse cuenta de que fuera del muro
estaba la belleza agreste y hermosa de la Tierra y la gran libertad.
MaryRose había estado cansada después del viaje y Fiona inicialmente

solo la había dejado jugar dentro del castillo, pero el día anterior y ese día
habían dado pequeños paseos.
Fiona había disfrutado contemplando el paisaje escocés y las colinas
cubiertas de coníferas al fondo.
Hoy no había niebla sobre ellos y se pararon como centinelas contra
el horizonte. Se imaginó que podía ver varios ríos plateados que su cuñado
le había dicho que eran una vista común en las tierras escocesas.
Ella y MaryRose caminaron un rato junto a un pequeño arroyo e intentaron ver

si había algún pez en el agua clara, pero a Fiona le habían dicho que el río donde
pescaban salmones estaba a un par de kilómetros de distancia.
Iremos allí tan pronto como te sientas lo suficientemente fuerte en tus piernas para hacerlo, le
prometió a MaryRose.
Quiero pescar como lo hacía papá cuando tenía mi edad.
Primero hablaremos con tu tío al respecto, respondió Fiona. Él puede
Probablemente arregle una caña pequeña y asegúrese de que pueda aprender a pescar.
Sabía que la niña estaba emocionada al pensar en eso, y pensó que hablaría
con el duque al respecto por la noche, cuando cenaron.
Era la única hora del día en que lo veía.

Durante el día salió a caballo, tal como ella lo había visto hacer esta mañana con el
conde.
Fiona los había estado observando mientras salían por la puerta del medio y se
había dado cuenta de lo bien que se sentaba el duque en la silla y que no vestía una
falda escocesa, sino los pantalones ajustados de tartán que sus antepasados habían
usado durante cientos de años.
El caballo del duque parecía muy vivaz, pero evidentemente tenía el toque
de un experto.
Entonces Fiona pensó en los caballos malos y baratos, como su hermano.
Ian montó y pensó una vez más en cómo odiaba al Duque por su egoísmo y falta
de preocupación por una persona que lo amaba desde que eran pequeños.
Y pensó una vez más, como había hecho mil veces desde que llegó al castillo,
qué injusto era que el hijo mayor se quedara con todo.
Una voz detrás de ella la hizo saltar.
Pensé que estaría afuera disfrutando del buen tiempo, señorita Windham.
Se volvió y vio que el conde se le había acercado sin que ella se diera cuenta y lo
miró sorprendida.
Pensé que estabas cabalgando con el duque, dijo ella.
Fui yo, respondió el conde, pero mi caballo se lastimó una de sus patas, por lo
que Aiden siguió sin mí.
¿A dónde ibas? preguntó Fiona con curiosidad.
"A una de las partes más distantes de las propiedades de Rannock", respondió el conde.
Aiden quería ver cómo les iba a los que tejen la tela a cuadros.
¿Quién teje la tela a cuadros? preguntó Fiona.
Creí que sabías, explicó el conde, que el duque ha logrado
parte del gran desempleo
diez aquí mediante la creación de pequeñas industrias en algunos de los pueblos de aquí.
Esto significa que el kIan se vuelve casi completamente autosuficiente y puede producir y
cultivan casi todo lo que necesitan en sus propios campos.

No lo sabía, dijo Fiona, pero suena bien.
Es muy bueno y tengo la intención de adoptar esa idea en mis propiedades,
respondió el conde con una sonrisa.
Pasearon lentamente sobre la hierba suave.
Me alegro de que tenga otros intereses además del castillo, dijo Fiona. Empecé a
creer que el Duque vivía una vida muy aislada y empecé a preocuparme por MaryRose.
El Conde no dijo nada.

No quiero ser crítico, pero llevo aquí una semana y nadie ha visitado el castillo más
que tú y, por supuesto, Lady Morag. Siempre me he imaginado que los grandes castillos eran
el punto de encuentro de mucha gente y que la gente siempre se divertía y mostraba una
gran hospitalidad.
El conde siguió sin decir nada, pero cuando ella lo miró se sintió obligado a hablar.
Naturalmente, pensé que el Sr. McKeith le había explicado la situación en el viaje hasta
aquí.
¿Que situación?
Ella pensó que el conde la miró sorprendido antes de responder.
a su pregunta con una nueva pregunta.
¿No sabes eso?
Hablando francamente, no tengo ni idea de lo que estás hablando.
Entonces quizás sea mejor que te lo cuente, dijo, aunque
se siente bastante vergonzoso para mí.
¿Hablando sobre qué? preguntó Fiona.
Por qué mi amigo Aiden no tiene invitados, y por qué, como dices,
el castillo parece tan aislado.
Pensé que había vecinos no tan lejos de aquí, murmuró Fiona.
Sí, asintió el conde. En esta zona abundan las casonas y castillos donde viven las
familias importantes de las tierras bajas. Hay familias como los Hamilton, los Bruce y los
Ogilvy y todos son muy hospitalarios conmigo.
Sonrió con una sonrisa irónica.

La mayoría de las veces tengo más invitaciones de las que puedo manejar,
agregó.
Esto no sorprendió a Fiona, quien encontró al Conde muy agradable.
y a menudo muy divertido.
En ese caso…empezó.
Aiden es de un tipo completamente diferente.
¿Porque es tan rígido y tan arrogante? sugirió Fiona.

El Conde negó con la cabeza.
No, no es así en absoluto. Aiden era uno de los jóvenes más encantadores
y agradables que puedas imaginar. Su hermano era muy parecido a él, aunque no lo
veía mucho porque era más joven.
¿Por qué era diferente entonces? preguntó Fiona.
Fue su matrimonio el que lo hizo. Ian debe haberte dicho
lo terriblemente desafortunado que era. Janet MacDonald era de hecho una bruja
real disfrazada de humana.
¿MacDonald? exclamó Fiona. Entonces ella debe haber estado relacionada con
Lady Morag.
Era su hermana menor. ¿No sabías eso?
El Duque la presentó como su prima. ¿Por qué no dijo eso?
era su cuñada?
No dice nada que pueda tener algo que ver con su mujer, si puede
evitarlo y Lady Morag estaba realmente casada con su prima.
Por favor, dime todo lo que necesito saber, rogó Fiona. De esa manera, podría ser
capaz de evitar cometer errores.
Estoy empezando a desear no haber comenzado esto, dijo el conde, sonando un
poco preocupado.
Ahora dímelo, por favor, preguntó Fiona. Cuando hayas dicho esto
no puedes parar mucho.
No, me doy cuenta de eso, y por supuesto hay que decírselo.
El Conde pareció recomponerse antes de continuar su historia.
Aiden se casó con Janet MacDonald. Fue un matrimonio arreglado por el viejo
duque y jefe del Clan MacDonald.
Pero si alguna vez dos personas fueron completamente inadecuadas la una para la otra,
¡fueron estas dos!
Siempre he pensado que hay algo de bárbaro en estos arreglos

matrimonio, dijo Fiona.
Estoy de acuerdo contigo, pero el matrimonio de Aiden tenía que ver con
las posesiones de Rannock en el norte y el viejo duque pensó que eso era más
importante que cualquier otra cosa.
¿Así que no estaban contentos?
Aiden estaba completamente abrumado, dijo el conde. Y eso con todo

cierto, porque no creo que Janet fuera normal de ninguna manera. Ella hizo de su vida
un infierno viviente hasta que de repente desapareció.
¿Cómo ha ocurrido?
Eso es exactamente lo que nadie ha podido explicar, respondió el conde.
El Sr. McKeith me dijo que se llevaron a cabo búsquedas exhaustivas
y se siguió cada pista concebible.
Eso es absolutamente cierto, pero lo que no te dijo es que se cree que Aiden es el
responsable de su desaparición.
Fiona se detuvo y lo miró fijamente.
¿Quieres decir que la gente de aquí cree que el duque... asesinó a la duquesa?
Nadie se ha atrevido a decírselo directamente, al menos no a él, pero para ser
honesto, la sospecha se ha extendido a lo largo de los años, así que no creo que me
equivoque si digo que la mayoría de las personas que viven aquí el vecindario cree que
Aiden asesinó a Janet en un ataque de ira y luego se deshizo del cuerpo de alguna manera.
El Conde guardó silencio durante un rato.
"He odiado al duque por la forma en que trató a su hermano, pero no puedo creer
que sea un asesino", dijo Fiona.
Me alegro de que lo digas, respondió el conde.
Yo mismo estoy completamente convencido de que sería completamente
contrario a todos los instintos de Aiden asesinar a alguien, y especialmente a una
mujer, a sangre fría.
Le crees, dijo Fiona en voz baja. ¿Es por eso que ustedes están aquí?
Aiden es mi amigo más antiguo, respondió el conde, y porque sé la vida solitaria
que lleva y porque creo que está al tanto de
lo que la gente dice de él, aunque nunca lo hemos discutido, vengo aquí y lo visito cada
vez que tengo tiempo.
Eso es muy amable de tu parte.
No lo es en absoluto. Me gusta y lo admiro y disfruto mucho estar con él.
El conde lo dijo con mucho énfasis, como para impedir que ella creyera lo contrario.
Fiona respiró hondo.

No me imagino que pueda ser verdad, que como hombre
sospecha el duque de. Seguramente debe ser posible averiguar de alguna manera
qué le pasó a la duquesa.
El Conde hizo un gesto resignado con las manos.
Un día ella estaba aquí al siguiente ya no estaba. Nadie la vio salir. Nadie ha
encontrado ningún rastro de ella ni aquí ni en la zona. Es todo un misterio.
Uno muy extraño. Especialmente si el duque es inocente.

Es inocente, dijo el conde con firmeza. Podría arriesgar mi vida
en prenda de ello, pero Dios sabe cómo seré capaz de demostrarlo.
Ahora entiendo, dijo Fiona en voz tan baja, como si hubiera hablado consigo
misma. Ahora entiendo por qué actúa con tanta superioridad y por qué a veces parece
que se ha puesto del lado de la vida y la mira con cinismo.
Había puesto sus pensamientos en palabras.
¡Eso fue muy inteligente y sensible de tu parte! exclamó el conde.

Naturalmente, Aiden se distancia de la vida, cuando sabe lo que la gente piensa de él
y no puede responderles, porque nunca expresan sus pensamientos con palabras.
Ella suspiró antes de que él continuara hablando.

Al principio estaba esperanzado y pensó que encontrarían a la duquesa, pero
ahora creo que ha perdido toda esperanza y se ha resignado. Se ha acostumbrado a
vivir una vida de soledad, aislado de sus vecinos, rodeado de sospechas que
siente arraigadas hasta en los más leales de sus amigos.
Fiona se quedó en silencio.

Lo que acababa de decirle el Conde le había hecho ver al Duque desde una nueva
perspectiva.
¿Y sus parientes? ella preguntó.
La mayoría vive en la propiedad de Rannock en el norte, respondió el conde. Tienen
excusas muy creíbles para no aceptar las invitaciones de Aiden para venir a visitarnos.
Todos son como Tomás el Incrédulo, excepto Lady Morag por supuesto,
respondió con cinismo en su voz.
Fiona había deducido por el tono del conde y la forma en que la miró durante la
cena que no le agradaba lady Morag.
No quería parecer curiosa, pero sintió que todavía estaba obligada a preguntar sobre
algo que le preocupaba.
¿Por qué... por qué se queda aquí Lady Morag? debe estar aislado
para ella también...
No mientras el duque esté aquí, respondió el conde. No puedes ser tan ingenuo que
no entendiste lo que le interesa.
Lady Morag había dejado muy claro, pensó Fiona, que estaba persiguiendo al
duque y cuando llegó a cenar lo agarró por completo de una manera que en realidad fue
muy grosera con los demás presentes.
Fiona también tenía la edad suficiente para ver el hambre que brillaba en sus
ojos cuando miró al duque y pensó que la condescendencia y la grosería absoluta que
Lady Morag le mostró podrían ser celos.
Al menos ha sido leal, se limitó a decir.

Para lograr sus propios objetivos, declaró secamente el conde.
Fiona pensó que probablemente estaba siendo un poco injusto, pero no
había ninguna razón para que ella defendiera a Lady Morag.
Cuando el mozo de cuadra Angus mejoró mucho ya el día después de Fiona
lo había tratado y pudo comenzar a trabajar tres días después, Lady Morag hizo un
gran escándalo por el hecho de que debe haber sido magia lo que Fiona usó.
Al clan no le gustará, le había dicho al duque, lo suficientemente alto para que Fiona
la oyera. Los escoceses siempre han tenido miedo de todo lo que tenga que ver con la
brujería, ¿sabes?
Difícilmente se puede describir a la señorita Windham como una bruja, objetó el

duque.
Puedes muy bien ser una bruja sin parecerlo, respondió
Señora Morag. Las hierbas siempre han sido su arma.
Las personas inteligentes, dijo Fiona, que sintió que tenía que defenderse,
saben que la naturaleza misma fabrica todos los antídotos para las
enfermedades que podemos contraer. La gente de Inglaterra sabe mucho sobre la
curación con hierbas.
Lady Morag se movió de manera exagerada.
Creo que es tan terriblemente espeluznante, dijo, y yo misma prefiero confiar en un
médico.
Eso debería haber terminado la conversación sobre ese tema, pero Fiona sospechaba que
Lady Morag habló no solo con el duque sobre su uso de la hechicería, sino también
con los sirvientes.
Recordó haber leído sobre las cacerías de brujas escocesas de los siglos
XVI y XVIII y cómo resultaron en que cuatro mil mujeres pobres fueran condenadas y
quemadas en la hoguera como brujas.
Dado que solo había la mitad de personas en Inglaterra que tenían que sacrificar sus
vidas de la misma manera, entendió que los escoceses podían ser fanáticos cuando se
trataba de eso.
Pero se dijo a sí misma que, por el bien de MaryRose, debía tener tacto y no
atacar a lady Morag y acusarla de intentar incomodar.
Al mismo tiempo, sabía que esa conversación podría ser peligrosa y que
uno no lo alentaría.
Ahora se preguntaba cómo se sentiría el duque al tener tan pocos amigos.
y tan poca gente cercana a él que confiaba en él y que era inocente.
Debido a que era tan orgulloso y tan autocrático, tal vez fue una situación
difícil y tal vez dolió más que si hubiera sido un tipo diferente de hombre.
Si en el fondo de su corazón sabe que es inocente, pensó Fiona, que así sea.
ser terriblemente estresante saber que se habla de él a sus espaldas y que se lo
juzga sin que él mismo pueda hacer nada al respecto.
Se le ocurrió que esa podría ser la razón por la que él no se comunicó con su hermano
después de la muerte del padre.
Pero luego pensó que él debía haber sabido que, pasara lo que pasara, y sin importar si
había cometido un crimen o no, su hermano habría estado a su lado y lo habría apoyado en
todos los sentidos.
¿Por qué no le dejó tener una oportunidad? preguntó Fiona, incapaz de encontrar una
respuesta por sí misma.
Ahora mejor hablemos de ti, dijo el conde inesperadamente.
¿A mí? preguntó Fiona. ¿Por qué?
¡No puedo pensar en un tema más cautivador!
La mirada del conde hablaba más que las palabras.
Tengo que volver a entrar, dijo Fiona rápidamente. Es hora de despertar a Mary
Rose y darle una lección de música.
Seguro que el niño duerme plácidamente, dijo el conde. Ella no te necesita, pero yo sí.
Ha olvidado, señor, que estoy aquí en calidad de institutriz.

Déjame decirte francamente, que realmente no lo pareces, respondió el conde. Eres
tan hermosa que estoy empezando a creer que eres lo que Lady Morag cree que eres.
¡No debes decir eso! Fiona dijo bruscamente.

¿Qué haré, cuando me hayas hechizado? preguntó el conde.
Creo, señor, que está tratando de coquetear conmigo, y eso no debe suceder.
Como bien sabes, el duque agradecería cualquier excusa para alejarme de MaryRose, y no
tengo la intención de darle ninguna razón para hacerlo.
En realidad no estoy coqueteando, dijo el conde.

Ahora su voz se había vuelto profunda y seria y sus ojos tenían una expresión que
asustó a Fiona.
Por favor... por favor, dijo ella. No digas más. Mi situación es muy delicada, y como
no tengo pensado dejar sola a Mary Rose con estos graves golpes, debo tener mucho
cuidado.
Entiendo lo que quieres decir, dijo el conde, claro que sí. Pero tengo tan pocas
oportunidades de estar a solas contigo y eso es mucho
Me gustaría hablar contigo acerca de tantas cosas que me gustaría contarte.

Puedes ser amable y dejarlo así, dijo Fiona rápidamente. ¡Sé amable y ten cuidado!
Sé que es peligroso para ti mostrar algún interés en mí como mujer.
Como tengo ojos en la cabeza y corazón en el cuerpo, respondió el conde,

difícilmente se puede esperar otra cosa. ¡Cielo suave! ¡Nunca en mis sueños más salvajes
podría haber imaginado que encontraría algo tan maravilloso aquí detrás de los muros de
Rannock!
La forma en que lo dijo hizo que Fiona se echara a reír.
Cuando entraron en el patio del castillo, descubrieron para su sorpresa que un
Una figura familiar vino hacia ellos por las escaleras del castillo.
Era el duque y se había cambiado de los pantalones de tartán.
usó durante el viaje a la falda escocesa.
Él vino caminando hacia ellos y era tan guapo pero tan impresionante que Fiona casi
se sintió culpable, como si la hubieran pillado con la guardia baja haciendo algo
inapropiado.
¡Regresaste temprano, Aiden! exclamó el conde.
Cuando me dejaste, pensé que era demasiado lejos para cabalgar solo, respondió el
duque, así que cabalgué detrás de ti a casa.
Le he dicho a la señorita Windham que mi caballo se quedó cojo, dijo
la cuenta.
Fiona observó cómo el duque miraba primero al conde y luego a ella y
podía sentir lo sospechoso que era.
Tengo que ir a despertar a MaryRose, Su Gracia. Ha dormido al mediodía, dijo, y pasó

corriendo junto a él y entró en el castillo.
Subió corriendo las escaleras, como si alguien la persiguiera. Ella
estaba muy inquieta, porque entendía lo que pensaba el duque.
No he hecho ninguna locura, pensó. Mi vida privada también me pertenece solo
a mí.
Pero tenía un poco de miedo, porque amaba mucho a MaryRose.
La niña todavía estaba dormida cuando Fiona entró en su habitación, así que entró.
la pequeña sala de estar preparada para ellos frente a ellos dos
dormitorio.
Era una habitación grande y agradable y el Sr. McKeith había hecho arreglos para
que pusieran un piano allí y MaryRose estaba encantada con él.
Ya estaba jugando muy bien para su edad y tal vez no fue así
sorprendente, ya que su madre había sido una pianista tan consumada.
A Fiona le gustaba jugar, pero no tenía ni de lejos el talento que tenía su hermana.
La música la podía calmar cuando estaba molesta por algo y

era un escape de las cosas que la preocupaban.
Ahora se sentó al piano y comenzó a tocar una suave melodía, tratando de esa
manera de quitarse la ansiedad que sentía en su corazón.
Es una idiotez por mi parte tenerle miedo a alguien, se dijo.
y pensó que nunca antes había sentido algo así.
Pero el duque realmente podía aterrorizarla y lo que realmente la asustaba
era que en cualquier momento podría ordenarle que abandonara el castillo.
Incluso antes de que el conde le hablara del duque y su destino, había dejado
claro que no podía dejar a MaryRose sola en el castillo, y ahora le resultaba imposible
hacerlo.
¿Qué tipo de vida sería para la niña? Una vida de soledad y sin amigos ni
compañeros de juegos de su edad.
Fiona recordó ahora que Ian le había dicho que cuando era pequeño siempre
había habido muchas cosas que hacían junto con la gente de las granjas vecinas.
Habían tenido fiestas y competencias deportivas y habían ido de cacería a los

páramos y también habían jugado el juego inglés de cricket.
Ian le había dicho que su hermano Aiden había sido increíble jugando a los bolos.
Solíamos ganarle a todos los demás en el área, dijo con jactancia.

¿Cómo sería para MaryRose si tuviera que crecer sin él?
ver a alguien que no sea su tío, Lady Morag y el conde de vez en cuando?
Era una situación imposible, pero Fiona no sabía qué podía hacer al respecto.
Esa noche sugirió que pensaba que MaryRose debería aprender a pescar.
Donald le ha contado cómo solía ayudar a su padre.

para pescar, cuando él era tan pequeño como ella, dijo. ¿Tal vez podría recibir
lecciones con una caña muy ligera?
Asumo que tanto la vara que usó Ian como la mía existen
en algún lugar aquí en el castillo, respondió el duque.
¿Entonces se le puede permitir a Donald llevarla al río? preguntó Fiona.
Lady Morag, que estaba cenando con ellos, inmediatamente entró en la conversación.
Personalmente, creo que MaryRose es demasiado pequeña, Aiden, y

además, la pesca es un trabajo para niños. Seguramente la señorita Windham puede
encontrar algún empleo más femenino para ella.
Fiona se quedó helada.
Probablemente pensó que Lady Morag se opuso solo porque fue Fiona quien sugirió
que MaryRose debería aprender a pescar.
No veo por qué MaryRose no debería poder aprender a pescar, dijo el duque
después de pensar por un momento. Pronto se cansará si no consigue un chupete.
¡Tendrá que tener suerte, si quiere tener éxito! exclamó el conde. Ayer pasé tres
horas sin conseguir un solo chupete.
Tuviste mala suerte, dijo el duque.
Eso es lo que quiero creer, respondió el conde, pero tengo la desagradable
sensación de que la razón por la que pescaste dos salmones grandes durante ese
tiempo fue ¡porque eres más hábil que yo!
En realidad, creo que es porque conozco mejor estas aguas de pesca,
respondió el duque con una sonrisa.
Por una vez parecía bastante humano, pero luego volvió a ponerse serio.
Puedes decirle al Sr. McKeith que MaryRose puede ir a pescar contigo

Donald, señorita Windham.
¿Puedo ir también con usted, Su Gracia? De hecho, tu hermano me enseñó a pescar
truchas asalmonadas y pensé que era muy divertido.
¡Pero, por favor, señorita Windham! Lady Morag exclamó antes de que el
duque pudiera decir algo. ¡Aparentemente no hay nada que detenga todos tus
talentos y realmente abarcas una amplia gama! Primero demuestras que eres una
verdadera bruja y puedes conjurar hierbas y ahora eres un buen pescador y por lo
que entiendo también eres un hábil pianista, al igual que tu hermana. Pero, por
supuesto, ella apareció en público.
No había duda de que Lady Morag había decidido ser
desagradable y a Fiona le costaba controlarse.
Es muy amable de tu parte halagarme así, dijo ella en un tono controlado y
suave.
Escuchó la risa ahogada del Conde y pensó que tal vez no debería haber
respondido en absoluto.
Cuando se encontró con la mirada de Lady Morag, supo que se había vuelto
una enemiga de por vida y que ella hizo lo mejor para estar en guardia.
No queriendo empeorar nada de lo que ya era, inventó una excusa para retirarse
a su habitación tan pronto como Lady Morag y ella estuvieron solas en la sala de
estar después de la cena.
Sabía que la mujer mayor solo estaba feliz de verla desaparecer.
Miró dentro de la habitación de MaryRose para ver si la niña dormía

tranquilamente y luego entró en su propia sala de estar.
Había querido tocar el piano, pero pensó que probablemente era mejor no hacerlo.
si alguien la escucha. Me parecería muy descortés haber dejado la compañía
para levantarme a jugar y no acostarme.
Encontró un libro que le pareció interesante y se sentó y leyó por un rato.

antes de que ella entrara.
Se desvistió y después de leer un rato, apagó las velas y cerró los ojos.
Casi se había quedado dormida cuando alguien llamó suavemente a su puerta.
Al principio, Fiona pensó que era algo que había imaginado, pero luego escuchó
se repite el golpe.
Se incorporó en la cama y buscó las cerillas.
Las grandes habitaciones del castillo estaban iluminadas por lámparas, pero en los dormitorios
Se usaron velas y Fiona pensó que era hermoso con su brillo suave y
romántico en lugar de la dura luz de gas que habían tenido en la mansión.
¡Adelante! ella llamó.

La puerta se abrió justo cuando encendía la primera vela y vio que era la
señora Meredith quien había llamado.
Lamento molestarla, señorita, dijo disculpándose, pero Jeannie
es tan malo y pensé que tal vez podrías ayudarla.
¿Jeannie? Fiona exclamó, sentándose. Me preguntaba por qué no vino y
ayudó a MaryRose esta noche.
Ayer se quejó de que estaba resfriada, explicó la señora Meredith, pero
esta mañana casi no podía hablar y ahora tiene mucha fiebre.
Iré a verla, dijo Fiona.
Eso fue muy amable de su parte, señorita, y espero que no le cause
ningún problema.
"No es ningún problema, señora Meredith", le aseguró Fiona.
Buscaré las hierbas que necesito. Vuelve a Jeannie por tanto tiempo. Sólo
dile dónde está.
Vaya al final del corredor, señorita, y encontrará una escalera y luego suba
al siguiente piso. Estaré atento a ti.
La señora Meredith hizo una pausa.
No es correcto que te pida que te acerques a Jeannie en este momento,
ella entonces dijo. Puedo volver a buscar las hierbas cuando las encuentre,
señorita.
No, prefiero ir yo misma, respondió Fiona. Si quieres ayudarme, que así sea.
en su lugar, hierva un poco de agua, y será más fácil para mí tratar a Jeannie.
Lo haré, señorita. Muchas gracias, dijo la Sra. Meredith.

Se apresuró y cerró la puerta detrás de ella. Fiona se levantó y encontró la
caja de hierbas secas y seleccionó las que pensó que serían adecuadas para
bajar la fiebre, que aparentemente se debía a que los senos paranasales de la
niña estaban completamente bloqueados.
No podía estar segura hasta que vio a la niña y le tomó la temperatura. Ella
trajo algunas hierbas diferentes con ella por si acaso.
Luego se puso una bata de seda azul, del mismo color que sus ojos. Fiona abrió
la puerta del corredor y vio que las velas en las enormes estacas plateadas todavía
estaban encendidas.
En el suelo del corredor había una alfombra con el patrón de Rannock y
cuando Fiona pasó por las habitaciones más grandes y también por lo que sabía
que era el dormitorio del duque, el pasillo se estrechó cuando dobló una esquina.
Fiona dobló la esquina y entró en un corredor que sabía que atravesaba las partes
más antiguas del castillo. Allí no se habían realizado restauraciones.
Encontró la estrecha escalera que subía al siguiente piso y cuando llegó arriba vio
a la Sra. Meredith esperándola.
Jeannie estaba acostada en un dormitorio pequeño pero agradable y Fiona vio de inmediato
que tenía mucha fiebre.
Era casi imposible para ella hablar y sus ojos brillaban por lo que era difícil ver si
podía reconocer a alguien.
La Sra. Meredith tenía lista la tetera con agua caliente y cuando Fiona
mezclando dos hierbas fuertes, la dueña levantó a Jeannie para que Fiona pudiera
forzarla a tomar la poción.
Cuando la volvieron a bajar, murmuró algo incoherente.
y apretó la cara contra la almohada.
Ahora se dormirá y no despertará hasta dentro de varias horas, dijo Fiona en voz
baja. Iré a verla mañana por la mañana. Entonces creo que la fiebre se ha ido.
Es increíble lo que puede hacer, señorita. Esas hierbas no parecen más que hierba
seca, dijo la señora Meredith con admiración.
Son las hierbas las que son fantásticas, respondió Fiona. Dios se los dio a
nosotros, pero no siempre tenemos el sentido de usarlos.
Es verdad señorita. Ahora recuerdo que mi madre solía decir que el vino
de diente de león la ayudaba cuando se sentía mal.
Jeannie probablemente se sentirá mejor mañana, dijo Fiona. Ahora vete a la

cama y no te preocupes. No creo que se despierte y te moleste.
"Estoy tan agradecida, realmente lo estoy", dijo la Sra. Meredith.
Fiona sonrió y comenzó a bajar las escaleras.
Cuando llegó al pasillo, vio que casi todas las luces se habían apagado
mientras ella estaba en el piso de al lado.
Pero un par de ellos estaban ardiendo en el otro extremo del pasillo donde
estaba su dormitorio, por lo que no le resultó difícil encontrarlos.
Caminó por el pasillo sin mucha prisa. Iba pensando en Jeannie y
esperando que pronto se recuperara, cuando de repente vio una figura alta
que se acercaba desde el otro extremo del corredor.
Al principio no pudo ver quién era porque la iluminación era muy

tenue, pero luego su corazón latió con fuerza cuando se dio cuenta de quién era.
Ella no aceleró ni aminoró sus pasos y no hasta que ella
A una buena distancia por el corredor estaba segura de que era el duque
que vio, pero él aún no la había visto.
Justo cuando se preguntaba si lo mejor sería esconderse entre las
sombras en algún portal, se dio cuenta de que él la había visto.
Entonces, de repente, se volvió tímida y se dio cuenta de cómo debía
verse con la amplia bata ondeando alrededor de sus pies y con su largo cabello
rubio sobre sus hombros.
Él podría pensar que no debería haberme molestado en ir a uno
sirvienta a esta hora de la noche, pensó.
Así que ella estaba justo al lado de él y si él no se hacía a un lado y la
dejaba pasar, ella no podría pasar.
Ella lo miró y, aunque estaba bastante oscuro a su alrededor.
ella percibió que él parecía enojado.
No podía pasar junto a él y se quedaron uno frente al otro sobre la
alfombra a cuadros. Fiona sintió que, de pie allí, en bata, frente al duque, que
estaba tan elegante con su falda escocesa y el volante de encaje en su
camisa, ella misma ya no impresionaba.
Debe estar preguntándose qué he estado haciendo, pensó, pero antes de que lo hiciera
dijo algo.
¿Dónde ha estado, señorita Windham?

Habló con una voz tan áspera y desagradable que la tomó por sorpresa.
Tengo… comenzó y notó que su voz sonaba incoherente y
delgada.
¡No te molestes en mentir! Está claro lo que se te ha ocurrido. ¡Pensé que
eras diferente! el duque la interrumpió.
Fiona lo miró inquisitivamente.
Yo... no entiendo... empezó de nuevo.
Pero la voz del duque ahora hervía de furia.
¿Ya tuviste suficientes cortes de amor para esta noche o buscas más?
Mientras hablaba, para su sorpresa, él la atrajo hacia sí.

él mismo y cuando ella chilló en protesta su boca bajó sobre la de ella.
La besó brutalmente con labios duros y exigentes.
Aunque él la lastimó, ella estaba demasiado desprevenida para
resistir. Ella estaba sorprendida.
Cuando por fin trató de liberarse, descubrió que el duque la había agarrado
de los brazos, de modo que no podía moverlos. Quería golpearlo con la misma violencia
que él había usado cuando se había arrojado sobre ella. Pero ella no podía moverse.
Él besó su boca con gran ferocidad y Fiona nunca antes había sido besada por
un hombre. No tenía idea de cuán indefensa podía volverse una mujer en los brazos
de un hombre o cuando sus labios estaban presionados contra los de ella.
Le dolían los labios, pero aun así ella sentía esa ira y miedo.
primero sintió que estaba desapareciendo.
Sus labios se habían vuelto más suaves y acariciadores, pero aún
se sentían muy pinchados.
Tengo que liberarme, pensó Fiona. ¡Debo luchar!
Pero mientras intentaba hacerlo, descubrió que la inundaban los
sentimientos más extraños, que nunca antes había experimentado.
Era como si una ola cálida atravesara su cuerpo y subiera

a través de su pecho y garganta y a sus labios, que todavía
fue presionado debajo del duque.

Fue una sensación tan extraña y abrumadora que Fiona no pudo pensar en otra
cosa. Solo era consciente de que este sentimiento se profundizó y se hizo más intenso
hasta que eclipsó todo lo demás.
Sintió que los brazos del duque se apretaban a su alrededor y dentro de ella.
en lugar de tener miedo, pensó que era como si le dieran seguridad. Era como si
todo el miedo hubiera sido barrido.
No podía analizar sus sentimientos, pero estaban allí y pensó que estaba
experimentando un encantamiento absolutamente divino. Era como si las olas del mar la
hubieran bañado.
Ella no entendía este sentimiento, pero ya no luchaba contra él.
maravilloso se sentía. Se aferró a él y dejó que la envolviera hasta que su boca se
suavizó bajo los labios del duque y su cuerpo se relajó en su abrazo.
Luego levantó la cara. Era libre y, sin embargo, no podía moverse, no podía hablar y
menos pensar.
¡Que Dios te maldiga! dijo, su voz parecía venir de lo más profundo de él.
Tan repentinamente como se había arrojado sobre ella, la soltó y rápidamente se alejó
de ella por el pasillo, balanceándose la falda escocesa.
Fiona estuvo a punto de caerse, pero logró estirar la mano y agarrar una cómoda, que
estaba contra la pared.
Se quedó allí durante mucho tiempo, tratando de entender lo que había sucedido. Ella intentó
pensando en lo que sentía y luchando por ordenar sus pensamientos.
Lentamente, como si cada paso fuera un esfuerzo, luego caminó
a su habitación y allí se tiró boca abajo sobre las almohadas.
A medida que avanzaba la mañana, a Fiona le resultó aún más difícil creer lo que había
sucedido y darse cuenta de que no era solo algo que había imaginado o un extraño
sueño que había tenido.
Cuando finalmente se quitó la bata la noche anterior y se metió en la cama, había
estado tendida durante mucho tiempo sin poder dormir, tratando de entender que el duque
la había besado por enojo y que estaba celoso de alguien o
algo. No podía entender el hechizo que la atenazaba y todavía no podía.
Pero algo realmente había sucedido y no importaba cuánto intentara

olvidarlo, la verdad era que no había sido capaz de luchar contra él y la forma en
que la abrumaba.
En cambio, ella se rindió y encontró una dicha que no
esperaba y sintió una excitación que no creía posible.
¿Tal vez estoy loco? Fiona pensó, pero sabía que esa no era la explicación correcta.
Le resultó difícil levantarse y darle el desayuno a MaryRose y responder a todas

sus preguntas de manera sensata.
Sí, tu tío ha dicho que te permitirán aprender a pescar.
Sí, investigaré si es posible que podamos hacerlo ahora.
la mañana.
Sí, será de la misma manera que pescaba tu padre cuando era pequeño.
¡Sí!
¡Sí!
¡Sí!
Había docenas de preguntas y con las dificultades que Fiona tuvo que
responderles que podría haber sido un idioma extranjero que ella hablaba.
Cuando saludaron a Rollo en la perrera, como hacían todas las mañanas,
y MaryRose le dio un obsequio, que había traído del desayuno, entraron a recibir
sus lecciones.
Quiero tocar el piano, tía Fiona.
Tienes que contar primero, bicho raro.
¿Por qué? Los números son tan aburridos y ahora me
sé la tabla de multiplicar.
Era la misma conversación que tenían todas las mañanas y, sin embargo, funcionó.
esta mañana completamente diferente, como todo lo demás a su alrededor.
El Sr. McKeith envió un mensaje de que a las once en punto Donald debía esperar allí.
para llevar a MaryRose con él al río. Habría caballos tanto para ella como para Fiona.
Cualquier otro día, pensó Fiona, le habría resultado muy emocionante montar
uno de los pequeños caballos escoceses que sabía que se usaban cuando había
que cazar y recorrer largas distancias.
Pero esta mañana se sentía como si todo su cuerpo

aturdido por los besos del duque.
Lo único que podía sentir eran sus brazos alrededor de ella y como uno
eco del sentimiento maravilloso que surgió dentro de ella.
Dado que Donald pensó que era bueno responder a todas las preguntas de
MaryRose sobre el padre y lo que había estado haciendo, Fiona se quedó sola con
sus propios pensamientos.
Cuando llegaron al río, le mostró a la niña cómo tirar el sedal.
Era un buen maestro y porque a MaryRose le resultaba fácil aprender
pronto lo logró muy bien.
¡Mirar! ¡Mira, tía Fiona, qué bien tiro! ella llamó después de un rato.
Hubo un gran revuelo poco tiempo después, cuando logró atrapar un salmón
juvenil.
Era muy pequeña pero MaryRose estaba muy feliz y no habló de nada más
en el camino a casa.
Entraron al castillo y Fiona no sabía si el duque estaba adentro.
el castillo y si es así se sentó y almorzó en el comedor.
No fue hasta que MaryRose se hubo ido a la cama a dormir la siesta y todavía
estaba hablando de los peces que iba a pescar al día siguiente que Fiona no
pudo volver al salón de clases para recuperar el aliento por un rato. Entonces
llamaron a la puerta.
Su merced desea verla en la biblioteca, señorita, dijo el criado que estaba allí de
pie.
Al principio ella no pudo responder. Así que dijo con una voz, que escuchó que
sonaba diferente a la habitual, que vendría al duque en un par de minutos.
Ella pensó que necesitaba un momento para recuperarse y pensar en qué decir
y encontrar las palabras para explicarle.
que ella no regresaba en absoluto de su habitación después de hacer lo que él

sospechaba, sino que había estado ayudando a una de las criadas.
Pero, ¿por qué tendría que explicar algo?
Él la había ofendido y ella lo obligaría a disculparse. ¿Cómo se atrevía a imaginar
que ella era una mujer, comportándose así?
Por supuesto, eso era exactamente lo que su padre había sospechado de Rosemary.
y estaba claro que ella debía esperar el mismo trato.
Pero estaba agradecida de tener a Jeannie, quien podía testificar que
ella era la razón por la que no estaba en su habitación. La Sra. Meredith ya le
había dicho por la mañana que Jeannie estaba mucho mejor y cuando Fiona fue a
verla descubrió que la fiebre había desaparecido, tal como esperaba.
Iré a verla de nuevo esta tarde, le prometió Fiona a la señora Meredith.
Ahora parece estar bien, señorita, realmente lo está, respondió el ama de casa. El
donde las hierbas que tienes deben ser increíbles. Es pura hechicería, tal como dice
su gracia.
Fiona vaciló por un momento.
"Espero que esté bromeando cuando dice eso, señora Meredith". El
no hay magia en las hierbas y lo sabes. Solo el sentido común puede prevalecer.
Sí, eso lo sé, señorita, respondió la señora Meredith, y no le importe de lo que

esté hablando, señorita.
Fiona miró interrogativamente a la casera.
Eres demasiado hermosa para lo que te has propuesto hacer, señorita,
continuó la Sra. Meredith. Estarías casada y tendrías un hombre que podría pelear
tus batallas por ti.
Fiona se rió.
Espero poder arreglármelas para pelear mis batallas yo mismo.
A veces puede ser agradable tener un hombre en la casa, señorita.
Fiona se dio cuenta de que esto era exactamente lo que quería en este momento: un
hombre que pudiera pelear sus batallas por ella. Un hombre que podría decir
el duque que ella no se había comportado inmoralmente, como aparentemente

creía.
¿Como se atreve?
Fiona trató de odiarlo, como lo había hecho desde entonces.
ella había venido al castillo, pero ahora por alguna razón era imposible.
Después, nunca pudo recordar cómo logró salir.
el salón de clases y a lo largo del pasillo hasta la gran escalera.
A un lado de la amplia escalera estaba el gran salón y al otro lado, junto al comedor,
la biblioteca.
Era una habitación muy impresionante. Estaba lleno de libros desde el piso hasta
el techo, pero cuando Fiona entró, solo vio al hombre que estaba allí de pie
esperándola.
Estaba parado frente a la chimenea en el otro extremo de la habitación y ella se dio
cuenta de que era un largo camino para llegar a él.
Sintió que su corazón comenzaba a latir cada vez más rápido y después de vomitar
una rápida mirada hacia él, ella bajó los ojos y sus largas pestañas cayeron
como sombras negras sobre sus mejillas.
Era ridículo y absurdo, pero ella se sintió temblar y, completamente sin control,
sus pies la condujeron hacia él.
Tengo que hacerle entender, tengo que explicar, fue todo lo que pudo pensar.
Así que se paró frente a él y sin levantar la vista fue muy consciente de su presencia.
Tengo que discutir, y luego tengo que explicar, se dijo a sí misma.

Pero antes de que pudiera moverse y antes de que pudiera decir una palabra, fue el
duque quien habló, y con una voz que era bastante diferente al tono que solía usar.
Quiero disculparme contigo, dijo. Debes perdonarme.

Capítulo 5
Pasó mucho tiempo antes de que Fiona pudiera mirar al duque.
La mirada en su rostro la hizo tomar una respiración profunda.

No tengo excusa, dijo en la misma voz baja, excepto que me volviste loco de
celos y pensé en mi confusión que habías estado con Torquil.
¿Cómo… cómo pudiste creer tal cosa? preguntó Fiona.

Estaba destinada a sonar enojada, pero su voz sonaba sin aliento.
Dije que estaba loco, respondió el duque.
Mientras se miraban el uno al otro, Fiona pensó que era como mirar a un extraño
y, sin embargo, sintió que sus mentes estaban tan conectadas que no necesitaban
explicaciones ni disculpas.
Perdóname, dijo de nuevo el duque.
¿Qué debemos hacer? luego preguntó, antes de que ella pudiera responder.
Ayúdame, porque he estado despierto toda la noche luchando contra mi ira.
Ahora que sé lo imperdonable que me comporté, todavía no he encontrado una
solución al problema.
Confundida e insegura de qué decir, Fiona sintió que necesitaba aclarar el
malentendido de lo que él creía que era ella antes de ir más lejos.
¿Así que ahora sabes que traté... traté de ayudar a Jeannie? ella preguntó.
La Sra. Meredith me dijo esta mañana lo maravillosas que eran sus hierbas
y lo bien que habían funcionado. Entonces me di cuenta de lo idiota que había sido.
Él la miró a los ojos.
Pero estoy feliz por lo que hice. Cuando te besé, me encontré en el cielo
después de estar tanto tiempo en el infierno y sin pensar que había nada más
para mí.
No supe nada hasta ayer... de los terribles

sospechas sobre... sobre ti —dijo Fiona vacilante.
¿Fue Torquil quien te dijo eso, supongo? dijo el duque secamente.
Ella pensó que sonaba como si estuviera criticando a su amiga, así

que se apresuró a explicar.
Pensó que yo debería saberlo. Le había preguntado por qué vivías tan
aislado aquí.
¿Y cómo te sentiste cuando te dijo eso?
Ella entendió que era una pregunta muy importante para él y respondió
con sinceridad.
Yo estaba muy triste.
¡No quiero tu piedad!
Yo tampoco te estoy ofreciendo eso. El conde cree en ti.
¿Y tú?
Fiona lo miró a los ojos y supo la verdad.
Sé que no has podido cometer asesinato.
El duque dejó escapar un sonido que sonó como un grito de triunfo y
estiró los brazos. Luego se recompuso y los dejó caer por los lados de nuevo.
¿De verdad me crees? preguntó.
Fiona asintió. No se atrevía a confiar en su voz.
Entonces no hay nada más que importe, dijo. Pero todavía no has
respondido a mi pregunta. ¿Qué debemos hacer?
Fiona hizo un pequeño gesto de impotencia.
¿Qué podemos hacer?
El duque respiró hondo.
Sabes que si fuera posible, te pediría que te casaras conmigo.
Fiona sintió como si toda la habitación se llenara repentinamente de luz solar.
Su voz era tan intensa que no pudo encontrar palabras para responder.
Ella solo lo miró. Sus ojos se miraron y ella se sintió temblar.
Era como si la hubiera vuelto a besar y como si una vez más hubiera
provocado que esa increíble sensación despertara dentro de ella.
Estaban encantados. Era como si estuvieran bajo el hechizo de un poder,

lo que les hizo olvidar todo menos el uno al otro, y ya no tenían horribles
sospechas, ni contradicciones.
Ahora solo había un hombre y una mujer atrapados en algo tan primitivo ya la
vez tan divino que nada más importaba sino que se pertenecían el uno al otro.
Lo supe en el momento en que te vi, dijo el duque.

y su voz tembló.
¿Qué sabías?
¡Que te amaba!
¿Cómo pudiste... estar seguro? Yo… te odiaba.
Lo sentí y entendí por qué lo hiciste. Me he odiado mucho más que tú desde que
descubrí que Ian murió.
Fiona lo miró sorprendida.

Quería decirte. Sí, quería explicártelo desde que llegaste aquí al castillo.
Supongo que fue mi orgullo lo que me impidió hacerlo y en cierto modo quería que
no te gustara.
Parecía confundida y él le sonrió.

Todo su rostro se iluminó y la amargura y las líneas cínicas desaparecieron y
ya no parecía mayor de lo que era.
Me odiabas antes de verme, dijo, y yo te habría odiado si hubiera sabido que
existías.
Eso es lo que... esperaba.
Y luego entraste en esta habitación, continuó, y vi que viste
parece una edición anterior de MaryRose. Fuiste como un rayo de sol
en la oscuridad que me rodeó durante tanto tiempo. En ese momento, sentí
que todo mi mundo daba
vueltas. ¿Es verdad?
Siéntate aquí a mi lado, y te contaré cómo fue todo, dijo el duque.
No se había movido del lugar y ahora se sentía completamente confundida

mientras buscaba un lugar para sentarse. Así que la mano del duque se movió ligeramente.
la tomó del brazo y la condujo hasta un sofá.

Cuando la tocó, el calor la atravesó como una flecha y la hizo jadear y supo
que él sentía lo mismo.
¿Cómo podríamos luchar contra esto? dijo, mirándola profundamente

a los ojos.
Fiona se hundió en el sofá y sintió como si le faltaran las piernas.
capaz de llevarla un paso más.
El duque se sentó a su lado y se volvió hacia ella, apoyando su brazo en
el respaldo detrás de ella.
Quiero contarte cómo me comporté con Ian, dijo.
No puedo soportar la idea de tener que volver a ver esa mirada en tus ojos
que tenías cuando me viste por primera vez.
Pensé que eras cruel e... injusto.
Lo entendí y, sin embargo, no pensé que había nada que pudiera hacer
al respecto.
Explícamelo, por favor, pidió Fiona.
Cuando Ian le escribió a papá que se iba a casar con una mujer que
había actuado frente a una audiencia ya quien le pagaron por hacerlo, debo decir,
si soy honesto, que me quedé tan sorprendido como papá.
Fue porque... necesitábamos dinero para pagar la... medicina de mi
padre.
Esta idea de que las actrices eran pecadoras estaba tan arraigada en la
mente de mi padre, dijo el duque, que le era imposible distinguir entre una actriz
y un músico. Pero debería haberlo sabido mejor.
Estuvo en silencio por un rato antes de continuar hablando.
Cuando pasó el primer impacto de que Ian se casaría y con alguien que no
era escocés, creo que le habría escrito o viajado hasta él, si hubiera tenido la
oportunidad.
¿Pero no pudiste hacerlo? preguntó Fiona.

Padre me habría matado si hubiera sabido que lo iba a hacer y cuando
escuchó que Ian se había casado, se enojó tanto que creo que habría usado
la antigua ley sobre el derecho de la cabeza de Ian a
gobernar sobre la vida y la muerte de sus súbditos, si hubiera sido posible. lo hubiera
matado.
Eso suena muy... peculiar, murmuró Fiona. Pero supongo
que hasta cierto punto puedo entender cómo se sentía.
No puedes hacer eso, respondió el duque, si no has vivido aquí.
y pertenecía a un clan como el nuestro, donde hay tanta cohesión.
Incluso nos hemos mantenido demasiado buenos para interferir con los otros clanes.
Pero cuando murió tu padre, preguntó Fiona, ¿no podrías haber conectado
con Ian?
Eso era, por supuesto, lo que tenía pensado hacer, dijo el duque. Ian y yo
habíamos sido tan buenos amigos y tan cercanos y habíamos significado tanto el uno
para el otro que esperaba y creía que él entendería que mientras mi padre viviera,
habría sido imposible para mí ir en su contra incluso por alguien a quien amaba. .
¿Pero qué fue lo que... sucedió? preguntó Fiona.

Creo que se da el caso de que personas que pertenecen a la misma familia a veces
Están tan cerca el uno del otro que casi pueden leerse los pensamientos, dijo
el duque. Mi padre debe haber sentido lo que tenía en mente.
Hubo una pausa y luego fue Fiona quien habló.
¿Lo que acaba de suceder?
En su lecho de muerte mi padre me hizo jurar con la mano en la
daga de la familia, que es lo más sagrado que tiene un escocés, que no me asociaría
con Ian.
¡No!
Dudé antes de hacer lo que me decía, continuó el duque. Pero de
alguna manera su autoridad me hizo capitular. Había hecho lo que me dijo toda mi
vida y ahora, especialmente cuando se estaba muriendo, y porque lo había admirado
y admirado toda mi vida, tenía que hacer lo que me decía.
Debe haber sido difícil para ti.

Hice una pequeña excepción para mí, continuó el duque. Me sentí obligado
a cumplir mi promesa, pero me dije a mí mismo que si Ian
en algún momento me contactó, no pude manejarlo y luego pude contestarle.
Fiona aplaudió.
¡Si tan solo lo hubiera sabido! Esperó y anheló saber de ti y le pareció tan
extraño que fueras tan crítico como lo había sido tu padre.
¿Habría roto mi promesa?

La pregunta llegó de repente y Fiona comprendió mientras miraba al duque que
la respuesta era importante para él.
Por un momento no supo qué responder.
Sintió que él estaba tenso y que estaba allí sentado esperando que ella lo
condenara, como lo había estado haciendo durante tanto tiempo a la distancia sin
saber cómo.
Ahora que sé cuánto significan para ti las tradiciones y los ideales, dijo
luego mintió, no creo que hubiera sido posible que rompieras ese juramento.
Vio el alivio en los ojos del duque.

Eso es lo que esperaba que respondieras, dijo. ¡Oh, cariño, cómo puedes ser
todo lo que admiro y admiro en la vida! No solo tu belleza sino tu sabiduría y tu gran
comprensión de las personas.
Fiona levantó las manos en un pequeño gesto de protección, como para
defenderse de él.
No debes... decir eso. Hablamos de Ian. Ojalá pudiera entender cómo era...
Le habría hecho sentir más feliz.
Si lo hubiera sabido, seguramente lo habría entendido, dijo el duque.

Nuestro padre no solo era un padre para nosotros, sino también nuestro jefe.
Todo lo que nos pidió que hiciéramos, lo hicimos. Pensamos que era traición
desobedecerlo.
Registro de Fiona.
¡Y sin embargo se casó con mi hermana porque la amaba!

Era algo que no entendía hasta ahora, dijo el duque. Pero tu
me ha demostrado que el amor es más fuerte que los lazos de sangre, más fuerte que mil
años de tradición.
Fiona apartó la mirada.
No estoy segura de que dirías eso, dijo ella. estoy empezando a entender
qué puesto tan importante ocupas. Para mí es un mundo completamente extraño,
pero un mundo donde tú eres el gobernante absoluto.
No un dictador, dijo el duque. Dudo que los miembros
el clan confía en mí como confiaron en mi padre.
¿Cómo puede alguien creer que… usted fue culpable de tal… crimen? preguntó
Fiona.
Los miembros de la familia Rannock lucharían y morirían por mí, dijo el duque
simplemente. Me seguirían a donde yo les pidiera. Pero sé que muchos de ellos se
preguntan si no fui yo quien estuvo detrás de la desaparición de mi esposa.
Creo que es algo que tú mismo imaginas.

Por supuesto que no puedo hablar con nadie más al respecto.
He visto la mirada en los ojos de los hombres y mujeres aquí en el castillo, dijo
Fiona, y creo que ellos, como el conde, no creen que puedas hacer algo tan
desagradable o criminal.
Como si no pudiera detenerse, el duque extendió la mano y tomó la de ella,
llevándosela a los labios.
Gracias, dijo. Ya he dicho que llegaste como un rayo de sol y
ahora has enviado un rayo de esperanza a mi corazón donde no ha habido luz
durante años.
Fiona sintió que se estremecía, no solo por sus palabras sino también por su toque.
Se sintió desear con una fuerza que la asustó.

que él la besaría, como lo había hecho la noche anterior. Una vez
más fue como si pudiera leer su mente y él
la miró seriamente.
Eso es exactamente lo que yo también quiero, dijo. Porque los dos sentimos
lo mismo, mi amor. Tendré que enviarte lejos de aquí.
Nunca esperó que él dijera eso y Fiona dejó escapar un pequeño grito.
¡No! ¡No puedes hacer eso!

¿Creíste que podía dejar que te quedaras aquí? preguntó. Ya sabes lo

difícil que es para mí controlar mis emociones.
Pero entonces lo haría de todos … Nos vemos susurró Fiona.
modos ¿Sería eso suficiente para cualquiera de nosotros? preguntó. ¡Te deseo!
Quiero casarme contigo, quiero abrazarte fuerte en mis brazos ahora mismo y todas
las noches por el resto de mi vida. ¿De verdad crees que podría dejarte ir, cuando te
amo tanto?
Soltó su mano mientras hablaba y se levantó del sofá.
Era como si no pudiera soportar mirarla y se acercó a la ventana y se quedó
mirando con ojos ciegos.
Fiona no se movió. Se sentó con las manos entrelazadas con fuerza en su regazo y
podía sentir sus labios contra su piel.
No puedo... viajar, susurró. No puedo... viajar lejos de ti.
—Debes hacerlo, querida —dijo el duque. Dame un par de días y se me
ocurrirá algún tipo de excusa de que MaryRose necesita aprender más de lo
que podemos enseñarle aquí. Entonces puedes ir a Edimburgo. Tengo
una casa allí en la que puedes vivir y encontrarás que hay muchas personas que
no quieren nada más que entretenerte y darte una fiesta.
Incluso mientras decía lo último, juntó las manos y golpeó los nudillos contra el
marco de la ventana con celos contenidos.
¡Habrá hombres allí! el exclamó. ¡Hombres, que quedarán tan deslumbrados
por vuestra belleza como yo! Dios, ¿cómo puedo soportar pensar en eso?
Había tanto dolor en sus palabras que Fiona se levantó y se fue.

estaba a su lado.
Todo sucede demasiado rápido, dijo. Por favor, no hagas ningún plan... todavía.
Pensémoslo primero.
¿En qué debemos pensar? preguntó caballo.
Que nos amamos.
Te he explicado que no me atrevo a pensar en ello a menos que quieras
que me comporte como el bárbaro que creías que era cuando llegaste aquí.
No lo pensé entonces, objetó Fiona, y tampoco creo que te comportarías

como tal ahora.
Ella habló en voz baja y él se volvió y la miró.
donde estaba ella con los ojos levantados hacia él, y la luz de la ventana
revelaba cuán transparentemente clara era su tez y cuán suaves se veían sus
labios.
Si me miras así, dijo con voz ronca, te juro que también
si estuviera casado con mil mujeres, todavía te haría mi esposa y mi mujer,
como el destino quiso que fueras.
El sufrimiento en su voz parecía vibrar entre ellos, pero Fiona estaba
no tiene miedo. En cambio, ella extendió la mano y colocó su mano sobre su brazo.
Te amo, dijo ella. Lucharemos a través de esto juntos. De alguna
manera y con la ayuda de Dios encontraremos pruebas de que su esposa está...
muerta.
¿Evidencia? repitió el duque. ¿No crees que los he estado buscando? Le he
preguntado a cada persona y he buscado pistas en toda el área.
Pero no ha habido el menor rastro de ella en ninguna parte aquí.
Pero debe haber algo, dijo Fiona. Nadie puede desaparecer por completo.
Nadie puede morir sin que le quede el cuerpo.
¿No crees que he pensado en eso? preguntó el duque. Tengo
tirado en el río y he tenido cadenas de calaveras en el bosque y mis cazadores
y guardabosques han recorrido cada tierra en millas a la redonda.
¿Y dentro del castillo? preguntó Fiona.

Hemos pasado por las bodegas. Hemos buscado en cada torre
y revolvimos cada piedra pero no hemos encontrado ni una huella.
Y, sin embargo, si todavía está viva, debe estar en algún lugar, dijo Fiona en
voz baja. Y si está muerta, su esqueleto debe estar allí, al menos.
¡Entonces vamos a buscarla!

En eso quiero ayudarte, respondió Fiona. Aunque no tenía ningún interés
personal en el asunto, no sería correcto que un joven como tú estuviera atado por
el resto de su vida a una mujer que claramente está muerta .
¿Está usted personalmente interesado? preguntó el duque.

¿Quieres que te diga... cuánto?
Sabes que eso es lo que quiero. Cuéntame sobre eso, cariño. Porque
aunque puedo verlo en tus ojos y escucharlo en tu voz, también quiero escuchar
las palabras mismas.
Él esperó. El color subió en las mejillas de Fiona.
Me haces... sentir tan... tímido.
Sólo te hace aún más hermosa de lo que ya eres, respondió el duque.
Él tomó su mano entre las suyas y la giró con la palma hacia arriba y
presionó sus labios contra él. Cuando lo hizo, sintió el escalofrío que
recorrió a Fiona.
¡Ahora dime! dijo suavemente.
¡Te amo! susurró ella, sus dedos cerrándose alrededor de los de él.
Eso es lo que quería que dijeras y como ahora lo has dicho, te juro que
lucharé una vez más por ser libre y poder hacerte mi esposa.
Se inclinó sobre su mano de nuevo y presionó otro beso en su palma.
Entonces sus labios se movieron hasta su muñeca y ella sintió que una
sensación la atravesaba como un relámpago y era a la vez dolor y placer.
Oh, mi amor, dijo el duque. Quiero que sientas una sensación de

lo que sé, pero hay mucho más que podría enseñarte.
Con esfuerzo, Fiona soltó su mano de la de él.
Tenemos que ser... sensatos, dijo sin aliento. Tenemos que empezar a
luchar. Eso es lo que tenemos que hacer. Debemos usar toda nuestra inteligencia.
La mirada del duque se posó en sus labios mientras hablaba.
Quiero besarte, dijo. Dios sabe que eso es a lo que me ha costado más
renunciar. Quiero volver a sentir el éxtasis que sentí anoche, cuando te besé, aunque
estaba tan lleno de celos.
"Yo también... pensé que era... maravilloso", susurró Fiona, pero tengo la
sensación de que tenemos que ganárnoslo antes de poder disfrutarlo.
Supongamos... ¿supongamos que no encontramos lo que buscamos? Que va igual de mal

como ha sido en los últimos años?
Registro de Fiona.
MaryRose me llama bruja blanca y Lady Morag me ha pintado de otro

color. Pero sea lo que sea, tengo la firme creencia de que si luchamos juntos, tú
y yo, ¡ganaremos!
Me gustaría creerte, dijo el duque. Deseo con todo mi corazón
y mi alma que así es!
Al mismo tiempo, amado mío, puedo ver todas las dificultades que nos esperan
y no quiero que la gente hable de ti.
¿Quién haría eso? preguntó Fiona.
Mientras decía eso, pensó en Lady Morag.
¡Precisamente! exclamó el duque, como si lo hubiera dicho en voz alta. Es
una mujer muy cansada y problemática. No creo que tú y ella puedan ser amigos.
No tengo ningún deseo de ser su amiga, respondió Fiona, y me ha

enfadado tanto su charla sobre hechicería y brujería, aunque creo que la
mayoría de los sirvientes son demasiado sabios para que les importe lo que dice.
Nunca se sabe, dijo el duque. Pero el doctor ha regresado, y de ahora

en adelante enviaremos por él como de costumbre.
Fiona gritó.
¡Realmente está cediendo! Está dando paso a la superstición,
¡Es ridículo y no hay base para ello!
Los escoceses son supersticiosos, dijo el duque, y Lady Morag puede
insuflar viejos prejuicios con sus peligrosas palabras.
Lo que realmente quieres decir, sonrió Fiona, es que soy una bruja negra,
porque soy inglesa.
El duque se rió.
No puedo imaginar que ninguna persona en su sano juicio pueda creer que
hechizas a la gente o vuelas en tu escoba en la noche. Pero al mismo tiempo debo
decir que es fácil incitar a la gente a creer tales cosas, cuando
vivir tan aislados como lo hacen aquí y tener tan poco de qué hablar aparte de las
cosas triviales de todos los días.
Fiona se quedó en silencio por un momento.
Lo que realmente quieres que me digan es que no debo ayudar a gente

como Jeannie, dijo entonces. ¿Aunque sé que mis hierbas pueden subir la fiebre o
curar una herida?
Creo que sería más seguro si no hicieras nada más por el estilo en este
momento.
¡Parece idiota!
Lo sé, admitió, pero si te vas a quedar aquí, cariño, tienes que hacerlo.
tengamos mucho cuidado para que las malas lenguas no digan cosas que los
puedan lastimar. ¡Yo nunca aguantaría eso!
Respiró hondo y suspiró pesadamente.
Puede ser que esté equivocado. Me has convencido para que te deje quedarte,
pero tengo un presentimiento que no puedo explicar. Creo que estarías mucho más
seguro en Edimburgo. Y no solo más seguro para mí.
Si me quieres aquí, dijo Fiona, nunca sería tan cobarde como para irme de aquí.
¿Te quiero aqui? repitió el duque. ¿Tienes la menor idea de cuánto te deseo o
de lo difícil e imposible que sería mi vida sin ti?
Apartó la mirada.
Si fueras sensato aceptarías a Torquil y me dejarías
aquí con mis fantasmas, dijo.
Si crees que el conde me ha propuesto matrimonio, te puedo decir que no.
Pero eso hará, dijo el duque. Debo haber visto la forma en que te mira. He
oído su voz, cuando habla de ti, cuando él y yo estamos solos y hay algo en la voz
que no había estado antes. Él ya está enamorado de ti.
Es por eso que actué tan espeluznante cuando llegué a verte ayer.
Noche. Pensé que venías de su habitación. ¡Estoy realmente sorprendido de
que quisieras volver a hablar conmigo!
Él la miró, cuando se quedó en silencio y cuando sus ojos se encontraron no había

razón para que Fiona le respondiera con palabras.
Se quedaron mirándose profundamente a los ojos durante mucho tiempo.
Dios debe saber que tengo miedo de perderte. Amor mío, me siento como
prisionera en un profundo hueco de sótano y de repente vi luz, como nunca antes
la había visto.
Sin darse cuenta, Fiona dio un paso más cerca de él y, sin que ninguno de los
dos se diera cuenta de lo que estaba pasando, el duque la rodeó con sus brazos y
ella se apretó contra él.
Sus labios bajaron a los de ella.
Entonces volvió a sentir el mismo embrujo y éxtasis que había sentido la
noche anterior y ahora este sentimiento se profundizó y lo que sintió entonces, fue
sólo como un suave soplo de todos los sentimientos que ahora la embargaban,
cuando ambos le confesaron su amor. entre sí.
Era como si sus labios poseyeran tanto su corazón como su alma y
sentía como si todo su ser vibrara con la música que sentía provenir de él, pero
que al mismo tiempo era como un coro de ángeles.
Era como si estuvieran de pie bajo un sol brillante y la música que fluía a
través de sus corazones y mentes y cada nervio de sus cuerpos era tan
sorprendente que era como si ya no fueran dos personas sino una y era como
si un poder fuera ellos mismos, un poder gobernado por el universo los había
unido.
¡Te amo! ¡Te amo! Fiona quería gritar.
Pero los labios del Duque estaban contra los de ella y solo podía sentir como
su amor era tan necesario para ellos como la respiración y como la vida misma.
Nunca podría dejarlo, pensó y supo sin eso.

necesitaba decir que nunca la dejaría ir.
Su amor la llevó al séptimo cielo y ella sintió como si volaran directamente hacia
el sol y fueran quemados por su fuego.
Cuando todas estas emociones casi la abrumaron, Fiona se rindió.
con un pequeño chillido y ocultó su rostro en el hombro del duque.
Ella tembló con todas las emociones que él había despertado dentro de ella y se sintió
cómo la besó en la parte superior de la cabeza.
¡Te amo! dijo, su voz baja e inestable. Te amo, querida mía, y solo estás tú en el
mundo entero.
Apenas parece posible... que pueda sentir... así, murmuró Fiona.
Los brazos del duque la rodearon con más fuerza y al mismo tiempo la golpeó.
el reloj de la repisa de la chimenea.
Fiona hizo una mueca.
¡María Rosa! Ella exclamo. Me he olvidado por completo de ella. I
debe subir a ella. Tiene que levantarse ahora después de su siesta del mediodía.
Creo que los dos nos olvidamos de todo excepto de nosotros mismos, dijo el
duque. De alguna manera tengo que asegurarme de que estemos solos de vez en
cuando, pero debes entender, querida, que no será tan fácil de arreglar.
No quiero que los sirvientes sepan lo que sentimos el uno por el otro.
Fiona le sonrió.
Debemos tener mucho cuidado, dijo ella. Pero pensaré en ti todo el tiempo.
Creo que ninguno de nosotros podía pensar en otra cosa, respondió

el duque. No debes olvidar por un momento que te amo.
Y que te amo, respondió Fiona.
Fue como un dolor físico dejar sus brazos.
Al darse cuenta de que si lo miraba de nuevo no podría salir de la habitación, salió
corriendo por la puerta y subió las escaleras.
Vio a dos sirvientes vestidos con faldas escocesas en el gran salón y se preguntó
si la habían visto entrar en la biblioteca y si les parecía extraño que se hubiera quedado
allí tanto tiempo.
Sabía que MaryRose la estaba esperando, así que corrió a la habitación de la
niña.
Se sintió emocionada y un poco ansiosa cuando fue al salón esa noche, justo antes de
la cena.
Fiona se sintió emocionada por volver a ver al duque y descubrió, tal como él
había dicho, que había sido casi imposible pensar en otra cosa que no fuera él
durante toda la tarde. AngsIan se recuperó de saber que Lady Morag cenaría con
ellos, como siempre hacía los miércoles.
También le preocupaba que el conde viera en ella que había ocurrido algo
insólito.
Sabía que el Duque y el Conde habían salido de pesca a última hora de la
tarde, porque MaryRose quería ver a Rollo y habían encontrado la perrera
vacía cuando llegaron allí.
Su merced se los ha llevado con él, señorita, le había dicho Angus al pequeño.
Se ha propuesto pescar un gran pez para la cena, agregó.
Me hubiera gustado ir con él, respondió MaryRose y Fiona asintió con ella en
su corazón.
Caminaron juntos y exploraron una parte de los terrenos fuera del castillo que
no habían visitado antes, hablando con varias personas de la casa que no
conocían a MaryRose antes, pero que tenían curiosidad por verla.
Esa es una linda niña, le dijo uno de los viejos a Fiona. Puedo ver que se
parece a su padre.
Fiona pensó que era pura ilusión porque MaryRose estaba
una copia de su madre y nada como su padre.
Pensó para sí misma que la gente veía lo que quería ver y se preguntó si
eso podría ser una pista de dónde se podría pensar que estaba escondida la
duquesa.
Tal vez todo lo que hizo ese día en que desapareció había sido tan familiar
y normal que nadie le prestó mucha atención y, sin embargo, debe haber tenido
algún significado.
Cuando regresaron al castillo se encontraron con el Sr. McKeith en el corredor y
MaryRose, a quien le gustaba mucho, puso su manita en la de él.
Prometió mostrarme su estudio, Sr. McKeith, dijo ella.
Es verdad, respondió. Ven conmigo ahora, si quieres, y verás cuánto tengo
que hacer.
La llevó con él a una sala de oficina grande e impresionante en

la planta baja, donde, además de un gran escritorio repleto de papeles, había
grandes cajas de almacenamiento con el escudo del duque en ellas y mapas de las
fincas en las paredes.
MaryRose bailó alrededor viéndolo todo y Fiona descubrió que podía hablar con el Sr.
McKeith en confianza.
¿Por qué no me dijiste cuando me hablaste de la de la duquesa?
desaparición, que se sospechaba del duque?
El Sr. McKeith pareció sorprendido por su pregunta.
No creí que fuera necesario, dijo después de un momento de informe.
Pensé que era extraño que tan poca gente viniera a visitar aquí, dijo Fiona.
Es todo muy aburrido, estuvo de acuerdo el Sr. McKeith.

Es triste no solo para el Duque sino también para MaryRose. Ella
no puede crecer aquí sin amigos de su edad. De hecho, esperaba que tuviéramos
más niños aquí que pudieran haber asistido a las lecciones.
Por supuesto que hay niños de su edad, dijo el Sr. McKeith dudoso.
Sabes muy bien a lo que me refiero, dijo Fiona. He oído que hay muchas familias
importantes por aquí. Algunos de ellos deben tener hijos, que podrían ser compañeros
de juegos de MaryRose.
El Sr. McKeith parecía preocupado.
"Veré qué puedo hacer al respecto, señorita Windham", dijo.
Solo hay una cosa que podemos hacer, respondió Fiona, y eso
es demostrar cómo murió la duquesa.
Si había tenido la intención de tomar al Sr. McKeith con la guardia baja, ciertamente lo había hecho.
tuvo éxito más allá de las expectativas.
Te dije que lo intentaron en todos los sentidos, dijo después de un momento. Sin
embargo, todo ha sido en vano. No sé qué más podríamos hacer.
A veces puede ser que un extraño que llega a un lugar o se encuentra con un
problema pueda encontrar una solución donde otros han fallado, dijo Fiona.
¿Que sugieres? preguntó el Sr. McKeith.

Debe haber un informe escrito por la policía en el distrito cuando eso
sucedió, respondió Fiona. Me gustaría verlo.
No sé lo de su excelencia… comenzó el Sr. McKeith.
Creo que me daría mucha vergüenza tener que pedirle permiso a su merced,
interrumpió Fiona. Por eso le pregunto, Sr. McKeith.
Pareció vacilar por un momento. Pero luego tomó una decisión.
Bueno, señorita Windham. Hay bastante papeleo relacionado con la desaparición
de la duquesa. Los recogeré y los pondré en una carpeta para que puedas revisarlos.
Gracias, Fiona sonrió. Cuando los lea y encuentre problemas, le preguntaré

sobre ellos y espero que tenga la amabilidad de ayudarme.
¿Ha pensado en ocuparse de este problema, señorita Windham?

"Todo lo que tenga que ver con mi sobrina me interesa", dijo Fiona con voz firme.
No necesito decirle, Sr. McKeith, que tal como están las cosas ahora y si la situación
continúa aquí, afectará muy negativamente a MaryRose.
Se dio cuenta de que el Sr. McKeith aparentemente había cedido a su insistencia.

—Ya veo lo que quiere decir, señorita Windham —dijo—. No había pensado en eso
antes, pero ahora me doy cuenta de que tienes toda la razón.
Entonces por favor ayúdame, pidió Fiona.
Por supuesto. Haré todo lo que pueda y les prometo que todos los trabajos,
todos los informes y todo lo relacionado con los exámenes estarán con ustedes en una
hora.
Fiona le dedicó una sonrisa radiante.

Gracias, Sr. McKeith. Ahora tengo que darle a MaryRose su té. Quieres
tomar té con nosotros?
Me siento muy honrado por su invitación, respondió el Sr. McKeith,

y espero que me vuelvas a preguntar otro día. Ahora mismo he recibido muchas
instrucciones de su merced y tengo que atenderlas, así como las cosas que os
prometí cuidar.
Entonces te ofrecemos otro día, sonrió Fiona.
Llamó a MaryRose y subieron juntas las escaleras.
Este es un castillo muy grande, tía Fiona, dijo MaryRose. Es

no como en casa, pero creo que lo disfrutaré aquí.
Seguro que sí, bicho raro, respondió Fiona.
Ella envió una oración para que se hiciera realidad.
Pensó en el optimismo de MaryRose cuando entró en el salón y encontró allí a
lady Morag, hablando con el duque con aire de propiedad.
Llevaba un vestido mucho más elegante que antes y Fiona pensó
que aparentemente tenía la intención de triunfar sobre el invitado inglés del duque.
Brillaba de los diamantes en los lóbulos de sus orejas y alrededor de su
cuello. Sus ojos también brillaron y la malicia brilló en ellos mientras miraba a Fiona.
Buenas noches, señorita Windham, dijo, mientras Fiona se inclinaba ante ella.
¿Cómo está la pequeña MaryRose? Espero que lea bien. Desde mis ventanas
veo que pasas mucho tiempo al aire libre.
MaryRose tiene algunas de sus lecciones en el salón de clases, respondió Fiona.
Pero también aprende mucho mientras estamos fuera y como es una niña inteligente,
a menudo hablamos de temas bastante avanzados.
Suerte para ella que tiene a alguien tan sabio como tú.
maestro, dijo Lady Morag.
Estaba claro que tenía la intención de ser sarcástica. Miró a Fiona de arriba
abajo y estaba claro que pensaba que alguien que se veía tan linda y vestía ropa
tan linda no podía tener mucho en mente.
Fiona se acercó al duque.
Buenas noches, su excelencia, murmuró ella.
Fue sólo con un esfuerzo que logró no mirarlo. Sabía que si sus ojos se
encontraban con los de él, le sería difícil apartar la mirada y tenía miedo de que Lady
Morag viera el amor brillando en sus ojos.
Buenas noches, señorita Windham, respondió el duque con seriedad.

Se dijo a sí misma que podía escuchar su amor vibrando debajo
las palabras sencillas y cotidianas y que él sentía lo mismo que ella.
Fue un alivio para ella poder volverse hacia el conde y preguntarle con
interés cómo les fue en su viaje de pesca.
Hoy tuve un poco más de suerte, respondió. en realidad golpeé

el duque pescando dos salmones, cuando sólo consiguió uno.
Fue muy bueno. Debo acordarme de decírselo a Mary Rose, dijo Fiona.
Hablaron más sobre lo que Angus había dicho cuando bajaron a ver a Rollo.
Estoy seguro de que no deberías acercarte a ese perro, dijo el conde, sonando
preocupado. ¿Y si te muerde? ¡No podía soportar la idea!
Estoy segura de que MaryRose me protegería, trató de decir Fiona en un
tono ligero.
Comprendió ahora que el duque tenía razón cuando dijo que el conde estaba
enamorado de ella. Ella lo vio en sus ojos.
Continuó hablando con el Conde, aunque sabía que era cruel de su parte
alentarlo. No se atrevió a hablar con el Duque, porque tenía miedo de traicionarse
ante Lady Morag. Aun así, estaba convencida
de que el escocés sospechaba un poco, porque cuando ambos se retiraron
al salón después de la cena, Lady Morag abordó su tema favorito.
Es difícil para mí volver a sacar el tema, señorita Windham, pero no puedo

evitar pensar que usted debe pensar que aquí en Escocia es terriblemente
aburrido y que lo mejor para usted sería volver al sur otra vez. Debes hacerlo lo
antes posible.
No tengo lazos de los que hablar en el sur, respondió Fiona. Vivía con
mi hermana y mi cuñado y mi casa era de ellos. Lo único que me queda ahora es
MaryRose.
Entiendo que amas al niño, dijo Lady Morag, pero su situación y
posición aquí cambiará significativamente, si el duque se vuelve a casar.
He entendido que es imposible al menos ahora, respondió Fiona.
Siempre existe la posibilidad de que se descubra el cuerpo de la duquesa, dijo

Señora Morag. Si es así, será libre.
Había algo especial en su voz que hizo que Fiona la mirara, y de repente
se dio cuenta de que Lady Morag sabía algo sobre
la desaparición de la duquesa, de la que nadie más sabía.

Ya que vive aquí, Lady Morag, dijo ella, ¿quizás se haya formado su propia imagen
de lo que realmente le sucedió a la esposa de su excelencia?
Parece tan extraño que ella pudiera desaparecer sin dejar el más mínimo rastro.
¡Sí, realmente es muy extraño! estuvo de acuerdo Lady Morag. Pero eran tan
terriblemente infelices juntos. Una vez más, Fiona
pensó que parecía haber un doble sentido.
en las palabras de Lady Morag, como si quisiera dar a entender que las circunstancias
habían sido tales que el duque se desharía gustosamente de su esposa.
El Conde me dijo que hay algunas personas que creen que el Duque es el responsable
de la desaparición de la Duquesa, dijo Fiona. Pero sabiendo el buen carácter que tenía mi
cuñado, no puedo imaginar que un hermano suyo pudiera hacer algo tan abominable.
Quizá no has tenido mucha experiencia ni con hombres ni

mujeres cuyas emociones son intensas, dijo Lady Morag significativamente.
Los ojos de Fiona se agrandaron.
¿Quiere decir, Lady Morag, que cree que el duque es culpable? Pensó que de esta
manera obligaba a la mujer mayor a defender abiertamente sus opiniones, obligándola a
decir lo que pensaba.
Lady Morag rió burlonamente.
¡Pero, por favor, señorita Windham! Qué pregunta tan peculiar. Por supuesto que
nunca se me ocurriría creerle al duque de ningún mal. Pero debo decir que si estás asustado
por tales pensamientos, seguramente no es bueno que te quedes aquí sin protección.
Fiona se rió y sonó mucho más natural que la risa de Lady Morag.
justo.
Ahora está siendo un poco demasiado dramática, Lady Morag, dijo ella. Te aseguro que
no tengo miedo de que alguien quiera matarme. Pero al mismo tiempo, espero por el bien de
MaryRose que el duque sea libre y pueda volver a casarse. No me puedo imaginar que
ninguna mujer, por inusual y fuerte que sea, se convierta en una buena y aceptada jefa de
clan.
Vio por la mirada en los ojos de Lady Morag que su sospecha, aunque parecía
absolutamente fantástica, parecía ser cierta.
Lady Morag podría revelar el paradero de su hermana, o al menos

darles una pista si estuviera segura de que el duque se casaría con ella
una vez que estuviera libre.
Tal vez estoy imaginando cosas demasiado, estando tan interesada y
preocupada por esto, pensó Fiona.
Más tarde esa noche, mientras yacía en su cama, pensó en la conversación
que había tenido con Lady Morag, tratando de recordar cada tono de voz y cada
mirada.
Ahora estaba absolutamente segura de que Lady Morag sabía mucho más
de lo que le había dicho a nadie y que también quería que el duque fuera de su
propiedad a toda costa.
Eso es algo que nunca podrá hacer, pensó Fiona. No solo lucharé por su
liberación. Lucharé por él también. ¡Me encanta! Él es mío. ¡Él es mío por el
tiempo y la eternidad!
Capítulo 6
La Sra. Meredith ayudó a Fiona a quitarse el vestido de noche.

Está tan hermosa esta noche, señorita, dijo ella. Todos ahí abajo decían lo mismo.
Gracias, Fiona sonrió.

La señora Meredith llevó el vestido al armario.
¿Lady Morag quería mucho a su hermana? preguntó Fiona.
La señora Meredith se detuvo y se volvió para mirar a Fiona, que
si la pregunta la hubiera sorprendido.
Realmente lo era, señorita. Siempre estaban juntos y eso fue todo.
por lo tanto, el duque le ofreció vivir aquí, cuando murió su propio marido.
Fiona no podía imaginar que Lady Morag quisiera especialmente a una hermana
menor.
Había algo duro e implacable en ella, excepto cuando se trataba de sus
sentimientos por el Duque.
“Si me preguntan”, continuó la Sra. Meredith, “Lady Morag y su Gracia eran
demasiado amigas. De alguna manera se me metió en la cabeza que el duque era el
que tenía que ser la quinta rueda debajo del carro. Pero, como decía mi anciana madre:
Dos es compañía y tres es nada.
Colgó el vestido de Fiona en el armario.
¿Tiene alguna idea, señora Meredith, preguntó Fiona, sobre lo que
realmente le pasó a la duquesa? Alguien debe haberla visto el día que desapareció.
La vi, señorita. Acomodé su gracia como siempre solía hacerlo.
¿Parecía exactamente como siempre? ¿No estaba molesta o preocupada?

Ni en lo más mínimo, señorita. Ella estaba hablando como siempre. Ella habló
sobre un baile que se celebrará aquí en el castillo una semana después.
Un baile, se dijo Fiona.
Ella pensó que el castillo parecía hecho para tales eventos.

y para acomodar a muchos invitados.
El Sr. McKeith les había mostrado a MaryRose y a ella el gran salón de baile, que
contó que desde un principio se llamaba la sala del jefe, porque era donde el jefe del
clan reunía a sus subordinados, cuando planeaban sus batallas contra los ingleses o los
otros clanes contra los que solían pelear.
El antiguo duque lo había renovado al igual que otras partes del castillo y ahora
el salón tenía una belleza y una grandeza que Fiona estaba segura de que no había
tenido en la época en que había sido un salón bien protegido con solo rendijas estrechas
como ventanas. porque ese podría disparar flechas a través de ellos.
“Su Gracia no pudo decidir cuál de los hermosos vestidos usar”, continuó la
Sra. Meredith. Al principio tenía la intención de vestir de blanco, para que los diamantes
Rannock pudieran brillar en su cabello oscuro, pero Lady Morag pensó que debería
usar un vestido verde.
¡Verde! ella me protestó. me imagino que hay uno

color desafortunado! Cada vez que me visto de verde, tengo una terrible discusión
con Aiden.
"El verde te queda mejor", dijo Lady Morag con firmeza. Las esmeraldas
también se ven maravillosos junto con un vestido verde.
"Pensé que Lady Morag era muy supersticiosa", murmuró Fiona,
y recuerda el alboroto que armó con la brujería y la hechicería.
La Sra. Meredith se encogió de hombros.
Dice una cosa un minuto y otra al siguiente. Pero su gracia
nunca tuve la oportunidad de probar si el verde traía mala suerte o no.
Después de que la Sra. Meredith la dejó, Fiona se sentó y pensó.
¿Había algo en Lady Morag, de quien se decía que quería tanto a su hermana, que no
le importaba si se peleaba con su marido?
Podría haber estado perfectamente en consonancia con sus costumbres, pero Fiona
aún no podía evitar el hecho de que había un significado más profundo detrás de lo que le había
dicho la señora Meredith.
Sea lo que sea que se me ocurra, pensó, no debo dejar que los sirvientes piensen
que soy entrometida o espía. Pero sus opiniones son interesantes y yo también.
Dudo que alguien en el castillo les haya preguntado qué opinan sobre
la desaparición de la duquesa.
No podía imaginarse al duque discutiendo un asunto tan importante con su
ayuda de cámara, y estaba segura de que al señor McKeith le parecería
indigno cotillear con los sirvientes.
Tengo que averiguar todo lo que pueda, se dijo Fiona. Pero yo
Debo ser cuidadoso y muy discreto en mis investigaciones.
Cuando se fue a la cama, pensó que hubiera sido maravilloso si ella
había podido discutir todo lo que había escuchado y todos sus pensamientos con el duque.
Pero sabía que tenía toda la razón cuando decía que había que tener mucho
cuidado y estaba completamente convencida de que las paredes del castillo no
solo tenían ojos sino también oídos.
Pero yo quiero conocerlo, pensó, sintiéndose realizada.
de su gran anhelo por él.
No era solo que deseara sentir sus brazos alrededor de su cuerpo y sus
labios contra los de ella. Ella ya sabía que aunque todo había sucedido tan
rápido, su amor era mucho más profundo que eso.
Había un consenso entre ellos, lo que significaba que no estaban
completos, si no estuvieran juntos. Se habían convertido en uno, y en lugar
de ser dos personas, ahora estaban unidos de modo que Fiona sintió que su vida
no valía nada sin él.
Te amo... susurró en su almohada y se preguntó cómo se
podría seguir viviendo aparte de una mujer muerta.
MaryRose estaba descansando después del almuerzo y Fiona estaba sentada y tocando
perfectamente quieta al piano en el salón de clases, cuando se abrió la puerta y entró el conde.
Te estaba buscando, dijo. Los escuché tocar y la música me atrajo aquí.
Fiona levantó las manos del teclado y se rió.

¡Te vuelves muy poético!
Tú sabes por qué, respondió el conde.
Fiona se puso de pie.
¿Dónde está el duque? preguntó para cambiar de tema.
Tiene toda una colección de viejos con faldas escocesas. Han venido del norte
para discutir un problema complicado que no pueden resolver por sí mismos.
Creo que la fe de los miembros del clan en su jefe es conmovedora,

Fiona dijo, pensando que escuchó un tono ligeramente condescendiente en la voz del conde.
Es extraño que tu corazón se ablande por gente de ese tipo y que duro es,
cuando se trata de mí, respondió.
Ahora que estás aquí, dijo Fiona, podemos hablar de algo interesante.
No se me ocurre un tema más interesante que el tuyo.
Fiona extendió las manos en un gesto de impotencia.
Por favor, me lo pones tan difícil.
El conde la miró.
Supongo que tengo que enfrentar la verdad. Estás enamorado de Aiden.
Fiona lo miró con los ojos muy abiertos y sintió que se sonrojaba.
¿Que? Que quieres decir?
Solo lo digo y no te molestes en negarlo. Los he visto juntos.
Fiona se retorció las manos.
¿Qué debería decir? ella preguntó.

Nada, respondió el conde. Supongo que era inevitable que algo
eso sucedería y como los dos me gustan tanto, debería estar feliz de que Aiden
finalmente haya encontrado la felicidad, si tan solo no hubiera sido una situación
tan desesperada.
Fue muy amable de tu parte decir eso, dijo Fiona en voz baja.
Quiero que te guste mucho más que solo soy agradable, respondió el conde.
Y porque te amo, no puedo soportar ver tu corazón roto, como debe ser.
Pensé que te gustaría ayudarlo... a ser libre.

¿Ayúdalo? preguntó el conde. He hecho todo lo que pude.
Debe haber algo que te hayas perdido, insistió Fiona. Debe ser algo tan
claro y tan obvio y natural que nadie pensó en ello.
Sí, quién puede adivinar lo que podría ser.

Hubo un breve silencio.
Lo mejor que puedes hacer, si eres sensato, dijo por fin el conde, que
es que te cases conmigo y olvides a Aiden y todo el dolor y la infelicidad que se
cierne sobre este castillo. Aunque
quisiera casarme contigo, respondió Fiona, sabes que no podría divorciarme de
MaryRose.
Estoy dispuesto a ayudar a criarla.
¿Crees que la familia Rannock lo permitiría? simplemente se establecería
iniciando una nueva guerra nuclear.
El Conde suspiró.
¿Por qué no pude haberte conocido de una manera completamente normal en Inglaterra y
haberme enamorado de ti? Podría haberte convencido de que te casaras conmigo incluso antes
de que vieras a Aiden.
Fiona no tenía una respuesta para eso.

Sé lo que estás pensando, continuó el conde, y creo que si no lo hubieras
conocido, debería haber sido capaz de hacer que me amases. En cuanto a las
mujeres, están completamente encantadas con su apariencia y su posición y su
gran falta de interés, en lo que a ellas respecta. ¡Ninguna mujer puede resistirlo!
Sonaba amargado y Fiona soltó un pequeño grito.

Por favor... suplicó. No me gustaría ser la razón por la que se dañó tu
amistad con el duque. Sabes muy bien que es lo único... lo único que le queda.
Cruzó la habitación y se detuvo frente al conde, colocando su mano sobre su

brazo.
Los admiro y respeto por ser tan leales a ustedes mismos.
amigo y pase lo que pase en el futuro... nunca debe... nunca debe perder tu
amistad y lealtad.
El Conde pareció avergonzado por su arrebato y desvió la mirada.
Me haces sentir como un héroe, dijo entonces. Tengo que decir que lo disfruto.
Fiona se rió y quitó la mano de su brazo.

¡Entonces sé un héroe escocés y lucha contra este monstruoso misterio!
A los escoceses les encanta pelear.
¿Qué sabes de ellos? preguntó el conde.

Solo que desde que llegué a SkottI y he conocido a dos de los mejores
hombres, que se encuentran en todo el mundo.
Gracias por eso, aunque supongo que vengo como el número dos de la lista, dijo
el conde. Y ahora al misterio.
¿Cómo pensó que comenzaríamos a resolverlo, cuando tantos detectives
talentosos no lo han logrado antes?
Ojalá supiera la respuesta a eso, respondió Fiona. He leído los informes del
sheriff y de la policía y parece que todo el mundo estaba seguro de que la duquesa
abandonó el castillo.
Hemos registrado todo el castillo muy a fondo.
Me pregunto sobre eso, dijo Fiona. No puedo dejar de pensar que hubo algún
lugar en el que se olvidaron de mirar y creo que quien podría ayudarnos, si realmente
quisiera, sería Lady Morag.
Aparentemente tomó al conde completamente desprevenido porque él la miró
sorprendido.
– ¿Señora Morag? el Repitió. Me sorprendería mucho si ella supiera algo.
¿Por qué dices eso?

Porque ella causó tal conmoción cuando sucedió. Ella
lloró y gimió y se desmayó y les ordenó a todos que buscaran en los bosques y
páramos y se puso en marcha con algunos de estos grupos de búsqueda.
¿Crees que su dolor era genuino? Fiona preguntó en voz baja.
De todos modos, ella hizo un gran escándalo con eso, respondió el conde.
Naturalmente, se aferró a Aiden e hizo que todo pareciera una pérdida conjunta para
ambos.
Fiona lo miró fijamente.
¿Estaba enamorada del duque incluso entonces?
Supongo que sí, respondió el conde. Debo decir que no la noté mucho antes
de la desaparición de la Duquesa. Siempre la encontré repulsiva.
Piénsalo, preguntó Fiona. Trate de recordar si ella parecía dispuesta

estar con el duque tanto como deseaba estar con su hermana.
Hubo silencio durante un minuto más o menos.

Trato de recordar como era cuando estaban juntos, dijo el conde
después de un rato Recuerdo que solía pensar que debe ser incómodo para
Aiden tener siempre a su cuñada con él en todo.
Pero luego pensé que tal vez era solo un alivio cuando no podía llevarse bien
con su esposa.
¿Era tan obvio?
Me quedó completamente claro, respondió el conde. porque he sido uno
amigo cercano del duque durante tantos años, supe que él no quería casarse
con Janet desde el principio y cuando el matrimonio terminó de todos modos, se
pelearon con demasiada frecuencia.
¿Por qué lo hicieron? preguntó Fiona.
Te he dicho que creo que ella no era exactamente lo que se suponía que
era. Lady Morag también me dijo una vez que ella solía tener tales rabietas cuando
era pequeña, que tenían que darle medicina.
Si ese fuera el caso, dijo Fiona, ¿crees que hubiera sido capaz de suicidarse
cuando tuvo una de estas rabietas o como deberíamos llamarlas?
Es posible, admitió el conde.

Y si lo hizo, ¿cómo lo hizo?
Aiden hizo registrar todos los ríos, arroyos y lagos a una distancia
razonable del castillo.
Parece muy extraño, dijo Fiona, pero debe haber alguna explicación. Y
debemos encontrarlo.
Miró al conde mientras hablaba y él se quedó pensativo.
Sé lo que me pides, dijo entonces. prometo ayudar
aunque creo que es extremadamente generoso de mi parte dadas las
circunstancias.
Creo que es fantástico de tu parte, respondió Fiona humildemente. Pero tuve
No esperaba nada más de ti.
¡Esto no es justo! protestó. Lo que me gustaría hacer, y tú lo sabes, es
tomarte entre mis brazos y llevarte de aquí, hacerte
olvidar a Aiden y su esposa desaparecida y este lúgubre castillo, que se parece

cada vez más a una cámara funeraria cada vez que lo veo.
Pero como estás ahora, dijo Fiona, nos ayudarás al duque ya mí a
encontrar la felicidad.
El conde no dijo nada pero se le escapó un profundo suspiro.
Bueno, tú ganas, dijo entonces. Es solo mi mala suerte habitual.
significa que no puedo desempeñar el papel principal, sino solo un papel secundario.
Gracias, dijo Fiona simplemente.
Luego miró el reloj.
Es hora de que despierte a MaryRose.
Supongo que es un lindo gesto de mi parte retirarme, dijo el conde. ¿Qué
se te ocurrirá?
Vamos a pescar.
¿Puedo ir contigo?
Habría sido divertido, pero creo que cuando el duque termine con
sus negociaciones con los miembros del clan, quiere hablar contigo.
Si sigues tratándome así, amenazó el conde, así que
Voy a mi propio castillo donde es mucho más divertido que aquí.
Fiona sabía que solo estaba amenazando sin pensar en cumplir su amenaza,
por lo que le sonrió.
Te necesitan aquí, dijo ella, y presiento que te quedarás.
Vio que el Conde parecía muy pensativo cuando salió de la habitación.
Esa noche los tres cenaron solos, y como el Conde hizo todo lo posible para
entretener y hacer reír al Duque, fue la cena más agradable que Fiona había tenido
desde que llegó al castillo.
El Conde contó sus diversas aventuras cuando eran jóvenes y mientras miraba
al Duque reír pensó en lo diferente que hubiera sido todo si su vida no hubiera
estado cargada por la sombra de una mujer que se posaba sobre él y todo su ser.
Si algo puede llamarse hechicería, es esta neblina asquerosa,

como si alguien se hubiera tirado encima de él y no pudiera escapar, pensó.
Todavía bromeaban cuando se unieron a Fiona en la sala de estar después

de la cena.
¿Debería tener tacto y dejarlos solos? preguntó el conde.
Fiona no tuvo tiempo de responder hasta que lo hizo el duque.
No, eso sería un error, dijo.
Ambos lo miraron con ojos sorprendidos, porque sonaba tan convencido de
que tenía razón.
Recién hoy descubrí que el tercer sirviente, a quien contraté hace unos
meses, es el hijo del cocinero de Morag y tengo la sensación de que todo lo que
decimos o hacemos se informa a la puerta de entrada.
Estoy convencido de eso, dijo el conde. ¿Como lo descubriste?
Morag me dijo algo la otra noche, explicó el duque. Sabía que tú y yo
habíamos estado solos en el desayuno cuando hablamos de eso, y no había dicho
una palabra al respecto, de hecho, ni siquiera a McKeith ni a nadie más. En ese
momento, no pensé que podría ser peculiar.
Hizo una pequeña pausa.
Pero hoy pensé en lo importante que era que no hubiera chismes sobre
Fiona y le pregunté al Sr. McKeith sobre los nuevos sirvientes aquí en el castillo y
luego me dijo que Morag le pidió específicamente que contratara a este hijo para
el cocinero.
Fue una situación muy aburrida, dijo el conde. Difícilmente puedes
despedirlo.
No, claro que no, asintió el duque. Sin embargo, significa que
debemos ser extremadamente cuidadosos.
Por lo tanto, sería un grave error si nos dejaras a Fiona ya mí ahora mismo.
Entiendo que tienes razón, dijo Fiona. De hecho, es mejor si retrocedo.

Tengo la sensación de que, aunque Lady Morag me ve como una institutriz,
sigue pensando que debería llevar un delantal.
Yo también lo he pensado, dijo el duque, y pienso discutirlo contigo cuando se
presente la oportunidad.
¿No tienes un pariente, idealmente debería ser un poco cansada y bastante
mayor, que podría quedarse aquí por un tiempo? sugirió Fiona.
Lo pensaré, dijo el duque sonriendo. Ahora mismo no se me ocurre

ninguno.
Habló en voz baja, pero sus ojos le dijeron a Fiona que lo que más deseaba
ahora era que los dos estuvieran a solas.
Él no hizo el más mínimo movimiento, pero ella pensó que era como si
estuviera acercándose a ella, y supo que fue convocando toda la fuerza de su
alma que obligó
a sus pies a quedarse quietos y no correr hacia él. , para que ella pudiera
arrojarse a sus brazos.
Por un momento había olvidado que el Conde estaba allí y dónde estaban
ellos.
Sintió que toda la habitación desaparecía a su alrededor y
solo necesitaba alzar la boca hacia el duque para que él la mantuviera atada
en su hechizo.
El amor brotó dentro de ella como un maremoto y sabía que el Duque sentía
lo mismo y aunque no se tocaban, estaban tan cerca tanto física como
psicológicamente que era completamente imposible de definir.
¡Te amo!
Fiona sintió que las palabras se formaban en sus labios temblorosos, pero ella
se obligó a sonreír y sonreírle al conde y comenzó a caminar hacia la puerta.
Antes de que llegara, el duque la había alcanzado y ambos
extendieron sus manos al mismo tiempo hacia el pomo de la puerta.
Cuando sus dedos se tocaron, fue como si un rayo atravesara a Fiona.
Siempre se sentía igual cuando él la tocaba.
Sabía que el mismo toque le causaba dolor y lo vio en sus ojos y en la forma en
que su boca se endureció.
Ella sabía que su autocontrol estaba tenso hasta el límite y que solo estaba
esperando el día en que se rompería.
¡Tengo que ser cuidadoso! pensó.
Cuando llegó al dormitorio, pensó que tal vez debería irse.
¿Cómo podemos seguir así para siempre? se preguntó a sí misma.

Se preguntó si no sería más amable con el duque y más sensato

aceptar su oferta de mudarse a Edimburgo con MaryRose.
Todo su cuerpo se levantó contra la separación de él, pero con

en su mente sabía que estaba jugando con fuego, aunque a sus emociones
no le importara.
A la mañana siguiente, Fiona supo por la señora Meredith que el duque y el

conde iban a dar un largo paseo a caballo, y eso significaba que Fiona y Mary
Rose tenían el castillo para ellas solas.
Cuando miró por la ventana se encontró con que el sol brillaba intensamente y ella
decidió que debían estar al aire libre tanto como fuera posible.
Discúlpeme por preguntar, señorita, dijo la señora Meredith,
interrumpiendo sus pensamientos, pero si tiene un momento, sería muy amable
de su parte pasarse por casa de la abuela.
¿Quién es? preguntó Fiona.
Siempre la llamamos así, señorita, porque es la mujer más vieja de todo
el clan. Solía cuidar de Su Gracia y de Lord Ian cuando eran pequeños y le
encanta contar los viejos tiempos.
Por supuesto que iré a verla, dijo Fiona.
Ahora está casi ciega, señorita, y tiene un poco de arterioesclerosis, pero yo
Escuché ayer que ella había pedido verte. Sería bueno que la visitaras.
Por supuesto que lo haré, dijo Fiona. ¿Dónde vive?

Justo al lado de la puerta este, señorita. Solo toma unos minutos caminar hasta allí.
Entonces la visitaré mientras MaryRose duerme, prometió Fiona.
Enviaré a uno de los sirvientes y le diré que puede

te espero hoy, dijo la Sra. Meredith. Sé que ella estará deseando que llegue.
El sol que había brillado tan intensamente en la mañana desapareció al

mediodía y comenzó a llover. Por lo tanto, Fiona y MaryRose no pudieron
dar el paseo que solían hacer después de las clases.
En cambio, tocaron el piano y la niña luchó con un dibujo de

Rollo, lo que haría como una sorpresa para el duque.
Es difícil acertar con el pelaje, tía Fiona, dijo después de haber dibujado un rato.
Bajemos a la perrera y puedo mirar a Rollo y ver qué estoy haciendo mal.
Creo que Rollo ha salido con tu tío, respondió Fiona. Quédate aquí y te pregunto.
Caminó hacia el rellano para mirar por encima de la barandilla y llamó a uno de los
dos asistentes, que estaban parados allí.
Uno subió corriendo las escaleras, con la falda escocesa balanceándose
alrededor de sus piernas. Fiona pensó que nada, ni siquiera una librea tan elegante,
podría ser
más elegante. ¿Está Rollo con el duque? ella preguntó.
Sí, señorita, respondió el asistente. Lo vi correr detrás de los caballos,
cuando su gracia se alejó.
Gracias, dijo Fiona. Eso es justo lo que quería saber.
Entró con MaryRose, quien tiró la pluma cuando escuchó eso.
Entonces tengo que esperar hasta mañana. No puedo hacer más hasta que haya
visto a Rollo.
¿Te leo un poco, bicho raro? sugirió Fiona. ¿O deberíamos hacer un viaje de
descubrimiento en la biblioteca?
Apareció MaryRose.
¡Sería gracioso! ella dijo. El tío Aiden tiene muchos libros y algunos de ellos
tienen dibujos.
Entonces vamos a ver qué podemos encontrar, dijo Fiona.
Encontraron un libro que contenía dibujos de perros y a Mary Rose le gustó
mucho. Habló de eso durante todo el almuerzo y se lo llevó a la cama cuando se fue
a dormir.
Quiero que trates de dormir, dijo Fiona. Dejaremos el libro a un lado aquí, así
estará allí cuando te despiertes de nuevo.
Voy a mirar a ver si hay alguna foto de un perro que se le parezca
hermosa como Rollo.
Probablemente sea bastante imposible, sonrió Fiona.
Puso las cobijas sobre la pequeña, la besó en la mejilla y corrió las cortinas.
No te alejes más de una hora, tía Fiona, preguntó MaryRose.

No. Te prometo que volveré exactamente a las tres y media, dijo Fiona.
Prometo ser amable mientras tanto, prometió MaryRose.

Cerrando la puerta, Fiona se apresuró a su propia habitación y encontró un chal
ligero para echarse sobre los hombros.
Ya no llovía, pero el cielo estaba encapotado, y en lugar de ir con la cabeza
descubierta, como habría hecho si hubiera estado soleado, se puso un sombrerito de
paja, que hacía juego con su vestido de algodón azul vivo con volantes pequeños.
bordado inglés.
Fiona había tardado muchas horas en coserlo, pero aunque sabía que no costaba
mucho, era inusualmente elegante y esperaba que el duque la viera con él cuando
regresara de su paseo.
Tomó un paraguas con ella y bajó la amplia escalera de mármol.
que conducía a la puerta principal y partía hacia la puerta este.
Le quedaba un largo camino por recorrer, pues de este lado se extendía el castillo
paredes muy al este y pasó tanto por la torre de los halcones como por la torre
trasera que ella y MaryRose examinaron juntas.
Encontró la pequeña cabaña y la puerta estaba entreabierta.
Pasa, dijo una voz vieja y temblorosa y cuando entró se puso
vista de una pequeña mujer de pelo blanco sentada en una silla junto a la chimenea.
Debe disculparme por no levantarme, señorita, dijo la abuela, pero estos días
no puedo sostenerme de pie.
Quédate quieto, dijo Fiona. Vendré y me sentaré contigo.
Encontró una silla y se sentó y vio que la cabaña estaba recién limpia
y que había pequeños cambios de porcelana aquí y allá y en ellos había un
brezo blanco desteñido y también había pequeños recuerdos que Fiona estaba
segura provenían de la juventud de la anciana.
Charlaron un rato y luego Fiona mencionó el tema sobre el que quería preguntar.
Creo que fue triste escuchar cómo su merced perdió a su esposa. Debe ser muy
triste para todos, que nunca se haya aclarado cómo sucedió.
Es cierto, asintió la anciana. Pero no fue un matrimonio feliz. Lo supe tan pronto
como Su Gracia trajo a su novia aquí.
¿Cómo lo supiste? preguntó Fiona, dándose cuenta de que era una pregunta
idiota tan pronto como la hizo.
Estaba absolutamente convencida de que la anciana era lo que eran los escoceses.
llamado psíquico. Había algo en ella que hizo que Fiona lo creyera.
Tal vez fue la forma en que habló o la forma en que mostró
que era muy sabia y susceptible a los cambios de humor, lo que hizo pensar a Fiona de
inmediato.
Su merced no era la mujer adecuada para casarse con el cacique por un kIan
considerable, dijo la abuela.
Se sentaron en silencio por un rato, pero luego Fiona no pudo evitarlo.
Siento que puedes ver lo que otros no pueden ver. ¿Usted tiene alguna?
¿Alguna idea de dónde podría estar la duquesa?
Mucha gente me ha preguntado lo mismo, respondió la abuela, pero todos
el dolor y la miseria que soportó cuando desapareció me impiden ver nada.
¿Dolor y miseria? preguntó Fiona.

La anciana no dijo nada y después de un rato Fiona se armó de valor para preguntarle
una cosa más.
¿Quieres decir que murió de muerte violenta?
Nuevamente hubo un momento de silencio, pero luego el anciano volvió a hablar con
su voz temblorosa.
¡Su alma clama venganza!

Fiona se quedó sin aliento.
Tenía miedo de sus propios pensamientos y ahora deseaba no estar
había hecho esa pregunta.
El anciano pareció desplomarse en su silla. Tenía los ojos cerrados y
casi parecía como si estuviera dormida.
Creo que tengo que irme ahora, dijo Fiona.
Cuando el anciano abrió los ojos y la miró, sintió como si

la anciana volvía de un largo viaje. Era como si hubiera venido de otro mundo, que
Fiona no podía visitar.
Escuché, como escuchaba antes el grito de su misericordia para ser perdonada,
dijo. A nadie le importó y la venganza es mía, dice el Señor.
Adiós, dijo Fiona un poco sin aliento. Adiós por ahora. vendré y
te veo de nuevo pronto.
Fue hacia la puerta, pero la anciana no pareció darse cuenta de que iba por su
camino y no dijo nada más.
Cuando Fiona salió al aire libre, se sintió como si despertara de un trance. Quería
sacudirse lo que acababa de escuchar.
El viejo es arterioesclerótico, trató de decirse a sí misma, pero sabía que estaba
asustada y molesta por lo que escuchó.
Si la anciana creía que la duquesa había sido asesinada, algo que Fiona ya sospechaba
desde hace un tiempo, entonces surgió de inmediato la nueva pregunta: ¿quién lo había
hecho? ¿Y por qué?
Comenzó a caminar de regreso al castillo a paso ligero.

No voy a pensar en eso, se dijo a sí misma.
Trató de imaginar que la anciana se había visto afectada por todos los chismes.
que ella escuchó y que debieron repetir todos los que la saludaron en la cabaña.
¡No puede ser cierto! ¡No puede ser cierto! Fiona repitió en silencio para sí misma.
Pero todo el tiempo resurgió la pregunta: ¿quién más que su esposo habría
tenido motivos para deshacerse de la duquesa? ¿Quién sino él habría encontrado
imposible vivir con ella?
Luchando contra los malos pensamientos que Fiona vagaba y tenía
la envolvió con el caparazón, como si buscara refugio, aunque no hacía nada de frío.
Miró hacia el cielo. Aunque había dejado de soplar tanto, todavía parecía haber
nubes de lluvia sobre el castillo.
Sintió como si el gris de las nubes se reflejara en su propio corazón.
y ella sabía que era la opinión del anciano la que causaba todo
parecía tan gris y amenazante.

Soy demasiado sensible y demasiado inteligente para escuchar
las palabras confusas de una anciana! Pensó Fiona.
Y, sin embargo, una y otra vez podía escuchar las palabras de la anciana dentro de
ella.
Mía es la venganza, dice el Señor.
Estaba casi todo el camino hacia el castillo cuando notó que alguien caminaba
hacia ella y cuando se acercaron, notó que era Lady Morag.
Era la última persona que Fiona quería conocer en este momento y se dio cuenta
de que Lady Morag la había visto desde su ventana y ahora tenía curiosidad por saber
por qué había salido por la puerta este hace un momento.
¡Ella realmente actúa como si fuera la dueña del lugar! Fiona pensó enojada para
sí misma.
Se preguntó si en realidad podría ser Lady Morag quien los sentó.
los pensamientos en la cabeza de la anciana de que la duquesa había sido asesinada.
¡Ella solo causa miseria, eso es una cosa segura! Pensó Fiona.
Tengo que tener mucho cuidado con lo que le digo.
Entonces notó que Lady Morag corría hacia ella de una manera peculiar.
Cuando la alcanzó, jadeó: Estoy tan contenta de

haberla encontrado, señorita Windham. Estuve en el castillo para ver si estabas
allí, y por lo que entiendo, tu pequeña sobrina desobediente se ha rendido a la
torre de vigilancia.
¿Torre de los guardianes? Fiona exclamó sorprendida. Estoy seguro de que le
has pillado el truco. A MaryRose le han dicho repetidamente que no se le permite
subir allí.
"Me temo que lo hizo de todos modos", dijo Lady Morag. Cuando pregunté por ella,
dijeron que MaryRose vino por aquí hace unos minutos.
¡Pero la torre de los guardianes es peligrosa! jadeó Fiona.

¡Muy peligrosa! estuvo de acuerdo Lady Morag. Creo que será mejor que nos
apresuremos y veamos qué está tramando sin perder más tiempo.
Sí, claro.
Fiona ya había comenzado a correr. Corrió por la hierba hacia
la torre de los vigilantes que estaba en el lado norte del castillo.
Mientras corría encontró a Lady Morag siguiéndola y pensó frenéticamente que
MaryRose no debía subir a ningún lugar de la torre donde tendrían que derribarla.
Era muy consciente de que Lady Morag aprovecharía al máximo la situación

y, sin duda, usaría el hecho de que Fiona había dejado sola a la niña para acusarla de
ser menos apta para cuidar a un niño.
Aparte de eso, el duque había sido muy serio cuando habló de lo peligroso que era
intentar escalar la torre de los guardianes que Fiona estaba aterrorizada.
No estaba lejos de la torre y cuando Fiona llegó encontró la puerta abierta.
No era tan extraño porque las bisagras se habían oxidado y la puerta colgaba
un ángulo extraño a la pared de piedra.
"MaryRose debe haber subido al techo", dijo Lady Morag.
Fiona no respondió, pero se dio cuenta de que probablemente era muy probable.
Era muy impropio de la niña ser tan desobediente, pero la había cautivado la historia
de cómo su padre y su hermano se habían peleado con su informante y se habían subido
al techo de la torre de vigilancia y se escondieron allí, porque el informante no podía
ir tras ellos y hacerlos descender a sus lecciones.
Había hablado mucho de eso cuando llegaron por primera vez al castillo, pero
últimamente había tantas otras cosas que la distraían que Fiona pensó que se había
olvidado por completo de todo.
Sin perder tiempo hablando, comenzó a subir las empinadas escaleras de
piedra.
Como en la mayoría de las torres, las escaleras iban en espiral y solo había
estrechas ventanas en las paredes exteriores que dejan pasar la mínima luz.
Subió al primer piso y entonces descubrió a qué se refería el duque cuando dijo
que era muy peligroso estar en la torre.
A través de la puerta que daba a lo que debía de ser una habitación, vio que el suelo
se había derrumbado por completo y colgaba con grilletes rotos.
Las pesadas vigas y las tablas que las cubrían solo estaban pegadas a las paredes
exteriores.
Muy por debajo de ellos sólo se veía oscuridad.
Sin decir un sonido, aunque sintió que Lady Morag estaba justo detrás
ella, Fiona comenzó su ascenso más arriba.
Los escalones de las escaleras estaban desgastados por siglos de caminar y Fiona se
levantó la falda con ambas manos para moverse más rápido.
La escalera de caracol giraba y giraba y ahora pensaba que debería haber
llegado pronto a la cima.
Luego vio otra puerta ya través de ella vio que la misma descomposición había
llegado a este piso.
El piso no había cedido del todo, como lo había hecho en el piso de abajo, pero se
había soltado de la pared más cercana y colgaba en un ángulo extraño, ya que
aparentemente varias de las tablas se habían soltado.
Fiona se detuvo por un momento y miró la devastación. ahora se sentía
ella realmente muy asustada.
¡María Rosa! ¡María Rosa! luego llamó.
Su voz resonó alrededor de las paredes de piedra y sonó muy fantasmal.
¡María Rosa! ¿Dónde estás? ¡Respóndeme!
Ella no podrá responderte, porque no está aquí, dijo Lady Morag.
Fiona, que había inclinado la cabeza hacia atrás mientras gritaba, la torre se volvió.
Se dio la vuelta para encontrar a la mujer mayor parada justo detrás de ella.
¿Qué dices? ella preguntó. ¡Dijiste que ella estaba aquí!
Una sonrisa se dibujó en los delgados labios de Lady Morag.
Pensé que sería la forma más fácil de llevarte conmigo a donde yo quería, respondió
ella.
La forma en que lo dijo hizo que Fiona la mirara sorprendida.
¡No sabes lo que dices! ¡No tienes derecho a engañarme aquí con falsos
pretextos! Es una broma muy mala, debo decir.
"No es broma", dijo Lady Morag. Te traje aquí para deshacerme de ti.
Mientras hablaba, extendió los brazos y Fiona dejó escapar un pequeño grito.
Intentó hacerse a un lado, pero ya era demasiado tarde.

¡Morir! gritó Lady Morag. ¡Muere, como lo hizo Janet! ¡Nadie te
encontrará jamás!
Su voz se elevó a un rugido y justo cuando Fiona se dio cuenta de que debía
estar loca, sintió las manos de Lady Morag empujándola contra el peligroso suelo
con una fuerza que no podía soportar.
contra.
Se sintió caer. En un último intento desesperado por salvar su vida, estiró los
brazos para intentar agarrarse al suelo inclinado, que colgaba suelto de la otra
pared.
Fue solo porque era brillante y joven y tenía la fuerza de voluntad para hacer frente
del cual sus dedos agarraron una parte del piso inclinado y cuando sintió que
resbalaba, logró agarrarse con los dedos entre dos tablones oscuros.
Mientras lo hacía, su peso, por ligero que fuera, hizo que el piso oscilante
crujiera y gemiera.
Por un momento, Fiona pensó que todo se derrumbaría y caería al fondo con
ella, pero para su sorpresa, incluso la mitad de su cuerpo colgaba por el borde,
colgando sobre la nada.
Por unos segundos no pudo tener un pensamiento claro. Estaba completamente

nublada por el impacto en la superficie dura. Todo lo que podía hacer era
instintivamente perforar con más fuerza sus dedos entre las tablas y rezar para
tener la fuerza para aguantar.
¡Debes caer! ¡Caso! ¡Debes morir! ¡No debes seguir viviendo! ella oyó
La voz demente de Lady Morag detrás de ella.
Fiona pensó por un momento que se iba a desmayar de terror por lo que
eso le estaba pasando a ella.
Su débil agarre en el borde del piso y la odiosa voz de Lady Morag parecían
algo salido de una pesadilla y no algo
sucedió en la vida real.

Entonces pensó en el duque y supo que ahora había encontrado la
solución al enigma de la muerte de su esposa. Pero solo si podía salir viva de esto,
podría ayudarlo.
Su amor por él le dio fuerza.
¡Ayuda! ¡Ayuda! ella gritó tan fuerte como pudo.
Escuchó cómo la voz al principio sonaba débil y no se transmitía en absoluto,
pero cuando pensó que no era solo por su propio bien sino también por el hombre
que ella. amada, que ella debe ser salvada, ella notó que la voz se hizo más fuerte.
Ella gritó tan fuerte como pudo.

¡Ayuda! ¡Sálvame! ¡Ayuda!
Estaba muy tranquilo y no se escuchó un sonido de Lady Morag.
Fiona se preguntó si habría corrido hacia ella.
Quería volverse y mirar hacia la puerta, pero no se atrevió.
Su sombrero ya se había caído y sus zapatos estaban a punto de resbalarse

de sus pies, pero tenía la desagradable sensación de que el más mínimo movimiento
podría hacer que todo el piso se derrumbara tal como pensó que lo haría, mientras se
abalanzaba hacia él.
Justo encima de ella había lo que había sido una pequeña ventana, pero las
piedras debajo de ella se habían aflojado, de modo que la abertura era más grande y
más larga que la estrecha abertura que alguna vez había sido, y entraba más luz que
antes.
A través de ella podía ver el cielo y se dijo que su voz se escucharía a lo lejos a
través de la ventana abierta.
¡Ayuda! ¡Ayuda! gritó de nuevo.
Cuando lo hizo, descubrió por qué Lady Morag había estado tan callada.
Una piedra grande, que aparentemente se había soltado de la pared, aterrizó en el

suelo justo en frente de sus manos y rodó por sus dedos y pasó junto a ella hacia las
profundidades.
Por un momento no se escuchó nada, pero luego hubo un débil sonido.
el chapoteo, cuando la piedra golpea el agua.
¡Te ahogarás allí! gritó Morag. ¡Suéltame, idiota! No

te salvaré y te apedrearé, hasta que caigas!
Debió haber ido a buscar otras piedras, porque su voz se apagó mientras
hablaba y Fiona pidió ayuda una vez más.
Gritó con salvaje desesperación, porque sabía que Lady Morag apuntaría
mejor con la próxima roca y tendría problemas para mantener su agarre en las
tablas.
Ya le dolían los brazos y sus dedos empezaban a sentir todo
mudo.
¡Alguien tiene que escucharme! pensó desesperadamente y luego gritó de dolor
cuando otra piedra la golpeó justo en el medio de su espalda.
¡Morir! gritó Lady Morag. ¡Muere como murió Janet!
El duque entró cabalgando con el conde a través de la gran puerta, y vio que el
mayordomo estaba de pie mirando hacia una de las ventanas de la casa de Lady Morag.
Levantó la vista de forma bastante automática y pensó en seguir cabalgando como

si nada, cuando vio una pequeña figura dentro de la ventana y descubrió que era Mary
Rose.
Dio la vuelta a su caballo y se alejó cabalgando hacia el mayordomo.
¿Qué sucede, Malcolm? preguntó.

Realmente no lo sé, Su Gracia, respondió el hombre. Pero señorita MaryRose
aparentemente está encerrada en la casa de su gracia.
¿No hay nadie más allí? preguntó el duque.

Por lo que tengo entendido, la mayoría de los criados de su merced, como los
nuestros, han ido al ensayo de los juegos, merced.
Sí, sí, dijo el duque. Yo mismo los vi. Pero, ¿dónde está la señora Morag?
—Por lo que entiendo del portero, su excelencia, la vio a ella y a la señorita

Windham subiendo a la torre de vigilancia hace un rato, pero debe haberse equivocado.
¿Torre de los guardianes? dijo el duque, fingiendo no creer sus propias palabras.
¡Pero saben lo peligroso que es!
Hay algo que no es como debe ser aquí, dijo el conde. Montemos
allá e investigar.
Se alejó cabalgando por la hierba y el duque lo siguió.
Malcolm, llamó el duque por encima del hombro, asegúrate de que MaryRose venga.
fuera, ¡incluso si tienes que dar un portazo!
Los dos jinetes llegaron a la torre de vigilancia y sin perder tiempo en la
conversación el duque se arrojó de su caballo y corrió escaleras arriba hasta la
puerta abierta.
Justo cuando lo hizo, escuchó a Fiona gritar y escuchó la voz de Lady Morag,
aunque era tan peculiar que le costó reconocer que era ella quien hablaba.
¡Morir! ella gritó. ¡Morir! como murió Janet!

El duque, con el conde pisándole los talones, empezó a correr escaleras arriba.
Cuando llegaron a la entrada un piso más arriba, el duque se detuvo y miró
hacia arriba para ver a Fiona colgada del borde allí arriba en el piso inclinado, sus
pequeños pies colgando sin poder hacer nada en el aire.
Volviendo la cabeza, también pudo ver a Lady Morag sosteniendo una gran
piedra en la puerta de arriba.
¡Detener! Él gritó. ¡Detén eso inmediatamente!
¡Debe morir! gritó Lady Morag. Ella está tratando de alejarte de mí.
¡Ella debe morir!
¿Qué diablos está pasando? preguntó el conde.
Sube y detén a Morag, ordenó el duque. Tengo que enfrentarme a Fiona desde
el otro lado de la torre.
Empujó al conde y bajó corriendo las escaleras tan rápido como había subido
unos segundos antes.
El Conde no hizo preguntas y no dudó ni un segundo. se apresuró
subió las escaleras, pero descubrió que Rollo, que los había seguido, ahora
estaba delante de él en las escaleras. El perro no había visto que su amo ya había
vuelto a bajar.
Cuando el Conde llegó a lo alto de las escaleras, escuchó al perro gruñir.
y tenía el trapo levantado. Gruñó a Lady Morag.
Trató de alejarse de él empujándose contra la pared y sus ojos estaban muy
abiertos y blancos mientras miraba con horror.
en el perro grande.
¡Fallecer! ella gritó. ¡Fallecer!
Luego levantó la mano, en la que sostenía una piedra grande, y se la arrojó al
perro.
Con un rugido terrible que pareció cortar el aire, Rollo se arrojó contra ella.
En el siguiente segundo, sin nada que el Conde pudiera hacer para evitarlo, Lady
Morag se lanzó gritando por el borde hacia la oscuridad y el agua de abajo.
Capítulo 7
Un asistente entró en la habitación y le entregó a la condesa de Selway un boleto en

un plato de plata.
"Es del castillo de Rannock, Su Gracia", dijo. El gato de montar está esperando,
si hubo alguna respuesta.
En el otro extremo de la mesa del desayuno, Fiona sintió que se ponía rígida.
mientras miraba a la condesa sacar el billete de la bandeja de plata y abrirlo.
Lo hizo con su gracia habitual, y mirándola, donde estaba sentada con los
párpados bajos contra la carta, Fiona pensó que la madre del conde era una mujer
encantadora.
Había sido muy hermosa cuando era joven, y ahora su rostro tenía tanta
simpatía, ya que expresaba su naturaleza gentil.
En muchos sentidos, a Fiona le recordaba a su propia madre.
Sin embargo, la condesa no tenía mucho más de cincuenta años, y Fiona a menudo
se olvidaba de sí misma y le hablaba como a un par.
Después de un largo momento, la condesa levantó la vista y miró al sirviente.
No habrá respuesta, dijo ella.
Cuando el mayordomo se retiró, la condesa miró a Fiona con maldad en los ojos.
¡Entiendo que estés completamente abrumado por la curiosidad!

¿Te imaginas que pudiera sentir algo más? preguntó Fiona.
La condesa se volvió hacia MaryRose, que acababa de terminar su desayuno.

¿Quieres hacerme un favor, mi amiguito? ella preguntó. ¿Podrías alimentar a
mis pájaros?
MaryRose dio un pequeño grito de alegría.
¿Puedo hacerlo todo solo?
Estoy seguro de que puedes manejarlo tan bien como yo, dijo
la condesa. ¡No olvides darles agua!
Lo recordaré todo, prometió MaryRose emocionada y se deslizó hacia abajo de

la silla.
Estaba a punto de salir corriendo de la habitación, pero luego se detuvo en la
silla de la condesa.
Es tan emocionante estar aquí contigo, dijo ella.
Luego se alejó volando y pudieron escuchar sus pasos mientras corría por el
pasillo.
La condesa se rió.
Tengo la sensación de que MaryRose pasará mucho tiempo conmigo en el
futuro y debo decir que estoy muy feliz.
Fiona no dijo nada.

Esta es una carta larga de Torquil, dijo entonces la condesa. Te diré
brevemente lo que contiene.
Volvió a mirar la carta, pero luego miró a Fiona y se lo dijo.
En primer lugar, el cuerpo de Lady Morag ha sido llevado al distrito i

norte para que pueda ser enterrada en casa entre los suyos, los
MacDonald.
Fiona respiró hondo, pero no dijo nada.
El funeral de la duquesa será mañana, continuó la condesa. Será en formas
muy solemnes. Por lo que dice Torquil, todas las personas importantes de toda
Escocia estarán allí.
Ya lo creía, dijo Fiona en voz muy baja, como para sí misma.

Por supuesto será su forma de disculparse, continuó
la Condesa, y sólo espero que la conciencia de la mayoría de los presentes, al
pensar en cómo se han comportado en los últimos años, les esté atormentando la conciencia.
Seguro que el duque os está profundamente agradecido a ti ya tu hijo por
vuestra lealtad, murmuró Fiona. Es lo único a lo que ha tenido que recurrir durante
mucho tiempo.
He amado a Aiden desde que era un niño pequeño, dijo la condesa, y sé que
él no habría sido capaz de cometer un crimen tan incivilizado como
asesinato. Pero puedo asegurarles que, por la forma en que se comportó Janet, habría
necesitado una buena paliza varias veces.
La condesa parecía enfadada, pero luego cambió de tono.
No hay que hablar mal de los muertos. Ahora todo lo que sucedió en el pasado puede
ser olvidado y Aiden puede comenzar una nueva vida...

Ella se quedó en silencio durante unos segundos.
–
… contigo, añadió entonces.
Fiona sintió que el color subía a sus mejillas e instintivamente se vio a sí misma
a punto de asegurarse de que no había nadie más en la habitación.
Tranquilo, dijo la condesa. No hay peligro, pero debemos tener mucho cuidado.
A quien más le importa es el propio Aiden. Por eso los tres, MaryRose, tú y yo, nos
vamos a Londres mañana por la mañana.
¿A Londres? Fiona exclamó sorprendida.

Aiden bajará a nosotros tan pronto como pueda, dijo la condesa. Está completamente
determinado en el punto de que no quiere que la gente chismee sobre
es.
Pero si vivimos en… Rannock House… dijo Fiona y se bajó.
Pero no viviremos en Rannock House, la interrumpió la condesa. Nuestra
casa en Londres, que la familia Selway ha tenido durante años, puede que no sea tan
impresionante y que no tenga tantos tesoros, pero prometo que es muy cómoda.
Eso es muy amable de tu parte.

Siento como si Aiden fuera mi propio hijo y quiero que sea feliz. Y sé que lo estará.
Fiona volvió a sonrojarse, pero la Condesa siguió hablando de lo que

les pasaría.
Tendremos mucho que hacer en Londres, los dos, dijo. No tienes mucho tiempo para
comprar tu traje de novia.
Los ojos de Fiona se abrieron de alegría al principio, pero luego se dio cuenta de
cómo era realmente.
Lo siento, dijo ella, pero... no puedo pagarle a nadie... más
extenso equipo, dijo ella.
Será el regalo de bodas mío y de Torquil para Aiden, sonrió la Condesa. A

menudo he pensado que si alguna vez se vuelve a casar, me gustaría darle algo que
realmente apreciaría, pero nunca he podido averiguar qué podría ser, pero ahora
lo sé.
Pero… más por favor, protestó Fiona. ¡No puedes hacerlo!

He decidido que haré exactamente eso, dijo la condesa.
No deberíamos discutir sobre eso. Sé que con la nueva vida que tú y Aiden vivirán,
querrás lucir lo mejor posible.
Sus ojos marrones brillaron una vez más con maldad.
¡Recuerda, amiguito, que es un tipo muy guapo!
Fiona encontró casi increíble que la horrible escena que había experimentado
con Lady Morag realmente hubiera tenido lugar y, sin embargo, cuando pudo
pensar en ello, supo que tan aterrador como había sido, había sido una pura
bendición.
Cuando el duque la ayudó a ponerse a salvo y la sostuvo con fuerza en sus
brazos mientras estaban sentados en las piedras que una vez habían sido el borde de
la ventana de la torre, pensó que él la había sacado del infierno y la había llevado
directamente hacia arriba. al cielo, donde no había nada más que ellos dos.
Se había aferrado con tanta fuerza a los miserables tablones del peligroso suelo
que incluso ahora, cuando sabía que estaba a salvo, le resultaba difícil creer que
no seguía luchando para salvarse a sí misma y al duque.
¡No debo caer! ¡No debo caer! ella se había estado diciendo a sí misma
mientras esperaba con el cuerpo tenso a que Lady Morag tirara la siguiente piedra.
Tenía miedo de perder el conocimiento si la golpeaban en la cabeza. En ese

caso caería, como pretendía la loca y desaparecería como desapareció la duquesa en
el agua allá abajo en las profundidades.
No fue hasta más tarde que Fiona se enteró de que el foso había sido
excavado cuando la duquesa desapareció, pero nadie había pensado en toda
el agua que se filtraba por el fondo de la torre de vigilancia.
En realidad, solo había tenido unos pocos pies de profundidad, pero cuando Lady
Morag empujó a su hermana hacia abajo, la duquesa se golpeó la cabeza contra una
roca y perdió el conocimiento.
Por tanto, había muerto ahogada, según pudo comprobar el médico cuando
encontraron su cuerpo.
Una vez que fue rescatada, todo en lo que Fiona podía pensar era en su
cerca del duque y que lo amaba tanto que nada más importaba en absoluto,
solo descansar en sus brazos.
Estás a salvo mi amor, dijo. ¡Pero podría haberte perdido!
Había tanto dolor en su voz que Fiona quería consolarlo, pero
ella no podía hacer un sonido.
El impacto de lo que experimentó le había hecho perder la voz y
después pensó que había estado medio inconsciente, pero al mismo tiempo
plenamente consciente de la cercanía del duque y de su amor por ella.
Pasó un tiempo antes de que el Conde consiguiera hombres que pudieran
venir con escaleras y cuerdas y rescatarlos, pero Fiona había pensado que si
tenían que quedarse donde estaban para siempre, no sería demasiado tiempo.
El duque la había llevado a la habitación y la había acostado en la cama.
Hasta que comprendió que él tenía la intención de dejarla, no logró susurrarle con
voz temblorosa que había logrado escapar del peligro. No había pensado en sí
misma, solo en que él podría haberse lastimado.
Estoy a salvo ahora y para el futuro, dijo con su voz profunda. El

Te tengo que agradecer.
La Sra. Meredith también estaba en la habitación, por lo que no pudo decir más,
pero levantó la manita de Fiona con todos los rasguños y las uñas rotas hasta sus
labios.
Luego la dejó.
Llamaron al médico, pero solo le dijo a Fiona que descansara y tratara de dormir.
Él le dio medicina, pero ella le dijo a la Sra. Meredith cómo

prepararía algunas de sus propias hierbas y después de haber bebido esa poción
se durmió tranquila y sin sueños.
A la mañana siguiente quiso levantarse, pero la señora Meredith dijo que el

duque le había dicho que se quedara en la cama.
De todos modos, no querrá levantarse, señorita, eso se lo prometo, dijo ella.
Están pescando los cuerpos tanto de Lady Morag como de la duquesa y su excelencia
les ha dicho a todos que se mantengan alejados.
Fiona asintió.
Era tan aterrador pensar que las dos hermanas yacían muertas juntas en el
agua. Fiona suspiró al pensar en todo el sufrimiento que la desaparición de la
duquesa le había causado al duque.
Ahora sabía que el duque por fin estaba libre de la pesada nube de sospecha
que se había cernido sobre él durante tanto tiempo y que se había vuelto más y más
pesada con cada año que pasaba.
Ahora aquellos que lo juzgaron pueden ver lo equivocados que estaban, pensó Fiona
para sí misma y sonrió mientras se quedaba dormida.
Fiona no se sorprendió al día siguiente cuando la Sra. Meredith le dijo que todo
estaba arreglado para que ella y MaryRose se mudaran con la madre del Conde y
que se irían lo antes posible.
Tenía la esperanza de hablar con el duque antes de irse, pero se dio cuenta de por
qué eso habría sido imposible cuando salió de su habitación vestida con ropa de viaje para
bajar a la sala de estar con MaryRose.
El duque estaba allí, pero también había otros seis hombres. Fueron los
jefes de los seis clanes más cercanos y los mismos hombres que le dieron la espalda
cuando la duquesa desapareció.
El duque les presentó a MaryRose y luego a ella.
Mando a mi sobrina a vivir con la madre de Selway hasta que todo esto
se acabó, explicó.
"Eso debe ser muy sabio de tu parte, Strathrannock", dijo un hombre mayor.
El castillo no es un lugar adecuado para mujeres en este momento.
Miró a Fiona mientras hablaba y ella creyó ver un destello de admiración en los
viejos ojos. Tampoco había duda de que los otros hombres la miraban con curiosidad.
Adiós, señorita Windham, dijo el duque con voz muy controlada.

Fue muy amable de su parte traer a MaryRose aquí desde el sur y lamento que
tenga que dejar el castillo con tan terribles recuerdos.
"Ha sido una estadía muy interesante, Su Gracia", dijo Fiona en voz baja.
Entendió que tenían que representar esta pequeña escena, para que
los vecinos del duque no se extrañaran de su presencia en el castillo ni le dieran
ninguna importancia especial.
Adiós, tío Aiden, dijo MaryRose, cuando el duque la levantó
su abrazo Quiero volver pronto y seguir pescando. Donald dice que pronto seré
tan bueno como tú, ¡si no mejor!
Todos los hombres se rieron de esto y salieron del salón con el conde en
un estado de jovialidad, recibiendo muchos buenos deseos en el camino.
Dos carruajes esperaban fuera de la puerta principal. En uno iban a ir Fiona y

MaryRose y en el otro habían cargado todo su equipaje y también estaba sentada
una de las criadas de mayor confianza, elegida por la señora Meredith.
Ahora pásenla bien en casa de mi madre, dijo el conde mientras el sirviente

les ponía la manta de viaje sobre las rodillas. Por favor, dale esta carta mía. Dígale
que le escribiré y la mantendré informada todo el tiempo, y que le contaré lo que está
pasando, tan pronto como pueda.
Fiona entendió que su mensaje también estaba destinado a ella.

Cuando recibió la carta del Conde, descubrió que no era
solo un sobre, no dos.
Esperó hasta que estuvieron tan lejos del castillo que no más
pudo vislumbrarlo antes de mirar el sobre que tenía en la mano.
Entonces se dio cuenta de que la única carta era para ella y su corazón latió
doblemente de felicidad.
Lo abrió y vio que solo había tres palabras, tres palabras que decían
ella todo lo que quería saber.
¡Te amo!
Cuando los vio, supo que ahora tenía que confiar completamente
a las cartas que Torquil enviaba a su madre para recibir noticias sobre
el duque.
Se dio cuenta de que era un arreglo sabio, pero al mismo tiempo cada nervio y cada
músculo de ella dolían con añoranza por el duque y anhelaba estar cerca de él y
escuchar su voz.
Pero ella fue lo suficientemente sensata para darse cuenta de que los próximos días eran
lo mejor era que descansara adecuadamente en la casa del conde y tratara de superar
el shock que había recibido durante las horribles experiencias.
Su hermana Rosemary, que tenía mucha experiencia en el tratamiento de
todo tipo de dolencias, siempre había dicho que curar el shock era más importante que todo
tipo de heridas que necesitaban vendajes.
El cuerpo muchas veces se cura solo, había dicho con su voz suave, pero el alma debe
tener un cuidado especial y es más importante que cualquier otra cosa.
Como Fiona quería mejorar por el bien del Duque, y también quería verse lo más bonita
posible por el bien de él, dejó que la Condesa la convenciera de levantarse tarde y
descansar durante el día, como la pequeña MaryRose.
El castillo del conde era muy diferente al del duque.
Era comparativamente moderno y muy luminoso, con espaciosas habitaciones que
dominaban una vista deliciosa del valle más allá, y el jardín rebosante de flores, que era
el gran pasatiempo de la condesa, además de la gran pajarera que tenía.
Las flores son maravillosas, le dijo a Fiona. Todos necesitamos belleza en

nuestras vidas, especialmente cuando, como tú, hemos estado en contacto con el mal
en la vida.
Pensando ahora, Fiona descubrió que siempre había pensado que había algo
desagradable, bueno, realmente desagradable, en Lady Morag. Desde el primer momento
había desconfiado instintivamente del otro.
la mujer.
Pero de alguna manera extraña, todavía podía entender el amor abrumador del
otro por el duque y eso la llevó al punto en que deliberadamente mató a su propia
hermana porque quería estar a solas con el duque.
Pieza a pieza, Fiona las había ensamblado como un rompecabezas para que
ahora entendiera gradualmente cómo Lady Morag había sido capaz de sembrar división y
discordia entre su hermana y el duque desde que llegó al castillo para vivir allí.
No había sido difícil, desde que la condesa le había dicho a Fiona lo neurótica e histérica
que había sido Janet MacDonald.
Ninguna persona en su sano juicio la habría dejado casarse con un hombre tan
sensible como Aiden, dijo, pero el viejo duque estaba obsesionado con la historia de
la familia y de Escocia. Como regalo de bodas, el padre de Janet le ofreció todas las
tierras que el Clan MacDonald les robó a los Rannock hace muchos, muchos años.
La Condesa hizo una pequeña mueca de disgusto.

A menudo he pensado que muchas de esas personas que se preocupan tanto por la
historia rara vez se dan cuenta de cuánto tiene que sufrir la gente común por la misma historia.
Fiona se enteró de que el conde le había dicho a su madre que él mismo había querido
casarse con ella, pero se dio cuenta de que su noviazgo había sido inútil.
Por lo tanto, había decidido tomar su derrota como un hombre y, en cambio, ayudar a
Aiden tanto como pudiera.
Eres exactamente el tipo de chica con la que me gustaría que se casara Torquil
Únete, dijo la condesa con sinceridad una noche, cuando estaban sentados solos
hablando después de que MaryRose se había ido a la cama. Pero creo que es útil para él
esperar un poco más antes de encontrar a la persona adecuada.
Espero que lo haga, dijo Fiona, aunque estaba sorprendida por la actitud filosófica de
la condesa cuando se trataba de su hijo.
explicó Torquil a su madre, es en muchos sentidos un hombre muy joven,
cuando se trata de mujeres. El duque es más maduro, porque ha sufrido, aunque tienen
más o menos la misma edad.
¿Crees que es importante sufrir con esto? preguntó Fiona.
Creo que eso hace que Aiden sea mucho mejor esposo de lo que era antes, respondió
la condesa. Estoy completamente convencido de que ahora, cuando él mismo pueda
elegir a la mujer que quiere tener como esposa, la hará muy feliz.
"Es tan... maravilloso", dijo Fiona. E incluso si él... fuera un hombre perfectamente
normal y nada tan... rico e importante, me sentiría de la misma manera.
La condesa sonrió.
Esperaba que dijeras exactamente eso, dijo ella. Estoy seguro de que lo dices en
serio también. Siempre deseé que Aiden pudiera ser amado por sí mismo, porque es una
persona muy especial.
Era cierto, pensó Fiona, y detestaba el tren privado del duque.
separándolos más y más con cada kilómetro al sur que recorría, aunque se dio
cuenta de que era infantil por su parte.
Pero MaryRose estaba encantada de estar de vuelta en el tren.
Recordó a todos los sirvientes y otras personas que habían estado en el tren y en
el viaje e insistió en estrechar la mano del conductor del tren y su asistente.
¿No tengo mucha suerte, le preguntó a la condesa, que tiene un tío, que
tiene su propio tren y el castillo más grande de toda Escocia?
Sí, efectivamente, asintió la condesa.
Te voy a contar un secreto, pero no debes contárselo a una sola persona, continuó
MaryRose.
Te lo prometo, respondió la condesa.
Creo que tu castillo es mucho más bonito que el del tío Aiden, pero no podemos
fingir que lo es para él, ¿verdad?
No, claro que no, dijo la condesa. Eso sería muy poco amable de nuestra
parte.
Cuando nos encontramos con Aiden, sin embargo, le dijo más tarde a Fiona, cuando los dos
estaban solos, y le propondré que MaryRose venga a vivir conmigo, tan pronto como
usted esté casado. Me gustaría mucho tenerla conmigo y nuestro castillo está tan cerca del
tuyo que siempre podremos encontrarnos.
Por favor... dijo Fiona implorando. Estás corriendo demasiado rápido.
El duque aún no me ha propuesto matrimonio… así que no puedo… planear como si lo
hubiera hecho. ¿Y si él... cambia de opinión?
Creo que eso es muy poco probable, sonrió la condesa. Pero tendremos que
esperar y ver. Pero si crees que puedes esperar para encargar tu outfit, ¡te equivocas! Se
necesita tiempo para coser la ropa y tenemos que estar listos exactamente cuando
Aiden quiere.
Era mucho más emocionante de lo que imaginaba elegir lo que ella pensaba que
debían ser los vestidos más hermosos que jamás existieron o que podrían soñarse y la
Condesa derrochó en gastar
lo que Fiona pensó que era una fortuna en un atuendo que podría haber sido
hecho para una princesa, como ella dijo.
Una duquesa es igual de importante, sonrió la condesa. Y siendo inglés, debes
darte cuenta de que los escoceses serán muy críticos.
Me pones muy nerviosa, protestó Fiona. ¿Y si no puedo hacerlo? ¿Que
decepciono al duque? ¿Y si hago todo mal y no les caigo bien a los escoceses?
La condesa se rió.
Estoy convencida, bicho raro, que tu esposo se encargará de que no lo hagas.
cometer algunos errores. Y en lo que respecta a las críticas, siempre que coincida
plenamente con su sueño de una esposa, no tiene que preocuparse por lo
que piensen los demás.
Tiene toda la razón, pensó Fiona.
Pero los días pasaban y no había ningún sonido del duque de que se dirigía a
Londres y ella comenzó a sentirse un poco ansiosa y pensó que tal vez había
cambiado de opinión.
Recibieron una carta del conde en la que les decía que el funeral había
había sido muy grande y que no había lugar para todos los que querían
entrar en la iglesia.
Pero todos habían venido al castillo y habían hecho tanto alboroto con el duque
que era difícil evitar reírse de su pretensión y decirles cómo se comportaban
realmente.
Aiden lo aceptó todo con gran dignidad, escribió, y nunca demostró estar
dolido o enojado por sus injustas sospechas, que tanto lo habían atormentado antes.
Estoy convencido de que muchos de nuestros vecinos serán mucho más
generosos y amables en el futuro.
Sí, de verdad yo también lo espero, dijo Fiona, cuando la condesa terminó
de leer la carta. No hay duda de que se comportaron de manera abominable y solo
alguien que es verdaderamente grande en todos los aspectos puede ignorar tal cosa.
Aiden se está comportando exactamente como esperaba que lo
hiciera, dijo la condesa. Es mejor olvidar cualquier cosa que tenga que ver con la duquesa.
Recuerde eso, porque de lo contrario pronto descubrirá que está iniciando nuevas
enemistades y hay suficiente de eso en Escocia y no necesitamos obtener
más.
Tienes toda la razón, asintió Fiona, pero me enfado mucho cuando veo
injusticia.
Todos lo hacemos, remarcó la condesa, pero al igual que Aiden, tienes que
ser capaz de ser magnánimo y aceptar las cosas como son y no como te gustaría
que fueran.
Fiona esperaba poder estar a la altura de tales ideales. Y deseaba conocer
pronto al duque, saber que él la amaba tanto como ella lo amaba a él.
Tal vez, se dijo, mientras yacía pensando en la noche, ahora que está libre de
nuevo, él piensa que es más divertido volver al mundo de las fiestas y la vida social
del que ha estado excluido desde su esposa. desaparecido
Sabía que sería recibido con los brazos abiertos porque no había muchos
duques jóvenes, guapos y solteros y cualquier madre ambiciosa comenzaría a esperar
que fuera su hija de quien se enamoraría.
No soy una persona importante, pensó Fiona con tristeza.
Y, sin embargo, el amor que ella sentía por el duque y el amor que él sentía por
ella habían sido tan abrumadores e irresistibles que ambos casi perdieron el
sentido.
¿Podría importar algo más, cuando eso era lo único que importaba?
donde se volvieron a encontrar?
Siendo una chica perfectamente normal, y teniendo sus dudas, la Condesa
se quejaba de que era delgada y que sus vestidos nuevos tenían que ser recogidos
a la cintura y sería muy incómodo, ya que muchos de ellos ya estaban listos.
Por favor, buen Dios, que me siga amando, rezaba Fiona en su oración
vespertina de todas las noches.
Estaba sentada en la sala de estar de la residencia de Selway en Londres

una tarde, trabajando en un bordado, que tenía la intención de regalar a su
anfitriona.
La condesa había llevado a MaryRose al zoológico y estaban más lejos de lo
que esperaba cuando finalmente escuchó que se abría la puerta.
¡Oh, ahí estás! exclamó, terminando la puntada que estaba trabajando en el bordado.
¡Me alegro de que estés de vuelta!
Eso es exactamente lo que quería que dijeras, se escuchó una voz profunda y
Fiona soltó una pequeña exclamación de sorpresa y se puso de pie.
El duque estaba de pie junto a la puerta, y por un breve momento ella pensó
que parecía un extraño.
Luego se dio cuenta de que él se veía más joven y más feliz que nunca.
hecho antes y que era la primera vez que lo había visto vestido con algo que no
fuera el atuendo escocés.
Ahora estaba allí de pie con el atuendo convencional de un caballero
inglés, luciendo extraordinariamente elegante y guapo, pero al mismo tiempo algo
diferente.
Se quedaron allí mirándose y Fiona pensó que los ojos del duque la buscaban y la
estaban taladrando hasta lo más profundo de su alma.
Sin decir una sola palabra, extendió los brazos.

Ella emitió un pequeño chillido, que fue todo lo que pudo hacer, y corrió hacia
él. Ella solo quería estar cerca de él y saber que realmente estaba allí, que era él mismo
de carne y hueso quien estaba con ella.
Envolvió sus brazos alrededor de ella y la acercó a él.

Durante mucho tiempo se quedó mirándola, como si apenas pudiera creerlo.
sus ojos y luego presionó sus labios contra los de ella.
Entonces Fiona se dio cuenta de que todas sus dudas y todas sus preocupaciones acerca de si él
todavía se preocupaba por ella habían sido completamente innecesarias.

Ella sintió en su beso que él realmente la necesitaba y la había anhelado y lo
difícil que había sido para él también estar lejos de ella por tanto tiempo.
Todos los maravillosos sentimientos que había sentido antes cuando él la

besó la llenaron de nuevo y la elevó un éxtasis que la hizo sentir como si ya no
pertenecieran a este mundo terrenal, sino que fueran arrastrados a un cielo muy
especial, el cual ella era. transportada a cada vez que la tocaba.
Sintió que todo su cuerpo respondía al grito que él le enviaba y su corazón

latía al compás del de él y su alma y mente formaban parte de él.
Te amo, quería decir, pero era completamente innecesario.

Era solo un amor que era tan fuerte, tan poderoso y tan grandioso
y divino que podría haberlos unido tan perfectamente.
Después de unos minutos que habían sido como una eternidad de felicidad encantada despegó
el rostro del duque del suyo.
¡Mi maravillosa pequeña querida! exclamó, su voz profunda temblando
con el movimiento. ¿Todavía me amas?
Iba a preguntarte …
lo mismo... algo, susurró Fiona.
Ya sabes la respuesta, dijo el duque, pero si crees que me tomé mi tiempo
baje a ti, entonces debes creer en mi palabra, cuando digo que me era imposible
venir hasta ahora.
Intenté entender... pero te añoraba tanto.
¡Al igual que te anhelaba!
Él la besó de nuevo y ella vio el brillo en sus ojos y entendió que
la necesitaba y que sus sentimientos por ella eran fuertes e
indescriptibles.
El duque la besó hasta que los dos estuvieron casi sin aliento y Fiona
los ojos brillaban como estrellas.
Déjame echarte un vistazo, dijo entonces. nunca hubiera pensado eso
era posible, ¡pero estás aún más hermosa que la última vez que te vi!
Deseo tanto ser... hermosa... para ti, dijo Fiona. Si tuviera
si hubiera sabido que vendrías, ¡habría dedicado un poco más de tiempo a mi
apariencia!
Eres tan hermosa como eres, dijo el duque. ¡Eres tan asombrosamente
hermosa que temo que seas un sueño que desaparecerá y descubriré que nunca
exististe!
No soy un sueño. soy muy real
Mientras Fiona hablaba, volvió a levantar la cara hacia la de él y volvió
sus labios hacia los de él, pero aunque él la acercó más a él, no la besó.
Hay tanto que tenemos que descubrir el uno del otro, dijo. Y ahora
ya no hay razón para esperar. ¡Nos casamos mañana por la mañana!
¿Mañana por la mañana?

Y luego te llevaré conmigo desde aquí.
¿Dónde?
Primero a París y luego a Roma.
Fiona hizo pequeñas exclamaciones encantadas.
¿Crees que será agradable ir de luna de miel a esas ciudades? preguntó el duque.
¡Eso suena maravilloso! Y al mismo tiempo, seré feliz donde quiera que
esté... mientras tú estés conmigo.
Como estaré contigo, dijo el duque. Pero viajaremos al extranjero y nos
quedaremos allí hasta el otoño, y no anunciaremos nuestro matrimonio hasta poco
antes de regresar.
Puso su mejilla contra la de ella.
Cuando volvamos a Escocia, cariño, vendrá la mía.
Iand para darle la bienvenida adecuada. Descubrirá que es completamente
diferente de lo que ha visto hasta ahora.
Nada importa en Escocia ni en ningún otro lado, dijo Fiona, más que tú… que
me ames y que lleguemos a estar juntos. ¿Estás absolutamente seguro de eso?
preguntó el duque. Te amo tanto, me cuesta describir cuánto.
Mientras hablaba, Fiona se dio cuenta de que, a lo largo de los años, había
reprimido todos sus pensamientos y sentimientos y eso lo había vuelto reservado.
Iba a ser difícil conseguir que se abriera de nuevo.
Pero ella sabía que el amor que sentía por él y su amor
a ella le parecería un rayo de sol y haría que toda la oscuridad que lo había
envuelto en la oscuridad del sentimiento que vivía se disolviera y desapareciera
por completo.
Sí, él le había dicho eso antes. Ella le había traído la luz y ahora había abierto
la puerta de su prisión y él estaba libre por fin.
No importaba si no podía poner en palabras lo que sentía. Lo importante era

que se llevaban bien y que sus pensamientos estaban tan cerca que sentían lo que
pensaba el otro.
Te amo, murmuró Fiona. Cuando me convierta en tu esposa... podré decirte

cuánto.
Vio en los ojos del duque que esas eran precisamente las palabras que él quería oír.
Luego la besó de nuevo y la besó hasta que su corazón latía tan fuerte que
pensó que iba a estallar y el amor que sentían el uno por el otro era tan fuerte que
ardía como un fuego en ambos.
Es tan hermoso, murmuró Fiona.

Tú también lo eres, mi amor, respondió el duque.
Fiona le sonrió mientras estaba de pie junto a la ventana viendo cómo
el amanecer hacía que la ciudad brillara como el oro.
Vivían en las afueras de Roma en un palazzo que le habían prestado a uno
de los amigos del Duque y muy por debajo Fiona podía ver el Tíber y el techo de
terracota de la Ciudad Eterna y la gran cúpula de la Iglesia de San Pedro.
Bajo la pálida luz de la mañana y el resplandor del sol, todo el panorama parecía
resplandecían, como bañados por una luz celestial, y los cipreses del
jardín parecían oraciones humanas enviadas contra el cielo azul sin nubes.
De una enorme cama, tallada en madera y pintada en azul claro y dorado, yacía
el duque y miró a su esposa. Sabía que ella no tenía idea de que su cuerpo se
recortaba contra la luz a través de la fina tela de su camisón.
Pensó que ninguna de las estatuas de diosas que adornaban el gran jardín
que pertenecía al palacio donde vivían podía igualar el cuerpo de Fiona y sus
sienes comenzaron a palpitar de una manera que le decía que su belleza lo excitaba,
que ninguna otra mujer alguna vez ha sido capaz de hacer.
Pensó para sí mismo que la adoraba por su belleza. Pero al mismo tiempo lo
que amaba de ella era la profundidad y que
intensidad que mostraba en su amor y que la hacía entregarse completamente

a él y entregarse a él sin ningún tipo de reserva.
Ella era suya de una manera que nunca pensó o esperó que pudiera
serlo ninguna mujer.
Y sin embargo, incluso cuando se entregó por completo, retuvo algo de
su propia integridad, de modo que estimuló su mente y estaban tan
sintonizados que él nunca pensó que tal cosa fuera posible.
Oh, Aiden, debes venir y ver cómo brilla el sol en las fuentes,
dijo Fiona. Hace que todo el entorno parezca completamente irreal.
Es como si hubiéramos entrado directamente en un cuento de hadas.
Ella sonrió mientras hablaba.
Y eso es exactamente lo que hicimos, continuó. ¡Ven y mira!
Tengo otras cosas que hacer.
Ella giró la cabeza sorprendida.
¿Entonces que?
Te lo contaré, si vienes aquí.

Quiero que veas las fuentes.
Y quiero mirarte.
Ella lo miró y no pudo decidirse. ella estaba tentada a
hacer su voluntad pero al mismo tiempo deseaba hacerlo a su manera.
¡Ven aquí! dijo el duque con su voz profunda, y ahora era una orden.
Porque ella no podía desobedecerlo y tampoco quería

sea así, Fiona corrió de regreso a la cama y cuando llegó, dos fuertes
brazos la rodearon y la tiraron hacia abajo y el duque la abrazó.
No debes dejarme así, dijo. no puedo soportarlo

Ni siquiera por un momento.
Oh, cariño, cuando dices cosas así, me pongo tan feliz que quiero llorar.
Si empiezas a llorar en nuestra luna de miel me enfadaré mucho,

respondió el duque. Además, no me gustan las mujeres que lloran para
salirse con la suya.
Nunca haré eso, prometió Fiona. porque solo quiero hacer

Lo que quieras. Fue una promesa que hice cuando nos casamos y tengo la intención de
cumplirla.
El duque la besó en la frente.

¿Qué hay en ti que te hace tan irresistible? preguntó. ¡No puedo ordenar
mis pensamientos y pensar en otra cosa!
¿Quiere decir que se olvidó de Escocia? bromeó Fiona.
Casi, admitió. Lo he apartado, y ahora todo lo que puedo pensar es en lo
suave y adorable que eres y en lo mucho que quiero besarte y en lo imposible
que es amarte cada hora del día.
Había un afecto inconfundible en la voz del duque y Fiona le rodeó el cuello
con los brazos.
Te amo tanto que a veces tengo miedo de aburrirme
usted repitiéndolo con demasiada frecuencia. Pero al mismo tiempo, mi amado
esposo, creo que debemos pensar en irnos a casa pronto.
¿Por qué? preguntó el duque.
Porque aunque nada en el mundo entero podría ser más maravilloso que
estar aquí contigo, hay muchas cosas que se tienen que hacer en casa y que
solo tú puedes hacer. También sé que ahora, cuando estés de vuelta en los
corazones de los miembros de tu clan, debes ocupar el lugar que te
corresponde entre ellos y encargarte de todas las obligaciones relacionadas
con la confianza que te muestran.
El duque sabía que ella tenía razón.
Al mismo tiempo, estaba asombrado de que alguien tan joven y, en cierto
modo, tan inexperto, no solo supiera lo que era correcto sino que incluso lo
sugiriera antes de que él mismo hubiera venido a hacerlo.
¿Cómo puedes saber tanto de esas cosas? preguntó en voz alta. ¿Cómo
puedes saber tanto sobre lo que realmente importa en esta vida?
Si no me equivoco, es solo porque te aplica a ti, respondió Fiona.

Porque te amo, quiero que todo en tu vida sea perfecto y eso es lo que voy a
intentar para ayudarte a que así sea.
Con un movimiento apasionado, presionó sus labios en su hombro antes
de continuar hablándole.
Me has hecho tan feliz. Me has dado el sol, la luna y todas las estrellas
para jugar y me has hecho darme cuenta de que soy la mujer más afortunada
del mundo entero. Pero ahora es el momento de que pensemos un poco en ti
y en lo que necesitas.
Escocia parece estar muy lejos, añadió el duque.
labios contra su cabello.
Ese es el mejor cumplido que me has podido dar, respondió
fiona Pero al mismo tiempo, amor mío, allí se te añora y se te necesita, y
creo que verás que ahora que has estado tanto tiempo fuera, hay miles de
asuntos importantes esperándote. Además…
Además...? preguntó el duque.

Hay otra... razón por la que debemos ir... a casa.
Hablaba tan bajo que él apenas podía oír lo que decía.
Sus brazos se apretaron alrededor de ella, pero fue en su tono habitual
que le preguntó a qué se refería.
¿Qué podría ser?
Ella no respondió, sino que enterró la cabeza más profundamente en su
hombro.
¿Debo adivinar? preguntó muy tiernamente.
Oh, Aiden, sabes a lo que me refiero... y cariño, quiero que seas feliz y
feliz.
¡Feliz! Estoy absolutamente extasiado, pero ¿estás absolutamente seguro, cariño?
Creo que sí... y sería tan maravilloso poder darte un hijo y un futuro jefe
de clan.
El duque dio la vuelta a Fiona y la acostó, de modo que su cabeza
descansaba contra la almohada. Él la miró, donde su hermoso rostro
brillaba de felicidad y su cabello rubio se extendía en rizos sobre la almohada
de encaje.
Supongo que todo hombre tiene la esperanza de que lo encontrará.
la mujer perfecta que ven en sus sueños. Y todos los hombres, de hecho,
piensan, si son completamente honestos consigo mismos, que es completamente imposible.
Pero he logrado lo imposible, dijo el duque con voz suave. He encontrado a
la mujer perfecta y la mujer perfecta es mía.
Eso es lo que quiero... que pienses, respondió Fiona. Pero no debes hurgar
demasiado en los recovecos de mi alma, porque entonces encontrarás todas mis faltas.
Entonces seguramente estarás… decepcionado.
Eso nunca jamás sucederá.

La besó lenta y apasionadamente y sus besos despertaron
dentro de ella un fuego, que correspondía al que ardía dentro de él.
Este sentimiento hizo que Fiona pensara que era como si los dos fueran uno.
parte de toda la belleza que los rodeaba, como si fueran parte del inmenso amor
que vivía dentro de ellos y que parecía profundizarse y fortalecerse cada día que
pasaba.
Era un tipo de amor que entendía que era único y lo habían encontrado porque
eran la mitad perfecta el uno del otro y, por lo tanto, solo se completaban cuando
estaban juntos.
Los labios del duque se volvieron cada vez más hambrientos y sus manos se
movieron sobre su cuerpo y ella sintió que la inundaba el éxtasis que era mitad placer
y mitad dolor que su toque siempre la hacía sentir.
Ella sabía que él sentía lo mismo y que el encanto de ambos

lleno de les hizo sentir como si estuvieran flotando hacia el cielo azul y sin nubes
que acababa de ver desde la ventana.
Esto era amor, esto era vivir para que un hombre se sintiera como un dios.
Te amo, lloraba dentro de Fiona.

Sabía que por dentro el duque estaba cantando las mismas palabras y no necesitaban
hablar entre ellos para saber que era así.
Habían pasado por problemas difíciles y muchas penas para
finalmente encontrarnos.
Fue el amor lo que los condujo por el camino correcto y fue uno
un amor que era tan grande y abrumador que los acompañaría a lo largo de
los años venideros y aseguraría que nunca más tendrían que estar el uno sin el otro.
Sobre el secreto de la torre
Fiona Windham hace todo lo posible por cuidar a su sobrina MaryRose, de

ocho años. Apenas lo logran, pero MaryRose está enamorada y Fiona ama
a la pequeña huérfana. Un día, Angus McKeith llama a la puerta y la vida
pacífica de MaryRose y Fiona cambia para siempre.
Debido a una muerte, MaryRose ahora es la heredera de Lord
Strathrannock y él quiere que ella vaya a su castillo en Escocia de
inmediato. Fiona acepta a regañadientes su pedido, con la condición de que
ella también lo acompañe. En el norte, le esperan disputas familiares y mala
sangre, Fiona lo sabe, pero tal vez también algo más. El amor llega cuando
menos lo esperas.

El Secreto de La Torre-Barbara Cartland

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1. Edición de libro electrónico,

­ Muchas gracias, señor Jarvis, respondió Fiona y entendió que

cuando Betsy lo cocinaba a su manera inimitable, realmente disfrutaban de una buena

Entonces el poder saldría de ellos y ella se lo había dicho a Betsy muchas

Se quitó el delantal que llevaba puesto para proteger su hermoso vestido y

La casa era muy vieja. Era de la época de la reina Isabel y su

tirado por dos caballos.

­ Es un placer conocerla, señorita Windham. ¿Puedo hablar contigo en

­ En primer lugar, señorita Windham, debo ofrecer mis condolencias

Sabía que su declaración exigía una respuesta.

­ El hecho de que Lord Ian fuera el heredero de su hermano, comentó Fiona,

­ Por supuesto que fue muy desafortunado.

­ ¿Os habéis considerado sus guardianes? preguntó el Sr. McKeith.

­ ¿Juez inglés? preguntó el Sr. McKeith. Como sabe, señorita Windham,

Los labios de Fiona se estrecharon.

­ ¿Cómo se atreve el duque a traer a Mary­Rose a Escocia? dicho

El Sr. McKeith no respondió, por lo que ella siguió hablando.

­ Y probablemente se pretende que ella sea criada para ser igual a

Su voz hervía de ira.

­ ¡No tiene ni lo uno ni lo otro! Fiona mordió.

­ Será muy interesante, señorita Windham, dijo, a ver si

Se había enamorado, y ella había escuchado a menudo la historia de cómo

En este lugar en particular siempre se detenía, como para enfatizar

­ ¡Por supuesto que no! respondió su marido. Estaba convencida de

­ ¿Y en cambio? preguntó Rosemary.

­ ¿Cómo podría casarme con él? destruiría todo

Pero ni con una palabra se hizo oír el nuevo duque.

­ ¡Ojalá su hermano pudiera ser un poco más comprensivo! Rosemary

Porque esperaba que ayudaría en las cosas cuando se trataba de eso.

los compensó por no tener hermanas ni hermanos.

El señor McKeith se levantó no sin dificultad de su silla y tomó la mano de Mary­Rose

– ¿Hierbas mágicas? preguntó. ¿Qué es eso?

Fiona respiró hondo.

­ Seguramente te resultará muy interesante, Mary­Rose,

­ Ella vendrá y se quedará contigo en el castillo.

No dejaré que el duque. llévate a Mary­Rose lejos de mí, pensó.

­ Lo intentaré, prometió Mary­Rose. Será emocionante ver

la cama y un cuadro que representaba a los ángeles jugando con el niño

Pero Mary­Rose estaba emocionada y pensó que sería emocionante

Tenía la sensación de que iba a ser muy difícil

estaba y no la apresuró, aparentemente muy ansioso de que llegaran al castillo lo

El Sr. McKeith era de hecho una persona muy agradable e inteligente.

Fiona lo miró inquisitivamente.

Si Fiona estaba sorprendida, Mary­Rose estaba encantada.

­ Es nuevo, explicó Fiona. Cuando tu padre era pequeño, se le permitía ir al sur a

­ Ciertamente puede, respondió Fiona. Ahora lee tu oración de la tarde, bicho

Ella dijo su "Amén" y se metió en la cama y Fiona la arropó

Fiona pensó en el bautismo que era como si un ser celestial hubiera

­ Una cosa es cierta, dijo alguien en el camino de la iglesia a la mansión.

­ Es rico y tiene un castillo en Escocia, propiedades en otras partes del país

­ En unos veinte minutos llegaremos a la estación de Rannock, dijo el Sr. McKeith.

Fiona se estremeció y sintió, aunque la molestaba, que su corazón se aceleraba.

Mary­Rose había estado completamente absorta en esta increíble oportunidad

­ Pronto llegaremos, tía Fiona, dijo.

­ Solo si tu tío no tuviera hijos propios, respondió Fiona.

Eso no calmó sus ya enojados pensamientos sobre el duque.

Esto la puso en una situación muy precaria financieramente.

El tren redujo la velocidad.

­ ¿Le ha dicho a su merced que vengo con María?

­ Este es Donald, Fiona lo escuchó decir. Es el sirviente supremo de caza de su gracia. Él

Había guardabosques, guardabosques, trabajadores forestales, cazadores y

Muchas gracias, señor Jarvis, respondió Fiona y entendió que

Es un placer conocerla, señorita Windham. ¿Puedo hablar contigo en

En primer lugar, señorita Windham, debo ofrecer mis condolencias

El hecho de que Lord Ian fuera el heredero de su hermano, comentó Fiona,

Por supuesto que fue muy desafortunado.

¿Os habéis considerado sus guardianes? preguntó el Sr. McKeith.

¿Juez inglés? preguntó el Sr. McKeith. Como sabe, señorita Windham,

¿Cómo se atreve el duque a traer a MaryRose a Escocia? dicho

Y probablemente se pretende que ella sea criada para ser igual a

¡No tiene ni lo uno ni lo otro! Fiona mordió.

Será muy interesante, señorita Windham, dijo, a ver si

¡Por supuesto que no! respondió su marido. Estaba convencida de

¿Y en cambio? preguntó Rosemary.

¿Cómo podría casarme con él? destruiría todo

¡Ojalá su hermano pudiera ser un poco más comprensivo! Rosemary

El señor McKeith se levantó no sin dificultad de su silla y tomó la mano de MaryRose

Seguramente te resultará muy interesante, MaryRose,

Ella vendrá y se quedará contigo en el castillo.

No dejaré que el duque. llévate a MaryRose lejos de mí, pensó.

Lo intentaré, prometió MaryRose. Será emocionante ver

Pero MaryRose estaba emocionada y pensó que sería emocionante

Si Fiona estaba sorprendida, MaryRose estaba encantada.

Es nuevo, explicó Fiona. Cuando tu padre era pequeño, se le permitía ir al sur a

Ciertamente puede, respondió Fiona. Ahora lee tu oración de la tarde, bicho

Una cosa es cierta, dijo alguien en el camino de la iglesia a la mansión.

Es rico y tiene un castillo en Escocia, propiedades en otras partes del país

En unos veinte minutos llegaremos a la estación de Rannock, dijo el Sr. McKeith.

MaryRose había estado completamente absorta en esta increíble oportunidad

Pronto llegaremos, tía Fiona, dijo.

Solo si tu tío no tuviera hijos propios, respondió Fiona.

¿Le ha dicho a su merced que vengo con María?

Este es Donald, Fiona lo escuchó decir. Es el sirviente supremo de caza de su gracia. Él

A Fiona le pareció extraño que MaryRose pudiera despertar a alguien así.

Aproximadamente un minuto después, MaryRose llamó y Fiona vio que estaba

Quizá deberíamos saludarnos primero, MaryRose, y darme la oportunidad

MaryRose le pasó el brazo por el cuello con aire confiado.

Eso es cierto, asintió el duque.

Me alegro de que hayas vuelto, McKeith, dijo. Parece que

Soy la tía de MaryRose, dijo Fiona rápidamente mientras asentía profundamente.

¿Mi hermano te pagó para hacer esas tareas?

Su hermano y mi hermana vivieron en circunstancias muy pequeñas, su merced,

Seguro que por el momento, al menos, podemos albergar a tu tía en el castillo.

¿Le gustaría que le mostrara a MaryRose ya la

Su voz se suavizó mientras miraba a MaryRose, que estaba inspeccionando su

Fue muy triste para MaryRose perder tanto a su padre como a su

Tenemos que preguntarle a alguien sobre eso, respondió Fiona.

¡Cuidado con los perros! él gritó. ¡No los toques!

Pero tanto él como Fiona aminoraron la marcha mientras miraban a MaryRose y

Estoy feliz de aceptar eso, dijo Fiona.

¿Siempre ha tenido tanta mano con los animales? preguntó.

Por favor, tío Aiden, ¿puedo dar un paseo contigo y Rollo?

Sí, está bastante claro entonces, respondió el duque.

Nos veremos mañana.

Es el perro más grande que he visto, tía Fiona.

Se preguntó si debería decirle a MaryRose que no toque a los perros extraños,

Era exactamente como le había dicho al duque. Porque MaryRose amaba

Fiona acababa de acostar a MaryRose cuando entró la casera.

Eso seria muy bueno. ¿Cuándo debo comer?

Seguro que sí, respondió Fiona.

Seguro que a ti también te gustará, cuando llegues a conocer

Lo quiero cerca de mí cuando duermo, me había dicho una vez.

Eso es absolutamente cierto, había respondido Ian. Y era a la vez tiránico

¡Fue bárbaro! exclam Rosemary Ian sonri.

Yo pienso lo mismo cuando llegue aquí, respondió el conde. Mi castillo, que

¿Por qué? preguntó Fiona.

Probablemente para siempre, respondió Fiona.

Tenía la intención de hablar con la señorita Windham sobre su estancia aquí en

Estoy segura de que MaryRose lo encontraría muy emocionante, dijo Fiona

¿Qué quieres decir con eso? preguntó el conde.

Probablemente tengas razón en eso, Morag.