Las funciones reguladoras de la respuesta inmunitaria intestinal ocurren en dos tipos de

compartimentos: los tejidos linfoides organizados en forma de agregados, como los folículos
asociados a las placas de Peyer y los ganglios linfáticos mesentéricos, o los tejidos linfoides
difusos distribuidos en la lámina propia de la mucosa o en el epitelio intestinal (linfocitos
intraepiteliales). En todas las zonas del intestino, el sistema inmunológico está continuamente
procesando antígenos de la luz, por lo que los folículos linfoides de la mucosa presentan un
alto grado de activación. Una vez activados por el contacto con los antígenos, los linfocitos T y
B de las placas de Peyer adyacentes a las células M proliferan en forma de un clon antígeno-
específico, pasan a la sangre y, desde allí, migran nuevamente a la lámina propia. La lámina
propia aloja a los linfocitos T CD4+ y es el lugar donde los linfocitos B se transforman en células
plasmáticas productoras de IgA secretora específica contra los diferentes antígenos.

El desarrollo de métodos serológicos ha permitido identificar un gran número de serotipos de

E. coli en base a la presencia de 3 tipos de antígenos, los cuales son: O, K y H. los antígenos O
de E. coli no pueden distiguirse de la fracción antigénica de la endotoxina, y se encuentran
localizados en la pared celular, constituyendo parte del complejo lipopolisacárido.