CASA DE LA CASCADA

La residencia Kaufmann, más conocida como la casa de la cascada (en inglés:

Fallingwater)? es una vivienda diseñada por el arquitecto estadounidense Frank
Lloyd Wright, y construida entre 1936 y 1939 sobre una cascada del río Bear Run,
en el condado de Fayette del estado de Pensilvania (Estados Unidos). Hoy en día
Fallingwater es un monumento nacional en Estados Unidos que funciona como
museo y pertenece al Western Pennsylvania Conservancy.

Frank Lloyd Wright (1867-1959) es ampliamente considerado como el mejor

arquitecto estadounidense, y a su vez, la "casa de la cascada" su obra maestra, así
como uno de los hitos principales de la arquitectura del siglo XX. Llamada «la
residencia más famosa que se haya construido», se convirtió en un icono de la
época tras ocupar la portada de la revista Time en enero de 1938. El American
Institute of Architects la ha juzgado como «la mejor obra de la arquitectura
estadounidense de la historia».

Diseñada entre 1934 y 1935, y construida durante los años 1936 y 1937 en
Pensilvania, Fallingwater fue la casa de campo para Edgar Kaufmann, su esposa
Liliane y su hijo Edgar Jr., dueños de unos grandes almacenes en Pittsburgh. La
Casa de la Cascada se convirtió en la casa de los fines de semana para la familia
desde 1937 hasta 1963. Cuando el matrimonio Kaufmann murió, el hijo donó la
Casa de la Cascada, junto con más de 600 hectáreas de terreno circundante, a la
asociación Western Pennsylvania Conservancy.3 Desde 1964, año en que se abrió
al público, la Casa de la Cascada ha recibido a cuatro millones y medio de
visitantes (datos de 2011).4

Fallingwater sigue los principios de arquitectura orgánica enfatizados por Wright en

su escuela y estudio Taliesin. Básicamente consiste en integrar en una unidad
(edificación) los factores ambientales del lugar, uso y función, materiales nativos, el
proceso de construcción y el ser humano o cliente.

Historia
La casa de la cascada se encuentra situada en un paraje llamado Mill Run,
municipio de Stewart, en el condado de Fayette del estado de Pensilvania (Estados
Unidos). Se encuentra a las afueras de Pittsburgh, a tan solo dos horas en tren de
la ciudad. En dicho lugar se establecieron desde finales del siglo XIX varias
asociaciones masónicas, que levantaron varias construcciones de madera. Más
tarde, el lugar pasaría a ser un campamento de verano para empleados de los
"Grandes Almacenes Kaufmann's", de Pittsburg. Durante la Gran Depresión, el
campamento quedó sin uso y pasó a manos del propietario de los almacenes,
Edgar J. Kaufmann.5

Los Kaufmann comenzaron a utilizar el lugar para sus vacaciones, pero las
construcciones existentes estaban en mal estado, por lo que decidieron levantar
una nueva casa de campo, y contactaron con Frank Lloyd Wright para que la
diseñara. Inicialmente, la localización preferida de los Kaufmann para su residencia
de verano era frente a una pequeña cascada formada por el riachuelo Bear Run.
Wright pidió un estudio topográfico del área alrededor de la cascada, que fue
realizado por la compañía Fayette Engineering de Uniontown, que incluyó todas las
rocas, árboles y curvas de nivel. Posteriormente, Wright creó un nuevo mapa en
que precisaba el diámetro de los troncos de los árboles y la especie a la que
pertenecían.

El proceso de diseño se retrasó en parte porque Wright se encontraba centrado en

el diseño de su Broadacre City, un modelo de ciudad dispersa en el que cada
vivienda tendría un acre de terreno. Tras varios meses sin haber trabajado casi en
el proyecto de la casa, en septiembre de 1935 recibió la noticia de la inminente
visita de su cliente. Según el testimonio de uno de sus empleados, en apenas dos
horas dibujó los primeros bocetos y los planos de la casa sobre la cascada. Ante la
sorpresa de Kaufmann, que esperaba que colocase la casa junto a la cascada y no
sobre ella, Wright le contestó: «Quiero que viváis con la cascada, no sólo que la
miréis sino que se convierta en parte integral de vuestras vidas.»6

Descripción

Relación con el entorno

El terreno en el que se ubica la casa tiene abundantes afloramientos de roca, que

sirvieron de cimentación del edificio. La zona tiene un relieve ligeramente
accidentado, un bosque de árboles caducifolios que se mantiene prácticamente
virgen ya que sólo un camino peatonal conduce a la casa, y el arroyo Bear Run, en
el cual está la cascada de la casa. Del terreno del lugar se extrajeron rocas que
conforman la mampostería de la parte baja de las fachadas del edificio, colocadas
en ese lugar para crear una progresión desde la roca natural del suelo hasta el
hormigón de las partes altas. El resto de las fachadas es de color crema, color
contrastante con el entorno verde o marrón (según la estación). Otro elemento
contrastante de la casa son las formas ortogonales que tienen los voladizos y las
paredes.

El edificio guarda una relación con el entorno que llega a ser de respeto o
adaptación al medio. Así, los cimientos de la casa son las rocas del lugar, y
algunas de ellas sobrepasan el ancho forjado de la primera planta asomándose
junto a la chimenea. Gran parte de la casa está en voladizo, situado encima del
arroyo. Los ingenieros de Wright no confiaron en que esa estructura fuese a
aguantar y aconsejaron a Wright que rectificara. El orgullo de este arquitecto le
permitió ceder poniendo únicamente unas piezas metálicas que sostienen al
voladizo, el cual aún sigue en pie después de sufrir los efectos de un tornado. La
casa, de dos plantas, se extiende horizontalmente con prominentes voladizos y
terrazas, sin embargo hay un núcleo que crece verticalmente, en el que está la
chimenea. Tiene unas ventanas que se extienden verticalmente y que pasan de
una planta a otra, mostrando así los forjados. Este núcleo vertical es el “corazón”
de la Casa de la Cascada.

En la cara norte de la casa, la opuesta a la que “vuela” sobre el arroyo, hay una
serie de pérgolas a modo de toldo que transcurren desde la pared exterior hasta un
talud de piedra que se eleva sobre el camino que conduce a la entrada. A este sitio
se le conoce como el “bosque de la casa”. Dos pérgolas describen un arco que
esquiva el tronco de dos árboles. Este recurso lo usó Wright para dejar claro el
respeto a la naturaleza con el que está diseñada la casa. Las sombras que
proyectan las pérgolas se asemejan a las de los troncos, efecto que hace que la
sombra de la casa se difumine en las de los árboles. En el suelo de la terraza del
despacho del señor Kaufmann se dejó dos huecos para que fuera traspasada por
dos árboles. Estos se murieron durante la construcción de la vivienda y no se
llevaron a cabo dichas aberturas.

Al parecer E.J. Kaufmann desconfió del cálculo estructural de Wright y

secretamente aumentó acero en la estructura, lo que motivó la ira del arquitecto
quien le recriminó su falta de confianza. Sin embargo, Wright se equivocó en el
cálculo estructural. Gracias a ese acero extra los voladizos no se derrumbaron, sin
embargo ya en los años 90 se observaba una deflexión de hasta 20 cm. Trabajos
de postensado en 2001 lograron estabilizar la estructura, pero costaron 11,5
millones de dólares, unas 100 veces el coste original de la casa.

Interior de la casa

En el interior de la Casa de la Cascada encontramos habitaciones singulares por

su distribución, ubicación y acabados. Al entrar en la casa por la puerta principal,
situada en la cara norte, accedemos a una pequeña habitación con función de
recibidor ubicada bajo las escaleras que conducen a la segunda planta. Pasada
dicha habitación se entra en la sala de estar, el habitáculo más grande de la casa
desde el que se divisan unas vistas espléndidas del bosque que rodea la vivienda.
Al entrar, frente por frente está el llamado “rincón de la música”, cuya etimología se
desconoce, a la derecha está la zona con sofás y detrás del “rincón de la música”
está la “escalera del agua”, llamada así porque baja a una pequeña plataforma que
está junto al arroyo. Para bajar por ésta es necesario abrir unas mamparas
correderas de vidrio. Los escalones de la “escalera del agua” están colgados de
unos cables en tracción unidos al primer forjado.

Las paredes de la sala de estar, al igual que las del resto de la casa, son iguales
que las de fuera, con partes de mampostería de piedra del lugar. El suelo es de
piedra marrón y el techo tiene un diseño que envuelve a las lámparas incluidas en
el mismo, diseñadas expresamente para esta casa. Según se entra al comedor, a
mano derecha, está la chimenea, rodeada de piedras naturales que afloran del
suelo. A su izquierda está la “bola del vino”, un contenedor rojo circular provisto de
una bisagra que posibilita colocarlo sobre el fuego para calentar la bebida que
contiene. A ambos lados de la habitación hay una puerta que conduce a una
terraza. La del lado este tiene a su vez una escalera exterior que lleva a la terraza
del dormitorio del hijo de los Kaufmann. A la izquierda de la chimenea está la
puerta que conduce a la cocina, una habitación más pequeña que la sala de estar
con muebles diseñados por Wright y exclusivos para esta casa, al igual que sucede
con el resto de mobiliario de la vivienda. Entre la puerta de la cocina y la escalera
está la mesa para comer, empotrada a la pared norte de la sala de estar.

En la segunda planta hay dos dormitorios, dos cuartos de baño y el despacho del
señor Kaufmann, así como tres terrazas y las escaleras que conducen al mirador
de la tercera planta. Según se accede a esta planta se entra en un pequeño pasillo
que distribuye las dependencias. El dormitorio del hijo Kaufmann está sobre el
“rincón de la música” de la primera planta, el cual tiene un pequeño cuarto de
baño. Al este de este dormitorio está la terraza individual del hijo, en la que hay
una escalera exterior que baja a la primera planta. Sobre la zona de sillones de la
sala de estar está el dormitorio del matrimonio, el cual cuenta con un pequeño
cuarto de baño y una extensa terraza que se extiende en voladizo en dirección sur.

En la parte oeste de la segunda planta está el despacho del señor Kaufmann. En

esta habitación hay una cama y una escalera que conduce al mirador que hay
sobre la segunda planta. La chimenea asoma tanto en el dormitorio del matrimonio
como en el despacho. En esta última habitación está la ventana acristalada corrida
que se prolonga hasta la cocina. En la pared oeste del estudio hay una puerta que
lleva a la terraza del mismo, en la que originariamente había dos árboles que
atravesaban el forjado.

Los Kaufmann y la arquitectura

Desde 1934, Edgar Kaufmann mantendría una estrecha relación con Frank Lloyd
Wright, a quien quiso contratar para realizar varios proyectos en Pittsburg. Ese
mismo año, Kaufmann financió a Wright para que presentara en Nueva York su
modelo de ciudad Broadacre City. Años más tarde, en 1946, encargaría a Richard
Neutra el diseño de una casa de vacaciones en el desierto de Arizona, conocida
también como casa Kaufmann.
Su hijo, Edgar Kaufmann Júnior, estudió arquitectura durante un corto periodo de
tiempo en la escuela-residencia Taliesin de Frank Lloyd Wright, un lugar en que el
arquitecto enseñó a grupos reducidos durante una época en la que no disfrutaba
una gran demanda de proyectos debido a la Gran Depresión. Entre 1930 y 1936,
Edgar Kaufmann jr. enseñó Historia de la Arquitectura en la Universidad de
Columbia. En los años 1960 encargó a Alvar Aalto que acondicionara una sala de
conferencias para el Instituto de Educación Internacional, en el edificio que posee
frente a la sede de la ONU en Nueva York. Se trata de una de la cuatro únicas
obras del arquitecto finlandés en suelo estadounidense.7
(Mas información de otra pag.)

Frank Lloyd Wright diseñó en 1934-35 una casa extraordinaria en la Reserva

Natural de Bear Run, Pensilvania, a 1298 metros sobre el nivel del mar. Acá, el río
que corre en el lugar cae repentinamente 30 metros. Esta casa es conocida como
la Casa en la Cascada, la cual redefinió la relación entre el hombre, la arquitectura
y la naturaleza.
Esta casa fue construida como casa de fin de semana para el Sr. Edgar
Kaufmann, su señora y su hijo, el cual estudió arquitectura durante un corto
periodo de tiempo en la escuela-residencia Taliesin de Wright.
Este lugar había sido propiedad de la familia durante 15 años, y, cuando le
encargaron a Wright el diseño de la casa, tenían en mente una casa enfrente de la
cascada, para poder apreciarla. Sin embargo, Wright integró el diseño de la casa
con la propia cascada, posándola justo encima de ésta para que pasara a ser parte
de la vida de los Kaufmann.
Más información e imágenes de la Casa en la Cascada a continuación.
La admiración de Wright hacia la arquitectura japonesa fue clave para su
inspiración del diseño de esta casa, al igual que de la mayoría de sus obras. Al
igual que en la arquitectura japonesa, Wright quería crear armonía entre el hombre
y la naturaleza, y la integración de la casa con la cascada tuvo éxito en eso. La
casa fue pensada para que siempre se sintiera la fuerza con que cae el agua, no
visualmente pero a través del sonido, escuchándose en toda la casa.
Wright resolvió el diseño de la casa alrededor de la chimenea, el corazón de la
casa, la que se consideró como el lugar de reunión de la familia. Los cimientos de
la casa son las rocas del lugar, y algunas de ellas sobrepasan el ancho forjado de
la primera planta asomándose junto a la chimenea, lo que trae físicamente la
cascada al interior de la casa. Además se refuerza el concepto de un núcleo
vertical a través de una extensión del alza de la chimenea, que la hace el punto
más alto del exterior de la casa.
La casa de la Cascada consta de dos partes: La casa principal de los clientes que
se construyó entre 1936-1938, y el cuarto de huéspedes que se completó en 1939.
La casa original contiene habitaciones sencillas, proporcionadas por el arquitecto,
con un estar abierto con cocina compacta en la primera planta y tres dormitorios
pequeños en el segundo piso.
El tercer piso fue el lugar de estudio y dormitorio del hijo de Kaufmann. Todos los
recintos de la casa se relacionan con el entorno natural, y el estar incluso tiene
escalones que conducen directamente al agua. Las circulaciones dentro de la casa
son oscuras, pasillo estrechos, para que los habitantes tengan una sensación de
encierro en comparación con lo abierto a medida que se acercan hacia el exterior.
Los techos de las habitaciones son bajos, con el fin de dirigir la mirada horizontal
hacia afuera.
La belleza de estos espacios se encuentra en sus extensiones hacia la naturaleza,
hecho con largas terrazas en voladizo. Éstas, que están proyectadas hacia afuera
en ángulos rectos, aportan un elemento de escultura a la casa, aparte de su
función.
Para dar soporte a las terrazas, que ignoraban las fuerzas horizontales con sus
grandes planos en voladizo, Wright trabajó con los ingenieros de Mendel y William
Glickman Wesley Peters. La solución estaba en los materiales. La casa tomó “una
forma de albañilería definitiva” para relacionarla con el sitio y para las terrazas se
decidieron por una estructura de hormigón armado y reforzadas con acero lo que
aumento la resistencia a la tracción.
El exterior de la casa de la cascada impone una horizontalidad que se destaca
gracias a los ladrillos y a los voladizos. Las ventanas de la fachada también tienen
una condición especial, ya que se abren en las esquinas, rompiendo con la caja de
la casa incorporando el extraordinario paisaje exterior.
La perfección de todos estos detalles perfecciona la casa en sí, y aunque ésta
tiende a tener problemas estructurales que necesitan un constante mantenimiento,
debido a su emplazamiento, no hay duda de que la casa de la cascada, que es
ahora un monumento histórico nacional, es una obra extraordinaria. Es la
presencia física y espiritual del hombre y la arquitectura en armonía con la
naturaleza.
Arquitecto: Frank Lloyd Wright Ubicación: Mill Run, Pennsylvania Clientes: Edgar
Kaufmann Ingenieros: Mendel Glickman and William Wesley Peters Años:
1936-1939