Introducción a la

química orgánica:
alcanos
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Propiedades de
los alcanos
Muchos tipos de alcanos son los componentes de los
combustibles que impulsan los automóviles y el
petróleo que calienta las casas.
Ustd a usado una mezcla de hidrocarburos, por ejemplo el
aceite mineral, como laxante, o petrolato (Vaselina) para
suavizar la piel. La diversidad de usos de muchos de los
alcanos se debe a sus propiedades físicas, como solubilidad,
densidad y punto de ebullición.
 Algunos usos de los alcanos

Los primeros cuatro alcanos con cadenas de

1 a 4 átomos de carbono (metano, etano,
propano y butano) son líquidos a temperatura
ambiente. Son enormemente volátiles, lo que
los hace útiles en combustibles como
gasolina.
Los alcanos líquidos con cadenas de 9 a 17 átomos de
carbono tienen puntos de ebullición más altos y se encuentran
en el queroseno, diesel y combustibles para aviones. El aceite
de motor es una mezcla de hidrocarburos líquidos de alto peso
molecular y se utiliza para lubricar los componentes internos
de los motores.
El aceite mineral es una mezcla de
hidrocarburos líquidos y sirve como
laxante y lubricante. Los alcanos con
cadenas de 18 átomos de carbono o más
son sólidos cerosos a temperatura
ambiente.

Los alcanos más grandes, conocidos

como parafinas, son sólidos cerosos con
los que se recubren frutas y verduras
para retener la humedad, inhibir el
crecimiento de moho y mejorar su
aspecto
El petrolato, o Vaselina, es
una mezcla semisólida de
hidrocarburos con más de
25 átomos de carbono que
se utiliza en ungüentos y
cosméticos, y como
lubricante y solvente.
 Solubilidad y densidad
Los alcanos son no polares, lo que los hace insolubles en
agua. Sin embargo, son solubles en solventes no polares
como otros alcanos.

Los alcanos tienen densidades de 0.62 g/mL hasta

aproximadamente 0.79 g/mL, que es menos que la densidad
del agua (1.0 g/mL).
1. Para la limpieza de los derrames de petróleo se
utilizan métodos mecánicos, químicos y
microbiológicos.
 Puntos de fusión y ebullición
Los alcanos tienen los puntos de fusión y ebullición más
bajos de todos los compuestos orgánicos. Esto ocurre
porque los alcanos sólo contienen los enlaces no polares
de C — C y C — H.
A medida que aumenta el número de átomos de carbono,
también se incrementa el número de electrones, lo que
aumenta la atracción debido a fuerzas de dispersión. Por
tanto, los alcanos con mayor masa tienen puntos de fusión
y ebullición más altos.
Los puntos de ebullición de los alcanos ramificados por lo
general son más bajos que los de sus isómeros de cadena
lineal. Los alcanos de cadena ramificada tienden a ser
más compactos, lo que reduce los puntos de contacto
entre las moléculas
Los cicloalcanos tienen puntos de ebullición más altos que
los alcanos de cadena lineal con el mismo número de
átomos de carbono. Puesto que la rotación de los enlaces
de carbono está restringida, los cicloalcanos mantienen
una estructura rígida.

Los cicloalcanos con sus estructuras rígidas pueden

apilarse estrechamente, lo que les brinda muchos puntos
de contacto y, por tanto, muchas atracciones entre ellos.
 Combustión de alcanos

Los enlaces sencillos carbono-carbono en los alcanos son

difíciles de romper, lo que los hace la familia menos
reactiva de compuestos orgánicos. Sin embargo, los
alcanos arden fácilmente en presencia de oxígeno.