EL QUEHACER ÉTICO

Para poder analizar los problemas éticos a los que la

enfermera debe enfrentarse en el ejercicio de su profesión es

preciso conocer primero quê entendemos por ética, qué ca-
racterísticas tiene, qué aporta a la reflexión sobre los actos
humanos, córno nos ayuda en la toma de decisiones y en la
elaboración de juicios morales, etc. Esta es una tarea propia
de la filosofia, pues la ética es una disciplina filosófica con
una larga tradición en la historia del pensamiento que atien-
de a la pregunta por la acción del ser humano y el sentido
de tal acción, y que está relacionada con otros aspectos de
lo humano, como la pregunta por el ser dei hombre —la
dimensión antropológica— o ia pregunta por el lugar que
ocupa en el universo —la dimensión metafísica—.

1. Qué es Ia ética

Nuestro mundo cotidiano nos acosa continuamente con

interrogantes acerca de nuestras acciones. En cada acto que
llevamos a cabo estamos poniendo en marcha todo un sis-
tema de toma de decisiones con un sustrato de valoraciones
personales, jerarquias de princípios, análisis de consecuen-
cias, opciones basadas en la experiencia, hábitos, aprendi-
zajes, esperanzas, etc. Comúnmente nos encontramos en una
situación de «inconsciencia operativa», es devir, un estado en
el que ejecutamos acciones sin analizar su forma, su conte-
nido o su intención, basándonos en la costumbre. A ello nos
ayudan los mecanismos de automatización de tareas, que
impiden una sobrecarga en la actividad de nuestro cerebro
por medio de la habituación a los procesos y la consiguiente
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 para deslindar este quehacer de las posturas morales concre-
tas, es decir, de las máximas particulares de actuación en la
vida cotidiana.
La tarea de la ética parte, pues, de las acciones morales;
éstas son el origen de su reflexión y el verdadero punto de
partida. Sin embargo, la ética toma una cierta distancia con
respecto a los actos morales concretos, es decir, se sitúa en
un nivel de análisis sobre la moralidad. La ética pretende
fundamentar lo moral: elabora un discurso teórico, propio de
la tarea reflexiva de la filosofia, y argumenta en un proceso
de búsqueda de criterios racionales que puedan orientar las
acciones morales. Así, la ética intenta «dar razón» de los jui-
cios morales y buscar un método para que sus resultados
puedan traducirse en actos morales. Es decir, no se restringe
a los resultados teóricos, sino que permite que tales resul-
tados tengan una aplicación concreta en la vida práctica. Se
trata, pues; de un doble movimiento: de la moralidad a
reflexión sobre el hecho moral, y de esta reflexión de nuevo
a la moralidad.
- En ese recorrido va configurando un modo de ser, una de-
b) El ser humana como ser moral
De lo dicho cabe deducir que los actos morales son algo
propio dei ser humano. Por eso, la reflexión filosófica sobre
la condición moral dei ser humano está unida a otras pre-
ocupaciones sobre diversas dimensiones dei hombre y hace
referencia, en última instancia, a la pregunta sobre el propio
ser humano. Cada vez que nos cuestionamos la idoneidad
de un acto moral nos remitimos a esferas que participan en
la constitución dei ser humano que realiza ese acto, de modo
que resulta ineludible preguntarse por ia misma definición
dei hombre. Es lo que I. Kant expresó con sus famosas tres
preguntas de la filosofia: «LQué debo haver?», a la que res-
ponde ia ética, «Lqué puedo conocer?», a la que responde la
teoria dei conocimiento, y «t.qué me cabe esperar?», a la que
responde Ia metaffsica y la filosofia de ia religión. Esas tres
preguntas él las consideraba resumidas en una única cues-
tión: «.Qué es el hombre?» La pregunta antropológica resulta
así punto de partida, y tamblén puma de llegadu, pata la
cuestión ética, su misma. urdimbre. Como lo es tamblén, ne
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ces'ariamente, para otros interrogantes que atafien al ser hu-
mano, como pueden ser el conocimiento y el sentido de su
propia existencia.
Por tanto, la dimensión antropológica no puede ser ol-
vidada: está en la misma constitución dei ser humano su
«ser moral». La constatación dei hecho de que los seres hu-
manos actúan moralmente es un «dato primario» que se nos
impone como realidad en la observadón dei mundo. Es de-
cir, resulta evidente que los seres humanos llevan a cabo
acciones morales. Tienen la capacidad de actuar conforme a
razones y valores, pueden tomar decisiones, su propia reali-
dad les obliga, les exige tal actuación. Es lo que, siguiendo
Ia denominadón de 3. L. López Aranguren, limamos «moral
como estructura» 6 El ser humano tiene una estructura mo-
.
ral, una especial constitución que permite que se dé la mo-
ralidad. Desde ella va haciendo su vida, va optando entre las
posibilidades que se le ofrecen y justificando tales dedsiones.
terminada personalidad, una identidad. La estructura moral
dei ser humano es, por tanto, una forma, un marco, un «es-
queleto» que le permite actuar moralmente. El proceso de ir
rellenando ese «esqueleto» con contenidos materiales ccincre-
tos, con opdones, es ia «moral como contendo». Este se-
gundo aspecto de la moralidad tiene que ver con princípios,
con el bien y el mal, con lo correcto y lo incorrecto, con las
normas, con los valores. Es el campo de los juidos morales,
de las evaluaciones sobre lo justo o lo injusto de las acciones.
Y presupone la estructura moral, sin ella no podría darse.
Por eso podemos decir que los seres humanos son seres
morales y no pueden no serio (en cuanto a la estructura).
Del mismo modo que J. P. Sartre afirmó que «el hombre está
condenado a ser libre», podríamos parafrasearlo didendo que
el ser humano está condenado a ser moral. Lo cual no quiere
6
J. L. LÓPEZ ARANGUREN, Ética. Alianza, Madrid, 1990. Aranguren sigue
las ideas expresadas por X. Zunia!, Sobre el iwmbre. Alianza, Madrid,
1986.
 «inconsciencia» de los actos. Una «inconsciencia» que tiene
un carácter práctico y operativo (pues nos permite dividir
nuestra atención y, ai mismo tiempo, no sobrepasar nuestra
capacidad de memoria), y que es un procedimiento que des-
aparece en el momento en que, por cualquier razón, se re-
quiere nuestra atención en la ejecución dei acto. Esto, que
funciona de este modo en las acciones cotidianas (como con-
ducir o cerrar puertas), también tiene un correlato en accio-
nes con una mayor entidad e importancia, como pueden ser
los comportamientos habituales en el nivel profesional
(cómo atendemos a las personas con las que nos relaciona-
mos, cómo 'respondemos de las actividades que nos son
encomendadas, etc.), los modos de actuadón y reacción en
momentos críticos, etc. En todas estas ocasiones actuamos
conforme a patrones preseleccionados que tenemos interio-
rizados hasta el punto de no ser conscientes de elos y re-
sultamos dificiles de explicitar.
Pues bien, a pesar de disponer de este tipo de mecanis-
mos automáticos, resulta obvio que todos los actos que eje.-
cutamos tienen un sentido y un fundamento, y que difícil-
mente podemos ser ajenos ai -mimo. De cualquier acdón
que nevemos a la práctica podría «pedírsenos cuentas», es
decir, deberíamos ser capaces de justificaria conforme a ra-
zones (entendidas en sentido amplio bien podrían ser sen-
timientos, por ejemplo). Ese intento de «justificar» las opcio-
nes elegidas es precisamente el modo en que se presenta, en
el nivel más vivendal, la ética.
a) Las acciones morales, punto de partida de la ética. Ética y
moral
La libertad y Ia voluntad para elegir entre los-,posibles
cursos de acción que una situación real ofrece o que nosotros
somos capaces de intuir como viables nos sumerge en el
mundo de los actos morales. Decidir qué tipo de acción
nevar a cabo es una tarea de elección que implica un
proyecto personal. Pero, al rnismo tiempo, podemos «tomar
distancia» dei acto y analizarlo más aliá de su dimensión
individual y de sus repercusiones en la vida concreta,
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buscando presupuestos que fundamenten estos
comportamientos y planteando una pregunta general
acerca de la dimensión Moral dei hombre.
De este modo, al referimos a «la ética» en sentido ge-
neral, es necesario distinguir dos vertientes bien diferencia-
das. Una es la referida ai propio acto humano, es lo que
llamamos moral, el acto de mi sujeto que opta entre un aba-
nico de posibilidades, inscribiendo su acción dentro de un
proyecto vital temido de su propia vicisitud personal,
cultural e histórica. Pero existe otro nivel, el que se refiere a
la reflexión filosófica sobre la misma capacidad de obrar
moralmente dei ser humano. Este 'segundo nivel es de
carácter científico y es el que nos permite considerar la
ética como una tarea racional de análisis de la moralidad.
La ética es, pues, aquella dimensión de la filosofia que
reflexiona sobre la moralidad.
La ética es una reflexión racional. Su tarea consiste en
esclarecer la razón suficiente de la moralidad, es decir, su funda-
menta a la luz de los fines qy por ello no puede sino estar
inserta en la filosofia, ese esfuerzo conceptual que busca los
fines racionales dei ser humano. La ética es un «saber de lo
práctico», en palabras de Aristóteles g, y tiene por objeto el
hecho de la móralidad en cuanto tal. Esto es, trata de pre-
guntarse «Lpor qué debo?» frente ai «iqué debo hacer?», que
corresponderfa a la moral. La moral, por su parte, se refiere
a los códigos que rigen las acciones concretas: son las nor-
mas que responder a esa pregunta acerca de qué se debe
hacer, y es evidente que tienen un carácter prescriptivo, es
decir, «mandan» hacer algo. La ética no atiende a estas pres-
cripciones, sino que da razón de ellas, es decir, se pregunta
por el fundamento de ia moralidad, es filosofia moral. Sin
embargo, en muchas ocasiones hay una enorme dificultad
 A. CORTINA, «Apontes sobre Ia concepción y método de una ética fi-
losófica»: Pensamiento 36 (1980) 339-352, 342. Cortina sigue aqui las opinio-
nes kantianas expresadas en su Crítica de la razón pura, Alfaguara, Madrid,
1984, 13 867, A 839.
' ARISTÓTELES, Ética a Nicóinaco. Gredos, Madrid, 1985, libro VI.
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 decir que siempre actúe correctamente (en cuanto al conte-
nido). Los actos de las personas pueden ser morales (en sen-
tido positivo) o inmorales, desde el punto de vista de la mo-
ral como contenido, pero no pueden ser, en ningún caso,
amorales, pues la opción por Ia renuncia a lo considerado
moralmente válido es ya, en si misma, una opción moral,
basada en la estructura moral de los seres humanos.
El ser humano, en el mismo proceso de humanización,
que se desarrolla paralelamente al de homínización, da un
gran paso evolutivo: de nevar a cabo acciones
exclusivamente «naturales», propias de los animales no
humanos (es dedr, puras respuestas a estímulos internos o
externos, sim proceso de ánálisis racional ni toma de
decisiones), pasa a ejecutar acciones con sentido, que son las
que caracterizan ai ser humano y que permiten una
dimensión de captación dei mundo muy distinta a la dei
animal: el ser humano, en sus actos, manifiesta un modo de
ser, un modo de relacionarse con el mundo, y por ello sus
acciones son importantes para su propia definición como
individuo y para la- constitución de su identidad.
La estructura moral dei ser humano le capacita para tales
acciones con sentido, es la base de la posibilidad de optar.
Los hábitos y costumbres aprendidos en una cultura, unidos
a las experiencias adquiridas, son los que dotan de contenido
tal estructura y obligan a una justificación de la decisión. Se
puede actuar conforme al patrón establecido o de manera
transgresora, se puede suspender el juicio sobre las
normas o ser crítico con ellas, en cualquier caso ese modo
de actuar es ya una acción con contenido moral, porque
resulta ineludible la opción por un determinado curso de
acción, de entre los posibles.
Una acción moral es, pues, aquela acción humana, do-
tada de sentido (es decir, con algún significado vital para
quien la ejecuta), que es fruto de una decisión personal con-
forme a patrones de razonamiento moral (esto es, referida a
princípios, valores y normas) propios. Por tanto, que es po-
sible justificar y explicar, y que genera obligaciones de res-
ponsabilidad para quien la ha levado a cabo.
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Obviamente, afirmar que los seres humanos no pueden
no ser morales no es equivalente a decir que todas sus ac-
ciones también han de ser consideradas «acciones morales».
Hay una dimensión humana que se asemeja a la dei animal
en tanto que ha de buscar su propia supervivencia. Lo es-
pecificamente humano es que, además de estas acciones na-
turales y por encima de ellas, deva a cabo acciones con sen-
tido y es, además, capaz de interpretar las acciones naturales
desde su racionalidad y dotarias de un significado moral. Por
ejemplo, la alimentación es una acción natural que compar-
timos coa el resto de los animales, aunque le dotamos de
un derto contenido cultural (la relación interpersonal o los
negocios) e incluso podemos convertida en una acción moral
(la huelga de hambre como modo de reivindicación y pro-
testa). Sin embargo, podríamos decir, aunque pueda parecer
exagerado, que en el ser humano esas acciones naturales
están dotadas de un sentido y el individuo deberia ser capaz
de justificarias (es ,decir, de ofrecer razones que expliquem
tales acciones). Su desarrollo intelectual (de obliga a ello»,
pues de no hacerlo asi entrada en una situaclón de «des-
humanizac:ión», es decir, estaria renunciando a uno de los
rasgos que le son más propios como ser humano.
A esto cabe afiadir que las acciones humanas podrían ser
clasificadas conforme a un patrón gradual de moralidad. No
todas las acciones tienen el mismo significado moral o pue-
den interpretasse desde el mismo marco de moralidad. Hay
acciones cuya relevancia moral es insignificante, mientras
que otras son, indiscutiblemente, acciones morales de gran
importancia. Debe entenderse esta diversa significación mo-
ral como una diferencia de grado: por ejemplo, mientras que
una decisión acerca de si se debe practicar o no la eutanasia
a una persona que lo solicita con leva una acción moral muy
seria y compleja, la decisión sobre si una persona debe du-
charse o no cada manafia es claramente menos relevante. A
ello cabe afiadir dos matizaciones: la primera en cuanto a la
situción concreta de la acción. Una misma acción puede
tener un grado diferente, dependiendo dei contexto y cir-
cunstancias en que se ejecute (por ejemplo, no será lo mismo►
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decidir acerca de la ducha si la persona cs una enfermem
trabajando en un hospital de enfermedades infecciosas que
si se trata de Ia misma persona disfrutando de sus vacado-
nes en un balneario). En segundo lugar, también esa gra-
dación difiere dependiendo de la persona que realice la ac-
ción (siguiendo el mismo ejemplo, no puede analizarse por
igual Ia acción de esa enfermera occidental que la de un
habitante de una región pobre de África). Los presupuestos
(culturales, económicos, etc.) que condicionan las acciones
llevadas a cabo son distintos, y las responsabilidades deri-
vadas de dichas acciones cambiarán notablemente eia. unos
casos y otros, -por ello su valoración moral es diferente.