Literatura precolombina

¿Qué es la literatura precolombina?

La literatura precolombina es el conjunto de textos literarios que fueron creados en el
continente americano antes de la llegada de Cristóbal Colón y los otros conquistadores europeos,
con la consiguiente colonización. Todas estas creaciones parten de la tradición oral y de la
memoria colectiva de los pueblos y civilizaciones originarias de América.

Con el paso del tiempo, y durante la época colonial, se recuperaron inscripciones, códigos y
diversos textos, generando una escritura fonética de las lenguas originarias y retomando
leyendas, mitos, narraciones y rituales.

Con el choque de culturas y la necesidad de recuperar tradiciones y legados, por parte de los
indígenas, así como de evangelizar e imponer una nueva cultura, por parte de los frailes y
misioneros, se fue construyendo el concepto de literatura precolombina, para agrupar
expresiones culturales de diferentes pueblos.

Origen y contexto histórico de la literatura precolombina

La literatura precolombina no se basa en una producción literaria estricta, sino que recupera
textos o escritos de civilizaciones precoloniales que plasmaron códices, dibujos y
pensamientos, utilizando diversos sistemas de escritura. Con estos textos se perseguían fines
religiosos, rituales y sociales, que no están relacionados del todo con los objetivos que la
literatura persigue en la época moderna.

Con la llegada de los españoles, gran parte del conocimiento y saberes de los pueblos originarios
se ocultó, pero también hubo culturas que buscaron la manera de seguir adelante con sus
tradiciones y ritos. Cada una de las civilizaciones antiguas tenía sus propias manifestaciones e
intereses.

Entre las culturas que se rescatan para conformar la literatura precolombina está la de los incas,
quienes produjeron abundante literatura religiosa y poemas, así como piezas de teatro. Por su
parte, los mexicas o aztecas se interesaban por obras cosmológicas, religiosas y adivinatorias.

La cultura maya a su vez es una de las que más destacan en la cuestión literaria, pues de esta
civilización es el famoso libro Popol Vuh, que explica el origen del mundo. A pesar de que
reunir toda esta literatura y clasificarla como precolombina implica una mirada colonizadora,
también ha servido como herramienta para conocer un poco más de las culturas originarias del
continente americano.

Características generales de la literatura precolombina

– Predominan los textos religiosos: la mayoría de los escritos precolombinos que pasaron a la
historia están relacionados con historias de sus religiones, rituales y narraciones que hablan de
los dioses. Se pueden encontrar tanto cuestiones mágicas como espirituales en ellos.

– Se abordan temas bélicos: la guerra era un tema muy importante en las culturas
precolombinas, por lo que destacan también los textos sobre guerreros, así como las historias de
los triunfos en las batallas.

– La recuperación de estos relatos se originó después de los esfuerzos de los religiosos que se
encontraban en América, que buscaron evangelizar y despojar de su cultura a los sobrevivientes
de la Conquista; por ello, mucho acervo se perdió y una mínima parte pudo ser transcrita,
saliendo a la luz.

– Repetición de temas y emociones: la tristeza, lo sagrado, la metáfora y la intención didáctica

son cuatro cualidades que están presentes en gran parte de los textos agrupados en torno a la
literatura precolombina.

– Énfasis y repetición de frases: por medio de la reiteración de frases y palabras se buscaba que
ciertas cosas destacaran y se pusiera mucha más atención en ellas.

– Se buscaba compartir un camino de rectitud: como gran parte de los escritos tenían
intenciones didácticas, se pretendía que los niños y jóvenes encontraran ejemplos a seguir y
valores morales que guiaran su conducta y les permitieran llevar una vida honesta, enfocada en
las buenas acciones.

– La religión como herramienta de cohesión social: en los relatos religiosos se intentaba

reforzar los lazos sociales y la vida en comunidad, estableciendo los pilares que debían regir el
comportamiento humano y definiendo símbolos sagrados que unían a los pueblos.

Características de la literatura mexica

.– Lo que se registró por escrito no tenía la finalidad de ser leído, sino que se utilizaba para
recitar.

– Las obras que se conocen utilizan diversos recursos literarios, como es el caso de la
metáfora.

– La creación literaria va asociada a clases nobles, en particular la poesía.

– Los temas principales son los bélicos y los religiosos, tópicos en los que estaban involucrados
de manera exclusiva las clases privilegiadas.

– Los cantos y poemas llamados teocuícatl conformaron un tipo de lírica que solo podía ser
interpretada por los miembros del clero y que se acompañaban de danza.
– En ocasiones se incluían palabras sin significado preciso en los poemas, que servían para
marcar un ritmo.

Características de la literatura maya

– Se relaciona con la naturaleza: la literatura maya tiene una relación directa con la naturaleza
y el entorno; se entendía el medio ambiente como un ente que merecía respeto por haber dado la
vida a todo lo que se conoce.

– Lírica y épica: se cultivaron ambos géneros; en el caso de la lírica, iba ligada a la danza y
predominaban tópicos sobre la vida y la muerte. La épica se centraba en la explicación del
mundo y del universo, así como en narraciones de carácter histórico.

– Textos religiosos: gran parte de la literatura tiene relación con la religión, con la presencia de
múltiples dioses a quienes se les debían sacrificios.

– Jeroglíficos: el uso de jeroglíficos es una cualidad importante de la cultura y escritura maya,

situación que influyó en el desarrollo de los textos literarios.

– Autoría en las creaciones: a diferencia de otras culturas mesoamericanas, en los textos mayas
se han encontrado los nombres de quienes crearon las obras, quienes dejaron sus firmas en
inscripciones y grabados.

– Anterior a la llegada de los españoles, los mayas volcaron en su literatura sus actividades
cotidianas, su relación con las divinidades y sus rituales.

– Variedad de lenguajes: la producción literaria se registró en por lo menos una veintena de

variantes lingüísticas, dotando de una riqueza profunda a las creaciones artísticas.

Características de la literatura inca

– Temas y personajes vinculados al campo: destaca como uno de los tópicos incas la relación
con las actividades agrícolas y la vinculación con la naturaleza.

– Autores desconocidos: la cultura inca no resaltaba a los creadores de las obras artísticas, por
lo que no se conoce la autoría de sus textos literarios.

– Fusión de música, poesía y danza: estas tres actividades resultaban inseparables para los
incas, de modo que la musicalidad en torno a los tres ámbitos se concebía como una única
actividad que no podía separarse.

– La tradición oral como componente esencial: mitos, cantos y leyendas eran transmitidos de
generación en generación, como una manera de mantener vivas en la memoria colectiva las
hazañas, batallas y derrotas. Esta tradición se volcó después en la literatura.
– Mezcla de elementos: en las creaciones incas hay una combinación de elementos religiosos
con naturales, de modo que la presencia de figuras divinas está integrada a elementos como las
estrellas.

– Forma de transmitir conocimientos: se utilizaba la literatura para transmitir información

astronómica, filosófica, entre otros tipos de conocimiento.

– Se puede dividir en literatura cortesana y popular: la cortesana es la llamada literatura

oficial, mientras que la popular estaba al alcance de todas las personas.

Principales autores y obras precolombinas

Literatura mexica

Plancha 14 del Códice borbónico. Dominio público

1. Códice borbónico: documento precolombino terminado tras la conquista.

2. Nezahualcóyotl: fue un militar, político y poeta, cuyos poemas aún se conservan en la
Antigua Biblioteca de Texcoco.
3. Cacamatzin: fue un tlatoani de Texcoco quien compuso poemas enfocados en temas de
guerra y paz.
4. Axayácatl: guerrero que se dedicó a escribir poemas sobre el sufrimiento y la muerte.
5. Macuilxochitzin: destaca por ser una de las pocas figuras femeninas que brilló en el
mundo de la poesía mexica. Era miembro de una familia noble y compuso poemas sobre
las batallas en las que su padre había participado.

Literatura maya

Copia del Chilam Balam en el Museo Nacional de Antropología en la ciudad de México. Carlos
Reusser Monsalvez, Wikimedia Commons

1. Popol Vuh: es uno de los textos más conocidos de la literatura precolombina; se trata de
una transcripción de relatos orales a escritura alfabética, para que pudieran preservarse
frente a las matanzas que llevaron a cabo los españoles.
2. Chilam Balam: serie de dieciocho libros que fueron escritos por sacerdotes mayas en la
zona que hoy es Yucatán. En ellos se abordan hechos históricos, mitológicos y proféticos,
con un gran contenido simbólico.
3. Rabinal Achí: dramaturgia que narra la lucha entre dos guerreros, dando pormenores de
su enfrentamiento y de quien resulta vencedor.
4. Cantares de Dzitbalché: expresión literaria de la zona Puuc que plasma creencias
religiosas distribuidas en quince cantos que involucran una visión cosmogónica del
pueblo maya.
5. Códice de Calkiní: manuscritos pertenecientes al linaje Ac Canul, que habitó en la
región noreste de lo que actualmente es Yucatán; no corresponde a un solo autor, sino a
una serie de autores que vivieron en épocas distintas y compusieron una narración
colectiva.
Literatura inca

1. Aranway: composición humorística tipo fábula que hace referencia a cantos satíricos, en
la actualidad se presenta como un canto o relato.
2. Mito de los hermanos Ayar: narra cómo se fundó la ciudad de Cusco, que es
considerada el ombligo del mundo.
3. Mito de Wiracocha: habla de la deidad principal inca, que es considerado como el
creador de todo lo existente y relacionado con el mar.
4. Leyenda de Manco Cápac y Macama Ocllo: historia que se transmitía de manera oral
en la comunidad cusqueña; se remonta a los inicios de la vida humana, cuando no
existían las normas ni las leyes.
5. Mito de Kon: relato que habla de cómo el dios Kon creó el mundo, con humanos
inmortales que pronto se olvidaron de su creador y dejaron de llevarle ofrendas, ante lo
que el dios enfureció, causando diferentes calamidades a la humanidad.

Finalidad de la literatura precolombina

La literatura precolombina no persiguió únicamente fines estéticos, sino que cumplía funciones
religiosas, históricas, organizativas, proféticas y ceremoniales. Además, tenía el objetivo de
preservar tradiciones y costumbres, así como de demostrar conocimientos y servir como
enseñanza.

En esta literatura se tuvo una estrecha relación con la naturaleza, como elemento indispensable
en la vida humana. Todos los elementos naturales se integraron a la construcción de deidades,
mitos y leyendas que acompañaban las historias de los pueblos originarios, sirviendo como punto
en común para la memoria colectiva y el aprendizaje.