Volumen 21 World Project

RECORD OF WORTENIA WAR WORLD PROJECT
VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 1


TABLA DE CONTENIDO
Mapa Mundial De <Record Of Wortenia War> ................................................ 4
Prologo .............................................................................................................. 5
Capitulo I: Los Que Vagan En Busca De Luz ............................................... 21
Capítulo II: La Carta Entregada ..................................................................... 55
Capítulo III: Negociaciones De Alto El Fuego .............................................. 78
Capítulo IV: Los Que Conocen Las Costumbres De Mikoshiba ............... 105
Epilogo .......................................................................................................... 125
Palabras De Cierre ....................................................................................... 134
Ilustraciones Adicionales Sin Texto ........................................................... 136

Mapa Mundial De <Record Of Wortenia War>

Prologo
Unas densas nubes se cernían sobre el cielo, ocultando la luz del sol a
pesar de que era pleno mediodía. Podría decirse que el tiempo reflejaba
fielmente el destino del Reino de Rhoadseria. Nadie sentía esa asfixiante
realidad con más intensidad que los plebeyos.
Eran las clases bajas, los débiles campesinos oprimidos y extorsionados
por la nobleza. A pesar de ello, y tal vez debido a ello, podían sentir
instintivamente la presencia invasora de la gigantesca serpiente bicéfala
que amenazaba con tragarse todo su país.
Dicha serpiente ya había empezado a consumir varios pueblos y ciudades.
Su fría, inerte y carmesí mirada de serpiente se fijó en una nueva presa: la
ciudad de Dursen, dominio del Vizconde Rancard. En ese mismo momento,
la gente influyente de Dursen se encontraba en medio de una reunión que
decidiría el destino de su ciudad.
Todos ellos se habían reunido en la sala de la finca del alcalde, construida
en el centro de la ciudad. Entre los presentes se encontraban el maestro
del gremio, el director del banco y los jefes de las empresas. Muchos eran
sin duda plebeyos en lo que al sistema de clases se refiere, aunque
estuvieran cerca de ser nobles en términos de poder y riqueza.
Sus expresiones faciales solían ser dignas, pues allá donde iban sabían
que eran de las personas más poderosas de Dursen. Pero esta vez, no
había sombra de su habitual orgullo y autoestima, sólo duda y angustia
ante una pregunta sin respuesta correcta.
"Entonces... ¿Qué vamos a hacer?", refunfuñó el alcalde, que dirigía la
asamblea, mientras miraba alrededor de la sala.
A este paso, los hombres reunidos no conseguirían más que mirarse y
gruñirse. Si querían llegar a una conclusión, tendrían que discutirla.
Independientemente de la viabilidad de una solución, el grupo necesitaba
llegar a algo, o su discusión ni siquiera comenzaría.
Ninguno de ellos dijo nada; nadie tuvo una sugerencia. Los asistentes
conocían perfectamente el aprieto en que se encontraba Dursen, pero no
podían idear una solución milagrosa que diera la vuelta a la tortilla y les
salvara de aquel terror.

Todos tenían algo que decir sobre la situación y puede que no tuvieran una
buena sugerencia, pero todos estaban atormentados por el giro actual de
los acontecimientos. Por supuesto, sabían que no debían hablar de la rabia
y la frustración que sentían porque en el momento en que hablaran en voz
alta de ello, no habría forma de detener sus emociones. Si tomaban sus
decisiones basándose en esos sentimientos rabiosos, podrían borrar su
ciudad del mapa. Ese miedo les mantenía a raya, y el alcalde podía verlo.
Al fin y al cabo, nos enfrentamos al Diablo de Heraklion y a su ejército,
pensó el alcalde.


Aquel ejército derrotó al ejército de subyugación del norte, que contaba con
más de doscientos mil soldados, y se convirtió en una víbora gigantesca
que amenazaba con consumir todo el reino. Ni uno solo de los presentes
pudo mantener la compostura ante una amenaza de tal magnitud.
Pero eso no quería decir que pudieran quedarse de brazos cruzados y
esperar.
"Nunca llegaremos a una conclusión si se callan la boca", dijo finalmente
el alcalde.
Las personas influyentes agacharon la cabeza, esperando evitar su
mirada, y eran conscientes de que cuanto más se demoraran en tomar una
decisión, más podían perder. Al mismo tiempo, nadie quería asumir la
responsabilidad. Todos deseaban que alguien más, aparte de ellos
mismos, hubiera tomado la iniciativa para poder aceptar la decisión de otro.
Tal vez sabían que si las conversaciones no avanzaban, el deber de decidir
recaería sobre los hombros del alcalde.
Cobardes. Cada uno de ellos sólo se preocupa de salvar su pellejo. El
desprecio y la ira bulleron en el corazón del alcalde durante un segundo,
pero la agitación se calmó pronto. No, intento salvar mi pellejo tanto como
ellos el suyo. Y al menos están aquí. Sólo por eso son mejores que los
tontos que se negaron a escuchar mi llamada para una reunión.
El alcalde volvió a echar un vistazo a la sala y suspiró al confirmar el
número de asientos vacíos. Menos de un tercio de las personalidades
influyentes de la ciudad habían acudido a su llamada. Casi la mitad de los
que no asistieron a la reunión habían huido de la ciudad con sus sirvientes
y familias. Los que se quedaron alegaron que necesitaban recuperarse de
fiebres repentinas y dolores de estómago. Nadie se tomó en serio sus
excusas. Todos temían que se les impusiera la responsabilidad de sus
decisiones.
No es que pueda culparles por ello.
El alcalde deseaba poder tirarlo todo por la borda y huir también de esta
ciudad, pero la realidad no le permitía hacer algo tan irresponsable.
Las cosas habrían sido diferentes si el vizcondado de Rancard hubiera
emitido una orden de evacuación, pero si el alcalde huía por su propia
voluntad, tanto él como todo su clan se habrían enfrentado a cargos de
traición. No se le permitió escapar ni soportar el ambiente opresivo con el
paso del tiempo.

Tenía que proponer una solución dentro de un plazo, y si fracasaba, toda

la ciudad sería destruida. Eso incluía a los nobles y amigos que vivían en
esta ciudad.
¿Cómo han llegado las cosas a esto? Hace sólo unos meses, a Dursen se
le prometió un futuro próspero y rico...
Esta ciudad actuaba como punto de relevo entre la capital Rhoadseriana,
Pireas, y la ciudadela de Epirus, eje de las defensas septentrionales del
país. Como el Vizconde Rancard era un miembro destacado de la facción
de los nobles, la protección de su ciudad hacía que pasaran por ella
muchas caravanas, lo que estimulaba los negocios.
Aunque Dursen no era lo bastante grande como para llamarla ciudad,
aunque se construyera para estimular el comercio, no contaba con el
mismo mercado que centros financieros como Pireas o Epirus, la mayor
ciudad del norte. Sin embargo, para el Vizconde Rancard, la ciudad de
Dursen era como una gallina que ponía huevos de oro.
Estamos en un cruce de carreteras que conecta con los cuatro rincones del
reino, y nuestro terreno es ideal para recoger mercancías y suministros. El
vizcondado de Rancard lo sabe, y por eso ha tratado bien a esta ciudad
durante generaciones.
Ese favoritismo quedaba patente en la forma en que Dursen pagaba
impuestos más bajos en comparación con otras ciudades y aldeas de este
dominio. Entre los nobles Rhoadserianos, que sólo veían a los plebeyos
como herramientas para su propio sustento, las medidas políticas del
vizcondado de Rancard eran bastante inusuales. Maximizar los ingresos
fiscales requería mucho trabajo. La mayoría de los nobles no se
molestaban en hacerlo y, en su lugar, extorsionaban a sus plebeyos,
exprimiéndolos como a frutas con toda la fuerza posible para que rindieran
el máximo jugo.
Un ejemplo del periodo Edo, Haruhide Kamio, que sirvió a Yoshimune
Tokugawa—conocido por revitalizar la influencia del shogunato
Tokugawa—fue famoso por reorganizar las finanzas del gobierno. También
era conocido por ser un funcionario despiadado y se dice que dijo que "Los
plebeyos, como el aceite de sésamo, rinden más cuanto más los prensas".
Pero quizá no fuera tan sorprendente, ya que "organizar las finanzas" a
menudo implicaba subidas de impuestos. Sacar impuestos de la fuente
más fácil era una conclusión natural.

Por el contrario, los Vizcondes de Rancard aumentaban la fruta de la que

querían sacar jugo al tiempo que fomentaban que cada fruta creciera más.
Para los plebeyos, esto suponía un trato de favor que aumentaba la parte
que obtenían.
Esto no quería decir que el vizcondado de Rancard, a través de sus
generaciones, fuera una casa noble misericordiosa. Había otras ciudades
y aldeas en sus dominios, y no recibían el trato preferente que recibía
Dursen. En su lugar, pagaban el mismo tipo impositivo que otros territorios
de Rhoadseria, donde el señor se llevaba el setenta por ciento, y el treinta
por ciento se quedaba con los aldeanos. Sólo daban un trato preferente a
Dursen para estimular el comercio y atraer a los mercaderes. Dado que la
fuerza financiera que obtuvieron les permitió ascender dentro de las filas
de la facción de los nobles, podría decirse que su táctica fue un éxito. Era
un caso clásico de invertir dinero para ganar más dinero.
Gracias a ello, Dursen ostentaba un poder financiero superior al de otras
ciudades del dominio del vizcondado y se situaba muy por encima de sus
comunidades vecinas. Incluso los plebeyos de los dominios vecinos
admiraban a Dursen.
Para la mayoría de los plebeyos, la tierra en la que han nacido y crecido y
las ciudades y pueblos de los alrededores son todo su mundo.
Ni siquiera los nobles podían viajar libremente a su antojo. Como la nobleza
aborrecía que sangre nueva contaminara sus venas, la mayoría se
casaban entre ellos, lo que significaba que la mayoría de las casas nobles
tenían alguna conexión familiar con otras. En función de su talento, eran
enviados a la capital para encontrar empleo a las órdenes de la familia real.
Los nobles rara vez pasaban su vida enteramente dentro de sus dominios,
excepto aquellos demasiado enfermos para viajar lejos.
Los nacidos en las clases bajas llevaban una vida mucho más sencilla,
sobre todo porque los nacidos en aldeas agrícolas vivían y morían en la
tierra. Algunos plebeyos se convertían en aventureros o mercenarios o
encontraban empleo como comerciantes.
Estos plebeyos viajaban por la tierra e incluso se aventuraban hasta otros
países, donde luchaban en guerras como mercenarios. También podían
ser contratados para explorar nuevas tierras destinadas a ser habitadas
después de que los ataques de monstruos redujeran a cenizas las aldeas
existentes. Pero poca gente salía a viajar por la tierra por voluntad propia,

ni se les permitía, porque la mayoría de los gobernadores prohibían a los

plebeyos moverse libremente por diferentes dominios.
Así, para los plebeyos que vivían en los alrededores de Dursen, esta
ciudad parecía una gran urbe rival de la capital. Los alimentos y artículos
de primera necesidad que necesitaban para su vida cotidiana, así como
azadas y otras herramientas agrícolas, se obtenían en Dursen.
Pero todo esto es cosa del pasado.
En los últimos meses, esta ciudad ha cambiado completamente de
aspecto. Todo comenzó cuando el Barón Mikoshiba ganó su guerra contra
el Conde Salzberg, jefe de las diez casas del norte, e inició sus hostilidades
contra la Reina Lupis.
Las carreteras que antes estaban llenas de gente se vaciaron, y no se oía
el ruido de los mercaderes montando puestos para vender sus mercancías.
Para una ciudad establecida como estación de relevo para el comercio de
todo el país, esto era una cuestión de vida o muerte para Dursen.
Todos en esta sala lo saben.
Una vez que la gallina ya no puede poner huevos de oro, sólo le queda un
destino por delante, y podían sentir que se acercaba. Ahora mismo, tenían
que enfrentarse a un problema aún mayor, por lo que intentaban encontrar
una forma de sobrevivir.
En medio de este silencio, un hombre tomó la palabra.
"Si no podemos esperar refuerzos para la guarnición, creo que nuestra
única opción es aceptar la petición de rendición de la baronía Mikoshiba,
¿no es así?".
Los ojos de todos se fijan en el orador.
"¿Y usted es?", preguntó el alcalde entrecerrando los ojos.
El orador es un hombre de unos veinte años, cuyos ojos brillan con firme
voluntad. Su físico delgado y su porte tranquilo le dan un aspecto capaz y
sabio, que se percibe como ligeramente neurótico. Su pelo rubio bien
peinado hacia atrás parecía corroborar esta impresión.
Pero dicho esto, es terriblemente joven... Ciertamente era un hombre
adulto, pero aún más joven que todos los presentes. Sin embargo, algo en
él le parecía mal al alcalde. ¿Hmm? Siento como si hubiera visto su cara
antes... ¿Quién es?

Puesto que estaba aquí, estaba claro que no era un joven normal de la
ciudad. Era evidente que procedía de una familia adinerada por su ropa de
seda de alta calidad. Sin embargo, su edad hacía parecer que no era una
de las personas influyentes de la ciudad.
Su talante podría haber influido en las cosas, ya que algunas personas
tenían el talento suficiente para que se les otorgara autoridad y estatus,
incluso a una edad temprana. Ryoma Mikoshiba, la causa de su situación
actual, era un ejemplo de ello. Las personas así tenían un cierto aire, ya
que la posición y la experiencia de uno fomentaban la dignidad, así como
la confianza en tales personas.
Pero no es el caso de este hombre.
Podía percibir talento en este joven, pero se sentía menos como alguien
que ocupaba la cima y más como alguien que ayudaba a los que estaban.
Además, si hubiera alguien tan joven e influyente, el alcalde lo habría
conocido.
Pero lo recuerdo de alguna parte.
El alcalde intentó rebuscar en sus recuerdos tras sentirse frustrado por su
incapacidad para recordar quién era el desconocido. Entonces, el teniente
de alcalde, sentado a su lado, le susurró al oído.
"Este es el representante de la sucursal de Dursen".
"¿El representante? Ah, ¿se refiere a la sucursal del banco?", respondió el
alcalde. En ese momento, recordó la identidad del joven. Ahora que lo
menciona, es él. Creía haber visto su cara; es el joven que siempre está
cerca del director de la sucursal.
En Dursen se había instalado una sucursal bancaria porque era el centro
neurálgico de las ciudades y pueblos de los alrededores. Mientras uno no
estuviera haciendo negocios ilegales, la mayoría de la gente no llevaba su
dinero encima, ya que sería peligroso. Esto era especialmente relevante
porque aquí la gente manejaba el dinero con monedas, que eran mucho
más pesadas y engorrosas que el papel moneda.
El papel moneda era mucho más portátil y cómodo, por lo que utilizarlo
habría sido una mejor opción. Lamentablemente, la decisión de emitir
billetes de papel debía estar respaldada por un poder nacional significativo.
En este mundo en el que los países subían y bajaban, ninguna nación tenía
la fiabilidad y la estabilidad necesarias para garantizar que sus billetes

tuvieran algún valor. Si uno no podía demostrar que sus billetes valían más
que trozos de papel, no podría adoptar el papel moneda, por muy mejor
sistema que fuera. Las monedas de oro y plata tenían un valor inherente,
ya que estaban hechas de metales raros, pero el papel moneda no valía
nada.
La mayoría de la realeza y la nobleza gobernaban a través de monarquías
hereditarias, y sus regímenes tenían gran autoridad y poder. Si un país
estuviera decidido a poner en marcha un sistema de papel moneda, habría
podido forzarlo. Pero hacerlo carecería de sentido. Mientras los
comerciantes no reconocieran el valor de ese dinero, sólo estarían
imprimiendo una gran cantidad de inútil papel de seda.
Hace unas décadas, los bancos empezaron a ejercer una influencia
considerable en este mundo. Al principio, sólo se veían como prestamistas
que permitían a la gente pedir dinero prestado a cambio de una garantía.
Pero empezaron a trabajar en tándem con el gremio para el que trabajaban
los aventureros y mercenarios, aumentando rápidamente el crecimiento de
los bancos.
No todas las ciudades y pueblos tenían su propia sucursal, y las aldeas
alejadas de las carreteras aún tenían que hacer trueques con mercancías
en lugar de monedas. Nadie vería el valor de construir una sucursal
bancaria en lugares así, ya que lo único que haría sería atraer a los
bandidos. Pero en una ciudad construida para el comercio, como Dursen,
depender sólo del dinero en efectivo para comerciar sería difícil, así que
allí se construyeron un gremio y un banco.
Todos los presentes tenían cuentas bancarias y las utilizaban a diario, lo
que significa que el director de la sucursal tendría más influencia que la
mayoría de los presentes. Los únicos que podrían igualar o superar su
autoridad serían el gobernador Vizconde Rancard, el alcalde y el director
de la sucursal local del gremio.
Por eso le he invitado a esta reunión.
Pero el director de la sucursal bancaria no había llegado, en su lugar había
enviado a un representante. Si realmente estaba enfermo e intentaba
asistir a la reunión a pesar de todo, no podría aportar ninguna buena
sugerencia. En ese sentido, tal vez no importaba quién estuviera aquí.
¿Pero este joven es su representante? Antes oí que no se encontraba bien,
así que dudo que esté fingiendo una enfermedad como los demás. Aun

así, ¿no es este hombre demasiado joven para esto? Aunque él estimuló
esta reunión estancada.
Muchas de las miradas fijas en este joven tenían un aire de desprecio,
dejando claro que se burlaban de él. El alcalde no podía culparles por tener
esa impresión. Había sido una sugerencia inesperada de una persona
inesperada. Iniciar una discusión era más que suficiente, pero eso no
significaba que el alcalde estuviera de acuerdo con su sugerencia.
¿Rendirse al Barón Mikoshiba? Supongo que es una sugerencia realista,
si no otra cosa.
Todos pudieron ver que las palabras del joven eran bastante
fundamentadas y pragmáticas, pero también comprendieron los
inconvenientes y el precio que tendrían que pagar.
"Dices que deberíamos capitular ante él, pero eso es más fácil decirlo que
hacerlo. ¿Has pensado en lo que podría pasar después de rendirnos?",
preguntó el alcalde.
"En efecto. Sí, en lo inmediato, podríamos rendirnos al Barón Mikoshiba y
pedir su protección, pero eso significaría rebelarnos contra el vizcondado
Rancard", declaró el joven.
"No, sería más que traicionar al vizcondado. Si la Reina Lupis gana la
guerra, seríamos marcados como traidores contra el reino y ejecutados".
"Antes de llegar a eso, ¿estás realmente dispuesto a deshonrarte
aceptando el gobierno de ese advenedizo?".
Todos los invitados presentes empezaron a opinar lo contrario. Teniendo
en cuenta que hasta entonces se habían mordido la lengua, esto supuso
un cambio a mejor.
A pesar de todo, el joven siguió adelante ignorando las miradas furiosas
que le lanzaban. A pesar de su corta edad, tenía valor y coraje. O tal vez
le impulsaba alguna convicción. En cualquier caso, no pareció inmutarse
ante su ira y habló.
"Por supuesto, siento lo mismo que todos vosotros. No hay nada que odie
más que tener que doblar la rodilla ante ese advenedizo. Esta guerra aún
no ha terminado, y es posible que la Reina Lupis pueda cambiar las cosas".
Al oír esto, el alcalde se cruzó de brazos y asintió, pensando: Sí... Las
posibilidades son escasas, pero aún es posible.

La subyugación norteña de la Reina Lupis había fracasado y el ejército de

la baronía Mikoshiba marchaba hacia la capital, haciendo que la guerra
pareciera a su favor. El reino parecía tener casi garantizada la derrota
cuando se miraba el estado de la guerra con imparcialidad.
Pero la guerra aún no había terminado. En caso de que la Reina Lupis
ganara, cualquiera que se pusiera del lado del Barón Mikoshiba sería
castigado.
"Mientras no podamos disipar esa posibilidad, aceptar la oferta de rendición
de la baronía Mikoshiba es peligroso".
El resto de la sala tarareó en señal de acuerdo.
"Ciertamente. Si la Reina Lupis ganara, nos tacharían de traidores por estar
del lado de un rebelde. En el peor de los casos, nos condenarían a muerte".
"Sabiendo lo misericordiosa que se dice que es la Reina Lupis, podría tener
en cuenta el hecho de que fuimos coaccionados a hacerlo, pero no
podemos confiar en eso. Incluso si evitamos la pena de muerte, no
seríamos tratados como hasta ahora".
"Si no, tendríamos que pagar una fuerte suma en concepto de
reparaciones".
Sus preocupaciones estaban justificadas: aunque tuvieran que asumir un
castigo más leve, perderían la prosperidad de la que disfrutaban hasta
ahora. El joven sabía que reaccionarían así y dejó oír su voz una vez más.
"Sin embargo, no podemos contactar con nuestro gobernador, el Vizconde
Rancard. En ese sentido, el Vizconde ya ha abandonado esta ciudad a su
suerte".
Los demás intercambian miradas de preocupación y toman la palabra.
"Bueno... Sí, es verdad..."
"¿Pero podemos asegurar que abandonaron la ciudad?"
"Creo que el hecho de que lleven tanto tiempo sin ponerse en contacto con
nosotros es toda la confirmación que necesitamos", dijo el joven,
sacudiendo la cabeza.
Todos los presentes lo sospechaban. El gobernador debería haber dado
instrucciones, ya fuera una orden de rendición o de resistencia a toda

costa. Esto era especialmente cierto en el caso de Dursen, ya que era el

eje financiero del Vizconde Rancard.
Así que, si no nos ha dado ninguna orden, sólo puede significar una cosa.
Todos, incluido el alcalde, albergaban esta duda. El joven prosiguió,
llegando al meollo de la cuestión.
"Aún no hay pruebas definitivas, pero... Según mi información, el Vizconde
Rancard ya ha caído en batalla".
Toda la rabia y la emoción que llenaban la sala hasta ahora se convirtieron
instantáneamente en silencio, seguido de murmullos confusos.
"No puede ser..."
"No, pero tiene razón. Si el vizcondado no contacta con nosotros, puede
que no sea mentira..."
"Pero sin pruebas..."
"No, teniendo en cuenta cómo el ejército de subyugación del norte pasó
por la ciudad el otro día, parece probable..."
"Si eso es cierto, no podemos esperar órdenes del vizcondado..."
La palabra del joven no era más que un informe no confirmado; el rumor
podía ser cierto, pero tampoco querían creerlo. En cualquier caso, el joven
tuvo en cuenta las reacciones que se esperaban de él y descargó su
segundo golpe.
"La gente que envié me informó de que, durante la batalla abierta del otro
día, murió cuando el enemigo cargó contra las fuerzas de la reina. El
vizcondado se encuentra actualmente en un estado de confusión. Y la
razón es..."
En ese momento, el joven se interrumpió por efecto dramático y miró a su
alrededor. Si el Vizconde Rancard realmente había muerto en batalla, sería
una razón creíble para que el Vizconde no enviara un mensajero a Dursen.
El alcalde suspiró y dijo con gravedad: "Si lo que dices es cierto y el
Vizconde está muerto... Sus hijos primero y segundo probablemente estén
disputándose su sucesión. Sólo puedo conjeturar que eso es lo que ha
pasado, pero dada la situación, parece probable."
Todos los demás chasquearon la lengua o suspiraron, pero ninguno negó
sus palabras. Las rencillas sucesorias eran una de las causas más

frecuentes de muerte de nobles en Rhoadseria. En otras palabras, los

conflictos surgían cuando la elección del sucesor de un noble daba lugar a
enemistades familiares.
El Vizconde debería haber sido más rápido en hacer su elección, pensó el
alcalde, chasqueando también la lengua.
El Vizconde Rancard tenía una esposa y tres concubinas, además de otras
concubinas que vivían en una segunda residencia. Era un número de
mujeres superior a la media para un noble Rhoadseriano. Su poderío
financiero lo hacía poco sorprendente, algunos incluso decían que se
limitaba a tan pocas mujeres. Muchos en su posición pondrían sus manos
sobre muchachas plebeyas o serían tan viles como para robar las esposas
de sus subordinados. Comparado con eso, no había ninguna disputa ética
sobre cuántas concubinas tenía el Vizconde Rancard.
Dado que los nobles daban gran importancia a mantener vivo su linaje,
tener varias esposas era una conclusión natural. Sin embargo, esto
también solía ser causa de desagradables disputas entre sus parientes.
Por ejemplo, el hijo del Vizconde Rancard de su esposa legal era un
hombre tonto y perezoso, y su segundo hijo, nacido de su concubina, era
un caballero de conducta irreprochable, y se le consideraba el candidato
preferido. Esto creó una situación verdaderamente trágica, en la que la
esposa legal consideraba a la concubina y a su hijo amenazas para su
orgullo y posición.
No, es más que verlos como una amenaza. Ella activamente trataría de
eliminarlos.
Aunque la esposa legal era una mujer muy tolerante y aceptadora, los que
la rodeaban no le permitirían despreciar a la concubina y a su hijo. Desde
la perspectiva de los vasallos y parientes lejanos del Vizconde, ésta sería
una oportunidad para actuar según sus ambiciones. Si los dos niños
tuvieran una diferencia de edad de una o dos décadas, las cosas podrían
haber sido diferentes, pero los dos hijos habían nacido con apenas unos
días de diferencia. Esta disputa se había prolongado durante toda la vida
de ambos.
Y si ese rumor es cierto...
Tal vez fuera cierto que el segundo hijo nació primero y que modificaron la
fecha de su nacimiento para que la esposa legal pudiera salvar las
apariencias y conservar su puesto.

No había forma de confirmarlo, pero desde que los plebeyos descubrieron

hace unos años que el hijo mayor era un zoquete imbécil, esos rumores
habían corrido como la pólvora.
Con todo eso en mente, no se negaba la posible discordia que dormitaba
en el vizcondado de Rancard. Ahora, una disputa había estallado en el peor
momento posible.
Ninguno de nosotros esperaba que el Vizconde muriera en batalla.
Normalmente se esperaría que el hijo inepto fuera desheredado y que el
segundo hijo fuera nombrado sucesor. Así se protegería el nombre de la
familia y se garantizaría que el dominio pasara a las manos adecuadas en
la siguiente generación.
Pero un padre no tendría por qué pensar mal de su hijo menos exitoso.
Como padre de tres hijos, el alcalde lo sabía muy bien, y por eso el
Vizconde se había demorado en nombrar a su sucesor oficial. Pero su amor
paternal les puso a todos en un terrible aprieto.
"¡Maldita sea! ¡Esto es horrible!"
"¡¿Qué vamos a hacer, entonces?!"
"¡Todo es culpa suya! ¡El Diablo de Heraklion! ¡Él trajo la catástrofe sobre
nosotros!"
Todos los hombres alzaron la voz apenados, dándose cuenta de la
magnitud de su dilema. Les había obligado a mirar la realidad en contra de
su voluntad, pero el joven no se detuvo ahí. Volvió a hablar, retorciendo
aún más el cuchillo.
"Dicho esto, no debemos esperar ninguna orden del vizcondado. Al menos
no pronto". El joven miró por la ventana. "Esto nos deja con la cuestión de
cómo tratar con el ejército de la baronía Mikoshiba acampado a las afueras
de la ciudad. Cuando el Vizconde se unió al ejército de subyugación del
norte, dejó la guarnición de la ciudad a menos de un tercio de su tamaño
normal. Sólo tenemos un centenar de soldados en la ciudad en este
momento. Armar a todos los hombres de la ciudad podría aumentar ese
número a unos cuantos miles, o incluso a más de diez mil si incluimos a
las mujeres y los niños. Pero sólo formarán una masa desorganizada.
Incluso si lucháramos contra la baronía Mikoshiba, perderíamos en uno o
dos días".

Con esto, les clavó en el corazón las últimas y decisivas palabras.

"Entonces, ¿qué vamos a hacer? ¿Aceptar su llamada a la rendición y
dejarles entrar en la ciudad? ¿O levantar nuestro ejército para luchar,
aunque nos cueste la vida? Si luchamos, es casi seguro que el Diablo
ordenará a sus hombres que nos masacren a todos. He oído que es
indulgente con los plebeyos, pero despiadado con sus enemigos".
Algunos de los hombres gritaron al oír esto. El gobierno del Barón
Mikoshiba beneficiaba a los plebeyos, facilitándoles la vida. No exigía
elevados impuestos que obligaran a la gente a vender a sus familiares
como esclavos, ni secuestraba a las esposas o hijas de la gente para
convertirlas en sus juguetes. En cualquier caso, su régimen era mucho
mejor que la tiranía del noble Rhoadseriano medio.
Sin embargo, aceptar su gobierno significaba que debían obedecer sus
leyes. No se esforzaba especialmente en tratar bien a los plebeyos, pero
protegía a sus súbditos mientras cumplieran y acabara con todos los
demás.
Si nos oponemos a él, reducirá nuestra ciudad a cenizas. Oyeron los
rumores de lo que fue de las ciudades y pueblos que rechazaron su
reinado. No hay garantía de que no nos suceda a nosotros también.
Si alguna vez se le oponían, el Diablo de Heraklion no tendría piedad con
ellos. Teniendo en cuenta cómo exterminó a las diez casas del norte,
sabían que no dudaría en recurrir a tácticas crueles si fuera necesario.
No tenemos más remedio que prepararnos...
En el momento en que se dio cuenta de ello, algo dentro del alcalde
cambió. Toda la indignación que sentía por el vizcondado de Rancard y la
baronía de Mikoshiba, el sentimiento de un hombre luchando por salvarse
a sí mismo, desapareció. Lo que encontró en su lugar fue, tal vez, la
determinación de jugarse su propia supervivencia para proteger a la gente
de esta ciudad.
"Entiendo lo que intentas decir. Tu visión de la situación es probablemente
correcta", dijo el alcalde al joven mientras tomaba su decisión final.
"¿Qué harás entonces?", preguntó el joven.
"Bueno, luchar contra ese ejército sería un suicidio. No tenemos más
remedio que aceptar su oferta de rendición".

La elección había decidido el destino de la ciudad, pero aún no podían ver

adónde les llevaría. Pocas personas en todo este mundo podían saberlo.
Al final, los débiles sólo podían representar el escenario decidido por los
fuertes.
Ese día, la ciudad de Dursen se unió al estandarte de la baronía Mikoshiba.
La serpiente de dos cabezas se enroscaba ahora alrededor de una espada
con sus escamas de oro y plata, y seguía deslizándose lentamente hacia
delante mientras consumía el reino.

Capitulo I: Los Que Vagan En Busca De Luz
Habían pasado unos días desde que el ejército de subyugación del norte
regresó a la capital, Pireas. Se habían preparado para ganar con sus
doscientos mil soldados frente a los menos de cincuenta mil de la baronía
Mikoshiba. Incluso un aficionado sin experiencia táctica o estratégica podía
ver que las posibilidades estaban a favor de la Reina Lupis.
Por ello, los plebeyos no se sublevaron a pesar del sometimiento norteño
comprando muchos suministros para estar bien abastecidos para la guerra,
lo que les presionó financieramente. La victoria parecía asegurada. Los
nobles que participaban en la subyugación del norte se repartirían las
riquezas de la baronía Mikoshiba entre ellos, y las sobras llegarían a manos
de los plebeyos. Fue este conocimiento el que permitió al pueblo resistir.
Las expectativas se vieron defraudadas cuando el ejército de subyugación
del norte perdió la batalla decisiva en las Llanuras de Runoc. Ver al ejército
regresar a la capital con el rabo entre las piernas conmocionó al pueblo.


Al fin y al cabo, no se trataba de una simple derrota, porque era una

campaña militar que reunía a muchas tropas y estaba dirigida por la propia
reina. La batalla que comenzó en las Llanuras de Runoc se prolongó hasta
las Llanuras de Cannat, cerca de Pireas, donde el estado de la batalla
podría haber trasladado los combates de una zona a otra.
El problema fue que los combates terminaron en las Llanuras de Cannat,
más cerca de la capital, y eso no lo convirtió en una derrota por la mínima.
Además, el ejército de la baronía Mikoshiba hizo retroceder a la
subyugación del norte y la obligó a una penosa retirada. Fue una gran
derrota que sacudió los cimientos mismos de Rhoadseria.
Por ello, el palacio emitió un edicto por el que se prohibía hablar
públicamente de la derrota. Tras el regreso del ejército, el número de tropas
de patrulla aumentó y, si oían a alguien hablar de esta derrota, lo
ahorcarían.
No había forma de detener los rumores. Incluso sin que nadie lo dijera en
voz alta, la mera visión de los soldados derrotados regresando a la capital
demostraba lo sucedido. Los rumores de que el ejército de la baronía
Mikoshiba marchaba en persecución hacia la capital llenaron de ansiedad
los corazones de la gente. Esto incluía ira y resentimiento hacia la Reina
Lupis, que estableció la subyugación del norte y la condujo a su aplastante
derrota.
***
Esa noche, un hombre y una mujer compartieron bebidas en el castillo de
Pireas.
"Mis disculpas por tardar tanto en saludarte. Me alegra ver que has
regresado sana y salva. No se podía esperar menos de la Diosa de la
Guerra de Marfil de Rhoadseria", dijo Mikhail, levantando su copa hacia
Helena, que se sentaba frente a él. Sus palabras estaban llenas de respeto
y admiración.
"Gracias.” Helena asintió y levantó su propio vaso. "Hemos vuelto vivos, de
una forma u otra".
"¿Todo según la voluntad de los dioses?"


"Si tuviera que decirlo, su protección no se extiende a mí", respondió

Helena bromeando. "Supongo que podemos simplemente atribuirlo todo a
la buena suerte".
Probablemente pretendía alegrar los oscuros espíritus del lugar, pero sus
esfuerzos fueron en vano. Estaba claro por la expresión de Helena que
había forzado este intento de responder a su broma.
"Ya veo... Por la buena suerte, entonces".
"Sí."
Los dos bebieron un sorbo de vino rojo sangre, con expresiones de dolor y
pesar. Después de todo, la subyugación del norte costó la vida a decenas
de miles de personas, y no estaban por encima de sentir el peso de la
responsabilidad por esas pérdidas.
"Sinceramente, no pensé que el ejército de subyugación del norte resultaría
tan frágil ni que nos harían retroceder hasta las Llanuras de Cannat".
Las palabras de Mikhail estaban cargadas de pesar, ya que una derrota así
significaba que asegurar los suministros era un gesto sin sentido. Su
decisión de renunciar a la posibilidad de demostrar su valía en el campo
de batalla también carecía de valor.
"Las cosas también fueron difíciles por tu parte", dijo Helena, tratando de
consolarlo. Veía con buenos ojos el trabajo de Mikhail, pero su intento de
animarle sólo consiguió que se le nublara la expresión.
"Sí. El incidente en Epirus fue simplemente así de fatal. Aunque sabíamos
que podría intentar cortar nuestra línea de suministros, nunca esperé que
optara por una táctica tan audaz."
Helena asintió. "Un hombre corriente no habría hecho algo tan audaz. Es
un precio demasiado alto".
Quemar las regiones septentrionales después de que él se esforzara tanto
por capturar esas tierras era impensable y, por lo general, sería una táctica
terrible. Helena no habría hecho eso si estuviera en el lugar de Ryoma.
Nadie en su sano juicio lo haría.
Y por eso funcionó, pensó Mikhail.
Una mala táctica llevada demasiado lejos puede jugar a favor de uno,
porque sabría que el enemigo nunca la vería venir. Lo peor era que se

enfrentaban a un adversario que no se lo pensaría dos veces a la hora de

utilizar tácticas tan crueles.
"Diré que nuestra elección de confiar en la superioridad numérica no fue
una mala idea. Pero como estábamos en contra de ese chico, sin duda
sobreestimamos su eficacia", suspiró Helena.
"Sí", dijo Mikhail, asintiendo ligeramente. "No subestimamos los números
necesarios ni mucho menos, pero... Eso nos hizo pensar que el gran
ejército que formamos sería suficiente para aplastarlo".
"Exactamente. Tal vez esté perdiendo mi ventaja", comentó Helena,
encogiéndose de hombros con una sonrisa de autodesprecio.
El resultado fue esta reciente derrota. Mikhail se quedó sin habla, pero
siguió con una vaga sonrisa.
"¿Perdiste tu ventaja? Estás llevando tus bromas demasiado lejos".
"¿Tú crees? Eso espero". Helena inclinó la botella para llenar de nuevo su
vaso y bebió otro sorbo.
Ambos bebieron de una botella que Mikhail sacó de la bodega del castillo.
Costaba más de lo que cualquier plebeyo podría aspirar a conseguir, y lo
bebían a tragos como si fuera agua o cerveza barata en la taberna. En lo
que respecta a beber vino de clase alta, Helena lo hacía de forma
inadecuada, pero esta noche le apetecía beber para olvidar sus problemas.
Mikhail no se atrevía a detenerla, y él mismo sentía lo mismo. Los dos
siguieron bebiendo y rellenando sus copas durante un rato.
Hemos subestimado a ese hombre. Sí, lo subestimamos. Pero ese no fue
el único factor en nuestra derrota.
Mikhail no podía negar que su ejército abrumadoramente numeroso les
hacía ser demasiado confiados y complacientes. Helena había hecho un
análisis parcialmente acertado de la situación. Confiar en el número de
efectivos era una táctica sencilla, carente de elegancia y gloria, pero tenía
sus ventajas. Un ejército más pequeño que vencía a uno más grande era
un logro mucho más impresionante, y las estrategias que invertían el guion
eran a menudo materia de cuentos e historias heroicas. Si no otra cosa,
eran buenos desarrollos dramáticos.

Desde un punto de vista realista, el bando más numeroso solía ser el

vencedor. En ese sentido, el enfoque del ejército de subyugación del norte
parecía la decisión correcta.
Aunque elegimos la táctica correcta, nuestra campaña acabó en derrota.
¿Por qué? El mayor problema era que el ejército de subyugación del norte
había perdido impulso en cada punto importante. Como en Epirus. Ocupar
esa ciudad levantó la moral de nuestras tropas, pero entonces ocurrió ese
ataque incendiario.
Dicho acontecimiento había derribado la elevada moral de los soldados y
les había quitado el viento de sus velas. Lo mismo había ocurrido cuando
intentaron atacar Fuerte Tilt, donde al principio se mostraron clamorosos,
ansiosos por derribar el fuerte de un solo golpe, pero las firmes defensas
condujeron a un punto muerto que volvió a mermar su moral. Ese era el
estado de ánimo con el que debían abordar la batalla decisiva en las
Llanuras de Runoc.
Estábamos tan concentrados en tener un gran ejército que olvidamos que
era una turba desordenada. Deberíamos haber tenido en cuenta que era
un ejército desordenado.
O tal vez hubiera sido mejor no pensar demasiado y enviar a sus mejores
tropas a cargar contra el enemigo. Sin embargo, todo esto era retrospectivo
y algo que sólo se podía decir una vez que la guerra había terminado y
habían saldado su pérdida.
Además, Mikhail realmente no creía las afirmaciones de Helena de que
había perdido su toque. Helena Steiner destacaba por encima de todo
como guerrera y como general al frente de un ejército. Físicamente
hablando, podía estar envejeciendo, pero su maduro intelecto era tan
agudo y prudente como siempre. Mikhail lo sabía muy bien como alguien
que estuvo a su lado en el campo de batalla.
Una de las razones por las que perdimos fue que no pudimos controlar las
acciones de los nobles. De eso no hay duda.
Mikhail no creía que todos los nobles que participaron en la guerra fueran
devotos de la Reina Lupis, ni ella confiaba en la lealtad de los nobles. A
pesar de eso, no creía que fueran tan atrevidos con su egoísmo. Los nobles
habían hecho demandas absurdas e insensatas durante la ocupación de
Epirus y el asedio a Fuerte Tilt, lo que los convertía en un lastre a la hora
de planificar la estrategia.

Ése es sólo uno de los factores de nuestra pérdida. No dudaba de las

habilidades de Helena, pero no podía confiar plenamente en su lealtad o
identificar sus intenciones. ¿No podría haber encontrado una forma mejor?
La idea de que la subyugación del norte pudiera fracasar con Helena al
timón parecía absurda teniendo en cuenta sus logros y habilidades
anteriores. Pero Mikhail también se avergonzaba de pensar así porque no
estaba seguro de que él hubiera podido hacerlo mejor que ella. Esperar
que ella lo hiciera mejor que él sería una cobardía por su parte. Aunque lo
sabía, lógicamente hablando, sus emociones no podían aceptarlo. La duda
seguía carcomiéndole el corazón.
Muchos de los nobles de Rhoadseria son arrogantes y egoístas, y muy
pocos conocen los horrores de la guerra. Se dejaron llevar por el hecho de
que teníamos doscientos mil hombres y trataron de satisfacer su codicia.
Mikhail y la Reina Lupis habían tenido en cuenta todos estos puntos
cuando reclutaron al ejército, por lo que este resultado era obvio. Sin
embargo, ni siquiera los nobles eran tan arrogantes como para perderlo
todo de vista.
Son codiciosos, pero bastante obedientes con los que son más fuertes que
ellos.
Y Helena Steiner era fuerte. Si hubiera utilizado su autoridad para dar una
orden, podría haber presionado a los nobles para que la obedecieran.
Lady Helena los habría tratado de otra manera si hubiera querido
mantenerlos bajo su control. Sin embargo, prefirió morderse la lengua. No
actuó, o quizás, no podía actuar. A pesar de su falta de asertividad, cumplió
con su deber.
Aun así, no se había esforzado al máximo. Pero no podía cuestionar a
Helena por ello. De todos modos, Mikhail albergaba una pizca de fastidio
hacia ella. No podía verla como una aliada mientras tuviera pensamientos
y quejas sobre ella.
Si ella hubiera cooperado más con el régimen de Su Majestad desde el
principio, esto no habría ocurrido. Él sabía que pedir esto ahora era desear
lo imposible, y Helena no podía ser responsabilizada por eso. Al final, la
causa de todo eso eran las fallas de Su Majestad.
La Reina Lupis sabía que sus mayores defectos eran su indecisión y su
falta de habilidades, defectos que sus ayudantes más cercanos, Mikhail y

Meltina, no podían negar. Por ello, carecía de confianza y no podía confiar

en un vasallo más capaz que ella.
Desde la perspectiva de la casa real, los nobles habían monopolizado la
política nacional durante años, y había muy pocos vasallos dignos de
confianza. La Reina Lupis sólo podía confiar en gente como Meltina y
Mikhail, que habían compartido lo bueno y lo malo con ella desde que era
joven. Después de todo, en la última guerra civil, Kael Iruna se había
pasado a la facción de los nobles. La gente puede parecer leal en
apariencia, pero no se sabe lo que piensan en el fondo.
Como tal, no se podía decir que la falta de fe de la Reina Lupis en sus
vasallos pudiera atribuirse únicamente a sus cualidades como gobernante.
Su relación con Ryoma Mikoshiba acabó en una ruptura fundamental
porque la Reina Lupis era simplemente demasiado desconfiada.
Y eso también está afectando su relación con Helena.
Como Helena presumía de una historia tan célebre, la Reina Lupis se
sentía inferior. Mikhail podía entenderlo, ya que albergaba un rencor hacia
Ryoma Mikoshiba basado en tales sentimientos. Era similar a cómo un niño
nacido de personas con una posición social elevada a menudo se sentía
inferior a sus padres.
El hecho de que Su Majestad fuera una vez reconocida como princesa
general sólo lo empeora.
De princesa, la Reina Lupis había servido como capitana de la Guardia
Real, pero su experiencia en combate allí no llegó a mucho. Como mucho,
luchó contra los bandidos que saqueaban la zona cercana a la capital, o
salió a cazar monstruos un par de veces. Aun así, había participado en
batallas como comandante y había seguido las operaciones que sus
subordinados habían establecido de antemano. Aunque se podía decir que
tenía experiencia en combate, eso no significaba que comprendiera la
dureza y la crueldad del campo de batalla.
Por supuesto, la realeza como ella no necesita luchar. En esta situación
particular, no se le debe permitir luchar en el frente.
Una cosa habría sido que siguiera siendo princesa, pero una reina no podía
blandir una espada en el campo de batalla. Este mundo tenía el poder de
la taumaturgia marcial, que permitía a los nobles y a la realeza luchar
activamente en el campo de batalla. Pero dentro de la lógica de este
mundo, era inusual que lo hicieran. Las personas de tan alta posición social

sólo luchaban si eran guerreros entrenados con verdadero talento y

técnica.
Los nobles y la realeza sólo participaban en batallas cuando había muchos
herederos -para que la muerte de uno o dos miembros no amenazara la
continuidad de su casa- o cuando su supervivencia estaba en juego.
En este sentido, la Reina Lupis había sido la única heredera al trono
Rhoadseriano hasta que se conoció la existencia de la Princesa Radine.
Otras casas nobles habían recurrido a la sangre de la familia real en la
larga historia del reino. El primer jefe del ducado de Gelhart se casó con la
hermana menor del rey fundador. Muchos otros ducados y condados se
habían casado con miembros de la familia real a lo largo del tiempo. Por lo
tanto, había otras personas además de la Princesa Radine que podrían
suceder a Lupis.
Pero ser descendiente directo del rey tiene un peso diferente al de tener
unas gotas de sangre real corriendo por las venas.
Nada de esto cambió el hecho de que la Reina Lupis fuera una presencia
insustituible para Rhoadseria. El anterior rey, Pharst II, nombró a Lupis
capitana de la Guardia Real para ayudarla a ganar prestigio para cuando
la familia real recuperara el poder real de manos de los nobles. Pero se
aseguró de que estuviera bien protegida.
Eso sólo hizo que Su Majestad se diera cuenta de que sólo era
nominalmente una comandante.
Pero Lupis habría estado mejor aceptando su destino como nada más que
una líder simbólica o siendo demasiado ignorante para darse cuenta. No
era ninguna de las dos cosas...
Para bien y para mal.
En cualquier caso, la discrepancia entre las expectativas de la Reina Lupis
y la realidad era enorme. Por muy conflictiva que se sintiera, los plebeyos
seguían considerándola una heroína, ya que había llevado al reino a la
victoria en la guerra civil. Para ella, ese elogio no era más que una cama
de clavos.
Y ese sentimiento de inferioridad conecta con su desconfianza hacia
Helena.
La Reina Lupis creía que era débil. Si lo era, era lógico que alguien tan
fuerte y hábil como Helena no le fuera leal. No había pruebas de que

Helena conspirara para traicionarla o tuviera lealtades cuestionables

basadas en puntos de vista ajenos. Mikhail no podía decir en voz alta que
creía que la Reina Lupis tenía complejo de persecución. Era decisión de la
Reina Lupis y no le correspondía a Mikhail hacer comentarios. Meltina
también era cautelosa con Helena, inspirada por los sentimientos de su
señor, y Mikhail también tenía sus dudas sobre la célebre generala.
Puede que los demás no fueran hostiles con la Reina Lupis, pero tampoco
podían ser amistosos. A pesar de que Mikhail albergaba mucho respeto
por Helena, no podía ignorar la voluntad de su reina. Este asunto no era
sobre el bien o el mal, sino un problema causado por las emociones
impredecibles de la gente.
Y ese tipo de problemas son los más arraigados.
No existía una solución correcta para tal cuestión. Helena participó en el
sometimiento del norte como comandante suprema, aunque se trataba de
un título provisional. Ella seguía dirigiendo el ejército y tenía autoridad
sobre él, lo que podría parecer sólo un problema semántico. Dicho esto,
algo no encajaba cuando uno oía que Helena era la "comandante
suprema".
Eso era lo que hacía tan inestable la posición de Lady Helena.
El derecho a mandar a los nobles que participaban en el ejército estaba
exclusivamente en manos de la Reina Lupis. Helena y Mikhail podían dar
órdenes porque la Reina Lupis se lo había permitido. Pero eso significaba
que eran simplemente sus apoderados, y los nobles lo sabían.
Todo cambiaría si Su Majestad no confiara en una de sus apoderadas...
Pero lo que agravaba el problema era que la desconfianza de la Reina
Lupis hacia Helena era evidente para los nobles. Lo que empeora aún más
las cosas es que la Reina Lupis no quiere destituir a Helena de su cargo a
pesar de desconfiar tanto de ella.
No podía darle a Helena ningún poder real porque no confiaba plenamente
en ella, eso tenía sentido. Pero no había otra comandante digna que
pudiera ocupar su lugar.
En el pasado, Meltina y yo habríamos asumido los papeles de general y
comandante sin tener en cuenta si éramos realmente capaces de
desempeñarlos.

Ese pensamiento hizo que Mikhail reprimiera una sonrisa burlona. Haber
pasado por muchas dificultades obligó a Mikhail y Meltina a madurar y a
comprender sus capacidades. En pocas palabras, aprendieron cuál era su
lugar.
Conceder a Helena un título formal como comandante en jefe del ejército
Rhoadseriano o comandante de todas las órdenes de caballeros habría
aclarado su posición. Pero Su Majestad no decidió hacerlo. Incluso Mikhail
podía ver que se trataba de una razón clara. Y Lady Helena también se
sentía alejada de la Reina Lupis.
Helena se tomaba muy en serio su trabajo, nunca escatimaba esfuerzos ni
desobedecía órdenes, pero sólo se podía considerar que hacía lo mínimo.
En realidad, no se la podía culpar por ello. Lo ideal es que la gente se
dedique a su carrera con pasión, pero nadie puede obligar a nadie a
hacerlo. Dada su falta de firmeza, Mikhail pensó que tenía razón al pensar
así.
Esto no quería decir que no la respetara. El corazón humano estaba lleno
de contradicciones. Uno podía sentir afecto por una persona a la que
odiaba y confiar en alguien de quien sospechaba.
No puedo culpar a Su Majestad por sus incoherencias, ¿verdad? Con eso,
Mikhail rellenó el vaso vacío de Helena y dijo: "He oído lo que le pasó a Sir
Chris de Meltina. Es una desgracia. Desafió a ese hombre a un duelo para
dar tiempo a Su Majestad a escapar, ¿no? Gracias a él, Su Majestad
evacuó el campo de batalla ilesa, y usted lo organizó todo con antelación.
Se lo agradezco sinceramente".
Helena agachó la cabeza, asintiendo débilmente, y respondió: "Teníamos
pocas opciones. En esas circunstancias, tuvimos que priorizar la
supervivencia de Su Majestad".
Había una profunda tristeza y pesar en su voz. Como nieto de Frank
Morgan, Chris no era un mero pariente de un antiguo ayudante. Desde la
guerra civil, había estado con Helena en todos los campos de batalla,
incluida la expedición a Xarooda. Aunque era demasiado mayor para ser
su madre, se consideraban camaradas.
Pocas personas igualaban a Chris como guerrero y soldado. Las
habilidades transmitidas por su familia le convertían posiblemente en el
mejor lancero del reino. Era soldado de primer grado y había trabajado para
Helena en inteligencia y táctica. Su juventud significaba que carecía de

experiencia, pero seguía siendo uno de los caballeros más prometedores,

digno de llevar el futuro de Rhoadseria. Perder a Chris fue un golpe terrible
para Helena y fue como perder su mano derecha.
"He oído que el destino de Sir Chris sigue siendo desconocido."
Helena negó con la cabeza.
Continuó: "Dado el caos en el campo de batalla durante la retirada, sólo
tiene sentido. En ese sentido, ninguna noticia es una buena noticia, pero..."
No había surgido ningún informe sobre la muerte de Chris, y aunque
Mikhail no se equivocaba, esto no hacía nada para confirmar su
supervivencia. Era sólo una cuestión de perspectiva, ya que muchas
familias de los soldados de la subyugación del norte creyeron que sus
seres queridos estaban vivos hasta que se confirmó su muerte. Asumir que
alguien estaba muerto antes de un informe oficial resultaba cruel.
Pero eso sólo ocurría con los soldados rasos. Helena había visto muchos
campos de batalla duros, y sus instintos de soldado la obligaban a
considerar fríamente la realidad tal como era. Conocía demasiado bien el
dolor de aferrarse a una débil esperanza sólo para ser traicionado por la
crueldad de la realidad.
"Han pasado días. No podemos ser demasiado optimistas. Si Chris
sobrevivió y se escapó, no puedo imaginar que no intentara ponerse en
contacto con nosotros", dijo Helena.
"¿Qué quiere decir?"
"Probablemente esté muerto o cautivo. O herido e incapaz de moverse,
pero no hay forma de confirmar nada de esto ahora mismo".
Mikhail asintió y pensó: Es un hombre demasiado valioso para
abandonarlo. Pero en nuestro estado actual, no hay mucho que podamos
hacer.
Por muy frío que pareciera, el Reino de Rhoadseria estaba demasiado
inquieto como para preocuparse por el destino de un caballero solitario. La
mayoría de los nobles que participaron en el sometimiento del norte
acabaron muertos o desaparecidos. Fue una derrota de proporciones
históricas y dejó importantes marcas de garras en la tierra.
El ejército de subyugación del norte mantuvo el orden al retirarse a la
capital, pero la mayoría de los nobles se encerraron en sus fincas una vez

que llegaron. En apariencia, alegaban que necesitaban tiempo para

procesar su derrota. Al ver cómo se cerraban las puertas de sus casas, se
podía deducir que sentían una fuerte aversión por la Reina Lupis y su
ejército. Muchos ya habían comenzado a regresar a sus dominios sin
intención de seguir luchando bajo sus órdenes.
Por eso, los soldados estacionados en Pireas tenían una moral terrible. No
hubo disturbios ni alborotos, pero esto fue sólo gracias a las acciones de
líderes militares como Helena y Mikhail.
Todo eso, a pesar de que el hombre se nos echa encima poco a poco.
Mikhail detestaba lo que hacían los nobles, pero no podía culparles sólo a
ellos en esta situación.
"¿Cómo está Su Majestad, por cierto? ¿Igual que antes?" preguntó Helena.
Mikhail frunció el ceño. Decir la verdad aquí sería comparable a
menospreciar a su señor. También se sentía culpable por mentir, así que
guardó silencio. Su actitud y su expresión, sin embargo, hablaban de lo que
pensaba.
"Ya veo... Bueno, supongo que no se la puede culpar. Está tan afectada
por esto como cualquiera de nosotros, si no más", dijo Helena con una
sonrisa tensa.
Pena y resignación. Una reacción natural ante esta situación. Mikhail
suspiró suavemente al notar la emoción en los ojos de Helena.
La situación en la que se encontraban era la peor posible. La Reina Lupis
se escondió en su habitación del castillo en cuanto regresó y se negó a
salir. Afortunadamente, ya estaban planeando refugiarse dentro de Pireas.
Esta fue la estrategia acordada por la Reina Lupis, Mikhail, Meltina y
Helena. Sin embargo, no tenían otra opción que esperar y prepararse para
un asedio.
Aun así, esta era su mejor opción. El problema era que la Reina Lupis, la
soberana de este país, se encerró en su habitación tras tomar esa decisión.
"¿Qué hacemos ahora?" preguntó Helena.
Mikhail respondió con un suspiro. "Sinceramente, no hay mucho que
podamos hacer. Nuestra única opción es que Meltina se quede a su lado y
la vigile. Preferiría no recurrir a sacarla a la fuerza de su habitación".

Sus palabras estaban llenas de dudas y conflictos internos, ya que no sabía

qué hacer aquí. Se sentía como un padre del mundo moderno con un hijo
encerrado en sí mismo. No había mucho que hacer en esa situación; uno
podía sacar al niño de la habitación o esperar que mejorara con el tiempo.
Como no había una solución clara, Mikhail estaba terriblemente
preocupado.
"Sí, me imagino, pero... ¿Te das cuenta de que no tenemos mucho
tiempo?", preguntó Helena.
Mikhail asintió, enfadado con quien había metido a su señor en este
aprieto. Sé por qué lo hace. Es porque le tiene miedo.
Meltina contó a Mikhail los sucesos de la batalla en las Llanuras de Runoc,
incluyendo cómo Ryoma Mikoshiba cargó contra ellos, empeñado en
reclamar la cabeza de la Reina Lupis. Gracias a la rapidez mental de
Meltina y a que Chris lo entretuvo, la Reina Lupis se retiró ilesa.
Que estuviera físicamente entera no significaba que no se viera afectada.
Ya se encontraba en el ambiente excepcionalmente estresante del campo
de batalla cuando Ryoma se abalanzó sobre ella con una sed de sangre
perceptible. Esa experiencia dejó una profunda cicatriz en la psique de la
Reina Lupis.
En términos sencillos, estaba traumatizada, como suelen estarlo muchos
nuevos reclutas en la guerra.
Las heridas emocionales se curan con el tiempo, pero...
Con su derrota fresca en la memoria de Lupis, Mikhail y Meltina esperaron
y observaron por el momento, pero no podían dejarla sola por mucho más
tiempo. Los nobles ya dudaban de su calibre como gobernante tras esta
derrota. Si se supiera que la reina no estaba capacitada para dirigir el
asedio, podría causar problemas. Incluso los nobles que seguían a la Reina
Lupis por lealtad se sentirían tan incómodos que podrían considerar
traicionarla.
Al fin y al cabo, la lealtad se concedía a cambio de protección. Si la reina
no podía cumplir con sus obligaciones, pero esperaba que sus vasallos
permanecieran leales, esto podría costarle la vida.
Incluso en estas circunstancias, Mikhail pudo de alguna manera solicitar
soldados a los dominios circundantes y había reunido setenta mil soldados

en la capital. Habría reunido otros cincuenta mil refuerzos si hubiera

dispuesto de dos semanas más.
Con eso tendremos más de cien mil... Que los nobles hayan vuelto a sus
dominios significa que no podemos esperar movilizar a los soldados que
volvieron de la subyugación del norte. Debería ser posible reunir otros
cincuenta mil. Y esta vez, libraremos una batalla defensiva. Eso debería
ser suficiente para ajustar cuentas con ese hombre.
El corazón de Mikhail ardía de ira y sed de sangre contra Ryoma, pero no
era el rencor que albergaba antes.
"Lo sé. Pero no podemos renunciar en este momento. Si no resistimos, ese
hombre destruirá este país".
Helena miró a Mikhail mientras hablaba, sus palabras expresaban su férrea
voluntad. Haría cualquier cosa para proteger a su amado país y a su
respetado señor. A pesar de que estaban entre la espada y la pared, el
espíritu de lucha de Mikhail se mantenía firme mientras seguía buscando
la forma de derrotar a Ryoma Mikoshiba. Como un malhechor buscando la
salvación de Dios.
Mirando a Mikhail, Helena suspiró suavemente y pensó: Este hombre está
dispuesto a luchar hasta la muerte.
Darse cuenta del fracaso de la subyugación norteña que dirigía, y de que
su reino estaba al borde de la ruina, atormentaba a Mikhail. Agobiado por
la culpa y la determinación, enzarzaba a la capital en su batalla contra el
hombre que odiaba.
Como un soldado que da la vida por su país...
La expresión de Helena estaba llena de tristeza, tal vez de lástima por
Mikhail. Volvió a dar un sorbo a su vaso, desviando la mirada hacia la
botella vacía que había sobre la mesa, junto a ellos.
†
Lejos de los muros de Pireas había otro hombre atormentado por las
actividades de Ryoma Mikoshiba.
"En serio, esto es tan problemático... ¿Qué se supone que debo hacer?",
susurró Genzou Tachibana mientras se ocultaba entre las sombras de los
árboles, mirando hacia el campamento donde ondeaba el estandarte de la
baronía Mikoshiba, una serpiente bicéfala plateada y dorada enroscada

alrededor de una espada. Se llevó la mano al bolsillo izquierdo, donde

había escondido la carta que le habían confiado. No creía que entregar una
carta pudiera ser tan complicado.
Había pasado una semana desde que Tachibana abandonó el
campamento de la Iglesia de Meneos. Era un mensajero secreto, así que
tomarse el tiempo y la precaución de permanecer oculto tenía sentido. Pero
siete días era mucho tiempo.


Y todo gracias a la red de patrullas de varios niveles que han establecido.

Dado que éste era el campamento principal del ejército de Ryoma, los
guardias patrullaban constantemente el perímetro para evitar incursiones
enemigas o trampas colocadas en su camino, como hacían todos los
movimientos militares. Esta red de patrullas, sin embargo, estaba
destinada a bloquear a los ejércitos enemigos.
Si se comparara esta estrategia con la pesca, sería como utilizar una gran
red de arrastre redonda con agujeros más grandes, que permiten escapar
a los peces más pequeños, para pescar atunes. Por sí solo, Tachibana
podría deslizarse fácilmente a través de este obstáculo. El problema era
que había otra red defensiva especial, una que no contrarrestaba los
ejércitos enemigos.
Este ejército defensivo observaba los movimientos del ejército enemigo, y
su objetivo principal era recopilar información, asesinar y lanzar ataques
sorpresa contra pequeños grupos. Básicamente, se crearon para la
contrainteligencia y el combate no estándar.
Sin embargo, las fuerzas de reconocimiento desconfiaban más de las
fuerzas enemigas y no de un espía como Tachibana. No se podía negar
que las maniobras de los espías en pequeño número podían cambiar el
rumbo de la batalla, incluso más que los grandes ejércitos en el campo de
batalla. Ryoma se había valido de tales actividades encubiertas para
permitirse llegar tan lejos.
Como resultado, el clan Igasaki y las élites de elfos oscuros de Nelcius
apoyaron en secreto al ejército de la baronía Mikoshiba. Tachibana había
calculado muy mal al no tener en cuenta estas medidas.
Aunque no subestimaba al joven Mikoshiba, no había pensado que su
seguridad fuera tan estricta. Supongo que realmente es el nieto de ese
anciano.
Tachibana sintió que se le erizaba la piel por la presencia de figuras
sombrías. Aunque no podía verlas ni oírlas, estaban ahí, unidas a la
oscuridad, y podía percibirlas con agudeza.
Probablemente sean espías del reino. No sé quién los envió, pero el joven
Mikoshiba ha hecho mucho ruido desde que llegó a este mundo. Hay
mucha gente buscando su sangre.

De vez en cuando, podía ver chispas en la oscuridad -probablemente de

espadas chocando- con un gemido ocasional resonando en los árboles. Un
espía o un asesino que quería atrapar a Ryoma Mikoshiba quedaba
atrapado en la barrera y se veía obligado a combatir.
Pero mi suerte es peor de lo que esperaba.
Tachibana se rascó la cabeza, maldiciendo su suerte en voz baja. El
ejército de la baronía Mikoshiba se había dividido en tres grupos, lo que
suponía un problema. Este movimiento no era una estrategia inusual,
especialmente si querían hacer retroceder al ejército de subyugación del
norte. Estar en un grupo grande les daría ventaja, pero como marchaban
mientras se apoderaban de las ciudades y aldeas circundantes, dividir sus
fuerzas les permitía terminar la ocupación más rápido.
En caso de que el ejército de subyugación del norte lanzara un
contraataque, tener superioridad numérica podría animarles y aumentar
sus posibilidades de atacar a la fuerza más pequeña. Con todo eso en
mente, esta división era una idea viable.
Pero eso hace que me resulte más difícil determinar a qué grupo pertenece
Mikoshiba.
El origen de la mala suerte de Tachibana fue que el ejército de la baronía
de Mikoshiba ya se había dividido cuando él había salido de la Iglesia de
Meneos para ponerse al día. Al hacerlo, se dio cuenta de que no sabía qué
unidad lideraba Ryoma.
Aun así, Tachibana tenía que asegurarse de que la carta llegara a manos
de Ryoma. El destino de Asuka Kiryuu pendía de un hilo, junto con el futuro
de su salvador, Rodney Mackenna. Si esta carta caía en manos enemigas
o no llegaba a Ryoma, Tachibana no sabría cómo manejar el
remordimiento.
Creyendo en su suerte, Tachibana siguió a la unidad central sólo para
darse cuenta de que Ryoma no estaba allí, lo que supuso un doloroso
golpe. Todo lo que tenía que hacer era entregar una carta, pero se había
pasado toda una semana intentando cumplir esta tarea. Sólo podía concluir
que su suerte estaba maldita de algún modo.
Necesitaría muy mala suerte para que me dejaran caer en este mundo
infernal, para empezar.

Sin embargo, Tachibana seguía siendo más afortunado que la mayoría, ya

que había encontrado una forma de sobrevivir en este mundo. Pero esto
era de poco consuelo en este momento.
Justo cuando creo que lo he alcanzado, me topo con esta red de patrullas,
y en pleno combate, además.
Su única salvación era que no era su objetivo. Si se hubiera interpuesto en
el camino de la red de patrullas, le habrían atacado desde todas las
direcciones y le habrían matado.
Sin embargo, esto no quería decir que Tachibana estuviera perfectamente
a salvo en ese momento. Algo salió volando de la oscuridad hacia el árbol
tras el que se ocultaba Tachibana: una vara. Por suerte, había sido
arrojada allí por accidente, como una bala perdida.
Nadie me ha descubierto aún, pensó Tachibana, aliviado, tras mirar a su
alrededor conteniendo la respiración. Retiró la vara clavada en el árbol y
suspiró. Una vara shuriken... Qué arma tan antigua. Cuesta creer que haya
gente que use algo así aquí. Este mundo nunca deja de sorprender.
Tachibana ya comprendía la conexión entre este mundo y aquel del que
procedía, así que alguien de la antigua China o Japón llegara aquí con
antiguas herramientas de asesinato no era inverosímil. Una vara shuriken
no debería haber sido una gran sorpresa.
A diferencia del shuriken estrella, que se lanzaba con un giro, el shuriken
vara apuñalaba a su objetivo con una fuerza considerable, lo que lo
convertía en un arma difícil de usar. Aunque había algunos trucos en su
forma y centro de gravedad, este tipo de shuriken seguía siendo una varilla.
El simple hecho de lanzarlo no garantizaba que su punta golpeara al
enemigo, e incluso si lo hacía, conseguir que realmente lo atravesara era
una tarea difícil. Tachibana sabía que no sería capaz de hacerlo.
Se necesita mucha habilidad para usar un shuriken de varilla.
Dejando a un lado la posibilidad del ninjutsu real, uno necesitaba manejar
las armas arrojadizas con destreza. En algún lugar de esta oscuridad, se
estaba produciendo un combate con armas arrojadizas.
Un shuriken, ¿eh? Si fuera un ninja de algún dibujo animado, quizá podría
colarme aquí más fácilmente.
Genzou Tachibana era, en el fondo, un civil normal y corriente. Era un
hombre corriente de mediana edad, hijo de un asalariado medio y un ama

de casa. Cuando le llegó la hora de encontrar empleo, sus buenos

resultados en el club de judo le permitieron optar por la carrera de policía.
Aunque presumía de un sentido de la justicia superior a la media, no era
un detective de sangre caliente como en las películas ni el producto de un
linaje u origen noble. Podía tener un antepasado lejano que había sido
samurái siglos atrás, pero su familia era perfectamente sencilla.
Tal vez ser descendiente de ninjas hubiera estado bien ahora mismo. Haría
la vida aquí más interesante, pensó con una sonrisa de autodesprecio.
Cuando estaba en la división juvenil, leía novelas sobre personajes que se
reencarnaban en otros mundos, para tener algo de qué hablar con los
adolescentes con los que tenía que tratar. Los giros de este tipo eran
habituales en esas historias.
Tachibana leyó todo tipo de novelas y cómics de ese tipo, pero era
imposible que existieran los ninjas. No habría habido lugar ni oportunidad
para que aquellos con ancestros ninja utilizaran esas técnicas en el Japón
moderno. Más allá de los espectáculos, quienes practicaban el ninjutsu o
tenían esa herencia no lo utilizarían en combate, sigilo o asesinato.
Aun así, Tachibana no era inexperto y había sido algo más que un agente
de policía uniformado. Era un profesional de la cuarta división de
detectives, donde investigaba y detenía a grupos del crimen organizado
como la yakuza y la mafia.
Todos los peligros mortales a los que se había enfrentado y su experiencia
haciendo vigilancias le enseñaron el sigilo adecuado, similar al de los
ninjas. Ser convocado a este mundo le hizo adquirir aún más habilidades,
le gustara o no.
Tenía poca experiencia luchando en el campo de batalla como soldado,
pero las tareas equivalentes al espionaje le permitían pulir sus habilidades
de sigilo. Y esas habilidades eran suficientes para detectar esta batalla
sombría y evitar quedar atrapado en ella.
Pero, ¿qué hago ahora? ¿Espero a que pase la tormenta? Lo ideal sería
que esperara a que terminara esta lucha oculta y luego se pusiera en
contacto con uno de los espías de la baronía Mikoshiba y le pidiera una
reunión. De ese modo, la carta no caería en manos enemigas por error.
Sin embargo, el peor escenario posible sería quedar atrapado en esta
batalla y ser confundido con un enemigo.

Si eso ocurre, tendré que luchar contra ellos, y llevaría mucho tiempo
resolver el malentendido. En el peor de los casos, lo matarían sin dudarlo.
Después de todo, no puedo arriesgarme a matar a ninguno de ellos.
Tachibana confiaba en salir victorioso si luchaba contra esos espías en la
oscuridad, con la intención de matar a sus oponentes. Pero luchar contra
alguien de ese nivel teniendo prohibido herirle o matarle sería
extremadamente difícil. Dada la tarea que tenía entre manos, no podía herir
a los subordinados de Ryoma.
Matarlos complicaría demasiado este asunto.
Como Tachibana había investigado la desaparición de Ryoma antes de ser
llamado a este mundo, conocía el aspecto del chico. Ryoma, sin embargo,
no conocía a Tachibana, pero probablemente podría suponer que era
japonés basándose en su aspecto y comportamiento. Pero Ryoma nunca
podría saber que era un oficial de policía o que había sido convocado a
este mundo junto a Asuka Kiryuu.
Esta incertidumbre mostraba cómo Tachibana no podía demostrar quién
era ni sus afiliaciones. En el peor de los casos, Ryoma podía asumir que
era un tercero que utilizaba el nombre de Asuka para acercarse y hacerle
daño. Enviar a Tachibana era mejor que enviar a alguien no relacionado
con el asunto, aunque nada era más difícil que demostrar la propia
identidad.
Si Koichiro estuviera allí, las cosas serían más fáciles...
Por un segundo, Tachibana recordó al anciano del que se había separado
en Beldzevia con una sonrisa amarga. Mientras investigaba la desaparición
de Ryoma, Tachibana había visitado la casa de los Mikoshiba. Allí fue
donde Misha Fontaine, el taumaturgo de la corte de Beldzevia, lo convocó
a este mundo junto a Koichiro. Pero cuando se dieron a la fuga, Koichiro
se había quedado atrás para ganar tiempo y asegurar su huida y la de
Asuka.
En realidad, Koichiro se había enterado varios meses después de que
Asuka y Tachibana estaban siendo protegidos por la Iglesia de Meneos, y
desde entonces los había estado vigilando desde las sombras. Koichiro y
Ryoma sabían que Asuka acompañaba a la subyugación del norte como
parte de la Iglesia de Meneos.
En ese sentido, Tachibana podría simplemente entrar en el campamento
del ejército de la baronía Mikoshiba y exponer sus asuntos. Pero como no

sabía que Koichiro estaba al lado de Ryoma, tuvo que pensárselo bien
antes de decidirse. No importaba cuánto tiempo agonizara sobre la
decisión, el destino era cruel.
Una voz resonó en el bosque cuando la lucha se calmó y el silencio
descendió sobre la zona.
"¡¿Quién es ese de ahí?!"
Entonces, una figura vestida de negro y con una lanza corta se precipitó
desde las copas de los árboles.
†
Poco antes de que eso ocurriera, Dilphina lideró a las Serpientes Negras
en su misión de custodiar a Ryoma. Su rostro tenía la mirada fría y afilada
de siempre, y sus facciones hermosas parecían una grácil máscara de
hielo.
Sin embargo, al examinar su rostro, la fatiga y la tensión se reflejaban en
sus ojos. Los días de lucha sin descanso habían hecho mella en ella.
Dilphina era, por supuesto, hábil incluso entre sus compañeros elfos
oscuros: hija y heredera del Demonio Loco Nelcius.
Hacía sólo unos días que había penetrado en las líneas enemigas en la
batalla decisiva contra el ejército de subyugación del norte. Pero no era tan
frágil como para estar agotada. Pasar día y noche sin descanso,
defendiéndose de asesinos y espías, la había agotado.
"Juro que... No importa a cuántos mate, siempre salen más de la nada",
dijo Dilphina, agitando su liso pelo con fastidio.
"Es natural. Para ellos, matar al señor pondría fin a esta guerra", dijo Izolde,
sonriendo sin una pizca de fatiga.
Siempre es tan enérgica... O tal vez sólo me estoy haciendo mayor, pensó
Dilphina.
Izolde era, de hecho, el miembro más joven de la élite de la Serpiente
Negra. Era físicamente madura, pero mentalmente aún era joven. Dicho
esto, todos los miembros de la Serpiente Negra habían pasado por el rito
de la edad adulta. Tal vez el brillo juvenil de Izolde era algo natural en ella.


"Es cierto". Dilphina asintió.

"Bien. Y ya que no has tenido mucha oportunidad de trabajar hasta ahora,
¡demuestra tu valía ahora! No puedes permitirte perder contra esos
gemelos, ¿sabes, Dil?"
Dilphina respondió a las francas palabras de Izolde con una sonrisa tensa,
aunque no podía negar que albergaba esa preocupación.
Ese hombre sí confía en mí, pero comparado con las gemelas...
Tal vez fuera inevitable que no pudiera igualarlos, ya que habían estado al
lado de Ryoma en las buenas y en las malas desde que fue convocado a
este mundo. Formalmente hablando, eran sus ayudantes. En términos de
estatus, Lione, que ascendió hasta convertirse en general bajo su mando,
y Nelcius, que comandaba una importante facción bajo el control de la
baronía, estaban por encima de las gemelas.
La altura del estatus de cada uno no se correspondía necesariamente con
su grado de confianza, ya que los gemelos ocupaban un lugar especial al
lado de Ryoma que era evidente para todos los criados de la baronía
Mikoshiba.
Mirando desde fuera, está claro que no tiene relaciones íntimas con las
gemelas. Aunque no entiendo cómo es posible.
Incluso siendo una elfa oscura, Dilphina podía decir que las hermanas
Malfist eran hermosas y que estaban sirviendo a un joven en la flor de su
virilidad. Observando cómo las hermanas Malfist hacían visible su anhelo
por Ryoma, que su relación se volviera íntima parecía una conclusión
natural. Sin embargo, parecía que no era el caso.
No parece que le disgusten las mujeres.
Si Ryoma fuera homosexual, lo entendería y le pediría a su padre Nelcius
que en su lugar sirviera a su lado un hombre apuesto de su tribu. Algunos
hombres elfos eran incluso tan guapos que se les conocía como piedras
preciosas vivientes.
Pero esa no es la impresión que tengo.
Dilphina creía que le atraían las mujeres, pues había oído casos en los que
se unía a Boltz y Mike, los subordinados de Lione, cuando iban a la ciudad
a jugar con las damas. Volvió después del amanecer más de una vez o
dos, sólo para ser recibido con frías miradas de las hermanas y Lione.

Teniendo eso en cuenta, era difícil imaginar que Ryoma fuera homosexual.
Pero, por alguna razón, no entablaba relaciones íntimas con ninguna de
las mujeres que se le antojaban, y Dilphina no entendía por qué.
Un ninja Igasaki entró para informar, sacando a Dilphina de sus
pensamientos.
"Alguien más quedó atrapado en la red, ¿no?", preguntó.
"Marchan hacia nuestra formación desde el suroeste a través del bosque.
Son más o menos una docena", respondió el ninja.
No preguntó quién había enviado a los asesinos, ni los ninjas lo dijeron; no
importaba bajo las órdenes de quién estuvieran actuando.
Pero si tuviera que adivinar, es casi seguro que se trata de algún noble
Rhoadseriano que participó en la subyugación del norte.
Asesinar a Ryoma desharía su derrota en las Llanuras Runoc, e incluso un
intento fallido de asesinato podría detener el avance de su ejército. Por otra
parte, este último grupo de atacantes podría ser el grupo de la Iglesia de
Meneos, que permanecía en la retaguardia. El hecho de que la baronía
Mikoshiba estuviera trabajando con los elfos oscuros, en particular, podría
hacer que la iglesia se volviera contra Ryoma, ya que expulsar a las razas
semihumanas formaba parte de su doctrina. Además, el Imperio
O'ltormeano también podría haber enviado asesinos.
Sería difícil encontrar a una persona que tuviera más gente deseando
quitarle la vida que Ryoma. Investigar quién envió a los asesinos no tenía
sentido. Independientemente de las pruebas, encontrar y quejarse a
quienquiera que hubiera hecho esto no conseguiría nada.
Aunque capturaran a los asesinos y los torturaran para obtener
información, no sabrían si lo que dicen es cierto o suficiente para acusar a
alguien. Se reirían de ellos o los ignorarían, o los denunciarían por hacer
acusaciones basadas en pruebas vagas, y luego tendrían que disculparse.
En lugar de ocuparse de esa pregunta sin sentido, deshacerse de los
asesinos era mucho más eficaz. En este caso, sin embargo, a Dilphina le
pareció extraño el número de atacantes.
"De verdad... Estoy seguro de que no cometerías un error aquí, pero ¿no
hay bastantes?"
"Es probable que utilicen contrataciones temporales para los trabajos".

"¿Te refieres a asesinos contratados por dinero?"

"Sí. Formar espías fiables es difícil y requiere tiempo y dinero. Pero si uno
está dispuesto a pagar suficientes monedas, hay aventureros y
mercenarios que se encargarían del trabajo sucio. Y luego están los grupos
como el nuestro".
"Sí, en efecto", asintió Dilphina. "Quienquiera que los contratara recurriría
a cualquier medio para ver esto hecho".
En el caso de los asesinatos, había dos tipos de personas que accedían a
realizarlos: los que carecían de conocimientos expertos en asesinatos y los
asesinos o espías entrenados para este tipo de trabajo. Los primeros
incluían a familiares o amigos que ayudaban al asesino; por lo demás, eran
caballeros o guerreros que se desplazaban para eliminar a un objetivo en
secreto. El segundo grupo, el de los entrenados, lograba naturalmente un
mayor éxito en su trabajo.
Si se comparara con la cocina, los primeros eran como aficionados que
cocinan en casa, mientras que los segundos eran chefs profesionales.
Pedir trabajo a expertos siempre parecía la opción más cara, y formar a
alguien a su servicio para ello podía llevar años y requerir instalaciones de
formación adecuadas.
El enemigo había enviado más de cuarenta asesinos, y esos eran los que
Dilphina conocía. Ese número eran sólo los que su unidad había eliminado,
sin contar las otras dos formaciones que marchaban por la misma ruta y
los cientos de asesinos que suponía que habían matado. Pero como el
enemigo no se había rendido, eran bastante persistentes.
Con ese pensamiento en mente, Dilphina comenzó a dar la orden de
contraatacar. "Bien, entonces. Por ahora, hagámoslo como siempre. Los
miembros del clan Igasaki actuarán como nuestros sabuesos de caza. El
lugar será la gran roca al sureste de aquí. ¿Entendido?"
Los ninjas atraerían al enemigo a un lugar donde Dilphina y sus Serpientes
Negras esperarían para tender una emboscada.
"Entendido. Nos iremos, entonces". El ninja le dio la espalda y desapareció
en el oscuro bosque.
La relación de Dilphina y sus elfos oscuros con el clan Igasaki era de igual
a igual, ya que ambos eran criados al servicio de la baronía Mikoshiba. Por
su número y su condición de indígenas de la Península de Wortenia,

Ryoma trataba a los elfos oscuros con el máximo respeto. Mientras tanto,
el clan Igasaki eran expertos en espionaje que vivían y morían en las
sombras, lo que no era necesariamente cierto en el caso de los elfos
oscuros.
En la batalla de las Llanuras de Runoc, Nelcius lideró una fuerza de diez
mil elfos oscuros. Además de criados, eran cooperadores y aliados de la
baronía Mikoshiba. Por esta razón, el clan Igasaki los consideraba con
respeto.
Sin embargo, dan la sensación de ser demasiado formales.
Los elfos oscuros tenían en alta estima a sus jefes y similares, pero no
tenían las mismas diferencias de clase que los humanos. Sin embargo,
Dilphina se dio cuenta de que debía tenerlo en cuenta al relacionarse con
los humanos.
Así, Dilphina desapareció en el bosque con Izolde a cuestas.
†
Innumerables cadáveres cubrían el claro del bosque. Muchos estaban
cubiertos de shurikens y otros tenían el cuello partido. Parecía el lugar de
una batalla realmente espantosa.
Dilphina se calmó, recuperó el aliento y blandió su lanza manchada de
sangre.
"Uf. Eso debería bastar..."
No había sido una batalla difícil, pero matar a algunos enemigos
experimentados provocó la euforia de Dilphina.
"Dil, hemos terminado por este lado", dijo Izolde, apareciendo detrás de
ella.
"Bien... ¿Hay alguien herido?"
"No, nadie. Aunque dieron mucha guerra".
"¿Dónde están los demás?"
"Dos enemigos se dieron cuenta de nuestra distracción y se escaparon de
nuestro cerco, así que Eustia se unió a los miembros del clan Igasaki para
perseguirlos".

Al oír esto, Dilphina frunció sus hermosas cejas. "Cierto... Supongo que
subestimé a nuestros enemigos. No pensé que atravesarían nuestra red".
"Estoy segura de que volverá pronto", dijo Izolde, sonriendo.
Dilphina asintió. Los humanos no estaban dotados de una buena visión
nocturna, aunque pudieran utilizar la taumaturgia marcial para reforzar sus
ojos. En la oscuridad, que de otro modo requeriría una antorcha para
navegar, era donde los elfos oscuros eran más fuertes, ya que podían
moverse con la misma libertad que a la luz del día.
El clan Igasaki estaba formado por humanos que tenían una visión
nocturna mejor entrenada, pero aun así no eran rivales para los ojos de un
elfo oscuro. Así que recurrieron a la ayuda de los elfos oscuros para
asegurar sus perímetros durante la noche.
Sin embargo, el hecho de que hayan atravesado nuestra red de patrullas
es preocupante.
La red del clan Igasaki era tan precisa y cuidadosa que ni siquiera una
hormiga podría colarse con ellos desprevenida. Sin embargo, un enemigo
atrapado por esa red creaba una perturbación, que ya no la hacía
hermética. La red era como una tela de araña; cada vez que una presa
luchaba por liberarse, podía desgarrar parte de esa red.
Dudo que alguien más lance un ataque contra nosotros en este momento.
Dado que estos espías eran lo suficientemente fuertes como para dar a
Dilphina una lucha justa, no eran peones desechables. La posibilidad de
otro ataque existía.
O tal vez alguien completamente distinto del primer ataque intentaría atacar
ahora.
Las posibilidades eran escasas, pero la cuestión era cuánto podía tener en
cuenta esa posibilidad. Por eso, Dilphina ordenó a Izolde que reconstruyera
la barrera.
"Izolde, tú y todos excepto los que persiguen a los enemigos fugados
deben reconstruir la red".
"Entendido. ¿Y tú, Dil?"
"Comprobaré que no haya ningún rezagado", dijo Dilphina mientras
empuñaba su lanza y saltaba hacia la rama de un árbol cercano. La rama

estaba a diez metros del suelo, y para saltar tan alto desde parado se
requería taumaturgia marcial.
Dilphina cerró los ojos y se concentró. Respiró hondo, expulsando todo el
aire impuro de su cuerpo y tomando aire fresco. El prana que circulaba por
su cuerpo se desplazó desde el perineo, cerca del coxis, hasta la parte
superior de la cabeza.
Era como la órbita microcósmica, una técnica de cultivo del taoísmo. Tal
vez fue introducida en este mundo por un ser de otro mundo o se desarrolló
casualmente en este mundo. Como guerrera elfa oscura, Dilphina no tenía
forma de saber qué era una órbita microcósmica, ni le interesaba
demasiado la respuesta. Para ella, se trataba de una antigua técnica de
respiración transmitida por su clan y que le enseñó su padre, que le
permitía activar sus chakras y hacer circular su prana.
Con los sentidos agudizados, concentró sus nervios en el oscuro bosque
que la rodeaba.
Es la presencia de animales. Un ciervo o un oso, tal vez.
Sintió el aliento de varias formas de vida, pero no eran humanas. Un
momento después, Dilphina sintió algo más. Alguien más, un tercero oculto
entre los árboles cercanos.
Esto es...
Su presencia era tan débil que ella no la habría notado sin concentración,
y cualquiera que no tuviera las habilidades de Dilphina y Nelcius no lo
habría detectado a través de los árboles. Durante un breve instante, emitió
una presencia que difería de la de los animales y los árboles.
No me lo estoy imaginando. Esta persona está ocultando
intencionadamente su presencia.
Lo que significaba que se trataba de un enemigo. En ese momento,
Dilphina emitió un agudo silbido. Esta era una señal decidida de antemano,
lo que significaba que todos debían cambiar a alerta máxima.
"¡Cien metros al suroeste, entre las sombras de los árboles!", gritó y se
lanzó desde la rama, a toda velocidad hacia su objetivo. En coordinación
con sus movimientos, Izolde dirigió rápidamente a las tropas circundantes
para que cargaran en la dirección especificada por Dilphina. ¡Es él!

Muy pronto, Dilphina vio a Tachibana escondido tras los árboles. Gritó,
exigiendo saber quién era mientras descendía sobre él.
†
Tras identificar a su atacante, los ojos de Genzou Tachibana se abrieron
de par en par, sorprendido.
Elfos oscuros... ¡Maldita sea!
Se fijó brevemente en los rasgos claros de la atacante y en sus
características orejas puntiagudas iluminadas por la luz de la luna, que la
señalaban como no humana. Pocos lugares del continente occidental
albergaban semihumanos, y no había asentamientos élficos en estos
bosques. Así que la respuesta estaba clara.
¿Qué debo hacer? ¡A este paso, pensarán que soy uno de sus enemigos
y me matarán!
Aunque presa del pánico, Tachibana pensó rápidamente. No había
esperado ser detectado así y tener que luchar aquí. Aunque su corazón
estaba en estado de shock, el resto de su cuerpo tomó posición por reflejo
para interceptar el ataque. Después de todo, había que jugarse la vida para
sobrevivir en este mundo. Cualquiera que no pudiera defenderse de un
ataque no duraría.
Tachibana desenvainó el bastón que llevaba al cinto y bloqueó
desesperadamente la lanza que le apuntaba a la garganta. Ésta era su
arma preferida, utilizada para sortear el peligro incluso antes de ser traído
a este mundo. Confiaba más en este bastón que en cualquier pistola.
Un intenso estruendo sacudió la noche y las chispas salpicaron el aire. Su
oponente se contuvo un poco, pero si hubiera recibido ese golpe de frente,
habría quedado noqueado.
¡Maldita sea! ¡¿Tengo que pelear?!
Luchar era lo peor que podía pasar aquí, pero no parecía que fuera a poder
huir. Este atacante descubrió a Tachibana cuando intentaba esconderse.
Además, Tachibana estaba solo y aislado, pero no ocurría lo mismo con
Dilphina. Cuanto más tiempo pasaba, más estrechaba el enemigo su red a
su alrededor.
No, pelear aquí sería malo. Pero si no puedo huir...

Tachibana se decidió entonces tras analizar las alternativas y optó por una
apuesta. Retrocedió un paso, tiró el bastón y levantó las manos.
"¿Qué es esto?" preguntó Dilphina, con su lanza alineada horizontalmente
y fija en él. "Si intentas que baje la guardia, no funcionará".
Dilphina sabía que la opción correcta habría sido ensartarle. Aun así, él era
lo bastante hábil como para bloquear su golpe a pesar de que ella golpeaba
con intención de matar. A pesar de ello, se deshizo de su arma y pareció
rendirse. Una vez que Dilphina mostró curiosidad hacia él, su plan
funcionó.
"Mi nombre es Genzou Tachibana. Vengo a entregar una carta al Barón
Mikoshiba. Por favor, permítame reunirme con él."
Y así, Tachibana reveló su nombre y sus intenciones, creyendo que era la
mejor opción.


Capítulo II: La Carta Entregada
Eran alrededor de las 2 de la madrugada en el campamento a las afueras

de la ciudad de Dursen, que tenía el estandarte de una serpiente bicéfala
con escamas de oro y plata enroscada alrededor de una espada: el
emblema de la baronía Mikoshiba. Se podría decir que el campamento
estaba tan bien defendido que lo rodeaban muros físicos. En la tienda del
centro se encontraba el joven caudillo que dirigía el ejército, cruzado de
brazos y con la mirada perdida en el aire.
Después de todo el papeleo, se plantea sus opciones de futuro. Hasta
ahora todo va según lo previsto.
Trazó en su mente un mapa de los alrededores de Dursen. Situado al norte,
con Dursen como base, estaba el dominio del Vizconde Rancard, con las
ciudades de Thelmes y Anpol al sur. Estas tres ciudades formaban una
posición vital para el vizconde Rancard.
Y tomamos la ciudad más importante de las tres, Dursen. Nos trataron con
mucha antipatía, pero nos los ganamos. Es poco probable que hagan algo
hasta que esta guerra termine.
Ryoma se mofó, recordando cómo la delegación regresó a la ciudad
sonriente tras reunirse con él. En la tarde del día anterior, finalmente
aceptaron la llamada de Ryoma a rendirse y acordaron poner Dursen bajo
la ocupación de la baronía Mikoshiba. Incluso después de oír eso, Ryoma
no hizo que su ejército entrara en la ciudad, ni exigió oro ni suministros.
Esto sorprendió a la delegación Dursen, que reaccionó con gran alivio al
darse cuenta de que Ryoma no mentía. En este mundo, un conquistador
que ocupaba una ciudad se abastecía de los lugareños, lo cual era un
privilegio y una necesidad, ya que tenía que hacerlo para mantener a su
ejército.
Ante esta necesidad, la mayoría de los ejércitos conquistadores actuaban
de forma muy parecida, pues tomaban de donde les resultaba más fácil—
en pocas palabras, de los plebeyos—y recurrían a la fuerza si era
necesario. La tiranía de los gobernantes era aún más acusada que en la
sociedad moderna; si lo consideraban necesario, no se lo pensaban dos
veces antes de recurrir a la violencia.

El ejército de subyugación del norte fue un buen ejemplo de ello. Cuando

las tácticas de hambruna de Ryoma provocaron la falta de suministros,
Mikhail recogió a la fuerza provisiones de la región alrededor de la capital.
Con la supervivencia del país pendiendo de un hilo, había actuado con una
decisión excepcional.
Cuando tu país está al borde del colapso, cualquier intento de endulzar las
cosas se va por la ventana. Defender los ideales puede ser importante,
pero cuando lo llevas demasiado lejos, puede perjudicarte.
Esta perspectiva era algo que muchas de las personas que vivían en este
mundo entendían con naturalidad y habían aceptado. Por eso, la decisión
de Ryoma resultó desconcertante para los de Dursen.
En tono serio, Ryoma había dicho: "Sé que las tácticas de hambruna
llevaron al reino a requisar suministros, y que los medios de subsistencia
de todos se han vuelto escasos. No voy a ponerte las cosas más difíciles".
Escuchar esas palabras hizo tambalear cualquier enemistad y cautela que
la gente del pueblo sintiera por el hombre. Aun así, Ryoma tenía sus
propias razones para decir eso.
No voy a usar suministros tomados del enemigo. Dios sabe lo que hay en
ellos.
El capítulo sobre táctica de El Arte de la Guerra de Sun Tzu mencionaba
que las raciones robadas al enemigo eran más valiosas que las del propio
país. Pero esto también se aplicaba a las armas, las armaduras y los
suministros médicos.
El transporte de suministros desde el propio país requería caballos y mano
de obra, que necesitaba alimentos y suministros propios para realizar el
viaje. Entregar una tonelada de suministros en el frente consumía la misma
cantidad, si no más.
En la historia de Japón, la gente segaba las cosechas de los campos de
otros para robarles la propiedad de sus feudos. Esta práctica se
denominaba violencia de la cosecha, que los señores de la guerra
utilizaban durante el periodo de los Estados Combatientes para asestar
golpes económicos a otros señores de la guerra.
Poder robar al enemigo y reforzar al propio bando era como matar dos
pájaros de un tiro, ya que hacía que los suministros robados tuvieran más
valor la mayoría de las veces. Además, robar a los plebeyos del enemigo

afectaba a la economía de su país. Esto era algo con lo que Ryoma estaba
fundamentalmente de acuerdo.
Pero sólo en determinadas condiciones.
No había ninguna garantía de que los suministros robados fueran seguros
de consumir. Por ejemplo, era fácil garantizar que la comida robada de los
cultivos de un campo fuera segura para el consumo, pero no el grano
tomado de un granero. Si Ryoma formara parte de la delegación de Dursen
y quisiera retrasar o dañar al ejército enemigo, consideraría la posibilidad
de envenenar los alimentos.
Envenenar toda la comida es difícil, pero aun así.
Incluso si uno pretendía envenenar al enemigo, no era necesario
contaminar toda la comida o utilizar una sustancia letal. Bastaba con utilizar
algunas setas venenosas que crecieran en el bosque o, a falta de una
opción mejor, mezclar comida en mal estado con las provisiones.
Hacer eso también facilita alegar que todo fue un accidente. Eran métodos
relativamente accesibles que sólo hacían enfermar a quien los comía. Pero
eso es suficiente.
Paralizar a un solo soldado no significaba gran cosa, a menos que muchos
soldados desarrollaran al mismo tiempo fiebres o dolores de estómago, lo
que significaba que podían acabar haciendo caso omiso de las órdenes de
sus comandantes. El ejército podía llamar a los médicos, pero eso
supondría varios días de retraso que reducirían su velocidad de marcha.
Uno podría suponer fácilmente que tales dolencias no eran gran cosa. Los
guerreros que luchaban espada en mano discrepaban. Enviar a los
soldados a luchar en esas condiciones era como enviarlos directamente a
la muerte.
Y los mandos no siempre pueden calibrar el estado en que se encuentran
sus soldados.
Para los comandantes, el número de soldados que tenían era un factor que
podía decidir la victoria o la derrota. No enviaban a luchar a soldados
gravemente enfermos o heridos, aunque los soldados que se sentían mal
no les convencían necesariamente para enviar menos fuerzas.
Y prevenir este tipo de intoxicaciones es relativamente difícil.

La única forma infalible de asegurarse de que la comida no estaba

envenenada era utilizar catadores de alimentos. Aunque se podían
emplear animales para ello, requería tiempo y preparación. Incluso si se
llegaba tan lejos, eliminar la posibilidad de comida envenenada no era fácil.
Por supuesto, si mezclaran veneno en nuestra comida, se vengarían. Pero
la gente no piensa necesariamente en el futuro cuando se ve acorralada.
La amenaza al reino podría darles la determinación de actuar aunque sus
familias estuvieran en peligro. O tal vez hicieron evacuar a sus familias con
antelación, minimizando la pérdida de vidas que la represalia podría
acarrear.
Los alimentos no eran el único recurso en el que el sabotaje suponía una
amenaza. El enemigo podía entregar armas con los cierres rotos, haciendo
que se deshicieran o funcionaran mal durante la batalla. Podrían haber
hecho cualquiera de estas cosas si no les importaba recurrir a cualquier
medio o temer perder la vida.
Y si sabían que el enemigo iría a por su comida y suministros, los
preparaban con antelación.
Con eso en mente, Ryoma se dio cuenta del peligro de robar suministros
enemigos y ponerlos en práctica. No negaba la opinión de Sun Tzu sobre
los méritos de esta táctica, pero no daba crédito a todo lo que decía El arte
de la guerra.
Cuando se piensa tanto en ello, la respuesta obvia es no utilizar los
suministros que se llevan.
En otras palabras, había que asegurarse de no ser tan descuidado como
para llegar al punto en que saquear al enemigo fuera su única opción.
Además, seguro que te falta algo si dependes de conseguir suministros en
el campo. Aunque no tengo que prescindir de la gente de aquí, presionarlos
demasiado tampoco es buena idea.
Ryoma no tenía intención de herir a la gente de Rhoadseria más de lo
necesario. Sin embargo, no dudaría en utilizar cualquier táctica cruel con
ellos sí lo consideraba necesario.
Mantener un equilibrio entre misericordia y crueldad es importante.

Las personas misericordiosas eran más fáciles de adorar, pero se las

percibía como explotables. Las personas crueles gobernaban eficazmente
mediante el terror y se oponían a quienes las empujaban demasiado lejos.
En el caso de la baronía Mikoshiba, su reciente victoria en las llanuras de
Runoc elevó la moral del ejército. Los soldados se sentían invencibles.
Pero las condiciones favorables abren la posibilidad de cometer errores, y
la confianza inflada puede convertirse en arrogancia que lleve a la ruina.
Lo que más miedo da es la posibilidad de que las ciudades y pueblos
ocupados se rebelen.
Debido a las órdenes de Mikhail, los soldados que quedaban en los
dominios de los nobles se habían reunido en Pireas, dejando
desprotegidas las ciudades y aldeas de los alrededores. Los soldados que
había allí sólo sumaban entre docenas y unos pocos cientos, y los
ciudadanos armados con azadas y palas no opondrían una resistencia
significativa. La diferencia de fuerza entre esos plebeyos y los soldados de
Ryoma era como el cielo y la tierra.
Pero la guerra no se gana basándose en esos factores.
Si estallaba una rebelión mientras atacaba Pireas, podría acabar dándole
la vuelta al guion. En el peor de los casos, perdería el contacto con su
bastión en la Península de Wortenia, y el ejército de la baronía Mikoshiba
quedaría varado en el corazón de los dominios del enemigo. Sus soldados
no podrían exhibir toda su fuerza y harían que esta guerra fuera en vano.
Por muy fuertes que fueran sus soldados individualmente, la presión
mental era inevitable y mermaría sus capacidades.
El mal debe ser capaz de hacer el bien, y el bien debe ser capaz de hacer
el mal.
No llevar provisiones o informar al enemigo de que no tenían intención de
hacerlo resultaría poco natural. Ryoma aún necesitaba mantener la
apariencia de haber ganado algo aquí.
Y así, su respuesta fue una actuación. Decir que no les quitaba las
provisiones para proteger el sustento de los plebeyos daba la impresión de
que era un hombre misericordioso. Además, era la forma más eficaz de
tratar con los acorralados plebeyos ricos de Dursen.

Al parecer, el clan Igasaki ha capturado a muchos espías recientemente.

Probablemente los enviaron para entretenernos hasta que el ejército de
subyugación del norte regrese a la capital.
Dilphina informó de que había eliminado a bastantes espías, y Ryoma no
tenía ni idea de que seguía ocupada en ello en ese mismo momento. Pero
estaba al corriente de las últimas acciones del enemigo.
¿En serio van a por mí o lo hacen para tenernos controlados?
Los enemigos no eran tontos. En tiempos de paz había momentos de
calma, pero estaban en medio de una guerra. Ryoma tendría todo tipo de
medidas para mantener alejados a los espías, y el enemigo lo sabía.
Seguramente no pensaban que serían capaces de asesinarle.
Dado que no consiguieron acabar con él de la forma tradicional utilizando
su ejército, tal vez recurrirían a cualquier medio para hacerlo. Aun así, todo
dependía de que las circunstancias lo permitieran, por lo que supuso que
el verdadero propósito de los espías era mantenerlo a él y a su ejército a
raya.
No sé quién dirige estos esfuerzos. Probablemente sólo intentan ganar
tiempo para que el ejército de subyugación del norte regrese a la capital.
Tras una gran derrota, la cuestión pasaba a ser cómo minimizar las
pérdidas durante la retirada. Un ejército atacado por la retaguardia era un
objetivo fácilmente derrotable, por grande que fuera.
Por ejemplo, Shimazu Yoshihiro empleó tácticas de retirada como el
Zazenjin o el Sutegamari, en las que dejó atrás unidades militares en
posiciones clave durante la batalla de Sekigahara. Se sacrificaron por él
para detener a sus perseguidores.
Estos ataques a los que se enfrentaba Ryoma eran similares en su
naturaleza.
Pero puedo decir que esperan matarme. Si tuviera que adivinar, Mikhail o
Meltina están detrás de esto. O ellos o algún noble relativamente astuto...
No puedo ver a la Reina Lupis haciendo esto.
Esta táctica era brutal porque utilizaba a las personas como peones
desechables, lo que la hacía eficaz, aunque arriesgada. El daño físico
causado al desechar soldados hacía que los demás consideraran cruel e
inhumano a quien ordenara esta táctica. También hacía que los

subordinados no confiaran en sus superiores; a nadie le gustaba ser

prescindible, a menos que fuera muy leal.
A menos que fueran psicópatas incapaces de sentir empatía, el peso de
tomar esa decisión pesaba sobre la conciencia de la gente. Por ello, pocas
personas aceptaron a sabiendas esos riesgos y tomaron esa decisión.
Utilizar tácticas tan crueles requería intelecto y cierta calidad humana.
Emplear tales estratagemas requería extrema cautela y una gran
determinación, y la Reina Lupis carecía de esa cualidad.
No tiene el valor ni la determinación para hacerlo.
La naturaleza de la Reina Lupis era la de una persona egoísta que ocultaba
ese rasgo tras una fina capa de bondad y benevolencia. Tenía una voluntad
débil que cedía a las opiniones de quienes la rodeaban mientras afirmaba
que quería preservar la paz.
En este frente, Ryoma tenía a Mikhail y Meltina en mucha mayor estima.
Para bien o para mal, aquellos dos miraban atrás, a sus defectos, para
aprender y madurar. Además, apoyaban incondicionalmente al reino, a la
familia real y a su reina. Había algo de tontería en ese esfuerzo. Ryoma no
negó la determinación de la nobleza.
Aunque no me gustaría que trabajaran a mis órdenes. Ryoma bostezó
porque se le había hecho tarde antes de darse cuenta. De momento me
voy a dormir. Después de todo, mañana tengo que madrugar.
Ni siquiera un señor de la guerra que dominara la taumaturgia marcial
podría evitar al hombre de arena. Se estiró y se metió en la cama de la
esquina de su tienda. Debía de estar bastante cansado, porque su
conciencia se desvaneció mientras se envolvía en la manta y cerraba los
ojos.
Pero esa noche no hubo descanso para el joven conquistador, al parecer.
No oyó voces ni arrastres. Lo único que percibió fue la más leve
perturbación, que le hizo incorporarse de inmediato, perfectamente
despierto, y echó mano de Kikoku, que descansaba junto a su almohada.
Presiento que alguien... Al hacerlo, su agarre de la empuñadura de Kikoku
se hizo más fuerte.
Era poco probable que alguien tuviera las habilidades necesarias para
escabullirse a través de todas las capas de defensa, ya que los ninjas y
soldados de Igasaki patrullaban el perímetro del campamento. En este

sentido, la precaución de Ryoma podía considerarse excesiva hasta el

punto de la paranoia. En cualquier caso, ninguna defensa era perfecta. Por
escasas que fueran las probabilidades, no podía negar la posibilidad de un
asesinato.
Uno podría ver esta cautela como rayana en la cobardía, pero Ryoma era
tanto un señor de la guerra como un guerrero. Sabía que incluso con
muchos soldados, sólo él podía defenderse. Así que siguió su fe tanto en
mente como en cuerpo mientras creía que ninguno de sus criados
perturbaría su sueño a esas horas de la noche.
Por eso su voz era tranquila a pesar de que acababa de despertarse.
"¿Qué ha pasado?"
La figura de pie en medio de la tienda examinó deliberada y tensamente la
reacción de Ryoma. Era uno de los ninjas de confianza de Igasaki,
sorprendido al oír que su señor les llamaba a una hora en la que todos,
excepto los centinelas, dormían profundamente. Ocultaron rápidamente su
sorpresa y hablaron.
"Dilphina interceptó un ataque enemigo antes".
Ryoma frunció el ceño ante aquellas palabras. Seguro que los ninjas no
vinieron en mitad de la noche para informarle de esto. Podrían haber
informado por la mañana. El hecho de que lo hicieran ahora significaba que
debía de haber ocurrido algo inusual. Levantándose de la cama, Ryoma se
plantó frente al ninja arrodillado.
"¿Han atravesado la intercepción de Dilphina?", preguntó con un deje de
sorpresa.
Sintió que había algo inusual en esta situación. Después de todo, el padre
de Dilphina, Nelcius el Demonio Loco, la había entrenado, convirtiéndola
en una de las mejores y más hábiles guerreras de lanza de la baronía
Mikoshiba. Sólo una docena en todo el continente podía igualar su
destreza, incluido Chris Morgan.
Los longevos elfos oscuros tenían abundantes reservas de prana, lo que
los convertía en hábiles taumaturgos verbales. También tenían amplia
experiencia como cazadores gracias a su vida en la Península de Wortenia,
infestada de monstruos. Cuando se trataba de guerra no convencional,
pocos podían igualarla.

El ninja sacudió la cabeza y respondió: "No. Se deshizo de los asesinos sin

problemas. Pero se topó con un intruso inesperado".
"Un... intruso", dijo Ryoma pensativo.
Ryoma pudo notar que el ninja no estaba seguro de cómo considerar al
intruso, dando a entender que no era simplemente un tercero que se había
involucrado en la pelea. Esto despertó la curiosidad de Ryoma.
"¿Y? ¿Qué fue de ellos?", preguntó.
En respuesta, el ninja sacó una carta de su bolsillo y se la entregó a Ryoma.
¿Una carta de rendición? Podría haber dicho que llegó un mensajero de
algún noble.
No habría sido nada extraño que, después de someter a golpes al ejército
de subyugación del norte, algunos de los nobles hubieran perdido su
confianza en la Reina Lupis y trataran de pasarse al bando de Ryoma. Esto
era algo lo bastante urgente como para justificar que se despertara en
mitad de la noche.
¿Por qué dudaría tanto en hablar de ello? Ryoma cogió el sobre con
suspicacia. ¿Eh? ¿Un noble con su propio emblema vino a este país?
El sello de cera de la carta tenía el emblema de un lobo con una espada
en la boca. No era raro que las casas nobles tuvieran su propio emblema,
pero no recordaba a ningún noble Rhoadseriano con uno así. Ryoma había
ascendido al poder tras la anterior guerra civil, por lo que no reconocía los
emblemas de otros nobles en aquella época. Al entrar en guerra con la
Reina Lupis, había reunido información sobre la mayoría de los nobles para
comprender cómo se habían organizado los ejércitos enemigos. Pero
ninguna de esas casas coincidía con este emblema.
¿Es algún noble menor?
Ryoma no discriminaba a los nobles menores, pero había razones para su
inferioridad. O eran capaces pero odiados por la gente en el poder, o
habían cometido un error en el pasado que había hecho que su familia
fuera despojada del poder.
Una vez que leyó la carta, Ryoma se olvidó por completo de esas
preguntas.
Quizá al notar el cambio en la expresión de Ryoma, el ninja arrodillado
preguntó con cautela: "¿Maestro?".

"Lo siento. Veré al hombre que trajo esta carta, el Sr. Tachibana. Puede
que tengamos que cambiar nuestra estrategia en función de cómo vayan
las cosas, así que tendré que hablar con todos. Tendrás que sacarlos de
la cama, pero reúne a todos aquí por mí".
El ninja asintió y desapareció en la oscuridad. Ryoma se quedó solo en la
tienda, se arregló la ropa y reflexionó sobre la carta.
Hm... Rodney Mackenna, ¿eh...? Una carta inesperada de una persona
inesperada. Pero si recordaba, Koichiro hablaba muy bien de él. Si no otra
cosa, tiene buen ojo para ver cómo cambian las mareas.
Poco después de matar a su taumaturgo de la corte, Misha Fontaine,
Koichiro escapó de Beldzevia y descubrió que Asuka Kiryuu se encontraba
en la capital de la Iglesia de Meneos, la Ciudad Santa de Menestia. Durante
un tiempo, la vigiló desde lejos.


La Iglesia tenía una influencia considerable sobre la ciudad, por lo que

rescatar a Asuka de allí habría sido difícil. Pero al ver que pondría en
peligro a la chica que amaba como a su propia nieta, Koichiro decidió no
hacerlo.
Imagino que quería rescatarla utilizando el poder de la Organización,
aunque eso significara dejar atrás montañas de cadáveres. Uno podría
llamarlo un terrible monstruo por tomar esta decisión. Empezar una guerra
para salvar a un pariente... Pero si Asuka estuviera en peligro, el abuelo no
se lo pensaría dos veces antes de hacerlo.
Para Koichiro, Asuka era una parte irremplazable de su vida. Se
preocupaba por ella tanto como por su nieto directo, Ryoma, si no más.
Koichiro no dejaría a Asuka en peligro, y Ryoma tampoco.
Los dos tenemos debilidad por ella, pensó Ryoma con una sonrisa de
autodesprecio. Y si yo estuviera en el lugar de Asuka... Bueno, no vendría
a salvarme.
Ryoma sabía que su abuelo le quería mucho, y no cuestionaba ese afecto.
Koichiro le había educado con dureza, hasta el punto de que algunos
podrían considerar el entrenamiento de Ryoma como un abuso. De hecho,
hubo incluso una época en que la gente se enteraba de la intensidad de su
entrenamiento y lo denunciaba a los servicios de menores, que venían a
visitarlo.
Desde que Ryoma podía recordar, Koichiro lo trataba con más cariño que
dureza, sin malcriarlo. Se comportaban más como padre e hijo que como
abuelo y nieto. Koichiro fue también el maestro de Ryoma, que lo entrenó
en artes marciales. En general, su relación era demasiado compleja para
describirla con una sola palabra.
No sólo no me salvaría, sino que se dejaría caer sólo para regañarme por
no salir del apuro.
En comparación, la relación de Koichiro con Asuka era sencilla. Le había
enseñado un poco de artes marciales, pero no la entrenaba en las Artes
Mortales Mikoshiba. Su afecto por Asuka era más parecido al de un abuelo
que mima a su nieta. Era una cuestión de diferencia en sus posiciones, no
de cuánto la quería. Mientras Ryoma viviera para convertirse en el
heredero de las Artes Mortales Mikoshiba, esto era inevitable.
Esta dinámica era una cuestión de que un familiar era débil y necesitaba
protección. Ryoma era indudablemente fuerte, y Asuka era incapaz. Dado

que Koichiro se preocupaba tanto por ella, sólo había una razón por la que
no se apresuró a socorrerla.
Fue porque decidió que estaría segura al cuidado de Rodney Mackenna.
Koichiro no habló de ello en voz alta, pero debía confiar en Rodney. Y
mencionó no matarlo cuando aseguró el arma de fuego en Galatia.
Cuando se habían reunido hacía unos días, Ryoma se enteró de los
acontecimientos que habían ocurrido desde que Koichiro fue convocado a
este mundo, incluido el incidente de Galatia. Koichiro le había dicho a
Ryoma que no había matado a Rodney en aquel momento, lo cual era
desconcertante.
Las Artes Mortales de Mikoshiba se basan en matar al oponente de la
forma más eficiente posible mientras se protege la propia vida.
Cuando un practicante se enfrentaba a otro, uno de los dos moría. Era un
planteamiento anacrónico, pero manteniendo esta mentalidad, el estilo
Mikoshiba podía conservar su pureza y letalidad incluso durante los
tiempos de paz de la sociedad moderna.
A pesar de ello, Koichiro sólo cortó uno de los brazos de Rodney y se olvidó
de matarlo. Probablemente conservó a Rodney por su naturaleza y
autoridad dentro de la iglesia, reconociendo que sería capaz y estaría
dispuesto a proteger a Asuka.
Y si esta carta es correcta, tenía razón al creerlo.
Ryoma miró la carta que tenía en la mano sin decir palabra. La propuesta
de esta carta ponía en gran peligro la posición de Rodney dentro de la
iglesia, y no estaba seguro de si uno iría tan lejos para salvar a una chica
aparecida de otro mundo.
Algunas personas eran virtuosas hasta la exageración, pero eran muy
pocas, sobre todo en este mundo en el que sobrevivía el más fuerte. Saber
que una persona así había rescatado a su pariente le pareció un golpe de
suerte tan grande que Ryoma tuvo que pensar que había algo de artificio
en todo ello.
Tal vez estoy demasiado hastiado. Eso espero, al menos...
Que Ryoma trabajara solo no era un problema, pero era el jefe de la
baronía Mikoshiba. Tenía la responsabilidad sobre un dominio de decenas
de miles de personas, lo que le pesaba. Sin embargo, el deseo de salvar a
Asuka Kiryuu tiraba de su corazón tanto como del de Koichiro, si no más.

Genzou Tachibana...
Koichiro le habló a Ryoma de este hombre. Era un agente de policía que
visitó varias veces la casa de Ryoma para investigar su repentina
desaparición del instituto. El hombre de mediana edad tuvo la mala suerte
de ser convocado a este mundo con Asuka.
Por supuesto, Ryoma no era tan ingenuo como para confiar ciegamente en
aquel hombre sólo por su procedencia, pero seguía siendo un factor a tener
en cuenta.
Supongo que debería hablar con él antes de tomar ninguna decisión. Con
eso en mente, Ryoma salió de su tienda mientras consideraba cómo salvar
a Asuka.
†
"Espere aquí. Te llamaremos en un momento".
Dilphina se detuvo frente a una gran tienda situada en el centro del
campamento y se dirigió a Tachibana. Tachibana hizo caso de sus
palabras y se quedó inmóvil. Hizo un leve gesto con la cabeza a Dilphina,
que desapareció en la tienda, y luego echó un rápido vistazo a los dos
centinelas que custodiaban la entrada.
Son jóvenes, pero están muy bien entrenados. Y viéndolos de cerca, su
equipo también es de buena calidad. Mejor que el que tendrían la mayoría
de los soldados.
Al pasar junto a los soldados que patrullaban de camino hacia aquí,
Tachibana se lo cuestionó varias veces, y parecía que estaba justificado.
Incluso con antorchas alrededor del campamento, es difícil ver a través de
la oscuridad y saberlo con certeza, pero es de una escala totalmente
diferente a la del campamento de la Iglesia. La atmósfera de estos
soldados es de otro nivel.
Los soldados de la Iglesia de Meneos no eran incompetentes. Eran
fervientes creyentes que formaban una fuerza que empequeñecía a los
ejércitos privados de Rhoadseria. Esto era especialmente cierto en el caso
de la Decimoctava Orden de los Caballeros del Templo, que eran élites con
una destreza en combate que superaba a la Guardia Real y a la Guardia
del Monarca de este país.

Incluso comparados con ellos, los soldados de la baronía Mikoshiba

destacaban sobre todos los demás por su grado de entrenamiento y la
calidad de su equipo. Tampoco se podía dudar de su moral.
Su voluntad es tan firme como los soldados de la fe de la Iglesia. Este es
el ejército de un hombre que planea derribar un país entero.
Era probable que incluso al soldado más raso se le explicaran los objetivos
de la guerra. No percibía en ellos el cumplimiento irresponsable que tenían
algunos soldados, que sólo estaban en el campo de batalla porque recibían
órdenes. Estaban muy motivados, y Tachibana era muy consciente de ello
por cómo había dirigido a subordinados en la sociedad moderna.
Mantener motivados a los subordinados no era sencillo y resultaba mucho
más fácil decirlo que hacerlo. Durante su etapa como agente de policía,
Tachibana se vio en esta tesitura más de una vez.
Aun así, liderar un ejército tan grande cuando apenas tiene veinte años...
Aparte de sus padres fallecidos y su gran físico, nada en él destacaba
cuando lo investigué en Japón.
Tachibana recordó haber ordenado a su colega Kusuda que investigara las
relaciones de Ryoma.
No... Ahora que lo pienso, había algunos puntos, aunque no estaban
directamente relacionados con él. Tal vez fue sólo una coincidencia, pero...
Curiosamente, parecía que siempre había problemas alrededor de Ryoma.
No había pruebas de que estuviera involucrado, y la mayoría eran casos
de delincuentes que recibían su merecido.
Fue el caso de un profesor de primaria que pasó por alto los informes sobre
acoso escolar que había hecho el consejo de educación. Luego, se eliminó
a un grupo de delincuentes que robaban, extorsionaban y violaban en la
zona.
En todos esos casos, Ryoma no era ni la víctima ni el autor. Era difícil decir
si siquiera estaba implicado.
Al fin y al cabo, ese profesor era de la misma escuela primaria, pero era el
profesor de otra clase. Puede que se reconocieran de vista, pero hasta ahí
llegaba la relación del joven Ryoma con aquel profesor. En cuanto a los
delincuentes, actuaban en una zona no muy alejada de la casa de los
Mikoshiba. Al parecer, quien les atacó era un experto en artes marciales.

La experiencia en artes marciales de Ryoma le hacía parecer sospechoso,

pero eso no era suficiente para relacionarle con el ataque. Kusuda, que le
entregó el informe, no le dio mucha importancia, y Tachibana no lo
consideró digno de una investigación más profunda.
En ambos casos se trataba de personas susceptibles de ganarse la ira de
la gente. Archivamos las investigaciones porque había demasiada gente
implicada.
En el caso del profesor, la gente le había linchado por Internet y le había
obligado a huir de la ciudad. A los delincuentes les habían roto brazos y
piernas, dejándoles secuelas duraderas. Ambos casos eran lamentables y
penosos, pero no eran nada comparados con las innumerables víctimas a
las que habían hecho daño. Como agente de policía, no podía decirlo en
voz alta, pero creía que tenían lo que se merecían.
Pero no podía evitar tener sus sospechas, algo que su posición le permitía
hasta cierto punto. Mientras que esa paranoia era un riesgo laboral en su
mundo natal, Tachibana se sentía extrañamente agradecido por ella en
éste. Mientras ese pensamiento cruzaba su mente, Dilphina salió de la
tienda y habló.
"Gracias por esperar. El señor desea hablar con usted".
"Entendido", dijo Tachibana, y luego puso un pie dentro de la tienda.
Cuando lo hizo, sintió como si alguien le hubiera clavado una hoja afilada.
"¿Pasa algo?" preguntó Dilphina al notar su repentina reacción. La
elegante sonrisa de sus labios torneados daba a entender que sabía
perfectamente lo que le ocurría.
Esta maldita mujer me está tomando el pelo...
Había desarrollado cierto respeto por ella después de su enfrentamiento
anterior en el bosque, pero lo que ella dijo lo arruinó. Tratando de suavizar
sus emociones y ocultar su disgusto, Tachibana se arrodilló.
"Un placer conocerte. Soy Genzou Tachibana. Gracias por concederme
una audiencia con tan poca antelación."
Tres personas estaban sentadas en una mesa rectangular en el centro de
la tienda. Una vez que Tachibana les habló, fijaron sus ojos en su figura
arrodillada, y la presión que sintió al entrar en la tienda creció aún más.
Un aura tan opresiva...

Sentado en el asiento más alejado estaba el joven señor de la guerra,

Ryoma Mikoshiba, con su abuelo y su ayudante más cercano a su lado.
Aunque fuera un noble, el asunto concernía a su pariente, por lo que era
natural que se ocupara de él aunque tuviera criados de confianza. Ver aquí
a Lione, la Leona Carmesí, estaba dentro de lo esperado.
Pero la presencia de Koichiro Mikoshiba fue algo que le cogió por sorpresa.
No esperaba encontrarme con él aquí...
Lo que más preocupaba a Tachibana era si podría demostrar su identidad
al entregar la carta. Su incapacidad para hacerlo dificultaba el contacto con
el ejército de la baronía Mikoshiba. Con Koichiro presente, la cosa
cambiaba.
Eso hizo que todos sus esfuerzos hasta el momento se sintieran
desperdiciados, pero Tachibana mantuvo su saludo formal. Puede que se
tratase de un mensaje secreto, aunque no dejaba de ser el decoro que se
espera al hablar con una figura de autoridad en este mundo.
Ryoma, sin embargo, levantó una mano, haciéndole un gesto para que se
levantara. "No hay necesidad de todo eso. Ahora tenemos poco tiempo.
¿Por qué no te sientas allí?"
Dado que Ryoma, el hombre con más autoridad de la sala, se lo pidió,
Tachibana no discutiría.
"Disculpe, entonces", Tachibana inclinó la cabeza y se acomodó en su
asiento. Sin embargo, percibió la presencia de Ryoma. Este hombre es
realmente un monstruo.


No se trataba sólo de su físico o de su estatus social. Los instintos de

Tachibana le informaron de que había algo básico y primordial en este
hombre, su propia esencia como ser vivo, estaba a otro nivel.
Y él también...
Había sido testigo de la fuerza de Koichiro durante el incidente de
Beldzevia, pero ésa era sólo una de las facetas de este hombre. Mientras
reflexionaba, Koichiro habló.
"Ha pasado mucho tiempo, Oficial Tachibana."
"Sí. Me salvaste la vida allí."
Koichiro se quedó atrás para evitar que el reino de Beldzevia les
persiguiera. Tachibana había sido arrojado de repente a otro mundo y se
había visto inmerso al instante en una escena de carnicería. Normalmente,
habría interrogado al anciano, ya que parecía el más informado. Por el
momento, acalló su curiosidad y le dio las gracias, una muestra de su
madurez.
"Ah, ni lo menciones. Ayudaste mucho a Asuka, así que gracias a ti
también", dijo Koichiro.
Aunque fuera policía, nadie le habría reprochado que diera prioridad a su
vida aquí. Koichiro no era tan egoísta como para dar por sentado el hecho
de que Tachibana protegiera a una chica que había sido convocada con él.
Lo mismo ocurrió con el joven caudillo. El aire intimidatorio de antes se
apaciguó y Ryoma se levantó de su asiento.
"Sí, debo darle las gracias. Tiene mi más profunda gratitud por proteger a
Asuka, señor Tachibana", dijo Ryoma, inclinando profundamente la cabeza
ante Tachibana.
Lione miró sorprendida, con una leve sonrisa en los labios, pero no dijo
nada. Tachibana se rascó la cabeza, con expresión incómoda al ver a
aquel joven caudillo inclinar la cabeza ante él.
No pensé que me lo agradecería tan sinceramente... Supongo que está
emparentado con ella.
Incluso como agente de policía, rara vez había visto a alguien darle las
gracias tan sinceramente. Cuando Ryoma volvió a acomodarse en su
asiento, Tachibana fue directo al grano.

"Creo que ya has leído la carta de Sir Rodney. ¿Puede responder a su

sugerencia?"
Ryoma miró brevemente a Koichiro y luego dijo: "He leído la carta de Lord
Rodney y comprendo la situación".
"¿Qué significa?" preguntó Tachibana, confirmando su intención.
Ryoma respondió: "Sí... Debemos tomar a Asuka bajo nuestra protección
urgentemente. Dado que se trata de una petición muy egoísta por mi parte,
necesito la ayuda de tu bando. Ten en cuenta que ayudarme podría poner
en peligro tu posición dentro de la Iglesia. Probablemente sea lo mejor sí
discutimos el peligro involucrado primero."
Tachibana asintió con la cabeza. Sabía muy bien lo que le preocupaba a
Ryoma.
Así que todo se reduce a esto. Como pensaba Menea.
Rodney pensó inicialmente que sería una simple cuestión de enviar lejos a
Asuka, pero Menea Norberg estaba demasiado hastiada para creer que
sería tan fácil. En el peor de los casos, sus acciones podrían considerarse
traición a la Iglesia.
Cuando Menea le dio a Tachibana el caballo que le trajo hasta aquí, le
había advertido de esta posibilidad. Para ello, le dio rienda suelta.
Como tal, Tachibana dijo sin esfuerzo: "Está bien. Me han dado el derecho
a decidir sobre este asunto".
Y lo hicieron porque era la única forma de salvar a Asuka de la
imprevisibilidad del destino. Si funcionaba, Rodney no se lo pensaría dos
veces antes de dar su vida.
†
A la mañana siguiente, el ejército de la baronía Mikoshiba se apresuró a
reorganizar sus fuerzas. Como encargada de dividir a los soldados, Lione
refunfuñó para sus adentros.
"En serio, el chico hace algunas demandas bastante contundentes..."
Una repentina petición de dividir en dos un ejército de diez mil hombres
confundiría a cualquiera. Organizar un ejército no consistía simplemente
en desplazar a varias personas. Había que dividir adecuadamente varios

tipos de soldados, como lanceros, arqueros y caballeros, y también había

que gestionar su equipo.
Hacer esto le llevaría varios días, así que normalmente rechazaba la
exigencia de Ryoma de hacerlo en medio día.
Además, quiere que me entretenga dirigiendo el asedio de la capital
mientras él lidera un pequeño grupo de rescate.
Se trataba de una apuesta extremadamente temeraria. Después de todo,
Lione sólo dispondría de un ejército de siete mil hombres, y debía dirigirlo
según lo previsto para reunirse con los destacamentos de Laura y Sara y
rodear la capital. Ryoma y Koichiro, por su parte, dirigirían una fuerza de
tres mil hombres para rescatar a Asuka.
Lione estuvo de acuerdo en que éste era el plan más seguro, dado que el
número de soldados y comandantes de que disponían para esta operación
era limitado. Pero seguía siendo un último recurso desesperado.
Hasta ahora, Ryoma había tomado muchas decisiones que parecían
imprudentes o arriesgadas, pero se tomaba mucho tiempo y preparativos
para dichos planes. Esta vez, sin embargo, las circunstancias no se lo
permitían. Intentó mantener la compostura, pero Lione pudo notar que
estaba ansioso con un familiar en juego.
No es que no me sienta identificado.
No tenía familia porque la naturaleza guerrera del continente occidental se
los había tragado. Si alguno de ellos estuviera vivo, Lione lo habría tirado
todo para salvarlos, prueba de su amor filial. A pesar de todas sus quejas
e insatisfacciones, no se opuso a la decisión de Ryoma, aunque fuera
atreverse a salvar él mismo a Asuka.
Pero tener al viejo manejando las negociaciones se siente fuera de lugar...
Además de las personas que participarían en el esfuerzo de rescate,
Ryoma necesitaba a alguien que pudiera negociar con la Iglesia de
Meneos. Lo ideal sería que él se encargara de esa parte, pero hacer que
el caudillo se ocupara de las negociaciones con la Iglesia mientras su
ejército marchaba hacia la capital parecería poco natural. Dado que él
insistía en liderar el grupo de rescate, alguien más tenía que desempeñar
ese papel.
Aunque Lione se dirigía a la capital, para empezar, no estaba hecha para
las negociaciones. Era hábil luchando en el campo de batalla, pero la

política y la diplomacia no eran su especialidad. Lo mismo ocurría con

muchos de los criados de Ryoma, como Boltz.
Cuando se trata de diplomacia y política, los condes Bergstone y Zeleph
son los mejores de toda la baronía.
Por desgracia, ambos se quedaron en Epirus para ayudar en el desarrollo
de la Península de Wortenia. Llamarles sería difícil, y no podían pedir a
Zheng y Verónica que ocuparan el puesto, ya que eran miembros de la
Organización. Aunque la Organización mantenía su información en estricto
secreto, la Iglesia de Meneos se afanaba por saber todo y cualquier cosa
sobre ellos. Y si Veronica y Zheng acababan enfrentándose a la Iglesia, el
plan para salvar a Asuka se vendría abajo.
Por eliminación, Koichiro seguía siendo la única opción, aunque Lione
tuviera sus dudas sobre si era el hombre adecuado para ese trabajo.
Ese viejo es muy fuerte. Lo sé.
Le vio batirse en duelo con Signus, lo que hizo que todos reconocieran su
destreza. Muchos miembros de la baronía eran hábiles luchadores, pero
muy pocos podían vencer a Signus Galveria y su bastón de metal.
Y lo hizo sin apenas moverse de su sitio. Yo no sería capaz de hacer eso.
Si Lione u otros no podían llevar a cabo ese logro, Ryoma era el único que
podía hacerlo razonablemente. Entre soldados y mercenarios, la fuerza era
lo que establecía el orden jerárquico.
Como demostraba tanta fuerza, mucha gente, como los miembros del
grupo del León Carmesí, miraban a Koichiro con gran respeto. Nunca le
vio dirigir un ejército, así que no estaba segura de sus habilidades como
comandante. Si acaso, su destreza marcial alcanzaba el punto de la
maestría.
Pero, ¿manejar las negociaciones? ¿Realmente puede hacerlo?
Las negociaciones se llevaban con palabras, no con espadas. Desde la
perspectiva de Ryoma, su nieto, Koichiro era un anciano excéntrico. Pero
Lione lo veía sobre todo como una persona ingeniosa y sociable. Aun así,
no estaba precisamente dotado de carisma.
Había otra razón para sus dudas: La posición exterior de Koichiro
Mikoshiba seguía sin decidirse.

Bueno, Nelcius dijo que se encargaría de eso, así que probablemente

estará bien. Aun así...
Al parecer, una medicina de los elfos oscuros podía cambiar el aspecto de
una persona. Lione no tenía ni idea de cómo funcionaba, por lo que no
podía opinar.
Aun así, no hay nadie más que pueda manejar ese papel...
Con ese pensamiento en mente, Lione se dedicó a sus deberes como
criada al servicio de su señor.

Capítulo III: Negociaciones De Alto El Fuego
Habían pasado unos días desde la charla de Tachibana con Ryoma

Mikoshiba. El sol brillaba a pleno mediodía sobre el campamento de la
Iglesia de Meneos instalado en la región boscosa de las Llanuras de
Cannat. Tras regresar de su misión secreta, Genzou Tachibana compartió
los detalles con Rodney y Menea.
"Y así, el ejército de la baronía Mikoshiba se ha dividido en dos. Un
mensajero oficial debería llegar a la Iglesia en unos días".
"Ya veo... Buen trabajo", dijo Rodney mientras asentía al escuchar el
informe completo.
El informe entregado por Tachibana contenía algunos detalles que Rodney
no esperaba, y no todo eran buenas noticias. Sin embargo,
inesperadamente expresó alivio y preocupación.
Tachibana inclinó profundamente la cabeza ante Rodney y dijo: "No... En
todo caso, perdona mi tardío informe".
Aunque informó más tarde de lo esperado, no fue necesariamente culpa
suya. Tachibana no podía saber que el ejército de Ryoma se dividiría en
tres alas o que estaría en estado de máxima alerta debido a los repetidos
ataques de los asesinos. Quizá podría haber manejado la situación con
más acierto, pero la suerte y otros factores siempre cambiantes influyeron
en esta misión. En cualquier caso, se culpaba a sí mismo de todo aquello.
"No, no dejes que eso te moleste". Rodney levantó una mano para cortar
la disculpa. "Tardaste más de lo que esperábamos, pero eso no estaba en
vuestras manos... Deberíamos haberlo tenido en cuenta. En cualquier
caso, ya lo hemos superado. No te castigues por ello".
Menea, que estaba cerca, asintió con la cabeza. Ambos estaban
satisfechos con el trabajo de Tachibana.
"Sí, muchas gracias", dijo Tachibana en señal de gratitud.
"Por el momento sólo descansa, y hazle una visita a Asuka más tarde.
Estaba preocupada por tu ausencia".
Tachibana asintió brevemente y salió de la tienda. Rodney y Menea le
observaron marcharse y permanecieron en silencio durante un rato.
"Ahora bien... ¿Y ahora qué?", dijo Rodney con un suspiro.

Menea le miró extrañada, pero al ver la sonrisa en sus labios le quedó claro
lo que intentaba decir. A pesar de ello, le preguntó con tono pausado.
"¿Qué es esto? Yo diría que es un gran resultado".
Rodney asintió y respondió: "Sí, esto no está mal... Pero nos da más cosas
en las que pensar".
Se apoyó en el respaldo, se cruzó de brazos y levantó la vista. Al ver esto,
Menea soltó una risita.
"¿Qué tiene tanta gracia?", preguntó.
"Nada. Es sólo que no es frecuente verte pensar tanto".
Rodney frunció el ceño, contrariado. "Siempre estoy pensando... Pero tú
siempre me dices que no pienso las cosas lo suficiente". Añadió esto con
una sonrisa tímida, rascándose la cabeza con torpeza.


Pero entonces, su sonrisa bromista vaciló.

"Dicho esto, que Koichiro Mikoshiba forme parte de la baronía es un hecho
interesante. Eso significaría que, tal y como pensábamos, un abuelo y su
nieto fueron invocados a este mundo. Por lo que nos contó Asuka, su
abuelo quedó atrapado en su invocación. Supongo que tiene que haber
una conexión entre ellos".
"Sí. No puedo imaginar la razón detrás de esto. Tiene que haber algún tipo
de causa".
Al haber sido noble, Rodney tenía nociones básicas sobre la invocación y
los seres de otro mundo. Por lo que él sabía, se trataba de activar un
hechizo taumatúrgico que invocaba a una persona al azar, así como a
cualquier cosa o persona que se encontrara cerca. Pero nunca había oído
hablar de un caso en el que varias instancias del hechizo invocaran a
miembros de la misma familia.
Por supuesto, no es que se registraran los antecedentes de todas las
personas convocadas, así que no se podía saber cuáles eran los detalles.
Por lo que sé, podría haber habido casos así en el pasado. Incluso si
hubiera ocurrido, habrían sido pocos.
No se podía decir que fuera imposible. Pero el hecho de que Ryoma,
Koichiro y Asuka fueran convocados a este mundo no podía ser una
coincidencia. Era tan raro como que a varias personas de la misma familia
les tocara la lotería.
"Y luego, está esa espada taumatúrgica, Ouka."
"Sí. Debe haberlo traído de nuestro mundo a Rearth. Koichiro Mikoshiba
podría ser un retornado. Así que o la llevó consigo cuando regresó o
encontró la espada taumatúrgica en algún momento. Es imposible saberlo
en este momento..."
Incluso mientras Menea decía eso, dudaba que Koichiro hubiera
encontrado una espada traída a Rearth por otra persona. Rodney pensaba
lo mismo.
"Las posibilidades de que Koichiro encuentre la espada tras regresar a su
mundo natal son escasas. La espada de Asuka es un arma taumatúrgica
de alto nivel con voluntad propia. Eso queda claro por el hecho de que no
pude hacer circular mi prana para activar su hechizo. A pesar de que se ha
vuelto más hábil recientemente, lamentablemente todavía no es lo

suficientemente buena para que una espada taumatúrgica la reconozca

como su maestra".
Esta propiedad no se limitaba a las espadas taumatúrgicas. Las vasijas
taumatúrgicas recibían poder a través de la taumaturgia dotada y poseían
una voluntad propia basada en su calidad. Leían los puntos fuertes, las
convicciones y las ambiciones de su usuario, y sólo permitían empuñarlas
a quienes reconocían como sus verdaderos amos y dueños.
El parentesco era un factor que tenían en cuenta.
Con toda probabilidad, uno necesitaba que corriera sangre Mikoshiba por
sus venas para usar Ouka. O quizá la espada respondía a las emociones
de Koichiro.
Esa era una razón probable por la que Rodney no podía hacer que Ouka
mostrara su verdadera fuerza a pesar de ser capaz de sacarla de su vaina.
En cualquier caso, estaba claro que era un arma especial que no se podía
usar a menos que se tuviera un vínculo con ella.
Teniendo en cuenta todos estos factores, que Koichiro encontrara un arma
así parecía improbable. La conclusión natural era que Ouka había sido
forjada para las manos de Koichiro, lo que no habría sido fácil.
Rodney era capitán de los Caballeros del Templo y tenía una gran fortuna
a su nombre. Invertir todo eso en forjar una espada taumatúrgica no
garantizaría una espada de la calidad de Ouka.
Pero aun así, es un monstruo capaz de matar al taumaturgo de la corte
Beldzeviana y escapar de la vengativa persecución de ese reino. Dado lo
hábil que era, parecía plausible que mandara forjar esa katana para su uso
exclusivo. Eso planteaba la cuestión de quién podría haber financiado esa
empresa. Sea una coincidencia o una fatalidad, está claro que el destino
puede ser caprichoso.
Las cosas convergían demasiado en la familia Mikoshiba como para que
fuera una coincidencia. Los hombros de Rodney se estremecieron cuando
llegó a esa conclusión, y Menea pareció sentir lo mismo.
"Entonces sólo queda una cosa por hacer. ¿Estás preparado?", preguntó.
"Sí, bueno..." La expresión de Rodney adoptó un semblante despiadado.
"Por fin hemos encontrado una pista para llegar a la verdad. Y si la
seguimos, tengo que estar preparado".

Su expresión estaba cargada de furia, muy diferente de su comportamiento

habitual. Tal vez ese era el verdadero rostro de Rodney, un hombre
obsesionado con la venganza. Pero al verlo así, Menea no dijo nada.
Menea y Rodney necesitaban saber la verdad. Sólo así verían cumplidos
sus deseos.
†
Unos días después, como dijo Tachibana, un pequeño ejército vestido con
uniformes negros apareció desde el suroeste. El grupo portaba un
estandarte con una serpiente bicéfala de escamas doradas y plateadas
enroscada alrededor de una espada que miraba fijamente al campamento.
"Oh... ¿Seguro que es el ejército de la baronía Mikoshiba?". preguntó
sorprendido el cardenal Roland al escuchar el informe.
Sin duda se preguntaba por qué aparecían ahora, pero también se daba
cuenta de que no valía la pena reflexionar sobre ello.
Han pasado casi diez días desde que terminó la batalla decisiva entre el
ejército de subyugación del norte y la baronía de Mikoshiba. Pensé que
Mikoshiba intentaría tomar la capital lo antes posible. Pero primero,
debemos confirmar que este es realmente el ejército de la baronía
Mikoshiba.
Por orden del cardenal Roland, se desplegaron exploradores desde el
campamento de la Iglesia de Meneos para confirmar la afiliación del
ejército que se aproximaba. Se trataba de una reacción natural, ya que una
batalla comenzaba cuando se reconocía la presencia de otro ejército.
Los exploradores desplegados montaron a caballo y se dirigieron hacia el
suroeste, levantando polvo a su paso. Sus rostros se retorcían con trágica
determinación y un sentido del deber urgente, ya que su tarea era
peligrosamente importante. Al fin y al cabo, se enfrentaban al Diablo de
Heraklion.
Estos exploradores no creían que el joven señor de la guerra estuviera
dirigiendo esta fuerza personalmente, pero enfrentarse a su ejército
provocaría sin duda enormes pérdidas. Además, todo el ejército de la
baronía Mikoshiba era una unidad de combate pura formada por soldados
profesionales capaces de taumaturgia marcial. La mayoría eran
ferozmente fuertes, equivalentes a lo que el gremio consideraría Nivel 3.

Además, la baronía Mikoshiba contaba con soldados fuertes tanto en el

combate en grupo como en el uno contra uno. Su equipo era de primera
calidad, fabricado con materiales extraídos de los monstruos nativos de la
Península de Wortenia. No se podía tener demasiado cuidado con un
ejército así.
Ni siquiera los caballeros de alto grado de la Decimoctava Orden de los
Caballeros del Templo, la unidad de élite de la Iglesia de Meneos,
disponían de un equipo de tal calidad. Aunque podían vencer a los
soldados de la baronía de Mikoshiba en un combate, sufrirían pérdidas.
Todos los miembros de la Iglesia que presenciaron la batalla decisiva de
hace unos días se dieron cuenta de ello.
Esto también se aplicó al cardenal Roland, que ordenó a los exploradores
que se pusieran en marcha como si se dispusieran a hacer algunos
sacrificios. El informe que trajeron los exploradores fue algo que el cardenal
no esperaba.
¿El ejército de la baronía Mikoshiba detuvo su marcha?
El cardenal Roland no pudo ocultar su sorpresa al oír que el ejército de la
baronía Mikoshiba se había detenido en un lugar situado a varios
kilómetros de su campamento. Como ejército, las fuerzas de la baronía
Mikoshiba se habían centrado en la ofensiva rápida y también eran
expertos en ataques por sorpresa. Esta acción dio al cardenal Roland la
impresión de que no tenían mucha experiencia en atacar a los enemigos
desde el frente.
¿Se supone que esto significa que no han venido aquí a luchar? La duda
cruzó su mente repetidamente, pero no había respuesta a esta pregunta.
El cardenal Roland preguntó entonces al capitán de la unidad de
exploradores: "¿Han dicho eso? ¿Que no han venido a luchar contra
nosotros?".
"Sí. Además, nos han dado una carta...", dijo el capitán, entregándonos un
papel.
"¿Qué es esto?"
"Una carta del Barón Mikoshiba."
De hecho, el sello de lacre de la carta tenía impreso el emblema de la
baronía Mikoshiba.

"Así parece. Muy bien, muy bien. Buen trabajo, puede retirarse". El
cardenal Roland pidió al capitán que abandonara la sala. Esta carta era
sensible, y sin saber lo que contenía, quería la habitación para él solo.
Arrancó lentamente el sello de lacre y leyó la carta.
Ya veo... Una reunión.
La sugerencia fue algo que el cardenal Roland no había previsto, ya que
los métodos anteriores de Ryoma hacían más probable una declaración de
guerra. Ryoma Mikoshiba tenía un aire de peligrosa imprevisibilidad, y
todos a su alrededor lo percibían. El cardenal Roland estaba
conmocionado, pero no podía permanecer así mucho tiempo. En su lugar,
reflexionó sobre el significado de la carta.
Puedo entender que enviara un mensajero, pero... No, en todo caso, que
no nos haya contactado hasta ahora es probablemente lo más extraño.
¿Pidiendo una reunión tan repentinamente? ¿Es una trampa para que nos
descuidemos?
En virtud del pacto secreto entre el cardenal Roland y la Reina Lupis, la
Iglesia de Meneos participó en la subyugación del norte, pero nunca luchó
en el campo de batalla. Su participación se basó en la promoción de la
subyugación del norte como una guerra santa bajo la protección del Dios
de la Luz Meneos.
El cardenal Roland aceptó a sabiendas la sugerencia de la Reina Lupis
porque el Papa le ordenó investigar a Ryoma y su posible conexión con la
Organización. La guerra le permitió hacerlo de cerca.
Y por eso la Iglesia de Meneos desplegó fuerzas en la Batalla de las
Llanuras de Runoc. Estaban apostados lejos de las líneas del frente, en el
lado del campo de batalla de las Llanuras de Cannat. Incluso cuando el
ejército de subyugación del norte se retiró, no se movieron de su posición.
Parecía una astucia propia de un hombre de fe, pero los clérigos de este
mundo eran lo bastante corruptos como para que se les negara la entrada
al cielo al que predicaran. Si uno no tenía responsabilidades que cumplir,
podía soltar los sermones absurdos que quisiera. Hacer realidad esos
ideales significaba pagar un alto precio y mancharse las manos con la
porquería del mundo.
Habiendo ascendido al rango de cardenal en la Iglesia de Meneos, Roland
conocía demasiado bien esta triste realidad. Y por eso no podía creer

fácilmente el contenido de esta carta. Por otra parte, este tipo de

negociaciones presentaban una oportunidad de beneficio.
Nada se arriesga, nada se gana, como se suele decir... Esta también es la
voluntad de Dios.
En vista de ello, el cardenal Roland volvió a su escritorio, sacó una pluma
y leyó la fecha escrita en la carta, rogando al mismo tiempo la protección
de su dios.
†
Dos días después, los soldados del campamento de la Iglesia se pusieron
en fila y se prepararon para recibir a sus invitados. Eran más de las dos de
la tarde, una hora perfecta para una reunión.
"¡Ya vienen!"
Al oír aquella llamada, los soldados desenvainaron sus espadas y
apuntaron con ellas al cielo, como exigía la etiqueta. Aparte de los gestos
reservados al Papa, la máxima autoridad de la Iglesia de Meneos, ése era
el mayor grado de respeto que podían mostrar.
El mensajero de la baronía Mikoshiba entró en el campamento con esta
bienvenida, acompañado de soldados vestidos de negro. Sobre sus
cabezas, su estandarte ondeaba imponente al viento.
"¡Bienvenidos y bienvenidas!", dijo el cardenal Roland, saliendo de la
tienda con una sonrisa y saludando personalmente al grupo. "Le
saludamos, Lord Bahenna". Su actitud era bastante amistosa y, por lo
menos, no era la forma en que uno miraría a un enemigo.
Pero nadie puede saber hasta qué punto está fachada es honesta, pensó
Koichiro.
Uno puede hacer cualquier alarde de amabilidad mientras tiene intenciones
maliciosas. Y lo mismo podría decirse de Koichiro, que se presentó ante el
cardenal Roland bajo el alias de Bahenna. Quizá ocultar su nombre y su
condición empeoró la situación de Koichiro.
Bueno, mi nombre y mi estatus no son lo único falso.
Koichiro tenía un aspecto diferente al habitual. Su piel era tan blanca como
la de un hombre caucásico, su pelo y su barba eran rubios, y llevaba el
pelo recogido por detrás, en lugar de su habitual coleta. Su atuendo

también cambió de un estilo japonés a un costoso traje de noble. El mayor

cambio se produjo en el color de sus ojos.
Su estructura facial no había cambiado, pero poca gente reconocería ahora
a Koichiro. En ese sentido, no había ni una pizca de verdad en la historia
de Koichiro. Había asumido la identidad de Jacob Bahenna, pariente del
difunto vizconde Bahenna.
La casa Bahenna fue una de las diez casas del norte que quedaron en
ruinas cuando Ryoma se apoderó del norte de Rhoadseria. La tapadera de
Koichiro era que él, como Jacob Bahenna, asumía el papel de mensajero
para facilitar la reconstrucción del estatus de su familia. Una vez finalizada
esta negociación, este pariente de la Casa Bahenna caería repentinamente
enfermo y fallecería, para no volver a ser visto jamás.
En otras palabras, ésta fue la primera y última vez que Koichiro interpretaría
este papel. El verdadero Jacob Bahenna cayó enfermo antes de que
Ryoma iniciara su guerra contra las regiones del norte y falleció poco
después de que comenzara la contienda. Utilizaron su nombre, ya que sólo
había que cambiar ligeramente los acontecimientos para que la historia
resultara creíble. Por supuesto, Koichiro no dejó entrever nada de eso al
responder al saludo del cardenal.
"Su Santidad el Cardenal. Es un honor que me salude en persona", dijo,
haciendo la reverencia que los nobles Rhoadserianos estaban
acostumbrados a hacer.
Improvisaba, pero la práctica había dado sus frutos. El cardenal Roland
respondió a su saludo con una sonrisa.
"Oh, no, siempre me alegra dar la bienvenida a un nuevo amigo. No hay
necesidad de ser reservado. Pase". El cardenal Roland le hizo un gesto
para que entrara en la tienda.
Koichiro le siguió obedientemente. Para los espectadores, aquello parecía
una formalidad entre el cardenal Roland y un invitado, pero no era más que
una falsedad. Koichiro contuvo una sonrisa de desprecio al ver lo diferente
que iba vestido en comparación con lo habitual. Sin embargo, se dio cuenta
de por qué era necesario ese disfraz.
No puedo dejar que me reconozcan como miembro de la Organización.
La Iglesia y la Organización eran enemigos irreconciliables. Si el cardenal
Roland se enteraba de la posición de Koichiro como antiguo miembro de

la Organización, intentaría capturarlo para sonsacarle información. Y esto

independientemente de si era un mensajero formal de la baronía
Mikoshiba.
Después de todo, la Iglesia no pasaría por alto ninguna pista que pudiera
llevarles hasta la Organización. La cuestión era, ¿por qué existía una
rivalidad tan enconada entre ambos grupos?
Hay muchas razones para ello, por supuesto.
Las principales razones eran sus intereses creados en cuestiones de poder
y dinero. La misma razón que impulsó el conflicto humano se aplicó aquí y
en Rearth. Pero este conflicto no empezó únicamente por razones tan
básicas.
La mayor fue que la Iglesia utilizó la invocación de otros mundos para
secuestrar a mucha gente como nosotros y utilizarnos como esclavos.
La Organización estaba compuesta en su mayoría por extraterrestres
llamados a este mundo mediante el hechizo de invocación. Por supuesto,
la Iglesia no era el único usuario de este hechizo. Muchos países de este
mundo lo utilizaban, aunque a diferente escala. Pero la Iglesia de Meneos
destacaba por encima del resto porque lo utilizaba varias veces al año,
llegando a convocar a más de cien personas.
Cuanto más lo hacen, más personas de nuestro mundo son esclavizadas
y sometidas a su ira, y más crece el odio y el resentimiento contra la Iglesia.
Eso es lo que llevó a muchos miembros de la Organización a mirarles con
hostilidad.


Para evitar que aparecieran más víctimas como ellas, la Organización

vigilaba las actividades de la Iglesia e intentaba debilitarla, reduciendo los
beneficios de su odiado enemigo. Parecía la conclusión natural. Con el
paso del tiempo y sus engaños, la Iglesia reconoció que alguien se les
oponía. Los incidentes tachados de desgracias eran más que una
coincidencia, así que empezaron a sospechar de un tercero.
La Iglesia de Meneos y la Organización se enfrentaron por primera vez en
un acontecimiento conocido como la Batalla de Indigoa.
Y por eso, la Iglesia se enteró de nuestra existencia.
Hasta el día de hoy, la Iglesia carecía de pruebas definitivas de la
existencia de la Organización, aunque comprendieran que una facción
cercana a su escala se les oponía. En realidad, podrían haber tenido
pruebas suficientes; la afirmación de que carecían de pruebas era
simplemente lo que miembros de alto rango de la Organización, como
Zheng y Verónica, sabían. Hasta dónde llegaba el conocimiento de la
Iglesia sobre la Organización seguía siendo un misterio.
Probablemente no sepan nada. Sin embargo, por lo que sabemos, podrían
conocer el paradero y la identidad de los operativos de la Organización.
Si eso fuera cierto, el intento de disfraz de Koichiro habría sido
patéticamente risible. Pero tenía que salvar a su querida nieta, y no podía
permitirse causarle problemas a Ryoma.
Seguro que esto parece una farsa absurda para un espectador, pero sí...
pensó Koichiro mientras se acomodaba en la silla que le ofrecía el cardenal
Roland.
"Bueno, vayamos al grano", dijo el cardenal Roland. "Nos gustaría mucho
saber por qué el barón Mikoshiba os ha enviado como mensajero, lord
Bahenna. Es un honor que un gran héroe como el barón Mikoshiba desee
fomentar las relaciones con nosotros, pero debo preguntarme: ¿por qué
ahora?". El cardenal Roland miró a Koichiro con ojos penetrantes.
Sí, directo al grano. No es de los que se andan con rodeos, ¿verdad? En
cuanto a la habilidad con la espada, Koichiro era como una hoja fuerte que
busca matar a su enemigo de un solo golpe. Era el tipo de hombre que
obliga a los demás a ceder mediante el razonamiento y los hechos. Es
bueno para mí, pero si me descuido, podría acabar acorralándome.
Tras comprobarlo, Koichiro tomó la palabra.

"Su Santidad, sus dudas son comprensibles. De hecho, si le hubiéramos

enviado un mensajero, el mejor momento habría sido justo después de
derrotar al ejército de subyugación del norte. En ese momento, sin
embargo, estábamos persiguiendo a varios ejércitos nobles que se habían
quedado de brazos cruzados mientras luchábamos. Permitirles regresar
indemnes a la capital habría sido una mala elección estratégica. Así que
reducir su número fue una decisión razonable, ¿no te parece?".
Koichiro hizo una pausa y esbozó una sonrisa desagradable mientras
continuaba.
"Lo más importante para nosotros era hacer una demostración de poder
abrumadora, lo suficientemente fuerte como para que los nobles más
cobardes se plantearan la rendición".
El cardenal Roland frunció ligeramente las cejas. Las palabras de Koichiro
escocían y aludían al hecho de que el ejército de la Iglesia de Meneos no
hizo nada durante aquella batalla. La descripción de "nobles cobardes"
probablemente iba dirigida a ellos y llevaba implícita la pregunta de por qué
la Iglesia no envió a un mensajero propio una vez que las aguas se
calmaron. No negó la validez de la pregunta de Koichiro, porque no podía.
Supongo que podrían verlo así.
El ejército de la baronía Mikoshiba marchaba para sitiar Pireas y tenía sus
ojos puestos en la capital desde antes de su enfrentamiento con el ejército
de subyugación del norte en las llanuras.
Si pretenden asediar la ciudad, lo lógico es reducir el número de enemigos
sobre el terreno.
Y esto nos llevó a otra perspectiva. Si la baronía Mikoshiba planeó con
tanta antelación, ¿por qué no atacaron el campamento de la Iglesia de
Meneos? La respuesta quedaba clara cuando se suponía que Ryoma
había pensado en el futuro después de la guerra.
Dado que pasó de largo por nuestro campamento, no tiene intención de
oponerse a la Iglesia.
La Iglesia de Meneos era un importante grupo religioso que abarcaba todo
el continente, pero esto no significaba que su influencia se extendiera por
igual. Los países del sur tenían políticas nacionales de enviar a sus
soberanos recién coronados al Sacro Imperio de Qwiltantia para ser
bendecidos por su propia iglesia estatal. Mientras tanto, los países del

centro del continente, como el Imperio de O'ltormean, apenas mantenían

relaciones con la Iglesia de Meneos. Qwiltantia y O'ltormea eran rivales que
luchaban por el territorio, lo que distanció a la Iglesia de esa zona. Y la
Iglesia era abiertamente hostil hacia el reino de Helnesgoula, en el norte
del continente. Ni O'ltormea ni Helnesgoula habían proscrito a la Iglesia de
Meneos, pero esos países no querían tener vínculos políticos con ella.
Por ello, era inevitable que cuanto más lejos estuviera un país de la Ciudad
Santa de Menestia, más débil sería la influencia de la Iglesia. Este era un
mundo con medios de viaje limitados, lo que restringía la influencia de la
Iglesia sobre los países orientales y el continente en general.
Cualquier represalia de la Iglesia ante un posible ataque de la baronía
Mikoshiba también sería muy limitada.
Esto quedó claro por el esfuerzo que supuso desplegar la Decimoctava
Orden de los Caballeros del Templo. Dado que la Iglesia no tenía esfera
de influencia dentro de Rhoadseria, desplegar ejércitos más grandes
habría sido difícil, y el Barón Mikoshiba seguramente lo sabía.
Este conocimiento significaba que evitar la batalla con la Iglesia formaba
parte de su estrategia para tomar la capital. Si quería reducir el número de
enemigos antes del asedio, la unidad boscosa de la Iglesia habría sido la
presa perfecta. Aunque los Caballeros del Templo eran bastante fuertes,
seguían siendo una sola orden de caballeros. Los caballeros que eran
eficaces en terreno llano también estarían en desventaja, ya que el
campamento se encontraba en una zona plagada de cambios de elevación.
Si Ryoma hubiera reconocido a la Iglesia como enemigo, podría haber
separado parte de su ejército para atacar su base.
Al matar nobles, mostró el poder de su ejército. Lo que intenta decir es que
debería habernos presionado para enviarles un mensajero en su lugar.
Era una afirmación bastante condescendiente, pero no inexacta. El
cardenal Roland buscaba una razón para negociar con ellos, y la
declaración de Koichiro facilitaba las cosas.
"Entiendo los recelos del Barón Mikoshiba. Me disculpo por su
preocupación, por nuestra negligencia", dijo el cardenal Roland. "Sin
embargo, estábamos obligados por nuestra palabra a la Reina Lupis y no
tuvimos más remedio que participar en el sometimiento del norte. Debo
pedirle respetuosamente que lo comprenda". No podía disculparse
formalmente y esperaba que la otra parte lo entendiera.

Koichiro asintió y contestó: "Entonces intentemos resolver este

desafortunado malentendido. ¿Qué te parece si hablamos de nuestro
posible futuro fructífero?".
El cardenal Roland curvó los labios en una sonrisa, probablemente
intentando recuperar el control de la conversación quitándose la máscara
de anciano agradable y cooperativo.
"Oh... Un futuro fructífero, dices. Me gustaría ver un futuro así entre tu
señor y nosotros, pero..." El cardenal Roland se interrumpió y dirigió una
mirada inquisitiva a Koichiro. "¿Es eso realmente lo que quiere el barón
Mikoshiba?".
Sus palabras llevaban implícita la pregunta de si Koichiro tenía autoridad
para tomar tales decisiones. Negociar con una persona que no tenía
autoridad para tomar decisiones en nombre de su superior era una pérdida
de tiempo.
El Barón Mikoshiba probablemente tiene eso en mente...
Hacer intencionadamente ofertas tentadoras y paralizar las negociaciones
o echarse atrás por falta de autoridad era un acto que sólo agotaría a la
otra parte. Esto ocurría en la diplomacia y los negocios, pero era una táctica
dilatoria habitual en el campo de batalla. Sin garantías, el cardenal Roland
estaba dispuesto a suspender las negociaciones.
En respuesta a esa pregunta obvia, Koichiro sacó lentamente una carta de
su bolsillo y se la extendió al cardenal Roland.
"¿Qué es esto...?"
Al aceptar la carta, el cardenal Roland la miró con desconfianza. La carta
tenía cinco hojas de papel, y leerlas todas le llevó un rato. El susurro llenó
la tienda. Cuando el cardenal Roland terminó de leer, lo comprendió todo
sin dejar de sorprenderse.
Hmm, entiendo... Yo podría haber hecho la luz de este hombre.
El cardenal Roland había subestimado a Jacob Bahenna. Había oído
hablar del vizcondado Bahenna como una de las diez casas del norte, pero
también sabía que Ryoma los había derrotado. Además, Jacob carecía de
cualquier gloria marcial como las Espadas Gemelas del Conde Salzberg o
cualquier renombre del que hablar. Jacob no era más que un hombre
corriente cuya competencia era cuestionable.

Jacob Bahenna podría haber sido simplemente otro noble caído en

desgracia, uno de tantos. Y así, a este hombre que fue enviado para
manejar las negociaciones no se le habría confiado ninguna elección ni se
habría justificado que tuviera tal autoridad.
Dada su conversación inicial, el cardenal Roland no tenía la impresión de
estar hablando con un hombre incompetente. Demostró una etiqueta digna
de la nobleza Rhoadseriana, lo que implicaba que había recibido una
educación adecuada. Por lo menos, este hombre no era un miembro inútil
de una familia noble.
Pero eso no convertía a Jacob en un buen negociador. Las cosas podrían
haber sido diferentes si hubiera sido el jefe del vizcondado de Bahenna.
Incluso sin méritos reales, ostentar un cargo oficial habría dado peso y
credibilidad a sus palabras. Sus palabras no tenían ningún peso, ya que
carecía de ambos y de cualquier logro notable.
Así que pensé en mantener una conversación inofensiva con él antes de
despedirle educadamente.
Uno podría preguntarse por qué el cardenal Roland lo saludó con todo el
respeto de un invitado diplomático, y la respuesta era para ejercer presión
psicológica sobre él. Ser recibido calurosamente como mensajero haría
que Jacob tuviera una opinión favorable de la Iglesia de Meneos, al tiempo
que sentiría que la baronía de Mikoshiba era inferior a ellos. El cardenal
Roland sabía que esos factores psicológicos eran más importantes que
cualquier otra cosa en las negociaciones.
La carta de la baronía Mikoshiba, aparte de las exigencias que en ella se
detallan, dio un vuelco al planteamiento del cardenal Roland.
¿Le confiaron a este hombre toda la autoridad?
Era difícil de creer, pero la carta incluía el emblema de la baronía Mikoshiba
como sello de aprobación. El cardenal Roland no podía tachar de mentira
el contenido de la carta. No habían entablado relaciones diplomáticas
formales, y la Iglesia de Meneos era sólo un grupo religioso. Como tal, no
tenían embajadas, pero sí acuerdos internacionales.
Dado que el cardenal Roland trataba con un embajador al que había
otorgado plena confianza y autoridad, tuvo que cambiar su forma de
considerar a este hombre. El cardenal dobló la carta a su estado anterior y
se la devolvió respetuosamente a Koichiro.

Supuso que reaccionaría así todo el tiempo, apostaría.

El cardenal tenía sus quejas por haber sido engañado. Si Koichiro hubiera
introducido la carta al principio de su intercambio, el cardenal Roland le
habría tratado de otra manera. No podía decirlo en voz alta, pero habría
tomado medidas para que las negociaciones transcurrieran sin
contratiempos. No obstante, el cardenal Roland inclinó la cabeza en señal
de disculpa, para minimizar cualquier daño causado.
"Mis disculpas por sacar a colación asuntos tan insignificantes. No creía
que el barón Mikoshiba lo tuviera todo tan pensado", dijo el cardenal
Roland.
Fue una disculpa sincera y sentida que Koichiro respondió con una sonrisa
magnánima: "Bueno, me temo que no estoy muy seguro de lo que quiere
decir, Su Santidad. Pero si hubo algún malentendido, parece que ya se ha
resuelto. Creo que no hay necesidad de demorarse más en ellos".
La decisión de Koichiro de armar jaleo aquí habría complicado las cosas,
sobre todo si era tan imprudente como para hacerlo en sus negociaciones
iniciales. Verle adoptar esta actitud llenó de alivio al cardenal Roland.
He oído que tenían a semihumanos bajo su ala, así que esperaba que
adoptaran un enfoque más antagónico...
Este era el mayor punto de preocupación del cardenal con la baronía
Mikoshiba. Se preocupó especialmente por el futuro cuando dicha
preocupación se manifestó durante la batalla anterior. Pero sus temores
parecían infundados.
Aunque tienen a los elfos oscuros de Wortenia a su servicio, la baronía
Mikoshiba no tiene intención de luchar contra la Iglesia. Al menos no
abiertamente...
El cardenal Roland creía que había margen para la negociación. Sabía muy
bien que el mayor problema a la hora de negociar era actuar por emoción
imprudente.
"Comencemos las negociaciones, entonces. ¿Debo entender que sus
demandas son las detalladas en la carta?"
"Sí. La baronía Mikoshiba pide la neutralidad de la Iglesia de Meneos en
las próximas batallas y que permanezca razonablemente ajena a su
anexión de tierras en las secuelas de la guerra. Estos dos puntos son los
que te pedimos".

"Ya veo... Sí, coincide con el contenido de la carta". El cardenal Roland se

llevó una mano a la mandíbula, pensativo. Neutralidad y no interferencia...
Ambas exigencias significan lo mismo. Así que el Barón Mikoshiba teme la
posibilidad de que nos involucremos en la guerra.
Normalmente, sería natural esperar que el Barón Mikoshiba pidiera que la
Iglesia se aliara con él. A pesar de la limitada capacidad de la Iglesia para
desplegar fuerzas en el este del continente, aún podían movilizar una del
tamaño de una orden de caballeros. Además, que
la Iglesia de Meneos se aliará con él permitiría a su bando afirmar que el
mandato del cielo estaba de su parte.
Por supuesto, que los débiles e impotentes se enorgullecieran de tener a
los dioses de su lado significaba poco. El mandato del cielo era, al fin y al
cabo, una simple reivindicación o un símbolo. Pero si el vencedor en una
guerra tuviera a la divinidad de su lado, obligaría a todos a doblar la rodilla
y admitir la legitimidad de su causa.
Esta declaración sería un arma poderosa que Ryoma podría utilizar contra
los nobles y ciudadanos Rhoadserianos que se le opusieran. Algunos
estaban dudando si ponerse de su lado, y saber que los dioses estaban de
su parte podría ser lo que les inspirase a ceder.
Seguramente lo sabe. En cuyo caso, probablemente esté teniendo en
cuenta a los semihumanos.
El cardenal Roland no guardaba rencor a los semihumanos, pero los
credos de la Iglesia de Meneos tenían opiniones diferentes. Aun así, no
tenía intención de cazar a todos los semihumanos del continente. Mientras
vivieran en su rincón aislado del continente, inofensivos y fuera de la vista,
no le importaba que existieran. A pesar de su elevada posición, Roland no
creía ciegamente en todos y cada uno de los credos de la Iglesia.
Si él personalmente tenía algún antagonismo hacia los semihumanos no
era la cuestión o el problema aquí. El problema era que la Iglesia de
Meneos, como organización, sostenía la expulsión de los semihumanos
como parte de su doctrina.
¿Qué hacer entonces?
Había dos opciones. Una era atenerse al dogma de la Iglesia y continuar
con la expulsión de los semihumanos, incluso si eso significaba arriesgarse

a una guerra con la baronía Mikoshiba. La otra era retrasar el tratamiento

de los semihumanos y centrarse en el beneficio inmediato.
Dicho esto, el cardenal Roland ya había tomado una decisión. No tendría
sentido luchar contra Ryoma Mikoshiba aquí.
El objetivo original del cardenal Roland era medir las capacidades de
Ryoma, no entrar en guerra con él. Sólo se puso del lado de la Reina Lupis
porque consideraba utilizarla para llevar a cabo esta tarea. Ahora que tenía
una vía para negociar con él, no tenía intención de ir a la guerra con Ryoma
por deber hacia la Reina Lupis. Sólo quedaba debatir qué concesiones
hacer y qué beneficios obtendría a cambio.
Si los otros cardenales se enteran de esto, es probable que traten de
involucrarse. Afortunadamente, la influencia de la Iglesia sobre el este es
débil. Si consigo la aprobación del Papa, no podrán actuar.
Y si el cardenal Roland utilizara su baza, podría explicarse ante el Papa y
obtener la aprobación que necesitaba.
Sólo queda decidir qué obtendríamos a cambio. En general, la Iglesia
pediría libertad para difundir su religión. Pero desconfían de nosotros.
Predicar dentro de los dominios de la baronía Mikoshiba sería difícil. Pero
si admiten eso, las negociaciones terminarían inmediatamente.
Lo que planteó la pregunta, ¿qué más podían pedir?
Lo mejor que se me ocurre es un aumento del comercio utilizando el Sacro
Imperio Qwiltantiano como punto de relevo, pero sinceramente... Esto no
beneficia mucho a la Iglesia propiamente dicha.
Un aumento del comercio con la baronía de Mikoshiba seguramente
beneficiaría a Qwiltantia, pero no ayudaba mucho a la propia Iglesia. La
Iglesia de Meneos era sólo una organización religiosa, no una empresa
comercial que se ocupara de la actividad financiera ni un gobierno que se
ocupara de dirigir un país.
Todas las organizaciones necesitaban dinero para financiar sus
actividades, y la Iglesia no era una excepción, pero eso no significaba que
pudieran recurrir a cualquier medio para ganar ese dinero. Podían recibir
donaciones, pero no podían comerciar bajo el nombre de la Iglesia de
Meneos. Hacerlo haría que su pretensión de honorable pobreza y nobleza
se desmoronara por completo.
Pero, ¿qué opción nos deja eso?

Si hablara en nombre de los reinos del sur, las cosas serían más sencillas.
Por ejemplo, podría sugerir a Ryoma que desplegara sus ejércitos para
ayudar a defenderse del Imperio O'ltormeano, que seguía intentando
invadir las regiones del sur.
Sin embargo, no era una petición razonable porque la baronía Mikoshiba
gobernaba la Península de Wortenia. Aunque lo hiciera, se negarían en
redondo o enviarían un pequeño ejército para encargarse de ello. Y no
valía la pena doblegar los credos de la Iglesia por ese tipo de trato.
¿Debería dejar esta discusión para otro día?
La opción más segura sería tomarse su tiempo e intentarlo otro día, dado
el rumbo inesperado que había tomado la conversación. Al mismo tiempo,
el experimentado cardenal Roland intuía que hoy era cuando más
probabilidades había de que estas negociaciones dieran fruto.
El cardenal Roland decidió creer en su intuición. Pero mientras
reflexionaba, le asaltó una duda. Espera. Para empezar, ¿qué zona abarca
el dominio de la baronía Mikoshiba?
Actualmente, el dominio de la baronía Mikoshiba abarcaba la Península de
Wortenia y la región norte de Rhoadseria, con la ciudadela de Epirus en su
centro. Dependiendo del éxito de su conquista, al menos la mitad de
Rhoadseria caería bajo el control de la baronía Mikoshiba. Potencialmente,
su control podría extenderse a toda Rhoadseria.
Pero, ¿es eso lo que va a ocurrir realmente?
Podría parecer una idea absurda, pero la guerra se parecía mucho a la
actividad económica. Cuando las ventas eran buenas, se ganaba mucho,
y vencer en la guerra significaba ganar más territorio. ¿En qué mundo una
figura de autoridad que sigue ganando en la guerra dejaría que la tierra
volviera a caer en manos del enemigo? La gente buscaba la victoria y
estaba dispuesta a sacrificar cualquier cosa para conseguirla.
Pero hay dos excepciones.
Una era cuando se sufría una derrota aplastante. Dependiendo del número
de derrotas, uno podía decidir que carecía de recursos para seguir
luchando. En este caso, uno no dejaba de luchar por voluntad propia, sino
que factores externos le obligaban a hacerlo.

La otra razón era que uno alcanzaba su objetivo táctico. En ese caso, uno
buscaría un acuerdo en lugar de centrarse en ganar más batallas. ¿Cuál
de estos dos era Ryoma, entonces?
¿Es del tipo que se detiene una vez que llega al lugar que necesita o un
hombre que intenta controlarlo todo?
Pero en ese momento, el cardenal Roland tuvo una especie de revelación.
Tras unos instantes de silencio, Koichiro se dirigió al cardenal Roland, que
se había callado de repente.
"¿Ocurre algo?", preguntó, con una voz llena de preocupación y ánimo.
Sin embargo, su condición de embajador no le hizo criticar al cardenal
Roland por olvidarse de él y perderse en sus pensamientos.
"Oh, perdón... Pero sí, acabo de ordenar mis pensamientos".
"¿De verdad? Es bueno oírlo... ¿Puedo pedirle su respuesta?"
El cardenal Roland asintió y dijo con calma: "En cuanto a su petición de
neutralidad, no hay problema. Sólo prolongaría nuestro statu quo actual".
Si Meltina y Mikhail hubieran estado presentes, habrían protestado
vehementemente por esta declaración extrema. En el fondo, estas
palabras declaraban que daba la espalda a la Reina Lupis. Pero en su
situación actual, la Reina Lupis tenía poca influencia, por lo que no se
sentía inclinado a ponerse de su lado.
"Hm, sí... Efectivamente. ¿Y qué hay de la otra condición, la no
interferencia?"
El término no injerencia implicaba que la Iglesia de Meneos retiraría sus
tropas de Rhoadseria. Si dejaban demasiadas tropas en el país, sus
pretensiones de neutralidad quedarían en nada. Pero el cardenal Roland
no podía aceptar fácilmente esta condición. La influencia de la Iglesia de
Meneos en el este era débil, y no podía tomar la decisión de debilitarla.
Aunque sólo sea por eso, necesitaremos alguna garantía de que podremos
regresar a suelo Rhoadseriano después de la guerra. Por eso el cardenal
Roland se tomó tanto tiempo para considerar su respuesta cuando
buscaba un término medio, y le preguntó a Koichiro: "Hay algo que me
gustaría confirmar antes de dar mi respuesta a eso. ¿Te importa?"
"Por supuesto que no. Adelante".

El cardenal Roland sonríe.

"Es que has mencionado la no interferencia, pero ¿se limita al dominio de
la baronía Mikoshiba?".
Justo entonces, el cardenal Roland notó cómo Koichiro fruncía el ceño. Si
hubiera sido un negociador menos experimentado, no lo habría notado.
Koichiro recuperó la sonrisa de inmediato, pero el cardenal Roland sólo
necesitó ese instante para darse cuenta.
Mhm... Es como pensaba.
Habiendo captado la intención de la baronía Mikoshiba, el cardenal Roland
pudo repartir con confianza la mano que cambiaría las tornas.
"Verán, a cambio de nuestra no interferencia, nos gustaría exigir que—si
ganan la guerra—nos permitan estacionar a los Caballeros del Templo
dentro del Reino de Rhoadseria".
Parecía un deseo sin sentido. Ryoma Mikoshiba estaba a punto de destruir
Rhoadseria, después de todo, lo que significaba que se convertiría en su
dominio. La tierra caería bajo el acuerdo de mantener la no interferencia.
Al oír esto, Koichiro soltó una carcajada divertida, pero luego su rostro
perdió expresión al mirar al cardenal.
"Ya veo, dentro del Reino de Rhoadseria, dices..."
Koichiro no cedió ni un ápice en su postura, ya que reforzaría la influencia
de la Iglesia de Meneos. El movimiento no era un problema a corto plazo,
pero sería una mala jugada para Ryoma a largo plazo. No era tan tonto
como para obstaculizar el camino de conquista de su nieto, así que dijo lo
que pensaba con firmeza.
"La baronía Mikoshiba prefiere evitar que los soldados de la Iglesia de
Meneos estén estacionados dentro de las fronteras Rhoadserianas".
Los dos se miraron con miradas que podrían hacer saltar chispas entre
ellos si tuvieran fuerza física. Pasaron unos segundos así antes de que
Koichiro dejara escapar un suspiro.
"Me temo que no podemos consentir que estacione a los Caballeros del
Templo. Esto es algo en lo que no podemos ceder. Sin embargo, podemos
cooperar con la intención de la Iglesia de difundir su fe en el país."
"¿Qué significa?" preguntó con curiosidad el cardenal Roland.

"¿Qué te parece si construimos más edificios eclesiásticos para facilitar tu

fe?".
"¿Construir iglesias, dices?"
Fue una respuesta inesperada.
"Sí", respondió Koichiro ante la confusión de Roland. "Hay pocas iglesias
de Meneos construidas en Rhoadseria, e incluso las de la capital no son
especialmente grandes. Podemos suponer que la influencia de su fe sobre
este país no es muy fuerte, ¿verdad?".
La expresión del cardenal Roland se llenó de duda, y Koichiro llevó la
conversación más lejos, aprovechando esta debilidad recién descubierta.
"Podemos empezar por ampliar el número de iglesias, ¿no? Y
cooperaremos activamente con los esfuerzos de construcción. Los
gobernadores de los diferentes feudos seguramente reaccionarán mal al
hecho de que los Caballeros del Templo estén estacionados en su
territorio. No debería ser difícil convencerlos de construir iglesias".
"Ya veo...", respondió el cardenal Roland, aparentemente convencido por
esta explicación. Tiene razón. No hay muchas iglesias en Rhoadseria, ya
que está bastante lejos de la Ciudad Santa... Seguir esta sugerencia no
nos vendrá mal.
El cardenal Roland se apretó la mandíbula, como si estuviera meditando la
oferta. En realidad, ya lo había decidido.
Estacionar a los Caballeros del Templo dentro del país sería una mala
imagen diplomática. Crearía la idea preconcebida de que estamos
planeando una acción militar.
Si la baronía accedía a que la Iglesia estacionara allí a los Caballeros del
Templo, tendrían que construir una base en algún lugar. Esto sin duda
provocaría fricciones entre ellos y los residentes y gobernadores.
Pero si está construyendo nuevas iglesias, eso no hará saltar las alarmas.
Las iglesias de Rhoadseria eran pocas, y comparadas con las de un país
más piadoso como Qwiltantia, diferían en escala. Lo mismo ocurría incluso
con las iglesias de Pireas.
Cuando el cardenal Roland se alojaba en la capital, tenía que hacerlo en
una posada llamada Pabellón de Marte, a diferencia de lo que solía hacer
en una iglesia local. La razón era clara. Las iglesias de la capital eran

edificios destartalados en los barrios bajos, por lo que la presencia de los

Caballeros del Templo y del cardenal suponía un riesgo en términos de
prevención del crimen.
En ese sentido, construir más iglesias en Rhoadseria sonaba como una
buena idea. Teniendo en cuenta que la Iglesia de Meneos no tenía ningún
punto de apoyo significativo en el este del continente, sería todo un logro.
Esto tampoco quiere decir que esta oferta no tuviera defectos. Construir
iglesias en lugar de bases militares significaba que su capacidad para
albergar gente sería muy diferente. Aunque la Iglesia estacionara allí
Caballeros del Templo con el pretexto de la seguridad, su número sería
limitado. Dicho esto, podrían construir muchas más iglesias que bases en
los vastos dominios de Rhoadseria.
Una iglesia sólo podía albergar a una decena de caballeros en el mejor de
los casos. Estacionar una unidad de cien caballeros sólo sería una
quimera. Aunque intentaran construir una gran iglesia con este fin, la
baronía de Mikoshiba no se quedaría de brazos cruzados.
Aun así, podremos extender nuestras raíces en el este. Sólo eso es
importante... Estoy seguro de que esto satisfará al Papa.
No existían ventajas ni desventajas con esta elección, y era perfectamente
posible ver en ello una disminución temporal de la influencia de la Iglesia
sobre Rhoadseria. Pero el cardenal Roland podía ver cómo hacer un pacto
aquí podía prometer beneficios en el futuro. En cierto sentido, era una
inversión, y el cardenal Roland no lo dudaría.
"Entiendo lo que quieres decir. Después de todo, puede que haya sido un
poco impulsivo. Estamos dispuestos a aceptar si nos prometes un aumento
del número de iglesias y nos permites predicar dentro del reino", dijo el
cardenal Roland, levantándose de su asiento y tendiendo una mano a
Koichiro.
"Sí, creo que ha sido una negociación muy fructífera", respondió Koichiro,
aceptando la mano del cardenal.
Ambos se estrechan la mano con firmeza. Lamentablemente, la discusión
no había terminado, ya que tenían que redactar un documento formal en el
que se detallaran los términos de su acuerdo y hacer que sus
representantes lo firmaran en una ceremonia. La cuestión era cuándo iban
a celebrar esa ceremonia.

"Ahora, en cuanto a la fecha para la firma... ¿Tiene alguna sugerencia, Lord

Bahenna?" preguntó el cardenal Roland, dirigiendo una mirada de sondeo
a Koichiro.
Firmar el contrato no era garantía de que la baronía Mikoshiba cumpliera
su trato. Por el momento, no era más que una promesa verbal. Al confirmar
la fecha con Koichiro, comprobó la seriedad de la tregua.
Probablemente pedirían de tres meses a medio año si esta negociación
fuera una trampa.
Desde el punto de vista diplomático, las partes se pondrían de acuerdo y
tardarían entre tres y seis meses en organizar una ceremonia de firma.
Dependiendo del contenido del pacto, podía llevar incluso más tiempo. Es
raro que la firma se produzca poco después del acuerdo inicial.
El sector inmobiliario era un buen ejemplo de ello. En los contratos de
arrendamiento se realizaban inspecciones preliminares antes de finalizar
la compra y ceder la propiedad. Esto se hacía para confirmar que no había
discrepancias con los términos del acuerdo ni con las grandes sumas
intercambiadas.
Lo mismo ocurría en la diplomacia. Sin embargo, en este campo de batalla
y esta guerra en particular, de tres a seis meses era demasiado tiempo.
De dos semanas a un mes es más o menos lo que yo esperaría.
Basándose en la experiencia del cardenal Roland, parecía el plazo
adecuado. Pero la respuesta de Koichiro superó sus expectativas.
"Sí, bueno, creemos que es mejor golpear mientras el hierro está caliente,
así que ¿qué te parece dentro de siete días?".
"Oh... Vaya, eso es bastante...", dijo el cardenal Roland mientras sus ojos
se abrían de par en par, asombrados.
Normalmente, se habrían tardado meses en organizar una firma, así que
oírle decir eso fue inesperado. Sin embargo, Koichiro mantuvo la
compostura.
"Estamos en medio de una guerra, así que deberíamos decidir sobre
asuntos como éste cuanto antes. No se sabe lo que puede pasar. Por
ejemplo, que se filtre información sobre esto a los Rhoadserianos de Lupis.
Así que nos gustaría abreviar las formalidades y firmar este pacto lo antes
posible".

El cardenal Roland sonrió y dijo: "Comprensible. De hecho, imagino que el

Barón Mikoshiba estará ocupado en el futuro".
Aunque sorprendido, el cardenal Roland no se opuso a formalizar la firma
en una semana y aceptó pronto la sugerencia de Koichiro.
Como él dijo, es mejor golpear mientras el hierro está caliente.
Desgraciadamente, el cardenal Roland no se dio cuenta de que creer que
tenía las de ganar en estas negociaciones abría una brecha en su corazón.
El hombre que sonreía ante él, que había asumido el nombre de Jacob
Bahenna, tenía otros planes en mente.

Capítulo IV: Los Que Conocen Las Costumbres De

Mikoshiba
Esa noche, el cardenal Roland invitó a Rodney a su tienda para seguir

discutiendo las negociaciones que había mantenido ese día. Dick, el líder
de la Decimoctava Orden de los Caballeros del Temple, también estaba
presente.
El cardenal Roland comunicó a los dos el afortunado resultado de las
negociaciones con una amplia sonrisa, y luego dijo: "Y así, se decide que
firmemos un armisticio con la baronía Mikoshiba".
Cogió una botella de vino blanco y la sirvió en un vaso colocado sobre la
mesa. Después de saborear su aroma, le dio un sorbo.
"Hmm, los vinos de Qwiltantian son de los mejores. Lo guardaba para
ocasiones especiales, y abrirlo ahora fue una buena idea".
Después, Roland rellenó su vaso vacío, pero sus manos se detuvieron
antes de engullirlo. Sus ojos se volvieron hacia Rodney y esbozó una
sonrisa ligeramente tímida. Se sentía como si estuviera disfrutando de un
buen licor él solo. La botella pertenecía al cardenal, así que estaba en su
derecho de bebérsela solo, y a Rodney no le importaba.
Rodney no se opondría a tomar un sorbo, por supuesto, pero hasta ahí
llegaban sus sentimientos al respecto. No exigiría un vaso sin el permiso
del cardenal ni se lo tomaría como algo personal si el otro no se lo ofrecía.
Este comportamiento se debía simplemente al carácter íntegro de Rodney.
La mayoría de la gente supondría que un clérigo encumbrado que no
ofreciera su copa a sus subordinados quedaba mal con él.
Es fácil ver que simplemente está celebrando y dejándose llevar, pensó
Rodney.
Además, Rodney conocía al cardenal desde hacía muchos años y no
dudaba de su integridad moral. Era lógico que el cardenal se sintiera
culpable.
"Siendo una ocasión tan importante, ¿por qué no probáis vosotros
también? El vino sabe mejor cuando se comparte", dijo el cardenal Roland
mientras traía un par de copas para sus ayudantes.
Les puso alegremente los vasos en las manos y los llenó.

"Ahora, entonces. Salud". dijo Roland y engulló el vino de su copa,

satisfecho con las negociaciones.
Es motivo de celebración.
Incluso Rodney podía darse cuenta de lo importante que era la tregua para
la Iglesia. Tendrían que retirarse de Rhoadseria, pero la decisión era buena
a largo plazo. Aunque Rodney no creía que fuera gran cosa, tenía algo más
importante que confirmar.
"Entonces, Su Eminencia... ¿Está decidida la fecha de la firma?" preguntó
Rodney, preocupado por ser el encargado de la seguridad del cardenal.
"Sí, debo informarle de ello...", dijo el cardenal, algo aturdido por el vino.
"Tendrá lugar dentro de seis días, a petición de la baronía Mikoshiba".
"¿Seis días? Vaya, eso es muy poco tiempo", dijo Rodney, sorprendido.
La firma de un acuerdo transnacional de este tipo en una semana—incluso
si ya estaban en tregua—era demasiado rápida. Dick, que hasta entonces
se había mordido la lengua, tomó la palabra.
"Pero Su Eminencia... Si ese es el caso, debemos informar al Papa a toda
prisa".
"Afortunadamente, el poder de la corriente del dragón está disminuyendo",
añadió el cardenal. "Dependiendo de cómo me sienta, podré informar al
Papa mañana mismo".
El hechizo que usa la corriente del dragón...
Informar a Menestia, que estaba muy al oeste, habría sido normalmente
imposible. Entregar una carta llevaría muchos días, ya que se necesitaban
varias palomas en función de la cantidad de monstruos y aves de rapiña
que hubiera en el camino. Sin embargo, esta acción amenazaba la
confidencialidad del mensaje.
En todo caso, no sería posible entregar el mensaje y recibir las órdenes del
Papa en siete días.
Entre los miembros de más alto rango de la Iglesia de Meneos, algunos
habían aprendido una técnica que les permitía hablar con el Papa en la
Ciudad Santa desde cualquier rincón del continente occidental. Era una
técnica parecida a llevar un teléfono móvil.

Aunque pudiera parecer un hechizo taumatúrgico muy conveniente, tenía

muchos inconvenientes. Consumía una gran cantidad de prana, y cuanto
más alejados estuvieran los dos puntos que se comunicaban, menos
tiempo podían hablar.
Dado que el hechizo conecta la conciencia de uno con la corriente del
dragón para conversar, puede resultar contraproducente e incluso dejar
lisiado de por vida al usuario.
A pesar de su utilidad, estas eran algunas de las razones por las que la
gente rara vez utilizaba el hechizo. Rodney conocía el hechizo, pero no
sabía cómo utilizarlo ni se sentía inclinado a aprender a hacerlo. El
cardenal Roland, sin embargo, no parecía tener reparos en utilizarlo para
informar de esta situación.
Dado que se trata de firmar el tratado con la baronía Mikoshiba, tiene que
hacerlo. De cualquier manera, no cambió lo que Rodney tenía que hacer.
Tras confirmar la información necesaria para su papel, pasó un rato con el
cardenal Roland alegremente antes de abandonar la tienda con Dick. Nada
de esto era antinatural o digno de mención, pero algo cambió. Rodney no
lo notó, así que simplemente pasó por alto cómo Dick lo fulminaba con la
mirada al salir de la tienda.
Rodney regresó a su tienda, donde le esperaba Menea.
"¿Oh? Parece que has bebido mucho", comentó.
Como había pasado tiempo con el cardenal Roland, ahora apestaba a
alcohol que se había obligado a beber. Rodney no prestó mucha atención
al sarcasmo de Menea.
"La fecha está fijada", dijo.
La mirada de Menea se volvió aguda. "¿Cuándo?"
"Dentro de seis días, por la noche".
Esa fue la fecha decidida durante la charla de Ryoma Mikoshiba con
Tachibana. En otras palabras, la firma se produciría durante el rescate de
Asuka.
Supongo que escabullirse del campamento para ultimar el plan sería
demasiado peligroso.

Ryoma originalmente quería darle a Tachibana un Susurro de Wezalié, lo

que habría suavizado mucho la discusión. Por desgracia, no podía entregar
frívolamente una preciada creación de los elfos oscuros. Las cosas podrían
cambiar cuando acabara la guerra y produjeran muchos más, pero sólo
tenían cinco juegos.
Cada juego actuaba como un par que la gente podía utilizar para hablar
entre sí. Empleaban el poder de la taumaturgia, pero en la práctica eran
similares a un teléfono hecho con dos tazas y un cordel.
Ryoma confió una parte de cada juego a cada jefe de unidad que se dirigía
a la capital para mantener la comunicación. Por eso, dejarle un pendiente
a Tachibana para que pudiera ultimar los detalles con Rodney simplemente
no era una opción.
Al mismo tiempo, enviar a un mensajero para concertar la hora tenía sus
riesgos. Cuanto más se escabullera Tachibana del campamento, más
probable sería que las patrullas de la Iglesia de Meneos lo capturaran.
Aunque pudieran idear los detalles de la operación de rescate sobre la
marcha, no había forma de saber cuántos días tardarían en reunir
información y prepararse. No habría habido forma de avisar a Rodney de
la fecha con antelación.
Sin embargo, no pensé que utilizarían este método.
Cuando Tachibana le habló de esta idea, Rodney pensó que era
imprudente. Recordándolo ahora, era un método bastante seguro. Era
bastante simple: Ryoma Mikoshiba organizaría el rescate durante la noche
de la firma del alto el fuego.
Con esto, Tachibana no necesitaba hacer repetidos viajes fuera del
campamento. El emisario de Ryoma le contaría al cardenal Roland
cualquier información, que acabaría llegando a Rodney.
La sencillez y la eficacia del plan mostraban lo esencial de la personalidad
y la destreza de Ryoma. Al oír a Rodney, Menea se llevó una mano a su
bien formada mandíbula en un gesto pensativo.
"Parece como si ocurriera de repente. ¿Estás segura de que todo estará
bien?" Dado que Menea se veía a sí misma como una figura de hermana
mayor para Asuka, su preocupación era comprensible. No importa cuán
brillante sea un plan que puedan tener, su éxito dependía de los
preparativos preliminares.

"¿Quién puede decirlo?" Rodney se encogió de hombros. "En cualquier

caso, la suerte está echada. Sólo queda creer en las palabras de
Tachibana y esperar que Ryoma Mikoshiba cumpla".
"¿Qué estás diciendo...? ¿Hablas en serio?", preguntó Menea mientras
fruncía el ceño.
Ella no diría que Rodney estaba siendo irresponsable aquí, pero casi
sonaba como si nada de esto fuera su problema.
Rodney se rio entre dientes. "Es que ya poco podemos hacer. En vez de
perder el tiempo en preocupaciones como ésa, deberíamos centrarnos en
hacer nuestro trabajo."
"Sí... Han puesto mucho trabajo en esto, y todo sería en vano si acabamos
cometiendo un error garrafal". Menea asintió contrariada.
Rodney y Menea estaban realmente limitados en lo que podían hacer.
Seis días después, el sol se ocultó en el horizonte y la pálida luna, soberana
del cielo nocturno, ocupó su lugar. Tachibana llevó a Asuka a un lugar
concreto aquella fatídica noche, donde permanecieron a la espera.
"¿Está seguro de que este es el punto de encuentro, Sr. Tachibana?"
Asuka preguntó.
"Sí..." dijo Tachibana. "Sólo queda esperar".
Al oír esto, Asuka se quedó en silencio. Llevaba a la espalda el uniforme
que llevaba cuando fue convocada a este mundo, junto con Ouka, la katana
que recibió de Koichiro. Estos objetos tenían un significado emocional para
ella, al igual que Tachibana sentía por su bastón.
Parece bastante tranquila, al menos en apariencia, pensó Tachibana.
Entonces notó el escalofrío en sus hombros. Pero, ¿quién puede culparla?
Estaban en una de las tiendas donde Rodney guardaba sus provisiones de
repuesto. Esta tienda, instalada cerca del recinto construido alrededor del
campamento, era el lugar perfecto para mantenerse fuera de la vista de
miradas indiscretas. Ambos permanecieron un rato en la tienda, tensos a
la espera de un acontecimiento, y oyeron un leve estruendo bajo los pies.
"Parece que están aquí", dijo Tachibana, aliviado.

La primera vez que oyó hablar del plan de rescate sugerido por Ryoma,
Genzou Tachibana pensó que era absurdo. Pero parecía haber
funcionado.
Imagínate excavando bajo tierra.
Tachibana sabía que hacer túneles era una táctica viable durante las
batallas de asedio y que se había utilizado para entrar en las cámaras
acorazadas de los bancos. Sin embargo, escapar por el subsuelo no era
tan extraño desde una perspectiva moderna. Pero como mucho sería una
idea, y actuar en consecuencia llevaría meses.
Sin embargo, lo hizo en un periodo tan corto.
Finalmente, el suelo del centro de la tienda se hundió, dejando al
descubierto un agujero. Oyeron algo que raspaba el suelo junto con la
gente, y el agujero creció a medida que aumentaban las vibraciones.
Justo a tiempo...
Miró el reloj de la pared de la tienda, que marcaba las dos de la madrugada.
Unas manos de piel oscura cubiertas de tierra salieron del agujero y se
agarraron al borde para levantarse.
"Perdón... ¿Le hemos hecho esperar?" dijo la figura, mirando a su
alrededor y cepillándose el pelo plateado para quitarle la tierra que tenía
pegada.
Incluso cubierta de suciedad, la belleza de la mujer era inconfundible. La
mayoría de los hombres vivos se enamorarían de ella, e incluso Asuka no
podía negar que era preciosa.
"No, vas justo de tiempo. Está bien", respondió Tachibana, y luego asintió.
"Bueno, eso está bien. ¿Y.…?", dijo la mujer, sonriendo amablemente y
comprobando el interior de la tienda.
Después de todo, estaba en territorio enemigo y tenía otro objetivo que
cumplir.
"¿Eres Asuka, entonces?" confirmó, viendo que Asuka era la única otra
persona allí.
Tachibana no confundiría a Asuka con otra persona, por supuesto, pero
comprendió que debían asegurarse. Asuka dio un paso adelante e inclinó
la cabeza.

"Sí... Encantado de conocerte".

"Muy bien. Me llamo Dilphina. Un placer conocerte también". La mujer elfa
oscura sonrió amablemente, pero su sonrisa pronto se desvaneció. "Has
oído lo que viene a continuación, ¿verdad?"
Tachibana y Asuka asintieron.
"Bien. Vámonos". Dicho esto, Dilphina se acercó de nuevo al borde del
pozo mientras Asuka y Tachibana se asomaban a él. "Es bastante
profundo... ¿verdad?"
Parecía tener entre quince y veinte metros de profundidad, es decir, unos
cinco pisos.
Probablemente tuvieron que cavar profundo para que las vibraciones no
los expusieran.
A Tachibana no le asustaban mucho las alturas, pero aun así era
desalentador. En el fondo del pozo, pudieron ver la débil luz de una lámpara
que vacilaba, lo que implicaba que había gente debajo de ellos.
"Cuando llegue al fondo, usaré la lámpara para enviarte una señal. Podéis
colocar las manos y los pies a lo largo de las paredes del pozo para bajar".
Luego les sonrió burlonamente. "Por supuesto, si no estáis seguros de
poder bajar por la pared, podéis saltar como yo. Os alcanzaré abajo. Haced
una señal con una antorcha si lo hacéis".
Las depresiones de la pared eran para Tachibana y Asuka, así que Dilphina
se sumergió en la oscuridad. Un momento después, la luz de la lámpara
se movió en círculos.
"Estará bien, pero déjame ir el último por si acaso", dijo Tachibana.
Dudó si ir primero, pero su mayor temor era que alguien interfiriera y les
hiciera dejar a alguien atrás. Teniendo eso en cuenta, que Asuka fuera
primero era la idea correcta.
"Vámonos, pues", dijo, apoyando las manos en el borde y bajando con
cautela.
Pronto desapareció en la penumbra del foso. Tachibana solía gritar aliento
en una situación así, pero hacerlo podía llamar la atención de los soldados
que patrullaban.


No utilizaron cuerda para el rescate a fin de evitar dejar señales que

pudieran vincular a la baronía Mikoshiba con la operación.
Ya casi es hora...
Miró al fondo del pozo y, al ver que la lámpara volvía a moverse en círculo,
suspiró aliviado.
Llegó al fondo. A este ritmo, terminarían por los pelos. Pero no hay tiempo
para bajar lentamente.
Tachibana cogió una de las antorchas de la pared y la arrojó al fondo del
agujero. Al ver esto, Dilphina comprendió sus intenciones, y la luz del fondo
del pozo se volvió roja y volvió a moverse en círculo.
Se paró al borde de la fosa. Respiró hondo, saltó a la oscuridad y le invadió
una sensación inexplicable.
Así que esto es lo que se siente al caer en picado. Si nadie me atrapa, esto
es un suicidio.
Caer desde cinco pisos era suficiente para matar a un hombre, o al menos
dejarlo con graves heridas. Por extraño que parezca, Tachibana no sintió
miedo. Afortunadamente, alguien le había atrapado al sentir algo suave
rozar su mejilla y un tenue olor dulzón.
"Lo admito... Eres valiente. Puedo apreciarlo", dijo Dilphina mientras bajaba
a Tachibana al suelo.
Tachibana la miró con un deje de confusión, pero ella se limitó a sonreír.
Aun así, la operación de rescate no había hecho más que empezar.
"Yo taparé el agujero", dijo Dilphina, y empezó a cantar. "Espíritus que
gobiernan la tierra, ¡cambia de forma! ¡Creación de la Tierra!"
Este cántico era una versión abreviada de un hechizo verbal de
taumaturgia, pero su efecto era igual de potente. Aunque alguien entrara
en la tienda, no encontraría pruebas de que hubiera habido un agujero.
"Wow..." Asuka murmuró sorprendida.
"Ahora, démonos prisa. La distracción empezará en cualquier momento".
Dilphina cogió rápidamente la lámpara e hizo una señal a Izolde, que
esperaba más lejos.
"¡Sí, señora!" dijo Izolde y desapareció por el túnel.

Dilphina la envió delante, probablemente para informar de la situación, y

luego se volvió para mirar a Tachibana.
"Tenemos que darnos prisa. Será una subida que requerirá esfuerzo".
Tachibana y Asuka asintieron y les siguieron. Después de caminar durante
algún tiempo...
Llevamos más de treinta minutos, pensó Tachibana y miró a Asuka.
Caminar por el túnel de más de dos metros de altura no era un problema,
pero avanzar por él durante tanto tiempo era agotador, mental y
físicamente. No había vistas que distrajeran de la situación, sólo tierra
expuesta. Aunque la pendiente era suave, seguía siendo una subida que
cansaría a Asuka, dada su resistencia.
Pero no se queja.
Asuka comprendía perfectamente la situación. Dilphina se dio cuenta y lo
apreció, porque había ido ralentizando poco a poco el ritmo de su caminata
por ella. Lo había hecho por respeto a la valiente actitud de Asuka y por
sentido del deber respecto a la misión que su amo, Ryoma, le había
encomendado.
Finalmente, la subida terminó.
"Buen trabajo... Lo has conseguido", dijo Dilphina.
Asuka levantó la vista y vio a un grupo de elfos oscuros con antorchas en
la mano. Asintieron a Dilphina y entonaron un cántico una vez confirmaron
que el grupo había salido del túnel.
Mientras cantaban, el túnel desapareció gracias a sus poderes. En
realidad, sólo cavaron la entrada y la salida del túnel, lo que bastó para
eludir la persecución de la Iglesia.
"Esto debería ocultar todas las pruebas... Tomaremos un breve descanso
y nos dirigiremos a reagruparnos con el señor", dijo Dilphina, luego recibió
su lanza y ordenó a sus subordinados que entregaran a Asuka una
cantimplora de agua hecha de bambú.
"Gracias". Asuka se sentó cansada en el suelo, aceptó agradecida la
cantimplora, la destapó y bebió un largo sorbo.

Lamentablemente, la misión dejaría de ir tan bien cuando un hombre se

reveló entre los árboles. Era un hombre que no debería haber estado allí,
ya que llevaba la armadura de los Caballeros del Templo.
"Oh, esto sí que es interesante... No tengo ni la más remota idea de qué
va todo esto, pero ¿debo suponer que vuestros amigos fueron los que
atacaron nuestro campamento antes?", declaró el hombre, mirándoles
fijamente.
Dilphina estaba confusa. ¿Qué hacía aquí un miembro de los Caballeros
del Templo?
¿Cómo? Tenemos la zona asegurada.
Era inusual que el enemigo se acercara tanto sin que sus exploradores
informaran de ello. Sólo un soldado hábil podía colarse entre su patrulla,
sobre todo si actuaba solo. Esta situación era algo a tratar más tarde. Lo
que importaba ahora era cómo manejar a este hombre molesto.
Esto es inesperado. ¿Fuimos demasiado descuidados? Aun así, sólo hay
uno de ellos. ¡Podemos aguantar tanto!
Dilphina chasqueó la lengua, levantó la lanza y la empujó con una
velocidad cegadora. Sin embargo, el enemigo la bloqueó, y un fuerte
estruendo metálico la acompañó.
"¿Quién eres?", susurró, atónita.
Su mano, que sujetaba la lanza, se entumeció. Pero el hombre no
respondió a su pregunta y echó mano al carcaj que llevaba a la espalda.
Sacó tres flechas entre sus dedos y las clavó en su arco de acero.
"Vamos a reducir sus números, ¿de acuerdo?", dijo.
Sus movimientos eran demasiado naturales, prueba de una maestría que
provenía de decenas y cientos de miles de usos. La frialdad letal que
amenazaba con acabar con sus vidas aturdió a Dilphina mientras la visión
de su habilidad la hechizaba.
"¡Oh, no! ¡Esquívala!", gritó Dilphina por reflejo.
Pero sus flechas alcanzaron a los elfos oscuros que estaban detrás de
Asuka y Tachibana justo en la frente. Y la pesadilla no acabó ahí. Dilphina
bloqueó la primera flecha que le disparó, pero luego disparó otra. Y luego
otra. Acabó disparando nueve flechas en rápida sucesión.

Qué habilidad... Y la fuerza de sus disparos, pensó Dilphina. No puedo

creer que los haya aniquilado a todos.
Dilphina apenas pudo bloquear todas sus flechas y, lamentablemente, no
pudo decir lo mismo de sus subordinados. Mirando por encima del hombro,
los vio tendidos sin vida en el suelo.
Se trataba de elfos reunidos en la aldea para esta misión. Dilphina
normalmente comandaba la unidad de la Serpiente Negra y tuvo que
recurrir a estos miembros para cubrir la vacante. Todos eran cazadores en
la aldea, pero no tenían experiencia en combate.
Encontrarse con ese monstruo en su primera batalla fue un cruel giro del
destino. Sin embargo, el hecho de que protegieran a Tachibana y Asuka
era digno de elogio.
Siento no haber podido protegerte. Hiciste bien.
En el campo de batalla, todos eran iguales. Mientras que la guadaña de la
parca se balanceaba para acabar con todas las vidas por igual, la suerte y
la habilidad podían permitir esquivarla. En ese sentido, tuvieron mala
suerte. Y la cuestión era si Dilphina aún tenía suerte para sobrevivir.
Probablemente no. Activar la taumaturgia marcial ahora solo sería
presentarle una apertura para que dispare.
Como no requería cantos, como la taumaturgia verbal, activar la
taumaturgia marcial era mucho más rápido. Dilphina vio que se enfrentaba
a alguien decidido a luchar. Aunque se enfrentara a él con todo su poder,
sus posibilidades de ganar eran de un cincuenta por ciento.
¡En ese caso...!
Dilphina acortó la distancia de inmediato y alzó la voz en un fuerte grito.
"¡Olvídense de mí y corran, ustedes dos!"
Tachibana y Asuka la oyeron, pero esta última no se movió.
"¡Tachibana!" Asuka gritó.
"No puedo moverme. Me han disparado en el estómago. ¡Déjame y vete,
rápido!" gritó Tachibana.
Lo más probable es que le alcanzara una de las flechas que los elfos no
lograron bloquear. Aunque había desviado la flecha, lo único que hizo fue
frenar su impulso y hacer que se clavara en su estómago por detrás.

Afortunadamente, Tachibana evitó una muerte instantánea, pero no podía

correr en su estado actual.
Asuka vaciló, pero sabía que llorar y gritar no mejoraría la situación. Se dio
la vuelta y corrió hacia el norte tan rápido como pudo, pero lo único que
consiguió fue que el hombre centrara su atención en ella.
"Hm... Parece que esa mujer es terriblemente importante para ellos",
susurró y ensartó una flecha.
"¡No!" Dilphina volvió a acercarse a él.
El hombre lanzó sus flechas en rápida sucesión contra Dilphina.
¡Con esto, no podrá derribarla!
Dilphina bloqueó la primera, segunda y tercera flechas con su lanza, y cada
vez que lo hacía se le entumecían las manos por el impacto. Un dolor sordo
le atravesó el abdomen cuando bloqueó la cuarta flecha.
¿Eh?
No se había dado cuenta de que había una quinta flecha escondida detrás
de la cuarta hasta que la apuñaló. Bastó un pequeño descuido para que un
cazador abatiera a su presa.
No... Asuka...
El hombre tensó la cuerda de su arco de acero formando un semicírculo, y
Dilphina no podía imaginar la cantidad de tensión aplicada. Un humano no
sería capaz de levantar un arco tan pesado y utilizarlo con éxito. Apuntó el
arco a la espalda de Asuka.
¡No!
Por primera vez, Dilphina entró en pánico porque no había nada que
pudiera hacer. Aunque utilizara la taumaturgia marcial, la flecha atravesaría
la espalda de Asuka antes de que pudiera alcanzarla.
Entonces, ocurrió un milagro.
"¡Asuka! ¡Baja la cabeza!" El grito de un hombre resonó en el bosque,
seguido de un estruendo metálico.
Entonces, una figura surgió de entre los árboles y acunó el cuerpo de
Asuka. En su mano derecha tenía una katana-Kikoku y a sus pies una
punta de flecha cortada por la mitad.

"¿Ryoma? ¿Eres tú?" preguntó Asuka temerosa.

"Sí", dijo Ryoma, pasándole suavemente la mano izquierda por el pelo.
"¿De verdad eres tú?", volvió a preguntar ansiosa.
"Sí... ¿No te lo puedes creer?", respondió con una sonrisa sarcástica.

Otra flecha que volaba hacia ellos interrumpió aquel dulce momento. El
atacante cambió su objetivo de Dilphina, que estaba arrodillada en el suelo
herida, a ellos.
Haces trucos interesantes, ¡hijo de puta! pensó Ryoma mientras cortaba la
flecha entrante y activaba la taumaturgia marcial.
Dejando a Asuka en ese lugar, Ryoma cargó contra el hombre.
"¡Asuka, escúchame y corre! Los aliados están esperando más allá de esos
árboles", dijo, corriendo hacia la batalla.
"¡Ryoma!" Asuka gritó asustada.
Responder a su llamada era lo más alejado de la mente de Ryoma porque
le llovían flechas.
¡Cincuenta metros! La carga de Ryoma era imperturbable, y podía decir
que ralentizarse significaba la muerte. ¡Treinta metros!
Un fragmento de flecha que cortó pasó volando junto a su cara, dibujando
una raya carmesí en su mejilla. Sin embargo, no se detuvo, ya que tenía
suficiente experiencia como para no inmutarse por un corte tan pequeño.
Un arco y una flecha son un arma peligrosa, pero una vez que acortas la
distancia...
Por fin, los dos combatientes estaban a corta distancia el uno del otro.
¡Muere!
Desenvainó la espada y lanzó un tajo perfecto de fuerza y velocidad. Pero
no consiguió partir en dos el cuerpo de su oponente. El hombre blandió el
arco de acero que tenía en la mano contra Ryoma con un zumbido audible.
Chispas rojas salpicaron entre los dos.
Ryoma desencadenó una ráfaga de tajos, luego pasó de una posición de
dibujo a un tajo diagonal hacia arriba para luego balancearlo verticalmente
hacia abajo. A continuación, remató con un tajo ascendente desde la
entrepierna del oponente hasta su cabeza. Era una técnica secreta del
estilo Mikoshiba, conocida como sakakaze—viento inverso—una ráfaga de
cuatro tajos que debería haber sido fatal.
A pesar de todo, el hombre bloqueó a los cuatro y asestó un golpe a
Ryoma. Afortunadamente, no fue lo suficientemente profundo como para

incapacitar a Ryoma para luchar. El hombre esquivó el ataque de Ryoma

y contraatacó, mostrando su destreza.
Este nivel de habilidad no era el único problema. Ryoma no se sorprendería
si la habilidad del hombre hubiera sido la única razón por la que recibió un
golpe. El otro problema era la forma del arco en la mano del hombre.
¡Es un hazuyari! Es un arma inusual la que está usando, pensó Ryoma,
entrecerrando los ojos al reconocer el objeto.
Un hazuyari era un accesorio de punta de lanza para un arco que le
permitía convertirse en un arma cuerpo a cuerpo, utilizado durante el
periodo de los Estados Combatientes de Japón. Se utilizaba para
emergencias cuando el tirador se quedaba sin flechas o se rompía la
cuerda del arco.
Los arcos eran fundamentalmente armas curvas, inadecuadas para ser
usadas como arma arrojadiza. Se podía blandir un arco, pero estaba mal
equilibrado. Era preferible luchar contra el enemigo con las manos
desnudas. Sin embargo, una lanza era más eficaz en cuanto a facilidad de
uso y daño.
Ryoma aprendió a utilizar un hazuyari como parte del estilo Mikoshiba, pero
su perspectiva era que se trataba de un arma extraña.
Pero esta vez no es tan sencillo.
La sangre que goteaba de la herida de su brazo derecho lo confirmaba.
"¡Kikoku! ¡Préstame tu poder!" Ryoma gritó.
Según su petición, la hoja de Kikoku se cubrió de rojo. Con el maná que
fluía de Kikoku actuando como detonador, el cuerpo de Ryoma liberó
instantáneamente todos sus chakras. Las palabras que pronunció
entonces el hombre que blandía el arco apagaron el espíritu de lucha de
Ryoma.
"Ya veo. Cambiaste a la forma de hoja de rayo, el secreto de la esgrima
estilo Mikoshiba... Y esa zancada que mostraste antes. Eso era un
vendaval, que empleaba la forma de hoja de viento. Pensar que has
adquirido tal habilidad y práctica a tu corta edad... Impresionante."
Lo que el hombre acababa de decir era increíble. Sorprendió a Ryoma
varias veces más que el hecho de que el hombre hubiera bloqueado sus
ataques a la perfección.

"Imposible... Cómo— ¿cómo lo sabes?"

Normalmente Ryoma no habría dicho nada, ya que no tenía motivos para
admitir nada ante su oponente. Pero nadie en este mundo podía conocer
el nombre del estilo Mikoshiba.
Y conoce la forma de la cuchilla del rayo, que es un secreto guardado.
Secretas o no, las cuchilladas en sí no eran más que eso. Al fin y al cabo,
sólo era el nombre de una forma. De alguna manera, el hombre sabía esto,
lo que significa que podría haber robado el conocimiento del estilo
Mikoshiba.
"Si tú eres Ryoma Mikoshiba, un sucesor del estilo Mikoshiba, entonces
esa mujer debe ser Asuka Kiryuu". Así que estaba escondida en el ejército
de la Iglesia... Qué giro del destino", dijo el hombre con una sonrisa
divertida.
"¡¿Quién eres?!", exclamó Ryoma sin contención en su tono. Dejó que las
llamas de su ira y sed de sangre rodaran abiertamente. ¡Voy a matar a este
hijo de puta! ¡¿Por qué un hombre de la Iglesia de Meneos conoce a Asuka
y el estilo Mikoshiba?!
Por un momento, Ryoma sospechó que Rodney podría haberles tendido
una trampa, pero pronto descartó esa posibilidad. El hombre hablaba de
Asuka, pero eso no explicaba cómo conocía el estilo Mikoshiba.
Basado en lo que está diciendo, parece que sólo se dio cuenta de que se
trataba de Asuka.
Mientras Ryoma le miraba, buscando aberturas, el hombre se encogió de
hombros.
"Soy Dick McGall, capitán de la Decimoctava Orden de los Caballeros del
Templo", dijo, distanciándose rápidamente de Ryoma. Era una señal de
que no le interesaba seguir combatiendo. No podía reparar la hebra
cortada de su arco, y luchar contra Ryoma sólo con un hazuyari sería
suicida.
Pero ese era el problema de Dick.
Si envaino mi espada es otra historia. Desde la perspectiva de Ryoma, Dick
tenía que morir allí mismo. Sin embargo, Dick parecía convencido de que
escaparía.

"¿Todavía quieres seguir? Mis subordinados van a venir, ya sabes. Y no

querrías eso, ¿verdad?"
Al oír esto, Ryoma chasqueó la lengua. Dick tenía razón.
¿Y qué hago? ¿Desafiarle otra vez?
Si hacía eso, la firma de mañana fracasaría. Lo mismo ocurriría si no
silenciaba a Dick, lo que hizo que Ryoma tuviera pensamientos
contradictorios.
"No te preocupes. No informaré de lo ocurrido esta noche a mis superiores.
Pero deshazte de los cuerpos de esos elfos para ocultar lo que pasó aquí.
Simplemente diré que fue una incursión nocturna del ejército
Rhoadseriano".
Ryoma le fulminó con la mirada, pues aquello sonaba demasiado bien para
ser verdad. Y, sin embargo, no parecía que se estuviera inventando nada.
¿Cuál es su punto de vista?
"Eres un tipo precavido, ¿verdad?". Dick miró a Ryoma con una sonrisa
tensa. "Te pareces a tu padre en ese aspecto".
"¡¿Mi padre...?!"
"Sí, Ryoichiro Mikoshiba. Él es tu padre... ¿Correcto?"
Ryoma no pudo disimular su sorpresa esta vez. ¿Sabe el nombre de mi
padre?
Ryoma se había encontrado con un hombre misterioso que decía un
nombre inesperado. No había nacido del éter, así que era natural que se
pareciera a su padre. Pero sus padres ya habían fallecido.
Que le dijeran que se parecía a un padre al que nunca conoció no
significaba mucho para Ryoma, pero era innegable que aquel hombre,
Dick, conocía el nombre de su padre.
"Bueno, podemos retomar esta conversación en otro momento", dijo Dick
con una sonrisa burlona. "Por ahora, me gustaría que me creyeras".
Tras oír esto, Ryoma no pudo seguir con el asunto. Envainó el Kikoku y
retrocedió unos pasos, marcando que aceptaba la propuesta de Dick.
"Sabía elección. Voy a entretener a mis subordinados y ganar tiempo.
Harías bien en usar ese tiempo para escapar, ¿no?"

Dick desapareció en el bosque. Ryoma lo observó marcharse en silencio,

tras lo cual un susurro escapó de sus labios.
"¿Qué demonios está pasando? ¿Por qué ese hombre sabía el nombre de
mi padre?"
Era una pregunta sin respuesta que no llegaba a oídos de nadie. Aun así,
encapsulaba el estado mental actual de Ryoma.
Al día siguiente, la ceremonia de firma del pacto de no interferencia se
celebró sin incidentes en el campamento de la Iglesia de Meneos.
Anunciaba la próxima batalla decisiva entre Ryoma Mikoshiba y Lupis
Rhoadserians. Podría decirse que todo salió según el plan de Ryoma.
Y, sin embargo, las enigmáticas dudas que había sembrado Dick McGall
seguían atormentando el corazón del joven caudillo.

Epilogo
El frío y hermoso resplandor de la pálida luz de la luna se derramaba en la

habitación. Bañado por esa luz, un hombre reflexionaba sobre lo que haría
en su despacho de la casa de los McMaster, en el barrio noble de Pireas.
"¿Qué hacer?" El Vizconde McMaster miró con preocupación la carta
colocada sobre su escritorio de ébano, mientras su mente daba vueltas en
círculos. ¿Unirse al bando de la baronía Mikoshiba ahora, después de todo
este tiempo?
La duda le corroía el corazón, espoleado por esta carta que le invitaba a
desertar. Si decidía hacerlo, el vizcondado de McMaster podría ganar
mucho bajo el gobierno de la baronía de Mikoshiba una vez terminada la
guerra. Hacerlo equivalía a tirar por la borda el orgullo del vizcondado como
casa leal al reino desde su fundación.
Beneficio y dignidad. Esas emociones contradictorias tiraban del corazón
del Vizconde McMaster en dos direcciones. Pero una belleza vestida de
hombre se rio de sus preocupaciones.
"Padre... ¿Cuánto tiempo vas a seguir dándole vueltas a esto? ¿Cuánto
tiempo va a ser tan patético el jefe de la Casa guerrera McMaster?", dijo
Rosetta encogiéndose de hombros.
Eran palabras duras para dirigirlas a su padre, y el Vizconde McMaster
normalmente la regañaría airadamente por hacerlo. Sin embargo, no tuvo
fuerzas para negar sus palabras. Miró a su hija sonriendo en el sofá y volvió
a sumirse en sus pensamientos. Al ver esto, Rosetta suspiró.
Mi palabra... ¿Por qué padre tiene tantos conflictos? Sólo hay una forma
de que sobrevivamos, pensó Rosetta.
Sabía que agonizar por una decisión no era malo. Esa preocupación
expresaba prudencia, y lanzarse imprudentemente a tomar decisiones sin
la debida contemplación podía provocar resultados dolorosos.
Pero hay un momento y un lugar para ello. Pensar demasiado las cosas
podría ser un estorbo si llevara demasiado tiempo. Especialmente en
momentos como éste.
Según Rosetta, la guerra estaba prácticamente decidida. Todavía
quedaban decenas de miles de soldados estacionados en la capital, por lo

que cabía suponer que aún había una posibilidad de que cambiaran las
tornas. Mikhail Vanash y Meltina Lecter estaban preparando la capital para
una batalla decisiva en ese mismo momento. Pero Rosetta dudaba de que
pudieran ganar.
Las puertas y murallas de Pireas son robustas. Sus fosos son profundos y
tiene suficientes reservas de alimentos. Sería posible permanecer
encerrados en esta ciudad durante seis meses bajo asedio. ¿Pero después
qué?
Para sobrevivir con éxito a un asedio, uno necesitaba abundante comida y
la promesa de refuerzos. Rosetta observó que la Reina Lupis carecía de
ambas cosas.
Sólo podrían conseguir refuerzos del sur del reino, puesto que ya han
sacado soldados de todos los dominios adyacentes a la capital. Con Robert
Bertrand y Signus Galveria estacionados en las regiones del sur, enviar
suministros o soldados será imposible. Además, los generales de Su
Majestad están todos reunidos en la capital, lo que no deja ninguna figura
de autoridad para dirigir a los soldados del sur. Además, pocos podrían
esperar vencer a las Espadas Gemelas del Conde Salzberg.
No era una conclusión difícil, y Rosetta se dio cuenta de ello con sus
rudimentarios conocimientos estratégicos. Incluso si Lupis Rhoadserians
ganaba, el destino del reino seguiría tomando un giro oscuro.
Dadas las habilidades de Su Majestad, eso es lo que pasará.
El hecho de que la subyugación norteña de la Reina Lupis hubiera
fracasado a pesar de contar con un ejército de doscientos mil hombres
puso una mancha indeleble en su reputación. Derrotar a la baronía
Mikoshiba no bastaría para limpiar su nombre.
Mikhail y Meltina parecen pensar que sólo ganando esta batalla inspirarán
a los nobles a obedecer a la Reina Lupis, pero eso no sucederá.
Las casas nobles que sacrificaron mucho por esta guerra no reconocerían
pronto la autoridad de la Reina Lupis. Esto no quería decir que el bando de
Lupis no necesitara ganar, pero ganar no era suficiente.
Ganar esta batalla es sólo un requisito previo. Lo que importa es cómo va
a aplacar el descontento de los nobles después de eso. Pero...
La Reina Lupis solía repartir los dominios de la baronía Mikoshiba entre las
casas que luchaban a su lado, pero éste era el precio que ya había ofrecido

a los nobles a cambio de su participación en el sometimiento del norte.

Además, la ciudadela de Epirus fue arrasada y perdió toda su función como
ciudad.
El hecho de que las regiones septentrionales se convirtieran en un campo
de batalla asoló esas tierras y, lo que es más grave, su población quedó
dispersa. Aunque la guerra terminara, reconstruir el norte llevaría tiempo,
más de un año o dos para curar estas heridas.
¿Qué noble querría tierras en ese estado como recompensa?
El premio no valía el esfuerzo que había que hacer para conseguirlo. Los
nobles empezarían a dudar de la autoridad y el poder de la casa real, y
esas dudas provocarían inevitablemente más guerras.
Hay poco que pueda evitarlo. Ahora mismo, la Reina Lupis sólo puede
tomar una de dos decisiones.
Para disipar el descontento de los nobles, la Reina Lupis tendría que
vender los dominios de la casa real para recompensar a los nobles, o bien
elegir el camino manchado de sangre de asesinar a todos los nobles que
hablaran en su contra.
Y tiene muy poco tiempo para tomar una decisión. Si sus malos hábitos se
apoderan de ella y se niega a tomar una decisión, todo acabará en otra
guerra civil. "Maldito si lo haces, maldito si no lo haces", como decía el viejo
refrán. Y la Reina Lupis carecía de la fuerza necesaria para superarlo. Si
tuviera esa fuerza, se habría rendido antes de que las cosas se pusieran
tan mal. No, en el momento en que decidió tomar las armas contra ese
hombre, se hizo evidente lo poco que era capaz de hacer.
Cualquiera con buen ojo podía darse cuenta de que la derrota de la Reina
Lupis estaba cerca. Ante situaciones así, la gente actuaba para protegerse,
y Ryoma lo sabía.
Al fin y al cabo, él fue el anfitrión de la velada.
Ryoma Mikoshiba era hábil leyendo los corazones de la gente, lo que
inspiró a los condes Zeleph y Bergstone a abandonar sus posiciones como
nobles al servicio de la corona y unirse a su bando. Otros nobles debieron
de recibir cartas como la del Vizconde McMaster.
No puedo asegurarlo, pero estoy seguro de que al menos el Vizconde
Olgren también recibió uno. Y conociendo a este astuto pariente suyo, era
poco probable que tomara la decisión equivocada. No, conociendo al

vizconde, es lo suficientemente testarudo como para unirse a la conquista

del Barón Mikoshiba.
Teniendo en cuenta las numerosas conexiones y la popularidad de Ryoma,
lo más probable es que trabajara en secreto. Por lo que Rosetta sabía, en
ese mismo momento estaba manteniendo una conversación secreta con
algún noble.
En otras palabras, los planes de Mikhail y Meltina de ganar la batalla por la
capital no son más que ensoñaciones.
Independientemente de que el Vizconde McMaster se uniera a la baronía
Mikoshiba, esta guerra acabaría igual. Ryoma Mikoshiba se había
preparado lo suficientemente bien como para garantizarlo, y la decisión del
vizconde poco importaba al joven caudillo.
Desde nuestro punto de vista, unir fuerzas o no con la baronía Mikoshiba
es la diferencia entre caer en la ruina o ascender a la prosperidad,
reflexionó Rosetta.
Una vez que Ryoma Mikoshiba ganara, probablemente consideraría
innecesaria a cualquier casa noble que no le obedeciera y la exiliaría. En
el peor de los casos, aquellos considerados peligrosos irían a la horca junto
con toda su estirpe.
Es amable con sus aliados, pero igual de despiadado con sus enemigos.
Rosetta naturalmente prefirió ponerse del lado de la baronía Mikoshiba.
Pero la decisión es de su padre, y él...
Diggle McMaster era un hombre obstinado y testarudo. En cuanto a su
disposición social, era una persona difícil de manejar. Pero Rosetta sabía
que era capaz en asuntos marciales. No era comparable a las Espadas
Gemelas del Conde Salzberg. Sin embargo, estaba muy bien considerado
como guerrero y comandante.
Aunque el Vizconde McMaster era un buen gobernador, no era un político
tan hábil como el conde Bergstone. Pero sus plebeyos le respetaban, ya
que era un gobernante relativamente bueno, a diferencia de los nobles que
sólo se preocupaban por sus riquezas. Dejando a un lado sus prejuicios
como hija suya, Diggle McMaster era un líder capaz.
Si de algo carece padre, es de suerte.
No importaba lo capaz que fuera, todo era inútil sin un momento y un lugar
para poner esas habilidades en exhibición. Tampoco era de los que

halagaban a los demás, lo que hacía que se le mirara con frialdad en la

sociedad noble y sólo empeoraba las cosas. Por eso, Rosetta deseaba que
su padre aprovechara la oportunidad que se le presentaba.
El otro problema es si el padre puede tomar esa decisión.
Ella comprendía sus recelos, su honor de guerrero y su orgullo como
miembro de una casa cuyo linaje se remontaba a los días de la fundación
del reino. Por eso dudaba antes de echarlo todo por la borda. Teniendo en
cuenta el futuro de la Casa McMaster, tenía que elegir allí mismo.
¿Debo tomar la decisión por él?
Esta acción era el último recurso de Rosetta, y arruinaría la relación con su
padre. El hecho de que obligara a su hija a llegar tan lejos seguramente
destrozaría el orgullo del Vizconde McMaster. Él preferiría morir antes que
ver que eso sucediera.
Pero aun así, yo...
¿Debían dar prioridad a la supervivencia de su casa o aferrarse a su orgullo
aristocrático y abrazar la muerte? Rosetta suspiró mientras miraba a su
padre, todavía atormentada por esas emociones contradictorias. Rezó
para que su padre tuviera la previsión de aceptar la oportunidad que se le
presentaba.
Rezó a su hermano gemelo fallecido, pidiéndole que protegiera el futuro
del vizcondado McMaster.
†
Aquel día, cientos de caballeros recorrían la calle principal de Pireas en fila
ordenada, enarbolando el estandarte de la Iglesia de Meneos. Esta unidad
de caballeros había escoltado al cardenal Roldán en la subyugación
norteña dejada atrás en la capital.
La unidad de caballeros sólo estaba allí como fuerza de reserva en caso
de emergencia. Se dirigían a la ciudad de Galatia, en el condado de Winzel,
cerca de la frontera, tras lo cual abandonarían el país.
Aunque los caballeros pensaban que esta orden había salido de la nada,
no podían ir contra el cardenal Roland. Las fuerzas de la baronía Mikoshiba
desplegadas cerca de la capital fueron informadas de que les dejaran
marchar. Incluso con estas dudas, tuvieron que obedecer la orden de
retirada.

Pero un hombre vigiló su marcha con ojos fríos y dijo: "Tenía mis dudas,
pero los rumores de que la Iglesia se retira de la capital son ciertos."
Un único carruaje se encontraba a un lado de la carretera y en su interior
se sentaba el Vizconde Furio Gelhart mirando fijamente la bandera de la
Iglesia. Una vez lideró la facción de nobles de Rhoadseria como una de las
personas más fuertes del país. Sin embargo, fue degradado a vizconde
tras la última guerra civil.
Gelhart habría dedicado su vida a la Reina Lupis por perdonarle la vida,
pero este hombre había intentado apoderarse del reino. Sus fracasos le
habían hecho más audaz, por lo que, aun sirviendo a Lupis, estaba
decidido a urdir cuantos complots fueran necesarios para recuperar la
gloria de su apogeo.
Al ver que la Iglesia de Meneos abandonaba la capital, tuvo que revisar sus
planes minuciosamente elaborados.
"Maldita sea la Iglesia... ¿Abandonan por completo a Lupis?", siseó el
vizconde Gelhart, con una expresión de rabia y pánico.
La retirada de la Iglesia podría ser un golpe fatal para la Reina Lupis.


La Reina Lupis habría tenido la oportunidad de cambiar las cosas si sólo

hubiera estado perdiendo en la subyugación del norte. Pero con esto...
De hecho, la marcha de unos cientos de caballeros de la Iglesia de Meneos
era intrascendente. Sin embargo, el problema no estaba en su presencia
militar.
La cuestión es que la marcha de la Iglesia da la impresión de que los dioses
ya no están de su lado, y eso es un punto de apoyo emocional. Suprimir el
malestar hará que los soldados estén intranquilos.
Los soldados sentirían que la justicia por la que luchaban y en la que creían
se había desmoronado. Esta retirada dio la impresión de que Dios había
abandonado a los soldados atrincherados en Pireas, y los ciudadanos así
lo sintieron. Y lo mismo ocurrió con la Tercera Orden de Caballeros
encargada de escoltarlos hasta las puertas.
Es probable que también quieran huir de la capital.
Nadie quería quedarse en un barco que se hundía. Lo mismo ocurría con
los nobles y los plebeyos.
"Después de todo, tendré que actuar con rapidez", susurró el vizconde
Gelhart mientras empezaba a tramar su próxima jugada. Sabía que no
podría salir de este aprieto solo, y su único recurso era unir fuerzas con
alguien más. La cuestión era con quién. Tendría que excluir a las casas
que sufrieron pérdidas significativas durante la subyugación del norte.
Todas las casas que recibieron duros golpes durante la guerra guardarían
un gran rencor a la baronía Mikoshiba. La muerte de sus jefes o herederos
en el conflicto les haría considerar al barón Mikoshiba como su más odiada
némesis. Probablemente lucharían, incluso si fueran aniquilados. Formar
equipo con gente así sería un riesgo inútil para el vizconde.
Y entre los no perjudicados por la guerra, debería evitar a los demasiado
tontos para ver el panorama general.
La lealtad a la causa justa y a la casa real era crucial para los nobles, pero
sólo era una pretensión. Lo único que les importaba era sobrevivir y
asegurar la continuidad de su linaje en la siguiente generación. A veces, la
gente confundía sus pretensiones con sus verdaderas intenciones.
Apegarse a su lealtad a la casa real puede dificultar las maniobras cuando
llegue el momento.

A pesar de que ser tachado de traidor tenía sus problemas, la lealtad no

significaba nada si te ataba a un lugar mientras tu casa caía. Lo importante
era saber dónde trazar la línea entre las pretensiones y las verdaderas
intenciones.
Lo que nos deja...
Con esas condiciones en mente, el vizconde Gelhart redujo la lista de
candidatos. Los rostros de distintos nobles cruzaron su mente. Entre los
cientos de casas nobles de Rhoadseria, había, para bien y para mal, pocas
personas que presentaran su candidatura en un momento como aquel.
Tras unos minutos de contemplación, el vizconde redujo sus opciones a un
solo hombre.
Sí, podría hacerlo.
Me vino a la mente el rostro de un noble fastidioso y militarista, cuyas
habilidades eran satisfactorias y tenían mucho mérito. Tenía sus
problemas. El hombre era el jefe de una de las pocas casas guerreras de
Rhoadseria. Eran una familia noble, pero de naturaleza más cercana a la
de los caballeros. Como tales, se opusieron al vizconde Gelhart durante el
año en que ejerció el poder sobre la facción de los nobles.
No querría conocer a ese hombre si pudiera evitarlo, pero ahora...
Pocos nobles de Rhoadseria tenían buen juicio, y la casa de este noble no
participó en la subyugación del norte. Cuando obedeció la llamada a las
armas de la Reina Lupis y condujo a los soldados a la capital, no pudo
ayudar en el campo de batalla debido a las heridas recientes de un
accidente. Eso implicaba que no se fijaba en la lealtad. Dado que llegó a la
capital con un ejército y era un comandante capaz, era el hombre ideal para
esta tarea.
Deberíamos dejar a un lado los agravios personales por ahora.
Y lo que es más importante, nadie más cumplía todos los requisitos.
Gelhart ordenó entonces a su chófer que se dirigiera a la finca del Vizconde
McMaster, adonde llegó como invitado inesperado. Una vez allí, él y el
vizconde se dirigieron al césped de la finca bajo los suaves rayos del sol,
y su conversación influiría en la guerra entre Ryoma Mikoshiba y Lupis
Rhoadserians.

Palabras De Cierre
Dudo que queden muchos lectores así, pero doy la bienvenida a los nuevos
lectores que hayan retomado la serie con este volumen. Para los que han
seguido la serie desde el primer volumen, han pasado cuatro meses desde
la última publicación en marzo. Este es Ryota Hori, el autor.
Con la serie en veintiún volúmenes, dudo que alguien empezara por éste.
Pero hagamos hincapié en la coherencia y la tradición, ¿de acuerdo? Estoy
seguro de que estas introducciones habrán inspirado a algunos lectores a
retomar la serie desde el primer volumen. Al menos, eso espero. Pero,
¿quién sabe? Con una serie tan larga como ésta, sólo puedo preocuparme
de que los lectores encuentren desalentadora su extensión.
Me avergüenza abrir así el epílogo, pero permítanme disculparme. Durante
el epílogo del volumen veinte, dije que pretendía poner fin a la larga
rivalidad de Ryoma con la Reina Lupis, pero no fue así. Mis más sinceras
disculpas. Este cambio se debió a que tenía que resolver algunos
presagios del pasado. De lo contrario, el desenlace no habría sido natural
más adelante.
Como ya he dicho, esta serie lleva veintiún volúmenes. El final de la
rivalidad con la Reina Lupis es un punto de inflexión importante, por lo que
es importante atar todos los cabos sueltos antes de llegar a él, no sea que
se queden sin resolver.
Al intentar resolver esos presagios, creo otros nuevos. Casi parece un
esfuerzo infructuoso. Pero es imposible concluir todos los hilos
argumentales a la vez, y preparar nuevos giros cada vez que avanza la
historia requiere esfuerzo.
Ya sé cómo quiero que acabe la historia. Averiguar el camino para llegar a
ese punto es lo difícil, y cuando escribo, quiero darle más cuerpo. Escribir
durante mucho tiempo hace que las cosas no siempre salgan como se
planearon inicialmente. Me pregunto cómo lo llevan otros autores.
Por cierto, mi editor me dijo el otro día que ¡Record of Wortenia War ha
vendido más de un millón de ejemplares! Es un gran honor en estos
tiempos en los que los libros ya no se venden tan bien como antes. Es un
hito para cualquier escritor. Cuando me convertí en autora, un editor me
dijo que sólo los escritores que manejan varias series superan el millón, y
que lograrlo como autora a tiempo completo sería difícil. De hecho, he oído

que incluso los autores que ganan premios de noveles rara vez duran cinco
años en la industria.
Es fácil ver mi privilegio cuando lo pienso así. Por supuesto, siempre hay
alguien mejor ahí fuera y espacio para mejorar.
Veamos ahora algunos de los aspectos más destacados de este volumen.
En primer lugar, por fin ha llegado el momento de que una de las heroínas
de la serie, Asuka, se ponga bajo el ala de Ryoma. Esto se debe a la
dedicación de Rodney, Menea y Tachibana para conseguirlo. Les costó
bastante, pero de algún modo lo consiguieron.
Con esto, todos los miembros del reparto original están del lado de Ryoma.
Me preocupaba bastante que Koichiro y Asuka se reagruparan con Ryoma.
Afortunadamente, se reunieron a salvo.
Pero la otra parte de la historia es un importante punto de inflexión para
nuestro protagonista, algo relacionado con su familia, pero no tanto con la
guerra. Al menos no con la batalla que se libra contra la Reina Lupis... Pero
influirá en las tramas venideras, así que sigue la serie para ver adónde nos
lleva.
Otra parte importante de este volumen fueron las negociaciones entre la
Iglesia de Meneos y un supuesto Lord Bahenna que surgió de la nada. Lee
el volumen para descubrir su verdadera identidad.
Por último, me gustaría dar las gracias a todos los que han colaborado en
la elaboración de este volumen y a los lectores que lo han escogido. En el
próximo volumen, el plan es detallar la batalla final contra la Reina Lupis.
Tengo la intención de seguir trabajando duro para ofreceros esta serie, así
que, por favor, seguid apoyando Record of Wortenia War.

Ilustraciones Adicionales Sin Texto



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VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 1

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 2

Mapa Mundial De <Record Of Wortenia War> ................................................ 4

Capitulo I: Los Que Vagan En Busca De Luz ............................................... 21

Capítulo II: La Carta Entregada ..................................................................... 55

Capítulo III: Negociaciones De Alto El Fuego .............................................. 78

Epilogo .......................................................................................................... 125

Palabras De Cierre ....................................................................................... 134

Ilustraciones Adicionales Sin Texto ........................................................... 136

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 3

Mapa Mundial De <Record Of Wortenia War>

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 4

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VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 6

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 7

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 8

Tenía que proponer una solución dentro de un plazo, y si fracasaba, toda

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 9

Por el contrario, los Vizcondes de Rancard aumentaban la fruta de la que

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 10

ni se les permitía, porque la mayoría de los gobernadores prohibían a los

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VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 12

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 13

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 14

La subyugación norteña de la Reina Lupis había fracasado y el ejército de

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 15

costa. Esto era especialmente cierto en el caso de Dursen, ya que era el

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 16

frecuentes de muerte de nobles en Rhoadseria. En otras palabras, los

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 17

No había forma de confirmarlo, pero desde que los plebeyos descubrieron

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 18

Con esto, les clavó en el corazón las últimas y decisivas palabras.

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 19

La elección había decidido el destino de la ciudad, pero aún no podían ver

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 20

Capitulo I: Los Que Vagan En Busca De Luz

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 21

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 22

Al fin y al cabo, no se trataba de una simple derrota, porque era una

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 23

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 24

"Si tuviera que decirlo, su protección no se extiende a mí", respondió

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 25

enfrentaban a un adversario que no se lo pensaría dos veces a la hora de

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 26

Desde un punto de vista realista, el bando más numeroso solía ser el

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 27

Ése es sólo uno de los factores de nuestra pérdida. No dudaba de las

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 28

Meltina, no podían negar. Por ello, carecía de confianza y no podía confiar

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 29

sólo luchaban si eran guerreros entrenados con verdadero talento y

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 30

Helena conspirara para traicionarla o tuviera lealtades cuestionables

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 31

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 32

experiencia, pero seguía siendo uno de los caballeros más prometedores,

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 33

que llegaron. En apariencia, alegaban que necesitaban tiempo para

VOLUMEN 21 - LIGHT NOVEL PREMIUM 34

Sus palabras estaban llenas de dudas y conflictos internos, ya que no sabía