UNIDAD DIDÁCTICA I

El Nacimiento de la
Filosofía y los
Presocráticos
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0. Introducción General a la Historia de la Filosofía

La filosofía es uno de los elementos fundamentales de nuestra

civilización. La filosofía tiene una historia, que va a ser el objeto de nuestro
curso durante este segundo año de Bachillerato.

En todo caso hemos de ser consciente de que la Historia de la Filosofía

que vamos a estudiar no es una historia completa, sino una parcial: la historia
de la filosofía occidental. Al final del tema haremos una sintética mención
de algunas de las filosofías orientales.

La historia de la filosofía, como disciplina del conocimiento, puede ser

concebida de diferentes formas:

− Hay concepciones cronológicas de la historia de la filosofía, que

describe el devenir de las ideas filosóficas, estableciendo las
relaciones de influencia entre ellas a lo largo del tiempo.

− Otra concepción es la temática, donde se realiza lo anterior pero no

sobre la totalidad de la historia de la filosofía, sino sobre una de las
disciplinas filosóficas o algunos de los temas.

− A partir de la segunda mitad del siglo XX se ha abierto espacio la

concepción contextual, es decir, estudiar la filosofía en su relación con
procesos políticos, sociales y económicos de cada época, más allá de
la idea de que los filósofos realizaban su trabajo independientemente
de sus condicionamientos externos.

− La concepción teleológica tuvo como máximo exponente a Hegel para

quien la historia de la filosofía era una expresión más del despliegue
de la libertad y de su triunfo sobre la necesidad natural.

La metodología es un aspecto fundamental a la hora del trabajo en historia

de la filosofía. Hay varias metodologías, las cuales no son estancas, sino que
se interrelacionan y normalmente se emplean conjuntamente en una misma
investigación:

− Análisis textual: parte del estudio minucioso de los textos con la

finalidad de establecer el texto que salió de las manos de su autor, las
fases de su escritura y limpiando el texto de añadidos posteriores o
errores. El gran objetivo de esta forma de trabajo es la llamada
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“edición crítica”, que es muy importante en autores antiguos y

medievales.

− Estudio de las fuentes primarias y de la literatura secundaria: se parte

de la lectura de los autores y también de lo que otros estudiosos han
escrito sobre ellos, para intentar aclarar, manifestar o relaciones el
pensamiento de un autor y de un conjunto de autores.

− El enfoque biográfico es muy importante entre los especialistas

anglosajones, donde la biografía que considera una obra cumbre.

− La comparación entre autores, tendencias, escuelas o corrientes es una

forma de trabajo que se realiza para poner de manifiesto las relaciones
o las contraposiciones.

1. Introducción a los Presocráticos

La Filosofía Occidental nace en Grecia. No debemos confundirnos con

este nombre, porque Grecia en los siglos VI y V a.C. representaba un espacio
geográfico mucho mayor de lo que ahora es la República Helénica. La Grecia
de esta época era la región que rodeaba a cada una de las pólis griegas. La
Hélade ocupaba el actual territorio de Grecia, con territorios al norte, la
Tracia occidental, la costa occidental de la península de Anatolia (Turquía),
así como el sur de Italia (la Magna Grecia) y la isla de Sicilia. La Filosofía
nació precisamente en la periferia de la Hélade, en una ciudad llamada
Mileto, en la actual Turquía.

La aparición de la Filosofía y con ella del pensamiento racional se

debió a un conjunto de causas de diversos órdenes, no todas ellas dentro de
la evolución estricta de los fenómenos culturales e intelectuales.

Hay causas sociales tales como la importancia de la vida urbana dentro

de la sociedad helénica de la época, una forma de vida que permitía al
hombre plantearse la naturaleza desde la seguridad de sus ciudades, así como
que estas ciudades vivían ante del comercio, que permitía periodos de ocio e
introducía nociones abstractas (las propias del comercio) en la vida
cotidiana.

Pero quizá el elemento más importante que posibilitó el nacimiento de

la Filosofía y de todo el pensamiento racional en Grecia fue la progresiva
libertad que se vivía en las ciudades, las cuales, con diversos sistemas de
gobierno, no eran regímenes que restringieran la libertad de conciencia de
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quienes las habitaban. En todo caso siempre hay que indicar que Aristóteles
dijo que la Filosofía nació del asombro (thaumathéin) que a los primeros
pensadores les producía la naturaleza.

Los precursores o las fuentes del pensamiento griego son objeto de

una continua polémica histórica. Hay una corriente, de origen romántico, que
mantiene que en Grecia se dan una serie de creaciones originales que no
tienen precedentes en otras civilizaciones; otras corrientes quieren ver a los
griegos como continuadores de los avances y descubrimientos de los
egipcios y de los mesopotámicos

El nombre de “Filósofos Presocráticos” no indica nada específico

sobre la forma de pensar de estos autores ni sobre el contenido de sus obras,
ya que el adjetivo “presocrático” lo único que señala es que son filósofos
anteriores a Sócrates. En el siglo XIX, Friedrich Nietzsche propuso la
denominación de “filósofos preplatónicos”, porque consideraba que el
verdadero punto de inflexión lo representaba Platón y no Sócrates.

Tanto “presocráticos” como “preplatónicos” son clasificaciones

referenciales. Fue Aristóteles quién dio un término con cierta carga
semántica. En el libro I de la Metafísica, Aristóteles llamaba a estos filósofos
como los “físicos”. No debe confundirse con los “físicos” de hoy día, ya que
en griego physis significa “naturaleza”, pudiéndose traducir como los
investigadores de la naturaleza. La mayoría de las obras de estos autores se
titulaban Sobre la naturaleza, lo cual expresa lo acertado del término
aristotélico.

La obra que conservamos de cada unos de estos pensadores, y de otros

muchos a los que no aludiremos, es fragmentaria, esto es, no tenemos
ninguna obra completa. Las obras van desde pequeños fragmentos citados
por autores posteriores a textos más amplios de los pensadores menos
antiguos. A pesar de ello el volumen de escritos o dichos de estos autores
que conservamos en la actualidad ocupan, en la edición crítica de Diels, dos
volúmenes.

Los presocráticos buscaban el fundamento último de la realidad, es

decir, aquello sobre lo que se sustentaba toda la realidad (arché). Esta
búsqueda fue una lucha tanto para definir lo que de común tiene el conjunto
de la realidad, como para intentar justificar la diversidad de objetos y seres
que encontramos en la naturaleza.

2. Tales de Mileto
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Tales es el primer pensador de la Historia de la Filosofía con nombre

propio. Vivía en Mileto (actual Turquía) y se dedicaba al comercio, gracias
al cual acumuló una considerable fortuna. Con él se inicia en Occidente la
leyenda o el mito del “sabio despistado”, pues sus convecinos pensaban que
estaba en otro mundo por culpa de sus investigaciones científicas. Él para
demostrarle la utilidad de éstas predijo un eclipse solar.

Tales sostuvo que el arché de la realidad era el agua, que en último

extremo toda la realidad es agua en sus más diversos estados. Tales encontró
que el agua se encontraba en todos los seres de forma que llegó a la
conclusión que era el fundamento común a toda la realidad.

3. Anaximandro

Anaximandro colocó el fundamento de la realidad, el “arché” en lo

que denominó tó apeirón. Tó apeirón quiere decir lo indeterminado, de
forma que Anaximandro fue el primer autor en intuir que la realidad es lo
que es a través de una serie de determinaciones.

En el proceso originario se produjo una determinación primigenia a la

que le siguieron todas las demás, hasta llegar a la realidad tal y como la
conocemos, que no sería otra cosa que la acumulación de numerosísimas
determinaciones sobre la indeterminación originaria.

4. Anaxímenes

Anaxímenes supone un retroceso en el avanzado proceso de

abstracción que ya podemos reconocer en Anaximandro. Vuelve a la idea de
un arché meramente físico, como es el aire, y que la conformación de la
diversidad se hace mediante los procesos de condensación y rarefacción del
aire.

5. Anaxágoras

Anaxágoras establece que la realidad, tal y como la conocemos, se

debe a la acción del noûs. El noûs es puesto como una entidad celeste, de
características divinas, pero que no debe ser pensado como una divinidad en
el sentido judeocristiano, ya que sus acciones son puramente mecánicas, es
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decir, es una inteligencia sin voluntad. El noûs se “derrama” como un fluido

sutil sobre la materia y la conforma racionalmente.

En Anaxágoras también encontramos explicitada por primera vez la

idea de que la materia es caótica y eterna, una idea que tendrá muchas
consecuencias en la Historia del Pensamiento y de la Ciencia.

6. Empédocles

Empédocles es el primer autor que da el catálogo completo de lo que

la ciencia griega consideró los cuatro elementos de la naturaleza: agua, aire,
fuego y tierra. Para Empédocles la realidad es un ciclo continuo en el que la
naturaleza va pasando de los elementos más pesados a los elementos más
ligeros.

El paso de una a otra situación se debe al “amor” y al “odio”, esto es,

a las fuerzas de atracción y de repulsión. Los pensadores presocráticos no
eran reacios a utilizar términos morales para hablar de fenómenos naturales.

7. Pitágoras y los pitagóricos

Pitágoras es el fundador de la escuela que lleva su nombre. Realmente

no sabemos qué escritos, de los muchos que conservamos con su autoría, son
realmente suyos, porque era una costumbre entre los pitagóricos decir que
todos los escritos de la escuela eran de Pitágoras.

Los pitagóricos eran, además de un grupo de pensamiento, algo

parecido a una agrupación religiosa con su proceso de iniciación. Vivían en
común, de una forma tremendamente austera, eran vegetarianos y se
dedicaban íntegramente al estudio como medio de perfeccionamiento moral.

Para ellos el arché era en número. Se ha discutido si era el número en

sí mismo o si bien bajo la idea de número lo que estaban diciendo era que el
“arché” son las relaciones matemáticas. Cultivaron las matemáticas y la
música (que asociaban a la primera) en búsqueda de la armonía del cosmos.
Fueron los introductores en el pensamiento occidental de la idea de la
transmigración de las almas que Platón desarrollaría posteriormente.

8. Atomismo

Demócrito de Abdera es el gran autor atomista, aunque no el primero.

Los atomistas postularon la existencia de unas entidades mínimas de materia
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que eran indivisibles, esféricas y inmutables, que se diferencian por tamaño

y peso; a estas entidades mínimas la denominaron “átomos”. Los átomos
caían por el vacío (fueron casi los únicos griegos en admitir la existencia del
vacío) y así se formaban objetos.

La verdadera realidad está constituida por los átomos. Lo que vemos,

percibimos y concebimos es una mera apariencia.

9. Parménides

A Parménides le debemos la primera formulación explícita del

principio de no contradicción. En su poema Sobre la naturaleza, del que
conservamos importantes fragmentos, dice que se encontró con una
sacerdotisa (o una diosa) Diotima que le guió a través del conocimiento,
haciéndole desechar lo que se conoce por medios de los sentidos, ya que
estos son una fuente y engaño y aceptando únicamente los datos provenientes
de la razón.

Parménides afirma que “lo que es, es; lo que no es, no es”. Como
decíamos esta es la primera formulación explícita del principio de no
contradicción y a este principio le será Parménides fiel hasta sus últimas
consecuencias.

Todo cambio, y por tanto la existencia de la multiplicidad, conlleva un

momento en el que se es y no es simultáneamente, es decir, habría una
contradicción inaceptable. La consecuencia que extrae Parménides es que el
cambio no puede existir porque aceptar su existencia lleva a aceptar una
contradicción y las contradicciones no son racionales.

Por tanto si no ha sido nunca posible el cambio, eso quiere decir que
el Ser es uno y que lo que nos parece multiciplicidad no son más que
apariencias. El Ser es uno e inmutable, porque si no existe la posibilidad del
cambio, nunca ha podido modificarse. Ese ser uno e inmutable es también
eterno.

10. Heráclito

Heráclito, personaje bastante curioso perteneciente a la realeza de

Éfeso, mantuvo también que los sentidos no son dan una información fiable
sobre la realidad, pero para él la información no fiable residía, al contrario
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que Parménides, en que nos daba la idea de que las cosas permanecen, que
se mantienen estables.

Heráclito emplea la imagen del río que siempre fluye y que nunca es
el mismo para mostrar su concepción de la realidad. Nada es lo mismo
siempre y los cambios, por imperceptibles que puedan resultados se dan
continuamente. Todo fluye y nada permanece.

Esto no quiere decir, ni mucho menos, que la realidad sea caótica,

porque mantiene Heráclito que la realidad está gobernada por una ley, un
lógos, que hace que la realidad esté equilibrada en medio del continuo
cambio. Heráclito emplea el símil del arpa para decirnos que el lógos
consigue una armonía a pesar de que las pulsaciones en el arpa se suceden y
tensiones cada vez cuerdas diferentes.

11. La Filosofía china

La cultura china es una de las principales de la humanidad. China ha

sido y es muy relevantes no sólo por su peso demográfico o por su reciente
empuje económico, sino porque es una de las civilizaciones más antiguas,
con una gran tradición literaria y científica y una historia tecnológica que
durante siglos fue más avanzada que la tecnología occidental. La filosofía
china ha producido numerosas corrientes y escuelas, de las que vamos a
destacar el confucianismo y el legismo.

11.1. Confucianismo

Confucio (551-479 a.C.) fue el creador de la principal corriente de la

filosofía china que toma su denominación de él: el confucianismo. Su obra
clave son las Analectas, que recogen conversaciones de Confucio con sus
discípulos. Actualmente en China el confucianismo es la filosofía nacional.

Es una filosofía práctica centrada en el comportamiento moral y en la

organización política.

Dado que la historia de China en tiempos de Confucio estuvo llena de

conflictos civiles, tiranías y sufrimientos generalizados, el pensamiento
confuciano busca el establecimiento de una sociedad en armonía a través de
la educación moral de los individuos (con un cuidadísimo lenguaje), para
que las personas puedan alcanzar un estado de benevolencia, al que se
denomina Rén y que es una síntesis de amor, empatía, compasión, respeto y
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consideración hacia los demás. Junto al Rén están otras virtudes como la
rectitud, la justicia, la sabiduría y la lealtad.

El gobernante lo es por el “mandato del cielo” y en virtud de ese

mandato debe mantener con sus súbditos un comportamiento moral,
armonioso y beneficioso. En caso de que el gobernante no lo haga, los
súbditos pueden sublevarse y quitarle el gobierno, invistiendo un nuevo
gobernante que, de alcanzar efectivamente el gobierno, lo habría conseguido
gracias a un renovado mandato del cielo.

Al igual que la sociedad debe ser armonioso, la vida en grupos sociales

más pequeños, y en especial la familia, debe ser también armoniosa. Esta
armonía se funda sobre el respeto a los padres, ancianos y en general a toda
persona que tenga autoridad.

La armonía es ayudada a través de un conjunto de estrictos ritos y de

formas de comportarse tanto en la vida social, como en la familiar. Los ritos
forman parte de la vida tradicional de los chinos, especialmente aquellos que
se refieren al culto a los familiares difuntos. Los ritos confucianos llevaron
a algunos occidentales, en el siglo XVI, a creer que el confucianismo era una
religión.

11.2. Legismo

El legismo es una escuela de arranca en el siglo IV a.C. y, como el

confucianismo, busca una solución a la sucesión de guerra entre reinos,
guerras civiles y desórdenes que asolaban continuamente todo el territorio.
La solución que los legistas plantean es la existencia de un estado
centralizado y de un gobierno fuerte que garantice el orden.

La piedra angular del legismo es la ley, que debe aplicarse siempre y

sin excepciones. La autoridad del gobernante y su reconocimiento por parte
de los súbditos dimana de precisamente de que la ley sea cumplida
rigurosamente.

El premio y el castigo son los instrumentos fundamentales para

mantener el orden social, debiendo haber siempre una graduación tanto en
los premios como en los castigos.

El gobernante debe recurrir a cualquier medio para mantener el Estado

en orden y estable y la sociedad debe estar dispuesta siempre para ser llamada
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al ejército. Rechazan las artes y las ciencias por considerarlas una pérdida de
una fuerza en la sociedad, que se detrae de las posibilidades militares.

12. Filosofía de La India

La filosofía de La India tiene una tradición milenaria y una gran

diversidad, aunque sigue siendo un pensamiento con grandes implicaciones
religiosas, muchas veces indistinguibles de las formas religiosas que hay en
La India. El número de corrientes, escuelas y autores es sobrecogedor, así
como de textos antiguos que cumplen tanto la función de escrituras sagradas
como de clásicos filosóficos.

El punto de partida es el Dharma, que es la condición del individuo al

nacer y a la que se debe toda su vida. El individuo puede buscar el bienestar,
pero siempre dentro del marco de su grupo social de pertenencia. Las
acciones del individuo afectan a su karma, de modo que puede ser conducido
a una reencarnación (de ascenso o descenso) o a la liberación espiritual a la
que se llega a través del conocimiento, la meditación y prácticas
devocionales y espirituales.

Brahman es la entidad suprema, que está presenta en los seres

humanos, de modo que es posible la comunicación entre el individuo y la
realidad superior. Por esta identidad es posible la liberación del individuo.