Descartes�naci� el 13 de marzo de 1596� en la Turena (Francia), hoy llamada

�Descartes� en su honor. Era el tercer hijo de una familia francesa de la baja

nobleza. Su padre fue Joachim Descartes, consejero del Parlamento de Breta�a, y su
madre Jeanne Brochard, hija del alcalde de Nantes. Al momento de su nacimiento, sus
padres hu�an de Rennes debido a la peste bub�nica. Apenas con unos meses de edad
Descartes qued� hu�rfano de su madre, el 13 de mayo de 1597, y qued� al cuidado de
su padre en la casa de su abuela materna.
Descartes�recibi� una�educaci�n�temprana en el Coll�ge Henry IV, un centro de
ense�anza jesuita ubicado en la localidad de La Fl�che. Permaneci� all� desde los
once hasta los diecis�is a�os de edad.
Aun cuando deb�a someterse a un r�gimen especial por su salud endeble (se cree que
ten�a una salud delicada), era muy valorado por la comunidad educativa. Desde
peque�o aprendi� y se destac� en f�sica, filosof�a escol�stica y matem�ticas.
Tambi�n se form� en griego y lat�n, y ley� a autores como Arist�teles, Cicer�n,
Homero y Plat�n, entre otros. En 1614 ingres� a la Universidad de Poitiers, donde
estudi� medicina y derecho, disciplina en la que obtuvo los grados de bachiller y
licenciado.

Aportes de Ren� Descartes en otros campos

La matem�tica gan� con Descartes la aparici�n de la geometr�a anal�tica y la teor�a
de las ecuaciones. Sus aportes en el campo fueron numerosos y tienen que ver con el
m�todo de plantear las cosas.

Por ejemplo, Descartes introdujo el uso de letras del alfabeto como variables:
distingui� entre las primeras (A, B, C�) para lo conocido y las �ltimas (X, Y, Z�)
para lo desconocido.

Tambi�n cre� el m�todo de exponentes para representar las potencias, y la Ley

cartesiana de los signos. Hoy en d�a hablamos de �planos cartesianos� en su honor.

Si bien en f�sica sus aportes no fueron tan significativos, es cierto que la �ptica
y la mec�nica se beneficiaron mucho de su pensamiento. Sustituyendo valores
espirituales en la obra de pensadores anteriores por interpretaciones mec�nicas,
pudo aproximarse mejor a los fen�menos f�sicos y estableci� as� las bases para el
m�todo cient�fico moderno.
rables horas en cama. Aprovechaba para pensar en filosof�a, matem�ticas, divagar e
incluso innume se permitia perder el tiempo pensando en las musara�as.
La an�cdota de Descartes, la mosca
Teniendo su vista en el techo de la estancia, fue una mosca a cruzarse en su
mirada, cosa que hizo que la siguiera con la vista durante un buen rato, mientras
pensaba y se preguntaba si se podria determinar a cada instante la posici�n que
tendr�a el insecto, por lo que pens� que si se conociese la distancia a dos
superficies perpendiculares, en este caso la pared y el techo, se podr�a saber.
Mientras le daba vueltas a esto se levant� de la cama y agarrando un trozo de papel
dibuj� sobre �l dos rectas perpendiculares, cualquier punto de la hoja quedaba
determinado por su distancia a los dos ejes. A estas distancias las llam�
coordenadas del punto. Acababan de nacer las coordenadas cartesianas y con ellas la
geometr�a anal�tica.