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Los átomos
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pág. 8); Veronique Lestoquoy, ©123rf.com (ilustración antigua, pág. 8); Science and Society Picture Library (laboratorio científico de Ernest Rutherford, pág. 9);
Pichest Boonpanchua, ©123rf.com (elementos y compuestos, pág. 9); Henri Julien Dumont, Wikimedia Commons (The Alchemist, pág. 9); Wikimedia Commons
(Frederick Soddy, Ernest Rutherford, pág. 9); Henry Roscoe, Wikimedia Commons (Dalton, pág. 9); Arthur Hacker, 1909. Wikimedia Commons (Joseph John
Thomson, pág. 13); cokemomo, ©123rf.com (pudin de pasas, pág. 13); Wikimedia Commons (Ernest Rutherford, pág. 14); Li Xuejun, ©123rf.com (representación
de los átomos, pág. 14); Thelmani, ©123rf.com (lápiz, pág. 17); Salvator Rosa, Wikimedia Commons (Demócrito, pág. 17); Robert Kacpura, ©123rf.com (oro,
pág. 19); ifong, ©123rf.com (cuchara, pág. 22); Pavel Lipskiy, ©123rf.com (pecera, pág. 22); Sergiy Kuzmin, ©123rf.com (papel de aluminio, pág. 22); Corinna
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pág. 24); hxdbzxy, ©123rf.com (hospital, pág. 24); United States Department of Agriculture, Wikimedia Commons (logo, pág. 24); Hiromichi Matsuda, Wikimedia
Commons (bomba de Nagasaki, pág. 24); candibj, ©flickr.com (central nuclear, pág. 24); philipus, ©123rf.com (central nuclear, pág. 24); George Mdivanian,
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baloncesto, pág. 32); bizoon, ©123rf.com (máquina de escribir, pág. 33); New System of Chemical Philosophy, John Dalton (1808) (símbolos utilizados por John
Dalton, pág. 34); Simon_sees, www.flickr.com (piscina, pág. 36); Winai Tepsuttinun, ©123rf.com (átomo de azufre, pág. 37); Marek Kosmal, ©123rf.com (átomo
de cobre, pág. 37); Henri Becquerel, Wikimedia Commons (Henri Becquerel, pág. 39); Alexander Kovalenko, ©123rf.com (materiales radioactivos, pág. 39); NASA,
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pág. 43); Charles Levy, Wikimedia Commons (bomba atómica, pág. 44).

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 Ciencias Físicas

Unidad

Los átomos
 Estructura de la unidad

Portada
Aparece destacado el título de la unidad y
se presentan los objetivos de aprendizaje.
Además, se facilita un índice de los con-
tenidos organizados según el modelo
de las 5E. En la versión digital, la portada
ofrece una actividad que permite repasar
los conocimientos necesarios para abor-
dar la lección.

Empezamos
En este apartado se ofrece una actividad
asociada a un video disponible en la
versión digital. No obstante, se proporcio-
na un resumen del mismo en la primera
página. A partir del video, se desarrollan
una serie de actividades. Algunas de ellas
pueden ser interactivas en la versión di-
gital, pero siempre aparecerán preguntas
de respuesta abierta.

Exploramos
Se trata de una actividad exploratoria y de
descubrimiento para movilizar los cono-
cimientos previos y compararlos con los
resultados obtenidos a partir de la expe-
riencia. El objetivo es realizar un aprendizaje
intuitivo de los conceptos más importantes
de la unidad. La versión digital ofrece recur-
sos multimedia que resultan indispensa-
bles para desarrollar esta actividad: simula-
dores, videos, interactividades, etc.

4 science-bits.com
 Estructura de la unidad

Explicamos
Se exponen de manera sistemática y
formal todos los conceptos clave de
la unidad. La versión digital ofrece una
gran cantidad de recursos multimedia
que facilitan la comprensión de las ideas
expuestas. En esta versión imprimible se
incluyen los elementos gráficos que
resultan indispensables y las referencias de
los recursos digitales disponibles. La ver-
sión digital también puede incluir activida-
des de ampliación o de refuerzo.

Elaboramos
En este apartado se ofrece la oportunidad
de demostrar los aprendizajes adquiridos
mediante su aplicación práctica. Por ello,
se propone una tarea que consiste en una
actividad-problema a resolver. La pro-
puesta exige la aplicación de conceptos,
actitudes y procedimientos aprendidos en
la unidad. La versión digital puede propor-
cionar herramientas multimedia, como
simuladores o videos, para su desarrollo.

Ejercicios
Cada uno de los conceptos desarrollados
en el apartado «Explicamos» cuenta con
ejercicios interactivos o de respuesta
abierta que tienen como objetivo la con-
solidación de los aprendizajes mediante
la práctica. Esta versión imprimible inclu-
ye todos aquellos que no corresponden
a ampliaciones o refuerzos, organizados
exactamente igual que los contenidos de
la sección «Explicamos».

science-bits.com 5
 Los átomos
Índice
· Empezamos
· La transmutación ..................................................................08
· Exploramos
· El interior del átomo .............................................................10
· Explicamos
· Historia del átomo
· La teoría atómica ............................................................17
· Modelos atómicos .........................................................17
· La estructura del átomo ......................................................18
· Unidades a escala atómica ..................................................19
· Caracterizar los átomos ........................................................19
· Isótopos ..................................................................................20
· Masa de un átomo y masa atómica de un elemento .........20
· Iones ........................................................................................21
· Enlaces entre átomos ............................................................22
· Los átomos se transforman ..................................................22
· Radiactividad natural ......................................................22
· Radiactividad artificial y reacciones nucleares ............23
· Aplicaciones ....................................................................24
· El mol ......................................................................................25
· Elaboramos
· La central nuclear ................................................................26
· Ejercicios ....................................................................................29

En esta unidad aprenderás:

Que no es imposible transformar un ele-
mento en otro.
Que los átomos son divisibles y están forma-
dos por protones, neutrones y electrones.
Qué distingue a los átomos de un elemento
de los átomos del resto de elementos.
Que tienen que ver los electrones y los enla-
ces químicos.
Cómo se ha logrado investigar el interior de
los átomos y qué experimentos han sido cla-
ves para ello.
Qué es la radiactividad y por qué puede re-
sultar peligrosa.
Qué tienen que ver la radioterapia para
combatir el cáncer, las centrales nucleares y
las bombas atómicas.

6 www.science-bits.com
www.science-bits.com 7
 Empezamos

La transmutación
Video
Durante siglos, los humanos soñaron con la posibilidad de convertir me-
tales vulgares, como el plomo, en oro.

Los alquimistas fueron los sabios que trataron de hacer ese sueño reali-
dad. Su objetivo era lo que denominaban: la transmutación de los metales.
En su labor, los alquimistas experimentaron con innumerables sustan-
cias y recopilaron datos sobre cambios y transformaciones.

Sus descubrimientos sentaron las bases de la química moderna. Y, por

desgracia para ellos, fue la química moderna la que acabó con su sueño
de transmutación.

En efecto, según la teoría atómica clásica, existen unas sustancias, los

elementos, que son eternas e inmutables. Un elemento, como el plomo,
no puede convertirse en otro elemento, como el oro. De acuerdo con
esta teoría, los átomos de un elemento no se crean ni se destruyen, so-
lamente se combinan y recombinan para formar sustancias compuestas.

Sin embargo, a principios del siglo XX, los británicos Ernest Rutherford y
Frederic Soddy descubrieron algo impensable al experimentar con dos
elementos descubiertos recientemente: el torio y el radio. ¡El torio podía
convertirse en radio!

- Soddy: “¡Rutherford! ¡Esto es transmutación!”

- Rutherford: “¡Por lo que más quieras, Soddy, no lo llames transmuta-
ción! ¡Nos cortarán la cabeza por alquimistas!”

¿Qué estaba ocurriendo? ¿Podían tener razón los alquimistas y estar

equivocados los químicos?

8 science-bits.com
Cuestiones

Según la teoría atómica clásica, toda la materia

que nos rodea está formada, en último término,
por átomos que se agrupan para formar dos
tipos de sustancias puras: los elementos y los
compuestos.

d. ¿Pero, a principios del siglo XX, Ernest Rutherford

y Frederick Soddy observaron algo increíble.
¿Qué observaron?
a. ¿En qué se distinguen los elementos y los com-
puestos?

e. ¿Qué sucedía con los átomos de torio?

f. ¿Por qué este descubrimiento ponía en duda la

química clásica?

g. La teoría atómica moderna ha avanzado mucho

b. Según la teoría atómica clásica, ¿es posible
transformar unas sustancias en otras?
Justifica tu respuesta.
desde los tiempos de la química clásica, y estos
avances han posibilitado una enorme evolución
tecnológica. Ni las centrales eléctricas nucleares,
ni la medicina nuclear, ni las técnicas de datación
de fósiles, ni las bombas atómicas hubieran sido
posibles sin un nuevo modelo de átomo.
Según tus conocimientos, ¿qué aspecto dirías que
tienen los átomos?

c. ¿Por qué los químicos clásicos menospreciaban

a los alquimistas que buscaban transformar el
plomo en oro?

science-bits.com 9
 Exploramos

Retrato de John Dalton.

El interior del átomo

A principios del siglo XIX, John Dalton formuló la primera teoría ató-
mica moderna según la cual la materia está formada en último tér-
mino por átomos, unas partículas ínfimas, indivisibles e inmutables.

Según esta teoría, cada uno de los elementos químicos está formado
íntegramente por un mismo tipo de átomos, característico de cada sus-
tancia. Además, átomos de distintos tipos pueden agruparse y formar así
el resto de las sustancias puras de la naturaleza: los compuestos.

Esta potente teoría permitió comprender que las reacciones quími-

cas son procesos en los que unas sustancias se transforman en otras
mediante una reorganización de los átomos que las forman.

Sin embargo, entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX,
numerosos experimentos plantearon serias dudas sobre la indivi-
sibilidad de los átomos.

Los rayos catódicos

A finales del siglo XIX, numerosos científicos
empezaron a investigar acerca de las propie-
dades y la estructura de los átomos realizando
múltiples experimentos con tubos de rayos
catódicos.

Un tubo de rayos catódicos es un recipiente

cerrado y alargado de cristal en el que se ha
practicado el vacío y que contiene una piezas
metálicas conectadas a un generador de co-
rriente eléctrica.

10 science-bits.com
 rayo catódico
colimador
cátodo pantalla ánodo Esquema

generador eléctrico

Estas piezas metálicas se llaman electrodos: el electrodo conectado al polo

negativo del generador se llama cátodo y el electrodo conectado al polo po-
sitivo se llama ánodo.

Los científicos descubrieron que al encender el generador se producían

unos rayos que circulaban desde el cátodo hacia al ánodo y, por ello, los
llamaron rayos catódicos. Simulador
Experimentos con rayos catódicos
En 1897, Joseph John Thomson estudió con detalle
el comportamiento de los rayos catódicos. Entra en
el laboratorio virtual y podrás reproducir los experi-
mentos que llevaron a Thomson a proponer un nue-
vo modelo atómico en 1904.

a. Accede al laboratorio de la versión digital y activa el Distintos metales Molinillo Colimador Electrodos
y pantalla de campo
tubo de rayos catódicos. Utiliza el colimador para ver
los rayos proyectados sobre una pantalla. ¿Cómo se
propagan estos rayos?

Siguiendo una trayectoria recta, del polo positivo hacia el polo negativo.
q
Siguiendo una trayectoria recta, del polo negativo hacia el polo positivo.
q
Siguiendo una trayectoria curva, del polo positivo hacia el polo negativo.
q
Siguiendo una trayectoria curva, del polo negativo hacia el polo positivo.
q

b. ¿Qué te sugieren estos resultados sobre la naturaleza de los rayos catódi-

cos? ¿Dirías que tienen carga eléctrica? Justifica tu respuesta.

c. Por el momento, podemos suponer que el rayo catódico tiene carga nega-
tiva. Para poner esta idea a prueba, vamos a generar un campo eléctrico en el
centro del tubo, ubicando dos placas con cargas eléctricas de signo opuesto,
una por encima y la otra por debajo. Activa el campo eléctrico y prueba a inver-
tirlo cambiando las posiciones de las placas positiva y negativa. ¿Qué ocurre?

El rayo catódico no experimenta ningún cambio.

q El rayo catódico se desvía siempre hacia abajo.
q
El rayo catódico se desvía siempre hacia arriba.
q El rayo catódico se desvía siempre hacia la placa
q
El rayo catódico se desvía siempre hacia la placa
q positiva.
negativa.

science-bits.com 11
 d. Los resultados obtenidos con el campo eléctrico, ¿apoyan la hipótesis de
que los rayos catódicos tienen carga negativa? Justifica tu respuesta.

e. Después de confirmar que los rayos catódicos tienen carga negativa, pues
son atraídos por el ánodo y desviados por campos eléctricos hacia el polo
positivo, vamos a seguir investigando acerca de la naturaleza de estos rayos.

Coloca el molinillo en el centro del tubo y activa el dispositivo. ¿Qué ocurre?

El molinillo no parece afectado por el rayo catódico.

q
El molinillo gira cuando se apaga el rayo catódico.
q
El rayo catódico se desvía para evitar el molinillo.
q
El molinillo gira cuando se activa el rayo catódico.
q

f. Observa la interacción que establece el haz de rayos catódicos con las

aspas del molinillo. ¿Podemos interpretar que estos rayos son ondas, como
la luz, o que están formados por partículas con masa y volumen? Justifica
tu respuesta.

g. El movimiento del molinillo sugiere que los rayos están formados por
partículas. Juntando todas las ideas surgidas hasta el momento, podemos
suponer que el metal del cátodo emite partículas con carga negativa.
Pero, ¿ocurriría lo mismo con cualquier metal?

Prueba a hacer funcionar el tubo de rayos catódicos cambiando el metal de

los electrodos. ¿Qué ocurre?

Los rayos catódicos se comportan siempre del mismo modo, sea cual sea
q
el metal de los electrodos.
Según cual sea el metal de los electrodos, los rayos catódicos mueven o
q
no las aspas del molinillo.
Según cual sea el material de los electrodos, los rayos catódicos se des-
q
vían o no en presencia del campo eléctrico.
Algunos metales no emiten rayos catódicos.
q

h. ¿Qué ideas te sugiere este resultado acerca de la naturaleza de las par-

tículas emitidas por distintos metales? Ten presente que los metales son ele-
mentos distintos, formados cada uno por un tipo distinto de átomos.

i. Thomson prosiguió sus investigaciones analizando la energía y la desvia-

ción de las partículas que forman los rayos. Así, determinó que las partí-
culas tienen siempre la misma masa, sea cual sea el metal del que esté
hecho el cátodo, y que es 2.000 veces menor que la masa del átomo de
hidrógeno, el átomo más ligero.

Si aceptamos que toda la materia está hecha de átomos, ¿qué hipótesis de la

teoría atómica de Dalton entra en contradicción con este descubrimiento?

12 science-bits.com
 Los átomos de un mismo elemento son iguales mientras que los
q
átomos de elementos distintos son distintos.
Los átomos se pueden agrupar formando elementos o compuestos.
q
Las reacciones químicas son procesos de reorganización de átomos.
q
Los átomos son los constituyentes mínimos de la materia y son indivi-
q
sibles e inmutables.

El modelo atómico de Thomson Imagen

Gracias a la experimentación con rayos catódicos, Thomson descubrió la
existencia de partículas subatómicas con carga negativa, que más adelan-
te fueron denominadas electrones.

Este descubrimiento mostró la necesidad de plantear un nuevo modelo

atómico que:

incorporara la idea de que el átomo contiene electrones negativos.


explicara que los átomos son eléctricamente neutros, aun conte-
niendo estas cargas negativas, puesto que la mayor parte de la ma-
teria no presenta comportamientos eléctricos.

a. ¿Cómo explicarías que un átomo pueda ser neutro en conjunto pese a

contener cargas eléctricas negativas?

Retrato de Joseph John Thomson.

b. Thomson imaginó que el átomo debía tener también cargas positivas que
compensaran las cargas negativas de los electrones.
Analiza estas representaciones de modelos atómicos e indica cuál de ellas Esquemas
coincide con las ideas de Thomson.

Modelo A
q Modelo B
q Modelo C
q Modelo D
q

Carga negativa Carga positiva Sin carga

carga
positiva
El modelo de Thomson supuso un avance importante porque
propuso por primera vez la existencia de partículas subatómi-
cas, los electrones, e introdujo la idea de carga eléctrica a escala
subatómica.

Thomson lo denominó modelo «del pudin de pasas» pues imaginó que

el átomo estaba formado por una distribución de carga positiva poco cargas
densa, similar a la masa esponjosa del pudin, donde se encontraban dis- negativas
persos los electrones, pequeñas partículas con carga negativa, similares
a las pasas del pudin. Este modelo supuso el primer paso en la investiga- Modelo atómico «del pudin de pasas»
ción acerca de la estructura del átomo. propuesto por Thomson (1904).

science-bits.com 13
 Las partículas alfa (α)
Imagen
Antes incluso de que Thomson propusiera su modelo atómico, numero-
sos científicos se habían interesado por la radiactividad, el fenómeno
por el cual ciertos elementos emiten radiación capaz de atravesar objetos,
producir fluorescencia, etc.

Entre estos científicos se encontraba Ernest Rutherfod, quien en 1899 cla-

sificó y describió los diferentes tipos de radiación.

En concreto, Rutherford describió las partículas alfa (α), causantes de un

tipo de radiación que penetra en ciertos materiales, siempre que sean su-
ficientemente delgados.

Rutherford pudo determinar que las partículas α:


eran más pesadas que los átomos de hidrógeno;
tenían carga eléctrica positiva, y
Ernest Rutherford. 
eran extremadamente rápidas.

El experimento de la lámina de oro

En 1909, bajo la dirección de Rutherford, Hans Geiger y Ernest Marsden
Esquema
realizaron un famoso experimento conocido como el experimento de la
lámina de oro que consistió en bombardear una delgada lámina de oro
con partículas α.
Átomos de oro
Basándose en el modelo de Thomson, Rutherford y sus colaboradores pre-
dijeron que las partículas α podían atravesar una lámina de oro sin des-
viarse notablemente puesto que:


La carga positiva y los electrones del átomo se encuentran dispersos
en todo el volumen del átomo, y las fuerzas eléctricas que ejercen
para desviar las partículas α son muy débiles.
Carga negativa
Carga positiva 
Para atravesar la lámina, las partículas se encuentran con muchos
átomos y las pequeñas desviaciones que estos provocan en la tra-
Representación de los átomos de yectoria de las partículas α se compensan unas con otras.
una lámina de oro según el modelo
atómico de Thomson.
a. ¿Cuál de estos esquemas representa la trayectoria de una partícula α a
través de una lámina delgada de oro, de acuerdo con la hipótesis de Ruther-
ford y su equipo?

Esquema A
q Esquema B
q Esquema C
q Esquema D
q

b. Geiger y Marsden colocaron una sustancia radiactiva dentro de una caja

gruesa de plomo agujereada por un lado. El plomo no puede ser atravesado
por las partículas α, de modo que estas solo podían salir de la caja por el
agujero.

14 science-bits.com
A continuación, tal como muestra el esquema, colocaron una lámina delgada
de oro en medio de la trayectoria de las partículas α y la rodearon con una Esquema
pantalla de sulfuro de zinc.

El sulfuro de zinc produce destellos al recibir el impacto

fuente de partículas α
de partículas α, de modo que, observando y contando los pantalla
destellos, era posible revelar las trayectorias seguidas por
estas partículas.
¿En qué zona de la pantalla esperaba el equipo de Ruther- lámina de oro
ford detectar partículas α?

En la zona A
q En la zona B
q En la zona C
q

c. Accede al laboratorio de la versión digital y activa el

dispositivo de la lámina de oro. ¿Concuerdan los resul-
Montaje del ex-
tados con las predicciones de Rutherford y sus colabo- perimento de la
radores? lámina de oro.

Sí q 
q No
d. Ordena las zonas de la pantalla según la cantidad de impactos de partícu-
las α recibidos, de más a menos.

A. Zona A B. Zona B C. Zona C

e. ¿En qué situación es repelida una carga eléctrica positiva?

Cuando atraviesa una zona sin carga eléctrica.

q
Cuando se acerca a una zona donde la carga positiva está concentrada.
q
Cuando se acerca a una zona donde la carga positiva está dispersa.
q
Siempre que se acerca a una zona con carga eléctrica, sea del tipo
q
que sea.
Cuando se acerca a una zona donde la carga negativa está dispersa.
q
Cuando se acerca a una zona donde la carga negativa está concentrada.
q

f. Así, ¿cómo explicas que algunas partículas α reboten contra la lámina de

oro y no puedan atravesarla?

g. ¿Qué hipótesis del modelo de Thomson entra en contradicción con los Simulador
resultados del experimento?
Los átomos
q
Impactos de partículas α
contienen 10.000
electrones. 8.000
La carga positiva
q 6.000
de los átomos 4.000
está distribuida de 2.000
forma homogénea 25
por todo el 20
15
volumen del
10
átomo. 5
Los átomos
q
son neutros, en -150 -90 -30 0 30 90 150
Ángulo (grados)
conjunto.

science-bits.com 15
 El modelo atómico de Rutherford
El modelo atómico de Thomson fue descartado a la luz de los resultados
del experimento de la lámina de oro. Por ello, en 1911, Rutherford propu-
so un nuevo modelo atómico.

Rutherford dedujo que, para poder repeler el impacto de las partículas

α, toda la carga positiva de los átomos debía estar concentrada en un
volumen muy reducido.

Analiza los siguientes modelos atómicos e indica cuál se corresponde con

las ideas de Rutherford.

Modelo A
q Modelo B
q Modelo C
q Modelo D
q

Carga negativa Carga positiva

Conclusiones
El modelo de Rutherford cambió radicalmente la visión del átomo al afir-
Esquema mar que la carga positiva se concentra en el núcleo y que los electrones
orbitan a su alrededor.

Puesto que el espacio en el que se mueven los electrones es mucho mayor

núcleo que el espacio ocupado por el núcleo, el modelo de Rutherford implica
que el átomo está prácticamente vacío.

Pero la ciencia no se detuvo aquí: el modelo de Rutherford fue pronto su-

perado por nuevos modelos atómicos que permitieron explicar mejor los
resultados de nuevos experimentos, cada vez más complejos.

Aunque en la actualidad los modelos atómicos de Thomson y

Rutherford están totalmente desfasados, sigue siendo imprescin-
dible conocerlos para comprender las ideas que nos han llevado a
electrones los modelos actuales.

El modelo atómico de Rutherford

(1911).

16 science-bits.com
 Explicamos

Historia del átomo

La teoría atómica
Fue el filósofo griego Demócrito quien, en el siglo V a.C., planteó por
primera vez que la materia estaba formada por minúsculos corpúscu-
Esquema los indivisibles a los que llamó átomos.

La palabra átomo viene del griego ἄτομον que significa ‘indivisible’.

Sin embargo, la primera teoría atómica de la ciencia moderna no fue

propuesta hasta principios del siglo XIX por John Dalton.

Según la teoría atómica de Dalton:


La materia está formada por átomos, partículas indivisibles de masa
y volumen diminutos.

Cada elemento químico está formado por átomos de un tipo dis-
tinto.

Cada tipo de átomo tiene unas propiedades físicas y químicas ca-
racterísticas.
Una mina de lápiz está formada por un
sinfín de átomos de carbono. 
En función de sus propiedades químicas, los átomos pueden esta-
blecer enlaces químicos entre ellos y formar agrupaciones estables.

Modelos atómicos
A partir de los trabajos de Dalton, la comunidad científica fue recopilan-
do evidencias experimentales que hicieron evolucionar la teoría atómi-
ca. Podemos resumir la evolución de la teoría atómica viendo los cam-
bios en las representaciones de los átomos, o modelos atómicos, a lo
Esquemas largo del tiempo.
Modelo de Dalton (1803): John Dalton representó el átomo como una esfera maciza y
lisa. Según este modelo, el átomo es indestructible y no tiene carga eléctrica.
Modelo de Thomson (1904): mediante sus experimentos con rayos catódicos, Joseph
John Thomson estableció que el átomo era divisible. Descubrió, en distintos átomos, la pre-
sencia de una misma partícula, más pequeña y con carga eléctrica negativa, el electrón. Para
explicar estos resultados, propuso el modelo «del pudin de pasas» en el que los electrones se
encuentran repartidos dentro una esfera maciza con carga eléctrica positiva.

science-bits.com 17
 Modelo de Rutherford (1911): Hans Geiger y Ernest Marsden, bajo la dirección de Ernest Rutherford, bom-
bardearon una lámina de oro con partículas minúsculas de carga positiva. Observaron que, en lugar de atravesar la
lámina, algunas de ellas se desviaban. Estos resultados condujeron a un nuevo modelo en el que el átomo consta
de un núcleo donde se concentra la carga positiva y una corteza prácticamente vacía por donde se mueven los
electrones.
Modelo de Bohr (1913): Niels Bohr, discípulo de Rutherford, desarrolló su propio modelo aplicando ciertas ideas
de la física cuántica. Así, estableció un modelo según el cual los electrones se mueven alrededor del núcleo, pero
únicamente por unas órbitas determinadas, a las que corresponden unos niveles de energía. En este modelo, los
electrones solo pueden cambiar de órbita si reciben energía o la pierden, por radiación.
Modelo actual: el descubrimiento de nuevas partículas y el desarrollo de la física cuántica llevaron al modelo
actual: el núcleo contiene protones —con carga positiva— y neutrones —sin carga—, mientras que la corteza
electrónica está formada por electrones —con carga negativa— en movimiento. No se puede determinar la
posición exacta de un electrón, solo se puede calcular la probabilidad de que se encuentre en un orbital.

La estructura del átomo

Interactividad Modelizamos los átomos como esferas de unos 10–10 m de diáme-

tro, prácticamente vacías, donde distinguimos un núcleo y una
nube electrónica.
núcleo
En conjunto, un átomo es eléctricamente neutro. No tiene carga neta
porque tiene tantos protones (cargas elementales positivas) como elec-
trones (cargas elementales negativas).

nube Un átomo con 6 protones debe contener 6 electrones para ser eléctricamente
electrónica neutro en conjunto.

El núcleo atómico es la parte central del átomo y está formado por nucleones: los protones y los
neutrones. El núcleo concentra el 99,9% de la masa total del átomo, tiene carga neta positiva y
su radio es del orden de 10–15 m. Pese a contener partículas de la misma carga, el núcleo se mantie-
protones ne unido gracias a la fuerza nuclear fuerte con la que protones y neutrones se atraen.
El protón es la partícula subatómica con carga elemental positiva. Fue descubierto en
1919 por Ernest Rutherford. Su carga eléctrica es igual a la del electrón, pero de signo contrario.
neutrones La masa, en cambio, es unas 2.000 veces mayor que la del electrón.
El neutrón es una partícula subatómica sin carga eléctrica. Fue descubierto en 1932 por
James Chadwick. Su masa es ligeramente mayor a la del protón.
La corteza o nube electrónica es la parte externa del átomo, que envuelve el núcleo, donde
orbitan los electrones. La nube electrónica ocupa prácticamente todo el volumen del átomo, aun-
que contiene apenas el 0,1% de su masa. Los electrones, con carga negativa, están en continuo
electrones
movimiento, pero se mantienen ligados al núcleo, de carga positiva, gracias a la fuerza electro-
magnética atractiva que se establece entre las partículas de carga distinta.
El electrón es la partícula subatómica con carga elemental negativa. Fue descubierto en
1897 por J. J. Thomson. Su carga es igual a la del protón, pero de signo contrario. La masa es, en
cambio, unas 2.000 veces menor que la del protón y el neutrón.

18 science-bits.com
Unidades a escala atómica
La masa y la carga de los átomos, y de las partículas que los forman, son
extremadamente pequeñas. Por ello, para trabajar a escala atómica es
necesario definir unas unidades de masa y carga adaptadas: Tabla

La unidad de masa atómica (u) equivale a la docea-

Masa (kg) Masa (u) Carga (C) Carga (e)
va parte de la masa de un átomo neutro de carbono
( 12
6
C), expresada en kilogramos.
Protón 1,673 · 10–27 1,0073 +1,6 · 10–19 +1

1 u = 1,66 · 10–27 kg Neutrón 1,675 · 10–27 1,0087 0 0

La unidad de carga elemental (e) equivale a la Electrón 9,109 · 10–31 0,0005 -1,6 · 10–19 -1
magnitud de la carga eléctrica de un electrón, expre-
sada en culombios. Masa y carga de las partículas subatómicas en unida-
des del SI y unidades a escala atómica.

1 e = 1,6 · 10–19 C
Esquema
Caracterizar los átomos
Número másico (A)
Conocemos alrededor de un centenar de elementos distintos, que iden- No es característico del elemento
tificamos con un símbolo.
El símbolo de un elemento es un código universal, igual en todos los Símbolo
Del latín aurum,‘oro’
idiomas. Consiste en la inicial —o la inicial y otra letra— del nombre del
elemento en latín.
Número atómico (Z)
Cada elemento está formado íntegramente por átomos de un solo tipo. Es característico del elemento
Pero, ¿qué distingue a los átomos de un elemento de los otros?

Los átomos de un elemento se distinguen por el número atómi-

co (Z), el número de protones de su núcleo.

Sin embargo, el número másico (A), que es la suma de protones y neu-

trones contenidos en en núcleo, puede variar entre los átomos de un
mismo elemento.
Videos

Número Número
atómico másico

Cargas positivas (+): 6

Cargas negativas (–): 6 Número de protones: 6
+
Número de neutrones: 6

Carga neta nula Número de nucleones: 12

Número atómico (Z). Todos los átomos de un determinado elemen- Número másico (A). El número másico no permite determinar a qué
to tienen el mismo número atómico. Además, el número atómico nos elemento pertenece un átomo. Dos átomos de un mismo elemento pu-
indica el número de electrones que tienen los átomos eléctricamente eden tener distinto número másico, y átomos de elementos distintos
neutros de dicho elemento. pueden tener el mismo número másico.

science-bits.com 19
 Isótopos

Los isótopos son átomos de un mismo elemento que tienen un nú-

mero diferente de neutrones.

Los isótopos de un elemento tienen:


el mismo número de protones, o número atómico (Z), y

distinto número de neutrones (N) y, por tanto, distinto número má-
sico (A).

Todos los elementos tienen isótopos, presentes en abundancias distintas.

Para cada elemento suele haber un isótopo mucho más abundante que
el resto.
Video Algunos isótopos son inestables y se descomponen radiactivamente.

Tres isótopos del carbono.

En ellos, la fuerza nuclear atractiva de los nucleones no compensa la
fuerza eléctrica de repulsión de los protones.

1. Todos los seres vivos contienen átomos de carbono. Todos los áto-
mos de carbono tienen 6 protones.
2. Entre los átomos de carbono de un ser vivo encontramos
tres isótopos distintos, con abundancias diferentes.
3. El carbono 12 ( 126 C) es el más abundante. Es un átomo que
contiene 6 neutrones, tantos como protones.
13
ISÓTOPO ESTABLE ISÓTOPO ESTABLE ISÓTOPO INESTABLE 4. El carbono 13 ( 6 C) contiene 7 neutrones. Es un isótopo
poco abundante.
5. El carbono 14 (146 C) contiene 8 neutrones. Es un isótopo ex-
tremadamente escaso.
6. El carbono 12 y el carbono 13 son isótopos estables. Sin em-
6 neutrones 7 neutrones 8 neutrones bargo, el carbono 14 es inestable y terminará por desintegrar-
se radiactivamente.

Masa de un átomo y masa atómica de un elemento

La masa de un átomo es la suma de las masas de las partículas que

contiene.

La masa de un átomo se suele calcular sumando solo las masas de los

nucleones.
La masa de los electrones, unas 2.000 veces más pequeña que la de los
nucleones, no modifica el resultado de la suma de forma relevante.

La masa atómica de un elemento es la masa media de los áto-

mos de dicho elemento.

La masa atómica de un elemento se calcula como la media de las masas

de sus isótopos, ponderada por su abundancia.
Esto explica que las cifras de masa atómica de la tabla periódica de los
elementos no coincidan con la masa de ninguno de sus isótopos.

20 science-bits.com
 Interactividad
Cálculo de la masa atómica del
hidrógeno.
Protones Neutrones Electrones
Número 1 0 1
Masa de 1 1,0073 1,0087 0,0005
partícula (u)
Protio
Masa total 1,0073 0 0,0005 1,0078
Abundancia: (u)
99,985%
1,0073 Masa de nu- Masa exacta
cleones del átomo (u) del átomo (u) Hidrógeno
Media
Protio Deuterio ponderada
Protones Neutrones Electrones
Número 1 1 1 Masa exacta
del átomo (u) 1,0078 2,0165 1,0080 ≈ 1,01
Masa de 1 1,0073 1,0087 0,0005
partícula (u)
Deuterio Masa de
1,0073 2,0159 1,0074 ≈ 1,01
Masa total 1,0073 1,0087 0,0005 2,0165 nucleones
Abundancia: (u)
0,015% del átomo (u)
2,0159 Masa de nu- Masa exacta Masa atómica del
cleones del átomo (u) del átomo (u) hidrógeno (u)

Iones

Los iones son átomos con carga eléctrica neta positiva o negativa,
porque han perdido o ganado electrones.

Para representar iones, escribimos el símbolo del elemento al que perte-

necen, con un superíndice a su derecha que indica el valor y el signo de
la carga, en unidades de carga elemental.

En estas representaciones, los números A y Z no suelen indicarse. Asimis-

mo, si el valor de la carga es 1 e, solo se escribe el signo. Videos
Existen dos tipos de iones, según el signo de su carga eléctrica:

Número de Protones: 3 Número de Protones: 8

Número de Neutrones: 4 Número de Neutrones: 8
Número de Electrones: 2 Número de Electrones: 10

Carga neta +1 Carga neta –2

Cationes (+). Un catión es un ion que ha perdido uno o varios Aniones (–). Un anión es un ion que ha ganado uno o varios elec-
electrones y que, por tanto, tiene carga neta positiva. Cuando un trones y que, por tanto, tiene carga neta negativa. Cuando un átomo
átomo neutro de litio ( 73 Li) pierde un electrón, se convierte en un catión neutro de oxígeno ( 168 O) gana dos electrones, se convierte en un anión
( 73 Li+ o Li+). ( 168 O 2– o O 2–).

science-bits.com 21
 Enlaces entre átomos
Dejando de lado los gases nobles, como el helio o el neón, las sustancias
no están formadas por átomos aislados, sino por agrupaciones estables
de átomos.

En los elementos los átomos agrupados tienen el mismo número
atómico.

En los compuestos, los átomos agrupados tienen distinto número
atómico.

Llamamos enlaces químicos a las fuerzas atractivas que mantie-

nen unidos a los átomos.

Los enlaces se forman cuando los electrones más externos de los áto-
Videos mos interaccionan. Según esta interacción, distinguimos tres tipos de
enlaces químicos:

Iónico Covalente Metálico

Llamamos enlace iónico a la unión de na- El enlace covalente es la unión de átomos El enlace metálico se establece entre varios
turaleza eléctrica entre dos iones con carga que comparten pares de electrones. átomos que ceden electrones y forman una
de signo opuesto. nube de electrones libres, compartida por todos.
El cloruro de sodio, un compuesto ióni- Un átomo de oxígeno (O) se une a dos En el aluminio (Al), cada átomo cede
co, se forma porque el átomo de sodio átomos de hidrógeno (H) para formar tres electrones a la nube electrónica
(Na) cede un electrón al átomo de clo- agua (H2O), un compuesto covalente. compartida. Estos electrones circulan
ro (Cl). El sodio se convierte en catión libremente y mantienen unida la red
(Na+) y el cloro en anión (Cl–), y ambos atómica.
se atraen eléctricamente.

Los enlaces químicos se modifican en las reacciones químicas.

Los átomos se transforman

Radiactividad natural
Imagen
A finales del siglo XIX, Henri Becquerel, Marie Sklodowska-Curie y su
marido Pierre Curie descubrieron que ciertos elementos emitían radia-
ción. En 1903, Ernest Rutherford determinó que esta radiación estaba
formada por partículas subatómicas y energía.

Posteriormente, se descubrió que estos elementos radiactivos conte-

nían isótopos inestables o radiactivos.

Marie Sklodowska-Curie fue la La radiactividad natural es el fenómeno en el que el núcleo de

primera mujer en ganar un premio un isótopo inestable emite partículas subatómicas y energía de
Nobel y la primera persona en forma espontánea.
ganarlo dos veces (1903 y 1911).

22 science-bits.com
Los tres tipos de radiación posibles son:
Videos

Partículas alfa (α) Partículas beta (β) Rayos gamma (ɣ)

La radiación alfa es la emisión de partículas
con carga positiva formadas por 2 protones y
2 neutrones, es decir, de núcleos de helio.
Cuando un isótopo radiactivo emite
una partícula α, su número atómico
se reduce en dos unidades y su número
másico en cuatro.
La radiación beta es la emisión de electro-
nes originados por la desintegración de un
neutrón en un protón y un electrón.
Cuando un isótopo radiactivo emite una
partícula β, su número atómico aumen-
ta en una unidad —el nuevo protón se
queda en el núcleo— y su número má-
sico no se ve alterado.
La emisión de partículas α y β suele estar acom-
pañada por la emisión de ondas electromagné-
ticas de muy alta energía: los rayos gamma.
Las radiaciones gamma no conllevan la
emisión de nucleones ni su transforma-
ción. Por ello, no modifican el número
másico ni el número atómico del isótopo
que las emite.

Tras emitir radiación α o β, un isótopo inestable se transforma en

un isótopo de un elemento distinto.
Imagen
Radiactividad artificial y reacciones nucleares
El descubrimiento de la radiactividad natural llevó a la comunidad
científica a experimentar con todo tipo de núcleos, tanto estables
como inestables. Así, Rutherford, en 1919, e Irene Curie-Joliot —hija
del matrimonio Curie— y su marido Frédéric Joliot, en 1934, compro-
baron que era posible producir radiactividad artificial a partir de nú-
cleos estables si se bombardeaban con las partículas adecuadas.

Con estos descubrimientos se inició la investigación acerca de

las reacciones nucleares que hoy nos permiten comprender
cómo un átomo puede transformarse en otro átomo.
Frédéric Joliot e Irène Curie-Joliot.

Entre estas reacciones destacamos:

Fisión nuclear del uranio 236 Fusión nuclear del deuterio y el tritio

La fisión nuclear consiste en la división de un átomo pesado en áto- La fusión nuclear consiste en la unión de dos átomos ligeros en un
mos más ligeros. Por lo general, cuando un núcleo se divide, produce átomo más pesado. Por lo general, la fusión de átomos más ligeros que el
partículas libres que pueden bombardear a otros núcleos. Este proceso hierro libera energía, mientras que la fusión de átomos más pesados requi-
se llama reacción en cadena y produce enormes cantidades de energía. ere de energía para producirse.

science-bits.com 23
 Aplicaciones
La radiactividad y las reacciones nucleares tienen numerosas aplicacio-
nes científicas y tecnológicas.

El potencial de la tecnología nuclear la convierte en una herra-

Imágenes mienta muy poderosa que, sin el debido control, puede entrañar
grandes riesgos.

Datación
La datación radiométrica es un procedimiento técnico empleado para determinar la edad ab-
soluta de rocas, minerales y restos orgánicos paleontológicos. A medida que pasa el tiempo, los
núcleos radiactivos contenidos en la materia se van desintegrando en núcleos estables. Sabiendo
cuál es el ritmo de desintegración y midiendo la proporción entre átomos padre y átomos hijos en
la muestra, se puede calcular la antigüedad de estos materiales.

Producción de electricidad
En las centrales nucleares se producen fisiones controladas con el fin de liberar energía y
transformarla en energía eléctrica. Estas centrales no emiten CO2 aunque generan residuos
radiactivos que se deben tratar y almacenar con extremo cuidado. Aunque desde mediados
del siglo XX se investiga sobre la fusión de isótopos del hidrógeno como alternativa a la fisión
nuclear, por el momento no se ha logrado controlar este tipo de reacción.

Aplicaciones médicas
La radioterapia es un tratamiento para ciertos tipos de Cancer que consiste en irradiar y des-
truir las células cancerosas. Para estudiar algunos órganos internos se utilizan gammagrafías,
que consisten en introducir en el cuerpo una pequeña cantidad de isótopos radiactivos de un
elemento. Es posible detectar la radiación emitida por estos isótopos a medida que recorren los
órganos internos y obtener imágenes del proceso. Imagen: en los hospitales, las zonas donde se
realizan tratamientos y pruebas con radiactividad están señalizadas y el acceso a ellas está restringido.

Usos industriales y agrícolas

Algunas aplicaciones agrícolas e industriales de la tecnología nuclear son la irradiación de alimen-
tos, que consiste en exponerlos a radiación controlada para esterilizarlos y conservarlos; el uso de
trazadores radiactivos en la construcción, para encontrar fugas en canalizaciones y determinar las
características del suelo, y la fabricación de detectores de humo, que contienen isótopos radiacti-
vos. Imagen: logotipo de Radura, utilizado para etiquetar los alimentos irradiados.

Usos militares
Los submarinos nucleares y las bombas atómicas son dos ejemplos de la aplicación de la tecno-
logía nuclear en el ámbito militar. La conmoción que desencadenó el lanzamiento de bombas
atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, en 1945, por parte del ejército de los Estados Unidos de
América, llevó a la comunidad internacional a poner en marcha sistemas de control del arma-
mento nuclear. Imagen: explosión de la bomba atómica sobre Nagasaki el 9 de agosto de 1945.

24 science-bits.com
El mol
La masa de los átomos es minúscula. Así pues, cualquier cantidad de
materia que midamos con una báscula contendrá un número enorme
de átomos.

Del mismo modo que resulta práctico agrupar los huevos en docenas,
conviene definir una unidad para agrupar partículas que nos permita
manejar estos números inmensos. Esta unidad es el mol.

El mol es la unidad de cantidad de sustancia del Sistema Internacional

de Unidades (SI).

El mol se define como ‘la cantidad de una sustancia que contiene

6,022 · 1023 partículas’.

La masa de 1 mol de partículas, expresada en gramos, equivale a la masa

de una sola partícula, expresada en unidades de masa atómica.
Video
6,022 · 1023 es el número de Avogadro (NA), y su valor se ha determina-
do experimentalmente.

1 2 3

Un átomo de carbono 12 tiene una masa
de 12 u o, aproximadamente 2 · 10–26 kg.
Esta masa no puede medirse con una
báscula en el laboratorio.
En cambio, si medimos una cantidad El mol es la unidad de cantidad de sus-
suficiente de átomos de carbono, la tancia que contiene 6,022 · 1023 partículas.
masa puede ser medible. En concreto,
si medimos 6,022 · 1023 átomos de car-
bono 12, la masa será de 12 g.

Un mol de átomos de carbono contiene

4 6,022 · 1023 átomos de carbono. Del mis-
mo modo, un mol de átomos de helio
contiene 6,022 · 1023 átomos de helio, y
un mol de moléculas de agua contiene
6,022 · 1023 moléculas de agua.

science-bits.com 25
 Elaboramos

Gráfica
Evolución del consumo de energía
anual en distintas zonas del planeta.
La central nuclear
En las últimas décadas el consumo energético se ha disparado en
todo el mundo. Planificar correctamente la producción y distribución
de electricidad teniendo en cuenta las particularidades de cada terri-
torio es, sin duda, una prioridad de los gobiernos.

El gobierno de tu región ha constatado que, si continúa el

Total
500 alto nivel de consumo de electricidad, pronto podría haber
problemas de suministro energético en los hogares y las in-
dustrias. Para evitar este escenario, y después de valorar otras
400
opciones, se ha puesto en marcha el proyecto de instalar
una central nuclear en la región.
Energía (1018J)

300
Dada la trascendencia del proyecto, el gobierno regional va
a realizar una consulta popular para que sean finalmente los
200 Asia y Oceanía habitantes de la región los que decidan si están a favor o en
contra de la instalación de la central nuclear.
América del Norte
100 Europa (Oeste) Para que la población esté informada y pueda votar con cri-
Europa (Este) terio, el gobierno ha encargado a un comité científico un in-
América Latina forme en el que se expongan de forma clara y comprensible
0 África
1980 1990 2000 2010 los principales pros y contras del proyecto.
Años

En esta actividad vais a poneros en la piel de los miembros del comité

científico encargado de redactar el informe sobre el proyecto.

Trabajando en grupo, deberéis redactar un texto claro y organizado

que resulte comprensivo para la mayoría de la población y cumpla los
siguientes objetivos:

1. Explicar cómo funciona una central nuclear.

2. Aportar argumentos a favor y en contra del proyecto, basados

en evidencias científicas, de la forma más objetiva posible.

Este documento no pretende convencer a los ciudadanos en un sentido

u otro sino facilitarles el acceso a argumentos científicos que los ayuden
a decidir por sí mismos.

26 science-bits.com
 Tarea

El funcionamiento de una central de fisión de uranio

La primera parte de vuestro informe consistirá en una explicación sen-
cilla del funcionamiento de una central nuclear de fisión de uranio. Esquema
a. Buscad información en varias fuentes y ponedla en
común.
turbina
b. Redactad un texto breve explicando el funcionamien- torre de refrigeración
to de una central nuclear y preparad los recursos gráficos reactor
necesarios para acompañarlo. nuclear

No se trata de profundizar en aspectos técnicos sino de

generador
presentar la base científica sobre la que se ha desarrolla- uranio
do esta tecnología. Debéis presentar el uranio y su reac-
ción de fisión partiendo del modelo atómico.

Argumentos a favor y en contra del proyecto

vaporización condensación
La primera parte de vuestro informe consistirá en
una explicación sencilla del funcionamiento de una
Esquema de una central nuclear.
central nuclear de fisión de uranio.

a. En primer lugar, realizad una lluvia de ideas de argumentos favorables

y contrarios a la instalación de la central. Anotadlos en una lista y clasifi-
cadlos en categorías temáticas (medio ambiente, economía, sanidad, etc).

Por ejemplo, en la categoría de los aspectos ambientales incluiremos ar-

gumentos favorables a las centrales nucleares, como «No emiten gases de
efecto invernadero», y argumentos en contra de su construcción, como «La
fisión del uranio produce residuos radiactivos». Tabla

b. Ahora, cread un archivo utilizando una herramienta

de trabajo colaborativo como Google Spreadsheets para
tratar estos argumentos.

Todos los argumentos recopilados deben ir acompaña-

dos de la referencia al documento, tabla de datos, gráfi-
ca o artículo científico que muestre la evidencia científi-
ca en la que se sustentan.

1. Cread una pestaña para cada categoría de argu-

mentos.

2. En cada pestaña, cread una tabla para los argu-

mentos a favor y una tabla para los argumentos en
contra.

3. Cada tabla debe contar con una columna para re-

dactar el argumento y una columna para anotar la
referencia a los datos en los que se basa.

science-bits.com 27
 Tabla
c. Completad las tablas.

Cada miembro del grupo debe encar-

garse de una categoría.

d. A continuación, presentad al resto del

grupo los argumentos de la categoría de
la que os hayáis responsabilizado.

Aprovechad esta exposición para valo-

rar cada argumento y asignarle un gra-
do de relevancia.

Redacción del informe

Finalmente, con la ayuda de un pro-
cesador de textos, redactad vuestro
informe incluyendo la descripción del
funcionamiento de la central así como
los argumentos recopilados.

Tened en cuenta las recomendaciones

que se enumeran a continuación.

1. Longitud del informe

Vuestro informe no debe ocupar más de dos páginas, incluyendo los re-
cursos ilustrativos. Si habéis recopilado demasiados argumentos quizás
deberéis descartar los menos relevantes.

2. Lenguaje utilizado
Vuestro informe debe ser riguroso pero también debe adaptarse a un
público general. Utilizad el vocabulario técnico con cuidado y tratad de
ser objetivos.

3. Presentación de la información
Organizad el texto en bloques con títulos que indiquen cada una de las
categorías de los argumentos. Dentro de cada bloque, podéis utilizar
diferentes colores para distinguir entre argumentos favorables y contra-
rios a la central nuclear.

Utilizad negritas para destacar los conceptos más relevantes de cada

argumento.

Decidid qué recursos debéis incluir y cómo situarlos en las páginas para
que los lectores los relacionen fácilmente con el texto.

28 science-bits.com
 EJERCICIOS
La teoría atómica

1. Elementos y compuestos
Clasifica las siguientes sustancias según si son elementos o compuestos.

Oro Glucosa Oxígeno Dióxido de carbono

Agua Neón Sal

2. Los átomos de Dalton

Indica si, según la teoría atómica de Dalton, las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas.

Es posible transformar un átomo de un ele- Es posible dividir un átomo de hierro.

mento en un átomo de otro elemento. Los átomos son las partículas mínimas de
Todos los átomos que encontramos en una materia.
lámina de oro puro son iguales. Un compuesto como el agua está formado por
Los átomos solo se enlazan con átomos idénticos. átomos distintos entrelazados, agrupados en
Todos los átomos del aire son iguales. proporciones determinadas.

3. Sustancias puras
Indica si las siguientes sustancias puras comunes son elementos o compuestos.

Agua: .......... Plata: .......... Azúcar: .......... Sal: .......... PVC: .......... Neón: .........
Grafito: .......... Hierro: .......... Yeso: ......... Alcohol etílico: ..........

4. De rerum natura Fragmento 1

De rerum natura (‘Sobre la naturaleza de las cosas’) La extremidad de un átomo es un punto
es un poema de temática filosófica y científica tan pequeño, que escapa a los sentidos;
escrito por el romano Lucrecio en el siglo I a.C. debe sin duda carecer de partes:
él es el más pequeño de los cuerpos.
El texto original en latín se ha traducido a un sinfín
de idiomas y se considera uno de los textos más Ni estuvo ni estará jamás aislado;
relevantes de la Roma clásica. En este texto, Lucre- es una parte extrema, que juntada
cio repasa la teoría atómica del griego Demócrito. con otras partes semejantes,
Lee estos fragmentos del poema y responde a forman así del átomo la esencia.
las preguntas que se plantean en las páginas
siguientes. Si del átomo, pues, los elementos
de existencia carecen separados,
será su unión tan íntima y estrecha,
que no hay fuerza capaz de separarlos.

science-bits.com 29
 EJERCICIOS
Fragmento 2
Se cuela en un instante por el filtro
el vino, y el aceite gota a gota;
porque éste se compone de átomos
más grandes, más unidos y enlazados,
con tanta prontitud no se separa,
pasando lentamente por el filtro.
La miel y la leche deliciosamente
por otra parte el paladar recrean;
pero el amargo ajenjo y la centaura
silvestre punzan con sabor ingrato.
De modo que conoces fácilmente
que son lisos y esféricos los átomos
que nos causan sabores agradables;
que la amargura y aspereza nacen
del conjunto de átomos torcidos
que, fuertemente unidos, acostumbran
abrirse paso al paladar, rompiendo
los órganos del gusto con su entrada.
Fragmento 3
Luego las diferentes impresiones
de los objetos deben explicarse
por las distintas formas de los átomos.
Deben los cuerpos duros y compactos
tener unos átomos más corvados,
más unidos, ramosos y enlazados,
como, entre otros, los diamantes,
que se burlan de golpes repetidos,
el duro pedernal y el fuerte hierro,
y bronces rechinantes de los quicios.
Sin embargo aquellos líquidos formados
de cuerpo fluido deben componerse
de partículas alisadas y redondas,
puesto que no pudiendo entrelazarse
átomos de esta clase, también ruedan
en un plano inclinado fácilmente.
De rerum natura, Lucrecio, http://www.lade-
literatura.com.uy/biblioteca/rerumnatura.pdf
[Fecha de consulta: 17 de septiembre de 2015].
(Fragmentos seleccionados y adaptados)
30
a. Según Demócrito, la materia es discreta y está
formada por átomos.
Indica si las afirmaciones siguientes sobre los áto-
mos y sus características son verdaderas o falsas,
según la teoría atomista reflejada en el poema.
Todos los átomos son iguales y tienen las mis-
mas propiedades.
Los átomos están formados por partículas más
pequeñas.
Los átomos se agrupan para formar sustancias.
Existen distintos tipos de átomos con propie-
dades diferentes.
Las propiedades de las sustancias dependen
de las propiedades de los átomos que las
forman.
Los átomos son las partículas más pequeñas
que existen.
Aunque son partículas pequeñas, los átomos
son visibles.
Todos los átomos son esféricos.
b. En los fragmentos 2 y 3 del poema se descri-
ben los átomos que forman diversas sustancias.
Indica qué imagen representaría mejor a los
átomos de cada una de las sustancias siguientes,
según el poema.
Miel: .......... Ajenjo: ..........
Diamante: .......... Vino: ..........
A B
C D
c. En el poema, ¿a qué propiedades mascroscó-
picas de las sustancias se asocian las siguientes
propiedades de los átomos?
Que una sustancia resulte agradable o no se
relaciona con [la forma /el tamaño / el color / el
sabor /el olor] de los átomos.
science-bits.com

El estado de una sustancia se asocia con [la
forma /el tamaño / el color / el sabor /el olor]
de los átomos.
d. Completa la tabla siguiente, atendiendo a la
descripción de los átomos que hace el poema.
Propiedades de los átomos
EJERCICIOS
Aceptar que la materia no es continua y está for-
mada por átomos es aceptar que existe espacio
vacío. En el espacio entre los átomos no puede
haber nada material, ya que si lo hubiera sería un
átomo.
Las ideas de Demócrito no fueron aceptadas por
la mayoría de sus contemporáneos.

Sustancia Tamaño Forma Por ejemplo, Aristóteles se mostró claramente

contrario a las ideas atomistas porque negaba,
Agua [grande / pequeño] [esférica y lisa / precisamente, la idea del vacío.
irregular y puntiaguda]
[esférica y lisa / Así, el atomismo quedó relegado a un segundo
Hierro [grande / pequeño] irregular y puntiaguda] plano hasta que fue retomado por el inglés John
Dalton (1766-1844), quien propuso una teoría
[grande / pequeño] [esférica y lisa /
Fuego irregular y puntiaguda] atómica moderna basándose en sus investigacio-
nes con gases.
[grande / pequeño] [esférica y lisa /
Seda irregular y puntiaguda]

Modelos atómicos

5. Modelos en orden
Ordena los modelos atómicos cronológicamente, del más antiguo al más reciente.

A B C D E

6. Características de los modelos atómicos

Completa la tabla siguiente indicando qué características tiene cada modelo atómico.

Modelo de Modelo de Modelo de Modelo de Modelo

Dalton Thomson Rutherford Bohr actual

El átomo es esférico. [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No]

El átomo contiene electrones. [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No]

El átomo consta de nube electrónica y núcleo. [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No]

Los electrones solo se mueven en zonas [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No]
determinadas de la nube.

Existen partículas subatómicas en el núcleo. [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No]

Los núcleos contienen cargas eléctricas [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No] [Sí / No]
negativas y positivas.

science-bits.com 31
 EJERCICIOS
La estructura del átomo

7. Las masas de las partículas subatómicas 8. Las dimensiones del átomo

a. Ordena las partículas subatómicas según su Modelizamos el átomo como una esfera prácti-
masa, de menor a mayor. camente vacía en la que el núcleo, diminuto, se
encuentra rodeado por la nube electrónica, donde
A. Neutrón orbitan los electrones.
B. Electrón
a. El radio del átomo es mucho mayor que el radio
C. Protón del núcleo. ¿Cuantos órdenes de magnitud sepa-
b. Respecto a la masa de un nucleón, ¿cuántas ran a los dos radios?
veces menor es la masa de un electrón? Dos, es decir, el radio del átomo es unas
q
102 veces mayor que el radio del núcleo.
Unas 200.000 veces
q
Unas 2.000 veces
q Cinco, es decir, el radio del átomo es unas
q
105 veces mayor que el radio del núcleo.
Unas 200 veces
q
Seis, es decir, el radio del átomo es unas
q
106 veces mayor que el radio del núcleo.
Diez, es decir, el radio del átomo es unas
q
1010 veces mayor que el radio del núcleo.

b. Imagina que quieres hacer un esquema de un

átomo de 6 cm de radio.
¿Qué radio debería tener el núcleo para que la
representación fuera realista?

c. ¿Por qué siempre que representamos un átomo

el núcleo tiene un tamaño exagerado?

Porque, si mantuviéramos la proporción con

q
el átomo, sería invisible.
Porque el núcleo es la parte más importante
q
del átomo y conviene ponerla en valor.
c. Para hacernos una idea de la relación entre las
masas de las partículas subatómicas, podemos esta- Por motivos estéticos.
q
blecer comparaciones con objetos más cotidianos.

Si se representa un electrón con un balón de

baloncesto, ¿con qué objetos se representarían un
neutrón y un protón?

Protón: [bola de demolición / pelota de tenis

/ Luna / balón de fútbol / pelota de petanca /
bola de billar / bola de bolos]
Neutrón: [bola de demolición / pelota de
tenis / Luna / balón de fútbol / pelota de pe-
tanca / bola de billar / bola de bolos]

Representación de un átomo en la que el núcleo se ha

exagerado notablemente.

32 science-bits.com
 EJERCICIOS
d. Para hacernos una idea de la relación entre Dos átomos de un mismo elemento siempre
el radio del núcleo y el radio del átomo, pode- tienen el mismo número atómico.
mos establecer comparaciones con objetos más Dos átomos de un mismo elemento siempre
cotidianos. tienen el mismo número másico.
Imaginemos que el núcleo tiene el tamaño de la Dos átomos de un mismo elemento pueden
punta de un lápiz. ¿Cuál de estos objetos tendría el tener distinto número másico.
tamaño de un átomo, a esta misma escala? Dos átomos de un mismo elemento pueden
tener distinto número atómico.
La Tierra
q
Una libreta
q b. Realiza el mismo ejercicio con estas otras afirma-
Un autobús
q ciones:
Una ciudad
q Dos átomos de distintos elementos pueden
Un estadio deportivo
q tener el mismo número másico.
Una mesa
q Dos átomos de distintos elementos deben
tener distinto número atómico.
Unidades a escala atómica Dos átomos de distintos elementos siempre
tienen un número atómico diferente.
9. Cambios de unidades Dos átomos de distintos elementos pueden
a. Completa las siguientes equivalencias de masa. tener distinto número másico.
Expresa los resultados en notación científica y con
un decimal. 11. Calcula la masa de un átomo
a. Queremos saber la masa de un átomo de número
1,66 kg = .......... · 10 .......... u atómico 11 y número másico 22, sin carga eléctrica.
.......... · 10.......... kg = 169 u
Para ello, calcula los siguientes datos, expresando
b. Completa las siguientes equivalencias de carga. las masas en unidades de masa atómica.

Expresa los resultados en notación científica y con
un decimal.
6,4 C = .......... · 10 .......... e
.......... · 10.......... C = 1.520 e
Caracterizar los átomos
Escribe las masas con cuatro decimales de precisión.
1. Número de protones: ..........
Masa de los protones: .......... u
2. Número de neutrones: ..........
Masa de los neutrones: .......... u
3. Número de electrones: ..........
Masa de los electrones: .......... u

Masa del átomo: .......... u

b. Las básculas de laboratorio de alta precisión pue-

den llegar a medir masas tan pequeñas como 0,1 mg.
¿Cuántos átomos de este tipo deberíamos reunir
para poder medir su masa?
Recuerda que 1 u = 1,66 · –27 kg.

Alrededor de mil (103) átomos.

q
Alrededor de un millón (106) de átomos.
q
10. De la A a la Z
Alrededor de mil millones (109) de átomos.
q
a. Indica si las siguientes afirmaciones sobre el
número másico y el número atómico son verdade- Alrededor de un billón (1012) de átomos.
q
ras o falsas: Alrededor de mil billones (1015) de átomos.
q
Dos átomos de un mismo elemento pueden Alrededor de diez mil trillones (1022) de átomos.
q
tener el mismo número másico. Alrededor de diez trillones (1019) de átomos.
q

science-bits.com 33
 EJERCICIOS

12. Historia de los símbolos de los elementos

químicos
Lee este texto y responde a las preguntas siguientes.

La teoría atómica de Dalton fue presentada en

su obra Nuevo Sistema de Filosofía Química, de
1808. Puesto que los antiguos símbolos usados
por los alquimistas no tenían cabida en su teoría,
Dalton propuso en el primer volumen de su libro
un nuevo conjunto de símbolos estándar para
representar los elementos químicos

Los símbolos químicos de Dalton no eran mucho

mejores que los usados por sus predecesores,
puesto que no había nada en ellos que hiciera
que memorizarlos fuera tarea fácil. Sin embargo,
los símbolos de Dalton tenían algunas ventajas:
cada símbolo representaba un átomo, y las fór-
mulas de los compuestos consistían en la unión
de los símbolos de los elementos y mostraban
cuántos átomos de cada elemento estaban
presentes en la molécula.
Pocos años después, el sistema de Dalton fue sus-
tituido por los símbolos y las fórmulas propuestas
por Jöns Berzelius, que se siguen utilizando hoy en
día. De hecho, cuando Dalton descubría nuevos
elementos, el símbolo que les asignaba era una o
dos letras rodeadas por un círculo. Es por lo tanto
bastante lógico que, algunos años más tarde,
Berzelius sugiriera, desde Suecia, utilizar solo letras,
argumentando que estos símbolos serían más
fáciles de leer e imprimir:
«Los símbolos químicos deben ser letras, porque
son más fáciles de escribir y no desfiguran los
libros impresos. […] Tomaré, por tanto, para el
símbolo químico, la inicial del nombre en latín de
cada sustancia elemental, pero, puesto que varias
de ellas comparten inicial, las distinguiré de la
siguiente manera:
1. En la clase que denomino metaloides, usaré
solo la inicial, incluso cuando esta letra sea com-
partida con algún metal.
2. En la clase de los metales, distinguiré entre
aquellos que tienen la misma inicial que otro
metal o metaloide, escribiendo las dos primeras
letras del nombre.
3. Si las dos primeras letras son compartidas por
dos metales, en ese caso, añadiré a la inicial la
primera consonante que no tengan en común.
Algunos de los símbolos utilizados por John Dalton en su
obra de 1808.
Por ejemplo, S = sulphur, Si = silicium, St = stibium
(‘antimonio’), Sn = stannum, C = carbonicum,
Co = cobaltum, Cu = cuprum (‘cobre’),
O = oxygen, Os = osmium, etc.»
Con algunas modificaciones, los símbolos de
Berzelius son los que utilizamos hoy en día.
Peter van der Krogt, «Development of the
chemical symbols and the Periodic Table»,
http://elements.vanderkrogt.net/chemi-
cal_symbols.php/. [Fecha de consulta: 9 de
octubre de 2015]. (Texto adaptado)
a. Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas
o falsas.
El sistema de símbolos químicos propuestos
por Berzelius es prácticamente el mismo que
utilizamos hoy en día.
Los símbolos de los elementos propuestos por
Dalton permitían también representar fácil-
mente los compuestos.
Berzelius siguió utilizando el sistema de sím-
bolos propuesto por Dalton, añadiendo solo
ligeras modificaciones.
Los símbolos de los elementos propuestos por
Dalton eran prácticos porque resultaban fáciles
de memorizar.
John Dalton fue el primero en utilizar símbolos
para representar elementos.

34 science-bits.com
 EJERCICIOS
b. Busca información y escribe el símbolo de los d. Busca información sobre estos elementos y escribe
siguientes elementos. su nombre en latín.

Oxígeno: .......... Yodo: .......... Oxígeno: .......... Yodo: ..........

Fósforo: .......... Oro: .......... Fósforo: .......... Oro: ..........
Sodio: .......... Azufre: .......... Sodio: .......... Azufre: ..........
Plata: .......... Hierro: .......... Plata: .......... Hierro: ..........

c. ¿Cómo se explica que las iniciales del nombre de e. ¿Qué símbolo corresponde a cada uno de estos
la mayoría de estos elementos no coincidan con las elementos?
letras del símbolo? Cadmio: .......... Calcio: .......... Carbono: ..........
Las letras de los símbolos corresponden a los
q f. Uno de estos tres elementos forma parte del grupo
iniciales de los elementos en sueco, idioma de de los metaloides, según Berzelius. ¿Cuál de ellos, y
Berzelius. por qué razón?
Las letras de los símbolos corresponden a las
q
El calcio, porque no es un metal.
q
iniciales de los elementos en latín.
El carbono, porque es el único cuyo símbolo
q
Las letras de los símbolos son arbitrarias, no
q
consiste en una sola letra.
están relacionadas con su nombre.
El cadmio, porque es el primero en orden
q
alfabético.

Isótopos

13. Los isótopos del hidrógeno

El hidrógeno tiene tres isótopos naturales: dos estables, el protio y el deuterio, y uno inestable, el tritio.
Además se han sintetizado otros isótopos, muy inestables, como el hidrógeno 4.
Identifica a qué isótopo del hidrógeno corresponden los siguientes esquemas. Escoge entre estas opcio-
nes [ 11H / 21H / 31H / 41H ].

.......... .......... .......... ..........

14. Atómos desconocidos

a. Completa los datos que faltan en esta tabla.
Átomo A B C
b. ¿Cuáles de estos átomos son isótopos de un
mismo elemento? Número de protones 4 5 5
Átomo A
q Número de
neutrones 5 5 6
Átomo B
q
Átomo C
q Número de 4 5 5
electrones
c. ¿De qué elemento?
Busca información si es necesario. Número atómico ........... ........... ...........
Se trata de isótopos de ...........
Número másico ........... ........... ...........

science-bits.com 35
 EJERCICIOS
Masa de un átomo y masa atómica de un elemento

b. Busca de nuevo en la tabla periódica interacti-

va de la versión digital y ordena estos compuestos
en función de su masa molecular, de mayor a menor.

Busca información en la tabla periódica, si es

necesario.

A. Monóxido de carbono (CO)

B. Metano (CH4)
C. Butano (C4H10)
D. Agua (H2O)
Tabla periódica de los elementos.
E. Dihidrógeno (H2)
15. Masa atómica y tabla periódica F. Dióxido de carbono (CO2)
La tabla periódica de los elementos es una relación
completa de los elementos que componen la ma- 18. Media ponderada
teria organizados según sus propiedades fisicoquí-
micas. Busca en la tabla periódica interactiva de la
versión digital la masa atómica de los siguientes
elementos:
Escribe los datos en unidades de masa atómica,
con un decimal de precisión.
Carbono (C): .......... u Rubidio (Rb): .......... u
Oxígeno (O): .......... u Manganeso (Mn): .......... u

16. Calcular la masa de una molécula

a. El agua es un compuesto formado por molé-
culas o agrupaciones estables de dos átomos de
hidrógeno (H) y un átomo de oxígeno (O). Por eso,
las moléculas de agua se representan como H2O. El cloro es un elemento del cual se conocen dos
Calcula la masa de una molécula de agua, en isótopos estables, 35 17
Cl y 37Cl . Estas son las masas
17
unidades de masa atómica. Busca información en la de los isótopos, con una estimación de abundan-
tabla periódica y escribe la respuesta sin decimales. cia relativa en la Tierra:
35Cl
b. Calcula ahora la masa atómica de la molécula C2H2. 17
Busca información en la tabla periódica y escribe la
respuesta sin decimales. Masa: 34,9689 u
Abundancia relativa: 75,77%
17. Orden en las masas 37Cl
a. Busca en la tabla periódica interactiva de la ver- 17
sión digital y ordena estos elementos en función
Masa: 36,9659 u
de su masa atómica, de mayor a menor. Busca
información en la tabla periódica, si es necesario. Abundancia relativa: 24,23%

A. Aluminio (Al) B. Hierro (Fe) Calcula la masa atómica del elemento.

Expresa tu respuesta en unidades de masa atómica,
C. Hidrógeno (H) D. Yodo (I)
con tres decimales de precisión.
E. Plomo (Pb) F. Uranio (U)
G. Carbono (C)

36 science-bits.com
 EJERCICIOS
Iones

19. Construcción de átomos 20. El símbolo de un ion

a. ¿Qué símbolo representa correctamente a un
átomo de azufre que ha ganado dos electrones?
q2S
−

qS2−
qS2−
qS2
qS2+
q S2
El simulador de la versión digital permite construir
átomos de los diez primeros elementos de la tabla b. ¿De qué tipo de ion se trata?
periódica. Puedes construir isótopos e iones de hi-
q De un catión
drógeno, helio, litio, berilio, boro, carbono, nitrógeno,
oxígeno, flúor y neón. q De un anión

Para ello, debes arrastrar protones y neutrones des- Azufre

de los surtidores hacia la zona del núcleo y electro-
nes desde el surtidor hacia la nube electrónica.

A medida que construyas átomos, el simulador te

irá indicando:
El número atómico
El número másico
La carga neta
El elemento
La estabilidad del isótopo c. ¿Qué símbolo representa correctamente a un
átomo de cobre que ha perdido dos electrones?
a. Utilizando el simulador de la versión digital,
q Cu2
construye un átomo con 2 protones, 3 neutrones y 2
2 electrones, y completa los datos siguientes. q Cu−
q Cu2+
Número atómico: .......... 2+
q Cu
Número másico: .......... 2
q Cu
Carga neta: ..........
q Cu2−
b. ¿De qué elemento es este átomo?
d. ¿De qué tipo de ion se trata?
c. Utilizando el simulador de la versión digital,
De un catión
construye un átomo con número atómico 8,
número másico 16 y carga neta –2, y completa los De un anión
datos siguientes.
Cobre
Número de protones: ..........
Número de neutrones: ..........
Número de electrones: ..........

d. ¿De qué elemento es este átomo?

science-bits.com 37
 EJERCICIOS
21. Átomos por encargo
Utilizando el simulador de la versión digital:
a. Construye un átomo de nitrógeno con el mismo
número de protones y neutrones, y con carga
eléctrica 0.
b. Construye un átomo de boro con 4 neutrones y
con carga eléctrica −3.
c. Construye un átomo de hidrógeno 2 con neu-
trones y con carga eléctrica +1.

22. Isótopos e iones

a. Completa los datos que faltan en esta tabla.
Número de Número de Número de Número Número Carga neta
Átomo protones neutrones electrones atómico másico (e)
A .......... 30 .......... 28 58 0
B .......... .......... 28 29 63 +1
C 29 34 .......... 29 .......... +2

D 28 33 25 .......... 61 ..........
E 28 36 26 .......... .......... +2
F 27 .......... 27 27 59 ..........
G .......... 35 29 .......... .......... 0

b. En la tabla hay átomos de distintos elementos. d. ¿Qué átomos de la tabla son isótopos del
¿De cuáles? níquel?
Busca información si es necesario. q
A q
B q
C q
D q
E q
F q
G
Oxígeno q 
q Cobalto q 
Níquel q 
Cobre
e. ¿Qué átomos de la tabla son iones?
Polonio q 
q Aluminio q 
Plata q 
Argón
q
A q
B q
C q
D q
E q
F q
G
Mercurio q 
q Uranio q 
Oro
f. ¿Qué átomos de la tabla son iones del mismo
c. ¿Qué átomos de la tabla son isótopos del cobre? isótopo?
q
A q
B q
C q
D q
E q
F q
G q
A q
B q
C q
D q
E q
F q
G

Enlaces entre átomos

23. Acerca de los enlaces químicos

Indica si las siguientes afirmaciones sobre los enlaces químicos son verdaderas o falsas.

El enlace iónico se produce entre iones del
mismo signo.
Los neutrones son las partículas subatómicas
responsables de los enlaces químicos.
En el enlace metálico, los átomos ceden todos sus
electrones a una nube electrónica compartida.
Los gases nobles no establecen enlaces químicos.
Los enlaces químicos se modifican mediante
reacciones químicas.
Los enlaces químicos afectan a la nube electró-
nica de los átomos pero no a sus núcleos.
El enlace covalente se da entre átomos que
comparten pares de electrones de su capa más
externa.
Los enlaces químicos solo se dan entre átomos
con distinto número atómico.
Los enlaces químicos son fuerzas atractivas.

38 science-bits.com
 EJERCICIOS
Radiactividad natural

24. Sobre la radiación La radiación ɣ no altera el núcleo del átomo

Indica si las siguientes afirmaciones sobre la radia-
emisor.
ción son verdaderas o falsas.
Los tres tipos de radiación se pueden emitir al
La radiación β consiste en la emisión de electro- mismo tiempo.
nes de la capa más interna de la nube electró-
nica.
La radiación es siempre una onda electromag-
nética.
La radiación α consiste en átomos neutros de
helio.
Todos los átomos emiten radiación.
Los rayos ɣ transportan mucha energía.
La radiación puede consistir en materia o en
energía.
La radiactividad natural es la emisión espontá-
nea de radiación. Henri Becquerel.

25. Exposición a la radiación

La radiación, liberada por sustancias radiactivas,
consiste en ondas electromagnéticas o partículas
extremadamente rápidas que transportan energía.
Según sus características, la radiación puede
penetrar más o menos en otros materiales, como
los tejidos de los seres vivos, y dañarlos. Por ello, es
necesario controlar la exposición a la radiación.

a. Ordena los tres tipos de radiación según su

capacidad de penetrar los materiales, de menor a
mayor. Busca información si es necesario.

Rayos ɣ
q
Partículas β
q
Partículas α
q

b. Busca información e indica la radiación más ener- Los materiales radiactivos se guardan en contenedores
gética que puede ser detenida por estos objetos. adaptados al tipo de radiación que emiten.
Escoge entre estas opciones [Partículas α / Partículas β
/ Rayos ɣ / No detiene ninguna radiación] d. El daño que causa la radiación en los órganos y
Aire: .......... tejidos depende de la cantidad de radiación reci-
bida, llamada dosis de radiación absorbida. ¿De qué
Hoja de papel: .......... depende la dosis de radiación absorbida?
Lámina de aluminio: ..........
Busca información si es necesario.
Bloque de hormigón: ..........
De las características de la persona expuesta.
q
c. Así, ¿cuál dirías que es el tipo de radiación más
peligroso para el ser humano? Del tiempo que dure la exposición a la radiación.
q
De la proximidad a la fuente radiactiva.
q
Rayos ɣ
q Del tipo de barreras protectoras utilizadas.
q
Partículas β
q Del tipo de radiación.
q
Partículas α
q De las condiciones meteorológicas.
q

science-bits.com 39
 EJERCICIOS
e. Para protegerse de la radiación existen protoco- ¿A qué peligros nos exponemos si no cumplimos
los de seguridad adaptados a cada situación. con estos protocolos?
Las zonas de los hospitales en las que se almace-
nan materiales radiactivos y se realizan trata-
mientos con ellos están claramente señalizadas, el
acceso está restringido y el personal que accede a
estos espacios lo hace con equipación adaptada.
Radiactividad artificial y reacciones nucleares
26. Reacciones exotérmicas
a. Busca información e indica qué es una reacción
química exotérmica.
q Una reacción que produce residuos.
qUna reacción que consume energía.
q Una reacción que libera energía.
27. Investigando la fusión
Lee este texto con atención y responde a las pre-
guntas que se plantean en la página siguiente.
La fusión en las estrellas
Las fuerzas gravitatorias que actúan en el universo
han creado las condiciones ideales para que se dé
el proceso de fusión. A lo largo de miles de millones
de años, estas fuerzas provocaron que las nubes de
hidrógeno que existían al principio del Universo se
juntaran y formaran enormes cuerpos estelares. La
fusión se produce en los núcleos de estos cuerpos
estelares, que son extremadamente densos y tienen
unas temperaturas muy elevadas.
Las temperaturas en el núcleo del Sol llegan hasta
15.000.000 °C. Los átomos de hidrógeno, en un es-
tado de constante agitación, colisionan entre ellos
a altísimas velocidades. La repulsión electrostática
natural que existe entre las cargas positivas de estos
núcleos se contrarresta y los átomos se funden.
Cada segundo, nuestro Sol convierte 600 millones
de toneladas de hidrógeno en helio, lo que libera
una enorme cantidad de energía. La fusión en
la Tierra exige un enfoque diferente, ya que no se
cuenta con las fuerzas gravitatorias que actúan en
el Universo.
La fusión en la Tierra
A lo largo del siglo XX, la ciencia de la fusión nuclear
ha identificado la reacción de fusión más eficiente
que se puede realizar en un entorno de laboratorio:
la reacción entre dos isótopos de hidrógeno, el
deuterio (D) y el tritio (T). La reacción de fusión D-T
genera la mayor cantidad de energía a la más baja
temperatura. Eso sí, para que la fusión se produzca,
40
Mareos, náuseas y vómitos
q
Muerte
q q Cáncer
Caída del cabello
q q Malformación fetal
q Enrojecimiento de la piel y quemaduras
b. Ordena las siguientes reacciones de la menos
exotérmica a la más exotérmica. Busca información
si es necesario.
A. Fisión del uranio
B. Combustión de gasolina
C. Fusión del hidrógeno
la temperatura tiene que alcanzar los 150.000.000
°C, o sea, diez veces más alta que la temperatura a
la que se produce la fusión H-H en el núcleo del Sol.
A temperaturas tan elevadas, los electrones se
separan del núcleo y el gas se convierte en plasma,
un gas caliente y con carga eléctrica. Tanto en
una estrella como en un dispositivo de fusión, los
plasmas crean un entorno para que los elementos
ligeros se fusionen y liberen energía.
En el Reactor Experimental Termonuclear Interna-
cional (ITER), la reacción de fusión se logra en un
dispositivo tokamak que utiliza campos magnéti-
cos para contener y controlar el plasma caliente. La
fusión entre el deuterio y el tritio (D-T) produce un
núcleo de helio, un neutrón y energía.
La carga eléctrica del núcleo de helio responde a
los campos magnéticos del tokamak, de modo que
este permanece confinado dentro del plasma. Sin
embargo, el neutrón, que al no tener carga eléctrica
no se ve afectado por el campo magnético, se
lleva un 80% de la energía producida en el plasma.
Estos neutrones son absorbidos por las paredes del
dispositivo tokamak y les transfieren su energía en
forma de calor.
En el ITER, este calor se dispersa a través de torres
de refrigeración. En el prototipo de central de fusión
DEMO y en instalaciones de fusión industrial, el ca-
lor se utilizará para producir vapor y, por medio de
turbinas y alternadores, para generar electricidad.
«What is fusion?», http://www.iter.org/sci/wha-
tisfusion. [Fecha de consulta: 10 de octubre de
2015]. (Texto adaptado)
science-bits.com

Fusión natural
a. ¿Dónde se produce de forma natural la fusión
nuclear?
q En el centro de la galaxia
qEn las capas altas de la atmósfera
q En las estrellas
q En los satélites naturales
b. ¿Qué reacción se describe en el texto?
q La fusión de hidrógeno en neutrones
qLa fisión de helio en hidrógeno
q La fusión de nitrógeno en oxígeno
q La fusión de hidrógeno en helio
c. ¿En qué estado debe encontrarse la materia para
que se puedan producir reacciones de fusión?
q Líquido
qGas
q Sólido
q Plasma
d. ¿Cómo se consigue este estado en el núcleo de
las estrellas?
Gracias a las fuerzas nucleares, que mantienen
q
la temperatura y la presión muy elevadas.
Gracias a las fuerzas nucleares, que mantienen
q
la temperatura y la presión muy bajas.
Gracias a la fuerza de la gravedad, que mantie-
q
ne la temperatura y la presión muy bajas.
Gracias a la fuerza de la gravedad, que mantie-
q
ne la temperatura y la presión muy elevadas.
Fusión artificial
A lo largo del siglo XX los científicos dedicaron
grandes esfuerzos a producir y controlar reaccio-
nes de fusión en la Tierra.
a. ¿Qué dos isótopos del hidrógeno se fusionan de
forma más eficiente en las condiciones que somos
capaces de generar?
q Protio q
Deuterio q
Tritio
b. ¿Qué partículas se producen en esta reacción?
q Electrones
qNeutrones
q Núcleos de deuterio
q Núcleos de helio
q Núcleos de protio
q Núcleos de tritio
science-bits.com
EJERCICIOS
c. En las condiciones de presión y temperatura
necesarias para que la materia se comporte como
un plasma lo normal sería que las partículas se
separaran. Para que ello no ocurra, debe existir una
fuerza que evite esta expansión.
En las estrellas, el plasma se mantiene gracias a la
fuerza de la gravedad. ¿Cómo se mantienen las
condiciones de plasma para que se pueda produ-
cir la fusión en los reactores terrestres?
q Gracias a fuerzas eléctricas
qGracias a fuerzas magnéticas
q Gracias a fuerzas nucleares
q Gracias a la fuerza de la gravedad
d. ¿Qué ocurre con las partículas que se producen
en la fusión debido a estas fuerzas?
Los neutrones escapan a la acción de las fuer-
q
zas magnéticas.
Las fuerzas magnéticas únicamente mantie-
q
nen en el plasma a los electrones.
Las fuerzas magnéticas únicamente mantie-
q
nen en el plasma a los núcleos de hidrógeno.
Los núcleos de helio quedan atrapados en el
q
plasma.
e. ¿Qué se pretende hacer con las partículas que
escapan del plasma?
Atraparlas mediante otros campos magnéti-
q
cos para que no contaminen el entorno.
Nada, puesto que se escapan y no son útiles.
q
Aprovechar la energía que transportan para
q
calentar agua, producir vapor y generar elec-
tricidad.
f. Consulta información acerca de la fusión nuclear
y haz un listado de las principales ventajas de utili-
zarla como fuente de energía.
g. Busca información y explica por qué motivos no
se ha extendido aún el uso de centrales eléctricas
de fusión.
41
 EJERCICIOS
Aplicaciones
28. Radiofármacos
Lee este texto con atención y responde a las pre-
guntas que se plantean a continuación.
La medicina nuclear es una especialidad médica que
consiste en dar a un paciente una pequeña cantidad
de fármaco radiactivo, o radiofármaco. Con esta
dosis, el cuerpo se vuelve ligeramente radiactivo
durante un corto espacio de tiempo. Una cámara es-
pecial de medicina nuclear detecta la radiación que
emite el cuerpo y toma imágenes o fotografías de
su interior. Según el tipo de radiofármaco utilizado,
se pueden obtener imágenes de diferentes órganos
internos.
El fármaco radiactivo suele administrarse por vena,
aunque también por vía oral, inyectándolo directa-
mente en el tejido debajo de la piel —mediante una
vía— o en una articulación, o por inhalación. Para
que la dosis de radiación sea mínima, la cantidad de
radiofármaco administrado es pequeñísima.
La medicina nuclear también se puede utilizar para
tratar enfermedades. En estos casos, la dosis de radio-
fármaco administrada es mucho más elevada, y se
suele inyectar en el órgano afectado. El tipo de radio-
fármaco utilizado suele emitir radiación ionizante
a fin de obtener el máximo efecto sobre la parte del
cuerpo u órgano tratado.
Dr Timothy Cain, «Nuclear Medicine», 14 de
Mayo de 2013, Inside Radiology, http://www.
insideradiology.com.au/pages/view.php?T_
id=66#.VgUmNMvtlBc. [Fecha de consulta: 13
de octubre de 2015]. (Texto adaptado)
a. ¿Qué es un radiofármaco?
Un fármaco que se irradia sobre el organismo.
q
Un fármaco que emite pequeñas cantidades
q
de radiación.
Un fármaco que contiene átomos de radio (Ra).
q
Un fármaco que se utiliza para tratar los
q
efectos negativos de las radiaciones sobre el
organismo.
42
b. ¿Por qué razón el radiofármaco tiene que llegar
a la sangre del paciente?
En realidad no es necesario que llegue a la
q
sangre, pero la única manera de suministrarlo
es inyectándolo en el torrente sanguíneo.
Porque el radiofármaco ejerce su acción cura-
q
tiva sobre la sangre.
Porque la sangre lo transportará hacia el órga-
q
no sobre el que se desea intervenir.
5 cm
Gammagrafía de la glándula tiroides en la que se muestra
un nódulo inactivo.
c. ¿Cómo es posible que los radiofármacos lleguen
específicamente a un órgano determinado?
Porque son isótopos radiactivos de elementos
q
que se acumulan específicamente en estos
órganos.
Porque solo estos órganos son sensibles a la
q
radiación.
Porque los radiofármacos se inyectan direc-
q
tamente sobre los órganos diana o en sus
proximidades.
d. ¿Qué cantidad de radiofármacos se suministra a
los pacientes?
Siempre muy reducida, porque la radiación es
q
peligrosa.
Una dosis muy baja cuando se trata de ob-
q
tener imágenes, pero una dosis elevada para
tratar algunas enfermedades muy localizadas.
Una cantidad elevada para asegurar el efecto
q
del tratamiento.
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29. La carta de Einstein
En agosto de 1939, el físico Leó Szilárd convenció
a Albert Einstein para que enviara una carta al por
entonces presidente de los Estados Unidos de
América, Franklin D. Roosevelt, exponiéndole los
avances científicos en fisión nuclear y advirtiéndo-
le sobre sus aplicaciones. Lee la carta con atención
y responde a las preguntas que se plantean a
continuación.
F.D. Roosevelt
Presidente de los Estados Unidos
La Casa Blanca
Washington, D.C.
Señor Presidente,
Trabajos recientes de E. Fermi y L. Szilard, los cuales
me han sido comunicados mediante manuscritos,
me hacen suponer que, en un futuro inmediato, el
elemento uranio se pueda convertir en una nueva
e importante fuente de energía. Algunos aspec-
tos de la situación que se ha producido parecen
requerir mucha atención y, si fuera necesario, de
acción inmediata por parte de la Administración.
Por ello creo que es mi deber llamar su atención
sobre los siguientes hechos y recomendaciones:
En el curso de los últimos cuatro meses, gracias
a los trabajos de Joliot en Francia y de Fermi y
Szilard en los Estados Unidos, se ha abierto la posi-
bilidad de iniciar una reacción nuclear en cadena
en una gran masa de uranio, por medio de la que
se generaría una cantidad enorme de energía y
una gran cantidad de nuevos elementos similares
al radio. Ahora existe casi la certeza de que podrá
lograrse en un futuro inmediato.
Este nuevo fenómeno podría emplearse en la
construcción de bombas, y es concebible, aunque
con menor certeza, que podrían construirse bombas
de un nuevo tipo extremadamente poderosas. Una
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EJERCICIOS
sola bomba de ese tipo, llevada por un barco para
que explotara en un puerto, podría muy bien destruir
el puerto por completo, junto con el territorio que
lo rodea. Sin embargo, tales bombas podrían ser
demasiado pesadas para ser transportadas por aire.
Los Estados Unidos tienen muy pocas minas de
uranio, con vetas de poco valor y en cantidades
modestas. Hay muy buenas vetas en Canadá y en
la antigua Checoslovaquia, mientras que la fuente
más importante de uranio está en el Congo Belga.
En vista de esta situación, podría considerar
como deseable establecer algún tipo de contacto
permanente entre la Administración y el grupo
de físicos que están trabajando en reacciones en
cadena en los Estados Unidos. Una forma posible
de lograrlo podría ser encomendar esta función a
una persona de su entera confianza, quien tal vez
podría actuar de manera extraoficial. Sus funcio-
nes serían las siguientes:
1. Estar en contacto con los departamentos del
Gobierno, y mantenerlos informados de los futuros
desarrollos, y hacer recomendaciones para las ac-
ciones del Gobierno, poniendo particular atención
en los problemas que supone asegurar el suministro
de mineral de uranio para los Estados Unidos.
2. Acelerar el trabajo experimental, que en estos
momentos se efectúa con los presupuestos
limitados de los laboratorios de las universidades,
con el suministro de fondos, si esos fondos fueran
necesarios, a través de contactos con personas
privadas que estuvieran dispuestas a hacer con-
tribuciones para esta causa, y tal vez obteniendo
cooperación de laboratorios industriales que
dispusieran del equipo necesario.
Tengo entendido que actualmente Alemania ha
interrumpido la venta de uranio de las minas de
Checoslovaquia tras apoderarse de ellas. Puede
pensarse que Alemania ha hecho tan claras ac-
ciones porque el hijo del subsecretario de Estado
alemán, von Weizacker, está asignado al Instituto
Kaiser Wilhelm de Berlín, donde actualmente se
están replicando algunos de los trabajos estadou-
nidenses sobre el uranio.
Saludos cordiales,
Albert Einstein
«Einstein’s First Letter to Roosevelt», http://hy-
pertextbook.com/eworld/einstein.shtml#first.
[Fecha de consulta: 13 de octubre de 2015].
(Texto adaptado)
43
 EJERCICIOS
a. La carta de Einstein a Roosevelt fue escrita justo g. Esta carta causó una profunda impresión en el
antes del inicio de un trascendental episodio histó- presidente Roosevelt, quien se resolvió a impulsar
rico. ¿Cuál? el que acabaría siendo uno de los programas cien-
tíficos más importantes y caros de la historia.
La caída del Muro de Berlín
q
La Guerra Fría
q ¿De qué proyecto se trata?
La Primera Guerra Mundial
q El programa Apolo
q
La Segunda Guerra Mundial
q El proyecto Manhattan
q
El experimento ALICE
q
b. ¿Cuál era el modelo atómico aceptado por
entonces? h. ¿Qué uso militar se dio a los descubrimientos de
El modelo de Dalton
q este proyecto?
El modelo cuántico actual
q La creación de las bombas nucleares Little Boy
q
El modelo de Rutherford
q y Fat Man que arrasaron Hiroshima y Nagasaki
en 1945.
El modelo de Thomson
q
La creación de un sistema de defensa contra
q
c. A finales de 1938, pocos meses antes de la ataques nucleares.
redacción de la carta, Otto Hahn, Lise Meitner El diseño de centrales eléctricas de emergencia
q
y diversos colaboradores descubrieron la fisión para abastecer zonas arrasadas por la guerra.
nuclear. Este descubrimiento llevó a otros científi-
cos, como Joliot, Fermi o Szilárd, a investigar otro
fenómeno. ¿Cuál?
La reacción en cadena a partir del uranio
q
La radiactividad natural
q
La fusión del uranio
q

d. ¿Qué aplicaciones podían derivarse del control

de este fenómeno?
La producción de enormes cantidades de
q
energía
La construcción de bombas
q
El desarrollo de un nuevo sistema de comuni-
q
cación sin cables
La fabricación de nuevos materiales ligeros y
q
resistentes

e. ¿Qué opinión tiene Einstein sobre este asunto?

¿Qué sugiere a Roosevelt?

f. ¿Por qué se muestra Einstein especialmente

preocupado?

El mol

30. Un mol es siempre un mol

a. ¿Cuántos moles son 6,022 · 1023 átomos de
hidrógeno?
b. ¿Cuántos moles son 6,022 · 1023 átomos de oro?
c. ¿Cuántos moles son 6,022 · 1023 moléculas de
agua?
d. ¿Cuántos átomos hay en 1 mol de plomo?
Escribe el número usando notación científica, con tres
decimales de precisión.
.......... · 10.......... átomos de plomo

44 science-bits.com

e. ¿Cuántos átomos hay en 1 mol de oxígeno?
Escribe el número usando notación científica, con tres
decimales de precisión.
.......... · 10.......... átomos de oxígeno
31. La masa de los moles
a. La masa atómica del nitrógeno es 14 u. ¿Cuál es la
masa, en gramos, de 1 mol de nitrógeno? Expresa la
respuesta con un decimal de precisión.
b. ¿Cuál es la masa, en gramos, de 6,022 · 10 23
átomos de nitrógeno? Expresa la respuesta con un
decimal de precisión.
c. ¿Cuál es la masa, en gramos, de 3 moles de
nitrógeno? Expresa la respuesta con un decimal de
precisión.
32. De mayor a menor masa
a. Con la tabla periódica interactiva de la versión
digital ordena las siguientes cantidades de materia
según su masa, de mayor a menor.
A. 1 mol de oro
B. 1 mol de plomo
C. 1 mol de calcio
D. 1 mol de aluminio
E. 1 mol de hidrógeno
F. 1 mol de oxígeno
33. Moles de moléculas
a. Con la tabla periódica interactiva de la versión
digital calcula la masa de estas cantidades de
materia. Expresa tus respuestas en gramos, con un
decimal de precisión.
1 mol de ácido clorhídrico (HCl): .......... g
1 mol de óxido nitroso (N2O): .......... g
6 moles de etanol (C2H6O): .......... g
34. De átomos a gramos
a. Pesamos 76,2 g de cobre en la báscula del
laboratorio. ¿Cuántos átomos de cobre estamos
pesando? Expresa tu respuesta utilizando notación
científica, con tres decimales de precisión.
.......... · 10.......... átomos
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EJERCICIOS
f. ¿Cuántas moléculas hay en 1 mol de dióxido de
carbono? Escribe el número usando notación científi-
ca, con tres decimales de precisión.
.......... · 10.......... moléculas de dióxido de carbono
d. La masa atómica del plomo es 207,2 u. ¿Cuántos
moles de sustancia hay en 207,2 g de plomo?
e. ¿Cuántos átomos de plomo hay en 207,2 g de
este elemento? Escribe la respuesta en notación
científica, con tres decimales de precisión.
f. ¿Cuántos moles de átomos hay en 3.294,48 g
de plomo? Expresa la respuesta con un decimal de
precisión.
b. Con la tabla periódica interactiva de la versión
digital ordena las siguientes cantidades de materia
según su masa, de mayor a menor.
A. 1 kg de plomo
B. 210 g de plomo
C. 2 moles de plomo
D. 1 mol de plomo
E. 1.000.000 de átomos de plomo
F. 100 g de plomo
b. Calcula ahora cuántos moles de moléculas
conforman las siguientes masas de compuestos.
Expresa tus respuestas con un decimal de precisión, si
es necesario.
1. 216 g de agua (H2O): .......... moles
2. 96 g de dioxígeno (O2): .......... moles
3. 112 g de metano (CH4): .......... moles
b. ¿Cuál es la masa de 3,011 · 1022 átomos de zinc?
Expresa tu respuesta en gramos, con un decimal de
precisión.
.......... gramos
45
 ANOTACIONES

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 Los átomos

Unidades asociadas:

¿Qué es la ciencia? Disoluciones acuosas

Elementos y compuestos Reacciones químicas

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