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CAPÍTULO 7

Rendimientos crecientes en términos comparativos

Mundo de ventajas

Paul Krugman
Universidad de Princeton y The New York Times

LA VIEJA NUEVA HISTORIA COMERCIAL

Me gusta comenzar las clases sobre comercio internacional diciéndoles a los estudiantes que existen dos
explicaciones básicas del comercio internacional. El primero es la ventaja comparativa, que dice que los países
comercian para aprovechar sus diferencias, un concepto que se encuentra en el centro del hermoso y clásico artículo
de Alan Deardorff, “La validez general de la ley de la ventaja comparativa” (1980). El segundo es el de los
rendimientos crecientes, que dice que los países comercian para aprovechar las ventajas inherentes de la
especialización, que permite la producción a gran escala, de lo que se trataba la “nueva teoría del comercio”.

También me gusta ilustrar estos conceptos desde la experiencia cotidiana. Los ejemplos cotidianos de ventaja
comparativa son, por supuesto, un elemento básico de los libros de texto introductorios: por qué las estrellas del
deporte no deberían cortar su propio césped, etc. Pero es igualmente fácil ilustrar el papel de los rendimientos
crecientes. Incluso si dos personas son igualmente adecuadas para los roles de científico espacial y neurocirujano,
tiene sentido que uno se especialice en cirugía y el otro en cohetes, porque dominar cualquiera de estas habilidades
requiere años de estudio, y sería un desperdicio para ambas personas. Dominar ambas disciplinas.

Hasta ahora, todo bien. Pero también suelo vincular esta explicación simplificada de lo que significa la teoría
del comercio a una versión simplificada de la historia económica mundial como una obra de teatro en tres actos: la
caída y el ascenso de la ventaja comparativa. El primer acto es el siguiente: antes de la Primera Guerra Mundial
había un alto nivel de comercio mundial, y este comercio encajaba bastante bien en el paradigma de la ventaja
comparativa; se produjo principalmente entre países muy diferentes que exportaban bienes muy diferentes. El
comercio británico, en particular, consistía principalmente en exportar productos manufacturados e importar materias
primas y, como resultado, la mayor parte del comercio se realizaba con exportadores de productos primarios que
tenían proporciones tierra­mano de obra mucho más altas o tenían un nivel mucho más bajo de producción.
desarrollo economico.
Esta primera economía global fue en gran medida desmantelada por las guerras y el proteccionismo. El
segundo acto se centra en la recuperación del comercio después de la Segunda Guerra Mundial, que adoptó una
forma muy diferente. Gran parte del crecimiento del comercio fue resultado de acuerdos de liberalización entre
países avanzados, de modo que el comercio entre países similares llegó a dominar los flujos generales. Y gran parte

de este comercio entre países similares también fue comercio de bienes similares (comercio intraindustrial) impulsado

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principalmente por la especialización debida a los rendimientos crecientes, algo que Balassa (1966) advirtió desde el principio.
La nueva teoría del comercio (o, como tienden a llamarla mis alumnos, la antigua nueva teoría del comercio) comenzó
utilizando modelos de competencia monopolística para dar sentido a este comercio similar­similar, formalizando esencialmente
la historia original de Balassa.
Finalmente, en el Acto III la ventaja comparativa reapareció. La liberalización del comercio en los países en desarrollo
provocó un fuerte aumento del comercio Norte­Sur, lo que significó que una vez más gran parte del comercio mundial se
realizaba entre países muy diferentes. Sin embargo, a diferencia de la era anterior a la Primera Guerra Mundial, los países
en desarrollo no exportaban principalmente productos primarios.
En cambio, exportaban manufacturas con uso intensivo de mano de obra. Este comercio pudo crecer tanto en parte porque
las reducciones en los costos de transporte hicieron posible fragmentar la producción en etapas intensivas en mano de obra y
en etapas intensivas en habilidades (el tema de otra línea del trabajo de Alan Deardorff, por ejemplo, Deardorff, 2001 ) . De
modo que el comercio en el mundo actual, al igual que el comercio antes de la Segunda Guerra Mundial, está impulsado en
gran medida por la ventaja comparativa, en la que los países comercian para aprovechar sus diferencias.

Como dije, esta es la historia que yo y muchos otros venimos contando desde hace algún tiempo. Y tiene razón en
muchos aspectos. Ahora creo, sin embargo, que pasa por alto un punto importante: el papel clave que desempeñan los
rendimientos crecientes, principalmente en forma de economías externas localizadas, incluso en momentos en que el patrón
amplio del comercio refleja una ventaja comparativa. Estas externalidades localizadas desempeñaron un papel importante en
la economía mundial de principios del siglo XX y, en todo caso, desempeñan un papel aún mayor en la actualidad.

CUELLOS Y PUÑOS, BOTONES Y ENCENDEDORES

El surgimiento de la “nueva geografía económica” y el uso cada vez mayor de relaciones de tipo gravitacional para el análisis
comercial empírico (por ejemplo, Deardorff, 1998; Eaton y Kortum, 2002) han colocado el espacio y la distancia en la corriente
principal de la economía internacional. Sin embargo, todavía tendemos, la mayoría de las veces, a modelar los países como

puntos adimensionales. Se trata de una simplificación estratégica que tiene mucho sentido para muchos propósitos. Pero
recientemente me he convencido de que es un hábito que nos lleva a perdernos mucho de lo que realmente sucedió en los
actos I y III de la historia descrita anteriormente.

Comencemos hablando de la geografía de las economías industriales a finales del siglo XIX y principios del XX.

Muchos escritores sobre geografía económica se han inspirado en el capítulo 10 de los Principios de economía de Alfred
Marshall (1890), sobre “la concentración de industrias especializadas en localidades particulares”. Marshall mencionó ejemplos
como la industria de la cuchillería de Sheffield y la industria de la cerámica de Staffordshire, pero había muchos otros ejemplos
que habrían resultado familiares a sus lectores: la industria del encaje de Nottingham, la industria del yute de Dundee, etc.

Al otro lado del Atlántico, el duodécimo censo (1900) incluyó una evaluación cuantitativa de la localización de la industria

(Hall, 1902), que demostró el extraordinario grado en que algunas industrias estaban concentradas geográficamente: cuellos
y puños desmontables en Troy, Nueva York, ropa interior en Cohoes, Nueva York, bisutería en Providence y sus alrededores,
seda en Paterson, Nueva Jersey, y más.

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Algunas de estas industrias localizadas debieron su origen a ventajas específicas del sitio, pero muchas fueron
el resultado de accidentes históricos: la esposa del herrero que supuestamente inventó el collar desmontable en
Troya, el empresario local llamado Egbert Egberts que instaló la primera máquina de tejer eléctrica del mundo. en
Cohoes. E independientemente del origen, cada localización se vio sostenida por la trinidad de efectos de
aglomeración descritos por Marshall: derrames de información (“Los misterios del comercio ya no son misterios;
sino que están como en el aire”), proveedores especializados y mercados laborales densos. . En resumen,
economías de escala externas.

Y aquí está la cuestión: al menos en el caso de Gran Bretaña, muchas de estas industrias localizadas estaban
orientadas a la exportación y vendían gran parte de su producción en el extranjero. Dundee, por ejemplo, dominaba
la fabricación mundial de yute y, dado que las bolsas de arpillera tenían demanda en todas partes, era en gran
medida un grupo orientado a la exportación.
Obsérvese que no estoy afirmando que los rendimientos crecientes en forma de economías externas
localizadas realmente causaran el comercio internacional. Probablemente era cierto que en la economía mundial
de mediados del siglo XIX sólo Gran Bretaña tenía la combinación adecuada de recursos, habilidades y competencia
tecnológica general para exportar muchos de los bienes manufacturados que, de hecho, exportaba. En otras
palabras, la ventaja comparativa determinó el patrón del comercio.
No obstante, los rendimientos crecientes eran claramente evidentes en la geografía local de la producción.
Y como argumentaré en breve, esto tiene implicaciones importantes sobre cómo pensamos acerca de los beneficios
del comercio.

Sin embargo, antes de llegar allí, permítanme pasar al mundo actual, un mundo en el que la ventaja
comparativa determina una vez más gran parte del patrón del comercio. Por lo tanto, el papel dominante de China
en la exportación de muchos bienes manufacturados que requieren mucha mano de obra seguramente refleja su
combinación de mano de obra relativamente abundante y competencia manufacturera relativamente alta.
No hay mucho accidente histórico en el hecho de que China fabrique la mayor parte de los botones del
mundo.
Pero probablemente hay muchos accidentes históricos y causalidades acumulativas en el hecho de que el
60% de los botones del mundo se fabriquen en la pequeña ciudad de Qiaotou, donde, según cuenta la historia,
hace tres décadas tres hermanos vieron algunos botones desechados tirados en la alcantarilla. , se dio cuenta de
que había una oportunidad de ganar dinero y plantó la semilla de un grupo industrial. Y Qiaotou es característico
del panorama industrial de China. Como fue el caso de la Gran Bretaña industrial en el siglo XIX, muchas de las
exportaciones manufactureras de China son producidas por industrias altamente localizadas cuya concentración
geográfica muestra una evidencia clara de la importancia de las economías externas. Wenzhou produce el 95% de
los encendedores de cigarrillos del mundo; Yanbu es la capital de la ropa interior (¡los Cohoes del siglo XXI!); y así
sucesivamente.

Una vez más, la localización industrial dentro de China probablemente tenga poco o ningún impacto en el
patrón del comercio medido a nivel nacional, lo que básicamente refleja una ventaja comparativa.
Pero resulta que esto no significa que un enfoque puro de ventaja comparativa cuente toda la historia. En particular,
la historia que deberíamos contar sobre las ganancias del comercio requiere que tengamos en cuenta los efectos
de las economías externas, incluso si estas economías externas no afectan el patrón general del comercio.

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En realidad, esto debería ser obvio (pero no lo era, al menos para mí, hasta que escribí este artículo) a partir
de los ejemplos cotidianos que utilizamos para ilustrar las raíces del comercio. Supongamos que Harry y Louise
tienen que elegir entre ciencia espacial y cirugía cerebral, y que Louise tiene una clara ventaja en el departamento
de cirugía (Harry se desmaya al ver sangre). En ese caso, su patrón de especialización está totalmente determinado
por la ventaja comparativa: Harry hace cohetes, Louise hace cerebros. Sin embargo, las ganancias del comercio
son en gran medida el resultado no de las diferencias entre los dos individuos, sino de las ventajas inherentes de la
especialización: como Harry puede lanzar a Louise mientras Louise arregla su cerebro, cada uno de los dos sólo
necesita dominar una habilidad.

Entonces, ¿cómo modelamos este resultado (patrones comerciales determinados por la ventaja comparativa,
pero las ganancias comerciales incluyen, no obstante, un fuerte elemento de rendimientos crecientes) de manera
más formal?

ECONOMÍAS EXTERIORES LOCALIZADAS Y GANANCIAS DEL COMERCIO

Cuando se intenta modelar el papel de las economías externas localizadas en el comercio internacional, resulta
que las decisiones estratégicas clave involucran lo que se supone sobre los precios de los factores.
Dentro de los países, ¿deberíamos suponer que los factores son perfectamente móviles y, por lo tanto, se igualan
entre industrias, o deberíamos pensar en términos de países “grumosos” (Courant y Deardorff, 1992) en los cuales
los salarios y los precios de otros factores difieren? Si los precios de los factores son uniformes dentro de los
países, ¿qué sucede entre los países? ¿Deberíamos suponer que el comercio conduce a la igualación de los
precios de los factores, o deberíamos modelar un mundo en el que los precios de los factores sean desiguales y en
el que los países que tienen la suerte de obtener una proporción desproporcionada de las industrias con
rendimientos crecientes tengan salarios más altos?
En realidad, hay argumentos sólidos para argumentar que la representación de países desiguales es más
realista que el supuesto de una movilidad interna perfecta. Es sabido que China sigue siendo en gran medida una
economía dual, con una costa industrial y un interior todavía atrasado. De hecho, China todavía tiene restricciones
legales a la migración interna, aunque en gran medida se ignoran.
Y dado que la remuneración horaria china en el sector manufacturero sigue siendo sólo una pequeña fracción
de los niveles occidentales (Lett y Banister, 2009), es obvio que la igualación de los precios de los factores no
prevalece a nivel internacional.
Pero este artículo es un esfuerzo exploratorio, lo que significa que la simplicidad es esencial.
Así que voy a violentar la realidad y asumir que los factores de producción se mueven libremente para igualar los
precios de los factores dentro de los países y que el comercio conduce a la igualación de los precios de los
factores a nivel internacional. (Se puede, si se quiere, presentar una excusa parcial suponiendo que los factores se
miden en unidades de eficiencia, y que la productividad del trabajo en particular varía entre los países.) El
significado del primer supuesto es obvio; el segundo requerirá un poco de explicación.

Así que traigamos al ángel de Samuelson.

En 1949, Paul Samuelson intentó explicar la lógica fundamental de la igualación de los precios de los factores
con una parábola inspirada en la historia de la Torre de Babel (Samuelson, 1949). Pidió a los lectores que
imaginaran un estado original del mundo sin impedimentos para la movilidad.

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de los factores productivos, de modo que todos los precios de los factores se igualaran. Luego,
sugirió, un ángel descendió para golpear cada unidad de cada factor en la frente, es decir, para dividir
el trabajo, el capital, etc. entre las naciones, con la nueva regla de que los factores de cada país sólo
podían trabajar con otros factores. del mismo país.
La pregunta entonces es: ¿Cuánto daño hizo el ángel? Y la respuesta es que si los factores no
se dividen de manera demasiado desigual entre las naciones, ninguno en absoluto. Porque el comercio
puede, bajo ciertas circunstancias, permitir que el mundo produzca la misma cantidad de cada bien,
utilizando los mismos factores, como lo habría hecho si el ángel nunca hubiera hecho su visita.
La lógica básica se ilustra en la figura 1, que muestra una economía mundial de tres bienes.
Inicialmente asumiré rendimientos constantes. Se supone que hay dos factores de producción, capital
y trabajo, y que los lados de la caja representan la oferta mundial total de cada factor. Hay tres bienes,
A, B y C. Los vectores etiquetados A, B, C representan los factores que se habrían empleado en la
producción de cada bien en la economía integrada anterior a los ángeles.

Ahora el ángel golpea. Esto divide los recursos productivos del mundo entre dos países, el interno
y el externo. En la Fig. 2, los lados del cuadro siguen representando los recursos mundiales totales;
los recursos pertenecientes al Hogar se miden desde la esquina suroeste, los recursos pertenecientes
al Exterior desde la esquina noreste, de modo que la división de recursos puede representarse
mediante el punto de dotación E.
¿Esta división hace algún daño? No tan dibujado. En un mundo de rendimientos constantes,
siempre que el punto de dotación se encuentre dentro del hexágono irregular que se muestra, es
posible asignar la producción mundial entre nacional y extranjera de tal manera que se reproduzca la
economía integrada, produciendo las mismas cantidades de cada bien. utilizando los mismos factores
de entrada, como habría sucedido si no hubiera habido un ángel vengador. En un mundo así, los
precios de los factores de equilibrio se igualarán. También es sencillo demostrar que el patrón de
comercio reflejará la abundancia de factores; específicamente, si observamos el contenido de factores
del comercio, encontraremos que cada país exporta el factor en el que es abundante.

k B

Fig. 1. La economía integrada

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L*

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k B

Fig. 2. Después de que el ángel golpea

L*

k*
mi

Fig. 3. Reproducir la economía integrada con localización

Ahora bien, ¿cómo cambia esto si introducimos economías externas localizadas? En la economía
integrada, la producción de cada bien sujeto a tales economías localizadas se concentraría en un solo
lugar. Para reproducir la economía integrada post­ángel, esto debe seguir siendo cierto, lo que significa
que cada bien sujeto a economías de localización debe concentrarse en un solo país. Y este es un
caso ya analizado en Helpman y Krugman (1985).

La figura 3 muestra cómo funciona. Supongamos que el bien A está sujeto a economías externas
localizadas, mientras que B y C mantienen rendimientos constantes. Entonces, para reproducir la
economía integrada, la producción de A debe concentrarse en el país o en el extranjero, mientras que B y C

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pueden distribuirse entre los países. Esto, a su vez, implica que la economía integrada puede reproducirse
siempre que el punto de dotación se encuentre dentro del paralelogramo superior (correspondiente a la
concentración de la industria A en el país) o dentro del paralelogramo inferior, correspondiente a la
concentración de A en el extranjero. En la figura dibujada, el punto de dotación se encuentra en el
paralelogramo superior pero no en el inferior, de modo que el único equilibrio que reproduce la economía
integrada es aquel en el que Home produce A. (Puede haber otros equilibrios que no reproduzcan la
economía integrada, pero descarto esa posibilidad.)

El equilibrio representado en la figura 3 puede no parecer significativamente diferente del equilibrio

mostrado en la figura 2. En ambos casos, el patrón de especialización y comercio está determinado por los
recursos. En ambos casos, los precios de los factores se igualan y el contenido de factores del comercio
refleja la abundancia de factores nacionales. Así que uno podría verse tentado a decir que las economías
externas localizadas no importan en la historia.
Pero eso resulta no ser cierto una vez que analizamos los beneficios del comercio.
La prueba estándar de las ganancias del comercio –la prueba que subyace a la versión generalizada
de la ventaja comparativa de Deardorff– se expresa, por supuesto, en términos de volumen y precio de los
bienes. Sin embargo, como señalamos Helpman y yo (1985), cuando el comercio conduce a la igualación
de los precios de los factores, también es posible pensar en las ganancias del comercio en términos de lo
dual. Esto no es especialmente útil en la mayoría de los contextos. Pero ofrece una manera conveniente de
pensar sobre el papel de las economías externas localizadas.
La Figura 4 muestra el caso de rendimientos constantes. Tenga en cuenta que en este caso no
estamos comparando situaciones anteriores y posteriores al ángel: volvemos a la comparación más habitual
entre libre comercio y autarquía. En este caso, la curva muestra la isocuanta unitaria de algún bien. La
línea de puntos representa el vector de recursos que se habrían utilizado para producir el bien en condiciones
de autarquía. Sin embargo, cuando se abre el comercio, los precios de los factores (que, recordemos, se
supone que se igualan a nivel internacional) son diferentes de lo que habrían sido en condiciones de
autarquía. Y lo que muestra la figura es que a los nuevos precios de los factores, la cesta

Precios de los factores antes del comercio

Precios de los factores post­negocio

Factores necesarios

para comprar producción previa

al comercio

Fig. 4. Beneficios del comercio en un mundo de rendimientos constantes

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de recursos que se utilizaba para producir una unidad de cada bien en autarquía ahora tiene un poder
adquisitivo que es más que suficiente para comprar esa unidad en una economía comercial. Por lo tanto, la
nación en su conjunto, que consta de todos sus factores productivos, es más que capaz de afrontar su consumo
previo al comercio: las ganancias del comercio.
Hasta ahora, nada nuevo. Pero ahora introduzcamos economías externas localizadas. Estos desplazan la
isocuanta unitaria de cada bien sujeto a estas externalidades. La isocuanta se desplaza hacia afuera en los
países que no terminan produciendo el bien y, por lo tanto, pierden las economías externas que tenían. Pero
mientras se igualen los precios de los factores, lo único que importa para el bienestar es cómo se compara la
isocuanta precomercio de un país con la isocuanta poscomercio del país que termina produciendo el bien. Y
es una presunción razonable que esta isocuanta se encuentre dentro de la isocuanta previa al comercio de
cada país, ya que la producción mundial del bien y, por tanto, la fortaleza de las economías externas,
normalmente será mayor de lo que habría sido la producción de cualquier país individual en ausencia del
comercio.
La Figura 5 muestra las implicaciones. Como antes, el conjunto de factores que habrían producido una
unidad del bien en autarquía son más que capaces de comprar esa unidad después del comercio, lo que
demuestra que el comercio aumenta el poder adquisitivo nacional. Pero cuando los bienes están sujetos a
economías externas localizadas, hay dos razones para esa ganancia. Una es que los países son diferentes, lo
que conduce a un cambio en los precios de los factores. La otra es que la concentración de la producción
mundial en un solo lugar permite una mayor explotación de las economías externas y, por tanto, aumenta la
eficiencia. Hay ganancias del comercio debido a la especialización de China en industrias intensivas en mano
de obra como la fabricación de botones, pero hay más ganancias del comercio (beneficios que benefician al
mundo en su conjunto) debido a la concentración de la producción mundial de botones en una sola pequeña
ciudad. de Qiaotou.
Durante el siglo pasado el comercio mundial ha atravesado un gran arco. A principios de siglo el comercio
se realizaba principalmente entre países con recursos muy diferentes que exportaban bienes muy diferentes,
de modo que parecía haber un mundo con ventaja comparativa. En la década de 1980, el comercio se realizaba
en gran medida entre países con recursos similares que exportaban bienes similares, de modo que los
economistas recurrieron a modelos de rendimientos crecientes para dar sentido a lo que veían. Pero hoy, con el aumento

Precios de los factores antes del comercio

Precios de los factores post­negocio

Factores necesarios Isocuanta prenegociación

para comprar producción previa

Isocuanta post­negociación
al comercio

Fig. 5. Beneficios del comercio con economías externas localizadas

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En comparación con China y otras economías de bajos salarios, parece que una vez más estamos en un mundo de
ventajas comparativas, en el que países con recursos muy diferentes exportan bienes muy diferentes.
Sin embargo, lo que he sostenido en este artículo es que incluso durante las eras de ventaja comparativa, los
rendimientos crecientes en forma de economías externas localizadas desempeñan un papel importante.
De hecho, las mismas épocas en las que la ventaja comparativa parece haber regido el comercio internacional son
también las épocas en las que los rendimientos crecientes parecen ejercer su mayor influencia en la geografía económica
intranacional. Y esta observación no es irrelevante ni siquiera en el contexto del comercio: podría decirse que las
ganancias de la localización son una fuente importante de ganancias del comercio, incluso si no parecen afectar el patrón
de especialización.
¿Tiene esto alguna relevancia para las disputas políticas actuales? Bueno, muchas personas (entre las que me
incluyo) han argumentado que las importaciones de bienes intensivos en mano de obra procedentes de países en
desarrollo ejercen una influencia deprimente sobre los salarios reales de los trabajadores menos calificados en los países avanzados.
Esto puede seguir siendo cierto, pero el papel de las economías externas locales puede ofrecer una compensación parcial:
si los botones chinos son baratos no sólo por los bajos salarios sino también por las ventajas del grupo Qiaotou, las
importaciones estadounidenses de botones tienen un efecto ambiguo en salarios de baja calificación en lugar de un efecto
Stolper­Samuelson definido.
Sin embargo, no quiero llevar esto demasiado lejos. El objetivo principal de este artículo es simplemente señalar
que los rendimientos crecientes (que se ponen de manifiesto por la localización de las industrias) han desempeñado
históricamente un papel importante en el comercio mundial, incluso en épocas en las que la ventaja comparativa parece
reinar supremamente.

REFERENCIAS

Balassa, B., 1966, Reducciones arancelarias y comercio de manufacturas entre los países industriales, The
American Economic Review 56, 466–473.
Courant, Paul N. y Alan V. Deardorff, 1992, Comercio internacional con países grumosos, Journal of
Economía política 100(1), 198–210.
Deardorff, Alan V., 1980, La validez general de la ley de la ventaja comparativa, Journal of
Economía política 88(5), 941–957.
Deardorff, Alan V., 1998, Determinantes del comercio bilateral: ¿Funciona la gravedad en un mundo
neoclásico?, en Jaffrey A. Frankel, ed., The Regionalization of the World Economy (University of Chicago
Press, Chicago), págs. 28.
Deardorff, Alan V., 2001, Fragmentación en modelos comerciales simples, The North American Journal of
Economics and Finance 12(2), 121–137.
Eaton, Jonathan y Samuel Kortum, 2002, Tecnología, geografía y comercio, Econometrica, 70(5),
1741­1779.
Hall, Frederic S., 1902, La localización de industrias, Boletín del Duodécimo Censo de los Estados Unidos.
Helpman, Elhanan y Paul Krugman, 1985, Estructura de mercado y comercio exterior (MIT Press,
Cambridge, MA).
Lett, Erin y Judith Bannister, 2009, Costos de compensación y empleo en el sector manufacturero de China,
2002–2006, Revista Laboral Mensual 132, 30–38.
Samuelson, Paul A., 1949, Igualación internacional de precios de factores una vez más, The Economic Journal
58, 181–197.

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