CRÓNICAS DE VÓRTICE

LA SERIE COMPLETA
ELISE KOVA

Prensa de ala plateada

Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes y eventos de

este libro son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma
ficticia. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una
coincidencia y no es la intención del autor.

Publicado por Silver Wing Press

Copyright © 2020 por Elise Kova

Reservados todos los derechos. Ni este libro ni ninguna de sus partes

pueden venderse o reproducirse de ninguna forma sin permiso.

Ilustración de portada de Livia Prima

Editado por Rebecca Faith Editorial

Revisión por Kate Anderson

eISBN: 978-1-949694-20-8

Libro de bolsillo ISBN: 978-1-949694-21-5

Tapa dura ISBN: 978-1-949694-22-2

CONTENIDO

Mapa del Imperio Solaris

Mapa detallado de Meru

El vórtice aún gira

Visiones de vórtice (libro uno)

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18
Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capitulo 23

Capítulo 24

Capitulo 25

Capítulo 26

Capitulo 27

Capitulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Campeón elegido (Libro dos)

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20
Capítulo 21

Capítulo 22

Capitulo 23

Capítulo 24

Capitulo 25

Capítulo 26

Capitulo 27

Capitulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Futuro fallido (libro tres)

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7
Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capitulo 23

Capítulo 24

Capitulo 25

Capítulo 26

Capitulo 27
Capitulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Sacrificio soberano (libro cuatro)

Prólogo

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10
Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capitulo 23

Capítulo 24

Capitulo 25

Capítulo 26

Capitulo 27

Capitulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30
Capítulo 31

Crystal Caged (libro cinco)

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18
Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capitulo 23

Capítulo 24

Capitulo 25

Capítulo 26

Capitulo 27

Capitulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38
Capítulo 39

Capítulo 40

Epílogo

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También por Elise Kova

Acerca del autor: Elise Kova

Apéndice

Pronunciacion

Términos comunes

Afinidades elementales

Luz giratoria

Mapa de Solaris

Mapa del mundo de Sehra

Mapa detallado de Meru

La historia de Dia

Agradecimientos

Visiones de vórtice

Enjaulado de cristal
EL IMPERIO SOLARIS

MAPA DETALLADO DE MERU

“LO HICISTE BIEN, PERO LAS COSAS SOLO ESTÁN COMENZANDO
AHORA. EL VÓRTICE TODAVÍA GIRA ".

- CORONADO DE CRISTAL (Air Awakens, # 5)

para los soñadores que nunca despertaron

y los hacedores que nunca se rindieron

CAPÍTULO UNO
EN LA OSCURIDAD, una amarga sonrisa cruzó sus labios.

Es solo una vela , se dijo Vi a sí misma. Una sola vela en el candelabro al

borde de su mesita de noche. Vi respiró hondo, tratando de calmar sus
nervios. Era ridículo, incluso risible; ella era una Solaris por el amor de la
Madre. Sin embargo, estaba más intimidada por esta vela de lo que hubiera
estado enfrentando a una bestia en la jungla.

La mayoría de los Firebearers podrían encenderlo con un pensamiento. Ella

debería haber podido hacer lo mismo. Las manos de Vi se cerraron en puños,
agarrando las sábanas de la cama sobre sus rodillas. En lo profundo de ella
había un muro infranqueable. Ella estaba de un lado, apenas capaz de hacer
más que sacar una chispa de magia. Por el otro estaba el poder de sus
antepasados.

Sus dedos se relajaron y extendió la mano. La mecha quemada dibujó una

línea oscura de hollín en sus manos, casi invisible en la noche.

"Es sólo una vela", repitió Vi en voz alta, buscando una pizca de magia.
"Una pequeña chispa, eso es todo".

Un rayo blanco brilló en la oscuridad entre sus dedos. La mecha atrapó el

calor, se encendió y ella exhaló un suspiro de alivio. Por un breve segundo,
Vi vio el fuego danzar alrededor de sus dedos e imaginó que la pequeña
llama del establo era la suya.

Vi apartó la mano rápidamente, apartando la manta de tejido fino que cubría

su cama junto con el pensamiento.

No tenía tiempo para gastar en fantasías. Había cosas que quería hacer y no
tenía mucho tiempo para hacerlo. Sus obligaciones como princesa heredera
comenzarían demasiado pronto.

El aire estaba cargado con el aroma de la madera fresca, la savia y el olor

húmedo de la mañana. Vi había olido este perfume toda su vida. Sus cámaras
fueron cortadas en el tronco de uno de los enormes árboles de Soricium,
capital del norte. Las paredes de madera de su habitación eran elegantes y
pulidas.

Contrastaban con el techo retorcido de raíces y ramas decorativas que se

derramaban, tejiendo en cada una de las cuatro esquinas de su cama, todo
elaborado por la mano mágica de un Groundbreaker.

Mientras se movía más allá de los pies de su cama, el halo de luz de su vela
destellaba en los marcos dorados alineados en el tocador de enfrente. Había
varios, pero todos contenían retratos cuidadosamente pintados de las mismas
tres personas: su madre, su padre y su hermano.

La familia con la que debería haberse reunido hace tres años. La familia que
vivía en el extremo sur de la capital del Imperio, Solarin. La familia que la
había cambiado en un acuerdo político.

"Otro año", murmuró a las fotos. Sus ojos se posaron en los cabellos rubios
de su hermano, un contraste directo con sus propios mechones oscuros.
Nadie adivinaría que eran gemelos al mirarlos. Vi trató de tragarse el nudo
que crecía en su garganta cuanto más miraba el retrato. "Feliz cumpleaños a
ti también, hermano".

Vi se apartó de los ojos pintados de su familia y miró hacia la pequeña pila

de suministros apilados en la esquina entre la cómoda y la ventana.
Todo estaba como lo había dejado la noche anterior y la noche anterior a esa.
Su carcaj colgaba de su clavija, con el arco atado, el emplumado de media
docena de flechas asomando desde la parte superior.

Un sol metálico, el sello de Solaris, brilló cuando la luz de las velas se

movió sobre él antes de iluminar la ropa que ella había doblado
cuidadosamente en una silla debajo del carcaj.

Solo se iría por tres días. No se necesitaba mucho. Pero Vi hizo un balance
de cada artículo de ropa y ración como si su vida dependiera de ello.

Tres preciosos días de libertad eran todo lo que tenía cada año.

Era lo mejor que le había traído su cumpleaños.

"Una cosa más y debería estar listo", murmuró Vi para sí misma,

apartándose de su equipaje. Agarrando su vela, salió de su dormitorio.

El espacio habitable de su habitación tenía una mesa y dos sofás para su uso,
aunque Vi rara vez los usaba cuando estaba sola.

Lo que significaba que rara vez los usaba.

La entrada principal tenía cuatro puertas; el dormitorio que Vi acababa de

dejar era uno. En el sentido de las agujas del reloj, la puerta de al lado
conducía a su estudio personal, después de eso era su salón de

clases, y luego la puerta principal que conducía a un balcón exterior que

conectaba con el resto de la fortaleza de Soricium por puentes de cuerda y
ramas anchas por igual.

Siempre había pensado en sus habitaciones como una margarita. La sala de

estar era su centro amarillo y todo lo demás giraba a su alrededor como
pétalos en el tronco de un árbol gigante.

Vi se aventuró a su estudio.

Durante el día, la habitación estaría iluminada por la ventana sobre la mesa

de dibujo intercalada entre las estanterías que se alineaban en las paredes.
Ahora, la luz de las velas caía sobre todos los mapas y lomos de libros
colgantes. Pero también reveló algo que no debería estar allí.

La cera de la vela goteó sobre el borde del soporte y sus dedos, pero Vi no se
dio cuenta. Se quedó sin aliento en la garganta mientras participaba en un
concurso de miradas con cinco objetos extraños. No era la primera vez que
le dejaban regalos, pero todos los años la tomaba desprevenida.

Algún rincón malvado de su mente siempre le diría que este sería el año en
que su familia se rendiría con ella. Que nunca habían querido que vuelva a
casa, para empezar, nunca quiso ella , para empezar. Las dudas se agravarían
en historias sobre cómo sus padres habían estado ansiosos por llegar a un
acuerdo con Sehra, ahora Cacique del Norte. Que la paz asegurada por Vi al
pasar sus primeros catorce años de vida como pupila era solo un beneficio
adicional, y no el objetivo principal.

Ella lo sabía mejor. El trato se había cerrado mucho antes de que Vi fuera
concebida. Incluso antes de que sus padres se casaran. Si no hubiera sido por
eso, tal vez ni siquiera existiera, ya que su padre estaba originalmente
comprometido con Sehra… Pero cada vez que se acercaba su cumpleaños,
Vi parecía inconscientemente dispuesta a evitar la lógica, y las dudas se
volvían más fuertes.

Y cada vez que veía la pila de regalos, las dudas se silenciaban por un feliz
segundo. Vi cruzó la habitación, apoyando ligeramente los dedos en la cinta
de uno de los paquetes.

"¿Cuándo te escondió aquí?"

Dejando la vela, Vi gravitó hacia un regalo sospechosamente cilíndrico

envuelto en azul Solaris y oro imperial. Reconoció el guión de su hermano
en la tarjeta.

El Senado nunca había dejado que su hermano viniera al norte de visita.

Habían argumentado que tener a los dos herederos en manos de antiguos
enemigos del Imperio era un riesgo demasiado grande, y lo hacían mucho
cada vez que se mencionaba. Entonces, mientras su madre y su padre la
habían visitado, Vi solo conocía a su gemela a través de cartas y retratos.
Vi desenvolvió el papel delicadamente en relieve, exponiendo el contenido
que contenía. Como era de esperar, era un tubo de documentos. Incluso en su
día más amargo del año, Vi encontró una sonrisa. Solo un mapa de su
hermano podría hacer eso.

Deslizó con cuidado el pergamino y desplegó el delicado plano.

“El castillo de Solaris: el jardín de rosas”, leyó Vi en voz alta, luego se

dispuso a buscar un lugar libre en sus estantes para colocar el boceto entre
los otros que su hermano le había enviado del castillo de Solarin.

Las estanterías estaban tan apretadas que ni siquiera las sombras podían
apretarse entre los lomos, llenas hasta el borde de manuscritos de todas las
formas y tamaños, pergaminos y pilas de papeles. Clavados en el borde
exterior de los estantes había mapas, algunos creados por profesionales,
otros dibujados en su totalidad o embellecidos con su propia mano. En las
líneas arremolinadas de tinta y carbón había innumerables historias de
lugares que nunca llegaría a ver y, sin embargo, sentía como si de alguna
manera lo supiera.

Lugares que anhelaba visitar algún día ... si tan solo tuviera la oportunidad.

Vi encontró un lugar relativamente abierto, clavando el plano en su lugar por

las esquinas superiores para poder levantarlo y seguir teniendo acceso a los
estantes de detrás. Sus dedos trazaron las líneas de la hábil mano del
arquitecto, y agradeció en silencio al artista sin nombre que su hermano
había encontrado esta vez.

Volviendo a su mesa, Vi hojeó los regalos de sus padres, tía Elecia y tío Jax.
Tenían formas predecibles, en su mayoría libros. Hizo que un paquete
singular y de aspecto extraño se destacara aún más.

Estaba envuelto en seda negra y casi ligero como una pluma. Un pequeño
sobre negro se había deslizado debajo de la cinta negra, sujetándolo. Vi
deshizo el nudo de la parte superior, levantó la carta y reafirmó sus
sospechas.

El negro era un color peculiar en el Imperio. Nadie quería asociarse con él ...
a menos que fuera un hechicero.
En el reverso del sobre había un sello de plata: un dragón que se enroscaba
sobre sí mismo formaba un círculo perfecto, partido en dos y descentrado. Se
llamaba Luna Rota y era el símbolo de la Torre de los Hechiceros.

Deslizó su dedo por debajo, abriendo suavemente la carta.

Querida Vi,

Perdona mi informalidad al dirigirme a ti, pero siempre serás un niño

querido para mí, ya que he estado al lado de tu madre desde mucho antes de
que nacieras. Estuve allí esperando mientras te entregaba a ti y a tu
hermano. Te abracé cuando eras un bebé. Y tu madre sigue

siendo una de mis amigas más queridas en el mundo, confiándome todos los
dolores que siente por tu ausencia.

Solo te he conocido y amado como Vi, ni más ni menos.

Cuando tu madre tenía diecisiete años, comenzó a manifestarse y se

despertó a sus poderes con la ayuda de tu padre. Ella me ha consultado con
sus preocupaciones sobre el hecho de que tus poderes aún no han
Despertado. Le he dicho que no se preocupe y le daré el mismo consejo.
Creo en ti, Vi.

Esa declaración fue casi suficiente para que dejara de leer y tirara la carta a
la basura.

No se preocupe , eso era fácil de decir por alguien en todo el mundo que no
sabía nada de ella. ¿Qué podría entender este hombre sobre sus luchas con su
magia? Vi dudaba que hubiera nacido en una larga línea de ilustres
Portadores del Fuego, solo para que su magia no fuera más que un truco de
salón barato.

Aun así, sintiendo curiosidad por el paquete, y ya a mitad de camino, Vi

siguió leyendo a pesar de sí misma.

Me gustaría ofrecer esta ficha para recordarles que la magia tiene una
forma extraña de encontrarnos cuando más la necesitamos.
Ha estado en mi posesión desde antes de que nacieras. Hace muchos años ...
cuando el mundo estaba en su punto más oscuro, y la esperanza parecía casi
perdida, tu madre encontró la fuerza para superar obstáculos abrumadores
y reunirse con su poder, gracias a esto. Lo he guardado durante años como
un recordatorio de no rendirme nunca, sin importar cuán imposible sea la
situación en la que me encuentre.

Ahora, creo que puede que lo necesites más que yo. Quizás te ayude a
encontrar tu magia, ya que ayudó a reavivar la de tu madre después de que
su canal fuera cerrado por la fuerza.

Tu amigo que no puede esperar para conocerte y enseñarte,

Fritznangle Chareem, ministro de hechicería

Sus ojos se detuvieron en la palabra "enseñar". No había nada que enseñar.

Lo había dicho él mismo, ¿no?

¿Que entendía que su magia aún no había Despertado por completo?

Aún curiosa, Vi miró el paquete, desenvolvió el pañuelo de seda para revelar

un pequeño collar de plata.

"¿Un relicario?" Vi lo levantó y miró la cadena con los ojos entrecerrados.

No podía ubicar dónde había visto los enlaces antes, pero estaba segura de
que lo había hecho. Había una innegable familiaridad al respecto. La cadena
se abrochó alrededor de un lazo en la parte superior del relicario donde había
un pequeño botón que presionó. Se quedó mirando el rostro sencillo, blanco
con números negros. "Un reloj."

Vi siguió mirando fijamente las manos, pero estaban quietas. "¿Un ... reloj
roto ?"

Sin duda fue un regalo inesperado. Su padre era conocido por su amor por la
relojería, un arte fascinante que se decía que se originó en Norin. ¿Quizás
esto había sido una vez un regalo de él a su madre?

Vi cerró la tapa de golpe. En el movimiento, su chispa saltó de sus dedos

espontáneamente. El arco de un relámpago candente crujió alrededor del
reloj, envolviéndolo, y por un breve segundo, había algo allí…

pero su atención fue inmediatamente robada por el segundo arco de llamas,

que aterrizó en su mesa de dibujo.

"¡No!" Vi extendió la mano cuando los papeles, todo su trabajo, se

incendiaron. Nunca había visto un pergamino convertirse en humo tan
rápido.

Contrólalo, quiso Vi mentalmente. Trató de imaginarse su magia

extendiéndose desde ella, envolviendo las llamas, ganando dominio sobre
ellas. Pero se retorcían y se retorcían, resbaladizos y cambiantes; no podía
agarrarlo y antes de darse cuenta, todo su precioso estudio se habría ido. Su
única conexión con la casa que se suponía que tenía sería ceniza. Ella sería-
Las llamas desaparecieron sin previo aviso.

Vi miró con los ojos muy abiertos el borde ennegrecido de su escritorio. En

ese momento, el fuego había ardido durante lo que pareció una eternidad.
Como si todo un infierno la hubiera rodeado. En realidad, había sido un
calor y unos pocos segundos.

Pero ella realmente… Vi se llevó la mano a la cara, mirando su palma con

asombro.

"No se emocione demasiado".

Vi se puso rígida y se volvió lentamente hacia la fuente de la voz. Jax se

apoyó en el marco de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho. Su
largo cabello negro, del mismo color y casi del mismo largo que el de Vi,
estaba atado en un nudo desordenado en la parte superior de su cabeza. La
mitad se derramaba por sus hombros.

"Fuiste tú, ¿no?"

"Sabrías si fueras tú", respondió, dolorosamente simple. Seguro, ella sabría

si de repente tuviera el control sobre su magia. Al igual que ella sabría si
estuviera completamente Despierta y no solo mirando a través de la grieta en
la pared entre ella y su poder. "Veo que encontraste tus regalos".
El cambio de tema fue bienvenido. Pospondría pensar en la magia el mayor
tiempo posible.

“Gracias por dejarlos. Fue una agradable sorpresa." Sabía que los regalos se
habían enviado con anticipación meses atrás. Pero Jax siempre los mantuvo
ocultos, esperando su cumpleaños. Sabía que lo hizo para tratar de animarla
ese día y Vi nunca tuvo el corazón para decirle que no había diferencia en su
estado de ánimo general.

“¿Obtienes algo bueno? ¿O simplemente libros y mapas más aburridos?

"Los libros y los mapas no son aburridos". Vi sabía que estaba tratando de
animarse y no quería darle esa satisfacción. "Quizás si hubieras intentado
leer uno de vez en cuando, no serías un vagabundo sin cultura".

"Ese es Lord Uncultured Vagrant, muchas gracias". Vi soltó una carcajada

ante el comentario. "¿Qué es eso?" Hizo un gesto hacia el reloj que tenía en
la mano.

Vi lo miró, olvidándose de que lo había estado sosteniendo. El metal estaba

caliente bajo su piel, casi demasiado caliente. Derretiría los delicados
engranajes del interior si no tuviera cuidado.

Afortunadamente, se había roto antes de que su chispa decidiera bailar a su

alrededor.

"El Ministro de Hechicería ..."

"Puedes simplemente decir Fritz". Jax se rió entre dientes.

"Fritz, cierto ... Bueno, me envió esto". Vi se abrochó el reloj al cuello.

“Te queda bien”, evaluó su tío. Sus ojos se demoraron, como si a él también
le resultara extrañamente familiar. Parecía que su mente iba en una dirección
similar a la de ella inicialmente. "¿Tu padre lo hizo?"

"Él no dijo". Vi se encogió de hombros. "Solo dije que era de mi madre". Y

eso por sí solo era motivo suficiente para que Vi lo guardara cerca de su
corazón.
"Tendrás tiempo para revisar el resto de los regalos más tarde". Jax miró
hacia una de las ventanas de su estudio. La oscura mañana estaba dando paso
finalmente a los primeros colores nebulosos del amanecer.

"Deberíamos bajar a boxes".

"¿Tengo que?" Vi se atrevió a preguntar, sabiendo mejor. "Es mi

cumpleaños." Puede que odie ese día, pero con mucho gusto lo usaría como
excusa.

"Sí."

"Eres verdaderamente desalmado". Sus palabras no tenían mordedura y la

sonrisa de Jax le aseguró que no las tomaba como algo personal.

"Uno de mis muchos rasgos positivos".

"Terminemos con esto." Vi puso los ojos en blanco dramáticamente mientras

se dirigía hacia la puerta.

Las reglas de su vida eran simples, estructuradas y dolorosamente claras.

Si los seguía al pie de la letra, seguía siendo la futura Emperatriz modelo, su

recompensa sería reunirse con su familia. Ella sería liberada de su hermosa y
confortable prisión.

En teoría .

En la práctica, se suponía que la habían devuelto cuando cumplió catorce

años. Pero habían pasado tres largos años, y aquí estaba ella en su
decimoséptimo cumpleaños. Todavía en el norte. Todavía un pupilo
confinado a Soricium, la fortaleza, específicamente, por su "seguridad".
Todavía atascada sintiéndose atrapada, la repetición definiendo sus días
mientras seguía tratando de saltar a través de aros políticos tan altos y
oscuros que apenas sabía dónde estaba la mitad del tiempo.

Había habido retraso tras retraso, problema tras problema, lo que le impidió
dirigirse hacia el sur. Los años habían pasado hasta que, a los diecisiete, la
creciente amargura casi había reemplazado a la menguante esperanza.
Cada esfuerzo que había hecho para alcanzar este objetivo parecía más inútil
día a día, y ahora se dirigía al esfuerzo más inútil de todos: el entrenamiento
en hechicería.
CAPITULO DOS

EL CIELO ESTABA APENAS ANARANJADO y ella ya estaba empapada

en sudor. Se rodó por su cuello y fue atrapado por el cuello de su camisa,
presionando resbaladizo a su espalda. Se le quedó pegado al igual que cada
par de respiraciones dificultosas atascadas en su garganta.

No había nada agradable en intentar sacar su magia a la superficie. Sus

hombros se hundieron y le dolía todo el cuerpo. Solo había dejado su cama
hace unas horas y Vi ya sentía que necesitaba una buena noche de descanso.

"Parece que estás listo para intentarlo de nuevo ..." dijo Jax desde el otro
lado del foso de lucha. Se había sentado en los escalones mientras ella
recuperaba el aliento después del esfuerzo y la frustración de su último
fracaso.

"¿Este será, cuál, el diecisiete milésimo intento de Despertar mi magia?"

"Escuché que el diecisiete mil uno es un número de la suerte".

"Eres un mentiroso", murmuró Vi. "¿Cómo es que tú, de todas las personas,
terminaste siendo el guardián de la Princesa Heredera?" La pregunta fue
una broma entre ellos. Hacía mucho que conocía la respuesta.

Jax, no su tío de sangre, era un viejo amigo de sus padres. Después de la

caída del Rey Loco Víctor, incluso fue seleccionado a mano para
reconstruir una fuerza de combate ilustre: la Guardia Dorada. Pero había
elegido ir al norte con Vi después de que ella naciera, y lo había dejado todo
para cuidar de ella.

Guardián podría ser su título oficial, pero para Vi, Jax era lo más parecido
que tenía a una figura paterna en persona.

"En este momento es porque parece que soy el único que puede soportar su
mal humor por la mañana".

“Si estoy de mal humor, entonces solo tienes que culparte a ti mismo.
Podrías esforzarte más cuando estés en presencia de tu princesa heredera ".
Vi intentó adoptar un aire majestuoso, luchando contra una sonrisa.

"No cuando le limpié el trasero a esa princesa cuando estaba en pañales".

“Apreciamos mucho su servicio a la corona”. Ella hizo una reverencia,

haciendo un punto para sacar su trasero para enfatizar.

"¿Lo es? Tu familia tiene una forma extraña de mostrar aprecio. Mierda de
ti, mierda de tus padres ". Si alguien más hubiera dicho esas palabras, Vi se
habría enojado en defensa de su familia. Pero ella conocía mejor a Jax.

Jax podía decir lo que quisiera. Vi sabía que moriría por ella y su familia.

"Bueno, ahora te estás volviendo loco con la magia de la última entrega de

Solaris".

"Tu magia es obstinada, no una mierda". Él le dedicó una sonrisa cansada.

Pronto abrirás tu magia completamente, puedo sentirlo.

"¿Y si no lo hago?" Dijo Vi en voz baja, confesando uno de sus mayores

temores. "Ya han pasado dos años desde que me manifesté ... ¿Qué pasa si
ya Desperté y esto es todo lo que tengo?"
"No te lo crees". Jax se puso de pie. “Me has hablado de la chispa que
sientes dentro de ti. Ese abismo de luz en el que puedes mirar pero no
alcanzar ".

"¿Quizás eso es otra cosa?" Aunque no sabía qué sería.

"O quizás simplemente tenemos que seguir intentándolo".

“¿Qué tal si, en cambio, nos tomamos un descanso hoy y me enfoco en algo
realmente alcanzable? Podría prepararme para mis lecciones, trabajar en
mis mapas, leer los libros que me enviaron mis padres ... "

"Creo que si gastaras tanta energía mental en tu magia como en tus mapas,
hace mucho que abriste tu canal y ya no estaríamos aquí".

Eso era lo último que quería hacer. Vi miró las copas de los árboles
vertiginosamente por encima de ella.

La fortaleza de Soricium se construyó dentro y alrededor de ellos. Una casa

noble comenzando a despertar, lo que le dio una idea.

“¿No tienes hambre? Podríamos entrar y comer el gran pastel de sartén que
Renna me hace en mi cumpleaños. ¿A los que rocía almíbar con trocitos de
mantequilla, bayas frescas y nueces confitadas?

¿Quizás algo de la crema batida con ron que tanto disfrutas? Su boca ya se
estaba haciendo agua, el estómago gruñendo a la par.

"Y piensa en lo dulce que será cuando hayas probado adecuadamente tu

poder".

"Es difícil aprender magia cuando el estómago se está comiendo a sí

mismo". Vi esbozó una sonrisa esperanzada, pero a sabiendas, inútil en sus
labios. “Me voy a la caza de mi cumpleaños mañana por la mañana;
seguramente debería mantener mi fuerza hoy ".

"No me vas a conquistar con la promesa de comida ... no importa lo

deliciosos que sean los pasteles de sartén de Renna". Abrió la boca para
objetar de nuevo, pero él continuó antes de que ella pudiera.
"Inténtalo una vez más, Vi, una buena demostración de ello, y luego te
dejaré ir".

Vi sabía que su aquiescencia era una victoria, pero no la sentía. Sus mejillas
ardían y no sabía con quién estaba más frustrada: Jax por no ceder, o ella
misma por ser tan cobarde y débil con su magia.

Dos manos pesadas cayeron sobre sus hombros, sujetándolos con fuerza,
dándole una ligera sacudida. Vi miró a Jax, sus ojos oscuros contra la piel
bronceada. "Sabes que debes hacerlo".

"Sé." Vi suspiró profundamente. “El Senado espera que aprenda magia. La

Torre querrá verlo. Tengo un linaje que defender ... "

"Más que nada de eso, cuanto más tiempo pases sin estar completamente
Despertado, más probable es que la eventual e inevitable liberación sea
violenta". Su voz tenía una seriedad mortal. “Ya tienes suficientes golpes
contra tu futuro gobierno, Vi. Habiendo crecido aquí. Siendo una hechicera
en absoluto.

No agregue un incidente mágico a su forraje. Despierta aquí, donde es

seguro ".

Cada acción tuvo una reacción igual con la nobleza del Sur. Romulin los
hizo sonar como víboras, esperando que ella fallara. Deleitándose con cada
uno de sus errores. Nunca en público, por supuesto, sino a puerta cerrada.

Ella fue la que se vio obligada a pararse al sol mientras ellos lanzaban sus
descargas hacia ella desde las sombras.

"Entonces, ¿una vez más?" Persistió Jax. "¿Darle un buen esfuerzo?"

"¿Una vez más, y luego prometes que eso es todo por hoy?"

"Prometo."

"Multa." Vi levantó la mano, complaciente de mala gana. Un intento más de

magia por el día. ¿Qué podría doler?
"Recuerda, al abrir tu canal, ayuda a articular una acción física".

“No pongamos el carro delante del caballo. No abriré ningún canal hasta
que haya despertado mis poderes ".

“Es importante empezar a desarrollar buenos hábitos desde el principio”,

insistió. "Tal vez ayude a extraer el poder".

"He intentado casi todas las acciones físicas imaginables".

"Entonces prueba algo que no puedas imaginar".

"Creo que me quedaré con los nudillos crujidos", murmuró Vi.

"Haz lo que quieras". Se encogió de hombros y Vi vio la poca fe que tenía

en ella.

Cree en mí , quiso decir. Si tuviera una persona que creyera en ella cuando
se trataba de su magia, entonces tal vez sería suficiente. Pero, ¿cómo podía
preguntarle eso a Jax cuando Vi no creía en sí misma?

La carta de Fritz apareció en su mente una vez más.

Creo en ti, Vi ... la magia tiene una forma extraña de encontrarnos cuando
más la necesitamos.

Su mano se acercó al reloj que llevaba alrededor del cuello. Vi cerró los
ojos, sosteniéndolo con fuerza. Tal vez sacaría su chispa por segunda vez.

"Encuéntrame", susurró.

Vi no sabía si era una oración a la Madre de arriba, o simplemente una

súplica a quienquiera que pudiera estar escuchando. Pero las palabras
fueron lo primero en toda la mañana para sentirse bien. Si Jax los escuchó,
no hizo ninguna indicación.

Mira con una mano, la otra extendida, Vi cavó profundamente dentro de sí

misma. Trató de persuadir el poder hacia arriba, sintiéndolo crujir bajo su
carne antes de que se deslizara a través de los poros alrededor de sus
muñecas y manos como un calor brillante que finalmente se convirtió en
fuego.

Esta llama patética fue lo mejor que pudo reunir mientras mantenía algún
control sobre ella. Hija del Emperador Aldrik Solaris, considerada como
una de las Portadoras de Fuego más poderosas del mundo.

Nieta de la difunta Emperatriz Fiera Ci'Dan Solaris, también considerada

como una de las Portadoras de Fuego más poderosas del mundo antes que
su hijo. Y ahora ... todos los ojos estaban puestos en Vi.

"Más", animó Jax.

"No hay más." Vi apretó los labios en una delgada línea, tratando de
dominar su frustración. Su tío ya lo había oído todo.

"Hay."

"No lo hay". Ella miró del fuego a él.

Los ojos de Jax estaban iluminados con los tonos anaranjados de su

resplandor. Iluminaba las paredes de piedra del pozo, ganando contra los
amarillos del amanecer. Tenía una expresión dura que a ella ya no le
gustaba.

"Más, Vi".

Vi movió ligeramente los pies sobre el suelo yermo, obteniendo una mejor
postura. Trató de apartar los otros pensamientos de su mente,
concentrándose solo en su magia. Sus músculos se tensaron mientras
impulsaba más poder a las llamas alrededor de sus dedos. En el momento
en que la pelota creció más de tres veces el tamaño de su mano, el fuego se
volvió salvaje, apenas domesticado. Su magia solo se extendería hasta
cierto punto mientras permaneciera bajo su mando.

"Ahora, protégete con él".

“ ¿Qué? Vi lo miró. Esto no formaba parte de su régimen de entrenamiento

normal.
“Usa el fuego para empujar contra el mío, como un escudo. Protégete a ti
mismo."

"No creo que eso sea ..."

No tuvo la oportunidad de terminar su pensamiento antes de que una pared

de llamas se lanzara hacia ella.

El fuego pasó sobre ella, nada más que un susurro.

El fuego, de origen natural o propio, no puede dañar a un Portador de fuego.

El único fuego que podía chamuscar la piel de un Firebearer era el creado
por otro hechicero, un hechicero más poderoso. Así que Vi estaría bien ...
siempre que Jax no pusiera toda su fuerza contra ella.

“Protégete, Vi,” repitió, levantando una mano. Las llamas crepitaron, se

elevaron a través del aire y se unieron en otra pared que él empujó hacia
ella. Estas llamas tenían un cosquilleo. Nada peligroso o incómodo, pero
más poderoso que el anterior.

"¡No puedo!" Vi lo llamó. Pero ya estaba moviendo su mano de nuevo. Otro

muro de llamas; Vi se tambaleó.

¿Que estaba haciendo? Su corazón estaba acelerado. Si seguía así, en

realidad la haría daño. ¿ Realmente le haría daño? Vi pensó que conocía la
respuesta, pero él estaba haciendo un caso peligroso para demostrar que
estaba equivocada.

"¡Sí tu puedes!" Ya estaba preparando otro pulso de llamas.

Vi apretó los dientes, apretándolos con tanta fuerza que su mandíbula

estalló. Ella bajó los ojos a su propia llama y deseó que creciera.

El fuego se arremolinaba, se condensaba en una columna y aumentaba

lentamente en altura. Vi empezó a sudar una vez más por el esfuerzo mental
y mágico. Incluso si no podía sentir el calor del fuego como Portadora del
Fuego, la humedad de las selvas del norte no le hacía ningún favor.
Como una ola chocando contra ella, otra pared de fuego de Jax golpeó. Vi
tropezó, las rodillas golpearon el suelo polvoriento. El fuego en el que había
estado trabajando se desvaneció por completo.

"I-"

"¡De nuevo!" Jax le gritó.

¿Por qué estaba haciendo esto? Nunca antes había sido así en ninguna de
sus lecciones. Vi lo miró fijamente, la ira le chamuscó el pecho. Hizo que el
reloj se sintiera anormalmente frío contra su piel mientras luchaba por
ponerse de pie.

En el momento en que estuvo de pie, otra pared la derribó. Vi cerró sus

manos en puños, los nudillos empujando el suelo áspero. Ella no podía
rendirse así .

Levantó la mano, preparándose, pero la siguiente pared nunca llegó. En

cambio, los dedos se cerraron alrededor de su antebrazo, levantándola. Vi se
balanceó levemente, mirando a Jax.

"Eso es suficiente por el día, creo", dijo con suavidad. “Perdón por
empujarte tan fuerte. Pensé que podría ayudar a empujar algo ".

"Yo ... está bien", murmuró Vi, mirando a un lado. La vergüenza se apoderó
de ella por cada pensamiento desagradable que había tenido. "Sé que solo
estabas tratando de ayudarme".

"Sí, bueno, creo que es hora de que consigamos ese pastel de sartén". Jax le
dio una palmada en la espalda y se dirigieron a las escaleras.

"Sigue adelante". Vi se demoró y se hundió en el último escalón.

"Vi ..."

“Estoy bien, tío. Solo un poco cansado. Solo quiero recuperar el aliento, eso
es todo ". Vi se retorció, mirándolo y forzando la mayor sonrisa que pudo.
"Más bien, estoy tratando de escabullirme para mirar mapas en lugar de
pasteles de sartén".
"Siempre es una estratagema para los mapas". Se puso en marcha.
“Deberías considerar acompañarme a desayunar, Vi. Como dijiste, debes
mantener tus fuerzas ".

"Ya veremos", respondió Vi. Pero ya se había ido.

Con un suave suspiro, Vi se apoyó contra la piedra y cerró los ojos. ¿Por
qué? ¿Por qué no podía hacer nada? Su mano se cerró alrededor del reloj en
su cuello.

Demasiado para la magia que llegaba cuando la necesitaba. El pensamiento

amargo fue el golpe de encendido. Sus ojos se abrieron de golpe.

"Una vez más", susurró, sabiendo que no rendiría nada más que esperar
contra toda esperanza que lo hiciera.

La chispa en lo profundo de ella estaba ardiendo, brillante y caliente. La

rabia la alimentó, desde su cumpleaños y su recordatorio de cómo estaba
atrapada en el Norte, desde los sentimientos de rabia que le sobraron por la
prueba de su tío, rabia por su propia magia por traicionarla como lo había
hecho.

El fuego explotó alrededor de sus manos.

Más caliente, más brillante, empujó su magia como si Jax todavía estuviera
levantando paredes de fuego contra ella. Pero en lugar de intentar
protegerse con él, Vi vertió toda su energía en la pequeña bola en sus
palmas. Cada gramo de frustración se incendió, más brillante de lo que
jamás había visto antes.

La balanza se inclinó sin previo aviso y la magia inundó su sistema. Sus

llamas candentes rugían como una bestia rebelde. Vi jadeó cuando la magia
brotó de ella más rápido de lo que podía encontrar aire.

Sin previo aviso, la pared se había derrumbado dentro de ella. Este era el
poder que había anhelado, y ahora que lo tenía, no sabía qué hacer con él.
Era como si la luz del sol se hubiera fundido y ahora saliera de ella.
Ella miró fijamente la luz brillante y cambiante, sus ojos se abrieron como
platos, y en ellos, vio una figura que se aclaraba. De repente, el mundo que
conocía se había ido y algo nuevo se enfocó.

Ya no estaba en Soricium, sino en un pasadizo de piedra que nunca había

visto antes.

Era parecido a lo que había imaginado que serían las mazmorras de Solaris:
piedra húmeda, oscura, sin adornos y en bruto. Pero no había celdas, solo
un largo túnel que continuaba extendiéndose hacia la oscuridad en ambas
direcciones. Se volvió hacia la fuente de luz a su izquierda.

Vi parpadeó, desorientada.

Esperando con una pequeña bola de fuego flotando sobre su hombro

estaba… ella misma. Al menos, Vi pensó que era ella. Se parecía a ella, el
parecido era tan extraño como mirarse en un espejo. Pero hubo diferencias
notables. La mujer frente a ella parecía endurecida, mucho más tonificada,
y el tono bronceado natural de la piel de Vi se profundizó aún más en sus
mejillas. La gran capucha que cubría la mayor parte de su cabeza
proyectaba más sombras.

La ropa de la mujer estaba gastada y raída. Tenía las manos envueltas hasta
los codos, como vendas, o los nudillos envueltos de un peleador. Ella miró
hacia la oscuridad, mirando, esperando.

Vi no tuvo que averiguar qué estaba esperando.

Pronto, otra luz apareció en la distancia. A medida que crecía, iluminaba a

un hombre.

Tenía un desordenado desorden de cabello negro cortado en ángulos

extraños que finalmente terminaba en sus hombros. No ... no del todo negro.
Era de otro tono, un color ciruela profundo que se contrarrestaba
ligeramente con la luz.

Una cicatriz perversa en forma de hoz recorría su mejilla izquierda y debajo

del cuello alto de su chaqueta intrincadamente bordada. Llamó su atención
hacia un par de penetrantes ojos verdes. Miró por debajo de las largas
pestañas, fijo en la mujer.

El espejo de ella misma habló, pero no hubo ningún sonido. Fue entonces
cuando Vi se dio cuenta de que no había oído el goteo del agua de las
húmedas paredes y el techo, ni el crepitar del fuego sobre el hombro de la
mujer.

El mundo entero estaba ahogado. Podía ver, pero no oír ni tocar.

¿Puedes verme? Vi intentó preguntar, aunque ya sabía la respuesta. No

pudieron. Su enfoque estaba completamente en el otro. La tensión llenó el
aire casi hasta el punto de convertirse en magia.

El hombre habló y de nuevo ella no escuchó ningún sonido. Pero Vi supo

por su expresión que, dijera lo que dijera, era en serio.

Cuando la mujer respondió, su mano libre subió a su pecho, tocando su

capucha ligeramente.

La mano de Vi se extendió hacia arriba a la vez, sus dedos cayeron sobre el

reloj que Fritz le había dado.

Al mirar hacia abajo, vio un glifo reluciente flotando sobre él: débil, frágil y
parpadeante. Tan pronto como sus ojos se posaron en él, los símbolos
cambiaron y cambiaron, girando en círculos concéntricos.

Los sonidos llenaron su mente de repente. Era una cacofonía enloquecedora

que no podía entender, pero quería desesperadamente.

No había escuchado los símbolos ni los había leído. Era como si la palabra,
¿palabras? Hubiera vibrado en lo más profundo de su ser. Vi levantó la vista
del reloj que tenía alrededor del cuello, pero las dos personas se habían
vuelto borrosas y saturadas. Se estaban desvaneciendo en una luz blanca.

Vi parpadeó, balanceándose.

El mundo se enfocó una vez más, la luz se desvaneció a su alrededor. No,

no había sido luz, habían sido llamas, ¿no?
Se desplomó contra la pared, luchando por respirar. Ash se cubrió las
manos hasta los codos, cubrió sus pulmones como si hubiera estado
respirando fuego en lugar de aire. Su cabeza dio vueltas.

Vi había querido magia. Lo supliqué. Había anticipado llamas como las de

su tío, como las de sus antepasados.

Ella nunca había esperado ver el futuro.

CAPÍTULO TRES

EL AGUA SE ACUMULÓ alrededor de sus pies, negra de hollín. Se

pegaba a las baldosas de cerámica y colgaba en las ranuras entre ellas que
rodeaban su bañera rectangular de madera. Se quedó balde tras balde, sus
gránulos eran imposibles de eliminar del interior de la tina.

Sus ojos lo miraron sin ver, enfocados en cambio en la visión.

Temblando, Vi continuó fregando.

Ella había querido magia. La visión del futuro no estaba en los planes. Vi
miró el agua turbia que se deslizaba entre sus dedos bronceados.
Eso es lo que era, ¿no? Tenía que estar basado en todo lo que había leído.
Pero si tenía visión del futuro,

¿por qué nunca antes había recibido una visión cuando miraba a las llamas?

Había cuatro afinidades que comandaban los cuatro elementos:

Windwalkers para el aire, Firebearers para el fuego, Groundbreakers para la
tierra y Waterrunners para el agua. Sin embargo, cada una de esas cuatro
afinidades podría, a veces, aprovechar una magia más profunda y misteriosa
llamada afinidad del yo.

Para los Firebearers, eso era una visión del futuro.

"¿Necesita más agua, alteza?" Un sirviente llamó desde fuera de la puerta

del baño.

"Estoy bien", mintió.

El agua estaba tibia y como hielo en su piel. Pero disfrutaba cada vez que se
le ponía la piel de gallina que ahora se alineaba en sus brazos. Las brasas
ardientes se habían instalado en su estómago. Un relámpago al rojo vivo se
arqueó entre ellos. Se le escapó, envolviéndose alrededor de sus dedos si los
movía demasiado rápido.

Ella estaba despierta ahora, había pocas dudas de eso. Su tío había dicho
que resultaría en que ella realmente pudiera dominar su magia. Pero esto no
se sintió como control.

La princesa heredera se sintió como si estuviera a un respiro de quemarse

viva.

Como si estuviera a un suspiro de quemarlos a todos vivos.

"¿Puedo traerle algo más, su alteza?" Preguntó la mujer. Vi sabía leer entre
líneas y comprendió que necesitaba moverse, seguir con su día. Pero,
¿cómo podía actuar como si nada hubiera pasado?

"He terminado." Vi se puso de pie, envolviendo sus brazos alrededor de sí

misma, temblando. Pero no sabía de qué ... el frío o sentir la marea
creciente de la magia dentro de ella. Qué tono tan apropiado para su
cumpleaños.

El criado entró con la cabeza gacha y la toalla en las manos extendidas. Vi

permitió que la atendieran y la condujeron al estrecho vestidor que unía su
armario, baño e inodoro con su dormitorio. Ella guardó silencio mientras el
sirviente se movía apresuradamente a su alrededor, colocando su mente lo
más lejos posible de su cuerpo.

Ya no era Vi la hechicera, sino Vi la princesa.

Las princesas no se opusieron. Las princesas no intentaron secarse ni

perfumarse. No eligieron sus atuendos ni decidieron qué polvos ponerse en
las mejillas.

Sin embargo, cuando las manos de la mujer se movieron para sumergirse en

el cabello de Vi, levantó una mano.

"Puedo trenzarlo yo mismo".

"¿Estas seguro?" Era la pregunta habitual, aunque quienquiera que la

atendiera entre la rotación de sirvientes de Vi ya conocía la respuesta.

"Estoy seguro. Puedes irte ahora."

En el momento en que la sirvienta se fue, Vi tenía los dedos en su cabello,

tejiendo las trenzas que su madre le había enseñado que estaban de moda en
el sur. No deberían permitirle esto. Pero lo hicieron.

Ella retorció cuidadosamente las trenzas, estirándolas hacia atrás,

sujetándolas en su lugar, repitiendo el proceso una y otra vez.

Para cuando Vi terminó, sintió una pizca de emoción tratando de salir de

debajo de la ceniza que aún cubría su alma. Entre los mechones de cabello,
casi había tejido la mañana de su narrativa. Si lo intentaba, podría
convencerse a sí misma de fingir que era como cualquier otra mañana antes
de sus clases.
Para venderse a sí misma en la ficción, Vi deambuló desde sus baños y
vestidores hasta su estudio, como lo haría en cualquier día normal.

Con el cabello todavía húmedo y goteando de los extremos de sus trenzas,

Vi se lo pasó por encima del hombro y lo metió con cuidado debajo del
cuello de la camisa para que no manchara ninguna de sus posesiones más
preciadas. Cerró la puerta con fuerza detrás de ella y cerró el mundo.

¿Qué debería hacer ella?

¿Escribe su visión? ¿Lo ignoras por completo? Los ojos de Vi se posaron en

su mesa de dibujo. La mancha quemada la miró como un mal presagio.
¿Podría confiar en sí misma con su magia sintiéndose tan inestable
alrededor de sus libros?

Vi se acercó a la mesa y se sentó pesadamente. Inclinó la cabeza hacia atrás,

los ojos vagando perezosamente por los mapas. Aterrizaron en el plano que
su hermano le había enviado del jardín de rosas.

"¿Qué hay de usted, padre?" preguntó al pergamino. "¿Alguna vez viste el

futuro?"

Qué bueno sería si pudiera preguntarle a sus padres. Fue una fantasía que Vi
apartó mientras se movía hacia el escritorio.

Su mano se movió lentamente, buscando una pluma y un pergamino. Cada

movimiento fue prolongado, intencional, sin gastar energía innecesaria para
que ninguna magia brotara de sus dedos nuevamente.

Con una hoja en blanco frente a ella, Vi dibujó la primera línea de tinta en
su superficie.

Tenía la intención de escribir su visión. Pero su mano pareció moverse por

sí sola, atravesando la página mientras su mente no se detenía en nada.

Círculos arremolinados, conectados por símbolos que Vi no entendía.

Puntos, líneas, círculos más pequeños, todos envueltos juntos. Mientras Vi
dibujaba, la sensación de rectitud la invadió, tal como lo había hecho en su
visión.

¿Por qué algo que parecía tener tanto sentido también la aterrorizaba en
igual medida?

Su pluma se detuvo y Vi miró el dibujo. Era el mismo símbolo que había

visto flotando sobre el reloj alrededor de su cuello, dibujado con lo que Vi
estaba seguro que era una precisión asombrosa. Su corazón comenzó a
acelerarse, mirándolo. Si lo miró el tiempo suficiente, entonces podría ...

La puerta se abrió detrás de ella y Vi saltó, sobresaltada.

El papel en su mano se incineró en un brillante estallido de fuego. La

habitación llena del olor a humo y cenizas cubrió sus dedos una vez más. Se
quedó mirando al sirviente de antes, quien le devolvió la mirada con los
ojos igualmente abiertos y un escepticismo inquietante que Vi nunca había
visto antes.

"Perdona mi interrupción". Hizo una pequeña reverencia, sin decir nada de

la magia que había presenciado. "Ha llegado un mensajero".

"Jayme," Vi respiró aliviada. Quizás este cumpleaños no sería un completo

desperdicio. "Gracias, por favor discúlpeme". Empujó a la mujer y salió por
la puerta, solo para ser detenida nuevamente por un hombre que se dirigía a
su salón de clases.

"Princesa, ¿a dónde crees que vas?" Preguntó Martis.

"Jayme ha llegado".

"Y todavía tienes tu lección como de costumbre, incluso cuando llega tu

mensajero", dijo apresuradamente, tratando de detenerla solo con palabras.
"Estás a punto de tener tres días libres, ahora no es el momento de saltarte".

“Estamos a punto de recibir un nuevo lote de noticias de la entrega de

Jayme para debatir durante nuestras lecciones. ¿No crees que vale la pena
posponer un poco las cosas? " Vi se preparó para otro rechazo. Pero parecía
que Martis sería más suave con ella de lo que lo había sido Jax.

"Muy bien, continúa." Sacudió la cabeza y se dirigió a su estudio. Pero date

prisa en volver. Espero al menos media lección de ti, princesa. No debes
salir de esto por completo ".

"Entendido", llamó Vi por encima del hombro y se fue antes de que él

tuviera tiempo de dejar su folio en uno de los dos escritorios que usaban en
su salón de clases.

Fuera de la puerta principal había una pasarela serpenteante que rodeaba el

árbol y se hundía en el tronco mientras descendía en espiral. Dos puentes de
cuerda diferentes conectados a otras estructuras y pasarelas que eran ramas
realmente enormes con barandillas o puentes de piedra retorcidos. Muy por
encima de ella, los edificios se extendían bajo el frondoso abrazo de los
árboles más antiguos del mundo.

Muy por debajo de ella, los edificios crecieron desde el suelo para hacer
una fortaleza viviente que parecía más una casa de árbol mágica que las
estrictas definiciones de castillos y fortalezas que había visto en los libros
de arquitectura que había estudiado.

El puente de cuerda que se alejaba de su habitación crujió ruidosamente,

balanceándose bajo sus pies mientras se lanzaba a través de él. Desde la
plataforma del otro lado, Vi pudo ver mucho mejor la entrada principal de
la fortaleza. Efectivamente, si entrecerraba los ojos, podía distinguir
adornos dorados que brillaban en la silla de montar estándar de un
mensajero imperial. Dos personas estaban junto al monte; una tenía el pelo
oscuro como el de Vi, el otro castaño, como el de su madre.

Pero inusualmente, había una segunda montura y un hombre con cabello

rubio brillante.

Vi se agarró a la barandilla junto a ella con tanta fuerza que los bordes
ásperos de la cuerda gastada por el clima se astillaron en sus palmas. Se
inclinó, doblando la cintura, tratando de ver mejor sin caerse.
Ella no podía respirar.

Desde aquí, el hombre parecía que podría ser ... podría ser ... ¿ era
Romulin? Su corazón casi explotó de su pecho con esperanza.

"¡Ellene!" Vi llamó hacia arriba. Tomó los escalones curvos que rodeaban el
gran tronco del árbol de dos, incluso de tres a la vez, y sus largas piernas
subieron rápidamente las escaleras. ¡Ellene! ¡Jayme está aquí y alguien está
con ella! "

"Princesa." Una doncella de ojos verdes asintió levemente con las manos
cargadas de ropa de cama limpia. "La hija del cacique ha bajado a los
establos".

"Por supuesto que lo ha hecho", murmuró Vi. Ellene y Vi tenían una carrera
tácita sobre quién sería el primero en saludar a su amiga, y ella estaba
actualmente en segundo lugar. "¡Gracias!" gritó mientras comenzaba a
correr escaleras abajo.

Vi descendió en espiral, entrando y saliendo de los troncos huecos de los

árboles que albergaban las viviendas de la fortaleza de Soricium. Corrió a
través de puentes de cuerda y piedra, a través de áreas de estar, salones de
juegos, bibliotecas y más. Conocía cada atajo, cada puerta trasera que
conducía a una rama de árbol que corría paralela a otra donde los pies ágiles
y confiados podían saltar.

En cuestión de minutos, estaba emergiendo sin aliento a la luz del sol en el

suelo debajo, atrapando profundas inhalaciones de la nube de polvo que
permanecía perpetuamente en el tramo de tierra que corría a lo largo de los
establos. A su izquierda había establos más pequeños donde se guardaban
los caballos. A su derecha había un enorme corral que contenía cinco
grandes gatos noru, holgazaneando. Vi ignoró tanto a los felinos como a los
equinos, concentrándose en el pequeño grupo reunido alrededor del
mensajero que había visto desde arriba.

"¡Jayme!" Vi gritó mientras se acercaba rápidamente.

"¿No tienes una lección a la que asistir ahora mismo?" Jax se volvió
rápidamente, dándole una mirada severa.

Vi se detuvo a la mitad y se quedó inmóvil. La severidad de su tono

difícilmente le encajaba. Era el tono que solía usar cuando no estaban entre
amigos.

"Martis aceptó una media lección para que pudiéramos dar cuenta de las
nuevas noticias de la capital".

Los ojos de Vi se desviaron de Jayme a Jax, y finalmente al hombre que

todavía estaba sentado en lo alto de su caballo, la nueva presencia y la
fuente innegable de la tensión.

Tenía ojos cerúleos, una mandíbula de corte cuadrado bordeada por una
barba pálida y un desorden de cabello dorado ondulado. Vi supuso que la
mayoría de las mujeres lo encontrarían guapo. También supuso que no era
como la mayoría de las mujeres ... porque su atractivo no le interesaba
mucho.

A ella solo le importaba una cosa: ciertamente él no era su hermano. Vi lo

sabía por los retratos de Romulin que le habían enviado y lo sabía por la
forma en que él la miraba: ojos cambiantes, miradas constantes de reojo,
torpe. Nada parecido a lo que esperaría de la mirada de su hermano.

"Saludos, su alteza." Finalmente, pasó una de las perneras polvorientas del

pantalón por encima de la silla, desmontó y se inclinó en una reverencia
baja con el mismo movimiento. "Permítame presentarme.

Soy Lord Andru Rarren, hijo del Jefe del Senado, Lord Tomson Rarren ".

Hijo a jefe del Senado ... Vi simplemente parpadeó ante el hombre durante
un largo minuto mientras las palabras se hundían. Tardó lo suficiente como
para que su tío le diera un codazo en el costado. Vi tosió suavemente,
tratando de ignorar su falta de etiqueta.

"Es un placer conocerte, Lord Andru". Vi le tendió la mano expectante.

Andru se quedó mirándolo durante un largo momento como si estuviera
confundido. El tiempo suficiente para que Vi se preguntara si de alguna
manera estaba recordando incorrectamente lo que sus tutores le habían
dicho sobre las presentaciones sureñas. Pero finalmente, casi demasiado
apresuradamente, le agarró la palma y se llevó el dorso de la mano a los
labios para darle un ligero beso.

Y usted también, alteza. He escuchado mucho sobre ti. Tu hermano habla

mucho de ti. Es bueno finalmente ponerle rostro a un nombre ". Él se
enderezó y Vi se movió, dibujando su altura también. Eran casi de la misma
medida y ella disfrutó del hecho. Era alta para ser mujer y aprovecharía su
altura tan a menudo como fuera posible contra los hombres que pensaban
que podían menospreciarla solo por su estatura.

“Creo que ha habido retratistas enviados antes para capturar mi imagen.

¿No has visto sus versiones? "

Preguntó Vi, en parte tímida, en parte cautelosa.

“No hay nada como ponerte los ojos en la carne. Los artistas no te hacen
justicia ”.

"De hecho, son demasiado generosos", comentó Vi secamente. "¿Por qué

has venido, Lord Andru?" Vi cruzó las manos ante ella. “Sé que no se trata
simplemente de verme. De lo contrario, llegaste muy lejos, por muy poco ".

Podía sentir a su tío moverse incómodo a su lado. Quería regañarla por su

audacia. Pero Vi no sintió la menor pena por sus comentarios. El Senado no
le había hecho ningún favor en la vida y ella no tenía

interés en inclinarse ante ellos o ante su mensajero designado.

“Tienes razón, princesa. Esta no es una mera llamada social. Estoy aquí
para evaluarlo ".

"¿ Evaluarme ?" —Repitió Vi, conmocionada por la pregunta. ¿Buscaría

evaluarla? ¿Más de lo que ya tenían sus tutores? ¿Más que sus padres cada
vez que venían? Cada centímetro de ella había sido inspeccionado y medido
desde su nacimiento. ¿Qué más había que evaluar?

"Sí, en nombre del Senado".

"¿En qué me quiere evaluar el Senado?" Vi con cautela. Más bien, ¿en qué
pensaban que tenían derecho a evaluarla? Al menos sus tutores y padres
tenían motivos para defenderla para ponerla bajo escrutinio. El Senado era
una extensión del pueblo, pero muy por debajo de la corona.

"Tu aptitud para gobernar". Tuvo la audacia de sonreír mientras lo decía.

“El pueblo y el Senado se preguntan si alguien levantado en los brazos de
nuestros enemigos podría ser apto para ser el líder de todos los pueblos del
Imperio. Especialmente antes de que regrese a casa la próxima primavera ".

Vi no sabía por dónde empezar. ¿Corregir la idea de que había sido criada
en brazos de enemigos? ¿La noción de que necesitaba hacerse la prueba en
absoluto? Gobernar era su derecho de nacimiento, el único elemento
incuestionable de su vida.

O tal vez debería comenzar con lo último y más importante de todo ...

El hecho de que finalmente se dirigiera al sur en la primavera.

CAPÍTULO CUATRO
HOGAR , un lugar que nunca pensó que vería. Un lugar que había
renunciado a encontrar. Ahora colgado ante ella por las palabras de un
extraño.

"¿Puedes decir eso de nuevo?" Su voz se había convertido en un susurro.

No creía que pudiera hacer nada más fuerte si lo intentaba. Todo se sentía
frágil, como si el mundo mismo se hiciera añicos si hablaba demasiado alto.
El mundo probablemente no lo haría, pero la fina capa de esperanza que
ahora cubría su corazón ciertamente lo haría.

"Cuando llegue la primavera, o tan pronto como los pases se descongelen lo

suficiente como para que pase el desfile militar, el Senado ha declarado que
regresarás a Solarin".

No puede ser real. No fue real. Sin previo aviso, de repente, se reuniría con
su familia.

"Yo ..." Las palabras le fallaron por completo. Los pensamientos le fallaron.
Había fantaseado tantas veces con este momento que debería saber
exactamente cuál fue su reacción y, sin embargo, Vi se congeló por
completo.

La boca de Andru se curvó en una sonrisa que Vi no pudo leer. Ciertamente

estaba satisfecho de sí mismo, rozando la arrogancia, quizás un poco
condescendiente. Debe estar disfrutando de dejar sin palabras a la princesa.
De alguna manera, sin embargo, sus ojos azules eran amables. Dejándola en
conflicto sobre cómo debería reaccionar.

"¿Si, princesa?" Jax la trajo de vuelta al presente.

"Me alegro de volver por fin a la casa de mis antepasados". Vi se volvió

hacia Jayme y luego hacia Ellene.

Sus dos amigos y confidentes habían guardado un extraño silencio.

Necesitaba tiempo para procesar todo lo que estaba sucediendo, y no podía
hacerlo correctamente estando en medio de los terrenos del establo.

"Jayme, ¿tienes cartas para mí, creo?"

"Hago." Jayme hizo una reverencia con la cabeza y luego se volvió,

alcanzando una caja familiar en la parte superior de la pequeña pila que
había sido descargada de las alforjas de gran tamaño de su montura. "Esto
es para ti, princesa ... Y para ti, Lord Wendyll ... Y tengo una cartera para
tus tutores y personal".

Vi hizo un pequeño ruido de acuerdo y se centró principalmente en la

pequeña caja blanca lacada. En su parte superior estaba el sello imperial.
Dentro, empaquetados entre pliegues de terciopelo azul, había una serie de
pequeños sobres y paquetes de su familia.

“Vayamos a mis habitaciones, Jayme y Ellene. Martis debería estar todavía

allí; puedes entregarle las cartas directamente ". Vi se cuidó de enunciar
correctamente sus palabras en beneficio de Andru, destacando a cada una,
como era habitual para la nobleza, especialmente la noble del sur. "Tío,
¿podría trabajar con el personal y asegurarse de que Andru se instale en las
cámaras adecuadas durante su estadía?"

"Parece que Andru no es el único que necesitará cámaras para una estadía
más larga". Jax bajó una carta que había estado hojeando; Vi reconoció el
guión de su madre. Sus ojos fueron directamente a Jayme.

"Has tenido un ascenso".

Jayme cruzó las manos ante ella, con la cabeza ligeramente inclinada. Era
una posición que Vi había visto a menudo. Pasar tiempo en compañía de la
Princesa Heredera podría ser difícil para una mujer que realmente no
disfrutaba siendo el centro de atención.

"¿Qué es ésto?" Ellene finalmente habló. Era inusual que la chica estuviera
tan callada, y el hecho solo enfatizaba cuánto la mera presencia de Andru
podía cambiar su dinámica. "¿Una promoción?"

"Me han designado como guardia real". Ella levantó la cabeza y miró
directamente a Vi. “ Tu guardia real, para ser específico. Supervisaré su
protección y el destacamento de guardias, si lo tiene ".

Vi prácticamente podía explotar de emoción y luchó por mantener su rostro

pasivo y cuidado, especialmente frente a Andru. “Por supuesto que lo
tendré. Has sido mi fiel mensajero durante años; todos sabemos que puedes
soportar con gracia mis diversas peculiaridades ".

"Eres demasiado duro contigo mismo". Jayme esbozó una pequeña sonrisa.

"No, eso es correcto", murmuró Ellene, finalmente rompiendo con el

decoro. Vi luchó con éxito contra una sonrisa.

Entonces, ¿te quedarás tú también? ¿No volverás a casa este invierno?

Ella sacudió su cabeza. "Estaré aquí hasta que el desfile imperial venga a
recogerte esta primavera ... y después de eso también, naturalmente."

Imperial Parade viene a recogerte esta primavera . Las palabras resonaron

en los oídos de Vi. Nunca había escuchado algo tan maravilloso y tan difícil
de comprender. Hubo una especie de desconexión. Una oleada de
familiaridad se apoderó de ella, como si estuviera viviendo un momento
que había soñado miles de veces.

Probablemente, porque lo era.

Vi volvió a sentirse mareado. Ella cambió el agarre de su caja. Solo

contenía letras, pero pesaban como un barril de pólvora. Dependiendo de lo
que estuviera escrito en ellos, podría ser igual de explosivo. Vi solo podía
imaginar lo que su hermano tenía que decir sobre el desarrollo más reciente
que Andru reveló.

"Yo también evaluaré a Jayme". Esa terrible palabra salió de nuevo de los
labios de Andru. Evaluar . “Es un asunto bastante extraño ver a un
mensajero de nacimiento designado para soldado tan joven. Por la propia
emperatriz Vhalla Solaris, nada menos ".

"Jayme no es un simple mensajero", dijo Vi a la defensiva.

"No debe estarlo, dadas las circunstancias". Andru apartó la mirada y luego
volvió a mirar a Vi. Ella luchó contra el impulso de retorcerse bajo su
mirada. El hombre la hizo sentir francamente incómoda. "El Senado quiere
asegurarse de que esté debidamente protegido, su alteza".

"Tengo la máxima fe en Jayme". Vi no dejó espacio para el debate en el

comunicado. No le gustaba que la gente cuestionara los méritos de sus
amigos: Vi tenía pocos y quería quedarse con los que tenía. "Si se siente
apta para el trabajo, estoy seguro de que lo está".

Yo soy . Vi atrapó su desliz demasiado tarde. Soy . A juzgar por el ligero

ensanchamiento de los ojos de Andru, no se lo había perdido. Ella continuó
hablando apresuradamente, como si eso pudiera cubrirlo.

“Ahora, si es tan amable de disculparnos. Jayme tiene cartas para entregar a

Martis ".

"Sí, por supuesto." Andru hizo otra reverencia con la cabeza. "Encontraré
mi alojamiento y luego el tuyo".

"¿Perdón?" Vi se detuvo a medio paso y se volvió a medias. “Un poco

atrevido, ¿no? ¿Te invitas a los aposentos de la princesa heredera?

“Para tus lecciones”, aclaró.

"Por supuesto ..." Vi le dio una última y larga mirada, tratando de descubrir
los secretos que estaba escondiendo. Pero el hombre era un libro cerrado.
Menos mal que los libros de todo tipo eran la especialidad de Vi.

En el momento en que la puerta de su dormitorio se cerró y se quedaron

solos, Vi puso la caja en su mesita de noche y rodeó con fuerza los hombros
de Jayme con los brazos.

"Eres el mejor regalo de cumpleaños que una niña puede pedir".

"Es bueno verte también". Jayme le dio a Vi una pequeña palmada en la

espalda. “Si bien no fue la intención, me alegro de haber podido llegar antes
de tu cumpleaños. Honestamente, no sabía si iba a lograrlo antes del año
nuevo ".

"¿En realidad?" Vi se apartó, mirando el familiar par de ojos color avellana

que no había visto en más de dos meses. "¿Los pasajes son tan malos este
año?"

"Peor que nunca." Jayme asintió levemente y se detuvo para darle a Ellene
un fuerte abrazo a continuación. “El invierno llegó temprano y de mala
manera. Los pasos se están volviendo demasiado traicioneros incluso para
los zancudos de guerra más grandes entrenados en hielo y nieve ".

"Bueno, me alegro de que hayas llegado a salvo".

"Siempre hago todo lo posible para ofrecerte el sabor de casa".

"Sí, hablando de ..." Vi miró de la caja a su amiga. Le daba vueltas la

cabeza. Vi se echó el pelo por encima del hombro y jugueteó con los
extremos de sus trenzas, dándole a sus dedos algo que hacer.

"¿Lo que está ocurriendo allí? ¿Un desfile imperial? ¿Primavera? Andru?
Preguntó Ellene en lugar de Vi, como si sintiera su tensión.

“Están sucediendo muchas cosas en la capital”, afirmó Jayme. "Estoy

seguro de que sus cartas lo detallan mejor que yo".
“Dame el resumen rápido. Puede que no tenga tiempo para leerlos todos
antes de la lección —insistió Vi, impaciente. "Siempre tienes las mejores
noticias sobre las que nadie más escribe". Nadie más que su hermano.
Romulin rara vez escatimó detalles, una de las muchas razones por las que
fue a buscar sus cartas primero.

"Ya has escuchado el resumen rápido ..." Jayme finalmente la complació.

"El Senado está decidido a traerlo de regreso al sur, no más demoras ni
excusas".

Finalmente . "¿Qué les hizo exigirlo de repente?"

“Varias cosas, basadas en lo que escuché. Pero recuerde, solo estuve allí
durante una semana más o menos para entregar y recopilar respuestas.
Apenas estoy involucrado en eso ". Jayme comenzó a caminar mientras
hablaba.

"Conozco tus descargos de responsabilidad habituales". Vi se sentó en la

cama, levantando las piernas para sentarse en una posición cruzada.
“Quiero escuchar lo que viste, lo que piensas. Valoro tu consejo ".

Jayme se detuvo, le dio a Vi una pequeña sonrisa y luego comenzó a

caminar una vez más. La pequeña expresión de gratitud ante los halagos de
Vi se desvaneció instantáneamente cuando el tono de Jayme se volvió serio.
"La Muerte Blanca se ha vuelto mucho, mucho peor, ese es un buen lugar
para comenzar".

"¿La plaga? Todavía no ha habido un solo caso aquí en Soricium ". Lo cual
estaba en la lista de las muchas razones por las que se había argumentado
que Vi debería quedarse en el norte.

"Soricium no, pero ..."

“Ahora está en Shaldan, en la frontera suroeste”, terminó Ellene para

Jayme.

"¿Por qué no me lo dijiste?" Vi miró a Ellene.

"Mi madre me lo dijo recientemente ... y sabes que no me gusta hablar de la
Muerte Blanca".

El último Cacique del Norte, la abuela de Ellene, había muerto hacía no

más de tres años a causa de la Muerte Blanca, después de dirigirse al Oeste
hacia Norin a pedido de la Emperatriz y la Dama del Oeste.

Había ido a ver si la extraña pero poderosa magia de Yargen podía ser de
alguna ayuda en los esfuerzos por encontrar una cura.

"No me demores ..." Jayme continuó con una mirada de disculpa hacia
Ellene. “Pero con el conocimiento de que la enfermedad está aquí, el
argumento de mantenerte aquí para protegerte se ha desvanecido.

Además, su padre partió poco antes que yo hacia el Continente Creciente.

Creo que el Senado quiere verte de regreso con tu padre fuera. Creo que
pueden sentirse nerviosos al no tener ni al Emperador ni al heredero cerca
de ellos ".

"¿Qué?" Vi respiró. "¿Mi padre se fue?"

"Estoy seguro de que escribió sobre eso". Jayme dejó de caminar. "Dicen
que allí se puede encontrar una cura para la plaga".

"Así que todavía no saben cómo tratarlo", murmuró Vi. Se volvió hacia su
caja y la arrancó de su mesita de noche. “Gracias, Jayme. Quiero ponerme
al día más, pero creo que tenías razón y debería leer mis cartas ".

"No te sorprendas de que tuviera razón", comentó Jayme secamente.

Vi soltó un bufido de diversión y levantó los ojos. "Cómo he echado de

menos ese ingenio tuyo."

"Cuidado, puedes obtener más de…" antes de que Jayme pudiera decir algo
más, su cabeza se movió bruscamente hacia la pesada puerta de madera. Vi
lo siguió mientras los sonidos del movimiento y las voces apagadas crecían
en el otro lado.

“Ese debe ser Andru llegando con tus tutores,” susurró Jayme.
"¿No son ruidosos?" Ellene frunció el ceño. "Viene aquí como si fuera el
dueño del lugar".

“Tiene ese aire sobre él. Bueno, no lo sé… Algo está mal… ”El ceño
fruncido de Jayme se profundizó. Se sentó rápidamente en el borde de la
cama de Vi, inclinándose. Había una tensión que no había estado en sus
acciones antes, ni siquiera cuando hablaba de la plaga. Escucha, Vi. Debes
tener cuidado con él.

Estuve con él durante más de dos semanas en la carretera y apenas he

aprendido más que su pedigrí.

Pero puedo decirles esto: el Jefe del Senado, Lord Tomson, no les hará
ningún favor. Tomson expresa su preocupación por que tomes el trono y, a
raíz del empeoramiento de la Muerte Blanca, la gente se está desesperando
... lo suficientemente desesperada como para escuchar ".

"¿Qué estas diciendo?" Vi en respuesta en un susurro. Su mente ya había

conectado los puntos, pero no quería ver las palabras deletreadas en las
líneas. Haría cualquier cosa para ignorarlos.

“Estoy diciendo que algunos dicen que es posible que la corona ya no sea
necesaria. Que el Senado puede representar al pueblo solo ”.

"¿Qué?" Vi siseó. "No tienen ningún derecho".

“No lo hacen. No lo hacen, solos . Pero si hacen que la gente crea que el
futuro de la corona es inestable, si usted es inestable, entonces ... Jayme
hizo una pausa y dejó que el resto no se dijera. "La gente es una fuerza
poderosa si se une detrás de una pancarta, y poner a Andru de tu lado puede
ser lo único que podría evitar que la marea aumente".

"Yo no ..." ¿Ella no entendió? No, no fue eso. Vi lo entendió perfectamente,

tan perfectamente que fue angustioso. Ella no quería entender.

“Lea sus cartas y busque cualquier consejo sobre el clima político. Allí no
se mencionará a Andru; el Senado prácticamente me tendió una emboscada
con él en el último minuto después de que se escribieron las cartas. Me
aparto de los rumores de la gente, que siempre hay que tomarlos con
cautela.

Es posible que puedas obtener mejores conocimientos que yo. Pero sé que
nada bueno vendrá si haces que Andru crea que eres otra cosa que la
princesa perfecta que el Senado quiere ".

Las princesas perfectas no respondieron a sus tutores, ni fantasearon con

huir a la primera oportunidad posible. Tampoco debatieron opiniones firmes
sobre el Senado, como había hecho Vi con tanta frecuencia. Cada uno de
sus profesores había sido nombrado personalmente por el Senado. ¿Cómo
pudo haber sido tan imprudente como para sentirse cómoda?

Un escalofrío recorrió la espalda de Vi. Se sintió como si estuviera a punto

de enfermarse.

Desafortunadamente para Vi, tendría que hacer a un lado la sensación de

náuseas cuando un golpe en la puerta puso fin a la conversación.

"¿Princesa?" Martis preguntó a través de la puerta.

"Ingresar." Vi se puso de pie, con el mismo movimiento abriendo su caja y

seleccionando una letra al azar.

El sello se rompió y el pergamino se desplegó en el momento en que la

puerta se abrió por completo, revelando a sus tutores, Martis, Callope,
Fredrik, junto con Jax y Andru. Jayme estaba fuera de la cama, a dos pasos
de distancia, rígida. Ellene se apoyó contra la pared junto a la puerta del
baño.

“Creo que es hora de tu lección. Tenemos mucho que repasar ”, dijo Martis.

"Sí, por supuesto." Vi hizo un alarde de enrollar el pergamino como si

estuviera absorta en su contenido.

"Estaba tratando de tener una ventaja en la lectura de mi correspondencia".

"Habrá mucho tiempo para eso". Los ojos de Andru se encontraron con los
de ella. Azul hielo, decidió Vi, sus ojos eran azul hielo y carecían de todo
calor. "Tendrás todo el invierno, antes de que llegue el Desfile Imperial, y
no habrá más cartas dentro o fuera hasta entonces".

No más cartas significaba que cualquier información que contenía su caja y

Jayme era todo lo que Vi tenía para trabajar. No recibiría ningún consejo de
su hermano ni información de sus padres. Vi apretó los labios en una leve
sonrisa, tratando de usar la expresión para ocultar el dolor que la pesada
piedra aún le infligía en el estómago.

"Tienes mucha razón." Vi cerró su caja, colocándose lo más erguida posible.

El pánico no cambió su situación. Se mantendría unida y aprendería todo lo
que pudiera. Vi había sido preparado desde que nació para jugar los juegos
de la nobleza. Ella les sonrió a cada uno de ellos, la expresión de una
princesa perfecta, incluso cuando la preocupación amenazaba con quemarla
viva. "Bueno, entonces,

¿empezamos?"
CAPITULO CINCO

VI SE ACOMODÓ en la silla detrás de su escritorio como si fuera un trono.

Como si no estuviera completamente rodeada por los hombres y mujeres
que buscaban juzgarla. Sus ojos se cerraron revoloteando y tomó una
pequeña respiración estabilizadora.

Necesitaba mantener la cabeza sobre ella. Su magia parecía errática, más de

lo normal hoy, y lo último que quería era huir de una emoción rebelde y
causar un percance frente a Andru. Necesitaba ser una princesa perfecta, tal
como había dicho Jayme.

Vi abrió los ojos una vez más. Todos habían estado esperando a que ella
hablara como el rango más alto entre ellos. El silencio puede ser el control ,
le había dicho su padre una vez. Esta fue la primera vez que sintió que
realmente lo ejercía.

“Empecemos por el principio. Preferiría no tener los detalles, y por lo tanto

mi entendimiento, estar en pedazos ". Vi miró a Andru, cruzando las manos
sobre el escritorio.
"Si su Alteza." Andru hizo una pequeña inclinación de cabeza y tomó la
palabra. Sacó un pequeño sobre doblado, un sello roto con el sello azul del
Senado. Se lo entregó a Vi y parafraseó: “Tu educación ha sido poco
convencional. Como resultado, muchos están preocupados si realmente
gobernarás teniendo en cuenta los mejores intereses del Imperio.

“Dado que el Senado ayuda a tender un puente entre la gente y la corona,

me han enviado a redactar una evaluación de lo que han aprendido y su
comportamiento en general. Esto ayudará al Senado a darle su voto de
confianza inmediatamente al regresar a casa ”.

Vi tenía algunas cosas en las que podía pensar que el Senado debería estar
haciendo en lugar de evaluarla; la principal de ellas no era entrometerse con
su familia. Su gobierno no tenía por qué ser complicado y no tenía idea de
por qué el Senado lo estaba haciendo.

"¿Por qué la urgencia?" Preguntó Vi, ya sospechando la respuesta basada en

su discusión con Jayme. “El Senado puede evaluarme en su totalidad
cuando regrese a casa en la primavera. No me sentaré en el trono durante
muchos años, por lo que incluso la gente tendrá la oportunidad de llegar a
conocerme cuando ya no esté atado a Shaldan ".

“Como habrás leído en tus cartas, tu padre ha abandonado la capital y

pronto el continente. Deseamos dar cuenta de las contingencias ".

Una bonita forma de decir "en caso de que muera", y todos lo sabían. Era el
camino de la realeza; Romulin era el plan de contingencia para ella, ella era
el plan de contingencia para su padre, junto con su madre.

"O tal vez podrías considerarme una garantía". Andru cambió su peso de un
lado a otro, mirando de reojo.

“Para asegurarnos de que el Cacique Sehra no hará nada para intentar

retenerte. El desfile Imperial vendrá a recogerme como el hijo del Jefe del
Senado, asegurando su regreso también ”.

Sus propios labios se convirtieron en una sonrisa amarga. Él no era tan

valioso como ella. Si el Senado cambiaba de opinión sobre hacer el viaje
por ella, entonces el viaje no se haría, independientemente de quién más
estuviera atrapado con ella.

"Sí, bueno, no es como si pudiera despedirte, incluso si quisiera." Jayme

dijo que los pasajes eran demasiado peligrosos ahora para viajar con
seguridad. Estaban atrapados juntos, para bien o para mal, durante un
invierno. "Entonces, ¿cómo funcionará su evaluación?"

"Me sentaré en todas tus lecciones". Levantó un folio del escritorio que
solían usar sus tutores. “Tengo notas del Senado de cosas que desean ver,
ciertos temas sobre los que quieren que se informe. Como puede imaginar,
princesa, están ansiosos por aprender más sobre su política ".

Vi apretó aún más sus manos. Ahora iba a ser calificada como una niña. No
la respetaron ni a ella ni a su autoridad.

Respiró para calmarse, sofocando su chispa ansiosa para mostrarles a todos

por qué deberían prestarle atención. Si esto era lo que debía hacer, lo haría
con gracia.

"Me temo que te aburrirás, pero haz lo que quieras". Nada en las palabras
de Vi traicionó la emoción arremolinada dentro de ella.

"Bueno, entonces, ahora que todos nos conocemos, me gustaría comenzar

esa media lección que me prometiste, princesa", intervino Martis.

"Sí, ciertamente, estaré listo cuando tú lo estés".

Martis se colocó detrás del escritorio. Andru buscó una silla en la esquina
trasera de la habitación. Algo acerca de tenerlo sentado a su lado y detrás de
su hombro derecho inquietaba a Vi. Pero había poco que pudiera hacer
aparte de sentarse más erguida y tratar de ignorarlo por completo.

"Ya que todavía estoy revisando mis cartas, reanudemos nuestra discusión
de hace dos días, por favor".

No le agradó, si Vi estaba siendo honesto.

Más que nada, quería unas cuantas horas completas consigo misma para
recuperar su equilibrio mental.

Sus ojos se desviaron hacia Jax en busca de apoyo, pero él ya estaba

saliendo de la habitación.

Exteriormente, ella sería la princesa, mientras que interiormente herviría de

su magia sobrecalentando sus nervios.

"Sí, Martis, ¿dónde reanudamos las discusiones?" Dijo Vi mientras la puerta

se cerraba detrás de su último tutor, dejándola sola con Martis y Andru.

“Habíamos estado hablando de la naturaleza del Senado”. Qué cosa más

apropiada para discutir ahora con Andru en la habitación. "Nuestra última
lección había terminado antes de que pudieras responder a mi pregunta".

"Por favor, refresca mi memoria". Vi lo recordaba perfectamente, solo

esperaba buscar una apertura para cambiar de tema.

No funcionó, y Vi se instaló durante varias horas de tutela.

Nunca había estado tan agotada al final de un día de lecciones. Se sentía

como si hubiera transcurrido toda una vida. Se había despertado antes del
amanecer y ahora salió de su salón de clases después de que el sol se había
puesto.

Pero su espalda todavía estaba rígida, una expresión relajada se convirtió en

una pequeña sonrisa mientras agradecía a su último tutor y lo despedía.
Andru estaba muy cerca, pero se detuvo en el umbral.

"Gracias por permitirme asistir a sus lecciones".

"Eres bienvenido." Era tan bienvenido como una víbora en su cama. Vi

quería que se fuera. Quería que él se fuera tan desesperadamente como
quería sin su ropa formal, que en ese momento estaba muy mal.
“Espero con ansias la próxima vez que tengamos lecciones juntos. Pero
escuché que será dentro de unos días, ya que vas a cazar ".

"Sí, estoy bastante emocionado". Lo que Vi realmente quería decir era que
si él intentaba hacer algo para quitarle la caza, lo quemaría hasta convertirlo
en cenizas donde estaba. “Dejar Soricium es un regalo de Sehra. Ella da su
bendición por ello todos los años ".

“¿Su bendición? El príncipe Romulin ha dicho que usted, como princesa

heredera, puede hacer lo que quiera ".

Vi nunca podría hacer lo que quisiera porque era la Princesa Heredera.

"Incluso una princesa heredera puede mostrar respeto hacia su anfitrión".

La rápida respuesta pareció satisfacerlo. "Ahora, si me disculpas, estoy
bastante agotado por los eventos del día y solo puedo imaginar que tú
también lo estás, ya que has estado viajando por algún tiempo".

"Estoy cansado." Andru miró por la puerta. Pero en lugar de irse, la cerró
lentamente.

"Lord Andru, no estoy seguro de lo que cree que está haciendo, pero no
creo que sea apropiado que esté en mis habitaciones, sin escolta, a esta
hora". Quizás fue una prueba, razonó Vi. Quizás estaba tratando de ver si
ella objetaría o si podía descubrir algún rincón profundamente romántico de
ella, buscando una cita a la luz de la luna. Si ese fuera el caso, estaba a
punto de sentirse profundamente decepcionado.

"Me doy cuenta de. Perdóname, princesa ". Andru dio un paso dentro y
luego otro. Había algo que no le gustaba de lo pausados que eran sus
movimientos, combinado con esa mirada furtiva suya. "Pero hay algo que
debo decirte, a solas".

Vi se mantuvo firme, enderezándose. No iba a dar un paso atrás. Si esta

fuera una táctica de intimidación, no funcionaría.

"Estamos solos. Dime y luego vete ".

"No, no, no te lo digo ". Sacudió la cabeza y finalmente se detuvo. Un paso
más y podría haberle chamuscado la nariz. "Darte." Andru metió la mano en
el bolsillo superior de su abrigo.

Vi observó, sin duda curiosa, mientras sacaba un sobre arrugado. Estaba

peor por el desgaste, pero el sello, el sello de Solaris, seguía intacto. Solo a
cuatro personas en el mundo se les permitió sellar sus sobres con esa marca.

"Es de tu hermano", dijo con rigidez, extendiéndolo.

Vi miró entre la carta y el hombre, tratando de elegir sus siguientes palabras

con cuidado. "¿Por qué no llegó con Jayme?"

“La decisión para mí de venir al Norte fue bastante… de último minuto. No

hubo tiempo para agregar más letras a la cartera de Jayme ".

La historia encajaba, pero Vi seguía mirando el sobre con sospecha. Aun

así, lo tomó.

Independientemente de cómo lo consiguió, el contenido era de uno de los

miembros de su familia, y eso

valía más que el oro.

"Gracias por traerlo". Vi lo sostuvo con ambas manos y le dio la vuelta. No

había nada escrito en el exterior. Andru continuó flotando. Sus ojos se
movieron rápidamente hacia los de él y ninguno se movió durante un largo
segundo. "¿Hay algo mas?"

"No, bueno, yo ..."

Entonces, te despiden. Vi le dedicó una sonrisa, tratando de aliviar la dureza

de la declaración. "Como acordó, no es apropiado que esté aquí".

"Sí, por supuesto." Andru dio un paso hacia atrás y Vi sintió que podía
respirar mucho más fácilmente.

Andru se detuvo por última vez con la puerta entreabierta. Por encima del
hombro, le dedicó una pequeña sonrisa, los largos mechones de su cabello
rubio por lo demás corto tirado a un lado. "Disfruta de tu cacería mañana y
ten cuidado, no quisiéramos que te pasara nada".

Antes de que pudiera responder, la puerta se cerró.

" Finalmente ". Vi casi corrió a su dormitorio. Tiró del cordón de su vestido,
se lo quitó y se puso un simple camisón.

Vi se hundió en la manta de tejido fino que cubría su cama.

"Ahora, veamos qué está pasando realmente", murmuró, colocando la caja

blanca junto a ella en el colchón de plumas. Vi abrió la tapa y sacó el sobre
marcado con un sello dorado de un sol abrasador (el sello imperial) y la
letra de su hermano en la esquina que decía "de Romulin".

Echó un vistazo a la carta que Andru le había dado, pero decidió comenzar
con su caja primero y dejar eso para el final.

Querida hermana,

Estoy seguro de que gran parte de lo que voy a decirles es repetitivo en las
cartas de padres y madres y en los informes de Jayme. Si lo encuentra
molesto, me gustaría recordarle su solicitud anterior de que le cuente todo
con mis propias palabras.

Una pequeña sonrisa cruzó sus labios. La letra de su hermano no era la letra
apretada e inclinada de su padre, ni eran los bucles más anchos de la de su
madre, sino algo intermedio. Cada vez que leía sus cartas, intentaba
imaginar una nueva voz para Romulin. Era un juego que ella había
comenzado a jugar cuando era niña, e intencionalmente nunca le preguntó a
nadie que conociera a su hermano cómo sonaba, así que sería una sorpresa
cuando finalmente lo conociera.

El Senado ha decidido que vuelvas a casa, que no pueden esperar más,

independientemente de la plaga y su propagación. Creo que la gota que
colmó el vaso fue la noticia de que había pruebas de ello en el norte. O tal
vez fue la partida de su padre y la sensación de que están en una situación
desesperada sin su C. Princess aquí en la mira.
Independientemente del motivo, mamá no podría estar más emocionada de
verte de nuevo, a pesar de que te dejó hace unos meses. Lo cual, hablando
de eso, gracias por las cookies que enviaste. A pesar de que estaban algo
aplastados en el viaje (a pesar de los mejores esfuerzos de Madre), eran
bastante curiosos .

Vi cerró los ojos, saboreando el recuerdo de la visita de su madre el verano

pasado. Se había pospuesto más tarde de lo habitual debido al invierno que
se prolongaba en las montañas. Pero eso significaba que su madre se
quedaba más tarde, y Vi recordaba cada enredo y rizo del cabello de su
madre, el suave olor a eucalipto fresco en los perfumes que usaba.

Cuando Vi volvió a abrir los ojos, volvieron a pensar en las palabras la

partida del padre e incitaron a Vi a seguir leyendo.

Madre fue más bien una fuerza al exigir que se permitiera que toda la
familia viniera a buscarte. Parece que finalmente se ha cansado de que

“el Senado insista en nuestra separación”, sus palabras, no las mías. Sin
embargo, la apoyo de todo corazón en esto. Casi hizo un decreto imperial
sobre el asunto. Quería venir a buscarte antes con un pequeño contingente
que pudiera navegar por los pasos helados, pero el Senado insistió en un
desfile militar completo, sin duda para mostrarle al Norte su poder.
También razonaron que la protección era necesaria si yo también iba a
venir. Entonces se hicieron concesiones.

Hermana, le aconsejo que le robe la oreja al Cacique pronto y le advierta

de esto. Ayúdala a establecer las expectativas de su gente para cuando
llegue el ejército. El Senado ve esto como una demostración de fuerza y un
nivel necesario de protección para que la familia real esté en un solo lugar,
pero me preocupa que pueda tensar las relaciones.

Hay suficiente incertidumbre política en este momento en torno a la Peste

Blanca. La gente tiene miedo, y una población que vive con miedo es
inestable. Posiblemente eres lo único que puede unir al Imperio, pero
tendrás que jugar bien tus cartas ...
Vi siguió leyendo, obteniendo toda la información que su hermano pudo
darle sobre la danza de la política. Varios pasajes que tuvo que leer dos
veces. La carta completa tenía casi cuatro páginas, pero ni una sola mención
de Andru.

… Y, con eso, te dejo por ahora. Esta puede ser la última carta que escriba,
ya que Jayme se quedará allí contigo y los pasajes estarán demasiado
congelados para viajar con seguridad en poco tiempo. No tendrán la
oportunidad de pasar más cartas antes de que se descongelen los pases, y
cuando lo hagan, estaré en ellas, dirigiéndome hacia ti.

¿Puedes creerlo? La última carta que te escribiré. Solo te he conocido a

través de la punta de un bolígrafo… y pronto te hablaré. Me imagino cómo
sonarás, cuáles serán nuestras conversaciones en persona. No puedo
esperar a escuchar cómo fue tu búsqueda de cumpleaños este año, o qué
caos tú y Ellene hicieron en el festival del solsticio de invierno.

Todo se siente como si estuviera sucediendo tan rápido, pero no puedo

esperar. De alguna manera, ya sé que sientes lo mismo, mi gemela.

Hasta que nos encontremos, querida hermana.

Romulin

Al menos le pareció rápido. Para Vi, había vivido toda su vida esperando.
Dobló la carta y buscó la siguiente de su madre, esperando un poco de
brillo.

Vi no se decepcionó. Al igual que dijo Romulin, la misiva contenía palabras

de amor, emoción y aliento.

Solo Vhalla Solaris podía escribir una carta igualmente hermosa y dolorosa.
Apretó la carta contra su pecho, como si pudiera aliviar el dolor sordo allí.

Quedaba una carta más importante: la de su padre.

Tanto Romulin como Vhalla habían mencionado la partida de su padre,

junto con Jayme y Andru, y ahora Vi esperaba que sus propias palabras
dieran más claridad sobre una decisión tan crítica. Sin embargo, encontró
que la carta le faltaba dolorosamente. A juzgar por su caligrafía, claramente
lo había garabateado apresuradamente.

Mi querida hija

No quise perder la oportunidad de enviarles a ambos una carta final casi

ceremonial en este último lote, así como mis disculpas con ella.

Tengo motivos para creer que una cura para la plaga que azota nuestras
tierras está en el Continente Creciente. Debo ir a reunirme con sus líderes,
preguntarles sobre esta posible cura. Es imperativo para nuestra familia,
para nuestro futuro juntos.

Los líderes del Continente Creciente se negaron a discutirlo con nadie más
y nuestra situación — nuestra necesidad personal — se ha vuelto terrible.
Por favor, comprenda, si este no hubiera sido el caso, nada me hubiera
sacado de esta tierra tan cerca de traerte a casa.

Por favor, perdona a tu padre por no tomarse el tiempo de venir al norte y

visitarte antes de partir. La urgencia que rodea a estos asuntos no se puede
expresar en una mera carta. Pero cuanto antes me vaya de Norin, antes
podré regresar y dejar todo en claro.

Te lo prometo, estaré allí con tu madre y tu hermano cuando llegue el

momento de recogerte. Pronto seremos una familia.

Con amor,

Su padre

"Entiendo, padre", dijo Vi con la garganta gruesa. Ella se había pasado la

vida preparándose para tomar su asiento y asumir el trono siguiéndolo. Sin
embargo, Vi no podía imaginar lo que era ser emperador o emperatriz. Ser
simultáneamente responsable de todo lo bueno y lo malo del Imperio.

Pensar que era un trabajo que algunos imaginaban que el Senado les
quitaría , pensó Vi amargamente.
Cuanto más poder intentaron quitarle a la corona, mayor será su propia
responsabilidad. Había oído decir que una corona pesada era un buen
gobernante, pero desde donde estaba sentada Vi, el Senado parecía tener
cuellos demasiado delgados para usar la corona del sol, incluso si estuviera
dividida entre ellos.

Frotándose los ojos, asegurándose de que no salieran lágrimas de ellos

como solían hacer cada vez que recibía su caja de cartas, Vi devolvió el
sobre para sentarse con el resto. Había otros entre ellos, sus sellos de cera le
decían a Vi quién estaba compitiendo por los ojos de la princesa heredera.
Reconoció algunas crestas de miembros de la corte; un sello senatorial era
posiblemente digno de mención, pero probablemente solo otro noble que
intentaba agradar a la futura Emperatriz.

Dejó la caja en su mesita de noche y tomó la última carta que había leído
esa noche. Vi deslizó su dedo debajo del sello y lo levantó. La solapa se
abrió y, tal como Andru había dicho que haría, el guión de su hermano la
saludó.

V—

Perdona mi brevedad. Estoy seguro de que lo entenderás. Tuve que enviar

algo por adelantado y no hay tiempo.

Andru es más importante de lo que podrías imaginar. Por favor, tenga su

mejor comportamiento.

R.

Vi dio la vuelta a la carta, buscando más, pero no había ninguna.

"¿Y eso que significa?" ella gimió, dejándose caer de nuevo en la cama. Vi
agarró su almohada, rodando sobre su costado, agarrándola.

Tenga su mejor comportamiento. Sea la princesa perfecta. Maneja su magia

que, por casualidad, mostraba sus extrañas visiones del futuro ahora,
cuando la normalidad era la palabra clave.
Apretó los ojos para cerrarlos y respiró hondo, deteniendo la chispa antes de
que incendiara las sábanas.

Lo único en lo que Vi quería pensar era en la libertad que traería el mañana.

Un sueño más y luego estaría de caza, lejos de todo, y con suerte tendría un
momento para pensar.

Ojalá.
CAPITULO SEIS

"¡DESPIERTA, PRINCESA DORMIDA!" Declaró Ellene, irrumpiendo en

la habitación de Vi.

No recordaba haberse quedado dormida y sus cartas seguían esparcidas

sobre ella encima de las mantas.

"¿No deberías tocar?" Vi gimió.

"No cuando el día se nos escapa". Ellene abrió las contraventanas y Vi tiró
de las mantas sobre su cabeza.

"¡Vamos, arriba, es hora de irnos!"

"Necesito revisar mi mochila por última vez". Lo que Vi realmente quería

decir era que necesitaba cinco minutos más de sueño. Se había levantado
antes del amanecer de ayer y ahora se había levantado con el amanecer de
hoy. Vi no era una persona mañanera y esto estaba poniendo a prueba sus
límites.
"Me imaginé tanto." Ellene sonrió. "Es por eso que me tomé la libertad de
revisarlo y empacarlo por usted".

Vi se sentó ante eso, frotándose el sueño de los ojos. "No sé si debería estar
agradecido o asustado de que estuvieras aquí hurgando en mis cosas
mientras dormía".

"Es tu culpa por tener el sueño tan pesado". Ellene se puso las manos en las
caderas. "Y no puedo decir si estás ofendiendo mi persona o tus habilidades
para empacar con ese comentario".

"¿Ambas cosas?"

"¡Me hieres!" Ellene se lanzó sobre la cama, dejándose caer pesadamente

con un suspiro dramático. Esta era la que Ellene Vi conocía: alguien
atrapado en algún lugar entre niña y mujer todavía, y tenía las mejores
partes de ambas. No el observador silencioso que había visto antes de
Andru.

“Dado que la última vez que fuimos a cazar, creo que te olvidaste de tu
petate…” Vi empujó la nariz de la niña.

"Te gusta acurrucarte conmigo". Ellene se abrazó a ella para enfatizar.

"¿Cómo podría privarte de esa alegría?"

"El tiempo antes de eso, creo que te olvidaste de las raciones". Vi luchó por
mantener su rostro serio, era una batalla perdida.

Eres un buen cazador. Te estaba dando un incentivo ". Ellene sonrió.

"¿Qué hay de olvidar tu ..."

"Podrías simplemente dar las gracias". Ellene alzó las manos en el aire,
levantó las piernas y medio saltó de la cama tan rápido como llegó.

Vi salió rápidamente de la cama tras ella y rodeó los hombros de Ellene con
los brazos, abrazándola con fuerza por detrás. "Gracias."
"De nada hermana." Ellene apretó su antebrazo antes de que Vi lo soltara.
Me alegro de que sigas saliendo, dado Andru y toda la rareza de ayer ...
Ellene todavía no sabía ni la mitad, se dio cuenta Vi.

"Creo que podrías usar la distracción".

"Realmente podría".

"Ese es el espíritu."

"Quiero agarrar una cosa más ..." Vi se dirigió a la puerta de su estudio. Se

dio cuenta de que sus regalos la habían distraído de tomar su diario ayer por
la mañana.

“Ya agarré tu diario. Está en la parte superior de tu paquete ".

"¿Qué?" Vi se detuvo en seco.

"¿Ves, ahora quién no es olvidadizo?" Preguntó Ellene por encima del

hombro con una sonrisa satisfecha.

¿Estás tolerando mi elaboración de mapas? ¿Es mi cumpleaños?

“Creo que lo es, en realidad. O estaba." Ellene se detuvo en su puerta. Vi

recordó brevemente a Andru y el pensamiento despertó su chispa. Ella
luchó por mantenerlo reprimido, no permitiendo que se volviera loco. Ella
no permitiría que arruinara esta caza con arrebatos o visiones. "Ahora,
vístete y encuéntrame abajo".

Hoy no era el día de los vestidos ni las galas. Vi eligió sus leggings de cuero
más suaves y los combinó con una camisa ajustada que no obstaculizaría
sus movimientos. Se vistió rápidamente y bajó las escaleras de madera y los
arcos sinuosos de la fortaleza.

Vi salió de la entrada principal para encontrar a Jayme y Ellene esperando

con Jax, Sehra y…

desafortunadamente… Andru.
Dijo que no vendría la noche anterior. Vi cerró sus manos en puños,
esperando que él no le hubiera estado mintiendo. Más le valdría esperar que
no hubiera estado mintiendo ... La vista de sólo tres paquetes, uno a los pies
de Ellene y otro a los de Jayme, y el tercero con su arco atado, acabó con el
miedo.

Los ojos de Vi se desviaron hacia arriba, aterrizando en la cadera de Jayme.

Había algo nuevo atado allí: una espada. La empuñadura estaba hecha en
oro y parecía trigo. Un diseño propiamente oriental, ya que eran el granero
del Imperio.

"Realmente pareces un verdadero soldado", le dijo Vi a Jayme, señalando la

espada.

"Gracias." Jayme le dio una palmadita a la vaina.

"Con suerte, ella también funciona como un verdadero soldado", comentó

Andru.

La mirada de Vi se volvió hacia él con los ojos ligeramente entrecerrados.

Pero Jayme se le adelantó en la réplica.

“He practicado con él toda mi vida. Ha estado en mis manos cada vez que
regreso a casa y en el campo de entrenamiento con los otros soldados
cuando estoy en Solarin. Estoy más que seguro ".

"Y naciste para usar esa espada". Jax tenía una pequeña y tierna sonrisa
mientras miraba entre la espada y la mujer que la usaba. Fuera lo que fuera
lo que estaba viendo, no eran las crecientes tensiones. Vi casi quiso
preguntar, pero guardó silencio. Ahora no era el momento, y ella todavía le
guardaba secretos.

“Nacida o no, ella será tu única guardia en esta aventura”, continuó Andru.
"Una elección curiosa".

"¿Tiene algo que le gustaría decir al respecto?" Vi no pudo evitar preguntar.

La pregunta fue demasiado directa, dijo demasiado rápido. Pero no se
arrepintió de las palabras incluso después de que la dejaron.
"Ciertamente no. Estoy aquí para observar, anotar e informar. Nada mas.
Dejo la toma de decisiones o la emisión de juicios a mis mejores en el
Senado ". Él sonrió con su sonrisa llena de dientes y labios carnosos.

"Ustedes tres deben tomar nota de no ir demasiado lejos". Sehra fue quien
volvió a encarrilar la conversación. “Lord Andru ha declarado la verdad;
Jayme será tu único guardia para esta excursión ".

"¿De verdad nos estás dejando ir desatendidos?" Vi preguntó con

escepticismo. ¿Qué tipo de prueba fue esta? Nunca se les había permitido ir
de cacería sin al menos uno de los guerreros del Cacique a cuestas,
generalmente cuatro o cinco.

"Primero, no estás desatendido, tienes al nuevo capitán de tu guardia real

personal", dijo Jax con severidad. “Segundo, no nos hagas arrepentirnos de
esto. Si hay algún peligro, dispara fuego al cielo ".

Vi asintió levemente. Esperaba que no llegara a eso. Lo último que quería

era estar cerca del fuego.

“Manténgase lo suficientemente cerca para que nuestros observadores

puedan ver esa alarma”, continuó Sehra, ajeno al subcontexto de la lección
de magia de Vi el día anterior. "Y no te vayas por más de cuatro días o
usaremos el noru para localizarte".

"Si Mamá."

"Entendido." Jayme se llevó un puño al pecho a modo de saludo.

“Tendremos un cuidado excepcional. Gracias de nuevo, jefe, por

permitirnos cazar. Estoy particularmente agradecido este año ”. Vi bajó los
ojos, agachando levemente la cabeza.

"De nada." Sus ojos verdes se habían vuelto duros, fríos incluso con el calor
temprano de la mañana.

“¿Quizás puedas practicar tu magia en los bosques? Escuché de Jax que has
progresado últimamente. Me gustaría verlo cuando regrese ".
"Quizás ..." Lo último que Vi quería hacer era practicar su magia. "Aunque
creo que espero con ansias unas vacaciones de mis lecciones".

"¿Son demasiado rigurosos para ti?" Andru preguntó.

Vi se mordió el interior de las mejillas. Cuanto antes se fuera, mejor. O

puede mostrarle a Sehra su magia demasiado pronto.

“Encuentro que la riqueza del conocimiento que me brindan mis tutores se

adapta mejor cuando tengo aire fresco y tiempo para procesar. Vuelvo con
las mejores preguntas ”.

"Entonces, espero escucharlos durante nuestras próximas lecciones".

Con eso, puso a Andru mentalmente detrás de ella, ansiosa por encontrar
distancia física también. Vi ajustó su mochila, mirando a sus amigos.
"¿Listo?"

Las dos chicas asintieron.

"Mantente a salvo", dijo Sehra mientras se inclinaba para plantar un beso en

la frente de su hija.

"Eres el mayor, Jayme, asegúrate de mantenerlos en línea", Jax dio una

última orden.

"¡Haré mi mejor esfuerzo, señor!"

Los tres se alejaron de los altísimos árboles del castillo y entraron en la

ciudad boscosa de Soricium. Los árboles eran más pequeños, pero aún lo
suficientemente grandes como para albergar casas enteras dentro y, gracias
a la magia de los Groundbreakers, la gente de Shaldan hizo precisamente
eso.

Soricium, en general, se parecía mucho a la fortaleza. Era una mezcla de

piedra y follaje. Los pioneros doblaron la tierra y las plantas por igual para
construir viviendas que cobraron vida junto a sus residentes. Las puertas
aparecieron de paredes sólidas y las ramas se arquearon sobre las calles
para
crear caminos para las pisadas confiadas de los mágicamente inclinados.
Los tejados estaban cubiertos de musgo que mantenía las casas frescas en
verano, cálidas en invierno y florecían en primavera.

"No nos vamos a quedar ni remotamente cerca de la ciudad, ¿verdad?"

Ellene se atrevió a preguntar cuando estuvieron fuera del alcance del oído.

"Oh, para nada. No estaba mintiendo cuando dije que necesitaba distancia.
Todo lo que podamos administrar en el tiempo que se nos permite ".

"¿Qué?" Jayme miró entre ellos. "Acabo de terminar de prometer que lo

haría ..."

"¿Cuántas veces has venido aquí, Jayme?" Vi interrumpió.

"Dado que he sido su mensajero durante cuatro años y hago un viaje casi
todos los meses, eso sería ..."

"Al menos cuarenta y ocho veces". Ellene intervino: "Bueno, casi todos los
meses, así que al menos cuarenta".

"Al menos cuarenta veces y nunca has visto la costa norte". Vi jadeó en voz
alta, atrayendo aún más atención de lo que ya estaban los dos herederos y su
guardia, caminando por la ciudad sombreada.

Medallones de luz solar bailaban en el camino por delante, haciendo rayos

como las huellas de las míticas hadas de las que hablaban los ancianos
alrededor de las fogatas.

"¿Puedes mantenerlo bajo?" Jayme miró a su alrededor, incómoda.

"Creo que es algo que tenemos que arreglar".

"La costa está un poco lejos", dijo Ellene con incertidumbre. "¿Por qué no
nosotros ..."

"No, vamos a la costa", insistió Vi. "Podemos sumergir los dedos de los pies
en el agua antes de que haga demasiado frío".
“Sí, esto tiene todo que ver con el agua y nada que ver con la noticia de que
el pueblo pesquero se ha mudado”. Ellene fácilmente llamó a las verdaderas
intenciones de Vi.

“Siempre cambian el paisaje. ¡Debo actualizar mis mapas! " El pueblo

pesquero era una tierra nómada que recorría la costa. Usaron sus
habilidades como pioneros para terraformar la tierra para una mejor pesca.
Vivir en una región llena de personas con el poder de manipular la tierra
misma fue un placer y una pesadilla para una cartógrafa aficionada como
ella. Además, sabías que esto iba a suceder, o no habrías puesto mi diario en
mi mochila. Prácticamente lo aseguraste ".

"¿De verdad?" Jayme miró a Ellene, pero la niña miró a cualquier otro lado.

"Ella es un facilitador". Vi se rió, enganchando su brazo con el de Jayme.

“Ahora, somos solo nosotros y tenemos una larga caminata por delante.
¿Cuéntanos todo sobre las noticias del Sur?

Afortunadamente, a Jayme no le faltaron historias esta vez, ya que habló

mientras dejaban la ciudad propiamente dicha y los árboles se liberaban de
las viviendas. Sus historias continuaron mientras atravesaban el tramo de
tierra quemada que rodeaba a Soricium, un vestigio del asedio del Imperio
durante la guerra mucho antes del nacimiento de Vi.

El segundo día, Vi y Ellene pusieron a Jayme al corriente de sus aventuras

desde la última vez que Jayme había estado en el norte, y mucho menos de
qué hablar. Lo cual era bueno, porque a última hora de la tarde habían
llegado al mar, y Vi casi había olvidado la tormenta de poder que se cernía
dentro de ella, amenazando con liberarse.
CAPITULO SIETE

DESDE TAN ALTO en las copas de los árboles, solo soplaba viento.

Una enredadera tan gruesa como los bíceps de Vi estaba envuelta alrededor
de su cintura y la corteza del árbol se curvaba hacia arriba para acunar sus
pies y darle una postura cómoda. Entrecerró los ojos a la luz del sol,
tratando de distinguir la curva exacta de la tierra alrededor de las olas, casi
imposible con el resplandor del mediodía del mar.

Su diario estaba apoyado contra la parte superior de su abdomen, sostenido

por su mano izquierda. A su derecha había una barra de carbón que estaba
usando para hacer bocetos apresurados, intentando desesperadamente, y
fracasando, no manchar. De vez en cuando, Vi alzaba la mirada hacia el
horizonte, comprobando su interpretación.

Estuvo cerca, no exacto, pero avanzando. Vi miró de nuevo, esta vez

asombrada de cuánto parecía haber cambiado la tierra con respecto a los
mapas clavados en sus aposentos. Los había mirado durante horas y horas,
memorizando sus líneas ondulantes. Pensar que algunos podrían hacer una
gran diferencia en la tierra misma. Vi no pudo evitar preguntarse cómo era
controlar ese poder.
Tener el control total de la magia.

"¿Has terminado?" Ellene la llamó. La niña estaba desnuda hasta quedar en

ropa interior y estaba empapada.

"¿Eres tú?" Vi gritó en respuesta. "Parece que ustedes dos están disfrutando
mucho del agua para las personas que no querían llegar tan lejos".

“Tú también deberías disfrutarlo. En lugar de pasar todo el tiempo

encaramado en ese árbol ".

“Simplemente pasará la mayor parte del tiempo sentada”, intervino Jayme.

“Está bien, está bien, básicamente he terminado. Yo bajaré ". Vi devolvió el

carboncillo a detrás de la solapa delantera de su diario y rápidamente cerró
la corbata.

Ellene levantó una mano y el árbol se estremeció y cobró vida. La

enredadera que rodeaba a Vi ajustó su agarre antes de izarla en el aire. Su
estómago se elevó para encontrarse con su mandíbula mientras descendía
del dosel. Había estado tan alto que el viento en sus oídos se convirtió en un
silbido mucho antes de acercarse al suelo.

Con un giro de su muñeca, Ellene llevó a Vi a la tierra con suavidad. Sus

pies tocaron la suave alfombra de pequeñas hierbas que rápidamente se
convirtieron en arena blanca. Con un chasquido de sus dedos, la enredadera
se desenrolló y colgó sin fuerzas detrás de Vi.

"¿Fue realmente necesario el chasquido?" Preguntó Vi, quitándose los

zapatos y poniéndolos con los otros pares.

"A todo el mundo le gusta un poco de drama".

"¿De quién escuchaste eso?" Vi sabía que ninguna de las madres de Ellene
diría tal cosa. Estaba bastante segura de haberlos escuchado abrazar lo
contrario.

—Darrus —respondió Ellene con sencillez y rapidez, como si pudiera

borrar el nombre. No funcionó.
"¿Quién es este Darrus del que sigo oyendo?" Jayme preguntó desde donde
estaba sentada, con las piernas estiradas en la espuma del mar.

"No la hagas empezar", advirtió Vi, levantándose las mallas para entrar en
las cálidas aguas del mar del norte. Si no lo supiera mejor, no supiera que al
noroeste, justo sobre el horizonte, había toda una serie de pequeñas islas
que separan los continentes principal y creciente, pensaría que está en el
borde del mundo mismo. .

"Darrus es solo un niño". Ellene resopló, sentándose de nuevo donde había

estado antes.

“Espera, no es ese Darrus, ¿verdad? ¿De los bailes de primavera?

“Lo mismo”, afirmó Vi. La última vez que Jayme probablemente escuchó
sobre Darrus fue hace meses.

Que fue la última vez que fue algo para Ellene.

“¿Pensé que ya no estábamos hablando de él? ¿Cómo lo dijiste? Jayme hizo

una demostración de pensamiento, pero no había forma de que hubiera
olvidado la emotiva diatriba de Ellene. "¿Estaba

'muerto para nosotros'?"

"Aparentemente, pedirle a Ellene que baile en el solsticio de invierno puede

devolverle la vida a un hombre". Vi sonrió.

"¿Así que esto todavía se trata de bailes?" El giro de ojos de Jayme

transmitió exactamente lo que pensaba sobre eso.

"¿Podemos cambiar el tema?" Suplicó Ellene.

"Seguro, ¿qué hay de Lukke?" Vi relató el último pretendiente antes de

Darrus. Ellene tenía bastantes.

Pero no fue de extrañar. Era inteligente, feroz, hermosa, disfrutaba de la

persecución y, lo más importante, tenía tiempo para lidiar con los chicos.
"¿Otro chico?"

"¡Ustedes dos son los peores!" Ellene se recostó en la arena con un bufido.

Vi y Jayme compartieron una pequeña risa a expensas de ella, pero dejaron

que las burlas amainaran.

“¿Y tú, princesa? ¿Algún pretendiente que te llame la atención? Jayme

cambió las tornas.

“Sabes que la respuesta es no. Si no fuera no, ya estarías al tanto de los

chismes que estarían volando por la capital ". Había una cosa en la que
Romulin siempre había sido bastante clara: que, independientemente de
dónde se encontrara en el mundo, cualquier participación romántica de su
parte haría que los chismosos de la capital hablaran. Ella era la heredera del
Imperio, y casi todos parecían querer tener una mano en su partido ...
excepto ella.

No es que a Vi no le importara. Esperaba encontrar el amor, o el amor la

encontraría algún día. Pero nunca se había sentido así por nadie, no como
los libros de cuentos lo hacían parecer, todo mariposas y polvo de estrellas.
Ciertamente no la atracción instantánea que hizo que Ellene se desmayara
por alguien nuevo en cada uno de los tres resortes desde que cumplió doce
años. Vi contó sus bendiciones por el hecho, ya que hizo que seguir el
sensato consejo de Romulin para evitar el romance fuera completamente
aún más fácil.

“Además, tengo demasiado de qué preocuparme. No tengo tiempo para

agregar un niño a la mezcla ".

"El Senado podría no estar de acuerdo con eso cuando regrese", murmuró
Jayme.

"Sí, los viejos y crujientes hombres y mujeres que quieren tomar mi corona
también quieren decidir mi destino romántico". Ella nunca sería tan atrevida
frente a nadie más que Ellene y Jayme. Su franqueza los hizo reír a ambos,
y Vi dedicó una pequeña sonrisa en el exterior. Sin embargo, sabía que no
era motivo de risa. Eventualmente, tendría que casarse, y sin duda sería una
unión arreglada políticamente.

"¿Y que hay de ti? Estás haciendo un trabajo muy bueno al señalarnos con
el dedo a Ellene ya mí ".

"¿A qué hora tendría que encontrar un pretendiente?" Jayme negó con la
cabeza. "Lo último que supe es que a la mayoría de los pretendientes les
gusta que su otra mitad esté al menos relativamente presente, y yo viajo por
el continente cada pocas semanas".

"Bueno, ahora no lo estarás". Vi se sentó entre ellos, sin importarle que su

ropa se empapara en el proceso. No sabía cuándo volvería a sentir el agua.
"Parece que ahora estarás atrapado conmigo".

"Suerte de mí", dijo Jayme, inexpresiva.

Vi rugió de risa. "Soy el peor , ¿no?"

"No tienes idea."

Incluso Ellene resopló divertida ante eso.

"¿Quizás ya encontraste el amor en el hombre con el que viajas?" Vi

sugirió, no del todo sinceramente.

"¡Cómo te atreves!" Jayme jadeó y Vi no pudo decir cuánto era para

mostrar. "Andru es horrible".

"¿Es tan malo como parece?" Preguntó Ellene.

Jayme suspiró profundamente. Su frente se suavizó y negó con la cabeza,

un ligero cambio en su posición anterior. "No sé. Quizás he sido injusto con
él. Es tan incómodo estar cerca, con esa mirada cambiante y esas manos
inquietas. Supuse-"

"No vayas a simpatizar con él", advirtió Vi. Eres mi aliado. Romulin había
dicho que Andru era más importante de lo que podía imaginar. Vi
necesitaba a sus amigos de su lado para ayudar a navegar lo que sea que eso
significara.

Jayme simplemente se encogió de hombros. Ella nunca fue de las que

dudaban cuando se trataba de desafiar a Vi, al menos en privado. Vi apreció
aún más a la mujer por ello.

“De cualquier manera, él no es un interés amoroso. Ciertamente no para mí

".

"¿Entonces tal vez ambos encontremos el amor cuando regresemos a la

capital?" Sugirió Vi.

Jayme simplemente se encogió de hombros, aprovechando la oportunidad

para cambiar el tema.

“Hablando de Solarin… ¿De verdad puedes dejar todo esto? ¿Por la capital
y toda su nieve y hielo? Parece un paraíso aquí ".

"En todas partes hay un paraíso, solo de un tipo diferente". Sus mapas le
dijeron eso. El mundo era amplio y diverso; había tierras altas y tierras
bajas, montañas heladas y selvas tropicales. ¿Quién podía decir cuál era
mejor que el otro?

“Hablado como una emperatriz,” gimió Jayme.

"¿Qué está mal con eso?"

"Porque es una respuesta tan cliché".

Vi se encogió de hombros. "Es la verdad."

"Ni siquiera quiero dejar este lugar en este momento". Jayme miró hacia las
olas, hacia el horizonte.

“Todo parece tan… simple aquí. Estar con ustedes dos, así. Es casi como si
pudiera creer que los tres somos solo chicas relajándonos. Nada más
complejo que eso. Casi puedo decirme a mí mismo que puede que no llegue
el momento para nosotros y que podríamos ser así para siempre ".
Vi estudió el rostro de Jayme. Había algo distante y triste en ello. Era casi la
misma expresión que Jayme tenía cada vez que hablaba de su familia, de su
padre específicamente. Pero antes de que Vi realmente pudiera poner su
dedo en él, Jayme se puso de pie y se sacudió la emoción con la arena
pegada a sus piernas.

“Hablando de irse, sin embargo. Probablemente deberíamos. Si vamos a

mentir sobre lo lejos que llegamos, debemos asegurarnos de que volvemos
en cuatro días ".

"Nuestro guardia ha hablado", dijo Ellene a Vi.

"¡Derecha!" Vi se levantó de un salto y saludó a Jayme.

"No te burles de mí". La soldado puso los ojos en blanco. "Algunos de

nosotros tenemos que trabajar para nuestros puestos en la vida, ya sabes, no
solo nacemos con ellos".

“No nos estamos burlando de ti, estamos muy orgullosos de ti por tu arduo
trabajo”, dijo Vi con genuina sinceridad que esperaba que brillara. "Si no
fuera por ti, no habría tenido la mitad de la conexión con mi familia que
tenía".

Jayme miró de reojo, claramente insegura de los elogios. Fiel a su estilo, lo

empujó. “Probablemente también deberíamos cazar algo. Será aún más
creíble que estuviéramos en una cacería si regresamos con una matanza ".

"No me mires, esa es el área de especialización de Vi". Ellene se puso la

túnica y los pantalones cortos que llevaba debajo. La niña a menudo iba
descalza, alegando que era una táctica de Groundbreaker para sentir mejor
la tierra.

"¿Te importa? Ya que dudo que esté matando algo en esta jungla con una
espada ". Jayme se ató el arma en cuestión a la cintura.

"No, puedo cazar algo en el camino, estoy seguro". Vi separó el arco y el

carcaj de su mochila y le entregó la mochila a Ellene. La niña ya tenía un
sistema para gestionar ambos. Pero antes de que pudiera ponérselo a la
espalda, Jayme lo tomó y se lo puso al hombro.

"Si no puedo ayudar con la caza, lo mínimo que puedo hacer es llevar
suministros", insistió Jayme.

"Pero-"

Déjala, Ellene. Quizás puedas ayudarme con tu magia como lo hiciste la

última vez ”, pensó Vi en voz alta.

Se habían adentrado unos veinte pasos en el bosque cuando Jayme se

atrevió a hacer la pregunta que Vi solo podía asumir que la había estado
quemando desde la mera mención de la magia. ¿Qué hay de tu magia, Vi?
El cacique dijo ...

“No tengo idea de qué estaba hablando Sehra. Lo último que todos
queremos, incluyéndome a mí, es que use mi magia ”, dijo rápidamente,
con severidad. Sus amigos compartieron una mirada de sorpresa ante el
tono de Vi. "Lo siento ... Ha sido ... extraño últimamente, eso es todo".

"¿Extraño cómo?" Preguntó Ellene.

“Creo que ahora estoy Despertado”, confesó Vi.

“¿Por qué no nos lo dijiste antes? ¡Esas son excelentes noticias! " Su amiga
saltó de un pie a otro. Ella nunca había entendido realmente la difícil
situación de Vi. Ellene se había manifestado temprano, se despertó
rápidamente y, además, tenía un poder antiguo en ella que se decía que
descendía directamente de la propia Diosa. Los norteños la llamaron hija de
Yargen.

"Como dije, ha sido extraño y prefiero no probarlo", dijo Vi con firmeza.

Pero, como era de esperar, Ellene se lo perdió.

"¿Por qué? Debería-"

"Si crees que es lo mejor", interrumpió Jayme a Ellene.

"Lo mejor sería que nos moviéramos más silenciosamente para no espantar
a las aves de la selva".

A sugerencia, se movieron por el bosque en silencio y Vi apreció que su

juego para un respiro de la conversación funcionó.

Ellene casi no hizo ruido, el suelo se enroscó alrededor de sus pies con
pulsos de poder para amortiguar sus pasos. Vi fue la siguiente más
tranquila, sus pasos en la jungla confiados después de toda una vida de
aventurarse a través de ella. Jayme ... hizo todo lo posible. Pero estaba claro
que no estaba acostumbrada a los arbustos, las enredaderas colgantes o las
raíces nudosas que se alzaban para hacer tropezar a un viajero
desprevenido.

El primer día no rindió nada. Hicieron una pausa para el campamento y

todos estuvieron de acuerdo en que a la mañana siguiente encontrarían su
suerte. Después de unas horas de caminata, su optimismo se vio
recompensado. Vi levantó la mano y detuvo a sus compañeros.

Un movimiento en la distancia llamó su atención. Vi entrecerró los ojos,

mirando a través de los rayos cambiantes de luz que estaban decididos a
abrirse camino a través del espeso dosel. Se agachó y escuchó a los demás
seguir su ejemplo.

Hubo otro destello de verde, la luz golpeó un arco iris de plumas de colores.
Vi señaló lentamente, asegurándose de que ambos lo vieran. Llevó el dedo a
cada uno de ellos, señaló el suelo y luego articuló las palabras: " Tú quédate
aquí ".

Ellene y Jayme asintieron. Ellene ascendió silenciosamente a los árboles de

arriba y Vi comenzó a gatear lentamente a través de la maleza. Dejó a un
lado las hojas grandes, usándolas para mantenerla medio oculta mientras se
acercaba a la desprevenida bestia. Vi ignoró las ramas que se pegaban a las
trenzas desordenadas de su cabello cuando encontró una buena ventaja.

Lentamente, sacó una flecha de su carcaj, la hizo una muesca y la retiró. El

sudor atravesó la mugre que la cubría como una segunda piel después de
pasar días en la jungla, lloviendo sobre sus ojos desde su frente. Le dolió,
pero ignoró la neblina de tierra y sal al igual que ignoró el dolor en sus
piernas por presionar las raíces y la roca debajo de ella.

No había nada en el mundo más allá del sonido de su corazón y el pájaro de

cuello alto y patas largas que picoteaba el suelo ante ella.

Vi respiró hondo por la nariz, reteniéndola mientras estiraba hasta la última

pizca de tensión de su arco.

La criatura levantó la cabeza de repente, mirando a través del bosque. Vi no

podía sentir lo que lo había asustado.

Esto fue. Un disparo limpio.

El pájaro giró la cabeza hacia atrás. Las plumas de sus alas no voladoras se
hincharon hacia afuera. Vi pudo verlo agacharse levemente, cargando poder
en sus ágiles piernas antes de que se lanzara una vez más al denso vientre
de la jungla. Sus ojos se abrieron un poco y los dedos se relajaron.

La flecha de Vi salió disparada y no acertó por poco. Pasó zumbando junto

a la cabeza del pájaro, su predicción de sus movimientos se desvaneció por
un simple pelo.

"¡Ellene!" Vi saltó desde su posición ventajosa, deslizándose por el

frondoso suelo del bosque. Ella lo perseguiría, no dejaría ir a este.

Por encima de ella, los árboles gimieron y se movieron. Sus toldos se

arqueaban y se balanceaban de formas poco naturales. Escuchó el crujido y
el crujido de la madera cuando las ramas y las enredaderas cobraron vida a
instancias de su amigo mágico corriendo a través de ellas.

"¡Dirígete a la izquierda!" Ellene gritó arriba.

Justo cuando terminó de hablar, un muro de piedra sobresalió de la tierra, lo

que hizo que el ave corriendo a la izquierda. Vi hizo una muesca en otra
flecha, sacó, respiró hondo y soltó. Una vez más, pasó zumbando, fallando
por el más pequeño de los márgenes.
"¡De nuevo!" Vi gritó, bombeando sus piernas contra el suelo del bosque,
luchando por mantener el equilibrio y seguir el ritmo de la criatura. Ella
estaba decidida. Esto no sacaría lo mejor de ella. Ella no lo dejaría ganar.

"¡Derecha!" Otro muro curvo de piedra; Se corrigió el curso de las aves.

Con el aleteo de sus diminutas alas, se lanzó en un largo salto sobre una
rama baja. Cada pluma se puso de punta, la cola erguida y abanicada como
un arco iris mientras el pájaro le lanzaba un graznido indignado.

Vi estaba sin aliento, pero por correr, no por miedo. Si intentaba atacarla
con sus largas garras, estaría muerto. Ya sea por su flecha, o por la magia de
Ellene dejando caer una rama de árbol o una roca sobre ella. Ella estaba
cazando por deporte. Pero todo deporte desaparecería si realmente se
convirtiera en una amenaza para ella.

Observó sus movimientos, calmando su respiración lo más posible mientras

sus piernas continuaban impulsándola hacia adelante. Su brazo se tensó por
sostener su arco mientras hacía sus cálculos.

Intentaría usar la altura a su favor y saltar para atacar. Pero eso también hizo
que sus movimientos fueran relativamente predecibles, ya que sus opciones
eran severamente limitadas.

Queriendo mantener su ventaja, Vi se lanzó hacia adelante, obligando a la

criatura a actuar. Pasó la punta de la flecha sobre la cara del animal mientras
observaba cómo sus ojos, casi en cámara lenta, se desplazaban hacia la
izquierda. Allí, iría allí , todo en el cuerpo de Vi gritaba.

Empujando sus talones en el suelo, Vi patinó, inclinándose hacia atrás para

obtener un mejor ángulo y preparándose para detenerse cuando sus pies
eventualmente atraparan rocas o raíces. El pájaro saltó tal como lo había
predicho. Su corazón se aceleró justo antes de la muerte.

"¡Vi, cuidado!" El grito agudo de Ellene apenas se registró.

Donde había esperado que sus pies se encontraran con algo sólido, solo
había aire. Su estómago se disparó y salió por su boca en un grito, mientras
el mundo se hundía en la oscuridad.
CAPITULO OCHO

ELLA ESTABA CAYENDO.

La flecha que había marcado voló en un arco extraño mientras la soltaba

sorprendida. Vi lo vio pasar zumbando entre las aves de la jungla sin
causarle daño, fallando por un gran margen, y la criatura continuó su huida.
Eso fue lo último que vio cuando la luz de la jungla se desvaneció
rápidamente.

Abandonando su arco, las manos de Vi se movieron instintivamente para

tratar de sujetarla. Vi solo vio estrellas cuando su cuerpo chocó contra una
piedra alta y ancha. Su arco resonó, finalmente golpeando el suelo. Trató de
calcular qué tan abajo debía estar, pero solo sintió dolor y tensión mientras
su cuerpo rodaba por la piedra. Cuando su cuerpo tocó el suelo, Vi se dejó
caer de espaldas y resopló.

Ella podía respirar. Eso fue bueno, al menos.

Pero no pudo usar la palabra "buena" para el resto de su situación. Vi miró

hacia arriba, parpadeando ante el círculo de luz sobre ella. Era un óculo
verde de la jungla de la que había caído. Las enredaderas se balanceaban
hacia la caverna en la que ahora se encontraba, la tierra cubría el suelo
debajo de ella, y las plantas rastreras que habían enmascarado el agujero en
el que había caído se desgarraron en pedazos de hojas y se lanzaron como
confeti.

Gimiendo, Vi movió los dedos de las manos y los pies, luego movió los
codos y las rodillas. Estiró los brazos por encima de la cabeza, lentamente,
sintiendo los músculos de su pecho expandirse sobre sus costillas. Casi
todos los rincones de su cuerpo dolían, pero el pilar de piedra que se
extendía en diagonal a través de la caverna había roto su caída lo suficiente
como para que nada pareciera peor que los moretones.

Pilar .

Vi rodó sobre su costado y se levantó del codo. La sangre le corría por la

piel y sintió el mismo calor rodar por su sien. Los moretones y raspaduras
no eran tan malos, considerando todo, y Vi tenía cosas más importantes en
las que concentrarse, como dónde estaba.

La caverna estaba oscura, la única fuente de luz del agujero por el que había
caído. Proyectaba largas sombras sobre el siniestro y gris subterráneo en el
que ahora estaba sentada. Pero lo que más la fascinaba era cómo esas
sombras se adherían a las esculturas talladas en las paredes lejanas, apenas
llenando sus grietas y tallados lo suficiente para que ella las distinguiera.
Sus ojos iban de pilar en pilar, hacia el techo abovedado sobre ella.

Era un techo . No una cueva formada naturalmente que alguien había

decorado, lo que aún sería increíble, sino una estructura hecha por el
hombre.

Había tramos de vigas de piedra con pequeños trozos de cristal o piedra

negros, brillantes, colocados entre ellos, como estrellas oscuras brillando en
un cielo gris. Había soportes alrededor del borde de la habitación. Y un
arco, medio derrumbado, que conducía más hacia la misteriosa oscuridad.

Trató de obligar a su mente a ignorar el dolor y pensar. ¿Había visto ruinas

en sus mapas en esta área? Vi no podía recordarlo, pero probablemente no.
Ella confiaba en la memoria de sus mapas más que en su precisión,
especialmente cuando se trataba de ruinas del norte. Nadie parecía
considerarlos lo suficientemente importantes como para marcarlos. O, si se
conocían, eran tabú: demasiado sagrados o demasiado malditos para
atravesarlos. Los dos hechos combinados dieron como resultado muy poca
información sobre ellos.

"¡Vi!" El rostro de Ellene apareció en el agujero de arriba. "Oh, gracias

Yargen". La preocupación se transformó instantáneamente en alivio. "¿Estás
bien?"

"Estoy bien." Vi finalmente se puso de pie, luchando contra una pequeña

mueca de dolor. Su codo izquierdo era el que más le dolía. Era su brazo no
dominante, pero también el que usaba para sostener su arco. "Magullado y
raspado, eso es todo".

"Estoy enviando una enredadera".

"No, espera." Vi dio un paso adelante. "Esto es una especie de ruina".

"¿Entonces?"

"Ninguno de mis mapas tiene ruinas cerca de esta área".

“Vi, ¿de verdad? Ellene gimió. "Olvídate de tus mapas esta vez y vuelve a
subir".

"¿No quieres saber qué es esto?" Vi miró a la chica. "Parece que es de los
primeros días de Shaldan".

“Estoy seguro de que es viejo si está completamente enterrado y sin marcas.

¿Alguna vez consideró que tal vez haya una razón para eso? Es mejor dejar
algunas cosas sin cartografiar y sin alterar ".

"No sé si eso es cierto ..." Vi volvió sus ojos hacia el arco, mirando hacia la
oscuridad más allá. Era absolutamente impenetrable desde donde estaba.
Solo habría una forma de saber qué acechaba en esa oscuridad. "Regreso en
un minuto."
"Vi, no, por favor", se quejó Ellene suavemente. “No vayas a explorar,
vuelve a subir. Tenemos que ponernos en marcha ".

"Estoy seguro de que Jayme no se queda atrás". Sostener todos los paquetes
probablemente la ralentizó.

“Solo estaré un minuto y estaré de regreso antes de que ella llegue. No nos
ralentizará y luego podré marcar mis mapas ".

"Parece peligroso", dijo Ellene, aunque apenas podía verlo en su totalidad.

“Ha estado parado por un tiempo así. Creo que puede aguantar un poco más
". Vi dio un paso hacia adelante, hacia el borde del círculo de luz que el
agujero proyectaba en el suelo.

"Vi ..."

"Sólo será un minuto", dijo Vi con firmeza, mirando de nuevo a su amiga.

"Sólo espera allí".

Ignorando el suave gemido de arriba que era a partes iguales de

preocupación y frustración, Vi dio un paso hacia la sombra.

Sus ojos se adaptaron rápidamente a la luz tenue mientras pasaba por

encima de los escombros, dirigiéndose primero hacia las tallas en las
paredes. Había hombres y mujeres, de pie entre los árboles, labrando la
tierra y construyendo la civilización. Siempre entre ellos estaba la única
figura de una mujer, un hacha en la mano.

Se detuvo en el umbral del arco, tomando en serio las preocupaciones de

Ellene. La mitad se había derrumbado, una raíz de árbol gigante se extendía
a través de los agujeros que había perforado en la piedra. Pero esa misma
raíz de árbol parecía estar ayudando a sostener el techo del estrecho túnel
que conducía más bajo tierra.

Incluso con sus ojos luchando por adaptarse a la tenue luz, cada vez era más
difícil ver. La habitación se abrió de nuevo; Vi lo sintió más que lo vio. Por
ahora solo quedaban los fantasmas de la luz que se reflejaban en los
contornos de piedra que tenía ante ella. El aire quieto y húmedo se sentía
expansivo a su alrededor y Vi tuvo la sensación de haber entrado en la boca
de una bestia dormida.

Tomando un respiro y levantando una mano ligeramente temblorosa, Vi

cuidadosamente sacó su chispa a la superficie. Se disparó por su antebrazo,
recorriendo los tendones debajo de su piel. Vi se concentró en condensar las
chispas en una sola llama mientras formaban un arco entre sus dedos y
palma como pequeños relámpagos. Era apenas más que una vela, pero
contra la oscuridad que había permanecido tranquila durante incontables
años, bien podría haber sido una antorcha.

Ante ella había un amplio salón. Filas de columnas de al menos tres pisos
de altura descendían y se alejaban de ella. Vi no podía decir si la habitación
siempre se había inclinado o si era el peso de la jungla sobre ella,
presionando durante años este lugar olvidado.

El húmedo aroma del agua llenó el aire. Pero no olía rancio ni a moho. En
cambio, era brillante, fresco, como alimentado por un manantial
subterráneo. Había oído hablar de esos canales subterráneos que
alimentaban las selvas del Norte desde un gran depósito, pero Vi nunca
había visto uno con sus propios ojos.

Vi movió la mano para ver mejor una de las tallas en las paredes y sus ojos
se sintieron atraídos por la llama. De repente, fue como si dedos invisibles
hubieran agarrado su rostro y estuvieran estirando sus párpados hacia arriba
y hacia abajo al mismo tiempo, manteniendo su cabeza en su lugar. Sintió la
chispa subiendo por su cuello, la magia traqueteando en su cráneo. La llama
se iluminó y se puso al rojo vivo.

¡No! Vi luchó contra la sensación. Ella no quería una visión aquí y ahora.
Pero todos sus músculos estaban rígidos y bloqueados, su resistencia mental
se vio rápidamente frustrada. El fuego fue todo lo que vio, ya que
rápidamente consumió sus sentidos.

De repente, Vi ya no estaba de pie en esa oscura ruina subterránea, sino en

una ciudad que nunca había visto antes.
El día se sentía enfermizo y caluroso y el aroma de la muerte se aferraba a
la plaza donde estaba. Sus ojos se movían rápidamente desde los parasoles
que se parecían más a velas que se extendían desde las piedras encaladas de
las paredes. Tejas anaranjadas y rojas sumergidas en canalones de acero,
adornados con rostros que tenían bocas bien abiertas para llover.

A su izquierda había una fila de sillas, con un trono en el centro. Una mujer,
vestida con rollos enteros de seda drapeada, estaba sentada con una
ornamentada corona de oro en la cabeza. En su apogeo había un resplandor
solar, pilares que lo sostenían. Vi entrecerró los ojos, tratando de distinguir
el rostro escondido debajo del largo velo sujeto a la base de la corona.
Parecía casi la corona solar del Imperio, pero no ... Vi estaba segura de que
no era su madre sentada frente a ella.

Flanqueando a la reina había hombres y mujeres, todos vestidos con galas

con insignias prendidas sobre el pecho izquierdo. Cada uno de ellos miró
hacia abajo unos pocos pasos hacia el centro de la plaza. Allí,

arrodillado ante ellos, estaba un hombre que Vi reconoció.

¡ Padre! —Gritó ella. Su voz estaba ahogada, sofocada por toda la

atmósfera de este extraño lugar. Fue entonces cuando se dio cuenta de que
no había ningún sonido. No podía oír nada, a pesar de verlo con una
claridad casi perfecta.

Aldrik vestía ropa con la que nunca lo había visto antes. Estaba adornado
con patrones desde los tacones hasta los largos paneles del abrigo sujetos
con cierres plateados hasta el cuello. Las mangas estaban metidas dentro de
los guantes, ondeando a la altura de los codos. No podía reconocer de dónde
vendría tal corte.

¿Donde estuvo el? ¿Y ante quién se arrodillaría el emperador Solaris? Él

solo era el gobernante de toda la civilización.

La reina habló, sus palabras en silencio, y agitó su mano. Aldrik se puso de

pie, mirando detrás de él las puertas dobles abiertas por hombres apostados
a ambos lados. Vi entrecerró los ojos; la visión se estaba volviendo borrosa.
Surgió un hombre corpulento, no, un monstruo . Mientras caminaba sobre
dos piernas y tenía dos brazos gruesos unidos a hombros anchos con una
sola cabeza entre ellos, las similitudes con “humano”

terminaban ahí.

Tenía un hocico muy parecido a un lagarto, y su piel estaba blindada con

escamas en forma de placas que parecían crecer naturalmente debajo de su
carne. Se extendían en pequeños cuernos a lo largo de su hocico,
recorriendo su frente. También se extendieron en la dirección opuesta,
bajando por su larga cola.

Cuando habló, dos hileras de dientes afilados como navajas brillaron a la

luz.

Vi no pudo escuchar las palabras, el silencio repentinamente sofocante.

Empujó hacia adelante una jaula y dentro de ella había una vista aún más
horrible. Un hombre se golpeaba la cabeza contra los barrotes, el blanco
rezumaba de las hendiduras de su piel. Sus ojos se habían vuelto lechosos,
surcados por venas rojas pulsantes de magia antinatural que sobresalían de
su piel y corrían por sus mejillas como lágrimas.

No podía escuchar cada repugnante golpe sordo del cuerpo del hombre
enfermo cuando lo golpeaba contra los barrotes, pero podía ver la mueca de
dolor de su padre. Podía ver sus manos apretadas a los costados mientras
sin duda luchaba por permanecer rígidamente quieto. La visión continuó
desvaneciéndose, los detalles se volvieron borrosos, borrándose lentamente
como si estuviera sobreexpuesto, quemado.

En un abrir y cerrar de ojos, Vi estaba de vuelta en su cuerpo.

Aterrizó con fuerza sobre sus rodillas, sus manos se clavaron en las piedras
ligeramente húmedas debajo de ella. Vi jadeó en busca de aire. Su
equilibrio se tambaleó. ¿Qué fue real? ¿Qué fue eso?

"Eres tu." Las palabras eran suaves y ricas, y estaban coloreadas por un
suave tono. El timbre de la voz era más profundo que la cuerda más baja de
un violonchelo, más resonante que un tambor de guerra.

Vi levantó lentamente la cabeza hacia el sonido de la voz.

Cuando cayó, su llama se apagó, afortunadamente. Pero la habitación ahora

estaba iluminada por el hombre mismo que estaba frente a ella. Círculos
concéntricos de luz giraban lentamente alrededor de sus pies, levantándose
hasta sus rodillas antes de desvanecerse en la oscuridad; cada pocos
momentos uno nuevo repetía el ciclo. Emitió su propia iluminación, y cada
movimiento parecía dejar un rastro de chispas de magia a través del aire
oscuro.

Ella lo reconoció desde la primera visión: cabello púrpura oscuro, casi

negro; sus ojos verdes, la agilidad general que lo rodeaba. La Vi del futuro
había estado en una reunión clandestina con este extraño hombre que ahora
estaba frente a ella.

—Eres tú —susurró Vi en respuesta, segura ahora de que se había golpeado

la cabeza y esto debía ser un sueño.

El hombre se movió lentamente. Cada rayo de luz atrapó su cabello y se fue

apagando cuando se arrodilló ante ella. Con los ojos a la altura de ella, la
miró fijamente, a través de ella, con iris que brillaban con su propia luz
interior sorprendentemente verde. Miró algo en ella que Vi no estaba segura
de haber visto alguna vez.

"¿Tú ... eres el campeón?" Continuó mirándola. Vi se deslizó un poco hacia

atrás, tratando de poner más distancia entre ellos. Le dolía el codo por la
caída, pero a lo único a lo que prestó atención fue al hombre que tenía
delante.

"¿Campeón?" Vi negó con la cabeza. "Soy la Princesa Heredera del Imperio

Solaris". Se vería mucho más bien si se levantara del suelo. Pero sus
músculos no obedecerían sus órdenes. Se sintió congelada bajo su mirada.

"Solaris ..." Arrugó la nariz con lo que Vi se atrevería a decir que era
disgusto. La miró de arriba abajo por última vez. Vi sabía cuándo la estaban
evaluando, y este era sin duda uno de esos momentos. También sabía
cuándo no estaba a la altura. "¿Por qué elegiría a uno de los de la Isla
Oscura como su campeón?"

“No tengo ni idea de quién eres ni de qué estás hablando. No soy la persona
que crees que soy. Lo que me gustaría saber es ... "

"Sé quién eres", dijo rápidamente, con brusquedad. Su acento tenía una
dureza cuando susurró que la silenció de inmediato. "Tú eres el que me ha
torturado, año tras año".

"Tienes a la chica equivocada". Vi hizo hincapié en cada palabra, como si

de alguna manera eso pudiera atravesar su grueso cráneo. "¿Quién es
usted?"

"Yo soy la voz". Un ceño fruncido cruzó sus labios. "No sabes quien soy.
No sabes quien eres ¿Sabes siquiera que estás en un vértice? "

"¿Me atrevo a hacer una pregunta o simplemente me regañarás y no

responderás de todos modos?" Vi preguntó con el ceño fruncido. La
frustración y la ira comenzaban a vencer el asombro y el miedo del
misterioso visitante. No estaba respondiendo a sus preguntas. Dudaba que
siquiera los estuviera escuchando.

Vi creyó ver una pequeña sonrisa cruzar sus labios, pero no podía estar
segura, ya que desapareció tan rápido como llegó.

"Eres inútil para mí como lo eres ahora y el tiempo se acaba". Se puso de

pie, dando un paso hacia atrás.

"¿Inútil? ¿Perdóneme?" Vi intentó levantarse del suelo. Todo su cuerpo se

sentía pesado. "¿Cómo da-"

Levantó una mano. La magia brotó de su palma, un glifo en forma de

remolino similar al que tenía alrededor de sus pies, similar a lo que había
brillado ante su reloj. " Samasha ", susurró.

La palabra la golpeó como un puñetazo en el estómago. Le quitó el aire,

dejando a Vi jadeando y se dobló una vez más. Miró al hombre con los ojos
entrecerrados, luchando por encontrar palabras. Pero detrás de sus ojos
había explosiones de luz que ondeaban a través de su piel, dejando la piel
de gallina a su paso.

"¿Q-qué me hiciste?" se obligó a pronunciar las palabras. Todo su cuerpo se

estremeció, su carne ardiendo contra el aire helado del subsuelo.

Iba a ser incinerada de adentro hacia afuera. Su magia iba a liberarse de sus
ataduras y, de alguna manera, ella se quemaría. Los Portadores de Fuego
solo podían ser quemados por las llamas de los Portadores de Fuego más
fuertes, recaudados con la intención de causar daño. Debería ser imposible,
pero cada terminación nerviosa abrasadora gritando de dolor le decía lo
contrario.

“Encuentra los vértices. Buscame afuera." El hombre desapareció,

llevándose consigo su luz antinatural, dejando a Vi jadeando, luchando por
recuperar el conocimiento contra los estremecedores temblores que la
sacudieron, sola en la oscuridad de lo que esperaba que no fuera su tumba.
CAPITULO NUEVE

PODRÍAN HABER SIDO SEGUNDOS u horas.

Pero finalmente, los temblores se desvanecieron. Tenía la mandíbula

bloqueada, lo que le impedía hacer un ruido mayor que un gemido en la
oscuridad, lo que la obligaba a sufrir en silencio. Sin embargo, cuando esos
rayos de agonía finalmente desaparecieron, Vi se sintió mejor. Genial, casi.

Se apartó del suelo y se enderezó. Detrás de ella, el pasillo se extendía hacia

adelante, pero ya había explorado lo suficiente por un día y no tenía
exactamente ganas de nadar en la oscuridad. Quería dejarlo todo atrás, por
ahora, y regresar al mundo de arriba donde las cosas tenían sentido. Donde
sabía lo que estaba arriba y abajo, y lo más importante ... lo que era real .

"... tal vez cinco minutos ahora?" La voz de Ellene resonó en Vi cuando
emergió del arco derrumbado.

¿Cinco minutos? ¿Realmente habían sido solo cinco minutos? Se sentía

como si hubiera vivido toda una vida, muerto y renacido en esa caverna.

"Eso es todo, voy a ir allí", declaró Jayme.

"No hay necesidad de eso". Vi retrocedió hacia el círculo de luz solar y miró
a sus amigas. "Estoy aquí."

"¿Lo que le pasó?" Jayme jadeó.

Bueno, si esa no fuera una pregunta con una respuesta digna de mil oro. Vi
realmente no sabía por dónde empezar. Pero sabía que Jayme estaba
concentrada en los moretones, raspaduras y sangre que aún rodaba por sus
rodillas desde donde las heridas habían sido abiertas nuevamente.

"Me caí en un agujero". Vi se encogió de hombros. Sus amigos no la

entenderían, ni la creerían, si les hubiera contado lo que ha visto.
Francamente, Vi no se creía a sí misma. De pie a la luz del sol, todo
realmente se sentía como un sueño… más como una pesadilla. “Me golpeé
un poco, pero estoy bien.

Ellene, ¿puedes ayudarme a salir de aquí?

"Con alegría."

Una enredadera se deslizó por el agujero, doblándose de forma poco natural

en forma de U. Vi agarró su arco y se sentó en él como si fuera un columpio.
Aferrándose a ambos lados, la enredadera la levantó y la depositó en tierra
firme junto a sus dos amigas antes de caer sin fuerzas detrás de ella.

"¿Estás seguro de que estás bien?" Jayme preguntó, mirándola de arriba

abajo.

“No es tan malo como parece. Todo es superficial, magulladuras y cortes,

nada grave ”, les aseguró Vi.

"Puede que sea un poco lento para volver".

"Todavía puedo llevar tu mochila", dijo Jayme, a pesar de que ya estaba

colgada a la espalda.

"Lo puedo manejar." Vi le tendió la mano. "Ciertamente no voy a intentar

cazar más".
Jayme se limitó a encogerse de hombros, comenzando hacia el bosque, con
la mochila de Vi todavía sobre su hombro. Ellene y Vi compartieron una
mirada, un acuerdo no verbal de que a veces era mejor ni siquiera intentar
discutir cuando Jayme había tomado una decisión. Ellene empezó primero
detrás de su amiga y Vi la siguió.

"Al menos ahora tenemos una buena excusa de por qué estamos tomando los
cuatro días", reflexionó Ellene, claramente tratando de dorar la tensión con
un rayo de luz.

"Estoy seguro de que esperaban que nos tomáramos todo el tiempo

independientemente". Jayme miró por encima del hombro, como si se
asegurara de que todavía la seguían. "Ustedes dos siempre correrán hasta el
final de la correa que les den".

"Creo que debería ofenderme por eso". El tono de Ellene claramente

transmitía que no.

Los dos continuaron hablando, pero Vi se mantuvo concentrada en sus pies y

en el suelo debajo de ella.

¿Qué había pasado en esas ruinas?

Pequeños temblores todavía sacudían sus manos, y deseaba que Jayme la

hubiera dejado llevar su mochila para tener algo a lo que agarrarse. En
cambio, los apretó en puños, tratando de usar la tensión para calmar el
temblor. Las brasas dentro de ella eran ahora un fuego absoluto.

Se miró los puños como si esperara a que se encendieran con el poder puro
que la llenaba constantemente. Puños . Le recordó el movimiento de su
padre en su visión.

"¿Qué pasa, Ellene?" Jayme había dejado de caminar. Vi estaba tan perdida
en sus pensamientos que casi chocó de frente contra la espalda de Ellene,
que también se había detenido en seco.

"¿Qué ocurre?" Vi apoyó la mano en el hombro de Ellene para sacarla de sus

pensamientos.
Ellene miró hacia el este, la misma dirección que tenía el pájaro cuando se
asustó inicialmente. El movimiento fue tan similar, tan instintivo, que Vi
supo instantáneamente que la correlación no era casual. Lo que sea que el
animal haya sentido entonces, Ellene lo sintió ahora.

"¿Qué es?"

"Algo grande." Ellene se agachó y hundió los dedos en la tierra. Ella cerró
los ojos. Hubo un latido silencioso de magia saliendo de ella. "Es extraño…"

"¿Que es?"

Parecía sorprendida, como si de alguna manera no se hubiera dado cuenta de

que había hablado en voz alta. "Hay una sensación extraña en los árboles
que nos rodean, todos ellos".

" ¿ Extraño cómo ?"

"Como si la tierra misma se estremeciera".

"¿Cómo puede temblar la tierra?" Jayme preguntó

"No sé." El tono de Ellene coincidió con los pensamientos de Vi. Un vuelo
de pájaros se elevó a los cielos en la distancia, atravesando el dosel de los
árboles con graznidos caóticos. Las ramas de los árboles se balancearon y Vi
se preguntó si el estruendo que sentía era solo en su mente, provocado por
las palabras de Ellene.

"¿Qué piensas que es?" Vi casi tuvo miedo de preguntar.

"Nada bueno." Ellene pasó de la perfecta quietud al movimiento. Pasó

corriendo junto a ellos, gritando por encima del hombro. "¡Tenemos que
irnos, ahora!"

Ellos no cuestionaron, corriendo inmediatamente detrás de ella.

Un susurro en la distancia se convirtió en una cacofonía de ramas de árboles

que se rompen y maleza crujiendo. Con un rugido, apareció un enorme gato
noru. Vi se volvió y se quedó paralizada con una mezcla de miedo,
fascinación y reconocimiento que le revolvió el estómago.

La bestia rezumaba glóbulos blancos de llagas abiertas que cayeron

enfermizas al suelo. Era como si cada gota de sangre en sus venas hubiera
sido reemplazada por el grotesco líquido. Sus ojos estaban brillantes y
pálidos, con familiares vetas rojas sobresaliendo en ellos. De hecho, las
venas llenas de magia pulsaban hacia arriba desde su pelaje a través de su
cuerpo, proyectando un resplandor ominoso en la corteza de los árboles a su
alrededor.

"La Muerte Blanca", pronunció Jayme detrás de ella.

De repente tuvo sentido. Lo que Vi había visto en su visión, a lo que se

enfrentaba ahora. Habían dicho que la plaga estaba en el norte. Pero no le
había parecido real hasta el momento en que lo miró con sus antinaturales
ojos blancos.

"Abuela", gimió Ellene, su voz casi tan congelada por el miedo como los
pies de Vi.

La bestia se estrelló contra un árbol, como si estuviera borracha. Una nueva

herida estalló en el centro de su cabeza, como si su piel se hubiera vuelto
quebradiza; trozos cayeron como astillas del cincel de un escultor. Sacudió la
cabeza, se balanceó y se levantó lentamente.

"Ellene", susurró Jayme. “¿Puedes llevarnos a las copas de los árboles?

Todavía no nos ha visto, tal vez podamos evitarlo por completo ".

Su enorme cabeza se volvió lentamente. Dos orbes, como piedra pulida,

miraron fijamente a Vi. Una inyección de energía recorrió su columna
vertebral.

"Me vio", suspiró, el pánico la inundó.

"¿Cómo ..." Jayme nunca terminó su pensamiento. La bestia se volvió y se

abalanzó sobre ellos. "¡Ellene, tenemos que irnos!"
Jayme se abalanzó sobre Ellene en un intento de ponerla en movimiento. Vi
vio como la niña enterraba sus manos en su cabello. Sabía lo que vendría
después: la magia de Ellene actuaría por instinto para protegerla. Un
caparazón de piedra, como el caparazón de una tortuga, se disparó desde el
suelo a su alrededor. Jayme estaba lo suficientemente cerca como para estar
encerrada en él también.

Pero Vi ... había estado a dos pasos de distancia, y ahora estaba sola con
Noru atacando.

"¡Déjame salir!" Se escucharon los gritos ahogados de Jayme.

"Madre, madre", gritó Ellene. Si era posible, la roca parecía espesarse. Las
voces se desvanecieron por completo.

Los ojos de Vi se volvieron hacia Noru, que seguía atacando.

Así era como iba a morir . Ese fue el pensamiento predominante que
recorrió el cerebro de Vi, amortiguando todo lo demás excepto los latidos de
su corazón. ¿Por qué los latidos de su corazón eran tan fuertes? No podía oír
el chasquido de la madera ni los gruñidos de la bestia. Todo lo que podía oír
era el sonido de sus propios signos vitales. Bueno, al menos mientras
escuchaba eso, sabía que estaba viva.

Y si estuviera viva, haría todo lo que estuviera en su poder para seguir así.

Vi se volvió y empezó a correr. No había forma de que pudiera superar a un

noru, así que tendría que intentar burlarlo. Vi se deslizó, agarrándose a la
raíz de un árbol para columpiarse en un nicho sombreado en la base del
árbol. Apretó la espalda contra él, con la esperanza de confundir al animal
enloquecido y esconderse de él.

El árbol retumbó, la corteza se partió, mientras la bestia corría de cabeza

contra su tronco. Vi reprimió un grito. El noru rugió. Vi curvó las piernas,
hundiendo las puntas de los pies en la tierra, buscando algo de apoyo debajo
de la espesa capa de hojas. Los dedos de sus pies se estrellaron contra una
raíz y sus muslos se envolvieron bajo su pecho, explotando con poder
cuando comenzó a correr de nuevo.
Fuego . Tenía que hacer fuego. Seguramente ahora estaban lo
suficientemente cerca como para que los observadores vieran una
advertencia.

Su costado ardía por su respiración agitada; le dolían las rodillas. Lo único

que la mantenía en movimiento era saber que si se detenía sería un bocadillo
para el gato gigante que intentaba matarla.

Lanzándose entre los árboles, tratando de superar en agilidad a la gran

bestia, Vi giró en un amplio arco, tratando de sacar su chispa en el proceso.

Una pata, el doble de su tamaño, salió de la nada. Vi esquivó hacia adentro,

evitando por poco las garras, pero fue golpeada a través de la jungla como
un juguete. Su cuerpo se estrelló contra otro árbol y las estrellas explotaron
detrás de sus ojos por segunda vez en un día. Vi cayó flácida al suelo,
tratando de levantarse mientras la criatura se acercaba.

Levántate . Tenía que levantarse. Ella era la hija de Aldrik y Vhalla Solaris,
cortada de una tela que no podía cortarse tan fácilmente. Incluso si las garras
gigantes del tamaño de un sable estuvieran a punto de demostrar que estaba
equivocada.

"¡Levantarse!" Vi gritó. Las lágrimas corrían por sus mejillas. Moriría antes
de tener la oportunidad de vivir con su familia, sin encontrar nunca su
verdadero hogar.

El aliento de la noru estaba caliente en su rostro mientras se inclinaba. Una

hilera de dientes afilados como navajas relució. El gato se echó hacia atrás y
se zambulló para comérsela entera.

Vi gritó y el fuego estalló en ella.

Como un marinero que mira cómo un salvavidas se desliza sobre la

barandilla de la cubierta, Vi observó cómo su control sobre la magia se le
escapaba de las manos. Así como la magia de Ellene había surgido para
crear un caparazón para protegerla, también lo hizo la de Vi. Excepto que el
suyo era un infierno.
Las llamas se extendieron por el suelo, alimentadas por su magia y
descontroladas.

Demasiado. Tenía que controlarlo. Su mente estaba congelada, incapaz de

hacer nada más que mirar con horror mientras su magia tomaba el control.

Sentía que podía quemar el mundo si no tenía cuidado.

Vi continuó luchando para mantenerse en pie, el suelo bajo sus cenizas y ya

estéril. Su ropa se había quemado por completo, como la última vez, y lo
único que vio fueron llamas al rojo vivo.

Retirarse, retirarse , instó su mente en pánico, reflejando las palabras de su

tío. Haría daño a sus amigos si no lo hacía. Pero el fuego era demasiado
grande. Se había extendido demasiado lejos, demasiado rápido y ahora
estaba fuera de su control. Había demasiada magia.

Hubo gritos, claramente animales. Con suerte, el escudo rocoso de Ellene la

protegió del fuego. Vi se acurrucó en una bola, sosteniéndose, tratando de
hacerse lo más pequeña posible.

Encuentra el vacío. Encuentra el vacío , cantó en su mente. Vi cerró los ojos,

pero no había oscuridad. En cambio, solo había luz y la marea imparable de
su magia. Sintió cada extensión de llama, como si fuera parte de ella. Le
llenó los pulmones y le quemó los oídos, como si tratara de lamerle la mente.

Los gritos la atravesaron. ¿Cómo estaba vivo el animal? ¿O quizás fueron

Ellene y Jayme?

Vi levantó la cabeza de un tirón y miró a su alrededor frenéticamente. Pero

era lo mismo que detrás de sus ojos. Era como si la hubieran dejado caer al
sol.

Sus amigos, confidentes, los dos verdaderos aliados que tenía. Los mataría
con sus propias manos. Vi miró hacia abajo, ya viendo su sangre invisible
manchando su piel.

Lo que Vi siempre había visto como fuego fue reemplazado por hebras de
magia que se despegaron de su carne. Se desplegaron como si giraran desde
un carrete de magia dentro de ella. Vi observó cómo se despegaban de ella,
flotaban en el aire y formaban zarcillos de puro fuego.

¿Qué era este poder? No era nada parecido a lo que había presenciado antes.
Sin embargo, era como si lo hubiera sabido desde el principio.

Samasha.

La palabra resonó a través de ella como el cascarón de una campana,

trayendo una claridad cristalina al caos que la rodeaba. De repente, Vi se dio
cuenta de que nunca antes había visto realmente su magia. Esta no era una
visión del futuro. Esto no era magia de fuego en absoluto.

Su poder era la luz misma, y todas las posibilidades del mundo se extendían
en su interior: el código del universo escrito en grande. Al igual que los
glifos que había visto rodeando al hombre y alrededor de su reloj, esta era su
magia. Vi respiró hondo y lentamente juntó las manos, presionando las
yemas de los dedos para formar una jaula. Entrecerrando los ojos, Vi se
concentró en canalizar los salvajes zarcillos de luz y fuego para condensarse,
para formar una bola anudada de esos mismos glifos incomprensibles debajo
de sus palmas.

El fuego disminuyó, su magia se centró en un lugar. Cuando estuvo

completamente bajo su control, Vi simplemente tiró de una cuerda en su
mente y observó cómo se desenredaba todo inofensivamente. Así,

las llamas se desvanecieron.

Vi parpadeó en el campo negro, árido y humeante, sus ojos se adaptaron.

Apenas tuvieron un momento para enfocarse en los huesos carbonizados del
noru, toda la carne quemada, antes de lanzarse hacia donde el capullo
protector de roca de Ellene se levantó de la tierra.

Se había abierto y Vi soltó un grito de angustia, un sonido diferente a

cualquier otro que hubiera hecho antes.

CAPÍTULO DIEZ
ELLA HABÍA MATADO A SUS AMIGOS.

Su magia se había liberado y desatado su verdadera naturaleza, cualquiera

que fuera ese poder parecido a un hilo, y había sido mortal para las dos
personas que habían estado más cerca de ella que cualquier otra en el
mundo.

Vi enterró su rostro entre sus manos, deseando haber sido ella quien se
quemara en su lugar. Se quedó acurrucada en el campo yermo, desnuda e
indiferente en su dolor. El Imperio seguiría bien sin ella. Había cumplido su
propósito como pupila en el norte de mantener la paz. Romulin podría tomar
el trono y sus padres ...

"¡Vi!" La voz de Jax rompió sus pensamientos.

Vi levantó la cabeza y se volvió. A un lado, en el borde del anillo quemado,

se encontraba un grupo. Sus ojos se agrandaron mientras miraba más allá de
los noru, los que no estaban enfermos, más allá de los dos guerreros que
todavía estaban montados, y aterrizó sobre Sehra agarrándose con fuerza a
Ellene, con Jayme de pie torpemente a un lado.

Sehra estaba diciendo cosas que Vi no podía oír desde esta distancia. Sus
ojos verdes, en ocasiones, miraban en dirección a Vi. Pero ninguna de las
mujeres hizo ningún movimiento para cerrar la brecha entre ellas.
Mejor Ellene enojada con ella que muerta.

"Vi", repitió Jax, jadeando cuando se detuvo ante ella. Estaba de pie con el
torso desnudo y los ojos vueltos hacia el cielo. Su túnica estaba apretada en
su palma. "Aquí."

Vi miró de él a la prenda de vestir que se había quitado para darle. Vi tomó

su camisa y se la deslizó apresuradamente sobre sus hombros. Esperó un
segundo más con los ojos desviados y luego miró hacia atrás. Pudo ver el
alivio que inundó su expresión.

"Por la Madre". Cayó de rodillas ante ella, envolviendo sus brazos con
fuerza alrededor de sus hombros.

Vi se estremeció levemente por todos los cortes y magulladuras, pero su

abrazo fue un apoyo bienvenido.

"¿Qué demonios pasó?"

¿Por dónde debería empezar?

Se había golpeado cayendo por un agujero. Tuve una experiencia

extracorporal enredando con el futuro, de nuevo , y luego conocí a un
hombre que parecía ser más ligero que materia. Una noru enferma la había
perseguido y casi devorado. Y luego vio una magia que ni siquiera sabía
cómo describir que se deshacía de ella.

Si le hubieran encomendado la tarea de imaginar el día más extraño y

agotador posible, Vi no habría podido pensar en la mitad.

"Había un noru que tenía la Muerte Blanca y ..."

"¿La Muerte Blanca?" No había pensado que su tono pudiera volverse más
serio, pero demostró que estaba equivocada. "¿Estas seguro?"

“Estoy seguro”, afirmó Vi sin lugar a dudas.

"¿Cómo lo sabes?"
"Jayme lo vio", explicó Vi, evitando mencionar la visión de su padre y el
hombre enjaulado.

Eventualmente se lo diría a su tío. Pero en este momento, su cabeza ya

estaba dando vueltas y solo había tanto que podía procesar a la vez. “Dijo
que conocía las señales de la capital. Pero incluso sin su cuenta, no tenía
ninguna duda de lo que era ".

“Tan cerca de Soricium…” murmuró. La barba oscura de Jax se dobló

alrededor de su boca cuando la presionó en una delgada línea. “Regresemos.
Podemos discutir esto con Sehra ".

Se llevó los dedos a los labios y emitió un agudo silbido. Gormon, el noru
que Sehra le había regalado a Vi hace unos años, se acercó. Vi lo vio
acercarse, tragando saliva. Había tenido suficiente noru por un día.

Pero también sabía cuándo estaba siendo ridícula; Gormon era una bestia
leal.

Las princesas herederas no podían darse el lujo de aferrarse a las angustias

emocionales del pasado.

Ella ya lo había aprendido de la manera difícil, varias veces. Cualquier

trauma que la vida le arrojara, tenía que enterrarlo, seguir adelante y seguir
adelante, o de lo contrario arriesgarse a ser asfixiada por sus propias dudas.
Nadie entendería, ni sentiría simpatía, si ella se quejaba.

"Vamos, arriba contigo". Jax extendió las manos. "¿Puedes ponerte de pie?"

"Creo que sí." Vi tomó sus manos, tratando de ponerse de pie. Dejó escapar
un grito de dolor en el proceso y su rodilla izquierda se dobló. Su tío la
atrapó rápidamente, usando su fuerza para sostenerla para que Vi no tuviera
que poner su peso sobre lo que ahora parecía estar roto. "O no."

Primero, clérigo. Luego hablamos con Sehra ".

Vi lo agarró con fuerza y miró a Sehra ante la mención de la mujer. La

reprimenda sería bien merecida, pero Vi no la esperaba con ansias.
"¿Están Ellene y Jayme realmente bien?" Ella susurró.

“Conmocionada un poco, pero la magia de Ellene la protegió, apenas. Si no

hubieras detenido el fuego cuando lo hiciste, este podría haber sido un día
muy diferente ".

"Un día en el que no quiero pensar".

"Pero tuviste el control al final, ¿no?" Jax murmuró. "El fuego se detuvo
antes de que lo alcanzáramos".

"No sé cómo", confesó. "Mi magia parecía ... extraña".

"No me sorprende. Dada esa pantalla, Vi ... estás despierto ". A ella le
parecía mucho más que eso. Lo discutiremos cuando volvamos. Dejame
ayudarte a levantarte." Jax entrelazó sus dedos y los mantuvo hacia abajo,
otorgándole algo de alivio y sin presionar más sobre su obvia vacilación. “Sé
que tienes más confianza en estas cosas que yo. Pero eso suele ser sin una
pierna mala ".

Vi vaciló, mirando al animal, balanceándose lo mejor que pudo sobre su

pierna sana. Gormon volvió su peluda cabeza hacia ella y Vi vio los ojos
muertos del noru superpuestos a los suyos brillantes y claros.

Ella se estremeció.

"Es el mismo Gormon que siempre has montado", dijo Jax de manera
alentadora, tranquilizadora, como si leyera la mente.

"Sé." Vi intentó poner los ojos en blanco mientras colocaba una mano sobre
el denso pelaje de la bestia.

"No le tengo miedo".

"Por supuesto que no lo eres".

“Solo estoy debatiendo si puedo soportar el aumento de tu ayuda. Pero

supongo que lo haré esta vez ". Vi hizo un intento de dramatismo para reírse
y su tío la complació. Juntos, la distrajeron del dolor mientras se montaba a
horcajadas sobre el animal. Su pierna gritó en protesta, pero aún podía
moverse, marginalmente, así que tal vez no estaba completamente rota.

"¿Te has conformado?" Preguntó Jax con un gruñido, montando detrás de

ella.

"Sí, y más que listo para arreglar esto".

El gato cobró vida y saltaron en dirección a la capital del Norte. El tío Jax
murmuró para sí mismo todo el tiempo.

“Es un milagro que estés bien. Gracias a la Madre. No podría haber

imaginado lo que podría haber pasado si algo les hubiera sucedido a ti oa
Ellene. Nunca debimos dejarte ir. Nunca debí dejarte ir. El Senado
desaconsejó estas cacerías suyas a medida que envejecía y había menos
supervisión. Debería haber escuchado. Madre sabe lo que ese chico va a
escribir en sus informes.

“Pero… pensar, tu magia es Despertar y ya estás aprendiendo a controlar

fuegos de ese poder y tamaño.

Es posible que podamos trabajar con esto antes de que regrese al sur ... "

Las palabras se volvieron borrosas como los árboles que pasan a ambos
lados. Vi se quedó mirando a la nada, dejando que sus ojos se pusieran
vidriosos. Podía ver a su padre, arrodillado ante una reina extranjera con
ropas extrañas. Él tenía que estar en el Continente Creciente en su visión…
entonces, ¿qué tan lejos en el futuro era eso? ¿Mañana? ¿Un mes? ¿Un año?
No estaba segura de cuánto tiempo hacía que había escrito su carta de
despedida.

Luego estaba su otra visión ... y ese hombre. La voz, se había llamado a sí
mismo. Él le había hecho algo y luego se fue con nada más que una orden
para encontrarlo de nuevo.

Vi no sabía por dónde empezar, el hecho de que él la ordenaría ... o el hecho

de que incluso si quisiera convocarlo, no tenía idea de cómo.
Soricium apareció ante ellos. Los edificios con bases de piedra y segundos
pisos de madera pasaron borrosos mientras los noru saltaban por las calles
principales de la ciudad, dirigiéndose a la gran fortaleza con forma de
castillo en el centro. La calle obligó a los noru a acercarse, lo
suficientemente cerca como para que Vi pudiera hablar con Jayme y Ellene.

"Lo siento", llamó Vi. Ambos se volvieron sorprendidos. "No quise decir ..."

"¿De qué te arrepientes?" Ellene negó con la cabeza. "¡Nos alegra que estés
bien!"

"Igualmente." Vi suspiró aliviada, sabiendo que no había resentimientos

entre ellos.

El noru se detuvo y Jax inmediatamente giró sus piernas, extendiendo la

mano para ayudarla a bajar. Vi se permitió la ayuda una vez más. Estaba
demasiado cansada y con demasiado dolor para objetar. Sus manos cayeron
sobre su cintura y la bajó. Vi puso todo su peso sobre su pie derecho, lo que
le permitió pasar un brazo alrededor de su espalda para ayudarla a
sostenerla.

"Llama a Ginger", gritó, lo suficientemente fuerte como para que Vi

estuviera segura de que la mitad del castillo lo oyó. "La Princesa Heredera
está herida".

“No necesitas hacer tanto alboroto. Puedo arreglármelas —murmuró Vi,

cojeando junto a él. Ni siquiera había cruzado la mitad del camino hacia el
castillo cuando dicho clérigo salió corriendo.

"Princesa, ¿qué ha pasado?" La mujer de ojos azules se quejó, los ojos

inmediatamente atravesaron la constelación de moretones y raspaduras en su
cuerpo, luego en su pierna. Dios mío, ¿en qué te has metido esta vez?
Cuanto más envejece, peor se encuentra cuando regresa de estas cacerías ".
Se dejó caer de rodillas, dejó su canasta y comenzó a rebuscar en ella.
Continuó murmurando mientras trabajaba.

“Hunts, ¿por qué todavía los llamamos así? Todos sabemos que son solo
excusas para que pases unos días explorando ".
¿Podrían culparla por ello? Todos tenían sus límites en cautiverio. Pero Vi
se mordió la lengua. Había causado problemas más que suficientes por un
día.

Ginger, un Waterrunner, había sido enviado desde el sur con Vi desde el

principio. Waterruners se convirtió en algunos de los mejores clérigos debido
a sus habilidades para manipular el agua en el cuerpo y cambiar las
propiedades del bálsamo. Había sido el mejor clérigo que Vi podía pedir; en
general, se había concentrado principalmente en curarla después de caer, o
revivirla cuando estaba enferma, en lugar de la imprudencia que
generalmente provocaba esas cosas.

“Cuando vimos la llama, me preparé. Solo sabía que volverías peor por el
desgaste ". Ginger hizo una pausa, las manos pegajosas con ungüento.
"Fuiste tú, el fuego, ¿no?"

Vi rápidamente trató de sopesar mentalmente la balanza de las respuestas.

Tan confiable como era Ginger, también era sureña con profundos lazos con
la capital. Sin embargo, cualquier palabra que pudiera enviar no llegaría
antes de que Vi también regresara, lo que significaba que ella y Romulin
podrían frustrar cualquier uso nefasto de la información.

Por otra parte, ¿quién más podría haber iniciado y detenido un incendio
como ese?

“Fui yo detrás del fuego. Hubo una amenaza para mi persona y la hija del
Cacique ”, respondió Vi ambiguamente. Si había algo que Romulin había
subrayado, era que no le debía a nadie más explicación de la que quería dar.

"¿Una amenaza? Dios mío, ¿de qué tipo? Ginger hizo una pausa. “Pero eso
también significa que finalmente has Despertado, princesa. ¡Que
interesante!"

"Gracias, Ginger", interrumpió Sehra, como si de alguna manera sintiera que

había cruzado a territorio sensible. Vi ni siquiera la había notado
acercándose. "Cuando hayas terminado de atender a la princesa heredera, ¿te
importaría atender a mi hija y a Jayme?"
"Para nada." Ginger sonrió y asintió levemente. De todo el personal y los
tutores de Vi, Ginger había integrado el más fácil. Quizás fue su
comportamiento clerical, que veía a todas las personas como pacientes, ni
más ni menos. O quizás Ginger era un alma mejor. De cualquier manera, Vi
confiaba más en ella por eso. "Solo un segundo más y habré terminado de
ordenar lo peor".

Vi cerró los ojos, sintiendo el espeso ungüento que Ginger le había cubierto
la pierna hinchada con un escalofrío a una temperatura que era casi como el
hielo. A medida que se volvió a calentar con el calor del aire, el dolor se
redujo significativamente y la hinchazón desapareció. Vi colocó su peso
sobre la pierna con delicadeza. Había rigidez, algo de escozor, pero, como
dijo Ginger, lo peor parecía arreglado.

Afortunadamente, la herida no había sido demasiado grave.

“Puede que se sienta mejor, princesa, pero aún está mejorando, así que ten
cuidado. Nada de correr, saltar, montar, pelear o lo que sea a lo que te sientas
inclinado, órdenes del clérigo ".

"Sí." Vi asintió con la cabeza a la mujer mayoritariamente canosa. Ella era

una de las pocas que nunca había visto un problema dando órdenes a Vi, a
pesar de su diferencia de estatus.

Ginger asintió, se puso de pie y se fue, dejando a Vi con Jax y Sehra.

"Pido disculpas por no ver cómo estás más rápidamente, princesa", comenzó
Sehra y Vi no pudo decir si lo decía en serio, o simplemente estaba diciendo
lo que se esperaría en tal situación.

"Soy yo quien debería disculparme contigo". Vi se volvió hacia la mujer.

“Sepa que no habría puesto en peligro a Ellene con mi magia incipiente si no
fuera por los noru afligidos por la Peste Blanca. Nuestras vidas estaban en
juego ".

“¿Un noru infectado? ¿La plaga se ha extendido a los animales? Sehra se

volvió de Vi a Jax.
“Ya estaba planeando enviarle un mensaje a Lady Elecia en Occidente. Es
posible que pueda ayudar a enviar un mensaje a la capital ". Jax nunca
dejaba de aprovechar una excusa para acercarse a Elecia. Los dos estaban en
una órbita desesperada uno alrededor del otro. Pero Vi no pudo leer
demasiado en esta sugerencia en particular, dadas las circunstancias.

“Creo que su madre, la embajadora Amrosah, todavía se encuentra en la

región suroeste de Shaldan.

Puedo enviar mensajeros allí ".

"Definitivamente. Voy a redactar una carta ".

Un pensamiento cruzó por la mente de Vi, brevemente, que tal vez su tío la
dejaría cuando llegaran al sur.

Ya no necesitaría un tutor y Jax estaría mucho más feliz con Elecia, apostaría
Vi. Se instaló un dolor en ella que estaba lista para ignorar el momento en
que Sehra habló de nuevo.

"Gracias por manejarlo". Su tío hizo una pequeña inclinación de cabeza.

Sehra se volvió para mirarla a ella y a ella sola. "Más urgente, por ahora ...
Ve a limpiarte y encuéntrame en mi salón del trono".

Vi mantuvo su rostro pasivo, manteniendo su preocupación por cualquier

castigo que se le imponga en su interior. "Entendido, Jefe."

La fortaleza de Soricium podría ser un laberinto para los no iniciados. Había

oído que los castillos del sur también eran bastante retorcidos ... pero era
difícil pensar que pudieran torcer a una persona más hacia atrás que las
ramas que se convertían en puentes que conectaban con anchas plataformas
antes de desaparecer entre los árboles mismos en una serie de huecos. fuera
de los túneles.

Fácilmente podría poner a una persona en el camino equivocado. Es decir, si

no fueran como Vi y no hubieran crecido entre ellos. Así que no tenía excusa
para retrasos más que simplemente arrastrar los pies.
Ahora, Vi estaba de pie ante una puerta intrincadamente tallada al final de un
largo puente de piedra, contra el tronco del árbol más central de la fortaleza.
Este era el árbol más antiguo del mundo —así decían los hombres arrugados
que se sentaban alrededor de las hogueras— y lo llamaban el Árbol Madre.

Fue este árbol del que se dijo que atrapó una estrella fugaz, un fragmento de
la luz de la Madre, en sus ramas. Para cuando la estrella finalmente llegó al
suelo, había absorbido la vida del árbol y se había convertido en mujer. La
misma mujer cortó la civilización de las ramas del Árbol Madre, formando
todo Shaldan.

Brevemente, las ruinas en las que había aterrizado aparecieron en su mente.

Pero Vi los apartó de sus pensamientos. Ahora tenía cosas más importantes
en las que concentrarse.

Vi levantó el puño y dio unos golpes con los nudillos contra la madera. Las
puertas se separaron, abriéndose hacia adentro por una fuerza mágica. En el
interior, el centro ahuecado del árbol se arqueaba hacia arriba en una cúpula.
Flores y enredaderas colgaban del techo, desprendiendo un olor empalagoso
y dulce que flotaba en la habitación a pesar de que la mitad estaba
completamente abierta a un amplio balcón.

"Entra, Vi." Sehra estaba de pie a varios pasos frente a su trono, justo en el
borde de donde el tronco del árbol desaparecía y el balcón se extendía,
descubierto, bajo el cielo abierto.

Vi tragó, aceptó su destino y entró. Las puertas se cerraron detrás de ella,

dejando a Vi poca opción más que cruzar al Jefe del Norte, la mujer en cuya
protección Vi había estado destinada a confiar incluso antes de que ella
naciera.

"¿Te estás preguntando por qué te llamé?"

"Sinceramente, lo encuentro bastante claro". Vi se acercó a la mujer y miró

los amplios arcos y senderos de la fortaleza que tenían ante ellos. “Me
mostraste amabilidad, permitiéndome irme. Y cuando lo hiciste, abusé de él,
yendo más lejos de lo que debería haber hecho. En el proceso, puse en
peligro a su hija ".
"¿Fuiste más lejos de lo que se suponía?" Sehra interrumpió su lista de
transgresiones con una mirada de genuina sorpresa.

"Supuse que Ellene te lo habría dicho". Vi maldijo su suerte. La niña solía

contarle todo a su madre. Pero parecía que, con la edad, estaba aprendiendo
a guardar un secreto.

"Lo esperaba, al igual que Jax".

"Sí, bueno ..." Vi trató de encontrar su pensamiento anterior. “Aún así, puse
en peligro a Ellene y Jayme con mi arrebato. Debería haberme quedado aquí
y haber entrenado más después de haber estado Despertado tan
recientemente ".

Sehra miró al frente, por encima de las copas de los árboles de la fortaleza.
Era rígida, regia, todo lo que Vi esperaba que pudiera ser algún día; tenía un
largo camino por recorrer.

"No te voy a castigar".

"Puedo ser la Princesa Heredera, pero no debería estar por encima del
castigo". No disfrutaba especialmente de las reprimendas. Pero bajar, libre y
claro, se sintió mal.

"Ahora no hay tiempo para castigos", dijo Sehra siniestramente. "Tenemos

mucho trabajo que hacer, tú y yo"

"¿Trabaja?" —Repitió Vi, mirando por el rabillo del ojo a la mujer. Ella
todavía tenía que moverse. Apenas respiraba.

“Sí, estaba esperando que comenzara hoy. Esperaba tener la certeza, más allá
de toda duda, de que el conocimiento que te impartiré nunca ha sido
escuchado por oídos fuera de mi linaje ". Vi no tenía idea de qué estaba
hablando Sehra. "¿Por qué crees que has luchado tanto con tus llamas?"

“Yo ... no lo sé. Todo el mundo siempre decía que yo era un tardío, como mi
madre. Pero tengo Awoken. Y

logró encontrar el control en la jungla. Mi magia ... "

El hombre de la caverna pasó por su mente, sus brillantes ojos esmeralda, la
palabra singular que había pronunciado. Algo había cambiado con ese
hombre, esa palabra. ¿Qué le había hecho él? ¿Cuál fue esa palabra que
había resonado en ella la próxima vez que se desató su magia?

"¿Y?" Presionó Sehra, recordándole a Vi que había dejado de hablar.

“Y creo que tengo una mejor comprensión de mi magia. Creo que el tío Jax
podrá enseñarme ahora y ...

"Jax no puede enseñarte nada".

"¿Qué?" Vi se volvió hacia el Chieftain, la ira trajo su chispa a la superficie

más rápido de lo que había hablado al respecto.

"Él te enseñará como un Portero del Fuego".

"Esa es-"

“Eso no es lo que eres. No eres un Portador del Fuego, Vi. No en tu esencia.

Ciertamente, eres capaz de crear y manipular llamas, pero esto es una
manifestación de tus expectativas para tu propia magia y las expectativas de
quienes te rodean.

“Como naturaleza versus crianza. Has sido nutrido por Firebearers, por lo
que tú y todos los demás creen que eso es lo que eres. Pero esa no es tu
naturaleza. Esa no es tu magia ".

"Ciertamente no soy un hechicero de ninguna de las otras afinidades". Algo

en esta conversación se sintió como estar apoyada contra el borde de un
acantilado, sabiendo que estaba a punto de ser empujada. Todo estaba a
punto de cambiar.

"No tu no eres. Eres como yo, como Ellene. Puedes controlar un elemento,
pero es solo una fracción de tu verdadero poder ".

"¿Qué?" Vi en un susurro. Sabía a qué se refería Sehra antes de decirlo, pero

no tenía sentido. Fue tan chocante que su cerebro solo interpretó la
conclusión lógica como confusión. Incluso cuando Sehra dijo las palabras,
sonaron como una mentira.

"Tú, Vi Solaris, eres un hijo de Yargen".

CAPÍTULO ONCE

UN HIJO DE YARGEN, como Ellene y Sehra. Uno que podría aprovechar

un poder extraño y misterioso. Un poder que muy pocos poseían, un don
más raro incluso que los caminantes del viento como la madre de Vi. Pero
solo había un problema con la afirmación de Sehra ...

"Todos los Hijos de Yargen están en tu linaje". Vi negó con la cabeza.

"Ellene es como una hermana para mí, pero no creo que eso sea lo
suficientemente cerca para contar".

"Quizas lo es." Sehra se encogió de hombros, una acción que parecía

demasiado alegre para la seriedad de sus palabras. “Sabemos que si bien
ciertos linajes tienen una magia similar, la magia no está en la sangre.

Dos bienes comunes pueden dar a luz a un hechicero. ¿Por qué no dos que
no tienen ninguna relación con Yargen dando a luz a un hijo de Yargen? "
“Porque nunca ha sucedido”, desafió Vi. Fue audaz. Sehra ciertamente
conocía la historia de su tierra y su gente mucho mejor que Vi. Pero Vi sabía
esto. Había hablado con Ellene sobre ello hasta el punto de dar vueltas en
innumerables ocasiones antes. Todos giraban en torno a preguntas como,
¿por qué la Torre de los Hechiceros en el Sur no reconoció la magia de
Yargen? O, ¿cuál fue realmente la magia de Yargen?

“Eres un caso especial,” estuvo de acuerdo Sehra, como si una explicación

tan simple pudiera calmar sus preocupaciones. “Pero siempre supimos que lo
estarías. Planeamos esto ".

"¿Nosotros?" Vi repitió. "¿Quiénes somos 'nosotros'?"

Sehra comenzó a caminar hacia el otro lado de la habitación. "Tu madre, tu

padre y yo".

Todo pasó de no tener sentido a ser francamente imposible. “Digamos que te

creo, que soy un hijo de Yargen, lo cual es una cantidad increíble para creer
al pie de la letra, solo como un aparte. ¿Cómo lo sabría mi madre? ¿O mi
padre? ¿O tu? ¿Por qué ocultarme esta información todo este tiempo?

Sehra hizo una pausa y miró hacia atrás. El conflicto estaba escrito en su
rostro sobre cuáles deberían ser sus próximas palabras. Colocó una palma en
la pared frente a ella, y la madera se dobló como un acordeón, revelando un
pequeño estudio iluminado por el sol que Vi nunca había visto antes y
ciertamente nunca había sabido que estaba allí.

"Quizás sería mejor si comenzara por el principio ... Ven".

Vi no quería. Quería ponerse de pie y exigir respuestas, ordenarlas como la

Princesa Heredera si eso era lo que hacía falta. Sin embargo, no parecía
encontrar las palabras. Sus brazos colgaban sin fuerzas a los costados y su
chispa parecía apagada y silenciosa, incluso sin que ella la obligara a
calmarse.

¿Sus padres lo habían sabido?

¿Era esta creencia loca lo que la había mantenido atrapada en el Norte

durante tanto tiempo? Esa sola pregunta, la necesidad de la verdad, fue en
última instancia lo que la impulsó a seguir a Sehra.

El estudio fue estrecho, similar al de Vi, y envolvió la circunferencia del

árbol. Ventanas, no más grandes que las rendijas de un arquero, dejaban
entrar el sol del mediodía a través de una celosía de madera. Se reflejaba en
estanterías llenas de pergaminos y manuscritos por igual. Desató motas de
polvo, como si la magia llenara el aire mismo.

"Cuando era niña, incluso más joven que tú, estaba comprometida para
casarme con tu padre ..."

Vi conocía la historia. Shaldan fue la última nación en caer ante los ejércitos
del Imperio, convirtiéndose en el "Norte" del Imperio Solaris. El abuelo de
Vi, el difunto emperador Tiberius Solaris, trató de vincular el servilismo con
la sangre y comprometió a su padre, Aldrik, con Sehra. Pero cuando el Rey
Loco Víctor asesinó al Emperador y robó el poder, el compromiso fue
cancelado. En su lugar estaba la tutela que Vi había vivido durante los
últimos diecisiete años.

“… Fue justo antes del levantamiento del Rey Loco. Cuando el último
emperador Solaris todavía estaba vivo y yo estaba comprometido, ”Sehra
continuó la historia, acercándose al final,“ fui visitado por un viajero.

“Ella poseía la magia de Yargen, inequívocamente, y conocía las palabras de

la Diosa, extrayendo el futuro de ellas. Me habló de la inminente caída del
Emperador, la violación de las cavernas y el surgimiento del Rey Loco.
También me dijo que Vhalla Yarl debía casarse con Aldrik Solaris, porque
darían a luz dos hijos.

Uno llevaría la posición de su antepasado en la capital del Imperio. Pero la

otra, la primera en nacer, sería una niña, una hija de Yargen, una hija
imprescindible para el futuro de nuestro mundo ".

Esto fue una locura.

Fue más que una locura.

“Ella… esta visitante… ¿dijiste que podía ver el futuro? ¿Ella era una
Portadora de Fuego? Vi tragó saliva, manteniéndose concentrada incluso
mientras el mareo giraba por la habitación.

"No. Vi en ella el poder de Yargen y era una magia que estaba mucho más
allá incluso de la mía. Ella lo usó para aprovechar el plan de Yargen para
todos nosotros ". Sehra señaló dos sillas pequeñas sentadas a cada lado de
una mesa circular al final de las estanterías en el fondo de la habitación.
"Siéntate, te ves débil en las rodillas".

"No", susurró Vi. "Yo-yo no quiero moverme hasta que sepa la verdad."

"Que es lo que te estoy diciendo."

Esa no era la verdad que quería saber. No eran las palabras que Vi quería
escuchar. La verdad que buscaba era mucho más personal que las profecías o
los visitantes misteriosos.

“¿Es por eso que me han mantenido en el norte todo este tiempo? Se suponía
que tenía que irme a casa a los catorce. Todas esas veces no fue la logística
del viaje, el momento equivocado o la plaga. ¿Se estancó por algo que te dijo
un viajero?

Sehra hizo una pausa, moviéndose ligeramente para mirar a Vi directamente.

Ella no retrocedió ni dudó.

Sería admirable si sus palabras no se sintieran repentinamente como si

cargaran con el peso del mundo colapsado de Vi.

"Sí."

Ella no podía respirar. El aire de la habitación se había ido. Era solo la

chispa en sus pulmones, traqueteando a su alrededor. Ella escupiría fuego si
no tuviera cuidado.

"¿Estuve atrapada aquí durante diecisiete años por lo que dijo una mujer?"
Su voz se elevaba con su ira.

"Ella no era solo 'una mujer', era una hija de ..."

"¡Me importa un carajo lo que fuera!" Vi hervía. La fina capa de decoro real
se había agrietado y caído.

Todo lo que quedaba era una joven frustrada, absolutamente sin disculpas y
extremadamente cansada parada entre sus pedazos. Mientras tanto, Sehra
cruzó las manos tranquilamente ante ella, sin pestañear, recibiendo los
abrasadores golpes verbales de Vi. Ella ... yo podría haber tenido una vida
con mi familia.

Podría haber conocido a mi hermano. ¡Hubiera tenido un hogar en lugar de

ser el último territorio del Imperio al que reclamar!

“Soy demasiado norteño para ser sureño. Soy demasiado sureño para ser
norteño. Oriental para ser occidental. Occidental para ser oriental. No
pertenezco a ninguna parte ni a nadie, y todo se debe a una magia estúpida y
a las palabras de una persona, cuyo nombre ni siquiera conoces ". Vi adivinó
ese último punto y asumió que tenía razón cuando Sehra no la corrigió.

Los ojos de Sehra se entrecerraron levemente. Su voz seguía tranquila,

tranquila. "Pesada es su carga, ¿no es así, alteza?"

Vi se quedó inmóvil. La rigidez de su columna se relajó y cada vértebra

tembló hasta que se desplomó. Se agarró a la estantería para apoyarse y dejó
marcas negras en forma de huellas dactilares.

Apretó los ojos cerrados, deteniendo la quema allí para que los libros no se
engancharan. Incluso emocional, logró alguna forma de control. Su chispa la
estaba quemando una vez más. Pero esta vez fue lento. Moriría rastrillada
sobre brasas en lugar de en un infierno ardiente. Lo mantendría bien
enrollado en el carrete que era su canal.

“No perteneces a ninguna parte, porque perteneces a la diosa misma. Eres su

hija elegida, incluso más que yo o Ellene, ya que fuiste elegida a mano fuera
de su linaje ".

"No quiero esto". Vi abrió los ojos entrecerrados, mirando a Sehra a través
de sus pestañas superiores. La mujer todavía no se había movido.
“Ningún niño elige las circunstancias de su nacimiento. Padres ricos, padres
pobres, altos y bajos. Todos tenemos el punto de partida. Lo que hagas de
cada paso a partir de entonces es lo que define tu vida ". Los ojos de la mujer
eran tan duros como la piedra verde que reflejaban. "¿Qué eliges, Vi
Solaris?"

Vi se apartó de la estantería, balanceándose ligeramente, y se sacó la gelatina

de las rodillas tensando los músculos. La pierna herida por el ataque de Noru
todavía le dolía, pero el dolor fue una distracción momentánea bienvenida.
Respiró hondo, tratando de encontrar un rincón de su mente que estuviera
fresco y tranquilo para que se acurrucara. Deseaba poder arrojar todo su
cuerpo al vacío ahora mismo.

"¿Dijiste que mis padres saben esto?"

"Ellas hacen. Sabían que no podían enseñarte por sí mismos. Soy la única
mujer en este continente que sabe algo sobre el poder de Yargen, y mi
destino es enseñarte ".

La traición goteaba de sus poros. Incluso cuando el lado lógico de la mente

de Vi trató de racionalizarlo, todo lo que podía pensar era que gracias a
algún estúpido viajero, había estado atrapada lejos de su familia, lejos del
lugar que debería haber sido su hogar, durante toda su vida. la vida.

"Yo quiero ..." Los hombros de Vi se hundieron. Giró la cabeza hacia el

techo para mantener contenida la humedad que manaba de sus párpados
inferiores.

Ni siquiera sabía por qué lloraba. Quizás era el hecho de que el velo de lo
desconocido finalmente había sido arrancado. O tal vez fue la agonía de
saber lo que podría haber sido si no fuera por alguna mujer. Si

Vi alguna vez se encontrara con ese viajero, ella también sabría el alcance
total de la agonía de Vi.

“Quiero manejar esto con gracia, Jefe. Quiero mantener el equilibrio y

escuchar. Pero, ¿cómo puedo?
¿Cómo se supone que voy a confiar en ti después de que me ocultaste este
secreto imposible?

"Porque era imposible", dijo Sehra simplemente cuando los ojos de Vi se

posaron de nuevo en ella.

"Cuando vi las llamas hoy, blancas, no naranjas, vi cómo se ondulaban hacia

afuera como hebras de la luz pura de Yargen, cuando las sentí ... me dieron
mi prueba y supe que finalmente había llegado el momento". Vi recordó
cómo la magia había estado saliendo de su piel como hilos ardientes. "Y
también viste la luz, ¿no?"

"No sé lo que vi". Era mentira y Vi lo sabía. Pero ella no quería admitir esta
verdad imposible.

“Sin embargo, el hecho es que viste lo suficiente para que lo que estoy
diciendo te parezca creíble. Antes de hoy, si le hubiera dicho que había
conocido a un viajero que predijo su nacimiento, usted, un Niño de Yargen, a
pesar de que uno nunca nació fuera de mi linaje, y mi destino de la diosa
misma era enseñarle a ese niño ... me has creído?

"Casi no te creo ahora", murmuró Vi. Luego, dejó escapar un profundo

suspiro. ¿Cuál fue el punto de seguir luchando contra esto? "¿De verdad
crees que es tu destino enseñarme la magia de Yargen?" Sehra asintió.
"¿Tanto que renunció a su compromiso con mi padre, el potencial para
sentarse como la Emperatriz?"

"Tener un heredero al trono que simpatizara con mi gente por haber crecido
bajo mi cuidado fue un beneficio adicional", comentó Sehra casi con
demasiada frialdad.

"Tienes que entender, todo esto es muy difícil de creer".

“Y debes entender que, gracias a la impaciencia interminable del Senado y

tu demora en Despertar, tenemos menos tiempo del que hubiera deseado
para la enseñanza real, así que no puedo permitirme el lujo de procesar esto
lentamente. Tu madre y yo solo pudimos retrasarlos durante un tiempo. Eso
fue lo único que se equivocó el viajero; se suponía que debías mostrar signos
de esta magia mucho más joven ".
"¿Por qué no me enseñas antes?"

“Como dije, y como ya sabes, porque este conocimiento es sagrado. Ellene

ni siquiera lo aprenderá hasta dentro de algunos años, cuando sea lo
suficientemente madura para manejarlo. Serás el primero fuera de mi familia
en saberlo. Tenía que estar seguro ". Una cosa se estaba volviendo
dolorosamente clara. Sehra nunca había hecho nada que no quisiera. Vi
siempre había pensado que su compromiso con Aldrik a los trece había sido
cruel. Ahora, no se sorprendería si Sehra fuera quien lo sugiriera.

"¿De verdad me dejarás ir en primavera?"

“Solo si he cumplido el destino que me trajo Yargen. Solo si he cumplido la

promesa hecha a tu madre y te he enseñado lo que ella me ha confiado para
que lo aprendas ".

Vi respiró hondo por la nariz, cerró los ojos y exhaló por la boca. No quería
escuchar una mención más de sus padres en los labios de Sehra. Cada
palabra que decía de ellos le revolvía el estómago a Vi y lo último que quería
era tensión desde el primer momento en que su madre llegó al norte.

Si aprender esta magia era lo que se necesitaba para regresar a casa sin
problemas, que Sehra la dejara ir, que sus poderes permanecieran bajo
control, que sus padres estuvieran complacidos, entonces Vi lo haría.

"Muy bien, entonces, ¿por dónde empezamos?"

CAPÍTULO DOCE
"¿LE IMPORTARÍA SENTARSE PRIMERO?" Preguntó Sehra, señalando
la silla una vez más.

"Muy bien." Vi finalmente consintió, se acercó y se hundió en la lujosa silla.

Apoyó los codos en los apoyabrazos, mirando a Sehra mientras iba a rozar
los estantes, sus muchas trenzas balanceándose hacia adelante y hacia atrás
entre sus hombros. Las cuentas de oro tejidas en todas partes tintinearon
juntas suavemente.

“Primero, debes aprender sobre el mundo. Nada tendrá sentido sobre el

poder de Yargen hasta que lo hagas ". Sehra sacó un pesado tomo del
estante, lo puso en la mesa entre ellos y luego regresó a los estantes para
recuperar algo más.

A pesar de los arrebatos de Vi, la conducta del Cacique no había cambiado.

Vi siempre había pensado que Sehra la quería, dada la naturaleza tranquila y
agradable que la rodeaba. Ahora, después de poner en peligro a Ellene,
después de todo menos gritarle, Vi estaba empezando a pensar que la
tranquilidad de Sehra era simplemente la naturaleza fundamental de la
mujer. Era como si le hubieran quitado un velo de los ojos y estuviera viendo
el mundo como realmente había sido todo el tiempo.

Se preguntó si Sehra alguna vez sintió un cariño genuino por ella.

Probablemente no, decidió Vi, todavía amargada. Ella era un medio para un
fin para Sehra, ya sea que eso significara cumplir con su supuesto destino o
ver a un gobernante comprensivo sentarse en el trono. Vi sospechaba que
incluso sus cacerías eran de alguna manera una estratagema para que ella
encontrara su magia. Por lo que ella sabía, el viajero de Sehra y el misterioso
hombre de cabello púrpura oscuro estaban confabulados.

"Sé bastante sobre el mundo", Vi obligó a su voz a mantener el nivel. No

tendría más arrebatos. No podía pagarlos. No era una niña y necesitaba todas
sus facultades mentales para pensar con lógica en su nueva situación.

"Tienes una comprensión de este mundo, nuestro pequeño rincón". Sehra

regresó con un pergamino polvoriento en la mano. “Lo cual, como verás, es
bastante diferente al mundo”.

"¿Qué estás ..." Vi se interrumpió cuando desenrolló el pergamino frente a

ella. "¿Qué es ésto?" Ella susurró.

Aires. El mundo, como se lo conoce más allá de nuestras tierras ”.

Incluso sus mapas la traicionarían hoy, al parecer.

Ante ella había un mundo diferente a todo lo que Vi jamás había visto. Era
como mirar en un espejo y ver a una persona que nunca había conocido
antes. Estaba el gran cuerpo de tierra en forma de media luna que siempre
había conocido como el Continente Creciente. Pero nunca había aparecido
en ninguno de los mapas del Imperio como más que una mota que se
arrastraba en el extremo norte del continente principal, por lo que a Vi
siempre le habían dejado creer que era relativamente insignificante.

Sin embargo, en este mapa, el Continente Creciente (Meru, como estaba

etiquetado) tenía más de cuatro veces el tamaño del Continente Principal.

Era tan grande que había una isla más pequeña enclavada en su ojo lloroso.
Las islas de la barrera, llamadas las Islas Destrozadas en este mapa, eran
mucho más detalladas y extensas de lo que nunca las había visto. Siguiendo
hacia el noroeste había una gran extensión de tierra, casi del tamaño del
continente principal. Al sureste había otro continente, con más islas a su
alrededor. Más islas se extendían hacia el suroeste desde el Continente
Creciente, o tal vez eran continentes por derecho propio, con tierra en la
esquina inferior izquierda que solo se veía en el mapa.

"¿Es esto a escala?" Ella susurró. Según su recuento, si lo era, había al

menos cinco continentes, si el Continente Principal todavía se consideraba
uno.

"Aproximadamente." Sehra asintió con la cabeza; su tono se había vuelto

más serio, incluso pesado. "Lo suficientemente cerca para lo que estás
pidiendo".

Vi pasó los dedos por el mapa, sus ojos escudriñaron los nombres y sus uñas
rozaron los trazos de tinta que designaban islas y montañas, bosques y
valles, que nunca supo que existían.

"La Isla Oscura - ¿Solaris?" Así fue como se marcó el continente principal.
El hombre también había dicho algo sobre la Isla Oscura. "¿Es esto algún
tipo de broma?"

"La Isla Oscura es como nos llama el resto del mundo".

¿Cómo podría un hombre de fuera del continente comunicarse con ella?
Nada cuadraba y todo lo que Vi quería hacer era acurrucarse en su biblioteca
donde las cosas tenían sentido.

“No entiendo… Si esto es real, ¿por qué nunca lo he visto? ¿Por qué nunca
había oído hablar de él antes?

Las preguntas se arremolinaban en su mente, todas comenzando con el por

qué .

“Solo los de sangre real y los señores o damas que supervisan cada una de
las partes del Imperio conocen esta verdad. Lo habrías descubierto
eventualmente, antes de tomar tu trono, pero ahora es relevante para todo lo
que debes aprender ".

“No por qué no me he enterado…” Vi negó con la cabeza, tratando de

reformular su pregunta. “¿Por qué no se enseña esto a todo el mundo? ¿Por
qué no es de conocimiento común? "

“Muchas razones, pero dos reinan entre ellas. La primera es que Meru busca
mantenernos aislados del mundo. Gobiernan el comercio y los viajes con
mano de hierro, y si algún barco de nuestras tierras se acerca demasiado a
ellos sin la debida aprobación, se hunden inmediatamente sin dudarlo.
Algunos dicen que incluso emplean a los piratas que aterrorizan las Islas
Destrozadas-Barrera ”.

"¿Y la otra razón?" Vi apenas levantó la vista del mapa, ya tratando de

memorizarlo.

Ahora que la conmoción inicial y los sentimientos irracionales de traición

hacia un objeto inanimado habían comenzado a desvanecerse, la fascinación
se apoderó de él. Necesitaba una distracción, y su estado de ánimo rara vez
podía permanecer amargado con un nuevo mapa. Cada curva del pincel del
cartógrafo dejaba a Vi asombrado. Preguntándose qué había allí, qué
historias estaban ahí fuera para desarrollar ... y por qué sentía que, aunque
esta era sin duda la primera vez que había aprendido sobre el mundo más
grande, ya podía contar todas las islas de las Islas Destrozadas con los ojos
cerrados.
"Energía." ¿Cuántas veces en la historia ha sido esa la razón para hacer o no
hacer algo? “Hasta donde la gente del Imperio Solaris sabe, el 'Continente
Principal' es el mundo, el único que importa, al menos.

Estoy seguro de que has escuchado los rumores de que el Continente

Creciente está lleno de nada más que gente y cosas peligrosas y bárbaras.

"Pero no es ... ¿verdad?" Vi susurró, volviendo a ella la visión de la reina

envuelta en sedas, y el patio que parecía pertenecer a su paisaje onírico del
castillo del Sur, no en una tierra declarada por el Imperio carente de
civilización. Por supuesto que había más. Su padre se había propuesto
reunirse con sus líderes sobre una cura. Eso no parecía algo que haría si el
Continente Creciente no fuera más que bandas errantes de pueblos
desorganizados.

"Que no es. Como puede ver, somos una porción muy, muy pequeña del
mundo. Pero al dar orgullo a la gente del Imperio Solaris, orgullo de verse a
sí mismos como el pináculo del mundo, se esfuerzan por luchar más duro,
seguir las reglas y obligar a su Imperio ".

"¿No parece ... deshonesto?" Vi frunció el ceño y levantó la vista del mapa.
Toda su vida había sido cómplice de la mayor mentira de todas sin siquiera
saberlo.

“Quizás, pero luego volvemos a la primera razón: el mundo es, en general,

hostil hacia nosotros.

Mantener a la gente aquí también es por su propia seguridad ".

Emitir un juicio que afectaría a personas que nunca había conocido, pero
declarar que sus acciones eran lo mejor para ellos. Si esa no era la carga de
la realeza, Vi no sabía qué era. Es lo que sus padres habían hecho con ella,
¿no? Tomó una decisión que impactó toda la vida de Vi antes de que ella
naciera y la declaró en su mejor interés.

"¿Por qué son tan peligrosos?" Vi decidió ignorar, por ahora, las razones
detrás de la aversión del resto del mundo por ellos. Descubrió que el odio
rara vez tenía buenas razones.
"Debido a la magia que poseen ... La misma magia que tú y yo poseemos: la
magia de Yargen".

"¿Cuál es la magia de Yargen?" Vi finalmente preguntó. “Todo lo que he

visto es… ¿luz? Luz con la que parece poder hacer casi cualquier cosa ".

"Es una descripción bastante acertada, con toda honestidad". Sehra se sentó
en la silla frente a Vi, la pequeña mesa entre ellos. “El resto del mundo tiene
una magia mucho más completa que la nuestra. Lo que conocemos como
magia como afinidades elementales, es simplemente una fracción mutilada
del verdadero poder, el poder que la diosa misma otorgó a los mortales y que
aquí en la Isla Oscura hemos perdido el control ".

"¿Estás diciendo que los hechiceros del Continente Creciente, Meru, tienen
todos el poder de Yargen?" Eso ciertamente podría ser una explicación para
su misterioso visitante.

“Eso es lo que me han hecho creer”, afirmó Sehra. "Naturalmente, no he

dado un paso fuera de este continente ... ni me he encontrado con nadie de
Meru".

"La viajera que conociste ... ¿no era de Meru?"

Sehra hizo una pausa en esa pregunta por lo que pareció mucho tiempo. El
silencio se prolongó y Vi se inclinó hacia adelante, la anticipación ayudó a
que las frustraciones anteriores se desvanecieran. Se quedó pendiente de las
siguientes palabras de Sehra, pero Vi no sabía por qué. Quizás solo quería
perseguir a la mujer y encontrar justicia por lo que le había hecho.

"No podria decir. Realmente parecía una mujer de mundo: sin edad, sin
nombre, una que había visto muchas cosas ".

Eso fue completamente inútil. Vi se rindió al hecho de que sería difícil

encontrar información sobre una mujer que se acercó misteriosamente a
Sehra años antes de su nacimiento. "Si nunca has conocido a nadie de Meru,
¿cómo sabes todo esto?"

"Debido a esto." Sehra apoyó la mano en el libro que había recuperado. "Se
ha transmitido en mi familia durante generaciones y es la única introducción
que tengo sobre la magia de Yargen del resto del mundo".

"¿Vino de Meru?"

"No sé de dónde vino, pero supongo que sí".

Vi contuvo preguntando qué Sehra hizo saber. Al parecer, poco y menos,

más preguntas hacía.

"Muy bien, volvamos al poder del propio Yargen", sugirió Vi. Preguntar
sobre la historia no les estaba llevando a ninguna parte. "¿Es una magia que
no se basa en elementos?"

"En efecto. Piense en ello como todos los elementos combinados: una forma
pura de poder que puede ser manipulado por la voluntad de quienes lo
ejercen ".

"No entiendo ..." Vi negó con la cabeza, frotándose los ojos con cansancio.
La hechicería no era demasiado común en el Imperio. Una de cada diez
personas, probablemente menos, poseía algún tipo de magia. Y

esas magias estaban directamente vinculadas a un solo elemento. Los

portadores de fuego no podían hacer nada más que manipular el fuego;
incluso la afinidad del yo requería que el fuego mirara fijamente para ver el
futuro.

“Se volverá más claro a medida que aprenda, a medida que domine estos
poderes por sí mismo.

Comenzaremos mañana por la tarde, siguiendo sus lecciones habituales ".

Sehra se puso de pie y Vi siguió su ejemplo, considerando que la
conversación había terminado. “Por ahora, has tenido un día largo. Así que
descansa, recupérate y comenzaremos mañana ".

"¿Supongo que estas lecciones serán una ocurrencia regular para nosotros de
ahora en adelante?"

“Sí, ya hemos perdido bastante tiempo. Desde ahora hasta el momento en

que te vayas, pasarás las horas que habrías estado entrenando con Jax, esas
horas, y algo más, conmigo, aprendiendo la magia de Yargen

". Sehra hizo una pausa, mirando el libro que todavía estaba entre las dos
sillas. "Hemos perdido bastante tiempo, de hecho", susurró, sobre todo para
sí misma. Luego, mientras levantaba el pequeño tomo y se lo entregaba a Vi:
“Te prestaré esta copia. Quizás puedas empezar esta noche leyendo lo que
puedas de la magia ".

Vi aceptó el libro en silencio, pasando los dedos por el lomo. Se vio obligada
a admitir que había algo tranquilizador en tener un libro de por medio. Por
ahora, podía confiar en que todas sus respuestas estaban en algún lugar entre
la portada y la contraportada. Salieron al balcón de Sehra y la entrada de
acordeón a su estudio se volvió a doblar en su lugar, fusionándose a la
perfección con la madera del baúl.

"Te veré mañana, princesa". Sehra levantó una mano y las puertas de la sala
del trono se abrieron.

"Hasta entonces." Vi inclinó la cabeza y se fue.

Debería disculparse por sus arrebatos; sus pies casi vacilaron cuando pensó
en hacer precisamente eso.

Pero la sacaron de la habitación y el cierre de las pesadas puertas marcó el

final de su ventana de oportunidad, por ahora.

Vi regresó a su habitación. Estaba exhausta y desgastada hasta los huesos.

Tan cansada que no podía decir si el cansancio en sus ojos se debía a la
tensión de mantenerlos abiertos durante tantas horas seguidas, o si eran las
crudas emociones que todavía la recorrían, mezclándose con su chispa.

El cansancio la mantuvo en silencio mientras los criados la atendían. Manos

sin rostro se colocaron sobre su cuerpo, frotando por todas partes, revisando
su pierna. Vi se dejó mover sin pensar hasta que la dejaron sola en la
habitación oscura.

Ella debería dormir.

Pero sus ojos estaban muy abiertos.

Vi miró al techo, congelada en su lugar, como si todo el día se hubiera
posado sobre su pecho. Las visiones

... su magia ... el noru. Cerró los ojos con fuerza para bloquearlos, pero la
oscuridad allí no perdonaba más.

No, si pudiera concentrarse en todo eso en su lugar, sería una bendición. Lo

que realmente la mantenía despierta era el persistente sentimiento de
traición. ¿Cuándo le había dicho Sehra a su madre la verdad?

¿Cuánto tiempo la habían mantenido aquí innecesariamente? Madre de

arriba, ¿Romulin lo sabía?

Las preguntas se arremolinaban en su mente hasta que Vi se vio obligada a

espantarlas encendiendo la vela junto a su cama.

Vi miró su buzón y abrió lentamente la tapa. El libro que Sehra le había dado
apenas cabía dentro. Ella lo miró fijamente, sentimientos competitivos de
desprecio, ira, dolor y ... ciertamente, curiosidad.

"Debería odiarte", susurró. Debería odiarlo por todo lo que representaba. Era
lo que la había apartado de su familia, de su hogar.

Sin embargo, extendió la mano y tomó el libro en su regazo, abriéndolo por

la primera página.

“'Palabras de la Diosa ...'” Vi en voz baja en voz baja. Sus ojos devoraron el
delantero al principio del libro.

Hablaba de los principios básicos de las palabras de poder. Que la diosa,

Yargen, había otorgado magia al hombre al dar las palabras de la divinidad a
los mortales.

Al invocar estas palabras, con su luz sagrada, una mano mortal puede hacer
su voluntad.

Los ojos de Vi se detuvieron en la última línea de la página. Todo se parecía

más a un texto religioso que a uno mágico. Sehra había dicho que era de
Meru; quizás allí tenían diferentes opiniones sobre la magia.
Muy diferente ... la magia dada en Solaris era temida por la persona
promedio.

Pasó la página y dejó escapar un suave jadeo.

En la parte superior había un glifo.

Era la misma sensación que había sentido Vi cuando vio por primera vez el
símbolo brillante sobre su reloj durante su primera visión. Entonces, había
sido una letanía de ruidos que podía oír pero que apenas entendía. Esta vez,
el coro de sonido cantó en perfecta armonía.

Escuchó la palabra, la sintió en sus huesos. No era un idioma que Vi jamás

hubiera visto, si es que era un idioma. El símbolo la imbuyó de una
comprensión profunda que superó la lectura y dio sentido a los sonidos que
invocaba dentro de ella.

“ Durroe ,” Vi susurro. La palabra hormigueó a través de su piel, como si se

estuviera hundiendo en un baño tibio, o acostada bajo un sol ardiente
después de pasar una hora hurgando en la casa de hielo.

Rápidamente pasó las páginas. Se escribieron más símbolos en el capítulo de

durroe y más sonidos llenaron su mente mientras hojeaba los glifos. Sus
manos se detuvieron en el siguiente capítulo.

El símbolo aquí fue dibujado cuidadosamente con tinta roja. Círculos dentro
de círculos, líneas que se conectan entre ellos, símbolos cuidadosamente
dibujados encerrados entre ellos. En el momento en que sus ojos se
demoraron, se encontró con la misma sensación y luego, claridad.

Halleth , curar.

Las líneas de la página casi parecían moverse, cobrar vida. Era como si le
estuvieran suplicando que los recreara, aunque Vi no sabía cómo.

No ... eso no era del todo cierto. Su respiración era fuerte al recordar estar en
su estudio después de su primera visión. Tenía la intención de escribir lo que
había visto en las llamas, pero en su lugar había dibujado uno de estos
símbolos.
"¿Cuál fue?" Las páginas se deslizaron entre sus dedos mientras buscaba,
casi frenéticamente.

El símbolo sobre su reloj durante la primera visión era el mismo que había
aparecido después de la segunda. Era el mismo símbolo que había dibujado
en el papel de su estudio, perfectamente de memoria, el mismo glifo que
había visto girar alrededor de ese hombre.

Sus dedos se detuvieron.

" Narro , actos de la mente". Se quedó mirando el glifo durante varias

respiraciones largas. No, se había equivocado. No era idéntico ... tenía otra
capa. Algo no estaba del todo bien. Vi pasó la página. " Haath ,
comunicación".

Vi se movió de un lado a otro varias veces. Los dos símbolos se

difuminaron, superponiéndose hasta que algo hizo clic en su mente de forma
audible .

“ Narro Haath ,” Vi susurró en voz alta de nuevo.

La chispa subió por su garganta para formar las palabras. La magia irradiaba
de su carne, no como fuego, sino como finos y relucientes hilos de luz. Se
arremolinaron ante ella, sin tomar forma del todo.

El calor la recorrió con la vibración de una voz que sintió tanto como
escuchó.

"¿Tú otra vez?"

CAPÍTULO TRECE
"¿QUÉ?" Vi miró a su alrededor rápidamente, tratando de localizar la fuente
de la voz. Acertadamente, las palabras incorpóreas eran sin duda del mismo
hombre que se había llamado a sí mismo "la voz".

"Cómo ..." Comenzó una pregunta pero la abandonó rápidamente, como si

tratara de cubrir su propia confusión. "Esto es diferente que antes". Había
una nota pesada en la declaración, una que Vi no pudo leer. "¿Qué magia es
esta?"

"¿No me encantaría saber?" Vi se abrazó a sí misma. Cada vez que hablaba,

enviaba pequeñas ondas a través de su piel, haciéndole la piel de gallina.
“Me dijiste que te buscara. Bueno, lo hice ". Al parecer . Ella no había
planeado exactamente esto. "Entonces, dame algunas respuestas".

Vi esperaba que, fuera cual fuera la conexión, no podía sentir sus emociones.
Entonces sabría que la demanda se dijo con mucha más confianza de la que
ella sentía. Afuera, podía presentar toda la confianza de la Princesa
Heredera. Por dentro… Vi se sentía como una chica de diecisiete años muy
cansada y confundida. Pero ella realmente no necesitaba que nadie más lo
supiera.

"¿No estás en la cúspide del destino?"

"No lo creo. No, a menos que mi cama se haya convertido en una ".
"Improbable ..." Hubo un largo período de silencio y Vi aprovechó la
oportunidad.

"¿Cuáles son los vértices del destino?"

“Lugares donde el mundo cambió, o lugares donde aún podría cambiarse.

Son lugares donde el destino era maleable y el futuro estaba, está, todavía
indeciso ". Su franqueza la sorprendió. Se había enterado de tantos secretos
el día anterior, que encontrar a alguien dispuesto a contarle la verdad simple
y sin adornos se sentía extrañamente extraño.

"Sí, mi cama definitivamente no es una", murmuró Vi. Ella no tenía la

intención de que él la escuchara, pero una risa la atravesó. Para que pudiera
escuchar todo, sin importar cuán suavemente lo dijera, una buena nota
mental. Vi se aclaró la garganta, tratando de ignorar el hecho de que todavía
irradiaba luz y hablaba con un hombre en su cabeza. "¿Por qué solo puedo
verte en la cúspide del destino?"

“Dado que yo soy la voz y tú el campeón, estamos intrínsecamente

vinculados con el destino de este mundo. En esos lugares, la distancia entre
nosotros se acorta enormemente ".

"Entonces, ¿por qué puedo hablar contigo aquí?"

"Ese mismo vínculo entre nosotros, supongo", dijo simplemente.

Vi se resistió a llamarlo por el hecho de que sonaba tan inseguro como ella
se sentía. Ella también ignoró la voz y el tono de campeón, por ahora.
Realmente no había respondido cuando ella preguntó en las ruinas.
Entonces, en cambio, preguntó: "¿Cuál es tu nombre?"

"¿Mi nombre?"

“Sí, tu nombre. Tú conoces el mío desde la última vez que hablamos ... y,
bueno, viendo que te hablo desde mis aposentos personales en medio de la
noche, creo que se lo debo ".

Él se burló. "No te debo nada."

"Sólo dime." Vi suspiró y se pellizcó el puente de la nariz.

"Taavin".

Taavin . Ciertamente era un nombre que nunca había escuchado antes. Vi

tragó saliva, se miró las manos y observó cómo la luz se desvanecía en su
piel y desaparecía en la oscuridad como las rayas de las luciérnagas.

Esto era imposible de comprender. Hace menos de una semana, Vi no creía

que tuviera magia en absoluto, o al menos muy poca. Ahora, ella quería
mucha menos magia en su vida.

"¿Me atrevo a preguntar si eres real?"

"Obviamente soy real". La ofensa en su voz trajo una pequeña sonrisa a sus
labios. "Yo debería ser el que te pregunte eso", murmuró.

"Yo también soy real". Vi se hundió de nuevo en sus almohadas. Realmente

cansado , más bien. Ella miró los hilos de luz que se desplegaban de ella.
Parecían más delgados que antes. "¿Qué me está pasando, Taavin?"

"Esa es una pregunta que llevará toda una vida responder".

"Esta magia ..." Vi hizo una pausa y no llenó el espacio con palabras. El
silencio se prolongó mientras su magia continuaba desvaneciéndose. Vi miró
su mano, acurrucada en los pliegues de su manta. Solo había unos pocos
hilos de luz pegados a ella.

Primero, había hecho fuego. Luego luz que se convirtió en fuego. Ahora
esto.

"Esta magia", continuó Vi, más fuerte. "¿Es realmente el de Yargen?"

"Sí", dijo solemnemente. "Cuando usé la palabra samasha , se te otorgó la

capacidad de comprender los dones de Yargen".

La palabra la inundó y con ella los últimos hilos de luz abandonaron el

cuerpo de Vi. Taavin sonaba como si estuviera a punto de decir algo, pero Vi
ya no podía mantener la conexión; por ahora, al menos, sus palabras tendrían
que seguir siendo un misterio. Los sonidos de la noche inundaron sus oídos;
ni siquiera se había dado cuenta de que los habían amortiguado. Sehra tenía
razón. El viajero sabía que Vi tendría este poder ...

Fácilmente había un centenar de preguntas zumbando por la mente de Vi en

ese momento. Pero se encontró demasiado agotada para mantener los ojos
abiertos un momento más, y mucho menos considerar sus respuestas.

En el momento en que Vi llamó a las puertas y entró en la sala del trono de

Sehra, escuchó un inmediato

"Llegas tarde".

"Lo siento." Vi trató de evitar poner excusas. "Dormí hasta tarde, así que mis
lecciones comenzaron tarde y he estado atrasado desde entonces".

"Haga un esfuerzo por comenzar a tiempo, princesa, porque tenemos mucho

terreno por recorrer". Sehra se levantó de su trono de madera y hojas y se
dirigió hacia la puerta secreta que conducía al estudio. "Ven, trabajaremos
aquí".

"Dormí hasta tarde porque me quedé despierto hasta tarde leyendo tu libro".
Vi levantó el pequeño tomo mientras se sentaba en la misma silla en la que
había estado ayer.

"¿Lo estabas?" Sehra también se sentó. Entonces, tal vez puedas darme un
breve resumen sobre la magia de Yargen.

“Es una magia que tiene el resto del mundo, que también se extiende más
allá de los elementos. De alguna manera es… todos los elementos a la vez.
La magia de Yargen se invoca con palabras de poder ".

"Un resumen bueno y conciso". Sehra le tendió la mano y Vi le pasó el libro.

"Comenzaremos con la palabra que aprendí primero".

Sehra abrió el libro, sosteniéndolo entre ellos. Para inmenso alivio de Vi, la
página no era narro . No tenía ningún interés en confrontar a su misteriosa
amiga frente a Sehra.

" Durroe " , leyó Vi en voz alta, con los ojos en la página.

"¿Qué?" Sehra la miró rápidamente. "¿Qué dijiste?"

" ¿ Durroe ?" repitió, la palabra menos segura. "Estoy seguro de que mi
pronunciación está mal ..."

“Nunca lo había escuchado decir de esa manera. Lo pronuncié como lo hizo

mi madre, y ella también lo pronunció como lo hizo su madre ".

"¿Como se pronuncia?" Vi se vio obligada a preguntar.

" Darol ". Vi observó cómo la boca de Sehra formaba la palabra,

asegurándose de que estaba escuchando exactamente lo que decía la mujer.
Fue una desconexión extraña, porque todo lo que vio en los labios móviles
de la mujer no se parecía en nada a lo que estaba escrito en la página.

“ Darol ,” Vi trató de repetirlo, pero la palabra se sentía torpe, torpe, incluso.

No había ningún zumbido mágico en eso.

"¿Qué te hizo decir Durroe ?" Preguntó Sehra, algo cauteloso. Al igual que
Vi cuando trató de imitar la pronunciación de Sehra, la Jefa se veía extraña
al recrear la suya, y perdió ligeramente la marca en los oídos de Vi.

"Eso es lo que está escrito". Vi señaló la página.

"¿Puedes leer estos símbolos?"

"Sí ..." Vi con cautela. Sehra se reclinó en su silla. Los ojos del Cacique la
recorrieron, fríos y calculadores.

Vi se movió en su asiento, cruzó la pierna y cruzó las manos. Esperó todo lo

que pudo, pero en un momento se vio obligada a preguntar: "¿No puedes
leerlo?"

"No." La respuesta sonó en los oídos de Vi.

“Pero… ¿cómo sabes lo que dice? ¿Seguramente debes poder leerlo? " Vi
volvió a mirar el libro.

Efectivamente, durroe todavía estaba escrito con bastante claridad en la

página para los ojos de Vi. No veía cómo los símbolos podían leerse como
cualquier otra cosa.

Te lo dije, aprendí de mi madre y ella de la suya. Pero lo que no les dije fue
que ninguno de nosotros podía leer estos extraños glifos ".

"¿Ves los círculos y las líneas, entonces?" Vi con cautela.

"Hago." Sehra pensó un momento. "¿Cómo se te ocurrió la palabra?"

"No lo sé", confesó Vi, esperando que Sehra creyera que no estaba
intentando eludir la pregunta, lo cual, por una vez, no lo hizo. “Lo veo y
yo… ¿escucho sonidos? Veo palabras? No, no del todo ... es como si la
forma se moviera ante mis ojos y cuando esté terminada, no se parece en
nada a lo que vi al principio, pero en algún lugar de su cambio veo el
significado y sé cómo debería decirse ".

Sehra dio unos golpecitos en el apoyabrazos de su silla, moviendo los dedos

a lo largo del borde en rápida sucesión. "No tengo esa sensación", dijo
finalmente.

"No estoy mintiendo", dijo Vi apresuradamente.

"Sé que no eres."

"¿Cómo?"

“La abuela dijo que su bisabuela podía derivar el significado de estos

símbolos. Pero yo nunca lo creí, ni mi madre, porque todo lo que vimos
fueron los extraños círculos y espirales. Pero tú ... ¿puedes leerlo?

“Yo ... ¿creo que puedo? No puedo decir con certeza que tenga razón… Vi
volvió a mirar la página y luego, tan lentamente como apartó los ojos de ella,
miró a Sehra. "¿Qué significa que puedo leerlo?" Leer todavía parecía un
término generoso para las sensaciones que Vi experimentó al mirar la
página. Quizás tuvo algo que ver con la palabra de Taavin que le dio un
"entendimiento".

“No puedo decirlo todavía. Pero creo que acelerará sus estudios ".

"Bien ... porque todo lo que me importa es controlar mi magia y mantenerla

oculta", enfatizó Vi. No podría haber ningún incidente como el de la jungla
con su fuego alejándose de ella ... o brillando al azar. Sehra la miró con
dureza. "No quiero ofender", añadió Vi apresuradamente. "No quiero
mantenerlo oculto por ..."

"Sé lo que dirán de la 'magia del norte' en esa ciudad de hielo". Sehra le dio
una leve sonrisa.

“En verdad, lo más importante para mí es controlarlo. Si vuelvo a la capital y

empiezo un infierno ... "

“Veremos que establezcas el control. Esa fue mi tarea en todo esto, lo que
me dijo el viajero; Debo enseñarles todo lo que sé sobre la magia de Yargen.
Ahora, Durroe ... recomiendo extender la mano ".

Sehra levantó la palma de su mano hacia el techo, sus largos dedos

extendidos. Vi imitó el movimiento.

“Me imagino esto como una plataforma para mi magia. En esta plataforma,
construiré durroe ".

"¿Constrúyelo?"

Sehra delineó el glifo en el libro con su dedo. Luego, hizo lo mismo a una
pulgada de su palma. Sus movimientos eran precisos y tenían la forma de
durroe exactamente como estaba en el libro. El contorno fantasmal del glifo
apareció, flotando en el aire sobre la piel de Sehra; encima del glifo había un
orbe redondo de luz.

"No estás ... brillando". Vi recordó los hilos de luz que irradiaban de su
cuerpo la noche anterior.
"No." Sehra la miró con extrañeza. “Visualizo la ilusión que deseo hacer: el
orbe de luz. Nada más brillaría

"."Por supuesto que no", murmuró Vi. Sehra siguió mirando. Bueno, si
estaba levantando sospechas, bien podría ir hasta el final. "¿Alguna vez has
escuchado voces de la magia?"

“¿Voces? ¿De qué tipo? Si Sehra tenía que preguntar, ciertamente no lo

había hecho.

"Nada." Vi negó con la cabeza. "Tuve un sueño extraño anoche, eso es

todo". Ella lo sabía mejor. Nada de eso había sido un sueño. Aún podía sentir
las palabras de Taavin inundándola, recorriendo sus venas. Vi trabajó para
apartarlo de su mente y rápidamente reflejó los movimientos de Sehra. "¿Así
que extiendo la palma de mi mano así?"

"Sí." Si Sehra todavía sospechaba, no dio ninguna indicación. “Ahora,

intentarás conjurar la esencia de durroe sobre tu palma. Intenta dibujarlo
primero, así me enseñó mi madre ".

Vi cerró los ojos, convocando el símbolo de durroe al frente de su mente.

Levantando la otra mano, intentó trazar el glifo en el aire. Al principio, su
piel y el espacio sobre ella permanecieron oscuros.

Pero Vi lo intentó por segunda vez. Un tercio. Y en el cuarto, rastros de luz

se levantaron de su piel, comenzando a tomar forma antes de desvanecerse
frustrantemente rápidamente.

Se quedó mirando maravillada dónde había comenzado a formarse el glifo.

"De nuevo, princesa."

Vi respiró hondo y volvió a alargar la mano. Cuando terminó de dibujar el

símbolo, las líneas iniciales se desvanecieron y no hubo ilusión, ni una esfera
de luz, ni hebras que se despegaran de su piel para flotar en el aire.

"¿Qué estoy haciendo mal?"

"Nada, simplemente necesitas práctica", le aseguró Sehra. "Intentar otra
vez." La Jefa se reclinó en su silla, sacando un libro de un estante cercano.
Lo hojeó con indiferencia, claramente adaptándose a lo que supuso que
serían horas de trabajo.

Vi apretó los labios en una línea firme. Es posible que Sehra no sepa qué
estaba haciendo mal, pero Vi apostaría a que conocía a alguien que lo sabía.
Taavin: una voz, un hombre vinculado con el destino y, lo más importante,
alguien que era de una región del mundo que supuestamente tenía un
conocimiento íntimo de esta magia.

Lo llamaría de nuevo esta noche, y Vi no aceptaría un no por respuesta

cuando le pidiera su tutela.

CAPÍTULO CATORCE

LA MANO DE VI descansaba sobre su mesa de dibujo, volteada hacia

arriba.

Todos los demás en la fortaleza estaban sin duda metidos a salvo en sus
camas a una hora tan tardía. Pero se había quedado despierta, esperando y
escuchando que el silencio se apoderara del aire y le asegurara que era
seguro colarse en su estudio. Ella podría haberlo convocado a su habitación.
Pero eso la había hecho sentir un poco… vulnerable la última vez. Esta iba a
ser una transacción comercial y Vi no la iniciaría con una base débil.

Dejó que la magia fluyera por su piel. Las chispas crepitaron entre las yemas
de sus dedos y se condensaron en una llama en su palma, pequeña e
inofensiva. Era la misma acción que había realizado desde que manifestó su
magia por primera vez. Pero ahora la llama no saltó, ni saltó, ni chamuscó el
escritorio como lo había hecho hace una semana. El diminuto fuego era un
espejo de lo que ardía en las mechas de sus velas y nada más.

Después de un día de practicar con Sehra y dar pasos mínimos, necesitaba

esto.

Este fue el recordatorio de que, por primera vez en su vida, su magia

comenzaba a fluir con facilidad.

Incluso si estos no eran los glifos o la magia de la luz. Eso era lo que podía
hacer ahora sin miedo, y eso era un progreso.

Vi cerró el puño y apagó el fuego.

Basta de soñar con que las cosas sean sencillas. Había trabajo por hacer.

Tomando una respiración profunda, Vi permitió que el aire llenara sus

pulmones y alimentara la chispa que ella asociaba con la brillante magia
dentro de ella. No se molestó en seguir las instrucciones de Sehra.

Hasta ahora, Vi había encontrado el mayor éxito por su cuenta, invocando el

glifo y su misterioso contacto a su manera.

" Narro tiene ", susurró. Al igual que antes, la luz bailó sobre su piel y Vi
sintió la conexión casi al instante.

"Hola de nuevo."

Hubo una larga pausa que dibujó una sonrisa en sus labios. Apostaría que
Taavin no esperaba que ella fuera la primera en hablar entre ellos, y Vi se
alegró de haber aprovechado la oportunidad.
"Veo que decidiste contactarme de nuevo". Lo hizo sonar como si la hubiera
estado esperando. Como si lo hubiera estado incomodando de alguna
manera.

"No suenas sorprendido".

"No soy."

"¿Por qué?" Preguntó Vi.

"Porque me necesitas". Sus palabras fueron arrogantes, pero acariciaron su

piel como rayos de sol.

"Yo no-"

"Y porque te necesito". Eso la detuvo. Había una renuencia a regañadientes

sobre el sentimiento y una sinceridad innegable. Vi miró hacia el techo,
mirando la madera intrincadamente curvada, esperando lo que él diría a
continuación. Afortunadamente, no la hizo preguntar. "Necesitamos
encontrar los vértices".

El pauso. “ Usted necesita encontrarlos.”

"¿Perdóneme? No soy tu chica de los recados ". Ella se había puesto en

contacto con él para pedirle ayuda y ahora él estaba tratando de darle la
vuelta.

"Esto es mucho más grande que tu ego", dijo con severidad. Vi deseó tener
una cara para mirar. Aunque, quizás fue mejor. Como una voz incorpórea, no
podía ver la expresión que estaba haciendo ante sus palabras en este
momento.

"¿Por qué son tan importantes?"

“En todas las grabaciones de las voces a lo largo de los siglos, han
mencionado los vértices del destino como los lugares donde la voluntad de
Yargen está en acción. Tú, como campeón, y yo como su voz actual,
debemos ir allí y aprender de su sabiduría ".
"Su sabiduría". Vi resopló. "Todo lo que he visto en uno de estos vértices es
una visión de mi padre y de ti".

"¿Una visión de tu padre?" La voz de Taavin se elevó con evidente interés.

"Cuéntamelo".

"Quizás ..." Vi no quería compartir su familia con este hombre incorpóreo.

Ese era un tema demasiado precioso y personal. Pero ... como él la
necesitaba, ella lo necesitaba a él. Lo que le dio una idea. "¿Qué obtengo a
cambio?"

"¿Me estás ocultando las visiones de Yargen?" Sonaba positivamente

horrorizado. Vi sonrió más ampliamente.

"Necesito un maestro para darle sentido a esta magia que tengo". Cuanto
antes lo hiciera, antes podría dejar de preocuparse por regresar a Soricium a
la cama y simplemente estar emocionada por reunirse con su familia.

“No soy un tutor humilde. Yo soy la voz ”, dijo con altivez.

“Y yo soy el campeón…” Lo que sea que eso signifique. "Así que, a menos
que quieras encontrar estos ápices por tu cuenta, te sugiero que trabajes
conmigo".

Hubo otra pausa larga. Si no fuera por la magia que irradiaba su piel, Vi
habría pensado que había desaparecido por completo. Pero todavía estaba
con ella. Casi podía sentir su respiración.

"Muy bien. Encuentra los vértices según mi dirección y cuéntame tus

visiones allí ... Y soportaré las preguntas de un residente de la Isla Oscura
sobre Lightpinning ".

Vi recordó el mapa de Sehra. La Isla Oscura ... así era como el resto del
mundo había etiquetado al Imperio Solaris. Esto le confirmó más allá de
toda duda que dondequiera que estuviera Taavin, no estaba en el Imperio. Lo
que significaba que realmente la necesitaba para encontrar esos vértices. Vi
podría trabajar con ese apalancamiento.
Tienes un trato, Taavin. Encontraré sus vértices en el Imperio Solaris y usted
me enseñará ... Giro de luz ".

Era un nombre apropiado para la magia, supuso, pensando en los glifos

arremolinados que había visto a su alrededor y lo que Sehra había conjurado.

"Ahora, cuéntame de tu primera visión".

Vi lo complació y le contó lo que había visto en las ruinas. Ella le ahorró sus
emociones al ver a su padre y se apegó a los hechos. Taavin permaneció
extrañamente callado todo el tiempo, ni siquiera un murmullo de afirmación
de que la había escuchado.

“Ya veo… Entonces, el próximo vértice que deberías buscar será en una
tumba marcada por Yargen. Yo sugeriría-"

Vi lo interrumpió antes de que pudiera terminar. "Espera un minuto, te dije

mi visión, ahora es el momento de que me digas cómo hacer uso de esta
luz".

Hubo un suspiro audible.

"Mi maestra aquí, puede dibujar estos glifos en el aire para usar la magia".
Vi se adelantó a toda velocidad antes de que pudiera volver a hacer ningún
tipo de objeción. "Todo lo que puedo hacer es hacer que se irradie de mi piel
como pequeños hilos".

"No lo estás enfocando con suficiente cuidado, entonces", dijo, después de lo

que pareció una eternidad.

"Eso no me ayuda". Ella frunció los labios. "'Focusing' es demasiado vago".

"¿Dijiste que tienes un maestro allí, en la Isla Oscura?" No podía decir si

estaba impresionado o horrorizado por el hecho. “¿Por qué no consultar con
ella? Ella podrá ayudarte mucho más que yo, estando físicamente presente ".

“Porque te lo estoy preguntando, ¿recuerdas? Me necesitas." Y como Sehra

no sabe mucho , Vi se abstuvo de decir. Le permitiría a la otra mujer noble
algo de orgullo. "Dibuja los glifos con los dedos en el aire, pero yo ..."
"No, dibujarlos físicamente es una tarea tonta".

"Entonces, ¿qué sugieres?" Vi intentó y no pudo no ofenderse por su tono.

De repente se sintió muy tonta tratando de garabatear en el aire con su dedo
índice durante horas.

“Las palabras de Yargen son demasiado complejas para que una mano
mortal las dibuje de manera eficiente; tal vez sea posible lograr algo de esa
manera, claramente lo logra tu maestro. Pero ese parece un medio
completamente ineficaz para aprovechar su poder ... En cambio, debes
comprender los glifos más allá de toda duda. Conócelos en tu alma, más de
lo que tus ojos y oídos pueden decirte. Sepa cómo las palabras resuenan con
su voluntad. Solo entonces podrás dominarlos ".

Intención era a lo que parecía reducirse esta magia. No muy diferente de las
magias elementales del Imperio Solaris, supuso. Vi abrió el libro de Sehra,
mirando pensativamente la página al azar que abrió.

"Cuando dices palabras ... ¿te refieres a los glifos?"

“Sí, no estamos equipados para capturar completamente el lenguaje de los

dioses con medios mortales. Lo mejor que podemos hacer es a través de las
marcas, glifos, como usted los llama ”, dijo con total naturalidad. Un
lenguaje piadoso , que explicaría por qué los vio cobrar vida en la página y
resonar en su mente. Aunque si Vi no hubiera tenido la semana que ella
había estado teniendo, se habría burlado por completo de la noción de estas
palabras de poder.

"¿Entonces estás diciendo que solo necesito memorizarlos más?"

"Si y no. Cuando diga la palabra, no dibujará el glifo con sus manos, ni con
tinta, ni por ningún otro medio. Pero con tu mente. Debes saberlo allí. Como
un músico conoce sus piezas, por dentro y por fuera, lo suficientemente bien
como para saber cómo debe tocarse en su propio estilo ".

"Sí, intento ... Eso debería ser factible", murmuró. Si había algo que Vi podía
hacer, era acumular conocimientos inútiles derivados de los libros.

"No es tan fácil como tu tono me dice que crees que es". Él rió entre dientes.
"No me subestimes". Odiaba lo condescendiente que sonaba. Ningún
extraño le hablaría a la Princesa Heredera de esa manera, con voz o sin voz.

"No subestimes a Lightpinning", respondió Taavin. "Después de todo, si

fuera fácil, no me pedirías ayuda".

Vi se mordió el interior de las mejillas. Tenía razón. Hoy había pasado horas
con Sehra y no había progresado mucho. Pero esas habían sido horas
trabajando en la dirección equivocada; ahora tenía un progreso.

"Está bien", comenzó con renovada determinación. "Comenzaré a

memorizarlos realmente".

"¿Con que?" Su pregunta le recordó que no podía ver el libro que ella estaba
mirando.

"Mi maestro tiene un tomo con una gran cantidad de estos glifos".

"Interesante ..." La voz de Taavin bajó. “Sabes que es contrabando tenerlo en

la Isla Oscura. La persona que lo entregó podría ser ejecutada bajo la ley de
la Reina ".

“Soy la princesa heredera. Todo el conocimiento en Solaris está abierto para

mí ". Vi no estaba seguro de si era mentira o no. El mapa del mundo, el
verdadero mapa, le había sido ocultado hasta hace poco. ¿Qué otras
falsedades de su mundo aceptó sin cuestionar como un hecho?

"Y esa distinción significa muy poco para el resto del mundo". La
declaración la detuvo. Sus palabras no fueron duras ni crueles. Fue simple,
fáctico. No estaba tratando de derribarla, simplemente decir la verdad.

“Independientemente, es lo que es. Lo tengo y voy a progresar ”, prometió.

"Y mientras haces ese progreso, buscarás el próximo vértice: una tumba
marcada por Yargen".

"Sí, recuerdo nuestro trato". Como si pudiera haberlo olvidado tan rápido.
"Hasta la proxima vez."
Antes de que pudiera pronunciar otra palabra, Vi liberó la magia y se tomó
un momento para respirar.

Eso había salido bien. Ella había logrado su objetivo, al menos.

Inclinándose hacia adelante, Vi comenzó a derramar sobre los glifos y

símbolos del libro que tenía ante ella. Memorícelos . Miraba cada línea y
círculo, sentía las palabras que invocaban, hasta que soñaba con ellas.

Ella le demostraría a Sehra y a él que esto no era algo que la intimidara.

Pero, lo que es más importante, dominaría lo único que se interponía entre
ella y el regreso a casa. Vi pasó la página y respiró hondo.

" Durroe ", repitió una y otra vez. Vi no tenía la mano extendida, ni siquiera
estaba tratando de conjurar el orbe de luz. Simplemente dijo la palabra y
permitió que sus oídos se acostumbraran a las sílabas mientras sus ojos
recorrían el glifo que cobraba vida en la página que tenía delante.

Dijo la palabra rápido, lento, suave y tan fuerte como se atrevió. Con cada
pronunciación, Vi parecía notar algo nuevo en el símbolo del libro. Había
una línea que no había entendido antes o una coyuntura que había pasado
por alto.

Tomando papel del costado de su escritorio, Vi comenzó a dibujar en él

mientras repetía la palabra. Al igual que después de su primera visión, su
mano parecía poseída. Se movía sin problemas sobre la página y trazaba
líneas que al principio eran torpes y manchadas, pero se volvieron
impecables con la práctica y se cimentaron en su memoria.

Para cuando Vi finalmente se reclinó en su silla, los papeles esparcidos por

el suelo, durroe dibujados a través de ellos. Su voz era de caballo por
incontables repeticiones, sus ojos estaban nublados. El amanecer surcaba el
cielo, compitiendo con la luz de las velas que se desvanecía y que ahora
ardía bajo. Necesitaba irse a la cama; si estaba despierta mucho más tiempo,
se arriesgaría a encontrarse con un sirviente que viniera a atenderla y
despertaría sospechas.

"Pero primero ..." Vi levantó la mano con cansancio, con la palma plana. El
aire libre era ahora su pergamino, sus palabras la tinta; su mente y voluntad
juntos formaron su pluma. Con una palabra, los combinó todos y deseó que
la ilusión tomara forma. " Durroe ".

Los hilos más diminutos se desprendieron de su mano, fusionándose en

líneas que Vi conocía por dentro y por fuera. Durante un breve segundo, el
símbolo parpadeó levemente sobre su mano, un orbe como el de Sehra en la
cima. Tan rápido como llegó, desapareció.

Un pequeño estallido de pura alegría se convirtió en risa cuando la mano de

Vi quedó flácida a su lado.

Ella miró al techo, la parte de atrás de su cabeza apoyada en su silla.

Lentamente, Vi volvió la cabeza, mirando el boceto del jardín de rosas que
Romulin le había enviado.

"Una palabra más cerca de la maestría ... sólo quedan una docena más",
susurró al plano pegado a sus estantes. “Conseguiré esto, lo prometo.
Entonces, volveré a casa con todos ustedes ".

CAPÍTULO QUINCE

IBA a llamarlo de nuevo esta noche, decidió Vi.

Habían pasado dos días desde su primera lección con Sehra. Dos días, dos
lecciones más después, y el progreso de Vi había sido mínimo, pero había
estado ahí. Su glifo se estaba volviendo más fuerte, un poco más estable,
pero parecía deshacerse demasiado rápido como si hubiera algún nudo que
tuviera que atar en la luz que no podía encontrar.

Invocar bolas de luz todavía estaba resultando difícil, pero sabía que podía
convocar una voz en su cabeza. Así que ahí era a donde volvería. Tan
misterioso como era ese hombre, sabía sobre la magia y su ayuda la última
vez había sido invaluable. Esta vez ella insistiría en que le dijera alguna
forma de acelerar ...

Una sombra bloqueó el sol cuando la silueta retroiluminada de Martis se

movió frente a su línea de visión. Vi se sentó más erguida, llamada a la
atención. Pero antes de que ella pudiera murmurar una disculpa por la
distracción, él comenzó con ella.

"Princesa, por favor preste atención". Martis golpeó el escritorio frente a ella
con el extremo puntiagudo del palo largo que prefería. Se preguntó si le
haría sentirse autoritario sostener un mini cetro ante la princesa heredera. En
cierto modo, él tenía más control sobre su vida que ella.

El rasguño de un bolígrafo detrás de ella trajo la mente de Vi completamente

al presente. Miró por encima del hombro a Andru, que estaba sentado en un
rincón. Él la miró, como si sintiera su atención. Vi se pasó el pelo por
encima del hombro mientras se giraba hacia adelante, jugueteando con los
extremos de sus trenzas.

Ya no podía estar tan relajada como solía estar. Cualquier relación, por
pequeña que fuera, que había construido con sus tutores, ya no existía. Ella
estaba bajo la atenta mirada del Senado. Después de que su magia se fuera
de control, no debería correr más riesgos. Especialmente no antes de que ella
ordenara sus nuevos poderes.

Vi podía imaginar lo que dirían el Senado y la nobleza sureña si se

descubriese que tiene una magia rara que solo se transmite en el linaje de
Sehra. La harían parecer tan norteña que incluso la magia se había
desvanecido en ella. Afirma que Sehra la había adoptado por completo y que
ya no era heredera de su derecho de nacimiento. No, pensándolo bien,
probablemente inventarían mentiras mucho peores que esa.

“Sí, Martis. Lo siento. Si bien no es una excusa, la semana pasada

simplemente ha estado preocupada por mi mente ". Hizo un esfuerzo por
pronunciar sus palabras correctamente, sacarlas a la luz a pesar de que estaba
tan cansada por los días de lecciones dobles. "Me esforzaré por ser un mejor
estudiante".

“Tuviste cuatro días libres de tu tutela. Tiene seis meses, como mucho,
probablemente menos, hasta que llegue el desfile y se espera que regrese al
sur con un conocimiento completo y adecuado de su estación.

Ahora no es el momento de agregar retrasos soñando despierto, por muy

tentador que sea preocupar tu mente con todo lo que aún tiene que pasar ".

"Entiendo." Vi cruzó los dedos, evitando hacer cualquier cosa que pudiera
meterla en más problemas.

"Y no eres en absoluto un mal estudiante", murmuró en voz baja. "En

cualquier caso, tal vez un cambio de tema refrescaría su energía para el
tiempo que nos queda".

Martis se acercó al escritorio frente al de Vi. Revolvió sus papeles,

seleccionando una letra.

"Ah, sí, hablemos de la Guerra del Norte".

"¿No cubrimos eso el año pasado?" Vi esperaba que pareciera más curiosa
que obstinada.

“Cada año puedes aprender algo más, porque eres mayor, más sabio y más
maduro”.

"Claro, por supuesto." Vi tomó su pluma y la dejó rápidamente. Si estuviera

sosteniendo algún tipo de utensilio de escritura, correría el riesgo de
garabatear líneas cartográficas o círculos mágicos en su página, cualquiera
de los cuales Martis ciertamente no apreciaría. "Entonces, ¿qué vamos a
empezar a cubrir este año sobre la Guerra del Norte?"
“Cómo la Guerra del Norte fue un precursor del surgimiento del Rey Loco
Víctor. Así que, en efecto, estamos estableciendo nuevas conexiones entre
los dos temas que hemos discutido anteriormente ".

Vi inclinó la cabeza hacia un lado. “La conexión es clara, ¿no es así? La

Guerra del Norte precedió directamente al levantamiento. Fue la última
guerra del emperador Tiberio Solaris ".

"Más que eso. Porque fue un artículo recopilado por su madre durante la
Guerra del Norte que permitió el ascenso al poder del Rey Loco Víctor ".

"¿Qué?" Ahora tenía su atención. “Pero, el Rey Loco… trató de matar a mi

madre ya mi padre. Mi madre no lo habría ayudado ".

Vi había visto la cicatriz levantada y enojada que iba desde el hombro de su

madre hasta el centro de su pecho. Vhalla la había dejado pasar sus dedos
sobre él como una niña curiosa, y dijo que un hombre malvado se lo había
dado, pero nunca dio más detalles. Cuando Vi finalmente tuvo un nombre
para el

"hombre malvado", nunca volvió a preguntar.

Vi se dio cuenta de que la cicatriz no era diferente a la del rostro de Taavin.

Luego instantáneamente lo sacó de sus pensamientos. Tenía que permanecer
concentrada o la limitada paciencia de Martis para con ella se agotaría.

"Él hizo. Pero cómo lo hizo es de gran importancia, ya que fue el comienzo
del final de las Cavernas de Cristal ".

"Entonces, ¿cómo lo hizo?"

"¿Recuerdas la tradición de las armas de cristal?"

Vi asintió. Hace mucho tiempo se decía que había cuatro armas de cristal,
una en posesión de cada una de las regiones geográficas únicas del
continente principal. Parecían ser cosas relegadas solo a cuentos ... sin
embargo, dos de esas armas de cristal emergieron, marcando el ascenso del
Rey Loco. Pero eso era todo lo que sabía Vi. Mientras le contaba el hecho a
Martis, de repente le pareció un déficit evidente en su educación.
“Así es”, afirmó. "Una de esas armas que usó el Rey Loco Víctor fue una
corona que había estado en posesión de su familia durante siglos". Vi no
estaba segura de cómo una corona podía ser un arma, pero sí sabía que los
cristales eran extraños, poderosos y extremadamente peligrosos. "El otro era
un hacha que se recuperó del norte".

"¿Un hacha?" Vi repitió, su mente dando vueltas, tratando de recordar cada

historia junto al fuego que había tenido conocimiento y cada mención de la
tradición de Ellene. "¿Como el hacha Dia, la estrella caída, usada para tallar
la civilización de las ramas del Árbol Madre?"

"Si crees en estas historias del norte". El resoplido de Martis claramente

transmitió que no lo hizo.

Vi reprimió una réplica preguntando por qué era tan irrazonable creer en las
historias sureñas de armas de cristal y un poder que podía convertir a los
hombres en monstruos ... pero las historias orales norteñas similares eran
meras "historias" que había que descartar. Incluso si se sentía en lo correcto,
discutir con Martis no la llevaría a ninguna parte. Vi hacía mucho tiempo
que había aprendido que algunas mentes, una vez tomadas una decisión, no
podían cambiarse.

"Creo que, tal vez, es más que una mera coincidencia que un hacha aparezca
en sus historias y en nuestra historia".

“Sí, bueno, no estoy aquí para hablar de eso. Estoy aquí para hablar sobre lo
que su madre me ha transmitido en sus cartas ". Martis golpeó una serie de
papeles sobre el escritorio. Lo que Vi no daría por hojearlo. Pero la
correspondencia de sus padres con sus tutores era tan privada como la
correspondencia que mantenían con ella. “Quiere que le cuente cuando
recuperó esta arma con la intención de beneficiar al Sur y protegerla para
que no cayera en las manos equivocadas. Pero todo lo que hizo fue
tontamente —

sus palabras, y las creo demasiado duras— pensar que podía hacer que el
hacha fuera más segura que su propia gente colocándola en una tumba del
norte.
Tumba . Vi se sentó un poco más erguida. Había escuchado la palabra antes
y recientemente. Quizás demasiado recientemente para ser una mera
coincidencia.

"Ella estuvo aquí durante el campamento, y en las afueras de la ciudad ..."

Ellene y Jayme estaban esperando cuando Vi terminó con Martis. Ver a la

gente ocupando su sala de estar fue realmente una anomalía bienvenida.

Jayme había convertido la mesa larga en la sala de estar de Vi en su herrería

de armas. Actualmente tenía una piedra de afilar sobre capas de trapos; el
sonido del metal deslizándose sobre la piedra hizo un ruido suave pero
agudo que hizo que el vello de los brazos de Vi se detuviera inmediatamente.

La joven heredera del trono del Norte estaba descansando en un sofá,

claramente mucho menos molesta por el ruido mientras tarareaba una
melodía que estaba garabateada en una hoja de papel. Vi lo reconoció
vagamente como algo que había oído cantar recientemente entre los
plebeyos de la ciudad.

Pero ella no reconoció las palabras.

Ambos se animaron inmediatamente al verla.

"Terminaste por hoy, ¿verdad?" Preguntó Ellene con entusiasmo.

"No exactamente." Vi odiaba ver a su amiga desinflarse, pero no había nada

que pudiera hacer. "Le prometí a tu madre que trabajaría con ella en algo".

"¿En que?"

Qué, de hecho ... Vi había estado medio esperando que Sehra le hubiera
dicho a su hija algo para explicar su nuevo arreglo de tutoría, y evitarle a Vi
la mentira que ahora se vería obligada a pensar en el acto.

"Repasando los detalles para cuando mi familia venga a buscarme".

"Eso suena agotador". Ellene se dejó caer sobre los cojines.

—Pero es necesario —intervino Martis desde la puerta, deteniéndose

brevemente para hacer una reverencia a Vi—. "Gracias por tu trabajo de hoy,
princesa".

"La tuya también."

“Espero continuar nuestras discusiones. Con suerte, la próxima vez, no serán

tan unilaterales ". Esbozó una leve sonrisa y se fue.

"Grosero", murmuró Ellene. "¿Tiene permitido hablarte así?"

"Dado todo lo que le he hecho pasar a Martis a lo largo de los años, voy a
decir que sí". Vi se pasó una mano por el pelo, ordenando las trenzas
cuidadosamente trenzadas.

"Cuidado, le das ese tipo de margen de maniobra a la corte sur y te

pisotearán", dijo Jayme sin levantar la vista de su trabajo. Sonaba como algo
que diría Romulin.

"Me ocuparé de la Corte Sur cuando sea necesario". Las cartas de Romulin
habían pintado la corte como un jardín de rosas: olor fresco, hermoso a la
vista, pero con espinas adheridas y lleno de víboras en la raíz.

—Un consejo adecuado, estoy seguro de que el príncipe Romulin diría más
o menos lo mismo —intervino Andru, como si pudiera leer su mente—. Vi
casi saltó fuera de su piel. El hombre tenía una cualidad innata y
desconcertante para pasar desapercibido, lo cual era inusual para un hombre
tan guapo y torpe como él. "Pueden ser bastante brutales".

"¿Más o menos brutal que el Senado?" La pregunta salió de los labios de Vi

antes de que tuviera tiempo siquiera de pensar.

"Eso depende de a quién preguntes." Andru no la miró cuando habló. Estaba

tan paralizado en la otra esquina de la habitación que también llamó la
atención de Vi. Pero no había nada allí, y cuando ella miró hacia atrás, su
atención estaba únicamente en ella.
"Senados y tribunales, aburridos y lejanos". Ellene se movió hacia el borde
de su asiento. ¿Puedes repasar las cosas con mi madre más tarde, Vi? El
mercado del solsticio de invierno está comenzando a establecerse y veremos
el diseño de este año ".

"Dado nuestro incidente en la jungla, no voy a forzar mi suerte". Además,

cuanto antes haya sacado estas lecciones del camino, mejor. Vi necesitaba
dominar su magia y terminar con todo este asunto de Yargen.

"Podría ir contigo", dijo Andru de repente. Los tres pares de ojos estaban
sobre él. "Me alegraría ver el mercado".

Vi lo miró fijamente. ¿Qué estaba tratando de hacer? Ella no pensó ni por un

momento que él estuviera realmente interesado en el mercado.

"Es un viaje solo para chicas". Ellene evitó que Jayme y Vi tuvieran que
rechazarlo.

"¿Alguna razón en particular?" Andru volvió a mirar en la otra esquina de la

habitación. Pero rápidamente volvió a mirar a Ellene.

"No le preguntas a las chicas qué están haciendo durante el tiempo exclusivo
para chicas". Ellene se rió.

"¿Hay algo más que podamos hacer por usted?" Preguntó Vi, tratando de
darle a Andru una elegante salida.

Afortunadamente, lo tomó. "No, me iré".

Con eso, casi salió disparado hacia la puerta, con la cabeza en alto. La
incomodidad momentánea que Vi había observado había desaparecido por
completo.

"Dios, es extraño ..." murmuró Ellene. "¿Lo enviaron para tratar de hacerte
sentir tan incómodo que harías caso a cada palabra del Senado solo para
deshacerte de él?"

"Podrías ser más amable", reprendió Jayme.

"Tú mismo dijiste que era insoportable en la carretera", señaló Vi. Jayme
simplemente se encogió de hombros.

"¡De todas formas! De vuelta al mercado ". Ellene era como un perro con un
hueso. En momentos como este, Vi se dio cuenta de que solo estaba
siguiendo la línea entre niña y mujer, no decididamente entre una u otra.
"Jayme va a conocer a Darrus por primera vez".

"Conocí a Darrus en la primavera". Jayme robó las palabras de la boca de Vi.

"Brevemente. Y ha cambiado mucho desde entonces. Ha crecido ” , dijo

Ellene con una mirada algo soñadora, apretando la partitura contra su pecho.
Ese solo movimiento hizo que Vi sospechara que la canción tenía algo que
ver con el joven.

No lo ha hecho , le dijo Vi a Jayme mientras Ellene no miraba.

Jayme ocultó un bufido de risa con un movimiento particularmente rápido de

su espada sobre la piedra.

"Apenas han pasado siete meses".

"Prácticamente un año".

"Siete meses es más como medio año". Jayme puso los ojos en blanco y
comenzó a empacar sus cosas. Hizo una pausa, mirando a Vi. "¿Debería ir
contigo?"

"¿Ve conmigo? ¿Por qué?"

"Soy tu guardia jurado". Jayme tenía una pequeña sonrisa, una que Vi
esperaba que fuera por orgullo.

“Me quedo en la fortaleza. Ve y asegúrate de que los pies de éste

permanezcan en el suelo para que no se vaya volando con ese chico ". Vi
señaló a Ellene.

"¡Oye!"
"Entendido." Jayme hizo un saludo fingido y serio.

"Me pondré al día con ustedes dos más tarde".

"¡No tardes mucho!" Ellene estaba fuera del sofá, tirando de Vi para un
apretón rápido. “Si eres rápido, puedes unirte a nosotros. Pero también
estaremos felices de volver más tarde ".

Salieron por la puerta en un abrir y cerrar de ojos. Vi no estuvo mucho

tiempo detrás de ellos. Una serie más de lecciones con Sehra ... y luego el
verdadero trabajo comenzaría cuando ella convocara a Taavin.

CAPÍTULO DIECISÉIS

VI TAMBORILEÓ con los dedos a lo largo de la mesa de dibujo, debatiendo

consigo misma. Las palabras de Martis sobre la tumba aún permanecían en
su mente desde la mañana. A eso se sumaba un progreso genuino hecho con
Sehra, asegurándole que otra noche de la tutela de Taavin no era esencial
para ella en este momento.

Ella le había prometido que mantendría su parte del trato.

"Oh, bien, terminemos con esto entonces". Vi levantó los brazos y dijo: "
Narro tiene ".

Sintió la conexión vibrar entre ellos. Cobró vida con sensaciones vívidas que
culminaron en la conciencia de la existencia de Taavin en algún lugar del
mundo. Pero, por este breve momento, esa distancia no parecía tan
increíblemente grande.

"¿Tú otra vez?"

"Hola a ti también." Vi resopló ante la breve presentación.

"¿Ha vuelto para obtener explicaciones más elementales sobre

Lightspinning?"

"No", dijo con firmeza a la voz incorpórea. "Creo que sé dónde se encuentra
esta tumba".

Silencio. Quietud. Y luego, con un entusiasmo casi tembloroso, "¿Lo

haces?"

"Sí. Creo que sí, al menos ... ¿Cómo lo sabré?

“Cuando llegue, simplemente repita el proceso del último vértice y reciba la

visión. Si realmente es un lugar donde el destino era maleable, eso debería
ser todo lo que necesitas ".

"Eso es un poco vago, ¿no crees?" Vi murmuró.

"Creo que está perfectamente claro".

Él haría. No era él quien tenía que concebir una forma de llegar a estos
vértices. “Después de hacer esto por ti, necesitamos discutir cómo estabilizar
estos glifos. Sigo perdiéndolos demasiado rápido ".

"¿El destino de nuestro mundo está en juego y estás concentrado en la

técnica de giro de la luz?" Su voz bajó, casi como un gruñido.
“El destino de mi mundo cuenta con que yo aprenda esto”, insistió Vi. Ella
mantendría su parte del trato, pero necesitaba que él supiera que no iba a
distraerse de él en el proceso.

"Creo que necesitas…" Taavin nunca tuvo la oportunidad de terminar.

Un golpe en la puerta sobresaltó a Vi hasta el punto de casi saltar de su

asiento.

"Vi, ¿puedo entrar?" Ellene llamó a través de la puerta.

Vi miró su piel. Volvió a la normalidad. El sobresalto debe haber empujado

cualquier conexión que hubiera existido. Dado cómo había comenzado su
declaración final, la parte productiva de la conversación había terminado de
todos modos.

"Sí, adelante", respondió Vi, levantando su pluma en un intento de parecer

como si hubiera estado revisando sus mapas.

La puerta de su biblioteca se abrió de golpe y Ellene asomó la cabeza antes

de salir por el resto del camino. “¿Mapas? ¿Es eso en serio lo que te ha
retenido todo este tiempo? Vi no podía decir si estaba frustrada o gratamente
divertida.

"Sí, me di cuenta de que no había tenido la oportunidad de incorporar mis

bocetos de la caza en mis mapas principales". Vi se sintió mal por mentirle a
Ellene. Pero estaba tan por encima de su cabeza cuando se trataba de este
misterioso poder que ni siquiera sabía por dónde empezar.

Ellene se acercó a su escritorio y miró hacia abajo. Arrastró la yema del

dedo a lo largo de las líneas sinuosas que Vi había dibujado semanas atrás, y
la tinta seca se mantuvo firme en su lugar. "Realmente tienes un don para
esto".

Vi miró hacia arriba, con la pluma detenida por los tres trazos que había
hecho en la página. Había una suavidad en la voz de Ellene que Vi no estaba
acostumbrada a escuchar. Si tuviera que poner una etiqueta, lo llamaría
tristeza, y ese hecho le arrancó una esquina, retorciéndose hasta el punto del
dolor.
Pero el motivo del dolor de Ellene o el suyo propio no estaba claro hasta que
su amiga le dijo algunas palabras.

"Pronto, finalmente verás algunos de estos lugares con tus propios ojos". El
dedo de Ellene tocó el cruce de caminos en Western Waste antes de bajar
hasta la capital del sur. "No falta mucho para que te vayas".

"Tenemos todo un invierno". Vi le cogió la mano y se la apretó.

"No lo gastes aquí encerrado en tu habitación a solas con tus mapas", susurró
Ellene. "No dejes que la idea de los lugares que quieres ver, que verás
pronto, te aleje de mí en estas últimas semanas que te tengo".

"No lo haré". Parecía una promesa, pero Vi no sabía si era justo hacer esa
promesa. Nunca pudo controlar lo que consumía sus atenciones. Y parecía,
ahora, que aprender la magia del mundo del más allá absorbería rápidamente
todo pensamiento libre si no tenía cuidado. ¿Podría pasar tan rápido de
simplemente querer el control de sus poderes a querer sobresalir en ellos?

"¿Promesa?" Ellene también debe haber escuchado la reserva.

"Prometo."

Ellene tenía razón; muy pronto se la llevarían. Entonces, tendría toda una
vida para pasar en el sur, años como Emperatriz haciendo recorridos por sus
territorios para adjuntar imágenes de ubicaciones a los nombres en su mapa.
Podía encontrar tutores para la magia que ya la intrigaba, traerlos del
Continente Creciente, si era necesario. Tendría mucha más influencia como
Emperatriz que la que tenía Sehra como Cacique; ella podría tener mejor
suerte como resultado.

"Bien. Voy a obligarte a hacerlo ". Su voz era mucho más brillante, con una
sonrisa en los labios.

"Ya tienes algo en mente". ¿Por qué no se sorprendió?

“Bueno, hoy te perdiste el mercado con Jayme, Darrus y yo, y la cena. Tu

nos debes."
Vi soltó una carcajada y decidió seguir el juego. Ella les debía algo a todos
en este momento, al parecer.

"Está bien, te debo ... ¿cómo puedo pagar mi deuda?"

“Mañana, después de tus lecciones, sal con Jayme y conmigo. Podemos

caminar por el mercado, mostrarte lo que te perdiste, de camino al anillo
exterior ". El anillo exterior era el tramo quemado que aún permanecía como
una cicatriz en la tierra de la ocupación del Imperio durante la Guerra del
Norte.

"¿Y qué estamos haciendo en el anillo exterior?"

"¡Noru corre!"

Reprimió un escalofrío ante la mera mención de noru. Después del incidente

en la jungla, Vi estaba bastante contenta de no volver a interactuar con las
bestias por un tiempo. Pero ella ya le prometió a Ellene ...

“Son las carreras preliminares para los festivales del solsticio de invierno”,
continuó Ellene. “Darrus me pidió hoy que me uniera a la primera manga
con él. Pero, por supuesto, jugué tímido y le dije que tendría que ver si
planeabas unirte. Ya que eres la Princesa Heredera, tuve que ser deferente
contigo y todo eso ".

Vi resopló ante la idea de que Ellene mostrara su etiqueta adecuada. Ellene

claramente tuvo la misma idea mientras se reía de la risa. “Estaba pensando
que podríamos eliminar a Gormon, es más rápido que el mío. Mi madre
todavía insiste en que monte en el viejo y lento Stanos por seguridad o algo
así ".

"Un poco de seguridad puede ser bueno para nosotros", murmuró Vi.

"Vi, no te pongas de su lado".

"Está bien, está bien, continúa con este plan tuyo", concedió.

“Entonces, diremos que corres, y sacamos tu noru. Luego, cuando

lleguemos, dejaré que Darrus se sienta decepcionado porque no voy a
montar con él porque tú quisiste. Y puedes decir que no montarás porque

... Bueno, no lo sé. Puedes decidir eso allí. Estás enfermo o algo así ". Ellene
se rió. Harto de noru, más bien

, pensó Vi rotundamente. “Piense en lo sorprendido que estará cuando esté a

horcajadas. Cuán impresionado estará cuando yo entre primero en tu noru ".
Ellene juntó las manos sobre la mano de Vi.

"Él se enamorará de mí en ese momento, Vi, y viviremos felices juntos para

siempre".

"¿Cómo puedo discutir con el amor verdadero?"

"¿Entonces estás diciendo que lo harás?" Ellene apretó más fuerte.

“No hay mucho que deba 'hacer'. Más de lo que necesito para asegurarme de
que no estoy haciendo ". Vi se rió entre dientes. "Sí, lo haré. A primera hora
de la mañana les diré a los sirvientes que ensillen a Gormon: cueros
imperiales completos. Piensa en lo impresionante que se verá eso para
Darrus ".

"¡Sabía que podía contar contigo!" Ellene aplaudió. "Le haré saber a Jayme
por la mañana que aceptaste el plan".

"¿No esta noche?" No era propio de Ellene no apresurarse a contarle a todos

los involucrados sus últimos planes.

“No se sentía muy bien después de la cena. Dijo que podría haber comido
algo con lo que su estómago no estaba familiarizado en el mercado ". Ellene
negó con la cabeza. "La conoces, no importa cuántas veces haya estado en
Soricium, su estómago simplemente se niega a estar de acuerdo con algo en
algún momento".

"Enviaré a Ginger".

"Ya me ofrecí a conseguir un clérigo". Ellene levantó las manos y los

hombros con un movimiento despectivo. "Dijo que necesita dormir y que no
necesita ayuda".
"Bueno, veremos cómo se siente por la mañana, y si es necesario, podemos
obligarla a que la ayude". Vi le dio a Ellene un guiño que fue respondido con
una carcajada.

"Usted puede hacer eso. No voy a ser yo quien ponga a prueba a Jayme.
¡Puede dar miedo cuando la empujan! " Ellene se detuvo en el marco de la
puerta. “Gracias de nuevo, Vi, por ayudarme. Sería bueno

tener un amigo en Darrus, al menos, después de que te vayas ".

Antes de que Vi pudiera comentar sobre el sentimiento, Ellene se había ido.

Se paró en su escritorio, dando golpecitos con las yemas de los dedos

pensativamente. Darrus, al menos .

Esa era una cosa más que necesitaba vigilar antes de irse: cómo Ellene lo
manejaría todo. No quería ver a la chica entablar una relación simplemente
para llenar un vacío de compañerismo provocado por la partida de Vi.

Por otra parte, Sehra también estaría seguro de protegerse contra eso. No
permitiría que su hija cayera en la desesperación o recurriera a medios poco
saludables para llenar el vacío.

Vi se puso de pie, apagó las velas de su estudio y se dirigió a su dormitorio.

Fue entonces, a la luz de la luna plateada que entraba por las ventanas,
cuando los ojos de Vi se posaron en el borde exterior de Soricium. Todo lo
que Vi quería era una buena noche de descanso. Pero parecía que volvería a
eludirla.

CAPÍTULO DIECISIETE
VI SE AFERRÓ a las paredes y los pasillos interiores de la fortaleza tanto
como pudo. Algunos solían estar reservados solo para sirvientes, pero
estaban vacantes a esta hora de la noche. Si se encontraba con alguien y
mantenía la cabeza gacha, nadie sospecharía que estaba aquí.

Ella esperaba.

Porque si llamaba la atención ... cualquiera en la fortaleza la detendría. Esa

persona la llevaría con Jax, y no había forma de que pudiera explicarle lo
que estaba haciendo. O, tal vez, tal vez podría hacer que la llevaran con
Jayme, quien no la creería o insistiría en venir también, y esto era algo que
Vi estaba segura de que tenía que hacer sola.

Nunca antes había intentado escabullirse. Todo era un manto y una daga,
literalmente. Llevaba su capa más oscura y pesada, la capucha bien alta y
ajustada.

Sin embargo, a pesar de todas sus preocupaciones, Vi salió por una puerta
trasera al final de una larga escalera y desapareció en la ciudad sin
problemas. Ella miró hacia atrás, mirando la fortaleza con alivio.

Sus pies se desaceleraron y miró a los gigantes silenciosos que extendían sus
frondosos brazos hacia el cielo. Toda su vida se había quedado quieta,
exactamente como estaba previsto. Nunca cuestionó, nunca se preguntó qué
pasaría si se aventuraba más allá de los límites establecidos para ella.

Una parte de ella se sintió tonta por no haber hecho esto antes. Era tan fácil
salir sin supervisión.

Probablemente porque nunca lo había intentado. No había ningún guardia

apostado en su puerta ni ningún individuo de guardia vigilando su habitación
a todas horas del día.

Una sonrisa cruzó su boca, una expresión que rápidamente se desvaneció

cuando dos pequeños destellos de luz rojiza aparecieron a la vista.

Fue solo un atisbo y, sin embargo, se sintió como si alguien la estuviera

mirando. Vi examinó los puentes y pasarelas de la fortaleza, extendiéndose
hacia arriba con los árboles para fusionarse con el cielo oscuro de arriba. No
había indicios de que nadie estuviera mirando, no había otros puntos rojos
brillantes y, sin embargo, tenía la clara y siniestra sensación de ser
observada.

Seguramente lo estaba imaginando. Tal vez nunca se había escapado antes

porque no tenía la constitución adecuada para el espionaje. La paranoia era
su justa recompensa.

Vi girando rápidamente, atravesó callejones y serpenteó alrededor de

pequeños árboles que se curvaban para sostener letreros y tejados. Vi
mantuvo la cara hacia abajo, la capucha levantada y ligeramente encorvada.
Se había trenzado el pelo y lo había recogido. Nadie debería ser capaz de
reconocerla ... A menos que reconocieran la capa en sí. Pero fuera de la
fortaleza, nadie conocía a Vi lo suficientemente bien como para conocerla
solo por eso.

Varias veces, podría haber jurado que escuchó pasos detrás de ella. Pero
cuando Vi se detuvo, también lo hizo el sonido, lo que la obligó a creer que
su mente se estaba apoderando de ella. Aún así, una vez, gritó suavemente:
"¿Jayme?" pensando que tal vez su amiga se había escabullido detrás de ella
en un esfuerzo por mantenerla a salvo.

Una respuesta detrás de ella casi hizo que Vi saltara de su piel.

"Princesa, ¿eres tú?"

Sus ojos se posaron en un hombre vestido con una túnica. Las mangas largas
estaban metidas en guantes gruesos que le llegaban hasta los codos. En su
rostro había una máscara puntiaguda, elaborada en cuero pesado, que se
extendía como un largo pico lejos de su boca. Las gafas de cristal insertadas
brillaban en la oscuridad, como una especie de monstruo aterrador.

Ella dio un paso atrás. La voz no había sido hostil, pero dado el extraño
atuendo que vestía el hombre ...

"Lo siento, no quise asustarte." El hombre rápidamente se quitó la máscara,

revelando un hermoso rostro que Vi reconoció instantáneamente.

"¿Darrus?" Vi parpadeó desde la máscara, a los gruesos guantes, a su rostro,

las marcas del interior de la máscara persistían en su piel impecable. "¿Qué
llevas puesto?"

"¿No has visto uno todavía?" Levantó ligeramente la máscara. "Hubiera

pensado ..."

“Han pasado muchas cosas últimamente”, respondió Vi con cautela.

"Oh, claro, dijo Ellene, pronto regresarás a tu casa".

Vi se resistió a corregirle que nunca había vivido allí. El norte podría ser su
hogar tanto como el sur ... si alguna vez hubiera sido completamente
aceptada.

"¿Qué es?" Señaló la máscara, volviendo el tema a un territorio más seguro.

“Lo llaman máscara de plaga. Hay exámenes médicos que los clérigos han
hecho en el interior del pico para ayudar a filtrar la Peste Blanca. No
sabemos si es efectivo todavía ... pero se siente mucho mejor usar uno que
no cuando estás cerca de los infectados ".

“White Death…” Vi tragó saliva, recordando todas las palabras de pánico

que sus tutores habían usado cuando sus viajes comenzaban a retrasarse
debido a la plaga. No podía enfermarse, el Imperio la necesitaba. “¿Por qué
llevas uno? ¿Alguien de tu familia está enfermo?

“Afortunadamente no… estoy ayudando a los clérigos. Instalamos un

edificio para los enfermos allí ".

Señaló la cresta exterior de Soricium. Vi no podía ver el edificio desde

donde estaba, pero con mucho gusto tomó su palabra. Esa era un área que, a
pesar de toda su curiosidad, sabía que era mejor no explorar.

"¿Hay tantos enfermos?" Preguntó Vi. No quería la respuesta, pero se lo

debía a su gente para buscarla.

"Una vez más, afortunadamente no ..." Hizo una pausa, limpiando uno de los
lentes de su máscara.

Aunque podría haberlos. Esperan que empeore con el tiempo. Ya están

hablando de si tenemos que moverlo —la enfermería, así lo llaman— dónde
estará el próximo, o el nuevo.

“Pero creemos que tenemos un control sobre la propagación. Dar a los

infectados un lugar al que ir y recibir tratamiento, mantenerlos apartados de
las masas parece haber limitado la propagación ".

"¿Que puedo hacer?" Preguntó Vi.

"Desafortunadamente, nada".

"Soy la princesa heredera", le recordó Vi innecesariamente para enfatizar.

"Tengo recursos, puedo conseguirle lo que necesita".

"Me equivoqué". Él le dedicó una sonrisa cansada. “No hay nada que nadie
pueda hacer. Los clérigos no tienen idea de qué está causando la plaga, cómo
se propaga, a quién elige. Es aparentemente aleatorio ...

como si los cuerpos de las personas simplemente ... se dieran por vencidos y
murieran ".

"Eso es ... aterrador", susurró Vi.

"Es." Al igual que en Ellene, Vi vio dos fuerzas diferentes que existían en
Darrus. Estaba el terror del chico que había visto bailando con Ellene en la
primavera. Pero también existían las cualidades de un hombre que tuvo la
valentía de enfrentar sus miedos. Quizás Ellene tenía razón, y en realidad
había crecido algo.

Se quedaron en silencio, Darrus mirando de su máscara a ella. Luego, como

si recordara por qué la había detenido inicialmente, preguntó: “¿Qué estás
haciendo fuera tan tarde? ¿Todo está bien?"

"Sí, solo ... necesitaba un poco de aire".

"Veo." No parecía convencido en lo más mínimo y su descarada incredulidad

la hizo sentir incómoda. Sus ojos esmeralda fijados en la piel oscura eran
llamativos y le recordaban a un conjunto similar que se atrevía a esperar
volver a ver.

"Por favor, no lo digas", susurró. "Ni siquiera Ellene". Ella y Darrus nunca
habían sido particularmente cercanos. Pero solo podía esperar que el hombre
tuviera suficiente favor para ella como amiga de Ellene, o suficiente miedo
de ella como princesa heredera, como para complacerla.

“¿Debería ir contigo? ¿Está todo realmente bien?

“Tengo que hacer esto solo. Es importante. Es por la corona ".

Él asintió levemente, claramente todavía inseguro. “Bueno, necesito volver a

mi trabajo. Soy el peldaño más bajo, lo que significa que estoy atrapado en
los últimos turnos. Me están esperando ".

"No sabía que estabas tan interesado en ser clérigo", dijo Vi pensativamente.
Solo había visto a Darrus a través del contexto de la mirada de Ellene: un
hombre guapo que era un buen bailarín y encantador hasta el infinito. El
hecho de que ella nunca hubiera invertido más tiempo en conocer su
verdadera naturaleza, sus esperanzas y sueños, cuando su amigo estaba tan
comprometido, hizo que a Vi se le encogiera un poco el interior de la culpa.

"No estoy seguro de si lo estoy, para ser honesto".

"Esto debe ser un poco de prueba de fuego".

Él rió entre dientes. "Hablado como un portador de fuego". La boca de Vi se

curvó en una pequeña sonrisa. Si tan solo supiera lo equivocado que estaba
en eso. Ambos sabían muy poco el uno del otro, y ahora eran improbables
conspiradores en la excursión nocturna de Vi. “Pero sí, estas son condiciones
bastante difíciles de aprender. No estoy seguro de si estoy preparado para
eso, pero quiero ayudar a la gente y me parece que esta es la mejor manera
de hacerlo en este momento ".

Las palabras que pronunció ahora contrastaban con el chico de espíritu libre
que ella había visto originalmente convertirse en el objetivo de los
enamoramientos femeninos de Ellene. Darrus se estaba convirtiendo
rápidamente en alguien que Vi podía respetar. Quizás, si esta manera gentil y
sincera era la verdadera naturaleza de Darrus, debería estar menos
preocupada por la idea de que Ellene se acercara aún más a él después de
que Vi se fuera.

"Gracias, en nombre de la corona". Vi esperaba que él entendiera los dos

significados de ella: gratitud por su trabajo al lidiar con la Muerte Blanca
que se extendía constantemente, y por su silencio sobre su salida mucho
después del anochecer.

"Si su Alteza." Hizo una pausa, justo antes de volver a cubrirse la cara con la
máscara. “¿Quizás puedas devolver el favor hablando bien con Ellene para
bailar conmigo en el solsticio de invierno? Todavía tiene que darme una
respuesta ". Ahí estaba la sonrisa juvenil que recordaba.

"Considérelo hecho." Se volvió para irse y Vi lo detuvo. Y Darrus, no te

preocupes tanto por Ellene. Ella está loca por ti ". Compartieron una
pequeña sonrisa.

"Eso es bueno escuchar." Justo cuando Vi se volvió para irse, él la agarró por
el hombro. "Una última cosa

..." Su voz había bajado y estaba tensa.

"¿Qué?" Vi susurró en respuesta.

“Podría haber jurado que vi a alguien siguiéndote. Pensé que podría haber
sido Jayme pero ... "

"Estoy solo", insistió Vi. No estaba segura de si le estaba informando o

diciéndolo con la esperanza de que el hecho siguiera siendo cierto.

"Mantén la capucha levantada y ten cuidado, ¿de acuerdo?"

"Voy a."

Se separaron, entonces, y ella se internó en la noche por su apresurado

camino.

En las afueras de la ciudad había una ruina tan antigua que era casi tabú.
Todo el mundo siempre había guardado silencio sobre la estructura gastada y
siniestra. Pero con la lección de Martis, Vi ahora sabía por qué. Si tenía
razón, y este era el lugar donde su madre había recuperado un hacha que
había cambiado el curso de la historia ... entonces podría entender por qué
estaba siendo borrada voluntariamente de la memoria. Eliminada , al igual
que sus padres habían decretado las peligrosas Cavernas de Cristal tras el
levantamiento del Rey Loco.

Trepó por una colina y se metió entre los árboles que rodeaban la ciudad.
Una sombra comenzó a surgir contra la luz de las estrellas que parpadeaba a
través del dosel de hojas. Vi se detuvo para mirar las ruinas altas, en forma
de pirámide, que se elevaban por encima de ella. No sabía si podía llamarse
tumba, pero diría, basándose en los adornos, que fue hecha por las mismas
personas que habían creado las ruinas subterráneas que ella había
descubierto, pero mucho peor por el desgaste, habiendo estado expuesta a
los elementos.

No podía ser una coincidencia que Taavin hubiera usado la palabra tumba ,
luego Martis, y todo se sumaba a este lugar en particular. Vi a su alrededor
buscando a cualquiera que pudiera estar mirando, y no encontró ninguno, y
se atrevió a extender la mano.

"Repite el proceso", susurró. Solo una forma de saber si esta era su próxima
cúspide del destino ...
El fuego se encendió en su mano. Vi la miró fijamente y esperó a que las
sensaciones de la visión futura se apoderaran de ella.

CAPÍTULO DIECIOCHO

NO LLEGARON VISIONES.

"¿Por qué?" Vi susurró, como si el fuego respondiera. No lo hizo, y lo apagó,

mirando a su alrededor. “Este tiene que ser el lugar…” Miró hacia las ruinas,
esperando que le dieran la respuesta, y fue sorprendentemente
recompensada.

"Repite el proceso, tengo que estar dentro", murmuró Vi. Por supuesto, no
sería tan fácil como pararse en su base. Tenía que estar dentro del último
conjunto de ruinas y asumió que esto sería lo mismo. "Ahora ...

¿cómo entrar?"

Vi dio una vuelta alrededor de la estructura y luego volvió a doblar hacia

donde se podían encontrar los restos de un antiguo derrumbe. El tiempo
había hecho mella en los escombros derrumbados, al igual que con el resto
de las ruinas desgastadas por el clima. Las raíces y las enredaderas lo
separaron, creando una abertura apenas lo suficientemente grande para que
ella pudiera moverse.

Tomando una respiración profunda, Vi se debatió si era extremadamente

valiente o estúpida para meterse en algo tan peligroso, y comenzó a clamar
sobre los escombros de todos modos. Tal como sospechaba, apenas era lo
suficientemente grande para que ella pudiera pasar. Una parte más estrecha
se hundió en sus anchas caderas y la hizo girar y contorsionar las piernas
para atravesar sus muslos. Pero lo lograron y, con una pequeña caída,
aterrizó en un hueco hueco inquietantemente similar a lo que había visto en
la jungla.

Fragmentos de lo que parecía obsidiana se esparcieron a su alrededor,

dejando que Vi escogiera algunas de las hendiduras en sus manos con
pequeñas muecas de dolor. Milagrosamente, no sacaron sangre. Se quedó
mirando las piedras parecidas al vidrio, levantando una pieza más grande
para inspeccionarla.

Martis había dicho que tras la caída del Rey Loco Víctor, la plaga de las
Cavernas de Cristal había terminado, de una vez por todas, en el continente
principal. Según su relato, los cristales, una vez iluminados con su magia
extraña y retorcida, se habían oscurecido, fracturado y roto.

"Esto funcionará", susurró Vi en la oscuridad, dejando que el fragmento

cayera de sus manos.

Preparándose una vez más, le tendió la mano. La atmósfera a su alrededor ya

se sentía muy diferente a la del exterior. La sensación de hundirse en la
llama, de ser consumida por ella, de no poder apartar los ojos aunque lo
intentara, ya estaba al borde de su conciencia.

Como arrancada de ella por una cuerda invisible, su chispa se disparó en el

momento en que Vi le permitió liberarse. Se elevó al aire sobre su palma,
condensándose en una llama abierta. Cuando Vi lo miró, el mundo se puso
blanco; como la última vez, fue rápidamente superada.

Las formas fueron dibujadas lentamente a la existencia.

Mientras que los hilos blancos de la magia continuaban difuminándose en
los bordes de su visión, la escena que se le presentó fue la de la noche.

Un hombre estaba de pie sobre un estrado, una hoja plateada curva con runas
grabadas a lo largo de su lado plano estaba agarrada en un puño. En el otro,
alzó una mano hacia la luna llena en lo alto, la sangre corría por su palma. Se
mezcló con sangre de una fuente secundaria: en un altar detrás de él había
una figura, claramente humana y envuelta en lo que parecía arpillera, cuya
sangre empapaba las telas que las cubrían y goteaba en un canal que bajaba
hasta un símbolo pintado en el terreno.

Trató de adivinar quién podría ser la persona sacrificada en el altar. Pero

estaban bien envueltos e inmóviles. Muertos, más probablemente, dado que
no podía verlos respirar. Por alguna razón, Vi no podía moverse; estaba
colocada en un lugar de la visión y no importaba cuánto lo intentara, no
podía cambiar su posición ventajosa.

Ignorando el cuerpo, el altar y el hombre sangrando, Vi siguió el canal de

sangre que fluía hacia un símbolo que Vi reconoció casi al instante.

Era un dragón, acurrucado sobre sí mismo para formar un círculo perfecto.

Se había trazado una línea a través del medio, partiéndola en dos, separando
las mitades. Era la luna rota de la Torre de los Hechiceros. Pero Vi nunca
había oído hablar de un lugar como este en ninguna tradición de hechiceros
que conociera. Ciertamente sabía que no había rituales de sacrificio
codificados en la Torre.

Hombres y mujeres se inclinaron alrededor del borde exterior del glifo. Se

levantaron al unísono, lentamente, cantando en voz baja al ritmo de las
llamadas más fuertes del hombre que sangraba en el

estrado. Al menos, lo que ella asumió eran llamadas más fuertes, basadas en
el rojo de su rostro y las respiraciones entrecortadas que tomó antes de abrir
los labios para cada canto. Para ella, el mundo estaba en silencio, como la
última vez; solo podía observar pero no interactuar más.

No podía jadear en su estado incorpóreo. Pero Vi sintió que la conmoción la

recorría al ver más claramente los rostros de los hombres y mujeres debajo
de las grandes capuchas negras. La mayoría poseía rasgos marcadamente
angulares, no muy diferentes a la reina que había visto en su última visión,
pero su piel era fantasmalmente pálida y tenían ojos rojos brillantes que
brillaban en la oscuridad.

Fueran lo que fueran, Vi tuvo la clara sensación de que no eran humanos.

Había algunos que tenían hocicos como un lagarto, idénticos al hombre que
había visto cargando la jaula antes que su padre. Más, aún, parecían
humanos normales, pero sin cejas. En cambio, puntos brillantes se alineaban
en sus frentes.

Era una mezcla de razas que Vi nunca había visto antes —ni siquiera se
había imaginado— y solo cimentó aún más que lo que estaba viendo no
podía ser un ritual secreto de la Torre en el Sur. Esto se sintió como un
mundo completamente diferente.

Volvieron los ojos hacia el cielo y levantaron los brazos. El hombre

descendió lentamente del estrado, sus ojos carmesí que brillaban de forma
antinatural ganaban en brillo hasta que estaban casi blancos. En el momento
en que llegó al centro del símbolo, todo alcanzó un crescendo en un
relámpago rojo sangre.

Golpeó al hombre, estalló y envió a los otros hombres y mujeres a su

alrededor volando hacia atrás. Sus cuerpos, muertos, estaban esparcidos por
el suelo. La magia trazó un arco en el aire como el renacimiento de un
cosmos, todo condensándose en una figura brillante que se elevaba
lentamente desde donde había estado una vez el líder de este oscuro ritual.

Era el mismo hombre, pero cambiado. Llevaba la luz roja como una segunda
piel, y parecía crecer de tamaño ante los ojos de Vi. Sabía que estaba
presenciando la verdad, pero Vi no podía formar palabras ni sonidos. Se
volvió; Vi casi podía sentir sus ojos blancos ciegos sobre ella. Eran como los
noru. Eran peores que la muerte.

Un grito, su grito, rompió el trance de la visión.

Vi se derrumbó y se alejó como si hubiera algo físico de lo que pudiera

distanciarse. Apretó los ojos para cerrarlos, pero todo lo que vio fueron los
cuerpos esparcidos y la figura de pesadilla que emergía de la colección de su
esencia de sacrificio. Vi negó con la cabeza, como si pudiera disipar las
imágenes.

Dejó escapar otro grito de sorpresa cuando una mano se posó sobre la suya.

Abriendo los ojos, Vi miró fijamente a Taavin. Él estaba allí, más cerca, más
afilado. Su mano estaba sobre la de ella con una calidez que no era del todo
real, como si estuviera tocando su alma, alojada debajo de su piel, más que
la piel misma.

"En realidad lo encontraste ... Así que no eres totalmente inútil como la
mayoría de los habitantes de la Isla Oscura". De repente, como si se diera
cuenta de que la había alcanzado, levantó la mano y la sensación del toque
fantasmal se desvaneció.

"¿Se supone que eso es un cumplido?" Vi murmuró. Hubo otra réplica en su

mente, pero se desvaneció cuando su otra mano se levantó, flotando justo
encima de su cara, como si estuviera a punto de meter un mechón de cabello
detrás de la oreja. Vi lo hizo rápidamente ella misma, y él ignoró el
movimiento por completo.

"¿Estás bien?"

La pregunta fue sorprendentemente sincera. Vi parpadeó, tragó saliva y

asintió. La visión aún permanecía en ella, incómodamente pesada. ¿Estaba
ella bien? Probablemente no. Su mundo había estado temblando en sus
cimientos durante semanas. Pero la única opción era seguir adelante. Ella
estaba demasiado profunda.

"Dime lo que viste".

“Un ritual, hombres y mujeres de ojos rojos, un sacrificio, un hombre hecho

de relámpagos… creo que me vio”. Vi negó con la cabeza, tratando de hacer
que sus pensamientos volvieran a su lugar, tratando de que sus palabras
tuvieran sentido. Pero no tenía sentido. Todo se sintió imposible y se sintió
loca en el momento en que lo vocalizó. A pesar del hecho, trató de
recordarle todos los detalles que pudo.
"Elfin'ra". El hombre maldijo cuando ella terminó su relato más detallado y
negó con la cabeza.

"¿Qué son los elfin'ra?"

“Esos hombres y mujeres que viste con los ojos rojos adorando al malvado
dios Raspian. Deberían estar sellados, pero con la barrera que había retenido
a Raspian rota… ”Maldijo en voz baja de nuevo, esta vez en un idioma que
Vi no reconoció. Cuando Taavin negó con la cabeza, su cabello se movió y
Vi notó algo que no había visto antes.

Ella retrocedió involuntariamente. "¿Tú ... eres uno de ellos?"

"¿Me parezco a uno de ellos?"

"Tienes orejas puntiagudas como ellas". Efectivamente, las puntas

puntiagudas de sus orejas se extendían desde las ondas de su cabello. ¿Cómo
no lo había notado antes? Probablemente porque había alrededor de mil
cosas en las que necesitaba concentrarse y solo lo había visto dos veces ...
pero aún así ...

"¿Pero tengo la piel pálida y los ojos rojos?" Taavin preguntó tontamente.

"Bueno, no, pero ..."

Explicó como si fuera una niña. “Soy elfo. Son elfin'ra ".

"Y eso no significa nada para mí", dijo Vi, inexpresivo. A ella le complació
que, a pesar de su expresión general de frustración y tedio, una pequeña
sonrisa adornara sus labios ante el comentario. Pero fue rápidamente
abandonado.

“Los elfin'ra son una astilla de elfos… su adoración por Raspian los ha
retorcido, cambiado su magia, sus cuerpos. Por ello, fueron desterrados a
Salvidia hace más de mil años ”.

“Salvidia…” repitió Vi. Su mente convocó instantáneamente el mapa que

Sehra le había mostrado. "¿Una isla, muy al sur?"
"Me impresiona que lo sepas, estar en el ..."

“Isla Oscura. Si lo entendi. Soy muy impresionante para ser un cerdo inculto
”, dijo Vi apresuradamente, tratando de mantenerlos en el camino. "Este
ritual que están realizando ... ¿qué es?"

"Para darle a su dios una envoltura mortal y provocar el fin del mundo
cuando camine entre nosotros una vez más".

Todo lo que quería era un poco de magia y un poco de control sobre ella.
Ella había querido esa magia para asegurarse de poder reunirse con su
familia sin problemas. Sencillo, limpio, fácil.

Sin embargo, de alguna manera, estaba frente a un hombre de brillantes ojos

verdes, en medio de las ruinas, discutiendo el fin del mundo.

"¿Entiendes la gravedad de lo que está en juego ahora?" Vi estudió su rostro.

Su ceño fruncido hizo que la cicatriz en forma de media luna que recorría su
mejilla se moviera. Sus ojos estaban serios, cansados, más cansados de la
última vez que lo había visto. “¿Me ayudarás a encontrar los vértices sin
dudarlo? Necesito tus visiones para saber en qué camino estamos y qué nos
depara el futuro, para poder evitar que los elfin'ra logren sus oscuros
objetivos ".

"El trato sigue en pie", susurró Vi en voz baja. "Ayúdame a aprender a

controlar mi magia, y encontraré tus vértices". Ella no quería un lugar en
todo esto. Ella solo quería reunirse con su familia.

"Sí, tienes tu trato". Él asintió levemente. "Porque necesitarás todo el poder

de Yargen como su campeón cuando llegue el fin del mundo".

CAPÍTULO DIECINUEVE
ERA CASI como si la propia Madre hubiera conspirado con Ellene la noche
anterior, porque Vi no podía imaginar un día más perfecto para las carreras
preliminares de noru antes del solsticio de invierno. El clima era lo
suficientemente bueno como para que Vi ni siquiera se sintiera exhausta al
despertarse temprano con muy poco sueño.

El norte siempre fue tan cálido que, incluso en invierno, los árboles nunca
perdieron sus frondosas ramas de hoja perenne. Pero el calor cedió, algunos.
La pegajosidad casi perpetua del aire se desvaneció, y había casi algo que Vi
se atrevería a llamar frío en el extremo delantero de cada brisa.

Los cambios de estación, de otoño a invierno, trajeron nuevos olores y

animales. Los pájaros que migraban desde el sur revoloteaban entre las
barandillas de los pasillos que Vi atravesaba mientras se dirigía a los
establos. Había el habitual aroma fresco de la vegetación, mezclándose con
los aromas terrosos de la madera, pero a medida que florecían nuevas flores,
también abandonaban sus perfumes al bouquet de la atmósfera.

Vi trabajó para dejar atrás sus lecciones y magia. Le había prometido a

Ellene que estaría presente en el momento durante sus últimas semanas
juntas, y Vi haría todo lo posible por cumplir esa promesa a pesar de todo lo
que estaba pasando. Ella también, sin duda, necesitaba un descanso después
de la noche que había tenido. Si bien no había tenido ningún problema para
regresar a hurtadillas a la fortaleza, su visión y el encuentro con Taavin
habían dejado una marca mental en su mente ya exhausta.

"¿Por qué me estás siguiendo?" Vi preguntó secamente. Andru la alcanzó

apresuradamente.

"Es mi trabajo observarte".

"En mis lecciones".

"En general."

Vi suspiró profundamente. "Estoy demasiado cansado para discutir contigo

hoy".

"¿Estamos discutiendo?"

"Bromas, entonces." Semántica estúpida.

“Así es como lo habría llamado Romulin”, se dijo principalmente a sí mismo

con una suave risa. "Escuché que vas a participar en carreras de noru esta
tarde". Andru dio un paso detrás de ella, permitiendo que Vi los guiara por
una de las escaleras de madera en espiral mientras se dirigía a los establos.

"¿De dónde escuchaste eso?" Vi miró por encima del hombro.

"Yo tengo mis maneras." Miró por las ventanas mientras paseaban.

Estaba demasiado cansada para fisgonear. A pesar de que se había

apresurado después de sus lecciones, todavía era la última en llegar a los
establos.

"Lo siento, traté de salir lo más rápido que pude", dijo Vi a sus amigos en el
momento en que sus pies tocaron la tierra compacta.

"Aparentemente todavía tienes que escapar". Ellene le lanzó una mirada a

Andru.
Vi luchó contra una sonrisa y falló. Pero ella se aseguró de que no estuviera
en sus mejillas cuando él pudo ver su rostro.

"¿Escapar? ¿Soy realmente tan terrible? " Miró a cada uno de ellos.

"Por supuesto que no. Simplemente habíamos planeado que esto fuera una
salida de chicas ".

"Oh, como la última vez". Sonrió, una vez más ignorante del despido.

"¿Cómo te estás sintiendo?" Vi le preguntó a Jayme rápidamente, ansiosa

por cambiar de tema. Su amiga tenía el mismo aspecto que siempre: cabello
castaño recogido en un moño, postura recta, espada en la cadera, la habitual
piel bronceada dorada del este, nada que delatara ningún motivo de
preocupación en su rostro.

"Mucho mejor." Jayme asintió levemente, reconociendo el origen de las

preocupaciones de Vi. "No sé en qué me metió, pero me complace informar
que no me impedirá cumplir con mi deber como su guardia hoy".

La formalidad trajo risa a los labios de Vi, diversión que se reflejó en una
peculiaridad de Jayme. "Tengo la suerte de tener a alguien tan leal a mi
servicio".

"Ahora, señoras, ambas conocen el plan para hoy". Ellene aplaudió y las
puso a trabajar.

Ambos asintieron, dejando a Andru en la oscuridad.

"Una pequeña desviación", comenzó Jayme vacilante. "Después de la

posición en la que me colocó ayer ...

no tengo ningún interés en volver al mercado". Se volvió hacia el noru

ensillado. “Y aunque esta bestia es ágil, tal vez no lo suficientemente ágil
para atravesar el mercado. Así que estoy pensando en tomarlo en la carretera
principal y encontrarme con ustedes en el círculo exterior ".

"Podemos ir contigo", ofreció Vi.

"¿No quieres ver el mercado?" Ellene unió su brazo con el de Vi. “Una
caravana llegó desde Occidente hace dos días. Todo el camino desde Norin,
por lo que hay una gran cantidad de productos únicos para examinar ".

Ese pensamiento no había pasado por la mente de Vi. El hecho de que fuera
casi imposible entrar y salir de la capital del sur no significaba que el resto
del mundo estuviera cerrado.

"Solo está de acuerdo". Jayme trató de contener la risa y falló. "Todos

sabemos cuánto amas las especias occidentales".

"Bien, bien." Vi alzó las manos en señal de acuerdo. "Ustedes dos me

conocen demasiado bien y lo reconozco". Miró a Jayme. ¿Estás seguro de
que no te importa? ¿Y que puedes manejar a Gormon? Un noru es muy
diferente a un caballo ".

“Creo que estaré bien. El tuyo está mucho mejor entrenado que el que
conocimos en la jungla ". Eso era ciertamente cierto. Jayme se volvió hacia
Ellene. “Te ayudaré a generar suspenso. Habla de la pena que hayas decidido
no correr este año, para permitir que nuestra Princesa Heredera brille ".

"Usted es el mejor." Ellene echó los brazos alrededor del cuello de Jayme.
"Nos veremos pronto".

Jayme se fue primero, noru con las riendas en la mano. Gormon era una
bestia bastante amable, por lo que Vi no se preocupó demasiado de que lo
manipulara. Ellene tenía razón: era más rápido que su noru, pero solo porque
era más joven. Vi observó cómo su larga cola se balanceaba hacia adelante y
hacia atrás con la especie de sashay al acecho que marcaba a todos los noru.

Desvió la mirada rápidamente, recordando la última vez que se encontró en

el extremo receptor de una de las patas de la bestia.

“Bueno, es bueno que esté aquí entonces,” Andru les recordó su presencia.

"¿Cómo estás tan callado?" Ellene casi saltó de su piel. "Me había olvidado
de que estabas allí".
"No estoy seguro de si debería ofenderme por eso", murmuró, luego
continuó, más fuerte, "Ustedes dos necesitarán una escolta por el mercado,
ahora que su guardia se ha ido".

"Fácilmente podríamos conseguir un guerrero".

"No seas tonto. No es un problema ". Andru sonrió.

"Gracias", dijo Vi, ganándose una mirada de Ellene. "Es amable de tu parte."

"¿Lo es?" Ellene murmuró en voz baja.

Fue el turno de Vi de darle a la chica una mirada mordaz. No había recibido

la misiva de Romulin sobre la importancia de Andru. Vi apresuradamente
volvió su atención al hombre en cuestión, esperando que se perdiera las
capas de comunicación no verbal. Afortunadamente, estaba mirando al noru
en su bolígrafo.

"Aún no has visto correctamente la ciudad, ¿verdad?" Vi se atrevió a

preguntar.

"He salido varias veces".

"Bueno, permítanos mostrárselo desde nuestro punto de vista". No sabía

exactamente cuándo había salido.

“¿Es muy diferente? ¿Tu punto de vista?"

¿Quería venir o no? Vi plasmó una sonrisa más amplia. "Dejaré que llegues
a esa conclusión por tu cuenta".

Con eso, partieron con Andru a remolque hacia la ciudad propiamente dicha.

Se enrollaron alrededor de las muchas estructuras poco ortodoxas de

Soricium. Algunos bajos, otros tan altos como árboles. Algunos hechos de
mampostería, otros de madera tallada, y la mayoría surgió con magia con la
ayuda de Groundbreakers. Vi hizo todo lo posible por señalar cosas en el
camino hacia Andru. En el fondo de su mente estaba la carta de su hermano:
él era importante y ella tenía que comportarse de la mejor manera. Ella había
hecho un trabajo ciertamente pobre hasta ahora, así que tal vez podría
recuperar algo de terreno hoy.

Había un anfiteatro al norte de la ciudad donde se llevaban a cabo la mayoría

de las presentaciones y conferencias del solsticio. El área a su alrededor era
principalmente residencial, sin uso durante la mayor parte del año, pero
construida con calles anchas y espacio para acomodar la ciudad que
convergía en el lugar para esos momentos especiales. Eso lo convirtió en un
lugar lógico para abrir el mercado para el solsticio.

“Es incluso más grande que el año pasado”, evaluó Vi.

“Madre dice que es el año más importante hasta ahora. Los comerciantes
llenaron todo el espacio abierto aquí, están desbordados, algunos incluso se
ven obligados a quedarse atrás en la carretera principal. No puedo imaginar
lo llena que se sentirá la ciudad cuando otros vengan por ella ". Muchos de
los pueblos y ciudades más pequeños de Shaldan acudieron a Soricium para
los eventos del solsticio.

"¿Qué opinas?" —Le preguntó Vi a Andru mientras bajaban por los puestos
improvisados del mercado.

"Es muy diferente, de hecho".

"¿Diferente ... en el buen sentido?" Ella trató de guiarlo.

"Creo que sí. Es una pena que tu hermano no llegue antes de que termine
este festival. Creo que le gustaría ver la colección de tantas notas culturales
".

Vi cruzó las manos ante ella pensativamente. Nunca había pensado en lo que
su hermano pensaría del mercado, de nada en el norte, en realidad. Siempre
había sido tan imposible para él estar presente que ella ni siquiera consideró
lo que él disfrutaría de la vida que ella había vivido.

"¿A mi hermano le gusta aprender de diferentes culturas?" Vi ya sabía la

respuesta, pero tenía curiosidad por saber qué diría Andru. ¿Qué tan cerca se
había posicionado de la familia real?
“Oh, increíblemente. Prácticamente rebota en la pared cuando llega un
nuevo lote de textos de la biblioteca de Norin, Hastan o que usted lo envía.
Especialmente si lo envías tú ". Mientras Andru hablaba, no miraba a
ninguna parte en particular, sus ojos iban de un puesto a otro. Sus palabras
fueron afectuosas, pero sus ojos estaban distantes.

¿Se preocupaba por su familia o no? Vi no pudo identificar la respuesta.

"Gastas-"

“Oh, mira eso,” la interrumpió Andru. Más bien, ni siquiera se había dado
cuenta de que había comenzado a hablar. “Ahora que es algo Príncipe
Romulin encontraría fascinante.”

Andru se encaminó hacia las mercancías de un peletero. Vi echó a andar en

su dirección, pero fue detenida por una mano en su manga.

"Hay un vendedor de especias occidental". Ellene señaló en la dirección

opuesta. Vi miró entre las dos ubicaciones. "¿A menos que prefieras ir con
él?"

Tenía curiosidad por saber qué pensaba Andru que su hermano encontraría
tan fascinante. Había un sentimiento incómodo sobre la idea de que Andru
pudiera saber cosas sobre Romulin que ella no sabía, simplemente en virtud
de su proximidad habitual con su hermano. Ese hecho le agrió el estómago.

“No, no… estará bien solo por un momento. Además, quiero regalarle algo
al tío Jax ".

"Pensé que podrías." Ellene enganchó su brazo con Vi llevándola hacia el

establo.

Una mujer estaba sentada en una silla plegable, rodeada de cestas que Vi
reconoció como fabricadas en el norte, pero llenas de los colores brillantes y
los olores del oeste. Había un montón de lo que parecía arena, junto a
pequeñas nueces negras y duras. Vi no sabía para qué era la mitad, pero sí
sabía que a Jax le encantaba casi todo; cada vez que preparaba comida con
estas especias, tenía el sabor más mágico.
"Hola, princesas jóvenes".

"No soy una princesa", insistió Ellene. "Soy un futuro cacique".

"Buenos días." Vi asintió levemente en reconocimiento, ignorando cómo,

exactamente, la mujer la había identificado como princesa. No llevaba
ningún tipo de anillo ni ningún otro atuendo real, aunque tal vez la
proximidad a Ellene fuera suficiente. "¿Puedo tener una primicia de este?"
Vi señaló lo que parecía ser una mezcla de especias rojizas y de tierra
gruesa.

"¿Tienes tu propio bolso o necesitarás uno?"

"Necesitaré uno".

La mujer tomó una cuchara de metal de un pequeño cubo que tenía a su lado
y llenó una cartera de tejido apretado con la selección de Vi. La bolsa se
hinchó y sus fosas nasales fueron asaltadas con el penetrante aroma. Lo ató
en la parte superior con una cuerda corta.

"¿Cuánto?" Vi sacó algunas monedas de la bolsa que tenía a su lado.

"Para la princesa heredera, nada". La mujer le entregó la bolsa y se reclinó

en su silla, con una leve sonrisa en sus desgastados labios.

Vi siguió ignorando la sensación un poco desconcertante que estaba teniendo

del comerciante, y se centró en cambio en extender una fina moneda de
plata. "No puedo tomar algo sin pago".

"Verte es pago suficiente". Los ojos negros y brillantes de la mujer la

miraron de arriba a abajo. El brazo de Vi se aflojó. “Escuché las historias,
pero tuve que verlas con mis propios ojos. Realmente te pareces a ella,
nuestra querida y difunta princesa Fiera ".

"¿Mi abuela?"

La mujer asintió. "Tienes su cabello, su voz, su sangre y su fuego, también,

por lo que escuché".
Vi reprimió una corrección. Una de las razones por las que necesitaba
aprender la magia de la luz de Sehra y Taavin era para mantener viva esa
ilusión: que ella era una Portadora del Fuego como sus predecesoras. Le
ganó demasiado favor en Occidente como para permitir que la percepción se
desvaneciera.

Todavía sosteniendo la moneda, Vi apretó su codo y lo extendió más. "De

verdad, insisto".

"Muy bien. Lo consideraré una bendición de nuestra princesa que regresó ".
La mujer se inclinó hacia adelante y tomó la moneda de entre sus dedos.
“¿También tienes sus gustos? ¿Te gustan las especias occidentales?

"Disfruto de la cocina de todo el Imperio". Romulin estaría orgulloso de esa

respuesta, decidió Vi. Tendría que contárselo en su próxima carta, pero no,
no habría una próxima carta. Ella simplemente se lo diría en

persona. Una extraña ráfaga se apoderó de ella.

La mujer tarareó y Vi tuvo la clara sensación de que vio la respuesta a la

declaración políticamente aprobada de que era. "Bueno, tal vez cuando estés
en Occidente disfrutando de nuestra cocina, disfrutes de otros aspectos de
nuestra cultura".

"Estoy seguro de que lo haré". Vi hizo un movimiento para irse.

"Quizás una tienda de curiosidades".

"¿Un qué?" Fue Ellene quien se detuvo ahora, claramente intrigada.

"Una tienda de curiosidades", repitió la mujer, respondiendo a Ellene pero

sin dejar de mirar directamente a Vi. Sentía que sus ojos nunca la dejarían
por el resto de sus días. “En Occidente, los Portadores del Fuego entre
nosotros con el poder de mirar entre las líneas del destino de la Madre y
mirar hacia el futuro venderán esta habilidad a quienes los busquen. Los
lugares en los que utilizan su visión del futuro con fines de lucro se
denominan tiendas de curiosidades ".

"¿Puedes ver el futuro?" Preguntó Ellene con entusiasmo.

“Deberíamos irnos. Darrus está esperando ". Vi detuvo la conversación allí.
Ya había hablado bastante sobre la visión del futuro. Todavía no le había
contado a sus amigos, ni al tío Jax, sobre sus visiones. Vi estaba haciendo
malabarismos con demasiadas cosas, demasiados secretos, para su gusto, y
no quería quedarse aquí y que se las recordaran.

"Bien bien." Ellene saludó levemente a la anciana, claramente no tan

nerviosa como Vi. "Gracias."

"Eres muy bienvenido." Sus ojos negros se quedaron clavados en Vi. “Si
alguna vez decides ir al Oeste, búscame en mi tienda de curiosidades en
Crossroads. Se ha transmitido en mi caravana durante generaciones, y se
dice que la clave fue un regalo de la propia Lady Fiera. Puede que le resulte
esclarecedor, princesa. Las líneas del destino están tan apretadas a tu
alrededor que podrían estrangularte si no tienes cuidado ". Su voz se había
reducido a un susurro, pero Vi escuchó perfectamente. De repente, el día se
sintió mucho, mucho más frío.

"¿Qué pasa, Vi?"

"Nada." Si se lo insistía con suficiente firmeza a Ellene, quizás también lo

creería. Vi plasmó una sonrisa en su rostro. "Nada en absoluto. Vayamos a
las carreras de noru. No queremos hacerlos esperar, y Jayme puede hablar
hasta cierto punto ".

Justo cuando salían del puesto, Andru también dejaba el suyo. También tenía
una pequeña cartera en las manos, aunque era de lona, no de cuero. Todo lo
que había comprado estaba oculto dentro.

"¿Que compraste?" preguntó.

“Algunas especias para Jax. ¿Tú que tal?"

"Un pequeño obsequio también, para cuando vuelva a casa". ¿Un regalo
para quién? Vi se preguntó, pero no tuvo la oportunidad de preguntar.
"¿Seguimos con estas carreras?"

Sin decir nada más sobre el destino, los futuros videntes o los dones, lo
hicieron.
CAPITULO VEINTE

Como era de ESPERAR, fueron los últimos en llegar a las carreras noru, y
Ellene pareció disfrutarlo porque significaba que todos los ojos estaban
puestos en ella por su gran entrada.

"No estaba seguro de si realmente ibas a venir". Darrus no perdió el tiempo

en cruzar hacia ellos.

"Yo nunca te abandonaría", dijo Ellene con suavidad.

Sus ojos esmeralda se dirigieron a Vi. Se preparó, recordándolo con su

máscara de la noche anterior.

¿Saldría ahora de ella? Una pequeña sonrisa de complicidad cruzó sus

labios, y luego continuó como si nada fuera de lo común. "Escuché que
estabas corriendo?"

"Bueno, lo había planeado completamente". Vi apoyó una mano en su

estómago, encorvándose levemente. “Pero creo que comí algo en el
mercado que no estuvo de acuerdo conmigo. Se acerca rápidamente ".
"¡Que no!" Ellene jadeó, llevando sus manos a las mejillas de Vi.

Jayme corrió al lado de Vi, apoyando una mano en su espalda. “A mí me

pasó lo mismo anoche. ¿Fue algo del puesto de quesos? ¿La rueda con
todos los colores brillantes veteados debajo de la cera?

"¡Si, ese!" Vi se inclinó hacia su amiga.

"No recuerdo que te detuvieras en un puesto de quesos", murmuró Andru.

"Debemos habernos ido cuando estabas distraído", dijo Ellene con una
mirada.

"Solo recuerdo el puesto de especias". El se encogió de hombros.

Vi soltó un fuerte gemido de dolor fingido, tratando de atraer la atención

hacia ella. "Y después de haber ensillado mi noru y todo".

¿Sonó esto falso para todos los demás? Vi no pudo evitar preguntarse. Fue
una suerte que todos nacieran en la nobleza o al servicio de la nobleza,
porque ninguno de ellos estaba a punto de ganar ningún premio de
actuación. Aún así, Darrus parecía estar creyéndolo, y eso era todo lo que
importaba. Por otra parte, no había quitado los ojos de Ellene durante más
de un minuto y los dos se acercaban cada vez más.

"¿Deberíamos conseguirle un clérigo?" Preguntó Darrus, la preocupación

cubriendo sus palabras. “Puede que tenga algunas pociones a mano. Uno de
mis amigos es un pionero con un don para la curación y creo que ellos ... "

"No no. Estoy bien, o lo estaré ". Vi hizo una mueca de dolor.

“También pasó rápido para mí”, afirmó Jayme. Pero, como su guardia
jurado, y en interés de su seguridad, debo insistir en que no compita.
Hacerlo podría agitar las cosas y la fealdad de estar enfermo a horcajadas
sobre una noru ... "

"Pero Jayme, mi noru está todo ensillado y listo para montar". Cuando Vi
terminó, miró a Ellene por el rabillo del ojo, esperando que la chica saltara
y fuera la heroína que quería ser ... en cualquier momento ...
Pero Ellene estaba demasiado ocupada haciendo miradas de adoración a
Darrus. Parece que estaba regresando, así que al menos no escuchó
conscientemente la conversación que se desarrollaba de cabeza a un lado
incómodo. "Si tan solo alguien pudiera ..."

"¡Podría montar el noru por ti!" Ellene regresó al reino del presente en el
último momento posible. "Si no te importa, eso es, princesa".

Vi luchó contra una carcajada ante la exhibición de Ellene. "¿Estás seguro

de que no te importa?"

"Princesa, para ti, lo que sea". Ellene hizo una profunda reverencia.

"¿Estás seguro de que no quieres intentarlo?" Andru preguntó.

Vi lo miró de reojo. Casi habían resuelto el asunto. Esto fue exagerado

incluso para los estándares más histriónicos. ¿A menos que fuera tan denso
y no se hubiera dado cuenta de lo que estaban haciendo?

"No, creo que es mejor que no lo haga". Vi se enderezó, tratando de

asegurarse de que todavía lucía apropiadamente enferma en el proceso,
como si mantenerse erguida fuera una lucha que estuviera dispuesta a
soportar por el bien de su posición.

“Pero has dado tu palabra, princesa,” continuó presionando Andru. "El

príncipe Romulin ha dicho que un miembro de la realeza siempre debe
cumplir su palabra".

"Es muy desafortunado, sí", gritó Vi. "Pero creo que debo sentarme".

"Pero-"

Vi lo interrumpió esta vez. "Ellene, si vas a correr por mí, entonces debo
ordenarte que ganes".

“Sería un honor para mí”. Se volvió hacia Darrus. "Si se acepta esta
sustitución de última hora ..."
"Por supuesto sería." Darrus no perdió la oportunidad de tomar las manos
de Ellene. Vi no pudo evitar una sonrisa, una sonrisa que rápidamente se
desvaneció cuando recordó los movimientos casi idénticos de Taavin la
noche anterior. Como si él tampoco hubiera querido perder la oportunidad
de…

Concentrarse . Vi forzó su mente solo en el presente. "Para la hija del

Cacique, para ti, cualquier cosa".

“Gracias, Darrus. Realmente no sé qué haría sin ti… ”estaba diciendo

Ellene, mientras los dos caminaban hacia la noru a lo largo de una línea de
salida trazada con grava en la tierra yerma.

"Son tan lindos, es un poco repugnante, ¿no?" Vi murmuró.

"Él es ciertamente lindo", dijo Andru tan suavemente en voz baja que Vi no
estaba segura de haberlo escuchado. Ella miró en su dirección, pero sus
pensamientos se desviaron casi instantáneamente cuando Jayme dejó
escapar un gran resoplido.

"Veremos si dura una temporada esta vez".

"¿Debes ser tan cínico?" Vi se rió del comentario de Jayme. "Deja que la
chica tenga su romance".

“Estoy siendo razonable. ¿Es de buena familia? ¿Lo aprobará su madre?

¿Qué matrimonio debe hacer por el bien de las alianzas? "

“El Norte no está tan preocupado por cosas como el Sur”, le recordó Vi.
Jayme podría parecer oriental, pero se había criado en el sur. Como
resultado, sus preocupaciones y sensibilidades eran claramente sureñas.

“No deben serlo”, murmuró.

"¿Te preocupan esas cosas?" Andru preguntó.

“Sé que cuando se trata de mi vida romántica, es mejor que no me

preocupe. Mi opinión de mi partido será el peldaño más bajo en la escala de
consideraciones cuando llegue el momento ".
"Hablado como el príncipe Romulin", dijo en voz baja. Vi se volvió y vio
sus gélidos ojos azules. Fue dicho como su hermano, porque él fue quien le
dio esas palabras. "¿Te parece sabio el consejo de tu hermano, princesa?"

"Más que cualquier otro".

"Sería un buen gobernante si hubiera nacido primero". Las palabras fueron

dichas como un acuerdo…

pero había algo que se parecía a un cuchillo retorciéndose en ella.

Una sensación similar a la del mercado regresó, barriendo nuevos rincones

de ella. Andru claramente pensó que Romulin estaba más capacitado para
liderar. Conocía mejor a Romulin, todo el sur lo haría.

Romulin era su hija querida y ella era ...

Vi tragó.

Ella era la heredera lejana de la que nadie sabía nada y probablemente nadie
la quería. Vi abrió la boca para hablar de nuevo, aunque no sabía lo que
quería decir. ¿Quería confrontarlo por el sentimiento que la rodeaba a ella y
a su hermano? ¿Quería de alguna manera tratar de ver si el Senado estaba
vigilando a Romulin como ellos eran ella? ¿Estaba el Senado tratando de
enfrentarlos entre sí?

Cualquier cosa que pudiera haber preguntado fue interrumpida por un

hombre que caminaba a lo largo de la línea central. Miró a los diferentes
noru, todos hombro con hombro.

"Este calor preliminar será una vuelta alrededor del círculo exterior", gritó
el hombre. “Los dos primeros avanzarán a la final que se celebrará durante
las festividades del solsticio de invierno. No hay ataques ni choques
intencionales con otros noru. Las garras a cualquier cosa que no sea el suelo
equivalen a la descalificación inmediata. ¿Hay alguna pregunta?"

Los jinetes negaron con la cabeza.

"¡Buena suerte, Ellene!" Vi ahuecó sus manos alrededor de su boca y llamó.

"Estás enfermo, ¿recuerdas?" Murmuró Jayme.

"Estoy enfermo, no mudo". Vi puso los ojos en blanco.

Ellene les hizo un pequeño gesto con la mano y luego se acomodó más en
su silla. Parecía una auténtica corredora. Todo lo que Vi esperaría de
alguien que hubiera crecido en el norte. Era casi cómico imaginarla sentada
en una silla con la mitad de confianza.

"Prepararse." El hombre que había delineado las reglas levantó una pequeña
bandera verde. "Mark ...

¡Ve!"

Dejó caer la bandera y todos se movieron a la vez.

Hubo un grito de guerra unificado de todos los ciclistas. Algunos gritaron la

palabra "adelante" a sus enormes gatos. Otros gritaron sus propias y únicas
palabras. La mayoría no dijo nada en absoluto, un grito sin palabras que
podría interpretarse fácilmente como una mezcla de emoción y regocijo
llenando el aire.

El noru se lanzó hacia adelante; el polvo se levantó de sus patas traseras,

flotando en el aire como humo.

Cargaron hacia adelante, iluminados por el crepitar de la magia. Vi se dio

cuenta, entonces, de que el líder nunca había especificado ninguna regla
sobre magia para la carrera.

Debajo de los pies de Gormon, dos grandes pilares de piedra emergieron en

un ángulo hacia adelante. Vi se vio obligado a darle todo el mérito al animal
de que no estaba nervioso por él, y simplemente se adaptó

al nuevo terreno. Gormon se agachó y el noru saltó hacia adelante,

aprovechando el impulso que la magia de Ellene le había dado.

Se elevó por el aire en un salto masivo, ganando rápidamente una ventaja

sobre el grupo.
"¡Ve, ve!" Vi no pudo evitar animar, aunque es probable que Ellene no
pudiera oír.

Ellene estaba avanzando, una sólida ventaja. Quizás Gormon era más
rápido de lo que Vi le había dado crédito y ella simplemente no sabía cuál
era la mejor manera de montar al animal. Pero estaba avanzando sin nada
más que un camino abierto ante él.

Vi comenzó a correr a su lado, esperando una ventaja para ver el final.

"¡Se supone que debes estar enfermo!" Jayme repitió.

"¡Quiero una mejor vista!" Vi replicó.

"¿Crees que puedes seguir el ritmo de la noru?" La pregunta fue una media
risa, ya que Jayme ya estaba corriendo detrás de ella.

Vi sabía que no podía. La pista era larga, y solo podía ver el noru un poco
más, incluso con el tiempo corriendo la compraría. Pero quería ver a Ellene
todo el tiempo que pudiera.

Y mira que lo hizo, ya que las correas de la silla de Gormon se rompieron

todas a la vez; mientras los cueros se agitaban flácidos con el viento;
mientras la pequeña silueta de su amiga estaba en el aire. El tiempo pareció
detenerse. Tanto el cuero como la niña flotaban en el aire.

Si Vi hubiera sido una caminante del viento como su madre, podría haber
atrapado a Ellene incluso antes de que se acercara al suelo. Pero ella era
inútil como Firebearer y como Lightspinner. Todo lo que Vi pudo hacer fue
mirar con horror cómo el cuerpo de Ellene chocaba contra el suelo con un
repugnante rebote.

"¡Levantarse!" Vi gritó. "¡Ellene!" La emoción se convirtió en pánico.

"¡Para para!" Los otros noru estaban llegando rápido. ¿Seguramente habían
visto lo que había sucedido? ¿Seguramente verían a Ellene en el suelo a
través de la nube de polvo?
Los jinetes estaban luchando por virar bruscamente. El calor tenía
demasiados noru, y la manada estaba confundida entre los jinetes que veían
y los que no, agrupados con hombros chocando, nadie podía coordinar
quién iba a la izquierda y quién iba a la derecha.

Ellene iba a ser pisoteada.

Vi levantó una mano, debatiendo con los preciosos segundos que tenía.
¿Intentó hacer fuego y asustar a los gatos gigantes, desviarlos hacia el
bosque? ¿Podía confiar en sí misma para no quemar vivos a Ellene y a
todos los demás? Todavía no había aprendido lo suficiente de la magia de
Yargen como para usarla con confianza.

En el último segundo, Ellene levantó la cabeza.

Hubo un grito antes de que Ellene se acurrucara sobre sí misma, de cara al

suelo, con las manos sobre la cabeza; una vez más, su magia reaccionó por
instinto. Grandes rizos de piedra se levantaron del suelo, creando un capullo
de roca alrededor de Ellene.

El otro noru saltó sobre él. Vi vio como saltaban de él, continuando hacia
adelante hasta que su impulso se agotó y los jinetes pudieron manejar mejor
a las bestias. Vi corrió, cruzando la distancia.

¡Ellene! ¡Ellene! Vi gritó, aunque sabía, lógicamente, que su amiga estaba

bien. Si podía sobrevivir al infierno que Vi había creado en la jungla, sus
rocas podrían resistir un poco de peso noru.

Las rocas se retiraron, como un huevo al romperse, revelando a la preciosa

niña que había dentro. Vi sólo corrió más rápido hacia su aturdida amiga
cuando Ellene se enderezó. Se detuvo y rodeó los hombros de la chica con
los brazos.

"Ellene, ¿estás bien?" Vi la abrazó con fiereza.

"Estoy bien ..." murmuró. “No tan fuerte… creo que choqué con una
piedra… o algo. Mi cabeza se siente rara ".
Vi se enderezó. Efectivamente, un río de sangre corría por un lado del rostro
de Ellene. Vi miró por encima del hombro presa del pánico. Jayme estaba
en camino, pero más lenta con su atuendo militar. Se volvió en la dirección
opuesta, hacia los jinetes que miraban conmocionados y horrorizados.

"¡Darrus!" Vi se puso de pie y llamó. Estuvo allí en un segundo. Lleva a

Ellene de vuelta a la fortaleza.

Invoca a Sehra y Ginger. Y trata de no empujarla demasiado ".

"Estoy bien, estoy bien ..." Los murmullos de Ellene se desvanecieron

cuando estuvo sólidamente en los brazos de Darrus.

"Ella no es. No dejes que diga lo contrario y evita que te echen un vistazo
—ordenó Vi.

"Si, princesa." No se mencionó ni una sola mención a la misteriosa

desaparición de la enfermedad de Vi antes mencionada. Darrus cambió su
peso en su silla, asegurándose de que Ellene estuviera situada. En un tono
que claramente solo quería que la chica escuchara, susurró: "Te cuidaré, lo
juro".

Con eso, el noru se apagó.

"¿Lo que pasó?" Jayme jadeó.

"Envié a Ellene de vuelta". Vi se volvió hacia Gormon. Estaba caminando

como si nada hubiera pasado.

Luego, miró hacia la silla de montar. "¿Qué en el nombre de la madre pasó

aquí?"

"Un golpe de suerte terrible o brillante". Jayme frunció el ceño. "Si hubieras
estado en esa silla, como dijimos que era la intención ... entonces habrías
sido el pisoteado".

Eso era cierto.

Si los jinetes no podían detenerse por la hija del Cacique, Vi no pensó que
podrían haberlo hecho por ella.

Incluso si Vi técnicamente superaba en rango a Ellene, a los ojos de la

mayoría de los norteños, ella era simplemente la hija del hombre y la mujer
que los había dominado. Disgustado en el Norte, disgustado en el Sur, las
realizaciones del día se agravaron. El conocimiento que siempre había
tenido, en algún nivel, de su puesto hecho realidad.

No ... si hubiera estado a horcajadas sobre Gormon cuando se rompieron las

correas de la silla, su única esperanza habría sido que Ellene hubiera hecho
un caparazón para protegerla.

Pero Vi había visto lo que había sucedido con el otro noru saltando por
encima de la piedra con tal ferocidad que el suelo retumbó. Y sabía que el
control de Ellene sobre su magia no era lo suficientemente maduro como
para confiar en él más allá del instinto de su propia conservación.

"Veremos si es una suerte brillante ... si Ellene está bien", murmuró Vi,
levantando la silla. "Ahora, para traer esto de vuelta y hablar con el maestro
del cuero ... hágale saber que hay algo defectuoso en su diseño". La
expresión de Jayme se oscureció mientras miraba la silla. "¿Qué?"

Jayme cruzó, sosteniendo la cincha. Justo donde el cuero se curvaba en la

hebilla había una línea recta, imposible de ver una vez que la silla estaba en
su lugar, pero ahora innegablemente siniestra. Vi lo miró, sabiendo lo que
estaba viendo. Pero ella no pudo procesarlo. No tiene sentido. No podía
tener sentido.

"Alguien, creo que esperaba que estuvieras en esa silla ...", dijo Jayme.
"Porque esto se ha cortado casi por completo".

"¿Qué?" Vi en un susurro. Pero lo que ella realmente quiso decir fue ¿ por
qué ?

"Alguien te quiere muerta, princesa".

CAPITULO VEINTIUNO

EN CIERTO NIVEL, Vi siempre había sabido que había vivido una vida
protegida.

Cuando tenía menos de un año, fue transportada al norte y puesta bajo el

cuidado de la madre de Sehra.

Cuando ese cacique murió, la protección de Vi recayó en la propia Sehra, la

misma mujer que había llegado a un acuerdo por su vida. Si bien ambas
relaciones nunca habían sido particularmente cálidas y la opinión de la
gente en general reflejaba la de su líder, Vi siempre se había sentido segura
.

Ahora, mirando el cuero de la silla manipulado, no estaba tan segura. En

otra ocasión en un período terriblemente corto, su mundo se sintió diferente,
inexorablemente cambiado . Vi tragó saliva. Mirar fijamente la silla de
montar no le haría ningún bien. No había más respuestas que tener aquí, por
ahora, y mirarlas solo despertaría sospechas en los demás.

Lo comentaremos con Jax cuando regresemos. No se lo digas a nadie más ".

"Entendido." Jayme se echó la silla al hombro. Las piezas cortadas se
balancearon sin causar daño, sin duda sin pretensiones para cualquiera que
no supiera buscar la traición. Sus ojos se desviaron hacia Andru, que seguía
mirando la línea de árboles. "¿Ni siquiera él?"

"Ni siquiera él".

"¿Está bien la hija del Cacique?" El hombre que había repasado las reglas
finalmente atropelló. Los corredores que todavía estaban posados en su
noru finalmente se estaban volviendo lo suficientemente valientes como
para aventurarse hacia adelante también.

“Ellene estaba aturdida, pero parece estar bien, gracias a la Madre. La envié
para que la revisara el cacique Sehra y mi clérigo personal ”, informó Vi,
adoptando un aire de autoridad.

De repente, todos parecían sospechosos a través de los ojos de Vi. Cada ojo
que se fijaba en ella era uno que buscaba su muerte. Se obligó a sofocar el
sentimiento; estos eran los hombres y mujeres con los que había crecido.
Ahora no podía verlos como enemigos al acecho… Pero tampoco podía
dejar de preguntarse cuántos tenían acceso al castillo, ¿a su noru?

Las viejas guerras habían dejado profundas cicatrices, incluso en los hijos
de los que habían luchado.

¿Cuántos de ellos la querrían muerta por los crímenes que sus padres
cometieron contra los suyos?

¿Cuántos sabían que se suponía que ella era la única en la carrera?

Vi volvió a mirar a Andru. Sabía que estaba destinada a montar ... y lo había
presionado.

"Alabado sea Yargen". El hombre hizo una pequeña reverencia. "Y gracias
a ella que no fuiste tú en esa silla".

"Sí, bueno ... Si nos disculpas, volveré y comprobaré cómo está tu futuro
Cacique".
"Cuídese, alteza".

Vi asintió levemente y comenzó a guiar el camino de regreso hacia la

carretera principal. Dio un silbido estridente y Gormon se acercó al trote y
se puso a caminar detrás de ellos. Caminando pesadamente, distrayéndose
con los pájaros que revoloteaban en los árboles, parecía un gigante
apacible; Vi se sintió tonta por estar siempre nerviosa a su alrededor.
Especialmente cuando tenía algo mucho más tangible de qué preocuparse.

"¿Quién crees que podría ser?" Jayme preguntó solo cuando estaban lejos
del alcance del oído de cualquier otra persona.

"No sé."

"¿Realmente?"

"¿Por qué te sorprende eso?"

Jayme hizo una pausa, pensando para sí misma. “Estás en el Norte, la nieta
del hombre que conquistó esta tierra y la puso bajo el talón del Imperio.
Estoy seguro de que hay muchos que recuerdan haber visto morir a sus
seres queridos a manos de un hombre que lleva tu nombre. Pensé que
alguien podría haber sido excepcionalmente cruel, lo suficiente como para
ser sospechoso, en algún momento ".

“El Norte ha sido bueno conmigo”, defendió Vi. Sin embargo, no sabía por
qué. ¿No había seguido la misma línea de pensamiento en su propia mente?
Pero todavía quería rechazar la idea de que había estado durmiendo junto a
enemigos todo el tiempo.

“Ciertamente… Pero el Norte es amplio y está lleno de gente. Sehra ha sido

bueno contigo, sorprendentemente, considerando todo. Ellene es como tu
hermana. Y eso llega lejos con muchos. Pero…

”Jayme hizo una pausa, tirando de las correas de la silla. “Hay muchos que
no pueden perdonar los pecados del padre. Algunos dirían que tal vez esos
pecados no deberían ser perdonados hasta que se haga justicia ...
independientemente de si esa justicia recae en los niños ”.
La voz de Jayme adquirió un tono duro y protector, uno que casi sorprendió
a Vi. Ella miró, pero decidió que era mejor dejar a la mujer con sus
pensamientos por un momento.

"Es imposible decir con certeza que es un norteño". Vi recordaba

profundamente a la anciana occidental del mercado. "El solsticio ha traído
una avalancha de extraños al norte".

"Pero Oriente y Occidente te ven como propio, dados tus padres".

Vi no podía discutir eso. Su madre nació y se crió en el este. Su padre era

nieto del último gran rey de Occidente. Y dado que la mujer del mercado
había afirmado que había venido hasta aquí solo para ver a Vi ...

Ella negó con la cabeza y exhaló un profundo suspiro. "No sé. Todo el
mundo parece tan probable e improbable como el siguiente. ¿Quizás
estamos haciendo algo de la nada y fue un accidente? "

"Esto—" Jayme levantó las correas de nuevo. “… No es un accidente. No

saber de quién sospechar es una cosa. Pero no seas ignorante, princesa.
Alguien quiere atraparte, alguien con acceso a la fortaleza. Voy a averiguar
quién ".

Como si fuera una señal, Andru se acercó a ellos. Tenía un pequeño ceño
fruncido en su rostro, pero su falta general de urgencia hacía que cualquier
preocupación que presentara pareciera insincera.

"¿Todo está bien?"

“Todo está bien”, respondió Vi rápidamente.

"Esas bestias, los jinetes ni siquiera pudieron hacer que se detuvieran por su
futuro jefe". Andru volvió a mirar a Gormon. "Cosas salvajes." Vi quería
discutir y explicar que era una combinación mortal de impulso, el velo de
una nube de polvo y la emoción general de la carrera. Pero continuó antes
de que ella pudiera. "Si hubieras estado en esa silla, estarías muerto".

"Sí, lo sé".
El camino descendió, regresando a la ciudad propiamente dicha.

Subieron a los establos y Vi dirigió a su noru al interior del corral. Gormon

saltó la valla, se dirigió a una esquina trasera del sol y se estiró con un
bostezo masivo. Rodó medio sobre su costado y rápidamente se olvidó de la
existencia de Vi, distraído por una rama baja a la que golpeó como un gatito
con una bola de hilo.

"Vi, gracias a Dios que estás bien". La voz de Jax cortó el pesado silencio
que había estado flotando sobre ellos como una nube. Cruzó rápidamente,
descansando sus manos sobre sus hombros.

"Podemos estar de acuerdo en eso." Vi se volvió hacia Andru. “Si nos

disculpa ahora, por favor. Me gustaría hablar a solas con Lord Jax ".

"Sí, por supuesto." Andru hizo una pequeña inclinación de cabeza,

dirigiéndose hacia la fortaleza. Ahora capta la indirecta . Todos lo vieron
irse. Cuando estuvo lo suficientemente lejos del alcance auditivo, Jax se
volvió hacia ella, con el ceño fruncido.

"¿Qué ocurre? ¿Qué ha pasado? Puedo verlo en sus caras ".

Jayme levantó las correas de la silla. Jax se acercó y, a juzgar por su ceño
cada vez más profundo, vio lo que Jayme tenía antes de hablar. "Fueron
cortados".

Jax extendió las manos y Jayme le pasó la silla. Le dio la vuelta, lo colocó
en el suelo y se arrodilló para verlo mejor. Vi no se sorprendió cuando su
investigación no arrojó más resultados que los de ellos.

Realmente no había pistas de las que hablar.

"Voy a hablar con el maestro del establo", dijo con gravedad, poniéndose de
pie. "Descubra quién tiene acceso a esta área".

"¿Crees que podría haber sido un accidente de alguna manera?" Preguntó

Vi, ignorando la mirada de Jayme. Así que tenía la esperanza de que alguien
no estuviera tratando de matarla, eso no debería ser sorprendente.
“Rezo para que lo sea. Pero me veo obligado a actuar como si no lo fuera.
No debes volver a salir de la fortaleza, ni siquiera con guardias, hasta que
lleguemos al fondo de esto ".

Sintió que el comentario debería molestarla, pero Vi estaba demasiado

concentrada en la idea de que alguien estaba tratando de matarla. Para
empezar, nunca había tenido tanta libertad y pronto se iría del Norte. La
idea de un mayor confinamiento era más aceptable de lo que Vi pensaba
que debería ser. En todo caso, se sentía normal.

"¿Vas a dar la alarma?"

"Aún no. Quienquiera que haya hecho esto, quiero que piensen que se
salieron con la suya. Quizás de esa manera, podamos atraparlos en el acto ".

Vi asintió levemente, ignorando la sensación de que era un cebo en un

anzuelo.

"¿Cómo está Ellene?" Jayme preguntó, involuntariamente haciendo que Vi

se sintiera terrible por no haber preguntado antes.

“Ella está bien, despierta. Era solo un pequeño golpe, un poco de

aturdimiento, una poción para ayudar a aclarar su mente y un ungüento para
reparar la mancha. Pero hiciste bien enviándola de regreso ".

Ambos asintieron levemente.

“Ahora, trata de sacar esto de tu mente y deja que Sehra y yo nos

preocupemos por eso. Concéntrate en tus estudios y quédate en la fortaleza.
Estarás a salvo mientras te quedes aquí y no corras riesgos innecesarios ".

Vi se sintió extraña ante la idea de que alguien estuviera acechando en las

sombras, buscando una oportunidad para matarla, y ella no estaba haciendo
nada al respecto. Pero por ahora, Jax tenía razón. Sin pistas, era todo lo que
podía hacer. Tenía que esperar hasta que hicieran su siguiente movimiento
... Y

esperar que no fuera el movimiento lo que la mató.

"Voy a volver a mis aposentos".

"Jayme, ¿podrías quedarte y ayudarme a investigar?" Jax le preguntó a su

amiga.

"Sí, señor. Es mi deber como guardia ".

Vi les dijo adiós con la mano y entró.

Acababa de empezar a subir las escaleras cuando se dio cuenta de que no

estaba sola. Lentamente, Vi se volvió y vio a Andru de pie dos pasos detrás
de ella, donde antes no había estado. No había nichos en los que pudiera
haberse escondido ni puertas por las que salir. Eso significaba que tenía que
haber subido desde la primera zona de aterrizaje. Pero ella tampoco lo había
visto allí.

Fue como si el hombre apareciera en el aire.

"¿Qué pasa ahora?" Preguntó Vi, ignorando la sensación de hormigueo que

subía por su columna vertebral.

"Quería enfatizarte la precaución, princesa".

"Creo que ya me ha estresado lo suficiente". Era todo lo que había

escuchado durante la mayor parte de su vida. Ten cuidado. Permanecer en
línea. No se aventure demasiado.

"Sé que el príncipe Romulin se lo ha recalcado, pero no estoy convencido

de que se hayan tenido en cuenta sus advertencias".

"¿Y por qué es eso?" Había algo en todo su comportamiento que la tenía de
los pelos de punta. Vi movió los pies en el escalón, tratando de no mostrar
su malestar.

"Alguien que comprenda completamente el peligro en el que podría estar no

andaría vagando por la noche".

Se le heló la sangre. Vi reprimió un escalofrío. Sabía que ella había salido.

"¿Eras tú?" Vi en un susurro, recordando la sensación de que alguien la
seguía. Darrus menciona que posiblemente haya visto a alguien detrás de
ella. Andru tenía la habilidad de desaparecer incluso cuando estaba a la
vista. ¿Qué podría lograr si intentara escabullirse?

Andru empezó a subir las escaleras y Vi dio un paso atrás. Hizo una pausa,
un pie en el escalón en el que ella estaba, el otro debajo. Vi se inclinó,
tratando de dejar el mayor espacio posible entre ellos.

"Ten cuidado. Nunca se sabe quién podría aprovecharse de su descuido ".

"¿Es eso una amenaza?" Su corazón acelerado casi ahoga sus palabras.

"Simplemente un hecho". Estudió su rostro. "Recuerda por qué estoy aquí,

porque la gente no tiene fe en ti". Allí estaba la daga de nuevo, la única que
él podía retorcer en su estómago. ¿Alguna vez esas palabras se habían dicho
tan directamente? Vi estaba agradecida por la madera fría de la pared a su
espalda que la sostenía. “En lo que respecta a muchos, hay otro heredero,
casi igual en derecho de nacimiento, solo unos minutos detrás de ti.
Algunos dirían que tu hermano estaba destinado a sentarse en el trono ".

"¿Estás seguro de que esto no es una amenaza?" La mano de Vi se cerró en

un puño. Dejó que su chispa crepitara alrededor de sus nudillos. Si él hacía
un movimiento, ella sería más rápida. No sabría qué lo golpeó.

"Una vez más, simplemente declarando hechos". Andru se enderezó y

empezó a subir. "Tenga cuidado, su alteza".

Vi lo vio irse, dejando que cualquier posible discusión lo acompañara. Esta

era una conversación que no quería seguir. No ahora. No cuando tan
recientemente había mirado su propia mortalidad a la cara.

Andru había dicho que era leal al Imperio por encima del Senado o la
corona.

Vi lo había descartado en ese momento como una hipérbole. Pero, ¿y si

hubiera estado diciendo la honesta verdad de la Madre? Y si hubiera sido ...
¿Qué significaba que haría si él de repente pensó que no era bueno para el
Imperio? ¿Y si el Senado ya hubiera decidido que ella no era la mejor
heredera al trono?

¿Iría tan lejos como para quitársela él mismo?

CAPÍTULO VEINTIDÓS

JAYME Y VI SE reunieron con Ellene en su habitación por la noche.

Vi compartió con ellos su interacción con Andru, lo que lo llevó

efectivamente a la "persona sospechosa número uno" en su lista. Incluso
Jayme, que no quería sacar conclusiones precipitadas, admitió que sus
acciones eran cuestionables. Ella ya estaba trabajando con Jax para buscar a
cualquier persona sospechosa y se ofreció como voluntaria para vigilar de
cerca a Andru sin generar ninguna alarma indebida.

Durante sus lecciones, Vi también trató de hacer lo mismo. Pero fue como
si el incidente de la escalera nunca hubiera sucedido. Andru decía cada vez
menos cada día, concentrándose principalmente en garabatear durante sus
lecciones y saliendo puntualmente al concluir. Ni siquiera estaba tratando
de quedarse más cuando Jayme y Ellene holgazanearon en la habitación de
Vi después.
Pasó una semana.

Siete días de relativa calma. Una normalidad engañosa en la que Vi trató de

perderse durante el día, porque de noche sus sueños eran tortuosos, llenos
de hombres que tenían orbes de cristal blanco en lugar de sus ojos, o
horrores surgidos de sacrificios y relámpagos rojos. Era como si la vista
hubiera quedado impresa en su alma, tanto que ni siquiera era capaz de
perderse en sus lecciones.

Como resultado, se abstuvo de contactar a Taavin. Ella no quería pensar en

sus visiones y él, sin duda, forzaría el tema. Él le había dado un punto de
partida suficiente, y había muchas palabras para que ella vertiera en el libro
de Sehra. Vi dedicó horas tras horas tratando de perderse en la
memorización sin sentido por la noche, evitando dormir, evitando pensar en
nada en absoluto.

"Estás distraído hoy", evaluó Sehra. "Tu magia parece que lo hizo la
primera semana que comenzamos este proceso ... no el progreso que has
logrado hasta ahora".

"Estoy distraído, lo siento". Vi negó con la cabeza y se frotó los ojos. El

débil orbe de luz que había estado flotando en su palma se desvaneció. Sin
duda, Durroe se estaba volviendo más fácil, incluso si no parecía poder
mantener la magia estable durante largos períodos de tiempo. “Últimamente
he tenido problemas para conciliar el sueño. Y si lo hago, tengo extrañas
pesadillas ".

"¿Pesadillas?" Repitió Sehra.

"¿Por qué suenas sorprendido?"

“Había escuchado noticias de tus tutores de que te habías distraído

últimamente, más cansado que de costumbre. El solsticio de invierno tiende
a ser un momento especial para hombres y mujeres de tu edad

... Pensé que quizás un pretendiente finalmente te había llamado la atención

".
Vi soltó una carcajada. "Disculpe", dijo apresuradamente, dándose cuenta
de lo grosera que había sido.

"Estoy un poco demasiado ocupado y confinado para encontrar un

pretendiente en este momento".

Apenas tenía tiempo suficiente para pasar con sus amigos, y no podía
recordar la última vez que se había sentado a cenar con Jax. La culpa se
acumuló en una bruma a su alrededor. Tenía que ser mejor para los que
amaba… pero ¿con qué tiempo? ¿Cómo empezó a priorizar todo lo que
estaba pasando? Su mente vagó por una breve tangente, preguntándose si
así era como se sentían sus padres entre cuidar de ella, Romulin y su
Imperio.

"Muy cierto." Vi apreció que Sehra tomara sus palabras al pie de la letra, en
lugar de presionar más. "Los sueños ... ¿son de alguna variedad específica?"
Preguntó Sehra, probablemente una pregunta inocente.

Pero puso a Vi al límite.

"No particularmente. Solo pesadillas comunes y corrientes ”, mintió. La

sofocante nube de culpa se hizo más espesa. A Vi no le gustó mentir
abiertamente; en el peor de los casos, prefería una verdad a medias o una
desviación. No es que fueran mejores en la práctica, y ella lo sabía, pero se
sentían mejor. Una mentira descarada la hizo sentarse con tanta inquietud
que cruzó y descruzó las piernas.

"No puedo decir que esté sorprendido". Sehra suspiró profundamente,

recostándose también en su silla.

Sus hombros se hundieron levemente y se quedó un poco encorvada. Vi

nunca había visto a la robusta mujer tan gastada. Parecía como si de repente
el peso de la posición del Cacique hubiera caído sobre sus hombros. “Dado
todo lo que está pasando, me está costando mucho dormir. Se acerca la
Muerte Blanca, puedo sentirla en mis huesos. Solo espero que podamos
aguantar el solsticio de invierno y darle a la gente una celebración más ".
Vi recordó la charla de Darrus sobre la enfermería. Ahora parecía que había
pasado una eternidad.

¿Realmente había pasado solo una semana desde esa noche?

"Lo siento. Tomarse un tiempo para las lecciones conmigo no debe ayudar
".

“Bueno, nuestras lecciones pueden verse seriamente recortadas muy

pronto,” dijo Sehra con gravedad.

"¿Qué? ¿Por qué?" Vi se inclinó hacia adelante en su silla. Sehra había

parecido tan decidido a enseñarle al principio. Ahora, solo unos meses
después, ¿ella ya estaba recortando sus lecciones?

“Entre el solsticio y la construcción de la enfermería, junto con la

propagación de la Peste Blanca, mis atenciones son necesarias en otros
lugares”. Sehra se pasó los dedos por los labios pensativamente, como si
debatiera sus próximas palabras. “No… no solo eso. Ya te estoy viendo
progresar más allá de lo que puedo enseñar, princesa ".

"Eso no es cierto", susurró Vi. "Todavía tengo mucho que aprender".

"Pero solo tengo tanto que puedo enseñar".

"Me dijiste que me ayudarías a controlar mi magia". Su voz se elevó

levemente.

“Ante todo, te dije que te enseñaría todo lo que sé sobre el poder de

Yargen… que tengo. Entre los fundamentos y el tomo sobre el que has
estado hablando, sabes tanto como yo. No, más que yo, porque puedes leer
los glifos y yo no. "

Vi tragó aire con la garganta seca. Esto no puede estar bien. Había mucho
más en esta magia, tanto que ella no entendía.

"Pero ... mi fuego, en la capital ellos esperarán ... necesito hacerme pasar
por un Firebearer".
"¿Crees que no puedes controlar tu magia?"

"Yo ..." Pensó en las pequeñas motas de fuego que había conjurado de vez
en cuando, recordándose a sí misma que estaba ganando más control. "No
lo suficientemente bien".

"Dudo que." Sehra se puso de pie. "Venir."

Vi no pudo hacer nada más que seguirlo. Dejando todo atrás, caminaron
hasta el borde trasero del castillo. Vi no se había aventurado de esta manera
desde que sus lecciones con Jax habían terminado a favor de su tutela bajo
Sehra.

“Vete,” ordenó Sehra. Los guerreros hicieron caso a su Cacique, pero Vi los
escuchó refunfuñar. Sehra también debe haberlo hecho, pero dio el ejemplo
al ignorarlos, moviéndose una vez que tuvieron el área para ellos solos.
Señaló el pozo de piedra más cercano. "Vi, abajo vas".

Mientras Vi descendía, Sehra se paró en el borde superior del anillo,

extendió la palma de la mano y la rama del árbol más cercana se arqueó de
forma antinatural hacia abajo, como si tratara de estrecharle la mano. Vi vio
como el Cacique rompía algunos palos más pequeños y devolvía la rama a
su camino. Ella arrojó uno con indiferencia al pozo. El palo aterrizó sin
pretensiones en una pequeña nube de tierra.

" Póngalo en llamas con juth ".

" Juth ". Mientras Vi repetía la palabra, el símbolo se le apareció con

perfecta claridad, y sus horas se derramaron sobre el tomo dando sus frutos.
Después de practicar tanto con Durroe y las sutiles vibraciones que esa
palabra dejó atrás, esto fue como el crepitar de una tormenta que se
avecinaba justo debajo de su piel. Vi lo había ignorado desde el principio;
esta era la única palabra que no quería abrazar.

"Para destruir. Creo que eso es lo último que necesito. Todo lo que quiero es
asegurarme de que mi fuego no destruya cosas ".
"¿Quizás la mejor manera de asegurarse de no cosechar destrucción
accidentalmente es aprendiendo a destruir cosas intencionalmente?"

Vi miró fijamente el palo. Nunca se había sentido tan intimidada por algo
tan inofensivo como una ramita.

"Si quisieras un fuego simple, podría convocar uno". Antes de que Sehra
pudiera hablar, se le ocurrió una idea. Vi la cabeza se irguió bruscamente.
"¿Cómo puedo hacer fuego sin palabras?"

“Es lo que más te expliqué… Tu primera relación con tu magia fue con la
comprensión de un Portador del Fuego. En cierto nivel, aprendemos magia
de la misma manera que aprendemos cualquier otra cosa: por imitación.
Todos esperaban que fueras un Portador de Fuego, lo demostraron por ti ...
así que tu magia maleable hizo todo lo posible para imitar lo que vio.

“Para pequeñas hazañas, es natural que puedas canalizar la magia para

usarla de esa manera”, dijo Sehra de una manera que le aseguró a Vi que
hablaba por experiencia, aunque con la Innovación, Vi asumiría.

"¿Pero podrías crear una ilusión como Firebearer?"

"Ningún Firebearer puede". Esa era una habilidad de Waterrunner.

"¿Te sientes seguro de crear un gran incendio que podrías controlar con los
métodos que usas para hacer una chispa?"

"No ..." Las pequeñas chispas en sus palmas eran una cosa. Pero la única
forma en que logró controlar una gran cantidad de magia, como el fuego
contra el noru enfermo, fue mirando su magia como una luz.

"Entonces destrúyelo con juth ".

Vi miró fijamente el palo, deslizando los pies hasta el ancho de las caderas
como si se enfrentara a un oponente invisible. Levantando una mano en el
aire, los símbolos adjuntos a juth ya se arremolinaban en

su mente.
Dejó que el glifo abarcara todos sus pensamientos. Dejó a un lado la
antigua tutela de Jax, los instintos que le había inculcado durante años sobre
cómo convocar al fuego. Ella no estaba haciendo fuego, estaba haciendo un
canal de luz que se convertiría en fuego.

Vi cerró los ojos mientras trataba de imaginar el poder que se filtraba de sus
dedos, girando desde un carrete invisible al rojo vivo en lo más profundo de
ella. No se irradió de su piel sin enfocarse. Era como una mecha de vela,
lista para arder.

" Juth ". La voz de Vi bajó con peligrosa intención.

Conocía este glifo, por dentro y por fuera. Su educación como Firebearer le
dio una lente adicional para entenderlo que Vi no tenía con Durroe . El
fuego era algo que ella entendía o, al menos, con lo que tenía mucha
práctica.

Tal como había dicho Taavin ... Las palabras no eran solo palabras. No eran
meros sonidos o símbolos.

Eran significado combinado con comprensión que cobró vida con intención.
Era mayor que la suma de cualquier parte individual.

Líneas tejidas y círculos aparecieron sobre su mano, surcando el aire en

brillantes rayos de magia.

Esculpió la esencia pura de la destrucción misma. Es posible que Vi aún no

lo entienda todo, cuando se trata de ser un Lightpinner.

Pero ella entendió cómo hacer que algo arda.

El poder encendió su pecho, pequeños crepitantes como pequeños fuegos

artificiales explotando detrás de sus costillas. Era como si corrieran a lo
largo de su brazo en una carrera en la que la línea de meta estaba en algún
lugar detrás de la punta de sus dedos. Un glifo similar apareció rodeando la
ramita. Su magia nunca se había visto tan brillante, tan segura.
Tan rápido como llegó, se fue, se apagó con un crujido casi audible . El olor
a humo llenó el aire y había una pequeña pila de ceniza ennegrecida donde
una vez estuvo la ramita. Vi se volvió hacia Sehra y cerró el puño con la
mano.

"En tu primer intento ... Como dije, princesa, pronto superarás todo lo que
puedo enseñar".

De vuelta en su habitación, sudando y exhausta, Vi cerró la puerta con

llave. Había despedido a todos sus sirvientes, asegurándoles varias veces
que podía, de hecho, bañarse y vestirse para la cama por su cuenta.

Era temprano para que ella se recluyera a sí misma por la noche, así que le
dieron miradas extrañas, pero finalmente estuvieron de acuerdo.

Que le cuenten chismes a Andru sobre la extraña princesa , pensó Vi

amargamente. De todos modos, es posible que esté intentando matarla.
¿Realmente importaba lo que pensara?

Había algo que quería probar sin audiencia.

Algo había cambiado en ella, en ese foso de lucha. Había un sentimiento

diferente en ella, su magia específicamente. Una sensación de control, de
una comprensión profunda que nunca antes había dominado.

Tomando una respiración profunda, Vi extendió su mano y dejó que su

magia se despegara de su piel.

Flotaba en el aire, casi con gracia, diminutos volutas de luz blanca brillante
entretejidos en hilos que solo ella podía dominar. Por primera vez en su
vida, Vi pensó que podría haber algo hermoso en la magia. No cualquier
magia, sino su magia.

" Narro tiene ", pronunció, y deseó que el símbolo tomara forma tal como
lo había hecho con juth en el pozo. Ella conocía las palabras. Ella conocía
su intención. Y, lo que parecía más importante, ahora comprendía cómo
sacar su poder de forma estable.

Las dos palabras mágicas salieron de su boca, pero lo único que pensó Vi
fue, muéstrame . Quería más que una voz incorpórea. Quería una conexión
estable, una oportunidad para hablar de verdad con Taavin cara a cara como
lo hizo en los vértices.

Esta vez, cuando convocó a Taavin, Vi le dejó claro a su magia exactamente

lo que esperaba.

El glifo se levantó de su mano. Por un breve momento, Vi se preocupó de

estar perdiendo el control. Pero el sentido supremo de rectitud que rodea a
las palabras narro ha seguido llenándola y Vi confió en su acto.

Ella confió en su magia.

Comenzando cerca del techo, los círculos mágicos cayeron en espiral.

Emitieron hebras de magia que tomaron forma. Y al momento siguiente, los
ojos negros de Vi se encontraron con un par de brillantes verdes.

CAPITULO VEINTITRÉS
"CÓMO QUÉ…?" Él robó las palabras de sus labios mientras miraba
alrededor de su habitación, conmocionado en su rostro. "Cómo hizo-?"

"Hice lo que me dijiste ..."

Pero antes de que pudiera terminar, la magia chisporroteó. El símbolo se

deshizo y desapareció de su agarre como una línea lanzada al mar,
deslizándose entre sus dedos mientras atrapaba una marea. Ella lo miró a
los ojos mientras se ensanchaban una fracción, y luego se fue. La luz se
desvaneció.

Vi amplió un poco su postura. No estaba dispuesta a rendirse tan

fácilmente. No después de haber llegado tan lejos. Levantó la mano y
repitió el proceso. " Narro tiene ".

La luz se apagó y ella lo vio aparecer una vez más. Para que ahora pudiera
hacer los glifos con confianza, más brillantes y más completos que antes.
Pero ella todavía parecía no poder sostenerlos.

“Anclalo,” dijo Taavin rápidamente, como si leyera su mente. “Mantén el

círculo a tu alrededor, conectado contigo. Sí, más cerca de tu mano, no lo
proyectes tanto. Será más estable de esa manera ".

Vi respiró hondo, concentrándose más en la magia que brotaba de las yemas

de sus dedos que en el hombre mismo. Trató de imaginárselo enrollando
alrededor de cada dedo, atándolo allí como una cuerda de cometa. Solo
cuando parecía seguro se atrevió a desviar la mirada hacia él.

Taavin estaba concentrado en su brazo. Todavía estaba proyectado en luz,

en su mayor parte transparente, cambiando entre allí y no. Era menos que la
conexión que parecían tener en los vértices, pero mucho más de lo que ella
había logrado hasta ahora.

"¿Cómo haces esto?" susurró después de un largo momento. Sus ojos

recorrieron su brazo y su rostro, buscando. Vi se atrevió a encontrarse con
ellos, buscando hacia atrás.
“De la misma manera que te he estado hablando hasta ahora, narro lo ha
hecho . Esta vez me las arreglé para hacer un glifo en lugar del enfoque
fortuito que he estado haciendo hasta ahora ". Vi habló lentamente, tratando
de concentrarse lo más posible en mantener estable su poder. "Estoy
mejorando en eso".

"No, no es así como funciona ... este tipo de conexión ..." Su mirada se
movió de su mano a su pecho. Vi lo siguió, mirando hacia abajo. Allí, al
igual que durante su primera visión, al igual que las ruinas, había un
símbolo desvaído brillando sobre su reloj. "Tienes una ficha mía impresa".

"¿Un qué?" La mano libre de Vi se levantó hacia el reloj. La magia

tartamudeó con el movimiento y Vi luchó por mantenerla.

"Para comunicarse con Narro Hath se requiere una ficha impresa de la otra
persona". Dio un paso hacia adelante, mirándola por encima del estrecho
puente de su nariz. Vi estudió sus facciones: eran afiladas, no muy
diferentes a las de ella, pero con un toque claramente inhumano. “Pensé que
nuestras comunicaciones eran simplemente el resultado de nuestra relación
como voz y campeona. Pero ahora sé que todo este tiempo ha sido narro ...
¿Cómo tienes una ficha mía?

"No lo sé", respondió Vi honestamente.

"¿Es por esto que pudiste torturarme todos estos años?" Su voz se hizo más
profunda, volviéndose mortalmente seria de una vez.

"¿Torturarte?" susurró en estado de shock. "Yo no ..."

"Tu voz me atormenta". La solemne declaración la detuvo. Sus ojos

buscaron los de ella, como si encontrara respuestas allí. “Conozco tu rostro
mejor que el de mi propia madre. Has cosechado destrucción en mi mente
con el mero sonido de tu voz. Pierdo días detrás de mis párpados y me
despierto, solo recordando tu forma ". Sus ojos volvieron a fijarse en el
reloj. "¿Por qué? ¿Es por esto? ¿O porque eres el campeón? "

No estaba mintiendo. Había demasiado dolor allí para que él estuviera

mintiendo. Esto no fue una broma o una prueba. Era un sufrimiento real el
que había soportado. Sufrimiento, aparentemente, ella era responsable.
¿Cómo no lo había visto hasta ahora? ¿Por qué no se lo había dicho desde el
principio?

Vi se sintió abrumada por la repentina necesidad de ayudarlo, pero no sabía

por dónde empezar.

"Lo siento ... pero no lo sé". Sostuvo el reloj con más fuerza. “Esto fue un
regalo. Era de mi madre, ni siquiera mía hasta hace meses ".

Él miró hacia otro lado, hacia su ventana. Vi se preguntó si podría ver su

habitación. Para ella, era solo él.

Dondequiera que estuvo, permaneció oculto.

"¿Quizás lo encontró en alguna parte?" Sugirió Vi, dando un paso adelante.

La luz alrededor de su mano parpadeó de nuevo y su forma casi desapareció
de la existencia.

"Eso sería bastante imposible, ya que no he puesto un pie más allá de Risen
desde que era un niño". Había una nota en el anhelo en su voz que resonaba
con la de ella. Sabía bien lo que era estar atrapada en algún lugar, torturada
por cosas que podía leer y ver a través de sus mapas pero que nunca
alcanzaba.

"¿Dónde está Risen?" preguntó ella suavemente.

“Meru. Lo conoces como el Continente Creciente ". Se volvió hacia ella y

una vez más Vi se encontró paralizada por sus oídos.

"¿Son los elfos comunes en Meru?" Preguntó Vi.

"Podrías decirlo."

“¿Qué hay de las respuestas vagas? ¿Son esos comunes? " Vi frunció el
ceño con frustración.

"Puede que solo sea yo".

La magia parpadeó una vez más. Él parpadeó hasta desaparecer y Vi estiró
su brazo más, como si pudiera empujar más magia de esa manera. Taavin
volvió a solidificarse, mirando de nuevo a su mano.

"Estás perdiendo fuerza".

"Puedo manejar", insistió Vi. Había mucho más de lo que quería hablar con
él.

"Estás mintiendo."

"Y eres un poco molesto". Vi no esperaba que él sonriera ante eso, pero lo
hizo. La vuelta más corta de su boca.

Descansa, Vi. Si ha logrado esta conexión ahora, todavía estará allí para que
continúe molestándome cuando haya reponido su energía ".

"No te he hecho nada ..." Vi hizo una pausa, luego se corrigió rápidamente,
"... hasta hace poco".

La miró durante un largo momento. La discusión que Vi esperaba nunca

llegó.

"No eres lo que esperaba que fueras", dijo en voz baja, pensativo. Su mirada
era casi ... tierna. ¿Cómo podría la misma persona mirarla con igual
compasión, escepticismo y dolor? Era una mezcla de contrastes que no
debería encajar.

"Supongo que es mutuo", susurró Vi en respuesta. "No te esperaba en

absoluto."

Simplemente se quedaron de pie, mirando, durante un largo momento. En

él, Vi vio un portal a un mundo que apenas había imaginado. Vio la verdad
y los secretos del universo que no había sondeado semanas atrás. Y no pudo
evitar preguntarse qué veía en ella.

"¿Nuestro trato sigue en pie?" Vi preguntó finalmente. "Aunque tengo esta

supuesta muestra tuya ... ¿me enseñarás cómo usar esta magia si encuentro
los ápices para ti?"
Hizo una pausa por un largo momento. Brevemente, su corazón se aceleró
por el temor de que fuera a decir que no. Pero entonces…

“Sí, todavía está en pie. En todo caso, será más efectivo ahora que has
dominado tanto ". Volvió a apartar la mirada. Además, no es como si
tuviéramos otra opción. Tenemos roles que desempeñar, tú y yo ".

Ese sentido del deber era uno que Vi conocía mejor que cualquier otro.
"Taavin, yo ..."

Descansa ahora, Vi. Llámame de nuevo cuando tengas fuerzas ".

Era como si su magia hubiera estado esperando su permiso. Los hilos,

gastados como su energía, se partieron y la luz desapareció en la oscuridad.
Vi se tambaleó hacia atrás, se derrumbó en la cama y miró fijamente donde
había estado, mirando su mano y lo que había hecho.

Ella lo llamó al día siguiente.

Inmediatamente después de sus lecciones, Vi fingió un dolor de estómago e

hizo que le enviaran una cena sencilla a su habitación. Al escuchar que
supuestamente estaba enferma, Ginger se rió, pero Vi finalmente la despidió
también. Esperó una buena hora antes de extender la mano y pronunciar las
palabras.

La luz apareció ante ella, parpadeando al principio y estabilizándose. Vi

permaneció concentrada en cada línea, asegurándose de que los círculos que
giraban lentamente alrededor de sus dedos permanecieran en su lugar, cerca
de su piel, tal como él le había indicado. Solo cuando sintió que la magia se
estabilizaba miró a su visitante.

"Pareces más seguro con eso".

"¿Me? ¿Confiado en la magia? Tienes a la chica equivocada ".

“Estoy tan sorprendido como tú, de ver a uno de la Isla Oscura usando
Lightspinning. Aunque debo recordarme a mí mismo que tiene su libro de
contrabando que nunca debería haber cruzado las Islas Destrozadas ".

"Si mi libro te molesta tanto, ¿por qué no vienes y lo recuperas?" Vi replicó.

El jab golpeó más fuerte de lo que pretendía.

"Si tan sólo pudiera."

Taavin apartó la mirada y Vi estudió su perfil. Aparte de la cicatriz que

corría desde su ojo izquierdo hasta la mejilla, su rostro estaba tan pulido
como una escultura. Aunque estaba segura de que la luz que lo perfilaba
constantemente contribuía a la ilusión etérea.

"¿Por qué no puedes?" se atrevió a preguntar. Dijo que nunca había salido
de su ciudad la última vez que hablaron y Vi había escuchado volúmenes
persistentes bajo la declaración. Sin embargo, hasta ahora solo habían
hablado de cosas prácticas: magia y visiones. Esta era la primera vez que
hacía un esfuerzo intencional por aventurarse más allá del marco básico que
los había unido.

"No lo entenderías".

"Pruébame." Sus labios se curvaron en una sonrisa, esperanzadoramente

alentadora y no burlona.

“Mi posición, como la Voz de Yargen, significa que debo permanecer junto
a la llama en todo momento.

No podría irme si quisiera ". Y él quería hacerlo . De eso Vi estaba seguro.

“Atrapada por tu posición…” Vi miró la magia que se arremolinaba

alrededor de las yemas de sus dedos.

"Esa es una cosa que creo que entiendo mejor que la mayoría".

Por primera vez en su vida, Vi compartió el sentimiento con alguien y no

los dejó en desacuerdo de inmediato. No trató de señalar todo lo que tenía
en el poder de su estación. Tampoco la reprendió por la sensación de estar
atrapada. Simplemente se mantuvo en una tranquila camaradería.
"¿Qué hace la Voz de Yargen?" Preguntó Vi. "¿Mantener esta llama
encendida?"

Taavin dio un pequeño paso atrás, como sorprendido por la pregunta.

Observó cómo sus guardias volvían a su lugar, volviendo a batir
mentalmente las escotillas contra ella.

“No… la llama de Yargen ha estado ardiendo desde que la diosa dejó este
mundo por última vez. Es un remanente de la diosa misma y su poder. A
través de él, su voz elegida escucha las palabras de poder que usan los
Hiladores de Luz, así como su guía para el reino mortal que ella creó ".
Suspiró, pasando una mano por su cabello. "Al menos, eso es lo que se
supone que debo hacer".

"Ya veo ..." murmuró Vi. No podía escuchar a la diosa a través de esta
llama. Vi lo supo solo por su expresión y reacción. Pero algo le impidió
decirlo directamente. Quizás lo que la detuvo fue el profundo conocimiento
de que señalarlo solo le produciría más dolor. Ella no quería ser una tortura
para él, intencionalmente o de otra manera. Así que Vi cambió un poco el
tema. “¿Y el campeón? Siempre mencionas la voz y el campeón juntos ".

“Porque el campeón es el otro mortal elegido por Yargen. Aunque ... no ha

habido uno desde la última vez que Raspian caminó por esta tierra ".

Vi reprimió un escalofrío ante lo que ahora sabía que era el nombre del dios
oscuro que había visto adorar a los fanáticos en su última visión. "¿Por qué
crees que soy el campeón?"

"Porque un viajero me contó de nuestro encuentro".

Viajero . Vi se quedó inmóvil ante la palabra. No podría ser ... "Este viajero,
¿era un hombre o una mujer?"

"Una mujer."

No había forma de que fuera el mismo viajero que había hablado con Sehra.
De ninguna manera posible.
Esa reunión tuvo que haber sido hace más de veinte años. Sin embargo, ¿era
realmente una casualidad que hubiera oído hablar de dos viajeros
misteriosos diferentes con conocimiento de Yargen tan cerca?

"¿Qué fue lo que ella dijo?" Vi se atrevió a preguntar.

“Que mis visiones revelarían la ubicación de los vértices del destino, hitos
en el camino de un mundo moribundo donde mi destino se superpone con el
del campeón. Que el campeón tiene la clave para alimentar la llama una vez
más y dar sentido a la voluntad de Yargen ". Vi resopló, luego la risa estalló
en su boca. Taavin parpadeó y se perdió de vista por un segundo y
rápidamente volvió a dibujar los glifos de narro y tiene en su mente,
asegurándolos de nuevo alrededor de su mano. Un ceño fruncido cruzó su
boca. "¿Qué es tan divertido?"

“Puedo ver por qué me odias tanto. Persigo tus sueños y luego, cuando
finalmente me conoces, soy absolutamente inútil ". Vi soltó otra risa de
autocrítica. Cuando se trataba de magia, parecía que nada de lo que hiciera
sería suficiente, en ninguna dirección. Siempre habría alguien a quien
estaba decepcionando.

Su risa disminuyó cuando se dio cuenta de la mirada de Taavin. Vi volvió la

cara para mirarlo, esperando su respuesta. El silencio se prolongó y sus ojos
recorrieron sus rasgos lo que debió haber sido mil veces.

Vi forzó una sonrisa e ignoró la tensión. Ella no quería que estuviera allí.
No hubo tiempo para eso. Pero antes de que ella pudiera pensar en otro
sustituto de la discusión, él habló.

"Nunca dije que fueras un inútil".

Vi tragó. Sus palabras le apretaron el pecho y el estómago. Una especie de

alivio la golpeó en el estómago, dejándola sin aliento y con un escozor que
le resultaba extraño. ¿Estaba realmente tan desesperada por la afirmación de
que lo estaba haciendo bien?

“Bueno, tal vez pueda seguir demostrando que no lo estoy ayudándote a

encontrar el próximo vértice.
¿Tiene alguna idea de sus visiones? " Se resistió a preguntarle si estaba
presente en estas visiones.

"Todavía estoy trabajando para discernir su significado".

"¿Qué tienes hasta ahora?"

"Tiene poco sentido ..." murmuró, caminando de un lado a otro dos veces.

"Tienes a alguien con quien ser una caja de resonancia", le recordó Vi. Dada
la forma en que actuó y todo lo que había dicho, Vi sospechaba que era un
acontecimiento relativamente nuevo para Taavin.

"Dudo que sea mucho más claro para ti".

"¿Me dejarás ayudar?" Alzó las manos en el aire y la magia desapareció.

"Oh, por la Madre", murmuró Vi, tendiéndole la mano de nuevo. Respiró
hondo, terminó una serie de maldiciones y luego pronunció: "

Narro tiene ". Taavin reapareció. "Lo siento por eso."

"Eres persistente, ¿no?" Inclinó levemente la cabeza. Cuando lo hizo, la

parte inferior de su cabello casi le tocaba el hombro.

"Me han dicho que puedo serlo cuando algo despierta mi interés".

"Me alegra que el fin del mundo haya inspirado tu curiosidad". Vi abrió la
boca para decir que él era el que lo había hecho, pero antes de que pudiera,
Taavin la salvó de sí misma.

“He visto una habitación oscura, dos mujeres de pie ante una sola llama.
Rosas y trigo ... "

"No es suficiente para irse", Vi a regañadientes estuvo de acuerdo con su

sentimiento anterior. “Al menos para ese. ¿Cualquier otro?"

“En mis sueños también he presenciado una sala del trono, cubierta con los
fragmentos cristalizados de la magia de Yargen. Un moribundo que fue
manchado por tocar el poder divino con manos mortales ".
Vi suspiró suavemente, deseando que fuera una pista más clara. "Eso suena
como algo más en el Continente Creciente que aquí".

"Es diferente a cualquier salón del trono que haya visto en Meru".

"¿Eso es todo?"

"¿Conoces algún lugar llamado Eye-owe?"

—Ojo —repitió Vi, luego negó con la cabeza. “No suena una campana.
¿Cómo es?"

"¿Algo sobre un templo, tal vez?"

Vi recordó todos sus mapas. Ciertamente no recordaba ningún templo

llamado Eye-owe. Pero, dadas las opiniones del Norte sobre marcar sus
ruinas, no podía descartarlo exactamente.

"Uno más ha sido claro y recurrente", continuó cuando quedó claro que ella
no tenía nada más que agregar. Aunque dudo que sea más claro para ti. Veo
a dos mujeres junto a una estatua. Veo un árbol alto que se eleva sobre ellos
".

"Esa estatua ..." Vi se movió hacia el borde de su cama, una idea se le

ocurrió. "¿Cómo se ve?" Sabía lo que estaba a punto de decir antes de que
lo dijera. Vi ya podía verlo con perfecta claridad.

"Una mujer de pie, la otra arrodillada, sosteniendo ..."

—Un hacha —terminó Vi por él.

"¿Qué?"

Se apartó de la cama y se dirigió a la puerta. "¿Ver? Fue bueno que me

dijeras. Porque sé exactamente dónde está ese último vértice ".
CAPITULO VEINTICUATRO

EL ÁRBOL MADRE, EL más antiguo de todos los árboles del norte, estaba
en el centro de la fortaleza. Fue en este árbol donde Dia, una estrella de los
dioses, había caído. En su descenso, se había vuelto mortal. Bajo sus
frondosas ramas era donde se decía que la Madre le había regalado el
hacha.

Esta tenía que ser la ubicación del próximo vértice.

Fue fácil identificarlo por su altura y grandeza general. Pero fue más difícil
de lo que uno pensaría llegar.

Tuvo que girar en espiral alrededor de árboles más pequeños, pero de

ninguna manera pequeños, subir y bajar, y pasar casi media hora para llegar
al final de lo que debería haber sido una caminata de cinco minutos, si
hubiera podido ir directamente hacia el centro. Se agravó al escabullirse en
la oscuridad de la noche, mirando constantemente por encima del hombro
para asegurarse de que estaba sola.

Pero no vio a nadie y ahora la barrera final para su objetivo estaba ante ella.
Vi estaba casi sin aliento por su prisa. Estaba de pie al otro lado de una
pared viva. Los pioneros habían tejido árboles jóvenes para hacer una
hermosa cerca. Hermoso ... y sin ningún tipo de entrada clara a menos que
uno tuviera la magia para manipular los árboles para deshacerse.

Vi miró hacia arriba y alrededor con cautela. La sensación de que alguien la

observaba había vuelto. Pero Vi estaba segura de que no era más que
paranoia. No había escuchado pasos y no había visto ojos mirándola a
través de la oscuridad.

Ella miró a través de la barrera tejida hacia la base del Árbol Madre. A la
sombra de una alcoba había una sala ceremonial en la que Vi solo había
estado unas pocas veces. Una vez para que Ellene reciba las bendiciones de
Yargen poco después de su nacimiento, y luego dos veces al año desde
entonces, para los rituales del solsticio. El Árbol Madre era un lugar
sumamente sagrado; Vi no los culpaba por mantener a las personas, o las
princesas errantes, fuera de la mayoría de los otros días del año.

La corteza de la barrera natural mordió sus palmas mientras la agarraba con

más fuerza. La habitación se abriría pronto para el próximo solsticio; ahora
podía esperar y no arriesgarse a que la descubrieran.

Pero Vi dudaba que pudiera encontrar un momento para venir sola con
confianza durante los pocos días que estuvo abierta para todos en la
fortaleza. Ahora estaba segura de tener tiempo a solas para ver su visión y
hablar con el hombre que vino después.

Además, Vi continuó tratando de racionalizar su decisión, ella también era

una hija de Yargen, ¿no es así?

Eso significaba que sería aceptable para ella invadir el espacio más sagrado
del norte. No traspasar, no podía traspasar como hija de Yargen, ¿verdad?
Vi rápidamente trató de contar los pros y los contras en su cabeza, antes de
apartar esos pensamientos. Racionalizada o no, su camino por delante
estaba despejado.

No iba a retroceder ahora, no cuando estaba tan cerca.

"¿Entiendes, verdad?" Vi susurró a la Madre arriba, mirando hacia los
cielos. Nada cambió y Vi lo tomó como un permiso tácito para comenzar a
escalar la barrera tejida.

Afortunadamente, su tejido con forma de encaje dejó muchos huecos y

espacios para las manos y los puntos de apoyo mientras escalaba. Desde el
suelo, parecía mucho más corto que en su parte superior, y Vi tuvo mucho
cuidado al mover las piernas y comenzar a bajar por el otro lado.
Afortunadamente, había pasado toda su vida tratando de mantenerse al día
con Groundbreakers en la jungla. Escalar árboles era fácilmente uno de sus
puntos fuertes, y Vi se movía con rapidez y confianza.

Con los pies en el suelo, Vi corrió por debajo del arco que conducía a la sala
sagrada que reflejaba mucho la sala del trono de Sehra. Excepto en lugar de
un trono en el centro, se encontraba una escultura apenas visible de dos
mujeres. Una estaba arrodillada, sus largas trenzas casi tocaban el suelo,
Dia, la estrella del bosque, y se decía que la otra era la Madre,
impartiéndole un hacha para forjar una nueva civilización de la tierra cruda
que había creado para toda la humanidad. .

"Un árbol gigante, una estatua de una mujer sosteniendo un hacha". Este
tenía que ser el vértice que Taavin había visto.

Vi le tendió la mano y se preparó. Independientemente de lo que le mostrara

la visión esta vez, estaría lista. Ella podría manejarlo. Por lo menos, no
gritaría horrorizada ni alertaría a todos de su presencia.

Bueno o malo, estaba entrenada para ser emperatriz y no debería

sobresaltarse tan fácilmente.

Sus ojos estaban muy abiertos. No podría apartar la mirada si lo intentara.

Sin embargo, la visión que la poseyó fue diferente a todas las demás. Fue
más claro, más nítido. Ahora era como si el tiempo mismo

fluyera a través de ella, poniéndola en el borde para mirar a través de sus

secretos.
El mundo que la rodeaba cambió. Los días se convirtieron en noches. Las
estrellas giraron por el cielo.

Las flores florecieron, los árboles jóvenes se convirtieron en árboles y las

enredaderas se anudaron aún más sobre los restos de una civilización que
progresaba rápidamente hacia la descomposición.

La fortaleza a su alrededor tomó forma y cambió rápidamente, una y otra

vez. La ciudad de Soricium creció y retrocedió a medida que las estaciones
se volvían cada vez más escasas, desvaneciéndose hasta convertirse en una
estasis grisácea, mientras los árboles se marchitaban, se pudrían y exponían
un cielo más grande que cualquier Vi jamás había visto, sin que las copas de
los árboles lo hubieran roto, a la tierra estéril de Shaldan.

Finalmente, la peonza de la progresión del tiempo se detuvo en un paisaje

desolado.

Vi miró hacia un campo estéril. Los escombros yacían como lápidas

alrededor de los toscos tocones de árboles que parecían triturados en
palillos de dientes. Los grandes gigantes de Shaldan, árboles que habían
estado en pie desde los albores de los tiempos, yacían en el suelo con
cáscaras carbonizadas.

El Árbol Madre era poco más que aserrín.

Casi podía saborear la ceniza en su boca, amarga y aún humeante por lo que
parecía ser el resultado de una batalla que excedía con creces incluso las
horribles historias del asedio a Soricium durante la Guerra por el Norte. El
olor a podredumbre la alcanzó de alguna manera y provocó náuseas en Vi,
ya que los restos de lo que podrían llamarse hombres y mujeres se habían
dejado como carroña para los pájaros.

Cada cadáver estaba contorsionado en ángulos de agonía. Se retorcieron

con la boca abierta, encerrados en un grito eterno. Sus ojos estaban muy
abiertos y ausentes de todo color, se volvieron completamente blancos y
brillantes. Profundas trincheras cortaban su piel desde donde habían
arañado las partes blancas y rocosas que cubrían sus cuerpos entre las venas
de un rojo todavía brillante.
Sin haberlo visto nunca, Vi sabía que este era el final definitivo de la
Muerte Blanca: una agonía fría y pétrea que lo mantenía atrapado por la
eternidad en su sufrimiento.

Vi medio jadeaba, medio jadeaba, jadeando desesperadamente por un soplo

de aire fresco, por un sonido, un sonido liberador del silencio mortal que la
rodeaba. No hubo nada más que silencio y muerte. Fue entonces cuando sus
ojos se volvieron hacia el cielo.

Los cielos se habían roto.

Un cielo completamente negro, desprovisto de estrellas, fue destrozado por

una barra ensangrentada recortada en los bordes con blanco. A la deriva a
través de los fragmentos sangrantes de un cosmos roto estaba la forma de
un monstruo alado y serpentino, con garras anchas que se hundían para
arrancar pedazos del mundo de abajo. Un rayo rojo crujió alrededor de su
cuerpo, como si estuviera cargado por el desgarro de la realidad misma.

Vagamente, las imágenes aterradoras se registraron para ella a través de las

palabras de las brujas y los adivinos. Habían hablado de un apocalipsis, de
un ajuste de cuentas en el que todas las almas serían convocadas a los
reinos del Padre, un día en el que el cielo mismo se haría añicos y el
mundo, como todos sabían, llegaría a su fin. Pero Vi nunca había escuchado
las historias contadas con tan horribles detalles.

El dragón rugió y el mundo se estremeció, vibrando con un sonido que ella

no pudo oír. Vi pudo haber gritado, pero todavía no había ningún sonido en
sus oídos. El monstruo volvió su mirada hacia ella y ella se sintió invadida
por la misma sensación que había sentido en el momento en que la noru
enferma y el hombre del rayo en su visión la miraron.

La vio y la quiso .

Levantó las manos por instinto para protegerse, para hacerse pequeña.
Quería que terminara, estar libre de las horribles imágenes con las que
estaba siendo inundada. Ninguna visión hasta ahora había sido tan
horriblemente vívida y no sería capaz de soportarla si continuaba.
"¡Hazlo parar!" El sonido de su propia voz rompió el trance.

La oscuridad, la dichosa oscuridad de la parte posterior de sus párpados,

llenó su vista, y cuando Vi volvió a abrir los ojos, el mundo era como ella lo
conocía. Se tambaleó y se hundió, sus rodillas temblorosas ya no podían
soportar su peso. Jadeando a través de los dedos conteniendo gritos
silenciosos ante el horror que había presenciado, Vi continuó mirando con
los ojos muy abiertos donde había estado su fuego.

Seguramente, seguramente, hubo algún error.

Ese no era su futuro. No puede ser.

Jadeando, Vi disfrutó del sonido de su voz y de la familiar oscuridad fría del

norte en invierno. Un par de botas, iluminadas por glifos nebulosos,
aparecieron en su campo de visión. Vi los siguió hasta el abrigo
intrincadamente bordado que Taavin siempre usaba, a lo largo de la cicatriz
en su mejilla y hasta sus ojos.

"¿Qué viste?" preguntó con gravedad.

"El fin del mundo." Las palabras no sonaban como las suyas. Fueron
separados, removidos, separados de su cuerpo. Lo que ahora nunca podría
dejar de ver, la cambiaría para siempre.

"Cuéntamelo todo."

Vi relató la visión con todo el detalle que pudo soportar. Por difícil que
fuera, hacerlo le dio algo de claridad. Eliminó la conmoción y el horror
iniciales y convirtió las miras en algo para analizar.

Cuando Vi hubo terminado, preguntó: "Este dios oscuro del que hablas,
Raspian, y sus seguidores ... la Muerte Blanca ... están todos vinculados,
¿no?"

Ella no quería que él asintiera. Esta fue la única vez en su vida en la que Vi
desesperadamente quería equivocarse.

"Ellos son."
Vi soltó una serie de maldiciones que harían sonrojar a sus tutores. Taavin
permaneció en silencio, lo que le permitió llegar al final de su lista antes de
volver a hablar. Las maldiciones eran catárticas, pero no les ayudarían a
llegar a ninguna parte. Vi trató de recordar todo lo que le había dicho
después de su última visión.

"El elfin'ra, ¿dijiste que estaban sellados en Salvidia?"

"Ellos eran."

Tiempo pasado . "¿Qué cambió? ¿Por qué está pasando todo esto ahora?

“Raspian y sus seguidores fueron sellados por la diosa en su última y

antigua lucha por el poder sobre este reino ... pero hace diecinueve años, ese
sello se rompió. Desde entonces, su maldad, su pura energía caótica, se ha
filtrado en el mundo, retorciéndolo. Y sus seguidores, que también fueron
liberados con él, ahora buscan la manera de traer su regreso completo ".

Si todo lo que dijo era cierto, significaba que no había cura para la Muerte
Blanca. Su padre se había ido por nada. Su gente buscó una cura que nunca
se pudo encontrar.

Nadie en Solaris sabía lo desesperada que era su situación, excepto ella.

"Taavin, estas visiones que veo en la cúspide ... ¿son lo que será o lo que
puede ser?"

"Lo que será, si el mundo progresa sin cambios de rumbo".

"Entonces, ¿se puede cambiar el rumbo?"

"Quizás."

Vi exhaló un suspiro de alivio, a pesar de que un rincón de su mente todavía

se negaba a creerlo. La visión normal del futuro —por un Portador del
Fuego— generalmente se consideraba una verdad absoluta. Pero Vi no era
exactamente un Portador de Fuego. Así que tendría que creer en la palabra
de Taavin.
"¿Cómo nos aseguramos?"

“Así como ha habido vértices del destino en el pasado, habrá vértices en el

futuro. Lugares donde-"

“… El mundo cambió o lugares donde aún podría cambiarse”, terminó por

él, recordando lo que había dicho cuando le preguntó por primera vez. Vi
finalmente se levantó del suelo, sintiéndose más fuerte. "Así que tenemos
que encontrar los ápices futuros y asegurarnos de cambiar el destino allí".
Lógica simple, pero Vi esperaba que fuera mucho más difícil en la práctica.
"¿Cómo los encontramos?"

"Necesitaré estudiar ... y registrar su visión para compararla con mis notas
sobre mis propios sueños mientras busco el próximo vértice para usted".

Ella quería ir ahora. Quería que él tuviera las respuestas de inmediato, y Vi

se movió de un pie a otro en un esfuerzo por liberar algo de la inquieta
energía. Vi dejó escapar un profundo suspiro, tratando de soltar los extraños
temblores que la recorrían.

"¿Tienes miedo?" Taavin interrumpió sus pensamientos acelerados.

"¿Qué? No." Vi cruzó las manos delante de ella para mantenerlas quietas.

"Usted debería ser. Solo un tonto no lo estaría ".

"I-"

Ve y descansa ahora, Vi. Tengo trabajo que hacer." Él desapareció.

Vi miró fijamente donde Taavin acababa de estar. "¿Estás feliz de tener la

última palabra?" Vi murmuró al aire, antes de girarse y marcharse.

Dioses oscuros, plagas, destino ... Vi estaba absorta en sus pensamientos

mientras caminaba lentamente de regreso a través de la fortaleza. Por
primera vez en su vida, Vi se sintió pequeña.

Hubo un destello rojo en la oscuridad, casi idéntico a lo que había visto la

noche en que se escapó. Vi miró hacia arriba, volvió a la realidad y
entrecerró los ojos en la oscuridad. Su cansancio se había desvanecido por
completo, el corazón se aceleraba.

Sus pies se detuvieron a la mitad del camino que había estado atravesando.
Estaba paralizada por la silueta de una figura que bloqueaba el camino.

Vi entrecerró los ojos, tratando de averiguar si la persona era hombre o

mujer. Hombre ... probablemente, decidió, basándose en la amplitud de sus
hombros. El viento agitó los árboles por encima de ella, la luz volvió a
incidir en sus ojos, y el aliento de Vi se atascó en su garganta con un
estrangulamiento ahogado.

Los ojos claramente rojos sobre una piel pálida fantasmal se entrecerraron
directamente hacia ella.

Tenía una mandíbula similar a la de Taavin, un puente estrecho hasta la

nariz, y Vi sabía que si le quitaba la capucha al hombre vería orejas
puntiagudas. Había visto criaturas de este tipo antes, incluso recientemente.
Pero nunca parado en el presente.

Todo su cuerpo se heló.

"¿Qu-quién eres tú?" Vi en un susurro, luchando por mantener el tono de

voz. Odiaba el débil carcaj que captó el comienzo de la primera palabra.

El hombre desenvainó una daga estrecha. Tenía las mismas marcas en el

costado que la que la líder de los acólitos había tenido en su visión: la
elfin'ra. Contribuyó además a la naturaleza surrealista de todo lo que
sucedía a su alrededor. Esas criaturas estaban en otra tierra, muy lejos. Ellos
no estaban aquí .

Vi dio un paso atrás y miró por encima del hombro. Su habitación estaba
todavía tres pisos más arriba.

Esta era la ruta más directa ... pero había una alternativa si tomaba un atajo
a través de un almacén.
"¿Qué quieres conmigo?" Vi en un susurro, debatiendo cuándo necesitaba
romper.

"La sangre del campeón para Lord Raspian". Las palabras se deslizaron de
su boca, curvándose en el aire con pura malicia, cuajando en sus oídos.

El hombre se abalanzó sobre ella. Vi apenas tuvo un segundo para

reaccionar. Su mano se levantó, la palma extendida entre ellos.

" ¡ Juth !" ella lloró. El símbolo estalló en su palma, imperfecto y a medio
formar en su prisa. Se hizo añicos bajo el peso de su propio poder en el aire,
lanzando chispas a ambos lados de la pasarela como las brasas de un fuego
artificial. Pero Vi no tuvo tiempo de apreciarlos.

Ella ya estaba corriendo.

Vi se precipitó hacia el árbol detrás de ella. Los pasos de la elfin'ra los

seguían de cerca. Vi giró bruscamente a la izquierda y tomó un pasaje
estrecho que conducía a una escalera estrecha. Al menos aquí no había
forma de que pudiera flanquearla.

Hubo un gruñido detrás de su derecha mientras saltaba hacia las escaleras.

Vi se volvió justo a tiempo para ver el destello de la daga a la tenue luz de
la luna. Falló por poco la parte posterior de su talón. Si le hubiera cortado el
tendón, habría sido su fin.

" ¡ Juth !" Vi lo intentó por segunda vez.

Pero cuando levantó la mano, la elfin'ra ya estaba hablando, adelantándose

a sus movimientos. " Juth mariy ", gruñó.

La magia de Vi chisporroteó bajo su palma. En su conmoción, tropezó en la

parte superior de la escalera, medio rodando por el pasillo estrecho. La
horrible criatura se acercó más, sus ojos rojos perforaron la oscuridad tan
fácilmente como atravesó su alma.

"¿ Eres el campeón?" La pregunta era una mezcla entre la conmoción y la

diversión condescendiente.
"¿Debo creer que eres el elegido de Yargen?"

Vi miró a su derecha, donde había un enorme estante junto a donde se

acercaba el hombre, con la daga todavía en la mano. Al menos, esperaba
que se mantuviera libre.

" Juth ". Vi lo intentó de nuevo. Esta vez, ella no telegrafió su intento con
un movimiento de su mano, ni lo dirigió al hombre. En cambio, las patas
delanteras del estante se quemaron en una ráfaga de fuego al rojo vivo.

Desequilibrado, cayó al suelo y Vi se puso de pie y volvió a correr.

Un tramo más de escaleras; ella no miró hacia atrás. Al otro lado de un

puente de cuerda más y ella estaría en su habitación y allí ... allí estaría ...
¿qué?

Su habitación siempre había sido su refugio. Su lugar seguro. Pero ahora

sería un área aislada para que ella muriera. No había nada allí que pudiera
protegerla más que donde estaba ahora.

Vi miró a su alrededor frenéticamente, la cabeza le daba vueltas con cada

balanceo del puente de cuerda bajo sus pies. Tenía que haber un guerrero
patrullando en algún lugar que pudiera ayudarla. Sus ojos escudriñaron cada
pasaje y pasarela, sin ver a nadie. Era como si fuera la única que quedaba
viva en toda la fortaleza.

Un grito de ayuda subió por su garganta, deteniéndose cuando se volvió

hacia el repentino crujido en el puente detrás de ella. El hombre estaba en
medio de una estocada. Su daga inquietantemente brillante estaba sobre su
pecho.

Iba a matarla .

Vi se miró los pies. Si iba a morir, se lo llevaría.

" Juth ", dijo por última vez, viendo como sus ojos se abrieron y el puente
estalló en llamas bajo sus pies.
CAPITULO VEINTICINCO

LA NOCHE CORRÍA A SU ALREDEDOR.

Había sabido que los árboles de cielo eran altos, pero Vi en realidad nunca
había prestado atención a las advertencias de Jax cuando se trataba de la
forma en altura. Parecía que caería para siempre. Cada segundo parecía más
de cien años y, sin embargo, sabía que todo terminaría demasiado pronto.

Vi estiró la mano hacia arriba por instinto, agitándose en el aire, buscando

una rama o una pasarela. Pero no pudo encontrar un agarre. Seguramente,
¿había una ventana a la que pudiera agarrarse? ¿En algún lugar? Sus uñas se
rasgaron hacia atrás, las yemas de sus dedos rasparon contra la corteza
áspera.

Hubo un destello de luz roja: la elfin'ra estaba realizando algún tipo de

magia. Vi se preparó. Casi podía sentir la magia girando por el capricho del
hombre, una distorsión retorcida del poder que conocía, pero tan similar que
resultaba doloroso.
Todo lo que podía hacer era esperar a que la golpeara y entonces estaría ...

Dos manos se cerraron alrededor de sus costados. Ella se escapó de su

agarre. Se hundieron en sus hombros, la fricción rasgó su ropa. Las yemas
de los dedos presionaron aún más la carne de sus brazos.

Se agarraron y no soltaron.

Vi escuchó un grito, pero se cortó abruptamente cuando se lanzó de cara al

árbol en el que había estado tratando de agarrarse.

Todo se oscureció.

Ella estaba cayendo.

Encima de ella estaban los árboles de Shaldan, ensombrecidos y

desvanecidos como centinelas fantasma que la miran a través de un agujero
que se hacía cada vez más pequeño a medida que caía. Las ruinas que había
explorado en la jungla pasaron junto a ella. Innumerables ojos, mirando a
través de la oscuridad, solo la miraban a ella, esperando.

¿A qué estaban esperando?

¿Por qué la miraron como si la conocieran?

Sus preguntas quedaron sin respuesta. Ella no gritó. El viento soplaba a su

alrededor; debe estar cayendo rápido, pero su estómago estaba asentado. Vi
se sintió tranquila. Se estaba hundiendo en algo familiar, cálido. Aceptó la
oscuridad que la aguardaba más allá de la realidad que conocía y los
mundos que apenas había comenzado a explorar.

Quizás así fue como se sintió Dia cuando cayó del cielo. Audaz. Sin saber
lo que le esperaba en el fondo, pero sabiendo que no le haría daño.
Sabiendo que dondequiera que aterrizara, era donde debía estar.

Taavin estaba allí .

Ese fue el primer pensamiento coherente que se registró en el borde de la
mente de Vi. Allí estaba su forma familiar, presionada contra ella,
agarrándola, sosteniéndola. Estaba cálido como la luz del sol, como si todo
el brillo del mundo estuviera contenido dentro de él.

¿Forma familiar?

Su mente estaba en guerra consigo misma. Ella no lo conocía, no realmente.

Eran aliados poco probables y ciertamente nunca había hecho contacto
físico con él en ninguna de sus reuniones. Sin embargo, había una clara
sensación de rectitud en él. El mero conocimiento de su existencia puso una
etiqueta a algo a lo que Vi nunca había prestado atención o comprendido,
algo que inexplicablemente la llenaba de alegría y emoción.

"¿Lo que le pasó?" Sus palabras fueron apagadas y distantes, incluso aquí
cuando se sentía tan cerca.

¿Estaría él para siempre fuera de su alcance? ¿Cuándo se había convertido

eso en una preocupación para ella? “¿Es este el verdadero tú? ¿O
simplemente otra noche?

No estaba muy segura de lo que le pasó, así que no respondió. Todo estaba
turbio. Todo lo que sabía con certeza era el alivio de que él estuviera aquí
ahora. Que con él a su lado podría soportar la larga noche que se avecinaba.

Estás demasiado lejos de mí. Eso, podrían estar de acuerdo. "No puedo
ayudarte".

Solo tenerte aquí ayuda , pensó Vi, y las palabras sonaron como si hubieran
pasado por sus labios. Su presencia etérea cambió, levemente, como si su
pecho subiera y bajara con un suspiro.

"¿Alguna vez me liberarás de esta tortura?" se lamentó en voz baja. Vi lo

sintió como si se lo hubiera susurrado al oído.

Las palabras retumbaron a través de ella. Eran profundos, contemplativos.

Lleno de una profunda emoción, Vi ni siquiera estaba segura de poder
nombrar. Quería retorcerse, verlo, abrazarlo, tocarlo. Ella quemaría sus
penas y revelaría el brillo que solo él contenía.

Pero él no estaba realmente allí. Sólo la oscuridad la rodeaba; cada

momento que pasaba lo hacía alejarse más de ella. Él siempre estaba
entrando y saliendo de su vida, como un pulso débil que se desvanecía en el
momento en que ella ponía su dedo sobre él.

Para empezar, es posible que nunca haya estado allí. Sin embargo, todavía
podía sentir su piel sobre la de ella. Todavía podía sentir el tosco bordado
de su abrigo bajo sus manos. Había un recuerdo fantasma de sentir cosas
que nunca había tocado, tan perfecto que ni siquiera estaba segura de lo que
era real.

Vi abrió los ojos lentamente, parpadeando hacia la luz.

Amanecía. ¿Cuándo se convirtió la noche en día? Giró la cabeza, sintiendo

unas manos suaves presionando algo incómodamente blando.

La persona que presionaba era Ginger, y la incómoda y blanda era una

sección de su cuerpo que estaba donde deberían estar sus costillas .

"¡Oh, madre, princesa, es la segunda vez que me asustas hasta la muerte!"

Ginger casi saltó de su piel en el segundo que vio los ojos abiertos de Vi.

Vi continuó mirando a su alrededor. Sus manos descansaban sobre su

edredón; el colchón de plumas en el que siempre se había acostado era
suave debajo de ella. Los retratos de su familia estaban en el tocador, y su
caja de cartas estaba en su mesita de noche… Esta era indudablemente su
habitación.

"¿Sientes dolor?" Preguntó Ginger de nuevo. Al menos, Vi pensó que lo era

de nuevo. Su mente todavía estaba inactiva.

"No, no lo sé", jadeó. "Malestar, pero no dolor". ¿Por qué su voz sonaba
así? Vi cerró los ojos con fuerza y en la oscuridad detrás de ellos vio los
ojos brillantes del hombre al otro lado del puente. "No estamos a salvo".

"Princesa, no , debo insistir, no puede sentarse ahora." Ginger la empujó

hacia la cama. “Eres joven y recibiste tratamiento de inmediato ... Volverás
a estar en pie en un abrir y cerrar de ojos. Incluso tu cara volverá a la
normalidad. Pero, madre, niña, dale al menos un día. Soy un clérigo, no una
diosa ".

Vi se permitió hundirse de nuevo en las almohadas. La neblina comenzaba a

disiparse. Un aburrimiento aún permanecía en el borde de su mente, pero Vi
lo culpó a la poción que Ginger había forzado a tragar por su garganta
cuando estaba inconsciente.

Si estaba acostada en la cama, significaba que no había muerto, primero

deducciones simples. Eso significaba, de alguna manera, que estaba salvada
... Los brazos. Su rostro se encuentra con el árbol. Vi hizo una mueca,
llevándose una mano a la cabeza vendada, el eco de un terrible crujido en
sus oídos.

Ella estaba viva. Eso también significaba que el hombre de ojos rojos no
había regresado para terminar el trabajo. Al igual que la silla de montar,
había hecho su trabajo en el sudario de la noche cuando pensaba que era
más probable que eludiera la captura, desapareciendo a tiempo para
convertirse en una sospechosa coincidencia por la mañana.

"¿Qué tan malo es?" Preguntó Vi, viendo a Ginger frotar ungüento sobre su
abdomen.

“Tan malo como cabría esperar. Pero mucho mejor que muerto. Lo cual, si
no fuera por Andru, lo habrías sido ".

"¿Andru?" Vi jadeó, apenas moviendo los labios.

“Él estaba fuera, te vio caer. El hombre casi se cae por la ventana al
atraparte. También le hizo estallar ambos hombros bastante mal —dijo
Ginger, como si pudiera leer su mente. “Prométeme el resto del día en la
cama, sin aventuras innecesarias, solo en el baño. Puedes cenar aquí. Lo
revisaré por la mañana y, con suerte, le daré el visto bueno para comenzar a
moverse, al menos alrededor de sus habitaciones.

Mientras tanto, no dude en llamarme si alguna vez lo necesita, princesa ".

"Lo haré, Ginger, gracias."

Su clérigo flotaba, claramente debatiendo algo. Luego, una pequeña sonrisa,

casi conspiradora, cruzó sus labios. "Princesa, si puedo, ¿quién es Taavin?"

"¿Cómo sabes ese nombre?" Vi trató de preguntar con calma, para no

revelar la instantánea sensación de protección. Ni siquiera quería compartir
el mero pensamiento de Taavin con nadie.

Taavin . El solo pensar en su nombre, la forma en que se acomodó con ella,

le dijo que había soñado con él. Pero los detalles de ese sueño se habían
desvanecido al despertar. Vi no recordaba nada.

"Lo estabas murmurando mientras dormías una y otra vez".

Vi sintió un calor en sus mejillas que no tenía nada que ver con su chispa.

"Es normal que las niñas de tu edad empiecen a sentir cosas", comenzó
Ginger. Vi podía decir por su tono que realmente no quería tener esta
conversación. Primero Sehra, ahora Ginger. “Incluso tus tutores han notado
que quizás alguien te haya llamado la atención, dadas tus distracciones
últimamente. Has estado tomando más almuerzos y cenas en tu habitación
y, bueno ... Me habían sugerido que quizás hablara contigo sobre la ... —se
aclaró la garganta—. La logística , de hombres y mujeres.

Vi pasó de simplemente “no querer tener esta conversación” a estar

dispuesta a hacer casi cualquier cosa menos. "Aprecio todo lo que haces por
mí, pero no creo que este sea el momento".

“Por supuesto, princesa. Entiendo. Simplemente considéreme un recurso

para cuando esté listo para discutir tales cosas. Para una dama de su estatus,
es imperativo tener cuidado, y sus padres me han confiado que cubra los
asuntos con usted según sea necesario ". Ginger metió un pie detrás del
otro, haciendo una reverencia. Se dirigió hacia la puerta, pero nunca tuvo la
oportunidad de girar la palanca.

La puerta se abrió desde el otro lado, revelando a Jax. Vi agradeció cada

trozo de suerte que no había entrado momentos antes y estuvo al tanto de la
mención de Taavin. En el momento en que la vio, toda su expresión se
arrugó en alivio. Nunca antes había visto tanta ternura en su frente.

"Gracias a la Madre", susurró. Se volvió hacia Ginger. "¿Como es ella?"

“Los huesos y órganos están mejorando. Tenemos suerte de que no sea más
grave. Su cara debería mejorar, la nariz debería estar bien si se queda
quieta. Y le he dicho que se quede en la cama ”, dijo Ginger
intencionadamente, mirándola.

"No voy a pelear contigo esta vez."

"Bien." Se volvió hacia Jax. "Me ocuparé del resto de los hematomas por la
mañana".

"Gracias por todo." Jax apretó la mano de Ginger, enviándola por la puerta
con el mismo movimiento.

Rápidamente la cerró detrás de ella, dándoles privacidad.

Tuvieron un pequeño concurso de miradas, pero Vi fue la primera en apartar

la mirada. No sabía por qué se sentía culpable por hacer que él se
preocupara. Lo que había sucedido ciertamente no era culpa suya.

Quizás fue su entrenamiento real, que todas las faltas terminaron con ella.
"Lo siento, tío".

"¿Lo siento?" Se acercó rápidamente a la silla junto a su cama que Ginger

acababa de dejar libre. "Vi, estoy pronunciando oraciones de
agradecimiento con cada aliento de que estás viva".

"Alguien me atacó". Vi lo alcanzó y la mano de su tío estaba allí para

agarrar la suya justo cuando lo necesitaba. "Había un hombre y ..."
"Sé." Le apretó la mano con fuerza. “Había restos de la lucha en los
pasillos. Después de la circunferencia del corte ... debería haber ampliado
mi investigación más, más rápido. El herrero de cuero afirmó que, tal vez,
cuando estaba haciendo algunos recortes de última hora para dar cuenta de
la pérdida de peso en Gormon, cavó demasiado profundamente en la cola de
las correas. Cuando no pude encontrar otras pistas, el camino se enfrió y me
estanqué. Perdóname, Vi ".

Vi negó con la cabeza, la terrible experiencia se desarrollaba en su mente.

La elfin'ra tenía poderes como ella, como Sehra, pero retorcidos por ese
mismo rayo rojo que había visto en sus visiones. Esto no se parecía a nada
contra lo que Jax podía imaginarse.

"Quienquiera que sea esta persona", comenzó lentamente Vi. "Creo que
están bien entrenados en el arte del sigilo y el subterfugio".

"Claramente."

"¿Encontraste su cuerpo debajo de donde se derrumbó el puente?" Vi pensó

en el puente. No había forma de que el elfin'ra hubiera evitado caer en
picado hacia su muerte.

"Cuerpo, no ..." El horror se deslizó por el rostro de Jax. Ningún cuerpo

significaba que no había una muerte confirmada: la elfin'ra todavía estaba
viva. "Hábleme de su atacante", exigió. "Supervisaré a los guerreros
personalmente y los perseguiremos".

Vi buscó su expresión determinada. ¿Cómo podía esperar explicar cómo era

su atacante? ¿Qué era él?

Los recuerdos de las visiones regresaron a ella: hombres y mujeres

decayendo junto al mundo al final. Su tío estaba preocupado por la mera
idea de que algo le sucediera. ¿Cómo podía explicar que todos corrían de
cabeza hacia el final de los días y que elfin'ra de ojos rojos buscaba su
sangre como campeona de Yargen para acelerar el proceso?

No podía explicarlo todo. Así que ni siquiera lo intentó. Ella no podía

someterlo a eso.
"Estaba oscuro ... no pude distinguir mucho".

"Dime lo que puedas".

"Piel tan blanca como un fantasma y ojos rojos y brillantes".

"¿Ojos rojos? ¿Como un Portador de fuego que ha visto el futuro

recientemente? " Preguntó Jax.

"Supongo ..." murmuró Vi, ahora preguntándose si sus ojos brillaban rojos
después de sus visiones. Ella nunca había estado alrededor de un espejo
para uno.

"¿Puedes decirme algo más?"

"Estaba encapuchado". Vi negó con la cabeza. "Lo siento. Sé que decir que
un hombre de piel pálida y ojos rojos me atacó parece difícil de creer ".

Jax se inclinó hacia adelante, tirando de su mano suavemente. Inclinó la

cabeza hacia arriba, mirándola a los ojos. Vi escudriñó el rostro curtido de
su tío. Se trazaron líneas a lo largo de su frente y colgaron en arcos debajo
de sus ojos. Era solo un poco mayor que su padre, pero la preocupación lo
hacía parecer casi anciano.

"Siempre te creeré", juró en voz baja. Casi le dijo en ese segundo de sus
visiones. Pero el momento pasó tan rápido como llegó. "Hablaré con Andru,
veré si tiene otros detalles que aportar".

Vi asintió. El dolor se filtró en sus huesos y Vi tiró suavemente su mano

hacia ella. Se lo llevó a la mejilla y lo sostuvo allí con suavidad. Fue lo más
parecido a un abrazo que pudo manejar en su condición actual.

"Gracias, tío", susurró.

No dijo nada más, moviendo la palma de la mano hacia su frente. Los ojos
de Vi se cerraron por varios momentos mientras acariciaba suavemente su
cabello. En un mundo diferente, el toque sería de su padre.

Pero en este mundo, Jax era lo más parecido que tenía.

"Deberías descansar", dijo, lo suficientemente suave como para pensar
claramente que estaba a medio camino de dormir. "Colocaré seguridad
adicional en su habitación en todo momento".

Vi apreció el sentimiento, incluso si no pensaba que la elfin'ra sería atrapada

o detenida por ningún medio normal. Sus ojos se abrieron de golpe.

"¿Puedes enviarme a Andru?"

"Él también se está recuperando, como debería estar".

“No pasará mucho tiempo. Me gustaría darle las gracias ”, dijo tratando de
apoyarse un poco más en las almohadas para no quedarse dormida. "Él me
salvó la vida. Prometo que seré un buen paciente el resto del día. ¿Solo diez
minutos?

"Muy bien." Jax le dio una tierna sonrisa. Debería tener experiencias
cercanas a la muerte con más frecuencia. Claramente lo ablandó. "Nunca
digas que no te mimo".

"Gracias", lo llamó Vi.

En unos minutos llegó Andru. Vi lo observó mientras se deslizaba por la

puerta, moviéndose rígidamente.

—Ciérralo detrás de ti —le pidió Vi en voz baja.

Hizo lo que le indicaron, pero siguió flotando. Sus gélidos ojos azules la
miraron y Vi le devolvió la mirada. Ninguno de los dos dijo nada durante
unos largos momentos.

"Pensé que estabas tratando de matarme", espetó Vi.

"¿Qué?" Parpadeó, sorprendido. "¿Es eso realmente lo que me convocaste

aquí para decir?"

"No. Bueno, era una de las cosas que quería decir… ”admitió Vi.
"¿Por qué pensaste que estaba tratando de matarte?" preguntó con
escepticismo.

"Porque apareciste y de repente empezaron a suceder cosas extrañas". Un

montón de cosas extrañas, pero al parecer, no se podía culpar a Andru de
ninguna de ellas. "Dijiste que me seguiste a la ciudad ..."

"Porque quería protegerte". Sus ojos recorrieron la habitación, furtivos. No,

no eran astutos . Ella solo había pensado que lo eran. Simplemente estaba
... incómodo. “Puedo ver la puerta de tu habitación desde mi habitación.
Había tenido problemas para dormir con todos los ruidos del bosque y
estaba despierto ".

Fue entonces cuando Vi se dio cuenta de que ni siquiera sabía dónde lo

habían puesto en la fortaleza. “Te vi salir, solo, luciendo como si estuvieras
escabulléndote. También había alguien más detrás de ti, pero se habían ido
cuando fui a acercarme a ellos ".

"¿Qué aspecto tenían?" Vi preguntó ansiosamente.

"No pude ver bien". Caminó lentamente hacia la silla que había estado
usando Ginger. "¿Puedo sentarme?" Andru se frotó el abdomen y Vi
recordó lo que había dicho Ginger. Ella asintió levemente.

"¿Qué más hice que te hizo pensar que quería matarte?"

"Querías que montara el noru con la silla rota"

"Pensé que ibas a salir porque querías montar el noru".

Vi lo miró fijamente, diseccionando las palabras. Sonaban sinceros para sus

oídos, lo que significaba ...

"Realmente eres tonto".

"¿Qué?"

Vi se rió de su expresión, todo su cuerpo dolía como resultado. "Eso fue

todo una estratagema para Ellene y Darrus".
"Oh. Oh ". Observó cómo la comprensión iluminaba su rostro.

"Y luego todo sobre mi capacidad para gobernar, y tal vez mi hermano
debería ... no has sido exactamente amigable conmigo".

"¿Qué? Traté de serlo ". Andru se reclinó en su silla, cruzando las manos
sobre su regazo. Él los miró, hablando más con sus dedos que con ella. “No
soy el mejor para hacer amigos. Creo." Su cabeza se levantó lentamente y la
miró fijamente durante un largo momento. Luego dijo, simplemente: "Lo
siento, alteza".

"¿Puedo hablar claramente?" Vi, pensativa.

"Debería preguntarte eso".

Ella tomó su declaración como un sí y dejó escapar un pequeño suspiro

cuando se desató la última tensión que se había adherido entre sus hombros.
Cuando volvió a hablar, ya no se trataba de la

exagerada forma de la nobleza, sino de la expresión simple que usaría para

Jax, Ellene o Jayme.

“Creo que tengo tanto de qué disculparme como tú. Podría, debería haber
sido más amable contigo desde el principio ". Vi soltó una pequeña
carcajada, principalmente de sí misma. "Sabes que mi hermano incluso me
dijo que eras importante, y creo que, con todo lo que estaba pasando, lo
eché a perder".

"Yo no diría eso ..." Andru dijo lentamente. Sus ojos se dirigieron a su
buzón. "¿Romulin dijo que yo era importante?"

“'Más importante de lo que podía imaginar', respondió Vi con delicadeza.

Estudió su rostro, tratando de leer la expresión que permanecía allí.

"¿Alguna vez escribió algo más sobre mí?" Andru preguntó en voz baja.
Nunca había hablado tan claramente a su alrededor. Quizás tener una
experiencia cercana a la muerte compartida era lo que ambos necesitaban.
"No ..." No lo había hecho. Vi parpadeó lentamente, y se dio cuenta. "En
realidad, nunca escribió sobre ninguno de sus amigos".

Andru parecía tan sorprendido como ella. "¿Sobre qué escribió entonces?"

"Libros que estaba leyendo, madre y padre, la corte, noticias del Sur,
consejos sobre cómo manejar las cosas ..."

“Todas las pepitas de información muy útiles. Romulin es terriblemente

inteligente ". Andru sonrió.

Vi trató de devolverle la sonrisa, pero su mente estaba preocupada por el

momento por reflexiones de una vena similar a lo que había pensado antes
con Andru. ¿Cuánto sabía realmente sobre su hermano? Vi siempre había
imaginado que eran cercanos ... pero ¿qué tipo de música disfrutaba su
hermano? ¿Qué pasatiempos llenaban sus días cuando no estaba en sus
lecciones? Estaba segura de que había escrito sobre esas cosas.

"Tu hermano fue en realidad quien me animó a tomar este puesto", continuó
Andru, ajeno a su momento de confusión.

"¿Él era?" Vi trató de deshacerse de su malestar. Simplemente estaba

exagerando debido al agotamiento, al ver cosas que no estaban allí.

"Romulin quería que te ayudara a prepararte, y no creo que lo haya hecho

en absoluto".

"Me salvaste la vida, ¿seguro que eso cuenta para algo?" Ella le dedicó una
pequeña sonrisa y sus ojos se desviaron.

"Al menos hice eso ... De lo contrario, podría estar en problemas".

"¿Por qué?"

"No sé si estoy haciendo bien mi trabajo". Dobló y desplegó los dedos, los
ojos se movían de un lado a otro, sin hacer contacto visual con ella. "
Necesito hacer bien mi trabajo".
“¿No es tu padre el presidente del Senado? ¿No estás básicamente
preparado de por vida? "

Se rió amargamente, un sonido que Vi reconoció porque lo había hecho ella

misma.

"¿No sería agradable?" Andru negó con la cabeza lentamente. “Mi padre es
más un asno que un burro, y mucho más terco. No eres el único de quien
tiene grandes expectativas ".

Entonces, al menos no eres un idiota. Vi se hundió más en sus almohadas,

ignorando el dolor en su mandíbula por hablar tanto.

"¿No lo crees?"

"Para nada."

"Bueno, eso es un alivio". Dejó escapar un suspiro audible, devolviendo la

mirada a ella. Quizás todo estaba en su mente, pero Vi juraría que estaba
empezando a mirarla más a los ojos.

“Hay algo más que quería preguntarte…” Vi no había estado planeando que
la conversación tomara este tono cuando lo llamó por primera vez, y aunque
estaba contenta de hacerlo, necesitaba descubrir la verdad.

"¿Cual es?"

"En el puente ... ¿lo viste?"

Andru se quedó muy quieto. No dijo nada, apenas respiraba.

"Lo hiciste." Vi dejó escapar un suspiro de alivio. No esperaba que tener a

alguien que supiera siquiera parte de sus secretos fuera tan reconfortante.
Tampoco esperaba que alguien, entre todos, fuera Andru.

"No sé lo que vi". Sacudió la cabeza. "Fue ... Fue como ..."

"¿Un monstruo?" Una descripción adecuada, considerando todo. "¿Un

hombre con ojos rojos brillantes, no del todo humano?"
“Y una magia a juego”, afirmó. "Pensé ... cuando desperté, pensé que lo
había soñado, pero ..."

"Fue real", le aseguró Vi. "¿Qué, exactamente, viste?"

“Los sonidos de tu lucha me despertaron… Pero solo te vi en el puente. Los

vi caer a los dos y cuando extendí la mano para atraparlos, una jaula de
rayos rodeó al hombre. Para cuando te tuve en mis brazos, desde la ventana,
él había desaparecido con nada más que un destello ".

"Ya veo ..." murmuró Vi. Al menos eso explicaba, de alguna manera, por
qué no había ningún cuerpo.

Tendría que preguntarle a Taavin sobre la magia de los elfin'ra, saber a qué
se enfrentaba.

"¿Qué era esa cosa?" él susurró.

"Una criatura de muy lejos". No se molestó en lanzarse a la descripción de

un dios oscuro y sus acólitos.

Eso fue mucho más de lo que sería útil para Andru en este momento. "El tío
dice que va a investigar, pero dudo que encuentre algo ... Lo que quiero
saber es cómo llegó aquí".

"Cuando dices muy lejos ..."

"Más lejos que el Continente Creciente".

"Pero no hay nada más allá de la Media Luna". Qué equivocado estaba.
Pero Vi no vio el sentido de corregirlo. Nunca esperó dejar pasar la
oportunidad de educar a alguien sobre geografía, pero hoy se estaba
convirtiendo en un estandarte por primera vez.

“Dices que no hay nada. Pero hay monstruos. Confía en mí en esto ”, medio
rogó Vi, medio ordenó. "Como su soberano y su nuevo amigo".

"Sí ... no tengo otra opción después de lo que vi". Sacudió la cabeza. "Si no
lo hubiera hecho, me habría costado mucho más creerlo".
"Me alegro de que puedas afirmar que no estoy loco, entonces". En la lista
de cosas posiblemente locas que le sucedieron, esto ni siquiera estaba en la
parte superior.

“Es solo que nadie debería venir del Continente Creciente. El comercio se
cerró debido a la Muerte Blanca

"."Por eso quiero saber quién entra y quién sale". Seguramente se lo

preguntaría a Taavin en la próxima oportunidad posible. Pero primero, el
cansancio comenzaba a alcanzarla.

"Veré qué puedo encontrar".

"Eso es todo lo que pido". Vi se movió lentamente. Le dolía todo el cuerpo

y su torso se sentía más gelatinoso de lo que recordaba. Cada cambio y
sonrisa lastimaba su rostro. Pero ella agarró sus manos con las suyas. Andru
saltó, sorprendido por el toque. Sus ojos se desviaron hasta los de ella y la
miraron inquisitivamente. "Gracias, de verdad."

"Por la hermana de Romulin, haría cualquier cosa".

Vi esperaba que fuera cierto. Porque tenía la clara sensación de que le

estaría pidiendo más en los próximos días.

CAPITULO VEINTISÉIS
LAS HORAS y su conciencia se deslizaron entre sus dedos como hebras de
magia sin forma durante el resto del día.

Jayme y Ellene se detuvieron en algún momento, ya sea el primer o el

segundo día, Vi no podía recordarlo. La conversación se mantuvo ligera, en
su mayoría sus amigos expresaron alivio de que ella se encontraba bien. Vi
podía sentir algo de tensión en Jayme, principalmente debido a la culpa por
no ser quien la protegiera. Pero, para su crédito, la mujer sabía que no era el
momento de investigar a Vi al respecto. Después de pasar tanto tiempo
hablando con Andru, Vi no quería repetir todo. Necesitaba un día para
pensar y un espacio tranquilo para hacerlo.

En la mañana del tercer día, Vi creó ese espacio gracias a Ginger. Ella le
dijo al clérigo que quería un día para descansar y la mujer se convirtió en su
guardia jurada. Desde el desayuno, ni siquiera había entrado un sirviente. Vi
esperó hasta que Ginger regresara para entregar el almuerzo, sabiendo que
debería tener unas horas más de tiempo ininterrumpido después.

Vi se sentó erguida en su cama, tan alta como pudo. La habitación estaba

fresca; el invierno finalmente se había apoderado del norte. Una ligera brisa
le hizo cosquillas entre los dedos antes de que el calor de su magia fluyendo
libremente reemplazara la sensación.
" Narro tiene ", susurró.

La luz era más tenue de lo normal, débil y parpadeante como una vela que
quema el fondo de la mecha.

Pero fue suficiente para esculpir un contorno borroso. Sus glifos no habían
sido tan débiles desde que comenzó.

Taavin la miró fijamente durante un largo momento, flotando a los pies de

su cama. Sus ojos esmeralda la miraron de arriba abajo. La preocupación
oscureció sus rasgos.

"Estoy bien", dijo Vi antes de que pudiera hablar.

"No te ves bien". Se acercó a su cama, moviendo hebras de magia que se

desenredaron y luego se volvieron a condensar hasta que se solidificó en su
codo izquierdo. Era como si estuviera sentado en el colchón, medio
inclinado sobre ella. Vi lo miró fijamente; presionada contra sus almohadas,
no había ningún lugar al que pudiera ir. Ella estaba inmovilizada bajo su
mirada. En lugar de concentrarse en los ojos de él que la recorrían, se
concentró en mantener su magia envuelta con fuerza alrededor de sus
dedos. ¿Debería haberse vestido con algo más que un simple camisón de
dormir antes de llamarlo? ¿Cuándo se había vuelto más natural convocarlo
a su dormitorio, en lugar de a su estudio? "¿Que le pasó a tu cara?"

"¿Es tan malo?" Ella sonrió con cansancio. Ginger se había quitado la
mayoría de los vendajes esa mañana. "Todavía no he tenido la fuerza para
mirarme en un espejo".

"Aún eres hermosa, si eso es lo que estás preguntando", susurró.

Una chispa crepitó en su pecho y su magia pareció alimentarse de ella. Se

volvió más brillante, más sólido. Por un breve momento, Vi casi pudo
ignorar el glifo que giraba alrededor de su mano y concentrarse únicamente
en él.

"Apuesto a que les dices eso a todas las princesas con las que tienes
reuniones clandestinas". Debería haber dado las gracias. Pero Vi tuvo que
recurrir a la broma. Si no lo hacía, eso significaba reconocer el sentimiento
que había inundado todo su cuerpo ante sus halagos.

"Me temo que eres la única princesa con la que me encuentro ..." Taavin
miró por la ventana. "La única persona, en realidad".

"¿Dónde estás, Taavin?" Vi miró su mano sobre la cama, un baile ligero

donde debería haber contacto. Si intentaba tocarlo, ¿cómo se sentiría?
¿Estaría caliente como la luz del sol? ¿O helada, como las nebulosas
ilusiones que hacían los Correcaminos? ¿Sentiría algo en absoluto? El
miedo a que la última respuesta fuera no fue lo que le impidió acercarse.

"Te lo dije, estoy en Risen".

"No, no me refiero a eso." Vi negó lentamente con la cabeza. "¿Dónde

estás? ¿Dónde vive? ¿Hace frío o calor allí? ¿Qué ves por la ventana?

" Ah ." Hizo un sonido de comprensión, pero no dijo nada durante un largo
minuto. Taavin se puso de pie y se acercó a la ventana, aunque Vi todavía
no estaba seguro de poder ver a través de ella. Cuando habló,

no la miró. "Vivo en la parte superior de los Archivos de Yargen".

"¿Es ese un lugar donde guardan la historia de la diosa?"

"Toda la historia de este reino mortal". Taavin volvió a mirarla. "Todos los
registros del conocimiento del mundo se guardan aquí ... Bueno, al menos
lo que se puede encontrar".

"Eso suena ..." Su corazón se aceleró con emoción ante el mero

pensamiento de eso. "Hermosa."

"Solo lo he visto desde el exterior dos veces".

"¿Por qué?" Vi preguntó con delicadeza.

"¿Por qué te importa?"

"Quiero conocerte", dijo simplemente, honestamente. ¿Desde cuándo
desnudarse se había vuelto natural a su alrededor? Quizás eran sus heridas
las que la hacían demasiado cansada para preocuparse por fingir. “Quiero
saber cómo son tus días. Lo que comes. Lo que ves cuando miras por la
ventana ".

"Ya veo ... veo una vista no muy diferente a la tuya, en realidad", dijo en
voz baja. “Una ciudad que se extiende debajo de mí. Lo suficientemente
lejos como para que parezca más una pintura que un hogar real para vivir y
respirar elfos. Veo las agujas de terracota del palacio dorado adyacente a los
archivos.

Puedo ver el puerto donde Risen casi desemboca en el mar ... Puedo ver el
desgastado blanqueamiento de los edificios que se esconden detrás de las
contraventanas de listones de madera que cuelgan de bisagras oxidadas y
llorosas ".

"La forma en que lo describe me hace sentir como si yo también pudiera

verlo", susurró Vi. Podía imaginar esas estrechas calles adoquinadas. Los
edificios se compactaban demasiado, como dientes torcidos. Pero en su
visión, su aliento empañaba el aire y la nieve cubría los bordes de los
pasillos.

En sus visiones, fue Solarin a quien vio.

"Me he pasado toda la vida mirando por esa ventana grande".

"Igual que yo." Vi deseaba poder dejar su cama y estar con él. Deseaba no
haberlo convocado a su habitación, solo una vez, para que pudiera ver el
mundo más allá a través de sus ojos… lo poco que tenía que mostrar de él.

"No pareces tan atrapado". Volvió a cruzar y se sentó de nuevo en el borde

de la cama.

“Entonces las apariencias engañan. Paso la mayor parte de mis días en estos
cuartos… tal vez en la fortaleza para reunirme con Ellene para cenar. Si
estoy en la cima de mis estudios y con el agradecimiento general de todos,
puedo caminar por la ciudad de abajo. Pero nunca libremente, nunca sin
escolta. Ese es el alcance de mi correa ".

Su mirada era dura, cerrada. Por primera vez, deseaba desesperadamente

saber qué estaba pensando, pero le faltaba la valentía para preguntar.

"Si estás tan secuestrado ... ¿cómo obtuviste esas lesiones?"

Vi tragó. Ésta era la verdadera razón por la que lo había convocado. No se

trataba de hablar de ventanas o de los mundos del más allá. No era para
poner los ojos en su piel bronceada y sus ojos esmeralda.

“Alguien intentó matarme. Una elfin'ra intentó matarme —se apresuró a

aclarar Vi antes de que pudiera pronunciar una palabra.

Taavin se quedó muy quieto. Cuando habló, un borde protector perfilaba su

voz que Vi no había escuchado antes. "Dime." Vi le agradeció la poca
información que había. "Se están moviendo rápidamente

..." murmuró cuando ella terminó.

"Él usó juth ..." Vi comenzó y luego abandonó la pregunta.

Afortunadamente, Taavin captó su significado.

“Como dije antes, los elfin'ra están separados del elfo. Ellos conocen las
palabras de Yargen, pero las tuercen con el poder de Raspian, y también
usan palabras creadas por Raspian ".

"Precioso", murmuró Vi. Eso explicaba el relámpago que Andru habló de

ver antes de que el hombre desapareciera. "Hay algo más".

"¿Qué?"

“Dijo que quería 'la sangre del campeón para Lord Raspian'. ¿Qué significa
eso?"

Taavin se puso de pie y empezó a caminar. La magia se arrastró por el aire

detrás de él, como si su esencia misma se estuviera desmoronando. La
técnica de Vi había mejorado con su tutela, pero ella estaba luchando por
ponerse al día.

"¿Puedes quedarte más quieto, por favor?" ella preguntó. Se detuvo

abruptamente pero no la miró.

"Taavin, necesito saber a qué me enfrento".

"El ritual que viste, con el hombre del rayo rojo, ¿te acuerdas?"

¿Cómo podría olvidarlo? "Sí."

"Para realizar ese ritual, para traer de vuelta a Lord Raspian para que
camine a lo largo de este plano mortal, necesitan un sacrificio de Yargen".

"¿Cómo obtienen el sacrificio de una diosa?" Vi preguntó lentamente. Las

sospechas comenzaron a surgir en ella incluso cuando lo pidió, pero no
quería dejar lugar al error.

“Cenizas, de la llama si se apaga. La sangre de la voz ... o el campeón ".

Sus ojos se posaron pesadamente sobre ella. Vi tragó saliva. Era como si
solo sus palabras reavivaran el dolor en su cuerpo enfermo.

"Por eso, en mi visión ... el cuerpo en el altar en la bolsa ..."

Fue uno de ellos . Uno de ellos había sido destripado, ensacado y colocado
sobre un altar para resucitar un antiguo mal.

“Debes tener cuidado, más que nunca, Vi. Sí, en la visión había un cuerpo
entero y esa sería la forma más… efectiva ”. Hizo una mueca ante la
palabra eficaz . "Pero dada la fuerza que ya están mostrando, no tengo
ninguna duda de que todo lo que necesitan es sangre de uno de nosotros
para llevar a cabo el ritual".

"¿Debería empezar a decirle a Ginger que queme mis trapos de oficina?" Vi

no quería comenzar a hacer un seguimiento de todos los lugares donde
derramó una gota de sangre.
“No… Necesita ser sangre fresca derramada en el sitio sagrado. O sangre
capturada por una de sus dagas rituales para que se mantenga en una estasis
específica para ser devuelta para su ritual ".

"Eso explica la daga que sostenía", murmuró Vi, recordando el extraño

arma con la que el hombre seguía apuntándole.

“Ni siquiera deberían poder crear esas armas. Se necesita un gran poder
para fabricarlos, prepararlos para la recolección de sangre y luego mantener
la sangre viable para el ritual ". Taavin negó con la cabeza con gravedad.
"Otro signo más de cómo el poder de Raspian está creciendo mientras el de
Yargen se atenúa".

“Oscureciendo… El viajero dijo que la llama se volverá a encender, ¿no es

así? Que el campeón tiene la llave ”. Taavin asintió levemente. “Taavin…
no sé nada sobre tu llama. Incluso si quisiera reavivarlo ... no sabría por
dónde empezar ".

"Y eso es lo que espero que nos muestren los vértices del destino".

"¿Tienes nuevas pistas?"

"Ninguno que no te haya dicho ya". Él suspiró.

"¿El salón del trono ... el cuarto oscuro ... y un templo con ojo-deber?" Vi
recordó.

"Tan. ¿Tienes nuevas pistas sobre ellos? " preguntó esperanzado.

“Desafortunadamente no…” admitió Vi. “Eye-owe sigue pegado a mí, pero

no he podido ubicarlo. Lo siento. Sin embargo, haré todo lo posible para
encontrarlo ".

Vi miró sus manos: una descansaba en su regazo, sosteniendo el glifo, y la

otra descansaba a su lado. Una mano brillante interrumpió sus
pensamientos. Dedos delicados se posaron sobre los de ella. Vi no podía
decir si su mente llenaba la sensación que esperaba, o si él realmente se
sentía cálido.
“Debes tener cuidado en tu búsqueda, Vi. Más que nunca. Los elfin'ra y sus
artes oscuras fueron encerrados, pero la barrera que los mantenía en el
exilio desapareció cuando se rompió el sello de la tumba de Raspian ". Sus
ojos se deslizaron por la manga bordada de su abrigo hasta su rostro. “Estoy
protegido en Risen. Soy el hombre más cauteloso de Meru en una ciudad
rodeada por una barrera propia que está directamente conectada a la propia
llama ". Taavin se inclinó ligeramente hacia adelante y Vi se preguntó si
simplemente se lo imaginaba. Su voz era profunda, dolorida. "Pero eres un
objetivo fácil, y seguirán viniendo por ti".

Vi sintió que el miedo crecía dentro de ella, pero se obligó a tragarlo. Jax
siempre le había dicho que sería un objetivo para los enemigos de Solaris.
Esto no fue diferente. Ella había sido criada para esto.

“Enséñame a protegerme”, exigió Vi. “Enséñame más allá de anclar los

glifos y los principios básicos.

Quiero usar Lightspinning para luchar ". Por un breve segundo, temió que
él la rechazara.

"Haré todo lo posible para estar disponible en todo momento para ser su
tutor".

Vi dejó escapar un pequeño suspiro de alivio, recostándose en sus

almohadas pero sin hacer ningún movimiento para sacar sus manos de
debajo de su silueta de luz. "Gracias."

"Eres bienvenido." Miró de reojo. Luego, hablando principalmente para sí

mismo, dijo: "Aquí estoy, buscándote voluntariamente después de que me
has perseguido toda mi vida ... siento que debería odiarte por atraparme una
vez más".

"¿Vos si?"

"No ... La única pizca de odio que puedo encontrar en mí ahora es por el
elfin'ra que te hizo daño".
"Entonces, ¿ qué sientes por mí?" La pregunta le devolvió la mirada. Taavin
lo miró durante un largo momento y Vi sostuvo su mirada. Cualquier cosa
que dijera estaría bien. Su pecho se apretó. Lo que sea que dijera a
continuación no cambiaría nada para ella, ni su búsqueda de los ápices, ni
su tutela, ni su corazón.

"No lo sé", susurró.

"Bien." La voz de Vi se había vuelto igualmente suave. "Eso nos hace dos
de nosotros entonces".

Finalmente, apartó la mirada de ella y Vi sintió como si se hubiera roto un

trance. Taavin miró la magia que giraba alrededor de sus dedos. Casi había
olvidado que estaba manteniendo a Narro ha todavía.

Ahora lo miró fijamente, observándolo curvarse y retroceder sobre sí

mismo antes de girar hacia afuera de nuevo.

"Deberías dejar ir la magia, para que puedas recuperarte".

"O puedes hacerme compañía hasta que me duerma". Vi se acomodó aún

más en sus almohadas. Para empezar, la magia había sido escasa. Ahora
estaba casi agotado. No pasaría mucho tiempo hasta que lo

apartaron de ella de nuevo.

Supongo que puedo hacerlo. Empiezo a disfrutar de tener compañía en mi

vida solitaria. Incluso si viene de la mujer de la que no puedo escapar ".

"Tal vez ..." Vi susurró, "Me alegro de que no puedas escapar de mí".

Taavin le dedicó una pequeña sonrisa, una que Vi respondió. Se quedaron

tal como estaban, su mano fantasmal sobre la de ella. Mirando nada,
mirando todo, hasta que Vi ya no pudo sostener la magia y se quedó
dormida en silencio.
CAPITULO VEINTISIETE

AUNQUE VI solo estuvo en la cama por orden del clérigo durante tres días,
sus tutores decidieron que no querían “presionarla” de inmediato.

Una parte de ella se sintió ofendida por la idea, pero una mayor parte se
sintió aliviada.

Había trabajo por hacer.

"Cuantas más palabras agregue, más detallado será el hechizo y su

resultado", explicó Taavin, encaramado en lo que se había convertido en su
lugar al borde de su cama.

"El libro describe dos palabras: la principal y la subordinada". Vi abrió uno

de los cajones de su cómoda.

El libro de Sehra estaba colocado adentro, el borde interior del cajón

mantenía abierta la página para que sus manos estuvieran libres. "Así es
como divide los capítulos al menos ... Así que hay narro , y luego tiene una
subpalabra debajo".
"Si eso es correcto. Hay una estructura en los cánticos ... La primera palabra
de cada cántico es la disciplina de alto nivel que estás invocando ". Taavin
levantó un dedo.

“Como curar, o engañar, o destruir…” dijo Vi, para asegurarse de que lo

estaba siguiendo.

"Tan. La segunda palabra es la clasificación dentro de esa disciplina ".

Levantó dos dedos ahora. “La mayoría de los cánticos tendrán al menos dos
palabras. Pero a veces hay una tercera: la aclaración ".

Vi levantó el libro y pasó las páginas. Se estaba familiarizando más con los
glifos, su mente más acostumbrada a leerlos. "No veo-"

“Están allí, probablemente no marcados. Déjeme ver." Taavin se puso de

pie y miró por encima del hombro. "Ve a narro ... pasa la página, otra vez,
otra vez, no, espera, has ido demasiado lejos, retrocede". A veces, era un
dolor estar en sus manos en el mundo físico. " Ahí ... loreth ".

" Loreth " , repitió Vi, permitiendo que la nueva palabra se asentara en ella.
"Para imprimir una marca de comunicación".

"Como esto." Taavin señaló el reloj alrededor de su cuello. Vi miró hacia

abajo. Ahora estaba tan familiarizada con la marca nebulosa que se cernía
sobre ella cada vez que hablaba con él que apenas la registraba. “Eso fue
creado con sabiduría ; es mi marca de comunicación única ".

"Así que es por eso que puedo llamarte, pero tú no puedes convocarme a
mí".

"A menos que estés en un ápice". Dio un paso hacia atrás y Vi luchó contra
un escalofrío. Ella se estaba familiarizando con cómo su magia se registraba
como calidez. Especialmente cuando estaba cerca.

"Cierto ..." Sus medios de comunicación permanecieron como una norma

en la habitación. Ninguno de los dos pudo ofrecer una explicación aceptable
de cómo llegó a estar en posesión de su ficha. Hasta cierto punto, Vi no
quería intentar averiguarlo. Tan curiosa como era, hacerlo eliminaría el
misterio, la magia, de todo.

“Entonces tienes tu primera palabra de disciplina de alto nivel, luego la

secundaria, luego la aclaración”, continuó Taavin.

"¿Alguna vez tendrías dos aclaraciones?"

Sacudió la cabeza. “En ese punto, la magia está determinada por la

intención. Tomemos a Halleth , por ejemplo ". Halleth, para curarse ,
añadió mentalmente Vi. “ Ruta es la subdisciplina de halleth para reparar la
carne. Pero luego hay aclaraciones más allá de eso: sot para las heridas
internas y toff para las externas.

Digamos que debo curar esa parte torcida de tu nariz que no se ha arreglado
del todo ".

"No tengo ninguna parte torcida en la nariz". La mano de Vi voló hasta su

rostro, sintiendo suavemente el puente de su nariz.

"No seas cohibido, creo que te conviene". Ella lo miró con los ojos
entrecerrados y Taavin tuvo la audacia de reírse de ella antes de continuar.
“Así que si quisiera curar eso, usaría halleth ruta sot …” La voz de Taavin
tenía una cualidad tranquilizadora, su acento unía las palabras de una
manera que era más suave que la seda. "... y asegúrate de que mis glifos
fueron creados con la intención de reparar el tejido en ese lugar".

"Entendido, tres palabras, y luego la intención más allá de eso". Tal como
había sospechado originalmente. El giro de luz no era tan diferente de los
principios de la magia elemental que le habían enseñado toda su vida.

"A veces hay una cuarta palabra".

"Solo lo estás haciendo difícil ahora". Su boca se curvó levemente, como si

no solo le divirtiera, sino que estuviera satisfecho con su acusación.

"Es la última palabra, lo prometo, incluso más raro que la aclaración".

"¿Cual es?"
“Si eres particularmente bendecido, se te dirá una palabra de la Diosa, una
palabra solo para ti que te dará la oportunidad de mejorar tus hechizos, de
alguna manera. Una vez más, es diferente para cada persona, pero las
personas con una palabra de diosa saben cómo manejarla ".

"¿Has recibido una palabra?" Vi preguntó con delicadeza, esperando que él

respondiera.

"He recibido varios".

"¿Entonces puedes oír a la diosa a través de la llama?" La mirada de Taavin

se endureció. El corazón de Vi se aceleró. Tal vez se había equivocado y,
aunque la llama era débil, ¿podía oír algo ?

“Yo soy la voz. Es mi deber escucharla y guiar a la gente con sus palabras ”.

"Sí, pero-"

Un golpe los interrumpió.

"¿Su Alteza?" Andru preguntó a través de la puerta.

¿Ya era hora de cenar? Apenas podía creer que llevaran tanto tiempo
trabajando.

Vi miró a Taavin y asintió levemente. Vi estiró los dedos y sintió cómo se

soltaban las ataduras con las que había convocado a Taavin. Una vez que
cerró el libro de Sehra y deslizó el cajón de su tocador cerrado, fue como si
él no hubiera estado allí en absoluto.

—Sí, Andru ... Vi abrió la puerta y fue asaltada con el aroma de la comida
humeante. Gracias por acompañarme a cenar.

"Gracias por tenerme."

Los criados estaban terminando de poner la mesa en su habitación principal.

Cuando ya no estaba en reposo en cama, se volvió inapropiado que él se
sentara a solas con ella en su dormitorio, por lo que tuvieron que encontrar
otros medios para comunicarse en privado. La cena parecía ser la excusa
más fácil. Jax incluso la había elogiado por hacer un esfuerzo por "ganarse
a Andru" mientras le advirtió que tuviera cuidado al mismo tiempo.

Vi tuvo que contener la risa todo el tiempo durante esa conversación.

Navegar simplemente por reunirse con Andru hizo que Vi apreciara aún
más su fácil relación con Taavin

... y subrayó lo necesario que era para ella mantenerlo en secreto. No podía
imaginar la expresión de los rostros de sus tutores si descubrían que podía
convocar a un hombre a su habitación por capricho.

Aunque pensar en eso la hizo luchar contra una sonrisa.

"¿Cómo te estás sintiendo?" preguntó mientras los sirvientes se iban.

"Mejor. Todavía me duele todo ". Vi rodó los hombros mientras se dirigía a
la mesa. No pudo evitar notar un poco de aceite que manchaba la madera
donde Jayme solía tender su espada.

"Igualmente." Andru se apresuró a acercarse a pesar del dolor, para

acercarle la silla. Vi se relajó, sintiendo que el asiento golpeaba la parte
posterior de sus rodillas y le aseguró que no iba a aterrizar en el suelo.

"¿Tus hombros todavía te causan problemas?" Vi preguntó mientras tomaba

el asiento a su derecha.

“Son mucho mejores. Ginger hace un buen trabajo ".

"¿No es así?" Vi se sirvió una de las grandes bolsas de hojas que había en
una fuente en el centro de la mesa. Cuando lo abrió para revelar la mezcla
de arroz y aves de corral en el interior, una ola de vapor golpeó su rostro y
fue directo a su estómago, recordándole que en realidad tenía bastante
hambre.

"Hablando de trabajo ..."

"Sí, he hecho todo lo posible para proteger y revisar los avisos comerciales
y las comunicaciones". Andru siguió el ejemplo de Vi, aunque luchó más
para desenvolver la bolsa de hojas. “Lo cual no ha sido del todo fácil dada
mi posición aquí. Pero están llegando emisarios de Occidente para el
solsticio y he encontrado alguna información ".

Vi comió en silencio, escuchando atentamente mientras continuaba.

"Parece que hay rumores de que todavía se están comprando y

comercializando bienes en el Continente Creciente".

"¿A pesar de la prohibición comercial?" Preguntó Vi después de tomar un

bocado particularmente apresurado con un trago de agua.

“Probablemente debido a la prohibición comercial. Nada impulsa los

precios como la escasez y la rareza percibida. Está haciendo que las fichas
del Continente Creciente sean aún más valiosas en Occidente, según un
comerciante con el que hablé ". Hizo una pausa, tomando un sorbo de su
propia copa. "Pobre hombre, pensó que lo iba a arrestar por vender bienes
ilegales".

"¿Tuviste?"

"¿Qué? No." Andru la miró, apartó la mirada y luego miró hacia atrás.
"Incluso si tuviera la autoridad, ¿te parezco alguien que podría aprehender a
cualquiera?"

Vi se rió de su acertada autoevaluación. "No, tú no…" Y a ella le gustaba

más por el hecho. "Entonces,

¿cómo están llegando estos productos aquí?"

“Esa es la pregunta que más me costó responder. Lo que sabemos es que

debe ser una red: personas reunidas en ambos lados, probablemente en
territorios neutrales en las islas barrera. Barcos ágiles y bien custodiados.
Desde que se detuvo el comercio oficial, las islas barrera se han vuelto
plagadas de actividad pirata ".

"¿Sabemos quién podría estar liderando estas redes?" Ya podía especular

que el elfin'ra pudo haberse metido de contrabando en uno de estos barcos
comerciales ilegales. Quizás tenía aliados que Vi pudiera descubrir. O, al
menos, sabría cómo se movían los monstruos de ojos rojos para informar a
Taavin.

"Perdóname, todo lo que sé son rumores, sospechas y rumores". Suspiró,

mirando su regazo.

“Dime,” ordenó Vi suavemente.

"Quizás ... los Le'Dans." Andru volvió a mirarla, evaluando su reacción.

Si esperaba que ella se sintiera molesta u ofendida por la idea, estaba

equivocado. "No me sorprendería".

Los Le'Dan eran una de las familias más antiguas de Occidente, solo
rivalizada por el linaje de Vi a través de su abuela, la familia Ci'Dan.
Habían luchado a lo largo de los siglos en enemistades que se leían desde
emocionantes aventuras hasta trágicos romances. Pero en los tiempos
modernos, los Le'Dan se habían convertido en algo esencial para la corona,
manteniendo los hilos del bolsillo de Occidente a través de su imperio de
joyería y siendo una voz esencial de confianza en los restos de la Corte
Occidental.

A pesar de todo eso, no, por eso, Vi sabía exactamente qué era la familia
Le'Dan: gente de negocios astuta que nunca se encontraba en el lado
equivocado de un trato.

“Hay rumores de que todavía están obteniendo nuevas existencias. Afirman

que todas las joyas de Crescent que ingresan al mercado provienen de sus
bóvedas, pero en realidad ... bueno ... "

“La gente no está convencida”, terminó Vi por él. Parecía incómodo ante la
idea de acusar a una de las familias más poderosas del Imperio Solaris de
actos ilícitos. Vi no podía culparlo exactamente.

"Mi padre incluido".

"¿Oh?"
“Me hizo investigar algunas cosas mientras estaba en la encrucijada de
camino aquí. Jayme y yo nos detuvimos allí como un punto de descanso a
mitad de camino ". La encrucijada estaba en el centro del Imperio Solaris,
una gran ciudad que albergaba la intersección de las dos carreteras
principales que conectaban las principales capitales de cada una de las
cuatro regiones del Imperio. “Fue idea de Romulin que yo debería
comenzar con los Le'Dan, dada su influencia. Así que fui a investigar una
de las tiendas Le'Dan por mí mismo ".

Andru había dejado de mirarla mientras hablaba. La naturaleza informal y

tranquila que había tenido cuando llegó por primera vez se desvaneció por
completo. Este era el hombre de ojos furtivos que había conocido en los
establos hacía semanas. Lo que había tomado entonces como un
comportamiento sospechoso, ahora lo reconoció como un malestar extremo.

"¿Qué es?"

"No encontré nada allí". Pero irradiaba demasiada ansiedad para que eso
fuera cierto.

"Hay más ..." presionó Vi lo más suavemente posible.

Andru la miró a través de las pestañas superiores. Ella lo miró con la

mirada. Por más amistosos que se estaban volviendo, él no estaba exento de
su mando, y ella no tenía miedo de subir de rango si era necesario. Ella solo
esperaba que él se lo contara por su propia voluntad.

"Su Alteza-"

“No volvamos a las formalidades, Andru. Al menos no en privado ".

"Vi ..." Prácticamente se retorcía de incomodidad. Ella se habría

compadecido de él si no quisiera desesperadamente saber lo que estaba
escondiendo. "¿Jayme conoce a la familia Le'Dan?"

Vi se sentó un poco más erguida en su silla. "¿Por qué?"

“Bueno, cuando fui a investigar… la encontré ya allí. Yo ... lo siento. Pero
la seguí ".

"Seguir." Su comida fue completamente olvidada.

“Ella dio la vuelta. Allí había alguien de la tienda, descargando cajas de un

carrito, una mujer sureña, por el aspecto de su largo cabello rubio.
Intercambiaron algunas palabras. Jayme le entregó algo. La mujer le
entregó una pequeña cartera a cambio. Y luego se separaron ".

"¿Escuchaste lo que dijeron?"

"No ... no quería acercarme tanto".

"Comprensible. Gracias por decirmelo. Estoy seguro de que era solo un

amigo de ella ". Vi sonrió, esperando poner fin al asunto y la clara
preocupación de Andru.

Jayme nunca había hablado de la familia Le'Dan. Pero Vi tampoco lo había

preguntado nunca. De hecho, nunca había preguntado mucho sobre los
viajes de Jayme de sur a norte y viceversa. No era descabellado sospechar
que había hecho algunos amigos en el camino, compañeros con quienes
compartir mesa en Crossroads para hacer sus viajes menos solitarios.

"Bueno, creo que ..."

La puerta se abrió de golpe, interrumpiendo su pensamiento.

"¡Vi Solaris!" Exclamó Ellene, irrumpiendo sin ni siquiera un golpe. "No te

hemos visto en ..."

Cuando Ellene y Jayme realmente la vieron, se congelaron a mitad de

camino. Ambas mujeres miraron de Vi a Andru, a la comida entre ellas.
Jayme, para su crédito habitual, mantuvo la compostura. Ellene, sin
embargo, parecía completamente sorprendida.

"No estamos interrumpiendo algo, ¿verdad?" Jayme preguntó lentamente.

Vi prácticamente podía ver las suposiciones incorrectas en sus mentes y se
echó a reír. "No, no lo eres."

Andru se sentó rígidamente en su asiento, mirando entre Vi y sus amigos, y

luego concentrándose en cualquier otra cosa en la habitación.

"¿Está seguro? Porque podríamos volver ". Una sonrisa de zorro se deslizó
por los labios de Ellene.

"Andru y yo no estamos teniendo una especie de asunto clandestino ante tus

narices". Vi resopló de nuevo de risa ante la idea. "En lo mas minimo."

“Espera… ¿Qué? —Parecía haber caído en la cuenta de repente de lo que

los dos estaban insinuando. "No.

No lo estamos. Su alteza tiene razón. Esto fue solo una cena para… para
repasar las cosas ".

"¿Y qué estabas 'pasando'?" Ellene movió las cejas mientras se acercaba a
la mesa y se servía una de las bolsas envueltas en hojas.

Jayme continuó flotando, mirando entre Vi y Andru. Por un breve segundo,

Vi estuvo preocupada de haberlos escuchado hablar de ella de alguna
manera. Pero ella siguió a Ellene poco después, sentada a la izquierda de Vi
y cogiendo algunas de las brochetas de una fuente cercana.

"Algo que necesito repasar con ustedes dos, así que me alegro de que estén
aquí". Vi se reclinó en su silla, la comida olvidada por ahora. "Alguien está
tratando de matarme".

"¿Más que la silla de montar?" Preguntó Ellene a través de su comida.

"Sí." Jayme fue quien respondió.

“¿Cómo se sabe?” Preguntó Ellene con una mezcla de sorpresa y dolor.

“Jax me dijo, como parte de la investigación, ya que soy el guardia de Vi.

Nos juró a mí y a los otros guerreros que lo guardaríamos en secreto ... No
quiere que se corra la voz de que la princesa heredera podría estar en
peligro ".

"Podrías habérmelo dicho al menos". Ellene resopló y la apretó contra su

silla. "Sabes que no lo habría dicho".

"Ella solo estaba tratando de hacer su trabajo", habló Vi por Jayme,

esperando que Ellene escuchara. "Es una publicación reciente y todo eso".

"Sí, sí, lo entiendo". A pesar de lo que dijo, Ellene todavía cruzó los brazos
sobre el pecho, claramente frustrada. "Sin embargo, eso explica por qué
había tantos guerreros alrededor del puente y los pasillos que conducen a él
... ¡Pensar, les creí que simplemente estaban buscando cualquier otra
debilidad estructural!" Ellene se volvió hacia Vi, comprendiendo la
profundidad de la situación. "¿Estás bien?"

"Todavía estoy aquí", dijo Vi agradecida.

"Hablando de estar aquí ..." Jayme se volvió hacia Andru. "Sabes algo. De
eso se trata esta cena, ¿no?

Él asintió levemente, mirando a cualquier parte menos al guardia que lo

miraba fijamente. "Si, lo vi. El atacante ".

"Dime qué pasó", exigió Jayme. "Claramente me estoy perdiendo algo que
no fue impartido a Jax".

"Le dije a Jax la verdad", insistió Vi.

"Simplemente no toda la verdad". Su amiga la conocía demasiado bien.

"El hombre con el que estamos luchando no es del todo ... humano".

"¿Qué es él entonces?" Ellene era una mezcla de horrorizada y excitación.

Esto último preocupó un poco a Vi.

"Es un monstruo, desde muy lejos, al otro lado del mar".

"¿Como el Continente Creciente?" Preguntó Ellene.

"Así ... Sí." Era un milagro que Andru le hubiera creído. Vi no quería poner
a prueba su suerte con sus amigos yendo demasiado lejos en los detalles.
¿Cómo podía decirles que el mundo se estaba acabando?

"Andru me está ayudando a investigar cómo pudo haber llegado una

criatura así".

"Le preguntaré a mi madre, veré si sabe algo", ofreció Ellene. Vi estaba

segura de que Sehra ya había sido consultado. Pero sabía que su amiga
simplemente quería ayudar. Y Darrus, puede que haya oído algo en la
ciudad.

“No difunda demasiado nuestra investigación”, advirtió Vi, golpeando con

los dedos la mesa. "No queremos alertar a mi atacante sobre nuestros
movimientos ... o Jax o mis tutores; ellos nos dirán que no nos preocupemos
por esas cosas y me someterán a un escrutinio aún más estricto por temor a
que sea imprudente".

“Pero es imprudente,” murmuró Jayme.

Andru soltó un bufido de diversión ante su último sentimiento. Jayme y

Ellene volvieron la cabeza en estado de shock por el ruido. Tosió, mirando a
otro lado.

"Eso sonó como algo que Romulin diría, es todo ..." murmuró.

"Entonces, estamos todos en esto," dijo Jayme finalmente, lentamente, sus

ojos en Andru.

"Sí. Todos nosotros ”, afirmó Vi. Pronto verían que Andru era un amigo.
Tenía que tener fe en eso.

"Gracias a todos por esto."

"Para eso estamos aquí". Ellene le apretó la mano. "Y mientras tanto,
cuando necesitemos un descanso,

¡podemos concentrarnos en las actividades del solsticio de invierno!"

Vi asintió levemente y sonrió. Se sintió un poco mejor poniendo a todos en
la misma página. Incluso si no pudieran hacer mucho, tener un camino a
seguir era suficiente, por ahora.

Mañana, y todos los días desde ahora hasta el solsticio, estaría trabajando
con Taavin.

Si realmente iba a sobrevivir a la amenaza de un elfin'ra, él sería quien le

diera el conocimiento sobre cómo hacerlo.
CAPITULO VEINTIOCHO

VI ESTABA con Taavin siempre que podía encontrar un momento a solas,

que era más a menudo de lo que esperaba.

Pasaron un tiempo trabajando en su técnica. La guió a través de la

colocación de los dedos y cómo formó los glifos en su mente. Vi observó
sus manos, hábiles y sin esfuerzo, mientras se movían por el aire.

Escuchó sus palabras con tanta atención que resonaron en su sueño.

Por primera vez, fue como si tuviera un verdadero tutor de magia que
supiera qué hacer con ella.

Cuando Vi no estaba con Taavin, pasaba las horas buscando en sus mapas y
notas la ubicación de "Eye-owe". Y cuando eso finalmente no dio
resultados, buscó a Andru, Ellene, Jayme o los tres. Las damas todavía
expresaron escepticismo sobre Andru en privado, pero hicieron un esfuerzo
de buena fe para darle una oportunidad decente. Vi lo tomó como una buena
señal cuando Ellene se sintió lo suficientemente cómoda como para hablar
sobre el hecho de que finalmente había aceptado bailar con Darrus.
En la mañana del solsticio de invierno, Vi se despertó temprano.

Todavía estaba oscuro cuando se levantó de la cama. El mundo se había

vuelto frío por las mañanas y el suelo estaba helado en sus pies. Pero sabía
que se calentaría significativamente tan pronto como el sol asomara por el
horizonte.

Vi se vistió con la ropa que los sastres habían hecho especiales para la
ocasión. Sus sastres sureños habían insistido en que debería llevar un
vestido acorde con la princesa heredera en una ocasión ceremonial. Vi sabía
que tenía que lucir bien, pero también disfrutaba del solsticio de invierno y
quería poder participar en las festividades. Se había ganado a todos al
señalar que, si bien era importante rendir homenaje a sus raíces sureñas,
también debería mostrar respeto a sus anfitriones del norte.

Lo que se diseñó fue un compromiso de las dos sensibilidades de la moda.

En la parte superior, llevaba una camisa dorada ajustada a su torso con un

cuello alto y ancho. La camisa se dividió a la altura de las caderas en una
parte delantera y trasera que caía hasta debajo de las rodillas, recordando
los tabardos que llevaban los guerreros del norte. Una camiseta blanca
ajustada tenía mangas largas que llegaban a un punto sobre sus manos,
enganchadas a sus dedos medios con pequeños anillos.

Sus piernas estaban cubiertas con un remiendo de cuero de lince, metidas en

botas hasta la rodilla.

Debajo de todo, el reloj estaba tibio contra su piel. Se había acostumbrado

tanto a su peso que la idea de quitárselo ahora parecía prácticamente
imposible. En su mente, se había convertido en sinónimo de la nueva
confianza en la que todavía estaba trabajando para construir su magia.

Alrededor de su muñeca había un glifo brillante. Vi había aprendido a hacer

y sostener el narrohath tan bien que ahora podía deslizarlo de sus dedos a
su muñeca como un brazalete, de esa manera podía mover su mano sin
moverlo. Lo cual era bueno para una mañana como esta, cuando no podía
perder el tiempo.
" Juth " , dijo Taavin por encima de su hombro.

Vi hizo una pausa y cerró los ojos. Invocó el símbolo en su mente, trazando
cada línea con precisión.

Cuando los abrió de nuevo, sus manos continuaron moviéndose por su

cabello, tejiendo trenzas con cuidado.

" Calt ".

Repitió el proceso, convocando un nuevo símbolo a su mente. Taavin había

subrayado que la invocación de los glifos debía ser una segunda naturaleza.
No solo necesitaba conocerlos tal como aparecían en su libro. Pero
necesitaba saber cómo cambiaron, levemente, para adaptarse a su propia
voz interna, de ahí provenía el dominio. O eso afirmó.

" Misterio " , dijo Taavin por encima de su hombro.

Vi hizo una pausa, observando cómo se formaban círculos y las líneas se

cruzaban detrás de sus párpados. Mysst, hacer manualidades .

"Ese que encontrarás útil ..." Sus ojos se movieron rápidamente, mirándolo
en el espejo. Flotaba a su manera de otro mundo, no del todo sólido, no del
todo fantasmal, justo en el borde de su armario.

“Deberíamos concentrarnos más allí. Puedes usarlo para hacer escudos y

armas de luz. Ahora que tienes un mejor manejo de juth, es una progresión
lógica ".

"En teoría", corrigió ella. Taavin arqueó las cejas. “Tengo un mejor manejo
de juth en teoría . No hemos podido practicar mucho ... "

"Sí, bueno, dijiste que pronto encontrarías un campo de entrenamiento para

eso".

"Lo estoy intentando", murmuró Vi, atando una trenza. Afortunadamente,

no presionó. Vi tenía la sospecha de que Taavin no dudaba de lo difícil que
le resultaba inventar razones para hacer algo en su estructurada vida.
"¿Para qué te estás preparando?" La voz de Taavin cambió audiblemente
cuando ya no preguntaba como su tutor sino como su amigo.

“Hoy es el solsticio de invierno. Es una gran fiesta aquí en Shaldan ".

"¿A qué te dedicas?" Caminó hacia su lado.

"Comienza con un ritual para Yargen al amanecer ... luego alegría (cantos,
bailes, actuaciones, compras) hasta el ritual final del día al anochecer".

"Eso suena como el cielo". Los ojos de Taavin se cerraron mientras hablaba.

Las manos de Vi se detuvieron, cayendo de su cabello. Ella se giró para

mirarle. La habitación estaba en penumbra, algunas velas eran su única luz
para ver. Irradiaba una luz que parecía no poder tocar su mundo. No se
reflejaba en su espejo ni en el brillo de sus paredes de madera.

Era como si él solo existiera en su mente.

"¿Te gusta bailar?" preguntó, abriendo los ojos de nuevo.

Vi volvió a mirar rápidamente a su espejo, fingiendo que no lo había estado

inspeccionando en su momento de pensativo anhelo. "Me gusta bastante,
supongo".

"¿Es difícil?"

"¿No sabes cómo?" Ella se volvió hacia él, sorprendida.

"Nunca he tenido pareja".

"No necesitas una pareja para bailar". Vi rió suavemente. "Puedes hacerlo
solo".

"Nadie me ha enseñado nunca". El se encogió de hombros.

"¿Nunca te has sentido tan feliz con el sonido de la música que tus pies
simplemente se mueven por sí mismos?" Apenas era de las que hablaba. Vi
no era de los que se dejaban llevar por un latido. Pero había sucedido una o
dos veces.

"No he tenido muchas razones, hasta hace poco tiempo, para sentirme feliz,
Vi".

Hasta hace poco. Las palabras se le quedaron grabadas, brillando como la

luz que lo rodeaba. Vi tragó, enfrentándolo. Hablaban mucho ahora, pero se
sentía como si no se hubieran dicho aún más. No había una explicación
lógica para la sensación, pero le hizo un nudo en la garganta.

"¿Quizás pueda enseñarte algo de tiempo?"

La más pequeña de las sonrisas cruzó su boca. Sus ojos eran suaves, casi
tiernos. Un cambio bienvenido del hombre duro como una piedra preciosa
que había conocido por primera vez.

"Me gustaría eso." Hubo un suave golpe en la puerta de su dormitorio. Vi

miró entre Taavin y la fuente del ruido. "Deberías ir."

Ella debería. Pero todo lo que quería hacer era quedarse y enseñar a bailar a
un hombre hecho de luz.

Te llamaré esta noche. Está tranquilo después de las festividades. Podemos

repasar el misterio —susurró apresuradamente.

"Estaré esperando."

Vi mantuvo los ojos en su rostro mientras desaparecía. Sintió los hilos de

luz liberarse de sus dedos, los nudos de tensión en su magia se relajaron. Se
había ido, como si nunca hubiera estado allí. Y fue esa impermanencia lo
que le provocó un dolor en el pecho.

—Entra —gritó Vi, terminando sus trenzas mientras regresaba a su

dormitorio. Le resultaba cada vez más fácil alternar entre hablar con Taavin
y relacionarse con el resto del mundo. Era una habilidad necesaria para
asegurarse de que él siguiera siendo su secreto.

"Te ves hermosa", dijo Jax desde la puerta.

"Menos mal que mi cara se curó, ¿verdad?" Observó Vi, deteniéndose para
frotarse ligeramente el puente de la nariz. Se preguntó si se había fijado
correctamente.

Jax se rió, luego tuvo la decencia de parecer culpable por ello. "Me refiero a
tu ropa, no a tu cara".

"Te dije que no estaba loco por querer volverme un poco poco tradicional".

"Según todos los estándares ... ciertamente es algo que nadie se atrevería a
llamar tradicional", evaluó.

"Pero es una muy buena fusión del Norte y el Sur". La declaración fue
puntuada con un bostezo.

"¿Demasiado temprano para ti?" Vi sonrió. "No es mucho más temprano de

lo que solíamos levantarnos para nuestras lecciones de magia".

"Sí, bueno, no hemos tenido esos en algún tiempo gracias a que Sehra me
robó las lecciones". Jax miró por la ventana. "Hablando de Sehra, creo que
la vi dirigirse hacia abajo".

"¿Ya es tan tarde?" Vi saltó de su asiento.

"No tarde, perfectamente a tiempo".

Caminaron juntos a través de la fortaleza de los árboles, por los mismos

caminos y pasajes que Vi había atravesado hacía más de una semana para
llegar al Árbol Madre. La barrera que tenía que escalar había desaparecido
por completo. En su lugar había senderos de hierba fresca bordeados por
raíces tejidas y parches de flores que las tiernas manos de un rompedor
cuidaban para florecer. Por lo que Vi podía decir, no había ni rastro ni
sospecha de su infracción anterior.

Jayme los estaba esperando en el borde exterior.

"Buenos días princesa." Ella hizo una pequeña inclinación de cabeza.

Incluso con su ropa más bonita, asistiendo a un evento sagrado, su espada
todavía estaba atada a su cadera.
"Buenos dias." Vi ignoró el decoro y tiró de ella para darle un fuerte abrazo.
"Y feliz solsticio". Sintió a la mujer relajarse en sus brazos.

"Feliz solsticio para ti también". Jayme le dio una palmada en la espalda.

"Esta es tu primera vez, ¿verdad?" Vi se tomó del brazo de su amiga,

caminando hacia el árbol.

"Sí, suelo quedarme en la capital o volver a casa durante los inviernos".

"¿Cómo está tu padre?" Vi preguntó con delicadeza. La oportunidad de

abordar el tema de la familia de Jayme no se ofreció con frecuencia; Hablar
de ellos molestó terriblemente a Jayme, y aunque Vi no deseaba molestarla,
quería dejar en claro que le importaba. "¿Has escuchado noticias desde que
llegaste?"

"Madre dice que está bien".

"Me alegra oír eso." A lo largo de los años, se supo que el padre de Jayme
estaba enfermo ... algún problema crónico y constante. Pero Vi no conocía
más detalles. El único consuelo que recibió Vi fue que se había enfermado
mucho antes de que la Muerte Blanca tocara tierra. Así que no había
sospechas de que la plaga mortal fuera la causa de su enfermedad.

La enfermedad de su padre… Amigos hechos en el camino… Su ambición

de convertirse en guardia… De repente, Vi lo poco que sabía acerca de su
amiga. Hubo el mismo sentimiento repugnante que acompañó a la
comprensión del conocimiento de Andru sobre Romulin.

"¡Feliz Solsticio!" Ellene corrió desde el lado de su madre, abrazándolos a

ambos e interrumpiendo los pensamientos de Vi antes de que pudieran huir
de ella. Ellos se hicieron eco del sentimiento de regreso.

"Pensé que llegarías tan tarde que te lo perderías".

"El cielo apenas cambia de color".

"Sí, bueno, tenemos que ..."

“Ellene, tu casa”, llamó Sehra a su hija.

Con eso, el resto de la habitación también cayó en sus lugares.

Sehra y su esposa, Za, se pararon frente a la estatua de Dia y la Madre,

Ellene intercalada entre ellos.

Había un círculo de hombres y mujeres a su alrededor, y Vi estaba con

ellos. Reconoció a algunos de los demás en su círculo como dignatarios,
nobles e incluso una Bruja del Sol. Vi trató de mirar debajo de la enorme
capucha de la mujer, pero solo pudo ver la mitad inferior de su rostro, como
era costumbre. Era raro ver arpías en el norte ... quizás había venido con la
misma caravana que la anciana en el mercado.

Detrás de ellos, alrededor del borde de la habitación, estaban todos los

demás. Todavía es un grupo pequeño, por lo que en su mayoría son
personas importantes en la sociedad del norte y para Sehra. De ellos, Vi
solo reconoció a tres: Jax, Jayme y Andru. Al parecer, un buen número de
líderes de los municipios exteriores de Shaldan habían venido a Soricium
este año, por lo que los asistentes habituales de la fortaleza habían sido
eliminados.

Ellene se aclaró la garganta y dio un paso adelante.

"El mundo era joven", comenzó, su voz titubeó inicialmente antes de

recuperar el paso. “Lo suficientemente joven como para que sólo el Árbol
Madre que está aquí ahora, el más antiguo de la tierra, sea el único que
pueda recordar las horas. Esta tierra estaba oscura, sin la luz del sol.

“Entonces, cayó una estrella.

“La estrella quedó atrapada en las ramas del Árbol Madre. Mientras las
ramas se balanceaban y temblaban, la estrella se empujó, recogiendo la
energía vital del árbol en el camino hacia la tierra. Esta energía, en parte
piadosa, en parte mortal, se convirtió en la joven Dia cuando llegó a la
tierra. Su piel estaba hecha de la corteza del árbol y su cabello brillaba con
el polvo de estrellas que trajo del cielo.
“La Madre vio esta estrella fugaz y la luz sagrada que irradiaba en ella, y
dijo: 'Toma este hacha, hija mía, y con su hoja, esculpe una nueva sociedad
en mi nombre. Enseñe a su gente los caminos olvidados en esta tierra de la
noche. Usa la magia que contiene para protegerlos y guiarlos '”.

Ellene dio un paso atrás y Sehra dio un paso adelante.

"Dia hizo lo que pidió la madre", continuó el cacique. “Ella protegió y guió
a la gente hacia la prosperidad.

Y cuando se acercaba el final de su vida, regresó al Árbol y le pidió a la

Madre un regalo más: un heredero.

“Yargen le dijo a Dia que el poder vivía en ella. Así que Dia cortó una
semilla del Árbol Madre y la consumió. En nueve meses, dio a luz a un
heredero que llevaba una parte de su luz ".

Los ojos de Vi se desviaron hacia Ellene mientras Sehra hablaba. Había

escuchado la historia muchas veces antes. Pero cada vez, en esta parte, Vi
no podía evitar preguntarse sobre la logística exacta, un

misterio al que probablemente nunca tendría la respuesta.

Pero ella lo creyó. Debido a que ella también tenía poderes supuestamente
de la Madre, fue visitada por un hombre hecho de luz y perseguida por un
asesino de ojos rojos que adoraba a la encarnación piadosa del mal mismo.
¿Era realmente tan difícil de creer que una mujer pudiera quedar
embarazada de un árbol mágico?

“Nosotros, los descendientes de Dia, nos mantenemos firmes en nuestra

misión de proteger a nuestra gente.

“Honramos las viejas costumbres.

"Y todavía no hemos perdido el dominio de su luz para guiarnos en tiempos

oscuros".

Sehra levantó la mano y Vi miró de cerca. Cada vez que había visto este
ritual antes, se lo había perdido.
Un pequeño suspiro escapó de los labios de Sehra, uno que Vi sabía que era
el sonido " durroe ".

Era cierto lo que había dicho Sehra, que con el tiempo había aprendido las
palabras hasta el punto de que apenas necesitaba pronunciarlas. Era una
ilusión, nada más, pero las habituales exclamaciones y ahhs de los reunidos
mostró que lo veían como bendiciones puras de la madre.

La bola de luz que Vi había contemplado durante horas llenó la palma de la

mano de Sehra. Sehra se volvió hacia la estatua y la colocó en la mano
extendida de la Madre. Permaneció allí después de que ella apartó su mano,
y Vi supo que permanecería durante la mayor parte del día antes de
desvanecerse con la puesta de sol.

Cuando era más joven, ella también pensó que las bendiciones de la Madre
alimentaban el orbe. Ahora, sabía que no era más que un hechizo y el
propio poder del Cacique. Honestamente, Vi no podía decidir cuál era más
impresionante.

"En este día, mientras nos preparamos para soportar la noche más larga del
año y pasar el tramo más largo sin ver a la Madre sol, la fuerza visible de
Yargen en nuestro mundo, oramos para que nos cuide desde su trono
celestial". Vi podría haber jurado que vio que los ojos de Sehra se movían
rápidamente en su dirección. "Somos los que mantenemos viva la luz de
Dia".
CAPITULO VEINTINUEVE

VI TOMÓ una taza de sidra humeante y no pudo sentirse más contenta.

Necesitaba un día de alegría y relajación, y eso es precisamente lo que le
proporcionó el solsticio.

La música se elevó por el aire cerca del mediodía. Las bandas habían estado
tocando sin parar después de que concluyeran las carreras de noru por la
mañana, inmediatamente después de los rituales. Las festividades del
solsticio fueron tan grandes este año que el baile solo se había extendido a
lo largo de tres claros separados de la ciudad, uno que Vi sospechaba que
algunos Groundbreakers decididos hicieron que tuvieran su propia pista de
baile cuando todo lo demás estaba lleno.

Todo mezclado como las especias en su bebida. Era imposible concentrarse

en una sola cosa en particular, pero de todos modos no quería hacerlo. La
suma de todas las partes era demasiado maravillosa para intentar separarlas.
Vi quería asimilarlo todo, tanto como pudiera. Este sería su último solsticio
para disfrutar en el norte y estaba inundada de nostalgia y lamentaba la
preocupación de que nunca antes había pasado el tiempo suficiente
disfrutándolo.
"¿Cuánto tiempo dura esto?" Jayme preguntó desde su lado. Se sentaron en
una plataforma elevada de escaleras con Andru, otros escapando del baile y
aquellos simplemente disfrutando de la alegría. Aunque ninguno se sentó
demasiado cerca. Era el campo de fuerza invisible de la nobleza que
mantenía a raya a los demás. Con una elfin'ra suelta, por una vez, a Vi no le
irritó el aislamiento impuesto.

“Ellos celebran mientras el sol está en el cielo, para que la Madre pueda ver
un gozoso agradecimiento por su bondad antes de acomodarse para su largo
sueño. Cuando el sol se haya ido, habrá un ritual más y luego todos se
preparan para la larga noche ".

"¿Tirantes? ¿Frenos para qué? ¿Hay algún tipo de combate ritual en honor
al Padre? "

"No. Frenos como para irse a dormir ". Vi rió.

"Podrías haber dicho eso, ¿sabes?" Jayme negó con la cabeza, exasperada,
pero una sonrisa se extendió por sus mejillas. "El drama del ritual de antes
te ha arrastrado".

"Quizás." Vi tomó otro sorbo de su bebida, saboreando la forma en que los

sabores se deslizaban por su lengua antes de quemar su garganta debido al
calor tanto en la temperatura como en las especias. Vi mucho drama en el
que estaba envuelto, mucho más de lo que Jayme probablemente
entendería. “¿No es eso parte del disfrute, sin embargo? ¿Perderse en algo
que parece imposible? "

Imposible ... como un hombre hecho de luz . Una sonrisa se abrió paso en el
rostro de Vi al pensarlo.

"Bueno, si esa no es una idea romántica ". Jayme la miró de reojo, una que
Vi ignoró. Lo último que quería hacer era darle a Jayme alguna sospecha
sobre Taavin.

"Ciertamente parece perdida en el romance", dijo Andru desde su lado,

asintiendo con la cabeza hacia Ellene y Darrus mientras tomaba un sorbo de
su taza.
"Esa es la verdad. Todo este lugar podría arder y no creo que ella vea a
nadie más que a él ".

Jayme resopló divertida. “¿Nosotros, tal vez? Podría intentar salvarnos del
fuego ".

" Quizás ". Vi hizo hincapié en la palabra hasta el punto de que se echaron a
reír. Se volvió hacia Andru.

Algo sobre el tiempo que había pasado acercándolos, el día fresco

despejando su mente, o la sidra tibia sentada en su vientre, la había hecho lo
suficientemente cómoda como para atreverse a hacer una pregunta personal.
"¿Te ha llamado la atención una dama en casa, Andru?"

Él farfulló y tosió, la sidra iba por todas partes ante la pregunta. Vi y Jayme
lucharon contra la risa a sus expensas mientras él dejaba su taza a un lado,
tratando de limpiarla de la parte delantera de su camisa.

"¿Me? ¿Una dama? No… ”murmuró, mirándolos, luego de regreso a su

camisa. Vi ladeó levemente la cabeza, tratando de ver su rostro. Había algo
allí ... algo que ella no podía identificar.

"Pero-"

"Mi padre insiste en que soy una buena pareja". Se quedó quieto, tal vez de
forma sobrenatural. Vi había perdido la cuenta de las veces que el
comportamiento de Andru le recordaba a una presa indefensa atrapada en la
mira de un depredador. No podía escuchar las palabras que resonaban en su
mente, pero podía ver que sus ojos ya no estaban fijos en el presente. Él
había dicho que su padre era un idiota, así que Vi solo podía imaginar cómo
fue esa conversación.

Ella extendió una mano y la apoyó suavemente sobre la de él. Andru se

puso rígido ante el toque, e hicieron contacto visual. Lo sostuvo durante un
largo momento.

"Estoy seguro de que seré el mismo", susurró Vi en voz baja. "También haré
una buena pareja para mí".
Un partido en el que tendría poco que decir.

"Tus padres ciertamente desafiaron esas expectativas", murmuró Jayme. Vi

abrió la boca para responder, pero fue Andru quien se le adelantó con las
palabras.

“El príncipe Romulin ha dicho que es precisamente por eso que se espera
que ellos, especialmente Vi, hagan combinaciones inteligentes. Un plebeyo
que se levanta para casarse con el príncipe heredero como lo hizo la
emperatriz Vhalla no es algo que podamos esperar a menudo ".

"Y aquí pensé que sentarían un precedente". Jayme tomó un sorbo de su

sidra.

"Tuvieron circunstancias inusuales que les llevaron a ser coronados". Vi

suspiró suavemente. Había habido el asesinato de su abuelo, el
levantamiento del Rey Loco, la guerra final de las Cavernas de Cristal antes
de que las cavernas quedaran dormidas—.

Las Cavernas de Cristal están inactivas . Vi se sentó más erguida. Taavin

había dicho que las barreras en Raspian y sus seguidores se habían roto
hace unos dieciocho años, lo que correspondía con el fin del gobierno del
Rey Loco y su uso del poder de las cavernas. ¿Podría haber sido esa la
barrera?

Vi luchó contra el impulso de correr de regreso a su habitación y llamarlo,

en lugar de tomar otro sorbo de su bebida.

“Romulin dice lo mismo”, dijo Andru, ignorante de los pensamientos de Vi.

"Él cree que Vi se casará con un príncipe de Oriente y él una princesa de
Occidente".

"¿No te refieres, príncipe Romulin?" Jayme se inclinó ligeramente hacia

adelante. “Siempre estás hablando de lo que el príncipe hace y lo que no
dice. ¿Estás seguro de que informas al Senado y no a él?

Andru se puso escarlata. "Yo soy simplemente lo suficientemente

afortunado de conocer a su alteza y creo que es muy sabio".
"Estoy de acuerdo contigo, Andru", dijo Vi por encima de su taza. Jayme
había conectado algo que había pasado por alto. Algo por lo que Vi ahora
sentía una curiosidad increíble. Pero al igual que su otra revelación sobre
las cavernas, este no era ni el momento ni el lugar. “Me da un excelente
consejo y espero recibir esa sabiduría en persona cuando vuelva a casa”.
Además de conocerlo mejor en todos los demás sentidos.

"A casa ..." Jayme repitió pensativamente. "Vi, ¿puedo preguntarte algo?"

"Sabes que puedes preguntarme cualquier cosa".

"¿De verdad quieres ir al sur?" Vi frunció el ceño y se volvió hacia su

amiga. Jayme tomó un sorbo, claramente reflexionando sobre sus palabras
con la sidra. "Dijiste que podía preguntar cualquier cosa".

"Está bien, lo preguntaste". Vi no quería que Jayme sintiera que no podía

ser honesta. "Simplemente me pregunto de dónde viene esa pregunta ... ¿He
hecho algo para que parezca que no aprecio el sur?"

Ella miró a Andru. Incluso si se hubiera convertido en su aliado… ¿tenía

que preocuparse de que asuntos como este se le repitieran a su padre?
Jayme claramente no lo creía así, mientras continuaba la línea de preguntas.

"Nada de ese tipo. Pero si soy honesto, tampoco has hecho nada que me
haga pensar que lo amas profundamente. Has vivido aquí toda tu vida,
sabes que esto es tu hogar ... ¿de verdad quieres dejarlo?

"Esperaba este tipo de preguntas de los sureños, pero no de ti". Vi se había

estado preparando para ello, preparándose, pero no había pensado que
llegaría tan pronto.

"Es bueno esperar", murmuró Andru.

"Solo tengo curiosidad, princesa", insistió Jayme. "No quise ofender a

nadie".

"Sé que sé. Lo siento si soné brusco ". Vi suspiró.

“Responde honestamente ahora, princesa,” aconsejó Andru. "Puede que no
tengas ninguna oportunidad cuando regresemos a casa". Él estaba de su
lado, estaba segura de ello.

Vi buscó una respuesta a la pregunta, una respuesta honesta . Todo lo que se

le ocurrió decir sonaba como si estuviera canalizando su mejor rostro de
princesa pública. Pero tenían razón. Ésta podría ser la única oportunidad
que tenía para responder como Vi, no la princesa, no la heredera, sino Vi
Solaris.

“El hogar es algo gracioso…” dijo finalmente. “Realmente no sé dónde está

mi casa ni cómo será. Tengo sueños, ideas, pero nada concreto ”.

"¿Pero no está aquí?"

"Sehra ha sido ... amable, la mayoría de los demás norteños también ... Está
bien, acertar o fallar a veces con ellos, no es que los culpe, dado lo reciente
que fue la guerra, considerando todas las cosas ... Pero en general, sí, han
sido amable. Y Ellene es como la hermana que nunca tuve ”. Los ojos de Vi
se posaron en la chica en cuestión. Ella se reía, con el vientre lleno y la
cabeza inclinada hacia atrás, mientras Darrus la hacía girar al ritmo de la
música. “Pero Ellene es la única que podría hacer que esto se sienta como
en casa. Todos los demás siempre han mantenido un nivel de distancia; me
ven como sureño. No me parezco a ellos, ni hablo como ellos, e intentarlo
sería nada menos que ofensivo. Lo sé sin que mis tutores me lo digan.

“Pero sé que el sur tampoco se sentirá como en casa, si soy sincero. Creo
que será lo más parecido, porque mi familia real está ahí. Finalmente viviré
con ellos, llegaré a conocerlos de verdad, para bien o para mal.

Y si la familia no está en casa, ¿entonces qué es? "

"Tienes razón, la familia es importante", dijo Jayme. Había algo casi

nostálgico en su tono. "Quizás lo único que es importante".

"Acordado." Vi se puso de pie y puso fin a la conversación. No quería

hablar de sus familias, ni de sus hogares filosóficos, ni preocuparse por
cómo sería cuando regresara al sur. Quería intentar disfrutar del poco
tiempo que le quedaba. Su vida ya estaba cambiando más rápido de lo que
podía comprender por completo. Había trabajo por hacer mañana, pero hoy
podía divertirse. ¿Quieres bailar o pasear por los puestos del mercado? ¿O
sigues siendo demasiado sensible después de tu última falla en el queso? "

Jayme se rió entre dientes y tomó un largo trago de su sidra, tragando lo que
quedaba de un trago. “Creo que mi constitución ha mejorado lo suficiente.
Caminar un poco suena encantador ".

"¿Vienes, Andru?" Preguntó Vi.

“Creo que me quedaré aquí, solo mira. Me gusta estar fuera de la multitud
".

"Cosa segura. Te conseguiremos otra sidra antes de que regresemos ". Vi le

dio una sonrisa, una que fue devuelta, antes de alejarse.

Justo cuando comenzaban a bajar los amplios escalones hacia el suelo

juntos, un grito destrozó las festividades.
CAPITULO TREINTA

UN HOMBRE ENTRÓ CORRIENDO en la plaza, enloquecido y llorando.

Detrás de él corrían otros tres con las mismas máscaras aterradoras de pico
largo que Vi había visto a Darrus con la noche en que escapó a las ruinas.

La cabeza del enfermo se movía hacia adelante y hacia atrás, con la boca
ligeramente entreabierta. Tenía el mismo dominio repugnante que había
poseído el noru enfermo, como si los tendones de su cuello se hubieran
aflojado y el dolor del torpe movimiento ni siquiera se registrara en él. Sus
ojos estaban pasados por alto, completamente blancos, brillantes líneas
rojas pulsando hacia afuera desde sus centros. Su piel alrededor de las venas
furiosas de la magia se había vuelto dura y brillante, casi como si una piedra
pálida sobresaliera de su piel oscura. El contorno del tejido enfermo se
tensaba contra la piel sana, agrietándose y abriéndose en llagas que
rezumaban gotas blancas.

"¡Nadie lo toque!" ordenó uno de los hombres que vestían las máscaras de
la peste.

El hombre rezumante miró a su alrededor, listo para lanzarse de nuevo.

Sehra se adelantó entre la multitud. Con un levantamiento de su mano,
cuatro paredes de barrotes de piedra lo aprisionaron.

Inmediatamente se lanzó contra ellos, esforzándose locamente contra su

prisión.

Vi tragó saliva, tratando de hacer retroceder la primera visión de su padre y

el hombre en la jaula. Por todo lo que quería mirar hacia otro lado, esta no
era otra visión. Este no era su padre en una tierra lejana ante una reina
extranjera. Este no era el fin de los días, peligrosamente alejado de ella aquí
y ahora.

Éstas eran las personas de las que ella era responsable y la enfermedad que
los estaba matando lentamente.

"¡Hay otra ronda de brotes estallando!" una de las mujeres se levantó la

máscara de la peste para gritar.

"Si alguien se siente enfermo o nota alguna llaga extraña, informe

inmediatamente a los clérigos de la enfermería".

“Me gustaría recomendar que todos regresen a casa y se reagrupen con sus
familias”, anunció Sehra. “En interés de la salud pública, terminaremos las
festividades temprano. Por favor, escuchen todas las instrucciones de los
clérigos y verifiquen minuciosamente si hay signos de la enfermedad ".

Hubo murmullos y por un breve momento sonó como si fuera a haber

disconformidad con la idea. Luego, un grito. Todos los ojos se desviaron en
dirección a una mujer.

Extendió el brazo, rascando algo. Rascarse hasta el punto de sacar sangre.

Desde donde estaba Vi, solo podía ver una piel sana. Pero quizás había algo
ahí. O tal vez el pánico enloqueció a la gente.

“Creo que lo tengo. ¡Creo que lo tengo! " ella gimió.

Luego, alguien más. “Espera, ¿es éste? Mi piel se siente dura aquí ... ¡Creo
que yo también la tengo! "
El hombre de la jaula de piedra soltó un gruñido gutural, agarrándose a los
barrotes y gruñendo como un animal. Vi sabía lo que iba a hacer a
continuación, pero eso no detuvo el horror de verlo echar la cabeza hacia
atrás y estrellarse contra la piedra. Era lo mismo que el noru, lo mismo que
el enfermo que la reina del Continente Creciente le había mostrado a su
padre.

"Deberíamos volver a la fortaleza". Jayme estaba ahora cerca, con una

mano en la empuñadura de su espada. Vi se dio cuenta de que el caos estaba
empezando a estallar.

"Tienes razón, vamos a buscar a Ellene". Comenzaron a tratar de abrirse

paso entre la multitud lo más rápido posible.

“Por favor, mantengan la calma y regresen a sus hogares”, gritaba Sehra.

"Los clérigos pueden verlos a todos individualmente allí".

"¡Tú!" Un hombre que Vi nunca había visto antes se lanzó frente a ella. Su
rostro estaba retorcido de rabia, saliva volando de sus labios. "Princesa
heredera Solaris", se burló.

“Le aconsejo que retroceda, señor,” advirtió Jayme, dando un pequeño paso
hacia adelante. No había desenvainado la espada, pero ciertamente su
empuñadura se había apretado con más fuerza.

"¿Qué estás haciendo?" El hombre ignoró a Jayme y mantuvo sus ojos en

Vi. Sus gritos comenzaban a llamar la atención.

"I-"

A él no le interesaba la respuesta que se le ocurriera. “Viniste, destruiste

nuestra casa, nos arrastraste por el barro y luego nos dijiste que nuestras
vidas serían mejores. Pero todo lo que el Imperio le ha traído a Shaldan es
enfermedad y angustia ".

Vi abrió la boca para hablar, pero no salió ninguna palabra. ¿Qué debería
decir ella? ¿Qué podía decir ella? Desde luego, no había hecho nada para
intentar detener la Peste Blanca o su propagación. Incluso si hubiera
querido, no era Darrus. No podía ir a trabajar a la enfermería ... tenía un
papel que cumplir como heredera.

Y por primera vez, Vi se preguntó si ese era el papel que debería

desempeñar. Si su misión era hacer lo mejor para su Imperio, entonces no
debería permitir que nada, ni siquiera su trono, se interpusiera en su
camino… ¿verdad? Fue una respuesta que no tuvo tiempo de pensar, ya que
el breve momento de introspección se interrumpió rápidamente.

"¿Qué hará Solaris?" preguntó de nuevo. “Todo lo que veo son nuestros
clérigos, nuestra sangre en el suelo, nuestra gente en peligro. ¿Solaris nos
está dejando morir? "

“¿Viene ayuda del Imperio? ¿O estamos solos? Otra mujer dio un paso
adelante, envalentonada por la diatriba del hombre.

“La Muerte Blanca está afectando a todos: el sur, el este, el oeste y el norte.
Es una plaga para todos nosotros. Mi padre ya se fue al Continente
Creciente ”, dijo Vi rápidamente. Se aclaró la garganta, tratando de dictar
sus palabras como le habían instruido sus tutores, poniendo su mejor voz de
Emperatriz. "Ha ido en busca de una cura que ..."

“Dicen que la enfermedad en sí misma proviene del Continente Creciente”,

dijo otra mujer. Vi se volvió, sorprendida de ver a la anciana occidental a la
que le había comprado especias. Sus pequeños ojos negros perforaron el
alma de Vi. “Encontrará su desaparición en esa tierra extranjera. Si ha
entrado en esas aguas infestadas de piratas, en el territorio de Adela, ella lo
matará como mató a su abuelo antes que a él.

El Emperador Solaris ya está muerto ".

—Mantén la lengua —susurró Vi. Había una nota peligrosa en su voz, una
que nunca se había escuchado hacer antes. "Cuidado, no sea que alguien
escuche tus palabras por la traición que son".

"¿Hacemos preguntas y es traición?" El primer hombre se resistió, hablando

aún más alto. "¡Así es como nos trata Solaris!"
“No, eso no es lo que yo…” Vi trató de decir rápidamente, pero fue
interrumpida.

"Ya es suficiente", dijo Sehra en voz baja. Ella no gritó, no necesitaba

hacerlo. "Concéntrese en las heridas que aún sangran antes de buscar viejas
cicatrices para abrirlas". Ella entrecerró los ojos hacia el hombre.

Vi observó cómo, con una mirada, Sehra de repente se hacía parecer el

doble de su tamaño y el hombre la mitad del de él.

"Jefe, no quise faltarle el respeto". Bajó los ojos, los hombros se curvaron
ligeramente hacia adelante.

"¿Es eso así? Ciertamente, una forma extraña de mostrarlo. Me faltas al

respeto, como les dije a todos que se fueran, y faltas al respeto a mi invitada
de honor, la Princesa Heredera ". Los ojos de Sehra se volvieron hacia ellos
mientras los demás se dispersaban. Vi buscó a la mujer occidental, pero ya
se había ido.

Parecía que todas las transgresiones contra su familia esta noche tendrían
que ser perdonadas.

Perdonado, tal vez, pero no olvidado. "Les dije a todos que se fueran, y eso
los incluye a ustedes tres".

Vi de repente se dio cuenta de que Andru se había materializado a su

izquierda. A pesar de su incomodidad, una y otra vez estaba demostrando
ser un verdadero amigo.

"Estamos reuniendo a Ellene y luego volveremos a la fortaleza", informó

Jayme con rigidez.

Sehra asintió levemente con la cabeza. "No más distracciones".

Esta vez, nadie les impidió llegar a Ellene. Estaba enzarzada en una
acalorada conversación con Darrus, agitando los brazos y la voz tensa hasta
un tono apenas audible.

"Ellene, tenemos que volver". Vi agarró el codo de la niña.

Ellene se apartó sin siquiera mirarlos, concentrándose en el hombre con el
que había estado bailando toda la noche. "No sin Darrus, no está hablando
con sentido común".

"Tengo que ir a la enfermería, Elle", dijo con suavidad.

"¡Esto se está poniendo serio!" Ellene lo tomó de las manos, con lágrimas
en los ojos. Vi resistió el impulso de corregirla de que había sido grave
durante algún tiempo. Darrus era el único entre ellos que realmente había
hecho algo. Ven, quédate en la fortaleza, es más seguro allí, con nosotros.
Deja que otros clérigos hagan el trabajo, no te necesitan. Ni siquiera estás
completamente entrenado todavía ".

"Ellene, no puedo." Darrus tiró de ella con fuerza. “Tengo que ayudar a
nuestra gente. Nuevos clérigos acaban de llegar hoy con medicinas de
Occidente. Tienen más conocimientos. Vamos a vencer esto ".

Vi se sorprendió admirando a Darrus una vez más. Estaba sereno y seguro

de sí mismo cuando ella apenas podía defenderse de los desvaríos de pánico
de uno de sus súbditos. Continuó dando un paso adelante sin miedo,
poniendo su vida en peligro, por el bien de su gente, su gente, su Imperio.

¿Qué clase de líder la convirtió eso si necesitaba que otros la reemplazaran

en todo momento? ¿Qué podría estar haciendo por su gente?

Encontrar los vértices del destino fue una forma de detener esto. Si tuvieran
el conocimiento de cómo detener a Raspian, también detendría a la Muerte
Blanca.

"No ... Por favor, no ..." Ellene lo agarró con tanta fuerza que Vi estaba
segura de que le había dejado moretones. Besó suavemente la parte superior
de su cabeza a través de los rizos en espiral de la joven,

luego miró a Jayme y Vi.

Llévala y mantenla a salvo. No , no deje que venga después de mí “.

Vi asintió brevemente, pasó por alto el hecho de que un plebeyo
técnicamente le acababa de dar una orden (a veces era mejor ignorar la
etiqueta, particularmente ante lo que era obviamente un amor joven) y
abrazó a Ellene. "Tenemos que irnos ahora".

"¡No, no me lleves!" Ellene se retorció. "Me voy con él".

"Tu madre nos pidió que te lleváramos". Jayme agarró el otro brazo de
Ellene.

“ Ellene. La voz de Za era una hoja afilada y abrasadora en el corazón de la

discordia de su hija. “De regreso a la fortaleza. Ahora."

Ellene se dejó caer contra Vi y se dejó llevar.

Cada vez más gente estaba comenzando a entrar en pánico. Hubo lamentos,
llantos, gritos y acusaciones que se lanzaban hacia ellos cada vez que
alguien lo suficientemente audaz veía bien a Vi caminando entre ellos.

Los cuatro navegaron a través de él, apresurándose de regreso a la fortaleza

para esperar lo que realmente se sentía como la noche más larga del año.
CAPITULO TREINTA Y UNO

SE SENTARON alrededor de una pequeña mesa en la esquina trasera de

una de las cocinas. Entre cada una de sus manos había una taza de té
caliente; un plato de comida al vapor frente a ellos, pero ninguno de ellos
pudo reunir las ganas de comer.

Después de los acontecimientos del día, Vi ciertamente no tenía hambre.

"Va a morir", murmuró Ellene con gravedad.

"No lo sabes".

"Se enfermará de la Peste Blanca y morirá".

"Nadie sabe cómo se transfiere", comenzó Jayme.

"Parte de lo que lo hace tan aterrador", intervino Andru en voz baja.

Vi guardó silencio. La anciana occidental todavía estaba en su mente. Ella

había dicho que la Muerte Blanca provenía del Continente Creciente. Si las
teorías de Vi sobre las cavernas de cristal eran ciertas, entonces los orígenes
de la plaga eran mucho más locales.

Pero la solución podría estar al otro lado del mar, no obstante ... con un
hombre al que conocía a través de hilos de luz. ¿Qué le preguntaría a Taavin
primero? Trabajó para examinar el caos del día para encontrar una
respuesta.

“Vi casas en la capital, familias que vivían juntas en una habitación, cinco
personas, gente pobre que no podía pagar ninguna ayuda administrativa”.
Jayme siguió intentando animar a Ellene. “En su mayoría se dejaron valerse
por sí mismos ... Uno se enfermó, pero los otros cuatro sobrevivieron. Yo
mismo no soy un clérigo, pero no creo que se transfiera por mera
proximidad, como la fiebre otoñal ".

Lo cogerá. Si alguien lo atrapará de cerca, será él ". Ellene no los estaba

escuchando. Ella tampoco los veía.

Ella miró fijamente a la nada, revolcándose en sus propias dudas.

Vi se liberó de sus pensamientos y apoyó una mano en el hombro de su

amiga. "Escucha a Jayme".

"¡La enfermedad lo va a llevar al igual que mi abuela!" Ellene apartó la

mano y se echó a llorar. Jayme y Vi compartieron una mirada.

La muerte del último cacique había sido especialmente dura para el norte.
Un pueblo que todavía era relativamente nuevo en el Imperio, todavía
dolido por la pérdida de su soberanía, hizo que su líder fuera llamado a una
tierra extranjera para ver si su rara magia podía ayudar a encontrar una cura
para la Muerte Blanca. La madre de Sehra, la abuela de Ellene, nunca había
regresado de ese viaje. Ella sucumbió a la enfermedad y su cuerpo fue
quemado en Norin, sus últimos ritos dados por personas extranjeras en una
tierra extranjera.

"Darrus es fuerte", intentó Vi. "Es mucho más joven que ..."
"Mi abuela no era tan mayor". La cabeza de Ellene se alzó bruscamente, las
lágrimas corrieron por sus mejillas. "Y ella fue uno de los jefes más fuertes
que jamás haya existido".

"Pobrecito, atrapado aquí en la noche del solsticio". Renna hizo un

chasquido con la lengua mientras negaba con la cabeza con desaprobación.
"Deberías haber estado bailando hasta el anochecer, llenando tu estómago
con buena comida, llenando tu alma con los ritos finales de la noche y luego
quedarte dormido mientras las maravillas del día llenaban tu mente".

"Desafortunadamente, una plaga no espera a que terminen las festividades".

Vi suspiró, todavía frotando la espalda de Ellene con la palma abierta
mientras la chica olfateaba suavemente.

"No es asi. Pero al menos, ¿les gustaría a los tres una historia? Parece una
pena irse a la cama sin siquiera escuchar uno de los viejos cuentos alrededor
de una fogata. ¿De qué sirve el solsticio si no lo haces?

"No me importaría." Jayme fue el primero en aprovechar la oportunidad.

Vi también reconoció lo que Renna estaba tratando de hacer por Ellene. Las
cocinas eran grandes, pero Renna había estado escuchando desde el
momento en que se sentaron. Además, no había mucha actividad a esta hora
de la noche, por lo que no había mucho ruido que ahogara sus palabras.

Eso también me gustaría. No creo que nos hayas contado historias desde
que éramos niños, entrando a escondidas por las galletas o pasteles que
habías horneado ese día ".

"Bueno, hablando de ..." Renna miró por encima del hombro. “Hicimos
toda una tanda de rollos de nueces confitadas para el festival que nadie ha
tocado gracias a toda esta locura. Si terminan sus cenas, podría

cortarles una porción considerable a cada uno y les contaré una historia
antes de acostarse ". Miró directamente a Ellene. "¿Te gustaría eso?"

Ellene dio un pequeño resoplido y, por un breve segundo, Vi tuvo miedo de

protestar porque era demasiado mayor para los dulces y las historias junto
al fuego antes de acostarse. Todos lo fueron. Pero por una noche, retirarse a
la reconfortante ignorancia de la infancia no dañaría a ninguno de ellos.

"Creo que lo haría", dijo finalmente Ellene.

"Luego termine sus comidas y tendré dulces pegajosos calientes listos

cuando haya terminado".

“Dulces pegajosos para terminar una comida; Me siento como un niño otra
vez ”, murmuró Andru.

"Hay peores sentimientos", dijo Vi rápidamente, con un pequeño

asentimiento hacia Ellene. La comprensión se reflejó en el rostro de Andru
y algo parecido a la gratitud. Vi estaba empezando a comprender cómo
funcionaba la mente de este hombre tímido e incómodo y con qué
frecuencia pasaba por alto lo que parecían ser señales sociales obvias.
Renna solo estaba tratando de ayudar, y una rebanada de rollo de nueces no
convertiría a ninguno de ellos en un niño de nuevo. Y, si Vi era honesta
consigo misma, ya se le hacía la boca agua al pensarlo.

Renna cumplió su palabra. La mujer enjuto tenía un plato esperándolos a

cada uno cuando se dispusieron alrededor del gigantesco hogar de piedra de
la cocina. De manera adecuada, cada uno se sentó en el suelo, la mujer se
acomodó en un taburete que había aparcado.

"¿Cuándo fue la última vez que hicimos esto?" Vi preguntó con una
pequeña risa y empujó el hombro de Ellene. "¿Siete? ¿Diez?"

"Ha pasado tanto tiempo que no puedo recordar". Se quedó mirando su

rollo de nueces e inhaló por la nariz. "Sin embargo, huele exactamente
como lo recuerdo".

"Parece que tuviste una infancia agradable", dijo Jayme en voz baja.

Vi resistió el debate que seguiría a cualquier tipo de corrección. Su infancia

no había sido mala ... ¿pero agradable? Agradable fue vivir con tu familia,
conocer a tu hermano y no crecer como la moneda de cambio del Imperio.
Pero había capas en la declaración de Jayme, algunas que quizás Vi no
había considerado antes de que Andru revelara su reunión clandestina en
Crossroads. ¿Cómo había sido su infancia? Sabía que Jayme se había
convertido en el mensajero oficial casi inmediatamente después de alistarse.
¿Cómo se las arregló un chico de catorce años? Era algo que Vi realmente
no había considerado, pero cuanto mayor se hacía, más se preguntaba por la
logística que se había alineado para hacer que un honor tan prestigioso de
entregar cartas imperiales cayera sobre los hombros de una joven.

¿Qué tan bien conocía realmente a su amiga?

"¿Qué historia te gustaría escuchar?" Preguntó Renna.

"No tengo ninguna preferencia", dijo Jayme, más fuerte, como si quisiera
hablar por encima del eco de las palabras que había pronunciado en voz
baja. "Todos serán nuevos para mí".

"Algo romántico", gorjeó Ellene con entusiasmo. Vi no sabía si volver a

pensar en el romance era el mejor camino.

"Algo feliz", sugirió Vi apresuradamente.

"Algo romántico y feliz ..." Renna se reclinó en su silla. "¿Qué tal la

creación del embalse?"

El embalse era un gran lago de agua dulce al sureste de Soricium. Se decía

que sus túneles subterráneos alimentaban la mayoría de los manantiales de
las selvas. Y, si eso fuera cierto, no solo la convirtió en la mayor fuente de
agua dulce del continente, sino también en la principal fuente de agua para
la gente de Shaldan.

"¿El de Dia y Holin?" Preguntó Ellene con entusiasmo. "¡Sí, ese, dile a
ese!"

Renna se rió entre dientes. “Muy bien, si mi pequeño cacique lo manda ...

“Hace mucho tiempo, cuando Shaldan y su gente crecieron bajo el cuidado

de Dia, también lo hicieron sus necesidades. Ya no podían recolectar agua
de cuando los cielos se abrían, o depender de pequeños goteos a través de la
jungla. Se necesitaba algo mucho más sustancial.

"'Corta una capa debajo de la tierra', sugiere un joven ..."

"¡Holin!" Dijo Ellene a través de un bocado particularmente grande de su

dulce panecillo.

"Sí, Holin." Renna sonrió alegremente ante el estado de ánimo cada vez
mejor de Ellene. "Le sugirió eso a Dia, que si pudiera usar su hacha para
cortar no solo la tierra por encima del suelo como árboles y plantas, sino
también la tierra de abajo, el agua se reuniría allí en una poderosa cuenca
para que todos la utilizaran ..."

Vi no había escuchado la historia en algún tiempo, y se sintió tan fascinada

como sus amigos por la narración de Renna. Andru parecía estar entrando
particularmente en la forma en que la mujer curtida contaba la historia
mientras avanzaba poco a poco, pendiente de cada palabra, olvidado el rollo
de nueces.

Era una historia de amor como razón suficiente para dominar un poder que
nadie había visto antes, una historia de triunfo, llena de adornos tan
fantásticos que, aunque Renna lo presentaba todo como un hecho, Vi estaba
segura de que muy poco era verdad.

“… Y aunque se le llamó acertadamente el embalse, incluso entonces,

finalmente se le dio un nuevo nombre: Lago Io, en honor a la primera hija
de Dia y Holin. Algunos incluso todavía lo llaman así, en honor a nuestro
primer cacique ".

"¿Qué?" Vi se sentó más erguida. "¿Cómo dijiste que se llamaba?"

"Lo has escuchado antes". Ellene ladeó la cabeza, claramente sin entender
qué había estado tan preocupada por Vi.

"Lo sé, debo haberlo hecho ... Pero en todos mis mapas ... Es solo 'el
depósito' ..."
"Quizás porque sus mapas han sido hechos por el Sur". Había un tono frío
en el tono de Renna. One Vi decidió ignorarlo. "El lago Io es como la
mayoría de la gente mayor se referirá a él".

"¿Cómo se escribe?"

"IO".

Vi lo había visto antes en sus mapas.

Pero siempre había pensado que tenía la intención de ser una especie de
acrónimo, uno que nunca había entendido, uno que siempre había asumido
que significaba reservorio en el antiguo idioma del Norte. Si ella había
tratado de pronunciarlo como una palabra, siempre estaba en su mente un I-
ooh , nada parecido a cómo lo decían Renna o Ellene.

Io.

Ojo pronunciado .

Tal como había dicho Taavin, el lago Io era la cúspide del destino.

Vi se enderezó. Tenía que decirle que había reconstruido sus pistas. "Tengo
que ir."

"¿Qué ocurre?" Jayme preguntó.

"¿He hecho algo para ofender?" Renna estaba visiblemente nerviosa cuando
Vi pasó.

"No, no", dijo Vi apresuradamente. Ella le dio a la mujer un pequeño

asentimiento, una gran señal de deferencia imperial, en lo que respecta a la
etiqueta. “Me has hecho un gran servicio. Necesito consultar mis mapas. No
están marcados correctamente y debo arreglar eso ".

"No trates de pensar en ello", dijo Ellene a Renna con la boca llena de
comida. Ella había limpiado su plato, por lo que Vi solo podía asumir que
estaba comenzando con su rollo a medio terminar. Al menos alguien se lo
comería. “A veces se pone así con sus mapas. Estoy seguro de que necesita
etiquetar correctamente a todos ".

Vi les dejó pensar lo que quisieran; todo lo que necesitaba era volver a su
habitación.

Su tío apareció en la puerta y la detuvo en seco. Tenía una mirada seria en

él, la mirada que generalmente anunciaba una reprimenda. Pero no dijo
nada, simplemente se quedó mirando.

"Disculpe, tío, tengo que ir a hacer algo". Vi lo rodeó y él se limitó a

mirarla irse, con los hombros caídos.

Había un brillo en sus ojos, una humedad brillante que era extraño de ver.
No era de las emociones, pero después de ayudar a Sehra con el brote, Vi no
podía culparlo por alcanzar un nivel más profundo de lo habitual de
agotamiento físico y mental. Su corazón también se había contorsionado
por aquellos que sufrían.

"Necesito hablar contigo, Vi." Se aclaró la garganta, forzando las palabras.

"Ahora no, tío". Vi estaba empezando a subir las escaleras, tomándolas de

dos en dos con sus largas piernas.

"Vi ..."

"Esto es importante", dijo por encima del hombro. Todavía no se había

movido de esa posición parcialmente encorvada y con los brazos flácidos.
"¡Dime mañana por la mañana!"

Abrió la boca, pero no salió ningún sonido y Vi salió corriendo. Se preguntó

brevemente qué necesitaba decir y qué lo tenía en ese estado. Pero fuera lo
que fuera, podía conservarlo Ahora mismo, tenía que volver a su
habitación, trazar el mejor rumbo para llegar al lago Io y contarle a Taavin
su descubrimiento.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

VI ESTABA sin aliento cuando entró corriendo en sus aposentos.

"Está bien, lago Io ..." Vi murmuró mientras sus dedos trazaban sus
estantes. Sabía que tenía un atlas exclusivamente para mapas del norte. Un
libro que sería perfecto para ... "Ahí lo tienes".

Vi lo levantó del estante, colocó el tomo de gran tamaño en su mesa de

dibujo y comenzó a hojearlo. Miró una de las velas apagadas de la pared y
la encendió con un pensamiento.

A la luz de las velas, Vi seleccionó un mapa que detallaba Soricium y el

área circundante. El borde del mapa se desangró en la página siguiente,
donde se podía ver la esquina superior del lago Io en el borde de la vasta y
casi deshabitada jungla. Metiendo la mano en su cajón, Vi resistió la
tentación de agarrar su bolígrafo y agregar "Lake Io" debajo de "Reservoir".
En cambio, tomó su confiable pinza, una herramienta de metal compuesta
por dos bordes rectos atornillados en la parte superior para ajustar con
precisión el ancho entre sus puntas.

Apoyó la herramienta en la página sobre el marcador de escala, reduciendo

el ancho para que coincida.

Ella comenzó a trazar su curso. Ningún mapa era perfecto ... pero Vi
necesitaba saber cuánto tiempo podría llevar este viaje, para poder formular
una historia apropiada para obtener el permiso para continuar. Esa pesadilla
logística en particular era una con la que contaba en poco tiempo.

Vi sacó una hoja de papel y un bolígrafo y comenzó a tomar notas sobre la

distancia, el tiempo y el terreno. No podía haber estado trabajando
demasiado tiempo, porque no había mucho que hacer, pero un golpe en el
marco de la puerta la sacó de sus pensamientos.

“Ellene, hola, qué…” Vi trató de barajar el papel sin parecer sospechoso, lo

cual fue completamente inútil y solo logró mancharle la mano con tinta.
"¿Qué estás haciendo aquí?"

"Necesito hablar contigo, Vi", dijo con suavidad. Las lágrimas aún corrían
por sus mejillas.

Vi miró sus mapas y luego volvió a mirar a su amiga. Le había prometido a

Ellene que intentaría estar presente en sus últimas semanas juntas. ¡Pero
esto fue un vértice del destino! Su mundo dependía de la

"distracción" de Vi más de lo que Ellene entendía.

"Dame diez, veinte minutos más y luego tendrás toda mi atención".

“Vi… tú, realmente deberías hablar conmigo ahora. Quiero ... estoy
tratando de ayudar, como tu amigo ".

"Terminaré en un momento, lo prometo". Vi forzó una sonrisa. “Si me lo

dices ahora, de todos modos me distraeré con mis mapas. Espera un minuto
o dos y ... "

"Esto es más importante", insistió Ellene.

Vi contuvo un suspiro y miró a la chica de nuevo, lista para replicar. No

sabía lo que iba a decir a continuación, pero cualquier despedida que
hubiera intentado murió en sus labios. Ellene estaba de pie con las manos
anudadas en la camisa, tan apretadas que temblaban. Sus ojos continuaron
llenos de lágrimas, derramándose en una expresión de absoluta tortura.
"¿Es Darrus?" preguntó ella suavemente. No había forma de que hubiera
contraído la enfermedad tan rápido. Incluso sin saber nada sobre la Muerte
Blanca, Vi sabía que eso era imposible.

Ellene negó con la cabeza. —Yo ... quería decírtelo, pero yo ... —Ellene
sollozó ruidosamente. Miró a la derecha, más allá del marco de la puerta.
"No puedo", susurró débilmente. “Lo siento, lo intenté. Pensé que podía ".

Jax entró.

"¿Que esta pasando?" El peso de la situación finalmente estaba comenzando

a alcanzarla. Toda la atmósfera se había vuelto pesada. Ellene seguía
colgando en el limbo y la expresión de su tío se había oscurecido aún más
desde la última vez que lo había visto. "¿Qué es ésto?"

Vi cerró sus mapas, deslizando lentamente el papel en el que estaba

trabajando en uno de sus cajones.

Actuaban como si ella estuviera a punto de salir disparada, o hacer algo

inusual, como atacarlos.

"Yo—" Las palabras de Jax se ahogaron en su garganta, escapando como un

graznido. Tragó saliva y Vi vio que el nudo de su cuello se agitaba una, dos,
tres veces. “Había mensajeros de Occidente. Llegaron esta mañana, justo
cuando comenzaban las festividades. Es por eso que su misiva tardó tanto
en llegar aquí.

No estábamos en la fortaleza, así que tomó tiempo, luego, con otro brote,
las cosas fueron caóticas ... "

"¿Está todo bien con la tía Elecia?" Vi se apresuró a preguntar. Mensajeros

de Occidente, el estado de su tío, eso era lo único en lo que Vi podía pensar
que lo tendría tan angustiado. Elecia y Jax nunca habían

sido nada oficiales, sin embargo, todos los que tenían ojos sabían que había
más que un poquito de algo allí. Desde que Norin, la ciudad que gobernó
Elecia, fue la primera ciudad fuera del sur con la Muerte Blanca ... "¿Está
enferma?"
"No."

"Oh, gracias a la Madre". Vi dio un gran suspiro de alivio. "¿Entonces que

es eso?"

El alivio que sintió la abandonó rápidamente. El rostro de su tío se contrajo

aún más. Casi podía sentir la tensión en sus músculos, como si estuviera
tratando de mantenerse firme a la fuerza.

"Tío ... si es un mensaje ... puedo leerlo yo mismo", ofreció Vi con la

esperanza de aliviar algo de su lucha.

Aún así, Jax persistió con otro movimiento de cabeza. "Entonces podría ..."

"Tu padre ha muerto".

¿Qué?

Ella no lo había escuchado bien.

Los oídos de Vi sonaron. Hubo un zumbido, como si las abejas hubieran

comenzado a ocuparlos. Ya no podía oír nada correctamente. Ciertamente
no escuchó esas cuatro palabras dichas tan claramente… tan
despiadadamente… que su propio corazón se fracturó instantáneamente,
tratando de romperse, de llenar el vacío entre cada palabra con emoción.

"¿Qué?" Fue apenas una palabra. Más bien un sonido que fue mitad una risa
de incredulidad y mitad el comienzo de las lágrimas.

"Recibimos noticias de los mensajeros". Sollozó ruidosamente. "El

emperador Aldrik Solaris ha muerto en el mar".

"¿Q-qué?" Vi tartamudeó. Esa era la única palabra que tendría sentido,

porque nada más lo tenía. Las palabras que sus oídos le decían que escuchó,
y la verdad que Vi sintió dentro de sí misma, eran diametralmente opuestas.

Su padre no podía estar muerto. Iba a venir con su familia para finalmente,
finalmente recuperarla. Él había prometido que regresaría del Continente
Creciente a tiempo. Él lo había prometido .
“El Buque Imperial, el Dawn Strider , debía enviar un mensaje cuando
atracara en el Continente Creciente. No se escuchó nada durante algún
tiempo ... más de lo que deberían haberles tardado en llegar a su destino ".

¿Cuánto tiempo hace que se fue su padre? Vi trató de hacer las matemáticas
en su cabeza. Había recibido su carta cuando Jayme llegó hace meses, ¿dos
meses? Era el final del otoño. Debieron haber sido dos, casi tres meses. Ya
era casi el año nuevo. Para Vi era imposible sumar nada, nada estaba
sumando.

Él había dicho que se iba entonces. Debe haberse ido al mismo tiempo que
Jayme, o justo antes, para escapar de los pasajes que se congelaron.

Eso significaba que tenía que ir hacia el norte hasta Crossroads, luego hacia
el oeste hasta Norin. Desde Norin habría abordado el barco ... ¿cuánto
tiempo se tardó en preparar un barco? La cabeza de Vi estaba llena de
preguntas que llegaban tan rápido que se ahogaba en ellas.

Nada tiene sentido.

Esto no era real.

Se le habían entumecido los dedos de los pies.

"Enviaron grupos de búsqueda a lo largo de las islas barrera", continuó Jax,

como si tratara de adelantarse a sus posibles preguntas. "Últimamente se ha
hablado de un aumento de la actividad pirata: historias de barcos fantasmas
y barcos que desaparecen misteriosamente". Jax se detuvo de nuevo,
tragando, ordenando sus pensamientos. Los segundos que tardó en hacerlo
fueron demasiado largos y demasiado cortos. El tiempo suficiente para que
la mente de Vi se volviera loca con las posibilidades de lo que diría a
continuación. Pero lo suficientemente corto como para que cuando él
continuó, ella no estuviera lista para eso. "Esos grupos de búsqueda
encontraron escombros, junto con los cuerpos de la tripulación del Dawn
Strider en las aguas, arrastrados a la costa en las playas de Diamond Sand
Island".
"¿Mi padre?" Vi susurró con una voz tan pequeña que no podía creer que
viniera de ella.

“Todavía tienen que recuperar su cuerpo… Sin embargo, los esfuerzos de

búsqueda continuarán. Al menos por un tiempo."

"Si no encontraron su cuerpo, entonces ..."

"Aldrik no era un Waterrunner". Jax bajó la cabeza. “Era fuerte y poderoso.

Pero contra cualquier tormenta o piratas que le sucedieran al Dawn Strider ,
su magia no habría sido suficiente. No ha habido supervivientes ".

"No lo sabes".

"Vi ..."

¡Todavía podría estar ahí fuera! Si no hemos encontrado su cuerpo,

entonces ... "

"¡Entonces podría estar en el fondo del océano o destrozado o convertido en

polvo!" Jax espetó. Hurt elevó el volumen de su voz, haciendo que sus
palabras le picaran los oídos. Le escocían peor que las lágrimas que le
picaban en los ojos. ¿No crees que pensé en todo eso? ¿Pensó Elecia?

"Yo ... Pero ..." Su pecho se agitó con sollozos silenciosos. Un dolor tan
agonizante la atravesó que todo lo que pudo hacer fue respirar.

No podía estar muerto . Su padre no podía estar muerto. Todo lo que había
hecho había sido por su familia, una familia completa, por su padre. La
mente de Vi estaba comenzando a fracturarse, sus pensamientos no se
sumaban del todo.

“Elecia ha estado recorriendo los mares durante semanas. Ella, ni el

Senado, nadie, quería declarar muerto a tu padre, sobre todo de forma
prematura. Ella ha visto barcos que llegan tan lejos como se les permite en
las aguas más allá del Continente Principal antes de que las armadas del
Continente Creciente los derriben como parte de sus locas restricciones
comerciales y de viaje ... el montón de brutos. "
“Uno de ellos podría haberlo encontrado”, pensó Vi en voz alta,
esperanzado. Se movió hacia su tío, agarrándole las manos. No sabía si
estaba tratando de apoyarlo o si buscaba apoyo para sí misma. De cualquier
manera, se sintió bien. “Él es el Emperador Solaris, lo dijiste tú mismo, y
mi padre era poderoso.

Podría estar en uno de los barcos de Crescent Continent y lo llevaron de

regreso y ... "

“¿Crees que si tu padre estuviera vivo no volvería a casa? ¿Ni siquiera

escribiría?

"¿Quizás lo tienen como rehén?" Vi contraatacó frenéticamente. Se sentía

como si fuera la Dawn Strider , perforando agujeros en el casco de sus
argumentos. Se estaba hundiendo más en esa marea creciente que le había
estado quitando el aire de los pulmones y reduciéndola a susurros frenéticos
y palabras finas desde el principio.

“Lo invitaron para empezar. Y si su plan desde el principio era tomar a un

rehén imperial, ¿por qué guardarían silencio al respecto ahora?

"Yo ..." Ella no lo sabía, y se estaba quedando sin argumentos en contra.

Sus brazos se aflojaron, cayendo sin fuerzas a los costados. Sus ojos ardían
ahora, y no por su chispa sino por las lágrimas que corrían por sus mejillas.
“Sé que está vivo. Lo sé. ¡Él ... él me lo prometió! Estaría en casa. Vendría
con Romulin y mamá. Él estaría aquí y seríamos una familia, juntos, de una
vez por todas. Me lo prometió y esto es lo único que siempre he querido.
¡No me lo negará! "

Se había encorvado sobre sí misma mientras hablaba, sosteniendo su pecho,

tratando de respirar.

¿Cuándo se había vuelto tan difícil respirar?

"Lo siento mucho, Vi ..." Su tío negó con la cabeza, acercándola a él. Vi
cerró los ojos y las lágrimas se derramaron incontrolablemente. No quería
ceder ante ellos, ni ante los temblores en sus hombros. Pero el dolor fue
demasiado. El mundo que siempre le habían prometido ya no existía, antes
de que pudiera siquiera poner un pie en él. Todo lo que había vivido y
esperado fue repentinamente sacado de debajo de sus pies.

"Él ... no está muerto", insistió de nuevo entre lágrimas. Jax la abrazó con
más fuerza. Vi negó con la cabeza, su nariz chirriando líneas de mocos a
través de su camisa. "No puede estar muerto".

"Él es-"

"No lo vuelvas a decir". Trató de alejarse lo suficiente para mirar al hombre

a los ojos. En el momento en que hubo una brecha, Vi instantáneamente
perdió su abrazo. Ni siquiera estaba segura de poder valerse por sí misma
ahora mismo sin él. Sin embargo, tampoco quería que él la tocara. Todo se
había desconectado de una vez en su ahora frágil forma. “No digas que está
muerto. ¡No está muerto! ¡No puede estar muerto! "

—Vi ... —comenzó Ellene débilmente. Vi había olvidado por completo que
había estado parada en la puerta. La chica corrió a toda velocidad en el
momento en que los ojos de Vi se posaron en ella. Envolvió torpemente sus
brazos alrededor de la cintura de Vi, por lo que ahora estaba sujeta en dos
lugares por dos personas. "Lo siento mucho. Estaré aquí. Y todavía nos
tienes, todavía tienes a tu madre y ... "

"¡Para para!" Vi prácticamente gritó, obligándolos a ambos a alejarse.

Chocó contra su escritorio y casi se cae encima. Saltaría encima de la cosa
para escapar de ellos y de las horribles palabras que estaban tratando de
hacer pasar como verdad. “Él es no muerto. Mi padre está vivo ".

"Sé que esto es difícil para ti ... tómate tu tiempo".

"¡No me hables como a un niño!" Vi le gritó a su tío. "Sé que está vivo".

"¿Cómo?" Su voz se había endurecido una vez más. Sabía que se estaba
preparando para el amor duro que pensaba que necesitaba. Bien, debería
prepararse; Vi no iba a renunciar a esta pelea fácilmente. La chispa vivía en
ella y la desataría sobre todos ellos si tenía que hacerlo, si eso era lo que
hacía falta para que dejaran de decir que su padre había muerto. “¿Cómo
sabes, sentado aquí en el norte, lejos de todo, lo que ha sucedido en las islas
barrera? ¿Cómo sabes más que Elecia y sus grupos de búsqueda?

Su tío había querido que las preguntas fueran retóricas. De eso, Vi estaba
seguro. Pero había pedido lo correcto para darle una respuesta.

Sabía cómo estaba vivo su padre .

"¿Dijiste que murió en las islas barrera?" Vi en un susurro. Esta vez, no fue
dolor, sino una esperanza delicada y temblorosa que silenció sus palabras.

"Sí."

“¿De camino al Continente Creciente, no de regreso? ¿Nunca llegó allí?

ella enfatizó.

"Sí. Debía llegar al Continente Creciente y enviar un mensaje. No ha habido

noticias y el Dawn Strider se hundió en el camino ".

Todo su cuerpo estaba temblando ahora. Sabía que su padre estaba vivo.
Porque había tenido una visión de él en el Continente Creciente, arrodillado
ante una reina con ropas similares a las de Taavin, en una ciudad que
reflejaba lo que él había descrito.

Si había visto el futuro con la vista y había visto a su padre allí, eso
significaba que su padre de alguna manera lo había logrado. Vi recordó su
conversación con Taavin. Sus visiones eran de cosas que sucederían si el
mundo permanecía sin cambios. ¿Había cambiado ya el mundo? ¿Ha
cambiado lo suficiente, y en las formas específicas que habrían alterado esa
escena?

Solo había una forma de estar siquiera remotamente segura: tenía que
desencadenar de alguna manera otra visión de su padre. Si pudiera volver a
verlo, podría acallar la duda que incluso ahora amenazaba con asfixiarla.
Pero los únicos lugares en los que Vi había recibido sus visiones eran los
vértices del destino.
Con un movimiento frenético, Vi agarró la hoja en la que había estado
trabajando, se volvió y echó a correr.
CAPITULO TREINTA Y TRES

"¡VI, ESPERA!" Ellene la llamó.

Su padre no estaba muerto.

“¿Qué…?” Jayme y Andru estaban parados justo afuera de la puerta

principal, aunque Vi pasó volando junto a ellos.

Su padre no estaba muerto.

"Jayme, Ellene, vigílala", dijo su tío con tristeza. Tres pares de pasos la
persiguieron detrás de ella.

No podría serlo. No había manera de que lo fuera. ¡Su padre no estaba

muerto!

Las palabras resonaron en ella, rebotando de un lado a otro alrededor de su

caja torácica, perforando su corazón y curándolo en la misma acción. El
mundo podría pensar que estaba muerto. Pero ella lo sabía mejor. Ella lo
había visto. Ella sería la única llama de la fe que protestaba contra su
sombría oscuridad, que podría ser un faro para guiarlo a casa.

Todo lo que necesitaba ahora era una prueba.

"¡Vi, espera!" Ellene lo intentó de nuevo.

Vi ni siquiera se detuvo para responder. Corrió por los pasillos y puentes

curvos de la fortaleza. Sus pies conocían el camino dentro y alrededor de
los árboles, por un camino que había corrido innumerables veces en su vida
para saludar a Jayme, su madre y su padre en los establos.

Frotándose los ojos con las palmas de las manos, Vi obligó a sus pulmones
a arder sólo por el esfuerzo y no por los sollozos. No lloraría a su padre
hasta que supiera que estaba muerto. Lloraría cuando tuviera pruebas de
eso. No antes. Nunca antes.

En la tierra compacta de los establos, Vi giró bruscamente a la derecha

hacia el corral de noru. Su mano tocó la parte superior de la valla y Vi se
incorporó, aterrizó con fuerza y se fue de nuevo. Se llevó las manos a la
boca y dejó escapar un agudo silbido.

Los oídos de Gormon se animaron y volvió la cabeza. Por orden de ella, se

acercó pesadamente.

"¿Qué crees que estás haciendo?" Jayme gritó entre respiraciones

trabajosas.

"¡Déjanos ayudarte, Vi!"

"Tengo que ir." Vi se subió a Gormon con puñados gigantes de pelo. No

hubo tiempo para que lo ensillaran. Si pedía una silla de montar, retrasaría
las cosas y alguien la detendría.

"¿Licencia? ¿Y a dónde ir? Andru preguntó.

"¡Hay alguien ahí afuera tratando de matarte!" Jayme señaló el camino que
conducía desde la fortaleza.
"Ahora no es el mejor momento".

Vi los miró desde la espalda de Gormon. Cada momento que desperdiciaba

era otro momento en el que podía avanzar hacia el lago Io. Otro precioso
segundo que podría convertir en encontrar información sobre su padre antes
de que nadie más pudiera contactarla.

“Ustedes pueden venir conmigo o quedarse aquí. Andru puede viajar

conmigo, Jayme detrás de Ellene en su noru. Pero tengo que irme ahora ".
Agarró el elegante pelaje de Gormon con más fuerza, tratando de
asegurarse de que no estaba lastimando a la bestia. Todos se quedaron de
pie, mirándola en estado de shock. Vi soltó una maldición en voz baja y
saltó la valla.

"¡Esperar!" Andru, de todos ellos, fue el que habló. Vi no sabía quién

parecía más sorprendido por el hecho: él o ella. "Ya voy."

"Bueno, si él va, yo lo haré", declaró Ellene, convocando rápidamente a su

propio noru.

"¡Jax me dijo que te vigilara, así que no es como si tuviera otra opción!"
Jayme montó, algo torpemente, detrás de Ellene. Aunque Vi solo lo vio por
un momento. Ya estaba girando hacia adelante, mirando el largo camino
que salía de Soricum.

Por el camino, más allá del anillo exterior quemado, gire hacia el sur y
cabalgue hacia el amanecer. El mapa giró en su cabeza, confirmando el
camino a seguir cuando Vi puso a Gormon en movimiento.

"¿Puedes abrazarme con menos fuerza?" Vi finalmente preguntó, frenando a

Gormon de una carrera sin cuartel. Continuaría saltando por la jungla si sus
costados no estuvieran agitados. Habían avanzado lo suficiente ... esperaba.

"¿Se terminó?" Andru soltó lentamente sus brazos. Vi miró por encima de
sus hombros y vio que sus ojos se abrían lentamente. "Me siento enfermo."
Madre, por supuesto que sí. No conduzcas con los ojos cerrados en un noru
". Sacudió la cabeza y miró hacia adelante de nuevo, poniendo a Gormon en
un buen trote.

"Nunca había montado uno de estos antes", murmuró Andru cuando Ellene
y Jayme se acercaron a ellos.

Vi miró por encima el tiempo suficiente para ver el rostro de Jayme

fruncido.

"¿Qué está pasando?" ella medio hirviendo, medio exigiendo.

Vi respiró hondo, disfrutando de la sensación de que sus pulmones se

expandían por completo sin el agarre mortal de Andru. Ella miró hacia
adelante mientras hablaba, asegurándose de que mantuvieran su progreso.
Ni una sola vez había revisado el papel en su bolsillo.

"Mi padre no está muerto". Puede que nunca le crean. Pero necesitaba su
ayuda ahora, más que nunca, independientemente de lo que creyeran.
Habían elegido llegar tan lejos con ella y no podía dejar que se volvieran
ahora y delataran su plan.

"¿Qué?" Andru preguntó detrás de ella.

“La negación no ayudará. Eso lo aprendí con mi propio padre ”, se lamentó

Jayme amargamente. "Negar la verdad solo te llevará por el camino hacia
aún más dificultades más adelante ... Especialmente después de este truco".

"No es negación".

"Vi ... Jayme tiene razón", dijo Ellene en voz baja. "Tómate tu tiempo para
procesar, pero fingir que no es real no va a ayudar".

¿Por dónde empezó Vi a la hora de decirles la verdad? ¿Cuánta verdad

podría decirles? Después de mantener su secreto mágico durante tanto
tiempo, Vi ni siquiera estaba segura de conocer el camino a la honestidad.

"Tengo visión del futuro y he tenido una visión de mi padre en el continente

Crescent", dijo sucintamente.
Arrancar el vendaje parecía el método más eficaz.

"¿Qué?" Ellene jadeó. Jayme guardó silencio.

"No hay ningún registro de que tengas visión del futuro", dijo Andru con
cautela.

"¿Le sorprende que se mantenga fuera del registro, dado lo que siente el Sur
por los hechiceros?" Vi lo miró por encima del hombro. Sacudió la cabeza y
desvió la mirada. "Más que eso ... simplemente sucedió, la mañana en que
llegaste, en realidad".

"¿De tu padre?" Jayme preguntó lentamente, sin duda uniéndolo todo.

"No ... esa vez." Vi no había pensado mucho en la visión con Taavin desde
que sucedió por primera vez.

Desde entonces había habido muchas cosas en las que concentrarse. Pero
ahora, sabiendo quién era, que estaba en el Continente Creciente ...
Encontraría un camino allí. Su padre debe estar allí. A menos que Taavin
viniera a ella ... Todas las posibilidades de visión futura le hacían doler la
cabeza. "Pero vi a mi padre en una visión posterior".

"¿Qué viste?" Ellene susurró asombrada.

"Vi a mi padre, antes que la Reina de Mer, el Continente Creciente",

corrigió Vi rápidamente. “Lo que significa que debe llegar al Continente
Creciente. Si lo vi allí, está vivo, no se hundió con su barco.

Sobrevivió, de alguna manera ".

Jayme y Ellene intercambiaron una larga mirada. Era como si tuvieran una
conversación silenciosa que terminaba en un debate sobre quién hablaría
primero.

"¿Estás seguro de que estas son visiones del futuro?" Jayme desafió. "¿No
solo sueños o deseos?"

"Sé lo que vi", insistió Vi.

"Pero, ¿y si estuvieras equivocado?" insistió su amiga.

¿Y si ella era ...? Esa era la herida solitaria que había sido golpeada
profundamente dentro de ella, un enorme agujero que se negó a reconocer.
¿Y si su padre estaba realmente muerto y todo esto era una falsa esperanza?
¿Qué pasaría si los eventos que tenían que suceder para verlo en el
Continente Creciente no hubieran sucedido o no sucederían?

Todavía había una sola forma de averiguarlo. Vi mantuvo la mirada al

frente. Los árboles se volvieron borrosos a su alrededor y Vi hizo a un lado
sus dudas, dejándolas caer bajo las grandes patas de Gormon y quedarse
atrás.

"No lo soy", les mintió Vi a ellos ya sí misma. "Lo sé."

"¿Cómo?"

"¡No sé!" Vi negó con la cabeza. Las lágrimas le picaron los ojos de nuevo
y se las tragó, poniendo su boca en una línea dura. Luchó por mantener la
compostura. “Tienes razón, no lo sé. Pero puedo averiguarlo. La respuesta
está en el lago Io ".

"¿Lago Io?" Repitió Ellene con sorpresa.

"Solo puedo tener mis visiones en ciertos lugares ... y la próxima es en el

lago Io".

"¿Es por eso que estás tan obsesionado con los mapas?" Andru preguntó.
No lo fue. Pero por la Madre fue esa una excusa conveniente. Así que Vi
corrió con él y le dio un pequeño asentimiento por encima del

hombro. "¿Por qué no pedirle permiso a Jax si sabe todo esto?"

Porque no sabe todo esto . “Con el asesino todavía ahí afuera, y el brote, no
hay forma de que me deje ir.

Toda mi vida he seguido sus reglas. Hice lo que querían de mí. Me senté,
me preparé, repetí y estudié sin cuestionar. Lo hice porque ese era el trato:
si desempeñaba mi papel, algún día me reuniría con mi familia.
"Ahora, el destino está tratando de quitarme eso, y no voy a permitirlo". Vi
miró hacia adelante, esperando la brecha en los árboles que mostraría el
agua en la que había puesto sus esperanzas. “No me voy a sentar
tranquilamente. No voy a ser la princesa perfecta si romper las reglas me
ayudará a salvar a mi padre. Mi familia es lo único que he querido, lo único
en lo que he estado trabajando. No puedo renunciar a eso ahora ".

La conversación murió con eso.

Vi no sabía si le creían o no, pero habían dejado de objetar, y eso era lo

mejor que podía esperar. Al final de todo, no necesitaban creerle.
Simplemente tenía que salvar a su padre.

"Creo que es admirable", susurró Andru suavemente detrás de ella. Vi

apenas podía oírlo por encima del susurro de los árboles y el chasquido del
follaje debajo de las patas de Gormon. Miró por encima del hombro,
esperando que Ellene y Jayme no se hubieran dado cuenta. “Cuidar a tu
familia con tanto fervor cuando ni siquiera los conoces”.

Vi tragó. “Mis padres vinieron a visitarme cuando pudieron. Cambié cartas

".

Hubo una larga pausa.

"Estoy enamorado de tu hermano ... y él está enamorado de mí".

Las manos de Vi se apretaron alrededor del pelaje de Gormon. No miró al

hombre detrás de ella, el hombre que había sido enviado para evaluarla .
Pensó en sus nervios a su alrededor, nervios que había malinterpretado.
Pensó en cómo él mencionaba a su hermano con tanta reverencia en todos
los sentidos posibles. Los errores de Andru al decir el nombre de Romulin
sin "príncipe" antes. La carta sobre la importancia de Andru escrita con la
propia mano de Romulin.

"Lo sé", susurró Vi. Y su hermano —¡su gemelo! - no le había confiado el

hecho.

"No te enfades con ..."

"No lo soy", interrumpió Vi bruscamente. Luego, mucho más suavemente.
“No estoy molesto con él… o contigo. Estoy seguro de que ambos tenían
sus razones para ocultármelo a mí, a todos. Pero no quiero discutir esto
ahora. Si voy a saberlo, quiero que me lo diga él solo. Él se merece eso ...
yo también amo a Romulin. El es mi gemelo. De mi esencia. El que
conozco desde hace más tiempo que cualquier otro. Y

quiero que me lo diga. Es su verdad que decir ".

Andru guardó silencio durante un largo momento y, por una vez, Vi se

sintió tan incómoda como él. Vi soltó el pelaje de Gormon y le dio unas
palmaditas ligeras en el dorso de la mano donde descansaba alrededor de su
cintura. Ella esperaba que él entendiera.

“Por favor, no me malinterpretes. Romulin puede amar a quien ama ”,

susurró. "No podría estar más feliz por los dos ... Pero quiero que me cuente
todos sus secretos, en persona, cuando estemos juntos por primera vez, con
nuestros dos padres, cuando llegue la primavera".
CAPITULO TREINTA Y CUATRO

HABÍAN HECHO UN BUEN TIEMPO.

El sol se estaba poniendo sobre el lago Io cuando lo vieron por primera vez.

De la nada, un lago más grande de lo que Vi jamás había visto, tan grande
que ni siquiera podía ver el otro lado, apareció como magia en el centro de
la jungla. Los árboles corrían hasta el borde del agua, sus raíces nudosas
colgaban perezosamente sobre rocas gigantes para lamer las profundas
aguas azules.

Incluso a la luz que se desvanecía, el follaje era brillante y verde. Los

verdes eran más vívidos, casi neón, las flores se jactaban de un arco iris de
colores en pétalos casi iridiscentes. Las enredaderas crearon extensas telas
en forma de araña, que se doblaban unas sobre otras, con anclas rizadas que
las mantenían juntas.

"Es hermoso", susurró Jayme en voz baja.

"¿No es así?" Dijo Ellene con orgullo. "No vengo aquí lo suficiente ..."
"¿Por qué otros no?" Jayme preguntó, desmontando. "¿Seguramente, habría
más edificios, pueblos, a lo largo del agua?"

“A veces hay ... algunos de los clanes itinerantes establecerán campamentos

aquí. Pero este es un lugar sagrado. Fue hecho por la propia Dia y dijo que
nos daría a todos agua fresca para mantener la vida. Es más un lugar de
peregrinaje que de residencia o industria ”.

"¿Está bien que estemos aquí?" Andru preguntó, desmontando rígidamente.

“Si a alguien se le permite, pensaría que es el futuro Cacique, la futura

Emperatriz Solaris y su guardia jurada”, dijo Ellene con una nota de
orgullo. Luego, añadió apresuradamente: "Y un futuro senador, hijo de un
senador, Corte Sur ... hombre".

"Creo que mi título estaba en algún lugar". Andru le dedicó una sonrisa
maliciosa.

"Aún así ... no tenemos exactamente tiempo para demorarnos". Jayme les
recordó. "Me sorprende que no hayan enviado un grupo de búsqueda
inmediatamente después de nosotros".

"Por lo que sabemos, lo hicieron, y estamos justo delante de ellos", admitió

Vi. "Esperaba tener suficiente ventaja para desviarlos de nuestro camino ..."

"Pero mamá tiene rastreadores demasiado buenos para eso", concluyó

Ellene con el pensamiento de Vi.

Ella asintió con la cabeza a su amiga.

"Es por eso que necesitamos brindarle su visión y regresar". Jayme cruzó
los brazos sobre su pecho.

"¿Necesitas algo especial?" Preguntó Ellene, volviéndose hacia Vi. "¿Aquí

es lo suficientemente bueno?"

"No lo sé", admitió. "Una forma de averiguarlo."

Vi retrocedió unos pasos del agua. Habían estado inspeccionando el lago en
una de las grandes rocas que sobresalían de la tierra. Era un buen punto de
vista desde el que ver. Pero no es el mejor lugar para una visión, por si
acaso colapsa por el shock, el miedo o el cansancio después. Lo último que
quería Vi era meterse en el agua de cabeza y estar inconsciente.

Extendiendo su mano, Vi convocó su llama, la miró fijamente, esperó ...

Y esperó.

"¿Que ves?" Preguntó Ellene con un susurro. Su rostro estaba iluminado por
el asombro, como si estuviera presenciando algo misterioso y sagrado. Vi
odiaba ser quien hiciera estallar su burbuja.

"Nada." Cerró el puño y miró al otro lado del lago.

"¿Podríamos estar en el lugar equivocado?" Ellene miró hacia atrás por

donde habían venido.

"¿Quizás no fue el lago Io?" Reflexionó Jayme.

Vi negó con la cabeza. “No, está aquí… Pero Ellene puede tener razón. Este
lugar, aquí mismo, puede que no sea el lugar correcto ".

"¿Cómo es eso?" Andru preguntó.

“Todos los otros lugares en los que he recibido mis visiones eran restos del
comienzo de Shaldan. Allí estaban las ruinas subterráneas, las ruinas en el
borde de la ciudad… ” Ruinas . Eso es lo que era, se dio cuenta Vi. Taavin
había dicho algo sobre un templo de la sagrada familia.

"¿Entonces estás diciendo que necesitamos encontrar ruinas?" Jayme siguió

la lógica de Vi. "¿O algún otro remanente del viejo Shaldan?"

"Debe haber algunos cerca del lago, en algún lugar". Vi miró a Ellene.
"¿Sabes de alguno? ¿Está relacionado específicamente con Dia y su
familia? "

Ellene negó con la cabeza.

"Eso es mucho terreno por recorrer". Jayme miró hacia el agua.

"Quizás haya una manera más rápida", reflexionó Ellene, moviendo los
dedos de los pies.

"¿Qué estás pensando?" Andru miró entre Ellene y sus pies.

“Podía sentir la tierra. Si hay ruinas bajo tierra, o una forma extraña de
piedra, debería sentirse diferente a la tierra normal ".

"Si esto es realmente el suministro de agua para todo Shaldan, debe haber
innumerables pasajes subterráneos ..." murmuró Vi, tratando de no frustrar
sus esperanzas.

"Puedo intentarlo", insistió Ellene. "Trataré de buscar una roca lisa, algo
terminado".

"No puede doler si puedes hacerlo mientras caminamos". Jayme ya se

estaba moviendo alrededor del borde exterior del lago, comenzando en una
dirección algo arbitraria.

"Debería poder hacerlo".

"Si va demasiado lento, siempre podemos saltar hacia atrás en el noru",

sugirió Andru.

Vi le hizo un gesto de asentimiento y empezaron a caminar por el agua.

Sintió pequeños pulsos que se emitían debajo de los pies de Ellene con cada
paso. Los ojos de la niña se cerraban de vez en cuando, pero nunca se topó
con un solo árbol o arbusto. Incluso con los ojos cerrados, su magia trazó
un mapa del bosque para ella en una vista más allá de la vista. De vez en
cuando, tocaba un árbol y Vi sentía que los mismos pulsos se desvanecían
en la corteza, bajaban a las raíces y luego se desvanecían más allá del reino
de su percepción.

"Espera, detente". Ellene se volvió y miró a su derecha. Ella levantó una

mano, señalando. "Hay algo allí".
"¿Estas seguro?" Sin embargo, incluso mientras Jayme preguntaba, Vi pudo
distinguir el contorno de una sombra entre los árboles que se habría perdido
si no fuera por Ellene.

"Una forma de averiguarlo." Vi encabezó la carga, alejándose del lago y de

regreso a la jungla.

Efectivamente, no muy lejos del agua, había una ruina. No tenía ninguna
marca en ninguno de sus mapas, como la mayoría, pero Vi no podía creer
que nadie supiera de su existencia. Parecía demasiado magnífico para
dejarlo perdido en el tiempo.

"Parece casi otra fortaleza", susurró Ellene.

"Lo hace", coincidió Vi, su voz se hizo un silencio también.

Grandes arcos sostenían senderos de piedra desmoronada entre árboles,

cubiertos de enredaderas y musgo. Los esqueletos de árboles muertos hacía
mucho tiempo se pudrieron a la sombra de las ruinas, alimentando una
nueva vida que algún día crecería lo suficiente como para que sus poderosas
raíces agrietaran aún más los cimientos que se desmoronaban.

No era tan prístino como las primeras ruinas que Vi había descubierto. Pero
estaba mucho más intacto que los que rodeaban a Soricium. Quizás este
sitio estaba más alejado, protegido de cualquiera que lo molestara a lo largo
de los siglos. O quizás alguna vez había sido tan grande, que incluso lo que
quedaba después del tiempo había cobrado su precio todavía mantenía una
grandeza impresionante.

"¿Alguna vez has visto algo como eso?" Vi preguntó a Ellene.

Ella sacudió su cabeza. “No fuera de Soricium. Es ... no puedo describirlo.

No se parece a las otras ciudades de Shaldan ". Debe haber estado
realmente confundida, porque volvió a su sentimiento anterior.

"Parece la fortaleza, o una de sus primeras versiones".

"Es increíble, sea lo que sea", susurró Andru con asombro. "Este debe ser el
lugar, ¿verdad?"

"Creo que sí." Quizás había cientos de ruinas que salpicaban la orilla del
enorme lago. Pero Vi no pensó que hubiera ninguno que se viera tan
grandioso. Si algún lugar iba a ser la cúspide del destino, ese sería.

"Entremos."

"¿En?" Jayme tomó su mano. "Esa es una trampa mortal que se

desmorona".

“En todos los demás lugares, he tenido que entrar. He tenido que estar en el
centro de todo. No hay tiempo que perder debatiendo esto. Puedes esperar
aquí si quieres ".

"Si vas a entrar, nosotros también", declaró Ellene. “Hemos llegado hasta
aquí juntos. Además, tienes un Groundbreaker de tu lado. Arreglaré
cualquier parte que se agriete y nos mantendré a salvo ".

“No te abandonaremos ahora,” estuvo de acuerdo Andru.

"Multa. Incluso si no estoy completamente emocionado con la idea…

”Jayme miró con inquietud las ruinas.

Vi miró a sus amigos con asombro. De pie frente a ruinas antiguas que bien
podrían conducir a su muerte, sintió que la primera piedra angular de algo
que podría llamar "hogar" encajaba en su lugar.

“Vámonos, entonces. El destino está esperando ".

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

TREPARON sobre grandes piedras y otros escombros mientras se
acercaban al corazón de las ruinas.

Medio encaramado en un árbol, medio sostenido por la piedra que se

extendía de forma antinatural desde la tierra, había una estructura que se
parecía más a las catedrales que la Madre Vi había visto en sus libros de
arquitectura que a cualquier cosa del Norte. Tenía agujas puntiagudas y
arcos más altos para sostener sus grandes columnas.

"¿A dónde vamos desde aquí?" Jayme preguntó mientras subían una
escalera rota a una amplia plataforma.

"Ahí dentro, creo." Vi señaló a través de un puente derrumbado. "Eso

parece ser el centro de todo".

"Déjamelo a mí." Ellene dio un paso adelante delante de ellos. Ella extendió
la palma de la mano y la cruzó por el pecho. Ante sus ojos, se suavizaron
viejas grietas, grandes trozos de piedra volvieron a colocarse en su lugar y
las enredaderas se tensaron, prestando más soportes naturales.

Sin embargo, a pesar de todo esto, Jayme y Andru parecían escépticos.

"¿Estás seguro de que es seguro?" Jayme preguntó.

"Estamos bastante arriba ..." Andru miró por encima del hombro, jadeando
suavemente por el esfuerzo de su ascenso.

"Puede que no sea un constructor, pero sé cómo usar mi magia para

manipular la tierra lo suficiente como para hacer un camino seguro",
insistió Ellene.

"Tengo fe en Ellene". Vi empezó a avanzar.

"Como si no lo hiciera". Jayme puso los ojos en blanco, dando un paso

amplio, decidida a ser la segunda en el puente.

Una vez que cruzaron, los cuatro entraron en la oscuridad sofocante del
corazón de las ruinas. La cambiante luz de la luna de la jungla ya no había
sido suficiente para ver. La pequeña llama que mágicamente flotaba sobre
el hombro de Vi, guiándolos, había proporcionado apenas suficiente luz.

Aquí, sin embargo, la oscuridad parecía tener la misma cualidad

impenetrable que el primer conjunto de ruinas con las que Vi había
tropezado. Se aferraba a cada rincón del cavernoso espacio interior,
oscureciendo tanto las esculturas en relieve como las columnas
derrumbadas. Sus amigos se acurrucaron más cerca, permaneciendo en el
halo de luz de su llama.

"Este parece el lugar correcto", susurró Vi.

"¿Cómo es eso?" La voz de Jayme también se había reducido a un susurro.

Algo en la atmósfera los estaba poniendo tensos a todos. Quizás era que no
podían ver las paredes o el techo lejanos. La única fuente de luz de luna
pálida era el arco por el que habían entrado.

"No puedo describirlo ..." Vi negó con la cabeza. “¿Un lugar con propósito?
Algo importante sucedió aquí ".

Vi se preguntó si realmente se sentía así, o si las palabras de Taavin

simplemente inspiraban ese sentimiento.
"Sólo puedo imaginar." La voz de Ellene resonó en el techo alto.
Independientemente de lo que la chica pudiera imaginar, no era la necesidad
que sentía Vi de permanecer lo más callada posible. "¿Lo que hay por ahí?"

Con un movimiento de sus dedos, Vi envió la pequeña llama delante de

ellos. Se apresuraron a mantener el ritmo, ninguno parecía querer quedarse
en la oscuridad durante demasiado tiempo. El pálido contorno de dos
figuras estaba resaltado en naranja, resbaladizo por la humedad que goteaba
suavemente del alto techo. Una figura sostenía un hacha y se arrodillaba
ante la otra. Era casi una réplica exacta de la estatua del Árbol Madre ...
salvo por algunas diferencias clave.

"¿Es ese ... un hombre?" Jayme entrecerró los ojos. El tiempo y la edad
habían pasado factura a la estatua y era imposible saberlo. "¿Llevando una
corona?"

"¿Creo que sí?" Vi ladeó la cabeza, tratando de imaginar cómo se vería la

estatua cuando se hizo por primera vez. Había algo masculino en la figura
... pero también tenía una flexibilidad que se leía como femenina.
Andrógino, sería un término mejor. “¿Llevando una corona? ¿No pensé que
los caciques llevaban coronas?

"Nosotros no". Ellene frunció el ceño levemente. Parecía perturbada por la

escultura. "¿Y qué tiene en la otra mano?"

"¿Algún tipo de espada?" Vi se preguntó en voz alta. Estaba curvado pero

medio roto. No podía decir solo por el extremo romo qué pudo haber sido
originalmente.

"Sin embargo, tiene una espada en la cadera", señaló Jayme.

"¿Quizás era una especie de guerrero?"

"Dia no se arrodillaría ante ningún guerrero", insistió Ellene. "Ella solo se

arrodillaría ante la Madre".

“Quizás no sea Dia”, sugirió Vi, más por amabilidad. La mujer sostenía un
hacha y casi en la misma pose que la escultura de Dia en Soricium. Parecía
demasiado similar para ser una mera casualidad.

“Quizás no…” Ellene estaba viendo lo que quería ver. Pero era inútil
señalar eso.

"Tal vez sea un guerrero para quienquiera que sea ..." El enfoque de Andru
se había desviado hacia la pared detrás de la estatua. Fuera lo que fuera lo
que vio, lo había fascinado lo suficiente como para alejarse del halo de luz.

Vi, Ellene y Jayme se unieron a él. Con una orden mental, Vi hizo que el
fuego se elevara por encima de su cabeza, iluminando otro relieve en la
pared.

Era enorme en escala, las figuras fácilmente cuatro veces su tamaño natural.
Un hombre y una mujer estaban enzarzados en combate. La mujer tenía un
sol ardiente detrás de ella y señaló al hombre con un bastón. El hombre era
anguloso y de aspecto afilado, las alas de un rayo crujían detrás de él.
Gritos de batalla silenciosos habían sido lanzados sobre sus rostros de
piedra, resistiendo el desgaste del tiempo de una manera imposible.

"Creo que son la Madre y el Padre, pero ..." Andru se calló.

Pero están peleando , concluyó Vi mentalmente. Se decía que la Madre y el

Padre estaban en una danza eterna, de la mano, para siempre el uno con el
otro a lo largo de las edades, mientras uno velaba por el día y el otro por la
noche. Las brujas del Imperio decían que eran amantes, no enemigos ... Y
eso es lo que Vi habría creído antes de que Taavin le hubiera contado sus
verdades. Ahora, ella lo vio y supo que estaba poniendo los ojos en una
gran batalla.

Esta era la verdad de su mundo. Un antiguo bien, Yargen, enfrentado a un

antiguo mal, Raspian. Todos eran peones mortales colocados entre ellos,
grabados en piedra a los pies de los dioses.

El Imperio Solaris y su gente habían estado tan alejados de esta gran lucha
que ni siquiera vieron el impacto en sus vidas.
"Probablemente también sea algo más". Vi se encogió de hombros. Ella
podría saberlo mejor, pero sus amigos no lo sabían y no había forma de que
pudiera explicar lo contrario. Solo mirar la imagen la hacía sentir incómoda.
Era como si estuviera mirando algo que nunca debió ver. "Quién sabe qué
era realmente este lugar, o quién lo construyó".

"¿Quizás tu visión nos dé una idea?" Sugirió Ellene.

"Derecha. Necesitaré usar mi llama para eso ... si se apaga cuando termine,
puede que esté oscuro por un momento ".

"Creo que podemos sobrevivir a la oscuridad". Jayme reajustó su postura,

incondicional como de costumbre.

"De acuerdo entonces." Vi cerró los ojos y le tendió la mano. Como un

pájaro, su llama se posó en su palma. Sintió tanto como vio el orbe de luz
moviéndose al otro lado de sus párpados. Cuando Vi abrió los ojos, se
preparó para ser arrojada a la visión.

Esta vez, ella no estaba decepcionada.

Una vez más, el mundo estaba saturado de blanco. Lentamente, por el

pincel de un artista invisible, el color volvió, llenando formas y líneas que
eran tan extrañas como la última vez. Como estaba empezando a enterarse
de que era normal, no había ningún sonido que llenara la cavernosa
habitación en la que se encontraba.

Taavin se arrodilló ante ella con asombrosa claridad.

Por un breve momento, Vi se limitó a estudiar su rostro: inmóvil,

concentrado, agudo. Más nítido de lo que jamás lo había visto. Se veía real,
casi como algo que ella pudiera alcanzar y tocar ...

Sus manos estaban congeladas en su lugar, y Vi se vio obligada a ser nada

más que la observadora que siempre había sido durante sus visiones.

Su expresión era sombría. Miró hacia adelante, viendo a través de ella, pero
Vi sintió como si realmente pudiera verla . Le habían quitado el pelo
desgreñado de la cara y lo habían recogido. Era la primera vez que lo veía
no derramarse sobre su frente, curvarse alrededor de las puntas puntiagudas
de las orejas alargadas.

La luz de un fuego que ardía detrás de ella, brillando a través de su espíritu

incorpóreo, arrojó sus mejillas en naranjas y amarillos. Su boca se movía
rápidamente, aunque las palabras se perdieron en sus oídos sordos, y Vi
tuvo la clara sensación de que estaba viendo cómo se desarrollaba otro
ritual. La luz se desprendió de su piel, girando alrededor de su forma,
condensándose sobre sus manos mientras continuaba cantando.

Las manos de Taavin estaban juntas, sosteniendo algo. Una cadena de plata
se enroscó a su alrededor, colgando y reflejando la luz del fuego. Podía
reconocer esos enlaces en cualquier lugar. Eran idénticos a la

cadena que llevaba alrededor del cuello.

Una sombra se movió al fondo.

Un pavor inexplicable la invadió y Vi luchó contra el impulso de cerrar los

ojos. Ella no quería ver esto . De alguna manera, sabía lo que se avecinaba
con una certeza enfermiza.

No, no hagas esto .

Las palabras la atravesaron, suaves como un susurro, desgarradoras como

un grito.

El hombre continuó cantando, continuó mirando la llama en su espalda que

Vi no podía ver. Todo lo que quería concentrarse era en él y en la luz cada
vez más intensa que se despegaba de su carne. El mundo se redujo a su
magia mientras se mezclaba con el poder blanco brillante que siempre
flotaba en los bordes de sus visiones.

Al fondo, había más movimiento. Vi entrecerró los ojos. Podía ver una
figura acercándose, pero la oscuridad de la habitación se había vuelto tan
intensa que le era imposible distinguir quién era la persona.
Un par de manos femeninas se posaron sobre sus hombros. La luz los
envuelve también. Los glifos de los dos hechiceros rebotaron y se
encendieron en el aire antes de fusionarse. Un hechizo, dos lanzadores; sin
siquiera ver el rostro de la persona, Vi sabía que el extraño estaba recitando
el cántico al unísono con Taavin. Como sabía que pronto, todo terminaría.

Los glifos se iluminaron y giraron hasta su punto de ruptura, estallando en

un incendio. Vio la cabeza de Taavin inclinarse hacia atrás, la boca abierta
en un grito silencioso, mientras el fuego se arqueaba hacia adelante, a través
de la propia Vi, y hacia él. Fue inmolado cuando los glifos se iluminaron
hasta convertirse en hilos de luz pura que lo envolvieron con fuerza.

Vi reprimió un grito de angustia cuando el mundo se puso blanco. Mantuvo

los ojos en su rostro durante el mayor tiempo posible, observando cómo las
llamas atravesaban su piel, carbonizándola instantáneamente hasta
convertirla en cenizas. Era un horror que no quería ver, pero se negó a
alejarse.

Vería cada detalle hasta el final.

No había emitido ningún sonido esta vez cuando su visión terminó, al

parecer, ni se había caído. Vi giró en su lugar, buscando a su misterioso
aliado. El pánico hizo que su corazón se acelerara, como si de alguna
manera él ya lo hubiera perdido.

¿Qué le dijo ella? ¿Cómo podía contárselo? El pánico se apoderó de ella.

Tenía que protegerlo .

" ¡ Hoolo !" La voz de Taavin resonó en la oscuridad, cesando todos los
pensamientos con una sola palabra. Se enroscó entre sus orejas, fijándose en
su mente con toda la rectitud del mundo. ¡Vi, ha hablado Yargen! ¡Ella te ha
dado una palabra! "

Vi se volvió en busca de Taavin. Pero ella no lo encontró. En cambio, vio

un par de ojos rojos brillantes que atravesaban la oscuridad.
CAPITULO TREINTA Y SEIS

“VES SUS VISIONES. Uno de los de la Isla Oscura es verdaderamente el

campeón de Yargen ”, dijo el hombre de los ojos rojos. "Cómo caen los
poderosos ..."

"Quédate atrás", ordenó Vi, poniéndose de pie. Extendió la mano y el fuego

se encendió entre sus dedos.

"O yo ..."

Ella nunca tuvo la oportunidad de terminar su amenaza.

El hombre se movió tan rápido que se convirtió en uno con las propias
sombras. Él estaba en un lugar, y luego, en un abrir y cerrar de ojos, estaba
ante ella. La magia roja brotó de sus hombros, proyectando la escultura en
relieve en la pared de la batalla entre los dioses con un resplandor
sangriento. Levantó una mano, un círculo rojo se formó alrededor de sus
palmas, y se la acercó a ella.

"¡No!" Gritó Ellene.

De repente, una columna de piedra emergió del suelo a los pies de Vi. El
costado de su pie se agarró al borde y fue empujado hacia arriba. Mientras
se deslizaba, perdió el equilibrio, tambaleándose y saltando de un pie a otro.
Su fuego se apagó y la única luz provenía de los iris rojos del hombre.

"Esto no te concierne, niña", gruñó desde el otro lado de la columna. Vi

rápidamente se puso de pie, dirigiéndose en dirección opuesta a donde
estaba Ellene; tuvo que desviar su atención de sus amigos.

"Pero eso no me impedirá matarte".

Vi le tendió la mano. Ya se estaban acumulando hebras de magia,

iluminando la habitación.

¡ Juth! "

Vi sintió su magia dividirse y el glifo tomó forma. Los círculos

arremolinados se enroscaron a su alrededor, una réplica más pequeña ante
su palma. Ocurrió en un solo aliento, pero Vi sintió cada cambio y cambio
en sus poderes. Nunca antes había tenido tanta confianza en el manejo de la
magia. No había ni una pizca de miedo por perder el control; cada
centímetro de su voluntad se tejió en el glifo cuidadosamente elaborado.

La única persona que debería tener miedo era el hombre al que se lo estaba
imponiendo.

El elfin'ra giró, levantando las manos hacia arriba, como si su círculo se

hubiera convertido en cuerdas alrededor de sus brazos que él estaba
rompiendo solo con músculos. Pero esto no fue una resistencia física. Su
magia empujó contra la de Vi, y se hicieron añicos en una explosión de
llamas y relámpagos rojos.

Sin miedo, Jayme se lanzó con un grito.

Saltó a través del fuego y la magia chispeante, espada en mano, los codos
apretados contra ella, la punta sobre el pecho del hombre. Ella se abalanzó y
la punta de la espada casi golpeó. Pero el hombre, o lo que fuera, era
demasiado rápido y estaba bien entrenado. Levantó una mano, como si
apartara la espada con un escudo. La magia que formaba un arco desde su
dedo medio para girar alrededor de su meñique para formar el medio
escudo era más caliente que la herramienta de cualquier herrero.

Quemó el filo de la espada de Jayme y desequilibró a la mujer. Vi podía ver

sus ojos, abultados por la conmoción, delineados por el muñón rojo
brillante de su espada.

"¿Crees que eso podría dañarme?" El hombre rió. "Niña inútil, ni siquiera
tienes magia, ni siquiera un elemento de la preciosa y fragmentada
bendición de Yargen en esta Isla Oscura".

Afortunadamente, Ellene no estaba tan distraída. Una caja de piedra se

levantó alrededor del hombre. Se estiró en un abrir y cerrar de ojos hasta el
techo, atrapándolo en una columna de roca.

"¡Vámonos ahora!" Gritó Ellene.

Jayme se había recuperado y estaba de pie, enfundando su espada ahora

inútil. Vi empezó a moverse, pero luego miró a su alrededor. ¿Adónde había
ido Andru en todo el caos?

Sus ojos se posaron en él, acurrucada en un rincón junto a la estatua,

mirando entre Vi y la caja de piedra que atrapaba a la elfin'ra. Vi corrió
hacia él y lo abrazó. "Tenemos que irnos."

"¿Que esta pasando?" Se apartó con los ojos muy abiertos. Tenían miedo ...
de ella. Éstos eran los ojos que esperaba de los sureños. Entonces, ¿por qué
les duele?

"¡Tenemos que irnos!" Vi ignoró la sensación. "Ve a la noru, lárgate". Ella

corrió detrás de él, empujando la parte baja de su espalda. Andru finalmente
se puso en movimiento y Vi no perdió más tiempo detrás de él.

Una oleada de magia la hizo detenerse.

"¡Vi, vamos!" Gritó Ellene.

Estaba a punto de liberarse. Podía sentirlo antes de ver las grietas rojas en la
piedra o sentir el estruendo.

Incluso si corrieran, no llegarían muy lejos. El elfin'ra era más rápido que
un rayo y más poderoso que los tres juntos. Tenían que luchar aquí o
morirían corriendo.

Su mente recorrió todas las palabras que conocía. Repitió todo lo que
Taavin le había dicho sobre cómo unirlos. Cada lección que habían robado
entre ellos tendría que dar sus frutos ahora.

"Ustedes tres adelante."

"No te estoy dejando. Soy tu guardia y… Jayme empezó a objetar que Vi no

aceptaría.

"¡Es una orden de su Princesa Heredera!" Vi gritó. Jayme la miró fijamente,

sorprendida. "Sé lo que estoy haciendo." Ella esperaba .

"Multa. Andru, Ellene ... "

"No, estamos peleando con Vi", insistió Ellene. Andru pareció menos que
seguro ante la idea, pero no dijo nada.

"¡Ustedes tres deben irse ahora!" Vi miró frenéticamente entre ellos y la

columna de piedra.

"Ella parece tener un control sobre esto". Jayme empujó a Andru y tiró de
Ellene.

"Yo no…" Ellene nunca terminó. Vi vio como Jayme alzó a la niña en sus
brazos. Sus poderosas piernas se hincharon contra sus pantalones, los
brazos moviendo el bulto de peso. Ellene lo miró enojada, ya comenzando a
agitarse. "¡Yo no voy!"

Vi estaba distraído con ellos; Jayme estaba distraída con Ellene y Ellene
con ella. Andru usó sus largas piernas para avanzar varios pasos. Sus
amigos estaban casi fuera y eso significaba ...
Todos habían quitado la vista de la columna durante demasiado tiempo.

Explotó hacia afuera con piedra fundida y grietas interconectadas de

relámpagos rojos.

"¡ Mysst xieh !" Vi gritó, levantando los brazos. Un glifo apareció ante ella,
apresurado y a medio formar.

Resistió el embate de la explosión, pero se fracturó con cada piedra más

audaz que lo golpeó. Cuando el escudo se rompió, Vi fue arrojada hacia
atrás, y un confeti de escombros cayó sobre su cuerpo.

Ella gimió, rodando sobre su estómago. No quería ver el estado de sus

amigos ... pero tenía que hacerlo. Vi escuchó el grito antes de levantar los
ojos.

Ellene estaba en el suelo, rodando a varios metros de donde estaba Jayme.

Piedras se esparcieron de sus hombros y se apagaron pequeños fuegos que
se encendieron por la roca fundida que entraba en contacto con su ropa. Vi
la boca se abrió, tratando de encontrar una palabra. Ni una palabra de poder.
Ni una palabra para invocar su magia.

Una palabra para llamar a su amiga escalofriantemente inmóvil.

Jayme estaba de su lado. Tenía un corte gigante y humeante en la espalda,

donde una piedra le había golpeado la columna vertebral. La sangre brotó
de ella. Vi había visto cazadores sangrando matanzas ...

pero esos eran animales. Ella nunca pensó que una persona tuviera tanta
sangre en ellos.

"No", susurró Vi.

"¡Jayme!" Las lágrimas ya corrían por las mejillas de Ellene mientras medio
gateaba, medio corría hacia su amiga. "¡Idiota!"

“No hay escapatoria”, dijo el hombre de los ojos rojos. "Campeón de

Yargen, este es tu destino".
"¿Qué?" Andru gimió, sentándose también.

"Regresa conmigo a Salvidia, en sacrificio voluntario, y dejaré vivir a tus

amigos".

El cuerpo en el altar en su visión. ¿Fue así como llegó allí?

"Si nos dejaras vivir, no lo habrías ... tú ... ¡no lo habrías hecho!" Ellene
sollozó por Jayme. Su magia se movía por instinto, enredaderas y musgos
se enroscaban alrededor de la mujer tendida. Vi tomó nota de ello. Si había
algo con lo que podía, y necesitaría, contar, era que los poderes de Ellene
tuvieran mente propia en momentos de estrés.

"Andru, ve con Ellene y Jayme". Vi se puso de pie, ignorando cada dolor de

fuego en sus extremidades. No le importaba si el hombre escuchaba su plan
para mantener a salvo a sus amigos. Había dejado en claro que ella era su
presa. Pero tampoco creyó ni por un momento que dejaría ir a sus amigos si
se ofrecía como cordero de sacrificio.

"Última oportunidad." El hombre desenvainó su daga una vez más, sin duda
una especie de vaso para devolverle la sangre si no podía adquirir todo su
cuerpo.

“Ellene, protégete,” ordenó Vi simplemente.

Vi levantó el brazo lentamente al escuchar los gemidos de la piedra que se

elevaba hacia lo que esperaba que fuera un caparazón protector sobre
Ellene, Andru y Jayme.

Se sumergió en el pozo de poder que siempre había vivido en ella. Había

sido su enigma, su perdición, mientras luchaba por controlarlo y darle
sentido. Pero ahora, por muy limitado que aún fuera su conocimiento, tenía
los caminos circulares para canalizarlo. Tenía las palabras que había leído
una y otra vez en el libro de Sehra, grabadas en su mente.

Tenía el conocimiento que Taavin le había enseñado.

"¿Crees que puedes quemarme con tus patéticas llamas?" se burló.

“Soy Vi Solaris. Cualquier cosa se quema si quiero ".

"Usted está-"

" Juth starys hoolo ". Fue la combinación perfecta. La pronunciación

perfecta. Las palabras resonaron con su magia de una manera que Vi nunca
había imaginado que fuera posible y se juntaron para formar un glifo
diferente a cualquier otro que hubiera creado antes.

Los círculos se ensancharon, consumiendo toda la habitación. Corrieron

sobre el capullo de piedra de Ellene y lamieron las paredes, al rojo vivo,
dejando marcas de chamusquina a su paso. En el segundo en que la última
palabra terminó de resonar en el espacio, su poder explotó.

Destrucción. Destrúyelo todo. Quema todo y no dejes nada.

Esos eran los pensamientos singulares en su mente mientras Vi observaba

cómo el mundo estallaba en llamas blancas. Un rayo rojo lo atravesó,
empujando contra su poder. Pero a diferencia de todas las otras veces que
había evocado a juth , los círculos no desaparecieron después de la
explosión inicial.

Sostuvieron, ardiendo más brillante y más caliente con cada segundo que
pasaba.

La magia brotó de ella, llenando de fuego todos los rincones de la

habitación. Desde el exterior, las ruinas deben haber parecido un horno,
lleno hasta el borde de carbón y ardiendo por todos los orificios.

Juth: destrucción .

Starys —incinerar.

Hoolo ... para sostener.

La palabra no había estado en el libro de Sehra. Taavin no había tenido la

oportunidad de explicarlo, pero sabía lo que era hasta el fondo. Él la había
armado con la habilidad de sostener, mantener, mantener su fuego
encendido todo el tiempo que lo necesitara hasta que finalmente todo se
oscureció.

No se sentía como si el poder viniera de ella. Esta magia imparable

provenía de una fuente que Vi nunca había visto con sus propios ojos. Estas
llamas no eran las suyas, sino algo mucho mayor.

Cuando la luz y el fuego de juth se apagaron, el elfin'ra se había ido, y ella

se quedó con la esperanza de que fuera porque lo había quemado vivo.

Había quemado vivo a un hombre . Vi se miró la palma de la mano. Los

guerreros habían hablado del disgusto que inundó a una persona después de
tal acto. Del horror de cometer semejante atrocidad. De las formas en las
que fue cambiado fundamentalmente por tal acto.

Pero Vi no se sintió diferente. Si era honesta, ni siquiera se sentía culpable.

Quizás fue porque el hombre era un monstruo… o, más probablemente,
porque ella tenía otras preocupaciones.

"¡Ellene!" Vi gritó, tambaleándose hacia el capullo de roca. Su fuego había

calentado toda la piedra hasta el punto de brillar. Las suelas de sus zapatos
se habían quemado. Pero al menos había dominado el suficiente control de
su magia como para no permitir que le quemara la ropa durante el acto.
¡Ellene!

Jayme! Andru! "

Las rocas medio derretidas, medio desmoronadas, revelando a sus amigos.

El sudor corría por las sienes de Ellene, mientras que la frente de Vi todavía
estaba seca. Pero por lo demás se veía bien. Andru estaba en un estado
similar. Jayme no tuvo tanta suerte.

"Es él…"

"Yo lo maté", declaró Vi, todavía esperando que fuera cierto. Se arrodilló al
lado de Jayme. "Puedo cauterizar parte del sangrado".
"No lo hagas". Ellene la detuvo. "Las plantas son medicinales para la
coagulación, la curación, el sueño ...

Estoy tratando de mantenerla en estasis".

"¿Cuánto tiempo puedes sostenerlo?"

"No sé." Ellene la miró con miedo en sus ojos. Ella es mala, Vi. No sé…"

"Quédate aquí. Mantenla viva ... Volveré y buscaré ayuda ".

"Vi, yo ..."

“Ella todavía está respirando. Lo mejor que puedes hacer es no moverla ".
Vi puso una mano sobre el hombro de Ellene. "Puedes hacerlo."

"No te vayas", susurró Ellene suavemente, agarrando la mano de Vi.

"Sé valiente." Ninguno de ellos tenía otra opción. “Ambos tenemos que ser
valientes por Jayme, porque ella fue valiente por nosotros. Andru se
quedará contigo ".

Andru se acercó un poco más a Ellene, evitando el contacto visual con Vi.
Sabía que ella era una hechicera… No, este fue el trauma del día, nada más.

Ellene sollozó y luego su rostro se endureció. Ella asintió rígidamente.

"Date prisa".

"Voy a."

A pesar de que todavía estaba exhausta y cada miembro se sentía como

plomo, Vi salió corriendo. Las marcas chamuscadas de su llama se
extendían hasta la mitad del puente que Ellene había hecho entre la
plataforma que habían ascendido y el corazón de las ruinas. Vi ni siquiera
miró por encima del hombro, e inmediatamente bajó a gritos las gastadas
escaleras y los grandes cantos rodados hacia el suelo muy por debajo.

Se dirigió hacia el bosque, llevándose los dedos a los labios y soltando un

agudo silbido. Jayme estaba muriendo. Había sido herida por culpa de Vi, y
si Vi no podía salvarla ahora, nunca se lo perdonaría. Esa sería la muerte
que la acompañaría. No el elfin'ra. Pero Jayme, su amiga, su primera
guardia jurada.

Gormon llegó brincando entre los árboles, patinando hasta detenerse ante
ella. Vi trabajó para montarlo.

Le dolían los músculos, espasmódicos con cada zumbido de sus grandes

patas en el suelo.

Ella lo lograría, tenía que hacerlo. No había ninguna realidad que Vi

entretendría donde ella no salvó a Jayme. Agarró el pelaje de Gormon con
más fuerza, incitándolo a seguir adelante.
CAPITULO TREINTA Y SIETE

VI SINTIÓ cada centímetro de su cuerpo magullado y golpeado. Cada roca

que la había arrojado estaba dando a conocer su presencia fantasmal
mientras cabalgaba sobre Gormon más profundamente en la jungla. El
ímpetu de la pelea se estaba desvaneciendo y, a su paso, el dolor floreció.

Pero Vi siguió adelante.

Pronto habría tiempo para descansar. Jayme estaba colgando de un hilo, su

amiga contaba con ella . Vi se tragó el pánico y se concentró en moverse
con el animal debajo de ella para que no la desasentaran. No podía dejar
que sus emociones la dominaran; también habría tiempo para eso más tarde.

Amanecía cuando Vi vio un susurro en la jungla en la distancia. Se sentó

más erguida, un grito de auxilio atorado en su garganta. No sabía si tenía la
fuerza para luchar contra otra noru enferma.

La bestia apareció a la vista: piel y ojos normales. En su espalda estaban

dos de los guerreros de Sehra. Vi no reconoció sus caras, pero reconoció los
tabardos especiales que llevaban. Entonces, otro noru emergió
... y un tercero detrás de él, llevando a Jax.

"¡Aquí!" Vi gritó. Aclarándose el grosor de su garganta y ajustando su

agarre sobre Gormon, levantó una mano y saludó, gritando de nuevo.
"¡Aqui!"

Las orejas de los noru giraron hacia ella y estuvieron brincando más de un
segundo antes de que incluso sus jinetes hubieran registrado completamente
su presencia. Vi redujo la velocidad de Gormon hasta que se detuvo,
permitiéndose rodearla. Jax fue el último en llegar, su rostro era un lío
retorcido de ira y lágrimas de alivio no derramadas.

"I-"

"¿En el nombre de la madre que estabas pensando?"

"Tío-"

“Huir así. Pensé que sabías mejor que ... "

"¡Jayme se está muriendo!" Vi gritó, temiendo que él se lanzara a una de

sus diatribas habituales en las que ella no podía pronunciar una palabra. Jax
se quedó en silencio, sobresaltado. "Jayme se está muriendo, por favor,
ayúdala". Le temblaban las manos y se aferraba al pelaje de Gormon en
busca de apoyo. ¿Había estado alguna vez tan cansada?

"¿Dónde?" La ira se transformó en una seria preocupación.

“Te mostraré el camino. ¿Hay algún clérigo entre ustedes? Vi preguntó a los
guerreros.

"Conozco algunos ungüentos y procedimientos básicos para el campo".

Vi asintió levemente con la cabeza al hombre que hablaba. "Tú, ven

conmigo". Se volvió hacia el otro noru con dos guerreros montados.
Vosotros dos volvéis a la fortaleza y traed a Ginger. Dile que traiga su caja.

Nos encontraremos aquí o más cerca de la fortaleza, si Jayme puede ser

trasladado ". Vi terminó de dar su orden, pero luego agregó al final,
apresuradamente. Además, Ellene está bien. En su mayoría está ilesa y
mantiene estable a Jayme ".

"Yargen bendiga". Los guerreros hicieron una pequeña inclinación de

cabeza antes de girar el noru y regresar a la jungla.

"De esta manera." Vi se movió en su asiento, guiando a Gormon con sus

rodillas y muslos. Ella lo espoleó para que se moviera, dejando que el resto
la alcanzara.

"¡Tan pronto como lleguemos, deberías volver a la fortaleza también!" Jax

gritó, cabalgando junto a ella.

—No, lo estoy superando, tío. Es mi culpa que se haya lastimado ". Vi lo

fulminó con la mirada. "Si no fuera por mí, ella no habría venido, no quería
venir".

“¡Ella era siempre la que tenía más sentido común! Deberías intentar
escucharla alguna vez —gruñó Jax.

"Sé. Lo siento. Pero no me envíes de vuelta todavía ". Vi sabía que se había
tomado la decisión, dado que viajaba en dirección opuesta a la fortaleza.
Déjame ver bien a Jayme. Y luego asumiré la responsabilidad por mis
acciones y cualquier castigo que venga con él ".

El viento se precipitó en sus oídos y Vi forzó sus cansados ojos para

distinguir los contornos iniciales de las ruinas. Ella había pensado que el
asunto estaba cerrado. Pero aparentemente Jax aún no había terminado.
Cuando Vi lo vio abrir la boca de nuevo, se preparó para cualquier diatriba
que estuviera a punto de desatar.

"Habrá castigo". Era una promesa que erizó la espina dorsal de Vi como una
amenaza. "Pero verte tomar el mando y la responsabilidad en este momento
... Quizás no sea un castigo tan malo como crees".

"Todo lo que me importa en este momento, tío, es asegurarme de que mi

amigo esté bien".
i

Vi supo por los movimientos de las manos de Ginger que el clérigo estaba
cansado. No es que pudiera culparla. La mujer había sido despertada a una
hora impía, arrastrada a través de la jungla, salvó una vida y luego regresó
para atender a Ellene, Andru y ahora Vi.

"Perdón por las molestias", murmuró Vi mientras terminaba el recuento de

lo que había hecho pasar a Ginger.

"Princesa, realmente siempre eres un problema". Ginger suspiró. Luego

hizo una pausa, levantando la vista de su trabajo en las piernas de Vi.
"Perdón por mi lengua suelta y cansada".

Vi soltó una risa suave. "Creo que me lo merecía".

Sus ojos se desviaron de Ginger a la ventana de su habitación. El sol fluía a

través de él con normalidad, como si fuera cualquier otro día. Se sentía
como todo lo contrario.

"Lo siento por tu padre", dijo Ginger en voz baja. “No creo que ninguno de
nosotros te culpe por huir. El dolor puede instalarse donde reside nuestro
mejor juicio ".

Padre ... Vi un dolor sordo en el pecho. Ella había salido y arriesgado la

vida de su amiga para tener una visión de él. Si bien había fallado en eso,
había visto el final de la vida de otro hombre.

"Me doy cuenta de que probablemente solo pienses en mí como un clérigo

que repara huesos y cortes", continuó Ginger. “Pero, princesa, algunos de
los trabajos de curación más importantes y difíciles se realizan en la mente.
Comuníquese si lo necesita. Hay muchos a tu alrededor que se preocupan ".

"Gracias, Ginger", dijo Vi en voz baja. "Tengo mucha suerte de contar con
su apoyo".

“En cualquier momento, princesa. Te he cuidado toda tu vida y no tengo

ninguna intención de detenerme ahora ". Ginger terminó su trabajo y
empacó su caja con cansancio. “Voy a decirle a Jax que necesitas descansar
un poco antes de que entre aquí regañando. Intenta cerrar los ojos un poco,
princesa. Si tiene problemas para dormir, avíseme y puedo darle un trago
para dormir profundamente ".

"Estaré bien, gracias". Vi asintió con la cabeza a la mujer y la vio

marcharse.

Dejando escapar un suspiro, Vi se hundió de nuevo en sus almohadas. Todo

su cuerpo le dolía y se sentía exhausto. ¿Podría incluso arreglárselas para
hacer girar la luz en este momento?

Ella miró su mano. No era como si tuviera elección. Necesitaba a Taavin

ahora mismo. Necesitaba contarle lo que había visto y sobre su padre ...
Más que nada, necesitaba el oído de Taavin, su apoyo.

" Narro tiene hoolo ", pronunció Vi.

La luz floreció sobre su pecho. Un círculo mágico más completo de lo que

jamás había visto se cernía ante su reloj, expandiéndose hacia afuera. Flotó
ante ella, girando paralelo al suelo. Lentamente, la magia descendió,
desplegándose como el carrete de una rueda giratoria. Las hebras que
flotaban en el aire tomaron una nueva forma, un nuevo contorno.

Como siempre, Taavin apareció a la vista. El color se llenó y la luz se

asentó a su alrededor antes de desaparecer por completo. No había ningún
glifo girando alrededor de sus pies, ni zarcillos de luz flotando de él. Era
solo un hombre, de pie al lado de su cama, mirando a su alrededor con
asombro. Se veía aún más agudo, más sólido, casi como si ella pudiera ...

La mano de Vi se movió, impulsada por el instinto. Se elevó, alcanzando lo

que había sido el aire momentos antes. Pero sus dedos aterrizaron sobre él,
ligeros como una pluma. Ella presionó más, sus dedos estirando su
antebrazo. Se extendieron por la tela de su abrigo, sintiendo cada golpe y
cada surco del intrincado bordado.

Él estaba ahí. No era magia pulsante, ni calor ni luz. Era un hombre al que
podía ver y tocar.
Taavin no dijo nada. Él la miró a través de los ojos entrecerrados con una
expresión inescrutable. Su atención alternaba entre su rostro y su mano
pícara, mirando el lugar donde descansaba sobre él.

En su expresión estaba sabiendo. Tristeza. Determinación. Todo lo que

había visto de él desde el principio y algo más. Ninguno de los dos dijo
nada, y ella se habría contentado con dejar que el pacífico silencio de
simplemente estar en su presencia por primera vez se prolongara por la
eternidad.

Si fuera alguien más y cualquier otra situación, Vi puede haberse sentido

avergonzada por sus acciones.

Pero todo lo que podía sentir era él. Todo lo que sabía era el contorno de su
forma, sabía que incluso ahora lo estaba memorizando.

"Puedo tocarte", le susurró.

"Puedo sentirte", dijo en respuesta. Debe ser la palabra que te dio Yargen.
Por eso me lo otorgó ". Taavin se sentó al lado de su cama. El colchón de
plumas no se hundió ni suspiró. Así que él era real para ella, pero para
nada más . En realidad, él no estaba con ella, solo le parecía a ella que lo
estaba. "¿Estás bien?"

Vi asintió levemente. —La mayoría de moretones y raspaduras ... Pero

Jayme, ella ... Algo se atascó en la garganta de Vi y las palabras se
atascaron. Tragó, una, dos veces, pero no pudo sacarlo. Le ardían los ojos y
Vi sabía que si se atrevía a hablar de nuevo, la emoción se derramaría de
ellos.

"¿Está viva?"

"Sí." Vi forzó la palabra y cerró los ojos. Cuando se sintió más estable, dijo:
"Gracias a la madre, sí".

"Las bendiciones de Yargen". Aunque nunca había conocido a Jayme,

Taavin exhaló un suspiro de alivio.
Su otra mano se cerró sobre la de ella. Vi ni siquiera se había dado cuenta
de que todavía le estaba agarrando la manga. “Te vi a ti ya la elfin'ra. Él
hizo…"

"Lo maté. No consiguió mi sangre ".

"¿ Lo mataste?"

"No actúes tan sorprendido", Vi soltó una pequeña carcajada. “¿No es eso lo
que me estabas enseñando?

¿Para protegerme a mí mismo? "

"Sí, pero ..." Él le apretó los dedos. "Es un alivio saber que se puede".

"La palabra que me diste ayudó, si soy honesto".

Taavin le dedicó una pequeña sonrisa, una que rápidamente se desvaneció.

“¿Por qué estabas ahí fuera de todos modos? Pensé que te había dicho que
no fueras tan imprudente ".

"¿Qué eres, mi guardián?" Vi esbozó una pequeña sonrisa.

"Esta es la segunda vez que me asustas". Taavin se inclinó ligeramente

hacia adelante. Se preguntó si él se dio cuenta de que había tensado el
agarre de su mano. "No sé qué haría si algo te sucediera".

El mundo se detuvo. Todo dependía de sus respiraciones superficiales. Vi

buscó en sus brillantes ojos esmeralda y el sentimiento en ellos de repente
provocó miedo.

"Vas a morir", espetó.

Para su crédito, ni siquiera se inmutó.

"La muerte viene para todos nosotros", dijo en voz baja. "Tu visión ... Dime
lo que viste".
"Taavin, no lo entiendes". Vi se apartó de las almohadas. Su otra mano se
acercó, interponiendo la de él.

Ella se aferró a él, disfrutando de finalmente sentirlo . "Alguien viene a

matarte y no sé por qué, y estás lejos, y no puedo ayudarte, y ..."

"Puedes ayudarme contándome lo que viste". Vi negó con la cabeza y él

liberó su brazo. Ella miró hacia otro lado, dándose cuenta de lo adelante que
había sido, solo para sentir su mano aterrizar en su mejilla, guiando
gentilmente su rostro de regreso al de él. "Toma un respiro y dímelo, Vi".
Su voz era firme, estabilizadora, como si cimentara su mente en su lugar
desde la duda.

Vi le contó los grandes trazos de la visión. "... pero lo que estabas

sosteniendo, se veía así". Vi señaló su reloj.

"¿Dijiste que estaba arrodillado ante un incendio?" Taavin preguntó y Vi

asintió. Sus ojos se posaron en el reloj alrededor de su cuello. "Debe ser ..."

"¿No me escuchaste?" Vi le estrechó la mano ligeramente. "Alguien quiere

matarte".

"No te preocupes tanto por mí", murmuró Taavin, todavía claramente

perdido en sus pensamientos.

Vi cerró sus manos en puños. La chispa rugió hasta convertirse en un

resplandor en ella. La médula de sus huesos fue reemplazada por roca
fundida. Se levantó de la cama y se acercó a él.

"En primer lugar, no se atreva a decirme lo que puedo y no puedo hacer". Vi

puso un dedo frente a su hermoso rostro. “En segundo lugar… eres la única
persona que sabe lo que en nombre de la Madre me está pasando. Así que
puedes apostar que me preocupo 'mucho' por ti ".

Sus dos dedos flotaron en el aire entre ellos. Él miró más allá de ellos, hacia
ella. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.
"Es bueno saber que tu compasión es puramente el resultado del
pragmatismo".

"No me dejaste terminar". Un tercer dedo se levantó. "Y ... tercero ... Yo me
preocupo por ti, Taavin", dijo en voz baja. Sus ojos se abrieron una
fracción. “Eres la única persona con la que he hablado que siento que
escucha y de alguna manera entiende completamente lo que digo. No quiero
que te pase nada ". Vi bajó la cabeza. "Puede que haya perdido a mi padre",
dijo finalmente en voz alta. "No quiero perderte a ti también".

"¿Su padre?"

“Lo han declarado muerto. Asesinado por piratas entre aquí y Meru ". Vi
negó con la cabeza. “Vi la visión de él con la reina, pero ¿y si el mundo ha
cambiado? ¿Qué pasa si yo hice algo que condujo a la muerte de mi padre?”

Ella lo miró, buscando, aunque no sabía para qué. Sus manos se movieron
una vez más, curvándose una alrededor de la otra de una manera nueva. Era
como si, independientemente de cómo se movieran, ninguno quisiera
renunciar a su control sobre el otro. Finalmente habían encontrado esta
conexión ... ¿y si nunca la volvían a tener?

“Buscaré información sobre tu padre. Y buscaremos más vértices del

destino; tal vez lo veas de nuevo. No te desesperes todavía ".

Ella tragó, asintiendo con la cabeza. Mientras hubiera esperanzas de que su

padre estuviera vivo, ella sería fuerte. No creería que estaba muerto hasta
que vio su cuerpo o la persona que decía haberlo matado.

“Puedo encontrar más ápices aquí. Me dirigiré al sur en unos meses ...
Seguramente habrá algunos en el camino. Tal vez pueda encontrarle sentido
a los dos que todavía no conozco ".

Hizo una pausa y miró fijamente su rostro. Vi conocía la mirada de una

persona que dudaba. Ella se inclinó un poco hacia adelante, pendiente de
sus siguientes palabras.
“Necesitamos más que eso. Tu última visión ... Creo que la clave para
salvar este mundo está en el reloj que llevas alrededor del cuello ".

"¿Qué?" Vi liberó una mano y la agarró de manera protectora. El glifo de

Taavin brilló entre sus dedos.

Necesito que me lo traigas.

"No puedo irme ... No funciona de esa manera", susurró Vi, sabiendo que
estaba casi atrapado en los Archivos de Yargen en Meru. “Tengo un deber
para con mi gente. Y mi familia, están aquí, en este continente ”.

“Si Raspian no se controla, su gente y su familia se perderán. Si te quedas

allí, los elfin'ra te perseguirán hasta que te tengan. Vi, ven a Meru ". Taavin
la miró con sus ojos increíblemente brillantes.

“Encontraremos la verdad de tu padre en el camino. Aprenderá el dominio

total de su Lightpinning. Y, juntos, podemos encontrar una manera de sellar
a Raspian una vez más y poner fin a la plaga que presagia el fin de los días
”.

Vi tragó, tratando de aclararse la garganta. Quería sonar más valiente de lo

que se sentía, ignorar los extraños nervios que se disparaban dentro de ella
y la hacían temblar. Campeona de Yargen, Lightpinner, heredera del
Imperio Solaris ... Vi no habló en nombre de ninguno de sus títulos.

Habló por sí misma y solo por sí misma cuando susurró un simple "Sí".
para mi comunidad de autores

CAPÍTULO UNO
SUS MANOS SE MOVIERON A través de la noche oscura, dejando hilos
de luz a su paso.

Vi Solaris estaba iluminado por los restos persistentes de hechizos que se

desvanecían y brillantes chispas de hechicería que se pegaban a las paredes
toscamente talladas del pozo de combate. Las líneas cortan la oscuridad en
rayas brillantes: círculos concéntricos, triángulos y puntos que se
entrelazan. Cada marca tenía un significado, creado por su conocimiento y
voluntad, y cobrado vida con la emisión de sonidos intrincados.

" Juth Starys ". Mientras hablaba, levantó la mano derecha. La izquierda
estaba hecha una bola a su lado, rígida, un glifo anclado rodeando su
muñeca. Tenía un hechizo completamente diferente en su lugar.

“ Mariy JUTH ,” el hombre frente a ella rápidamente llamado de nuevo,

increíblemente rápido. Los símbolos aparecieron a su alrededor, flotando
ante ella. El glifo era la personificación de las palabras que había dicho:
palabras de la diosa Yargen. Chocó contra su propio glifo de formación,
apagándolo instantáneamente. “No levantes la mano. Estás telegrafiando tus
movimientos ".

"Mi madre tenía un problema con eso, ya sabes".

"No me sorprende, entonces." Taavin se abalanzó sobre ella. " Mysst siti
larrk !" La luz encendió, corriendo por su antebrazo extendido mientras se
movía. Se condensó ante su palma abierta, disparándose y alejándose de él
para formar una espada corta.

" Mysst xieh ", dijo Vi apresuradamente, esquivando aún más rápido. Su
espada rebotó en el glifo que ella usaba como escudo.

Taavin desenrolló los dedos, permitiendo que la espada volara de su mano

en el momento. Cuando salió de su palma, se veía como cualquier otra
espada normal. Pero antes de que pudiera tocar el suelo, el arma se deshizo
en miles de hilos de luz y desapareció. Alrededor de su otra mano, la magia
fresca ya se estaba acumulando.
Casi podía ver el significado en él incluso antes de que él pronunciara las
palabras. Había estado estudiando los glifos durante meses. Entrenando con
su forma y palabras. Vi supo lo que estaba a punto de imponer cuando la
magia se acumuló.

Pero lo vio demasiado tarde.

" Loft dorh ".

“ Jut -” Vi comenzó a decir. Pero su glifo se había formado antes de que ella
pudiera completar las dos palabras que, cuando se combinaban, significaban
destruir la magia.

Su cuerpo se puso rígido y todo movimiento se desvaneció. Loft , la magia

de alto nivel para incapacitar.

Dorh , el secundario para inmovilización. Vi luchó contra las cadenas

invisibles que la sujetaban, pero eran demasiado fuertes. No importa cuánto
luchó, ni siquiera podía moverse una pulgada. Incluso su boca estaba helada
abierta, a mitad de camino .

Taavin la miró fijamente. El glifo todavía rodeaba las yemas de sus dedos.
Su magia era elegante, cuidadosamente elaborada y dos veces más brillante
que la de Vi. Ella lo admiró, al igual que admiró la forma en que su brillo
resaltaba el color púrpura oscuro de su cabello y el corte de su mandíbula;
no tenía mucho más que hacer en su estado actual.

Finalmente, bajó la mano. En el momento en que el glifo desapareció, Vi

pudo moverse una vez más. Ella tropezó, encontró su equilibrio y se volvió
hacia él.

"¿Cómo lucho contra eso?"

“Tenías razón al ir a por juth mariy . Simplemente no fuiste lo

suficientemente rápido ". Taavin se pasó una mano por el cabello
desordenado. Cuando lo tiró hacia atrás, sus orejas puntiagudas eran
visibles.
Cada vez que los veía, era un recordatorio de que, a pesar de la fácil
cercanía que había encontrado con el hombre, no había nada físicamente
cercano en él. Era un elfo, una raza que no existía en lo que respecta al
Imperio Solaris, y vivía al otro lado del mar en Risen, en el continente de
Meru, una distancia que Vi apenas podía comprender y ni siquiera sabía que
existía hasta unos pocos años atrás. Hace meses.

Una distancia que tendría que encontrar una manera de atravesar para llegar
a él.

Su tutor de magia, su amigo y confidente, en realidad no estaba allí. Podía

verlo, oírlo y sentirlo, pero él solo existía para ella. La magia que Vi había
anclado en su muñeca izquierda lo había convocado y lo

mantendría con ella todo el tiempo que quisiera sin socavar su magia,
gracias a la palabra de poder que la diosa le había otorgado en la cúspide
del destino.

"Entonces, si no puedo cancelar la inmovilización, ¿estoy atrapado?"

Parecía un hechizo enormemente injusto.

"Siempre y cuando el taumaturgo tenga el glifo".

"¿Alguien podría mantenerme atrapado para siempre?" No es que ya no

estuviera atrapada, de alguna manera. Vi no había abandonado la fortaleza
desde hacía semanas, no desde que el último y peor brote de la Muerte
Blanca se había apoderado de Soricium.

“Nadie podía retener la palabra para siempre. Loft requiere mucha energía
porque una persona completa es muy difícil de mantener completamente
quieta. En el segundo en que la magia o la atención del lanzador vacile, te
liberarás ".

Vi lo miró con escepticismo. Se había despojado de su abrigo pesado y

bordado habitual para la práctica.

Ahora vestía una camisa de manga larga ajustada que ocultaba poco de su
esbelto pecho y estaba metida debajo de un par de pantalones anchos.
Ninguna parte de la tela estaba empapada de sudor.

"No parece que hayas gastado mucha energía".

"Las apariencias engañan." Una pequeña sonrisa arqueó las comisuras de

sus labios. "Y yo soy la Voz".

Voz de Yargen . Era un título que Vi todavía no podía comprender por

completo. Sabía que eso significaba que Taavin era importante, que velaba
por una llama eterna que se decía era el último remanente del poder de la
diosa en la tierra ... Y que había estado secuestrado toda su vida sobre la
ciudad de Resucitado, bajo llave.

Era una situación muy similar a la de Vi.

“Una forma similar de incapacitación con la que quizás desee comenzar es

loft no, dormir. No es tan efectivo, porque cualquier cosa podría despertar a
la persona y el hechizo se rompería. Pero es más fácil de lanzar y mantener.
De hecho, podrías moverte mientras lo sostienes ".

"Bueno, soy el Campeón ... así que debería ser capaz de hacer que loft dorh
parezca igual de fácil a tiempo". Ella esperaba, al menos. Pero lo único de
lo que Vi sabía menos que ser la Voz de Yargen, era ser la Campeona de la
diosa. "Hablando de nuestros supuestos títulos ... ¿Algún progreso en los
Apexes of Fate?"

Vi empezó a subir las escaleras hacia el pozo, seguido de Taavin

obedientemente. Ella lo miró por encima del hombro y se detuvo cuando el
silencio continuó extendiéndose. Sus brillantes ojos esmeralda estaban fijos
en el pozo, evitando los de ella.

"Eso es un sí." Vi deslizó su larga trenza por encima de su hombro, pasando

las yemas de los dedos por el extremo. "¿Qué es?"

"No estoy seguro, del todo". En lugar de molestar, esperó a que él

encontrara las palabras. “La visión de la habitación sigue apareciendo”.
"Habitación ..." Vi pensó en la última vez que había enumerado posibles
ubicaciones para los ápices. “¿La sala del trono? ¿O el que mencionaste con
las dos mujeres?

"El último."

"¿Has visto algo diferente?"

"Esa es la cosa: cada vez que lo veo, es diferente". Él la miró. “Todos los
destellos… a veces se enfocaban en estantes repletos de frascos de varios
objetos, trozos y chucherías apilados alrededor de ellos hasta el punto del
caos. A veces hay personas, a veces no. Tapices oscurecidos por el hollín
colgando sobre un fuego. Los veo sosteniendo cosas y ... "

"¿Lanzarlos a la llama?" Vi terminó por él. Los labios de Taavin colgaron,

ligeramente separados, las palabras que había estado formando nunca se
fueron. En cambio, cerraron brevemente y se elaboró una nueva
declaración.

"¿Cómo lo supiste?"

"Suena como una tienda de curiosidades". Vi miró por encima del foso de
entrenamiento, buscando la línea del horizonte, o lo más cerca que podía
ver en la jungla. El cielo todavía estaba oscuro, lo que significaba que no
tenía que volver corriendo a su habitación. Esta era una conversación que
Vi no quería interrumpir. “Nunca he visto uno, por supuesto…” Ella había
pasado su vida en esta fortaleza, confinada a la ciudad y como mucho a sus
alrededores inmediatos. Todo eso cambiaría pronto. “Pero eso suena como
las descripciones que he leído en los libros: la variedad de objetos para
quemar, la gente allí a veces y no en una fecha posterior. Todo parece
encajar ".

"Entonces no puede ser una tienda de curiosidades". Taavin negó con la

cabeza, su cabello despeinado se salió de lugar en el proceso. Por un breve
segundo, Vi se preguntó si era tan suave como parecía. Pero luchó contra la
necesidad de colocar un mechón suelto detrás de su oreja puntiaguda.

"¿Por qué?"
“Porque en el último sueño que tuve…” Su voz desapareció, y con ella su
atención en ella una vez más.

"¿Tu que?" Vi arrastró los pies en el escalón. No había mucho espacio, y

ella no podía mirarlo a los ojos sin entrar en él.

“Me pareció ver que mirar en la llama.” ¿Era eso un rubor en sus mejillas, o
un truco de la luz mágica que permanecía en él? "Creo que probablemente
fue solo un sueño común y corriente, no vinculado al destino, ni a nosotros
ni a los ápices".

¿Había soñado con ella? Vi se tragó el corazón para que no latiera tan
fuerte en sus oídos. Ella estaba siendo ridícula. Él había dicho que ella lo
había torturado en sueños toda su vida.

¿Pero no estarían relacionados con los Apexes of Fate?

¿Soñaba con ella de manera diferente ahora que antes?

"Por qué ..." Vi se aclaró la garganta. "¿Por qué no podría ser yo?"

“Usted ve el futuro en los vértices, pero mis visiones y sueños parecen

mirar a los últimos lugares de destino donde se cambió, no será.”

"Bueno, entonces supongo que no podría ser yo, dado que siempre he
estado encerrado aquí". Vi se encogió de hombros y comenzó a subir las
escaleras de nuevo, ignorando la oportunidad de dar seguimiento a la
implicación de que ella había estado apareciendo en sus sueños. Si ella
reconocía eso, entonces tendría que admitir que él había comenzado a hacer
lo mismo por ella y que ...

Un nuevo pensamiento la detuvo en seco en la parte superior del pozo. La

mano de Taavin se posó ligeramente en su espalda mientras rodeaba su
costado.

"¿Qué es?" preguntó, muy serio en el momento en que vio la expresión en

su rostro.
"A menos que fuera yo, pero no era yo", susurró Vi, mirando a través de él,
de regreso a una extraña interacción con una mujer occidental en el
mercado del solsticio de invierno.

"¿Cómo es eso posible?"

"Si sueñas con el pasado, donde las líneas del destino se retuercen y se
alinean, entonces quizás nunca fui yo quien te torturó".

"Te he visto." Dio un pequeño paso más cerca. "Conocería tu rostro de

cualquier persona en el mundo".

—Quizá ... A menos que mi rostro no sea el mío, sino el de una princesa
renacida —susurró Vi.

"¿Qué?"

Vi miró una vez más al horizonte. Ella debería tener tiempo todavía. Si se
apresuraba, debería tener tiempo.

"Vi, el renacimiento no es ..."

"¿Qué tan clara fue la mirada?" Vi se volvió hacia él y levantó las manos.
Estaban calientes bajo sus palmas, como si él eternamente holgazaneara a la
luz del sol. ¿Estás seguro de que fui yo? ¿Más allá de toda duda?

"No puedo decir más allá de toda duda sobre nada". Suspiró
profundamente. "Mis sueños no vienen con instrucciones".

"Bien, porque creo que sé quién era, quién podría haber sido todo el
tiempo". Vi partió sobre la tierra compacta que se alineaba en los pozos de
combate.

La fortaleza de Soricium, construida directamente sobre los árboles

imponentes que tenían cientos de pisos de altura, tenía muchas entradas
desde los pozos de combate. Allí estaba la pasarela que se arqueaba sobre el
centro de la fortaleza, hasta un balcón que conectaba con el árbol que
albergaba a la nobleza. Había una entrada abierta en un baúl que finalmente
conducía al lugar donde residían los guerreros del Cacique Sehra, no lejos
del nuevo muro que ahora rodeaba toda la fortaleza.

Pero Vi se dirigió a una escalera al lado que rodeaba un árbol más pequeño.

"No es que no pueda seguir el ritmo". Taavin igualó el ritmo a su lado. Vi se

preguntó si tendría que esforzarse para atravesar su mundo con ella o si
sucedió por pura voluntad mágica. "Pero no sé si realmente quieres
llevarme a la fortaleza". Señaló el glifo alrededor de su brazo. "En caso de
que alguien vea ..."

"Derecha." Vi levantó la mano izquierda, mirando la magia que había

anclado allí horas atrás, de la que casi se había olvidado. ¿Cómo sería si su
presencia no estuviera determinada únicamente por un conjunto de
palabras? Sus dedos se cerraron alrededor de los de ella, como si pudiera
sentir el pensamiento, y ella miró bruscamente a los suyos.

"Antes de hacerlo, dime qué has logrado reconstruir".

“Las tiendas de curiosidades son un comercio claramente occidental. Mi

familia tiene raíces en Occidente

". Pudo ver como él comenzó a conectar los puntos que ella ya había unido
para formar una imagen clara en su mente. “Hace meses, durante el
solsticio de invierno, hubo una mujer occidental que mencionó las tiendas
de curiosidades, que se decía que su caravana estaba en posesión de una que
les había regalado mi abuela”.

"¿Tu abuela?"

"Princesa Fiera, la última princesa de Occidente". Sus entrañas se

retorcieron de emoción. Los dedos de Vi se cerraron con más fuerza
alrededor de los de Taavin y se acercaron más, solo una fracción. “La mujer
dijo que vino a verme, porque en Occidente dicen que soy ella, renacida.
Que me parezco a mi abuela ".

"La abuela del Campeón ... una tienda de curiosidades diseñada para mirar a
lo largo del destino que Yargen nos ha dejado ..." El agarre de Taavin se
apretó para igualarlo. “Eso parece que bien podría ser un

ápice. Eres brillante ”, susurró.

"No no soy. Simplemente estoy haciendo lo que cualquier buen Campeón

debería hacer y ayudando a encontrar una manera de salvar nuestro mundo
". Había una pequeña y decidida sonrisa en sus labios.

Quería bromear y ser jovial. Pero ella no pudo. Había visto el fin del mundo
en todos sus horribles detalles. Lo único que se interponía entre ella y la
muerte definitiva de todos los que amaba era encontrar los ápices, ver el
futuro allí y ayudar a Taavin a usar esas visiones para detener la destrucción
que el dios oscuro liberado Raspian provocó, o lo haría, si no encontraban.
una forma de impedir que recupere una forma física una vez más.

“No se aflija por un falso sentido de modestia. Puedes ser a la vez brillante
y un buen Campeón ". Su boca se curvó en una sonrisa similar. Luego cayó
de su rostro mientras sus ojos volvían a bajar a su muñeca.

"Deberías ir", dijo en voz baja.

"No tengo mucho tiempo", estuvo de acuerdo. Sin embargo, sus dedos se
demoraron, entrelazados. "Te llamaré de nuevo cuando pueda".

"Por favor, hazlo. Es mucho menos solitario contigo ".

¿Cómo fueron sus días? La pregunta permaneció en el primer plano de su

mente. Era obvio que a Taavin no le gustaba hablar de sí mismo. Pero en
algún momento tenía que hacerlo, en algún momento ella necesitaba
saberlo, aunque sólo fuera para llegar a él cuando finalmente llegara a
Meru.

"Mantén tus dedos cruzados por mí." Vi lo soltó. "Con suerte, vamos
camino a otro vértice".

Taavin asintió mientras ella soltaba su comunicación. Vi miró fijamente a

través del lugar en el que había estado una vez. El hombre le parecía tan
real. Podía sentirlo, tocarlo, olerlo como si estuviera frente a ella.
Pero cuando soltó la magia que se colgaba entre ellos, no hubo nada, un
recordatorio aleccionador de que Taavin estaba, en carne y hueso, en todo el
mundo.

Alejándolo de su mente, Vi corrió a través de la fortaleza, subiendo las

escaleras de dos en dos para apresurarse hacia la poco ortodoxa cárcel de
Soricium.
CAPITULO DOS

EN EL EXTREMO MÁS ALEJADO de la fortaleza estaban las jaulas de

retención. Llegar a ellos no fue una tarea fácil, una hazaña que Vi no
debería poder realizar.

Después de la primera escalera, Vi se dirigió a una segunda a través de un

largo pasillo sostenido por una rama que ya se encontraba varios pisos más
arriba. Cruzó a un tercero que se enroscaba alrededor del exterior del árbol.
De vez en cuando, miraba hacia abajo con el único propósito de seguir
aclimatándose a la vertiginosa altura.

No pudo vacilar cuando llegó el momento.

Le dolían las piernas y le dolían cuando llegó a lo alto de las escaleras. Pero
su viaje aún no había terminado. Se paró en un amplio rellano que se
extendía hacia otro rellano en un árbol opuesto. Este árbol era único de
todos los demás de la fortaleza por dos razones: la primera eran las jaulas
de madera y piedra que colgaban de su alto dosel; el segundo era que no
tenía conexión permanente con ningún otro árbol.
Para obtener acceso, un Groundbreaker, un hechicero con magia de la tierra,
estiraba una rama desde el dosel del árbol en el que ahora se encontraba
hasta el árbol más lejano. Pero Vi no era un rompedor. La magia que
practicaba no pertenecía a ninguna afinidad elemental, era una antigua
hechicería conocida como Lightspinning.

Vi avanzó poco a poco hasta el borde de la amplia plataforma. El suelo

estaba tan por debajo de ella ahora, los detalles eran borrosos. Se inclinó un
poco, tragando aire por una garganta completamente seca.

"Espero que esto funcione ..." murmuró Vi.

Mysst, hacer manualidades .

Xieh, escudo .

Las dos palabras juntas le salvaron la vida una vez cuando luchó contra un
elfin'ra, un agente del dios oscuro Raspian. Juntos, formaron un escudo de
magia que protegía contra cualquier forma de ataque físico o mágico. Pero
Vi tenía una teoría al respecto, una que había estado probando en su
habitación por curiosidad.

Si el escudo pudiera bloquear cosas físicas, también podría soportarlas. Con

esa lógica, había equilibrado los libros sobre el disco mágico que formó
mysst xieh . Pero pesaba mucho más que una pila de libros.

" Mysst xieh ". Vi levantó su mano derecha, apuntándola hacia ella. El glifo
apareció a sus órdenes, flotando sobre el borde del balcón.

Tímidamente, Vi levantó el pie y lo apoyó en la luz giratoria. Era firme,

pero había algo de certeza, como si se estuviera hundiendo a través de una
capa de magia hasta una base sólida. Se imaginó que así debía ser la nieve,
basándose en lo que había descrito el tío Jax, pero afortunadamente, la
magia era mucho menos fría. Colocando su peso sobre su pierna, Vi levantó
su otro pie sobre el disco.

Aguantó, y dejó escapar un suspiro de alivio audible.

"Ahora, por el segundo". Levantando su mano izquierda, Vi señaló frente a
ella. " Mysst xieh ".

A un paso del primero, se formó un glifo casi idéntico. Éste, sin embargo,
flotaba al aire libre. No había red de seguridad en el balcón debajo de ella.
Si su magia le fallaba… estaría muerta.

Vi se había caído de estos árboles solo una vez, cuando fue atacada en la
noche. No tenía intención de hacerlo por segunda vez. Armando su
determinación, Vi dio un paso adelante, dejando atrás las dudas.

Su pie derecho aterrizó en el segundo glifo, seguido por el izquierdo. Podía

ver el suelo debajo de ella a través de los brillantes anillos de magia. Su
estómago se agrió. Vi levantó los ojos y miró hacia el otro árbol.

¿Siempre había estado tan lejos? Cerrando su mano derecha en un puño, el

primer glifo desapareció. Se paró en el segundo con ambos pies mientras
señalaba su mano derecha justo delante de ella.

" M-Mysst xieh ". La luz fluyó junta, no pudo conectarse, parpadeó y se
desvaneció. Vi tragó saliva. Tenía que mantenerse unida o su magia se
derrumbaría.

" Mysst xieh ". La confianza de Vi fue recompensada cuando se formó el

tercer escudo, mucho más estable. Rápidamente hizo una bola con la mano
en un puño, manteniéndolo en su lugar como si estuviera agarrando un
salvavidas en agua abierta infestada de tiburones. Se clavó las uñas en las
palmas de las manos cuando Vi pasó del segundo escudo al tercero.

Cuando todo su peso estuvo equilibrado, soltó el segundo glifo y se movió

para hacer el cuarto.

Como peldaños, Vi hizo su propio puente de luz hacia el otro árbol. Cada
ráfaga de viento invernal barrió su larga trenza, atrapándola como un látigo,
tratando de tirar de ella. Vi se agachó, manteniendo su centro de equilibrio
bajo, su magia enfocada.
Hacia la mitad, Vi notó que los glifos comenzaban a disminuir de tamaño.
Tenía que conservar su magia, de lo contrario se arriesgaría a que se
rompieran bajo su peso. Pero si los hizo demasiado pequeños, es posible
que no haya suficiente espacio para sus pies. Para cuando cruzó, eran
apenas más grandes que su zapato.

"Por la Madre". Vi se dobló cuando sus pies aterrizaron en el balcón del

otro lado. Se agarró las rodillas y respiró por un momento. Todo su cuerpo
se estremeció con nervios que se había negado a reconocer hace unos
momentos. "Eso realmente funcionó", susurró con asombro. Si hubiera sido
una Portadora del Fuego como su padre y su abuela, no habría habido forma
de cruzar.

Padre . Vi se enderezó. Encontrar los vértices no fue solo para prevenir el

fin del mundo, aunque el apocalipsis fue un motivador bastante bueno.
También era para él, volver a verlo, confirmar que no había tenido una
muerte acuosa.

Su cuerpo aún no se había recuperado.

Vi se dio la vuelta y se encaminó hacia el tronco del árbol y subió un último

tramo de escaleras. Llegó a la copa de los árboles cuando el sol asomaba
por el horizonte. Vi parpadeó hacia la luz mientras se rompía.

No hubo mucho tiempo; los mayordomos y asistentes vendrían pronto, y si

no la encontraban en la cama despertaría sospechas.

Alrededor de esta pasarela, las jaulas desde las que había visto antes se
movían de un lado a otro con el viento. Enredaderas tan grandes como su
muslo los mantenían en su lugar, asegurando una jaula de pájaros de rocas y
ramas. La mayoría estaban vacías: Soricium tenía una cárcel de la ciudad
para borrachos y vagabundos. Estos bolígrafos eran para uso exclusivo del
Cacique.

Las personas detenidas aquí eran lo peor de lo peor.

Al menos ... así era como se suponía que debía ser.

"Eres nuevo". Un hombre en la jaula frente a ella mientras rodeaba el tronco
del árbol levantó lentamente la cabeza. Vi apenas pudo distinguir sus
palabras por encima del crujido de las ramas que se mecían con el viento.

Estaba acurrucado en una bola, con las rodillas contra el pecho y los brazos
alrededor. Su cabello oscuro hasta los hombros era fibroso. La ropa del
hombre estaba sucia y sus labios estaban agrietados por la exposición a los
elementos.

Sus ojos se entrecerraron levemente cuando Vi se acercó al borde de la

pasarela.

"No eres uno de ellos".

Ella asumió que "ellos" significaba los guerreros de Sehra, los guardias de
la fortaleza. "No soy."

"¿A qué le debo el honor de que la princesa heredera del Imperio Solaris
venga a verme?" preguntó finalmente después de un minuto de estar
mirando.

"¿Cómo supiste que yo era la princesa heredera?" Había llegado el

momento de poner a prueba su teoría sobre la similitud familiar.

"Tienes su semejanza".

"¿Cómo sabrías cómo era mi abuela?" preguntó, aventurándose a adivinar

lo que quería decir. "No pareces mucho mayor que yo"

“La princesa Fiera es legendaria. Cualquier occidental que haya crecido con
arena entre los dedos de los pies conoce su rostro ". Una pequeña sonrisa
asomó a sus labios, el blanco de sus dientes contrastaba con el profundo
bronceado de su piel. "Y las apariencias engañan, princesa".

"Que pueden". Vi miró hacia las otras jaulas. Otros tres estaban ocupados.
"¿Dónde está el resto de tu caravana?"

"¿Por qué?" La sonrisa desapareció de su rostro. “¿Estás pidiendo, como

occidental, ayudar a tus parientes con sangre? ¿O como norteño, para
ayudar a los parientes que te criaron?

Vi sabía por qué estaban aquí, así que sabía por qué él preguntaba.

Jax estaba lívido la noche en que los guerreros de Sehra habían reunido los
restos de las caravanas occidentales restantes de las festividades del
solsticio de invierno dos semanas atrás. Tras el estallido de la Peste Blanca,
la capital del Norte se sumió en el caos. La gente buscaba un chivo
expiatorio, pies en los que echar la culpa, el dolor y la ira.

Las caravanas occidentales encajan perfectamente.

"Ninguno", confesó Vi. El hombre no quería escuchar cómo el

encarcelamiento de Sehra de ellos era tanto por su propia seguridad, para
evitar que la ciudad los destrozara, como para mantener alguna ilusión de
paz. Al menos, eso afirmó. "Vine a hacer una pregunta".

"¿Y por qué debería ayudarte con tus preguntas?"

"Porque soy la nieta de la difunta Emperatriz Fiera".

Él resopló. “No soy un Caballero de Jadar. Si bien veo su semejanza en ti,

no te veo como su renacimiento, vuelve a liberar a Occidente ".

Vi cruzó las manos frente a ella. Los Caballeros de Jadar eran un pequeño
grupo de antagonistas nacionalistas. Poco más. Ella se mantuvo
concentrada; él no la distraería.

"Porque puedo hablar bien de ti con Sehra".

Eso le dio una pausa. "¿Realmente?"

"Ayúdame, y le suplicaré clemencia". La noche de la ira de Jax, Vi había

escuchado a Sehra decirle a su tío que no tenía intención de encontrar a los
hombres y mujeres encarcelados culpables de traer la Muerte Blanca al
Norte. ¿Cómo pudo ella? Nadie sabía con razón cómo se propagó la plaga.

Pero este hombre no necesitaba saber eso ahora.

"¿Qué es lo que buscas?"

“Estoy buscando una mujer. No sé a qué caravana pertenecía… vendía

especias durante el solsticio. Yo Tuve-"

"Le compré un poco", finalizó. "Sí. Grendla. La conozco."

"¿Tú haces?" Vi avanzó poco a poco, pero no había mucho más por
recorrer.

“Ella no se silenciaría después de que compraste las especias. Siguió

hablando sobre el honor de su patrocinio ".

“¿Dónde está ella ahora? ¿Fue capturada?

"Estoy seguro de que está muerta". El hombre se encogió de hombros como

si no hubiera frustrado las esperanzas de Vi.

"¿Muerto?" Vi en un susurro. "¿Por qué?" Sehra había intervenido antes de

que las tensiones entre los residentes de Soricium y los invitados del
solsticio estallaran en violencia.

“¿Por qué más? La Muerte Blanca la reclamó. La última vez que vi que la
llevaban a esa inútil clínica suya para morir lejos del sol occidental ". El
hombre se movió, mirando el amanecer. "No estoy seguro de quién fue el
más afortunado entre nosotros", susurró.

Su interior se tensó ante el sentimiento. Incluso si Sehra tenía la intención

de liberarlos, incluso si se trataba de un espectáculo para mantener la paz ...
Se trataba de hombres y mujeres cuyo bienestar mental y físico estaban
siendo utilizados como fichas en un tablero de carcivi.

Y Vi no pudo hacer nada al respecto.

Tenía las manos atadas, especialmente mientras trabajaba hacia algo mucho
más grande. Si ayudaba a poner fin a la Muerte Blanca, los ayudaría a
todos. Su padre le había dicho una vez que siempre mantuviera sus ojos en
su objetivo mayor; nunca te arriesgues a perder la guerra para ganar una
batalla .
Esa era su carga como gobernantes, una carga para la que Vi todavía no
estaba completamente segura de estar lista o de la que merecía.

"Gracias." Vi se apartó del borde de la pasarela.

"Espera", la llamó, casi abalanzándose hacia el otro lado de los barrotes. Vi

hizo una pausa y lo miró fijamente. Si tú ... si la encuentras ... dile que todos
estamos vivos. Los que se llevaron al menos. La mayoría estaban con ella ...
"

"Voy a." Vi asintió levemente. Sus ojos permanecieron fijos en los de él.
También eran negros, un sello distintivo de la sangre occidental. Ella tragó.
"Y lo siento. Mantente fuerte, pronto serás libre ".

"¿Lo haré?" gritó por encima del viento mientras ella se alejaba. “No lo
olvides, princesa, dijiste que hablarías bien con el Cacique. ¡Dijiste que nos
ayudarías! "

Vi no miró hacia atrás.

Mantuvo la mirada hacia adelante mientras entraba en la oscuridad del

tronco hueco del árbol una vez más. Se mantuvo concentrada y en silencio
mientras regresaba a través de sus escalones de luz. Ni una sola vez, durante
todo el camino de regreso a su habitación, miró hacia las jaulas.

Pero durante todo el camino, sus palabras se quedaron con ella.

Dijiste que nos ayudarías .

Vi se acostó en su cama, el colchón de plumas de felpa casi demasiado

suave debajo de ella. ¿Qué se siente al dormir en una jaula? ¿Los
prisioneros lograron dormir? Este lujo era todo lo que había conocido y, sin
embargo, de alguna manera se estaba volviendo incómodo rápidamente.

¿Se lo merecía siquiera?

"Estoy tratando de ayudar", juró al aire entre ella y el techo de madera

retorcida sobre su cama con dosel.
Ella estaba ayudando de la única manera que podía: tratando de poner fin a
la fuente de la plaga que estaba matando a su mundo. Pero era probable que
nadie a su alrededor lo entendiera.

Al igual que no entenderían cuando finalmente se escabulló, probablemente

en la oscuridad de la noche, dejando atrás su corona y su deber para
dirigirse a Meru.

Los dejaría a todos, por todos.

Pero primero, tenía que encontrar una manera de colarse en el lugar más
mortífero de Soricium: la clínica.

CAPÍTULO TRES

ESTABA A un minuto más de la lección de Martis, lejos de la necesidad de

mantener físicamente abiertos los párpados.

"¿Si, princesa?" Hizo una pausa y vio a Vi al comienzo de un bostezo.

"¿Hay algo que le gustaría decir?"
Los ojos de Martis se posaron en el hombre que estaba al fondo de la
habitación.

Andru se sentó sobre el hombro de Vi. De vez en cuando miraba hacia

arriba a través de sus mechones rubios y largas pestañas antes de volver a
mirar su papel, haciendo garabatos. Él era el que el Senado había enviado
para evaluarla, para asegurarse de que sería una “princesa para todos” y no
solo del Norte, a pesar de donde creció. Era hijo del Jefe del Senado, el
mismo Jefe del Senado que cuestionó la autoridad de la corona a grandes
rasgos.

En todo caso, Andru debería ser su enemigo. La aversión por la corona

debería haber sido inculcada en él. Con un trazo de su pluma, podría
escribir las palabras que ella no era apta para dirigir y poner en duda su
derecho de nacimiento, posiblemente incluso como material de escritura
para que el Imperio cuestionara el gobierno de toda su familia y permitir
que el Senado consolide aún más poder.

Entonces ella sabía lo que estaba haciendo Martis. Le estaba dando la

oportunidad de salvar la cara por bostezar y posiblemente ser percibida
como una mala estudiante. Estaba tratando de protegerla, por muy
equivocado que fuera.

“Iba a decir que estoy de acuerdo con su valoración sobre los almacenes de
cereales en la capital del sur.

Parece que con cada año, el invierno empeora en el sur y la cosecha del este
se hace más escasa ". Como si la tierra misma se estuviera volviendo estéril
. Vi se dedicó brevemente a pensar si se trataba de otro síntoma más del
regreso de Raspian; el fin del mundo había sido desolador en su visión. Ella
apartó el pensamiento, concentrándose en la tarea que tenía entre manos por
ahora. "Es esencial para nosotros preparar a la población para lo peor".

"Tan." Martis sonrió, miró una vez más a Andru y continuó.

Martis no sabía que Vi había transformado a la persona que debería haber

sido su enemiga en una querida amiga. Su tutor no tenía idea de que el
hombre incómodo sentado detrás de ella era un aliado. O
que Andru era el amante secreto de su hermano.

Vi echó una mirada más por encima del hombro. Sus ojos se encontraron
con los de Andru y vio el más mínimo movimiento en su rostro, una sonrisa
que solo compartía con ella mientras Martis seguía parloteando.

"Esa lección duró para siempre", refunfuñó Vi, mucho después de que la
puerta principal de su habitación se cerrara detrás de su tutor.

"Era el tiempo normal". Andru deslizó el papel en su folio y lo dejó sobre el

escritorio de Martis antes de salir por la puerta. Vi lo siguió, deteniéndose
en el borde del escritorio.

"¿Qué es lo que escribes?" Apoyó las yemas de los dedos en el folio.

“Puedes leerlo, si quieres. Si estás preocupado ". Se detuvo en el marco de

la puerta, con las manos en los bolsillos y los ojos en la carpeta.

“No, no te estoy acusando de nada. Sé que no quieres hacerme daño ". Ella
confiaba en su amigo y necesitaba que él lo supiera. "Simplemente
curiosidad".

"Probablemente te aburriría de todos modos". Andru se encogió de

hombros. “No es muy emocionante. Mi padre me proporcionó un formato
bastante estricto ".

"Está tratando de dar un marco rígido para que no haya espacio para los
tonos de gris, tratando de hacerme quedar mal forzándome a usar el negro o
el blanco".

"Romulin dijo lo mismo". Andru rara vez perdía la oportunidad de

mencionar a su hermano o sus sabidurías. "Por eso me dijo que fuera vaga,
honesta, pero que me limite a responder la pregunta y nada más".

"En realidad, habría pensado lo contrario", reflexionó Vi. "Mientras más,

mejor. Si las cosas se dejan abiertas, encuentro que la gente asume lo peor
". Las citas y las notas rápidas eran fáciles de sacar de contexto cuando no
se les proporcionaba un marco adecuado.

“Dijo que cuanto más ofrezco, más probable es que lo tomen como una
verdad absoluta. Ofrece un poco y se ven obligados a pedirme que dé más
detalles. También significa menos escrito ".

"Tiene sentido. Deje que Romulin descubra la mejor manera de navegar en

un campo minado político ".

"Puede convertir incluso la peor posición perdedora en una ganadora", dijo

Andru, lleno de admiración.

Vi estiró los brazos por encima de la cabeza y se dirigió hacia la puerta,

dejando el folio detrás de ella.

Podía admitir que quería ver lo que Andru había escrito. Pero los papeles
siempre habían estado ahí para que ella los hojeara por la noche… y todavía
no lo había hecho. Ella confiaba en Andru lo suficiente como para respetar
su privacidad, y lo que escribiera realmente no importaba.

El Senado se lo pasaría en grande contando historias cuando se supiera que

ella se había escapado.

"¿Qué es?" Andru preguntó mientras salían de su habitación, saliendo al

amplio balcón y comenzando a cruzar el crujiente puente de cuerda que
conectaba sus habitaciones con la plataforma.

"¿Mmm?"

"Te ves sombrío." Sus ojos iban y venían de estar enfocados en ella a mirar
a cualquier otro lado. Las manos de Andru se movieron brevemente ante él
antes de que se las guardara rápidamente. Vi sonrió levemente ante sus
peculiaridades, una sonrisa que cayó cuando su mente regresó por el
camino errante de su próximo escape.

Justo cuando finalmente estaría con su familia, los dejaría. La culpa estaba
creciendo ante el pensamiento y si no tenía cuidado, podría impedirle hacer
lo que en última instancia tenía que hacer. Por otra parte ...

no era realmente "con su familia" como siempre había soñado si su padre

no estaba allí también.

"El Senado no es exactamente un tema alegre para mí". Vi se encogió de

hombros. "Sin ofender."

"Ninguna toma." Dio medio paso más cerca y sus hombros se rozaron. Para
él, fue una señal bastante destacada de afecto y apoyo. “Tampoco es mi
tema de conversación favorito. Pero lo gestionaremos juntos, Romulin, tú y
yo ".

"Lo haremos." Vi forzó una sonrisa mientras mentía entre dientes.

Bajaron por la fortaleza, bajaron en espiral por escaleras, cruzaron estudios

y cocinas. Tomaron un atajo a través de la despensa de un mayordomo y
una pasarela de la rama de los sirvientes. La mayoría del personal no les
prestó atención. Estaban acostumbrados a los caminos que tomó la princesa
para llegar a donde necesitaba ir.

Finalmente, descendieron al nivel del suelo, a una parcela de tierra

compacta. A su derecha estaba el corral noru, a su izquierda los establos de
equinos, y delante de ella ... había una puerta vigilada.

Alrededor de la fortaleza había un gran muro de piedra que había sido

construido con magia Groundbreaker. Era alto y perfectamente liso. Los
guerreros de Sehra caminaban por su borde superior, patrullando a
intervalos semi-regulares. Había oído que durante el asedio de Soricium se
había construido un muro aún mayor que éste. Pero Vi nunca había visto
nada parecido.

Durante su vida, la fortaleza siempre había estado abierta a la gente. La

mayoría respetaba los límites de los árboles sagrados y optaba por entrar
por la entrada principal de la fortaleza, y solo si tenían negocios.

Pero en teoría, había sido accesible para todos.

Ahora, la gente se mantuvo alejada. Y, por primera vez en su vida, la
hermosa prisión de Vi en realidad parecía una.

"Ustedes dos finalmente vinieron", gritó Ellene desde el otro lado de los
corrales Noru. "Toda la comida casi se ha enfriado".

"Lo siento, estoy arrastrando hoy". Vi trepó por la sencilla valla y saltó por
el otro lado. La valla era más para exhibir que cualquier otra cosa.
Cualquiera de los grandes gatos noru que holgazaneaban a la sombra
irregular de los árboles gigantes por encima de ellos podría estar a mitad de
camino a través de Soricium en un momento si tuviera ganas de salir
corriendo. Pero la mayoría estaba más ocupada con la cuarta siesta del día.
Bestias afortunadas , pensó Vi.

"Te ves completamente agotada", observó Jayme desde donde estaba

sentada al borde de una manta de picnic.

"Estoy." Vi se pasó una mano por la cara. "No dormí bien anoche". Más
bien, ella no durmió en absoluto.

"¿Más pesadillas?" Preguntó Ellene suavemente.

"Sí, podrías decir eso".

"Siempre pareces cansado en esta época de la semana ... casi como un

reloj", observó Jayme. Vi conocía la mirada que le estaba dirigiendo, una
mirada de pura sospecha. "¿Alguna razón en particular por qué?"

“Vi no puede controlar cuándo duerme bien y cuándo no. No está

programado con anticipación ". Ellene resopló, sentándose al otro lado de la
manta. La joven comenzó a hurgar en la canasta colocada en el centro de
ellos cuando Vi y Andru se sentaron.

"¿Estás seguro de que no es nada?" Jayme insistió, mirando a Vi a los ojos.

"No es nada", insistió. Tendría que cambiar su tiempo de entrenamiento;

Jayme sospechaba demasiado.
Ya era bastante difícil escabullirse entre todos los guerreros en sus nuevos
puestos desde que Sehra había reforzado la seguridad después de que Vi se
escapó.

"Te sentirás mejor con algo de comida en ti". Ellene le entregó una brocheta
larga, llena de carnes y verduras asadas al fuego.

"Estoy seguro de que lo haré." Vi sonrió y se apresuró a comer, ocupando la

boca el tiempo suficiente para que la conversación cambiara.

"Entonces, ¿qué nos perdimos mientras Martis estaba terminando?" Andru

preguntó, seleccionando su propia brocheta. Miró dentro de la canasta.
"Aparte de que ustedes dos consumieron completamente hasta el último
bocado".

“Claramente no hasta el último bocado. De lo contrario, ¿qué estás

comiendo ahora? " Jayme puso los ojos en blanco.

"Estábamos muriendo". Ellene se echó hacia atrás, despeinando su masa de

rizos oscuros. "¡Moribundo!"

"¿Moribundo?" Vi rápidamente se tragó una masa de comida a medio

masticar para pedir.

"Sí, muriendo", gimió Ellene. “¿Nos quedan, qué, una semana o dos antes
de que se suponga que llegue tu madre? No tenía la intención de que lo
gastáramos así ". Ella suspiró profundamente. "No hay nada que hacer.
Estamos encerrados aquí todo el día, todos los días ... He olvidado cómo se
ve el cielo debajo de estos árboles. Y si alguno de ustedes se atreve a
sugerir carcivi o pelotas y mazos de nuevo, lo golpearé con dicho mazo ".

Vi miró por encima del hombro y volvió a mirar hacia la pared que los
rodeaba. Ella no era la única que se sentía mucho más atrapada.

"Es para mantenernos a salvo". Andru apoyó la punta de su brocheta a

medio comer en su rodilla. Vi tampoco tenía tanta hambre. "Y carcivi es
divertido".
"Eso es porque siempre ganas", murmuró Ellene.

“Estamos a salvo, mientras todos los demás están muriendo. Vale la pena."
Jayme apoyó las palmas de las manos en el suelo detrás de ella,
inclinándose hacia atrás. El movimiento fue indiferente ante una
declaración tan sombría.

"No se habla de morir". Ellene la fulminó con la mirada. "Esa es la regla

mientras Darrus esté ahí,

¿recuerdas?"

"Lo siento", murmuró Jayme.

"¿Todavía está trabajando para la clínica entonces?" Vi preguntó con

indiferencia, al menos, esperaba que sonara de esa manera. El tema había
surgido de forma natural y no podía esperar una mejor oportunidad.

“No escuchará una palabra de lo que digo al respecto. Él dice que no hay
forma de que acepte mi oferta para que él y su familia se queden en la
fortaleza ”, dijo Ellene en voz baja. Por lo general, se enfurecía. Vi se
preparó para lo que fuera la fuente de la introspección; ya sabía que no le
gustaría. "Especialmente no después de que llevaron a su primo a la
clínica".

Vi luchó contra una mueca de dolor y falló.

"No me sorprende que no lo hará", dijo Jayme en voz baja.

"¿Oh?" Andru finalmente colocó su brocheta a medio comer en la canasta.

Vi tomó el último bocado de ella e hizo lo mismo.

“La gente común es solidaria. No estamos acostumbrados a un trato

especial ... así que cuando lo recibimos, se siente ... mal. Injusto. Como si
estuviéramos dando la espalda a nuestros parientes ”, explicó Jayme.

"Invité a sus parientes". Ellene se apoyó en los codos.

"Me refiero a los parientes más grandes de nosotros, los pobres, contra
ustedes, los nobles".

"¿En contra?" Andru se aferró a la palabra, pero Vi se centró en otra cosa.

"¿No sientes que somos parientes?" Preguntó Vi, sorprendida.

Jayme soltó una pequeña risa. “No soy el mejor ejemplo. La mitad de mi
vida la he pasado entre ustedes dos y sus familias ".

Independientemente del por qué, Darrus no lo hará. Eso es todo lo que

importa —gruñó Ellene, manteniéndolas en el tema de conversación: su
pretendiente. “Solo desearía que si él se quedara allí, no se arriesgara
innecesariamente y no trabajara en la clínica”.

"Puede que no sea un riesgo innecesario", reflexionó Andru esperanzado. “

Todavía no sabemos cómo se propaga, ¿verdad? Quizás no tenga nada que
ver con la proximidad ".

"Y está trabajando para descubrir cómo se propaga", dijo esperanzado

Jayme. "Él lo sabrá primero, así que sabrá cómo protegerse".

"O será expuesto primero". Ellene estaba inconsolable sobre este asunto.

"¿Cuándo trabaja con los clérigos?" Vi trabajó para mantenerse

concentrada, para guiar la conversación en la dirección que necesitaba.
Quizás podría hacer que Ellene lo convocara la próxima vez que estuviera
libre. Entonces Vi podría intentar enviarle un mensaje a la mujer occidental
a través de él ... o, al menos, averiguar si aún estaba viva.

"Noches, a veces hasta altas horas de la tarde".

Vi podría trabajar con eso. “¿Quizás, quizás, podríamos robárselo una tarde,
evitar que se exponga más?

Quizás convencerlo de que se tome una noche libre, incluso. Si no se queda

aquí de forma permanente,

¿al menos podríamos reducir un poco el riesgo?

"Esa no es una idea terrible ..." Ellene se sentó en posición vertical,
cruzando las piernas. "Ha pasado un tiempo desde que ..."

"¡Abre las puertas!" El grito de un guerrero que patrullaba el muro

interrumpió a Ellene. Las cuatro cabezas se movieron bruscamente en
dirección a la puerta de piedra tripulada. Los dos guerreros avanzaban,
moviendo sus manos hacia arriba y luego hacia abajo, bajando
mágicamente los pilares de piedra que bloqueaban el camino principal.
"¡Jinete imperial!"

Vi se puso de pie lentamente, vagamente consciente de que los demás

estaban haciendo lo mismo.

Jinete imperial . Entrecerrando los ojos, pudo distinguir un caballo en la

distancia. Los detalles de sus cueros eran imposibles de descifrar, pero Vi
ya sabía cómo eran. Sabía que tenían los soles blasonados de Solaris
extendiéndose a través de ellos, al igual que el de Jayme cuando estaba
fuera para hacer entregas.

"Vi ..."

No sabía quién la llamó, pero Vi estaba corriendo. Ella estaba sobre la cerca
y al otro lado, comenzando hacia la puerta. Sabía que no serían su madre ni
su hermano. Y sin embargo ... esta persona era de ellos.

Su corazón todavía estaba acelerado al pensar en lo unida que estaba su

familia.

El caballo pasó a toda velocidad por la puerta abierta y los dos guerreros de
ambos lados volvieron a levantar los pilares. La mujer redujo la velocidad
del semental moteado, con los pies presionando hacia adelante mientras su
cuerpo se inclinaba ligeramente hacia atrás en la silla.

Sin pensarlo dos veces, Vi se acercó a ella.

“Informe,” ordenó Vi. Había guerreros viniendo de la pared. No tenía

ninguna duda de que Sehra y Jax estaban de camino desde el interior de la
fortaleza. Pero su atención estaba únicamente en la mujer de cabello rubio
que se apresuró a desmontar ante ella.

"Tengo un mensaje para el cacique, por favor discúlpeme". El jinete le

entregó las riendas a Vi.

Vi parpadeó y se miró a sí misma. Bueno, hoy no estaba vestida

exactamente como una princesa. Aunque las galas generales en tela y
fabricación deberían haber revelado algo. Los occidentales habían sabido
quién era ella a simple vista . Un sureño claramente no tenía idea.

"Creo que es información de la que tengo conocimiento". Vi soltó las

riendas y se colocó frente a la mujer.

Sus ojos azules se entrecerraron levemente mientras su rostro se torcía en

una mirada indigente. “Me dijeron que entregara mi mensaje al cacique, no
a un mozo de cuadra. Ahora, mira que mi caballo sea alimentado y
cepillado mientras llevo a cabo los asuntos imperiales ".

Una pequeña sonrisa cruzó los labios de Vi. Tenía muchas opciones sobre a
dónde ir desde aquí, y todas eran atractivas.

"Esa no es una mano estable". Sus amigos se habían unido a ella y Jayme
fue quien habló en nombre de Vi. "Creo que es costumbre inclinarse ante su
princesa heredera".

La mujer volvió a mirar a Vi, y Vi vio el momento en que se dio cuenta.

Ella hizo más que inclinarse. La mujer prácticamente cayó de rodillas.

Perdóneme, alteza. No lo hice-"

Vi levantó la mano. En este momento no le importaban las apariencias, a

pesar de que prácticamente podía escuchar la voz de Martis en su cabeza
hablando sobre cómo debería hacerlo. Este fue el momento en que comenzó
el verdadero juicio del Sur. Con la primera impresión de esta mujer, los
rumores se esparcirían. Y ella había sido lo suficientemente clara como para
ser confundida con una mano estable, no el comienzo más ideal.
Quizás era lo mejor que ya tenía la intención de huir.

"Cuéntame noticias de mi madre", exigió Vi.

"El desfile imperial está aproximadamente a tres días de Soricium". La

mujer alzó los ojos. "Me enviaron por adelantado para que pudieran
comenzar sus preparativos".

El corazón de Vi dio un vuelco. De hecho, se saltaron varios. Luchó por

encontrar aire mientras mantenía su rostro majestuoso y pasivo.

"Tres días, eso es mucho antes de lo esperado", murmuró Ellene.

Lo era, y eso significaba que no tenía tiempo para esperar y encontrar una
excusa para que enviaran a Darrus a la fortaleza.

Tenía que acudir a él ella misma.

CAPÍTULO CUATRO

" NARRO TIENE HOOLO ". Mientras Vi pronunciaba las palabras, la luz
hizo que Taavin cobrara existencia. Vi retiró la magia de las yemas de sus
dedos, apretándola con fuerza alrededor de su muñeca, imaginándola como
si fuera una cuerda anudada en su lugar.

"Me sorprende que aún no estés dormido". Miró hacia la ventana. "Por lo
general, no me convocas después de que estamos despiertos toda la noche".

"Esta noche no va a ser una noche normal".

"No me va a gustar esto, ¿verdad?" Un ceño fruncido cruzó sus labios

mientras la miraba de arriba abajo.

Estás vestido para salir.

Vi tiró del dobladillo de su capa. Debió recordarlo de la última vez que ella
se escabulló a Soricium. Fue entonces cuando todavía cuestionaba la
necesidad de encontrar los ápices, antes de haber visto el fin del mundo.
Antes de que ella se hubiera comprometido con él .

"Estoy." Vi se acercó a la ventana y se la puso de espaldas. No quería que él

viera su rostro porque todavía tenía que entrenar una expresión en él cuando
hablaba de su familia. “Recibí hoy la noticia de que mi madre estará aquí en
aproximadamente tres días”.

Taavin no emitió ningún sonido cuando se movió. En realidad no está aquí

, se recordó una y otra vez.

Cada instancia fue más difícil. Porque ella quería que él lo fuera. Quería
que sus pies realmente tocaran el suelo, que su cuerpo moviera el aire a su
alrededor mientras daba un paso.

Sin embargo, aunque no lo estaba, Vi lo sintió como si lo fuera. Sintió su

esencia cerca cuando cruzó la habitación para pararse detrás de ella. No
podía hacer un solo sonido o pisada, y ella sabría exactamente dónde
estaba.

Ella esperó a que él dijera algo. Curiosamente, no lo hizo. Taavin estaba

extrañamente callado, como esperando.

Entonces Vi llenó el silencio.

“Me han estado preparando todo el día para ello. Los sastres me midieron y
bosquejaron 'opciones'

mientras cada uno de mis tutores revisaba las cosas. Cené con Sehra para
discutir la logística ... la Muerte Blanca realmente ha reducido los planes
para la llegada.

“Se suponía que todo el desfile imperial entraría en la ciudad con toda su
fanfarria y poderío. Pero ahora no quieren someter a los militares, ni a mi
madre ya mi hermano, a la enfermedad que está asolando Soricium.

Probablemente sea lo mejor. No puedo imaginar a los residentes mayores de

Soricium particularmente complacidos con la milicia imperial en su ciudad
nuevamente, ni siquiera brevemente. Sehra estuvo de acuerdo conmigo en
eso ".

"¿Cómo lo estás manejando todo?" Taavin detuvo sus divagaciones

nerviosas con una mano suave en su codo. El toque casi hizo que Vi saltara
de su piel y se giró en su lugar.

"¿Qué?" La voz de Vi se había reducido a un susurro, aunque no sabía por

qué. Quizás fue porque la pregunta era muy confusa. O tal vez se había
equivocado al saber exactamente dónde estaba. Taavin estaba mucho más
cerca de lo que esperaba. "¿Y eso que significa?"

Sus ojos esmeralda buscaron su rostro. "Parece mucho de una vez".

"Puedo manejarlo." Ella miró hacia la ventana.

"Nunca dije que no pudieras".

"Sonaba como si lo insinuaras". Vi todavía no lo miraba, por lo que solo

escuchó el suave sonido de su risa.

"¿Indagar sobre su estado emocional sugiere su ineptitud?"

“Si estás preocupado por mi estado emocional, debes pensar que se está
desmoronando. Debes pensar que no puedo, o no lo haré ... "
O simplemente me preocupo por ti. Sus ojos se posaron en él ante eso, y
luego rápidamente se alejaron.

Había una emoción cruda en su rostro que ella no quería investigar en este
momento. Quizás tenía razón al preguntar sobre su estado emocional.
Porque el mero hecho de verlo mirarla de esa manera le anudaba las
entrañas. "¿Alguien a tu alrededor ve cómo estás , la mujer, no la princesa,
durante todo esto?"

"Por supuesto que no. ¿Y por qué iban a hacerlo? Vi se apresuró a añadir.
"Esto es lo que siempre he querido". Ahora no sabía si le estaba hablando
más a él oa sí misma.

“A veces, conseguir lo que siempre has querido es la parte más difícil”,

murmuró.

"¿Qué quieres decir?" Vi se volvió para mirarlo directamente, en lugar de

mirar por la ventana. Sus pechos estaban casi rozándose. ¿Había dado un
paso más cerca sin que ella se diera cuenta?

La magia irradiaba de él en cálidas e invisibles ondas. Estaba tan cerca que

casi podía olerlo, aunque Vi estaba segura de que simplemente estaba
imaginando el suave aroma de los lirios, el cedro y el aire fresco y limpio
de la primavera.

“Siempre he querido dejar este lugar, ver el mundo, simplemente ver a

Risen desde más allá de mi torre y no a través del humo ondulante de la
llama de Yargen. Pero no tengo idea de lo que sentiría o haría si tuviera
tanta libertad ".

"Esto es diferente", susurró. ¿Era que? Estaba mirando hacia la víspera de

su libertad, el día en que dejaría Soricium y finalmente vería el ancho
mundo que había estado confinado a las cuatro esquinas de sus mapas hasta
ahora.

“Siempre he querido entender que ,” continuó, haciendo caso omiso de su

insistencia. La declaración estancó cualquier objeción adicional. Vi fue
vagamente consciente de que sus manos tomaban las de ella.
Nunca había recordado que alguien hubiera sido tan atrevido con ella como
se había vuelto; todo lo que sabía era que le gustaba. Pero Vi no podía
recordar mucho en este momento; el mundo comenzó y terminó por unas
breves respiraciones con sus ojos sorprendentemente verdes. “Las visiones
que tuve de ti… implacables. Recé a Yargen una y otra vez para que les
diera sentido, para tener la oportunidad de comprenderlos. Casi había
perdido la esperanza en mi encierro. Y luego, milagrosamente, viniste a mí.

Conseguí lo que quería y ahora ... "

Su voz se desvaneció. Vi se inclinó ligeramente, pendiente de la ausencia

del resto de sus pensamientos.

"¿Ahora?" ella apenas respiró la palabra de aliento.

"Ahora no sé qué hacer contigo a mi alcance". Su mirada se posó en sus

manos y la de Vi también.

Sus dedos se envolvieron y desenvolvieron, moviéndose lentamente como

las líneas de un glifo mágico, cambiando y tomando nuevas formas
mientras se anudaban de diferentes maneras. Al igual que un glifo, había
poder en su dominio y un significado oculto. Desde que ella lo alcanzó
después de la primera vez que fue atacada por el asesino, se había vuelto
más natural, más fácil. Siempre parecía haber una excusa, al menos la
necesidad de tranquilizarlos, para que se acercaran y se tocaran. Pero era
innegable que aprovecharon todas las oportunidades.

Quizás ahora lo hicieron sin ninguna excusa.

"No estoy realmente a tu alcance", susurró ella, recuperando su mirada.

"Aún no." Vi apartó las manos y se apretó más la capa a su alrededor.
"Tengo que llegar a Meru primero".

"Y necesitas algo para lograr esa hazaña". Taavin asintió con la cabeza
hacia la ventana. "Por eso te vas,

¿no?"
"La mujer que fui a buscar está en la clínica". Un ceño fruncido cruzó los
labios de Taavin. “Debo ir a buscarla. Ese lugar, dijo, está en Crossroads. El
grupo imperial se dirige hacia allí. Es donde tendré que escapar y dirigirme
a Norin. Puedo encontrar un Apex en mi camino hacia ti ".

"No llegarás a mí si estás afligido por la Muerte Blanca".

"¿Cómo se propaga?" Se suponía que era una mera pregunta, pero salió más
como una demanda. De alguna manera, estaba segura de que él lo sabía. El
tenia que.

"No sé cómo funciona la magia contaminada de Raspian". Taavin negó con

la cabeza.

"Debes tener una conjetura sólida al menos".

Él le suspiró. “Sospecho que comenzó con los hechiceros en la Isla Oscura,

porque tienen un fragmento de la magia de Yargen, una incursión para que
Raspian eche raíces en sus almas. Los no hechiceros pueden no ser tan
susceptibles, pero incluso sus cuerpos, como las creaciones de Yargen,
eventualmente se derrumbarán cuando se enfrenten a la maldad de Raspian
".

"Es como si el mundo se pudriera de adentro hacia afuera". Vi recordó su

lección anterior con Martis.

¿Tendría la Muerte Blanca la oportunidad de devastar a la población, o el

hambre haría el trabajo en nombre del dios oscuro?

"Una descripción adecuada". Taavin se acercó un poco más. Sus dedos de

los pies casi se tocaban y Vi inclinó la cabeza para mirarlo. Sus manos
descansaban en la parte superior de sus brazos, sosteniéndolos suavemente.
“No sé si correrás menos peligro, teniendo todo el poder de Yargen. La
Muerte Blanca apenas está comenzando a aparecer en Meru. Es posible que,
dado que esta tierra todavía está tocada por la magia no fracturada de
Yargen, la Muerte Blanca ha sido rechazada ... pero incluso su magia se está
volviendo demasiado débil para detenerla por completo. Por lo tanto, es
posible que haya prolongado lo inevitable ".
"O es posible que corra más peligro, que de alguna manera seré el objetivo
del poder de Raspian porque soy un faro brillante para Yargen". Vi llegó a
la conclusión lógica de su pensamiento. Taavin asintió levemente. "Sin
embargo, no tengo otra opción".

"No es posible encontrar todos los Apex"

"No se trata solo de los Apex". Ella lo agarró por los antebrazos en un
repentino estallido de energía. Vi se inclinó ligeramente hacia adelante,
suplicándole. Sus narices casi se tocaron. "También se trata de mi padre".
Taavin se quedó inmóvil. "No hay noticias de él aquí, ¿tampoco allí?"
Sacudió levemente la cabeza. “Entonces yo… ¿Y si el destino cambiara
desde mi primera visión? ¿Y si no llega a Meru? ¿Y si pereciera en el mar?

Vi bajó la cabeza y respiró hondo. No sabía si Taavin lo entendía o no.

Nunca había dicho nada sobre su familia.

"Si voy a los Apexes, tal vez lo vuelva a ver".

Taavin la soltó. Vi siguió evitando su mirada, trabajando apresuradamente

para recomponerse. No le gustó la rapidez con la que sus emociones se
alejaron de ella cuando se trataba de la mera mención de su padre.

Su dedo índice se enganchó debajo de su mandíbula. Un escalofrío le

recorrió la espalda mientras él inclinaba suavemente su rostro hacia arriba.
La yema del pulgar de Taavin descansaba ligeramente sobre su barbilla.
Nunca había sido tan consciente de un toque tan pequeño.

"Entiendo ..." Tragó, como si se ahogara con las palabras. "Este es nuestro
destino."

"¿Ayúdame?" Vi en un susurro.

"Cualquier cosa."

"Necesito una nueva cara con la que escabullirme".

Su boca se inclinó hacia arriba en una pequeña y astuta sonrisa. "Pensé que
te había dicho que no te preocupes por ese hueco en tu nariz desde donde se
estrelló contra el árbol".

Vi se apartó un paso y se llevó la mano a la cara. Sintió el borde de su nariz,

reafirmando por enésima vez que, de hecho, no había curvatura. Sus ojos se
entrecerraron, y así, cualquier trance en el que habían estado cayendo se
rompió.

“No hay ningún ladrón. Y no se trata de eso ”, continuó apresuradamente

antes de que Taavin pudiera desviarlos de nuevo. "Se trata de Durroe ".

"¿Sí?"

"He estado tratando de hacer una ilusión para enmascararme ... pero parece
que no puedo hacerlo bien".

"Muéstrame."

" Durroe watt ivin ". Vi levantó su mano libre, levantándola hasta la
coronilla. Cerró los dedos mientras cantaba, imaginando que se estaba
cubriendo la cara con una máscara invisible. La luz brilló bajo las yemas de
sus dedos mientras recorrían sus ojos.

El mundo estaba brumoso, suavemente iluminado. Vi cruzó la habitación

hasta su vestidor, de pie frente al espejo. Efectivamente, una cara que no era
la suya la miró. Pero parecía ondular y cambiar, como humo condensado
iluminado por velas, y ciertamente no iba a engañar a nadie.

"Mira, no sienta bien".

"¿Cómo lo estás construyendo?" Taavin hizo un rápido círculo a su

alrededor, inspeccionando los bordes de su magia.

"Tratar de pensar en cómo podría cambiar mi cara y modificar eso, tal vez
como una máscara de una versión modificada de mí mismo".

Él tarareó ante eso. "Lo admito, nunca había probado esto antes ... Es una
aplicación curiosa para durroe
"."¿Eso significa que no puedes ayudar?" El corazón de Vi se hundió.
Siempre tenía una respuesta.

"Siempre te ayudaré", dijo Taavin, murmurando sus pensamientos. “

Durroe watt ivin es mucho más fácil si intentas pensar en ello como la
creación de algo nuevo, en lugar de modificar algo que está ahí.

Intentaría cambiar toda tu apariencia. Ni siquiera te imagines dentro. Estás

desapareciendo y la nueva forma está apareciendo ".

Vi soltó la magia e hizo un segundo intento. " Durroe watt ivin ". Un
contorno cambiante la alcanzó, todavía no completamente completo.

"¿A quién intentas replicar?"

"Nadie, solo reinventando algunas cosas".

“Bueno, eso podría ser otra parte del problema. Empiece con algo más
sencillo. En lugar de intentar inventar hasta el último detalle de alguien que
no existe, o modificarte a ti mismo de una forma que tengas que esforzarte
por imaginar y mantener la claridad en tu mente. Empiece por convertirse
en alguien que ya existe. Alguien a quien conoces bien ".

Vi miró al espejo y vio reflejados sus propios ojos oscuros. Ella no había
considerado eso ... ¿A quién debería elegir?

Tendría que ser alguien que no levantara sospechas al entrar o salir de la

fortaleza. Alguien a quien los guerreros abrirían las puertas, pero no le
importaría irse. Alguien cuyos detalles conocía tan bien como ella misma.

Sehra, Jax o Ellene serían demasiado notables. Andru nunca se fue y nunca
expresó ningún interés en hacerlo.

" Durroe watt ivin ".

Vi y Taavin se miraron en el espejo durante varios segundos, mirando su

obra. Era una imagen casi vivaz, hasta la última ola de cabello castaño.
"Eso servirá, creo." Taavin le dio una palmada en el hombro. Su mano
atravesó la ilusión, aterrizando extrañamente debajo como si cayera en
picado a través de una cortina de humo.

Le recordó a Vi cómo los Waterrunners podían manipular el vapor de agua

en el aire para cambiar la luz y hacer ilusiones. Por primera vez, se
preguntó cómo las magias elementales del Imperio Solaris estaban
conectadas al poder de Yargen que poseía el resto del mundo. Taavin había
dicho que los hechiceros del Imperio poseían magia fracturada ...

Pero esa fue una línea de preguntas para otro momento.

En este momento, la luna ya estaba alta, y esta iba a ser su única

oportunidad de obtener la información que necesitaba.
CAPITULO CINCO

VI salió de su habitación y se sumergió en el acogedor abrazo de la

oscuridad.

Las patrullas habían aumentado por toda la fortaleza tras el ataque contra
ella y el surgimiento de la Peste Blanca. Pero todavía eran relativamente
escasos a esta altura, especialmente después de que se erigió el muro.
Parecía que la mayoría todavía creía que si impedían que las personas
entraran a la fortaleza en el nivel del suelo, no tenían que preocuparse
demasiado por los niveles superiores.

Mantuvo su capucha levantada y boca abajo, tomando una ruta alternativa a

la que normalmente bajaba.

Vi se detuvo en una escalera en sombras, justo antes del último puente

principal que salía de la sección de la fortaleza que albergaba a la nobleza.
Siempre había un guardia colocado aquí ahora, y esta sería su primera
prueba.

" Durroe watt ivin ", susurró en voz baja. Era como si estuviera entrando en
una segunda piel. La luz se entretejió a su alrededor, aferrándose a ella
mientras seguía adelante. La visión de Vi era nebulosa, iluminada por el
poder cambiante en sus bordes. Pero podía ver en su periferia que su mano
había cambiado.

Atrás quedó la capa, y en su lugar había un simple jubón.

Vi avanzó a grandes zancadas. La guerrera miró por encima del hombro

mientras se acercaba y Vi asintió levemente. Contuvo la respiración y rezó
para que la mujer que vigilaba el camino no tuviera interés en charlas
triviales. Todos permanecieron en silencio, la guerrera no hizo ningún
movimiento para detenerla y Vi se adentró más en la noche.

Su corazón latía acelerado, esperando que el guardia corriera tras ella.

Esperando a que se llamara algún tipo de alarma ya que su disfraz se había
levantado. Pero la rápida instrucción de Taavin se mantuvo tan firme como
el agarre con los nudillos blancos de Vi alrededor del glifo que rodeaba su
puño derecho.

Cuando Vi salió a la tierra yerma de los establos, se llevó la mano izquierda

a los labios. Si podía superar esto, entonces podría hacerse pasar por
cualquiera.

" Durroe sallvas ".

Durroe , engañar.

Sallvas , crea sonido.

Sus labios hormiguearon. Vi prácticamente podía saborear la magia

mientras se envolvía alrededor de su lengua. Podía imaginar con
sorprendente claridad el símbolo que se había instalado sobre su laringe.

"Abre la puerta", dijo Vi con la voz de Jayme.

"¿Señora?" Preguntó uno de los guerreros.

"Negocio imperial". Menos es más. Ella se salió con la suya como princesa,
¿podría hacer lo mismo fingiendo ser Jayme actuando en su nombre?
Los dos guardias intercambiaron una mirada y luego uno levantó la mano.
Una parte de la puerta bajó en respuesta a la orden mágica. Vi simplemente
se quedó mirando el suelo rocoso en el que se había retirado la piedra.

¿Realmente iba a ser tan fácil?

"Gracias. Regresaré en… Su voz se quebró. Vi pudo escuchar la octava

elevarse ligeramente, rompiendo en su cadencia natural de habla. La magia
se deshizo.

"Jayme, ¿estás bien?" Uno de los hombres dio un paso adelante. Vi nunca
había visto su rostro antes y no tenía idea de quién era. Pero Jayme podría,
y eso era algo que no estaba dispuesta a tratar de cubrir.

Llevándose rápidamente la mano izquierda a los labios, Vi hizo una

demostración de tos. Entre toses forzadas, se apresuró a murmurar: "
Durroe sallvas ". El hombre no dio señales de haber oído.

"Algo en mi garganta", dijo Vi en voz baja, tratando de no romper la magia

hablando demasiado rápido.

Su puño derecho se sentía cálido, como si su ilusión luchara por alejarse de

ella. Navegar ambos disfraces al mismo tiempo sin fallas estaba resultando
difícil. "Yo debería volver."

Con eso, Vi se apresuró a alejarse.

Si el guardia sospechaba, no sospechaba lo suficiente como para correr tras

ella. Vi continuó por la carretera principal, obligando a su paso a ser lo más
lento posible, antes de sumergirse en un callejón lateral entre dos grandes
troncos de árboles. Vi a su alrededor y no vio a nadie, dejó escapar un
suspiro y sintió que la magia se desmoronaba.

El agotamiento empapó sus huesos. Llevar la cara de otra persona no fue

tarea fácil. Pero ella lo había logrado. Vi se miró las manos con asombro y
horror. Pensar que hace unos pocos meses apenas podía hacer un orbe de
luz con Sehra, apenas podía reunir magia. Ahora engañaba a la gente con
luz y sonido.
Si lograba realmente dominar las ilusiones y la manipulación del sonido ...
Si podía aguantar, ¡ aguantar!

¡Hoolo! Vi se golpeó levemente en la frente.

"Soy un idiota." Ella se rió suavemente de sí misma, una que rápidamente

se desvaneció cuando volvió a mirar a sus manos.

Hoolo . Era su palabra personal de poder, sostener, sostener, que la diosa

misma le había dado a través de Taavin.

Siempre que Vi agregaba la palabra hoolo a sus hechizos, su magia no se

agotaba. Vi no sabía de dónde provenía el poder, tal vez de la diosa misma
... pero el cómo no importaba mientras funcionara. Vi tomó nota para ver si
la palabra tenía alguna limitación; si funcionaba igual con cada
combinación de palabras, entonces la profundidad del poder de hoolo era
insondable.

¿Podría usar hoolo en dos hechizos a la vez? ¿O perdería su eficacia? Era

algo que tendría que intentar y analizar el cerebro de Taavin.

Con hoolo y confianza en sus habilidades de Lightpinning, podría ser

cualquier persona. Podía usar cualquier rostro, tener cualquier voz. Su mano
se cerró en un puño. Eso también significaba que cualquier otra persona
dotada con Lightspinning probablemente también podría hacerlo, tal vez
solo por un período de tiempo más corto.

Tenía que tener cuidado. Los enemigos podrían estar al acecho a plena
vista.

Vi pisaba suavemente mientras continuaba hacia la ciudad dormida. Miró

por encima del hombro, tomando nota de todos los demás vagabundos
solitarios en las horas de la medianoche. Incluso en este momento, parecía
anormalmente silencioso.

Una ciudad invadida por el sudario de la muerte.

Le tomó dos vueltas equivocadas antes de que finalmente encontrara la casa
de la familia de Darrus. Solo había estado allí dos veces antes con Ellene.
Así que, aunque su memoria de la ciudad, inclinada a los mapas, no le había
fallado, sí lo había hecho el recuerdo del lugar donde él vivía. Se esperaba
que la casa estuviera a oscuras, ni un alma se movía. Vi rodeó la parte de
atrás, agachándose debajo de las persianas de las ventanas, mirando por las
rendijas.

La primera habitación que miró al frente era lo que parecía ser un área
familiar. La mitad trasera de la casa estaba ocupada por una habitación más
grande que tenía una cama ancha con dos figuras durmientes en ella. Fuera
de la carretera principal, una escalera serpenteaba alrededor del árbol en el
que se construyó la casa, lo que conducía a más casas apiladas una encima
de la otra en el tronco ahuecado.

Poniendo los pies en el suelo suavemente, Vi subió las escaleras hacia una
ventana superior. La tiró un poco hacia atrás, esperando que las bisagras no
chirriaran. Ellos no lo hicieron. Dentro de la habitación había una cama
individual, y en ella, Darrus dormía.

Este fue el último momento en que tuvo que regresar. Pero Vi lo ignoró y
susurró en voz baja: "¡Darrus ...

Darrus!"

Le tomó cuatro intentos para moverse, cada uno más fuerte que el anterior.
Estaba a punto de arrastrarse por la ventana cuando el hombre gimió. Se
giró de un lado a otro de la cama y finalmente se sentó en posición vertical,
frotándose los ojos con el dorso de la mano.

—Darrus —siseó Vi de nuevo. Vio que sus ojos se enfocaban y aterrizaban

en ella. Sus manos cayeron lentamente a su regazo mientras la miraba
parpadeando.

"¿P-Princesa?" Volvió a frotarse los ojos rápidamente. "¿Estoy soñando?"

"No tu no eres. Cállate y ven aquí —ordenó Vi con severidad. Lo último

que quería era su sorpresa para despertar a sus padres dormidos abajo.
Darrus se deslizó fuera de la cama, luciendo inseguro, y cruzó la habitación
hacia ella. A mitad de camino, el aire debió de golpearle el pecho desnudo y
llegar a su mente nublada por el sueño, porque miró hacia abajo y se
apresuró hacia una cómoda pequeña. Vi resistió la tentación de poner los
ojos en blanco; no era el pecho del primer hombre que había visto. Pero ella
le permitió su modestia ya que solo le tomó un segundo ponerse el suéter de
punto y dirigirse hacia ella.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Abrió la contraventana el resto del camino y se

asomó, mirando a su alrededor.

"Estoy solo." Vi sospechaba que estaba buscando a Ellene y Jayme.

“¿Qué vas a hacer solo en la ciudad? De nuevo ". Si bien Darrus nunca se lo
había mencionado a nadie, claramente no había olvidado la primera vez que
se encontraron.

"Necesito llegar a la clínica". Vi no se anduvo con rodeos.

“ ¿Qué? "

"Necesito que me ayudes a entrar en la clínica".

"No no no."

"Tengo que."

"Si quieres entrar, busca a otro clérigo". Darrus se apartó de la ventana y

cruzó los brazos sobre el pecho.

“Todavía soy un aprendiz. Cortarían mis lecciones por completo si tomara,

de todas las personas, a la princesa heredera allí ".

"O podría ordenarles que eliminen sus lecciones por completo si no lo

hace". Vi bajó la voz y le lanzó una mirada dura.

Sus brazos cayeron a los costados. "No lo harías".

"No tienes idea de lo que haré y lo que no haré". Vi todavía estaba
aprendiendo por sí misma. “Una es una posibilidad, si nos atrapan. El otro
es mucho más seguro ".

"¿Por qué yo?"

"Porque sé que puedes guardar un secreto". Esa fue una respuesta honesta.
"Nadie puede saber que estuve allí".

"¿Por qué quieres ir?" La pregunta era escéptica, incierta, pero no tan firme
como su primera objeción.

Vi se había anticipado a la pregunta y pensó en varios ángulos desde los que

responderla. Hubo una duplicación de su amenaza. Ordenándolo
directamente. Contándole parte de la verdad de sus visiones. O

... una mentira que puede llegar demasiado cerca de casa después de lo que
Ellene le había dicho.

"Es ..." Ella se obligó a suavizar la voz, apartando la mirada de él. La culpa
por la mentira no era tan abrumadora como cuando lo miró a los ojos. "Es
personal."

"¿Qué pasa, princesa?" Se inclinó hacia adelante una vez más. Oh, Darrus
amaba salvar a una buena damisela. Había visto a Ellene aprovechar el
hecho innumerables veces.

Allí hay una mujer, vino con una de las caravanas. Estaba hablando con mi
tío y me dijo que ella ... que podría estar relacionada con la familia de mi
padre, a través de mi abuela ”. Vi enterró su rostro entre sus manos. “Nunca
conocí a mi familia, y ahora mi padre, él es…” Ella no tuvo que fabricar el
ahogo en su garganta. "-el se fue. Siento que estoy perdiendo a todos
incluso antes de conocerlos ".

Ella apartó la cara de las palmas de las manos y lo miró. Darrus suspiró,
todo su comportamiento se suavizó. La culpa comenzó a aumentar; Vi se
apresuró a cerrar sus compuertas mentales, impidiendo que se derramara.
Esto fue lo mejor. Lo que estaba haciendo era por todos, por el mundo
entero. Haría lo que fuera necesario para encontrar los vértices. Cada acción
que tomó hacia ese objetivo la fortaleció aún más.

"Entiendo." Darrus apoyó una mano en su hombro.

"¿Tú haces?" preguntó, haciendo que su voz fuera más fina y frágil, como si
se tambaleara al borde de las lágrimas.

"Hago."

“Solo quiero unos momentos a solas con la mujer… ¿Puedes ayudarme?

Nadie más lo hará. Eres la única oportunidad que tengo ".

Suspiró y Vi supo lo que iba a decir antes de decirlo. "Está bien. Pero
entramos y salimos rápidamente. Si alguien descubre que te llevé allí, me
meteré en una especie de problema que ni siquiera quiero imaginar

"."No quiero meterte en problemas", le aseguró Vi. "Seremos rápidos y

permaneceré escondido bajo una de las máscaras de la plaga".

Él asintió con la cabeza, regresando a su habitación. Vi lo observó mientras

se alejaba y recogía su propia ropa pesada, guantes y máscara, que se
colocaba en la parte superior de la cabeza. Darrus volvió a cruzar y Vi se
enderezó de su posición en cuclillas, bajando unos pasos las escaleras para
que él pudiera arrastrarse por la ventana. Sospechaba que no era la primera
vez que se escapaba por la noche; se preguntó si Ellene había estado
involucrada alguna vez.

Asintiendo con la cabeza, Vi empezó a bajar las escaleras. Pero se detuvo

cuando no lo escuchó seguirla.

Darrus la miró fijamente, inmóvil, y por un breve momento ella estuvo

preocupada de que lo reconsiderara.

"Princesa", susurró. “La clínica ... es un lugar difícil para estar. Una vez que
vayas allí, verás cosas que nunca dejarás de ver ".
Vi luchó contra una sonrisa amarga. Sabía que él tenía buenas intenciones,
al igual que sabía que no había forma de que él supiera todas las cosas de
las que ella ya había sido testigo y que no podía dejar de ver. Sus sueños se
volvían más tortuosos a medida que pasaban las semanas y los meses, y los
restos de ver el fin del mundo eran imposibles de escapar.

¿Cuánto peor podría ponerse?

CAPITULO SEIS

SIGUIÓ A Darrus por los callejones traseros y los puentes colgantes de la

ciudad, cruzando hacia las partes aún iluminadas de la ciudad. Nadie les
prestó atención. Nadie esperaba ver a la princesa heredera caminando entre
ellos, y ciertamente no hacia la clínica.

Además, la máscara de la plaga, incluso apoyada en su frente, cubría y

ensombrecía la mayor parte de su rostro.

Finalmente, terminaron en una sola carretera que se alejaba de la ciudad. Vi

pudo ver la marca del trabajo de Groundbreaker, prácticamente sentir la
magia aún flotando en el aire. Aquí no había más casas; incluso los árboles
parecían encogidos sin todas las adiciones de viviendas, pasillos y balcones.

Había pensado que la ciudad había estado en silencio, pero no era nada
comparado con la pesada quietud de los primeros pasos hacia el espacio
vacío entre el borde de la ciudad y la clínica.

Entonces, escuchó los primeros gritos de los enfermos.

Fue un retumbar suave, una letanía de gemidos y gemidos, interrumpidos
por gritos y gritos estridentes.

Vi se apretó más la capa a su alrededor y miró hacia la sombra oscura del

edificio de piedra que tenía ante ella. Los árboles a su alrededor habían sido
despojados y la luna miraba hacia abajo, como si estuviera mirando. Ella
miró hacia el cuerpo celeste.

Quizás el mismo dios oscuro estaba mirando.

"Aquí." Darrus tocó la máscara en su cabeza. "Póntelo ahora".

"¿Tú que tal?" Vi lo agarró, su mano demorada.

“Diré que perdí el mío y conseguiré otro cuando entremos. Pero no

podemos permitir que se den cuenta de ti antes de eso ". Asintió con la
cabeza hacia la entrada y fue entonces cuando Vi notó a dos personas
colocadas a cada lado. "Y deberías tener la protección desde aquí".

Dos guerreros más estaban en las esquinas delanteras del edificio, y

apostaría que había dos más en la parte de atrás. Eran voluminosos, altos y
empuñaban arcos, lanzas y espadas. Vi no tenía ninguna duda de que eran
los mejores de Sehra. Del mismo modo que no tenía ninguna duda de que
su guardia no debía mantener a la gente alejada de la clínica, nadie en su
sano juicio entraría aquí de buena gana, Vi excluyó.

No ... Estos guerreros debían mantener a la gente dentro . Para asegurarse

de que la única forma en que alguien saliera de la clínica, además de los
clérigos, fuera como cenizas.

"¿Está seguro?" Vi en voz baja, todavía sosteniendo la máscara. Lo que

quería preguntarle era si estaba seguro de que quería correr el riesgo de
entrar desprotegido. Afortunadamente, parece que escuchó la pregunta
tácita.

“Todavía no saben cómo se propaga. Es posible que las máscaras no ayuden

en absoluto ". El se encogió de hombros. Vi sabía que la valentía era una
fachada. "Conseguiré uno en poco tiempo, así que no te preocupes por mí".
"Lo hago, porque Ellene me matará si algo te sucede por mi culpa".

"No es que ella lo sepa", murmuró. "Al amanecer, no estábamos aquí en

absoluto".

Dio un paso hacia la luz de la luna y Vi se preguntó cuándo se había vuelto

tan valiente. Observar tu propia mortalidad a diario podría hacer eso:
cambiar a una persona fundamentalmente. ¿No le había hecho lo mismo a
ella? Si nunca hubiera visto las visiones que había presenciado, ¿tendría la
capacidad de estar aquí ahora, arriesgando su vida y la de él?

Alejando los pensamientos de su mente, Vi dio un paso hacia la luz de la

luna y la siguió de cerca hacia el edificio cuadrado de piedra.

"Alto", dijo uno de los guardias, dando un paso adelante. "No se permite
entrar a nadie sin máscara". Hizo una pausa, volvió la cabeza hacia Darrus,
la luz de la luna destellaba en los orbes vidriosos de la máscara que cubría
los ojos del guerrero. "Ni siquiera deberías arriesgarte a estar tan cerca sin
una máscara".

"El mío se rompió", mintió Darrus. "Necesito conseguir otro".

"Ya veo", dijo el guardia, algo escéptico.

"Vamos, voy a hacer un doble mañana a partir del amanecer y Romou me

matará si llego tarde". Darrus puso su mano en su cadera.

"¿Qué pasó?"

“Estaba guardando mi máscara y se cayó, destrozó los ojos. No quería lidiar

con esto por la mañana, así que vine ahora ". Darrus le hizo un gesto. “Traje
a un amigo para no tener que entrar sin máscara. Ella puede entrar,
agarrarme uno y traerlo de vuelta. ¿Eso funciona?"

El guerrero se volvió hacia Vi. Ella lo miró a través de la neblina del cristal
que le cubría los ojos. Su aliento estaba caliente en su rostro, los nervios
convirtiendo el interior de su máscara en una sauna.
Afortunadamente, su capa escondió su pecho que subía y bajaba
rápidamente justo cuando la máscara ocultaba su rostro.

"Sí bien." El guerrero se encogió de hombros y volvió a su puesto. "Haz lo

que tengas que hacer".

Darrus se volvió hacia ella. "Consígueme uno de los más planos, no quiero
uno de los picudos", instruyó lentamente. “Necesitaré uno más grande.
Mantienen ese estilo en el estante superior del almacén a la derecha ".

Trastero a la derecha .

"Uno plano, lo tengo", murmuró Vi. Su voz era completamente

irreconocible cuando la amortiguaba el largo pico de la máscara de Darrus y
todos los filtros que contenía, sin necesidad de magia.

Tratando de parecer como si hubiera entrado en la clínica un centenar de

veces, Vi abrió las puertas.

Ninguno de los guerreros la miró mientras entraba al edificio.

La entrada inmediata era una habitación amplia sin absolutamente nada en

ella. Paredes de piedra, techo de piedra, sin ventanas. Solo unas pocas
bombillas de fuego colocadas en las esquinas iluminaban la sala
ominosamente oscura. La roca era tan gruesa que los sonidos de los
lamentos se habían desvanecido y un pesado silencio se apoderó de ella.

"A la derecha ..." Había dos puertas en la pared derecha. Vi se acercó

primero al más cercano. Tenía un tiro al cincuenta por ciento.

Al abrir la pesada puerta, Vi fue recibida por una habitación llena de varias
herramientas. Grilletes y cadenas colgaban de la pared a su izquierda. En el
centro había una mesa ancha, plana y con manchas inquietantes. Una pared
de estantes contenía frascos con todo tipo de partes grotescamente cortadas
suspendidas en un líquido transparente.

¿Qué lugar era este?

Entró en la habitación, incómodamente curiosa. Era una pregunta para la
que no creía que quisiera la respuesta, pero se preguntaba de todos modos.
Se colgaron bisturís y sierras a lo largo de la pared del fondo. Una mesa
debajo tenía todo tipo de instrumentos relucientes.

Vi se apartó de ellos y se dirigió a la segunda puerta a su derecha. Detrás de

esa pesada puerta había una pequeña habitación parecida a un armario. Los
estantes se alineaban en todas las paredes, llenos de guantes gruesos,
abrigos gruesos y máscaras. Afortunadamente, ella era alta y solo tuvo que
subir usando el estante inferior. Si hubiera sido más baja como Ellene,
habría tenido que escalar la mitad de los estantes para alcanzar lo que
necesitaba Darrus.

Cerrando rápidamente las puertas detrás de ella, Vi regresó a la entrada

principal.

"Gracias", dijo Darrus, dando un paso adelante para tomar la máscara. Sin
otra palabra de los guerreros a ambos lados, la siguió al interior.

"¿Qué son estas habitaciones?" Vi en un susurro, aunque no sabía por qué.

No había nadie alrededor y el guardia ciertamente no podía oírlos a través
de las pesadas puertas.

"Triage ... más o menos", respondió Darrus con gravedad. "Lo mantenemos
vacío para que los enfermos no tengan nada con qué atacarnos".

"¿Te atacan?"

"A menudo ... o ya no saben qué hacer, son más animales que humanos".
Mientras hablaba, Vi recordó al hombre enloquecido del solsticio de
invierno y al hombre en la jaula de su visión de su padre en Meru.

“O… todavía están en negación. Algunos, creo, realmente quieren luchar

por su libertad. Ven esto por la sentencia de muerte que es. Otros esperan
que tal vez uno de nosotros cometa un error y los mate mientras tratamos de
someterlos ".

"¿Has matado a alguien?" Vi en un susurro.

"No es personal." Dio un paso adelante, señalando las puertas mientras
caminaba. Ahora tenía una cualidad mecánica. Vi no podía decir si era una
pared, protegiendo al hombre más tierno que había visto con Ellene, o un
cambio completo de personalidad, un nuevo lado de él nacido por
necesidad. Deseó poder ver su rostro, la máscara solo se sumaba a la
desconcertante cualidad de su naturaleza actual.

—Esa puerta —señaló a la que ella había encontrado en el almacén— es

para los que ya están muertos, o están a un respiro, cuando los traen aquí.
Los maestros clérigos los diseccionan, tratando de descubrir la causa raíz de
la enfermedad ". Señaló a la izquierda. “Ese es para aquellos que todavía
están en las primeras etapas. Adelante es para aquellos que están muy
avanzados, pero que aún no están del todo muertos ".

"¿Y éste?" preguntó mientras su mano aterrizaba en la segunda puerta a la

derecha.

"Clérigos solamente", respondió mientras entraban en una pequeña sala de

estar.

Había dos mesas, algunos bancos bajos en un rincón, lo que solo podría
describirse como una pequeña cocina a ambos lados de un hogar, aunque Vi
no podía imaginar quién encontraría su apetito en un lugar como este. Dos
clérigos alzaron sus rostros enmascarados hacia ellos. Levantaron una mano
a modo de saludo, y Darrus hizo lo mismo, pero esa fue toda la atención
que les prestaron, ya que rápidamente regresaron a su conversación en voz
baja.

Vi se esforzó por escuchar mientras seguía a Darrus detrás de ellos. Pero las
palabras eran imposibles de distinguir debajo de la pesada máscara que
cubría su cabeza. Ninguno de los clérigos dijo nada cuando ella y Darrus
salieron por la puerta trasera y entraron en un pasillo estrecho.

"Vamos a subir al paseo", dijo en voz baja, mirando por encima del hombro.
"Prepárate mentalmente".

Vi no se atrevió a preguntar qué quería decir. Su corazón subía lentamente

por su garganta con cada latido, una creciente aprensión ante lo
desconocido que encontraría en la parte superior de la escalera.

Hubo un rellano, otra puerta y luego, del otro lado, la muerte.

Entraron en una pasarela estrecha, custodiada por barrotes de piedra a su

izquierda, que daba a un gran pozo a su derecha. Fue entonces cuando Vi
descubrió el diseño de la clínica. El tercio delantero eran las habitaciones de
las que había hablado Darrus, aquellas por las que ella había caminado. Los
dos tercios posteriores estaban divididos como dos rectángulos colocados a
lo largo del uno contra el otro. El rectángulo lejano estaba cubierto; Vi solo
podía asumir más habitaciones y mejores alojamientos para los menos
avanzados. El último tercio que ahora veía estaba abierto al cielo y lleno
hasta los topes de gente.

Aquí era donde se originaban los lamentos que había escuchado.

Vi vio como hombres y mujeres con ropa andrajosa, algunos

completamente desnudos, iban de un lugar a otro. Algunos aullaban y se
lamentaban. Algunos tenían el suficiente sentido común como para
derramar lágrimas blancas y pegajosas a través de las venas rojas de los
ojos lechosos. Vi vio con horror cómo un hombre chocaba contra la pared,
la cabeza primero, una y otra vez. No supo cuánto tiempo estuvo mirando…
pero fue suficiente para que él se cayera por última vez y no se levantara.

"Vi". Darrus apoyó la mano suavemente en su brazo y ella giró la cabeza

hacia la de él. Cómo deseaba poder ver su rostro en ese momento, ver el
rostro de otro humano, no enfermo. Era la primera vez que se refería a ella
sin el título de "princesa" y Vi ni siquiera lo comentó. De hecho, fue
bienvenido.

Frente a la propia mortalidad, los títulos no significaban nada.

"¿Podemos hacer algo más por ellos?" preguntó débilmente, aclarándose la

garganta, tratando de encontrar fuerza y autoridad. Pero no hubo ninguno.

“Hacemos todo lo que podemos. No estamos preparados para un brote de

este tamaño ... Pero al menos, cuando los llevemos aquí, parece que no
pueden sentir dolor ".
Vi volvió a mirar al pozo. Estaban haciendo todo lo posible. Este fue el
mejor de ellos. Fue horrible e inhumano, Vi podía verlo. Lo que no pudo
ver fue otra solución. Su mente se había quedado tan en blanco como los
ojos lechosos del casi fallecido.

"No quería molestarte".

"Sé." Ella tragó saliva. "No estoy enojado." Sonaba a mentira. Ella no sabía
con razón qué era. Ni siquiera sabía cómo se sentía.

"Bueno, te traje aquí primero para ver si veías a tus parientes ... si ella ya
está en el pozo, no hay forma de que podamos llegar a ella", dijo
solemnemente.

Tengo un trabajo que hacer . Vi repitió las palabras en su mente. No podía

resistirse ahora. Apretó las manos en puños para evitar que temblaran.

"Déjame mirar." Vi comenzó a caminar a lo largo del pozo, mirando a

hombres y mujeres de todas las formas y tamaños. Afortunadamente, era
luna llena, por lo que podía distinguir la mayoría de ellos. La mayoría eran
del norte, lo que hacía que los pocos occidentales y uno o dos orientales
fueran más fáciles de distinguir. Finalmente, Vi negó con la cabeza. "No la
veo".

Entonces puede que tengas suerte. Si no está aquí, le queda algo de su

mente ". Darrus se dirigió hacia la puerta.

Vi extendió la mano y le agarró la manga por el codo. "¿No se puede hacer

nada más por ellos?"

"¿Tienes una idea? Porque a los clérigos no se les ha ocurrido nada ". La
pregunta sonaba genuina, como si aceptara cualquier respuesta que ella
pudiera ofrecer. Cuando ella no dijo nada, volvió a hablar.

“Algunos han sugerido que la misericordia mata ... Pero somos clérigos.
Queremos curarnos. No matar. Y
si existe la posibilidad de encontrar una cura, la posibilidad de que solo una
persona se salve, queremos que estén vivas para ver el próximo amanecer ".

Vi asintió levemente. "Entiendo."

"¿Tú haces?"

"Hago." La mentira fue dicha con confianza. Ella lo dijo porque sabía que
él necesitaba escucharlo. Pero, en verdad, no tenía idea de cuál era su
postura al respecto. “Estás haciendo todo lo que puedes… y te agradezco
por ello. Así que sigamos adelante ".

Volvieron sobre sus pasos hasta la entrada, luego cruzaron y atravesaron la

puerta que había estado a su izquierda cuando ella entró. Los dos clérigos
que había visto estaban ocupados mezclando un poco de

ungüento en una gran tina en la esquina de una habitación completamente

nueva. Vi podía oler sus pociones a través de los filtros de su máscara.
Ambos miraron hacia arriba cuando entraron.

"Haremos una ronda", anunció Darrus. Los dos asintieron, luego los
ignoraron mientras Darrus la conducía a un pasillo secundario.

Los ecos de suaves gemidos y gemidos llenaron sus oídos. A diferencia de

los ruidos guturales, casi de bestias, del pozo, estos sonidos todavía
parecían claramente humanos. Vi todavía eran conscientes del dolor, se dio
cuenta, recordando lo que Darrus le había dicho.

"Adelante, mira", instruyó Darrus en voz baja. “Montaré guardia junto a la

puerta y me detendré si esos dos sospechan. Sea lo más rápido que pueda ".

"Gracias."

Vi se deslizó por el pasillo, mirando las celdas a ambos lados. Al principio,

todos contenían varias personas que parecían relativamente normales;
levantaron la cabeza, débiles y apáticos, cuando ella pasó. Pero cuanto más
caminaba, menos personas se alojaban juntas, hasta que finalmente los más
enfermos entre ellos estaban aislados.
Fue allí, casi en la parte de atrás, donde Vi encontró al vendedor de especias
Grendla.

Estaba desplomada en la esquina trasera, una cortina de cabello negro

cubría su rostro. Tenía las manos a los lados, hacia arriba, las piernas
estiradas, como si estuviera soportando los estragos de la enfermedad en su
cuerpo para que todos la vieran. Parecía tan flácida y sin vida como una
muñeca.

Vi se agachó y luego, como si la sintiera, el rostro de Grendla se levantó de

un tirón.

"¿OMS?" siseó lentamente, sus ojos completamente blancos sin ver.

—La princesa heredera, Vi Solaris —anunció Vi en voz baja. Deje que la

mujer les diga a los clérigos que la princesa vino a visitarlos. Vi dudaba que
la creyeran.

La mujer sonrió. Se extendía entre dos venas rojas retorcidas a cada lado de
sus mejillas. Por un breve segundo, Vi recordó la cicatriz en forma de media
luna que recorría el rostro de Taavin.

"Usted vino. Sabía que vendrías ".

"Tengo que preguntar-"

Pero llegaste demasiado tarde ... demasiado tarde. No lo tengo ".

"¿La clave?"

“Está con mis cosas, en la caravana. Pero es tuyo. Tu destino está allí, en el
mercado principal de Crossroads, camino a tu trono, tal como lo dejaste,
princesa Ci'Dan. La cabeza de la mujer se movía hacia adelante y hacia
atrás, con la mandíbula floja.

"Princesa Solaris".

"Tú eres ella viene de nuevo." Ella estaba delirando en su enfermedad. "Es
tuyo. El lugar. El mercado principal. Dado para ti ".
"¿Cómo encuentro la llave?"

Demasiado tarde, demasiado tarde. Está escondido con el resto. Detrás del
tomo, los registros que guardé.

Demasiado tarde ... Grendla repitió las palabras una y otra vez, mientras
una saliva blanca le caía por la barbilla y le caía sobre el regazo.

"¿Has visto alguna vez visiones sobre mí?" Vi se atrevió a preguntar. “Eras
un futuro vidente en la Encrucijada, ¿verdad? Tuviste-"

"Demasiado tarde ... demasiado tarde ..."

Vi se enderezó y miró a la mujer. Tal vez un día más, y estaría en el pozo

con el resto de ellos. Pero había obtenido suficiente información por ahora,
un avance.

Ahora, para encontrar los restos de la caravana y algún tipo de libro de

registro.
CAPITULO SIETE

SE QUEDARON EN silencio caminando de regreso de la clínica. No fue

hasta que estuvieron a medio camino de regreso a su casa que Darrus
finalmente se quitó la máscara.

"¿Conseguiste lo que necesitabas?" preguntó, sin mirarla.

"Lo hice ... sé que ya te he pedido demasiado". Él resopló ante eso, pero Vi
lo ignoró. "¿Sabes dónde se instalaron las caravanas occidentales?"

“Al otro lado del anfiteatro,” respondió. “Pero no queda mucho allí, ahora.
Fueron saqueados, ¿sabes?

Ella no lo hizo. “Todavía tengo que mirar. Puede que haya algunas de sus
cosas allí, reliquias familiares ".

"¿Necesitas que vaya contigo?" Su lenguaje corporal y su tono dejaron en

claro que no quería.

"No", dijo Vi en voz baja. "Has hecho lo suficiente por mí por una noche".
Ella se quitó la máscara y se la devolvió. "Gracias de cualquier forma. No
sabes cuánto has ayudado ".
"¿Ayudado mostrándote la muerte?" Se quedó mirando las gafas de la
máscara, como si le hiciera la pregunta más que a ella.

"Sí", respondió ella con firmeza. “Aparte de mis parientes… necesitaba ver
la Muerte Blanca con mis propios ojos. Solaris necesita un gobernante que
lo haya visto, que lo sepa y no se esconda detrás de los muros del castillo ".
Haría todo lo posible para estresar tanto a Romulin.

"De hecho lo hace". Darrus miró por encima del hombro en dirección al
anfiteatro. Ve a salvo, princesa.

"Tú también." Con eso, se dirigieron por caminos separados. Estaba a

medio camino de los restos de la caravana cuando se dio cuenta de que
probablemente era la última vez que vería a Darrus. Vi se giró en su lugar, a
pesar de que no había forma posible de atraparlo todavía. Hace mucho que
se había ido.

Ella siguió adelante.

Los restos del solsticio de invierno aún eran visibles en la ciudad y la llenó
de una incómoda sensación de pavor. Había claros que se habían hecho para
bailar rodeados por las gradas vacías en las que Vi se había sentado con sus
amigas en los momentos finales antes del brote. Secciones enteras de
mercados abandonados parecían restos de un campo de batalla que nadie
tenía la energía para limpiar.

Vi no podía culparlos. El hedor de la muerte era pesado en la ciudad. Ahora

que había visto la Muerte Blanca con sus propios ojos, podía ver su marca
en todas partes. En algunos casos, marcas literales: exes blancos pintados en
puertas.

Tenía los ojos nublados, pesados, pero Vi se obligó a mantenerse alerta. La

última vez que había estado deambulando por la noche, había un asesino al
acecho. El elfin'ra podría venir en cualquier momento.

"¿Dónde estarías?" murmuró mientras rodeaba el anfiteatro.

Había un tramo de tierra abierto que tenía algunos establos improvisados,
vacíos. La hierba estaba condensada, mostrando dónde habían estado los
carros y los carros durante días, pero los carros mismos habían
desaparecido. Los restos de una caravana estaban todos allí ... excepto la
caravana en sí.

—Madre — maldijo Vi en voz baja, caminando por el campo vacío. Sus

ojos captaron una pálida franja de color naranja. Arrodillándose, presionó
sus dedos en el polvo fino que lentamente se filtraba en la tierra.

Llevándose la mano a la cara, inhaló. "Especias ..."

Ciertamente habían estado aquí. ¿Pero dónde estaban sus cosas? Darrus
había dicho que habían sido saqueados, pero esperaba que todavía quedaran
restos, como huesos blanqueados por el sol limpios por los pájaros.

Pero aquí no había nada. Si no fuera por las huellas en la hierba y por
haberle dicho, nunca hubiera pensado que la caravana había estado allí.

Vi se frotó los ojos, obligándose a pensar. El prisionero, la mujer y ahora el

rastro se enfrió. Dejó escapar un gemido de frustración y lamió el claro,
buscando a alguien que pudiera saberlo. Pero estaba tan sola como cuando
salió por primera vez.

Sola y frustrada fue finalmente cómo regresó a la fortaleza.

El cielo estaba sangrando de rojo mientras Vi se abría paso hacia arriba a

través de los troncos de los árboles y las escaleras de regreso a su
habitación. Nadie la detuvo, nadie le prestó atención. Ni siquiera necesitó
decir una palabra. Lo cual era bueno, porque estaba tan agotada que ni
siquiera sabía si podría lograr ocultar su voz. Mantener la cara de Jayme
para entrar y levantarse era casi demasiado.

A pocos pasos de su habitación, escondida en un punto ciego, Vi soltó su

disfraz con un suspiro. Otra noche sin dormir detrás de ella, probablemente
otra más adelante también. Tenía que averiguar dónde había ido la llave
antes de dejar el norte.
Vi abrió la puerta de su habitación y se detuvo en seco.

Ella no estaba sola.

Un par de ojos marrones, idénticos a los que acababa de usar, la miraron,

entrecerrados, esperando.

Jayme había colocado una de las sillas de la mesa de Vi de cara a la puerta.

Sus dedos repiqueteaban impacientes a lo largo del apoyabrazos.

"Cierra la puerta", dijo en voz baja. "No creo que quieras que nadie escuche
esta conversación".

Vi hizo lo que le dijo. Estaba demasiado cansada para discutir y parecía que
Jayme no toleraría nada de eso.

"Creo que sabes por qué estoy aquí".

"¿Yo?" Vi se apoyó contra la puerta.

Jayme suspiró, negó con la cabeza, juntó los dedos y luego volvió a
agarrarse de los reposabrazos.

Claramente, no podía decidir qué emoción quería retratar.

"¿Cómo lo hiciste?" Jayme se apartó de la silla y empezó a caminar.

"Esperaba que vinieras con maquillaje y máscaras, algo más que ... tú".

"¿Como lo descubriste?" Preguntó Vi en su lugar, esperando que Jayme no

se diera cuenta de que no había respondido la pregunta.

“Imagínense mi sorpresa cuando, de camino a mis rondas matutinas, Parn

me detuvo y me preguntó cuándo regresaba . No recordaba haberme ido ".

"¿Le dijiste eso?"

"Por supuesto que no." Jayme hizo una pausa, mirando a Vi. "Sé cuándo
estás tramando algo, incluso si no conozco los detalles de cómo o por qué".
La declaración fue definitivamente enojada, pero tal vez un poco orgullosa
también. Vi luchó contra una sonrisa. “Así que vine aquí mismo, confirmé
mi sospecha y esperé.

Ahora, dime lo que hiciste ". Jayme cruzó los brazos sobre el pecho y se
volvió hacia ella, con las piernas abiertas, como si estuviera lista para una
batalla.

"No puedo-"

"No me vengas con eso, Vi Solaris". Jayme la señaló. “Se espera que yo sea
tu guardia. ¿Cómo, en el nombre de la Madre, se supone que voy a hacer
eso si estás continuamente huyendo, yendo a Dios sabrán dónde, en medio
de la noche sin mí?

"Créame cuando digo que es por el bien del Imperio". Y el mundo.

"Confía en mí cuando digo que te creo". Jayme suspiró y negó con la

cabeza. “Vi, no soy Jax, tu madre o tu padre. Francamente, no pude
encontrar ninguna manera de preocuparme menos por la disciplina o
asegurarme de que 'actúas como una princesa'. Ese no es mi lugar. Lo único
que quiero hacer es protegerte. Así que, por favor, solo por ese bien, dime
qué está pasando "

Vi miró hacia la ventana. El cielo se estaba volviendo naranja y eso

significaba que los sirvientes llegarían pronto. Hizo un recuento mental
rápido. Quizás Jayme tenía razón. Ella no traicionaría su confianza y
correría hacia Jax o su madre. Podría beneficiarla tener un aliado ...

"¿Recuerdas cómo dije que vi visiones en lugares especiales?"

“¿De eso se trata? ¿Otra visión?

"Más o menos." Vi levantó la mano, mostrar era más fácil que decir. “
Durroe watt ivin. Vi dio un paso adelante hacia la ilusión.

Los ojos de Jayme se abrieron a un tercio del tamaño de su rostro. Dio un

paso hacia adelante y luego hacia atrás. “¿C-cómo? ¿Qué magia es esta?
"Es complicado." Vi soltó el glifo y con él la apariencia de ser la gemela de
Jayme. "Tengo una magia rara

..." Rara en el Imperio Solaris, al menos. "Y parte de aprenderlo está

arraigado en mis visiones".

"Por eso eres tan inflexible ..."

"Y ... quiero ver a mi padre", confesó Vi, mirándose los dedos de los pies.
"Todavía tengo esperanzas".

Después de un momento, Jayme se acercó a ella. Los dedos de sus pies

aparecieron en el campo de visión de Vi y Vi sintió el peso de su mano
sobre su hombro. Ella miró hacia arriba, encontrándose con los suaves ojos
marrones de Jayme.

“No te culpo por eso. Pero de ahora en adelante, déjame ayudarte. Puedes
confiar en mí, se supone que debo mantenerte a salvo. Después de que
dejemos el norte, seremos tú y yo ". Ella tenía razón. El círculo de amigos
de Vi no era exactamente grande y estaba a punto de reducirse en un cuarto.

"Te mantendré informado", prometió Vi, esperando poder mantenerlo.

"Bien. ¿Conseguiste todo lo que necesitabas esta noche?

"Lamentablemente no." Vi se dirigió a su habitación, hablando mientras

avanzaba. Se les estaba acabando el tiempo y necesitaba estar en la cama.
"Hice progresos ... pero necesitaba llegar a la Caravana Occidental y eso
terminó siendo imposible, por lo que mi acecho está en espera por ahora".

"¿Caravana occidental?"

"El que tenía las especias ... tiene una reliquia de mi familia y creo que
puede ser literalmente la clave para la próxima visión". Vi entró en su
camerino y rápidamente se puso su camisón. "Pero se habían ido por
completo, así que ..."

"Sí, Sehra nos hizo confiscar todos sus bienes justo cuando se enteró de un
posible saqueo".
"¿Qué?" Vi se congeló.

"Cuando arrestó a los occidentales y los reunió, también hizo que

recogiéramos sus cosas por la noche, de esa manera no serían asaltadas,
robadas o destruidas ... Más destruidas de lo que estaban en la rabia inicial".

Sehra fue brillante. No era la primera vez que Vi estaba asombrada por su
mente táctica y su previsión.

"¿Dónde está? ¿Aquí en la fortaleza? Vi preguntó ansiosamente.

"Eso creo." Jayme miró hacia la puerta, sin duda su mente iba al mismo
lugar donde estaba Vi. En cualquier momento, entraba un sirviente.
"Déjame verlo y yo ..."

"Tengo que llegar antes de ir al sur". Vi agarró la muñeca de Jayme. "Por

favor."

"Voy a investigarlo hoy". Jayme liberó su mano. Créeme, Vi. Estoy aqui
para ayudar."

"Sé." Vi la levantó en un abrazo, sintiendo que la mujer se ponía rígida

como solía hacer. "Gracias."

"No me agradezcas todavía ... espera hasta que tenga las respuestas para ti".

“Solo estar dispuesto a ayudar es suficiente”, le aseguró Vi.

Jayme esbozó una pequeña sonrisa y luego miró hacia la ventana. “Duerma
una hora, si puede. Regresaré esta noche después de la cena e informaré.

"Gracias", la llamó Vi mientras se retiraba la ropa de cama.

"¡No me agradezcas todavía!" Jayme repitió. Vi sintió que una sonrisa de

respuesta se extendía por sus labios.

La puerta se cerró detrás de su amiga y Vi se acomodó en la felpa de su

colchón. Escuchó mientras la puerta exterior se cerraba también, sus ojos se
cerraron a la deriva. Durante unos momentos felices, hubo un silencio. Vi
pensó brevemente en convocar de nuevo a Taavin para que diera su propio
informe. Pero Jayme tenía razón: si pudiera dormir solo una hora, sería
suficiente para pasar el día.

Pero eso era demasiado para esperar, ya que la puerta de su habitación

principal se abrió con tal vigor que golpeó contra la pared.

"¡Princesa!"

Vi cerró los ojos con fuerza y se preparó para el caos implacable que estaba
a punto de caer sobre ella.
CAPITULO OCHO

VI ESTABA EN UN PEDESTAL, literalmente.

"No puedo creer que te estén haciendo salir adelante". Holina, la sastre de
Vi, soltó una risita sobre los alfileres que se alineaban en su boca.

“No se puede evitar”, le recordó Martis a Holina. "Con la forma en que está
ahora la Muerte Blanca, no hay razón para someter a la Emperatriz Regente
o al Príncipe Romulin a la ciudad".

Hablaron de la Muerte Blanca con tanta naturalidad, como si fuera una

tormenta o un tramo de carretera sin terminar, inconveniente para sus
propósitos, pero por lo demás sin importancia. La clínica que había visto
con Darrus estaba grabada a fuego en su mente. La enfermedad era mucho
más grave de lo que creían. Pero Vi mantuvo la boca cerrada. Hoy estaba
demasiado cansada.

“Aún así, me gustaría verla vestida con un vestido más apropiado para la
recepción. Montar ... ¿qué se supone que debo hacer con eso? Holina negó
con la cabeza y puso unos alfileres en el dobladillo asimétrico que se
extendía hasta el suelo detrás de ella y hasta la mitad del muslo en la parte
delantera.

Ella había cosido maravillas en solo una noche. "Y teniendo en cuenta que
su alteza no va a montar a caballo ..."

"Es absolutamente impráctico". Vi se mantuvo firme. "Y nunca he visto a

mi madre montar de otra manera que no sea a horcajadas".

"Tu madre tiene sus hábitos de cuando era más joven", murmuró Holina.

"¿Perdóneme?" Vi miró a la mujer. Su madre pudo haber nacido común,

pero ahora había sido emperatriz durante más de veinte años. Y ahora ella
era la Emperatriz Regente. Con la declaración de la muerte de su padre, la
madre de Vi ya no era la Emperatriz; simplemente estaba sosteniendo el
asiento de Vi hasta que fue coronada. Eso no significaba que Vi toleraría
cualquier cosa con la intención de desprestigiar a su familia.

"Sigamos concentrados", dijo Martis apresuradamente, dando golpecitos

con los papeles extendidos sobre la mesa de Vi al otro lado de la habitación.
"Habrá un contingente imperial que ..."

"¡Vine con el almuerzo!" Anunció Jax, abriendo la puerta de su área común.

Martis gimió ante las continuas interrupciones.

"Gracias a la madre". El estómago de Vi gruñó con anticipación. Se habían

preocupado por ella desde el amanecer.

"No hay comida para ti todavía, princesa." Holina tenía un agarre mortal en
su dobladillo. "Te necesito en tu lugar si voy a terminar esto al día
siguiente".

Jax intentó salir en su defensa, pero Holina lo detuvo con una mano.

"Ella puede comer cuando yo no esté cosiendo".

Vi miró fijamente los pernos de tela dorada envueltos alrededor de su

cuerpo. Cortó, rizó y recortó las formas más favorecedoras para ella. Ella
nunca fue de las que le daban mucha importancia a la moda, pero a raíz de
todo lo que ahora sabía sobre su mundo y su estado, parecía aún más inútil.

Cabalgaba con sus mejores galas, poniéndose una máscara fuerte, ya que
había un pozo lleno de moribundos a un tiro de piedra de ella.

Vi cenó sola.

Después de ser empujada y empujada todo el día, y todas las personas en su

empleo vinieron a instruirla sobre algo, ella estaba bien y verdaderamente
terminada con la gente. Sabía que debería haber ido a cenar con Sehra y su
familia, por el bien de Ellene, al menos. Pero Vi estaba demasiado cansada.

En cambio, le enviaron comida y la comió con entusiasmo antes de recoger

las sobras mientras inspeccionaba las secuelas de toda la actividad que
había tenido lugar en su habitación. Vi pasó los dedos por los sofás y la
mesa; los objetos que siempre había conocido y usado no vendrían con ella
en este viaje.

Los libros fueron la única excepción.

Romulin pudo disfrutarlos después de que ella se fuera.

Vi estaba en la entrada de su estudio. El mundo exterior se había oscurecido

y la habitación ahora estaba iluminada por velas parpadeantes a ambos
lados de su mesa de dibujo. Todos sus mapas habían sido

removidos y enrollados cuidadosamente antes de colocarlos en tubos. La

mayoría de sus libros estaban empaquetados en baúles, pero algunos
todavía se alineaban en los estantes, esperando ser recogidos.

La puerta de su habitación se abrió, robando su atención. Los ojos de Vi se

encontraron con los de Jayme y se miraron el uno al otro durante un largo
momento.

"Lo encontré", anunció Jayme, interviniendo. Tenía la espada atada a la

cadera. Aunque Vi esperaba sinceramente que no lo necesitaran, se alegró
de ver que el herrero había terminado de repararlo antes de que tuvieran que
irse. “Los restos de la caravana, sus bienes. Todo está aquí en la fortaleza ".

“Eso lo hace más fácil. ¿Dónde están?"

"En los almacenes junto al cuartel de los guerreros".

"¿Están vigilados?"

"No exactamente, pero la entrada es donde los guerreros caminan con

frecuencia". El tono de Jayme era incierto, menos que emocionado, pero no
totalmente abatido. Lo que le dijo a Vi que había una oportunidad de entrar.

"Gracias. Puedo tomarlo desde aquí ".

Jayme la agarró por la muñeca cuando Vi se dirigió hacia la puerta. El

agarre de la mujer era mucho más fuerte de lo que parecía, y Jayme ya
parecía fuerte. "No tan rapido. Estuviste de acuerdo en dejarme ayudarte a
protegerte ".

“Dijiste que estaba en la fortaleza. No me voy a aventurar más allá de la

protección esta vez ".

“En primer lugar, esta vez importa tanto como la siguiente. Quiero que
tengas el hábito de incluirme ".

Jayme mantuvo su agarre firme. "En segundo lugar, puedo ayudarte".

"Viste mi magia ..." Vi no pensó que tendría que recordarle a Jayme después
de la reacción de la mujer la noche anterior. "Puedo estar bien escondido".

“¿Tu magia te dice también las rondas de los guerreros? ¿Te dice cuándo
irán y vendrán, o en la pared?

¿Tu magia te vigila? ¿Puede ofrecer una excusa conveniente si te atrapan?

Jayme soltó lentamente su agarre sobre Vi. "No hay vergüenza en tener algo
de ayuda", dijo Jayme en voz baja.
“Está bien,” Vi a regañadientes estuvo de acuerdo. Siempre había tenido a
Jayme o Ellene a su lado. El hecho de que lo que estaba en juego hubiera
cambiado no significaba que tuviera que dejar a sus amigos por completo.
"Vamos."

"Aún no." Jayme miró el reloj que colgaba de la pared de Vi. "Espera una
hora, luego nos iremos".

No hablaron mucho mientras esperaban. Vi casi había esperado que Jayme

la investigara en busca de información sobre su magia. Preguntar acerca de
sus visiones… buscar razones de por qué se sentía tan fuertemente acerca
de llegar a los Ápices.

Pero cuando hablaron, su tema fue muy parecido al de todas sus otras
conversaciones del día: partir del norte. A pesar de lo exhausta que estaba
Vi por ese tema, apreciaba que Jayme no estuviera indagando demasiado.
Quizás la mujer había sido completamente honesta al no querer nada más
que garantizar la seguridad de Vi. Durante toda su vida, Jayme no había
sido más que útil, siempre del lado de Vi.

Cuando el reloj dio las diez, se aventuraron a salir.

"Los guardias están en rotación en este momento", murmuró Jayme

mientras bajaban. “Para cuando lleguemos allí, estarán colocados en
posiciones. Deberíamos tener un punto ciego de unos diez minutos antes de
que alguien tenga la oportunidad de vernos en el almacén ".

"Eso debería ser suficiente tiempo". Al menos, esperaba que así fuera.

Pasaron junto al guardia colocado a la entrada de los aposentos reales. La

mujer asintió con la cabeza a ambos, posó sus ojos en Jayme y no hizo
ninguna pregunta. De lo contrario, solo se encontraron con otros dos
sirvientes en su camino hacia los pozos.

El almacén era tal como había dicho Jayme, adyacente al cuartel de los
guerreros y detrás de la pared.
Había una puerta que entraba y salía, una linterna ardía en la parte superior
y un pesado candado colgando de la manija que parecía agrandarse a
medida que se acercaban. Vi lo miró fijamente, repasando las palabras de
poder en su mente. Podría destruirlo completamente con juth, pero eso
probablemente despertaría sospechas, lo que provocaría una búsqueda.
¿Quizás había algo con mysst, moda una clave de algún tipo? Aunque Vi no
sabía de ...

"Quédate ahí." Jayme señaló un lugar justo antes de la puerta, junto al

candado. "Y mantente atento".

"¿Qué?"

Jayme ya estaba en cuclillas. Desenrolló un pequeño equipo con

herramientas en varios bolsillos. Vi miró fijamente la plata que destellaba a
la luz de la lámpara mientras Jayme seleccionaba sus primeras púas y
comenzaba a insertarlas en la cerradura.

"Cómo hizo…?"

"Recoges cosas en la carretera". Jayme se encogió de hombros. Colocó una

de las herramientas y la mantuvo en su lugar, comenzando a moverse con
una segunda en el fondo de la cerradura. “Quiero hacer lo mejor que pueda
por ti y tu protección, princesa. Eso significa aprender tantas habilidades
como pueda

".

"No sé cuántos guardias aprenden a forzar cerraduras para proteger a la

nobleza". Vi recorrió con la mirada los pozos y los caminos de los puentes,
pero no vio a nadie.

"Bueno, ¿no crees que mi afán por dar cuenta de todas las posibilidades me
hace aún más valioso?" Se oyó un clic metálico y Vi oyó que el candado se
deslizaba de su lugar. Se volvió, sorprendida por la velocidad de Jayme.
Para cuando sus ojos se posaron de nuevo en la cerradura, Jayme ya había
colgado la cerradura de la puerta, con sus herramientas reunidas. "Después
de ti, princesa". Vi siguió mirándolo sin decir nada, luchando por procesar
lo que acababa de presenciar. Diez minutos, ¿recuerdas? Tenemos que
seguir moviéndonos ".

"Bien", murmuró Vi, deslizándose a su lado y hacia la oscuridad.

¿Cuánto de su amiga no sabía? ¿Cuántas habilidades poseía que Vi nunca

sospecharía? ¿De quién los había aprendido? Vi miró a Jayme, quien cerró
la puerta casi por completo, dejando solo una rendija para mirar.

Preguntas para otro momento, ahora mismo Vi tenía que ...

Su mente se quedó en blanco mientras miraba la gran cantidad de bienes

apilados. Las cajas se apilaban a gran altura, formando pequeñas montañas
con las lonas que las cubrían. Las cestas se alineaban en el suelo, lo que
dificultaba caminar. Todo estaba sellado y empaquetado.

¿Por dónde debería empezar?

"¿Qué estás buscando?" Jayme preguntó, mirándola.

"Una llave."

"Una llave en un pajar". Jayme miró hacia afuera. "Si puedo ayudar,
hágamelo saber ... pero quiero estar atento a cualquier guerrero rebelde que
pase por ahí y note la cerradura colgando abierta en la puerta".

Vi cambió todo su enfoque en los bienes que tenía ante ella. Comenzó a
retirar lienzos y a dar un rápido recorrido por la habitación, tratando de ver
qué había allí. Buscaba algo familiar, algo que le recordara a Grendla,
aunque no había nada en los montones ilógicos que sugirieran que los
bienes de una persona todavía estuvieran juntos.

Cerrando los ojos, Vi respiró hondo y siguió su nariz. La llevó a la esquina

trasera, donde seis cestas de aspecto familiar estaban una al lado de la otra.
Vi, quitándose las tapas, afirmó que eran las mismas que tenía la mujer en
el mercado.

"Entonces ... ¿dónde está el resto de tus cosas?" Vi murmuró. Comenzó a

retirar todas las lonas de la zona, buscando algo, cualquier cosa que
pareciera pertenecer a esa mujer.

"¿Alguna suerte?" Jayme volvió a llamar. "Deberíamos movernos pronto, la

patrulla en la pared cruzará en breve".

"¿De verdad crees que se darían cuenta?" Vi apenas había comenzado a

examinarlo todo. Apenas había hecho mella. Si tuviera más tiempo en el
norte, podría regresar y revisar lentamente y metódicamente.

Pero esta sería su única oportunidad.

"Créeme, ellos se darán cuenta", dijo Jayme con gravedad. “El

entrenamiento de Sehra para los guerreros es insuperable y viste lo grande
que era ese candado. La Madre misma lo ve desde el cielo ”.

Vi maldijo en voz baja. No había nada que pudiera hacer más que seguir
buscando y esperar tener suerte.

Con mucho menos cuidado, abrió baúles de textiles, más especias,

herramientas de un trabajador del cuero. Pero nada que se pareciera ni
remotamente a una llave.

"Creo que los veo venir".

—Madre ... —La diatriba de Vi fue interrumpida. Un pequeño trozo de tela,

casi completamente oculto por los otros que había estado clasificando,
llamó su atención. Vi pasó por encima de dos cestas y se sentó en un baúl y
abrió apresuradamente una pequeña caja.

Reconoció que el vestido era el mismo que había usado la mujer en el

mercado ese día. Había otras prendas, sencillas y finamente tejidas. Debajo
de ellos había una bolsa de joyas que Vi colocó en su regazo. Si iba a
esconder una preciosa llave de la reliquia, lo haría con sus otros objetos de
valor. Pero no había nada más que brazaletes y oro.

"Vi ..."

"Sólo un minuto más".

"Eso es todo lo que tienes", dijo Jayme con firmeza.

Vi sacó la manta debajo de las joyas. Algunos otros efectos personales. Y

luego una serie de lomos de libros estaban en la parte inferior. Todas tenían
marcas en el idioma del viejo Mhashan, palabras que Vi no podía leer sin
pensarlo detenidamente primero, pero fue la en blanco lo que llamó su
atención.

Está escondido con el resto. Detrás del tomo, los registros que guardé. Las
delirantes palabras de la mujer resonaron en su mente. Quizás había estado
respondiendo a la pregunta de Vi después de todo.

Sacando el tomo, Vi lo abrió, volteándolo hacia atrás. Se escribía más en el

idioma antiguo. Por un breve segundo, Vi pensó en llevárselo todo. ¿Fueron
solo registros de ventas? ¿O algo más?

Su debate se interrumpió cuando las páginas dejaron de pasar, revelando

una sección en la parte posterior que había sido pegada y ahuecada en el
centro. Había todo tipo de marcas en las páginas a su

alrededor, hechas con tinta roja oscura. Pero Vi se centró en la llave de

hierro que se encontraba en el compartimento secreto, una rosa tallada en
un extremo y dientes de esqueleto en el otro.

"¡Vi!"

"¡Lo encontré!" Vi agarró la llave y rápidamente cerró el libro. Fue solo

cuando estaba a medio camino de llenar de nuevo el baúl de la mujer que se
dio cuenta de que incluso había pensado en llevarse el tomo para traducirlo
más tarde. Vi hizo una pausa, mirando. ¿Lo desenterró de nuevo? ¿Le
importaba si los guerreros sabían que alguien había estado revisando los
bienes?

"Vi, tenemos que ..."

"Ya voy." Vi se acercó corriendo, llave en mano. En su camino, volvió a

colocar algunas de las lonas en su lugar, tratando de que pareciera menos
como si alguien hubiera estado mordisqueando cosas. Para cuando alguien
se enterara, ya se habría ido.

Jayme abrió la puerta y rápidamente la cerró detrás de ellos. Salieron del

orbe de luz de la linterna y se adentraron en la sombra de la oscuridad
detrás del tronco del árbol justo cuando el guerrero rodeaba la pared. Las
dos jóvenes se agacharon, aguantaron la respiración y esperaron antes de
adentrarse en la noche en el momento en que la costa estuvo despejada.
CAPITULO NUEVE

DESPUÉS DE UNA BUENA NOCHE DE SUEÑO, relativamente

hablando, debería sentirse mucho mejor. Pero una piedra se había instalado
donde solía estar el estómago de Vi, sus ojos ardían y sus manos no dejaban
de temblar. Los ocupó con la llave que había recuperado la noche anterior,
dándole vueltas una y otra vez mientras se sentaba en el alféizar de la
ventana de su dormitorio para lo que sería la última vez.

Las sábanas habían sido despojadas esa mañana, todavía calientes por el
sueño de la noche. Cada posesión mundana que poseía, y algunas que ni
siquiera recordaba que poseía, habían sido empaquetadas en varios baúles,
ahora cargados en un carro muy por debajo de ella. Si Vi se esforzaba,
apenas podía verlo. Pero ella no miró hacia abajo; miró a través de las copas
de los árboles que había sido el único hogar que había conocido.

Vi cerró los ojos, respiró hondo para tratar de calmar su estómago, y luego,
" Narro tiene hoolo ".

Taavin apareció a su lado. Vi apenas lo miró, sus ojos seguían mirando

hacia afuera. Se sentó lentamente en el lado opuesto del alféizar de la
ventana, ella sintió más el movimiento que lo vio. Vi lentamente lo miró a
los ojos y él la sostuvo con su mirada pensativa.

"¿Hoy es el día?" preguntó finalmente. Todo lo que pudo hacer fue asentir.
Se volvió, mirando hacia los árboles, y Vi hizo lo mismo. El viento de la
madrugada se levantó, despeinó su cabello y dejó el de él intacto. "¿Cómo
te sientes?"

"No sé. Casi lo mismo, supongo ”, dijo. “Aunque hoy es mucho más real.
Esta habitación ... es todo lo que he conocido ". Miró el techo retorcido, la
madera pulida, el fuerte olor a savia que siempre se aferraba al aire como un
niño persistente en la pierna de su madre. "Es extraño pensar que nunca
volveré a estar aquí".

"Y cuando te vayas, estarás en el largo camino hacia Meru".

La mención de su próximo viaje devolvió la atención de Vi a la llave en sus

manos. Ella lo sostuvo en su palma, mostrándolo. Taavin se inclinó hacia
delante para inspeccionarlo.

"¿Significa algo para ti?" ella preguntó.

Sacudió la cabeza. “No he visto ninguna llave en mis sueños. Pero eso no
significa que no sea significativo

"."Lo es ... estoy seguro", insistió Vi. Tal vez solo era esperanzadora pensar
que sus esfuerzos no habían sido en vano.

"Vamos a averiguar." Taavin colocó sus manos a ambos lados de las de ella.
El movimiento le devolvió la atención a su rostro. Sin que ninguno de los
dos se diera cuenta, se habían inclinado hacia adelante, la distancia entre
ellos se redujo a casi nada. “Admiro lo que estás haciendo y desearía poder
hacer lo mismo. Eres una de las personas más valientes que he conocido ".

"Solo estás diciendo eso". Incluso si lo fuera, hizo que la roca que era su
estómago se ablandara un poco, el peso dentro de ella disminuyese. Si él
podía creer que ella era valiente, entonces tal vez podría confiar en él lo
suficiente como para creerlo ella misma.
"No soy. Nunca te he dicho nada, no me refiero. Su voz era suave y
reconfortante. El calor de sus manos se estaba derritiendo en ella, calmando
sus temblores. En momentos como este, Vi olvidó que su forma corporal
estaba al otro lado del mundo.

"No me abandones en este viaje", susurró Vi. "Si salgo por esa puerta hoy y
pongo mi cara más valiente, será porque sé que estarás conmigo". ¿Era eso
cierto? Vi apenas tuvo tiempo de pensar antes de que salieran las palabras.
Ciertamente no había planeado decir nada por el estilo.

"Estaré contigo hasta el fin de los tiempos". Las palabras la iluminaron más
que el glifo que giraba lentamente alrededor de su muñeca. Fueron dichas
en la lengua común, pero eran tres veces más poderosas que cualquiera de
las palabras de Yargen.

"¿Lo dices en serio?" ella respiró.

"Tanto que me asusta ..." La frase se apagó. Vi pudo sentir que había más
cosas sin decir. Más de lo que pensó pero no se atrevió a decir.

O tal vez simplemente le estaba imponiendo sus propios sentimientos.

"Taavin, yo ..."

Hubo un golpe en la puerta. Ella lo miró y luego volvió a mirarlo a él.

Había una breve expresión de dolor en su rostro. Ella no quería dejarlo ir
todavía. Había más que decir. Pero todavía no sabía muy bien qué. Y

eso significaba que no se podía decir ahora.

Su expresión se suavizó y, como si leyera su mente, Taavin asintió

levemente.

—Entra —gritó Vi, guardándose la llave en el bolsillo y soltando el glifo

que trajo a Taavin a su mundo.

La puerta se abrió y Ellene asomó la nariz. Sus ojos ya estaban rojos y

brillantes. Vi tragó saliva, obligando a la suya a no coincidir.
"Qué raro ..." murmuró Ellene, mirando la cama vacía. Sus ojos recorrieron
la habitación. "Siempre pensé que no tenías muchos artículos personales ...
pero ahora me doy cuenta de que hay mucho más de lo que nunca noté
porque se siente tan vacío aquí ahora".

Vi no pudo discutir. Ella también lo sintió. Su presencia ya había sido

borrada de estas cámaras.

"¿Siéntate conmigo?" Vi dirigió la atención de la joven hacia donde

acababa de estar Taavin.

Ellene no perdió el tiempo. Con un fluido movimiento cruzó la habitación,

se sentó en el otro borde de la repisa y tomó las manos de Vi en un apretón
aplastante, un apretón que Vi estaba seguro de que regresó.

“Vendré a ti en el primer momento que pueda. Incluso si es en invierno ".

Vi se vio obligada a apartar la mirada. Su estómago se retorció. No habría

posibilidad de visitarla, ni en invierno ni de otro modo, y Ellene descubriría
ese hecho a través de las palabras de otra persona. Su secreto traicionaría su
amistad y toda la confianza que Ellene había depositado en ella.

Sin embargo, sus planes deben permanecer en secreto. No podía arriesgarse.

Entonces, en cambio, cuando las palabras no fueran suficientes, las acciones
brillarían mucho más.

Tiró de las manos de Ellene hacia ella y, con ellas, de la misma niña. Vi
aflojó su agarre a tiempo para atraparla antes de que ambos cayeran por la
ventana. Los brazos de Ellene estaban alrededor de su cintura, los de Vi
alrededor de sus hombros. Su cabello oscuro en forma de sacacorchos le
hizo cosquillas en la nariz.

"Te extrañaré más de lo que crees", susurró Vi.

"Y yo te." Las palabras de Ellene fueron amortiguadas, pronunciadas en el

pecho de Vi. “Madre me dijo que debía ser fuerte. Ella me dijo que no me
entristeciera, porque tu destino es mucho mayor que el nuestro ".
Vi la apretó con más fuerza y cerró los ojos. A pesar de todo lo que acababa
de decirle a Taavin, a pesar de su determinación, a pesar del sueño de toda
su vida de reunirse con su familia ... una pequeña parte de ella deseaba
quedarse. ¿Cómo habría sido su vida si pudiera correr por la jungla con
Ellene por el resto de sus días? Podría establecerse con un hombre amable y
guapo como Darrus, y vivirían cómodamente.

Había felicidad con la que podía tropezar aquí.

Lentamente, los ojos de Vi se abrieron, volviéndose hacia el brutal

amanecer. La declaración trajo otro breve interrogante. ¿Cuánto sabía
Sehra? ¿Cuánto de su destino había revelado la misteriosa viajera?

¿Siempre había sabido de alguna manera que Vi era la campeona?

No importaba mucho ahora, supuso.

"Escribiremos nuestro propio destino", susurró. Por eso tenía que irse, para
detener la Muerte Blanca y hacer lo que pudiera para evitar el fin del
mundo que había presenciado. Sus visiones aún eran maleables. "En unos
años, Ellene ... tu madre te enseñará sobre la magia de Yargen".

"¿La magia de Yargen?" Ellene se enderezó y se frotó los ojos. "¿Qué tiene
eso que ver con esto?"

"Es difícil de explicar ahora". Vi le dedicó una sonrisa cansada. "Pero

cuando llegue ese momento, pregúntale a tu madre acerca de las personas
que podrían leerlos".

"¿Leer ... ellos ?"

"Sí. Tendrá sentido tanto para ti como para ella, te lo prometo ". Vi apoyó
una mano en el hombro de su amiga.

"No entiendo."

"Sé."

"¿No puedes decírmelo?" suplicó, y Vi casi se rindió.

"No aún no. Aunque eventualmente ".

"Juramelo."

"Lo juro." Ve a Meru. Pon fin a la Peste Blanca. Encuentra a su padre.

Reúna a su familia. Y luego contarle todo a Ellene. Era una larga lista de
cosas que tenían que ser lo primero, pero Vi las haría todas. No tenía otra
opción.

Otro golpe suave les robó la atención. Jax estaba de pie en la entrada medio
abierta. Su expresión era cerrada y difícil de leer.

"Es el momento", dijo, y Vi no sabía de dónde venía su tono solemne. ¿Qué

sintió él? Alegría, ¿seguro? Este nunca había sido su hogar. Debe estar
mucho más ansioso por liberarse de ella.

Ellene volvió a agarrar la mano de Vi, como si pudiera evitar que se fuera.

"Les daré a dos un momento para terminar". Jax salió de la habitación.

"Vi ... por favor, no te vayas". La voz de Ellene se quebró. "¿Qué voy a
hacer sin ti?"

"Las mismas cosas que haces conmigo". Vi forzó una sonrisa. Las princesas
herederas no se desmoronaron exteriormente. Cualquier desmoronamiento
quedaría oculto al mundo. Por el bien de Ellene, ahora mismo, al menos.
“Te meterás en problemas. Correrás con noru, irás de caza y aprenderás a
ser un cacique bueno y justo de tu madre. Y en ... —Su garganta se hizo
más gruesa, ahogándose con su mentira. "... en la primera oportunidad
posible antes de que las carreteras cierren en invierno, vendrás a visitarme y
me enteraré de los problemas que estás causando".

Ellene asintió con la cabeza, una, dos, varias veces. Como si pudiera
convencerse a sí misma si empujaba las palabras de Vi en su mente lo
suficiente. Sus dedos apretaron una vez alrededor de los de Vi, con tanta
fuerza que sus nudillos estallaron. Abrió la boca, la cerró, la volvió a abrir y
la cerró una vez más cuando no hubo palabras.
Lentamente, la niña levantó las manos y soltó las de Vi. Abrió el broche del
brazalete que siempre usaba durante los eventos ceremoniales: una simple
envoltura de cuero con una sola cuenta de madera tallada en la corteza del
Árbol Madre.

"Quiero que tengas esto".

"Ellene, no puedo." Pero incluso mientras Vi expresó su objeción, la niña

estaba atando su tesoro alrededor de la muñeca extendida de Vi. "Esto es-"

“Viviré bajo la sombra del Árbol Madre por el resto de mis días. No
necesito que su corteza me proteja.

Necesitas esto más que yo ". Sus dedos oscuros envolvieron el brazalete,
sosteniéndolo contra la piel de Vi.

Era un calor agradable, como una manta de seguridad. "Si nada más, será
algo para que me recuerdes".

Todas las objeciones cayeron con su estómago. Una pena diferente a todo lo
que Vi había sentido antes inundó el espacio, llenó el espacio, subió a través
de su pecho y brotó de sus ojos y sus mejillas antes de que tuviera la
oportunidad de detenerlo. Sacó su muñeca del agarre de Ellene y abrazó a la
chica, su amiga, su hermana de sangre ajena. Vi apretó su agarre y Ellene la
abrazó con la misma fiereza.

Aplastados el uno contra el otro, cada uno podía sentir la respiración

temblorosa, los hombros temblorosos del otro que significaba que las
lágrimas finalmente ganaban.

Los dos se sentaron, llorando en silencio, abrazados, ventilando su dolor en

privado, para que cada uno estuviera preparado para usar el rostro de la
realeza cuando el mundo necesitaba presenciar cómo se separaban para
siempre.

i
Cuando Vi descendió, fue con una estoica Ellene a su lado. Jax y Jayme
estaban detrás de ellos, Andru y sus tutores incluso detrás de ellos. Ninguno
de ellos dijo una palabra más durante todo el camino a través de la
fortaleza.

Los caballos ya estaban ensillados, los carros amarrados a sementales más

grandes que podían soportar las cargas. Al frente había un enorme guerrero,
negro, que se decía que descendía del mismo linaje de jinetes que la
montura favorita de su padre.

Sehra y Za los estaban esperando, y Vi se despidió y agradeció por última

vez en un borrón. Quería preguntar si el viajero había dicho algo más. Si
Sehra había sabido en secreto acerca de las visiones, o de alguna manera
tenía algunas propias. Pero ahora nada importaba más que el camino que
tenía por delante.

Nada podía cambiar el camino en el que estaba, el camino que conducía a

su madre, su hermano, su padre y un hombre al otro lado del mar.

Ellene se quedó al lado de su madre mientras Vi continuaba sola. La jungla

nunca se había sentido tan fría, aunque Vi vestía más capas de las que solía
llevar. Su cabello estaba cuidadosamente peinado, la ropa de montar que le
habían hecho estaba impecablemente cosida.

Ella era la imagen de la perfección, moldeada en todos los sentidos.

Perfecto ... siempre y cuando nadie mirara más allá de la fachada hacia la
preocupación y la duda casi paralizantes que se pudrían en su interior.

Vi montó y dos sirvientes ayudaron a ajustar la cola alargada que Holina

había cosido sobre las ancas de su montura. Vi tomó las riendas de cuero
blanco y se dedicó un momento a admirar las hebillas doradas y los adornos
que brillaban a la luz del sol. Reprimió un bufido ante la idea de que ella y
su montura estaban igualmente deslumbrados, el aro dorado que llevaba
pesado en su frente. "¿Estás listo?" Jax preguntó suavemente.

"Estoy." Vi no apartó la vista del camino que tenía delante. Una princesa no
vaciló ni vaciló. Y no iba a mancharse el maquillaje por segunda vez con
dudas o miedo. Los colores de su rostro eran ahora su máscara y su pintura
de guerra, protegiéndola y fortaleciéndola.

"Mantén la cabeza en alto".

"Sé." Se volvió lentamente hacia él, con la espalda rígida en la silla. "Verán
mi fuerza".

Jax la miró fijamente durante un largo momento, y Vi no supo lo que vio.

"Cuando esté listo, su alteza".

La puerta estaba abierta ante ellos. Los guerreros se alineaban en el camino,

a mitad de camino. Un contingente de soldados sureños en placas
relucientes la rodeó, más al final de su desfile. Cuatro

banderines sostenidos, el sol de Solaris estampado en blanco.

“Adelante,” ordenó Vi en voz alta.

"¡Adelante!" Jayme repitió.

Los soldados espolearon a sus caballos para que se movieran.

Pasó junto a los establos por última vez. Vi tomó una última inhalación de
paja y alimento para noru. La pared estaba detrás de ellos, los guerreros
saludaban cuando pasaban.

Algunos ciudadanos habían salido a presenciarlos. Se quedaron en un

silencio inquietante. No hubo vítores ni gritos de despedida. No se
elogiaron buenos deseos para ella.

Vi no los culpó por ello. Ella era la representación del Imperio que los había
dominado. El mismo Imperio al que ahora culpaban de la enfermedad que
destrozaba a sus familias.

En un borrón, pensó que vio a Darrus. Pero Vi no se atrevió a girar la

cabeza. Tenía que mantenerse concentrada, o el cuidadoso equilibrio de su
farsa podría derrumbarse. Continuaron alejándose rápidamente de todo lo
que ella había conocido, hacia el destino que la esperaba.
El grupo atravesó los árboles, pasó el anillo estéril en las afueras de
Soricium, más abajo por la North West Way. Cabalgaron durante lo que
pareció una eternidad, aunque Vi sabía que eran solo minutos, ni siquiera
horas. Más adelante en el camino, sus ojos se posaron en dos monturas, del
mismo tamaño que ella, esperando en el centro.

En un caballo marrón oscuro había una mujer, una corona que se extendía
desde su frente. En el caballo blanco a su lado estaba sentado un hombre de
cabello rubio. Rodeándolos, extendiéndose hacia los árboles a pie y en
montura, había soldados atentos para recibirlos.

A medida que se acercaban, Vi sintió la humedad en sus mejillas y se

apresuró a limpiarla de la manera más discreta posible. Las princesas no
lloraban frente a su ejército, y esta era la segunda vez en un día que sus
emociones la habían traicionado. Ya era menos recepción de lo que el
Senado había pretendido, gracias a la Muerte Blanca, por lo que Vi no
quería hacer nada que pudiera forzar una mayor desviación de la
formalidad, de sus planes.

Pero poner los ojos en su hermano, su gemelo, por primera vez fue casi más
emoción de la que podía soportar.

CAPÍTULO DIEZ
QUERÍA saltar de su caballo al de él.

El mundo había dejado de existir a su alrededor: el desplazamiento de la

armadura de placas y el pisoteo de los caballos se amortiguó y desapareció.
La única otra persona era Romulin. Sus ojos azul cielo la miraron fijamente
en un lienzo de piel pálida sureña, solo ligeramente besados por el sol en su
largo viaje. Como día y noche, hermano y hermana no podrían verse más
diferentes.

Pero en sus ojos, Vi vio a su madre y a su padre. Donde el resto del mundo
vio diferencias entre ellos, ella vio un parentesco innegable que bien puede
ser reconocible solo para ella ... y con suerte para él.

"Saludos, hija mía". Parecía que Vi no era la única que luchaba contra las
lágrimas. "Es bueno verte de nuevo."

Y tú también, madre. Vi bajó un poco la cabeza.

"Estamos entusiasmados de recibirlo y llevarlo a casa".

"Estoy entusiasmado de volver a las tierras de mis antepasados". Todos los

ojos estaban puestos en ellos.

Todos los oídos del claro estaban sintonizados con su conversación. Sus
tutores habían repasado este intercambio en particular una y otra vez,
perforando las palabras que Vi necesitaba decir. "Y me siento honrado y
humillado por esta demostración del poderío de Solaris en mi nombre". Vi
levantó el brazo y se lo pasó por el cuerpo, haciendo un gesto a los
soldados.

"Atravesaríamos el mundo para recoger al heredero del trono de Solaris".

Vi ciertamente esperaba que no .

"¿Empezamos nuestro viaje?" Propuso Vi.

Su madre inclinó la cabeza y Romulin reflejó la acción. Con un suave tirón
de las riendas, maniobraron con sus caballos a los lados del camino,
dejando un camino despejado para Vi entre ellos. Ella, no su madre, iba a
encabezar el ejército.

Todos creían que su padre estaba muerto. Lo que significaba que la veían
como su gobernante. Su coronación fue percibida como una mera
formalidad, una eventualidad.

A los ojos de todos los que la rodeaban, a los ojos del mundo, ahora era la
cabeza del Imperio Solaris.

Y ella cabalgaría para demostrar que todos estaban equivocados.

Vi le dio un suave empujón a su montura y la bestia avanzó. Su madre se

colocó justo detrás ya la derecha, Romulin a la izquierda. Uno a uno, la
base se movió detrás de ella mientras iniciaban su larga marcha hacia el sur.

Sus emociones estaban listas para estallar cuando detuvieron su marcha del
día. Vi estaba ansiosa por bajar de su caballo. Pero esperó a recibir
instrucciones cuando partieron para el campamento.

"Su Alteza." Jayme se acercó rápidamente cuando Vi acababa de girar su

montura para hablar con Romulin. "Por favor ven por aquí. Te mostraré tu
tienda ".

Vi miró a su hermano y a su madre.

"Cuando ambos estén instalados", dijo Vhalla, mirando a sus dos hijos por
turno, "vengan a mi tienda y cenaremos juntos".

—Sí, madre —dijo Romulin asintiendo con la cabeza, aunque su atención

estaba en Vi, como la de ella estaba en él. "¿Debo ir a recogerte, hermana?"

Su voz era suave, suave, no muy diferente a la de Taavin en esos aspectos.

Pero donde el acento de Taavin hizo que sus palabras fueran más líricas y
en general más ligeras, las tranquilas palabras de Romulin tenían peso con
el bajo natural de su voz. No era como Vi había imaginado que sonaría, y Vi
se sintió extrañamente complacida por el hecho.

"Me gustaria eso." Ella asintió levemente.

“Excelente, estaré contigo en breve. Si me disculpas por ahora ". Su madre

lo siguió, dejando a Vi y Jayme solos.

"Si me sigues". Jayme desmontó y entregó su caballo a un soldado que

esperaba.

Vi hizo lo mismo, silenciosamente agradecida de que sus piernas rígidas no

cedieran. Conducir durante horas y horas no era algo a lo que estuviera
acostumbrada y tendría que desarrollar la resistencia

rápidamente. Haciendo caso omiso de los dolores y las agujas que se le

hundían en los músculos con cada movimiento, Vi caminaba erguida.

"Es una maravilla cómo das pasos después de tus largos paseos", murmuró
Vi en voz baja para Jayme solo mientras el otro soldado se alejaba con sus
caballos. Por el rabillo del ojo, podría haber jurado que vio a la mujer
luchando contra una sonrisa.

"Te acostumbrarás."

"Eso espero, de lo contrario, aterrizaré sobre mi trasero mañana cuando mis

piernas se rindan".

Caminaron por el campamento. Vi era muy consciente de la sensación de

todos los ojos sobre ella.

Siempre pensó que llamaba la atención en todos los lugares a los que iba en
Soricium, pero ahora se dio cuenta de que la ciudad estaba acostumbrada en
gran medida a la princesa heredera entre ellos. Estos soldados la miraban
como si fuera la Madre encarnada.

Vi trató de ignorarlos. Sus tutores habían dicho que lo peor que podía pasar
era mirarles y reconocerlos.
Tenía que mantenerse aparte, regia, y esperar que pronto se aburrieran de
ella.

Jayme la condujo hacia una tienda alta de seis lados. Tenía una abertura de
solapa con un dosel suspendido arriba. El techo puntiagudo estaba sostenido
por un solo poste en el interior. Los soldados entraban y salían, cargaban
artículos y terminaban de atar los últimos soportes de la tienda.

"Esta será tu casa en la carretera", dijo Jayme, deteniéndose en la apertura.

Vi se quedó mirando, intentando rectificar la desconexión entre lo que

estaba viendo y cuáles eran sus expectativas para el viaje. Había una cama
adecuada y una pequeña sala de estar con sillas plegables de madera
adornadas con almohadas y reunidas alrededor de un brasero de hierro.
Incluso había una mesa a altura naval, el lugar perfecto para estar de pie y
pensar y trabajar.

"Esto parece excesivo ..." Vi se compadeció de las pobres almas que tenían
que instalar y derribar este gigante todos los días. "¿Dónde te estás
quedadando?"

"Tengo mi propio alojamiento que instalar". Jayme le dio una pequeña

sonrisa, su comportamiento relajado en la semi-privacidad de la morada de
Vi. "Te aseguro que no hay nada de qué estar celoso".

“Podrías quedarte aquí conmigo. Madre lo sabe, tengo la habitación ". Vi

hizo un gesto a su alrededor.

"Y algo más", murmuró Jayme. "Pero nadie me querría pisoteando aquí".

"¿Debajo de los pies? Nunca podrías serlo ".

"No soy alguien importante, y ustedes estarán discutiendo asuntos delicados

de estado aquí".

“ Me interesa su opinión. Te quiero aquí."

Jayme luchó contra una pequeña risa, mirando hacia afuera. “A pesar de lo
que te digan, la tuya no es la única opinión que importa. Tienes que tener en
cuenta lo que los demás pensarán o sentirán ".

"Pero tu-"

"Está bien, Vi". Jayme se giró para irse y Vi supo que la mujer no
escucharía más de eso. No importa cuánto lo intentara Vi, Jayme siempre se
vería a sí misma como la mujer extraña en un mundo de miembros de la
realeza.

"Quedarse un rato. Solo un poco. Seguro que está bien ". Estar a solas con
sus pensamientos y emociones era lo último que quería Vi. El día fue alegre
y triste al mismo tiempo y no sabía qué emoción ganaría.

Quizás simplemente la dividirían por la mitad, destrozándola de adentro

hacia afuera.

"Necesito montar mi propia tienda". Jayme salió bajo el dosel que se

extendía frente a la entrada a la tienda de Vi y se dirigió hacia la derecha.
"Supongo que querrás pasar un rato con tu hermano, en cualquier caso".

"Lo haré, pero cuando llegue aquí". Vi lo siguió, doblando la esquina de

uno de los seis lados de la tienda.

"¿Quizás pueda ayudar a montar su tienda?"

“Estoy bien, Vi, de verdad. Me estoy instalando aquí mismo por ti.
Entonces, si realmente necesito ayuda, le preguntaré a alguien más ... y
luego a la princesa heredera ". Vi ni siquiera se molestó en ocultar una
sonrisa ante ese comentario inteligente en particular. "Ve a levantarte, dijiste
que estaban lastimados".

"Eres tan terco."

"Tengo que luchar con una princesa tan terca", dijo Jayme, inexpresiva. Vi
reprimió un bufido ante las tranquilas palabras. Jayme miró a su alrededor;
afortunadamente, ninguno de los otros soldados había estado escuchando
sus conversaciones. Le recordó a Vi que estaban en público una vez más. Te
alcanzaré pronto, Vi. La mayor parte del tiempo estaré en el frente como tu
guardia; no vas a escapar de mí ".

"Está bien", cedió Vi, y dobló la esquina de su tienda para dejar a Jayme
con su trabajo. Tenía razón: Romulin llegaría pronto y luego ...

Se detuvo en el momento en que levantó la solapa de su tienda.

Un hombre desconocido estaba dentro.

Era rechoncho, los bíceps tan grandes como sus muslos. Por lo general, Vi
podía mirar a un hombre así de grande a los ojos e igualar su estatura. Pero
este hombre era tan alto que tuvo que estirar el cuello para mirarlo. Un
desorden de pelo rojizo y desgreñado se cortó justo por encima de sus
hombros. Estaba de pie en su mesa, una caja con sus cosas delante de él, un
diario en sus manos, el diario en el que Vi había copiado las poderosas
palabras de Sehra.

"¿Puedo ayudarlo?" Vi preguntó con frialdad. Una sonrisa de suficiencia

empujó su barba incipiente, de un rojo más brillante que su cabello, por sus
mejillas.

"Simplemente descargando tus cosas". Dejó el diario sobre la mesa y,

lentamente, cogió otro. Llevaba el tabardo de un soldado de infantería ...
pero había algo marcadamente diferente de los otros soldados cabeza abajo
que había visto durante el día. La habían mirado con miradas robadas y con
el rabillo del ojo. Este hombre la miró fijamente.

Como un reto.

"Puedo hacerlo, gracias". Vi se hizo a un lado. La lona se cerró detrás de

ella, proyectando la tienda en el crepúsculo. Ella levantó su mano,
señalando hacia ella. "Usted está despedido."

"¿Estás segura, princesa?" El hombre levantó otro libro. "Estoy aquí para
servir."

"Puedes servirme dejándome".

"Muy bien." Se encogió de hombros y se dirigió hacia la puerta. El suelo
parecía retumbar bajo sus enormes pies calzados con botas.

No debería dejar que se fuera ... todavía. "¿Cuál es tu nombre?"

Se detuvo, se volvió y la miró. El hombre tenía una nariz enorme, casi

parecida a un pico, y unas cejas negras espesas que parecían pintadas. De
hecho, estaba bastante segura de que así era , y contrastaban de forma poco
natural con el castaño rojizo de su cabello.

¿Dónde se consideraba de moda afeitarse y pintarse las cejas?

"Fallor".

"Fallor ..." repitió Vi, tratando de imitar la forma en que su lengua aterrizó
en la O. "¿De dónde eres?"

"Dudo que hayas oído hablar de él". Él sonrió más ampliamente.

"Pruébame. Soy un cartógrafo más hobbie ".

"No es un lugar donde puedas dibujar en mapas". El hombre cruzó los

brazos sobre el pecho, mirándola con ojos que eran de un gris azulado tan
helado que parecían casi morados.

"¿Qué significa eso?" La voz de Vi bajó más.

"Que-"

"¿Hermana?" El poste de la tienda junto a la solapa se sacudió cuando

Romulin golpeó desde el otro lado.

"Disculpe, princesa." Fallor agachó la cabeza y salió, asintiendo con la

cabeza a Romulin al pasar. "Su Alteza."

"¿Quien era ese?" Preguntó Romulin, viéndola al otro lado de la solapa de

la tienda y entrando. Vi estaba más concentrada en que el soldado se fuera.
“No lo sé correctamente. Se llamaba a sí mismo Fallor ". Vi se acercó a la
mesa y tomó el diario que Fallor había estado sosteniendo. Copiar el libro
de Sehra sobre Lightpinning había sido un lastre, ¿cómo no lo había visto
antes? "Esperaba que lo hubieras visto antes".

"Hay tantos soldados que mi cabeza explotaría si tratara de recordarlos a

todos". La solapa de la tienda se cerró detrás de Romulin, dejando el
espacio en una oscuridad más profunda. Vi encendió el brasero en el centro
de la habitación con un pensamiento. Caía la noche y las densas
marquesinas de la jungla oscurecían el suelo del bosque de abajo.

Se acercó al brasero y arrojó el libro a la llama. El hecho de que hubiera

cometido el error no significaba que tuviera que vivir con él.

"¿Lo estás quemando?" Él se resistió.

"No tengo el hábito de quemar tomos". Sabía dónde estaba su mente sin que
él tuviera que decir nada.

“Pero era un diario. Las palabras que contiene son más un riesgo que
cualquier otra cosa ".

"Si insistes ..." Romulin miró del fuego a ella. Entonces es verdad. Tu
magia ha despertado ".

"Tiene."

"¡Estoy tan feliz por ti, hermana!" Sin previo aviso, la rodeó con sus brazos,
atrayéndola para darle un fuerte abrazo. Su hermano era más ancho de lo
que los retratistas lo habían retratado, pero Vi disfrutaba de la sensación de
lo estable que estaba en sus brazos.

Se separaron, antes de volver a entrar una vez más para otro largo abrazo.

"Cómo deseaba verte", susurró en lo que sonó como alivio. " Finalmente ".

"Sé." Vi finalmente se echó hacia atrás, para ver mejor a su hermano de la

cabeza a los pies. A pesar de que era más joven por solo unos minutos, algo
en su estatura más baja la hacía sentir como una verdadera anciana,
protectora para empezar. Continuaron mirando durante unos minutos más,
antes de que Vi rompiera el silencio con una carcajada. "He repetido esta
reunión en mi mente tantas veces, y ahora que está aquí no sé qué decir".

"Gracias a la Madre, no estoy solo en eso". Él se rió entre dientes y luego

hizo un gesto hacia su área de estar. "¿Nos sentamos?"

"Sí, parece un buen punto de partida". Estaba lista para entablar una larga
conversación con él, pero cuando Vi se fue a sentar, sus piernas gritaron en
protesta y cayó sin gracia sobre su trasero.

"¿Estás bien?" Romulin corrió a su lado.

"Sí." Vi soltó una pequeña risa dirigida a sí misma. "La silla de montar-"

"... es brutal", terminó por ella. Sin siquiera intentarlo, sus mentes ya
parecían estar trabajando en conjunto. No se sorprendió, pero aun así la
complació inmensamente. "Lo sé, me tomó la primera semana resolver la
rigidez que venía aquí".

"Espero que no tome tanto tiempo", murmuró Vi, doblando su cintura,

tratando de estirarse. "Empuja mi espalda, ¿quieres?"

"Seguro." Él se soltó de sus hombros tan rápido como aplicó presión

cuando ella siseó de dolor.

"No, buen dolor, hazlo de nuevo", dijo Vi rápidamente. Romulin empujó

hacia atrás y la mantuvo allí durante varias respiraciones largas antes de
dejarla levantarse. Vi cerró los ojos, moviendo su pierna alrededor de su
cuenca.

"¿Mejor?"

"Ligeramente."

Romulin finalmente se sentó frente a ella. "Tengo otro tramo, si quieres?"

"¿Desde cuándo le he dicho que no a su abogado?" Vi sonrió.

"Hazlo cómo yo lo hago." Palmeó el lugar junto a él y se recostó. Vi se
estiró a su lado, copiando sus movimientos. “Ahora, pon tu talón ahí, contra
tu rodilla. Y alcanza, agarra tu espinilla. Aqui no. Si. Ahora tira y deberías
sentirlo ... Ella lo interrumpió con una fuerte inhalación mientras toda su
cadera parecía tensarse y luego relajarse felizmente de una vez. "-ahí está.
Parece que lo tienes ".

Vi repitió del otro lado antes de dejar caer las piernas. "Tengo algo, está
bien ..." Volvió la cabeza, mirando a su hermano de cabello rubio. "¿Cómo
aprendiste eso?"

“Maestro de caballos en el palacio. Cuando comencé a aprender a montar,

tuve el mismo problema. No pude encontrar un asiento cómodo durante
años. Tendría todo tipo de dolores después. Todavía me persigue de vez en
cuando. Como cuando tengo que viajar por todo el mundo para recoger a mi
hermana

". Compartieron una sonrisa. Hizo una pausa antes de que algo más
pareciera golpearlo. "¿Dolor en la espalda baja?"

"No ... ¿O debería decir que todavía no?"

"Ojalá siga así".

Vi se incorporó a una posición sentada, rodeando las rodillas dobladas con

los brazos. "Gracias por eso."

"En cualquier momento." Él sonrió. De alguna manera, habían encontrado

una cadencia fácil casi de inmediato. "¿Cómo estuvo el viaje al norte?"

"Tedioso, pero valioso, porque estabas al final". Eso la hizo sonreír de oreja
a oreja.

"Gracias por venir."

"No hay manera de que no lo hubiera hecho, siempre que el Senado lo

permitiera". Él se acercó y le tomó la mano con suavidad. El dolor llenó los
ojos de su hermano de una vez. Respiró hondo, pero sus palabras fueron
equilibradas, sin traicionar las emociones que Vi podía sentir
palpablemente. "Lo siento, papá no está aquí".

Fue entonces cuando se dio cuenta de que su última carta le había sido
enviada antes que sus visiones. Ni siquiera sabía que ella estaba despierta.
Había tantas cosas en las que tenía que alcanzarlo.

"Hermano, necesito tu consejo sobre eso."

“Lo sé, hay mucho por hacer. Tu coronación ...

"No, escucha", interrumpió Vi. Él pareció levemente ofendido, pero ella

habló demasiado rápido para que él dijera o hiciera algo al respecto. "Padre
está vivo".

"¿Qué?" Romulin inhaló profundamente.

"Padre está vivo", repitió.

"¿Cómo?"

"Tuve una visión de él".

"¿Una vision?" preguntó, claramente escéptico.

Vi no estaba segura de por dónde empezar, así que empezó todo el camino
de regreso a su entrenamiento con Jax. Resumió sus meses de trabajo en los
pozos hasta el eventual Despertar de su magia. Ella le contó sus visiones e
incluso el entrenamiento con Sehra sobre la magia de Yargen, con una
pequeña demostración de durroe . Lo único que Vi no mencionó fue Taavin.
Él era el único secreto que parecía no poder compartir con nadie y el hecho
la llenó con una leve punzada de culpa, ya que la llevó brevemente a la
mente de Andru.

Cuando ella terminó, él se quedó en silencio, mirando sus manos cruzadas

en su regazo. Finalmente, Romulin negó con la cabeza, se pasó una mano
por el pelo corto, más corto de lo que recordaba de sus retratos, y se puso de
pie, comenzando a caminar.
"He leído sobre los Portadores del Fuego y su vista".

"Pero yo no-"

"Sí, tienes esta otra magia, Tejido de luz".

"Luz giratoria", corrigió.

"Y no sé acerca de las visiones que vienen con eso ..." murmuró.

"Sé que esto es difícil de creer". Vi también se puso de pie. "Pero debes
hacerlo".

"¿Por qué?" Romulin se detuvo de repente y la miró. “¿No dijiste que te

marchaste en busca de tu última visión porque te preocupaba que el destino
hubiera cambiado? ¿Por qué crees que papá está vivo? "

Que su hermano la llamara en persona sobre saltos ilógicos era mucho peor
en persona que en cartas.

"Simplemente siento que ... él es ..." El pequeño núcleo de duda en ella

brotó una pequeña plántula que asomó a través de su confianza.

"¿Cómo?" Romulin negó con la cabeza. “E incluso si lo estuviera… ¿Por

qué no volvería con nosotros? ¿Por qué no enviar un mensaje?

"No lo sé", murmuró Vi. ¿Quizás no puede? Quizás fue capturado o

gravemente herido, y por eso ”.

“¿Qué es más probable, Vi? Está vivo y ninguno de nuestros barcos o

grupos de búsqueda lo han encontrado. ¿Por algún milagro sobrevivió al
ataque pirata y ahora simplemente no ha enviado un mensaje, a pesar de
que está totalmente bien?

“¿Ataque pirata? Pensé que no estaba seguro de qué ... "

"Los informes públicos dejan lugar a dudas". Romulin se adelantó a su

pregunta con grave severidad.
“Pero una pequeña embarcación fue acorralada por uno de los grupos de
búsqueda. La mayoría de los marineros a bordo se lanzaron a sus propias
espadas ... Vi hizo una mueca al oír las palabras. “… Pero uno fue
capturado vivo. Llevaba la marca de Adela y juró que tenía información
sobre mi padre ".

"¿Que era?" Vi preguntó ansiosamente. Romulin negó con la cabeza con

tristeza. —Ese hombre estaba completamente loco, Vi. Habló de una isla de
hielo y un barco de niebla. Dijo que la propia Adela todavía navegaba por
las aguas ".

"Pero dijiste que tenía la marca de Adela ..."

"Eso es solo un tatuaje de un tridente; cualquiera puede hacerse uno, y la

mayoría de los piratas lo hacen para infundir miedo en sus enemigos".
Romulin negó solemnemente con la cabeza. “No hay forma de que Adela
aún viva. Las historias de ella se remontan a la época de nuestro bisabuelo
".

Vi suspiró profundamente.

"Yo también tenía esperanzas ..." Apoyó una pesada palma en su rodilla.
“Pero el hombre claramente estaba diciendo todo lo que podía para tratar de
salvar su pellejo. Probablemente fueron piratas, dado que el Continente
Crescent ha abandonado el patrullaje de esas aguas y ha retirado sus
embarcaciones militares. ¿Pero barcos de niebla y reinas piratas infames?
La muerte de mi padre ... —Romulin se atragantó con la siguiente palabra
—, es más probable que la muerte se pueda atribuir a los asesinos comunes
y corrientes.

Vi lo observó mientras se ponía de pie y comenzaba a caminar.

Comprensiblemente, la conversación lo inquietó. Apenas lo disfrutó. Pero
era una conversación que se debía tener.

En el silencio, algo más la golpeó: habló de Meru como si lo supiera. Él ni

siquiera pestañeó cuando lo mencionó durante su relato de los últimos
meses. Él ya lo sabía ; lo había descubierto antes que ella. Vi trató de no
molestarse, pero algo al respecto, acerca de toda la conversación, estaba
comenzando a doler de una manera que su estado mental actual no estaba
preparado para manejar.

Él había sabido cosas y no se las había contado. ¿Cuándo había aprendido

estas verdades? ¿Por cuánto tiempo la había dejado permanecer en la
oscuridad?

¿Cuántas cosas le había ocultado cuando ella le había contado todo?

"Quiero creerte." La voz de Romulin suplicaba, pero Vi no sabía lo que él

pedía: su perdón o que él mismo le creyera. "Pero es difícil, Vi".

“Puede que todavía esté vivo, no podemos estar seguros. Una persona
afirmó que lo estaba y que podría tener una cura, Romulin. Tal vez por eso
no ha regresado con nosotros y ... "

"¡Olvídate de la esperanza de una cura del tonto!" La voz de Romulin se

elevó levemente. Vi se quedó mirando, atónita, tratando de reconstruir por
qué tal sugerencia lo enfadaría tanto. Murmuró una suave disculpa mientras
se recomponía. “Tienes un trabajo más importante que hacer ahora. Si papá
está vivo, encontrará el camino de regreso a nosotros ".

"¿Trabajo más importante?" Vi se puso de pie y dio un paso hacia su

hermano. "¿Un trabajo más importante que reunir a nuestra familia y sanar
nuestro Imperio?" Vi se resistió. Como si no pudiera mirarla por más
tiempo, se volvió y se dirigió hacia la entrada de la tienda. “¿Ni siquiera
quieres una cura? ¿Ni siquiera quieres encontrarlo? Creciste con él, lo
tuviste . ¿Cómo no lo querrías ahora?

Para ella era insondable. ¿No debería la ausencia de su padre herirlo más a
él que a ella? Después de todo, él sabía lo que era tener un padre actual y
ella no. Sabía cómo se sentía la pérdida más profundamente. O

debería.

Romulin hizo una pausa, mirando en un rincón distante de la habitación.

"Nuestra familia nunca ha estado completa y nunca lo estará".
"¿Qué?" Vi en un susurro.

Primero te fuiste, luego papá se fue y ahora ... Romulin se detuvo en seco.

"Puedo encontrar a papá y traerlo de vuelta".

"¿Estas loco?" Su hermano alzó las manos al aire. "¿Encontrarlo? ¿Qué

puedes hacer desde el trono? "

"I-"

“E incluso si lo encontraras y lo trajeras de regreso, todavía no seríamos

una familia completa. Llegarías demasiado tarde ".

"¿Demasiado tarde para qué?" Vi no estaba segura de si quería saber la

respuesta. Romulin la miró con una mezcla de dolor e ira, una expresión
cruda que nunca había querido ver en su hermano.

"Solo concéntrate en convertirte en la Emperatriz, Vi". Había una cualidad

rota en sus palabras. Una amarga resignación que ahora unía cada sonido
que hacía su boca. “Estaré contigo ... incluso después de que todos los
demás se hayan ido. Incluso cuando nos vemos obligados a aceptar
acuerdos políticos amargos. Me tendrás en tu rincón ".

“¿Lo haré? Porque parece que no tienes ningún problema en abandonar a la

familia ". Vi lamentó las palabras en el momento en que las dijo.

Herido pintó su expresión, luego la ira, luego la misma resignación que

había visto antes, cuando su hermano salió furioso y trajo un abrupto final a
su primer encuentro real. También su primer argumento real.

Las manos de Vi temblaron. Ella se quedó de pie, mirando, hasta que sus
piernas cedieron. Vi agarró una de las almohadas y hundió la cara en ella,
gritando su frustración en silencio, para que nadie pudiera oír.

CAPÍTULO ONCE
LA ESTRUCTURA del desfile imperial se relajó después del primer día.

Vi y su familia todavía estaban a la cabeza con soldados y guardias

rodeándolos. Pero había una estructura menos estricta y más una masa que
marchaba lentamente a lo largo de la carretera aparentemente interminable.
La gran mayoría de los soldados iban a pie, lo que hacía que su paso fuera
casi dolorosamente lento.

Vi miró a Romulin con el rabillo del ojo. Hablaba en voz baja con Jax, pero
las palabras se perdieron por completo en los oídos de Vi.

"Entonces," su madre comenzó desde su derecha. "Dime lo que sucedió."

"¿Qué?" Vi giró la cabeza.

“Cuéntame qué pasó”, repitió su madre con suavidad. No hubo urgencia en

las palabras, ni exigencias estrictas. Solo una tranquilidad que Vi siempre
había visto representar a su madre. "En la cena de anoche quedó claro que
algo ya ha ocurrido entre ustedes dos".

"Ya veo ..." Vi ató las riendas alrededor de sus dedos y los relajó antes de
que se apretaran lo suficiente como para tirar de la brida. Con un suave
suspiro, cedió. No había mucho que no hubiera compartido con su madre a
lo largo de los años durante sus visitas al norte. "Supongo ... fue solo una
diferencia de opinión".

Vi miró a su hermano y lo encontró mirándola. Romulin apartó la mirada

rápidamente, volviéndose hacia Jax una vez más. Se preguntó brevemente
si Vhalla y Jax se habían coordinado para esta investigación.

Quizás su tío le estaba haciendo a su hermano la misma serie de preguntas

en este momento.

Ella no los dejaría pasar.

"¿Sobre qué?"

Eso hizo que Vi se detuviera. ¿Le contó a su madre de sus visiones?

Seguramente su madre querría saberlo. Pero había demasiados oídos
demasiado cerca ahora para que ella divulgara ese secreto en particular
todavía. Después de la reacción de Romulin, no sabía cómo lo manejaría su
madre, y ponerla en el punto de mira ante el público parecía una mala
elección.

"Nuestra familia", dijo Vi simplemente.

Vhalla suspiró y el sol brilló en su corona con el pequeño movimiento. Era

mucho más ornamentado que el de Vi y parecía increíblemente pesado.

“Sabes, nunca quisimos enviarte lejos…” dijo Vhalla en voz baja. “Era
simplemente cómo se había alineado el destino. Había poco más que
pudiéramos hacer en ese momento. Necesitábamos desesperadamente saber
que el Norte no nos flanquearía a la primera oportunidad cuando fuéramos
débiles por el Rey Loco ".

"Lo sé, lo has dicho una y otra vez". Vi deseaba que no estuvieran a caballo
y poder acercarse a su madre.

Tendría que hacerlo bien inyectando tanta ternura como fuera posible en su
voz. "No te culpo". Vi dejó caer sus palabras en silencio. "Sehra me lo
contó todo, madre".
"¿Hizo ella?" Los ojos marrones de Vhalla, salpicados de oro, la miraron
con sorpresa. “ ¿Todo? "

"Eso creo." Vi asintió con firmeza. "Ella me enseñó mucho sobre mi magia
y el mundo".

"Gracias a la Madre", susurró Vhalla con alivio. "No estaba seguro de si

alguna vez lo haría".

La reacción afirmó que todo lo que dijo Sehra era verdad. Sus padres
habían conocido a este supuesto viajero misterioso. Habían sabido de la
premonición de su Lightpinning, y se lo habían ocultado todo. Vi quería
sentirse herida por eso ... pero el dolor había desaparecido.

Simplemente se sentía cansada. Cansado de secretos y medias verdades. Lo

cual era irónico, dado el hecho de que actualmente llevaba la carga de los
más grandes.

Un día completo de marcha después, finalmente partieron para el

campamento.

Vi pasó la mayor parte revolcándose en el silencio y la culpa. Quería

acercarse a Romulin, pero no sabía por dónde empezar y sabía que el
camino no era el lugar para la conversación que debía suceder entre ellos.
Su conversación con su madre había continuado, pero sobre temas simples
y asuntos de estado. El

simple hecho de hablar con su madre debería haberle traído alegría, pero no
fue así, y eso era otra cosa por la que Vi se sentía culpable.

Tan pronto como se detuvieron, Vi estaba ansioso por desmontar. Buscó a

Jayme, buscando la estructura familiar de la tienda en la que se había
quedado la noche anterior. Como era de esperar, Vi encontró a su amiga
ayudando a delegar tareas.
"Su alteza", dijo Jayme con una inclinación de cabeza cuando Vi se acercó.
“Un momento más y lo tendremos todo listo para ti”.

"¿Puedo ayudar en absoluto?"

"Eso es muy generoso, pero no queremos ser una carga", dijo Jayme en voz
alta, claramente para el beneficio de los soldados al alcance del oído.

"No te importó cargarme con tu mochila durante una buena hora en nuestro
último viaje de caza", dijo Vi en voz baja, apenas moviendo los labios.

"¿En realidad? ¿Estás colgado en una hora? Jayme claramente estaba

luchando con poner los ojos en blanco, y Vi estaba luchando contra la risa.
"¿Después de que cargué tu mochila por cuánto tiempo porque
supuestamente estabas 'cazando'?"

"Estaba cazando".

"Hasta que te caíste en un hoyo".

Vi apartó los ojos de Jayme, sabiendo que corría el riesgo de esbozar una
sonrisa que sería demasiado amplia. Su mirada se posó en el hombre del día
anterior, Fallor, había dicho que se llamaba. Llevaba la misma caja con sus
efectos personales y Vi se sintió aún más aliviada de haber pensado en
quemar el diario. El solo hecho de ver sus manos sobre sus cosas,
especialmente algo tan precioso, hizo que se le erizara la piel.

"Jayme", dijo Vi en voz baja, sin apartar los ojos de él.

"¿Sí?" Su amiga escuchó claramente el cambio en el tono de Vi.

"No quiero que él lleve más mis efectos personales".

"¿OMS?" Jayme miró a su tienda y a los soldados que trabajaban

apresuradamente alrededor de ella.

“Espera, está dentro… ahí, él , el hombre que acaba de irse, el grande, se

llama a sí mismo Fallor. ¿Lo conoces?"
Jayme miró al hombre durante un largo momento, el tiempo suficiente para
que sus ojos se movieran en su dirección. Los dos se miraron el uno al otro
durante medio aliento y luego Jayme volvió a mirarla.

"No." Hizo una pausa, cruzando los brazos sobre el pecho, pensativa. Pero
puedo ver cómo te incomoda.

Es un pequeño gigante ".

"Me alegro de no estar solo", murmuró Vi. —No me agrada, Jayme. Me

frota mal ".

“Realmente no deberías andar degradando a la gente de sus trabajos solo

porque 'te maltratan'”. Jayme suspiró suavemente. Siempre fue el desafío y
el contrapeso de la autoridad de Vi. “Estoy seguro de que es un hombre
común que intenta ganarse la vida. Es un gran honor llevar el equipaje de la
princesa, ¿sabes?

Ni tú ni yo deberíamos intentar sacarlo del puesto sin una buena razón ".

"Espero que sea tan simple como dices". Sinceramente lo hizo. Vi ya tenía
demasiado de qué preocuparse; no tenía ningún interés en agregar un
soldado entrometido a su lista. "Aún así, creo que estaba revisando mis
cosas cuando yo no estaba en mi tienda".

“Ahora, eso sería una ofensa para la corona. ¿Tienes prueba de ello?

"Yo no ... Sólo un sentimiento, dado cómo los estaba descargando". Vi se

frotó la nuca, tratando de alisar el cabello que se erizaba allí por la mera
vista de Fallor. “Tienes razón, sé que lo estás. Probablemente no sea nada y
estoy saltando a las sombras ".

Vi no quería abusar de su poder. Incluso si se iba a ir, no quería que los

rumores de que ella era una gobernante dura volaran con el resto. Sería una
marca contra su familia, al menos.

"Tienes mucho en tu plato en este momento", dijo Jayme en voz baja, el

tono del amigo que Vi conocía deslizándose. "El estrés afecta a todos".
"Aún así, ¿te importaría complacerme?" Jayme la miró y Vi se apresuró a
agregar. "¿Por favor? ¿Como mi amigo? Vigílelo cuando no esté atrapado
en su puesto fuera de mi tienda, eso es todo. No tienes que ir a investigar ni
hacerle saber que lo están investigando. ¿Para mi tranquilidad?

"Por su puesto que lo hare." Jayme asintió levemente. Si encuentro algo, me

aseguraré de hacérselo saber.

Pero trata de no dejar que la preocupación por nada te consuma ".

"Gracias." Como si de alguna manera los soldados hubieran estado

esperando que su conversación terminara, la carpa terminó de levantarse en
ese momento. "¿Te gustaría quedarte a cenar esta noche?"

Ofreció Vi, sabiendo ya que Jayme, una vez más, encontraría alguna excusa
para excusarse.

"No puedo encontrar información sobre este otoño o si lo hago". Jayme

negó con la cabeza. "Y debería permanecer cerca de los soldados,
asegurarme de poder ser tu oído desde dentro".

“Bien,” Vi a regañadientes estuvo de acuerdo. "Gracias por todo lo que

hacen."

Estoy aquí para ti, lo sabes. Volveré para ocupar mi puesto justo después de
comer algo ". Jayme le dedicó una sonrisa cariñosa y rápidamente se dirigió
a la línea de racionamiento.

Vi entró sola en su tienda y señaló el brasero para encenderlo. Antes de que

su mano cayera, susurró el encantamiento para traer a Taavin, anclando la
luz alrededor de su muñeca.

"Esto es diferente ..." Taavin miró alrededor de su tienda. "¿Estás en la

carretera ahora?"

"Solo unos días hasta que lleguemos al borde norte de Western Waste,
entonces es un tiro directo hacia Crossroads".

"¿Dónde harás tu descanso?"

"Ese es el plan", murmuró Vi, sus pensamientos todavía giraban alrededor
de Romulin, sintiéndose distante de Jayme, y el conocimiento de Fallor
tocando sus cosas. Todo era una carga pesada, y eso era ignorar el hecho de
que todavía tenía que pensar en el momento adecuado para escabullirse.

"¿Qué es?" Taavin se movió, su atención únicamente en ella.

"Nada." Vi quería mirar a cualquier parte menos a él. Si ella le miraba, él lo

vería todo, todas sus inseguridades, miedos y preocupaciones. De eso, Vi
estaba seguro. Lo último que quería hacer era parecer débil ante él de todas
las personas.

"Sé que no es nada".

"No sabes nada". Envolvió sus brazos alrededor de sí misma de manera

protectora. Aunque podía despedirlo si quería, no lo hizo.

Todo en él era un sentimiento conflictivo. Sin embargo, le encantaba todo.

Ella lo necesitaba cerca; incluso cuando quería estar sola, todavía lo
deseaba a él . Quería estar a solas con él.

"Te conozco."

"No, no es así".

"Hago." Taavin dio un paso hacia ella. "Bueno, todavía estoy aprendiendo,
sí ... Pero sé mucho y quiero saber más".

"No, no es así", repitió ella, más suave.

"Sí, estoy bastante seguro de que lo hago". Sus manos se levantaron, como
si fuera a alcanzarla. Luego, pensándolo mejor, cayeron a sus costados. Lo
que lo hizo aún más notable cuando un solo dedo se encontró debajo de su
barbilla, dirigiendo sus ojos a los de él. "Quiero saberlo todo sobre ti."

"¿Por tus visiones?" Vi preguntó suavemente. Parte de ella gritó, que sea
por eso . Porque si eso fuera todo, podría ignorar el fuego que había
comenzado a arder entre ambos, ahuyentando sentimientos que no quería
abordar.
"Para ti ". Sus ojos buscaron su rostro. “Quiero conocer todos los rincones
de tu mente. Quiero saber cómo funcionan tus pensamientos. Quiero
conocer tu corazón, tu voluntad, tus deseos ".

"¿Por qué?"

"Porque me temo que si no lo hago, me volveré loco".

Ambos tomaron una suave inhalación de aire y, por un momento, se sintió

como si compartieran el aliento. La conmoción estaba en su rostro y Vi solo
podía imaginarse lo mismo en el de ella. ¿Qué estaba diciendo realmente?

Taavin tragó saliva y el nudo en la garganta se balanceó. Pero su voz seguía

siendo ronca cuando volvió a hablar. "Ahora, dígame, ¿qué pasó para traer
tal conflicto a su frente?"

"Es mucho…"

"Tengo tiempo."

“Pero no estoy seguro de querer hablar de eso. Quería verte, olvidarme del
mundo de más allá ... Estar contigo, porque me tranquilizas con solo estar
cerca ”. Así que fue su turno de que de sus labios salieran palabras que no
había tenido la intención de decir.

"Ya veo", dijo finalmente. "Si ese es tu deseo, ¿entonces vamos a distraerte
con Lightspinning?"

"Me gustaría eso." Vi exhaló un suspiro de alivio que casi se convirtió en un

suave gemido de frustración cuando su mano dejó su rostro. Ella quería
ambos. Quería estar emocionalmente desnuda ante él para que sus palabras
pudieran suavizar cada inseguridad y preocupación. Pero tampoco quería
pensar en nada y simplemente disfrutar de su presencia.

La simplicidad era lo mejor, por ahora. Tendría tiempo para explorar lo que
fueran estos sentimientos más tarde ... Cuando sea que fuera.

"Gracias," Vi respiró aliviada.

"He estado pensando en algo que valga la pena enseñarte a continuación ...
estaba pensando en tu aventura escabulléndose y en cómo radia sería una
buena palabra para que la domines".

" Radia " , repitió Vi, dejando que la palabra se deslizara por su lengua.
Rogaba ser susurrado, apenas dicho, aferrándose al último aliento. Se
deslizó por el aire y luego desapareció antes de que pudiera realizarse por
completo. "¿Esconder?"

"Sí, radia es una subclaración de vatios , debajo de durroe ".

"¿Entonces sería durroe watt radia ?" Primero en Lightspinning fue

siempre la disciplina general. Luego la subdisciplina, luego las
aclaraciones, con palabras personales de poder al final.

"Tan." Taavin se movió a su alrededor. Ella lo miró por el rabillo del ojo. Su
perfil era lo suficientemente afilado como para cortar vidrio y su elegancia
general estaba completamente fuera de lugar en la tienda.

"Usemos uno de estos". Hizo un gesto hacia una almohada en la zona de

asientos improvisada junto a ellos.

"Está bien." Vi se sentó con uno.

"Colócalo frente a ti". Ella hizo lo que le ordenó. “Ahora, vas a hacer que
desaparezca de la vista. Mientras que durroe watt o durroe watt ivin es para
crear una ilusión, para radia , necesitas conocer el área alrededor del
artículo, en el mundo físico, que quieres que desaparezca ".

"¿Alrededor?"

“Sí, quieres que la gente vea a través del artículo. Para mirarlo y ver el
suelo debajo, ver más allá. Radia es una ilusión para engañar a los ojos y la
mente para que se pierdan lo que tienen delante ".

“Entonces, ¿no sería entonces estar bajo Narro Hechos de la mente?”

“Es engañar a la mente a través de los ojos. Está firmemente bajo durroe ”,
insistió Taavin.
“¿Y si lo dijera bajo narro ? ¿Narro watt radia ?

"¿Presumes saber más que la Diosa acerca de sus palabras?"

“No quise ofender, solo…” Dijo Vi apresuradamente, dándose cuenta de

que probablemente lo había ofendido como guardiana de la llama de la
Diosa. Él sonrió y se echó a reír.

"No me lo tomé a la ofensiva". La risa de Taavin se transformó en una

cálida sonrisa que hizo que su estómago se llenara de felices burbujas. "No
creo que puedas ofenderme".

"Si mal no recuerdo, me pareció bastante ofensivo cuando nos conocimos".

Vi recordó su brusquedad inicial hacia ella, cuando pensó que era solo otra
iteración de visiones tortuosas.

"Bueno, entonces, no creo que puedas ofenderme de nuevo ."

Ella colocó la palma de su mano detrás de ella, inclinándose hacia atrás.

Fue asombroso lo rápido que cayeron en una cadencia fácil, como si nada
hubiera pasado. Las llamas que habían estado ardiendo entre ellos fueron
relegadas a arder una vez más. “¿Debería intentarlo? ¿Eso es un desafío? "

"Oh, desde luego que no, me da miedo ver lo que se te ocurra para hacer
frente a ese desafío". También se apoyó en la palma de la mano. Sus dedos
casi se tocaban. Su postura estaba ligeramente inclinada hacia ella.

"No soy de los que retroceden". Su voz se había vuelto entrecortada, y

cuando Taavin habló, la suya igualó.

"No, ciertamente no lo eres."

¿Se estaba inclinando más hacia ella? ¿O fue su imaginación? Vi tomó una
inhalación lenta que se quedó atascada hasta la mitad de su garganta. El
mundo pareció ralentizarse, el silencio los abrumaba. Un silencio tan
pesado que la estaba mareando.

Vi lo miró a los ojos. Taavin se asomaba allí, lo suficientemente cerca como

para tocarlo, pero lo suficientemente lejos como para que el mundo todavía
estuviera entre ellos. Ella escudriñó su rostro, buscando secretos y verdades
por igual y aterrizó en sus labios, como si ese fuera el lugar donde estaban
todos ocultos.

Aquellos sentimientos que había querido ignorar estaban de vuelta, con una
urgencia implacable que ya no podía ignorar. Cuanto más lo veía, menos se
les podía negar. No, oh no, su mente gritó advertencias a través de su
neblina mientras se concentraba en la delicada curva de su boca.

Esta fue una idea terrible; se dirigía hacia un camino con este hombre en el
que ni siquiera se dio cuenta de que se había subido. ¿Cómo había dejado
que esto sucediera?

Ella era la princesa heredera. Ella era quien viviría sus días en un arreglo
político beneficioso para su familia y el Imperio. No le importaban cosas
como los sentimientos ... o el amor ... no podía. Era el único lujo que no
tenía una princesa. La angustia era lo único que esperaba si lo hacía.

"Pero," Taavin comenzó lentamente, como si también tratara de encontrar

su impulso. Continuó flotando allí, sus propios ojos embarcados en una
misión exploratoria sobre su rostro como si la estuviera mirando por
primera vez. "Supongo que es natural, ¿no?"

"¿Que es?" Su mano se movió levemente; el lado de la yema de un dedo

tocó el de él, iluminando su costado tal como lo había hecho antes. ¿Que
estaba haciendo ella?

—Oh ... Taavin se aclaró la garganta y negó con la cabeza, como si

emergiera de una bruma. Vi lo observó mientras se enderezaba, mirando a
sus manos en lugar de a ella. “Es una pregunta natural sobre- Narro y
durroe . Creo que muchos otros lo han hecho, y usted plantea un buen
punto. Pero creo que respondió a su pregunta diciéndola en voz alta.
¿Sentiste algo?

Habló tan rápido que a su cerebro le tomó unos buenos tres segundos
después de que terminó de procesar las palabras. Nunca había visto a
alguien esforzarse tanto por mostrarse indiferente y eso hizo que el peso del
momento fuera aún más evidente. Vi tragó, sacudiendo su cabeza. Si él lo
estaba ignorando, ella también debería hacerlo.

Era lo mejor y ambos lo sabían.

“No, no sentí nada con ellos. Ninguna de las chispas habituales ... no me
vienen a la mente glifos ".

"Exactamente. Eso aclara por qué es importante recordar que las palabras
que conocemos son simplemente una interpretación de las de la Diosa. Es la
forma en que nuestras mentes mortales pueden

entender un idioma mucho más allá del nuestro. Su poder es multifacético y

hay muchas formas de aprovecharlo. Además, puede haber capas que no
comprendamos, y que nunca podríamos comprender ".

"Cuando dices muchas capas ..." Otro pensamiento se le ocurrió a Vi. Uno
que era nebuloso, pero que poco a poco se estaba enfocando. “¿Son las
magias elementales de Solaris meras capas de este poder superior?

Has llamado a las magias elementales 'poderes fracturados' antes, y que el

resto del mundo simplemente posee una magia más general ".

Taavin hizo un leve zumbido. “Es algo que sin duda me gustaría tener la
oportunidad de estudiar más. La magia debe ser simplemente magia;
cualquier disciplina es una forma de enfocar el canal para lograr una meta.

“Pero, según la tradición y las historias transmitidas, la magia de la Isla

Oscura está fracturada, todo un poder dividido en sus elementos básicos.
Por lo tanto, los hechiceros no pueden explorar la disciplina que les plazca
para ver a qué se dedican. Están relegados a un elemento ".

"¿Entonces estás diciendo que mi poder no está roto como todos los demás
en el Imperio?"

"Probablemente porque eres su campeón". El asintió.

"Entonces ... ¿Podría algún día aprender a controlar los otros elementos
también?" Vi ansiosamente, imaginando un momento en el que controlaría
las corrientes de aire junto a su madre.

“Creo que debería ser posible. De hecho, me imagino que yo, o cualquier
otra persona en Meru, podría hacer lo mismo. Pero la pregunta es ¿cuánto
esfuerzo valdría la pena cuando te hayas tomado tan claramente a
Lightspinning? "

"Bien ..." Vi miró la almohada que se suponía que debía hacer desaparecer.
Fue una hipotética encantadora. Pero tenía demasiado de qué preocuparse
justo frente a ella como para explorar demasiadas tangentes. “Así que me
quedo con Lightspinning por ahora. Específicamente, durroe watt radia ".

“Para mejor… Como dije, cuando lo digas, imagina que estás viendo a
través del artículo. Proyecta los glifos sobre él ".

Vi levantó una mano, tratando de mantenerla quieta. Su corazón todavía

latía a su alrededor. " Durroe watt radia ".

La luz se desprendió de las yemas de sus dedos, girando por el aire. Esto era
mucho más delicado que cualquier glifo que hubiera construido con su
magia hasta entonces. Las hebras que mantenían juntas las líneas y círculos
cambiantes eran, en el mejor de los casos, tenues. Vi trató de imaginarlo
construyéndose lentamente alrededor de la almohada.

"Es muy tenue ... ¿Está funcionando?"

“Es confuso… tendrás que trabajar más en tu construcción para este.

Aquí… Taavin se acercó, descansando una mano en su muñeca, la otra en
su palma. Ajustó ligeramente la posición de su mano con las yemas de los
dedos. La columna de Vi nunca había estado tan recta. “Esta posición de la
mano puede ayudar. Seguro que es un glifo más suave ... necesita una mano
delicada. No tu justa rigidez ".

Él le sonrió y Vi se obligó a devolverle la sonrisa. En el interior, se estaba

derritiendo ante el calor del fuego que ardía de nuevo entre ellos. Su mente
estaba consumida por el hecho de que tenía que navegar por su familia, sus
visiones, huir… y ahora, lo peor de todo… la incipiente sensación de algo
más con Taavin que nunca había pedido.
Hizo una pausa, su expresión decayó, los labios entreabiertos suavemente.
No debería haberlo mirado a los ojos. Sabía que él vería a través de ella
desde el principio.

Rápidamente, se apartó. Una sonrisa había vuelto a sus labios, pero parecía
falsa. "Vamos a intentarlo de nuevo, ¿de acuerdo?"

Nunca había querido hacer nada más y menos al mismo tiempo.

CAPÍTULO DOCE

LOS ÁRBOLES SE ESTABAN ENCOGIENDO.

Los centinelas que se elevaban hasta el cielo con los que Vi había crecido
jugando y viviendo, los gigantes que habían sido a la vez prisión, patio de
recreo y hogar, se estaban desvaneciendo lentamente. Vi tardó más de lo
que quería admitir en darse cuenta, pero cuando lo hizo, fue todo por lo que
pudo obsesionarse.

Primero, el dosel se adelgazó, permitiendo que la luz del sol calentara sus
mejillas. La sensación la golpeó de forma extraña, pero no le dio mucha
importancia. Pero entonces ese mismo dosel parecía como si fuera a caer
directamente sobre su cabeza, los árboles más cortos de lo que los había
visto nunca.

Finalmente, desaparecieron por completo.

El norte terminó y comenzó el oeste.

Durante la Guerra del Norte, Western Firebearers había mantenido la

frontera activamente. Ahora, al igual que el anillo alrededor de Soricium,
esas cicatrices dejadas por el hombre quedaron grabadas en la naturaleza,
donde la jungla se encuentra con el desierto.

Vi parpadeó bajo la opresiva luz del sol, levantó una mano de las riendas y
se protegió los ojos.

“Bienvenido a Western Waste”, dijo Andru desde su derecha. No había

dicho mucho desde que se había levantado por la mañana, pero Vi había
apreciado la tranquila compañía de su amiga constante.

"No creo que haya visto tanto cielo".

“Espere hasta que vea la vista desde el pináculo del palacio en Solarin. La
forma en que las montañas tallan una línea irregular es impresionante ".

“Creo que este cielo es impresionante, ya que está no picado.” Vi recorrió

con la mirada el desierto. Como una serpiente de alabastro, la Gran
Carretera del Sur serpenteaba a través de las dunas y cortaba la arena,
dando un camino sólido para sus caballos y botas en un océano de oro.

"Puedo ver cómo eso sería un cambio para ti". Andru se movió en su silla,
evitando su mirada. Pero te aseguro que te espera algo magnífico este
invierno. Cuando las montañas están cubiertas de nieve, reflejan las nubes
en el cielo y es como un horizonte sin fin ".

"Estoy seguro de que tienes razón", dijo Vi en voz baja, esperando que él no
notara el dolor que se había infiltrado en su voz. Ella nunca vería ese
invierno.
"Hablando de regresar a casa, princesa ..." continuó, afortunadamente ajeno
a su lucha. Ella había estado esperando esto. Vi sabía lo que vendría antes
de que él lo dijera. De hecho, estaba sorprendida de que todavía quedara
una buena hora antes de partir para el campamento del día; él se había
armado de valor en un tiempo récord, conociéndolo. "Creo que deberías
reconciliarte con tu hermano antes de que lleguemos".

Vi suspiró profundamente. Pero antes de que ella pudiera siquiera intentar

encontrar una explicación de por qué las cosas estaban tensas, continuó
apresuradamente.

“Esto es lo que ambos siempre han querido. Cada uno se tiene el uno al otro
en tan alta estima ... Todo de lo que hablaron fue de verse, hablar, reunirse
por fin, tener la oportunidad de aprender el uno del otro en persona.

“No me dirá qué causó una ruptura tan inmediata, pero le aseguré, como te
aseguro, que creo que es completamente natural que haya algunos dolores
de crecimiento desde que te criaron y ahora están aprendiendo a estar
juntos. en persona. Es posible que haya formulado opiniones en su cabeza
que en realidad son diferentes. Sé que eso es cierto para él ".

Ella le permitió terminar. Andru no era del tipo que daba conferencias y
estaba segura de que había estado practicando este pequeño discurso. Lo
mínimo que podía hacer era escucharlo hasta el final.

"Además, no quieres que el Senado vea diferencias entre ambos". La voz de

Andru bajó más.

“Encontrarán una manera de capitalizar cualquier debilidad percibida, la

usarán para generar dudas. Sé que mi padre encontraría todas las formas
posibles de convertir incluso la más inocente disputa entre hermanos en
algo siniestro. Estar en desacuerdo no será bueno para ninguno de los dos ".

"Lo sé", dijo Vi, su voz igual de suave. Miró hacia el desierto cegador,
levantando y ajustando el pañuelo que Jax le había dado la noche anterior
para proteger su rostro del asalto del sol. "Dime, Andru, ¿aman a
Romulin?"
"¿El Senado? ¿O la gente?

"Ambas cosas."

Pensó un momento antes de hablar. “El Senado entiende a Romulin. No es

ningún secreto entre nosotros ni nadie que el Senado no está seguro de cuál
quieren que sea el futuro de la corona ”. Vi resistió una réplica que no le
haría ningún bien. “Pero Romulin es una entidad conocida, una apuesta
segura, alguien con quien pueden trabajar. Incluso si el Senado no consolida
aún más el poder, pueden confiar plenamente en la persona en el trono ".

"No me ven como una apuesta segura". No era una pregunta, así que Vi no
la expresó como tal.

"No creo que me hubieran enviado si lo hicieran", asintió Andru

solemnemente. "Disculpas, princesa."

"No tienes nada de qué disculparte". Vi se movió en su silla. "¿Y la gente?"

“Oh, la gente, la corte y los plebeyos, lo ama inmensamente. Ven en él la

sangre de tu abuelo y bisabuelo.

Algunos dicen que tiene la sabiduría del último rey Solaris, la fuerza del
primer emperador Solaris y el comportamiento amable de su difunto tío
Baldair.

"Todos hombres muy fuertes, muy sureños", murmuró Vi. Una pequeña
sonrisa adornaba sus labios mientras su mirada se enfocaba en el hombre de
cabello rubio en cuestión. Era bueno que tuviera tanto amor. Tendría mucho
que soportar en las próximas semanas. Afortunadamente, Romulin tenía los
hombros anchos y esperaba que pudieran soportar el peso. "La aprobación
del pueblo llegaría lejos con el Senado".

—Sí, como dije, y como sabes, es un buen aliado. Pero más que eso, él es tu
hermano y ambos se aman profundamente. Ninguno de los dos disfruta
estar en desacuerdo. Uno de ustedes debe salvar este abismo
"."Sé." Vi asintió levemente. “Manejé las cosas mal y necesitaba los últimos
días para aclarar mi mente ...

para decidir qué decirle a continuación. No quiero estropear esto de nuevo.

Pero te prometo que me acercaré a él esta noche ". Trató de dar una sonrisa
tranquilizadora y se alegró de ver que era una que Andru regresó.

En lugar de ir directamente a su tienda, Vi se puso a vagar después de que

rompieron la fila por el día.

El crepúsculo se había apoderado de la roca y la arena del desierto. Detrás

de ella, a lo lejos, todavía podía ver los árboles del norte, pero se habían
encogido, se habían ensombrecido y ahora parecían poco más que ominosas
nubes negras en el borde del horizonte. Delante de ella, el sol todavía
brillaba, muriendo lentamente en el cielo del oeste. Arriba, las estrellas ya
comenzaban a despegar las mantas del día y saludar al mundo una vez más.

Vi agarró el brazalete que aún estaba atado alrededor de su muñeca,

preocupándose por el pequeño cordón de madera. ¿Cómo lo había
manejado cuando ella y Ellene se habían peleado? Seguro que lo habían
hecho. Ella sabía que lo habían hecho. Pero todo lo que Vi podía pensar
ahora eran buenos recuerdos de la chica.

La mayoría de los soldados la evitaron a ella ya Jayme mientras atravesaban

el campamento, y Vi los ignoró en respuesta. Jayme estaba igualmente
callada, dándole a Vi su espacio mental cuando ella no podía permitir el
espacio físico también. Originalmente se había propuesto encontrar la
tienda de su hermano, pero una voz que se oía a la deriva sobre una reunión
de soldados la distrajo rápidamente.

"Cuando luchas contra un hechicero, primero debes vigilar sus

movimientos". Fragmentos de la voz de su madre fueron transportados por
el viento como una valiosa prenda. Vi se encaminó en la dirección, hacia un
grupo de soldados en una duna en el que dos personas se encontraban una
frente a la otra abajo: una era su madre; el otro vestía la armadura negra de
la Torre de los Hechiceros.
Vi reconoció a uno de los hombres en la parte superior del anillo y se acercó
a su tío.

"¿Que esta pasando?" ella preguntó.

Jax pareció un poco sorprendido al verla. Tu madre está ayudando a

algunos nuevos reclutas con consejos para luchar contra los hechiceros.
Llevan algún tiempo preguntando si lo haría, y parece que tu madre está a la
altura de la tarea esta noche ".

"¿Las emperatrices hacen eso?"

“Vhalla lo hace. Bueno, en estos días hace tiempo siempre que puede, al
menos ". Jax asintió, sin apartar los ojos de la mujer en cuestión mientras
continuaba con las instrucciones. "Conectar hechiceros y bienes comunes se
convirtió en el trabajo de su vida después de que despertó".

Así era, hubo un tiempo en que la madre de Vi no había sido hechicera.

Donde ella acababa de ser una aprendiz de biblioteca común que trabajaba
en el palacio. Vi se encontró olvidándose de la presencia de su madre, ya
que la mujer caminaba como si hubiera nacido para llevar la corona en la
frente.

"Estar involucrado con los soldados, mantenerse accesible ..." Jayme captó
el pensamiento. “Cualquier cosa que haga que los brujos no parezcan
espantosos es algo bueno. Escucho la forma en que los soldados hablan de
los hechiceros incluso ahora ".

Vi vio a su madre moverse mientras mostraba sus instrucciones a los

soldados. Había una gracia decisiva y una falta de vacilación en la que Vi
había estado trabajando con Taavin durante meses y todavía no la

poseía.

"Qué pequeños movimientos", susurró.

“De hecho, pero no siempre fue así. No lo sabrías mirándola ahora, pero
tuvo más dificultades para no telegrafiar su hechicería cuando tenía tu edad
". Había una nota cariñosa y familiar en la voz de Jax.

“Has mencionado eso. Es una habilidad que parece haber heredado ".

"¿Tu tienes?" Jax la miró con sorpresa. “¿Cuándo has estado practicando?
No te he visto con la Legión Negra ni una vez en este viaje ".

"I-"

Su conversación fue afortunadamente interrumpida por Vhalla.

"Ahora, creo que deberíamos demostrar dos afinidades diferentes entre sí".
La voz de la Emperatriz resonó sobre las dunas. "Jax, ¿te importaría subir al
ring conmigo y mostrarles a los soldados cómo dos afinidades diferentes
pueden dispararse entre sí?"

De repente, todos los ojos volvieron a fijarse en ellos.

Vi miró entre su madre y su tío, dándole al primero un pequeño

asentimiento de saludo y comprensión.

No sabía cuánto le había dicho Sehra a su madre acerca de sus poderes,

pero Vhalla sabía que eran diferentes al resto y Vi estaba agradecida de que
no ...

"¿Qué tal la princesa heredera?" intervino una voz antes de que su tío
pudiera responder.

La atención se centró en el hombre gigante que había hecho el grito. Los

soldados que rodeaban a Fallor se alejaron un poco, como si trataran de
evitar asociarse con él. Estaban visiblemente nerviosos, miradas entre
Vhalla y Vi.

“No me gustaría que se me viera recibiendo favoritismos”, dijo Vi con

rígida formalidad.

“¡Difícilmente favoritismo! Creo que a todos nos gustaría ver de lo que es

capaz nuestra princesa heredera y futura emperatriz ". Fallor le sonrió y Vi
se vio obligada a preguntarse si no habría un destello siniestro en sus
dientes demasiado blancos.

Vi quería mostrarle exactamente de lo que era capaz con un fuerte juth

iluminado justo debajo de su trasero. Pero su rabia se convirtió rápidamente
en miedo cuando los soldados que rodeaban a Fallor empezaron a murmurar
lo que parecía estar de acuerdo. Por supuesto que tendrían curiosidad por
ver a la princesa y la emperatriz regente entrenar.

"¿Hay alguna objeción?" Vhalla se dirigió a la multitud y luego a los

hechiceros de negro situados en la duna inferior. "¿O quizás algún
hechicero que quisiera el honor en su lugar?"

El corazón de Vi latió con un latido que tenía la palabra por favor unida a
cada pulso. Sin embargo, nadie se movió. Miró por encima del hombro a
Jayme, suplicando en silencio. La niña levantó la ceja y la arrugó como si
preguntara: "¿Qué puedo hacer?". Vi no tuvo respuesta; Jayme no era una
hechicera, solo tiraba de las pajitas.

"Creo que tienes que subir", murmuró Jax.

"¿Nadie?" Preguntó Vhalla, sus ojos volviéndose a fijar en Vi en tono de

disculpa.

No quería tener que entrenar ante toda esa gente. Pero, como era de esperar,
no hubo objeciones. Había estado practicando su Giro de Luz por mucho
tiempo ... en detrimento de sus habilidades como Portadora del Fuego. Vi
tragó saliva. Taavin había dicho que la magia era magia —Luz giratoria o
Portadora de fuego

—, ambas eran formas de enfocar un canal.

Ella podría hacer esto.

El grupo de soldados se separó para que Vi caminara mientras descendía al

área más plana donde su madre estaba lista. Un par de ojos violetas se
encontraron con los de ella, casi destellando en la casi oscuridad. Fallor
estaba una cabeza por encima del resto, todavía sonriendo como un tonto y
luciendo fácilmente como si pudiera aplastar a todos los soldados que
estaban a medio paso de él. Vi reprimió un escalofrío y se concentró hacia
adelante.

Estoy exagerando , trató de decirse Vi a sí misma. No era más que un

miembro de la infantería. Un miembro realmente grande, realmente
espeluznante y molesto, pero no alguien que mereciera su sospecha. Esta
noche fue simplemente una coincidencia.

Vi movió los dedos, sintiendo las chispas que permanecían justo debajo de
su piel cargar alrededor de ellos. ¿Debería intentar ocultar su Lightpinning?
¿O intentar dibujar simples ataques de fuego con su magia como había
aprendido por primera vez? Podía conjurar llamas básicas con bastante
facilidad.

Quizás ese fue el mejor camino a seguir ...

"¿Entonces una simple ronda?" Sugirió Vhalla, lo suficientemente alto

como para que los soldados aún pudieran escuchar lo que se estaba
decidiendo.

Vi asintió afirmativamente. Solo un poco de poder , lo suficiente para

convencerlos de que ella era una Portadora del Fuego y nada más. Ella no
tenía que ganar el combate. Probablemente sería mejor si ella no venciera a
la Emperatriz Regente; Martis diría lo mismo, ¿no?

"¿Estás listo?" Preguntó Vhalla, hundiéndose un poco más. Vi asintió

levemente, tratando de lucir como si estuviera lista para la batalla también y
esperando que todo fuera un espectáculo. "¡Vamos a empezar!"

Vhalla no vaciló. Ella saltó hacia adelante, desatando el poder en sus

piernas mientras se lanzaba desde su postura. Vi dio un paso atrás,
preparándose, con las manos en alto, lista para la chispa.

Una pared de viento la atravesó. Sus talones se hundieron en la arena

cuando la empujaron hacia atrás.
Vi recordó los muros de fuego del tío Jax y empujó la chispa hacia sus
palmas, evitando el instinto de crear un escudo con mysst .

El muro de viento había sido una distracción y la Emperatriz cambió su

trayectoria. Vi podía verla moverse con el aire bajo sus pies, acelerando sus
movimientos y haciendo que la arena se escurriera en buceadores. Se giró y
propinó una patada a Vi.

Vi se agachó, girando alrededor de su pierna doblada. El otro se estiró y la

llevó a su turno, barriendo la arena hacia la pierna en la que Vhalla se
apoyaba. El fuego crepitó de su talón, aumentando con un destello en el
viento de su madre, haciendo que ella saltara hacia atrás.

“¡Movimiento inteligente! Usa la magia de tu oponente contra ellos siempre

que puedas ". Vhalla aplaudió una vez y antes de que Vi tuviera tiempo de
registrar el elogio, se lanzó hacia adelante para un empujón con la mano
derecha.

Vi dio un paso atrás, evitando el golpe. Este fue un combate, una

exhibición, no una pelea. Sus golpes eran amplios, su distancia grande. Su
madre estaba jugando con los ataques limitados de Vi. Debe parecer real a
los soldados , susurró la esperanza en su interior. Podía convencerlos a
todos de que era una Portadora del Fuego.

Vi movió su mano hacia el costado de su madre y el fuego crujió como si

sostuviera un látigo físico.

Vhalla dispersó sus llamas con una ráfaga. Vi estaba lista, enviando un rayo
de fuego con un movimiento rápido por encima del hombro de su madre.
Esperaba que Vhalla esquivara en la dirección opuesta, pero vio como su
madre se acercaba al fuego. La llama atrapó su ropa, cantando un agujero
junto a su clavícula; Vhalla se detuvo justo a tiempo para evitar daños
mayores.

A mitad de un salto, Vi se congeló, su fuego se desvaneció por completo,

sus ojos se posaron en la carne apenas expuesta. Se tambaleó de un pie a
otro, casi perdiendo el equilibrio y tropezando consigo misma.
El estómago se le había caído del cuerpo, su mente estaba en plena revuelta
y su corazón latía no por el esfuerzo de la batalla, sino por el pánico.

Porque debajo de la ropa de su madre, oculta, apenas visible a través del

agujero chamuscado, había una parte blanca de piel de aspecto firme que
parecía casi brillar, como si fuera una roca húmeda.

Ciertamente no carne quemada, como debería ser.

Vi conocía esa marca. Lo había visto en sus visiones del futuro. Lo había
visto con sus propios ojos en la clínica.

Pero nada podría haberla preparado para verlo en la carne de su madre.

"Eso es suficiente por una noche, creo", dijo Vhalla a la ligera. Vi la

pensaría completamente ajena, si no fuera por el repentino cambio en su
comportamiento. Ella era casi demasiado casual, demasiado serena.

Vi quería correr hacia ella, abrazarla, llorar, sacudirla, gritar y exigir

respuestas, todo al mismo tiempo.

"Como siempre, gracias a todos por su interés en aprender más sobre la

hechicería".

Vi cerró los ojos, tratando de calmar los pulsos de magia que la atravesaban
como un cambio repentino en la marea, arrasando con las corrientes
subterráneas de sus emociones. Ella lo había visto mal. Fue un truco de la
luz que se apagaba, la pálida luz de la luna en las dunas.

Esto no era real.

Las pisadas se acercaron. "¿Qué pasó?" Preguntó Jax, mirando entre ellos.
"¿Estás bien, Vi?" Jayme no estaba con él. Esa debería haber sido la
primera pista de Vi que ya lo sabía a pesar de su mirada confusa.

Cuando abrió los ojos, miró directamente a su madre. Vagamente, los

soldados que se iban se registraron para ella, lo suficiente para saber que
estaban fuera del alcance del oído. Si lograba mantener la voz lo
suficientemente baja.
"Dime que no estás afligido", susurró Vi con un suspiro tembloroso. Apenas
se oía o gritaba; no había nada intermedio para ella en este momento.

El rostro de su madre era ilegible, su expresión cerrada. Fue Jax quien

delató el disfraz mientras miraba de Vhalla a Vi, sus ojos se volvían suaves
y tristes de una manera terrible que Vi no quería ver nunca.

“No, no…” Vi negó con la cabeza, dando un paso atrás, como si esto fuera
algo de lo que pudiera huir.

Demasiado rápido, su madre cruzó la brecha entre ellos y envolvió sus

manos alrededor de los hombros de Vi. Vhalla le dio una suave sacudida,
mirándola con ojos más duros que la piel de piedra de un Groundbreaker.
En una sola expresión, parecía ser capaz de comunicar el mensaje simple: si
yo puedo mantenerme unida, tú también puedes .

Pero esas palabras nunca abandonaron sus labios. En cambio, su madre le

dijo simplemente: “Ven a mi tienda. Discutiremos allí ".

CAPÍTULO TRECE
NO HABÍA ningún sonido en los oídos de Vi, solo un sonido sordo que
temía que estaría allí por el resto de su vida. Las cosas encajaban entre sí,
encajando en su lugar. Preguntas agravadas con más preguntas, chocando
en torno a una terrible verdad.

Vi apretó los ojos para cerrarlos, queriendo aislar al mundo entero por solo
un minuto. Un minuto para poder recuperar el aliento y luego ...

"¿Vi?" dijo su madre con un suave toque en su hombro. La cabeza de Vi se

movió bruscamente ante el contacto. "Entra por favor."

Parte de ella no quería desesperadamente, como si pudiera ignorar la verdad

expuesta ante ella. Pero Vi no tenía otra opción. Era mejor escucharlo de su
madre que dejar su mente a la especulación.

Tan pronto como la solapa de la tienda se cerró entre ella y Vhalla, Jax
permaneció afuera para presumiblemente hacer guardia y despedir a
cualquiera que quisiera interrumpirlos, Vi comenzó.

"¿Es la Muerte Blanca?"

"Sí." Su madre se sentó pesadamente en una de sus sillas. Su tienda se

instaló casi idéntica a la de Vi.

Vi se balanceó en su lugar. Quería gritar y gritar, no a su madre, sino a la

enfermedad que los mataba a todos lentamente. En cambio, Vi tropezó y
casi se derrumbó a los pies de su madre.

"¿Me ibas a decir?" Vi miró a su madre, su madre invencible, la mujer que

había surgido de la nada para gobernar todo, que había luchado guerras y
triunfado, ahora frágil a raíz de una plaga.

"Yo estaba."

"¿Cuándo?"

"Después de tu coronación".
Entonces, si no lo hubiera visto ahora, nunca se habría enterado . "Esto ...
es por eso que mi padre se fue,

¿no es así?" A Vi le temblaban los hombros, pero no le caían lágrimas.

Estaba demasiado profundamente conmovida y triste, más allá del punto de
las lágrimas. Esta era otra emoción en conjunto, una para la que ni siquiera
tenía un nombre. "El Senado nunca habría dejado que el Emperador se
fuera, y Padre no se habría arriesgado a menos que ..."

"A menos que mi vida estuviera en juego". Vhalla pudo decir lo que no
pudo. Suspiró suavemente, hundiéndose más en su silla y mirando al techo.
"Pero ahora parece que no lo volveré a ver hasta que nos encontremos en
los reinos de la noche eterna del Padre".

Vi apoyó la sien sobre la rodilla de su madre. Sus ojos estaban

desenfocados y el mundo borroso. Todo tenía un entumecimiento brumoso
que silenciaba la realidad y hacía que el dolor fuera menos agonizante.

Podía contarle a su madre de su visión.

Vi podía darle la esperanza de que Aldrik aún viviera. Pero no había tenido
una visión de él desde el de las ruinas hacía mucho tiempo. Quizás Romulin
tenía razón y su insistencia estaba fuera de lugar. Quizás Aldrik Solaris
estaba muerto. Vi cerró los ojos con fuerza, como si bloqueara el
pensamiento. Pero persistió.

La mano de su madre cayó sobre su cabello, acariciándolo suavemente. No

se lo diría, decidió Vi. Si su visión era incorrecta o su padre estaba muerto,
no le daría a su madre una falsa y cruel esperanza. "Lo siento, hija mía, que
nunca he estado allí para ti".

"Hiciste lo que pudiste". Vi se acercó y tomó la mano de su madre. Lo

sostuvo mientras se movía, de rodillas y luego de pie. Vi apretó los dedos
de Vhalla con fuerza, como si fuera la última vez. Su cuerpo actuaba de una
manera que su mente se negaba a reconocer; Vi se negó a llorar. "Dejemos
que el resto de nosotros hagamos lo que podamos, ahora".

Su madre sonrió levemente. "Realmente te has convertido en tu tocayo".

"¿Mi tocayo?" Nunca se había dado cuenta de que le habían puesto el
nombre de alguien en particular. Su nombre era un poco extraño, por lo que
Vi siempre asumió que su madre lo había inventado.

“Sí… conocí a una mujer una vez. Bueno, varias veces. En realidad, fue ella
quien me dio ese reloj ". Vhalla asintió con la cabeza hacia el reloj
alrededor del cuello de Vi.

"¿Éste?" Vi lo agarró, mirando hacia abajo. Este era el reloj que la

conectaba con Taavin, el que llevaba su marca, el que quería que le llevara a
Meru. "¿Lo reconociste?"

"Por supuesto lo hice." Vhalla asintió levemente. “Reconocería ese reloj en

cualquier lugar. Me preguntaba qué pasó con él ".

Fritz dijo que se lo había quedado y me lo había enviado. ¿Esta todo bien?"

“Sí, dulce niña. Si alguien lo tuviera, me gustaría que fueras tú ".

Vi exhaló un secreto suspiro de alivio. No había querido intentar convencer

a su madre de que la dejara quedársela. "¿Quién te lo dio?"

"Dijo que se llamaba Vi".

"¿Por qué me pusieron su nombre?" Vi preguntó suavemente. Las cosas no

cuadraban. Su hermano recibió el nombre de su bisabuelo, el último rey de
la línea Solaris antes de que su abuelo se proclamara emperador del
continente principal. ¿Vi recibió el nombre de una mujer a la que su madre
había conocido un puñado de veces?

Vhalla se llevó las yemas de los dedos a los labios pensativa. Sus ojos
parecían nublados y desenfocados, aunque Vi no podía decir si era por
agotamiento o por concentrarse en el pasado más que en el presente.

Cuando su madre finalmente habló, fue más como un sueño que la forma
confiada en que solía presentarse.

"Ella era ... importante".

Vi esperó por más, y cuando el silencio se prolongó: " ¿ Importante cómo ?"

"Perdóname." Vhalla sonrió. “Me temo que cuanto más tiempo pasa, más
difícil es recordar exactamente lo que sucedió en lo que a ella se refiere. Tu
vieja madre se está volviendo senil ".

"No eres ni viejo ni senil". Ni morir . No importa qué, ella no dejaría morir
a su madre. La familia que Vi siempre había imaginado estaría junta,
incluso si tuviera que luchar contra la muerte misma para hacerla realidad.

“Bueno, en cualquier caso, ella me salvó la vida, varias veces. Y cada vez,
parecía ser menos real que la anterior ".

"¿Qué tan bien la conocías?" Vi con cautela.

"Mal."

"¿Dirías que era una ... viajera?" La palabra se le pegó a la lengua de Vi,
pesándola, llenándola de anticipación.

"No sé qué era ella".

Vi se dio cuenta de que su madre estaba cansada y le había revelado todo lo

que recordaba. Por todo lo que Vi quería presionar para obtener más
información, lo dejó pasar. Si la mujer que le dio su nombre a Vi estaba
relacionada de alguna manera con el viajero de Sehra, Vi solo lo descubriría
a tiempo.

—Gracias por contarme, madre, tanto sobre el reloj como sobre la mujer
que me dio nombre. Pero deberías descansar ahora. Te ves cansado."

"Estoy." Vhalla levantó la mano y Vi extendió la mano, agarrándola una vez

más. “¿Cómo fui bendecido con una hija tan comprensiva? Me vendrá bien
que las pruebas del Imperio se me escapen de los hombros. Perdóname por
eso ".

“Deja de pedir perdón; no has hecho nada para perdonar. Romulin o yo

estaríamos aliviados de verte en un lugar donde puedas descansar y
concentrarte solo en tu salud ". Vi se inclinó hacia adelante, plantando un
suave beso en la frente de su madre. "Ahora, duerma todo lo que pueda
antes de la marcha de mañana".

"Gracias", dijo Vhalla en voz baja, con los ojos cerrados. “Perdóname
también… que repito los errores de mi madre”. Su voz se fue apagando,
arrastrando las palabras por el sueño tanto que seguir discutiendo con ella
no tenía sentido.

Vi dio unos pasos hacia atrás, su atención se centró en la parte rocosa del
pecho de su madre, al descubierto por un pequeño chamuscado. Respiró
hondo, se enderezó y salió de la tienda, casi chocando con Jax al salir.

"¿Vi?"

"Se está quedando dormida". Vi miró a su tío. "Asegúrate de que llegue a la

cama real para que esté cómoda".

Se sorprendió por su tono. Vi también. Por lo general, ella no era una de las
personas que le ordenaban.

Pero las cosas habían cambiado. En tan poco tiempo, todo se estaba
volviendo irrevocablemente diferente.

"Eres tú-"

"Estoy bien. Estaré bien —respondió Vi, suave pero firme. "Por favor,
cuídala".

"Siempre tengo." Jax volvió la cabeza hacia la tienda. Tu padre me pidió

dos cosas. La primera fue cuidar de ti. El segundo fue cuidar de ella ".

"No nos defraudes ni a él ni a mí". Vi agarró la mano de Jax. "Yo … te

necesitamos".

"Siempre estaré aquí por Solaris". Los ojos de Jax estaban ensombrecidos y
angustiados. Pero suave y tan cariñoso como siempre los había visto. “Me
llaman el Perro de la Corona. Pero en estos días, si soy un perro, es porque
el hogar que he encontrado para cuidar es el tuyo ".
"Gracias", susurró.

Simplemente asintió, se apartó y entró en la tienda. Vi se movió en la

dirección opuesta. Su familia se estaba fragmentando a un ritmo alarmante,
y había un vínculo que no podía permitir que se fracturara por más tiempo.

La tienda de su hermano estaba a poca distancia, lo suficientemente corta

como para que Vi pudiera cruzar sin una escolta aferrada a su hombro.

Sin dudarlo, Vi dio un fuerte golpe en el poste de la tienda. Hubo

movimiento en el interior, voces silenciadas, y luego el rostro de Romulin
apareció iluminado por una pequeña franja de luz naranja.

"¿Hermana?"

"Necesitamos hablar." Vi juntó las manos delante de ella, anudándolas sobre

su estómago. “Eres el único al que puedo recurrir ahora mismo. Necesito tu
sabiduría. Necesito la otra mitad de mi mente ".

"Yo por supuesto." Romulin miró dentro y fue cuando se movió cuando Vi
miró a los ojos a Andru. El otro hombre se paró de donde había estado
descansando, con los ojos en los pies mientras cruzaba para irse.

"Te dejo a ti", murmuró.

"Gracias, Andru." Vi lo vio irse. Afortunadamente, no parecía demasiado

molesto por ser desplazado.

Después de todo, él había sido el que la había empujado a reconciliarse con

Romulin.

"Bueno, entra entonces."

Vi siguió a su hermano y entró en una tienda de campaña llena de una

tensión incómoda. Ella lo ignoró.

Ya no había tiempo para sus pequeñas peleas.

“Ojalá”, comenzó, “tuviéramos el lujo del tiempo. Ojalá hubiéramos
crecido juntos, pasado nuestros años jugando y aprendiendo juntos. Pero no
teníamos eso ".

Él asintió levemente, sin saber todavía a dónde iba con su punto, pero
estaba claramente de acuerdo con ese sentimiento básico.

"Pero ahora me doy cuenta de que no lo cambiaría".

Los ojos de Romulin se abrieron una fracción ante esa declaración.

"Estamos en una posición única, tú y yo".

"¿De qué estás hablando?"

"Sé lo de mamá".

Las palabras claramente lo sacudieron hasta la médula. Dio un paso hacia

atrás, sentándose pesadamente en una de sus sillas. Romulin se pasó una
mano por la cara y negó con la cabeza.

"No pensé que te lo diría tan pronto ..."

“Ella no tenía la intención de hacerlo. Me enteré por casualidad ". Vi vio la

oportunidad de castigar a su hermano por ocultárselo ir y venir. Una parte
competitiva y hermana de ella odiaba que su gemela supiera algo que ella
ignoraba. La princesa más lógica sabía que era una fuerza que tenían: cada
una había estudiado conocimientos muy diferentes y juntos formaban un
todo más completo.

Romulin no la miró. Finalmente, habló en voz baja. "¿Ves ahora?"

"¿Mira qué?"

“Por eso les decía que debemos centrarnos en el aquí y ahora. Necesitamos
disfrutar de lo que tenemos, el amor y la alegría que podemos encontrar,
porque el camino que tenemos por delante es más desafiante que todo lo
que hemos enfrentado hasta ahora ".
“El camino por delante es más desafiante que todo lo que hemos
enfrentado. Pero debemos mantener la vista fija en él, enfocados en la ruta
que lleva a donde queremos ir. No podemos estar tan perdidos saboreando
el ahora que no aprovecharemos el mañana ".

Finalmente volvió a mirarla con sus ojos fríos. Vi niveló con el suyo, sin
retroceder, sin estremecerse. Ella no vino a pelear, pero tampoco estaba
dispuesta a ceder en su opinión.

"Voy a encontrar a papá", prometió Vi en voz baja. "Y voy a ayudarlo a

encontrar una cura para mamá".

"No se trata de que mi padre esté vivo de nuevo". Romulin se apartó de los
reposabrazos de la silla y empezó a caminar.

Vi lo detuvo y lo agarró por la muñeca. “Te necesito, hermano. Siempre me

has dado buenos consejos, me has ayudado a trazar e implementar planes,
pero ahora necesito que me escuches, que confíes en mí.

Como voy a necesitar confiar en ti. Es mi turno de aconsejarte. Madre te

necesitará cuando yo me haya ido, todo el Imperio lo hará. Vas a hacer lo
que sea necesario. Siempre has sabido qué es eso; confía en tu instinto y
síguelo ".

"Vi ... Realmente no puedes estar entreteniendo esta fantasía de huir y jugar
a ser un héroe".

“No me importa ser el héroe. Simplemente estoy haciendo lo que se debe

hacer porque nadie más puede ni lo hará ". Vi la soltó, buscando en su
rostro al hermano que siempre había conocido en sus cartas, la cercanía que
siempre había sentido. En el momento en que lo vio, Vi extendió la mano,
le rodeó el cuello con los brazos y lo abrazó con fuerza. “Hablaremos más.
Tome el día siguiente y piense si debe hacerlo.

Pero me iré de Crossroads, y antes de hacerlo, quiero saber dos cosas: que
sabes que te amo. Y que cuidarás de Madre y mantendrás este secreto,
compartiendo mis verdades solo cuando creas que es el
momento adecuado. Confío en tu juicio por encima de todo. Así que, si
tiene algún consejo positivo que darme antes de irme, le doy la bienvenida
".

Al soltarlo, Vi lo dejó con esos pensamientos. No le diría a nadie sus planes,

estaba segura de ello. Es posible que no estén de acuerdo en esto. Pero él
era su hermano y la cuidaría por encima de todo.

Antes de que se diera cuenta, estaba de regreso en la oscuridad de su tienda,

sola.

“ Narro hath hoolo ,” Vi un susurro. Afuera, la armadura de Jayme tintineó

cuando se instaló en su puesto justo al otro lado de la solapa de la tienda.
Tenía que estar callada, pero no la iba a disuadir.

Apareció Taavin, sus emociones vinculadas a cada glifo arremolinado que

lo grabó ante ella desde el aire.

Vi observó cómo se afinaba y se enfocaba. Dio un paso adelante casi

vacilante.

"¿Qué es?" preguntó suavemente en el momento en que vio su expresión. El

tono de su voz vibró profundamente dentro de ella.

"Mi madre tiene la Muerte Blanca".

"Oh, la luz de Yargen, Vi, lo siento mucho". Taavin cruzó rápidamente,

recogiendo sus manos entre las suyas.

Vi negó con la cabeza. “No estoy afligido por una madre que no está
muerta. No estoy de luto por alguien que no se ha ido, alguien que puede
ser salvo ". Ella lo miró a los ojos. "Dime que se puede salvar".

"Yo no-"

“Dime que hay una cura para Meru. O que una vez que encerremos a
Raspian para siempre, la Muerte Blanca se irá con él. Una vez que se haya
ido y la propagación se detenga, podremos curarla —susurró Vi
apresuradamente.
"Yo esperaría." Suspiró suavemente. "Pero me temo que no será tan simple
... Y no quiero lastimarte prometiendo cosas que no puedo asegurar que
pasarán". Sus pulgares acariciaron los de ella. En la oscuridad de su tienda,
solo estaba él, un hombre con orejas puntiagudas que brillaban levemente
en sus bordes.

“Nunca podrías lastimarme. Me has dado tanta fuerza ".

"Aún apenas me conoces". Taavin la miró con tristeza. “He hecho cosas
terribles. Y cosas aún peores les pasan a las personas a las que me he
atrevido a amar, Vi. Su voz se redujo a un susurro pensativo, una mano
aflojó su agarre para aterrizar en su mejilla. Sintió la yema de su pulgar
sobre la curva de su rostro.

Pero era distante, la acción carecía de importancia para las palabras que
decía.

"Gente ... ¿ amas ?"

Sus labios se separaron levemente, la conmoción se manifestó en su rostro.

Entonces ella no había escuchado mal. Ella no se había sentido mal. Vi
apretó su mano con más fuerza; no iba a dejarlo ir ahora, por nada.

Tiró suavemente, inclinándose hacia adelante, con el corazón acelerado.

Nunca había hecho esto antes y ciertamente no pensó que lo estaba
haciendo bien basándose en cómo Ellene siempre lo había descrito: la joven
siempre había enfatizado que el hombre debía ser el primero en moverse a
toda costa. Eso estaba muy bien para alguien que tenía tiempo, para alguien
cuya vida era segura y estable. Pero el de Vi fue un paso en falso después de
desmoronarse.

Puede que todavía no sea amor, honestamente, Vi no lo sabía. Pero sabía

que lo que sentía por este hombre era fuerte y diferente a todo lo que había
sentido con cualquier otra persona. Sabía que lo quería por encima de todos
los demás.

"No hagas esto". El aliento de Taavin le calentó la nariz y la boca. Incluso

mientras protestaba, se movió más cerca, más cerca de lo que nunca habían
estado antes. "No habrá vuelta atrás".

"Ciertamente espero que no", susurró.

Vi cerró los ojos. Lo último que vio fueron sus párpados pesados y sus
pupilas desenfocadas. Oscuridad ...

y en el momento en que sus labios se encontraron con los de ella, una

explosión de color detrás de sus párpados.

Ella había querido esto. Por cuánto tiempo, Vi no lo supo muy bien. Pero
quería sentirlo a su lado, su mano moviéndose para descansar en su cintura,
la otra todavía en su rostro. Quería sentir el bordado de su abrigo bajo sus
dedos y no sentir simultáneamente la presión de soltarse.

Nada estaba garantizado o seguro. El mundo les robaría a ciegas por

capricho. Romulin había dicho que saborearan lo que tenían ante ellos y,
como siempre, tenía razón.

Tenía a Andru.

Y Vi tenía a Taavin.

CAPÍTULO CATORCE
ELLA ESTABA RÍGIDA, como él.

Ambos se pararon rígidamente uno contra el otro, luchando por moverse y,

al mismo tiempo, temiendo que si lo hacían pondría fin a este momento.
Sus labios apenas se movieron. Se estremecieron bajo los de ella cuando
Taavin inspiró temblorosamente por su boca, la suya apenas lo
suficientemente lejos para encontrar aire.

Luego, fue su turno de besarla.

Vi no estaba segura de cómo había sabido sus intenciones, pero lo sabía.

Cada parte de ella sintió su deseo de iniciar antes de que él siquiera
comenzara a moverse. Había querido capturar lo que había estado
anhelando al igual que ella. Ella permitió que su boca fuera consumida por
la de él y saboreó cada nueva y emocionante sensación.

Más seguro, sus labios se separaron levemente, suplicando que los de ella
abrieran. Un pequeño suspiro escapó de sus labios cuando se movieron,
húmedos y cálidos, contra los de él. Las preocupaciones se desvanecieron
de su mente, se deslizaron por su columna vertebral y dejaron
protuberancias a su paso, antes de acumularse en su estómago,
transformarse allí en algo maravilloso.

Su toque había convertido el dolor en placer. Sus labios, la preocupación se

convierte en deleite. Todo se desvaneció menos él y la sensación de su
calidez, ya no frustrantemente a un paso demasiado lejos.

El mundo no estaba a punto de salvarse con un beso.

Pero si hubiera podido ser, ese hubiera sido el beso para salvarlo.

Cuando Vi finalmente se apartó, estaba sin aliento. No se habían estado

besando tanto tiempo, estaba segura de eso. Pero ella se sintió mareada y él
parecía como si acabara de correr un maratón.

El rubor le sentaba bien.

—Vi, yo ... El agarre de Taavin se apretó sobre ambos hombros antes de que
él se apartara de ella. “No podemos. Esto, no podemos ".

"¿Por qué?" Preguntó Vi, a pesar de estar a medio camino de colocar su

boca sobre la de él nuevamente.

Quería hacerlo una y otra vez, sentir todas las formas en que él se movía y
deleitarse con todo. ¿Cómo había pasado tanto tiempo en la vida sin
besarse? Era siete veces más maravilloso de lo que Ellene lo había hecho
sonar.

"Porque estamos a medio mundo de distancia". Se llevó una mano a los ojos
y le dio la espalda, como avergonzado.

"Y voy a ir a verte".

"Pertenecemos a mundos diferentes", dijo por encima del hombro. "Eres

una princesa y yo soy el jefe de una orden religiosa".

"Y somos el Campeón y la Voz, lo que parece mucho más importante que
cualquiera de esos otros títulos".

Se volvió hacia ella, tratando de mirarla hacia abajo. Vi no se acobardaría.

“A aquellos con los que he sido lo suficientemente tonto como para
enredarme con ellos les suceden cosas malas, y nunca me he arriesgado a
enredarme románticamente. No tengo idea de lo que podría pasar ".

"Bueno, al menos los dos somos nuevos en el romance", dijo con una
pequeña sonrisa. Ignoró su intento de frivolidad.

"Vi, esto es serio".

"Estoy siendo serio." Dejó que la sonrisa desapareciera de su rostro. “Dices

que pasan cosas malas…

Bueno, mi madre se está muriendo, mi padre puede estar muerto, el mundo

se está acabando. ¿Qué más puede empeorar?
“Siempre puede empeorar, te lo aseguro”, advirtió. "Lo he visto con mis
propios ojos".

"No estoy asustado." Vi dio un paso hacia él.

"Usted debería ser." La voz de Taavin había bajado, casi como un gruñido.
"Estoy tratando de protegerte".

"Eso parece una tontería". Vi agarró las solapas de su abrigo, sintiendo la

tela flexible. “No me niegues esto. Este fuego que siento entre nosotros es
más brillante que cualquier magia que haya conocido. Eres lo único que me
mantiene unida en este momento ".

"Y tú ... eres lo único que me ha hecho desmoronarme".

De repente, su mano estaba de nuevo en su cabello, su boca aplastada

contra la de ella. El beso fue torpe, incluso descuidado. Pero también estaba
lleno de deseo y anhelo.

Era todo lo que necesitaba.

En ella se había roto una barrera, se había soltado una presa. Había estado
reteniendo años de deseos reprimidos y deseos y todo lo demás que se
negaba a permitirse sentir. Ahora que Vi lo había derribado, la arrastraban
río abajo más rápido de lo que podía recuperarse.

Taavin se apartó una vez más. Vi tiró de él hacia atrás. Ella lo besó como
para devorarlo, los dientes golpearon torpemente hasta que aprendieron el
ritmo del otro.

Finalmente, se separaron una vez más, y esta vez Vi simplemente examinó

su rostro. Sus manos se movieron hacia arriba, siguiendo sus ojos,
acariciando sus mejillas, hasta sus oídos, sintiendo la extraña forma en que
señalaban. Finalmente enterró los dedos en su cabello, todo el tiempo
mientras él simplemente la miraba.

"¿Ahora que?" susurró, sin aliento.

“Nada cambia, en general”, confesó. "Todavía estás en Meru y voy a llegar
a ti".

"¿Entre nosotros?"

"Cuéntamelo todo." Ella dejó caer sus manos sobre su pecho una vez más,
sintiendo la amplia franja de músculo magro. Háblame de ti, del hombre al
que he estado besando. Escuchar que eres el jefe de una orden religiosa es
una gran parte de quién eres, y hasta ahora, no lo sabía. Siento que sabes
casi todo sobre mí ".

"No quieres saber sobre mí".

"Hago."

Taavin suspiró suavemente. Tomando su mano, se la llevó a los labios y le

dio un pensativo beso en la muñeca. El movimiento envió escalofríos por su
brazo y cuello.

"¿Qué es lo que quieres escuchar?"

Háblame de tu habitación. Descríbalo en detalle ". Vi empezó ahí: algo

sencillo, inofensivo, fácil de confesar. "Me has dicho que estaba por encima
de la llama de Yargen ... que puedes ver a Risen desde tu ventana".

"Sí ... puedo ver a Risen desde mi ventana". Taavin hizo una pausa, mirando
hacia su sala de estar. Hizo un gesto hacia él y Vi abrió el camino. Una vez
que estuvieron acomodados, su costado pegado al de él, continuó. “Mi
habitación tiene forma de octágono.

“A través de un juego de puertas, está la entrada. Frente a eso está mi

dormitorio, luego una ventana, luego mi estudio, otra ventana, mi baño, la
entrada y luego un área de estudio en las dos últimas esquinas.

"El piso es de madera, muy parecido al de la habitación, octogonal y

colocados uno contra el otro en un patrón ..."

Vi cerró los ojos mientras trataba de imaginarlo. En su mente, lo construyó

de manera similar a sus propias cámaras en el norte. Pero el suyo sonaba…
más pequeño. Lo pintó en grises suaves y blancos, tal como él dijo, dorado
con oro. Un solo estante —en su mayoría textos religiosos y obras de su
propia escritura— ocupaba una pared. En un extremo había una colección
de herramientas de relojería, un pasatiempo que dijo haber adquirido hace
años. Los adornos en los paneles de las puertas mostraban la tradición de La
Palabra de la Diosa, un texto religioso que ella también sabía que existía.

"Suena hermoso", susurró cuando él terminó.

"Es. Una hermosa prisión ".

"¿Por qué dices que estás preso?" Una racha protectora, más profunda de lo
que esperaba, la atravesó.

"Te he dicho."

“En pedazos y pedazos…” Vi se movió, volviéndose hacia él. Ella vaciló

brevemente antes de tomar su mano. Era extraño pensar en las líneas que
habían cruzado ... cómo podría cambiarlas. ¿Podría besarlo libremente
ahora si quisiera? ¿Cómo sabría ella si él quería devolverle el beso?

"En Meru, está la Orden de los Fieles, y la Voz está a la cabeza".

"¿Entonces eres como un rey?"

Él suspiró, pasando su mano libre por su cabello. Vi disfrutó de la forma en

que alisaba las hebras oscuras, tirando ligeramente de su cuero cabelludo
mientras él se burlaba de un nudo. "Es dificil de explicar."

"Pruébame, no soy estúpido".

"Lejos de eso", asintió rápidamente. “Meru tiene una Reina; la Reina es

ungida por la Voz y los Fieles. Ella es la que gobierna ... "

"Pero con tu bendición". Recordó su primera visión de su padre: la mujer

con todos los hilos de seda drapeada debía ser la reina de Meru.

"Sí." Vi pudo ver instantáneamente cómo eso haría a Taavin poderoso,

incluso si él mismo no ejercía el poder de la corona. “Los Fieles también
tienen un brazo fuerte: espadas de luz. Aunque la mayoría los llama
simplemente 'Las espadas'.

"El hombre a su cabeza ... Lord Ulvarth, él es quien me mantiene aquí".

"¿Por qué?" Vi susurró, aunque podía adivinar.

“Porque si alguna vez me fuera, para separarme de él y de los Fieles, su

poder se vería disminuido. Se sale con la suya en lo que hace porque la
gente piensa que sus acciones se basan en directivas que vienen de la propia
Diosa, canalizadas a través de mí ".

"Y esas directivas en realidad no provienen de ti o de la Diosa ... ¿verdad?"

Dijo Vi lentamente, armándolo.

“No lo hacen”, afirmó. “Bueno, no siempre. Y si es de mi parte ...

simplemente estoy diciendo lo que Ulvarth quiere que diga para proteger mi
propio bienestar ".

"¿Cómo se sale con la suya Lord Ulvarth?" Aunque, de nuevo, Vi

sospechaba que conocía el motivo.

“Manteniéndome aquí. Si él es el único que puede hablar conmigo, ¿quién

va a saberlo?

"Pero la gente, seguramente ellos ..."

"La gente solo me ha visto un puñado de veces". Taavin le dedicó una

sonrisa cansada. “Dudo que siquiera recuerden el color de mi cabello, y
mucho menos lo que diría o no diría. Puedo ser la Voz de la Diosa, pero
Ulvarth es mi voz. Él es la única verdad que conocen ".

Había más capas en esto; Vi podía verlos entre sus palabras incluso si no
podía entenderlos del todo. Pero poco podía hacer ella con respecto a su
situación hasta que estuviera con él. Por el momento, lo único que tenían
para hacer las horas un poco más llevaderas era el uno al otro.

Pasó la yema del dedo por el contorno de su cicatriz. Los ojos de Taavin
adquirieron una expresión preocupada. Apenas tuvo tiempo de darle una
sonrisa tranquilizadora antes de inclinarse para besarlo una vez más.

Podría tener sus secretos, por ahora.

La encrucijada finalmente estaba a la vista.

El Yermo Occidental parecía que nunca terminaría y luego, de repente, de la

nada: la civilización. El primer avistamiento en el horizonte fue suficiente
para hacer que su corazón se acelerara. Ahora, cada paso que se acercaba la
llenaba de aprensión y emoción.

Este sería el final de su viaje con su familia, y el comienzo de algo hace

apenas un año que nunca hubiera esperado.

“Será similar a cómo fue cuando vinimos a buscarte”, dijo Romulin desde
su lado. “Estaremos al frente, justo detrás de algunos abanderados esta vez.
Luego, algunos abanderados más a caballo. Un par de guardias alrededor.
Luego, el resto de la infantería ".

“Bien,” murmuró Vi, mirando como dichos abanderados montaban postes

para hacer altos bastones, a los que colocaban pendones blasonados con el
sol del Imperio. Ella se molestó con el pañuelo en la cabeza que había
mantenido el calor fuera de su frente. Una trenza pesada, en forma de
cuerda, cayó por el centro de su espalda.

"¿Ya no estás usando tu bufanda?" Andru preguntó desde el lado de

Romulin. Los dos estaban juntos la mayoría de las veces. Y, aunque
Romulin aún no había dicho nada abiertamente, Vi estaba empezando a
asumir que Andru había mencionado que ella estaba al tanto.

“No, no para cuando entremos. Me han dicho que me parezco a mi abuela,

la princesa Fiera. Creo que mostrar mi cabello y mi cara solo podría
ganarme el favor ".

"Una idea brillante, hermana".

"Gracias." Vi sonrió a su hermano. Todavía tenían que abordar realmente lo
que había sucedido hace dos noches, pero ella tomó su fácil comunicación
hoy como una señal de que se dirigían hacia algún tipo de paz, y eso era lo
mejor que podía esperar, antes de partir hacia Meru. "Lo sacaré de la trenza
cuando nos acerquemos, de lo contrario el viento lo convertirá en un lío".

"Admiro que hayas aprendido las trenzas sureñas de Madre", dijo Romulin
en voz baja. "Fue un buen gesto".

Madre .

No habían hablado mucho desde que Vi se enteró de su aflicción. Se quedó

mirando la espalda de su madre, la capa que llevaba el sol abrasador y
forrada en carmesí occidental. Vhalla cabalgaba fuerte y alto. Si Vi no lo
hubiera sabido mejor, nunca habría sospechado que la enfermedad la
asolaba.

Una hora más tarde, pasaron por debajo de la gran puerta norte de
Crossroads.

La encrucijada no se parecía a nada que hubiera visto nunca. Ciertamente,

las ciudades de las copas de los árboles del Norte eran mágicas e
impresionantes por derecho propio, pero Occidente tenía su propia forma
única de magia.

Se colocaron cortinas de lona en los callejones y calles para proteger a los

de abajo del sol. La luz filtrada iluminó el blanco de la carretera con rojos y
naranjas. Pero las calles estaban casi vacías. Solo unos pocos se alinearon
en su camino hacia adelante, mirándolos con cansancio. Quizás incluso con
cautela.

Sus ojos escanearon sobre sus cabezas, hacia los edificios detrás de ellos.
En su mayoría rechonchas y construidas con una piedra lisa que se parecía
casi a la arena misma, tenían ventanas cuadradas y vigas

cenicientas que sobresalían entre los pisos.

La atención de Vi se centró en las puertas. Pintado con una mano tosca
sobre unos pocos había un círculo blanco. Otros llevaban una X.

"La Muerte Blanca", murmuró. Había visto una marca similar en el norte.

“Ligeramente diferente de los norteños. Aquí, el círculo marca los lugares

donde viven los afligidos ... la X

marca en algún lugar con una muerte confirmada. No han establecido

ningún tipo de clínica central ”, dijo Jayme solemnemente desde el lado de
Vi. "Cuando pasé hace unos meses, no recuerdo haber visto ni la mitad de
las marcas".

"La plaga ha golpeado con más fuerza a Occidente hasta ahora", coincidió
Romulin. Su tono tan sombrío.

“Esta es una mejor participación que la que tuvimos en nuestro camino

hacia arriba, si puedes creerlo.

Aunque parecen aún menos felices de vernos ... "

"¿Sabes cuántos?"

“¿Cuántos ha perdido Occidente? ¿O cuántos han acudido a saludarnos?

"Lo primero", aclaró Vi.

"Elecia tendrá números más actualizados ... lo último que supe, estaba en el
rango de veinte mil".

Vi agarró sus riendas con tanta fuerza que la cabeza del caballo se sacudió
hacia un lado. Se apresuró a aflojar los dedos y le dio a su montura una
palmadita de disculpa.

"Debe haber una cura". Vi se volvió hacia Romulin y le lanzó una mirada
dura. Sus ojos se movieron entre ella y la gente. Lo estaba poniendo en un
aprieto, enfrentando la dura realidad de sus circunstancias, pero no le
importaba.
"Si tan sólo", dijo Andru en voz baja. "Creo que la esperanza de uno pasó
con nuestro difunto emperador".

El grupo imperial marchó hacia el centro de Crossroads, el centro del

mundo.

Era una gran plaza, bordeada de edificios fácilmente tres pisos más altos
que el resto. Cada edificio parecía ser más ostentoso que el anterior, como
en una competencia por cuál podría ser el más alto, o tener más ventanas,
balcones o adornos. Si Vi tuviera que elegir un ganador, sería el que estaba
a su derecha, justo detrás de una plataforma en el centro del cuadrado. El
edificio tenía tres grandes vidrieras circulares apiladas unas sobre otras. Vi
sólo podía imaginar cuánto le habría costado a un arquitecto concebir.

En el centro de la plaza, donde se unían las dos carreteras principales del

Imperio, la Gran Carretera del Sur y la Carretera Este-Oeste, había un sol
resplandeciente de oro, con direcciones cardinales apuntando hacia cada
uno de los cuatro puntos de partida de la plaza.

La plaza estaba más llena de gente que la carretera. Los civiles se pusieron
de pie para recibir al grupo que se acercaba, aunque no se sintió como un
saludo. Se sintió más como un enfrentamiento.

Contemplaron el desfile imperial con ojos ensombrecidos y hombros

caídos.

Rodeándolos en el borde de la plaza había otro pequeño ejército, equipado

en carmesí occidental. Habían sido traídos por la Dama del Oeste, que
estaba de pie en una gran plataforma en el centro de la plaza, vestida con
una armadura negra adornada en rojo. Elecia tenía el pelo deshecho, rizos
en forma de sacacorchos en todas direcciones como una corona que rodeaba
todo su rostro. No era diferente de cómo Ellene había usado su cabello, y el
corazón de Vi dolió ante la comparación.

"Es un honor", resonó la voz de Elecia sobre la plaza, "dar la bienvenida a

su alteza, Vi Solaris, en su histórica marcha a casa".
"¡Libéranos!" una mujer le gritó a Vi, arremetiendo contra la línea de
soldados. "¡Líbrate a ti y a nosotros de la tiranía de Solaris, recupera tu
nombre Ci'Dan!"

Vi mantuvo la mirada hacia adelante, concentrada únicamente en Elecia.

Recordó el incidente con el hombre durante el solsticio. Tan pronto como el
caos se afianzó, no quedó espacio para la razón.

“Es un honor para mí regresar al hogar de mis antepasados”, proclamó Vi,

tratando de hablar por encima de los crecientes susurros. "En mi camino a
casa en Solarin".

"¡Esa no es tu casa!" gritó un hombre.

"¡No es tu casa!"

“¡ No es tu casa! ”El cántico fue recogido por la multitud.

Vi contuvo una sonrisa amarga. Tenían razón. No tenía hogar y nunca lo

tendría.

"Cuanto antes podamos acabar con esto, hermana ..." susurró Romulin,
mirando con recelo a los reunidos.

La multitud comenzaba a cambiar, volviéndose más tensa por el momento.

Vi desmontó y los guardias se abrieron paso entre la multitud que tenía

delante, creando un camino hacia la plataforma. Jayme permaneció pegada
a su costado, dirigiendo a los otros soldados con movimientos de su mano
izquierda, la derecha en la empuñadura de su espada. La gente se forzó
contra los guardias, tratando de alcanzarla. Jayme se adelantaba cada vez
que uno estiraba una mano demasiado cerca.

Vi miró sus expresiones angustiadas y tensas. No se trataba de súbditos que

miraban con deleite a su soberano, sino de un pueblo que exigía respuestas
del partido que consideraban responsable de inmensos problemas.

"¡Lleva a Occidente a su antigua gloria!"

"¿Nos ayudarias?"

"¡Deje Solaris!"

Llegó a las escaleras y tenía un pie en el último escalón cuando un grito le

robó la atención.

¡Dicen que Adela conoce la cura! Ella mató al Emperador Solaris por eso.
Nos lo venderá, a un precio. ¿Es verdad?"

Vi escudriñó a la multitud a medida que aumentaban los murmullos.

"Su alteza", susurró Jayme apresuradamente. "No deberíamos demorarnos

en este momento".

Vi rápidamente terminó de subir las escaleras.

“Su futura Emperatriz y yo discutiremos asuntos de la Muerte Blanca, como

sabemos…” Elecia intentó hablar sobre el creciente malestar.

"¡Solaris es complaciente!"

"¡No, el oriental lo es!" La atención se centró en Vhalla. “Ella fue la que

debilitó al príncipe Aldrik. Ella fue quien lo distrajo de su derecho de
nacimiento cuando podría haberse sentado en Mhashan durante el ascenso
del Rey Loco ".

“Elimine al oriental ...” Una voz pareció resonar en todos los edificios,
retumbando sobre todos los demás, silenciando a las masas. "¡Y deja que
Ci'Dan gobierne una vez más!"

Un destello de luz llamó la atención de Vi desde un tejado. Vi señaló con la

cabeza en la dirección, entrecerrando los ojos para protegerse del sol. Un
arquero .

"¡Mamá! El techo ... Vi no pudo terminar, pero afortunadamente ya había

dicho lo suficiente.
Su madre movió una mano hacia arriba incluso antes de que volviera la
cabeza. El viento sopló hacia arriba a su alrededor, arrancando un estandarte
del asta de la bandera. La tela revoloteó por el aire, enredándose con la
flecha que se había desviado junto con ella.

Como si el intento de asesinato fuera una señal, comenzó el caos.

CAPÍTULO QUINCE

"¡MAMÁ!" Vi partió hacia Vhalla.

"No, de esta manera." Jayme la agarró del brazo. Vi se dio la vuelta y miró
a su amiga. “Sé que quieres protegerla, pero estás muerto inútil. Confíe en
que los soldados harán su trabajo y llegarán al hotel.

Cuanto antes estés protegido, más podremos concentrarnos en tu madre y tu

hermano ".

Vi miró hacia atrás. La multitud había atravesado la línea de soldados que

Vi había dejado detrás de ella.

Un pequeño grupo se condensó alrededor del caballo de Romulin.

Blandieron armas contra las masas invasoras. Vi vio como alguien se
inclinaba y tomaba una piedra para lanzarle una andanada.

“Romu…” Antes de que Vi pudiera gritar, un soldado se lanzó a la refriega

y Vi vio con horror cómo la plaza se hundía más en una espiral de
violencia.

Escuche a su guardia, Vi. Déjelo en manos de los soldados ". Elecia

comenzó a bajar por el otro lado de la escalera, su propio guardia
rápidamente la rodeó.

Jayme le dio un fuerte tirón del brazo. Al perder el equilibrio, Vi avanzó

tambaleándose, medio arrastrada por el otro lado de la plataforma.

"Vi Ci'Dan, ven conmigo". Un hombre se abalanzó sobre ella. "Los

Caballeros de Jadar están listos para ser leales una vez más a tu gobierno".

Jayme desenvainó su espada en un segundo, interponiéndose en el camino

del hombre.

Un muro de piedra se levantó del suelo entre Vi, el agresor y Jayme. Vi

sintió que la magia crepitaba alrededor de Elecia. No era diferente al de
Ellene, aunque estaba mucho más enfocado, más preciso.

Vi miró detrás de ella, libre de la atención de Jayme y Elecia por un breve

segundo. ¿Había desmontado su hermano? ¿Dónde estaba su madre en la
mafia? Sabía que necesitaba ser protegida, pero tampoco podía
abandonarlos.

Sin embargo, el abandono había sido su plan desde el principio.

Si no podía confiar en que estarían protegidos en este momento, ¿cómo

podría dejarlos? Sus pensamientos reflejaban el ruido a su alrededor: gritos
y llantos sin lógica para unirlos.

Dio un paso y dos fuertes brazos se cerraron alrededor de sus hombros,

prácticamente levantándola del suelo.

—Déjame ... —comenzó a gritar Vi, silenciada y helada por la voz en su

oído.
"¿Ir? No, debemos ponerla a salvo, princesa.

Fallor .

"Suéltame". Vi empujó contra su antebrazo. "Esta no es forma de llevar a tu

princesa".

“Simplemente estoy haciendo lo que es seguro para su alteza. Parece que te

han separado de tu guardia ".

Vi buscó frenéticamente a Jayme y Elecia. No pudo encontrar al primero en

el caos de la multitud. Este último ya estaba subiendo las escaleras de lo
que había sido durante mucho tiempo el hotel Imperial en Crossroads.
Elecia se volvió, escudriñando los ojos, sin duda buscando a Vi. Pero Fallor
se alejó. De espaldas a Elecia, no había forma de que Vi fuera visible.

Ella pateó, luchando contra su agarre aplastante. Sus brazos se hundieron en

sus costillas, haciéndola jadear.

"¿Qué estás haciendo?" Vi se retorció en sus brazos. "El hotel es de esa

manera".

Fallor miró hacia adelante, con una estúpida sonrisa en su rostro mientras la
maltrataba.

“Déjame ir o lo haré…” Ella empujó contra su antebrazo, tratando de

zafarse, pero luego detuvo todo movimiento.

"¿Tú qué?" Su quietud debe haber sido más intrigante para él que sus
luchas.

Los ojos de Vi estaban pegados a la piel expuesta de su muñeca. Apenas

visibles había tres líneas, tatuadas con tinta oscura, dentadas y suavemente
curvadas. Si esos tres puntos se encontraran ... si la línea central continuara,
entonces sería ...

Un tatuaje de tridente.

La marca de Adela.
Antes de que pudiera terminar su amenaza, o él pudiera darse cuenta de lo
que había visto, Jayme corrió hacia su vista. Tenía su espada preparada,
apuntando por encima del hombro de Vi y justo en el rostro de Fallor. Vi
nunca había visto una expresión más temible en el rostro de su amiga.

"Déjala".

"Gracias a la Madre", dijo con rigidez, la expresión se le pegaba a la lengua

con su extraño acento. “Me alegro de que nos hayas visto. ¿Quién sabe qué
podría haberle pasado a la princesa heredera si no lo hubieras hecho?
Simplemente estaba tratando de protegerla de la chusma ".

Las arrugas en el rostro de Jayme solo se profundizaron cuando Fallor

decepcionó a Vi con repentina delicadeza.

"Harías bien en no maltratar nunca ..."

"Gracias, Fallor", interrumpió Vi. Cualquier amenaza que Jayme estuviera a

punto de lanzar contra Fallor habría sido justificable pero mal colocada. El
tatuaje todavía estaba grabado en su visión y estaba ansiosa por alejarse del
hombre, cuanto antes mejor. "Vamos, Jayme".

Jayme asintió levemente y luego enganchó su brazo con el de Vi, antes de

correr a través de las aberturas para llegar al hotel Imperial.
Afortunadamente, la multitud comenzaba a dispersarse y lo peor de la
violencia parecía haber terminado.

"Qué-"

—Te lo diré más tarde —susurró Vi apresuradamente. No había tiempo para

discutir ahora, ya estaban subiendo las escaleras. "Solo sé que tenía razón
sobre él".

"Bueno, esto es un desastre", murmuró Elecia. La turba había sido de corta

duración y no demasiado sangrienta. Vi solo vio un cuerpo tendido boca
abajo en un charco de sangre, y esperaba que fuera el arquero quien había
intentado derribar a su madre. "Deberías entrar".
"Polilla-"

"Ella y Romulin están delante de ti, Jax y yo estamos detrás", respondió

Elecia antes de que pudiera preguntar.

Con eso, Vi y Jayme entraron al vestíbulo del majestuoso hotel, todo el

personal de pie con una atención incómoda. Como había dicho Elecia, su
madre y su hermano estaban juntos en el rincón más alejado, junto a las
escaleras, hablando con un hombre de cabello plateado. Afortunadamente,
ninguno de los dos tenía heridas visibles.

"... lo más arrepentido, perdónelos, su alteza", estaba diciendo el hombre.

“No comprenden completamente sus acciones. No es la corona lo que
odian, sino esta miserable plaga ".

“Verán misericordia”, le aseguró Vhalla. “Es un momento difícil para todos

nosotros, Lord Etton. La corona lo entiende tanto como cualquiera ".

Vi se hizo a un lado, tirando de Jayme con ella antes de que pudiera

desvincular sus brazos. Se enfrentaron a la pared, en lugar del grupo.

"Fallor es un pirata", dijo Vi apresuradamente. Puede que no haya otra

oportunidad de decírselo.

Jayme la miró parpadeando. “ ¿Qué? "

"Vi un tatuaje de un tridente en su muñeca cuando intentó secuestrarme". Al

menos, estaba bastante segura de que era un tatuaje de tridente. Ella no lo
había visto todo.

"Tienes razón, no parecía que solo estuviera tratando de protegerte ..."

murmuró Jayme. Las palabras hicieron que el corazón de Vi se disparara y
su amiga finalmente creyó en sus sospechas.

"No lo estaba", siseó Vi. "¿Has averiguado algo sobre él?"

"Aún no. Estoy trabajando en ello…"

"Se diligente. Quiero que encuentres una razón para sacarlo del ejército, por
la seguridad de Romulin. No sé qué está tramando ni por qué un pirata está
tan lejos del mar, pero no quiero nada de eso cerca de mi familia ".

¿La seguridad de Romulin? ¿De tu familia? ¿Qué tal el tuyo?"

"Seré-"

“Su alteza,” interrumpió una doncella. Iba vestida de los pies a la barbilla,
atada con la moda occidental ajustada a la medida que dejaba tan poco a la
imaginación que parecía un poco escandalosa. "Voy a mostrarte tu
habitación".

"Gracias." Vi empezó detrás de ella.

Jayme dio un paso apresurado al lado de Vi. "¿Serás qué?"

"Te lo diré más tarde", dijo Vi en voz baja.

Será mejor que lo haga. Recuerda, prometiste contarme todo. Todo lo que
quiero es hacer mi trabajo y protegerte ".

"Te lo diré, la primera oportunidad que tenga", susurró Vi apresuradamente

y luego comenzó a subir las escaleras detrás de la criada. Simplemente no
sabía si alguna vez tendría la oportunidad… así que técnicamente no era
una mentira.

La criada llevó a Vi escaleras arriba hasta el segundo piso y por un pequeño

pasillo interior iluminado por candelabros. Cada plato de hierro sobresalía
de la pared como un pequeño escenario para que las diminutas llamas que
llevaban bailaran mágicamente.

"Esta será tu habitación". La criada se detuvo en la puerta al final del pasillo

y la abrió.

La luz inundó el pasillo cuando Vi se encontró mirando una de las grandes

ventanas circulares del frente del edificio, pero esta vez desde el interior.
Fue como si un arco iris fracturado se hubiera derramado en el piso, todos
los colores de las vidrieras cayeron sobre el área de asientos justo antes de
la ventana. Se estiraron hacia los pies de Vi y hacia su derecha en dirección
a una mesa de trabajo alta, similar a la que le habían dado en su tienda. A la
izquierda había una barra modesta. También a la izquierda había un par de
puertas de madera intrincadamente talladas, detalles tan finos que Vi casi
podía sentir el cosquilleo de la magia de las manos del Groundbreaker aún
sobre ellas.

"Es hermoso."

Se lo diré a Lord Etton. La criada hizo otra reverencia ante el elogio. “Tus
cosas serán traídas a colación en breve. ¿Hay algo más que pueda hacer por
ti ahora mismo? "

"No, creo que puedo arreglármelas desde aquí". Unos momentos de silencio
ininterrumpido sonaban realmente felices. Sin embargo, la mujer se
demoró, sus ojos mirando alrededor de la habitación, aterrizando en Vi, y
luego revoloteando como dos colibríes negros, incapaces de permanecer en
un lugar por mucho tiempo. Le recordaba a Andru. "¿Hay algo más que
pueda hacer por ti?"

"¿Qué?" La mujer pareció realmente desconcertada. "Oh, no, perdóname,

princesa, no quise decir ..."

“Es bueno que hoy no parezca ser la única que se pierde en sus
pensamientos. Sobre todo teniendo en cuenta todo lo que pasó en la plaza,
”Vi interrumpió suavemente. Sus palabras aterrizaron justo donde esperaba,
y los hombros de la mujer se relajaron ligeramente.

Con un suspiro, la criada finalmente pareció manejar lo que claramente

había estado absorbiendo su atención todo el tiempo. “Es bueno tenerte
aquí, mi señora. Realmente."

"Es realmente bueno estar aquí". Vi deseó que su instinto real no hubiera
entrado en acción. Parecía incómodo decirlo, dado todo lo que había
sucedido.
"No, me equivoco". La mujer negó con la cabeza, suspiró para sí misma y
luego lo intentó una vez más.

Era su turno para que las palabras aterrizaran. “Aquí, en esta habitación.
Aquí era donde se quedaba tu padre, cada vez que pasaba por la encrucijada
en sus visitas a Occidente.

"¿Aquí?" Vi en un susurro.

"Esta habitación." La mujer asintió. "Sus ... noticias de él ..." Ella negó con
la cabeza, presionando la boca en una línea afligida. “Golpeó duro a
Occidente, mi señora. Así que verte aquí. Nos devuelve la fe a todos de que
todavía tenemos un lugar en este Imperio ".

"Por supuesto que sí, independientemente de qué Solaris se siente en el

trono".

La criada simplemente sonrió. Vi vio líneas que no había notado antes, un

mechón de cabello gris que asomaba por debajo de su pañuelo en la cabeza,
una bondad en sus manos que delataba tanto la edad como la fuerza. ¿Qué
edad tenía ella? No tengo la edad suficiente para recordar a Occidente
como una nación independiente. Pero quizás lo suficientemente mayor para
recordar haber crecido en un territorio recientemente anexado.

"Llama si necesitas algo, princesa". La mujer se despidió y cerró la puerta

tras ella.

Vi volvió a entrar en la habitación; de repente, todo parecía vivo.

Las motas de polvo en el aire eran como fuego. Brillaban a la luz del sol,
iluminando rincones. Pasó las yemas de los dedos suavemente sobre la
barra, luego el respaldo del sofá bajo, luego la mesa, mientras trazaba un
amplio bucle en la habitación.

Su padre había estado aquí. Ella ya estaba un paso más cerca de él.

Vi se detuvo en la mesa. Sacó una llave de hierro de su bolsillo, una que

había estado cargando con diligencia al otro lado del continente. Vi lo dejó
y se quedó mirándolo.

"Bueno, estoy aquí", dijo Vi al objeto. "Ahora comienza el verdadero

trabajo".

CAPÍTULO DIECISÉIS

" NARRO TIENE HOOLO ". Vi pronunció el encantamiento en el momento

en que la puerta se cerró detrás de ella esa noche. Por lo general, cuando lo
hacía, Taavin primero miraba su nuevo entorno. Pero esta vez, solo la miró
a ella.

Tantas cosas habían quedado sin hablar entre ellos, ¿qué eran en realidad?
¿Qué podrían ser? Vi no tenía las respuestas, por lo que no se preocupó
demasiado por las preguntas. En este momento, quería saborear la
apariencia de él y la forma en que parecía congelarla en su lugar y prender
fuego a todos los nervios al mismo tiempo.

"¿Has llegado a Crossroads, entonces?" Sus ojos finalmente la dejaron,

aunque solo brevemente.

"Sí."
"¿Estás listo para irte?" Su atención aterrizó en la bolsa a sus pies.

“Creo que sí ... he empacado todo lo que puedo pensar en traer. Cogí algo
de comida de la cena, así que tengo algunas raciones iniciales. Tengo una
moneda para el camino. Ropa, por supuesto. Un diario con notas que tomé
sobre los mares después de la desaparición de mi padre y un mapa ". Vi
volvió a mirarlo.

"¿Puedes pensar en algo que me esté perdiendo?"

"No, pero dado que nunca antes me había ido de viaje, es posible que no sea
la mejor persona para preguntar". Finalmente, sus ojos se desviaron de la
bolsa hacia ella. Taavin dio un paso adelante. "Vi, te encuentro
increíblemente valiente".

"No he hecho nada valiente todavía".

"Estoy en desacuerdo." Otro paso más cerca. "Y creo que lo que estás a
punto de hacer, dejarlo todo atrás por el bien de nuestro mundo, es lo más
valiente que puedes hacer".

O el más egoísta. Después de todo, tengo un gran interés en ese mundo ".
Se sintió extrañamente incómodo dejar que el cumplido de él se quedara.
Especialmente cuando una parte de ella todavía sentía que dejar su Imperio
era la maniobra más egoísta posible. En última instancia, el resultado de su
apuesta determinaría cómo la recordaba la historia: valiente o egoísta.
Amado u odiado.

"¿Seguro que quieres hacer esto? No es demasiado tarde para que te vuelvas
atrás ".

¿Y dejar a mi padre ahí fuera? ¿Dejar una cura sin encontrar? Vi tragó.
Taavin había continuado acercándose y ahora estaban cara a cara. Su voz
era más tranquila cuando volvió a hablar. “¿Nunca te conocí en persona?
¿Tocarte en persona?

Taavin le levantó la mano suavemente, extendiendo sus dedos contra los de

ella, palma con palma.
"Esto me parece bastante real".

Vi abrió la boca, pero las palabras le fallaron. ¿Cuántas capas había en ese
sentimiento? Más de lo que podía separar.

Antes de que pudiera intentarlo, alguien llamó a su puerta.

"Es mi hermano", susurró Vi. "Quiero pasar un tiempo con él ... a solas".

"Entiendo." Con eso, Taavin desapareció.

"Romulin", dijo mientras abría la puerta. Estaba de pie con ropa de dormir
sencilla, pantalones holgados, una bata con cinturón sobre una camisa, todo
en tonos de azul Solaris y blanco imperial. Vi estaba vestida toda de negro,
lista para el camino. "Usted vino."

"Yo hice." La miró de arriba abajo, tanto como ella lo hizo con él.
"Realmente te vas."

"Estoy." No era una pregunta, así que Vi no intentó esquivar una respuesta
honesta. "Adelante."

"Tú también vas a morir", murmuró al entrar. Vi miró alrededor del pasillo,
sin ver a nadie, y cerró la puerta detrás de él.

"Voy a encontrar a papá", prometió. "Y una cura para mamá".

"Estás huyendo del trono". Él frunció el ceño. Fue duro e insensible ... y, a
su manera, completamente correcto.

“No intencionalmente. Bueno, no es mi principal motivación ".

"Pero lo estás, y me dejas con eso". Irrumpió en la ventana, apoyó una

mano en el marco de madera y miró con indiferencia.

Vi lo estudió. Ella se había equivocado, todo se sumó en su mente de una

vez. Todos querían que Romulin ocupara el trono, pero él nunca había
deseado el honor. Quizás todo su cuidadoso consejo fue asegurarse
de que nunca se vería obligado a asumir el mando.

Vi se acercó a él y apoyó la mano en el hombro de su hermano, mirando

también por la ventana.

"Fuiste hecho para gobernar", susurró. “Eres mucho más apto para ello que
yo, y tienes el apoyo de la gente. Yo no. No sé si alguna vez quise realmente
el trono, o si simplemente quise a la familia que vino con él ".

"Si quieres la familia, quédate con nosotros, conmigo". Su voz se volvió

repentinamente pequeña, la orden casi débil. “¿No soy yo tu familia? ¿No
me merezco una familia también?

Tú eres ... tú lo haces. Por eso voy a encontrar ... "

Entonces, ¿por qué me dejas solo? Madre morirá. Morirás. Y Padre ... Padre
es ... Si no está muerto, morirá porque tú morirás en el camino a buscarlo, y
yo estaré solo. Ni siquiera tendré a Andru. Me veré obligado a casarme con
una mujer para tener un heredero porque seré el Emperador y eso es lo que
se requiere ".

Las palabras no fueron dichas en un ataque de emoción o rabia. Fueron

pronunciados con calma y tranquilidad como si fueran hechos con los que
él había llegado a un acuerdo desde hacía mucho tiempo.

Quédate, Vi.

"Sabes que no puedo". Le dolía el pecho mientras trataba de contorsionarse

de una manera que le permitiera lograr dos objetivos diametralmente
opuestos. "Por favor entiende."

"Sabes que no puedo", susurró.

"Lo harás con el tiempo", dijo con confianza. Vi le apretó el hombro.

Gobierna bien hasta que regrese con mi padre. Mantén el trono caliente para
él y para mí. Entonces, prometo que lo retiraré, me casaré y produciré todos
los herederos que el Imperio pueda desear para que nadie parpadee ante la
idea si te escapas con Andru ".
Una sonrisa atravesó su expresión sombría.

"Pero, por favor, no huyas, porque voy a necesitarlos a los dos para que me
ayuden con esa prole."

"Suponiendo que no hayamos adoptado hijos propios". Romulin apoyó la

sien sobre su hombro y Vi lo rodeó con el brazo.

"Bueno, si estás haciendo eso, entonces me ocuparé de cambiar las leyes de

que el heredero debe ser de sangre y luego no tener mis propios hijos".

Ambos compartieron una pequeña risa ante eso. El brazo de Romulin se

deslizó alrededor de su cintura y se quedaron juntos en silencio.

“Lamento estar tensa a tu alrededor, hermana. No quería que nuestra

reunión fuera así ".

"Yo tampoco. Pero entiendo ... estas son circunstancias tensas ". Vi le dio
una pequeña sacudida. “Cuando regrese, ambos tendremos tiempo para
relajarnos. Tal vez incluso hacer un viaje a Oparium con Andru y quedarse
en la mansión de verano. Jax me ha contado rumores de cuevas conectadas
a él que me encantaría marcar en mis mapas ".

"Siempre con tus mapas".

"También tendré mucho más para mostrarte de Meru."

Romulin se apartó y se dirigió a la puerta. "Sabes que no me gusta esto,

incluso todavía".

"Sé." Su corazón se hundió; pensó que habían llegado a un entendimiento.

"Pero lo voy a permitir con una condición". Se detuvo, de espaldas a ella.

"Encuentra a papá y tráelo de vuelta".

"Lo juro." Vi comenzó de nuevo, agarrando su mochila en el camino,

mientras él se volvía hacia ella. Se abrazaron con fuerza. "Lo juro."
"Bien. Ahora deberías ponerte en marcha, mientras la noche es joven. Haré
todo lo posible para cubrirte aquí, mantenerlos ocupados al amanecer
durante el mayor tiempo posible ".

"Gracias", susurró Vi mientras se alejaba. Le picaban los ojos, pero Vi se

negó a permitirse llorar.

Necesitaba mantener la compostura, ser fuerte por ella y por él. ¿Podrías
cubrirte mientras me escabullo por el vestíbulo? ¿Hacer una distracción?

Sacudió la cabeza.

"¿Qué? Pensé-"

"Hay una mejor manera de que te vayas". Caminó detrás de la pequeña

barra en el área común de su habitación. En el segundo estante, contó tres
botellas desde la izquierda. Vi observó, fascinada, cómo sus dedos se
cerraban alrededor del cuello de vidrio de la botella sin pretensiones. Tenía
el mismo aspecto que los demás, en su mayor parte completo y recién
pulido. Al menos, hasta que fue a levantarlo del estante.

La botella no se movió hacia arriba, sino hacia adelante, conectada a un

pestillo oculto en el estante debajo. Escuchó el suave clic de un candado al
abrirse. Vi lo miró asombrado, abriendo todo el estante para revelar un
pasaje secreto.

"Cómo hizo…"

“Cuando viniste aquí presumiblemente para empacar… me quedé en la

cena después. Los adultos bebieron demasiado y recordaron el pasado ".

"Como ellos." Vi lo había visto tanto cuando su madre, Jax, Elecia y Jax
estuvieron juntas en el norte. Solo podía imaginar cómo era cuando los tres
estaban todos en un solo lugar.

"Sí, bueno, aparentemente, a mi padre no le gustó sentirse atrapado en un

espacio y solicitó esta habitación específicamente por esa razón". La piel
clara de Romulin se puso escarlata. "No dejarían de burlarse de que Madre
se cuela a través de este pasaje".

La reacción de Vi fue una mezcla entre una mueca y una risa. No quería
pensar en sus padres como rebeldes, jóvenes y llenos de deseo. Pero
también era divertido imaginarlos de esa manera, tan libres en comparación
con los adultos tranquilos y cuidadosos en los que se habían visto obligados
a convertirse.

“Si te vas por aquí, nadie sabrá que te has ido hasta algún tiempo después
del desayuno. Les diré que no te sentías bien esta víspera y te daré tiempo
para dormir. Intentaré retrasar el mayor tiempo posible ".

Ella miró a su hermano. Por todo lo que dijo que no quería que ella se fuera,
estaba haciendo todo lo que estaba en su poder para ayudarla. Quizás
alguna parte de él quería verla aventurarse hacia adelante, reclamar una
libertad que ninguno de los dos tenía. Encuentra a su padre por el bien de su
familia y su Imperio.

O ... quizás ... el amor en todas sus formas era simplemente complicado. Y
a pesar de todo él no quería que ella se fuera, la amaba y quería apoyarla.
¿No haría ella lo mismo por él si se invirtieran los roles?

"Te amo, hermano", susurró Vi, acercándolo una última vez.

“Te amo, hermana. No olvide sus promesas. Ahora, ve ... consigue una
ventaja sobre los sabuesos que te van a enviar ".

Casi la empujó hacia el estrecho túnel. Vi tropezó en el camino inclinado y

recuperó el equilibrio en la pared rugosa. Se volvió para echar un último
vistazo a su hermano antes de que cerrara el estante detrás de ella.

Vi levantó la mano, desenrolló los dedos y permitió que la chispa se

despegara de su piel y se encendiera en una llama completa. Ella bajó la
mano y la llama continuó flotando justo donde la había colocado, ardiendo
felizmente cerca de su hombro y dando luz a la oscuridad. Fue suficiente
para espantar las sombras, pero no lo suficiente como para dejar a un lado
las gruesas cortinas de telarañas y lo que parecían años de polvo que se
había asentado en las escaleras.

Ahogó una tos, apartando los restos de arañas, incluso ellas parecían haber
abandonado el lugar. El pasillo era largo y no tenía ni idea de en qué
habitaciones se encontraba. Cuando llegó al final, una puerta le bloqueó el
camino. Vi pasó la mano por la placa lisa de metal, un candado de
Firebearer.

Colocando su mano sobre la tira de metal, Vi respiró hondo y cortó el

embudo de magia a la llama sobre su hombro. Esto sería más fácil de hacer
como Portador del Fuego que arriesgarse a volar toda la puerta con juth .
Empujó su magia en su palma, lo suficiente , ordenó mentalmente.

Su sobreabundancia de cuidado lo hizo terriblemente lento, pero el metal

finalmente se calentó hasta el punto en que un suave resplandor rojizo
comenzó a iluminar el pasaje una vez más. Cuando estaba fundido, Vi
empujó, sus pies raspando contra la piedra mientras trataba de poner todo su
peso contra la pesada puerta.

Cedió y ella respiró profundamente el aire fresco del desierto.

Vi se volvió, cerró la puerta lo más suavemente posible y volvió a

presionarla. La puerta era unidireccional . En el exterior no era más que
piedra lisa a punto de encajar en su lugar con la pared.

"Menos mal que no iba a volver", murmuró mientras recobraba el rumbo.

El estrecho callejón donde la puerta la había dejado en un callejón sin salida

contra los otros edificios en un extremo y el centro de Crossroads en el otro.
Vi se subió el pañuelo alrededor del cuello y lo colocó para ocultar su rostro
tanto como fuera posible. Se dio una última evaluación antes de salir a la
luz de las farolas.

Su ropa era de buena confección, pero no creía que gritaran "princesa". Su

rostro estaba ensombrecido y cubierto, la bufanda que usaba estaba teñida
por el sol y desgastada por el desierto. Y, más que nada de eso, estaba sola.
Nadie esperaba ver a la princesa Solaris sola, así que con suerte no verían a
nadie cuando la miraran.

Vi entró en la encrucijada principal e inmediatamente se dirigió a la

derecha, alejándose del hotel.

Se abrazó a las paredes de los escaparates oscurecidos y evitó el resplandor

acogedor de las farolas como si fueran focos de escenario que pudieran
traicionarla. Sus manos ajustaban continuamente su pañuelo en la cabeza,
asegurándose de que estuviera seguro en su lugar, y sentía que todo su
cuerpo se tensaba cada vez que los pies de un transeúnte entraban en su
campo de visión.

Su corazón estuvo en su garganta todo el tiempo, pero no pasó nada.

Empezó a sentirse más tranquila al doblar la esquina de la East-West Way,
la gran calle que conectaba Norin, capital de Occidente, con Hastan, capital
de Oriente. A lo largo de esta calle estaba el gran mercado de la
Encrucijada.

Sacó la llave de su bolsillo, mirando la ahora familiar rosa de hierro en un

extremo. La mujer había dicho que la tienda de curiosidades estaba en algún
lugar por aquí, y el adorno de la llave era todo lo que tenía para continuar.
Comenzó a caminar por las calles, abarrotada incluso en la oscuridad con
puestos vacíos, arcos y sombrillas que ofrecían protección contra la luz de
la luna.

Había puertas por puertas por puertas, todas encajadas de todas las formas
posibles, como dientes torcidos en una boca demasiado pequeña. Estaban
encajados entre los puestos y arrinconados en los callejones. Vi estudió el
candado de cada uno, los letreros, los adornos.

Sus pies se detuvieron.

Al otro lado de la calle estrecha había una sencilla puerta de hierro. Barras
espinosas anudadas entre sí para alejar a cualquiera de siquiera apoyarse en
ellas. Se juntaron a la altura de la cara para doblarse en una insignia rosa
que se representaba con detalles alarmantemente realistas.
Como en trance, Vi se acercó y sacó la llave del bolsillo. Sabía que
encajaría incluso antes de insertarlo en el agujero y, sin embargo, mientras
lo hacía, tenía un gran peso en cada movimiento. La cerradura se
desenganchó con un silencioso sonido metálico.

Tomando un respiro, Vi abrió la puerta y entró en la oscuridad que la

esperaba en el próximo Apex of Fate.

CAPÍTULO DIECISIETE

LA HABITACIÓN NO ERA la clase de oscuridad que caía sobre la tierra

cuando el sol se iba a dormir. La oscuridad aquí era más profunda, más rica
y tan impenetrable que ni siquiera la luz o el ruido parecían existir dentro.
Era tan completo que Vi tuvo que volverse hacia la puerta que conducía a
Crossroads para asegurarse de que no se había quedado ciega.

La puerta ... se había cerrado detrás de ella sin ni siquiera un sonido.

De hecho, no había sonidos en el vacío en el que ahora se encontraba. Su

respiración sacudió su pecho, enganchando en un pánico que aumentó con
el tono de su voz cuando casi chilló, "¿Hola?"
Si alguna vez hubo un momento en el que Vi estuvo segura de que iba a
morir, fue entonces. Pero ella no murió. No pasó nada en absoluto.

Vi dio dos pasos más hacia adelante, chocando contra una mesa en la
oscuridad. Se inclinó hacia adelante, presionando ambas manos hacia abajo
para mantener el equilibrio. Algo crujió bajo sus palmas y Vi rápidamente
las levantó, sacudiendo los copos secos.

¿Quería siquiera saber qué era eso?

Invocando valentía y su llama, Vi miró. Toda la mesa estaba salpicada de

motas de un profundo carmesí, pero no era sangre seca.

"¿Pétalos de rosa?" Vi tomó uno y casi se desintegró entre sus dedos, el

tiempo pesaba demasiado sobre el frágil pétalo.

Muy atrás, había un rayo de luz, un resplandor rojo que no había visto
antes. Era inquietante, aterrador y estaba segura de que era adonde tenía que
ir.

Lentamente, Vi rodeó la mesa. En el borde exterior de la habitación había

estantes vacíos, todos excepto uno, que contenían plumas cuidadosamente
alineadas en tinteros plateados. Brillaban a la luz de su diminuta llama
danzante, como si le guiñaran un ojo. Reprimiendo un escalofrío, Vi siguió
adelante.

Mientras se acercaba al rayo de luz furiosa, un nuevo aroma le hizo

cosquillas en la nariz. Era terroso, familiar, aunque Vi no pudo ubicarlo
hasta que sintió el crujido de la hierba seca bajo sus pies.

No, hierba no.

"¿Trigo?" Vi se agachó y miró hacia atrás. Nada más que oscuridad la

oprimía. No podía ver la luz de la encrucijada asomándose por el hierro de
la puerta. Tanto la mesa de pétalos de rosa como el estante de plumas eran
ahora invisibles para ella. "¿Qué es este lugar?" Vi murmuró mientras se
enderezaba.
Ella había pensado que era una tienda de curiosidades, pero esto no se
parecía en nada a lo que esperaba.

Se suponía que los estantes estaban llenos de todo tipo de fichas para que
los clientes las quemaran y las guardaran cuando el Portador del Fuego
mirara hacia el futuro. Vi habría pensado que el lugar estaba abandonado, si
no fuera por los pétalos de rosa, las plumas y el trigo.

Era casi como si alguien hubiera esperado que ella viniera aquí, colocando
las fichas como invitaciones.

¿Era posible que la anciana hubiera vislumbrado el futuro antes de dejar

Occidente? ¿Había sabido que Vi vendría?

Pero si ese fuera el caso, Vi tendría que creer que había un significado más
profundo para las cosas aparentemente aleatorias esparcidas.

Su mano se cerró alrededor del reloj en su cuello por instinto y Vi respiró

hondo. No podía permitirse ponerse nerviosa por este extraño lugar. Ella
estaba aquí por una cosa: una visión. No importaba para qué se usaba el
lugar antes o después.

Cruzando el camino del trigo hacia la puerta, Vi apartó la pesada cortina

que apenas se había abierto una astilla. Dentro de la pequeña habitación
trasera había un pozo de fuego empotrado y un solo fuego ardiendo como
una invitación. La llama azul-blanca esperándola, una instrucción
silenciosa.

Tomando aire, Vi se arrodilló ante él, abrió mucho los ojos y miró fijamente
la llama.

El fuego casi explotó, zarcillos la envolvieron en un abrazo ansioso. Sin

embargo, a diferencia del fuego que Vi había creado y manipulado antes,
este no chamuscó su ropa. Flotó justo fuera de sus tejidos inflamables y
acarició la piel expuesta de sus manos y rostro. Se estrelló contra ella como
una ola; Vi no podría haber cerrado los ojos aunque lo hubiera intentado.
Blanco. Su visión no era más que fuego al rojo vivo. Un cosquilleo se elevó
en el fondo de su mente, sus ojos se abrieron aún más, y allí, en la distancia
del apagón, estaba la silueta de un hombre.

Vi se encontró de pie en una playa rocosa, con su padre frente a ella.

¡Padre! Quería gritar. Pero como era normal en sus visiones, Vi no podía
oír ni sentir. Ella podría simplemente dar testimonio de un futuro que puede
ocurrir o no.

Aldrik Solaris estaba de pie con todo el aplomo real de un Emperador,

encaramado sobre una gran piedra cubierta de escarcha azul. Se puso de pie
como desafiando la mugre que cubría sus mejillas y los grilletes que
pesaban sobre sus brazos. Tenía el pelo grasiento, enroscado alrededor de
un rostro cubierto de una barba espesa y oscura. La ropa que alguna vez fue
blanca estaba manchada de suciedad.

Aun así, mantuvo la cabeza en alto. Incluso cuando no debería haber podido
reconocerlo, Vi lo hizo. Ella conocía a su padre solo por su porte. Además,
lo conocía por sus ojos, ojos tan duros y oscuros como el hierro.

Junto a él había una mujer que Vi no reconoció. Su cabello era blanco y se

extendía hasta la cintura en mechones sueltos y tenues que atrapaban la más
leve de las brisas. Si bien su rostro parecía joven, no mayor que el de
Vhalla, sostenía un bastón de plata enjoyado en la mano. El apéndice llamó
la atención de Vi.

A la mujer le faltaba el brazo.

Frost flotó de su mano y atravesó la delgada manga de su camisa. Tenía una

mano hecha completamente de hielo. Vi siguió mirando, fascinada por el
novedoso uso de la magia.

La mujer levantó su bastón y señaló el mar. Dijo palabras que Vi no pudo

oír a su padre, quien permaneció inexpresivo. Vi se volvió y miró hacia la
fuente de atención de la mujer.
La brillante luz del sol llenaba el horizonte y la cegaba. Vi entrecerró los
ojos, incapaz de distinguir a qué estaba señalando la mujer. Todo se volvió
brumoso y Vi se dio cuenta demasiado tarde de que la luz no era solo del
sol, sino del final de su visión.

No fue suficiente.

Se dio la vuelta, buscando a su padre. Casi se había desvanecido, envuelto

por la luz blanca que se apoderaba de todo. Vi intentó correr hacia él.

Una expresión de horror se apoderó del rostro de su padre cuando la mujer

sonrió con malicia.

¡Padre! Gritó con cada decibelio que su mente podía generar. ¡Padre,
vendré por ti!

Quizás todo estaba en su imaginación, pero sus ojos parecían desviarse en

su dirección, aunque sólo fuera brevemente. Vi le sostuvo la mirada durante
un último segundo. Un momento más para ver a su padre vivir y respirar.

El fuego retrocedió de una vez, soltando su control sobre ella y retirándose

a nada más que brasas al rojo vivo, una bestia dormida. Vi cayó sobre el
hollín y las cenizas, sobre las brasas.

"¡Muestrame de nuevo!" gritó, las llamas ardiendo entre sus dedos, tratando
de encender la madera gastada. "¡Muestrame mas!"

Pero no llegaron más visiones. No podía suplicar a los Ápices del Destino
ni exigirles nada. Le mostraron lo que había que ver y nada más.

Vi se inclinó sobre los restos del fuego, respirando lentamente. Su magia

vaciló y se bamboleó, la llama bailando con ella. Ella miró con amargura el
resplandor anaranjado y rojo, hirviendo a fuego lento como su resolución.
Vi se enderezó y se secó la cara, untando hollín pero asegurándose de que
no le hubieran deslizado lágrimas por las mejillas.

De pie, miró los restos del fuego, brillando como estrellas que se
desvanecen sobre el carbón.
Su padre estaba vivo . Estaba vivo y esperando su llegada. Vi respiró
hondo, todavía tenía tiempo para llegar hasta él.

Cuando abrió y dio un paso atrás por la puerta, la tienda vacía estaba
iluminada por las primeras luces nebulosas del amanecer. La habitación era
del tamaño que ella había esperado originalmente: pequeña, con solo dos
mesas y algunos estantes a lo largo de las paredes. La puerta se abrió una
vez más, como invitándola a regresar al mundo.

Con un suspiro, Vi aceptó la invitación, el trigo crujiendo bajo sus pies

mientras se dirigía a la salida. Vi se ajustó el pañuelo en la cabeza, salió a la
luz de la mañana con una respiración profunda y giró a la izquierda, lejos
del hotel y de su familia.

El Camino Este-Oeste la llevaría a Norin, el puerto más grande del mundo,

donde encontraría innumerables barcos para asegurar el paso a través del
mar hasta Meru. Más al oeste aún, a través de mares traicioneros e
infestados de piratas, estaba su padre, y la cura para un imperio enfermo.

CAPÍTULO DIECIOCHO

VI CAMINÓ SIN DETENERSE.

Caminó mientras el sol coronaba las arenas del desierto, extendiendo sus
brazos mientras se despertaba en rayos de luz que rompían en un cielo
despejado. Caminó mientras los hombres y mujeres de Crossroads se
despertaban. Caminó mientras los comerciantes comenzaban a llenar sus
puestos con mercancías y abrían las puertas de sus tiendas, extendiendo sus
grandes toldos para el sol en preparación para el día.

Su mente estaba llena de solo dos cosas: su padre y Meru. No importa qué,
ella llegaría a él. Se enteraría de todo lo que había sucedido desde que se
fue, cómo había sobrevivido y qué había estado haciendo exactamente .

Luego llegaría hasta Taavin y lo abrazaría. Juntos, los tres encontrarían una
cura, de eso Vi estaba seguro.

Luego regresaría por su madre y todos vivirían felices para siempre.

Era el plan perfecto, demasiado perfecto para desarrollarlo sin problemas en

la vida real, pero Vi repitió la mentira una y otra vez.

Delante de ella, Vi podía ver el borde de la encrucijada. Los edificios se

habían ido encogiendo, los puestos se volvían menos exuberantes cuanto
más se alejaba del centro de la encrucijada, y ahora en la distancia podía ver
un destello del yermo y la carretera que serpenteaba a través de él. Estaba
tan cerca de lo que se sentía como la verdadera libertad que tuvo que luchar
para contener un grito de pura angustia cuando de repente una mano la
agarró por la muñeca y la detuvo.

Vi se giró y la chispa se encendió entre sus dedos. La apartó y se quedó

inmóvil en el momento en que sus ojos se encontraron con los de la mujer
que la había detenido. Un conjunto familiar de iris miró hacia atrás,
buscando. Descansaban bajo las cejas fruncidas y un desorden de cabello
castaño.

"Jayme", susurró Vi. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Asegurarse de no meterse en problemas ... O los problemas se mantienen

alejados de usted". Su voz era baja, casi un gruñido, mientras sus ojos
miraban alrededor. Llevaba una capa pesada sobre los hombros, pero Vi
pudo ver que todavía tenía la espada y la cota de malla debajo.

"¿De qué estás hablando?" Vi entrecerró los ojos, mirando de espada a

mujer.

Al verlo, Jayme lentamente desenroscó los dedos de la muñeca de Vi, bajó

la mano y dio un pequeño paso hacia atrás. Vi le devolvió el gesto de la
misma manera, bajando la mano y soltando el fuego con un suspiro.
Continuó mirando a su alrededor, aunque ningún comerciante parecía
haberse dado cuenta.

"Romulin me dijo que te ibas".

Cada maldición que Vi había escuchado alguna vez cruzó su cerebro a la

vez. Su hermano no se la contó a su madre ni al ejército en general. Pero le
dijo a Jayme, el guardia y amigo de Vi. Ella podía entender la lógica, pero
todavía le molestaba por eso. Se suponía que Jayme se quedaría atrás para
protegerlo.

"No me vas a detener", declaró Vi, ajustándose el pañuelo en la cabeza una

vez más, rezando para que nadie mirara demasiado de cerca el extraño
intercambio.

"No estoy tratando de hacerlo". Vi se quedó inmóvil. Los ojos de Jayme

recorrieron sus alrededores de nuevo. "No al aire libre ... de esta manera".

Comenzaron hacia un nicho aislado entre dos edificios. No es un callejón,

pero tampoco en el centro de la calle. Jayme se apoyó contra la pared
opuesta, con los brazos cruzados. Fue entonces cuando Vi notó que su
amiga tenía una mochila debajo de la capa. Ella había venido preparada.

"Vas a venir conmigo", dijo Vi en voz baja.

Jayme asintió solemnemente. “Es mi deber protegerte y cuidarte. No voy a

dejar que hagas esto solo ".

"Ni siquiera sabes lo que voy a hacer".

"Tengo una corazonada."

"¿En realidad?" Fue el turno de Vi de cruzar los brazos sobre el pecho.

"Sí, en serio."

"¿Qué piensas que es eso?"

"Creo que vas a buscar a tu padre". Jayme luchó contra una sonrisa y perdió
cuando los brazos de Vi cayeron a sus costados, derrotada.

"¿Soy tan transparente?"

"Solo para aquellos que te conocen". La mano de Jayme cayó sobre su

hombro, dándole un apretón y un ligero apretón. Vi no sabía por qué, pero
encontró el peso reconfortante cuando la mujer se inclinó ligeramente.
"Afortunadamente para ti, te conozco y no voy a detenerte".

"¿Por qué? Debería."

"Debería", coincidió Jayme. Pero, ¿quién se sorprenderá realmente de que

me haya ido contigo? En todo caso, lo esperarán ". Vi dio un suave bufido
divertido y de acuerdo. “Además, a su madre le puede dar tranquilidad
saber que su hija tiene a alguien que la cuida”.

Vi suspiró suavemente. Su partida sería suficiente estrés para su madre. Si

había algo que pudiera hacer para aliviarlo, debería hacerlo. Como de
costumbre, la decisión de Romulin fue perfecta, incluso si frustró los
intentos de Vi de, solo una vez, cuidar a su hermano menor.

"Está bien."

"¿Eso es un 'Sí, Jayme, no voy a pelear contigo'?"

“Sí, Jayme, no voy a pelear contigo. Pero enfatizaré que será peligroso ... "

"¿Desde cuándo tengo miedo al peligro?"

"Y dejaré el Imperio".

"Si no quiero ir, me volveré". Jayme se enderezó y apoyó la mano en el
pomo de su espada. "Soy más que capaz de tomar mis propias decisiones".

"Vámonos entonces." No había mucho más tiempo que perder. Es posible

que Romulin ya esté trabajando para detener a su madre, prolongando el
descubrimiento de Vi.

"Dirigir."

Vi retrocedió hacia la luz del sol, comenzando una vez más por el camino,
esta vez, con Jayme a su lado.

De vez en cuando, miraba por encima del hombro, medio esperando que un
pequeño grupo militar corriera tras ella. Pero, al igual que la primera vez
que se escabulló en Soricium, Vi se sorprendió de lo fácil que fue para ella
escabullirse. Sin contarle a Jayme sus planes, Romulin lo había hecho bien.

"¿Tuviste otra visión de él?" Jayme finalmente preguntó, mucho después de

que no hubiera más edificios a su alrededor y solo las interminables arenas
del desierto.

"Sí." Vi no tenía que adivinar quién él era. "Justo antes de irme, encontré
otro Apex y vi el futuro, esta vez, mi padre".

"¿Está vivo entonces?"

“Quizás, por ahora…” Vi negó con la cabeza. "Es difícil de decir, ya que
mis visiones pueden cambiar".

"Pero esto parece un buen augurio".

"Eso espero." Vi se ajustó la mochila a los hombros. "¿Encontraste algo

más sobre Fallor antes de irte?"

“Lo intenté, pero no hubo mucho tiempo. Estaba en el proceso de

instalarme en el cuartel temporal con los soldados cuando Romulin envió a
buscarme. Después de eso, me concentré más en empacar ... No me mires
así ". Vi se llevó una mano a la cara, tratando de sentir la mirada que le
había estado dando a Jayme sin darse cuenta. “Me aseguré de mencionar
todo lo que me dijiste sobre Fallor a Romulin. Hará que alguien más mire al
bruto y estará en guardia ".

"Bien." Vi exhaló un suspiro de alivio.

Jayme le dedicó una brillante sonrisa. "Siempre he admirado eso de ti".

"¿Qué?"

“Cuánto quieres proteger a tu familia. Sé que por eso no me dijiste que te

ibas ". La sonrisa siguió jugando en los labios de Jayme mientras miraba
por encima del hombro, hacia el este.

"Culpable."

"Haría cualquier cosa para proteger la mía".

"Sé." Vi se acercó y le dio un apretón a la mano de su amiga.

Jayme miró hacia abajo, apretando hacia atrás mientras sus ojos recorrían el
brazo de Vi hasta su rostro.

"Me alegro. Eso significa que me entiendes ".

"Por supuesto que sí."

El día transcurrió sin incidentes. Fue sorprendentemente pacífico. El grito

solitario de un ave de presa, elevándose tan alto que era simplemente una
silueta contra el cielo azul brillante, fue lo único que rompió el sonido del
viento y el susurro de las dunas.

"Deberíamos detenernos y montar el campamento", dijo Jayme finalmente.

Vi se volvió y miró hacia atrás. La encrucijada era ahora un punto distante

en el horizonte. Lo había estado viendo encogerse durante horas, pero
todavía no parecía lo suficientemente lejos.

“Podemos ir un poco más lejos”, insistió.

"No." Como para acentuar su punto, la mujer dejó caer su mochila en la
carretera. “Necesitamos conservar nuestras fuerzas y el sol se pone.
Queremos un campamento antes de que comience el frío de la noche ".

"Pero-"

"¿Quién ha atravesado más el desierto, tú o yo?" Jayme preguntó

intencionadamente.

“Bien, tú… pero hagámoslo lejos de la carretera. No quiero que ningún

grupo de búsqueda nos vea ".

“Si estuvieran enviando un grupo de búsqueda de esta manera, ya lo habrían

hecho. Apuesto a que mantienen la búsqueda local. Los soldados te
subestiman; No creo que sospechen que eres capaz de alejarte demasiado
por tu cuenta ". Jayme recogió su mochila y salió de la carretera de todos
modos.

“Estableceremos el campamento fuera de la carretera, pero no demasiado

lejos. Queremos evitar los lobos del desierto o los escorpiones. También
evitaremos hacer un fuego que nos llame la atención ”.

"No vi ningún animal más que un pájaro en el cielo en el camino hacia

aquí". Vi lo siguió.

“Eso es porque has estado marchando en una gran fiesta a lo largo de la

carretera. Es menos probable que las criaturas frecuentan lugares donde hay
tráfico establecido ".

"Un lobo del desierto podría ser una buena comida", reflexionó Vi.

Eres el cazador entre nosotros. Si puedes conseguir uno, hazlo y podemos

cocinarlo por la mañana ".

Jayme se encogió de hombros. "Sin embargo, traje raciones, por si acaso".

"Yo también." Vi dejó su mochila junto a la de Jayme, a unos cincuenta

pasos, en la arena del desierto. "Al menos lo suficiente para llevarme,
bueno, nosotros, ahora, a Inton".
"¿Inton?"

Es una ciudad pequeña, bueno, más bien un puesto de avanzada, un poco

más que a medio camino entre Crossroads y Norin. Supuse que podríamos
reabastecernos allí ".

"Nunca había oído hablar de eso antes".

“Muchos mapas lo omiten, es tan pequeño. Solo lo he visto en las versiones

ampliadas de fabricación occidental que me envió Elecia ". Vi dejó su
mochila, rebuscó y sacó su diario. "Esto es solo un resumen ...

pero estamos aquí y ..."

“Usted podría llevar un mapa.” Jayme se rió entre dientes, sacando varios
postes cortos y una blusa grande de su bolso. De hecho, había traído varios
mapas.

"Ni siquiera miraste".

“Porque confío en que nos llevarán a donde sea que necesitemos ir. Solo
estoy aquí para asegurarme de que llegue sano y salvo ". Jayme comenzó a
montar una de las carpas con varillas de tensión en forma de domo que los
soldados estaban usando durante la marcha.

"¿Puedo ayudar con eso?" Vi guardó el diario de sus garabatos y notas en el

mapa en su mochila. "¿O vas a insistir en que montes mi tienda porque soy
la princesa?"

"Oh, cállate con eso y ayúdame". Su amiga rió.

Jayme fue una maestra paciente, y le mostró cómo encajar los postes y
meterlos en los bolsillos que sostendrían el techo cuando se arquearan.
Llenaron bolsas a los lados con arena y ensartaron las esquinas para
pesarlas contra el viento. Jayme explicó cómo el diseño occidental permitía
que el viento alisara el material, en lugar de levantarlo con una ráfaga.

Vi se sentó sobre sus talones, mirando al cielo. Sin las luces de la ciudad o
los fuegos militares, nunca se había visto tan brillante.
“No recuerdo la última vez que te vi de tan buen humor. ¿Quizás
deberíamos huir más a menudo?

Jayme se rió. Vi no recordaba haberla visto nunca tan libre, tan relajada.

“Me gusta estar en la carretera. Es a lo que estoy acostumbrado ". Ella miró
hacia el oeste. "Quizás también es saber que estamos tan metidos en
problemas con este truco que, si nos atrapan ... bueno, no tiene sentido
estresarse porque no hay forma de escapar de lo que seguramente será un
castigo rápido y severo".

"No nos atraparán". Vi no sabía si estaba tranquilizando a Jayme o

amenazando al universo. "Cuanto más nos alejemos de Crossroads, es
menos probable que la gente nos busque".

"La gente en Occidente parece reconocerte bastante bien".

"Eso es cierto ..." Un pensamiento cruzó la mente de Vi. "No me llames

más Vi, solo para ser cautelosos".

"¿Qué?"

"Llámame Yullia".

"¿De dónde vino ese nombre?"

"Creo que lo leí en un libro en alguna parte, ¿una vez, tal vez?" Vi se
encogió de hombros. "De cualquier manera, es un nombre tan bueno como
cualquier otro".

"Yullia, entonces."

Vi se puso de pie y se sacudió la arena de las piernas. El sol casi se había

desvanecido, pero la gran luna circular se reflejaba en las dunas y daba más
que suficiente luz para ver. A pesar de caminar todo el día, no se sentía
cansada en lo más mínimo. Quizás Jayme tenía razón y había algo de vida
en la carretera.

"¿Qué pasa ahora?" Jayme preguntó, mirándola.

"Quiero aprender a usar una espada".

"¿No te entrenaron los guerreros de Sehra cuando eras más joven?"

"Lo básico ... Pero me concentré más en el tiro con arco". Vi tomó una nota
mental rápida para preguntarle a Taavin si había alguna manera de hacer un
arco con mysst . "Dijiste que creciste practicando con la espada,
seguramente puedes enseñarme algo".

"Estoy seguro de que puedo". Jayme se puso de pie, recuperando su espada

y vaina del interior de su tienda. La desenvainó, la luz de la luna se
enganchó en la hoja. "Aquí-"

Vi lo apartó con un gesto. Jayme dio un paso atrás, confusión en su rostro.

Vi dio un paso hacia ella. Su corazón latía en su garganta, pero no estaba
del todo segura de por qué.

Estás arriesgando mucho por mí, por fe. Hay cosas que les he dicho sobre
mi magia, pero hay muchas que todavía no saben ". Ella suspiró
suavemente. "Estoy cansado de ocultarle este secreto a mi amigo".

Jayme no dijo nada, simplemente observó y esperó.

" Mysst soto larrk ". Vi extendió la mano ante ella. No fue tan perfecto
como lo había sido el de Taavin la última vez que pelearon en el foso.

Taavin ... pensar en él le dolía. Pasaría algún tiempo hasta que pudiera
convocarlo de nuevo, estando cerca de Jayme. Vi reprimió el
arrepentimiento ante la idea de que debería haberlo besado cuando tuvo la
oportunidad antes de irse.

En cambio, se concentró en desear que los hilos de luz giraran desde su

glifo, delineando una espada similar a la de Jayme que se condensó en
existencia. Se llenó de color, solidificándose cuando Vi envolvió sus dedos
alrededor de él. Sintió la magia todavía enredada con sus dedos. Era como
si llevara pequeños anillos alrededor de cada dedo, conectados a la espada,
y mientras agarrara la empuñadura, seguiría siendo real.
Para crédito de Jayme, ella ni siquiera se inmutó. Permaneció tranquila
mientras Vi demostraba un poder que no debería tener y que Jayme nunca
había visto antes.

"Bueno, esa es una habilidad útil si alguna vez vi una", dijo finalmente.
Jayme se acercó lentamente, mirando la hoja. "¿Puedo tocarlo?"

"Sí ..." Vi observó mientras pasaba la yema del pulgar perpendicular al filo
de la espada, inspeccionando su filo.

"Es real."

"Sólo hasta que me suelte", aclaró Vi.

"¿Qué magia es esta?" Los ojos de Jayme se posaron en los de ella. "Nunca
lo había visto antes".

"Sehra me lo enseñó". No era del todo falso. "Aquellos más allá de Solaris
poseen magia como esta, me han hecho creer".

"Bueno, entonces, esto facilitará la enseñanza del manejo de la espada".

Jayme se alejó, haciendo girar el estoque en la mano con movimientos
fluidos.

Algo no iba del todo bien con Vi. "¿No tienes ... miedo?"

"¿Debería estarlo?" Jayme arqueó las cejas. “Esta magia, magia de fuego,
cualquier otra magia. Sigues siendo Vi Solaris, y siempre lo serás, nada
puede cambiar eso ". Ella apoyó su agarre en su espada. “Ahora,
trabajaremos en la postura. Un pie adelante, el otro atrás, así ".

Vi intentó seguir la demostración de Jayme. Pero su mente estaba en otra

parte. Debería estar feliz de ser aceptada incondicionalmente, incluso con
su Lightpinning. Pero el hecho parecía tan… imposible.

"¡Ahora, lunge!" Jayme echó un brazo hacia atrás y el otro hacia adelante.
“Esta es una espada de estoque, por lo que no la va a agitar como una
espada de dos lados más pesada. Necesitarás usar delicadeza ".
Vi trató de imitar sus movimientos, apartando los pensamientos
preocupantes de su mente. Tenía el camino a Norin para aprender todo lo
que pudiera de su amiga. A pesar de que esta noche era tranquila, Vi estaba
segura de que el peligro acechaba por delante, y tenía que estar preparada
con cada amanecer a partir de aquí para luchar contra él.

CAPÍTULO DIECINUEVE

PASARON DOS DÍAS SIN INCIDENTES.

Se despertaron temprano y salieron a la carretera, se detuvieron en

cualquier pozo que pasaran para reponer el agua y caminaron hasta que se
puso el sol o sus pies ya no pudieron sostenerlos. Por la noche, comían con
hambre a través de las raciones. A pesar de las advertencias previas de
Jayme, el Yermo parecía vacío de vida y la caza estaba resultando difícil.

Todavía trabajaban para practicar el manejo de la espada, pero estaban más

agotados después de cada día de caminata. En la víspera del tercer día, Vi
estaban tan ampollados en los pies que Jayme se negó a enseñarle y, en
cambio, se sentaron alrededor del fuego que finalmente se habían atrevido a
hacer por el calor antes de llamar a la madrugada.
Al tercer día, la ciudad que habían estado esperando finalmente apareció a
la vista, y llegaron al anochecer.

Inton tenía su propia carretera que se bifurcaba en la East-West Way que

conducía a su corazón. Quizá sólo fueran diez —no, dieciséis contando—
edificios grandes. Una era una gran casa señorial, su alto muro, el tipo que
Vi había llegado a asociar con la estética de la nobleza occidental. Sin duda
pertenecía a cualquier señor que mantuviera la existencia de este pequeño
pueblo. Había dos o tres casas más pequeñas, lo que parecía una especie de
vivienda compartida, luego los otros edificios necesarios para apoyar a los
que vivían en la ciudad, como un sastre y una herrería.

“Me pregunto si tendrán una posada”, reflexionó Vi.

"Necesitamos guardar nuestra moneda para los suministros".

"Traje lo suficiente para hacer ambas cosas".

"Por supuesto, la princesa heredera se iría con un pequeño banco en sus

bolsillos".

"Yullia, ¿recuerdas?"

"¿Incluso en privado?" Jayme arqueó las cejas.

“Especialmente en privado, o de qué otra manera nos acostumbraremos en

público”, razonó Vi.

"Justo ... Entonces eres solo un vagabundo, Yullia, en movimiento con una
pequeña fortuna haciendo sonar tu manada". Jayme negó con la cabeza.
"Eso es creíble".

"Quizás mis padres son increíblemente ricos". Vi estaba más consciente de

dónde estaba poniendo sus pies. Las piedras de la carretera de este a oeste
estaban gastadas, desiguales y llenas de baches por siglos de ruedas de
carros pasando sobre ellas sin mucho mantenimiento.

"Bueno, técnicamente lo son".

"Sí, pero los padres de Yullia no son el Emperador y la Emperatriz".

"Realmente eres un maestro del disfraz", dijo Jayme secamente. Vi resopló

de risa. "Madre, sabes que estás en un pueblo pequeño cuando la posada, la
tienda y el bar se condensan en uno".

Vi miró hacia el edificio que había captado la atención de Jayme.

Efectivamente, el piso inferior parecía ser mitad tienda, mitad bar, muy
probablemente la única fuente de entretenimiento en la ciudad. Los pisos
superiores tenían las letras INN pintadas entre las ventanas que lo
alineaban.

En el interior, había todo tipo de suministros imaginables: comida, artículos

para el hogar, materiales de artesanía. Había una vejiga que podría haber
sido para agua o aceite para lámparas. Había jarras de vidrio de diferentes
formas y tamaños que reflejaban su rostro, y eso era un espectáculo.

Su cabello era un nido de pájaro. Las trenzas que había intentado tejer se
habían enredado en nudos alrededor de su nuca. Vi levantó una mano,
burlándose de ella ligeramente, pero todo pareció tensarse con el empujón.

Ella no pudo evitar una risita.

"¿Qué?" Jayme preguntó, saliendo del estante de nueces tostadas que había
estado mirando.

"Soy un desastre."

Tú también apestas. Veamos si podemos darnos un baño con nuestra

habitación para esta noche ". Jayme continuó hasta el mostrador.

"Tú no estás oliendo exactamente bien", murmuró Vi.

El mostrador se extendía entre la barra y la tienda, pero nadie estaba detrás

de él. Ambos estiraron el cuello, mirando a través de una puerta trasera
abierta. Después de no ver a nadie, Jayme tocó suavemente

una pequeña campana plateada colocada en el mostrador.

"¿Hola?"

Hubo algunos gruñidos, movimiento, y apareció un anciano de cabello

enjuto. Toda su cabeza era blanca y sus ojos pequeños y pequeños estaban
magnificados detrás de un par de gruesos anteojos.

"Oh, ustedes dos son nuevos", dijo con voz desgastada.

"Sí, ¿podemos comprar una habitación para pasar la noche?" Jayme tomó la
delantera. "También nos gustaría comprar algunos suministros".

“Bien, bien…” El dueño abrió un pesado libro de contabilidad. "Solo

déjame saber lo que necesitas y lo contaré todo".

"Tomaremos seis de la cecina ..." Jayme se movió mientras hablaba,

comenzando a recoger los artículos.

“… Seis de estas galletas… Esto es para agua, ¿verdad? Uno de estos,

entonces ... "

Vi la dejó, vagando por los estantes hacia la barra vacía. Las escasas
botellas, empañadas por el polvo, contrastaban con el bar brillantemente
pulido y bien surtido que había estado en su habitación en el hotel. Le
recordó a su hermano y su mano en su escape.

¿Cómo lo estaba manejando ahora? Había un dolor sordo en su pecho

cuando sus palabras, suplicándole que se quedara, regresaron fuertes y
claras en su mente. Estaba haciendo lo correcto, estaba segura.

Entonces ... ¿por qué se sentía culpable?

El movimiento la distrajo. Vi se volvió y miró por una de las ventanas. El

vidrio estaba lejos de ser perfecto, distorsionando el pájaro que se había
posado en el alféizar de la ventana. Se acercó lentamente para no asustar al
animal.

Era un águila, de color rojizo, con un plumaje prístino, ojos brillantes y la

marca circular más extraña en su frente. Vi se inclinó hacia adelante y el
pájaro giró la cabeza para mirarla directamente. Inteligencia profunda
reflejada en sus ojos.

"V-¿Yullia?" Jayme llamó.

"¿Sí?" Vi se enderezó y escuchó el batir de alas fuera del cristal. Miró hacia
atrás y confirmó que el pájaro había tomado vuelo por su repentino
movimiento.

"¿Vamos arriba?"

"Seguro." Vi se ajustó la mochila y miró por encima del hombro. “¿Viste

ese pájaro? Era enorme."

"Me lo perdí", dijo Jayme con la boca llena de comida. Le entregó a Vi una
cáscara de limón confitada.

"Parecía un águila".

"No es imposible, aunque los halcones son más comunes aquí en el

desierto", intervino el anciano. "Los verás de vez en cuando".

"Era hermoso, fuera lo que fuera", murmuró Vi, mirando hacia la ventana.
Pero el pájaro se había ido hace mucho.

Vi se dejó caer sobre la lujosa cama, se miró los dedos podados y proclamó:
"Estoy agotada".

"Sí, pero es bueno haber tenido la oportunidad de lavar todo, y el tipo de

propietario que nos permite usar sus suministros de lavandería".

“Pensé que me secaría en el desierto; después de hoy creo que he tenido

suficiente agua hasta que lleguemos a Norin ". Primero había lavado la
ropa, luego se había fregado; le llevó casi una hora pasar un cepillo por su
cabello, y Vi no había perdido la oportunidad de remojar la tensión de sus
músculos doloridos en un baño caliente.
"No dirás eso dentro de tres horas mañana". Jayme se sentó al otro lado de
la cama, balanceando sus piernas.

"Eso puede ser cierto". Vi luchó contra un bostezo.

"Hablando de ... deberíamos dormir un poco". El bostezo fue contagioso y

fue el turno de Jayme. "No volveremos a tener una cama de verdad hasta
Norin".

Vi se recostó y apagó la vela de la mesa opuesta a la cama con el mismo

movimiento. Esperaba que el sueño llegara rápidamente, pero se encontró
mirando al techo mientras sus ojos se acostumbraban a la luz de la luna que
entraba por la ventana abierta. Su cuerpo estaba cansado y su mente nunca
se había sentido más despierta.

Vagó por todos los caminos mentales posibles: su madre, su hermano y su

padre. Pensó en Taavin y apenas resistió el impulso de intentar escabullirse
de la cama para llamarlo. Vi volvió la cabeza, mirando la parte de atrás de
Jayme en la almohada de enfrente. ¿Cómo se sentiría tener a Taavin allí?

"Jayme", susurró Vi.

"¿Qué?" refunfuñó ella adormilada.

"¿Estás despierto?"

Algo entre un suspiro y un bostezo. "No, soy bueno hablando dormido".

Una pausa. "Sí, estoy despierto,

¿qué necesitas?"

"¿Alguna vez te has acostado con un hombre?" Vi preguntó suavemente.

Otra pausa dolorosamente larga. Entonces Jayme se retorció en la cama,

moviéndose bajo las sábanas para enfrentarse a Vi. Esperaba que la luz de
la luna ocultara su sonrojo, ahora que Jayme la estaba mirando.

"¿Esto, viniendo de la princesa que 'no tiene tiempo para el romance'?"

—No ... no ... tuve tiempo para eso. Solo estaba ... preguntándome ". La
lengua de Vi no cooperaba. Ahora que había comenzado la línea de
pensamiento, todo en lo que podía pensar era en acostarse acurrucada en la
cama con Taavin.

“Bueno, como te dije antes, no he tenido tiempo para las relaciones. He

estado demasiado ocupado ". Los ojos de Jayme parpadearon lentamente, el
sueño tirando de los párpados.

"Algunos dicen que una relación no es necesariamente necesaria para

ciertos aspectos ". Vi dobló y extendió las manos sobre su estómago.

"¿Crees que soy una mujer suelta?" Todo el cansancio y el sueño

desaparecieron de la voz de su amiga, reemplazados por dolor y tensión. Vi
se volvió rápidamente.

"No no. Solo quise decir que escuché ... "

"¿Los plebeyos abren las piernas cuando les plazca porque no tienen tierras
o títulos que defender?"

Jayme puso los ojos en blanco ante el silencio de Vi. “Por supuesto que sí.
Déjame ser yo quien te lo diga, Vi: incluso algunos nobles harán eso. Así
como hay muchos que no lo harán. Es todo lo mismo, de baja o alta cuna.
Todos luchamos por la misma mierda, tenemos las mismas necesidades y
todos hacemos nuestro mejor esfuerzo para vivir con lo que la vida nos
ofrece lo mejor que podemos ".

"Bien ..." Vi miró hacia el techo. "Lo siento si te ofendí", dijo en voz baja.

"No lo hiciste". Jayme se dio la vuelta y Vi esperó que estuviera diciendo la

verdad.

"Realmente soy."

"Realmente no lo hiciste".

Otro largo silencio se extendió entre ellos, que la mente de Vi solía vagar
por el camino de las reuniones clandestinas. Golpeó un recuerdo diferente,
tangencialmente relacionado con Jayme. Algo que Andru había dicho
durante una cena que ahora se sentía como una eternidad.

"¿Conseguiste ver a tu amigo en la encrucijada?"

"¿Ahora que?" Jayme miró por encima del hombro, apenas apartando la
cabeza de la almohada.

"Andru dijo que te reuniste con un amigo en Crossroads ... una mujer
rubia".

Jayme la miró fijamente y bostezó. “No tengo idea de lo que está hablando.
Debe tener a la persona equivocada. Ahora, vete a dormir, Vi.

Vi hundió la cabeza en la almohada y Jayme hizo lo mismo. Sus ojos se

cerraron a la deriva, luego se abrieron de nuevo y se cerraron una vez más.
No importa cuánto trató de calmar su mente, se negó. Pero su cuerpo era
terco, exigiendo algún tipo de descanso, y Vi cayó en un sueño crepuscular
...

Había pasado el tiempo.

No estaba segura de cuánto, pero Vi podía sentir que sí. La luz de la luna en
la habitación había cambiado, se había atenuado un poco. Eso significaba
que la luna se había puesto al otro lado de la posada; el amanecer no estaba
lejos. Vi se movió en la cama, hundiéndose más en las cálidas mantas. Las
cuerdas debajo de ella crujieron.

Las tablas del suelo de la habitación reflejaban la acción.

Vi abrió los ojos lentamente. Su corazón latía con fuerza, despertándola con
una oleada de pánico. Había alguien en la habitación con ellos . Vi estaba
segura de que había cerrado la puerta después de salir del baño. ¿Habían
subido por la ventana?

Se movió de nuevo, empujando a Jayme con el pie. La mujer gimió

suavemente cuando una sombra se apoderó del lado de la cama de Vi. Vi
respiró hondo. No estaba dispuesta a acudir tranquilamente a un asesino en
la noche.

Vi arrojó las mantas de la cama y puso las piernas debajo de ella.

“¿Qué…?” Jayme estaba ahora despierta, pero la atención de Vi estaba en el

hombre que arrancaba la manta que ella le había arrojado.

Vi le tendió la mano. " Mysst soto -" Se congeló, el canto se detuvo, la

magia se disipó sin ningún lugar adonde ir, mientras miraba a Fallor a los
ojos.
CAPITULO VEINTE

FALLOR ERA como una montaña en la pequeña habitación. Su ropa estaba

blanqueada por el sol y azotada por el viento. Una barba espesa y rojiza se
le pegaba a las mejillas y acentuaba la blancura de sus dientes, expuestos
por una sonrisa loca.

Parecía que estaba a punto de despedazarla con esas manos gigantes.

Vi le tendió la mano, preparando su magia de nuevo. Pero antes de que

pudiera siquiera comenzar el cántico, Jayme se lanzó.

Ella hundió la mano en su estómago. Vi no esperaba que el hombre lo

sintiera, pero Fallor dejó escapar una gran bocanada de aire. Si estaba
aturdido, fue solo brevemente. Levantó las manos, las apretó y las bajó
sobre la cabeza de Jayme.

Pero Jayme fue demasiado rápido; ella giró detrás de él y agarró su espada
de la mesa. Vi escuchó el sonido de la hoja contra la funda, haciendo que
volviera a moverse mientras la atención de Fallor se dividía entre ellos.
" Mysst soto larrk ". Vi extendió la mano y cerró los dedos alrededor de la
espada que se formó allí. Su práctica con Jayme había hecho que la magia
fuera más rápida, más segura y que la hoja se sintiera aún más firme en su
mano.

"Realmente es cierto, entonces." Fallor se rió.

"¿No he escuchado eso antes?" Vi gruñó en respuesta. "Pienso en el último

asesino que intentó matarme".

“No soy un asesino y ciertamente no quiero matarte. Vales mucho más vivo.
No tienes idea de la recompensa que tienen por tu cabeza ". Dio un paso
hacia delante.

"Da un paso más y te atravesaré la parte posterior del cráneo con esta hoja".
Jayme dijo detrás de él. Desde su posición ventajosa en la cama, Vi pudo
ver que la mujer tenía su espada en la nuca del hombre. Fallor se limitó a
sonreír más ampliamente ante la amenaza.

"¿Crees que tienes esto bajo control?"

"Creo que no deberías subestimarnos", respondió Jayme por ambos.

"¡Ya veremos!" Fallor se dobló, empujándose hacia atrás y hacia Jayme. Su

espada pasó por encima de su cabeza antes de que la inmovilizaran contra la
mesa de la pared opuesta.

Vi aprovechó su oportunidad, arremetiendo contra él. Todos los tutores de

combate con los que había trabajado le decían lo mismo: cuando se
presentaba una oportunidad, los vivos la tomaban y los muertos nunca
tenían la oportunidad de aprender mejor.

Estaba en el aire cuando Fallor se enderezó. Su mano salió de la nada,

agarrando su muñeca y tirando de la hoja por encima de su hombro. Ella
colgó, luchando contra su agarre, pero sus músculos eran como el hierro.
Dio un paso lejos de Jayme; Vi escuchó un silbido en el mismo momento en
que Fallor apretó su agarre, un pulso de magia extraña ondulando a través
del cuerpo de Vi.
La espada desapareció.

"Little Lightspinner, ¿crees que tu magia es una amenaza para mí?"

"¿Para quién estás trabajando?" Preguntó Vi, mirándolo a los ojos pálidos.
Fuera lo que fuera esa magia, no era nada que ella supiera. Lo que
significaba ... Fallor no era del Imperio Solaris.

"La propia reina pirata". Fallor sonrió de oreja a oreja cuando la sangre de
Vi se convirtió en hielo.

"Adela", susurró.

"¡No la toques!" Jayme se había recuperado y cargó con toda su fuerza

contra la espalda de Fallor.

El hombre soltó un rugido y la soltó. Vi cayó, tropezando ligeramente,

golpeando la cama y colapsando sobre ella. La punta de la espada de Jayme
sobresalía del costado de Fallor. Ella lo miró con una fascinación oscura
mientras la sangre se acumulaba, goteaba por su camisa y la manchaba de
carmesí.

"Perra advenediza". Las palabras fueron tan duras como su tono gutural.
Pero Fallor tenía una sonrisa salvaje y una mirada enloquecida en sus ojos
cuando se volvió de Vi a Jayme cuando ella retiró su espada.

"Bien ..." Volvió a mirar a Vi.

Vi se preparó con otra espada, pero Fallor no fue por ella.

En cambio, se abalanzó sobre la puerta y tiró de ella. La madera se astilló y

se agrietó cuando la abrió sin siquiera girar la perilla. Salió corriendo de la
habitación y corrió por el pasillo hasta la escalera.

Vi estaba de pie.

"Quédate aquí", ordenó Jayme, ya a medio camino de la puerta.

"Pero-"
¡Sé que estás a salvo aquí si no lo dejo fuera de mi vista! ¡Quedarse
quieto!"

Vi habría peleado más, pero Jayme ya se había ido.

Ella no quería quedarse atrás. No quería dejar que Jayme hiciera el trabajo
sucio en su nombre. Vi se apartó de la cama y se dirigió a la puerta.
Entonces decidió mejor.

Le daría a su amiga cinco minutos ... cinco minutos y luego iría a ayudar.

Vi aguzó el oído, escuchando cualquier sonido de lucha. Los oyó bajar las
escaleras y luego salir por la puerta principal. Pero luego, silencio.

Rápidamente, Vi volvió a empaquetar sus cosas, metiendo artículos

diversos en sus respectivos paquetes.

Ella se puso de pie, echándose ambos por encima del hombro. Una cuenta
lenta hasta diez, y luego fue tras Jayme. Vi se puso a caminar de un lado a
otro, tratando de alejar las visiones de su amiga sufriendo una muerte
horrible lo más lejos posible de su mente con cada paso.

"Eso es", declaró, llegando a las diez, y se dirigió a la puerta.

Un solo par de pasos, ligeros y ágiles, subieron por las escaleras. El cabello
de Jayme estaba salvaje.

Moratones oscuros hincharon alrededor de su ojo derecho, y se mantuvo un

poco torcida. Pero estaba viva y Vi no vio ninguna herida mortal.

"Él hizo-"

"Lo maté. No iba a dejarlo correr hacia la escoria pirata que tenía escondida
". Jayme cruzó, agarrando su mochila de manos de Vi antes de comenzar a
bajar las escaleras una vez más, dejando a Vi poca otra opción que seguir
apresuradamente detrás. “El viejo se está despertando. Tenemos que salir de
aquí antes de que encuentren el cuerpo ".

"Pero no hicimos nada malo".

"Incluso si eso es cierto, ¿quieres que te detengan el tiempo suficiente para
intentar probarlo?" Jayme siseó.

"No ..." Vi se detuvo en la recepción, revisando su mochila. Dejó una

pesada moneda de oro sobre el mostrador por los daños a la puerta cuando
el hombre salió a trompicones de su habitación trasera.

"¿Cuál es el—" murmuró.

"Perdón por la puerta, ¡gracias por dejarnos quedarnos!" Vi gritó por

encima del hombro mientras seguía apresuradamente a Jayme hacia la
noche.

Buscó alrededor de la posada en busca de signos de la refriega. El rastro de

sangre dio la vuelta a la esquina del edificio, huellas en la arena que
rodeaban las gotas. Pero salió del campo de visión de Vi.

"Jayme, es el cuerpo ..."

"Sí." Jayme miró por encima del hombro, tres pasos por delante y sin
reducir la velocidad. “¿Una ciudad como esta? Se lo dejarán a los animales.
No vale la pena que se molesten en perseguirnos. Somos forasteros, él era
un forastero, no se preocuparán por ninguno de nosotros y no van a llorarlo.
Será comida para los lobos mañana por la noche ".

“Se hacía pasar por un soldado. ¿Crees que el ejército enviará un grupo de
búsqueda tras él? Vi tropezó con los surcos de las ruedas en el camino que
había tenido tanto cuidado de evitar antes.

"Si el ejército no ha enviado un grupo de búsqueda tan lejos detrás de ti ,

ciertamente no van a enviar uno tras él". Jayme extendió una mano para
ayudar a Vi a recuperar el equilibrio. Se quedaron quietos por un segundo,
recuperando el aliento. Su amiga parecía tan tranquila, tan estable, incluso
ahora. “Y lo escuchaste, estaba trabajando para Adela… O al menos algún
tipo de pirata que dice ser la infame reina pirata. Puede que no haya estado
en ningún tipo de lista de soldados. Quizás es por eso que tan poca gente
sabía algo de él: estuvo todo el tiempo fingiendo para llegar a ti ".
Un escalofrío recorrió la columna de Vi que no tenía nada que ver con el
frío helado del desierto por la noche. Podía manejar a los asesinos que
acechaban en las esquinas, esos eran los demonios que conocía.

¿Pero asesinos acechando disfrazados de personas en las que debería poder

confiar? Vi no sabía si podría manejar esa idea.

—Entonces ... Vi tragó saliva, tratando de encontrar sus palabras y hacerlas

sonar más fuertes de lo que sentía. “—Quizá sea algo bueno que me haya
escapado del ejército. Quizás estoy más seguro de incógnito

"."Mientras te quedes así", coincidió Jayme. “Ahora, vamos, tomaremos

cierta distancia entre nosotros e Inton y estableceremos el campamento.
Intenta dormir unas horas antes de continuar hacia Norin ".

Vi no sabía si lograría dormir después del incidente. Pero si algo pudiera

ayudar, sería agotarla aún más.

Se puso detrás de Jayme, concentrándose en la carretera mientras se

preocupaba por la cuenta de madera del brazalete que Ellene le había dado.

No importaba si la Adela Fallor para la que trabajaba era real o no. Él había
dicho que había una recompensa por su cabeza ... y eso significaba más que
solo los elfin'ra probablemente la perseguirían ahora.

Mientras ella fuera Vi Solaris, la campeona de Yargen, ningún lugar sería

seguro.

Tres días después, y sin ningún otro incidente, apareció a la vista la gran
ciudad de Norin.

Vi no podía imaginar un momento más perfecto para ver la ciudad que en

las primeras horas. Los imponentes muros de piedra en bruto se levantaban
y se curvaban para apartar peligrosas tormentas de arena de la ciudad
propiamente dicha. Incluso más altos que esos eran los edificios
amenazantes que se elevaban para encontrarse con el castillo en su centro.
Las muchas luces brillantes de las lámparas y las casas brillaban sobre un
fondo en sombras, la ciudad dibujada en un contorno oscuro por los
primeros rayos pastel del amanecer que sangraban a través del horizonte
desde el este. Era como si alguien lo hubiera pintado con un pincel
estrellado, una belleza que dejó sin aliento a Vi.

Al igual que cuando había dejado la encrucijada, la mayor parte de la

ciudad dormía. Las casas estaban en silencio y los escaparates estaban
ocupados por unos pocos trabajadores solitarios. Los callejones
residenciales estaban quietos, las ventanas se abrían para dejar entrar la
brisa del amanecer.

También como la encrucijada, la arquitectura de los edificios reflejaba la del

oeste tradicional: vigas estructurales achaparradas, de techo plano, que
sobresalían en las esquinas y los bordes aquí y allá. Pero la construcción
aquí era, en general, incluso más antigua. Lo que decía algo, dado que
Crossroads había servido como mercado central del continente principal
durante siglos.

Norin fue el antiguo bastión de Mhashan, su capital original, el origen de la

religión de la Madre. Y se mostró . Las áreas ricas estaban empapadas de
dinero antiguo, y las áreas pobres tenían una capa de mugre que era igual de
antigua.

Las calles estaban más llenas de lo que esperaba mientras avanzaban. Había
otros viajeros y comerciantes, y hombres y mujeres que iban a trabajar
durante el día. Ninguno de ellos hizo ningún esfuerzo por detenerla o
molestarla a ella ya Jayme, aunque hubo algunas miradas aquí y allá,
principalmente al soldado.

Donde la encrucijada veía viajeros de todo tipo con regularidad, Norin

estaba casi exclusivamente poblada por occidentales. La piel oriental más
clara de Jayme se destacó aquí. Vi solo se mezcló un poco, gracias al linaje
de su padre. Pero en general, incluso ella parecía pálida en comparación.

El enfoque de Vi se mantuvo principalmente en la estructura que dominaba

el cielo ante ella.
El castillo había crecido por horas y ahora era casi imposible mirar a ningún
lado sin ver una parte de él.

El edificio era imponente, rígido y estaba hecho en su mayor parte con

piedra negra, un marcado contraste con la piedra arenisca que había visto en
la mayor parte del oeste. Pero no sabía si la coloración de la piedra provenía
de la propia piedra o de siglos de exposición al mar cercano.

"Es realmente una maravilla", murmuró Jayme desde su lado.

"Es." Vi no se había dado cuenta de que ambos se habían detenido,

admirando la estructura. "¿Cómo se compara con el Castillo Imperial?"

“Es difícil de decir… Ambos son increíbles. El castillo del sur tiene más
altura ".

"¿Más que esto?" Dijo Vi, sorprendida.

“Bueno, está construido en una montaña ... Así que hace trampa. Ambos
son impresionantes de diferentes maneras ".

Vi asintió levemente.

"¿Estabas planeando ir al castillo de Norin?" Jayme preguntó, moviéndose

para mirarla. "¿Después de que lograras escapar?"

"¿Qué? Oh no." Vi se dio cuenta de que Jayme malinterpretó su fascinación.

“Había pensado que pasarían años hasta que lo vi. Pero ahora ... aquí estoy
".

"Entonces, ¿cuál es tu plan?"

Sabía que Jayme probablemente no tenía la intención de ser acusadora, pero

su tono rayaba en eso. No es como si Vi pudiera culparla. La había
arrastrado por el desierto en una misión que, para empezar, parecía estar a
medias.

"Bueno ..." Vi comenzó lentamente, permitiendo que el plan se solidificara

en su mente mientras hablaba.
"Planeaba ir a los muelles, preguntar por ahí, ver si podía encontrar trabajo
en un barco o hacer un polizón que me llevara al menos a las islas de
barrera, entonces ..."

"¿Y que? ¿Solo esperas que pase un ferry para llevarte el resto del camino
hasta el Continente Creciente?

Jayme puso su mano en su cadera, cambiando su peso y dando una pequeña

sonrisa frustrada y satisfecha. Era el tipo de sonrisa que reservaba para
cuando sabía que ya tenía razón.

"Está bien, ¿tienes un plan mejor?"

"Creo que lo hago." El lenguaje corporal de Jayme cambió. Por un breve

momento ella pareció confundida. Pero antes de que Vi pudiera preguntar
por qué, continuó. "¿Sabes dónde está la mansión Le'Dan?"

"Le'Dan Estate se encuentra a las afueras de Crossroads".

"Su principal es", coincidió Jayme. "Pero tienen otro aquí".

Vi recordó las palabras de Andru una vez más. "¿Por qué sabes tanto sobre
los Le'Dan?"

"Tu lo descubrirás." Jayme suspiró. "Simplemente abre el camino a la finca,

mi amigo con inclinaciones cartográficas".

Vi ni siquiera tuvo que alcanzar el diario de su mochila; los mapas de

Norin, con su forma de media luna descentrada envuelta alrededor del
puerto más grande del mundo, llenaron su mente. Allí, en diagonal desde
ese punto, estaba el castillo. Hacer un triángulo con los dos era la puerta
principal, donde terminaba el East-West Way. Verticalmente hacia el mar
desde la puerta, aunque frustrantemente sin una ruta de acceso directo,
estaba la cresta noroeste. Era la zona adinerada de la ciudad con casas que
dominaban el mismo espacio que tres o más casas más pequeñas de la
ciudad en los mapas a escala de Vi.
“Será así”. Vi abrió los ojos y señaló. "Pero realmente no quiero ir a Lord
Le'Dan".

"¿Por qué?" Jayme se ajustó la mochila y empezó a caminar, a pesar de la

incertidumbre de Vi. "Tiene barcos y es un viejo amigo de tu familia".

“Es un Le'Dan. Solo hace lo que le beneficia ".

"Y no piensas que ayudar a la corona, ayudarte", corrigió Jayme

apresuradamente antes de que cualquier transeúnte pudiera escuchar. "¿Le
beneficiaría?"

"No quiero revelar quién soy". El camino comenzó a inclinarse a medida

que avanzaban entre los edificios de una ciudad que despertaba. “¿Qué pasa
si lo hago y él se niega a ayudar? ¿Qué pasa si me mantiene bajo llave hasta
que Elecia regrese y luego me devuelve? La voz de Vi se había reducido a
un susurro preocupado.

"Así que no le digas quién eres hasta que esté de acuerdo en ayudarte".

“Y volvemos a por qué estaría de acuerdo en ayudar a nadie? Es un Le'Dan

".

Los Le'Dan fueron salpicados a lo largo de la historia, prosperando a cada

paso, incluso cuando perdieron por las medidas tradicionales. La familia
había competido una vez contra el propio linaje de Vi, los Ci'Dans, por el
control de Occidente. Al final, los Ci'Dans reclamaron la corona y el
ejército, y los Le'Dans reclamaron los hilos del bolsillo. Los rivales se
convirtieron en socios a regañadientes, luego en aliados dispuestos y
finalmente en amigos a medida que avanzaban los años.

"Vi ... confía en mí, solo por esta vez." Jayme suspiró profundamente.

"Yo siempre confío en ti". Vi la miró por el rabillo del ojo. "¿Estás bien?"

"Estaré bien. Honestamente, tampoco estoy deseando que llegue esto. Y no

quiero discutir más sobre eso

".Con eso, la conversación murió.

Se volvieron y empezaron a caminar por una calle acertadamente llamada
"Golden Row". Cada edificio estaba más ornamentado que el anterior.
Tenían puertas y ventanas intrincadamente talladas de delicadas volutas de
hierro y vidrios de colores que sin duda costaban más de lo que algunas
familias fabricaban en un año. La mayoría parecía atender a industrias
basadas en la moda. Había zapateros, modistas, joyeros y más sastres de los
que podía contar.

Basándose únicamente en las apariencias, ella y Jayme estaban

salvajemente fuera de lugar y recibieron más de una mirada interrogativa de
los que pasaban. A pesar de que no había puertas ni guardias, se sentía
como si hubieran traspasado terrenos donde se suponía que no debían estar.
Eran la "gente pobre", los "menores" y, por lo tanto, deberían permanecer
en su respectiva sección de la ciudad. Cada mirada de la ciudadanía
acomodada parecía intentar transmitir el pensamiento.

Sin embargo, a Vi ciertamente no le molestaba. En todo caso, lo encontró

divertido. Pensar que los hombres y mujeres que se burlaron de ella en
realidad estaban olfateando a la Princesa Heredera Solaris.

Casi fue suficiente para hacerla reír en voz alta.

"No deberíamos estar muy lejos ahora ... de esa manera". Vi señaló una
estrecha escalera entre dos edificios.

"¿Cómo recuerdas tan bien tus mapas?" Jayme resopló suavemente por los
empinados escalones de piedra. "¿Hasta los nombres de las calles?"

"No puedo explicarlo", confesó Vi. “Quizás no poder viajar me obligó a

cimentarlo, porque siempre lo pensé. Caminar aquí ahora ... casi se siente
como si hubiera hecho esto antes. Lo he repasado en mi mente tantas veces
".

Ambos respiraban con dificultad cuando finalmente llegaron a la cima del

tercer tramo de escaleras, agarrándose de las rodillas y agradeciendo a la
Madre de arriba por el hecho de que finalmente habían alcanzado lo que
parecía ser la cima de la cresta noroeste. Para un terreno tan grande, solo
había unas pocas casas. Todos estaban custodiados con un muro alto y una
puerta de entrada para alejar a todos los que no tenían negocios urgentes.

"Este ciertamente parece el lugar". Jayme se enderezó y miró a su alrededor.

"Sí." Vi también se puso más alta, atrapando el viento. "Mira allí."

Señaló hacia una mansión cinco en la fila, claramente más grande que el
resto. Se elevaba dos pisos por encima de la otra casa más alta de la fila y
parecía haber dominado la propiedad inmobiliaria más privilegiada. De
hecho, a Vi no le sorprendería que toda la cordillera hubiera sido una vez
una finca

singular, analizada a lo largo de los años en busca de regalos, estrategia o

moneda. Ondeaba una gran bandera desde su azotea más alta con el escudo
de Le'Dan.

"Bueno, hemos llegado hasta aquí ... Hagamos esto". Jayme avanzó, como
si se fuera a la guerra.

"Jayme, ¿quieres que dirija la conversación?"

"No", respondió Jayme, rápidamente.

"Tu pareces-"

"Déjame hacer esto", espetó Jayme. Luego dijo, más suavemente, “Por
favor, Vi. Esto no es agradable para mí, pero lo haré por ti ".

La expresión en el rostro de Jayme, una de agonía, detuvo a Vi en seco.

"¿Qué vas a hacer?" susurró, pero Jayme ya había continuado hacia la
puerta principal.

Como era de esperar, la puerta de entrada estaba ocupada. El hombre

occidental que estaba apoyado contra el costado de su poste los miró con
tristeza, soltando un suspiro cuando se dio cuenta de que se dirigían hacia
él. Se apartó, se enderezó el cuero, infló el pecho y apoyó una mano en la
espada que tenía en la cadera. Vi atrapó a Jayme haciendo un movimiento
similar por el rabillo del ojo.
"Date la vuelta, no aceptamos mendigos". Les saludó con la mano.

"No somos mendigos", replicó Jayme. "Convoca al Señor Erion".

"¿Lord Erion?" El hombre resopló. "Su señoría está demasiado ocupado

para gente como los pilluelos de la calle".

"No somos pilluelos de la calle". Jayme aún tenía que retroceder. En todo
caso, se puso aún más erguida.

Vi miró a su amiga, mitad con admiración, mitad con la más mínima

cantidad de miedo por lo que se había apoderado de la mujer. "Llámalo, o te
arrepentirás de no haberlo hecho".

"¿Es eso una amenaza?" El guardia apretó su espada con más fuerza.

"Creo que lo que mi amigo está tratando de decir"

"Mantenerse al margen de esta." Jayme la miró y rápidamente se volvió

hacia el guardia. "Llámalo o ..."

En ese momento, uno de los tres candelabros en la caseta de vigilancia del

hombre se encendió mágicamente. Miró entre ellos y la llama,
apresurándose hacia la puerta mientras decía: “Váyanse, niños.

No hay nada más para ti aquí ".

El hombre resopló y resopló mientras movía una gran manivela. La puerta

comenzó a temblar antes de que se abriera lentamente. Jayme no se movió
ni un centímetro, de pie justo antes de la puerta que se abría.

Vi esperaba nerviosa a su lado. No quería ver las tripas de su amiga

derramadas por el suelo debido a un malentendido. Antes de eso, se destacó
a sí misma como la princesa heredera. Pero, ¿y si nadie le creyera?

Su mano se cerró alrededor del reloj en su cuello. ¿Quizás Lord Erion lo

sabría? Vhalla lo había reconocido de un vistazo, pero probablemente había
sido una señal mucho más importante para ella que el Señor Occidental.
"¿Vas a hacer una carrera?" Vi en un susurro a Jayme, ocultando sus
palabras debajo del fuerte chirrido de la puerta.

“Esa es una forma segura de conseguir que te maten. He visto a dos

arqueros en los balcones haciendo patrullas. Este lugar está aún más
fortificado de lo que parece ".

Y parecía fortificado para empezar. Vi escudriñó la casa principal a lo lejos,

pero no vio nada parecido a un arquero. Aun así, estaba inclinada a estar de
acuerdo con Jayme. Sabía por los guerreros de Sehra que los buenos
arqueros podrían permanecer ocultos fácilmente si así lo decidían.

"¿Qué sigues haciendo aquí?" El guardia se volvió, secándose el sudor de la

frente, olvidando la manivela de la puerta. "Adelante, lárgate de aquí".

"No nos iremos hasta que convoques a Lord Erion", insistió Jayme.

El hombre desenvainó su espada. En un movimiento, Jayme tiró del suyo

también. Los dos se enfrentaron entre sí.

"No creo que esto sea realmente necesario". Vi dio un paso adelante
apresuradamente.

"¿Que esta pasando aqui?" Un hombre estaba en las puertas, asistente a su

lado. Tenía el pelo negro hasta los hombros, recogido hacia atrás y alejado
de su rostro. Tenía la piel bronceada de un occidental, pero los brillantes
ojos azules de un sureño. Era una combinación rara, pero eso, ni la ropa
majestuosa que llevaba, era lo que le delataba su identidad a Vi. Era la
mano esquelética de metal que sobresalía de su puño derecho, apenas
visible bajo la manga alargada.

"Lord Erion", dijo Vi apresuradamente, dando un paso alrededor de Jayme.

El soldado trató de retroceder entre ella y el guardia cuando el guardia
también hizo un movimiento. Vi no les hizo caso. “He venido muy lejos en
busca de ti. Debo hablar contigo. Por favor, concédeme una audiencia ".

Erion Le'Dan la miró de arriba abajo, entrecerrando los ojos ligeramente.

"Mi señor, mis disculpas, solo le estaba diciendo a la chusma que ..."

Erion levantó una mano, silenciando al hombre. "¿Y por qué crees que
debería concederte una audiencia?"

"No es ella con quien querrás la audiencia, mi señor." Jayme dio un paso
adelante, tres pasos más allá de Vi. Extendió el brazo con la espada apretada
en el puño. El punto no se rastreó en Erion, sino que se inclinó sin causar
daño, mostrando el pomo. "Soy yo."

Vi vio como los ojos de Erion se agrandaron y brillaron. Era como si Jayme
estuviera sosteniendo algún tipo de tesoro sagrado. Pero todo lo que Vi vio
fue el mismo pomo, tallado con gavillas de trigo, que siempre había visto
llevar a Jayme.

"¿Quién es usted?" Erion susurró, casi con reverencia.

"Soy un guardia imperial". La voz de Jayme se había vuelto tan dura y

cerrada como su expresión. "Y mi nombre es Jayme Taffl".

Taffl? La atención de Vi se centró en su amiga. Ese no era su nombre. El

apellido de Jayme era Graystone, no Taffl.

"¿Cómo se llamaba su padre, Jayme Taffl?" Erion se acercó a ella

apresuradamente. Con ambas manos tomó el pomo de la espada en las
suyas, girándola ligeramente. Jayme permitió su inspección, pero no aflojó
su agarre como un tornillo de banco.

“Daniel, señor. Daniel Taffl. Me dijo que sirvió contigo ".

"Imposible ..." Erion se hizo eco del único y rotundo pensamiento de Vi.

Está vivo, señor. Y una vez me dijo que si me encontrara con usted en mi
tiempo sirviendo a la corona, debería decirle que lamenta profundamente
ese día. Que debería haber dado un paso adelante y ... "

"Suficiente." Erion levantó su mano mecánica. “Ivos,” dijo el señor al

asistente a su lado. Informe a los capricianos que no asistiré a cenar esta
noche, ya que ha venido a llamar la hija de un viejo amigo.
Vi miró a la mujer a la que había llamado amiga . La mujer que creía
conocer. La mujer que era su confidente y aliada, que literalmente había
llevado los sueños y secretos de Vi por todo el país. La mujer que ahora
sentía que estaba viendo por primera vez.

O Jayme era un mentiroso inteligente, audaz y bien practicado, más de lo

que Vi podría haber sospechado, dado que Erion había reconocido la
espada. O su padre realmente era Daniel Taffl, miembro de la Guardia
Dorada, el escuadrón de combate más estimado formado bajo el difunto tío
de Vi, el príncipe Baldair. El mismo Daniel Taffl que había sido un guardia
insustituible al servicio de la madre de Vi.

El Daniel Taffl que, según todos los cálculos, se presume muerto.

CAPITULO VEINTIUNO

"POR FAVOR, perdóname, mi Señor, no me había dado cuenta". El guardia

de las puertas siguió inclinándose.

"Estimados invitados del Le'Dan, les suplico perdón". Una transición tan
rápida para alguien que hace unos momentos parecía tan decidido a sacarlos
de las instalaciones que desenvainó su espada.

"Todo está bien", murmuró Vi en su nombre cuando entró. Su enfoque no

podía estar más lejos del guardia ahora. Fue únicamente sobre Jayme
cuando Erion los condujo a su mansión.

El patio dentro de las puertas tenía una especie de forma de T.

Había una pequeña cantidad de espacio entre la pared por donde habían
entrado y los edificios a derecha e izquierda. En ese espacio, las flores —Vi
las reconoció como rosas occidentales— crecían en enrejados.

El edificio de la izquierda era una cochera; tres de las cuatro puertas estaban
ocupadas tanto por carruajes como por caballos, y la última estaba vacía.
Debe haber un camino de acceso en alguna parte , razonó Vi, porque no
podía imaginar cómo algo parecido a un carruaje podría encajar en los
estrechos pasillos que habían atravesado.

El edificio a su derecha era un taller, algo fácil de determinar dado lo que

sabía del comercio de la familia Le'Dan, la sensación de la magia del
Firebearer crepitando en el aire y las ventanas innecesariamente grandes
que le daban una vista perfecta de los hombres y mujeres que trabajan
dentro. Se afanaron sobre mesas de trabajo y bancos, sosteniendo zafiros
tan grandes como su ojo y rubíes más grandes que su pulgar. Estaba
claramente diseñado para comunicar una cosa: la riqueza de la casa Le'Dan.

Pero a Vi no le preocupaba eso, como tampoco le preocupaba la mansión de

cinco pisos a la que entraron por el otro extremo de la pasarela
meticulosamente pavimentada, o el vestíbulo de entrada ornamentado y
dorado donde se detuvieron. Vi estaba preocupada con una cosa y sólo una
cosa: Jayme, y lo que ahora se sentía como una identidad secreta que le
había ocultado a Vi durante años.

Jayme evitó su mirada inquisitiva por completo, tan hábilmente que Vi

estaba segura de que era una maniobra consciente.

—Ivos —le ordenó Erion al anciano sirviente que estaba a su lado—,

asegúrate de que Jayme y ... Se giró, mirando directamente a Vi.
"Perdóneme, mi señora, todavía no he entendido su nombre".

"Por ahora, llámame Yullia", dijo Vi con una mirada cautelosa a Ivos,
esperando que Erion entendiera su vacilación. Incluso si Erion terminara
ayudándola, se sabía que el personal de los nobles tenía los labios sueltos.
Sus propias criadas y tutores habían sido prueba suficiente de eso.

"Yullia, entonces." Había más que una nota de curiosidad en el tono de

Erion. “Ivos, invita a Jayme y Yullia a las salas de verano. Ambos parecen
cansados por lo que supongo que ha sido un largo viaje. Por favor, tómate
tu tiempo y refréscate. Cuando esté listo, lo estaré esperando en el estudio
rojo en el segundo piso. Cualquier sirviente podrá ayudarlo allí, en caso de
que se encuentre deambulando ".
“Gracias, mi señor,” dijo Jayme con rigidez. Ella debería estar rígida. Vi
estaba fulminando con la mirada su espalda.

"Sí, gracias", murmuró Vi, tratando de manejar el decoro a raíz de su

conflicto sobre Jayme.

Erion asintió con la cabeza y con un movimiento los envió a su camino.

Ivos los condujo por la gran escalera arqueada a la derecha de la entrada.

Dieron vueltas y continuaron hacia arriba una y otra vez, hasta que llegaron
al rellano del cuarto piso. Era una pequeña sala de estar, enmarcada por tres
puertas.

"Las salas de verano están por aquí". Ivos cruzó la puerta directamente
enfrente de ellos.

La configuración le recordó a Vi en cierto modo su alojamiento en

Soricium. Había una sala de estar central con puertas que partían de ella.
Dos puertas frente a la entrada estaban decoradas con vidrio y se abrían a
un amplio balcón que daba a un patio trasero y una vista fantástica del mar
más allá. Las otras puertas, izquierda y derecha, conducían a lujosos cuartos
equipados con camas de plataforma baja (como era costumbre occidental) y
baños .

"Si necesita algo, simplemente tire de este cable", dijo Ivos después de
darles un recorrido rápido, señalando una borla que cuelga junto a la puerta
de entrada. “Alguien estará contigo en unos momentos.

Regresaré dentro de una hora con una muestra de ropa limpia que debería
ajustarse a sus medidas ".

"Gracias, Ivos", dijo Vi sin romper su competencia de miradas con Jayme.

El hombre hizo una pequeña reverencia, probablemente ansioso por

disculparse de la creciente tensión que se había convertido en una presencia
tangible en la habitación. Vi contuvo la respiración, esperando a que la
puerta se cerrara con un clic. Sólo entonces dio un paso hacia el sofá que
Jayme se había colocado detrás.
"¿Por qué no me lo dijiste?"

"Puedo explicarlo."

"Explica cómo me mentiste ?" Su voz se elevó, el fuego se encendió en su

estómago. "¿Te confié mi vida, mis cartas, y ni siquiera pudiste decirme tu
verdadero nombre?"

"Te dije mi nombre real". Jayme frunció el ceño, su espalda rígida como
una tabla, su mano en la empuñadura de su espada. Déjala dibujarlo , pensó
Vi amargamente. Si Jayme pensaba que el único hechizo que conocía era
invocar una espada, entonces estaba subestimando gravemente el peligro de
Vi como hechicera.

“Mentiroso,” vi furioso.

"No me llames mentiroso".

"Cuando el zapato te quede".

"Graystone es mi verdadero nombre, el nombre de mi madre".

“¿Debo creer todo este tiempo que has sido la hija de Daniel Taffl y elegiste
ir por Graystone en su lugar?

Daniel Taffl, ¿ miembro renombrado y fallecido de la Guardia Dorada?

¡Mi padre no está muerto! No puedes decir que está muerto, Vi Solaris ".
Jayme dijo su nombre como si fuera una maldición. "No cuando su familia
fue la que lo dejó morir".

"¿De qué estás hablando?" Vi entrecerró los ojos. "Estás loco de remate".

“No, yo soy el que tiene sentido común. Y tú eres la princesa ignorante,

atrapada en su torre y demasiado concentrada en su propio mundo, sus
propios problemas, como para notar que el resto de nosotros morimos ".

"¿Perdóneme?" Vi dio un paso atrás como si Jayme la hubiera abofeteado.

"Yo soy el que está arriesgando mi vida para tratar de encontrar una cura
para la Muerte Blanca".

"¿Y qué crees que estoy haciendo junto a ti?" Jayme respondió
bruscamente. La tenía allí y Vi lo sabía.

Pero antes de que Vi pudiera pensar en una buena respuesta, Jayme negó
con la cabeza lentamente. “Solo te ves a ti mismo y tus necesidades.
Realmente no ves a nadie ni a nada más. No se pinte a sí mismo como un
mártir. Lo está haciendo por usted, Vi Solaris. Al igual que tu padre dejó el
imperio por sí mismo, para salvar a tu madre ".

"¿Cómo hiciste ..." susurró Vi. Jayme sabía de la enfermedad de su madre.

“Mira, ese es el problema de enfocarte solo en ti mismo. Ni siquiera te das

cuenta de lo que sucede a tu alrededor, de lo que se dice de ti ". Jayme
irrumpió en su habitación. "Y te sorprende que no quisiera compartir la
identidad de mi padre con alguien como tú".

Ella puntuó la declaración cerrando la puerta, dejando a Vi zumbando en los

oídos. Vi estaba en la sala principal, lista para llamarla. Ella no había
terminado de gritarle.

En cambio, en un breve momento de sentido, Vi irrumpió en su propio

alojamiento temporal, cerrando la puerta con el mismo ruido. Solo había
tenido la intención de apoyarse en él por un breve momento y de alguna
manera se había hundido en el suelo, con las rodillas en el pecho.

“ Narro hath hoolo ,” Vi susurró con indiferencia. Afortunadamente, la

magia le resultaba tan familiar ahora que ni siquiera tenía que pensar en
invocar el glifo. Fue una segunda naturaleza.

Un par de pies con botas aparecieron en su visión. Los ojos de Vi se

desviaron hacia arriba, hasta los pantalones holgados metidos en las botas
gastadas a la altura de las rodillas, hasta la bata que rara vez estaba sin ella,
hasta los ojos que no había visto en lo que parecía una eternidad.

De alguna manera, su mirada había levantado todo su cuerpo. Vi estaba de

pie. Se movía en una neblina, arrastrada por una necesidad básica y el
conocimiento de que con Taavin llegaba la confianza, la tranquilidad y la
estabilidad en un mundo que de repente parecía profundamente inestable.

Los brazos de Taavin la envolvieron. Su rostro se apretó contra su pecho,

amortiguando sus palabras.

"Te extrañé." Casi se atragantó con una declaración tan simple. Más
emoción de la que podía soportar trató de aumentar en los espacios entre
cada palabra.

Sintió su mejilla, cálida en su sien. Sus labios rozaron ligeramente su oreja

mientras hablaba.

"Y te extrañé inconmensurablemente". Taavin tomó una respiración lenta

que tembló levemente al final.

"Pero Vi, dime ¿qué te ha molestado tanto?" No hizo ningún comentario

sobre la habitación. No preguntó dónde estaba ahora. Ni siquiera pidió
actualizaciones sobre sus pruebas y progreso hacia Meru. Todo lo que se
centró fue en lo que la hizo temblar en sus brazos. "Lo siento ... te siento ...
¿Qué ha hecho que tu corazón se sienta tan pesado?"

Ella no le respondió de inmediato. Ella no pudo. Si abriera la boca ahora,

dejaría salir las lágrimas.

"Vi, estás a salvo aquí", murmuró. "Todo estará bien".

“No puedes decir eso. No lo sabes —replicó Vi, algo enojado. ¿Cómo podía
proclamar que todo saldría bien? Estaba lejos de casa, lejos de todo lo que
había conocido. Estaba conmocionada hasta la médula y

sentía que había perdido mucho más de lo que había ganado. Lógicamente,
Vi sabía que era un momento de debilidad. Pero la lógica estaba perdiendo
la batalla contra la emoción en este momento.

"Lo sé".

"¿Cómo?"
"Porque estás aquí, conmigo, en mis brazos ... Y así, todo estará bien".

Fue ilógico. No había ninguna razón para que ella lo creyera. No hay una
explicación clara de por qué la tranquilizó tanto. Pero calmarlo lo hizo. Vi
sintió que sus hombros se relajaban. El nudo tenso en su garganta dio paso a
un pequeño hipo. Y una sola lágrima de cansancio y frustración rodó por su
mejilla.

"Está bien."

Vi cerró los ojos con fuerza, sintiendo el intrincado bordado que cubría su
pecho hundirse en su piel mientras trataba de eliminar todo el espacio entre
ellos. Nada estaba bien. Su mundo estaba cambiando más rápido de lo que
podía seguir.

Pero sus brazos permanecieron alrededor de ella, firmes e inmóviles.

Quizás eso era lo que había querido decir. Estaban bien. Esta cosa hermosa
e inesperada en la que podía confiar cuando todo lo demás se había ido,
seguía estando bien.

Ella se inclinó más hacia él, si eso era posible, y dejó escapar un suspiro
tembloroso, luego otro. La magia estaba tan caliente contra su muñeca
como su aliento en su mejilla. Y cuando finalmente se apartó para mirarlo,
todo lo que Vi vio fue su mirada amable e inquebrantable, llena de más
adoración de la que merecía en su estado actual.

Inclinándose, estirando el cuello, Vi lo besó una vez para darle fuerza.

Luego, lánguidamente, lo besó por segunda vez, simplemente porque

quería.

La tercera vez, la besó. Y la tercera vez fue el encanto. Porque fue entonces
cuando el mundo se desvaneció y ella se fundió en él, segura de que si
dejaba ir el miedo y la ira que intentaban anudarse alrededor de su corazón,
todo estaría bien.
CAPÍTULO VEINTIDÓS

EL FUEGO CREPITABA ALREDEDOR DE SUS HOMBROS, el agua de

la tina silbaba vapor. Calentar el agua era algo que ni siquiera podía soñar
con hacer hace unos meses. Pero ahora, su magia se parecía más a una vieja
amiga que a una vecina distanciada que solo conocía desde la distancia. Vi
se llevó las piernas al pecho, esforzándose por ordenar sus pensamientos.

Necesitaba hablar con Jayme y disculparse adecuadamente, con la cabeza

despejada. Eso fue primero.

Luego, segundo, Lord Erion Le'Dan.

Vi practicó lo que podría decirle a Jayme una y otra vez, pero nada sonó
bien. Con un suspiro, finalmente salió de la bañera y se dirigió a la
habitación principal. Tendría que resolverlo sobre la marcha y confiar en sí
misma para mantener la sensatez cuando llegara el momento.

Cuando Vi salió del baño, descubrió que había ropa tendida en la cama de la
otra habitación, tal como Ivos le había prometido.

Ciertamente fue una muestra. Sin embargo, a pesar de sus garantías, nada
parecía encajar del todo bien.
Los estilos a medida de Occidente no perdonaron las curvas de Vi. Si
encontraba algo que le quedaba en las caderas y la cintura, era cómicamente
grande alrededor de las pantorrillas y los tobillos. Si le quedaba en la parte
inferior de las piernas, apenas podía pasar la pretina por el trasero.

Al final, Vi se conformó con algo que sin duda estaba pasado de moda: un
pequeño precio a pagar por complementar la forma de su cuerpo. Una falda
de seda se le pegaba a las caderas, cayendo hasta sus rodillas antes de
ensancharse levemente, como si la costurera hubiera pensado para toda la
tela extra. La blusa que eligió era tejida y se sentía algo modesta dado que a
los occidentales parecía gustarles su moda.

La mano de Vi se cernió sobre el pomo de la puerta, vacilante. Ella se

recompuso con una respiración profunda. Vi abrió la puerta.

"Jayme, yo ..."

Jayme no estaba por ningún lado. Vi pensó en llamar a su puerta y

disculparse como era el plan, pero en cambio se dirigió a la salida. Ella se
disculparía esta noche . Estaba reorganizando sus prioridades, no huyendo
de ellas. No ganaría nada si obligara a disculparse con Jayme en este
momento.

El segundo piso de la mansión estaba compuesto por todo tipo de salones y

salas de juego. Un solo pasillo largo se extendía de un extremo a otro,
revestido con puertas corredizas de madera tallada. La mayoría se abrieron,
creando una agradable brisa cruzada desde el mar y a través de la mansión.
Debido al diseño, tuvo pocos problemas para localizar el estudio rojo.

Acertadamente nombradas, todas las paredes estaban cubiertas de un rico

terciopelo rojo, aunque la mayor parte estaba oculta por las estanterías para
libros manchadas con una laca oscura, al igual que el suelo. Un fuego
crepitaba en la chimenea frente a ella, enmarcado por dos ventanas altas a
cada lado.

Erion Le'Dan se volvió y apartó los ojos de las llamas.

"Te ves preciosa, Yullia." Erion levantó su copa en lo que ella presumió que
era un pequeño brindis.

"Mi nombre no es Yullia". Vi fue directo al grano, sin haber visto a nadie
más cerca, ni siquiera a un sirviente en la puerta. Quizás Erion esperaba una
conversación similar.

"Sé." Erion tomó un sorbo de lo que supuso era un licor de color ámbar.
"Eso es lo que infiero".

"¿Lo hiciste?" Vi tocaba las cosas con cuidado hasta estar segura de que
estaban en la misma página.

“Tengo mis sospechas”, afirmó. “Sé cuando alguien me miente,

especialmente cuando lo telegrafían tan bien. Estoy en contacto regular con
Crossroads. Y ... soy occidental de principio a fin. He visto retratos de
nuestra última princesa y la primera emperatriz Fiera ". Él la miró fijamente
y Vi no dejó que su propia mirada vacilara.

“Entonces permítame presentarme de nuevo. Mi nombre real es Vi Yarl-

Ci'Dan Solaris, princesa heredera al trono del Imperio Solaris ". Él lo sabía,
y bien podría ser ella quien lo dijera.

"Un placer conocerte, Vi Solaris". Erion asintió levemente y tomó otro

sorbo de su licor. Pero no se inclinó ni se postró. De hecho, nada cambió en
su comportamiento y a Vi le gustó más por eso. Erion señaló uno de los dos
sofás inclinados uno hacia el otro frente a la chimenea. "¿Le importaría
sentarse?"

"Definitivamente." Vi ocupó un espacio en el sofá que le indicó.

Erion, sin embargo, no se sentó frente a ella. En cambio, se dirigió a un

pequeño bar en la esquina de la habitación. “¿Le gustaría algo de beber?
¿Kaha, tal vez?

"Lo que sea que estés comiendo está bien". Ella no sabía lo que estaba
tomando, pero no quería parecer ignorante o grosera. Solo había oído hablar
de kaha (té de frijoles occidental fuerte) de su tío. Y Vi se arriesgaría con
casi cualquier cosa que no fuera ese brebaje que suena siniestro.

Erion le dirigió una mirada que hizo que Vi se preguntara si estaba a punto
de arrepentirse de esta decisión. Giró una pequeña perilla en la mano con
garras que sostenía su bebida. Se soltó un resorte y los dedos salieron
disparados. Liberado de la mano, trabajó para abrir la botella y se sirvió un
vaso nuevo, llenando el suyo también. Erion volvió a cerrar los dedos de su
mano de metal alrededor de su copa antes de entregar la de ella.

"Gracias", dijo Vi en voz baja. Sus ojos se desviaron hacia su prótesis, pero
Vi trató de desviarlos. No pensó que su fascinación se interpretaría como
halagadora dadas las horribles circunstancias que lo rodearon de perder la
extremidad ante el Rey Loco Víctor.

"Eres bienvenido." Erion finalmente se sentó. “Entonces, ¿cuál es la causa

de todo este manto y esta daga?

Has creado un gran revuelo ".

"Estoy en una misión secreta", comenzó Vi. "Uno de suma importancia, en

nombre de todo el Imperio".

"¿Y eso es?"

"Voy a buscar a mi padre".

"Aldrik Solaris es ..."

"Está vivo." Vi lo interrumpió en el paso. "Tengo visión de futuro y lo he

visto".

Erion se detuvo durante un largo momento. Luego se inclinó hacia adelante,

con los codos en los muslos, una mirada atenta en su rostro. Ahora ella
tenía su atención. Vi apostó por sus raíces occidentales poniendo un gran
valor a la vista del futuro, y parecía que su apuesta iba a dar sus frutos.

“He tenido muchas visiones de mi padre, muchas”. ¿Dos contaban como

"muchos"? "Y tengo todas las razones para creer que está vivo en el
Continente Creciente". Entonces ella estaba estirando las cosas. Vi no
cometería el mismo error que tuvo con Romulin o Jayme y mostraría dudas.

"¿Estás seguro?"

"Sí." No sabía cómo podía aclararse más. "Él está vivo. Está en el
Continente Creciente. Y él me está esperando ".

Erion se reclinó en su asiento y tomó otro trago largo de su licor, mirándola

por encima del vaso. Le recordó que aún no había tocado su propia bebida,
y Vi finalmente se la llevó a la boca. Como se sospechaba, fue algo fuerte
que le quemó los pelos del interior de la nariz. Los vapores se enredaron en
su garganta, haciéndola toser.

“Es un gusto adquirido”, dijo con una pequeña sonrisa.

"Yo-" otra ronda de tos la reclamó. “Me gusta el sabor. Pero no la quema ".

“Te familiarizarás con cómo beberlo”, le aseguró. "¿Supongo que le

hablaste a tu madre de estas visiones?"

"I…"

"Usted no tiene." Vi no pudo decidir si la expresión de Erion era orgullosa,

divertida o simplemente curiosa. "¿Por qué?"

"No quería arriesgarme a involucrar a mi madre", comenzó Vi con

delicadeza. "El Senado ya es escéptico de la corona".

"¿Y pensaste que huir ayudaría?"

“En realidad, creo que lo hará. Ambos sabemos que es mi hermano al que
quieren ver sentarse en el trono ". Una pausa, esperando a que él desafíe.
Nada. "Ellos no me aman, criados en una tierra extranjera, Firebearer, solo
pasable en la danza de la política". Vi no estaba intentando restar
importancia a sí misma, simplemente decir la verdad. Erion pareció apreciar
el hecho, ya que no se opuso. “Mi hermano sentado en el trono sería lo
mejor para el Imperio, lo admito plenamente. Occidente es lo
suficientemente leal y, a pesar de las apariencias físicas, mi hermano tiene
tanta sangre de mi padre como yo. No hay razón para que deba ser yo en el
trono.

"Pero ..." Vi finalmente volvió su atención hacia él. "Soy el único que puede
encontrar a mi padre".

"¿Por qué crees que puedes encontrarlo cuando todos los demás grupos de
búsqueda han fallado?"

“Otros grupos de búsqueda no tuvieron el beneficio de la visión del futuro.

Hago." Vi cerró los ojos y respiró hondo. Una de sus manos envolvió el
reloj que la conectaba con Taavin, sacando fuerzas de pensar en él.
“Porque… aunque estoy seguro de que esos grupos de búsqueda hicieron lo
mejor que pudieron, estaban buscando a su Emperador. Busco a mi padre. Y
creo que la motivación será la clave de mi éxito ”.

Erion hizo una pausa; el silencio era pesado e incómodo. A pesar de sí

misma, Vi siguió hablando sobre ello.

Además, yo ... Ella luchó por recuperar el control de sus emociones, pero se
le escaparon. “- No creo que sería un gobernante eficaz si me obligaran a
sentarme en el trono y ver morir a mi pueblo, sin hacer nada, cuando mi
padre, su legítimo gobernante, está vivo y puede tener la cura para la
aflicción que asola nuestra vida. tierras.

“Al Imperio le irá bien, incluso prosperará, bajo la astuta política de mi

hermano; la corona está segura.

Encontraré a nuestro verdadero soberano y reuniré a mi familia. Ayudaré a

encontrar una cura para la enfermedad que azota a nuestros ciudadanos ".

"¿Y si mueres?" Lo dijo como si ella no hubiera pensado en la posibilidad.

Como si no hubiera considerado ya la probabilidad de que eso sucediera.

“Entonces me muero. Esa es otra razón por la que no pude involucrar a mi

madre. No podía permitir que ella supiera de esa angustia mientras también
soportaba la angustia de saber que mi padre también está ahí afuera, incapaz
de regresar a casa. En ese caso, mi verdadero destino seguirá siendo un
misterio para todos menos para ti y Jayme ".

Erion se reclinó en su silla. Finalmente, tomó un largo sorbo de su bebida.

Era como si hubiera pasado cualquier prueba que él le hubiera estado
administrando.

"Y Jayme, ¿qué pretende?"

“Ella es una de las pocas que conoce mis visiones. Lo que sea que pretenda
depende de ella ".

"Debería ser digna de confianza, si se parece en algo a su padre". Vi

reprimió una réplica. “¿Dónde aprendiste tal astucia? Me recuerda a Jax ".
Casi parecía impresionado. "No podría haber sido fácil, escabullirse de tus
guardias, reclutar a uno para que te ayude, aunque no me sorprende, dada su
ascendencia, y sobrevivir a los Páramos".

"Tengo que encontrar a mi padre". Fue todo lo que pudo decir porque, en
verdad, no sabía de dónde provenían las habilidades. Ella nunca había
considerado el fracaso. Hacerlo se sintió como una traición a su familia y al
Imperio. "¿Me ayudarás o no?"

Erion tamborileó con los dedos en el reposabrazos de su silla. Cuando

finalmente se detuvieron, la conversación cambió de una manera que sonó
como un permiso.

“Necesitaré una semana para ejecutar esto. Organizar barcos para este tipo
de empresas no es fácil ya que el Imperio cerró el comercio con el
Continente Creciente. Y tendré que idear el incentivo adecuado para que
mis socios comerciales lo transporten más allá de las islas de barrera ".

"Gracias." Vi tomó un sorbo cauteloso de su bebida. "¿Qué buscas a cambio

de toda esta bondad?"

Una leve sonrisa se formó en sus labios oscuros. “Es un honor para mí
ayudar a la futura Emperatriz.
Seguramente, ¿no crees que pediría nada más que tu gratitud por cumplir
con mi deber con la corona?

La palabra gratitud sonó pesada. "Por supuesto que no, Lord Le'Dan."

No era la primera vez que su familia estaba en deuda con la de él. Los
Ci'Dan pueden haber ganado las guerras occidentales por la supremacía
política con su poderío militar, pero siempre habían estado en deuda con la
riqueza y la influencia de los Le'Dans. Eran astutos, astutos y tenían un don
para la política, lo que significaba que rara vez estaban del lado perdedor.

Vi estaba segura de que Erion ya estaba dos pasos por delante en descubrir
varias formas en las que, sin importar lo que le sucediera, este acto de
bondad lo beneficiaría.

"Entonces, a tu empresa". Erion levantó un vaso. "¿No debería tener la

oportunidad de brindar por su salud y éxito, ya que no creo que debamos
arriesgarnos a hablar tan abiertamente sobre esto nuevamente? Déjeme
hacerlo ahora".

"A mi empresa". Vi también levantó su vaso y luego apuró el resto de su

contenido en llamas.

CAPITULO VEINTITRÉS
HABÍAN IDO a cenar poco después de consolidar su acuerdo.

La esposa de Erion, Rhalla, era una mujer generosa, tanto en modales como
en hospitalidad. Para una mujer que no había estado "esperando entretener",
produjo una variedad envidiable de comida occidental. Vi se había abierto
camino a través de los diferentes cursos. Había demasiados para terminarlos
todos, pero Vi todavía limpiaba plato tras plato. Ahora su estómago se
sentía como si estuviera cargando una piedra.

No estaba segura de haber podido irse directamente a la cama después de

una comida así si lo hubiera intentado.

Ahora, estaba de pie en el balcón de su habitación, que había admirado

desde el primer momento en que entró. El paisaje era una buena distracción
del dolor de su estómago hinchado, y había una seguridad tranquilizadora
en la oscuridad. Entre el suave y distante choque de las olas, el viento en su
cabello y la isla barrera más cercana, una pequeña sombra en el horizonte
estrellado, Vi se atrevería a decir que se sentía en paz si no estuviera
esperando con alfileres a que Jayme regresara.

Erion no había mentido cuando dijo que quería hablar con Jayme después
de la cena. La tenía la mitad de la noche.

Vi se hundió hasta los codos en la barandilla, extendiendo la mano y

murmurando. El glifo era pequeño y apretado, impecablemente elaborado.
Podía sentir a Taavin a su lado sin siquiera mirar.

"¿Crees que es prudente convocarme a la luz de esta manera?" Él imitó su

postura, con los antebrazos en la amplia barandilla.

"Está tranquilo y no he visto otra alma en horas".

No discutió ni peleó. El hombro del hombre rozó el de ella antes de

colocarse al ras contra ella. Incluso cuando no dijo nada ni hizo nada,
todavía encontró la manera de decirle todo a su corazón que palpitaba
rápidamente.
"Es pacífico", murmuró finalmente. "Deberías disfrutarlo mientras dure".

Vi asintió levemente con la cabeza. La declaración parecía bastante

inofensiva, pero a medida que el silencio se alargaba, llamó su atención
hacia su rostro. Los ojos de Taavin se entrecerraron levemente, mirando al
mar con una intensidad que no esperaba.

"¿Qué es? ¿Qué han visto?" Vi finalmente apartó la mirada del mar y se
posó en él. Apoyó la cadera contra la barandilla.

"Es difícil de decir." Taavin suspiró y enderezó la espalda. Sus ojos

escanearon su rostro y los de ella hicieron lo mismo con los de él. “Mis
sueños y visiones están aumentando en frecuencia. La enfermera dice que
mis convulsiones y estados comatosos duran más y ... "

“¿Convulsiones? Estados comatosos? Vi tomó su mano mientras luchaba

con las palabras. "¿Qué ocurre?"

Taavin le dedicó una pequeña y amarga sonrisa. "Te dije que siempre me
han afligido visiones tuyas, visiones tortuosas". Él levantó una mano,
metiendo un mechón de cabello que había caído de sus trenzas detrás de su
oreja. El viento del mar estaba ansioso por arrancarlo de su lugar una vez
más.

"Dijiste sueños", susurró, la preocupación la inundó.

"Sí, a veces vienen dormidos". Hizo una pausa y le acarició la mejilla.

¿Cómo pudo contener tanto anhelo, dolor, adoración y sufrimiento en una
sola expresión? ¿Por qué tenía que ser ella quien provocara tanta
complejidad? “Otras veces, vienen como sueños. Mi cuerpo se agarra y
tiembla. Caigo en un sueño profundo e involuntario ".

"Cuando te llamo ..."

"¿Con narro tiene ?" Taavin negó con la cabeza. “Cuando siento la magia,
me acuesto de buena gana y dejo que me alcance. Podría romper el hechizo
de comunicación con juth si así lo quisiera ".
Vi exhaló un pequeño suspiro de alivio. No hizo que todo fuera mejor,
todavía estaba sufriendo. Pero al menos ella no lo estaba causando a
sabiendas.

"Taavin ..." Vi dio un paso adelante, apoyando sus manos delicadamente en

sus caderas. De repente, su amigo mágico, tutor, ¿ amante? —Se sentía
mucho más frágil que nunca. "No quiero hacerte daño".

Se inclinó, con una pequeña sonrisa en los labios. Ligeramente, la besó en

la frente, envolviendo sus brazos alrededor de sus hombros. Vi le rodeó la
cintura con los brazos y se abrazaron durante varias

respiraciones prolongadas.

"Al principio, solo eras dolor ... pero ahora has traído una luz a mi mundo
que protegeré con tanta ferocidad como la propia Llama de Yargen". Taavin
se movió, mirando al mar una vez más. Vi lo sintió más que lo vio cuando
volvió a colocar la mejilla y la barbilla en su cabeza. "Y temo lo que está
por venir de lo que no puedo protegerte".

Su agarre se apretó. Vi se giró, mirando sus brillantes ojos esmeralda.

Podría perderse durante horas en esos deslumbrantes orbes.

"¿Qué han visto?" Vi en un susurro.

"Una tormenta, muerte en el agua, helada, y te lanzas a olas oscuras".

"Pero has dicho que tus sueños son simplemente del pasado". Sin embargo,
incluso mientras hablaba, Vi reprimió un escalofrío ante esas siniestras
palabras. "¿Podría ser mi abuela en su lugar?"

"No sé." Sus dedos se engancharon debajo de su barbilla. "Lo que sí sé es

que he tenido muy poco por lo que vivir, Vi", susurró. “He estado luchando
por sobrevivir durante años sin saber por qué, aparte de una frustrante
sensación de autoconservación. Nunca supe por qué no me rendí. Pero
ahora, creo que sí. Creo, de alguna manera, que sabía que te encontraría y
que serías la clave de todo ".
"¿Qué estas diciendo?" Vi en un susurro. Sus palabras se aferraron a los
rincones familiares, sus pensamientos hacían eco de los que ella no se había
atrevido a demorar.

—No eres el único que estará de viaje, Vi. Yo también deseo ver el mundo.
Y yo también encontraré una salida de mi prisión ".

Taavin, si te escapas, qué… Vi nunca llegó a terminar su pregunta.

Fue interrumpida por el sonido de la puerta de la sala principal abriéndose.

La cabeza de Vi se movió bruscamente en la dirección del ruido para ver a
Jayme entrar en la habitación oscura. Volvió a mirar hacia donde Taavin
acababa de estar parado, y encontró sus manos agarrando nada más que
aire.

Vi rápidamente dejó caer los brazos y se volvió hacia Jayme. La luz de la

luna se derramaba sobre sus hombros ya través de las puertas dobles
abiertas que conducían al balcón. Sin embargo, todavía tenía que entrecerrar
los ojos para distinguir a la mujer que se cernía junto a la puerta en la
oscuridad.

Sus emociones aumentaron, la tensión sobre la tensión, la preocupación por

Taavin y lo que necesitaba decir junto a Jayme.

Vi se aclaró la garganta. "¿Como le fue?"

"Bien." Jayme abandonó su puesto con una facilidad que le dio esperanza a
Vi. Se acercó con las manos en los bolsillos. "Disfruté escuchar más sobre
mi padre de alguien que lo conocía bien antes del Rey Loco".

"Tu padre realmente es Daniel Taffl", susurró Vi en voz baja.

"Te dije que no mentí". Jayme cruzó los brazos sobre su pecho.

Vi se miró los dedos de los pies, luego a la mujer, volvió a bajar y volvió a
mirar. En algún lugar de su mirada rebotante encontró la resolución que
estaba buscando. "Jayme, lo siento".

"¿Para?"
"Lo siento por dudar de ti, por las cosas duras que dije ... y por no pensar
bien ... bueno, saber esto hace que muchas cosas sobre ti se vean bien".

"¿Lo hace?" Jayme suspiró. Había resignación en su caminar, pero en lugar

de retirarse a su habitación, se trasladó al balcón. "Dime, ¿qué de mi padre
ya sabes?"

—Madre lo mencionó —comenzó Vi. “Me dijo que Daniel Taffl era un
buen soldado, mejor espadachín y uno de los mejores hombres que había
conocido… Pero el Rey Loco le había pasado factura. Ella dijo que estaba
con ella en su viaje a través del Imperio, pero se separaron en el Este
cuando ella fue al Oeste para recoger el ejército. Luego, cuando el Rey
Loco marchó hacia el Este y prendió fuego, ella perdió todo contacto con él
".

"Ella no fue completamente honesta contigo, entonces."

"Todos tenemos nuestros secretos, ¿no?" Vi murmuró. "Sé que a muchos no

les gusta hablar de la época del Rey Loco".

Jayme asintió solemnemente. Su expresión no solo era de dolor, estaba

enojada. “Las cicatrices de ese hombre todavía están en este Imperio. Lo
ves en Erion y su mano. Y lo ves en mi padre ".

"¿Lo que realmente sucedió?" Vi dio un paso adelante, apoyando las manos
tímidamente en la barandilla, sintiendo que ya no merecía compartir el
espacio con Jayme.

"Tu madre dijo la verdad hasta cierto punto". Jayme soltó una pequeña risa
amarga y negó con la cabeza.

“Ella encontró a mi padre, libre del Rey Loco. Pero el hombre ya había
hecho su trabajo. Tomó la mano de Erion, pero la mente de mi padre.

"Ella lo devolvió a sus padres en Leoul y simplemente lo dejó allí,

confiando en que ellos supieran qué hacer con él en ese estado".
“Leoul fue incendiado cuando los ejércitos del Rey Loco marcharon desde
el sur, reclamando ese territorio. Puede que mi padre no esté en su sano
juicio, pero tenía un conocimiento íntimo del Rey Loco y sus movimientos.
Eso fue lo que los mantuvo vivos a él y a su familia.

"Finalmente, regresó a Leoul, conoció a mi madre y me tuvo".

“¿Por qué nunca se acercó a nadie, Erion, mi madre, Jax? ¿Por qué llamarse
Graystone?

“A mi padre le fue mucho mejor, me dijeron, después de tener esposa e

hijo… y tener una granja para trabajar nuevamente. Pero siempre tuvo
problemas para hablar de los viejos tiempos.

“Así que mi madre prohibió hablar de eso en la casa, lo prohibió por

completo. A padre no pareció importarle; lo mantuvo nivelado para no
pensar en la guerra o que la gente llamara a Daniel Taffl. Ni siquiera supe
quién era realmente mi padre hasta que tuve catorce años y exploré mis
propias opciones para mantener a mi familia ".

"Dijiste que mi madre no dijo toda la verdad ... Tu padre finalmente se

acercó a ella, ¿no?" Su corazón se rompía por su amiga. Jayme se cargó
tanto y en silencio. Cuando asintió, Vi continuó con sus especulaciones.
“Entonces mi madre se entera de que está vivo y tiene una hija que busca
trabajo. Así fue como te nombraron mensajero y guardia: una chica oriental
de origen humilde ".

"Correcto de nuevo."

Vi se movió incómoda, mirando al mar. Se pasó una mano por las trenzas y
dejó escapar un suspiro. La información le pesaba mucho; no podía
imaginar cómo fue para Jayme.

"Lo siento mucho", susurró Vi. "Realmente no tenía ni idea".

"No quería que lo hicieras". Jayme se encogió de hombros. "¿Qué bien

podría salir de eso?"
"Soy tu amigo ... quiero ayudarte".

"Ayúdame dejándolo caer". Jayme se apartó de la barandilla. “Preferiría no

tener todo esto colgando sobre nuestras cabezas. Tenemos otras cosas en las
que concentrarnos ".

"Sí, lo hacemos ..." Vi se volvió hacia su amiga. Trató de decir solo con el
lenguaje corporal cómo se sentía.

Sin embargo, Jayme era un libro cerrado. Y todo lo que le quedaba a Vi

para continuar era su palabra y su fe de que quería decir lo que decía.
“¿Está todo perdonado? ¿Estamos bien?

“Sí, estamos bien. Graystone o Taffl, sigo siendo Jayme ". Jayme tiró de
ella para darle un pequeño abrazo y luego se dirigió rápidamente a su
habitación. Parecía agotada, y quizás por eso Vi no trató de detenerla.

O tal vez la verdadera razón por la que Vi no hizo ningún movimiento

desde el balcón fue que no creía del todo que sus transgresiones hubieran
sido perdonadas.
CAPITULO VEINTICUATRO

VI TENÍA toda la intención de disfrutar de su tiempo descansando y

relajándose en los días siguientes.

Estaba entre dos paradas importantes en su largo viaje a Meru. Finalmente

había llegado a Norin y había asegurado un barco. Y, para colmo, estaba en
un lugar seguro donde podía disfrutar del lujo de bajar la guardia.

Al final resultó que, no hacer nada fue completamente agonizante.

El primer día, Vi vagó por la mansión Le'Dan. Había habitaciones en

habitaciones, algunas grandes, otras pequeñas, algunas abarrotadas hasta el
borde con muebles y artefactos como pequeños museos, otras casi vacías
salvo por una sola mesa o una silla solitaria encaramada en una plataforma
como un trono. Una de las doncellas, Samri, se percató de su deambular y
se convirtió en la guía improvisada de Vi.

Ella le contó a Vi la historia de la casa, confirmando las especulaciones

anteriores de Vi de que se remontaba a más de cien años y que toda la
cordillera había sido propiedad de Le'Dan. Vi escuchó con media oreja,
distraída cuando su nariz captó un olor familiar. Pergamino, tinta, cuero,
madera: todos los gloriosos adornos de una biblioteca. Efectivamente, había
uno, y Samri la condujo directamente hacia él.

Vi pasó los siguientes dos días en la biblioteca Le'Dan revisando esquemas

de barcos, registros de mareas, mapas de islas, manifiestos comerciales y
cualquier otro libro sobre navegación que pudiera encontrar. Si iba a zarpar,
también podría aprender todo lo que pudiera sobre a qué se enfrentaba. Fue
una distracción valiosa ... pero una distracción de todos modos.

Las cosas aún no se sentían bien entre ella y Jayme.

"Samri". La mujer rara vez se encontraba lejos ahora, actualmente

estacionada en la puerta de la sala de desayuno delicadamente decorada.
"¿Dónde está Jayme esta mañana?" Normalmente, Vi no se preocuparía de
que Jayme no se presentara a desayunar. Pero ahora era el segundo día
consecutivo en que se había ido. Junto con la preocupación latente de Vi ...

"Creo que salió a caminar esta mañana, señora". Samri bajó los ojos cuando
respondió. No podía tener mucho más de trece años, pero su largo cabello
negro estaba recogido en un apretado moño en la nuca, y estaba como si
llevara más años sobre sus pequeños hombros que Vi.

Fue un marcado contraste con la reacia transición de Ellene a la condición

de mujer. Vi tocó ligeramente el brazalete alrededor de su muñeca. ¿Quizás
debería escribir? No, no podía. Incluso Ellene no podía conocer sus planes,
y Vi sabía que estaba buscando una excusa para no buscar a Jayme.

"¿Sabes a dónde fue?" Preguntó Vi, prodigándose un bolsillo de pan con

mermelada carmesí.

"Creo que dijo que se dirigía a los muelles".

Vi tomó un bocado del pan y masticó los brillantes sabores de fresa y trigo
tibio mientras reflexionaba.

Quizás debería dejar a Jayme con sus propios dispositivos ... Pero Jayme
había dicho que todo estaba bien entre ellos. Vi quería ver a Norin y
asegurarse de que Jayme había sido sincera. Salir lograría ambos objetivos.
"Creo que me uniré a ella", reflexionó Vi en voz alta.

“Muy bien, señora. Si no me necesita para nada más aquí, me ocuparé de

preparar la ropa para usted ".

"Gracias, Samri". Vi asintió en señal de despedida.

Terminó el desayuno, un rápido refresco, un conjunto de ropa limpia y Vi

estaba en camino. El guardia de la puerta no hizo nada para detenerla esta
vez. De hecho, mostró una deferencia extrema, como Vi esperaría que un
sirviente la mostrara como la princesa heredera, no como Yullia. Las
ventajas de ser un invitado de Lord Le'Dan.

Como cuando entró por primera vez en Norin, la ciudad todavía estaba
despertando. La mayoría de las zonas opulentas de la ciudad estaban
tranquilas; las tiendas que atienden a personas con más oro que sentido
común estaban quietas. No lejos del puerto había una tienda con el nombre
"Le'Dan" estampado en oro en la puerta. Vi hizo una pausa, mirando las
piezas brillantes que el comerciante estaba preparando para el día. La
familia Le'Dan realmente hizo un buen trabajo. Vi se preguntó cuántas de
las extrañas y brillantes piedras habían venido ilegalmente de Meru.

Más abajo estaban los escaparates más convencionales, que finalmente

dieron paso a almacenes y subastas de pescado. Antes de darse cuenta, Vi se
encontró de pie ante el puerto más grande del mundo.

Los muelles estaban bien vivos a esa hora de la mañana. Hombres y

mujeres con brazos tan gruesos como los muslos de Vi llevaban barriles e
izaban pesadas cuerdas de cuerda, llevándolos de un lugar a otro. En el otro
extremo de los muelles parecía haber una especie de guerra de ofertas, si la
multitud que gritaba era una indicación. Los comerciantes intercambiaban
con otros comerciantes, escudriñaban las cajas y regateaban por el
contenido del interior. Para fascinación y leve horror de Vi, algunos de esos
contenidos aún podían golpear contra las paredes.

El aire estaba perfumado con salmuera, pescado y sudor. Pájaros de todas

las formas y tamaños graznaban, llenando el aire y alineando los rieles de
los barcos y las cuerdas por igual. Debajo del zumbido, los barcos
murmuraban, crujiendo silenciosamente y tirando contra sus cuerdas, como
si trataran de regresar al mar abierto. La mayoría enarbolaban banderas de
Solaris en sus mástiles más altos. Pero algunos tenían velas rojas de
Occidente. Otros tenían lo que ella reconoció como escudos de la familia
occidental teñidos en el lienzo.

Vi vagó, buscando lo que sería un barco Le'Dan ... Quizás el barco que la
llevaría a través de las Islas Barrera.

"¡Oye, ten cuidado!" le ladró un hombre.

"Lo siento ..." Vi murmuró una disculpa, distraída por el tamaño del
hombre. Era casi tan grande como Fallor. Seguramente había gente de todas
las formas y tamaños. Pero algunos de los hombres parecían anormalmente
grandes y endurecidos por la niebla salina.

Continuó ásperamente, sin prestarle atención. Vi se volvió y miró a una

mujer que estaba recostada contra un pilar. Una pipa de fumar colgaba de
sus labios.

"Perdóneme." Vi se acercó. "¿Sabes dónde están los barcos Le'Dan?"

"¿Le'Dan?" La mujer se sacó la pipa de la boca y escupió al suelo al oír el

nombre. "No vayas a buscar trabajo allí, niña".

"No soy una niña." La forma en que la mujer la miró de arriba abajo
mostraba un aparente desacuerdo.

“Son estafadores. Arriesgarán la vida de su tripulación por una moneda,

siguiendo las rutas que recorren

".“No estoy buscando trabajo. De hecho, estoy buscando un amigo ".

"Entonces tu amigo es el estafador". Vi suspiró y comenzó a alejarse.

“Están de vuelta en el lado norte. Ve por ese camino —le gritó la mujer,
algo a regañadientes.

"Gracias", gritó Vi en respuesta.

Efectivamente, en el lado norte, Vi encontró dos barcos con banderas de
Le'Dan. Eran más pequeños de lo que hubiera esperado, empequeñecidos
por la mayoría de los barcos anclados en el puerto. Claramente, los Le'Dan
preferían la velocidad y la agilidad por encima de todo. El más pequeño de
los dos barcos tenía las palabras Dawn Skipper pintadas a lo largo de su
casco. Tenía dos mástiles y cuatro ojos de buey en el costado, y su
mascarón de proa era una simple lanza en forma de aguja, manteniendo el
aspecto minimalista de todo el barco, salvo el timón de popa. Eso era de
una escala comparable a los barcos casi tres veces el tamaño del Dawn
Skipper .

¿Era esto realmente lo mejor que tenía para llevarla a Meru? Vi de repente
sintió una pizca de duda sobre su plan. Este barco parecía que se inclinaría
con un moderado oleaje.

"... bien, me alegro de que todo parezca que va bien".

Esa era la voz de Jayme . Vi rodeó lentamente el casco del Dawn Skipper .
El muelle se extendía por un costado, entre los dos buques Le'Dan.

"Todo está de acuerdo con el plan", respondió una voz desconocida. "No
creo que haya ninguna razón para pensar que nos retrasaríamos".

"Excelente."

"Placer, como siempre."

Jayme estaba hablando con una mujer rubia que estaba en la pasarela del
Dawn Skipper . Cualquier conversación que hubieran tenido acababa de
terminar. Jayme continuó fuera de la embarcación y la mujer regresó a ella.

Vi hizo una pausa, debatiendo si debería esconderse en algún lugar. No

quería molestar a Jayme pareciendo entrometida o escuchando a
escondidas. Pero probablemente mentir era peor. No fue culpa de Vi que
sucediera algo. Ella no había estado acechando intencionalmente.

Antes de que Vi pudiera tomar una decisión, Jayme la vio. "V-Yullia". Ella
pareció sorprendida. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Quería ver el puerto". Vi se encogió de hombros. "Y los barcos Le'Dan".
No sabía por qué no acababa de salir y decir que también quería ver a
Jayme y asegurarse de que todo estuviera bien.

"Son impresionantes, ¿no crees?"

"Más pequeño de lo que esperaba".

"Son rápidos", le aseguró Jayme. "Eso me han dicho". Jayme continuó

alejándose del barco. Vi miró hacia atrás, pero la otra mujer había
desaparecido. Como si sintiera la confusión de Vi, Jayme ofreció una
explicación sin que nadie se lo pidiera. “Mira, confío bastante en Erion…
pero quería verlo por mí mismo.

Si nos estamos metiendo en una de estas cosas, quería hablar con la

tripulación, asegurarme de que todo se vea bien. No soy el más versado en
embarcaciones, pero al menos quería saber lo que nos esperaba ".

"Oh ... Así que eso es lo que has estado haciendo". Bueno, eso tenía sentido
. Vi de repente se sintió tonta por dudar de su amiga. "Buen pensamiento."

"Es mi trabajo cuidar de ti". Jayme se abrazó a ella y las preocupaciones de

Vi finalmente se disiparon.

“Ahora, probemos algo de la verdadera comida occidental. No las cosas

elegantes que Erion nos está sirviendo ".

Nunca había comido nada más delicioso que el mannik .

Vi se había atiborrado de dos de ellos y ahora volvía por un tercero desde el

puesto callejero dos callejones de los muelles en la sección más pobre de la
ciudad. La mujer detrás del puesto tomó su tercera moneda y levantó la tapa
de la alta canasta de cocina a su derecha. El vapor se elevó como una
chimenea, llenando el aire con el dulce aroma de las carnes salteadas y el
pan al vapor. Le entregó dos mannik más a Vi con una sonrisa. Por supuesto
que fue amable con ellos, probablemente eran sus mejores clientes hoy.
"Vas a explotar". Jayme medio habló, medio se rió de ella. Estaba
encaramada en una amplia escalinata que conducía a la puerta trasera de
una casa modesta. La puerta en sí tenía múltiples cerraduras, todas oxidadas
y llorosas por la edad. Así que no parecían correr ningún riesgo de
interponerse en el camino en el corto plazo.

"No es posible cuando estoy comiendo lo más delicioso del mundo". Vi

ocupó su lugar junto a ella, pasando a Jayme el suyo. Tomó otro bocado
grande, dejando que la salsa de la carne picada le escurriera por la barbilla.

"Es bastante bueno", admitió Jayme, mordisqueando el costado de su propio

moño.

“Más que bastante bien”, insistió Vi. "Esto es mejor que los rollos de
nueces confitadas durante el solsticio".

"Bueno, me alegro de que pudiéramos probar algunos antes de irnos".

"No pasará mucho ahora, ¿verdad?" Vi se secó la boca con la palma de la

mano, disfrutando de la sensación de no ser regañada por el acto poco
femenino.

“Unos días más y deberíamos irnos al Continente Creciente”, coincidió

Jayme.

"No encontrarás ningún barco yendo allí", dijo la anciana desde el otro lado
del callejón. Ambas chicas se volvieron bruscamente, sin darse cuenta de
que las habían escuchado. Ante su atención, continuó. “El Continente
Creciente ha bloqueado todos los viajes debido a la Muerte Blanca. Audaz,
ya que nos lo dieron para empezar ".

"¿Hay alguna prueba de que nos lo hayan dado?" Es posible que Vi ya lo

sepa, pero tenía curiosidad por saber qué información errónea estaba de
moda.

"¿Qué más podría ser? Tómalo de una anciana ... Ella negó con la cabeza,
como si estuviera decepcionada.
“He estado en estas partes durante muchos años y he escuchado muchas
historias. Ese es un mundo lleno de magia. Es por eso que solo permitían
que nuestros comerciantes entraran y salieran de un solo puerto en las Islas
Barrera: no querían que viéramos lo que tenían. ¿De dónde más vendría una
enfermedad que atacó primero los canales de un hechicero que una tierra
como esa? "

¿Un dios maligno empeñado en la destrucción? Vi pensó en voz alta.

Exteriormente, ella simplemente se encogió de hombros. Jayme permaneció
en silencio.

"Especialmente ahora que está afligiendo a los no hechiceros, ninguna de

las naves sensatas está navegando hacia las Islas Barrera". La anciana se
arrodilló con un suave "ooph " , sacando una bandeja de mannik de su
carro. Continuó hablando mientras reabastecía la canasta humeante. "Y
aquellos que llegan incluso tan lejos son sólo los marinos más tontos y
codiciosos".

"¿Necio y codicioso?"

“Codiciosos, porque dicen que los comerciantes sin escrúpulos de ambos

lados ignorarán la prohibición, reuniéndose en el medio en atolones
abandonados por el bien de las mercancías. Nada sube el precio de los
productos extranjeros como una prohibición comercial ". Eso era
exactamente lo que Vi imaginaba que estaba haciendo Erion. "Tonta,
porque esas aguas siempre le han pertenecido a Adela".

Adela . La sangre de Vi se convirtió en hielo. La mera mención del nombre

la llenó de pensamientos sobre Fallor y la última visión de su padre. "¿Qué
sabes de Adela?"

"¿No conoces las historias?" La mujer le resopló.

"Adela aterrorizó los mares que rodean el continente principal durante

años", agregó Jayme. "Pero eso fue

..." Pensó durante un largo momento.

"Más de un siglo y luego hace algunos". Un hombre que había estado
transportando basura por la puerta trasera de uno de los restaurantes hasta
un contenedor junto al puesto de mannik de la anciana se unió a la
conversación. Adela lleva muerta hace mucho tiempo, y no vayas a decir su
nombre por estos lares.

Trae tormentas y mala suerte, aunque afortunadamente no la propia reina

pirata ".

“El mal no muere, solo espera su momento”, advirtió la anciana.

Saludó con la mano y se dirigió a su tienda, deteniéndose en su propio

rellano adyacente a donde estaban sentados Vi y Jayme. "La mujer está loca
y tú estás loca por creerle si crees que Adela vive". Antes de que Vi pudiera
hablar en protesta, defendiendo a la amable anciana que le había dado la
comida más deliciosa conocida por el hombre, continuó. “Pero tiene razón
en que esas son aguas infestadas de piratas, peor ahora que pueden rezar en
barcos que viajan sin la protección del Imperio. No me sorprendería que un
impostor tomara el manto de Adela. No sé en qué prueba de valentía estás
buscando embarcarte. Pero aléjate ahora antes de que saques el cuello
demasiado y pierdas la cabeza por eso ".

Vi tomó un bocado de mannik y lo masticó mientras Jayme agradecía al

hombre sus advertencias. La mujer le lanzó un gesto grosero a la espalda
del hombre.

"Deberíamos volver". Jayme se puso de pie.

"Seguro." Vi también se puso de pie, empujando el resto de su mannik en su

boca de un bocado. Pero parecía que no podían escapar sin un comentario
más de la atenta mujer.

"No eres ni tonto ni codicioso". Sus ojos se posaron directamente en Vi.

"Tienes esperanzas, y eso es mucho más peligroso".

"Gracias por las advertencias", dijo Jayme, prácticamente tirando de Vi.

Cuando estuvieron fuera del alcance del oído, agregó, con una mirada por
encima del hombro: "El hombre tenía razón, está loca".
"¿Eso crees?" Vi también miró hacia atrás.

Si Adela estuviera viva, tendría ... ¿al menos ochenta? ¿Noventa? Quizás
incluso más de cien. Entonces, incluso si todavía está entre los vivos,
afirmar que navega por los mares como pirata es una locura ".

"¿Así que no le crees a la anciana ... oa Fallor?"

“Nah. Aunque lo que dijo el hombre suena a verdad. Estoy seguro de que
alguien que dice ser Adela está aterrorizando los mares y prosperando con
la notoriedad. Adela es el material de los cuentos para dormir sureños
destinados a asustar a los niños para que se comporten bien ".

"¿Es ella realmente tan infame?"

Jayme asintió con la cabeza, continuando espontáneamente: “Era la ladrona

más notoria de Solarin; quizás por eso no has oído hablar de ella, que creció
en el norte. Justo cuando la guardia del rey Romulin se acercaba a ella por
una serie de crímenes, dicen que huyó a la costa, a Oparium. A partir de ahí,
centró su atención en los mares. Como Waterrunner, era imparable en las
olas ".

"¿Un hechicero?" Jayme hizo un zumbido afirmativo ante la interjección de

Vi. "Justo lo que el Sur necesita, necesitaba, otro hechicero al que odiar".

"Esto fue antes de la Guerra de las Cavernas de Cristal", le recordó Jayme.

"Creo que la mayor parte del odio a los hechiceros proviene de eso".

"Por todo lo que he leído, me inclino a estar de acuerdo", murmuró Vi.

"¿Entonces no tienes miedo?"

"Oh, estoy aterrorizado". Jayme se metió las manos en los bolsillos. “De
tormentas, marejadas, traidores, piratas y todo lo que nos espera en el
Continente Creciente. Pero lo único que no me asusta son los fantasmas ".
CAPITULO VEINTICINCO

Pasaron DOS DÍAS MÁS antes de que se les acabara el tiempo.

"¡Señorita Yullia!"

Vi se despertó bruscamente con un fuerte movimiento de su hombro. Samri

estaba junto a su cama. "¿Qué es?" Vi despertó instantáneamente,
apartándose del nido de almohadas.

"Tenemos que irnos", susurró Samri apresuradamente.

En el piso inferior de la mansión, Vi escuchó voces fuertes. Hubo una

conmoción, completa con portazos y el estruendo de botas. Era un milagro
que se hubiera quedado dormida durante todo ese tiempo.

"¿Lo que está sucediendo?"

"No hay tiempo, por favor, ven conmigo". Samri le tendió una capa
doblada. “Hay ropa en los muelles.

Úsalo hasta que llegues ".

Vi se paró al borde de la cama, se puso apresuradamente la capa y se frotó
los ojos para quitarle el sueño.

"Samri ..."

Fue interrumpida por una voz.

"¿Vi?" Jayme llamó. Hubo un golpe en la puerta. “¿Escuchas la

conmoción? ¿Deberíamos irnos?

Vi abrió la puerta rápidamente e hizo un gesto a Samri. "Ya un paso por

delante de ti".

"Debemos irnos", susurró Samri, de pie junto a una pared. Se había abierto
uno de los paneles y se había expuesto el pasaje de un sirviente. A Vi ni
siquiera le sorprendió su presencia.

"¿Deberíamos agarrar nuestras cosas?" Jayme preguntó. Ella ya tenía su

espada atada a su cadera. Vi tenía el diario de mapas y notas sobre el mar en
la mano. Cada uno había ido a por sus artículos más preciados.

"Samri dijo que hay suministros en los muelles", dijo Vi mientras entraba
apresuradamente al pasaje abierto.

"No hay tiempo", repitió Samri, prácticamente suplicando. "Por favor

venga."

Samri cerró la puerta detrás de ellos y echó el pestillo. Ya había una vela
parpadeando en un candelabro en la pared, y Samri deslizó su dedo a través
del anillo antes de correr hacia adelante. "Por aqui por favor."

Vi, por encima de ellos, voces de hombres y mujeres con el rudo tono
militarista de los soldados. Escuchó las palabras "princesa" y "aquí", pero
no lo suficiente para distinguir mucho más. Vi frunció el ceño; ellos habían
sido descubiertos. Ella tenía razón desde el principio en no confiar en el
personal. Si ella le hubiera contado su nombre a Erion antes, tal vez ni
siquiera hubieran tenido los seis días que pasaron.

"¿Señorita Yullia?" Samri susurró, apenas más que un suspiro.

"Ya vamos", respondió Jayme por ambos, arrastrando a Vi y salvándola de
sus pensamientos.

"Sí, lo siento", respiró Vi.

El pasillo finalmente se abrió a un sótano húmedo. La luz de la vela se

reflejaba en el brillo resbaladizo de la humedad de las paredes y la mugre
viscosa de las vigas que sostenían el suelo sobre sus cabezas, un suelo que
retumbaba y tosía polvo con cada pisada pesada.

"Aquí abajo." Samri señaló una escotilla antes de abrirla. “Baja la escalera,
solo hay un camino. Te llevará al acantilado. Dirígete a la derecha y gira,
luego baja a los muelles. No hables con nadie más que con un hombre
llamado Marcus en un barco llamado Dawn Skipper ".

Derecha. Abajo. Marcus. Capitán del amanecer . Vi repitió mentalmente las

partes importantes y luego asintió. Era bastante fácil de recordar, dado que
las preguntas personales de Jayme ya los habían llevado al barco una vez.

"Él te ayudará desde allí".

"Gracias." Vi extendió la mano y la apoyó en los nudillos blancos de Samri,

donde se aferraban a la parte superior de la escotilla.

"No fui yo", susurró mientras Jayme comenzaba a bajar la escalera. "No fui
yo quien te traicionó, princesa."

"Sé. Te creo." Vi asintió y miró hacia la escalera del siniestro agujero negro
que tenía ante ella.

Agachándose, se agarró a la parte superior de la escalera y bajó los pies al

tercer peldaño.

" Fiarum Evantes ". Llama eterna , Vi tradujo toscamente la frase

occidental. Samri miró por encima de la escotilla. El tío Jax se lo había
enseñado y Vi había estado encantada de niña al experimentar con las

extrañas palabras.
" Kotun un Nox ", respondió Vi en voz baja cuando la escotilla se cerró en
lo alto. Guíanos a través de la noche .

Se aferró a la escalera un momento, con el corazón acelerado. Era como si

el órgano decidiera ahora hacer correr los nervios por las venas de Vi. De
repente, todo se sintió real. Esta era su última oportunidad para echarse
atrás en su plan. Si seguía adelante ahora, se encontraría en el Continente
Creciente sin ningún plan sobre cómo regresar.

Vi cerró los ojos, aunque no hizo ninguna diferencia en la oscuridad.

"¿Un poco de luz, Vi?" Jayme susurró. "Para no resbalarnos y morir en esta
escalera de la muerte".

"Derecha." Cuando los abrió una vez más, el fuego se encendió sobre su
hombro, Vi agarró el lomo de su diario entre sus dientes y descendieron.

La escalera terminaba al final de un camino de túnel que los dejaba con un

solo camino por recorrer.

Caminó con una mano a lo largo de la pared hasta que el resplandor de la

llama se fusionó con la luz de la luna que brillaba en la roca escarpada.
Luego, Vi apagó el fuego, dando tiempo a que sus ojos se adaptaran, y se
dirigió hacia la luz plateada de la luna que sangraba por una grieta al final
del túnel.

Tras abrirse paso, Vi emergió a un sendero rocoso a lo largo del borde del
acantilado, tal como Samri lo había descrito.

"Cuidado", dijo Vi por encima del hombro. Sin embargo, Jayme también se
estaba esforzando. "Su-"

"Estrecho y ventoso". Jayme terminó, aferrándose a la pared cuando

emergió.

El viento aullaba y amenazaba con arrancarle la capa a Vi. Aferrarse a él no

era mejor, ya que solo se convertía en una vela que podía arrastrarla hacia
las olas rocosas de abajo. Ella pudo haber estado mejor sin una capa, como
Jayme.

Con una mano sobre las piedras junto a ella, Vi giró a la derecha y comenzó
a caminar hacia abajo.

Caminaron durante casi una hora, avanzando poco a poco a lo largo de

estrechas secciones de piedra y los restos de senderos desgastados por el
agua de siglos de tormentas. La cornisa del acantilado sobre ellos descendió
gradualmente, hasta que envolvió y dejó a las dos mujeres en una pequeña
plataforma detrás de una puerta oxidada. Vi le dio un tirón; mientras
chillaba en protesta, no estaba cerrado.

“Sube la capucha”, sugirió Jayme. "Durante todo el camino, estaré atento".

Ajustándose la capucha sobre su cabeza y entrelazando los brazos con

Jayme, salió a las calles de Norin por segunda vez en dos días, esta vez en
circunstancias muy diferentes.

"¿Sabes dónde estamos?" Jayme preguntó, su voz todavía baja y tensa.

"Gire a la izquierda aquí", sugirió Vi. "En cualquier lugar abajo y lejos de la
mansión Le'Dan es mejor".

Finalmente, las calles se conectaron con una que reconoció de sus paseos
anteriores por el rico distrito comercial. Jayme pareció reconocerlo también,
y con su ubicación conocida, inmediatamente emprendieron un rumbo
directo hacia los muelles.

Los marineros ya se movían de un lado a otro, arrojando enormes redes y

trampas para cangrejos a los barcos. La mayor parte de la energía estaba
alrededor de lo que parecían ser barcos de pesca, por lo que su atención se
mantuvo en los otros barcos más tranquilos.

El Capitán del Alba estaba tan silencioso como la última vez que Vi había
vagado aquí, y se acercó al barco con una tensa anticipación.
Un hombre estaba sentado en el grueso poste junto a la pasarela rebajada
del barco. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho, la barbilla casi baja
sobre ellos mientras dormitaba sentado erguido. Se despertó bruscamente y,
un momento después, sus ojos estaban claros y apreciativos.

"Estamos buscando a Marcus". Vi mantuvo su voz tranquila.

"Lo encontraste." La voz del hombre le recordó a Vi el estruendo de las

olas, y con ella sintió un cambio de magia en él. Todo en su cabeza, tal
vez… pero apostaría que era un Waterrunner. ¿Son ustedes las chicas que
mencionó Lord Le'Dan? ¿Las hijas de uno de sus sirvientes que quiere
dedicarse a la navegación?

Holly y Arwyn, ¿verdad?

Holly, pero otro nombre nuevo. Tenía sentido retirar a Yullia. Era probable
que ese nombre fuera descubierto como su alias. Ella no quería que cruzara
el mar también. Mejor dejar morir a Yullia en el continente principal.

Miró a Jayme, preguntándose cómo se sentiría su amiga acerca de su propio

nombre falso. Ella no pareció molestarse en lo más mínimo. "Arwyn", dijo
asintiendo.

Y yo soy Holly.

"Bien, entonces, en el barco con ustedes dos." Marcus los condujo por la
crujiente pasarela que chirriaba con cada cresta del agua debajo. Vi lo
siguió de cerca, sin mirar atrás ni una vez. “El Señor tuvo la bondad de
enviar tus cosas por delante”.

"Es un hombre generoso", murmuró Vi, inspeccionando la cubierta

principal del barco. Había una subida inclinada hacia el alcázar en la parte
trasera, pero por lo demás no mucho más. Era un contraste notable con la
suntuosidad que había llegado a asociar con la estética de Le'Dan.

"Si bien dejó en claro sus objetivos para este viaje ..." Marcus dejó de
hablar el tiempo suficiente para darles una mirada que lo decía todo,
"Espero que hagan todo lo posible mientras están a bordo".
"Soy más fuerte de lo que parezco", le aseguró Vi.

"Yo también."

Él resopló. “Tengo hombres para el trabajo pesado. ¿Cómo estáis cocinando

cada uno? ¿O limpiando?

Vi hubiera preferido el trabajo pesado, al menos vendría con alguna

dirección, asumió. Vi nunca había limpiado sus propias habitaciones ni
había cocinado su propia comida en su vida. Aun así, no quería armar un
escándalo y estaba segura de que podría arreglárselas. "No puedo hablar de
cocinar, pero ¿qué tan difícil puede ser fregar?"

“No cocinar para ti, entonces. Mare seguirá teniendo la responsabilidad de

la gestión de las raciones ".

"Puedo ayudar a Mare", se ofreció Jayme rápidamente. "Soy un cocinero

seguro".

Marcus mantuvo su atención en Vi. "¿Qué hiciste al servicio de Lord

Le'Dan?"

No había pensado mucho en su historia de portada. Por otra parte, no había

tenido exactamente mucho tiempo para hacerlo. Se suponía que era hija de
un sirviente al servicio de los Le'Dan. La mente de Vi examinó sus
recuerdos de la finca Le'Dan.

"Trabajé en la herrería". Extendiendo la mano, los dedos hacia el cielo, las

puntas de la cintura y el índice se encendieron como velas.

Casi en el mismo momento, la mano del hombre apretó la de ella, como si

estuviera atrapando una mosca.

Confirmando su sospecha anterior, el agua goteó de su palma; El fuego de

Vi se apagó. Marcus frunció el ceño.

"¿Estás loco?" Apretó su agarre y Vi luchó contra una mueca. "El fuego en
un barco es una receta para el desastre".
"Tenía el control", insistió Vi.

"Maldito Portador del Fuego", murmuró Marcus, apartando la mano de ella.

Vi lo limpió en el interior de su capa. "No otra vez en mi barco,
¿entendido?"

"Entendido." Vi apenas pudo contener el ceño fruncido. La estaba ayudando

y no le debía nada. Después de todo, ella era simplemente Holly, la hija del
sirviente. No tenía derecho ni lugar para una justa indignación.

"¿Qué más puedes hacer?"

"Soy muy bueno con los mapas", ofreció Vi después de pensar un momento.
"He tomado notas sobre los mares". Vi levantó el diario que había estado
agarrando para enfatizar.

Eso pareció darle una pausa, pero esta vez de una manera positiva. "¿Es eso
así? Quizás todavía haya un uso genuino para ti ... pero eso depende de
Kora ".

Ella lo esperaba. No le gustaba la idea de ser nada más que un cargamento.

Pero si eso era lo que debía ser, sería un bulto silencioso e inofensivo y no
les daría ninguna razón para cuestionar su entrega en su destino… donde
sea que sea.

Debajo del alcázar, bajando unos escalones, había tres camarotes más
grandes. A ambos lados había escaleras adicionales que conducían al casco
del barco, donde Vi escuchó movimiento, sin duda la tripulación. Miró más
allá de los faroles que se balanceaban, apenas distinguiendo las hamacas
atadas.

Detrás de una de las puertas, escuchó el alboroto de las plumas y algún que
otro graznido.

"Estarás aquí". Marcus se dirigió a una de las puertas de la cabina.

"¿Tenemos nuestra propia cabaña?" Vi preguntó con escepticismo.

"Por supuesto que no." Se rió de la ridícula idea. “Las mujeres comparten.
No ponerlos en la bodega con el resto de los muchachos. Solo tenemos
otras dos muchachas a bordo. Por suerte para ti, uno de ellos es nuestro
navegador. Quizás hagas amigos ".

Abrió la puerta de una habitación oscura. Había literas atornilladas a ambos

lados de la estrecha cabina, las dos camas inferiores ocupadas.

"Tus cosas allá arriba". Marcus señaló hacia la litera superior a la derecha.
“Y el tuyo está ahí”, le dijo a Jayme, señalando al otro. "Pero pueden pelear
entre ustedes por quién se queda con la litera de arriba".

"Eres tan molestamente ruidoso, Marcus", siseó uno de los dos ocupantes
de la habitación debajo de su manta de lana.

“Tus nuevas manos están aquí. Asegúrese de que no se interpongan en el

camino, señoras ".

Con una palma en el centro de la espalda, Marcus la empujó a ella y a

Jayme a la cabina y cerró la puerta.

Ninguna de las mujeres volvió a moverse. Vi y Jayme compartieron una

mirada.

"Intenta dormir un poco", susurró Jayme, acercándose.

Vi asintió levemente y se quedó subiendo a la litera que Marcus había dicho

que sostenía sus cosas.

Efectivamente, hubo un saco sin pretensiones. Dentro había una variedad de

ropa funcional que en realidad parecía que le quedaría bien. Miró a Jayme
para encontrar que la mujer estaba mirando con aprobación, habiendo hecho
una evaluación similar de su propio paquete.

Los sastres de Erion habían trabajado rápidamente para aprender sus

medidas. Vi escaneó la poca ropa, la volvió a meter en la bolsa y trató de
alejar todos los pensamientos negativos y preocupaciones.
Sus manos acariciaron el familiar cuero de su diario. Eso era todo lo que
tenía ahora. Cuanto más se alejara, más se rendiría. Así tenía que ser.

Vi miró su muñeca. Los dedos de su mano derecha descansaban sobre la

envoltura de cuero que permanecía firmemente adherida, haciendo rodar la
cuenta de madera sobre la piel de su antebrazo. El brazalete que Ellene le
había dado, un reloj alrededor de su cuello, un diario de sus notas y el
conocimiento de su verdadero nombre era todo lo que Vi tenía de su vida
pasada.

Estaba dispuesta a dar todo para encontrar a su padre y una cura para su
madre, y ayudar a su gente. Sin embargo, siempre había asumido que
"todo" significaba la muerte. Nunca pensó que podría renunciar a su vida
mientras aún respiraba.

El sol comenzaba a parpadear a través de las lamas de la portilla. Amanecía

y apenas había dormido.

Imitando a Jayme, usó su saco de ropa como almohada y se metió la capa

debajo de los pies. Un oído siguió escuchando los muelles, esperando los
sonidos de la Guardia Occidental de Elecia viniendo por ella

... pero estaba en silencio, solo el sonido del agua chapoteando contra el
casco rompiendo el zumbido regular de los marineros moviéndose.

Los ojos de Vi se encontraron con los de Jayme al otro lado de la estrecha

habitación. Parecían brillar en la poca luz. Las entrañas de Vi se retorcieron;
esperaba que su amiga no estuviera luchando contra las lágrimas de
arrepentimiento.

¿Está seguro? Jayme articuló lentamente.

¿Si eres tu? Vi silenciosamente respondió.

Sí . No hubo vacilación en el rostro de Jayme.

El orgullo y la admiración por su amiga la llenaron. Pase lo que pase, Jayme

estaba del lado de Vi. Cuanto más se aventuraban, más se daba cuenta Vi de
la profundidad de la lealtad de su amiga.

Con ese consuelo no insignificante, Vi cerró los ojos y se esforzó por sacar
todas las dudas de su mente.

Habían pasado el punto sin retorno.

Todo lo que podía hacer por el momento era dormir.

CAPITULO VEINTISÉIS

"¡ARRIBA CON USTEDES, SEÑORAS!" Un golpe en la puerta los

despertó a todos. "¡Nos vamos!"

"No tuvimos tiempo suficiente para este cambio", refunfuñó una mujer
occidental con un acento marcado. Vi parpadeó adormilada hacia ella.
Jayme ya estaba revolviendo en la litera de arriba.

“Codicia de los señores,” dijo con voz ronca la mujer en la litera debajo de
Vi. Ella fue la primera en ponerse de pie, colocando una camisa holgada
sobre rizos dorados. Se volvió hacia Vi, atravesándola con sus gélidos ojos
sureños azules. "Tú, chica nueva, eres de la mansión Le'Dan, ¿verdad?"
"Sí." Vi se incorporó hasta quedar sentada, o más bien encorvada, ya que no
había mucho espacio para sentarse completamente erguida en la litera de
arriba.

"¿Escuchaste por qué nos están enviando de nuevo tan rápido?"

"No", mintió Vi y negó con la cabeza.

"¿Tú?" La rubia centró su atención en Jayme. "Tú fuiste el que vino y

preguntó si estábamos listos para partir en cualquier momento".

"Tenía una sospecha ... pero nada más concreto". Jayme estaba empezando
a vestirse, así que Vi la siguió.

"Por supuesto que ninguno de los dos sabe nada". La mujer occidental se
puso de pie, atándose un delantal a la cintura. "¿Crees que Erion Le'Dan se
lo diría en ayuda?" Sus ojos oscuros se dirigieron a Vi, luego a Jayme. "Soy
Mare, por cierto."

"Oh, cierto, soy Kora". El sureño se ató una bolsa rectangular a su muslo y
se la abrochó también a la cintura. Tenía un brillo lustroso, casi como el
aceite.

"Holly", dijo Vi.

"Arwyn".

“Hablando de ayuda,” Vi se deslizó fuera de su cama, aterrizando algo sin

gracia. Ella lo lamentó casi al instante; el piso estaba abarrotado con tres
personas. "¿Escuché que uno de ustedes es el navegante?"

"Ese sería yo". Kora estiraba el cuello para mirar a Vi, que era bastante más
alta a pesar de que probablemente también era unos años más joven.

"Me gustaría ofrecerle mis servicios".

"¿Tú?"

"Soy bueno con los mapas y he estado estudiando las mareas".

"Navegar es más que mapas". Kora soltó un bufido de desconcierto. "Y es
lindo que pienses que estudiar las mareas y estar en ellas es una experiencia
comparable".

"Bueno, me gustaría aprender".

"No estoy aquí para cuidar niños".

"Bueno, diviértete con eso, Kora." A Vi no le gustó la risa al final de la

declaración de Mare cuando salió rápidamente de la habitación.

"Esperar." Jayme saltó de su litera, corriendo detrás de Mare. "Voy a

ayudarte ..."

"No estoy pidiendo ser niñera", insistió Vi, centrándose en Kora y dejando a
Jayme con sus propias luchas con Mare. “Puedo ayudar, lo prometo. Estoy
seguro de que puedo ser de alguna utilidad ".

"¿Alguna vez ha trazado un rumbo antes?"

"No del todo ..." Ella había navegado a través de Norin, ¿eso contaba? Vi no
creía que Kora pensara eso.

"¿Alguna vez ha identificado las paredes de los canales basándose en las

corrientes superficiales?"

"No pero-"

"¿Ajustado según el viento o cartografiado solo en estrellas?"

Por supuesto que no lo había hecho . Vi quería gritar. Solo tomar una
pequeña siesta antes de que el barco cobrara vida había sido más tiempo en
el océano del que Vi nunca había pasado. “He leído muchos libros y
estudiado cartas náuticas. Yo tengo la base. Aprenderé rápido ".

“Esto no es…” La siguiente refutación de Kora fue interrumpida por un

grito atronador desde la cubierta superior.
"¡Desechar!" La voz de Marcus pareció sacudir el barco. Si no fuera así, los
pasos decididos de todos los hombres y mujeres a bordo ciertamente lo
hicieron.

"¿A dónde vas?" Preguntó Vi, apresurándose tras Kora.

"Al alcázar para poner rumbo". Vi comenzó a seguir ansiosamente detrás,

pero Kora se volvió hacia ella.

“No dejes tus cosas, átalas como hizo tu amigo o se esparcirán por la
habitación con el balanceo del barco.

Mare y yo no dudaremos en pisarlos ".

Vi volvió corriendo a la habitación, trepando hasta su cama. Tomando en

serio las instrucciones de Kora, usó las ataduras de los sacos que le dieron
para atarlo a uno de los soportes de su litera. Vi se apresuró a colocar su
manta alrededor del colchón lleno de bultos, esperando que estuviera lo
suficientemente tenso para sostenerlo. Para cuando saltó de nuevo, Kora se
había ido, dejando que Vi emergiera sola a la luz del sol de la cubierta
principal.

La gente se movía de un lado a otro, enrollando cuerdas como serpientes

gigantes mientras eran arrojadas desde los pilares a los que había sido
amarrada la embarcación en los muelles. La última de algunas cajas grandes
fue subida por la pasarela, llevada por cuatro hombres tensos.

"Muévete, niña", ordenó uno de ellos, indicándola que se apartara del

camino. Vi obedeció y pasaron, llevando la caja a la cabaña justo enfrente
de las escaleras en la primera de las cubiertas inferiores.

Buscó a Kora y la encontró en el alcázar hablando con Marcus.

"... nos dirigiremos a Beauty's Bend". Marcus se detuvo en seco, siguiendo

la mirada penetrante de Kora.

"¿Qué quieres?" Preguntó Kora.

"Quiero ser de ayuda".

"¿Quieres ser de ayuda?" Vi asintió y Kora continuó: "Entonces baja y
ayuda a Mare".

"Pero yo-"

"No es demasiado tarde para tirarlo del barco", advirtió Marcus. "Escucha a
tus mejores, niña".

Vi retrocedió lentamente, se volvió y caminó sin prisa, con la esperanza de

captar más de su conversación. Pero ella no pudo; sus voces eran demasiado
bajas.

Justo antes de que Vi pudiera desaparecer bajo cubierta, el barco comenzó a

moverse. Se alejó del muelle con tanta lentitud que Vi pensó que estaban
simplemente a la deriva. Sin embargo, el distintivo zumbido de la magia le
dijo lo contrario.

Volvió a mirar hacia el alcázar, Marcus estaba en la parte de atrás,

irradiando poder. Está usando magia para empujar el barco , se dio cuenta
Vi. Vi corrió hacia el costado del barco donde había estado el muelle.

Otros Waterrunners estaban allí, usando sus propios poderes para proteger
los pilones del muelle de las corrientes de Marcus.

Vi contempló maravillada la vista. Siempre había una nueva e inteligente

aplicación para la magia. Todos los hechiceros tenían una expresión de
aburrimiento en su rostro, pero las tareas que Vi asumió requerirían una
concentración extrema. Fue solo un testimonio de su formación y
experiencia.

Tan pronto como el barco fue maniobrado lo suficientemente lejos de los

muelles y otros barcos, un estallido llenó el aire y las velas se abrieron para
capturar el viento.

Comenzaron a tomar un impulso real en ese momento y el puerto de Norin,

el puerto más grande del mundo, quedó rápidamente detrás de ella en un
rastro de espuma blanca. Vi observó cómo su vista se limitaba a los barcos
cercanos y algunos edificios, expandiéndose lentamente a medida que se
ganaba más y más distancia. Así, ella se fue, mar adentro… haciendo lo que
parecía imposible.

"¿Qué sentiste, padre?" Vi susurró suavemente para sí misma, con una

mano levantada para sostener el reloj alrededor de su cuello. Su padre se
había alejado de Norin; había visto esta misma visión mientras dejaba atrás
el mundo que conocía y amaba en un último esfuerzo por salvarlo. ¿Tenía
miedo? ¿Miró hacia atrás y pensó en su madre, en su familia? ¿O solo
siguió adelante?

"Mirate." Un marinero que llevaba un trozo de cuerda al hombro refunfuñó

al pasar.

Vi a Vi de regreso a la realidad y se volvió hacia la abertura debajo del

alcázar. No habría fanfarria, nadie la saludaría desde los muelles. No habría
una fiesta de despedida imperial, ya que estaba segura de que había habido
para su padre. Sin embargo, algo sobre la silenciosa partida le sentó en el
estómago y la hizo sentir incómoda. Sin siquiera una palabra de despedida,
había dejado su hogar, su continente, sin planes inmediatos de regresar.

Vi se tragó los malos sentimientos y se dirigió hacia abajo para encontrar a

Mare y Jayme. Su padre no había abortado su misión; ella tampoco.

Las mujeres no estaban en su camarote, así que Vi exploró la cubierta más

baja del Dawn Skipper . Al descender el estrecho tramo de escaleras, la
cabeza de Vi casi raspó el techo, que también era la parte inferior de la
cubierta principal. Se abrieron algunos de los ojos de buey, permitiendo la
entrada de luz suficiente para ver y más que suficiente para que la niebla
salina humedeciera la habitación. En la parte trasera del barco estaban
Mare, Jayme y otros dos marineros, luchando por atar las cajas.

"¿Puedo ayudarte?" Vi preguntó en voz alta, sin querer asustar a nadie. No

parecían haberla oído acercarse.

Mare giró en su lugar, con las manos en las caderas. "¿Kora está tratando de
ensillarme con las dos branquias verdes ahora?"
Vi no sabía qué significaba exactamente "agallas verdes", pero podía asumir
que no era un término cariñoso. "Kora dijo que podía ayudar aquí".

Vuelve y dile que eres su responsabilidad.

"Ella va a decir que no".

"No dejes que se meta debajo de tu piel", dijo Mare con un movimiento de
cabeza. “Ella es dura con los nuevos marineros. Especialmente aquellos que
ella cree que están invadiendo su trabajo. Ella misma es bastante nueva, y la
hicimos pasar por un guante bastante malo. Es probable que esté demasiado
ansiosa por hacer pasar a alguien más ".

“No quiero su trabajo y puedo aguantar cualquier prueba que ella quiera
hacerme”, insistió Vi, sin apenas dejar de decir que incluso si lo hiciera, no
importaría porque estaría fuera de servicio. enviar en unos pocos días o
semanas, sin importar el tiempo que tome. "Solo quiero ser útil".

“Está bien, ayúdanos a atar estos en su lugar. Tu amiga es buena con los
nudos; puede ayudarte si lo necesitas ".

"Ella es mi hermana", corrigió Jayme, y Vi se dio cuenta de que no había

hecho lo mismo por Mare antes.

“No me importa si ella es la prima de tu amante una vez removida. Lo

único que me importa es que estas cajas no se caigan dentro de nuestros
amigos si nos topamos con aguas turbulentas durante la noche ".

Haciendo lo que le dijeron, Vi comenzó a deslizar la cuerda a través de

anillos atornillados a los pisos y paredes, envolviéndolos alrededor de las
cajas. Sus habilidades con los nudos se identificaron rápidamente como
deficientes, pero el grupo no la despidió de inmediato, especialmente
gracias a la ayuda de Jayme, que ahora fue una pequeña victoria. Así que se
quedó, aferrándose con cada sacudida del barco a las mismas cuerdas que
estaba asegurando, y tratando de aprender los nudos que Mare le mostraba.

"... ¿nos vamos de nuevo tan rápido?"

La conversación continuó en torno a Vi mientras trabajaba.

"¿Quizás ella escuchó?"

"¿Acebo? Ese es su nombre, ¿verdad?

Vi luchó con su nudo actual, tratando de sujetarlo como podía hacerlo el de

Mare.

"Ella tampoco lo sabe". Fue la voz de Jayme la que finalmente la sacó de

sus pensamientos. "Y ella no es ni sorda ni muda".

"¿Lo siento?"

"Estaban diciendo tu nombre, tonto". Mare le dio un golpe en la cabeza con

el puño. Vi estaba segura de que estaba destinado a ser divertido, pero Mare
tenía brazos como ramas de árbol y se quedó frotándose la coronilla. “Están
preguntando por qué nos vamos tan pronto. Tu hermana y yo ya dijimos que
no lo sabes ".

"Oh, sí, quién sabe por qué nos vamos tan pronto". Vi dio otro tirón a sus
cuerdas, mirando las otras cajas.

Todos parecían seguros, y ni un momento demasiado pronto, cuando el

barco se tambaleó de nuevo.

“ ¿ Nosotros ? Acabas de llegar ". Uno de los occidentales se burló. "No

vayas a hablar como si fueras parte del equipo".

Vi frunció los labios para no objetar. Ella no necesitaba ser parte de la

tripulación. No importaba si la contaban entre ellos o no. De hecho, cuanto
menos les gustara, menos se inclinarían a pensar en ella cuando
desapareciera. Era mejor así.

"Todo lo que sé es que nos dirigimos a un lugar llamado Beauty's Bend".

Nunca antes había visto un lugar así marcado en un mapa.

"Beauty's Bend?" Uno de los occidentales pronunció una serie de palabras

apresuradas en el antiguo idioma Mashan. "De todos los lugares ... ¿nos
dirigimos allí ?"

"¿Estas seguro?" Mare la agarró del hombro.

“Es de lo que escuché hablar a Kora y Marcus en cubierta. Pero no sé nada

más ”.

"Van a hacer que nos maten".

"La carga debe ser importante", razonó Mare.

"Haz que nos maten por carga, incluso peor". Los dos hombres caminaban
delante, quejándose, Mare detrás de ellos.

Vi y Jayme iban detrás. Se quedó mirando la espalda de Mare, debatiendo

preguntar por qué Beauty's Bend era tan importante. Lo descubriría pronto,
supuso.

"Beauty's Bend está en un lugar peligroso", susurró Jayme, frenando sus

pies. El resto de la tripulación subió las escaleras, dejándolos solos.

"¿Por qué?"

"Imagínese el continente principal aquí". Jayme levantó su mano derecha.

"Y el continente Crescent está aquí". Levantando su mano izquierda y
haciendo una forma de C con ella, la inclinó ligeramente hacia la izquierda
de su derecha.

"Sí, conozco el diseño sin los símbolos de las manos". Vi miró a su amiga
sin decir nada.

"Bueno, ellos me ayudan, así que por favor, dame el gusto". Jayme puso los
ojos en blanco. "Las islas de barrera forman un arco alrededor del
Continente Creciente".

"¿Está Beauty's Bend aquí?" Preguntó Vi, señalando el centro del arco entre
los dos continentes.
"No ... Beauty's Bend está aquí". Señaló la parte superior del arco. "Es la
curva alrededor de las islas barrera".

“¿Arriba por Blue Lagoon? ¿O Teeter Island?

"Supongo, si así es como se llaman". Jayme se encogió de hombros. “Solo

he oído que se llama Beauty's Bend. Pero los marineros tienen sus propios
códigos y formas. Muchas veces no quieren que los nombres que dan a las
cosas aparezcan en los mapas. Especialmente si están traficando con más ...
bienes ilícitos ".

“Entonces, ¿cómo se sabe?” Vi se vio obligada a preguntar.

"Esa es parte de la razón por la que estaba hablando con la gente". Jayme le
dio un codazo amistoso y se dirigió hacia las escaleras. "Usted recopila todo
el conocimiento del libro y yo recopilo la información en las calles".

"Bueno, gracias por eso, porque mi conocimiento de los libros nos está
haciendo poco en este momento".

Vi lo alcanzó en unos amplios pasos. “¿Por qué crees que subiremos hasta
Beauty's Bend? Eso está más allá del final del continente principal, ¿no?

Mare salió de la cabina justo cuando estaban rodeando el rellano. "Porque

hay tormentas y cosas peores entre las islas barrera", dijo Mare,
respondiendo incluso si no le habían preguntado. "En la cima de Beauty's
Bend se encuentra Blue Lagoon, perfecta para el comercio".

"Así que es Blue Lagoon". Vi miró a Jayme con una sonrisa de suficiencia.

“Lo que sea que entreguemos debe ser importante”, reflexionó Mare en voz
alta mientras subían las escaleras.

"¿Porque eso?" Jayme preguntó.

“Porque Beauty's Bend es uno de los pocos lugares en los que nos
atrevemos a echar el ancla, en lugar de comerciar sobre tablas o lanzarnos
entre embarcaciones o botes de remos. Es una caminata para llegar y somos
patos fáciles si alguien nos alcanza. Sea lo que sea, más vale que valga la
pena ".

Vi se mordió la lengua, apenas sin dejar de asegurarle a Mare que, de

hecho, valía la pena encontrar a su Emperador.

"¿No te preocupan los piratas?" Jayme preguntó.

"Los piratas tienen que atraparnos primero". Mare sonrió. "Y todavía no lo
han hecho".
CAPITULO VEINTISIETE

VI HABÍA QUERIDO ser útil a bordo del barco. Su cuerpo quería

derramar sus tripas sobre la barandilla de la terraza.

Vi: cero. Cuerpo: uno.

Pasó la mayor parte de los primeros dos días tratando de encontrar sus patas
marinas; estaban decididas a ser esquivas, y las consecuencias fueron un
malestar estomacal como ningún otro que Vi jamás había soportado. A su
vez, su sufrimiento la convirtió en objeto de burla para la mayoría de la
tripulación, que parecía pensar que era gracioso que estuviera tan afectada
por las mareas. Kora y Mare la habían echado de su habitación, dejando a
Vi acurrucada en un rincón de la cubierta principal para dormir.

Originalmente, Jayme había salido para hacerle compañía, pero Vi la envió

de regreso abajo. Ella era un desastre, y no había razón para que ambos
sufrieran solo porque ella parecía no poder manejar el balanceo del bote. Al
menos de vez en cuando, Vi pudo ver cómo Jayme ayudaba al resto de la
tripulación en su lugar.
Vio pasar el mundo. Las velas se agitaron con el viento, ajustándose a
medida que el barco se dirigía hacia el norte.

El continente principal era poco más que una mancha distante en el

horizonte, pero Vi vio cómo se transformaba de los páramos rocosos y
planos a árboles arbustivos, y luego a los gigantescos gigantes de la jungla
que eran los bosques del norte. Había ido al sur y al oeste, para ir al norte de
nuevo, para finalmente ir al oeste. Si estuviera dibujando su propio rumbo
hacia Meru en un mapa, sería el zigzag más ineficaz.

Pero hacerlo era todo lo que importaba.

Apareció una galleta en el campo de visión de Vi.

"No te había visto darte la vuelta en un tiempo", dijo Jayme, masticando su

propia ración. "Pensé que quizás quieras intentarlo de nuevo".

Vi miró la comida con recelo. Había probado algo del pan pastoso anoche
solo para que se le revolviera el estómago por completo. Pero el constante
ardor a lo largo del día la dejó exhausta; combinado con la sensación de
vacío en su estómago, Vi se sintió más débil que nunca.

"Supongo que no puede doler". Cogió la comida y le dio un mordisco al

borde como si fuera un ratón.

"Siempre y cuando no me lo vomites".

Vi soltó una pequeña carcajada. "Lo haré lo mejor que pueda."

Vi esperaba que Jayme se fuera, pero en cambio se sentó en la terraza y

estiró las piernas. Su cabello había sido peinado en una cofia apretada,
idéntica a cómo Vi había visto a Mare usando el suyo. El propio cabello de
Vi estaba un poco desordenado, resbalando de sus trenzas, pero todavía
estaban lo suficientemente apretadas como para mantenerlo fuera de su
rostro, y a salvo de cualquier proyección que ofreciera su estómago.

Dio otro mordisco a la galleta, complacida de que se asentara bien en su

estómago.
"¿Mare te hace la trenza?" Jayme asintió, rompiendo un trozo de su comida.
"Me alegro de que estén siendo amables con uno de nosotros".

"Son lo suficientemente amables contigo", dijo a través de su galleta.

Después de todo, están arriesgando sus vidas por ti.

"Sí, pero no por elección consciente, no saben que lo son". Vi se encogió de

hombros.

"¿Eso lo hace menos riesgoso?" Jayme miró por encima de la cubierta y la

atención de Vi la siguió.

Dos hombres se apoyaron en la barandilla opuesta, hablando. El sol colgaba

bajo en el cielo, haciendo que todo el océano ardiera detrás de ellos.
Algunos más se arremolinaban por el alcázar con Mare, Marcus y Kora. Vi
contó a diez personas en total, incluidas ella y Jayme, lo que significaba que
los otros tres hombres estaban abajo durmiendo antes de la vigilia nocturna.

"No dejes que profundicen demasiado en ti".

"Fácil para ti decir. Pareces ser un natural en todo este asunto de la

navegación ". Vi apoyó la cabeza contra la barandilla, mirando el mar a toda
velocidad. El Dawn Skipper era un barco ágil, rápido en lo que a Vi
concernía, aunque tenía poco con qué compararlo. Tomó otro bocado de su
galleta, mentalmente deseando que su estómago permaneciera calmado.
Ella ya se estaba sintiendo más fuerte.

"Me alegro un poco, de hecho", confesó Jayme.

"Mucho más fácil de lo que estoy pasando".

"Dicen que deberías haber pasado por lo peor". Jayme le dio una palmada
en la espalda. "Eso lleva unos dos días".

"Madre, eso espero."

"Honestamente, estoy sorprendido de que hayas llegado tan lejos". La

declaración fue simplificada y desnuda, una honestidad brutal que solo
Jayme podía conjurar.
"¿En realidad?"

“Has vivido una vida de lujo y seguridad. No estaba seguro de si tenías la

voluntad de dejar eso a un lado

".Vi soltó una risa suave. "Gracias por eso." Tomó otro gran bocado de su
galleta.

"No puedes culparme".

"Tal vez un poco. Pensé que me conocías mejor que eso ".

"Quizás los dos todavía tenemos mucho que aprender el uno del otro".
Jayme tenía una sonrisa relajada en su rostro mientras miraba al mar. "Un
poco de sal y distancia nos hace bien a los dos, creo".

"Ciertamente podría ser peor". Los ojos de Vi recorrieron la cubierta una

vez más, deteniéndose en Kora y Marcus. Hablaban con entusiasmo sobre
el mapa que sostenía Kora. Una herramienta de cartografía se movió sobre
el mapa, pasó de mano en mano mientras discutían. Vi tuvo esas
herramientas una vez, cuando todavía estaba a salvo e ignorante. "Excepto
por ella".

"No es tan mala cuando la conoces". Jayme vio lo que llamó su atención.
"Descubrí que es de Oparium".

Puerto sur, más cercano a la capital; Vi lo visualizó en un mapa. "En un

barco de marineros en su mayoría occidentales, tiene mucho que
demostrar".

"¿No debería alguien de Oparium tener tanta sal en la sangre como alguien
de Norin?"

"Sabes cómo puede ser Occidente cuando se trata de forasteros". Jayme se

encogió de hombros.

“Cómo pueden ser todas las regiones del Imperio ...” Vi frunció el ceño.

"Ella dice que tenemos otro día, tal vez dos hasta que estemos allí".
"Pronto." Vi miró al otro lado del océano, inclinándose hacia adelante para
presionar su frente contra la barandilla una vez más.

"No vas a vomitar de nuevo, ¿verdad?"

"No, dame otra galleta".

Jayme le entregó otra y Vi se la comió, decidida a no dejarse vencer por el

mar.

Fue el primer rayo que despertó a Vi del sueño. Estuvo de pie en su cama en
un instante, pero aún parecía ser la más lenta de su grupo. La puerta estaba
abierta, Mare y Kora borrosos, Jayme detrás de ellos.

"¡Golpee los mástiles!" Marcus gritó mientras salía corriendo de su

camarote detrás de ellos. "¡Estamos corriendo la tormenta!"

Los marineros fueron rápidos, saliendo desde abajo. Decidida a no ser la

última en subir a cubierta, Vi salió corriendo tras ellos. El viento aullaba y
llevaba el fresco olor a lluvia, pero la tormenta aún no había llegado al
barco. Era un oleaje que borraba las estrellas en la distancia.

Un destello brillante atravesó el cielo, astillándose un incontable número de

veces e iluminando la oscuridad por un breve momento antes de que el
trueno se precipitara. Vi miró al cielo, aturdida. No vio el océano ni el
barco, sino el fin del mundo acercándose cada vez más.

¿Había sido el rayo rojo? ¿Lo había imaginado?

Otro destello brillante de relámpago. Vi lo miró fijamente, ambos ojos

abiertos, sin pestañear. El trueno retumbó, rodando con su estómago.

"¿Rayo rojo?" uno de los marineros le gritó a nadie en particular,

confirmando que esto tampoco era un fenómeno natural para ellos.

“No me importa si es rojo, azul, verde o rosa. Estamos muertos si nos

atrapan ”, gritó Marcus.
Era rojo porque Lord Raspian estaba ganando poder, Vi estaba seguro. Lo
que dijo Taavin era cierto. El dios oscuro había sido liberado y el mundo
estaba cayendo lentamente bajo su control a medida que ganaba fuerza.

"¿Cómo puedo ayudar?" Vi se puso en movimiento. Estar boquiabierto no

haría nada.

"¡Fuera del camino, niña!"

Vi dio un paso atrás, prestando atención a su advertencia. Otros soldados

trabajaron las cuerdas atadas a la vela, luchando con ellas en el viento.

Vi corrió, esquivando por poco una cuerda que se rompía contra el mástil,
para pararse junto a Jayme y Mare en el otro extremo de la cubierta. Marcus
había dicho que azotara las velas. Hacerlo dejaría caer el boom. Vi extendió
los brazos.

"Vi—" Jayme no tuvo tiempo de terminar su pensamiento.

El gran peso de la vela, que ya estaba resbaladiza por la lluvia, y los

aparejos de madera se estrellaron contra ellos, casi sacándolos a ambos. Vi
sabía que los moretones cubrían sus brazos, pero de alguna manera se las
arregló con la ayuda de Jayme. Pero incluso su amiga estaba luchando.

"¡Más rápido, tripulación!" Marcus gritó por el aumento de viento. "¡Si no

arrollamos las velas, no montaremos esto!"

"Los tengo a los dos". La voz de Mare apareció por encima del hombro de
Vi. Sus gruesos brazos se tensaron mientras ayudaba a Vi y Jayme a arrojar
la gavia a un lado. Llegó justo a tiempo para preparar una segunda.

"¡Afloje la línea del arrecife!" Un hombre gritó.

"¡Holly, ayúdame a asegurar esto!" Mare corrió por la cubierta, sin siquiera
mirar por encima del hombro para ver si Vi la seguía. "Mantenga la línea."

Vi hizo lo que le dijo, los brazos tensos cuando la cuerda húmeda se clavó
en sus palmas. Sintió los músculos de su espalda tensarse cuando otra
ráfaga de viento amenazó con volcar el bote. Las olas se estaban levantando
ahora, sus crestas blancas chocando casi en la cubierta, salpicando espuma
alrededor de sus pies y los del resto de la tripulación.

"Estás listo, Holly."

"¿Dónde está mi navegador?" Marcus gritó desde el alcázar. La magia era

pesada en el aire a su alrededor y las gotas de lluvia atraparon su poder,
disminuyendo la velocidad en el aire antes de caer sin fuerzas directamente
al suelo.

"¡Aquí!" Kora respondió, saliendo corriendo del aparejo con el que había
estado ayudando a otros marineros. Vi la vio saltar al alcázar.

Vi dio un paso vacilante hacia adelante. Kora había dejado en claro que no
podía ser de ninguna ayuda.

Sacudiendo la cabeza, Vi se volvió en busca de Jayme. Su amiga estaba

aferrada a una cuerda que otros marineros estaban en proceso de atar. Vi se
apresuró a ayudar donde sabía que sería útil.

“Dame un rumbo”, gritó Marcus por encima del viento, lo suficientemente

fuerte como para que toda la cubierta lo oyera. "No puedo ver una mierda
en esta lluvia y oscuridad".

Con la cuerda con la que habían estado luchando sujeta, Vi miró en la

dirección opuesta a la tormenta. Se había pasado el día viendo cómo el
continente principal se desvanecía. Habría visto nubes en el cielo ...

Efectivamente, todavía estaba despejado. Eso significaba que Meru estaba a

su izquierda, Solaris a su derecha; si se dirigían a la Gruta Azul, se estaban
moviendo hacia el noreste, y ella había perdido de vista el continente
principal justo antes de irse a la cama ... dada su velocidad ...

Su mente zumbó, luego Vi gritó instintivamente: "Estamos cerca de la

ensenada destrozada".

Kora hizo una pausa, mirándola. Tenía un mapa que rápidamente se

convertía en pulpa con el viento y la lluvia. Sus ojos se entrecerraron
levemente hacia Vi y Vi simplemente esperó su juicio. O la creería o no.

"¡Todo a estribor!" Kora ordenó a Marcus y la tripulación en cubierta.

"¡Ensenada destrozada en el puerto!"

La magia llenó el aire. Un marinero manejaba el timón y Marcus prestó sus

habilidades como Waterrunner a las olas. El barco se tambaleó hacia
adelante.

“Holly, aquí arriba,” ordenó Kora. Vi estaba en el alcázar en un instante. La

mujer todavía desconfiaba de ella, pero mantenerse con vida era superar
cualquier necesidad de dominar. "Marcus dice que eres un Firebearer".

Vi asintió. Ella era ... más o menos.

“Necesitamos luz. Ve a la proa y lanza tu fuego delante de nosotros.

Necesito ver dónde están las rocas ". A pesar de que estaban parados uno al
lado del otro, Kora todavía tenía que gritar para ser escuchada sobre el
viento aullante.

"¡Entendido!" Vi saltó de nuevo a la cubierta principal, resbaló, se recuperó

y se abrió camino hacia la proa. Los marineros abrieron un camino para ella
y Vi se estrelló contra la barandilla mientras se deslizaba hasta detenerse en
la parte delantera del barco.

Vi extendió la mano y, por una vez, ni siquiera adivinó que su magia estaba
haciendo exactamente lo que ordenó. En la distancia, lo suficientemente
lejos de la nave y lo suficientemente alto como para que no pudieran entrar
a toda velocidad, una bola de fuego estalló en la noche. Proyectaba las
aguas negras con un furioso resplandor rojo, no muy diferente al siniestro
relámpago rojo de la tormenta acercándose rápidamente a ellas.

Rocas dentadas relucientes sobresalían del océano, la Ensenada Destrozada,

tal como Vi sospechaba.

"¡Quiero marineros en los rieles!" Marcus gritó.

“Holly, haz eso de nuevo. El resto de ustedes busca rocas, ”ordenó Kora.
Vi hizo lo que le dijo. Estaba demasiado empapada, exhausta y frenética
como para preocuparse siquiera por perder el control de su magia. Lo
expulsó como lo haría con Lightspinning, pero a diferencia de
Lightspinning, se basó únicamente en los instintos que su padre y el tío Jax
le habían inculcado desde el primer momento en que se manifestó.

"¡Rocas a estribor!"

El timón chirrió debido al agua de lluvia que lo cubría cuando el timonel

tiró de él, tirando del timón de abajo. Vi se agarró a la barandilla de la
cubierta y resbaló. Entrecerró los ojos bajo la lluvia y lanzó otra bola de
fuego.

Si ahora estaban en las fauces de la Ensenada Destrozada, entonces el Gran

Atolón estaba justo frente a ellos, la Bahía del Hermano Pequeño al lado. Vi
lanzaba fuego con cada pensamiento, aferrándose a la barandilla con su
mano libre, los pies deslizándose debajo de ella mientras el barco se
empujaba. Si superaban esto, tendrían un tiro directo a Blue Lagoon.

"¡Todo a estribor!" Ordenó Kora. "¡Corrija la espalda!"

Toda la tripulación hizo funcionar el barco a la perfección. Navegaron por

las peligrosas rocas de la ensenada destrozada, corriendo hacia el mar más
allá. El Capitán del Alba cabalgó sobre las rápidas corrientes de viento
empujadas por las tormentas y las poderosas corrientes que Marcus ayudó a
crear con magia. Para cuando se liberaron de lo peor, el borde exterior del
cielo se había vuelto de un suave color púrpura.

"Vuelvan a levantar las velas, muchachos y muchachas, el cielo parece

calmarse", ordenó Marcus. Su voz no tenía el mismo bajo que solía tener, la
aspereza de la grava en su garganta desgastada por una noche de lluvia y
esfuerzo mágico.

Vi se acercó, sin aliento, agarrando el reloj por su cuello. Lo habían hecho .

Su magia, sus mapas, habían jugado un papel. No podía esperar para
decírselo a Taavin. Vi se desplomó contra la barandilla con alivio.
Una mano pesada cayó sobre su espalda, aplaudiéndola una vez justo en el
centro. Vi saltó ante el contacto, girando para ver a Kora, ni siquiera había
escuchado a la mujer acercarse. "Usted tenía razón.

Conoces bien tus mapas para ser un marinero ".

"Gracias." Fue un gran elogio, especialmente viniendo de Kora.

"Ahora, discúlpeme mientras veo lo fuera de curso que esto nos hizo para
poder comunicar adecuadamente a nuestros socios comerciales lo tarde que
llegaremos", dijo secamente mientras se giraba rápidamente y comenzaba a
bajar.

"De nada", murmuró Vi en voz baja y evitó señalar que realmente no se

habían desviado del rumbo. Kora simplemente no se iba a permitir darle a
Vi un cumplido genuino.

No le mires así. Creo que fue un progreso ". Jayme se acercó y pasó el
brazo por los hombros de Vi.

“Ahora, vayamos bajo cubierta también, sequemos y durmamos un poco.

Pareces muerto de pie ".

"Lo siento." Vi le echó un vistazo a su amiga. Hubo algunos hematomas y

quemaduras de cuerda esperadas, pero no hubo lesiones importantes. "No te
ves mucho mejor".

Jayme soltó una risita.

Mientras se dirigían a su cabaña, Kora salió de la habitación de enfrente.

Llevaba un guante de cuero grueso que protegía su carne de las garras de un
pájaro poderoso. Alrededor de la pata del pájaro había un pequeño
pergamino.

Vi hizo una pausa y la observó pasar.

"Vi, ¿qué es?" Jayme preguntó, deteniéndose también.

Vi siguió mirando al pájaro. Era una cosa enorme, de un marrón rojizo.
Como si sintiera su atención, su cabeza giró hacia atrás y el pájaro dejó
escapar un fuerte graznido. No le sorprendió que Kora tuviera pájaros para
comunicarse con otras embarcaciones; en realidad, tenía mucho sentido.
Tampoco debería sorprenderse de que el pájaro fuera un águila del desierto.
Probablemente eran comunes en Norin.

Pero habría jurado que tenía los mismos ojos brillantes y acerados que el
pájaro en el alféizar de la ventana en Inton.
CAPITULO VEINTIOCHO

VI ESTABA en cubierta poco después del amanecer.

Ella fue la segunda en llegar después de la llamada temprana de "¡Tierra!"

se gritó a través del barco. Vi corrió hacia la proa, esforzándose sobre la
barandilla, como si inclinándose un poco más pudiera empujarlos hacia
adelante.

Las manos de Jayme aparecieron en la barandilla junto a ella y, durante un

rato, dejaron que la conmoción en cubierta ocurriera a su alrededor. El
corazón de Vi estaba acelerado. Cada paso que dio en este viaje se sintió
como un nuevo punto sin retorno.

"Entonces, eso es todo", dijo Jayme, finalmente.

"Eso es." Vi afirmó. A medida que continuaban acercándose, la isla crecía.

Se parecía mucho a lo que Vi lo había imaginado: una pendiente en la tierra,
salpicada de árboles altos y de hojas anchas y densa maleza.

La playa era de arena blanca y se curvaba alrededor de lo que Vi sabía que

era una gruta protegida.
"Espero que no hayamos extrañado a nuestras contrapartes ..." murmuró
Jayme en voz baja. "Quiero que todo salga bien".

"Tú y yo los dos".

"Prepara el bote de remos", ordenó Marcus, saliendo a la luz del sol en la

cubierta. "Ustedes tres, saquen la mercancía".

Mare estaba detrás de él. "Voy a intentar conseguir dos nuevas vejigas de
agua dulce".

"No vas a desembarcar". Marcus se volvió hacia Vi. "Están en el barco con
Kora".

"¿Qué? ¿Las branquias verdes? ¿Por qué ellos? Mare molestó. "¿No es mi
turno?"

"No creo que abrí el asunto para discusión", dijo Marcus con un gruñido
bajo.

"Vas a conseguir uno".

Entraremos y saldremos. No quiero que estemos anclados más tiempo del

que debemos estar aquí. Irá a tierra en otro lugar si necesitamos agua ".

"Bien", resopló Mare, acercándose a ellos. Vi esperaba tener que

defenderse, pero se sorprendió gratamente cuando Mare se limitó a
descansar en la barandilla. “Ustedes dos ven flores rojas, pedales
puntiagudos, centros casi borrosos, agárrelos. Se llaman flores de fuego y
saben a arándanos frescos ".

Jayme y Vi compartieron una mirada.

“Claro,” Vi simplemente estuvo de acuerdo. No importaba que ella no

regresara. Mare no era la primera persona a la que le había hecho una
promesa que no tenía intención de cumplir.

El barco se metió en una laguna protegida.

Las velas colgaban flácidamente mientras estaban estibadas, y los aparejos
sueltos les impedían atrapar el viento por el momento. Un fuerte ruido
metálico llevó a Vi a estribor. El ancla se hundió en las cristalinas aguas
heladas con un chapoteo y todo el barco traqueteó cuando la pesada cadena
se hundió en las profundidades.

"¿Estás listo?" Jayme preguntó desde su costado, con la mano en la

empuñadura de su espada.

"Creo que sí." Vi se encaminó hacia el bote de remos. "Espero que no

tengas que usar eso".

"Tú y yo los dos", murmuró Jayme de nuevo.

El bote de remos se colocó justo al otro lado de una puerta abierta en la

barandilla. Vi reconoció un gran cofre, ya cargado en el centro del bote. Dos
hombres estaban en el bote, moviendo las cuerdas y las palancas. Kora se
sentó en la proa.

"Dentro con ustedes dos." Marcus asintió con la cabeza hacia el barco.
Luego, volviéndose hacia Kora, agregó. ¿Estás seguro de manejar las
negociaciones? Los comerciantes de Grey Sail pueden ser astutos ".

"Estaré bien." Le aseguró Kora. "También tendré Earnt y Varus conmigo

también". Hizo un gesto a los dos hombres en el bote de remos, ignorando
por completo a Jayme mientras clamaba, espada y todo.

"Escuché a Mare dando algunas solicitudes de raciones también", continuó

Marcus.

“Estoy seguro de que quiere lo de siempre. Todo irá bien —le aseguró a
Marcus. "Dentro y fuera".

"Dentro y fuera", repitió con un movimiento de cabeza. "Empezaremos a

izar el ancla cuando lo veamos regresar".

Después de eso, fue imposible mantener una conversación mientras las

palancas sonaban y las cuerdas crujían. Marcus se alejó de la barandilla
antes de que llegaran a la mitad del costado del barco.

“Siéntate ahí,” ordenó Kora, señalando la caja. Luego señaló a Jayme. Tú, a
mi lado. Y mantente fuera del camino ".

Vi hizo lo que le dijo y pasó las manos por la madera pulida de la caja. Con
cada movimiento del bote de remos podía oír un suave ruido metálico, y la
fuerte caída al agua casi confirmaba su suposición.

"Eso está lleno de oro y gemas, ¿no?" Preguntó Vi mientras los dos
hombres se colocaban uno al lado del otro en el centro del bote para remar.
Kora se sentó en la proa, Jayme a su lado. Vi no pudo evitar preguntarse
cuánto valía el oro para transportar a una princesa. No podía imaginar que
hubiera muchos precedentes.

"No te concierne lo que hay ahí".

"Sé que esto no es un comercio normal". Luchó por mantener el tono de su

voz, fáctico.

"Lo haces, ¿no?" Kora hizo una breve pausa, no más de la mitad de un
suspiro, pero el tiempo pareció ralentizarse y colgar de su siguiente palabra.
"¿Princesa?"

Las uñas de Vi se clavaron ligeramente en la caja. "¿Así que Marcus te lo

dijo?" Miró a los otros dos hombres en el bote de remos, confiando en que
Kora escucharía la pregunta tácita.

"Tenemos que saber lo que estamos negociando para poder negociar". La

isla estaba creciendo detrás de Kora.

"¿Cuánto tiempo hace que conoce?"

"El tiempo suficiente", respondió crípticamente. “¿Quién hubiera pensado

que un hombre como Marcus cedería ante la trata de personas? Parece que
los tiempos están llevando a todos a tomar medidas extremas ".

“No es tráfico”, insistió Vi rápidamente; ella no arruinaría la reputación de

Marcus en su nombre. "Pedí hacer este viaje".
“Bueno, supongo que eso podría ser cierto. No estás tratando de negociar
por tu vida en el primer momento posible ". Kora la miró de arriba abajo.
"¿Pero por qué irías tan lejos de casa, a un continente que te han hecho
creer que alberga la fuente de la Muerte Blanca?"

"Tengo que." Vi se detuvo allí, prestando atención a las palabras de

Romulin. No le debía a nadie más explicaciones de las que deseaba dar.

Kora abrió la boca para hablar de nuevo, pero hizo una pausa, interrumpida
por una ráfaga de viento helado acompañada por el chirrido de la arena
cuando el casco del barco se encontró con la playa. Se paró en la proa,
mirando hacia el Capitán del Alba . Vi estaba a punto de seguir su mirada
cuando el viento aulló una vez más, llevando consigo el sonido de los
gritos.

El inesperado vendaval hizo que sus ropas tejidas se tensaran sobre los
hombros y le temblaran las manos al instante. En el lapso de tiempo que les
llevó remar hasta la orilla, la temperatura había bajado vertiginosamente.
Debería ser imposible, se habían dirigido más al norte, no al sur. Debería
ser más cálido, no más frío.

Una mota blanca aterrizó en su rodilla.

Vi presionó su dedo en él, mirando como se derretía en una mancha húmeda

en sus mallas. Derretido .

Otro punto húmedo se unió al primero, y luego a otro. Vi con asombro se

dio cuenta de que estaba nevando . Había pasado toda su vida sin haber
visto nunca los extraños fenómenos conocidos como nieve: hielo cayendo
del cielo en forma de mágicas motas de hadas.

Alzando los ojos, momentáneamente fascinada por la danza de las ráfagas,

Vi regresó al presente justo a tiempo para ver a Kora arrojar el cuerpo de
uno de los miembros de la tripulación por la borda. Jayme estaba en el
proceso de degollar al segundo hombre.

¿Qué?
¿Que estaba pasando? Vi estaba demasiado aturdida para siquiera gritar
cuando Jayme dejó que el cuerpo cayera pesadamente por el costado del
bote, la sangre se arremolinaba en las olas a su alrededor, manchando la
arena. Miró a su amiga mientras limpiaba su espada en la camisa del
muerto.

"¿Qué?" Vi en un susurro, mirando directamente a Jayme. Sus ojos… no

eran los ojos que Vi había llegado a conocer. Eran ojos que nunca había
visto antes. Brutal, astuto, descuidado.

"No deberías haberte ido tan lejos de casa". Kora negó con la cabeza como
lo haría una madre con un niño pequeño que se había salido de la fila.
“Tonto de una princesa. Sin embargo, está en tu sangre. Ningún Solaris ha
sido particularmente brillante ".

Vi abrió la boca para hablar y luego la volvió a cerrar. Había un camino roto
entre su boca y su mente, un puente que se había derrumbado y ahora estaba
siendo arrastrada por el río que corría debajo de él. Ella miró los cuerpos,
otro escalofrío recorrió su columna vertebral. Sus ojos volvieron a Jayme,
quien aún tenía que decir una palabra.

—Jayme ... La aturdida pregunta de Vi fue interrumpida por el sonido de la

madera quejándose.

Giró en el bote de remos, casi volcándose por el costado, a tiempo para

presenciar el final del Dawn Skipper . Una baqueta de hielo azul brillante
había empalado la embarcación más pequeña, partiéndola en dos. Hombres
y mujeres, meras motas, saltaron del barco más grande con velas celestes.
Una niebla

helada brotó de la cubierta principal, como si todo el barco estuviera hecho

de hielo sudando con el calor del norte.

"No ..." susurró Vi. Observó cómo hombres y mujeres saltaban de la

baqueta al Dawn Skipper que se hundía . Nadie quedaría vivo.

"Yo era igual que tú." La voz de Kora estaba más cerca de lo que le hubiera
gustado. Pero Vi no se alejó.
Ella simplemente miró fijamente la magia que parecía retorcerse en el aire
que cubría el barco de hielo.

"La primera vez que vi el Stormfrost ".

" Stormfrost " , repitió Vi sin comprender, viendo cómo se desarrollaba la

carnicería. La tripulación hizo un trabajo rápido de su acción antes de
regresar al barco.

"El barco del legendario pirata, Adela".

CAPITULO VEINTINUEVE

"JAYME". Los ojos de Vi se movieron entre ella y Kora. "Ahora sería un

buen momento".

"¿Un buen momento para qué?" Jayme arqueó las cejas.

"Oh, ella cree que me vas a matar". Kora se echó a reír, saltando del bote de
remos y casi brincando en las olas. "Ella y yo retrocedemos, casi tanto
como ustedes dos".

"¿Qué?" Vi miró a Jayme. ¿Su amiga, amiga? —Se quedó rígido, espada en
mano, mirándola. "¿De qué está hablando? ¿No es usted ... usted mató al
hombre de Marcus para ayudarnos a negociar, verdad?

Hubo una pequeña fractura que rompió la comprensión de Vi. Nada tiene
sentido. El mundo era hielo a su alrededor. Cayó sobre sus hombros
temblorosos, acumulándose en gotas blancas, derritiéndose a través de su
ropa, empapándose en su piel y volviéndose a congelar alrededor de su
corazón.

Jayme levantó lentamente su espada, apuntando a Vi.

"Sal del bote", ordenó, su voz baja y peligrosa.

"¿Qué estás haciendo?" Vi no se movió.

"Fuera del bote".

"Jayme ..."

"¡Hazlo!" Su amiga espetó. "No trabajé tan duro para llevarte tan lejos, solo
para matarte porque eres tan estúpido".

"¿De qué estás hablando?" Vi en voz baja, levantándose lentamente en un

esfuerzo por quizás coaccionar a la mujer para que le diera respuestas a
través de su conformidad. "¿Me llevas hasta aquí?"

"¿No se supone que son amigos?" Llamó Kora desde la playa. "Los amigos
no arruinan las tramas de los amigos".

"Fuera." Jayme agitó su espada por el aire y Vi obedeció, demasiado

aturdida para hacer cualquier otra cosa.

El agua la hizo aspirar aire mientras le salpicaba los muslos. Fue como
sumergirse en una cubeta de hielo.

Temblando y empapado de cintura para abajo, Vi subió por la playa. Jayme

chapoteó detrás de ella.

Cuando ambos estuvieron en tierra firme, Vi se volvió, sorprendida de

encontrar la punta de la espada tan cerca de ella.

"Dime qué está pasando", exigió Vi con firmeza.

"Ya no recibo órdenes tuyas ni de nadie más en tu familia". Jayme inclinó la

cabeza y miró a Vi con pura rabia. En ese momento, Vi realmente no se
habría sorprendido si se hubiera atravesado el torso con la espada.

“¿Qué está pasando, Jayme? ¿Dime?" Vi bajó la voz a un susurro y miró a

Kora. Agitaba los brazos, señalando a la embarcación helada en la entrada
de la laguna. "Ella no escuchará ahora y ..."
“Oh, no me importa si Kora escucha. Kora lo sabe todo. Tú eres la que está
en la oscuridad, Vi ".

"¿Qué es ... todo?" Vi en un susurro. Su voz era tan pequeña, justo como Vi
se sintió en ese momento.

"Mira, Adela me encargó que buscara algunas golosinas nuevas ..." Kora se
acercó. Después de todo, podía oír. “Me conecté a Solaris y comencé a
escuchar. Trabajé en los muelles por un tiempo, me acerqué a los Le'Dans,
eso fue fortuito. Pero fue cuando estaba en la encrucijada que realmente
tuve mi gran avance con Jayme aquí ". Kora apoyó las manos ligeramente
sobre los hombros de Jayme.

"Tú ... eres la mujer que Andru vio en la encrucijada". Vi miró de Kora a
Jayme. "Dijiste que no tenías idea de lo que estaba hablando".

"Mentí", dijo Jayme con una incrédula sacudida de la cabeza. "Eres tan
malditamente crédulo, me creíste cuando se trataba de casi todo".

"¡Te creí porque pensé que eras mi amigo!" Vi no sabía si su voz se quebró
por la ira o el dolor, probablemente ambos. El agarre helado en su corazón
se estaba extendiendo, construyendo una jaula.

Cada latido era más lento, más tenso. Cuando se detuvo, Vi no sabía qué
pasaría.

“Nunca fui tu amigo. Yo fui la ayuda . Tu mensajero. Tu chica de los

recados ".

"Nunca te vi de esa manera", dijo Vi suavemente, suplicando. Ya era

demasiado tarde. Rogaba por una niña, una mujer, que nunca había existido
realmente en primer lugar.

Eres un Solaris. Todo el mundo es tu juguete, tu juguete ”, enfureció Jayme.

“Entonces Jayme comenzó a vendernos información”, continuó Kora.

“Escuché que Adela paga mejor que Solaris. No puedo decir que me
sorprenda; sus arcas probablemente sean más profundas ".
"Mis cartas ..." Vi miró lentamente de Kora a Jayme. El mundo se estaba
volviendo gris bajo la nieve chirriante. O tal vez el mundo había sido tan
gris y carente de color todo el tiempo. "¿Compartiste mis cartas?"

“Fue bastante fácil. Todo lo que necesitaba era hacer un sello Solaris,
asegurarme de que un poco de lacre oficial cayera en mis manos. Tuve
suficiente tiempo en el palacio y, como te dije una vez, los pobres nos
mantenemos unidos ".

"Esos ..." Se sintió violada, expuesta, arrastrada para que el mundo la viera.
Sus pensamientos, emociones crudas, se vertieron en palabras solo para los
ojos de su hermano, su madre o su padre, lanzados al mundo. "Esos eran
míos ... ¿Cómo pudiste?"

"Como dije, bastante fácil". Allí no había emoción. Ni una pizca de

arrepentimiento.

"Así fue como supimos que el Emperador Solaris finalmente dejaría la

protección de su Imperio, el curso que trazaría y la nave en la que estaría".

"Y ahora traeré a Adela a su heredera, y ella me convertirá en uno de su

equipo", dijo Jayme con orgullo.

Fue el orgullo lo que finalmente rompió algo en Vi, la exasperante

presunción que traicionó su corazón congelado y ennegrecido.

"¿Como pudiste?" Su voz se elevó hasta casi un grito. ¿Les vendiste a mi

padre? ¡Ese es mi padre, Jayme! "

"¡Un padre por padre!" gritó ella, saliva volando. Su voz hizo eco sobre el
agua. "Tu familia me quitó la mía".

"¡Daniel Taffl era un soldado dispuesto!"

“Mi padre dio más de lo que da un soldado. Amaba a tu madre y ella le dio
la espalda. Si no hubiera sido por ella, se habría ido. Pero no, se quedó y el
Rey Loco lo atrapó.
“¡Mi padre dio su vida por tu familia y no obtuvo nada! Fue destruido Vi,
arrojado a un lado, dejado para morir. ¿Y a tu familia le importaba? No , ni
siquiera fueron a cuidarlo ".

"¡Jax fue a buscar!" O eso había dicho una vez. Vi pensó que sí. Los
detalles se difuminaban bajo el velo de pura rabia.

"¡Otro perro de la corona!" El ceño de Jayme se profundizó. "Tu madre no

podía ser molestada".

"¡Ella pensó que estaba muerto hasta que apareciste buscando trabajo!"

“Sí, y entonces supieron que estaba vivo. Me dieron trabajo. Tanta

generosidad. Mi padre dio una vida y me dieron trabajo . ¿Y hicieron algo
más por él? Jayme desafió. Vi se quedó inmóvil; ella no tuvo una respuesta.
“No, no lo hicieron. Dejaron que su desorden se pudriera, como si no fueran
responsables ".

Vi dio un pequeño paso hacia atrás y luego avanzó arrastrando los pies. Ella
fue arrastrada en todas direcciones. Lástima por Jayme, por su padre, por la
vida que habían soportado. Defensa de su propia familia. ¿El castigo que
Jayme estaba imponiendo se ajustaba a los crímenes perpetrados contra
ella? Un mal, engendrado del siguiente, en un ciclo sin fin.

Se agarró la cabeza y dejó escapar un grito.

"Creo que se ha vuelto loca". Kora se rió entre dientes.

"Si me lo hubieras dicho, habría hecho todo lo posible". Vi miró a su amiga.

“Tú y Ellene eran lo más parecido que tenía a mi familia en el norte; Yo te
amaba."

"Y yo te odiaba", respondió Jayme sin perder el ritmo. “Eras un medio para
un fin, evitando que mi linaje quedara atrapado para siempre bajo el talón
de tu familia. No estaré agradecido por tu lástima y tus sobornos. No viviré
sin justicia a los pies de las mismas personas que vieron a mi padre
lastimado y lo dejaron de lado cuando ya no era útil.
“Mi venganza comenzó con tu padre, continúa contigo y terminará cuando
bailo sobre la tumba de tu madre”.

Todo el cuerpo de Vi tembló. Una gran y aterradora rabia había llegado a un

punto de ebullición. Las fisuras estallaron en ella, el poder se derramó de
ellas, alimentándose de una especie de dolor que Vi nunca había conocido.
Su corazón se había adormecido, congelado y ahora destrozado con una
explosión.

Con un grito de pura agonía y angustia, la magia de Vi explotó en ella. Los

rodeó en un anillo de llamas.

“Haz que pare esto,” advirtió Kora. "Dijiste que su magia no era muy
buena."

"No lo es", le aseguró Jayme a Kora.

Los tontos .

Vi levantó un dedo, apuntando directamente a Kora. Con horrible

indiferencia , pronunció: " Juth calt ".

Para hacer añicos .

Empujó su magia en Kora, a través de ella. La mujer respiró hondo y abrió

los ojos como platos. En el interior, Vi ensartó su magia a través y alrededor
de cada costilla. Ella tejió su poder en los tendones y fibras de cada
centímetro de Kora.

De modo que cuando su glifo explotó, también lo hizo Kora, cubriendo la

playa de carnicería.

Jayme estaba desequilibrada por la conmoción. La punta de su espada

vaciló antes de volver a levantarla.

"Así que tienes lucha en ti", gruñó.

"Deberías saber eso", casi gruñó Vi en respuesta. No sintió el fuego que se

acercaba más cuando dio un paso adelante. Pero sentía que la segunda vida
que había terminado ya pesaba sobre su alma. "¿No te sorprendí , después
de todo?"

"No dudaré en atacarte".

"Creo que ya lo has hecho". Vi se hizo a un lado con un movimiento rápido.

" Mysst soto larrk ". La espada apareció en su mano mientras se lanzaba
hacia adelante.

Jayme lo paró, dando un paso atrás. Vi mantuvo su espada en su lugar,

inclinándose ligeramente hacia adelante.

"¿Como pudiste?" le susurró a la mujer que una vez fue su amiga. “¿Cómo
pudiste pasar años conmigo, diciéndome que eras mi confidente, mi aliado?
¿Que estabas dispuesto a protegerme, sabiendo todo el tiempo lo que
estabas haciendo para lastimarme?

"Fácilmente." Jayme deslizó su espada hasta la empuñadura de la de Vi. Vi

saltó hacia atrás. "Y lo haría todo de nuevo, si tuviera la oportunidad".

"¿Alguna vez te preocupaste por mí?" Vi bajó la espada, extendiendo las

manos a los costados, como si intentara tomar a su amiga en sus brazos por
última vez. Las lágrimas corrieron por sus mejillas, evaporándose con el
calor antes de que pudieran tocar el suelo. Deje que su amiga regrese con
ella y déjeles despertar juntos de esta pesadilla. "¿Alguna vez me viste
como yo te vi?"

"Nunca."

Vi soltó un solo grito de agonía. Fue el final de ella. La última pizca de su

inocencia ardía en el fuego que Jayme había encendido.

"¿Como pudiste?" Vi arremetió. Jayme levantó su espada. "¡ Mysst xieh !"
Vi casi le gritó en la cara, empujando la espada de Jayme con su escudo.

Cayeron sobre la arena, Vi encima, con la espada de Jayme clavada. El

fuego se arremolinaba a su alrededor, más cerca que nunca. Ella miró los
familiares ojos marrones.
“Hice todo lo que pude por ti. ¿Por qué no fui suficiente?

“Nunca podrías haberlo sido. Solo tu nombre fue todo lo que necesitábamos
para ser enemigos ". Jayme le escupió a la cara. Vi lo miró con sorda
incredulidad. No podrían estar en otros extremos del espectro. “Si vas a
matarme, hazlo. No será el primer Taffl que su familia asesine ".

¡Tu padre está vivo! ¿No quieres vivir y volver con él?

“¡No si regreso como otro peón de Solaris! Prefiero morir libre que vivir
bajo tu gobierno ".

Vi negó con la cabeza violentamente.

"Mátame si vas a hacerlo", Jayme repitió su anterior demanda. "No voy a

humillarme por mi vida".

"¡No quiero matarte!" Vi apretó los ojos para cerrarlos en agonía. Fue
arrastrada en más direcciones de las que podía contar. Pero todos la
sostuvieron contra la mujer en la arena, atrapada en estasis entre su vida y el
fuego que los rodeaba.

"¡Entonces te mataré!" Jayme comenzó a retorcerse, liberándose del agarre

de Vi.

Rodaron. Jayme salió ganando. Su espada se echó hacia atrás, apuntando

hacia el pecho de Vi.

El mundo contuvo la respiración por un momento junto a Vi Solaris.

Vio todo con perfecta claridad. Su antigua amiga, iluminada por la luz
naranja de su magia salvaje y pura.

El rostro de la traidora que Jayme se había expuesto a ser estaba

superpuesto a los amables ojos que Vi una vez conoció. Muy por encima de
ellos, el sol se cernía, como si la Madre estuviera mirando las riñas de sus
hijos, esperando ver cómo se desarrollaba todo.

Vi dio un suave suspiro y se echó hacia atrás en su magia.

Jayme dejó escapar un grito, el último sonido que Vi jamás escuchó salir de
sus labios, mientras hundía su espada hacia el pecho de Vi.

“ JUTH calt ,” Vi susurró suavemente, casi suavemente. Pero lo que dijo

internamente fue, destrozarme como yo .

Fue una muerte instantánea, limpia, simple. Jayme se estremeció, los ojos
rodando hacia atrás, el pecho ligeramente abultado cuando la magia de Vi
explotó su corazón desde adentro. Ella se desplomó, se deslizó de lado y
cayó a la arena, muerta.

Vi giró la cabeza, mirando el rostro de lo que una vez había sido Jayme
Taffl Graystone, deseando sentir algo. Cualquier cosa .

Pero ahora había un agujero en el pecho de ambos, donde antes habían

estado sus corazones.

Y no vino ningún sentimiento.

CAPITULO TREINTA

SU AMIGA SE HABÍA IDO.

Su amiga nunca había estado allí para empezar .

Vi siguió tumbada en la arena, a centímetros de Jayme. Ella lo miró con

indiferencia, los ojos desenfocados.

¡Levantarse! una voz la instó.

¿Por qué?

La voz no tuvo una réplica digna, por lo que Vi continuó acostada allí.
Quizás, si cayera suficiente nieve, el mundo entero se congelaría y
controlaría todo. Pero la Madre no fue tan amable.

El mundo se estaba acabando, pero no por el hielo.

El sonido de la arena bajo el casco de un bote de remos hizo que Vi volviera

a estar alerta. Finalmente se empujó hacia arriba. La magia crepitó de ella,
encendiendo el aire con la rabia que aún hervía bajo su piel.
No llegó muy lejos cuando de repente aparecieron dos brazos que la
levantaron. Tiraron de sus manos hacia adelante y antes de que Vi siquiera
se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, un hombre apretó grilletes
hechos de lo que parecía un cristal reluciente —cristal , se dio cuenta de
forma aburrida—

alrededor de sus muñecas. Todo su cuerpo se volvió instantáneamente más

pesado cuando la chispa se retiró de ella.

Oscuridad. Nada más que oscuridad dentro de ella.

Vi lentamente se puso de pie cuando los hombres comenzaron a apartarla de

Jayme. Tenía que seguir moviéndose. No había nada más para ella aquí, su
amiga se había ido.

Su amiga nunca había estado allí para empezar .

Diez piratas habían venido a recuperarla, cada uno más endurecido y

aterrador que el anterior. Si las tortuosas tareas de Jayme habían sido una
especie de prueba para unirse a la tripulación de Adela, no podía imaginar
los horrores que estos hombres y mujeres habían provocado en nombre de
la reina pirata. Vi esperaba que Adela le hubiera enviado lo mejor después
de la exhibición que había mostrado en la playa.

Un puño se cerró sobre su cabello. El dolor apenas se registró para ella.

Todo el umbral de Vi y la comprensión de lo que era el dolor se habían
sacudido. Ni siquiera había establecido una nueva línea de base. Pero los
piratas estaban trabajando para hacer eso por ella.

Quienquiera que tuviera agarrada sus trenzas tiró. La boca de Vi se abrió

por instinto para dejar escapar un grito. Pero antes de que pudiera, le
metieron una pelota entre los dientes. La mordaza estaba fría. Le quemó los
dientes y su lengua se le pegó dolorosamente antes de que el calor natural
de su aliento lo calentara de adentro hacia afuera.

"En el bote." Uno de los piratas la empujó hacia adelante.

Vi tropezó, provocando risas a su alrededor. Equilibrarse era incómodo con
los grilletes pesados. Pero se enderezó lo suficiente para mirarlos a cada
uno a los ojos y transmitir un solo pensamiento; Había matado para llegar
tan lejos. Deberían seguir tratándola como la amenaza que era.

El bote de remos se deslizó por la laguna. Dos hombres por cada remo
hicieron un rápido trabajo en la laguna. Vi mantuvo la mirada hacia
adelante, ignorando las aguas llenas de escombros, la carnicería y la
conversación que se desarrollaba a su alrededor.

"¿Quién hubiera pensado que lo tenía en ella?"

"Ella es la hija de Aldrik".

"Él luchó como el infierno, ¿no?" Vi miró al hombre que dijo la última
parte. Sus ojos se encontraron con los de ella y una sonrisa ensanchó su
rostro. “¿Escuchaste el nombre de tu querido papá? ¿Quieres ir a correr tras
él? El hombre se inclinó hacia adelante y se puso de pie frente a ella.

La última persona que se le acercó a la cara y amenazó a su familia estaba

muerta en la playa .

“Bueno, llegaste demasiado tarde. Lo tenemos encerrado en nuestra Isla de

Frost ... Una moneda de cambio bastante pequeña. No puedo esperar a ver
en qué lo cobra Adela ".

"Cállate, Edgar", espetó uno de los otros piratas. A Adela no le gustará que
hables con ella.

"Molesta a Adela, y responderás a Fallor".

Fallor . Los ojos de Vi se abrieron y luchó contra el impulso de intentar

hablar. Mover su mandíbula solo pareció presionar más la mordaza de bola
agonizante y fría contra sus dientes.

Por supuesto que Fallor estaba vivo. ¿Por qué Jayme mataría a uno de los
suyos? Probablemente habían estado confabulados todo el tiempo. Debe
haber sido algún tipo de prueba para demostrar la lealtad de Jayme. O tal
vez fue todo un montaje para profundizar la confianza de Vi en su guardia
"leal".

El casco del Stormfrost era casi tres veces el tamaño del Dawn Skipper , lo
que hacía que el barco más pequeño pareciera poco más que los restos de
un juguete estrellado contra el ariete. Vi vio la forma descomunal de
Marcus, boca abajo, en medio de los escombros flotando en las
relativamente tranquilas aguas de la laguna.

¿Cuántos habían muerto por ella? Sin duda, la tripulación conocía los
riesgos que estaban tomando. Pero esto fue ciertamente más de lo que
esperaban.

Luchó por mantener la mirada hacia adelante. No podía permitirse sentirse

culpable. Tenía que preocuparse por su propia supervivencia. Eso era todo
lo que importaba ahora.

Las cuerdas descendieron en su pequeño bote de remos y los hombres

rápidamente las ataron. Vi sintió que se le hundía el estómago cuando el
barco se sacudió y salió del agua. Chocó contra el costado del barco, capas
de hielo cayendo al agua debajo. Como una armadura autocurativa, los
parches se repararon casi instantáneamente con dedos delgados de escarcha
que cubrieron la madera expuesta.

La magia que se necesitó para crear tal barrera, una que pudiera regenerarse
por sí sola, debe provenir de algún pozo inconmensurable. Le provocó un
pensamiento amargo y aburrido por la chispa oscurecida dentro de ella.
Pero el hielo en sí sacudió un recuerdo diferente: su visión de Crossroads,
de la playa helada. Teniendo en cuenta lo que había dicho el pirata ...
realmente tenían a su padre, todavía vivo, en alguna parte.

El bote de remos fue maniobrado de regreso a su lugar y ni un segundo

después Vi fue empujado con un áspero, "Fuera".

Vi obedeció, subiendo a la cubierta principal del barco helado, casi

resbalando en el proceso. Apenas logró recuperarse. Vi trató de forzar su
chispa alrededor de sus pies para darles un mejor agarre, pero todavía
estaba oscuro en ella. No importa cuánto trató de invocar la magia, se negó
a escuchar su llamada.

Vi no entró en pánico. Incluso si hubiera tenido su chispa, estaba tan

superada en número que era cómico.

La tripulación estaba situada en un semicírculo a su alrededor. No

blandieron sus armas, pero las tenían muy claramente a mano a pesar de
que ella estaba restringida física y mágicamente. La mayor parte de la
tripulación estaba envuelta en lana gruesa y pieles gruesas, pero algunos
vestían ropa holgada asociada con mayor frecuencia a la navegación.

Esos serían los Firebearers o Waterrunners , supuso Vi. Portadores de

fuego porque podían mantener la chispa debajo de la piel para calentarse. O
Waterrunners, porque el hielo no los afectaría tanto. O tal vez tenían algo de
magia completamente diferente; de cualquier manera, le dio una estimación
aproximada del número de hechiceros a bordo.

La magia no la sorprendió.

Pero ver a hombres y mujeres fuera de sus visiones que no eran del todo
humanos todavía lo hacía.

Si bien todos eran humanos, dos tenían la nariz hacia arriba y una carne
azul pálida con destellos de magia que corrían sobre lo que parecían ser
escamas. Había un hombre como el que había visto en su visión con su
padre en Meru: parecía poseer una herencia reptil, ya que tenía placas
orgánicas opalescentes en la piel, una nariz alargada en forma de hocico y
ojos entrecerrados. . Varios eran casi humanos, pero con puntos ligeramente
brillantes en sus cejas en lugar de cejas.

"Bienvenido a Stormfrost , Vi Yarl Ci'Dan Solaris, princesa heredera del

Imperio Solaris". Una mujer emergió del centro del grupo, llamando toda la
atención de Vi.

Sus ojos sostenían el océano en su interior, su cabello sostenía los vientos

del invierno y caminaba con un bastón sostenido por una mano helada.
Adela . Vi la reconoció por la visión en Crossroads. Pero estar en presencia
de la mujer fue asombroso.

Una cantidad imposible de magia irradiaba de ella. Un pájaro grande estaba

posado en su hombro, de ojos brillantes y plumas rubicundas. Era el mismo
que Kora había enviado el día anterior.

“No eres la mujer más fácil de atrapar. Pero si alguien lo hiciera, sería yo ”.

Vi la fulminó con la mirada, haciendo puños con las manos.

Adela ignoró su ira silenciosa y se volvió hacia la tripulación que había

estado con Vi en el bote de remos.

"¿Dónde están Kora y la dama de la hora, nuestra querida Jayme?" Por la

forma en que Adela preguntó traicionada, ella ya sabía la respuesta.

"Ella los mató".

"Dios mío, matando a mi tripulación". Adela se acercó a Vi lentamente. Se

detuvo cuando estaba a un simple suspiro. "¿Qué voy a hacer contigo?"
susurró, mirando a Vi de arriba abajo. Por una vez, Vi no

pudo leer la evaluación de alguien sobre ella. Cualesquiera que fueran los
pensamientos que tuviera Adela, los mantenía alejados de su rostro. Llévala
abajo.

Adela puntuó la declaración llevando su bastón ante ella, golpeándolo

suavemente entre sus pies. La luz salió disparada de su punta, se extendió
por la capa helada de la embarcación y subió por los mástiles.

Las velas se desplegaron ante la orden silenciosa y el barco comenzó a

moverse.

“Avanzamos hacia Salvidia de inmediato. Los elfin'ra la quieren fresca ".

Dos hombres la agarraron por los codos y la sacaron de la cubierta. Vi ni

siquiera se molestó en luchar.
No la llevaría a ninguna parte.

" Oh ..." Adela detuvo a los hombres que la llevaban con un sonido. “No le
quites la mordaza de la boca bajo ninguna circunstancia. Me han dicho que
es una Lightpinner ".

"¿Para alimentarla?"

"¿Alimentala?" Adela acarició suavemente al pájaro en su hombro. “Solo

nos llevará seis días llegar a Salvidia. Si se parece en algo a su padre, creo
que puede mantenerse durante tanto tiempo sin morir ".

Los hombres la levantaron una vez más y la arrastraron por debajo de la

cubierta principal del Stormfrost . El resto de la tripulación se separó para
hacer espacio, luego continuó con sus deberes, como si ya estuviera
aburrido de ella. Vi no podía hacer nada más que ser maltratada.

Necesitaba conservar sus fuerzas más que nunca.

Tenía seis días para planear un escape del pirata más infame del mundo ... o
ser entregada a aquellos que la sacrificarían a su dios oscuro y provocarían
el fin de los días.
CAPITULO TREINTA Y UNO

VI ESTABA SENTADA ACURRUCADA en la parte trasera de una celda

de prisión hecha de hielo.

No parecía del todo una celda de prisión, al menos no las que Vi había visto
antes en los libros y ciertamente no como las jaulas colgantes de Shaldan.
Había dos bombillas de llamas congeladas en la pared, el fuego logrando
parpadear dentro sin arruinar la integridad del hielo. Había poco más, una
cama y un lugar para que Vi pudiera hacer sus necesidades conectado al
casco exterior, aunque todavía tenía que hacer el intento, ya que eso
también estaba congelado y sus grilletes lo hacían incómodo.

La cama era lo único que no estaba completamente cubierto de hielo. Vi

estaba acurrucada en las pieles que se habían apilado encima, con la espalda
contra la pared, frente al único punto de salida y lo único que la hacía sentir
como si estuviera en una celda. La pared opuesta estaba hecha
completamente de hielo, como la mano de Adela, barras que se extendían
desde el suelo hasta el techo. Solo un Waterrunner, y además poderoso,
podría romper o alterar el hielo.

O un Portero del Fuego lo suficientemente habilidoso.

O un Lightpinner.

Es decir, un Firebearer o Lightspinner cuya magia no fue sofocada hasta el

olvido.

Luchando contra otro escalofrío, Vi continuó mirando hacia adelante con

indiferencia. La baba se acumuló alrededor de la mordaza en su boca,
goteando de su barbilla de vez en cuando. Limpiarlo fue su único
movimiento.

Tenía que concentrarse en pensar en una forma de escapar. Pero todo lo que
podía pensar era en su familia. ¿Su padre se estaba pudriendo en una celda
similar a esta en la Isla de Frost que la tripulación había mencionado?

Escapa y mátalos a todos , pensó Vi sombríamente. El agujero en su pecho

dejado por la traición de Jayme la estaba consumiendo lentamente. Si Vi
pudiera agradecerle ahora, lo haría; Jayme le enseñó una lección
importante: cuán lejos llegaría por su familia y su misión.

"Bueno, bueno ... mírate ahora, princesa ", se burló una voz familiar. Fallor
entró en su campo de visión, como si estuviera dando un paseo por un
parque. "Qué tan lejos has caído".

Vi entrecerró los ojos lentamente, mirándolo.

"Oh, no te levantes, princesa, no por cuenta de este humilde soldado ".

Ella no había tenido la intención de hacerlo. No valía la pena la energía.

Fue entonces cuando Vi notó que las espesas cejas negras que había pintado
la última vez que lo había visto se habían ido. En su lugar había cuatro
pequeños puntos sobre cada ojo que parecían casi brillar con un color
carmesí oscuro.

"¿Te preguntas qué son estos?" Él notó su mirada.

Vi asintió levemente. Veamos cuánta información valiosa podría conseguir

que se le escapara.
Fallor se apoyó en los barrotes y los agarró con las manos desnudas. Vi no
podía imaginar cómo se las arrancaría sin perder una capa de carne en el
hielo. Empujó su rostro hacia adelante, el cabello rojizo colgando alrededor
de él en retorcidas cuerdas. "Son la marca de Morphi".

Vi ladeó la cabeza.

“No lo sabrías, como habitante de la Isla Oscura. No tienes ni idea de la

mitad de las cosas espléndidas de este mundo ". Se apartó, todavía
sonriendo como un loco. Y nunca lo harás. Te pudrirás aquí hasta que te
entreguemos a los elfin'ra. Y por lo que he oído, te harán desear estar de
vuelta en el generoso alojamiento de Adela ".

Vi mantuvo su rostro pasivo. Lo último que quería hacer era darle a este
hombre algún tipo de emoción.

Miedo o rabia, se deleitaría con todo eso, porque le daría el conocimiento

de que tenía poder sobre ella, que podía controlar, en parte, lo que ella
sentía. Y Vi estaría condenado si le daba la satisfacción.

“Viéndote así… tan fuerte, tan terco… me recuerdas a tu padre. Él también

era así, ya sabes, al principio.

Lo estás haciendo sentir orgulloso ".

Le dolía la mordaza en la boca. Quería escupir cada vil maldición que

conocía sobre este hombre. Pero aparte de morder la bola de hierro entre los
dientes, Vi se esforzó por permanecer pasiva. Al menos hasta que Fallor
agregó: “Pero eventualmente te romperás, tal como lo hizo él. Y fue un
placer aplastarlo ".

Vi saltó de la cama y cruzó la pequeña celda en dos amplios escalones.

Miró a Fallor a través de los barrotes. Puños cerrados. Cara llena de ira.

"Oh, ¿quieres llegar a mí?"

Ella asintió. Ella lo destrozaría con magia. Ella le mostraría exactamente

quién iba a ser aplastado.
"¿Quieres hablar?"

Ella asintió de nuevo, aunque sabía que solo estaba jugando con ella.

“Quizás el elfin'ra te deje entrar cinco días. Disfruta tu tiempo aquí,

princesa ".

Fallor se fue. Vi lo vio caminar por el largo pasillo por el que la habían
arrastrado, hasta el punto en que desapareció de su campo de visión. Vi giró
en su lugar, apoyado contra los barrotes. El hielo envió puñales
hormigueantes por su columna vertebral, aclarando su cabeza.

No podía permitirse estar tan excitada; ella simplemente jugaría en sus

manos. Pero sus emociones parecían frágiles y dispersas. Justo cuando
pensaba ...

Fuego .

Un pensamiento cruzó por su mente, una idea loca ... se volvió, mirando la
bombilla de fuego. Si tenía suerte, y nada de esta situación la hacía creer
que lo era, una última idea loca podría ser su boleto para escapar de las
garras de Adela.

Dos días.

Pasaron dos días.

Al menos, pensó que eran unos dos días. Una vez al día, aparentemente a la
misma hora, Fallor venía a

"controlarla". Lanzó insultos y burlas a través de los barrotes, ataques

verbales sin sentido que Vi soltó de su piel como vinagre de aceite.

Cada día ella lo miraba con tristeza, acumulando sus emociones

profundamente dentro de ella.

Centrándonos solo en lo que se debe hacer.

Cada noche, repasaba mapas y estimaciones aproximadas en su cabeza. No
tenía ni idea de qué tan rápido se movía la Stormfrost a través de las
mareas, pero había visto un barco similar en los libros de Erion. Utilizando
las velocidades informadas de esa embarcación y el hecho de que habían
comenzado su viaje en Blue Lagoon, Vi estimó que estaban en algún lugar
cerca del extremo más oriental de Meru.

Sin embargo, era solo una estimación.

Hasta que Fallor lo confirmó al tercer día.

"Es una lástima que no puedas verlo", se regodeó en ese terrible tono suyo.
“Estar lo suficientemente cerca de Meru para ver la costa pero no poder
verla… Podrías haber hecho historia y haber completado la misión de tu
padre si hubieras llegado al continente. Pero él falló, y tú también. "

Fallor hablaba una y otra vez de las deficiencias de su familia. Vi luchó

contra un bostezo. Ella tenía su información.

Tan pronto como se fue, Vi se puso de pie. Su plan era tosco y arriesgado en
el mejor de los casos, suicida, más probable. Pero aunque Vi no tenía
intención de morir, sería mejor morir en el mar que entregarse a los elfin'ra.

Vi se puso de pie y respiró hondo. Se volvió hacia la bombilla de fuego y se

dirigió hacia ella. Si Vi hubiera sido más baja, no habría podido alcanzarlo.
Pero tal vez había sido bendecida con la altura solo por este momento.

Levantando los brazos sobre su cabeza y torciendo las muñecas hacia atrás,
Vi dijo una oración silenciosa para que nadie escuchara lo que estaba a
punto de hacer, luego rompió sus grilletes en el hielo que cubría la
bombilla.

Al igual que el bote de remos cuando se estrelló contra el casco del barco,
el hielo se agrietó y astilló, cayendo en pedazos. Vi dejó que el impulso
rebotara en sus brazos antes de redoblar sus esfuerzos y avanzar una vez
más. Se formaron más fracturas blancas y se rompieron en grietas. Repitió
el proceso una vez más, dos, y en la tercera, se rompió el vidrio de debajo.
El vidrio se fracturó y se incrustó en sus palmas. Antes de que la llama
pudiera extinguirse, Vi saltó y se volvió. Su cabello se chamuscó, el hedor
le llenó la nariz.

Ella podría quemar todo su cabello si eso fuera lo que hiciera falta.
Necesitaba quemar las pesadas correas de cuero que sostenían la mordaza
de bola en la boca. Si pudiera salir de la mordaza, podría reunir su
Lightpinning. Si pudiera hacer eso, podría deshacerse de los grilletes.

Ella esperaba. Todo esto dependía de la teoría de que los piratas le habían
puesto mordaza y grilletes para bloquear dos tipos diferentes de magia: la
mordaza para su Lightpinning y los grilletes para su magia de fuego. Si no
podía hablar, no podría decir las palabras de Yargen para invocar sus
poderes de esa manera.

Si no podía acceder al poder puro de su chispa y canalizarlo como fuego,

también era inútil como Portadora del Fuego.

El humo llenó el aire y fue rápidamente reemplazado por el frío invernal del
barco. Vi extendió la mano, tirando de la mordaza en sus mejillas. Ella
luchó, moviendo los dedos hacia atrás, trabajando para tratar

de alcanzar el broche. Pero ella no pudo; todavía estaba demasiado inmóvil

y el cuero se mantenía fuerte.

Girándose, corrió hacia la otra bombilla de llama, repitiendo el proceso.

Un fuerte golpe rompió su concentración brevemente cuando escuchó la

puerta al final del pasillo abrirse de golpe. Vi se volvió hacia el fuego detrás
de una bombilla de vidrio y una fina capa de hielo. Ella se estrelló contra él
de nuevo. Y otra vez.

"¿Qué crees que estás haciendo?" El hombre detrás de las rejas le ladró.

Vi lo ignoró, lanzando un último y poderoso golpe. El cristal se hizo añicos

una vez más. Sus manos se hundieron directamente a través de la pared
detrás, los dedos crujieron contra el hielo. Sus muñecas estaban en los
últimos restos de la llama antes de que se apagara.
Pero esta vez, el fuego no murió.

Una explosión de luz se originó en la muñeca de Vi cuando la cuenta de

madera del Árbol Madre se calentó y explotó en una serie de fuego y luz. Vi
sintió que la envolvía como las mareas del mar en el que estaba atrapada a
la deriva.

El hombre fue arrojado hacia atrás por la explosión.

Golpeó la pared de enfrente con un ruido sordo; las barras heladas restantes
se rompieron encima de su forma encorvada. Vi sintió magia, su magia. No
es diferente. Esto era suyo, pero no. Todo era más nítido, más preciso, como
si esta fuera la magia para la que todavía estaba trabajando.

El poder de Yargen se origina en el Árbol Madre . El pensamiento pícaro

vagó por su mente, dijo con la voz de Ellene.

Vi le arrancó la mordaza de la boca. Los grilletes habían sido destruidos por

la explosión. Masajeando su mandíbula y saltando sobre el cuerpo inerte del
hombre, corrió hacia las escaleras.

Su plan no iba del todo de acuerdo con las expectativas. Pero el resultado
fue el mismo: ella estaba fuera.

Ella tenía su magia. Ahora ... tenía que averiguar cómo bajar del barco y
llegar a Meru.

El fuego la siguió, corriendo hacia adelante como una cinta que se

desenrolla hacia arriba a través de escaleras y escaleras hasta la cubierta
principal. La gente intentó acercarse a ella, dos veces, pero se alejaron de
las llamas con miedo, gritando maldiciones. Vi escupió magia a izquierda y
derecha, sin importarle a quién imponía juth .

Vi salió a la cubierta principal, sorprendida de encontrarla oscura. Fallor

había venido por la noche, no por la mañana, como había sospechado en un
principio. No es que importara ahora. Ella estaba demasiado avanzada en su
intento de regresar ahora.
"¡Fuego abajo!" Gritó un hombre, saliendo corriendo del portal por el que
acababa de entrar. Vi sintió el crepitar de la magia en su espalda, un
Waterrunner sin duda tratando de dominar la llama.

"¡Fuego arriba!" —gritó una mujer en respuesta, saltando desde el alcázar

para aterrizar pesadamente al lado de Vi. Mientras estaba de pie, fragmentos
de hielo aparecieron en el aire en un amplio arco a su alrededor. Con un
movimiento de su muñeca, fueron enviados a toda velocidad hacia Vi.

" Mysst xieh ", dijo Vi mientras levantaba una mano. El glifo de luz estaba
en llamas y el hielo siseó al derretirse al contacto. Era como si toda su
magia en ese momento hubiera estado empapada de llamas.

Un estruendo procedente de las profundidades de las entrañas del barco los

detuvo a todos. Vi se volvió hacia su fuente y, como el aliento helado de un
dragón helado al despertar, la niebla brotó de la abertura debajo del alcázar,
de donde acababa de llegar Vi. Ya no había sensación de llamas debajo, solo
la quietud del hielo. El tap tap tap de un bastón anunció la llegada de
Adela. Salió a la luz de la luna, con las sedas colgadas sobre los hombros
cargados de hielo.

“Deja esto y vuelve a tu celda”, advirtió Adela. Prueba mi paciencia.

"Déjame salir de este barco y te permitiré vivir a ti y a todos los que están
en él". Vi realmente no creía que la amenaza funcionaría, pero maldita sea
si no iba a intentarlo.

Adela se rió.

Apartando los ojos de la reina pirata, Vi se volvió hacia el horizonte

noroeste. Apenas podía distinguir la silueta de lo que esperaba fuera tierra y
no nubes.

“Te necesito viva , niña; No te necesito bien ”, advirtió Adela.

¡ Juth starys! Vi no esperó a que la mujer diera el primer paso. Envió una
bola de fuego en dirección a Adela y comenzó a correr una vez más.
Sería más seguro apoderarse de un bote de remos, pero casi garantizaría su
recaptura. Adela la encontraría entre las aguas oscuras y la subiría al bote.
Congelaría el mar en torno al escape de Vi y la atraparía. Solo había una
esperanza de salida: perderse en las olas.

“Recuerda que elegiste esto”, dijo Adela, casi aburrida. Levantando su

bastón con su mano helada, lo dejó caer sobre la cubierta. Una onda de
magia se disparó, expandiéndose hasta llegar al frente de Vi antes de que se
propulsara hacia arriba a través del aire, una sólida pared de hielo. Vi se
giró, solo para encontrar que el hielo se extendía a su alrededor y por
encima de ella, formando un cubo casi perfecto.

Hacía tanto frío que incluso dentro de sus llamas, Vi se estremeció. Miró a
través de la pared casi transparente hacia el mar más allá. Un poco más, no
terminaría así.

Cerrando los ojos, Vi cavó profundamente. Estaba exhausta, hambrienta,

desgastada hasta los huesos; la magia que se había desatado del brazalete de
Ellene estaba menguando.

"Yargen, por favor, solo un poco más".

Fuego empujado contra el hielo, magia contra magia. Vi abrió los ojos para
ver su progreso, pero no había nada más que luz rodeándola. Sin embargo,
podía sentirlo, las paredes de hielo que intentaban contener su imparable
fuego y empujaban con más fuerza.

“ Juth calt ”, dijo Vi, y puso fin a su prisión helada con un crujido que
pareció resonar en su propia esencia. Fue seguido por otro, y otro, y luego
... una ruptura que sacudió el barco mismo. Liberada, su fuego recorrió la
cubierta, dejando a la gente gritando de agonía, huyendo de sus zarcillos
incineradores.

Vi se volvió y miró a Adela. Encontró a la mujer encerrada en su propio

escudo de hielo cada vez más delgado.

"Tú ..." susurró la mujer. "Fuiste tú, tu magia la que rompió mi protección
del tesoro hace tantos años".
Había una broma en alguna parte de esas palabras, a juzgar por la risa
enloquecida de Adela, pero Vi no entendió. ¡Fuiste tú quien me robó la
Corona del Primer Rey! ¡Tú, una chica humana! " Ella estaba gritando
ahora. “ ¿Cómo? ¡Dime cómo!"

Todo a su alrededor estaba ardiendo mientras el fuego de Vi continuaba

aumentando en poder. Hombres y mujeres gritaron, saltando al agua,
saliendo de las cubiertas de abajo. La madera cenicienta empapada de hielo
se estaba secando rápidamente bajo el calor de sus llamas, la vieja yesca
subiendo casi con entusiasmo una vez que se liberó de su fría prisión.

"¿Vería morir a su tripulación y quemaría su barco para salvarse?" Vi se

preguntó por el extraño fenómeno que presenció a su alrededor: Adela
estaba atrayendo su poder hacia adentro para protegerse.

Ella fue la única que no se vio afectada por el fuego de Vi.

"He vivido demasiado para morir aquí y ahora", dijo Adela con
indiferencia, el hielo continuaba rodeándola como un ataúd helado. “Tengo
mucho que hacer todavía. Y sé que no me matarás ahora, princesita. Porque
tengo a tu padre ".

El tiempo pareció ralentizarse. El crepitar de las llamas se había

desvanecido junto con los gritos de los piratas. Solo estaba Adela y su
sonrisa salvaje con los sonidos de la respiración de Vi superpuestos.

Lo encontraré contigo o sin ti. Nada me detendrá —susurró Vi. Con un grito
de agonía, Vi centró toda su atención en Adela. “¡ Juth starys hoolo! El
hielo se desprendió en láminas en el asalto de fuego inicial, evaporándose
antes de que pudiera gotear sobre la cubierta.

"¡Finalmente, un Solaris con pelea real!" Adela empujó el hielo hacia

adelante.

Sobresaltada, Vi no tuvo la oportunidad de incinerarlo por completo, y el

golpe la envió rodando. Sintió el crujido delator de la magia debajo de su
hombro izquierdo y Vi rodó justo a tiempo para ver una lanza de hielo
sobresalir de la cubierta. Otro crujido, otro rodar, esta vez de rodillas.
Adela levantó su bastón y una niebla espesa brotó de la parte superior.
Como una manta con peso, Vi podía sentirla pesadamente sobre sus llamas,
tratando de sofocarlas. Se puso de pie, ignorando la fuerza que la empujaba
hacia abajo.

Con un movimiento de su brazo y un grito de " Juth mariy ", Vi intentó

atrofiar la magia de Adela. La mujer esquivó su glifo. ¿Por qué alguna vez
intentó mariy ? Nunca funcionó.

Pero el movimiento de Adela redirigió su niebla opresiva, y eso permitió

que las llamas de Vi se alimentaran de aire fresco una vez más, buscando
más madera expuesta para quemar.

La capitana pirata pasó su bastón de una mano a otra. Estirándose con su

agarre helado, sus dedos se alargaron en puntas como dagas.

" Mysst xieh ". El escudo embotó las lanzas heladas. Estaba tan ocupada con
el primer ataque que Vi no notó que aparecieran nuevos en su flanco.

Vi soltó un grito, un ruido que nunca se había escuchado hacer antes,

mientras el dolor brotaba de ella como la sangre carmesí que salpicaba la
cubierta. Miró la sangre, recordando la carnicería que había provocado en la
playa.

Así era como moría la gente.

"Y aquí pensé que eras algo especial". Adela retiró la mano y se la volvió a
colocar en el costado.

Presionando su mano en su costado, tratando de evitar el flujo de sangre, Vi

parpadeó hacia Adela en un intento por recuperar su concentración. Mejor
muerto que en manos de los elfin'ra , repitió una voz en su mente. La vida
se había reducido a un terrible mantra.

“ Halleth ruta sot. Halleth ruta toff. Vi intentó cada hechizo de curación.
Pero era una disciplina que ella y Taavin aún tenían que estudiar
adecuadamente. Sintió que su piel se tensaba y se curaba, ya dejando
cicatrices de formas extrañas e incómodas con sus torpes intentos.
"El fuego de abajo está ordenado", el grito de Fallor rompió su
concentración. Pero Adela se mantuvo concentrada.

Levantó su bastón una vez más y Vi se volvió corriendo. Cerró los ojos,
buscando la luz que ahora parecía estar en el extremo distante de un túnel,
la luz que siempre había ardido tan intensamente para ella se estaba
volviendo tenue. Una vez más , lo suplicó Vi.

¡Ven a mí, una vez más!

Corrió a ciegas hacia la barandilla. Le quitó el aire y aplastó los brazos de

Vi contra la herida que había estado intentando curar. Una última y brillante
explosión de luz y llamas fue todo lo que su cuerpo pudo dar. Se los llevaría
a todos con ella, los quemaría vivos para que no volvieran a lastimar a
ningún otro miembro de su familia, oa ninguna familia.

Vi cayó hacia adelante en el aire por el costado del bote. Se fue de cabeza al
mar como una estrella fugaz, brillante, antes de que las oscuras olas se
estrellaran sobre ella.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

¡FALLOR, TRAS ELLA! El chillido de Adela fue apenas un susurro sobre
las olas rompiendo en los oídos de Vi.

Vi empujó contra el agua, tratando de nadar. Todo dolía, todo se sentía

pesado. Su corazón, su mente, su cuerpo, incluso su magia estaban al límite.
Ella lo había dado todo y ahora estaba seca. No le quedaba nada para dar.

Ella emergió de las olas con una bocanada de aire. Se oyó el grito de un
pájaro, fuerte y resonando en lo alto. La mano de Vi colgaba flácida a su
lado, su mente se llenó con el pensamiento de las oscuras olas a su
alrededor, la brillante espuma del mar y un enojado amanecer reflejándose
en el agua.

" DD-Duroe ", se las arregló con los dientes castañeteando. El agua estaba
helada, pero se calentaba cuanto más se alejaba del barco. “ Watt …” Uno
más, uno más y luego anclar el glifo. " Ivin ".

Vi no sabía si tuvo éxito. Pero sintió la magia debajo de su mano, apretada

en su agarre, como un tesoro al que nunca renunciaría. Con suerte, la
protegería, y una de las últimas lecciones de Taavin sobre Lightspinning no
se había desperdiciado.

Oscuridad.

El mundo estaba inundado de oscuridad que olía a sal y ceniza. Flotó a

través de él, a la deriva en un mar gigante de impenetrable negrura. Fue
sofocante, pesado, ahogándose ...

Vi empujó hacia arriba hacia la luz del sol temprana, jadeando en el aire,
justo cuando otra ola se estrelló contra ella, trayendo nuevamente la
oscuridad.

Se volvió, con la barriga hacia arriba y apenas respirando. El mar rodó y

ella rodó con él. Imágenes borrosas se hundían en la nada una y otra vez,
más veces de las que podía contar.
Juicio . Este fue su juicio por intentar cambiar un futuro desolado. Este fue
su castigo por pensar que ella y su familia podrían triunfar a pesar de todos
los obstáculos.

La Madre la miraba desde arriba, amenazando con quemarle la cara donde

sobresalía del mar espumoso.

Vi cerró los ojos con fuerza, sin querer ver la luz una vez más. Porque la luz
le había fallado. La luz no había sido suficiente en el momento en que más
la necesitaba. Y ahora ... ahora esperaba a que Adela la encontrara de
nuevo. Esperó la recaptura y la entrega a los elfin'ra.

Sin embargo, no fue Adela quien tomó a Vi en sus manos ... sino la misma
Diosa que ella creía que la había abandonado.

El rugido de las olas, el estruendo de su cuerpo contra una orilla rocosa, la

fresca sensación de arena húmeda en su rostro ... Vi se obligó a abrir los
ojos, parpadeando hacia la luz. No podía moverse y todo le dolía. Había una
sensación de hinchazón y pesadez en su cuerpo que Vi nunca antes había
sentido. El agua fluía hacia sus fosas nasales con cada nuevo golpe de las
olas a sus pies, haciéndola escupir y toser.

Empujándose hacia arriba, Vi intentó ponerse de pie, simplemente gatear.

Pero sus manos, cortadas y arrancadas del vidrio que había roto, se
deslizaron debajo de ella. No había llegado muy lejos, pero se las había
arreglado para poner su nariz y boca por encima de la marea, y eso era
suficiente por ahora.

Oscuridad, una vez más.

Un suave chirrido finalmente la conmovió. No había habido nada más que

el sonido del viento, el grito de las gaviotas y el correr del agua durante
horas, ¿días? Se sentía como si hubiera sido lavada en las playas del reloj de
arena del tiempo, destinada a deslizarse por su ojo una y otra vez cuando
una mano invisible volteó el dispositivo, reiniciándolo cada hora.

El ruido de la arena triturada se repitió, haciéndose más fuerte hasta que

estuvo lo suficientemente cerca como para que Vi pudiera reconocerlo
como pasos. Sin embargo, en el momento en que hizo la conexión, el
sonido cesó. Abriendo los ojos, rompiendo la fina costra de sal y mugre que
casi los había sellado cerrados, Vi parpadeó ante la luz del sol tardía del día.

Un par de pies calzados con botas estaban ante ella. Eran los zapatos de un
viajero: gastados y polvorientos con arañazos que estropeaban la superficie
del cuero tan suave que se juntaba alrededor de los tobillos.

Eran botas que ella conocía.

Vi giró la cabeza, sintiendo las conchas rozando su oreja derecha mientras

seguía las piernas cubiertas de algodón hacia arriba hasta donde el ancho
dobladillo de un abrigo cubría desde las rodillas hasta el pecho. Estaba
adornado en oro con costuras que se habrían visto casi regias si no tuvieran
un aspecto positivamente antiguo en su construcción y cuidado. De la tela
sobresalían delgados trozos de hilo y los parches ayudaban a mantener la
prenda unida.

El hombre ladeó la cabeza. Un trapeador desordenado de lo que ella sabía

que era de color púrpura oscuro, no negro, el cabello captó la tenue luz de la
mañana como el carbón encendiendo fuego. Él la miró con ojos esmeralda
contrastados con la piel rubicunda que Vi habría asociado con un occidental
si todavía estuviera en el Imperio Solaris.

El Imperio ... Su mente se enroscó lentamente en torno al pensamiento,

aferrándose a él. ¿Lo había logrado?

"TT-Tav: ¿dónde estoy?" ella jadeó a través de los labios agrietados,

hablando con lo que solo podía ser una visión alimentada por el
agotamiento. Vi miró sus manos, confirmando que no había magia allí
convocándolo. Eso significó…

Se agachó para que Vi lo viera mejor con claridad. Allí, la cicatriz curva tan
familiar que podría haber adornado su propia mejilla. Intentó girarse de
nuevo, pero su costado protestó en agonía por el movimiento.

"¿De verdad eres tú?" Ella susurró. No puede ser. No podía ser él, de todas
las personas.
"Realmente soy yo", respondió en voz baja.

Extendió la mano, levantándola hacia arriba, tirando de su cuerpo

empapado hacia él.

Vi se permitió acurrucarse contra su pecho y él la rodeó con los brazos.

Taavin le dio un beso en la frente.

Vi sintió agua en las mejillas, pero no sabía si era por el oleaje o por las
lágrimas. Probablemente ambos.

"Te tengo", murmuró Taavin, balanceándose ligeramente hacia adelante y

hacia atrás. "Respira, por un momento".

Vi pasó la mano por su abrigo bordado. Sabía que quedaba mucho por
hacer. Ante ellos se encontraba una tarea montañosa e imposible. No quería
pensar en eso ahora.

"Ven, vamos a limpiarte". Taavin le pasó el brazo por los hombros y la

levantó, tiró de Vi a su lado como una marioneta flácida. El hombre era más
fuerte de lo que parecía, una fuerza robusta inquebrantable incluso con la
arena resbaladiza y su pie inestable.

"¿A dónde me llevas?" Vi tosió, agua salada y saliva coagulada de arena.

"Hay una cabaña de pescadores justo al otro lado de esta cresta", murmuró
suavemente. "Podemos quedarnos allí ... el tiempo suficiente para verte
curado".

Vi lo miró por el rabillo del ojo, estudiando su perfil. Todavía no podía

creer que él estuviera aquí, que había llegado tan lejos, que se las había
arreglado para encontrarlo. O, quizás más increíble, que se las hubiera
arreglado para encontrarla de alguna manera.

La arista de su nariz era afilada, girando ligeramente hacia abajo en la

punta. Fue complementado por la pronunciada inclinación de su barbilla
que parecía igualmente pronunciada cuando ella tomó en cuenta sus
mejillas casi hundidas. ¿Siempre había estado tan demacrado?
Probablemente ambos estaban peores por el desgaste.

"Lo hiciste bien." Taavin miró al frente. "Pero las cosas solo están
comenzando".

Tenía tantas preguntas, tantas cosas que quería decir y hacer ahora que él
estaba aquí. Habían pasado tantas cosas, ¿cómo empezó a contárselo? Pero
la única palabra que salió de sus labios fue: "¿Principio?"

Nos queda poco tiempo, Vi. El fin del mundo está cerca y debemos estar
preparados para enfrentarlo ".
por cada sueño que falló

para hacer espacio para el que se hizo realidad

CAPÍTULO UNO
TODO ESTABA BORROSO.

Cada recuerdo se fusionó con el siguiente, un confuso lío de color y sonido

y no del todo consciente.

Ella estaba en un barco de hielo. La escarcha brilló a través de los oscuros

recuerdos, iluminando nada más que dolor. Un océano de agua oscura la
envolvió, casi tan fría como el propio barco. Estaba perdida en el vasto mar,
un fragmento invisible entre las olas, arrojada entre cada oleaje, cayendo
sobre arrecifes y piedras. Hubo una sensación de arena, áspera contra ella ...

Arena.

Respiración.

Solo respirando. Aire chisporroteando entre los labios jadeando. Jadeando

mientras su cuerpo expulsaba el agua para dejar espacio para cada aliento
vivificante por el que luchaba.

Agotamiento.

Más oscuridad.

Él .

Dos manos la levantaron y la liberaron de la empapada tumba a la que se

había consignado. Brazos cubiertos por un abrigo delicadamente bordado
que sus dedos reconocerían en cualquier lugar envuelto a su alrededor,
seguro y cálido.

Una voz que resonó en su alma .

Su cabello estaba alisado lejos de su rostro. Ella todavía estaba húmeda, y

sintió que tal vez esta sería su existencia desde ahora hasta siempre. El aire
succionó la humedad de ella, haciendo que su cuerpo temblara. Su frente no
se podía secar; estaba constantemente resbaladizo por el sudor.
La fiebre la recorrió. Al menos eso pensaba ella. Quizás él se lo dijo.

Frio, caliente, frio.

Palabras murmuradas, chispas de luz, más oscuridad.

El tiempo persistió así. Por cuánto tiempo, Vi no pudo decirlo. Ella estaba
viva, pero colgando de hilos determinados y desiguales y un cuerpo
demasiado terco para ceder.

Ella gritó hasta quedarse ronca cuando sus heridas se abrieron de nuevo,
algo murmuró sobre su torpe curación que necesitaba ser "reiniciada". Ella
jadeó cuando la agonía menguó y fluyó y su tejido se reparó de nuevo. Le
untaron ungüentos y le vertieron pociones por la garganta; no tuvo más
remedio que beber o ahogarse.

Cada vez que sus ojos se abrían, permanecían así un poco más. Segundos de
parpadeo lento conectados en su conciencia reformada.

El viento golpeaba contra las contraventanas cerradas de la única ventana

de la choza donde la había escondido. Había una chimenea a su derecha,
siempre encendida. Demasiado caliente, o no lo suficientemente caliente,
nunca justo en el medio. Pero las llamas eran un compañero familiar y
bienvenido. Eran lo único que tenía sentido para ella.

A su izquierda estaba Taavin. Se acurrucaba, apoyado con la espalda contra

la puerta, la luz siempre lo rodeaba incluso cuando parecía que estaba
durmiendo.

¿Cómo estuvo él aquí? ¿Y dónde estaba exactamente aquí de todos modos?

Si se estiraba lo suficiente, podría tocarlo. Pero Vi no tenía ni la fuerza ni la

energía para intentarlo.

A veces, se despertaba y lo encontraba hurgando en un baúl, abierto como

una almeja contra la pared opuesta al fuego. Oía el sonido de los corchos al
estallar antes de que los brillantes olores herbáceos cortaran el aire salobre.
Otras veces, ella abría los ojos y él se cernía sobre ella, los labios se movían
rápida y suavemente. La mayoría de las palabras que podría identificar si
pensara lo suficiente, y pensar era muy difícil. Pero a muchos no pudo. Así
que Vi no se esforzó demasiado en identificar cuál era cuál. De todos
modos, olvidaría la próxima vez que abriera los ojos.

Vi parpadeó hacia el crepúsculo.

Esta vez fue diferente a las demás.

Su mente era más aguda, más clara. Ella estaba presente en el momento y
muy consciente de su propia existencia insoportable. Sus pensamientos
todavía estaban confusos, pero ahora se sentían como piezas

en las que podía poner sus dedos y comenzar a juntarse.

Vi volvió la cabeza hacia un suave tintineo.

"¿Taavin?" Sus labios se estiraron dolorosamente y el sabor a hierro de la

sangre se hinchó donde la delicada piel se agrietó.

"Vi". Se volvió bruscamente, casi derramando lo que había en la taza

toscamente tallada que sostenía en sus manos. Sus miradas se encontraron y
Taavin corrió hacia ella con torpe prisa.

Era innegable que era Taavin ... Sin embargo, se veía tan diferente de lo que
recordaba. Casi discordante.

Lo suficiente para que Vi tuviera que parpadear, recordándose a sí misma

que este era, de hecho, el mismo hombre.

Su cabello estaba enmarañado con suciedad y mugre. Círculos oscuros que

nunca antes había visto ensombrecían sus ojos. La vitalidad habitual de su
abrigo había desaparecido, reemplazada por un crepúsculo gris y acentuada
por las moribundas brasas del fuego que proyectaban largas sombras sobre
ellos. Lo único que tenía algo de brillo para él eran sus ojos —siempre
brillando— y el pequeño círculo de luz girando alrededor de su muñeca
izquierda. El glifo estaba tan unido que Vi no pudo identificar para qué
servía.

"¿Cómo te sientes?"

"Como la muerte, pero un poco más animada". Vi se puso de costado,

apoyó el peso en el codo izquierdo y trató de incorporarse. Cada
articulación estaba rígida y dolorida. Se sentía como si no se hubiera
movido en años.

“No te levantes demasiado rápido. 'Muerte animada' puede ser una

descripción adecuada, dado cómo te encontré y lo que tuve que hacer para
tratar de reconstruirlos correctamente ". Pero Vi estaba decidida, por lo que
Taavin la ayudó a incorporarse, colocándola contra la pared detrás de ella.
Vi sabía que el espacio había sido estrecho, pero no se había dado cuenta de
que la parte superior de su cabeza casi tocaba una pared y los dedos de los
pies la opuesta mientras estaba acostada. “Toma, bebe esto, ayudará a que
tu cuerpo se despierte. Te he estado manteniendo en una especie de estasis
para que tu cuerpo se concentre en la curación ".

Vi aceptó la taza de él, mirando la mezcla fangosa dentro.

"Prometo que se ve peor de lo que sabe".

Ella tomó un sorbo tímido. Era espeso y cubierto de hierba, pero cálido en
el camino hacia abajo, casi como licor, pero sin una fuerte quemadura. Vi
tomó otro sorbo, reemplazando el almizcle salado de la choza por el
brillante sabor de la bebida. Ésta era la nota terrosa que había olido antes y
Vi la encontró casi agradable.

“¿Te acuerdas de todo? ¿Recuérdame?" Taavin preguntó casi tímidamente.

"¿Tu memoria se vio afectada en absoluto por el trauma?"

"Sí." Vi miró fijamente la taza una vez más. Quiero decir, sí, me acuerdo de
todo, y de ti. No, mi memoria no se vio afectada ". La taza descansaba en su
regazo, sobre la manta tosca que cubría sus piernas. Vi movió los dedos de
los pies. No se sentían como los suyos ... nada se sentía como el suyo. Era
como si su alma hubiera sido colocada en un cuerpo completamente nuevo.
"Al menos yo lo pienso…"

Su voz se desvaneció a la nada. Los recuerdos se apilaron como bloques de

construcción a su alrededor, encerrándola. Las uñas de Vi se clavaron en las
ranuras de la taza de arcilla; la marca del artesano todavía está presente en
las hendiduras de los dedos disparados en la permanencia. El dolor sordo en
su pecho le aseguró a Vi que este cuerpo aparentemente nuevo era, de
hecho, suyo.

Cada cicatriz que ahora tenía era como un mapa, mostrando cómo
finalmente había llegado a Meru.

"Eso es bueno", exhaló un pequeño suspiro de alivio. "Me preocupaba no

haber hecho lo suficiente ..."

"Estoy bien." Fue una mentira. Una mentira para salvarla de tener que
luchar para salir del profundo agujero en el que la verdad la puso. Vi era
muchas cosas ... pero después de huir de su hogar, abandonar su Imperio,
luchar por su vida, enfrentarse a una reina pirata y matar a un traidor ...
"bien" no era ninguna de ellas.

"¿Cómo estás aquí?" Vi se centró en él. Hablar de sí misma era lo último

que quería hacer. "¿No estás atrapado en Risen?"

"Claramente no." Taavin se hundió hacia atrás con las puntas de los pies y
se llevó las rodillas al pecho. Vi lo miró y se debatió en devolverle la taza.
Parecía como si pudiera usar las propiedades calmantes de su contenido
tanto como ella pudiera. "Me las arreglé para escapar".

"¿Cómo?" Vi miró alrededor de la choza. "¿Cómo has llegado hasta aquí?

¿Y cómo sabías que estaría aquí?

"Preguntas acumuladas sobre preguntas. Nada cuadraba.

“Recuerda, te dije que no eras el único que estaría en un viaje. Prometí

encontrar una salida de mi prisión
". Su mano, tímidamente, se posó sobre la de ella. “No, siempre supe que
había una posible fuga. Solo necesitaba tener el coraje para tomarlo ".

Vi miró su mano, deseando que iluminara su pecho como lo había hecho

antes, pero todavía se sentía frustrantemente pequeña. Cada emoción se
apagó. En cambio, se centró en esa conversación que habían

tenido siempre en el balcón de Erion. "Dijiste que también tenías sueños ...
de tormentas y muerte en el agua, de mí en olas oscuras".

Él asintió levemente.

"Taavin, sólo sueñas con el pasado", susurró Vi.

"Pensé que lo había hecho." Apartó la mirada, perdido en sus propios

pensamientos. “Pero cuanto más te acercabas a mí, más extraños se volvían
mis sueños. O tal vez fue simplemente la voluntad de la Diosa que te
encontrara. De cualquier manera, las playas de arena negra fuera del
Bosque Crepuscular son inconfundibles. Cuando tuve una breve pero
particularmente violenta visión de ti en la arena, supe que tenía que irme ".

¿Una visión violenta? Sabía que él había hablado de tener temblores y

ponerse en coma durante sus visiones ... ¿No era más que violencia con
quienes la rodeaban? ¿Era eso en lo que se estaba convirtiendo?

“Entonces, en mi camino, escuché noticias del pirata Adela navegando por

las costas orientales. Sabía que estabas a bordo de un barco. Tuve estas
implacables visiones. Todo parecía obligarme a ir de una manera que
simplemente no podía ignorar; Temí lo peor ".

Finalmente arrastró su mirada hacia ella. Vi le devolvió la mirada,

sosteniendo sus ojos profundos y hundidos. Parecían aún más angustiados
cuando los enmarcaba la delgadez de su rostro, un borde más afilado en sus
mejillas de lo que ella había visto nunca. ¿Cuándo fue la última vez que
durmió bien? ¿O

con el estómago lleno?

"Me alegro de que hayas venido, sea cual sea el motivo". Vi tomó otro
sorbo del brebaje que había preparado para ella. No sabía si era una
casualidad, la voluntad de la Diosa o alguna otra magia en juego, pero
contaría sus bendiciones en lugar de cuestionarlas.

"Yo también. No sé cuánto tiempo estuviste en esa playa, pero me

estremezco al pensar qué habría pasado si hubiera estado más tarde ".

Vi miró su mano, que aún permanecía sobre la de ella. Medio flotaba,

temblando, como si tuviera miedo de tocarla. Vi finalmente soltó la taza y
retorció sus dedos con los de él. Se acercó a la solicitud tácita.

Ambos miraron el contacto durante varios segundos. Escuchó un tirón y un

temblor en su respiración.

Pero ninguno se movió. La mirada de Vi se arrastró hacia arriba para

encontrarse con la suya.

Su tono de verde era aún más asombroso en persona. Era lo único brillante
en el mundo oscuro en el que ahora se encontraba.

"Realmente estás aquí", susurró con asombro, a pesar del hecho de que debe
haber estado cuidando de ella durante días.

"Estoy. ¿Me siento diferente a ti en persona? "

"En realidad no", confesó con una suave risa. "No puedo decir si eso me
hace feliz o triste". Levantó la otra mano y le tomó la mejilla. Vi podía
sentir la fina capa de mugre en su piel que se untaba bajo la yema de su
pulgar.

"¿Por qué triste?" se atrevió a preguntar.

"Porque viniste hasta aquí y soportaste tanto ... tal vez llamarme a través del
reloj fue tan bueno".

"No lo fue". Vi dejó la taza a un lado, moviendo sus manos para que
cubrieran las de él. Uno en su cara, uno en su regazo. “No necesito magia
para verte ahora. Tu presencia no se rige por glifos. Ahora puedes estar a mi
lado cuando lo necesite, en cada momento del día ".

"Sólo si tú lo permites".

"No permitiría nada menos". Vi cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia
adelante para presionar su frente contra la de él. Taavin se quedó allí,
consolándola sin necesidad de que se lo pidieran. "Además ..." Su voz se
fue apagando, papel de lija cubriendo su garganta, su alma.

¿ Además? "

Vi negó con la cabeza lentamente. Ella lo necesitaba para ayudar a

mantenerla unida. Lejos de casa, él era todo lo que ella tenía en ese
momento, la única cosa familiar en una tierra extraña.

Pero de alguna manera, necesitarlo se sentía como una debilidad. Se sintió

aterrador por una razón que Vi no pudo describir.

"Además", comenzó Vi de nuevo, aclarándose la garganta y alejándose,

distanciándose del momento y la sensación de fragilidad. “Mi llegada no
fue puramente social. Tenemos trabajo que hacer." Vi levantó lentamente
una mano hacia su reloj.

"Lo hacemos", dijo en solemne acuerdo.

"¿Qué tenemos que hacer ahora?" ella preguntó. Había dos razones por las
que había luchado y peleado y matado para llegar a Meru, y esta era una.

"No lo sé todavía ... ¿puedo?" Taavin sostuvo una mano justo antes del
reloj. Vi ignoró su cercanía. Qué suaves sabía que eran sus labios.

"Avanzar." Vi se frotó la nuca, debatiendo si debería quitárselo.

El reloj era la última conexión que tenía con el mundo en el que había
nacido, con su familia. Quizás era lo único que podía probar que ella era, de
hecho, Vi Solaris. Incluso cuando sus dedos rodaron sobre el cierre de rosca
que sujetaba la cadena, no se atrevió a deshacerlo.
Una sensación diferente la distrajo: la sensación de tener el pelo más corto
de lo que estaba acostumbrada. Vi recordó el comienzo de su huida de
Adela: rompió una bombilla de fuego y usó los restos del fuego para tratar
de quemar la mordaza que le habían impuesto. Parte del cabello se había
chamuscado y ahora era más corto en la parte de atrás de su cabeza que el
resto. Ella se preocupó por los extremos que ahora se extendían apenas más
allá de sus hombros.

El cabello que tanto le había gustado a Occidente ... tendría que cortárselo.
Como todo lo demás, el pensamiento pasó por su mente con un dolor sordo
y un pequeño sentimiento más.

Ignorante de sus diversas batallas internas, los dedos de Taavin se cerraron

alrededor del reloj.

En el momento en que el metal tocó la piel de Taavin, la magia estalló,

explotando como pequeños fuegos artificiales desde el punto de contacto.
Manchas relucientes brillaban en el aire y se aferraban al contorno apenas
visible de glifos desconocidos. El ruido llenó su mente, tan fuerte e
instantáneo que Vi no pudo decir si era música o voces, cantos o gritos. Su
respiración se aceleró. Incluso pudo haber dejado escapar un pequeño grito.

Los colores y las formas también superaron a Taavin, abarcándolos a ambos

durante lo que parecieron horas, pero seguramente solo debieron haber sido
segundos. Sus ojos brillaron intensamente justo antes de que la habitación
volviera a su tenue luz, aunque a raíz de una magia tan extraña, parecía más
oscura que antes.

La respiración de Taavin era pesada. El corazón de Vi se aceleró y estaba

más alerta de lo que se había sentido desde que se había despertado. Ambos
parecían estar esperando que sucediera algo más. Sin embargo, no pasó
nada.

Cuando Vi ya no pudo soportar el silencio, se atrevió a preguntar: "¿Qué

fue eso?"

"¿Supongo que no ha sucedido antes?" La intensa mirada con la que había

estado empalando el reloj ahora se volvió hacia ella. Una sensación similar
a la primera vez que la había visto subió por su columna y Vi
inconscientemente se inclinó un poco hacia atrás.

"No ... ¿Qué ... qué fue eso?"

“Yo no…” Un golpe en la puerta lo interrumpió. Taavin volvió a mirarla

con ojos frenéticos. "Mis protecciones se rompieron". Las palabras salieron
de su boca, no una respuesta a su pregunta, pero varias veces más horribles.

"¿Tus pupilas?" Vi respiró, tratando de igualar la suavidad con la que

hablaba. Su atención se centró en la muñeca de él, el glifo que había estado
allí antes había desaparecido.

“Rodeando este lugar, manteniéndonos ocultos. Ahora pueden sentirme, y

con ese estallido de magia ... "

"Fallor", finalizó Vi.

"¿Fallor?" Taavin la miró. "¿La mano derecha de Adela?"

"Él está detrás de mí", respondió Vi apresuradamente. "Espera ... ¿Quién

pensaste que era?"

"Las espadas".

"¿El qué?" Tan pronto como la pregunta salió de sus labios, Vi recordó una
breve conversación que habían tenido en su tienda cuando empezó a pedirle
información. “¿Las espadas de la luz? ¿La milicia de los fieles?

"Están detrás de mí".

La puerta se sacudió de nuevo, impidiendo que Vi hiciera las mil preguntas

que se arremolinaban en su mente sobre las Espadas de Luz.

"Prepárate para correr". Taavin la agarró de la mano. “ Durroe sallvas

tempre dupot. Durroe watt radia dupot. "

La luz salió en espiral de él. Vi reconoció los cánticos para engañar a los
oídos y a los ojos. Radia , esconderse. Tempre , ¿enmascarar? Dupot … ella
nunca había escuchado esa palabra antes. ¿Lo había hecho ella? Su mente
estaba en una neblina, todavía inactiva por sus heridas y la magia que
todavía le hacía sonar los oídos.

Los glifos rodeaban a Taavin, condensándose en su muñeca izquierda como

brazaletes. Sabía lo que estaba haciendo y, sin embargo ... Vi estaba
asombrada.

Él comandó la magia con una destreza que ella nunca había visto antes, no
de ningún hechicero de ninguna disciplina. Puso en vergüenza incluso la
naturaleza poética por la que sus padres podían dominar a los elementos.
Era más que brujería, era arte, tan impresionante como un músico virtuoso
o un maestro bailarín. La magia no era solo una extensión de Taavin.

Se fue Taavin.

La puerta de la choza fue pateada. Dos hombres estaban enmarcados en el

umbral, el hielo crujía a su alrededor, metiéndose la mano en el interior de
la choza. Los restos del fuego moribundo fueron aspirados y los ojos de Vi
trabajaron para adaptarse solo a la luz de la luna.

Un hombre le era desconocido, un rostro sin nombre y sediento de sangre.

Su atención permaneció fija en el otro: Fallor. El rojo de su cabello y los
puntos brillantes que se alineaban en su frente eran inconfundibles para ella
ahora. Los reconocería por la luz del día, la luz de la luna y la pesadilla.

Sus ojos se entrecerraron levemente, recorriendo la choza y pasando por

donde se escondían Vi y Taavin.

"Búscalo", ordenó Fallor. El hombre sin nombre avanzó hacia el pequeño

espacio mientras Fallor permanecía en la entrada.

Vi reprimió un grito de dolor cuando la pusieron en movimiento. Taavin

aprovechó la oportunidad y pasó corriendo junto a Fallor en la puerta.
Desafortunadamente, calculó mal la distancia.

Taavin se giró para escabullirse, pero Vi perdió el equilibrio. Tropezó con

sus propios pies; todavía había una desconexión entre los movimientos de
su cuerpo y su cerebro. Taavin tiró de su brazo mientras Vi trataba de
convencer a sus miembros de que se movieran correctamente.

Apenas, apenas, su costado rozó el brazo gigante de Fallor.

El hombre volvió la cabeza, moviéndose por instinto; no podía haber otra

descripción de lo rápido que atacó. Ella lo había tocado, y eso significaba
que la magia que se había extendido de Taavin a ella, ahora se extendía a
Fallor. Podía verlos .

El brazo de Fallor se estrelló contra su cintura, arrancando el aire de sus

pulmones. Presionó aún más el abdomen de Vi mientras tiraba con fuerza
aplastante.

Vi miró a Taavin y vio que sus ojos se abrían un poco cuando la arrancaban
de su agarre. Él todavía se movía en la otra dirección, con la mano
alrededor de su muñeca. Pero Fallor era demasiado fuerte. Se sintió
ingrávida cuando la izaron en el aire. Los dedos de Taavin se deslizaron de
los de Vi y ella lo vio desaparecer, la magia ahora lo ocultaba de ella sin su
contacto.

—Te encontré —gruñó Fallor en su oído, un júbilo que le revolvía el

estómago hacía que las palabras fueran aún más aterradoras.
CAPITULO DOS

“ JUTH …” Una gran mano se apretó alrededor de la boca de Vi antes de

que pudiera terminar el cántico.

"Yo creo que no." Fallor se volvió hacia su camarada. "Hay otro,
consíguelo".

"Adela sólo la quería a ella".

"Ella querrá este", le aseguró Fallor con una confianza que sacudió a Vi
hasta la médula.

Sabían quién era Taavin . Esa fue la única explicación. De lo contrario,

Fallor se habría centrado solo en ella.

Vi miró hacia el campo lluvioso que rodeaba la choza, buscando cualquier

señal de Taavin. Le dolían el estómago y la mandíbula por el implacable
agarre de Fallor. Esperaba que Taavin siguiera corriendo lo más rápido y
lejos que podía llegar. Se había enredado con los piratas una vez y había
sobrevivido, podía hacerlo de nuevo. Ella nunca se perdonaría a sí misma si
él también fuera tomado cautivo.
Sin embargo, a pesar de todo lo que quería que Taavin cuidara de sí mismo,
Vi sabía que no lo haría.

Ella era la campeona de Yargen, y si los elfin'ra la ponían en sus manos,

usarían su sangre para convocar a su dios oscuro Raspian. Pero incluso si
ese no fuera el caso ... Este era el hombre que se había atrevido a escapar de
su cautiverio, acudir a ella y cuidarla hasta que recuperó la salud, no la iba a
dejar atrás. Lo que dejó a Vi con una opción antes de hacer algo imprudente
y volver a exponerse.

La magia era magia , había dicho una vez. Cada disciplina era simplemente
una forma de manipularla y canalizarla. De modo que Fallor podría
detenerla como Hiladora de Luz al silenciarla, pero sin los terribles grilletes
de Adela, nunca la detendría como Portadora del Fuego.

Cerrando los ojos, Vi buscó la chispa dentro de ella. Se lo imaginó

brotando, al igual que la luz. La única diferencia era que este poder no
necesitaba palabras.

El calor brilló contra la lluvia, convirtiéndola instantáneamente en niebla.

Fallor debió sentirlo, pero no reaccionó lo suficientemente rápido.
Diminutas chispas se encendieron en un abrir y cerrar de ojos, formando
una pared de llamas que flotaba a unos centímetros de la piel y la ropa de
Vi. Salió de ella, obligando a Fallor a alejarse.

Cayó al suelo. Una mano se deslizó mientras Vi buscaba el equilibrio,

resbalando en el barro. Le cubrió el costado y ella rodó con él. El sabor de
la tierra le llenó la boca cuando gritó: " Juth starys hoolo ".

Un glifo se formó alrededor de los hombres y la choza mientras hablaba. Vi

miró a Fallor con los ojos entrecerrados y se frotó el barro de donde corría
por sus ojos con la otra mano. Había un brillo de luz diferente alrededor del
pirata, pero no pudo distinguir qué era antes de que el fuego que había
desatado atrapara el glifo que había creado, estallando en un resplandor al
rojo vivo.

Los gritos del hombre sediento de sangre que había estado investigando la
choza llenaron el aire, solo. No hubo un coro de gritos como había
esperado, pero, de nuevo, ¿alguna vez había esperado que Fallor bajara en
silencio? Vi miró fijamente el fuego, buscando su contorno. Las llamas
ardían aún más brillantes, y no se lo encontraba por ningún lado.

Ya cenizas, esperaba.

El grito de un ave de presa resonó en el acantilado mientras se elevaba más

alto en la corriente ascendente creada por sus llamas.

"¡Vi!" La voz de Taavin rompió su concentración a la vez que su mano se

aferró una vez más a la de ella.

"Tenemos que irnos."

Vi permaneció inmóvil, mirando la cabaña en llamas con el pirata todavía

dentro. Los gritos se fueron calmando. Era una forma terrible de hacerlo,
pero matar al hombre no le produjo ni el más mínimo remordimiento o
culpa, y ese hecho la hizo sentir terrible.

Todo a su alrededor era oscuridad: afuera, en la noche tormentosa, y en el

hueco de su pecho, un abismo abierto por la traición. El amanecer llegaría
con la mañana, pero ¿la luz rompería alguna vez las tintas profundidades
que amenazaban con ahogarla?

"Fallor está llegando". Taavin tiró de su brazo. "¡Tenemos que irnos!"

¿Fallor? I-"

El chillido de un águila la interrumpió. El pájaro que había visto volar por

los cielos estaba en pleno descenso, con las alas dobladas. Un extraño brillo
de luz lo rodeaba. Al principio, Vi pensó que la

distorsión era simplemente la luz del fuego que se reflejaba en la lluvia,

pero era más que eso. La realidad misma onduló, como si no fuera más que
un reflejo en una piscina reluciente.

Con una magia que Vi nunca había imaginado, el pájaro se había ido y
Fallor estaba allí, como si uno hubiera desaparecido bajo las cambiantes
olas de la realidad y el otro hubiera salido a la superficie. El impulso lo
impulsó por el aire mientras hundía ambos pies en el pecho de Taavin,
usando el cuerpo del otro hombre como un trampolín. Mientras se alejaba,
la misma onda ya comenzaba a rodearlo, pero Vi no miró esta vez cuando el
pájaro fue sustituido por el hombre.

Sus ojos estaban puestos en Taavin. La agonía la atravesó, un grito

silencioso atrapado en su boca, quedó boquiabierta por el shock.

Taavin jadeó, rodando por el barro, tosiendo y farfullando.

"¡Taavin!" Vi cayó de rodillas, deslizándose a su lado.

"Tenemos que ir, a pie ... Mataron al caballo". Apenas forzó las palabras.
"Más ... ven."

Vi miró hacia el cielo. Buscó en la oscuridad y la lluvia alguna señal del

águila, pero no encontró ninguna.

Con su extraña magia, Fallor podría estar en cualquier parte. En su mente,

de repente estaba en todas partes.

En cualquier momento serían atacados. Si la magia de Fallor podía

transformarlo en un pájaro, se estremeció al pensar qué más podía hacer.
Tenía que defenderse, tenía que pensar en una combinación de glifos que
pudiera frustrar cualquier poder que él estuviera usando. Pero al enfrentarse
a una magia tan extraña para ella, Vi estaba armada con poco más que
pánico.

“ Durroe sallvas tempre dupot. Durroe watt radia dupot. Taavin repitió sus
palabras anteriores y Vi sintió los glifos deslizarse alrededor de ambos,
envolviéndolos en su magia. "Tenemos que llegar a los árboles".

—Los árboles —repitió Vi, forzando a su mente a seguir funcionando. No

podía congelarse. Ahora no. No después de todo lo que había hecho para
llegar hasta aquí.

"Por ahí." Señaló con su brazo libre mientras Vi levantaba el otro y lo

colocaba alrededor de sus hombros.
"Tenemos que llegar al Bosque Crepuscular".

Bosque Crepuscular . Su atlas mental hojeó sus archivos pero resultó vacío.
No porque tuviera pánico, sino porque ahora estaba en una tierra de la que
no sabía casi nada, corriendo ciegamente hacia la noche.

"Vamos." Vi se apartó del suelo.

Taavin era más pesado de lo que parecía y Vi no se había sentido tan débil
en mucho tiempo. Ella ignoró los signos de fatiga, empujando sus pies para
correr sobre la alta hierba que cubría el acantilado.

Las llamas de la cabaña en llamas habían sido sofocadas por la lluvia

torrencial, y una densa niebla se nubló sobre los restos que se enfriaban
rápidamente. Fallor no se rendiría. Y no se lo pondría fácil.

Cuando el pensamiento cruzó por su mente, un pulso de magia se extendió

por el suelo, enredando sus tobillos. Vi se sintió caer, apretando su mano lo
más fuerte posible a la de Taavin para no romper la magia que los ocultaba.
Pero fue Taavin quien lo soltó.

El poder que los había estado ocultando se hizo añicos bajo el segundo
pulso de magia que barrió el acantilado cubierto de hierba. Fragmentos de
luz se arremolinaron en la onda antes de parpadear de forma antinatural
para desaparecer. Era como si el poder de Taavin nunca hubiera estado allí.

“ Loft Dorh Dupot ,” Taavin gruñó. Vi nunca antes había escuchado un tono
tan cruel en la boca del hombre y se sorprendió por ello.

Taavin extendió un brazo, con el puño cerrado alrededor del centro de un

círculo giratorio, como si estuviera sosteniendo una correa invisible. Ella
siguió su mirada concentrada hacia Fallor. Vi recordó cuando Taavin había
usado la misma runa de inmovilización en ella.

Dijo que no era tarea fácil, incluso si hacía que pareciera lo contrario.

Lo que significaba que Vi tenía que actuar rápido.

"¡ Mysst Soto Larrk !" Ella se puso en movimiento, sintiendo la luz
condensarse bajo su palma en la empuñadura de una espada. No quería
arriesgarse a que juth interfiriera con la magia de Taavin. Llevaría la pelea a
Fallor.

Vi estaba cerca de él cuando Fallor se liberó de la magia de Taavin con un

rugido. Ella cambió su agarre en la espada, balanceándola con todas sus
fuerzas. Fallor lo esquivó, la punta de la hoja le faltó al cuello por un pelo.
Dejó escapar un grito de frustración.

"¿Una espada?" Fallor la agarró por la muñeca. Sus dedos se enroscaron

completamente alrededor y algo más, comprimiendo sus huesos.
"¿Aprendiste a usar esto de tu amigo ?"

Jayme.

La mano de Vi soltó la empuñadura bajo el agarre aplastante de Fallor. La

espada mágica cayó al suelo y se deshizo en hebras de luz sin forma que se
desvanecieron rápidamente en la noche.

"¿Cuál era el nombre de la pobre moza que vivía bajo tu bota otra vez?" se
burló.

El entrecerrar los ojos de ella fue su única advertencia antes de que la magia
explotara de ella, sin restricciones. Era luz y fuego. Ambos y ninguno. Era
cada centímetro de agonía lo que sentía y ni siquiera había tenido un respiro
para abordar correctamente desde que se despertó.

Fallor saltó hacia atrás de las llamas. En el mismo movimiento, desenvainó

una daga, casi del largo de una espada corta, de su muslo. Él se echó hacia
atrás, dirigiéndolo directamente hacia su pecho.

“¡ Mysst Soto Xieh! —Proclamó Vi, mirando a Fallor, sin pestañear,

mientras su arma avanzaba inofensivamente en un círculo giratorio de
levedad. "No te atrevas a mencionar el nombre de ese traidor en mi
presencia".

Fallor dio un paso atrás, giró y lanzó otro ataque.

“ Loft Dorh Hoolo ,” vi furioso. Ella vertió cada gramo de odio por el
hombre, y la traición de Jayme, en las palabras. Fallor se detuvo
instantáneamente, congelado en el tiempo.

Incluso bajo la influencia de su propia palabra de poder de la diosa, Fallor

apenas estaba atada. La lluvia caía sobre sus hombros. El barro goteó en sus
ojos. Pero Vi ignoró la sensación de ardor y miró a Fallor mientras esperaba
las palabras de Taavin.

Esperando a que termine el trabajo.

El estallido de un relámpago se arqueó en lo alto, bailando a través de las

nubes, partiéndose hacia la tierra. Su atención vaciló cuando el rojo iluminó
todo el acantilado.

Iluminación roja .

Vi se sintió invadida por un profundo presentimiento. El reloj en su cuello

se sentía caliente y los susurros le hacían cosquillas en el borde de su
audición. Había visto el fenómeno a lo lejos en el Dawn Skipper . De cerca,
el relámpago fue profundamente desconcertante. A su paso, Vi se sintió
rodeada por un enemigo que no podía ver pero podía sentir acechando, listo
para atacar.

Desafortunadamente, la distrajo del enemigo que tenía delante.

“¡ Mysst Soto Xieh! Taavin habló con tanta rapidez que las palabras apenas
se distinguían. Un escudo de luz estaba ante ella una vez más, esta vez
rompiéndose bajo la espada de Fallor.

Vi saltó y se deslizó hacia atrás, poniendo distancia entre ella y el pirata. "
Mysst Soto Larrk ".

En su mano derecha apareció un arco; a su izquierda, una flecha. Vi los

reunió, moviendo las manos con la experiencia nacida de años de
formación. Echó hacia atrás la cuerda del arco, sintiendo los dolores en los
hombros que la acompañaban. Vi ignoró todas las protestas que hacía su
cuerpo, cada recordatorio de que no estaba funcionando con plena salud.
Soltó la flecha a quemarropa; se movió sólo unos centímetros para hundirse
en el hombro de Fallor. La flecha explotó en la luz cuando Vi volvió a
alcanzar el lugar donde estaría un carcaj. Sus dedos se condensaron
alrededor de algo sólido, una nueva flecha donde antes no había ninguna.

Al colocar el segundo, Vi lo soltó con la misma rapidez. Fallor se tambaleó

hacia atrás y se llevó la mano al hombro para cubrir las heridas que ella le
había infligido. La lluvia, teñida de rojo por otro estallido de relámpagos, se
fusionó con la sangre oscura que brotaba de las heridas. Vi esperaba
encontrar ira, rabia o frustración en la mirada de Fallor cuando la dirigiera a
ella.

No esperaba la risa.

"¿De verdad crees que eres un asesino?" Sus manos se movían para
demostrarle que estaba equivocado mientras hablaba. Fallor entrecerró sus
ojos acerados. “Hazlo entonces,” desafió con un susurro.

“Muéstrame que eres un asesino y no una princesa mimada. Mátame y

conoce la verdadera rabia de Adela ".

El agua de lluvia se sacudió de su mano temblorosa. Sus dedos apretados en

su agarre, más apretados que la muerte, alrededor del arco. Ella miró hacia
abajo de la flecha, mirando el punto justo sobre el punto blando en el centro
del cuello del hombre.

Mátalo .

Se sentiría tan bien matarlo .

Ella quería. Pero ella no pudo. Estaba atrapada entre algo oscuro y retorcido
que seguía tratando de enredarla en su abrazo espinoso, y todo lo que
alguna vez pensó que sabía sobre sí misma. Todo el tiempo, él estaba ahí,
esperando.

¿Estaba él en lo cierto? ¿Era por eso que ella no había destrozado su

corazón como lo había hecho con Jayme o Kora? Había podido matarlos en
un momento de rabia ciega. Pero, ¿sería capaz de volver a matar tan
fácilmente?

No , había elegido esta ruta porque sería más doloroso. Eso fue todo , una
voz siniestra pronunció dentro de ella. Se sentía como si una persona que Vi
nunca había conocido se hubiera instalado en el vacío de su pecho.

"Quiero matarte lentamente", susurró. "Me ocuparé de que ninguno de los

piratas de Adela disfrute de una muerte limpia".

Vi soltó la flecha, apuntando directamente a su garganta. Quería ver la

sangre drenarse de su cuello en un río. Pero la flecha solo tuvo tiempo de
golpear su carne antes de que una voz desconocida retumbara sobre la
lluvia torrencial. " Juth mariy ".

El arco en sus manos se hizo añicos en una luz inofensiva. Vi soltó un grito
de angustia y preparó su magia para su próximo asalto. Suficiente de dejarlo
tranquilo. Basta de vacilaciones. Ella terminaría con esto ahora.

El familiar apretón de los dedos de Taavin se cerró a su alrededor. “ Durroe

sallvas tempre dupot. Durroe watt radia dupot. “Fueron ocultos una vez
más.

Fallor no los buscó. En cambio, se volvió, entrecerrando los ojos en la

oscuridad en la cima de la colina lejana. Allí, montados en corceles blancos,
había una fila de hombres y mujeres iluminados por orbes brillantes de luz
teñida de azul que se proyectaba sobre sus cabezas.

"Oh, espadas sagradas", maldijo Fallor. Hubo una onda de poder reveladora
que hizo que se le erizara la piel y Vi observó cómo el hombre se deslizaba
entre cada pulso de magia, desapareciendo y reapareciendo como un águila
donde alguna vez estuvo un hombre.

"Tenemos que irnos." Taavin tiró de su mano. Iba a dislocarle el hombro

antes de que anocheciera.

"Rápido, antes ..."

" Juth mariy ". El hombre que encabezaba el grupo volvió a gritar. Vi pudo
distinguir poco más que su armadura dorada y su cabello oscuro. Había una
extraña similitud entre él y el hombre que había venido a buscar hasta allí.

"¿Padre?" Dijo Vi, pequeña y débil.

"¡Vi, por aquí!" Taavin tiró de ella cuando su ocultación se hizo añicos.
"Tenemos que llegar al Bosque Crepuscular".

Echó a correr a toda velocidad, dejando a Vi sin otra opción que seguirlo.

Ese hombre sobre el corcel no era su padre, no importaba cuánto se

pareciera la armadura a la de Solaris.

Ella estaba lejos de ese mundo de blanco y oro. Lejos de su casa.

Y su padre seguía cautivo de la reina pirata.

El grito de un águila sonó, interrumpido por el hombre que gritaba:

“¡Arqueros a los Morphi! ¡Calvario a ellos! ¡Suelto!"

Vi no podía oír las cuerdas del arco sobre la lluvia y los truenos que seguían
a los relámpagos rojos.

Tampoco podía oír los cascos de los grandes caballos que los perseguían.
Pero podía sentir a las bestias.

Empujó sus pies más fuerte en la tierra cuando un rayo rojo estalló una vez
más, golpeando el bosque por delante. Cada paso de salto que daba tenía la
mano libre de Vi presionando su costado, donde la carne se sentía como si
se estuviera abriendo de nuevo. Estaba demasiado recién curada para luchar
y huir.

Taavin redujo la velocidad. Él también estaba jadeando, su mano agarrando

su camisa por encima de su pecho. Vi aminoró el paso y volvió a mirar a los
caballos.

"Taavin, nosotros ..."

"Lo sé", siseó. Mirando por encima del hombro, miró a los caballos
cerrando rápidamente la brecha entre ellos. “ Durroe watt radia. Durroe
watt ivin. Se volvió hacia adelante de nuevo, manteniéndose cerca de ella,
los anillos de luz que había convocado se condensaron alrededor de su
dedo. "Sigue corriendo y no mires atrás".

Vi escuchó sus palabras, corriendo con todo lo que tenía. Taavin, por su
parte, logró mantener el paso.

Pero cada cinco pasos parecía tropezar, luego cada tres.

Taavin ... Ella lo miró a la cara con preocupación. Sus ojos estaban
nublados y desenfocados. ¿Iba a llegar al bosque? ¿Qué pasaría si los
Swords los atraparan?

"Sigue, sigue", jadeó. "Casi estámos allí."

Mientras corrían, casi hacia los árboles, el brazo de Taavin se balanceó

hacia afuera, señalando. Un pequeño glifo todavía giraba en espiral
alrededor de su dedo. Vi vio como una copia casi idéntica de ella y Taavin
salían corriendo en ángulo.

Una ilusión.

Los caballos continuaron cargando, cambiando de rumbo para perseguir sus

copias fabricadas. Las ilusiones de Taavin se desvanecieron en el aire
cuando los hombres y mujeres montados los alcanzaron.

Uno de los caballeros soltó un grito de frustración cuando Vi y Taavin se

sumergieron en el abrazo acogedor de la línea de árboles y en la oscuridad
desconocida que era el Bosque Crepuscular.

CAPÍTULO TRES
EN EL MOMENTO EN QUE sus pies tocaron la tierra húmeda y cubierta
de musgo del bosque, Vi se movió más rápido.

Había crecido en las selvas de Shaldan, pasando su infancia saltando y

balanceándose de rama en rama.

La sensación de la maleza húmeda y las hojas bajo sus pies, los sonidos de
la lluvia ahogados por el dosel de hojas, su familiaridad era un bálsamo
para su pánico. Se sentía más cómoda con los árboles encima y alrededor de
ella que en meses en el desierto y en mar abierto.

Había un camino que conducía al bosque, pero ella y Taavin continuaron

ignorándolo. En cambio, se lanzó entre los árboles. Por el rabillo del ojo, Vi
lo vio moverse. Desde que entró en el bosque, su equilibrio se había vuelto
más seguro, mientras que sus tropiezos ocurrían con mayor frecuencia.

Taavin ni siquiera miró en su dirección. Su rostro estaba grabado con una

feroz determinación que la puso nerviosa. No solo porque nunca había visto
la expresión en sus rasgos, sino porque tenía miedo de lo que sucedería
cuando esa expresión desapareciera. Era la mirada de un hombre que iba a
correr solo hasta que su cuerpo se rindiera. Dio medio paso más cerca de él
para estar allí si se caía.
Vi miró hacia atrás, mirando hacia donde habían estado los jinetes. Las
nubes de lluvia habían borrado la luna, dejándoles muy poca luz para ver.
Se encontró esperando que las grietas del siniestro relámpago rojo pudieran
vislumbrar rápidamente a los caballeros oa Fallor, pero no tuvo tanta suerte
y no se atrevió a convocar un fuego.

Con cada respiración agitada, el dolor en su costado se hacía más profundo.

Vi presionó una mano en la herida que aún cicatrizaba, preguntándose qué
tan recientemente Taavin la había abierto. El dolor pareció extenderse,
disparándose directamente hacia su cabeza.

"Taavin ..."

"Sé." Redujo el paso, el pecho palpitaba con jadeos. A él no le iba mejor

que a ella. "Parece que tenía razón

..."

"¿Acerca de?"

"Ninguno de ellos se atreverá a entrar en el Bosque Crepuscular", jadeó,

dejándose caer contra un árbol.

Vi estaba lista, extendiendo la mano para apoyarlo. Pero en el momento en

que su mano rozó su costado con la luz como una pluma, él hizo una mueca
y dejó escapar un largo siseo.

"Tus costillas". Vi apartó las manos y miró el lugar donde Fallor había
hecho contacto. "Déjeme ver."

Primero salgamos de la lluvia. Es posible que podamos encontrar refugio

más cerca de los acantilados, tal vez un saliente ".

Siguieron adelante, aunque a un ritmo más lento. Vi pronto estuvo

arrastrando los pies y Taavin se apoyó contra todos los árboles para
recuperar el aliento.

“Tenemos que parar. No lo vamos a alargar mucho ”. Ella examinó sus

alrededores en busca de opciones.
Más adelante, los árboles dieron paso a un pequeño arroyo. Vi miró hacia
arriba y hacia abajo, en busca de alguna señal de Fallor o de los Swords.
Pero no hubo ninguno. De hecho, parecían ser la única vida en el bosque, el
mundo aún más que el susurro del agua. Taavin dio un paso hacia las rocas
resbaladizas.

"Ten cuidado." Vi saltó rápidamente a su lado. Su brazo se envolvió con

fuerza alrededor de su cintura, sujetándolo contra ella y estabilizándolo.

"Tienes los pies seguros".

"Crecí en una jungla, ¿recuerdas?" Vi lo ayudó a cruzar hacia las rocas

gigantes hacia las que supuso que se dirigía.

Tal como Taavin había sospechado, o esperado, el terreno se había vuelto

más rocoso cuanto más se acercaban a los acantilados que se encontraban
con el mar. Las orillas del arroyo se convirtieron en rocas gigantes que
sobresalían de la tierra. Río abajo, Vi pudo ver más rocas que árboles.

Se dirigieron hacia un afloramiento particularmente grande, una brecha

oscura que traicionaba un espacio lo suficientemente ancho como para
pasar.

"¿Aquí?" Preguntó Vi.

"Es lo mejor que he visto y deberíamos salir de la lluvia".

"Déjame ir primero y asegúrate de que haya suficiente espacio". Vi lo guió

hacia una de las dos rocas gigantes a cada lado de la abertura, alejándose de
él solo cuando estuvo segura de que estaba lo

suficientemente estable como para pararse por sí mismo.

Apretándose en la abertura, Vi caminó de puntillas hacia la oscuridad antes

de permitir que una pequeña llama se encendiera sobre su palma. El pasaje
se volvió tan estrecho que estaba segura de que tendría que darse por
vencida y regresar. Pero la llama iluminó un espacio más abierto delante, y
de alguna manera se las arregló para torcer las curvas de sus caderas de la
manera correcta para aparecer con solo una pequeña mueca de dolor.

Efectivamente, era una pequeña cueva, formada por cuatro rocas macizas
apoyadas una contra la otra.

Apenas sería lo suficientemente grande para los dos, pero estaba seco y
ciertamente bien escondido.

Sería bueno.

—Entra —respondió Vi. "Creo que hay suficiente espacio".

Taavin apareció mientras se hacía a un lado entre las rocas. Vi se acercó, le

ofreció una mano y lo ayudó durante el resto del camino. Salió con un
suspiro de alivio, inmediatamente apoyado contra la pared rocosa de
enfrente, con la mano extendida sobre su pecho donde Fallor había usado su
cuerpo como trampolín.

"Siéntate y déjame ver", repitió Vi su anterior demanda.

"Estaré bien", dijo, como si el dolor no estuviera escrito en su rostro con

letras grandes.

"Deja de ser terco".

Finalmente la complació, hundiéndose por la pared hasta que estuvo

sentado. Sus piernas se extendieron hasta que sus dedos de los pies
golpearon la pared opuesta, con las rodillas dobladas. Vi se agachó a su
lado, girando hasta que encontró la manera de sentarse cómodamente y no
estar en su regazo al mismo tiempo.

Sus manos se detuvieron en el dobladillo de su camisa, la tela aún

resbaladiza por la lluvia y se aferraba a cada curva de su músculo. Vi
levantó lentamente los ojos hacia él.

"¿Puedo?" Ella susurró.

"Avanzar." Las palabras fueron más fuertes que las de ella, pero lejos de lo
que ella llamaría confianza.

Estaba tan nervioso como ella. Este era un territorio desconocido para
ambos.

Ella no lo estaba desnudando. Bueno, lo era . Pero no realmente. Fue por

razones médicas.

Sus pensamientos acelerados hicieron que su corazón se acelerara mientras

se levantaba lentamente la camisa, exponiendo la piel bronceada debajo. Su
carne estaba llena de baches, gracias al frío de la cueva y la humedad
expuesta. Vi continuó ignorando las curvas cortadas de sus músculos y la
línea de cabello que bajaba hasta y debajo de sus pantalones, una tarea fácil
en el momento en que sus ojos se posaron en su caja torácica.

"Oh, Taavin ..." suspiró.

Hizo una mueca cuando sus dedos rozaron ligeramente el profundo

hematoma que manchaba su piel.

"¿Es tan malo?"

"Parece que una pequeña montaña te aplastó". Vi bajó la camisa lentamente.

"He usado halleth antes, pero ..."

"No muy bien."

Vi entrecerró los ojos ligeramente. Ella había estado a punto de decir lo

mismo. Pero eso no significaba que ella apreciara que él la ganara. Como si
leyera su mente, soltó una carcajada.

"Podría decir." Taavin escondió una mueca de dolor entre sus palabras. La
lucha y la huida les habían robado la atención de sus heridas y cuerpos
enfermos; parecía que el dolor se estaba apoderando de él ahora, al igual
que ella no había notado sus dolores hasta que desaceleraron su paso en el
bosque. “Las heridas que te habían infligido, que trataste de curarlas con
halleth , fueron hechas con torpeza. La piel estaba llena de nudos y
cicatrices de una manera que te iba a causar problemas a largo plazo. Me vi
obligado a abrirlos de nuevo y colocarlos correctamente ".

Eso confirmó sus sospechas sobre por qué todavía le dolía tanto.

"Estaba aprendiendo sobre la marcha", dijo Vi a la defensiva. “No hemos

tenido la oportunidad de pasar por Halleth todavía. Y Firebearing no cubre
ningún tipo de curación más que cauterizar heridas ".

"Estás vivo, eso significa que hiciste más que suficiente", dijo, tratando de
calmarlo. "Con Fallor en tu cola,

¿supongo que esas heridas eran de Adela?"

Vi asintió levemente con los labios fruncidos.

"¿Qué te pasó en el camino aquí?" preguntó, atreviéndose a hacer la

pregunta que debió haber estado en su mente desde que la encontró en la
playa. "Hablé contigo en ese balcón no más de ..."

"Hace dos, tres, tal vez cuatro semanas", murmuró Vi. A ella también le
pareció toda una vida. Estar inconsciente durante gran parte de ese tiempo
ciertamente no ayudó.

"Algo ha cambiado desde entonces".

Él estaba en lo correcto. Algo había cambiado. La traición de Jayme había

despertado en ella una oscuridad de la que a Vi le preocupaba no liberarse
nunca.

"Vi, ¿qué es?" preguntó en voz baja, los ojos esmeralda brillando a la luz
del fuego. ¿El de ella brillaba con tanta intensidad? ¿O se habían embotado
por el polvo del largo camino que había recorrido?

"No es nada." Además de estar atrapado en la oscura prisión de mis

pensamientos . “Se necesitó mucho para llegar aquí. Eso es todo."

Abrió la boca para hablar de nuevo y Vi supo lo que iba a preguntar.

Querría detalles. Buscaría información que ella no estaba dispuesta a dar.
Esos eventos aún se perdían en las profundidades de las aguas negras
chapoteando en el agujero de su pecho.

"Parece que ha sido lo mismo para ti", respondió Vi. Su turno para mirar
hacia otro lado. "Las Espadas de Luz, el brazo fuerte de los Fieles, ¿te
persiguen?"

"Dirigido por Lord Ulvarth, nada menos".

"¿Su líder?"

"Sí. Caballero del Sol. Señor de los Fieles. Amado por Yargen. Asistente
único de la Voz ". Taavin enumeró los títulos de Ulvarth, cada uno más
amargo que el anterior.

"Eso es un bocado ... No es que yo sea de los que hablan". Taavin le dio una
pequeña sonrisa a su broma, una que rápidamente abandonó. "Él estaba allí,
¿no?"

"Lo estaba", dijo Taavin. "En la parte delantera." La luz del fuego bailaba
sobre su piel, proyectando largas sombras. Para un hombre que estaba lleno
del poder de la luz, la oscuridad parecía amarlo.

Quieren llevarte de vuelta a los Archivos de Yargen, ¿no es así?

“Tan pronto como puedan. No creo que sea de conocimiento público que
haya escapado todavía. Si se corre la voz, Ulvarth puede perder su rango y
título, o la fe de la gente, al menos ".

Ella estaba reconstruyendo lentamente las partes de la vida de Taavin a

partir de fragmentos de información que había dejado caer como migas de
pan en un vasto bosque. Un hombre que era el jefe de una orden sagrada,
que había ordenado a la Reina de Meru por su mano. Pero una marioneta
para otros, un cautivo al que mantener bajo control para que Ulvarth
pudiera tener poder sobre posiblemente la organización más fuerte de Meru.

Le dolía el corazón por él mientras su sangre hervía de rabia contra el Señor

de los Fieles.
“¿Por qué Adela te quiere? ¿Porque eres Solaris?

Con la mera mención de Adela, Vi dolió. —Los elfin'ra me han ofrecido

una recompensa —respondió Vi con sencillez—.

"Y Adela sacará provecho de cualquier cosa, incluso del fin del mundo".
Taavin maldijo entre dientes.

Incluso sacaría provecho del corazón solitario de una princesa crédula ,

pensó Vi amargamente. Pero mantuvo la boca cerrada.

"Vi, ¿qué es?" La palma de Taavin ahuecó su mejilla, llamando la atención

de Vi una vez más de los demonios que acechaban en su corazón. "Déjame
ayudarte", dijo con suavidad.

"Has hecho suficiente". Ahora era su turno de cuidarlo. Y Vi no quería darle

a Jayme otro pensamiento o palabra. Hacerlo se sintió como dejar que el
traidor ganara. “Deberíamos planificar nuestro próximo movimiento. Tienes
a Lord Ulvarth después de ti, y yo tengo a Fallor, Adela por extensión,
después de mí.

Es mucho con lo que lidiar ".

"Nuestro próximo paso es esperar". Taavin se movió, haciendo una mueca

de dolor de nuevo cuando su mano se apartó de su rostro. Vi lo atrapó, no
queriendo soltar su calor todavía. Se sentía demasiado fría por dentro para
perder su toque.

"Hay que mantenerse en movimiento. No estamos seguros aquí ".

“Este es el único lugar donde tenemos la oportunidad de estar seguros”,

insistió.

"¿Por qué?" Vi recordó su mención de que no se "atreverían" a seguirlos al

bosque.

"Porque estamos en el Bosque Crepuscular, que está bajo la protección del

Reino Crepuscular".
"¿Reino Crepúsculo?" Vi repitió.

"El Reino del Crepúsculo está habitado por los morfos, los que controlan el
poder del cambio".

Reino Crepuscular. Morphi. El turno . Su cabeza daba vueltas, tratando de

asimilar toda la nueva información de una vez. “¿Cuál es el poder del
cambio? ¿Es esa otra disciplina de la magia en Meru, como Lightpinning?

Los ojos de Taavin se cerraron revoloteando un momento mientras tomaba

una respiración superficial.

Parecía exhausto y Vi sabía que debía dejarlo descansar. Pero era difícil
hacer eso cuando la información que podría mantenerlos con vida colgaba
de su lengua.

"Es. Pero lo admito ... no sé mucho. El cambio es un tema prohibido para

los fieles ".

"¿Qué lo hace prohibido?"

"¿Viste las marcas en la frente de Fallor?" preguntó. Ella asintió con la

cabeza, recordando los puntos brillantes que había cubierto con pintura
grasa cuando lo conoció por primera vez. “Esas son la marca de los morfos.
Los Fieles enseñan que ellos, los morfos, le están dando la espalda a Yargen
anclándose en el crepúsculo, ni oscuridad ni luz. Debido a esta existencia
alterada, pueden cambiar la realidad, lo cual es una afrenta a la bondad de
Yargen ".

"Eso suena como una razón más religiosa que lógica".

"Probablemente lo sea". Taavin dejó escapar un suave suspiro, con los

párpados caídos. “Como dije, sé poco de este poder. Solo los morfos lo
poseen y guardan los secretos del turno con sus vidas ".

"¿Es por el cambio que Fallor puede convertirse en un águila?" Preguntó

Vi. "¿Está cambiando la realidad de sí mismo, su naturaleza, a la de un
águila?"
“Eso es lo que tengo entendido, sí. El cambio físico es solo una de sus
habilidades. También pueden distorsionar o romper la magia de
Lightpinning ".

"¿Eso es lo que hizo en el campo, para romper tu ilusión?"

"Sí."

"Entonces, ¿cómo nos protege este Reino Crepuscular, si Fallor es uno de

ellos?" Vi mantuvo su atención en el asunto urgente de su supervivencia en
lugar de cualquier pregunta sobre la teoría mágica.

“Es un morphi… pero el Reino Crepuscular no lo ama. Es un exiliado

famoso de sus tierras, al que se le ha prohibido entrar en su territorio ”.

"¿Y los Fieles no nos seguirán a los bosques porque la magia de cambio es
un anatema para ellos?" La aversión por los morfos todavía parecía un
prejuicio arbitrario y mal fundado, pero si los protegía, no se quejaría
demasiado por ello.

"Más o menos."

"¿Podemos buscar refugio en el Reino Crepuscular?"

"No, descansaremos aquí hasta que pueda recuperarme". Taavin apoyó una
mano suavemente sobre sus costillas. "Lo cual puede haber pasado algún
tiempo desde que perdimos el contenido de mi baúl".

"Lo siento ..." murmuró Vi. Se había convertido en humo con el resto de la
choza.

"Todo está bien. De todos modos, no me quedaba mucho después de viajar

durante una buena semana ".

"Si no podemos buscar refugio, ¿podemos al menos reabastecernos en el

Reino?" No podía culpar a Taavin por querer mantener un perfil bajo, dado
quién era. ¿Pero seguramente al menos podría ir a buscar lo que
necesitaban?
"No. El Reino está protegido por un cambio impenetrable. Incluso si
pudieras pasar ... no deberías ".

"Pero yo puedo-"

“Los enemigos de nuestros enemigos no son nuestros amigos en este caso.

Ninguno de nosotros debería aventurarse a interactuar con nadie del Reino
Crepuscular ". Habló como si fuera una declaración. Vi se enfureció por el
tono, pero no objetó. Sabía mucho más sobre Meru y sus matices que ella.

"¿Por qué tendrían una razón para ser hostiles con nosotros?"

“Por la misma razón por la que no me curaré con halleth … El sentimiento

de odio es mutuo entre los Fieles y los morfos. Si sienten Giro de Luz en
sus tierras, seremos cazados. Nos escondemos aquí en cuerpo y en magia ".

Lo que significaba que no estaban realmente a salvo. Vi se volvió hacia la

entrada estrecha por la que habían pasado. La lluvia todavía golpeaba
afuera, tal vez con la intención de levantar el agua en el pequeño arroyo e
inundarlos como dos ratas. A lo lejos, se oyó un trueno.

"Raspian se está volviendo más fuerte ..." murmuró Taavin, sus ojos
finalmente se cerraron para dormir.

"El fin del mundo se acerca".

Vi permaneció en silencio, permitiendo que Taavin se durmiera.

No se molestó en preocuparlo por el hecho de que era la segunda vez que

veía un rayo rojo.

CAPÍTULO CUATRO
LO PRIMERO QUE sintió Vi fue la calidez tranquilizadora de alguien a su
lado.

El suave goteo de la cueva llenó sus oídos. Los chirridos húmedos

retumbaban a un ritmo por debajo de los ecos de la corriente que
balbuceaba silenciosamente que corría por la entrada. El mundo estaba
mucho más tranquilo que cuando se había ido a dormir.

Vi abrió lentamente los ojos, su atención se centró de inmediato en el

hombre a su lado. La luz gris le borró las facciones y oscureció su cabello
casi a negro. Estaba adherido a la mugre y el sudor alrededor de su rostro,
sus ondas naturales casi formando rizos. Lentamente, Vi levantó una mano,
apartando ligeramente su cabello de sus ojos.

La yema de su dedo rozó la punta de su oreja, su mano permaneció allí casi

por su propia voluntad.

Él realmente era diferente a ella. Ella siempre lo había sabido. Sin embargo,
cuando ella lo había convocado con Narro Hath , él existía en el marco de
su mundo. Ahora, ella era una ocupante de él, e incluso la princesa que no
pertenecía a ninguna parte nunca se había sentido tan fuera de lugar.

Finalmente lo había logrado. De alguna manera, se sintió más lejos que

nunca. Eran de mundos diferentes, unidos por el destino. Dos personas que
nunca deberían haberse conocido y que parecían destinadas a nada más que
dolor de corazón.

Vi apartó la mano de su persona, aunque todavía pesaba sobre la de ella.

Pesaba mucho más de lo que había sido Ellene cuando se había quedado
dormida en el hombro de Vi durante historias demasiado largas alrededor de
fogatas.

Ellene .

Vi había envidiado su vida en Shaldan. Esas noches interminables de

narraciones, las expectativas de la realeza, sus lecciones interminables, el
cautiverio aparentemente insufrible. Qué agradecida estaría de tener una
noche más para relajarse con Ellene y beber sidra, segura y protegida detrás
de las paredes destinadas a mantener el mundo fuera tanto como Vi adentro.
Nunca había apreciado completamente lo bien que lo había tenido.

Y ahora se había ido.

La joven princesa que se había sentado alrededor de esas fogatas se perdió

en una playa entre la Isla Oscura y Meru. Ya no era esa niña inocente y
mimada. Vi respiró hondo lentamente. La ira que refluía y fluía dentro de
ella no tenía dirección y no serviría de nada. Tenía trabajo que hacer; tenía
que dejarlo ir… Pero no sabía cómo.

"Vi ..." murmuró Taavin, con el rostro aún presionado contra su hombro. Ni
siquiera había abierto sus largas pestañas todavía. Ella se movió
ligeramente, tratando de ver mejor su rostro.

El hombre la estaba llamando en sueños. Pero su movimiento pareció

despertarlo de los restos de la tierra de los sueños.

"¿Te molesté?" preguntó ella suavemente.

"No." Taavin hizo una mueca mientras se frotaba los costados. "Creo que
me molesté". Ella se olvidó de mencionar que ella había sido la que le pasó
los dedos por la cara. "Ya es tarde."
"¿Lo es?"

"Dado lo rígido que estoy, creo que sí".

"Es bueno saber que la rigidez no soy solo yo". Utilizando la pared como
apoyo, Vi se impulsó hacia arriba. No había mucho espacio para estirarse,
pero hizo un buen esfuerzo. "Voy a lavarme la cara y tomar una copa".

"Mientras estás fuera, ¿me traerás un gorro de granate?"

"¿No vendrás? Un poco de aire fresco te vendría bien ".

"Puede que tengas razón ... Pero no". Taavin se ajustó un poco. Vi no se
perdió la mueca de dolor. “Creo que me quedaré aquí un poco más. No
estoy muy seguro de si es la mejor idea para mí moverme todavía

... El casquete debería ayudar a aliviar los dolores y calmarme para volver a
dormir ".

"Dormiste un poco". Un ceño fruncido cruzó sus labios. ¿Podría una

persona dormir demasiado? De repente, Vi deseó haber prestado más
atención a las breves lecciones administrativas de Ginger cada vez que Vi
se metía en problemas. Otra cosa que había dado por sentado.

"Cuanto más descanso, más rápido podemos estar en la carretera". Le dio lo

que Vi pudo reconocer fácilmente como una sonrisa valiente ante un gran
dolor.

"Taavin, estoy preocupado ..."

—No te preocupes por mí, Vi. Soy elfo; somos un grupo cordial y nos
curamos mucho más rápido que los humanos, incluso sin ningún tipo de
ayuda administrativa ". Cura mucho más rápido que ella , quiso decir. Todo
esta mañana sirvió para recordarle sus diferencias. “Casquete de granate.
Flores blancas brillantes con forma de campanillas. Hojas de un profundo
carmesí, delgadas y ligeramente cerosas ".

Vi rápidamente le repitió la descripción. "Entiendo."

"Gracias, Vi".

Ella asintió. "Volveré pronto."

Vi tomó su estómago y se apretó a través del estrecho pasaje y salió al lecho

rocoso del arroyo. Llevándose una mano a los ojos, Vi los protegió de la
brillante luz blanca de la mañana, dándoles la oportunidad de adaptarse.

El movimiento la sobresaltó casi al instante. Vi se agachó rápidamente,

levantó la mano y la chispa crepitó alrededor de sus dedos. Señaló con la
cabeza hacia un árbol cercano donde había caído el proyectil.

No, espera , no un proyectil ... Sentado en el árbol había un pájaro tan

grande como su antebrazo con un cuello largo y un plumaje empapado de
aceite. Casi parecía mojado con la forma en que la luz brillaba en sus largas
plumas. Cada sutil brisa enviaba arcoíris a través de su espalda y pecho.
Desde el pico en forma de gancho hasta las garras de un azul brillante, Vi
nunca había visto nada igual.

El pájaro de aspecto extraño la miró durante un largo momento antes de

despegar con un chirrido indigno. Vi lo vio tomar vuelo, la mera visión de
un pájaro enviando pequeños escalofríos por su columna vertebral. Se
preguntó si alguna vez podría volver a ver una criatura alada sin pensar en
Fallor.

Vi se puso en marcha, tratando de dejar atrás los pensamientos del pirata.

A la luz del día, los árboles eran de un inquietante color gris. No del todo
del tono de un hueso blanqueado, pero más brillante que las cenizas de un
pozo de fuego, y un tono que Vi nunca había visto entre los centinelas
gigantes del Norte. Estos árboles eran altos, vertiginosamente. Pero eran
delgados desde la raíz hasta el dosel. Tan delgado que Vi se preguntó cómo
no se volcaron con la más mínima brisa que balanceaba sus toldos.

El suelo del bosque estaba cubierto de hojas y poco más. No había arbustos
más pequeños, ni hojas en forma de abanico que se extendieran para
bloquear su camino. Podía ver directamente a través de todos los árboles
como rejas en una jaula hasta que el horizonte se desdibujó y era difícil
saber dónde se detenía y comenzaba algo.

Esa fue la verdadera razón por la que no se alejó mucho del arroyo.

Todos los árboles del bosque se veían idénticos. Igualdad y más igualdad.
Era un bosque en el que sentía que podía perderse para siempre si no tenía
cuidado.

"Hojas rojas", murmuró para sí misma.

Había estado caminando durante la mayor parte de una hora en busca del
casquete. Vi estaba a punto de darse por vencida cuando finalmente lo
encontró. Taavin no había especificado qué parte de la planta necesitaba, y
Vi sabía muy bien que no todas las partes de una planta eran iguales, al
menos no cuando se trataba de extraer propiedades medicinales. Así que lo
desenterró, desde las raíces hasta los delicados cogollos.

"Creo que lo tengo", anunció Vi mientras se apretujaba de nuevo en su

escondite.

El casquete se le escapó de los dedos, olvidado.

"¡Taavin!" Ella se arrodilló a su lado. La barbilla del hombre estaba hundida

en su pecho. Sus brazos colgaban pesados, con las palmas hacia arriba. La
última persona que había visto en tal estado había estado muriendo por la
Muerte Blanca. "Taavin wh-"

"Estaba simplemente descansando". Él levantó la cabeza con un sobresalto,

dándole una leve sonrisa. "No hay necesidad de preocuparse".

Vi escudriñó su rostro. Mentir . Estaba mintiendo entre dientes. Había

muchas razones para que ella se preocupara.

"No estás bien, ¿verdad?" Ella susurró.

"Seré." Taavin miró hacia sus pies y vio el casquete que ella había dejado
caer. "Veo que encontraste algunos".
"Yo hice."

"Bien. Solo necesitaré los cogollos ... dos por ahora. Tenga cuidado de
pellizcarlos para que no le salga ningún tallo. Aquí, así ". Sus manos se
extendieron, cubriendo sus dedos ligeramente. Vi dividió su atención entre
lo que le estaba mostrando y su expresión demacrada. Incluso ahora,
incluso después de todo lo que había sucedido, una cierta gracia se aferraba
a él y no lo soltaba.

"Aquí, déjame hacer el siguiente". Se concentró en la tarea que tenía entre

manos y trató de replicar sus movimientos.

"Perfecto." Taavin le quitó el capullo de los dedos y lo masticó

pensativamente antes de tragarlo. Con eso, se echó hacia atrás,
acomodándose una vez más.

Vi se movió para mirarlo. Sus pies estaban a su lado, los de ella a los suyos.
Sus ojos se posaron en sus manos, dobladas sobre la parte inferior de su
estómago y recorriendo lentamente un brazalete dorado que Vi nunca había
visto antes. Si hubieran estado extendidos, podría haberlos reunido en los
suyos.

Se dio cuenta de que este era el primer momento tranquilo, y plenamente

consciente, que habían tenido desde que se conocieron en persona.

De repente, a pesar de todo lo que había sucedido, se sintió un poco

incómoda. Sus manos no parecían encontrar un buen lugar para descansar.
¿Cómo se había sentido tan cómoda con él antes? ¿Cómo lo había tocado
como si nada? Vi terminó imitando su pose.

"¿Cuánto tiempo tardarás en mejorar?" ella preguntó.

“Con suficiente descanso y algo de suerte, unos días en el peor de los

casos”.

“Unos días…” repitió, su mente ya dando vueltas a las implicaciones del

pensamiento. "Necesitaré buscar algo de sustento para nosotros". Había
dicho que el Reino Crepuscular y el Bosque eran las tierras de los morfos, y
lo último que Vi quería hacer era matar a un animal que en secreto era una
persona. Sus pensamientos volvieron al pájaro oscuro; era una suerte que no
lo hubiera matado.

"¿Sabes qué plantas son seguras para comer?"

“Iba a buscar unos que reconociera. Soy consciente de que estoy lejos de
casa, pero es probable que haya algunas variedades comunes-Meru y la Isla
Oscuro no son que muy separados. Ciertos hongos crecen en toda la Isla
Oscura ... supongo que también estarán aquí. ¿Quizás algunas frutas o
nueces que puedas ayudar a identificar? "

“Pensamientos brillantes. Perdóname por olvidar lo capaz que eres ". Una
pequeña y triste sonrisa cruzó su boca. “A veces pienso en nuestro
cautiverio como lo mismo. En realidad, pudiste explorar mucho más que yo
".

El dolor y la nostalgia de su voz impidieron que Vi discutiera. En realidad,

nunca había podido explorar .

No en el verdadero y desenfrenado sentido de la palabra. Pero le habían

concedido algunas libertades.

Había tenido maestros que querían que supiera cómo sobrevivir en la

naturaleza si era necesario o cuándo lo necesitaba. Sospechaba que ninguno
de ellos pensó que tendría que poner la teoría en práctica, pero aquí se
encontraba, de alguna manera preparada para enfrentar este nuevo desafío.

Incluso si no se había dado cuenta en ese momento, había tenido lujos con
los que Taavin solo había soñado.

"Cuando estés mejor ..." Vi se enderezó lejos de la pared, apoyando una

mano en su muslo. “Te mostraré todas las plantas comestibles que pueda
encontrar y cómo cosecharlas. Incluso te mostraré los que tuve que probar
para saber si son comestibles o venenosos ".

"No vayas a probar cosas posiblemente venenosas". Su mano cubrió la de

ella. "No quiero que te pase nada".
"Nada lo hará."

Taavin soltó una risa oscura. "Dices eso, cuando claramente tanto ha
sucedido". Vi buscó su expresión mientras sostenía su mirada sin esfuerzo.
"No eres la misma mujer que conocí".

"Nadie permanece igual", murmuró Vi.

"Es cierto ... Entonces, no eres la misma mujer con la que me paré en ese
balcón". Los dedos de Taavin trabajaron para encajar con los de ella. La
mano de Vi permaneció flácida, sin animarlo. Sin embargo, tampoco pudo
encontrar en ella la posibilidad de apartarse. Él era el único consuelo que
tenía en este extraño mundo.

"Tal vez nunca tuviste una buena medida conmigo para empezar", contestó
Vi mientras la incomodidad se abría paso debajo de su piel como gusanos.

"¿Realmente?" Arqueó las cejas. ¿Crees que ya no te conozco? ¿Crees que

no me he pasado la vida aprendiendo tus gestos? ¿Memorizando tu rostro?

“Memorizaste a una mujer en un sueño. No soy esa mujer. Probablemente

fue mi abuela, ¿recuerdas?

"Quizás." Se movió ligeramente, sentándose más recto. "O tal vez me estás
desafiando porque sabes que tengo razón".

Vi se movió, atrapada entre querer derramar su alma sobre él y salir

corriendo de la cueva para evitar su escrutinio. Había pasado tanto tiempo
tratando de llegar a él que Vi realmente no había pensado en cómo sería
cuando estuvieran juntos ... todo el tiempo. Cuando no pudo despedirlo con
un pensamiento o un movimiento de su mano. Cuando sus ojos continuaron
perforando su alma mucho después de que ella quisiera el alivio de
esconderse de cosas que ella misma aún no estaba lista para abordar.

"Vi ..."

"Debería empezar a buscar comida, mientras todavía haya mucha luz

buena". Vi se apartó rápidamente.
Huir de sus problemas sería su elección.

“Espera…” Taavin se inclinó hacia adelante, comenzó a levantarse, luego se

detuvo a la mitad del movimiento con una mueca de dolor. Su espalda
descansaba pesadamente una vez más en la pared

detrás de él mientras lo agarraba por ambos lados. "Vi, solo estoy

intentando ..."

Vi lo ignoró, fingiendo que no podía oír. Una vez más, salió a la luz del sol,
rápidamente comenzando río arriba.

Solo estaba tratando de ayudar. Ella sabía que lo estaba. Hizo una pausa
para mirar hacia atrás a la entrada rocosa de su cueva, debatiendo
brevemente si regresar o no de inmediato y hacer las paces.

¿Se sentiría bien, o terrible, exponer la furiosa oscuridad que ahora se

arremolinaba en su interior? ¿Qué pensaría cuando se enterara de cómo
había usado juth calt ?

Vi se volvió y continuó, de espaldas a la boca de la cueva.

Al principio, ella no era muy activa en su búsqueda de comida. Fue más una
caminata para tratar de aclarar su mente. Pero cuanto más tiempo pasaba,
menos lúcida se sentía. En todo caso, las cosas se pusieron más turbias.

Reflejando su forma de pensar, cayó el crepúsculo.

"Crepúsculo en el Bosque Crepuscular", murmuró Vi. Sus pies se

desaceleraron una vez más.

Ciertamente, el mundo había adquirido una cualidad antinatural. Los

árboles cenicientos parecían aún más desprovistos de color. Sus hojas se
habían vuelto pálidas, no de un rojo intenso como cabría esperar con el sol
poniente. Y proyectan largas sombras en el suelo del bosque, volviéndolo
gris oscuro. Era como si el mundo entero hubiera sido borrado de color y
empapado de monótono.
Los árboles en la distancia parecieron vacilar brevemente. Vi se frotó los
ojos y entrecerró los ojos. ¿Solo se había imaginado los baúles rectos como
una regla bamboleándose?

Se apartó del arroyo rocoso, trepó por un gran peñasco y se dirigió hacia los
árboles.

Su primer pensamiento fue Fallor y su extraña magia: el cambio . ¿Quizás

los había seguido al bosque a pesar de estar exiliado? Vi hizo una bola con
la mano en un puño, rizando la chispa bajo sus dedos.

Taavin había dicho que no podían usar Lightspinning sin arriesgarse a ser
detectados. ¿Estaría bien su fuego? Tendría que serlo, porque no estaba
dispuesta a luchar contra Fallor con las manos desnudas.

El bosque estaba incómodamente silencioso. Nada más que igualdad gris

hasta donde alcanzaba la vista.

Ella se volvió, mirando por encima del hombro.

El arroyo se había ido.

Su corazón se aceleró en serio ahora. No podía oír la corriente sobre la

ensordecedora quietud del bosque. No podía verlo entre los innumerables
árboles que parecían acercarse a ella. Vi giró en su lugar.

Todo lo que tenía que hacer era dar la vuelta y regresar por donde vino.

De todos modos, no era Fallor, no podía serlo. Quizás fue algún otro
morphi. Aunque Taavin le había advertido que se mantuviera alejada.

Mientras giraba en su lugar, algo le llamó la atención: otro pequeño

bamboleo, esta vez sobre el tronco partido de un árbol caído.

"¿Qué es eso?" susurró, acercándose lentamente. Las hojas crujieron bajo

sus pasos arrastrados, pero Vi apenas podía oírlo. Hubo un murmullo en los
bordes de su oído, cuanto más se acercaba a la rareza.
Era el tronco de un árbol, partido de adentro hacia afuera. El olor a
podredumbre repentinamente llenó su nariz, como si el árbol hubiera dejado
escapar un último suspiro. Pero el aroma no era profundo y terroso como
cabría esperar. Era rancio y asfixiante, como carroña. Habría huido durante
mucho tiempo si no fuera por una fascinante fascinación por la anomalía,
como si estuviera mirando algo que no debería.

Diminutas chispas de relámpagos rojos saltaron entre cada grieta abierta en

la corteza, dejando manchas negras a su paso. Por encima de él, el aire
parecía vivo, moviéndose y retorciéndose, distorsionando los árboles más
allá. Hubo un chasquido, un chasquido, y Vi casi pudo distinguir luces
donde no las había.

Era como si el aire se abriera para exponer la oscuridad que existía más allá
del velo de su realidad. Toda una ciudad de oscuridad, esperando.

Vi entrecerró los ojos y se inclinó más cerca en un esfuerzo por distinguir

más detalles antes de que el aire cambiara de nuevo y la ciudad
desapareciera.

Ella se inclinó demasiado cerca.

Un pequeño rayo se extendió hacia arriba, golpeando su dedo. Aunque no

pudo haber sido más que un pinchazo, se sintió como si se precipitara
debajo de su piel, crujiendo a través de sus músculos desde el dedo hasta el
hombro hasta la frente, hasta los dedos de los pies.

Debió soltar un grito, pero Vi no podía estar segura, porque el murmullo en

sus oídos se magnificó con los relámpagos que luchaban por atravesar su
carne. De repente, fue como si mil personas estuvieran hablando entre sí a
la vez, todas tratando de llegar a ella. Dijeron innumerables nombres, fuego
rápido, más de mil conversaciones murmuradas que Vi no pudo entender.

Se agarró los lados de la cara, tratando de taparse los oídos y silenciar el

ruido insoportable y ensordecedor. Lentamente superpuestos a todos ellos
había un ritmo terrible, una palabra singular repetida, más fuerte por el
momento.
Muere, muere, muere .

Hubo otro relámpago, esta vez cortando su corazón, demasiado rápido para
que ella se alejara.

La luz brotó del reloj en su cuello, cortando la inminente oscuridad del

bosque, manteniendo a raya el asalto del relámpago y auditivo. Vi tropezó
hacia atrás, cayó y se puso de pie. Ella jadeó, sin aliento. Pero los únicos
sonidos en sus oídos ahora eran los de su corazón que latía frenéticamente,
y cada respiración dificultosa mientras giraba y echaba a correr.
CAPITULO CINCO

"¡TAAVIN ... TAAVIN!" Vi se empujó a través de la entrada de la cueva,

sin importarle cada pedazo de roca áspera que se hundía en sus curvas.
Apenas se registró como dolor, apenas se registró en absoluto.

"Taavin", repitió de nuevo mientras jadeaba por aire. Como si su nombre

fuera lo único que podía manejar.

"Vi, ¿qué es?" A través del dolor, se obligó a ponerse más erguido.
Angustia, pero no por su propio estado, escrita en sus rasgos. "¿Estás bien?
¿Qué ha pasado?"

Vi negó con la cabeza. La única voz, esa voz terrible y trascendental que
exigía su muerte aún vivía en sus oídos. Si abrió la boca, puede que salga de
sus labios. Así de profundo corría ahora en ella.

"Claramente es algo". La voz de Taavin se había vuelto severa. "No me

excluyas".

Sacudió la cabeza de nuevo, tratando de concentrarse en respirar. Tratando

de clavar sus uñas en la pared rugosa detrás de ella para mantener su
enfoque en el aquí y ahora. Necesitaba algo estable. Pero el mundo entero
sintió que podía desmoronarse a la vez.

“Vi…” Un pequeño grito de dolor se abrió paso, tirándola de regreso al

presente. Taavin cayó de costado al suelo y lo sostuvo con el codo. Sin
embargo, incluso ahora, luchó por levantarse.

"No lo hagas". Ella lo detuvo con una palabra. "No te levantes de nuevo,
solo te lastimarás". Vi se hundió en la pared lentamente, agachándose sobre
la punta de los pies, las rodillas contra el pecho y los brazos alrededor de las
piernas.

"Dime." Extendió la mano que no lo sostenía, buscando a tientas hasta que

agarró sus dedos. "¿Te encontraste con un morphi?"

Ella negó con la cabeza.

"¿Las espadas de la luz?"

"No."

"¿Entonces que?"

Vi lo miró fijamente. Sus ojos se sentían secos, como si los hubieran

mantenido abiertos demasiado durante demasiado tiempo. Hizo un esfuerzo
por parpadear. De alguna manera, incluso eso dolía. La misma sensación
que había tenido al despertar regresó: su cuerpo no era el suyo.

“No sé qué fue”, confesó. "Había un rayo rojo alrededor de un árbol caído y
..."

"¿Un rayo rojo alrededor de un árbol ?" Taavin finalmente se sentó una vez
más, ya no se inclinó sobre su codo.

“Más bien… dentro del árbol. ¿Quizás fue golpeado durante la tormenta
anoche? Había un árbol que había caído y se veía extraño. Cuando me
acerqué, pude ver un relámpago rojo saltando entre su tronco destrozado y
apestaba . Taavin, olía a muerte ".
Su expresión se ensombreció. "¿Qué más pasó?"

"¿Cómo sabes que pasó algo más?" Vi en un susurro.

"Porque no eres una mujer reducida a temblar por un árbol que huele a
muerte y tiene un rayo rojo ... por muy oscuro que sea".

Vi cerró sus manos en puños, deseando que sus brazos dejaran de temblar.
Él estaba en lo correcto. Ella no era alguien que temblara de miedo. Ella
tragó saliva y continuó cuando su voz estaba más nivelada.

“El aire de arriba parecía… vivo. Como si estuviera retorciéndose y

rasgándose. A través de él, vi una ciudad de oscuridad. Entonces, un rayo
me golpeó y ... ruido . Ruido terrible." Las manos de Vi se abrieron paso
lentamente hasta sus oídos, como si todavía necesitara bloquear los
miserables sonidos. "Gritando, llorando, hablando, mil personas, un mundo
entero de personas, todo a la vez".

No podía expresar con palabras la sensación. Ella había conocido el sonido

de cada voz, como si las hubiera escuchado con sus propios oídos antes en
su vida. Sin embargo, las palabras eran apagadas y desconocidas.

"¿Eso es todo?" Se empujó hacia adelante, deslizándose por el suelo,

alcanzándola. Esta vez, Vi extendió una mano, permitiendo que sus dedos
se unieran con fuerza.

Esto era real , se recordó a sí misma. Taavin era real, bueno y seguro, y eso
... lo que había visto en el bosque había sido ... había sido ...

"Fue Raspian", pronunció Vi tan suavemente que no podía estar segura de

haber hablado en absoluto.

"Por encima de todo, lo escuché, pidiendo mi muerte". Los dedos de Taavin

se apretaron alrededor de los de ella. "Se está volviendo más fuerte, ¿no?"
Taavin asintió levemente. “Vi la tierra de los elfin'ra, escuché sus voces.
Los está reuniendo ".

"No estoy seguro de eso."

"Pero-"

“Estoy de acuerdo… Raspian se está volviendo más fuerte. Se hunde en sus

garras oscuras dondequiera que pueda encontrar apoyo, ya que los poderes
de Yargen se debilitan. Lo hemos visto en la Muerte Blanca, lo hemos visto
en su magia atravesando el cielo como un rayo rojo. Pero no creo que la
ciudad que viste fuera de los elfin'ra. Creo que fue el Reino Crepuscular.
Sospecho que su energía oscura está distorsionando el cambio alrededor de
la ciudad, debilitándola. Quizás, como usted describe, rompiéndolo ".

"Está pudriendo el mundo de adentro hacia afuera". Vi volvió a una de sus

conclusiones anteriores.

"Pero esto podría ser algo bueno para nosotros", reflexionó Taavin.

"¿Cómo es eso?"

“Porque Adela y sus semejantes han eludido el castigo durante años al

retirarse a su Isla de Frost. Toda la isla está protegida por un cambio propio
".

"Adela sabía que los Fieles no confiarían en el morphi, ni siquiera para

llegar a ella". Vi lo reconstruyó en voz alta, recordando lo que Taavin había
dicho sobre el odio mutuo. Eso convirtió al morphi en un objetivo fácil para
que Adela lo atrajera a su causa.

“Pero si Raspian está rompiendo el cambio, es posible que podamos

encontrar una manera de entrar a la isla. Era algo que íbamos a tener que
afrontar, de una forma u otra. Esto solo nos brinda una solución simple ".

Vi descartó el hecho de que Taavin estaba ignorando lo obvio, una vez más;
simplemente podrían buscar ayuda de los morfos. Vi también archivó la
idea, por ahora. Conseguir un morphi de su lado le atraía, ya que detestaba
traer un elemento desconocido a sus planes. No quería dejar el rescate de su
padre a la posibilidad de un desgarro en el cambio alrededor de la Isla de
Frost; quería saber con certeza que podría llegar a Adela.
“¿Cómo está haciendo todo esto Raspian sin una forma física? ¿No es eso
lo que han estado buscando los elfin'ra, lo que nos persiguen para lograr?

"Sí. Para que Raspian coseche la destrucción que tanto desea y reconstruya
el mundo a su imagen, tendrá que ser de carne y hueso ... Pero a medida que
la magia de Yargen continúa desvaneciéndose, Raspian puede hacer jugadas
más audaces mientras busca una manera de caminar entre nosotros
nuevamente. . "

"¿Qué podemos hacer para detenerlo?"

"Reaviva la llama y devuélvela al faro resplandeciente de la vida que

siempre ha sido". Ese había sido su objetivo desde el principio. Había sido
la única cosa que la había buscado hacer todos esos meses.

"El reloj me protegió de uno de los rayos", dijo mientras agarraba la ficha.
"Taavin, creo que de alguna manera, tiene la magia de Yargen".

Tarareó de acuerdo, extendiendo la mano hacia arriba. Pero en lugar de ir

inmediatamente a buscar el reloj, las yemas de sus dedos se posaron
suavemente en su mejilla. Estaban casi hirviendo. Vi no se había dado
cuenta de lo sudorosa que se había vuelto. Buscó su rostro durante un largo
momento antes de que su mano cayera, descansando sobre la de ella y el
reloj.

"Puede que tengas razón. Todavía no sabemos qué contiene, y deseo

desesperadamente descubrir sus secretos ".

"¿Como hacemos eso?"

“Necesitaré usar Lightspinning para investigar la magia que hay dentro.

Algo que no estoy en condiciones de hacer ".

Taavin se apartó y se recostó contra la pared frente a ella una vez más. Sus
ojos se cerraron revoloteando un momento y Vi observó el ascenso y
descenso superficial de su pecho. Ella no sabía si quería decir que no estaba
en condiciones de hacerlo debido a su estado actual ... o porque estaban en
un lugar donde no podía usar Lightspinning.
Probablemente ambos.

"Bueno ... entonces tendrás que mejorarte rápidamente". Vi se apartó de su

pared, girando y sentándose una vez más junto a él. Sus costados estaban al
ras y ella se empapó de su calor.

"Lo estoy intentando", murmuró sobre un bocado de casquete.

"Esforzarse más." Vi le dio un ligero codazo, esperando que ella pareciera

juguetona. La emoción estaba oxidada. Se sintió incómodo para ella, por lo
que no podía imaginar cómo lo recibió.

Una sonrisa apareció en sus labios. "Sí, mi Campeón".

"Gracias, mi Voz".

Había algo peligrosamente entrañable en las palabras. Quizás su

proximidad física agregó capas de significado que realmente no estaban allí.
O tal vez fue el pánico que todavía estallaba bajo su piel como

descargas eléctricas, llevándola a buscar cualquier sentimiento de seguridad

que pudiera.

"Taavin ..." susurró Vi. Su respiración se había ralentizado, y ella todavía

tenía que mirar hacia él, en lugar de mantener su atención en las sombras
danzantes que su pequeña y parpadeante llama proyectaba en la pared frente
a ellos. Casi esperaba que se hubiera quedado dormido.

"¿Sí, Vi?"

"Una vez me dijiste que les suceden cosas terribles a tus seres queridos".

"Yo hice." Su voz se había vuelto más lúcida y Vi se sentía culpable por
mantenerlo despierto. ¿Qué estaba realmente tratando de preguntar, de
todos modos?

"¿Por qué dijiste eso?" Suspiró suavemente. "No tienes que decírmelo".
“Solo he amado a una persona, Vi…” Se preparó para el nombre de un
amante del que realmente no quería saber, arrepintiéndose instantáneamente
de su decisión. "-mi madre."

"¿Qué?" Sus ojos fueron atraídos hacia él con sorpresa. Pero Taavin no la
estaba mirando. Él miró fijamente a la misma pared que ella había estado,
viendo algo completamente diferente en las sombras.

"¿Por qué es tan sorprendente que amase a mi madre?"

"Esperaba que tuvieras un amante ... no estaba pensando en el amor

familiar".

Él se rió de eso. “¿Cómo encontraría un amante? Me secuestraron ... La

única persona que realmente tiene acceso ilimitado a mí es Ulvarth ".

"Bien ..." Ella no sabía qué más decir. Vi había imaginado que los criados
entraban y salían, atendiéndole como la habían hecho a ella. Otra cosa en la
que se había equivocado. "¿Qué le pasó a tu madre?" Vi no podía
imaginarse a una madre condenando voluntariamente a su hijo a una vida
así. Y dado todo lo que él había dicho sobre el asunto, esperaba que la
verdad fuera desalentadora.

"Ulvarth la mató".

Ella no estaba sorprendida, en realidad no. Después de todo lo que Taavin le

había dicho ... Sus labios se fruncieron en una delgada línea.

Ulvarth la mató para atraparme. Taavin todavía no la miraba. Su expresión

estaba en blanco, igualando el tono hueco de su voz. “Siempre hay una Voz,
Vi… Cuando uno muere, Yargen elige a otro niño para que le sirva de por
vida. Siempre sufrí por mis visiones, eso fue lo que finalmente atrajo a
Ulvarth hacia mí ".

"Pero tu madre no quería renunciar a ti". La mente de Vi vagó de regreso a

su propia madre. Vhalla había tomado la terrible decisión de entregar a Vi
por un período tan insoportablemente largo. Pero si no lo hubiera hecho ...
Si el Norte hubiera atacado durante el ascenso del Rey Loco, es posible que
su madre y su padre no hubieran vivido lo suficiente para ver a Vi en el
mundo.

“No, ella dijo que estaban equivocados. Que yo era simplemente un niño
con problemas, no afligido por las palabras de la diosa ". Taavin levantó una
mano y la pasó por un lado de su rostro sobre la cicatriz en forma de media
luna en su mejilla. “La lucha no fue mucha. ¿Qué podrían hacer un niño y
una joven contra Ulvarth y las Espadas de la Luz?

"Intentaste defenderla". La cicatriz tenía una explicación, y además una

terrible y desgarradora.

"Yo hice. No me matarían ... No ... Ulvarth me necesitaba con vida. Pero él
no me necesitaba intacto ".

"Lo siento", suspiró. No fue suficiente. Taavin ni siquiera abordó el

insignificante intento de consuelo.

“Ella me amaba. Entonces ella me defendió y murió por ello. Si hubiera

aceptado las demandas de Ulvarth, todavía estaría viva. A los que amo y a
los que me aman les pasan cosas malas. Así que juré que nunca volvería a
amar y pondría a alguien en riesgo ".

Vi cerró los ojos, ignorando el dolor sordo que le inspiraban las palabras. El
estado a mitad de camino de su relación, las preguntas, el tiempo que
pasaron preguntándose qué eran ... Él nunca les daría nada más de lo que ya
tenía, se dio cuenta. Ella lo escuchó claramente entre sus palabras: No
puedo permitirme amarte .

Sin embargo, a pesar de todo lo que había sido, esa comprensión pudo
haber sido lo más doloroso.

"Deberíamos irnos a dormir", murmuró Vi y apagó la llama.

"Deberíamos", estuvo de acuerdo y, en unos momentos, su respiración

agitada le dijo que, finalmente, había permitido que el mundo se escapara.
Pero Vi todavía estaba muy arraigada en el mundo. Era un mundo de
hombres que cortaban a las mujeres para llevarse a sus hijos. Un mundo de
relámpagos rojos.

Un mundo en el que de alguna manera había permitido que alguien entrara

en su corazón y que tal vez no quisiera estar allí.
CAPITULO SEIS

TAAVIN HABÍA EMPEORADO.

"Deberías beber algo". Vi le dio unos golpecitos en la mejilla con suavidad.

Tenía la cabeza flácida, la barbilla contra el pecho. "No has bebido nada en
dos días".

Sus ojos inyectados en sangre se abrieron, parpadeando lentamente en la

penumbra. El sudor le perlaba la frente. Dos noches antes, cuando regresó
del incidente del rayo rojo en el bosque, pensó que tenía frío de miedo, por
eso él le había parecido tan cálido. Pero la fiebre lo había estado devastando
entonces.

Ahora, la infección de sus huesos rotos y heridas supurantes continuó

extendiéndose.

“Taavin, por favor, la fiebre te está quitando agua; incluso si no siente que
tiene sed, necesita beber ".

"Vi ..." Sus labios apenas se movieron mientras hablaba.

"Estoy aquí, soy yo". Levantó la hoja ancha y plana que había estado
ahuecando en su mano y usando como cuenco para transportar agua a la
cueva. "Por favor, bebe".

"I…"

"Por favor." Vi se llevó el borde de la hoja a los labios. Taavin no tuvo la

energía para oponerse más. La mayor parte del agua le goteaba por la
barbilla y le caía sobre el regazo, pero algo se le metía en la boca.

Seguramente, algunos lo habían hecho. "Bien, eso es todo."

El nudo en su garganta se balanceó y los ojos de Taavin se cerraron. Vi dejó

la hoja a un lado. Se estaba desvaneciendo. No tenía que ser clérigo para
saber cuándo se estaba muriendo alguien.

"Voy a buscar ayuda", susurró Vi. Una idea tonta y peligrosa se había estado
formando en su cabeza durante días. Uno que ella se volvía menos capaz de
sacudir con cada mañana que pasaba mientras él despertaba peor que la
anterior. "Quédate aquí y espera".

Vi emergió de la cueva a la familiar bruma del Bosque Crepuscular y se

lanzó río arriba como lo había hecho todas esas mañanas. Una parte de ella
ya estaba enferma con la noción de lo que estaba a punto de hacer. Pero no
quedaba otra opción. La inacción resultaría en la muerte de Taavin. Al
menos así tendría una oportunidad.

¿Cuánto tiempo había caminado ese primer día? El tiempo suficiente para
que su mente divagara… pero en realidad no había estado prestando
atención a ninguna distancia real. Los ojos de Vi escudriñaron los árboles
hasta el borde de donde el horizonte se volvió brumoso, buscando un
bamboleo revelador en la realidad misma.

Al no encontrar ninguno, Vi salió de la orilla rocosa del río y se dirigió a la

frondosa alfombra del bosque.

No había encontrado la última lágrima en el agua, había estado en el propio

bosque.
Vi miró hacia atrás por donde había venido. No hay otra opción , se repitió.
Regresar significó la muerte de Taavin. Y esa era una realidad que Vi no
estaba a punto de enfrentar.

Árbol por árbol, Vi pasó los dedos por la corteza. Su chispa hormigueó bajo
su carne, calentando el aire entre ella y el árbol. Dejó huellas dactilares
chamuscadas a su paso en cada árbol que pasó. Eran señales para que ella
las usara para encontrar el camino de regreso, y Vi esperaba sinceramente
que tuviera que usarlas, que esta tonta idea no la mataría.

El sol colgaba bajo en el horizonte y Vi había perdido la cuenta de cuántos

árboles había marcado cuando finalmente vio un destello de luz roja. Era
una chispa diminuta, apenas perceptible en el lavado del ámbar del
atardecer. Pero era la esperanza que había estado buscando.

Vi abordó la anormalidad en el tejido de la realidad con cautela. Otro árbol

había caído, pero esta vez, en lugar de aterrizar en el suelo, estaba apoyado
contra el árbol vecino. Diminutos rayos de magia roja, como siniestras
luciérnagas, se movían de un lado a otro entre el árbol caído y el suelo. Se
cortaron trozos de corteza y se colgaron en un ángulo extraño, colgando en
el aire, perfectamente quieto, incluso cuando la brisa barrió el bosque lo
suficiente como para hacer crujir las hojas a sus pies.

Había sido la tormenta, decidió Vi. Los relámpagos rojos habían caído
sobre los árboles del bosque, creando estas anomalías. Se preguntó si volvía
a los acantilados, ¿encontraría un relámpago rojo crepitando entre la hierba
muerta, como las huellas de un dios enojado?

Los murmullos regresaron al fondo de su mente, cuanto más se acercaba al

árbol del rayo rojo. Era una sensación sorda y palpitante, pero Vi sabía que
se volvería más aguda si se acercaba.

Cuando ella se acercó.

Vi observó el aire brillante en el triángulo creado por el árbol erguido, el

árbol golpeado por un rayo apoyado contra él y el suelo debajo. Observó y
esperó, manteniendo la distancia. Esperó lo suficiente para que le dolieran
los pies desde los dedos de los pies clavándose en el suelo a través de las
gastadas y delgadas suelas de sus zapatos. No fue hasta que el crepúsculo
cayó sobre el bosque en serio que Vi vio por primera vez el reino brillando
más allá, esta vez con más claridad que la anterior.

La teoría de Taavin era que la magia de Raspian había desgastado el cambio

de la protección del Crepúsculo Unido-sin embargo que trabajaba. Había
llegado el momento de poner a prueba su teoría.

Vi agarró el reloj alrededor de su cuello con tanta fuerza que temió

romperlo. Pero eso no la impulsó a desplegar los dedos.

"Yargen, protégeme". Vi no sabía si era una oración, una demanda o

simplemente un deseo. Ella tomaría los tres, si eso es lo que la ayudó a
pasar.

Vi moviendo los pies y se lanzó hacia adelante como una flecha suelta de la
cuerda del arco. Cada paso era más ancho que su forma de andar habitual,
con la intención de generar impulso lo más rápido posible. Su cuerpo se
inclinó hacia adelante, corriendo de cabeza hacia el aire pulsante que se
hacía más violento con la magia roja por segundo. Ella puso todo su peso
detrás de cada paso. No hubo vuelta atrás.

Ahora solo había un camino para ella: entrar por la brecha.

Cada músculo de su cuerpo se tensó por el impacto, listo para la agonía que
sabía que se avecinaba. Un relámpago estalló en todos los lados de ella,
cegándola, tratando de gruñirla en su brutal abrazo. Vi siguió moviendo las
piernas, empujándose hacia adelante, pero no sabía contra qué estaba
empujando.

Sus ojos se habían cerrado instintivamente, pero ahora los forzó a abrirse.
Un rayo bailó ante su visión.

Parecía como si estuviera detrás de sus ojos, disparándole a través de su

cráneo, en un oído y saliendo por el otro. Entre cada rayo no había nada
más que oscuridad pura.
Apretó el reloj con más fuerza mientras la cacofonía se hacía tan fuerte que
Vi apenas podía pensar más allá del avance . Tenía que seguir avanzando. O
se liberaría y estaría al otro lado de esta terrible zarza de magia en un
mundo más allá, o atravesaría el Reino Crepuscular como esperaba.

Mil manos trabajaron para mantenerla alejada mientras mil voces le

gritaban a la vez. Vi ignoró la sensación de cada agarre eléctrico en su
cuerpo. Ignoró el ruido lo mejor que pudo.
CAPITULO SIETE

LA PALABRA RESONÓ en su pecho y Vi se dio cuenta de que la había

estado diciendo en voz alta todo el tiempo.

Eso estuvo bien. Ahogó el llamado de Raspian por su muerte. Mantuvo sus
pies en movimiento. Le impidió reclamarla.

Debajo de su mano, el reloj ardía al rojo vivo. Palpitaba con cada pulso de
magia que recorría el cuerpo de Vi. Adelante, y no lo sueltes . Si soltaba el
reloj, soltaba a Yargen. Sin la magia de Yargen protegiéndola, Vi sabía que
ya la habrían destrozado.

Su larga marcha terminó de repente. A lo lejos, más allá de los relámpagos,

había oscuridad. Quizás, era la muerte esperándola. De cualquier manera,
Vi continuó implacablemente y, con un grito, se liberó de las garras de la
magia de Raspian.

Vi respiró jadeante, solo para descubrir que el aire se hizo más delgado. La
sofocante oscuridad la rodeaba, tan densa que ni siquiera el aire podía
existir aquí. Abrió la boca, sin recibir suficiente aire solo por la nariz. Pero
no había nada más en este espacio en blanco inmóvil.
Aun así, se obligó a dar un paso y luego otro.

Con cada centímetro, una luz fría se encendió bajo sus pies hasta que se
condensó en una forma sólida y brillante. El brillante camino azul de la
magia endurecida en piedra la guió a través de la oscuridad y hacia el
crepúsculo. Cada paso traía magia ondeando sobre ella como el viento,
dándole un breve respiro antes de que la oscuridad se cerrara de nuevo.
Pero justo cuando su cabeza palpitaba y sus ojos se sentían como si fueran a
estallar en su cráneo, el mundo se reconstruyó lentamente ante sus ojos.

No era el mundo que ella había conocido. El Bosque Crepuscular se había

desvanecido ante sus ojos y ahora fue reemplazado por una ciudad que
aparecía a través de árboles sombríos que apenas tenían forma. Con cada
paso más cerca, hubo un breve destello de aire, luego sonido, luego luz.

Vi emergió de entre dos árboles oscuros, que ahora parecían más sólidos
que la sombra, y cayó de rodillas. A su alrededor había fragmentos de
piedra azul pálido; cayeron de ella, como fragmentos de vidrio,
desvaneciéndose hasta convertirse en una piedra negra opaca cuando
golpearon el suelo. Ella tragó saliva con jadeos. El aire nunca había tenido
un sabor tan fresco, ni se había sentido tan bien. Tenía los ojos borrosos y la
cara húmeda. Vi no sabía si era por lágrimas involuntarias provocadas por
el dolor, el sudor del esfuerzo o el inmenso alivio de haber sobrevivido.

Probablemente los tres.

Vi se frotó los ojos, se hundió en los talones y parpadeó, contemplando el

nuevo mundo que tenía ante ella. Era una ciudad enclavada en un valle. Las
altas crestas se extendían por todos lados, alineadas con los mismos árboles
oscuros que ahora estaban a la espalda de Vi. Era como si los árboles
estuvieran hechos de humo, menos sólidos cuanto más retrocedía uno,
convirtiéndose en volutas de magia que se arrastraban para formar una
barrera nebulosa alrededor del Reino del Crepúsculo.

Una metrópolis de magia boscosa se iluminó ante ella. Grandes edificios

con puentes de cuerda suspendidos entre ellos se elevaban sobre una amplia
fauna que servía como techos para los bulliciosos mercados y negocios de
abajo. La construcción le recordaba algo al norte, pero con más vidrio y
piedra encajada. Aquí no había Groundbreakers , se recordó Vi.

Había balcones de cristal que brillaban a la luz de la luna. Algunas casas

tenían revestimientos que parecían de metal oscuro colocados en un patrón
que le recordaba a Vi las escamas de las serpientes.

Madera mezclada con metal engastado en piedra. Nada parecía correcto,

pero todo estaba conectado.

Los ojos de Vi se desviaron hacia una luna que nunca se había sentido tan
cerca. Tragó saliva, la visión del fin del mundo grabada en su memoria. Al
igual que esa visión, esta luna también estaba bordeada por una corona
sangrienta, que se extendía hacia las estrellas esparcidas en un cielo
perpetuamente oscuro.

Incluso aquí, Raspian se había hundido en sus garras. Vi se preguntó cuánto

tiempo pasaría hasta que la luna en su mundo se viera más o menos igual. Y
fue entonces cuando un pensamiento terrible cruzó por su mente ...

¿Y si las heridas de Taavin no fueran el resultado total del ataque de Fallor?

¿Y si la voz cayera presa de los efectos de Raspian en su mundo? Y si lo
era, ¿qué significaba eso para su propia susceptibilidad a la oscuridad que
se extendía?

Vi le agarró las rodillas y bajó la cabeza. Quizás por eso, a pesar de las
supuestas habilidades curativas superiores de Taavin, estaba tan herido. Vi
resopló y se frotó la nariz con el dorso de la mano. Los recuerdos de la
Muerte Blanca, de la clínica de Soricium, pasaron por su mente.

No se .

Ella no dejaría que este fuera su fin.

Vi luchó por ponerse de pie, usando el árbol a su lado como apoyo. En

algún lugar de la ciudad debajo de ella había clérigos. Encontraría uno y lo
llevaría de regreso a Taavin por cualquier medio necesario.
Con un paso tembloroso tras otro, Vi descendió al Reino Crepuscular.
CAPITULO OCHO

VI HIZO UN breve trabajo de caminata por la colina cubierta de hierba e

inclinada que rodeaba la bulliciosa metrópolis. Apoyada contra la pared
trasera de un edificio en las afueras de la ciudad, Vi se evaluó rápidamente.

Su ropa estaba raída y rota. Estaban blanqueados por el sol y dañados por la
sal, colgando como trapos en la línea que era su cuerpo demasiado delgado.
Vi presionó su estómago y sus caderas. Había menos músculos allí de los
que estaba acostumbrada y mucho menos de los que le gustaría.

Frotando sus sienes, Vi trató de mantener su concentración. Fue una tarea

difícil. Su cabeza todavía se estaba partiendo y podía sentir las cicatrices
invisibles del rayo infernal de Raspian en la parte inferior de su piel.

"Piensa, Vi", se ordenó a sí misma. Escuchar su voz en voz alta ayudó a su

cerebro a volver a la tarea. Miró a la vuelta de la esquina, mirando al grupo
de personas que descansaban en un patio compartido entre dos edificios.

No parecían notarla, demasiado ocupados riendo, bebiendo y jugando a

algún tipo de juego que Vi no podía ver y dudaba que la reconociera. En su
mayor parte, ignoró la conversación, que, afortunadamente, se llevó a cabo
en lo que ella conocía como la lengua común, y se centró en los rostros de
la gente. Cada uno de ellos se parecía mucho a lo que ella esperaría de un
humano… salvo por sus cejas.

Punteados en sus cejas había puntos levemente brillantes como los que lucía
Fallor. Cada individuo parecía tener un color y un patrón ligeramente
diferentes. Vi se echó hacia atrás y se pasó los dedos por la frente,
pensativa.

No había forma de que pudiera crear algo convincentemente similar sin usar
algún tipo de giro de luz. Lo que significaba que tendría que esconderse en
lugar de disfrazarse. Quizás había humanos entre ellos, y las
preocupaciones de Vi eran infundadas. Pero el Reino Crepuscular hizo todo
lo posible para protegerse de los forasteros, y Vi aún no había visto ningún
no morphi. Ella no estaba dispuesta a arriesgarse.

Fueron necesarios tres callejones laterales antes de que Vi encontrara uno

que no estuviera lleno de gente. Dos hombres se demoraban en la entrada
de la carretera, de espaldas a ella. Ni siquiera miró por encima de sus
hombros cuando Vi entró, agarró un paño de cocina de un tendedero y lo
ató rápidamente alrededor de la frente.

Lo ajustó varias veces, asegurándose de que estuviera bien apretado, lo

suficientemente apretado como para contribuir a su ya palpitante dolor de
cabeza. Vi ignoró el dolor, concentrándose en pasar sus dedos por su frente
y asegurándose de que todo, desde justo encima de sus ojos hasta la mitad
de su frente, estuviera cubierto.

Probablemente se veía ridículo. Pero dado el lamentable estado del resto de

ella, un pañuelo de paño de cocina era la menor de sus preocupaciones. Vi
contuvo la respiración y siguió avanzando incluso mientras se acercaba a
los dos hombres.

Calma , tenía que estar calmada, incluso cuando sentía que todo apuntaba a
que sería inmediatamente descubierta como una intrusa.

"¿Perdóneme?" Preguntó Vi. Ambos hombres se volvieron, sorprendidos al

verla. Vi cruzó las manos, manteniendo los ojos principalmente hacia abajo
en un intento de ser recatada y no amenazante. El hecho de que estuviera
dispuesta a luchar con uñas y dientes por ella y la supervivencia de Taavin
no significaba que quisiera hacerlo. Si se reducía a eso, sus probabilidades
no parecían buenas.

"¿Sí?"

“¿Sabes dónde puedo encontrar al clérigo más cercano? No vengo de esta

manera con regularidad ... y estoy un poco cambiada ".

"¿Clérigo?" Repitió el hombre mirando a su amigo. El otro se encogió de

hombros.

"¿Un sanador, quiero decir?" Dijo Vi tentativamente, esperando que su

diferencia en la elección de palabras no fuera lo que finalmente la llevó a su
descubrimiento.

"Oh, ¿por qué no lo dijiste?" El hombre negó con la cabeza, como si ella ya
fuera una carga, luego miró a su amigo. "¿Quién está más cerca de aquí?"

“Sarphos tiene una tienda. Pero rara vez está en él ".

"Sí, no lo estaría".

"¿Creo que después de eso es Rem?"

"¿Movimiento rápido del ojo?"

"Cinco calles más abajo, en la diecisiete, la tienda con el toldo de color

púrpura".

" Oh , ella".

"Entonces ..." Vi saltó a la conversación. "Toldo de color púrpura el

diecisiete", repitió. "¿Pero Sarphos está más cerca?"

"Si quieres probarlo". El hombre se encogió de hombros que mostraba las

probabilidades de que tuviera éxito. "Sin embargo, está en la dirección
opuesta ... Sólo una calle más abajo". Señaló otra intersección en diagonal
frente a donde estaba Vi. Está entre aquí y el catorce. Pero rara vez está allí
".

"Excelente gracias." Vi asintió levemente y se dirigió en la dirección que el

hombre había señalado. Los dos hombres reanudaron su conversación como
si nada hubiera pasado. Como si su corazón no estuviera acelerado.

Se ajustó de nuevo su pañuelo improvisado y dejó que sus ojos vagaran.

Hombres y mujeres de todas las formas y tamaños, tonos de piel y colores

de cabello caminaban a su alrededor, ignorantes del extraño entre ellos. El
único factor unificador entre ellos fueron las marcas brillantes punteadas
sobre sus ojos en lugar de las cejas. Pero ese no fue el elemento más
fantástico del reino.

Había una colección de animales a su alrededor. Los jaguares

holgazaneaban en los balcones, los lobos trotaban por los callejones, las
aves de todo tipo de plumaje se elevaban sobre sus cabezas y las
imponentes bestias de escamas y plumas para las que Vi no tenía nombre
corrían unas a otras por las calles principales. La magia latía a su alrededor,
extraña y ajena. En un instante, esos mismos animales serían reemplazados
por gente de aspecto humano, que rápidamente realizarían sus negocios
antes de que otro pulso de magia los devolviera a sus formas animales.

Su cabeza todavía se estaba partiendo. Su cuerpo todavía se sentía

devastado por el costo que le costó llegar aquí. Y Vi sabía que debería
alarmarse con cada paso; tenía más preocupaciones que dedos para
contarlos.

Pero por un breve momento, su pecho se tensó de alegría. La risa se

escondió detrás de sus labios sonrientes mientras contemplaba el esplendor
del mundo en el crepúsculo perpetuo. Cada piedra y flor resplandeciente,
persona y dialecto, era nuevo.

Al doblar la esquina, Vi examinó los diversos escaparates estrechos. Le

recordó un poco al mercado de Crossroads, con todos peleando por el
espacio. Pero aquí no había vendedores ambulantes, solo puertas
pintorescas con carteles colgando delante de ellos.
Vi dio dos vueltas por la calle antes de que finalmente se diera cuenta de
una puerta estrecha abarrotada entre otras dos. En él había una imagen de
un casquete granate y un mortero, con los suministros de Sarphos grabados
junto a la imagen. Tomando un respiro, Vi empujó la puerta, gratamente
sorprendida cuando se abrió sin esfuerzo.

Una pequeña campana sobre su cabeza tintineó alegremente a su entrada. Vi

entró en el espacio abarrotado. Había estantes de frascos apilados en tres de
profundidad, del piso al techo, a cada lado de ella. A pesar de estar bien
cerrados, los frascos emitían los aromas terrosos que Vi había asociado con
los ungüentos clericales durante toda su vida. Hierbas de todas las
variedades secadas del techo, empaquetadas entre bolsas de lino que
contienen elementos desconocidos pero de olor agradable.

En la parte trasera de la tienda había un escritorio vacío, y detrás de él una

puerta.

Y nada ni nadie más.

Vi caminó lentamente, debatiendo si debería tomar algo y correr mientras la

tienda estaba desatendida.

Pero no sabía nada sobre qué ungüento o poción necesitaría Taavin. Y lo

que es peor, se dio cuenta de que no sabía exactamente cómo iba a volver si
no se topaba con esa negrura aparentemente infinita y esperaba terminar
viva del otro lado.

Un riesgo que no parecía prudente correr más de una vez.

"¿Hola?" Llamó Vi, apoyando sus manos en el mostrador. Piedras brillantes

colgaban como colgantes a ambos lados, dando a toda la habitación una luz
fantasmal. "¿Hay alguien aquí?"

"¡Sí, voy!" llamó una voz masculina. Vi oyó pisadas en lo alto, luego
escaleras crujiendo, antes de que un hombre emergiera por la puerta oscura
detrás del mostrador. "Lo siento por eso. Me atrapaste justo antes de que
saliera. ¿Cómo puedo ser de utilidad? "
Tenía ojos de color acero y los puntos sobre ellos eran del mismo tipo de
azul pálido. Su expresión era suave, juvenil. Amable y sin embargo…
dolorosamente triste. Quizás era la tenue luz jugándole una mala pasada,
pero había algo obsesionado en este hombre de cabello rojizo.

"¿Eres Sarphos?"

"Estoy."

"Excelente, yo ... necesito ayuda". Vi cruzó las manos sobre el mostrador. Si

estuviera de vuelta en el Imperio Solaris, siempre podría recurrir a
comandarlo si fuera necesario. Pero aquí, ella no tenía

influencia, ninguna moneda de oro con el sello de Solaris persistiendo en su

bolsillo trasero para tranquilizarla, incluso en situaciones difíciles, de que
siempre había una salida. "Por favor."

"¿Lo que parece ser el problema?" Su expresión se volvió seria, los puntos
sobre sus ojos se fruncieron.

"Mi amiga. Está en el Bosque Crepuscular. Está herido ... creo que tiene
huesos rotos que se han infectado

"."Es difícil diagnosticar a alguien desde lejos ... ¿puedes traerlo aquí?"

“No creo que pueda moverlo. ¿Puedes venir a él?

"Me temo que no puedo, me necesitan en el castillo".

Madre de arriba, elegiría al clérigo que tuviera algún vínculo con la familia
real. Vi debatió brevemente la posibilidad de dirigirse al otro clérigo que
mencionaron los hombres, pero no quería perder el tiempo.

"Por favor, yo ... creo que puede morir".

La expresión de Sarphos se profundizó en un ceño fruncido. Levantó el

mostrador donde estaba articulado a un lado y se deslizó a través. Apenas
había espacio suficiente para que estuvieran uno al lado del otro en la tienda
estrecha.
"Dígame exactamente qué le pasa, qué síntomas presenta, todos los detalles
que crea que serían necesarios y algo más". Incluso mientras hablaba, sus
ojos estaban escaneando los estantes, sus manos buscando frascos.

“Le cayó algo pesado sobre el pecho”, respondió Vi algo vagamente. No

creía que entrar en el hecho de que habían estado luchando con un morphi,
incluso un morphi al que el reino había exiliado, ayudaría a su causa. “Hay
muchos hematomas. Creo que al menos una costilla está rota. A partir de
ahí ... letargo, fiebre ".

"Infección, probablemente". Sarphos tomó tres hojas de un frasco, llenó una

pequeña botella con una sustancia entintada de otro, luego dos raíces secas
de un tercero. Llévale esto. Primero come las hojas y luego bebe la poción,
pero lentamente . Es probable que se enferme si va demasiado rápido. Pero
él necesita entenderlo todo. Y luego haga que muerda las raíces para el
dolor según sea necesario hasta que pueda llegar a él. Vuelve a verme esta
noche y saldré contigo ".

Vi aceptó los suministros de Sarphos y se dio cuenta de dos cosas al mismo

tiempo. La primera era que no tenía forma de pagar por esto. Un imperial
"te debo" probablemente no iba a ser suficiente aquí. La segunda era que no
tenía idea de cómo volver a Taavin.

Sarphos se estaba apartando, ya a mitad de camino de la puerta.

"No sé cómo". Vi odiaba lo débil que sonaba y se sentía. Odiaba verse

obligada a confiar en la bondad del corazón de este extraño porque no tenía
otra opción. "No sé cómo volver con él".

"¿Perdiste a un hombre moribundo en el bosque?" preguntó con

incredulidad.

"No, no sé cómo volver al bosque".

"¿Qué?"

"No se supone que deba estar aquí". Vi se quitó la tela de la frente.

Sarphos dio un paso atrás y, por un breve momento, temió que saliera
disparado hacia la puerta. La miró como si hubiera comenzado a hablar en
lenguas, como si fuera a atacarlo en cualquier momento.

"¿Cómo estás aquí?" él susurró. "Solo se permiten morphi en el Reino

Crepuscular". Bueno, eso confirmó una de sus sospechas.

"Si no fuera una emergencia, no habría traspasado tus tierras", le aseguró,

tratando de enfatizar que no tenía intenciones de hacerle daño. Si daba la
alarma, Vi dudaba que pudiera escapar a tiempo. "Solo quiero obtener
medicamentos, eso es todo".

"No." Él negó con la cabeza, todavía sin apartar los ojos de ella. Como si
fuera una especie de aparición. "

¿Cómo estás aquí?"

“Hubo un desgarro en el… cambio, creo. Me caí ". Eso fue técnicamente
correcto. Aun así, Vi agarró su reloj por instinto, recordando todos los
detalles de la terrible experiencia.

“¿Un desgarro en el turno? El turno no se rompe ".

"Puede, y lo es", insistió Vi solemnemente. "Dudo que me creas si trato de

explicar por qué, pero ..."

"¿Qué sabría un humano del cambio?"

"Frustrantemente pequeño". La declaración fue algo brusca. Pero Vi

prácticamente mataría por una explicación decente de la magia del morphi.
"Pero sé que hay fuerzas nefastas en juego, y el mundo se está pudriendo de
adentro hacia afuera".

"No puedo decir que te crea ... Pero el hecho de que estés aquí es prueba
suficiente de que algo anda mal".

Sarphos la miró de arriba abajo. "¿Me mostrarás esta lágrima de la que

hablas?"
“Solo si ayudas a mi amigo. Ven y cúralo, y te lo mostraré ".

Sarphos se rió entre dientes y una pequeña sonrisa cruzó sus labios. En un
mundo lleno de mentirosos y traidores, la amabilidad aparentemente
genuina tomó a Vi desprevenido. No te fíes, le advirtió una voz en su mente.
Todos querían conseguir algo. Todos tenían una meta. Y no tenía idea de lo
que era este hombre o de lo que haría para conseguirlos.

"Iba a ayudarte de todos modos". Sarphos sacó una bolsa de un cubículo

cerca del suelo junto a la puerta.

Él le quitó los artículos y Vi los soltó a regañadientes. Se sentía como si

estuviera soltando el salvavidas de Taavin al devolvérselo. “Eso es lo que
hace un sanador, ya sabes… curar a la gente. Es mi juramento ".

"Todavía te mostraré la lágrima". Vi prefería un acuerdo claro de esto por

aquello. La idea de darle buena fe a alguien chocaba contra sus nuevos
instintos básicos, realineados por la traición de Jayme.

Y se lo agradezco. Los morfos necesitan saberlo ". Sarphos señaló el trapo.

"Es posible que desee usar eso de nuevo hasta que salgamos". Vi asintió y
se puso la tela una vez más. "Bien, de esta manera entonces."

Con el estómago apretándose de preocupación hasta el punto del dolor, Vi

lo siguió de regreso a las calles.
CAPITULO NUEVE

ASCENDIERON POR la calle principal del Reino Crepuscular. En un

extremo estaba lo que Vi supuso que era el palacio, dada su gran puerta,
opulencia general y posición en el centro de la ciudad. En el otro extremo,
el camino se inclinaba hacia arriba sobre la cresta que rodeaba la línea de
árboles hasta un gran arco que era la única ruptura entre los siniestros
árboles negros.

"Toma mi mano." Sarphos hizo una pausa y le tendió la palma. “Necesitaré

guiarte a través del turno. No te sueltes, o podrías quedarte atrapado en el
medio ".

Vi todavía no entendía completamente el cambio, pero hizo lo que le

indicaron. No necesitaba un conocimiento profundo para saber que quería
pasar lo más rápido posible. Dada su última experiencia, Vi no quería pasar
más tiempo en el espacio que no estaba aquí ni allí.

Y guarda silencio mientras pasamos. Parece que Ruie está de servicio hoy.
Al menos no es Arwin ... "
Ella asintió con la cabeza, sin siquiera atreverse a hablar ahora mientras
continuaban acercándose.

Una mujer holgazaneaba al lado del arco, con los brazos cruzados, luciendo
aburrida. Tenía el pelo dorado brillante que a Vi le recordaba dolorosamente
al de Romulin, aunque el de ella era más corto.

Tejidos ondulantes metidos en una simple armadura de cuero hervido

cubrían su cuerpo delgado y ágil.

"Sarphos ... ¿Arwin no quería verte hoy?" dijo ella con voz apagada, a
modo de saludo. "Ella está de vuelta en el palacio".

"Me di cuenta de que me faltaban algunos suministros que probablemente

necesitaré para ella".

"Necesito algunas cosas o ..." Ruie se apartó de la columna de piedra del

arco. "¿Estás abandonando a mi hermana para llevar a alguien especial a dar
un paseo nocturno ?" Ella sonrió salvajemente. "No creo que a Arwin le
guste jugar a un segundo plano".

“¿Q-qué? ¿Paseo? Quieres decir ... no. ¿Me?" Sarphos lloriqueó. Vi no

podía decir si estaba avergonzado o preocupado por lo que pudiera pensar
este Arwin. De cualquier manera, se guardó el nombre de memoria.

"¿Alguien especial quizás?" Ruie dio unos pasos hacia adelante. "¿Cuál es
tu nombre?"

Vi abrió la boca para responder, pero Sarphos habló demasiado rápido.

“Ella no es nadie. J-Solo un aprendiz mío ".

“No pensé que tomaras aprendices. ¿Seguro que no es algo más?

"No me importa si dices algo". Vi sonrió y le guiñó un ojo a Sarphos,

tratando de reflejar la voz y las expresiones faciales de Ellene cuando se
burlaba de Darrus.

"Yo-yo"
Ruie soltó una carcajada. “Oh, vamos, entonces, no dejes que te retenga.
Ella está claramente ansiosa ".

Vi le dio un tirón en la mano y dio un paso adelante. Déjalo ponerse en

marcha , suplicó Vi mentalmente.

Casi podía sentir la energía nerviosa e incómoda que irradiaba del sanador
que ahora estaba escarlata desde la coronilla hasta el cuello.

Afortunadamente, en realidad no murió de vergüenza, sino que siguió

moviéndose.

"¡Y bien por ti Sarphos!" Ruie los llamó. "¡Es bueno verte feliz después de
tanto tiempo!"

Sarphos lanzó una mirada furiosa por encima del hombro antes de volverse
hacia Vi. "Pensé que había dicho que no hablara". Tuvo la audacia de
parecer molesto.

"Nos ayudó a pasar, ¿no?"

"Sí, pero ahora se lo va a decir a todas sus hermanas", murmuró. "Oh no

importa." Sarphos suspiró. “Lo hemos superado de todos modos. Ahora,
para pasar el turno, mantente cerca ".

Vi hizo lo que le dijeron y continuaron caminando hacia la oscuridad.

Ella le apretó la mano con fuerza, sin importarle si lo lastimaba. Mejor eso,
que permitirle sentirla temblar. Lo último que Vi quería hacer era volver a
este vacío. Pero Taavin esperaba al otro lado. Al menos esta vez tenía un
guía.

Había un pulso de magia tan débil que Vi no estaba segura de si se lo

imaginaba. Vi respiró hondo y lo contuvo, recordando el aire enrarecido que
vino a continuación.

"No muy lejos, ahora", dijo Sarphos, bajo y constante mientras otro pulso
latía contra ella, luego otro, y otro, mientras el mundo se tambaleaba y
volvía a existir desde la oscuridad, como ondas a través de un estanque.
Salieron entre dos árboles y Vi respiró hondo.

"Eso fue mucho mejor que cuando lo hice", dijo con alivio.

"Me imagino", dijo Sarphos. “El cambio transforma las cosas de lo que son
a lo que pueden ser, aunque ese cambio es especial y solo lo hace la familia
real. A la transición la llamamos 'el intermedio', que es un lugar en el que
no quieres quedarte atrapado ".

"Lo creo ..." Vi miró detrás de ella, pero había los mismos árboles pálidos
del Bosque Crepuscular de pie como centinelas en una noche tranquila.
Todos los rastros del Reino Crepuscular se habían ido. El cambio hizo la
transición de lo que era a lo que podría ser . Todavía tenía muchas
preguntas sobre la magia, pero podían esperar. Ahora había asuntos más
urgentes. "Vamos, por aquí."

Afortunadamente, salieron en un lugar donde Vi podía escuchar la

corriente. Solo tenía que esperar que no hubieran salido demasiado lejos de
la cueva… y que fuera el mismo arroyo.

"Entonces, ¿qué trae a un humano al Bosque Crepuscular?" Preguntó

Saphos mientras caminaban. "No tenemos demasiados en nuestras fronteras
en estos días".

"Solo estoy de paso". Vi no tenía ganas de charlas triviales. Esto era un

negocio. Ella no estaba dispuesta a ser su amiga. "Ya me habría ido si no
fuera por las heridas de mi amigo".

"¿A dónde vas después de pasar por aquí?"

"Tengo que encontrar a mi padre".

Saphos guardó silencio. El silencio hizo que la caminata pareciera aún más
larga, lo que agitó los nervios al borde de la paciencia de Vi. Todo lo que
tuvo que pasar para encontrar a Taavin fue el arroyo, así que casi lloró de
alegría cuando sus ojos se posaron en algo familiar. Reconoció una roca, al
menos pensó que sí. Ella aceleró el paso.
"Espera, ¿por qué estamos corriendo?" Sarphos llamó.

Los pies de Vi volaron sobre las piedras mojadas, resbalando y chapoteando

en el agua. Las perneras de sus pantalones estaban húmedas hasta las
rodillas. Pero Vi no le prestó atención. Estaba acostumbrada a correr por los
bosques.

A lo que no estaba acostumbrada era a este sentimiento abrumador,

repugnante y mareado de preocupación, miedo y emoción, todo envuelto en
la forma de un solo hombre.

Se detuvo en la cueva sin pretensiones, con el pecho agitado. "Está ahí".

Ella esperaba. "Déjame ir primero

... no hay mucho espacio".

"Está bien." Sarphos se apoyó contra las grandes rocas, recuperando el

aliento. “Llámame cuando estés listo. Solo estaré ... ya sabes ...
recuperándome de la mayor cantidad de ejercicio que he hecho en meses.

No me hagas caso ".

Era fácil ignorar sus murmullos debido a la aceleración de sus

pensamientos. ¿Y si Taavin se había ido? ¿Y

si de alguna manera se hubiera ido al lugar equivocado? ¿Y si él fuera ...

Ella no terminó ese último pensamiento.

Vi apoyó la mano en la roca, respiró hondo y empujó por la estrecha

abertura. Emergió en la oscuridad cercana, inmediatamente consciente de la
forma de Taavin. Pero no hizo ningún sonido ni movimiento.

"¿Taavin?" Vi susurró, convocando una chispa de luz. "Taavin, por favor."

Ella se agachó, sacudiéndolo ligeramente. Pero por primera vez, no
respondió. Su mano voló hasta su cuello, buscando un pulso y soltando un
suspiro de alivio cuando lo encontró.
"¡Sarphos!" Vi gritó, ensordecentemente fuerte en el pequeño espacio.
Taavin seguía sin despertarse.

"¡Sarphos, no se está moviendo!"

Sarphos se abrió paso a través de la abertura con un gruñido, sosteniendo

una de las piedras débilmente brillantes que había visto iluminando el Reino
Crepuscular como una linterna. Vi apenas tuvo tiempo de ponerse al otro
lado de Taavin para darle espacio al sanador. Sus manos se envolvieron
alrededor de las de Taavin, agarrándolas con fuerza, como si él se alejara de
ella para siempre si lo dejaba ir. Sus ojos se desviaron hacia el morphi
cuando terminó de pasar su bolso.

"¿Este es él?" La expresión de Sarphos se oscureció mientras miraba a

Taavin. Sus ojos se entrecerraron de una manera que Vi podría describir
como nada más que puro odio.

"Sí. Dijiste que lo ayudarías, ”le recordó Vi, la declaración salió más como
una demanda cortante. Luego añadió en voz baja: "Por favor, ayúdelo". El
pulso de Taavin era tan débil debajo de sus dedos. Se sentía como si pudiera
abandonar el reino de los mortales en cualquier momento.

Los ojos de Sarphos se apartaron de la forma tendida de Taavin y se

volvieron hacia Vi. Se miraron el uno al otro durante varias respiraciones
rápidas: Vi se apresuró en pánico, Sarphos en lo que parecía rabia. Se
preparó, lista para amenazar la vida del hombre si eso era lo que hacía falta.

Estaba lista para quemar el mundo entero para salvar a Taavin.

"Me dijiste que era tu amigo ... No me dijiste que tu amigo era la peor, más
despreciable y miserable criatura de esta tierra: la Voz".

"¿Miserable?" Vi se habría enojado más si no estuviera tan confundida. "Él

no es-"

"¿Fue este tu plan desde el principio, atraerme aquí?" Sarphos miró por
encima del hombro, a través de la grieta en las rocas. "¿Dónde está tu legión
de espadas?"
“No quiero matarte. No te deseo nada malo ". Vi hizo todo lo posible por
hablar con calma, pero la creciente mezcla de pánico y prejuicio de Sarphos
lo hacía difícil.

Entonces, ¿por qué me llevarías ante la Voz? Eres uno de ellos, ¿no? ¿Fiel?"

"¡Se está muriendo!" Su voz aguda resonó en la pequeña cueva. Taavin no

se movió. “¿Parece un hombre que está tratando de matarte? Está luchando
por su vida ".

"Bien", dijo Sarphos sombríamente. Déjalo morir. Mejor para el resto de

nosotros ".

Sarphos se volvió, a punto de pasar por la abertura. Vi se puso de pie, y con

ella se elevó una pared de llamas, llenando la estrecha abertura, lamiendo la
cara y la ropa del sanador. Sarphos saltó hacia atrás, palmeando una mancha
en su camisa que se incendió.

"¿Qué magia es esta?" Sus ojos se movieron entre la mancha chamuscada y

ella. Pero Vi ignoró la pregunta. Deja que sus poderes sigan siendo
misteriosos. Había peligro en lo desconocido.

"Dijiste que eras un sanador, que era tu juramento curar a la gente".

"Los juramentos se pueden romper", enfureció Saphos.

"Lo sé demasiado bien", escupió ella. “Así como también sé que cuando las
negociaciones se rompen, puede ser necesaria la fuerza. Ayúdalo o no
volverás vivo al Reino Crepuscular. Ayúdalo o yo mismo encontraré al
Señor de los Fieles y le diré que la Voz ha muerto por tu culpa ”.

Lo último que Vi siempre quiso hacer fue alinearse con Ulvarth. Pero
Sarphos no necesitaba saber eso.

Sarphos continuó mirándola, entrecerrando levemente los ojos. "Si me

matas, el rey Noct exigirá una retribución".

“No soy de tu tierra, y no temo a tu rey. Soy del otro lado del mar, del otro
lado de las Islas Destrozadas.
Soy de la Isla Oscura y este hombre es mi único aliado aquí. No subestimes
lo que haría por las personas que amo ".

La mirada que Vi le dio a Sarphos ocultó su sorpresa. Mantuvo los pies en

el suelo, incluso si le daba vueltas la cabeza.

Gente que amo ... Amo ... Ella lo amaba . Su corazón se sentía como si
acabara de romperse en mil pedazos solo para que todos comenzaran a latir
al unísono, un coro que cantaba solo para Taavin.

Sarphos le escupió una maldición en un idioma que no entendía. Vi era

inquebrantable y sin remordimientos. Sarphos, sin embargo, se fue
desgastando lentamente.

"Si lo curo ... dañará a mi gente".

"No lo hará".

"Si eres de la Isla Oscura como dices, no tienes idea de lo que ha hecho o lo
que hará".

"Lo conozco mucho mejor que tú", insistió Vi. “Lo conozco desde hace casi
un año. No es un hombre violento, independientemente de lo que hagan los
fieles. Lo hacen sin él ".

Sarphos refunfuñó y negó con la cabeza, pasando una mano por su cabello
rubicundo. "Realmente debes ser de la Isla Oscura si crees que los Fieles se
mueven de alguna manera que la Voz no ordena".

"Por favor, Sarphos, como sanador, ayúdalo ... Y te doy mi palabra de que
no dañará a tu gente".

“ Ella me da su palabra . ¿Para qué sirve su palabra? Sarphos refunfuñó

mientras se arrodillaba. Vi le dejó tener sus quejas; ella claramente había
ganado. Sus ojos se posaron sobre Taavin, haciendo un balance rápido,
antes de volver a mirarla. "No te tenía catalogado como alguien que podría
ser tan brutal".
Ella tampoco lo hizo hace unas pocas semanas. "No tienes idea de lo que
soy capaz".

"Supongo que no", murmuró Sarphos, colocando sus manos sobre el pecho
de Taavin. Con delicadeza, levantó la camisa de Taavin. Vi lo miró con
cautela, asegurándose de que no tuviera ninguna idea inteligente. Pero
Sarphos estaba concentrado, su mirada seria. Había pasado de ser un leal a
los morfos a ser un clérigo que atendía a un paciente.

Vi contuvo la respiración, esperando su evaluación y rezando por haber

hecho lo suficiente a tiempo para salvar al hombre del que se había
enamorado.

CAPÍTULO DIEZ

LA MIRADA DE VI SE detuvo en el rostro de Taavin. Se veía tan frágil y

pequeño, algo que nunca pensó que diría del hombre. Pero herido y tendido,
parecía demasiado frágil. Su pulgar acarició ligeramente el dorso de su
mano.

"No es demasiado serio". Sarphos se apartó y empezó a hurgar en su

cartera.
"Esto parece serio".

"Se está volviendo bastante serio", estuvo de acuerdo. “Pero la herida en sí

no tiene complicaciones: algunos huesos rotos, hemorragia interna y una
infección que no se controla provocada por una higiene inadecuada. Todas
esas cosas tienen una solución clara y sencilla. Debería volver a su yo
normal y tiránico en poco tiempo ".

Vi se llevó las yemas de los dedos a los labios, reprimiendo un involuntario

ruido de alivio. Quizás las distorsiones de Raspian no habían llegado a
Taavin. Se atrevió a tener esperanza.

"Apóyalo para mí".

Vi hizo lo que le ordenó Sarphos, moviéndose para deslizar un brazo por

debajo de la espalda de Taavin.

Era un peso muerto y casi imposible de levantar, pero Vi lo logró. Sarphos

inclinó cautelosamente la cabeza hacia atrás, separando los labios de Taavin
y vertiendo el líquido tintado que había visto antes por su garganta.

"¿Se ahogará?"

"No, la poción será absorbida antes de que llegue a donde sus pulmones se
separaron".

Volvió su atención a Taavin, sin dejar de abrazarlo. Sarphos siguió

administrando pequeñas dosis de la medicina, contando en silencio para sí
mismo. Justo cuando la botella estaba casi vacía, los ojos de Taavin se
abrieron de golpe y estalló en un ataque de tos.

Vi movió su brazo más alrededor de él, dándole palmaditas en la espalda

mientras él jadeaba y jadeaba.

Sarphos se alejó poco a poco. Ella entrecerró los ojos al sanador,

recordándole en silencio su amenaza si se atrevía a correr. Pero Sarphos
estaba distraído y pronto también se convirtió en Vi.

"¿Vi?" Taavin susurró.

"Taavin". Su nombre fue un soplo de alivio en sus labios.

Vi se inclinó hacia adelante sin pensarlo. Su frente presionó contra la de él y

apretó su brazo, sus narices casi se tocaban. Sus ojos se cerraron y durante
tres felices segundos solo lo escuchó respirar, sintiendo su frágil forma
contra ella. Sintiéndolo maravillosamente vivo.

"Me aterrorizaste", murmuró, alejándose.

“Ese sentimiento es mutuo. Pensé que te habías ido por tu cuenta y me

habías dejado ". La mano de Taavin trató de alcanzar su rostro, pero solo
llegó a su antebrazo.

"No te dejaría".

Sarphos se aclaró la garganta, recordándoles a ambos su presencia.

Los ojos de Taavin se apartaron de los de ella. Se volvió lentamente,

mirando a Sarphos de arriba abajo. El sanador morphi devolvió el
resplandor centímetro a centímetro.

—Veo que te alejaste mucho ... —murmuró Taavin. Podía sentir cómo
aumentaba la tensión entre Taavin y Sarphos.

“Sarphos es un sanador del Reino Crepuscular. Él es quien te está ayudando

". Ayudar . No ayudó.

Esperaba que el cuidado de Sarphos continuara hasta que Taavin estuviera

de vuelta con todas sus fuerzas.

"Ya veo ..." Taavin gruñó, con la mandíbula tensa. Aunque su rostro se
relajó cuando volvió a mirarla.

"¿Cómo encontraste un sanador morphi?"

“Ella afirma que sufrió un desgarro en el turno. Algo que no he olvidado

que ella prometió mostrarme —

intervino Sarphos.
"¿Una lágrima? Vi, no lo hiciste ...

"Sí, lo hice. Y no lo he olvidado, todavía te lo mostraré —interrumpió Vi y

miró a Sarphos—. Él había cumplido su parte del trato, ella mantendría la
suya. Se volvió hacia Taavin, poniendo fin a sus protestas con un breve: —
Estabas débil y empeorabas. No tenía otra opción."

"Tienes una opción ahora, no vayas con él". Taavin la agarró del brazo. "No
quiero que te vayas de mi vista ... no quiero que vayas a un lugar al que no
puedo llegar". La palma de Taavin finalmente encontró su mejilla. Vi se
inclinó un poco hacia él y cerró los ojos. Él había sido el único en tocarla de
esta manera.

"Como princesa heredera del Imperio Solaris, debo cumplir mi palabra". Vi

le pasó los dedos por el brazo con cautela. "Así como debes mantener la
palabra que di en tu nombre, a cambio de la ayuda de Sarphos, que no
dañarás a ningún morphi mientras estés aquí".

"No dañaré a un solo morphi, siempre y cuando no te hagan daño a ti". Los
ojos de Taavin se volvieron hacia Sarphos.

"No hacemos daño injustamente". Sarphos pareció enfatizar injustamente la

palabra en una cantidad extraña, como para dar a entender que Taavin lo
haría. Su rabia hacia Taavin era algo que Vi todavía no entendía del todo.

"Puedo protegerme", le recordó Vi a Taavin.

"Sé que puedes ..." Taavin suspiró, sus ojos brillaban en la tenue luz de la
piedra resplandeciente de Sarphos. "Por favor tenga cuidado."

"Seré."

"Deberíamos irnos", recordó Sarphos innecesariamente. Como si Vi no se

diera cuenta de que se le estaba acabando el tiempo. "El rey me está
esperando".

"Volveré tan pronto como pueda", prometió Vi.

"Si algo te sucede, yo…" Su garganta se cerró y se atragantó con la palabra.
Taavin negó con la cabeza y siguió por un camino diferente. "Por fin te
tengo a tu alcance y apenas he tenido la oportunidad de hablar contigo".

"Y seguimos siendo separados". Vi le dedicó una pequeña sonrisa. "Lo sé ...
Pero el camino hacia mi padre, para resolver esto", tocó el reloj alrededor
de su cuello ", no va a ser corto. Tendremos mucho tiempo. Por ahora,
ambos debemos concentrarnos en comenzar ese camino con toda su fuerza
".

“Estoy de acuerdo con todo eso”, reiteró. "Pero eso no significa que quiera
que te vayas".

Vi buscó sus ojos. ¿Sus rostros siempre habían estado tan cerca? ¿O se
habían estado moviendo juntos lentamente?

Cerca. Lejos. Cerca. Lejos .

Se balanceaban de un lado a otro, un péndulo que nunca perdió su impulso.

Cuanto más se acercaba a él en un momento, más se sentía él al siguiente.
Vi cerró los ojos y respiró lentamente por la nariz. Ella se inclinó hacia
adelante, apoyando su frente ligeramente contra la de él por última vez.

Pero Vi no lo besó, no con una audiencia. No ahora, cuando todavía parecía

a muerte y olía a poción. Lo besaría la próxima vez que estuvieran juntos,
cuando ambos fueran más fuertes. En su mente, esa futura unión de bocas y
lenguas era una promesa tácita, a quién, exactamente, no estaba segura.

"Ten cuidado", susurró, y rápidamente se puso de pie, asintiendo con la

cabeza a Sarphos. El hombre ahora tenía una expresión completamente
nueva y extraña. "Estoy listo."

"Muy bien entonces. Hasta que regrese con pociones más fuertes y más
personalizadas, continúe bebiendo eso y mastique esas. Y siempre que te
sientas lo suficientemente fuerte ... intenta darte un baño

". Sarphos señaló los diversos pertrechos curativos que había dejado antes
de abrirse paso a través de la grieta.
Vi miró a Taavin una vez más, ya lamentando su decisión de no besarlo.

"Taavin ... yo ..." Su voz era apenas más que un susurro.

"¿Sí?" ¿Se le había acelerado la respiración? ¿O fue su imaginación?

“Espero que te sientas más fuerte pronto. Volveré tan pronto como pueda ".
Vi se hizo a un lado a través de la abertura escarpada, recordándose a sí
misma lo único que Taavin había dejado claro: cosas terribles les
sucedieron a las personas que amaba. Por lo tanto, no quería amar a nadie,
ni que nadie lo quisiera.

Bajo ninguna circunstancia podía hacerle saber que él realmente le había

robado el corazón.

"¿Listo?" Sarphos la sacó de sus pensamientos cuando salió de la pequeña

cueva.

"Sí, de esta manera". Vi empezó a caminar por la orilla del arroyo. Solo una
vez consideró ignorar su promesa a Sarphos de mostrarle la lágrima. Pero
Vi sabía que tenía que cumplir su palabra. Ya se estaban formando nuevos
planes en su cabeza. "Gracias, Sarphos, por curarlo".

"No me dejaste con muchas opciones".

"Eso no me hace menos agradecido".

"Supongo que, en cierto modo, debería darte las gracias". Sarphos se pasó
la mano por el pelo rubicundo.

"¿Por qué?"

"Si no lo hubiera visto con mis propios ojos ... nunca hubiera pensado que
el monstruo fuera capaz de sentir compasión, y mucho menos afecto".

Llegaron al árbol chamuscado que marcaba el punto que Vi se había

desviado del arroyo. Con Sarphos a su lado, Vi siguió sus primeros
marcadores hacia el bosque oscuro.
"¿Por qué lo llamas monstruo?" Ella no quería tener una pequeña charla.
Pero cuando se trataba de Taavin, quería comprender la fuente del vitriolo
de Sarphos.

"Si eres de la Isla Oscura, como dices ..."

"Lo que soy".

“… Entonces no hay manera de que lo entiendas. Esta no es tu pelea ".

Vi suspiró, deteniéndose un momento para localizar la siguiente marca

antes de continuar. "Quizás no ...

Pero Taavin es muy importante para mí, y me gustaría entender el conflicto

en lo que respecta a él".

“Es posible que no pueda escuchar la verdad, ya que ya ha sido engañado

por Fieles mentiras. Pero si puede, créame cuando digo que hay una buena
razón por la que muchos en este mundo me matarían por no dejarlo morir y
pudrirse en esa cueva. Incluso entonces, sería una muerte mucho mejor de
lo que se merece ".

Vi quería decirle que Taavin había sido honesto con ella sobre el odio
mutuo entre los Fieles y los morfos, que sabía que tenía sus raíces en
diferencias ideológicas fundamentales en la magia de cada cultura. Pero la
lágrima apareció a la vista y la conversación terminó.

"¿Qué demonios ..." murmuró Sarphos, acercándose lentamente al árbol

talado por el que Vi había cruzado antes.

"No te acerques demasiado". Ella lo agarró del antebrazo, reteniéndolo. "No

es seguro."

"No parece seguro". Su nariz se arrugó. Y huele a muerte. ¿Pasaste por eso?

"Sí. Si miras de cerca, puedes ver el Reino Crepuscular, de vez en cuando,

en el aire cambiante ".
Sarphos miró fijamente el aire entre los árboles, pero Vi se centró en el
propio árbol inclinado. Estaba casi completamente ennegrecido, grandes
grietas que dejaban al descubierto las entrañas licuadas que brillaban con un
relámpago rojo. El árbol parecía como si se hubiera estado pudriendo
durante semanas desde la última vez que estuvo aquí, no solo horas. Apostó
a que si hubieran llegado un día después, se habría derrumbado por
completo.

"Así que es verdad", susurró. Sarphos debió haber visto el reino mientras Vi
estaba distraído por la progresión de la podredumbre. "Puedes echar un
vistazo".

"¿Créeme ahora?"

"Todavía no creo que pudieras haber pasado por eso y sobrevivir".

"No fue una ... experiencia ideal ". La mano de Vi fue a su reloj. Sin él y sin
el poder que tuviera, probablemente habría muerto.

"Bueno, entonces creo que nuestro negocio ha concluido". Sarphos se ajustó

la cartera al hombro.

"¿No le dirás a nadie sobre Taavin?" Vi se atrevió a preguntar. Era

demasiada confianza depositar en un solo hombre, especialmente cuando
Sarphos tenía todos los motivos para traicionarlos. Necesitaba mover a
Taavin lo más rápido posible. Pero Taavin no podía moverse todavía ... Su
mente comenzó a dar vueltas en torno a posibles soluciones.

"Siempre y cuando no dañe a mi gente".

"Dame tu palabra".

"Lo tienes", dijo Sarphos con toda la sinceridad del mundo.

Vi quería creerle.

Quería creerle la palabra. Quería volver a los días en que las promesas
significaban algo. Pero ya no lo hicieron. Un voto no era lo suficientemente
bueno, no cuando tenía tanto que ganar con ellos. Si estuviera en su lugar,
Vi no podría estar seguro de que lo honraría.

Eso significaba que tenía que asegurar su silencio de otra manera; tenía que
tenerlo en la mira.

—Sarphos, espera —le gritó ella, justo cuando él había dado unos pasos.

"¿Ahora que?"

"Vas a informar esta lágrima a tu rey, ¿no?"

"Lo soy", respondió con cautela.

"¿Llévame contigo?" Vi hizo todo lo posible por expresarlo como una

pregunta y no como una súplica u orden desesperada. La única forma en
que podía lograr que él aceptara era hacerse querer por él, convencerlo de
verdad de que era lo mejor para él, o ambos.

"¿Por qué crees que llevaría a alguien aliado con la Voz al mismísimo Rey
Noct?"

"Porque tengo más conocimiento que tú sobre estas lágrimas: su causa y

cómo podemos detenerlas". Vi extendió las manos. "Porque estoy
desarmado y no soy una amenaza en el Reino Crepuscular".

"Tuviste esa extraña magia de fuego antes."

“Fuego. Se llama Firebearing ". Por un breve segundo, Sarphos pareció casi
intrigado por la idea. "Es una disciplina de la magia en la Isla Oscura y no
se parece en nada al Lightpinning de los Fieles".

"No se sintió como un giro de luz ..." Se acarició la barbilla. "¿De verdad
eres de allí?"

"Realmente soy."

“Pero no hay nada en la Isla Oscura. Es un páramo yermo ".

Vi se rió entre dientes. "Pensé lo mismo de Meru". Ella desafió una sonrisa,
esperando que pareciera casual. Con la esperanza de que él creyera que
estaban encontrando una relación fácil y que ella no solo buscara una
manera de mantenerlo en la mira. "Llévame con tu rey, déjame que le
cuente mis tierras yo mismo".

Sarphos giró la correa de su bolso. Vi se preguntó si sus pensamientos

reflejaban los suyos, girando y dando vueltas a las diversas opciones que
tenía ante él. Mientras esperaba, Vi trató de mantener su expresión ligera, a
pesar de que ya estaba avanzando dos pasos mentales.

Taavin había mencionado un cambio como el del Reino Crepuscular

protegiendo la Isla de Frost… Si continuaba construyendo esta relación, tal
vez podría finalmente convencer a Sarphos —o al Rey Noct—

de que ayudara a rescatar a su padre.

"Oh, está bien, vamos entonces." Sarphos la agarró de la mano. "Pero no me

culpes si Arwin te mata en el acto".

Vi no tuvo la oportunidad de preguntar más mientras la magia pulsante los

envolvía a ambos. Apenas tuvo tiempo de contener la respiración antes de
que la oscuridad del medio la apretara.

CAPÍTULO ONCE
"TE TOMÓ BASTANTE", DIJO la mujer en el arco de la entrada del
Crepúsculo Kindgom. "Arwin ya ha venido a buscarte".

Vi sabía que no imaginaba a Sarphos palideciendo de repente.

"¿Qué le dijiste a ella?" chilló.

"Que saliste con tu amiga".

"¿Por qué dijiste eso?" Sarphos gimió y empezó a caminar por la calle.

"¿Por qué lo mantienes en secreto?" Ruie los llamó. "¿Es porque se viste
mal?"

"Me gustaría ver lo hermosa que se ve después de navegar a través de los

continentes", murmuró Vi, recogiendo la tela de su camisa. Eran la misma
ropa que Erion le había dado cuando ella fingía ser Yullia.

¿Debería usar otro nombre ahora? Vi miró hacia el castillo frente a ellos,
elevándose sobre toda la gente que se agolpaba en la calle. No ... ya le había
dicho a Sarphos que era la princesa heredera. Y conocer a otra miembro de
la realeza y ser honesto acerca de quién era podría serle útil.

"Cuando lleguemos al castillo, déjame hablar primero". Sarphos

interrumpió sus pensamientos. “Arwin va a estar en una forma rara, estoy
seguro. No le gustan las demoras y se irritará aún más cuando se entere de
que he traído a un humano ante el rey ".

“¿Quién es este Arwin para ti? ¿Un viejo amor?

Sarphos echó la cabeza hacia atrás, dejando escapar una carcajada. Era rico
y cálido, cómodo. Bien, ella quería que él se sintiera cómodo con ella.
Cuanto más pudiera hacerse querer por él, mejor.

“No, no . Arwin es ... Bueno, iba a ser mi hermana por matrimonio, una
vez. Pero eso fue hace toda una vida ". Sarphos mantuvo la mirada al frente,
concentrado en el castillo, ajeno a que Vi lo estudiara.

"Así que hay historia allí". Vi no insistió en el asunto. Claramente no quería

entrar en detalles.

“Por decir lo menos. Probablemente tendremos que pasar por ella para ver
al Rey ".

"¿Cómo es eso?"

“Ella es una de sus guardias centrales y, con mucho, la más dura de todas.
Lo que ella dice, va. Pero si puedo llegar a King Noct antes de que ella
llegue a nosotros, mucho mejor ".

Vi se ajustó el pañuelo alrededor de la frente. Duro, testarudo, exigente,

ninguno de ellos eran rasgos de personalidad con los que ella exactamente
quería trabajar.

Entraron en el castillo a través de otro arco independiente. El castillo no

tenía muro exterior ni puertas.

De hecho, había poco que impidiera que la población entrara a pasear. En

una ciudad protegida por una fuerza como el turno, Vi podía entender por
qué no sentían la necesidad de fortificaciones.

Se preguntó si Adela se sentiría igual. Vi solo podía soñar con atrapar al

pirata con los pies planos.
"Finalmente llegaste". Colocada en la puerta había otra mujer joven. Tenía
un tono de cabello rubio similar al de Ruie, aunque un poco más ceniciento.
Aun así, el parecido familiar era inconfundible.

"Arwin te está esperando".

"Dile que necesito hablar con el rey". Sarphos continuó guiándolos hacia un
gran vestíbulo, la chica avanzó a su lado.

"¿Y quien eres tu?" ella preguntó.

"Una especie de viajero". Vi miró hacia el techo, donde un candelabro de

piedras brillantes iluminaba el espacio abierto con una luz fuerte y brillante.

"¿Quien es ella?" preguntó la niña a Sarphos, aparentemente insatisfecha

con la respuesta de Vi.

"Ella es una viajera".

"¿De donde?"

"Basta de preguntas, Emmie." Sarphos puso los ojos en blanco cuando

entraron en un pasillo en la parte trasera de la habitación. A lo largo del
techo había una cortina de pequeñas enredaderas de flores blancas. Estos
también emitieron su propia iluminación mágica. Suficiente para ver, pero
cómodamente más tenue que la entrada.

"¿Por qué solo le cuentas cosas a Arwin?" Emmie infló las mejillas con
frustración.

"No sólo le cuento cosas a Arwin", murmuró Sarphos.

Eso sería algo a tener en cuenta: qué tan cercanos estaban Sarphos y Arwin
en realidad. Vi todavía no sabía mucho sobre la mujer. Pero lo que había
averiguado hasta ahora le aseguraba que Arwin conocería

a Taavin sería un problema.

Ve a buscar a Arwin y dile que estoy con el rey. Sarphos ahuyentó a Emmie.
La chica soltó un bufido, pero salió corriendo de todos modos.

Vi hizo una pausa, mirando hacia el pasillo donde Emmie había

desaparecido. Vio a una chica joven diferente corriendo en su lugar, una
chica con rizos en forma de sacacorchos y esa misma veta de infantilismo.
Vi apostaría cualquier cosa que Emmie y Ellene tuvieran casi la misma
edad.

Por aquí ... Sarphos le tocó el hombro y se volvió para liderar, pero se
detuvo de repente. "Me acabo de dar cuenta, ni siquiera sé tu nombre".

Vi sonrió con picardía, orgullosa de haber logrado pasar tanto tiempo sin
decírselo. "Es Vi".

"Vi ... bien, por aquí, por favor."

Atravesaron dos pasillos más y tres antecámaras antes de entrar en una

habitación rectangular.

Al otro lado, una pared abierta daba a un claro cubierto de hierba donde los
niños corrían y jugaban; a la derecha de Vi había un trono elaborado con
una variedad de materiales, incluidos algunos que Vi nunca intentaría
reconstruir; la madera y la piedra se encajaron contra el vidrio y el metal.
Era donde esperaría ver sentado a su Rey.

Pero el trono estaba vacío.

A la izquierda de Vi había una mesa baja y un área para sentarse a su

alrededor. Un hombre regordete estaba sentado de espaldas a la puerta,
mirando a tres niños que jugaban con un par de lobos y un pavo real en el
campo más allá. Este hombre de aspecto sabio y contento no era lo que ella
esperaba del rey del Reino Crepuscular.

Pero las apariencias engañan. Vi era un ejemplo vivo de eso: con su ropa
hecha jirones y sus uñas cubiertas de mugre, nadie la creería una princesa
heredera. Lo que significaba que tendría que trabajar más duro para
convencer a estas personas de que ella era. Vi cruzó las manos frente a ella,
echó los hombros hacia atrás y ajustó su postura.

"Mi rey, perdona mi intromisión". Sarphos rodeó la sala de estar y se

arrodilló.

"Sabes que siempre eres bienvenido en mi casa, Sarphos". El rey habló con
una voz susurrante y curtida.

"De pie por favor."

Sarphos hizo lo que se le pidió cuando Vi se colocó incómodamente a su

lado. "Desafortunadamente, he traído malas noticias".

El rey Noct tenía el pelo dorado como Ruie y Emmie, que se desvanecía en
una barba blanca. Pero en lugar de analizar el parecido familiar entre él y
las niñas, la mente de Vi vagó de regreso a su propia familia. Se preguntó si
estaba viendo una versión mucho mayor de su hermano en el hombre.

"Malas noticias", repitió el rey Noct. "Espero que esta hermosa joven no sea
la causa de tales cosas".

"Su Alteza." Fue el turno de Vi de arrodillarse. Sarphos puede ser

bienvenida en esta corte, pero ella era una forastera. "He-"

"¡Sarphos!" Un grito la interrumpió. "Tienes un par de piedras que me

hacen esperar". Una mujer irrumpió por una entrada lateral.

Tenía el pelo dorado brillante, trenzado hacia atrás con fuerza y enrollado
en un gran moño en la parte superior de la cabeza. Pequeños rizos
intentaron escapar alrededor de su cara. Estaba pálida, pero no
antinaturalmente tan parecida a la elfin'ra. Sus ojos eran de un gris apagado
y se posaron en Vi con un cálculo frío y acerado. Vi tenía pocas dudas de
que la persona que la evaluaba en ese momento era el infame Arwin.

"¿Es esta la mujer que nos has estado escondiendo?"

"¡No estoy escondiendo nada!" Sarphos insistió.

"Estábamos a punto de descubrir quién es esta hermosa joven y por qué
Sarphos te hizo esperar ... antes de que interrumpieras", dijo el rey
lentamente, como si luchara por contener un bostezo todo el tiempo.

"Si hay un extraño entre nosotros, ¿no deberías estar en tu trono, padre?"

¿Padre?

“Creo que no estar en mi trono es mucho menos dañino para mi apariencia

que cuando me interrogas antes de que dijiste extraño,” respondió el rey,
aunque no sonó en lo más mínimo ofendido. Vi sintió que estaba más
presente en una reunión familiar que en una corte real.

Arwin frunció los labios y le hizo un gesto a Vi para que continuara. Vi

respiró hondo.

"Vengo de un Imperio al otro lado del mar".

El rey se quedó quieto. Luego, ordenó lentamente: "Dime tu nombre, niña".

"Soy Vi Solaris, princesa heredera del Imperio Solaris".

"¿Solaris?" Arwin miró a Sarphos, que pareció encogerse ante la mirada de

la mujer. "No existe tal Imperio".

Vi luchó contra una sonrisa y falló. Recordó estar en el lugar de Arwin. El

momento en que el velo fue levantado de sus ojos estaba fresco en la
memoria de Vi. Había asumido que el resto del mundo sabía sobre Solaris,
que solo su gente se había quedado en la oscuridad. Ella había asumido mal.

“Hay, al otro lado de lo que ustedes llaman las Islas Destrozadas. En la Isla
Oscura ".

"¿Una roca olvidada y desolada?"

Déjala hablar, Arwin. La voz del rey Noct se había vuelto más grave, su
tono se volvió mucho más serio.
“Nací en Solarin, capital del Imperio Solaris, hijo del emperador Aldrik
Solaris y la emperatriz Vhalla Solaris. Allí, la existencia de Meru no es de
conocimiento común. Poco después de mi nacimiento me enviaron a
nuestro territorio más al norte, Shaldan. Pensé que mi tutela era un arreglo
puramente político, pero era más que eso.

“Había una profecía sobre mi nacimiento”, prosiguió Vi con delicadeza.

Dada la relación de los morfos con los Fieles, Vi no sabía cuál sería su
reacción hacia Yargen. Diga la verdad, pero no toda la verdad . Las medias
mentiras eran un juego de niños en comparación con la red de ficciones que
había tenido que crear a lo largo de este viaje. "Implica a los conocidos
como elfin'ra y el regreso de Lord Raspian a este reino".

“¿Lord Raspian, elfin'ra? Hablas como un fiel ”, dijo Arwin, su voz se

redujo a un gruñido bajo.

“No soy un Fiel”, insistió Vi.

"Pero eres un mentiroso". Arwin se acercó a ella. Sin ni siquiera una

palabra de advertencia, tiró del pañuelo de la frente de Vi. "Humano", dijo
Arwin, volviéndose hacia Sarphos. “¿Trajiste a un humano entre nosotros?
Ella podría ser fiel ".

Sarphos retrocedió. Si Arwin presionaba, se rompería. Y si se rompía, no

había garantía de la seguridad de Taavin.

"Dije que no soy fiel", insistió Vi. "Los fieles ni siquiera existen en Solaris".

"Silencio, Arwin." El Rey suspiró cansado. "¿Dime más detalles de esta

profecía?"

“Mi señor, yo no los conozco del todo ...” Vi miró sus pies por un momento,
esperando que el lenguaje corporal de respeto y deferencia fuera el mismo
aquí que en casa. “Me lo pasó en pedazos, de mi madre y de la mujer que
me crió. Todo lo que sé con certeza es que Yargen me eligió para
desempeñar un papel en la prevención del fin de nuestro mundo. Soy el
Campeón de Yargen. Pero lo que eso significa exactamente
... no estoy seguro ".

"¿Y por eso te has aventurado tan lejos?"

"Sí, eso ... y encontrar a mi padre".

"Profecías, la diosa de los Fieles, una humana en el Reino Crepuscular ..."

Arwin se paseaba entre Sarphos y su padre, mirando a Vi a cada paso. "Ella
te miente, padre".

"¿No lo has visto, Arwin?" Noct se enderezó en su asiento. En ese

movimiento pasó de ser un anciano holgazán a un rey. “¿El maldito anillo
que rodea nuestra luna? Predice el final de los días ".

“O es simplemente un fenómeno que aún no entendemos. ¿Qué es más

probable? ¿Profecías antiguas o una anomalía natural a investigar?

"Luego están las lágrimas en el turno ...", dijo Sarphos dócilmente,

mirándose los dedos de los pies.

"¿Lágrimas?" Todos los ojos estaban puestos en él. Vi lo observó mientras

jugueteaba con la correa del bolso sobre su hombro.

"Lord Raspian está pudriendo el mundo de adentro hacia afuera", dijo Vi

finalmente, cuando Sarphos no habló. “En la Isla Oscura, la gente ha caído
enferma a causa de una plaga mortal de la que no hay cura; lo llamamos la
Muerte Blanca. Ha habido un rayo rojo en el cielo, ahora la corona
alrededor de tu luna, y me temo que las lágrimas en tu turno también son
obra suya ".

"¿Plaga? ¿Dijiste plaga? La cabeza de Sarphos se levantó de golpe.

"Sí."

"¿Cuáles son sus síntomas?" Estaba muy ansioso. Tanto es así que Vi tenía
una teoría horrible: ya sabía lo que estaba a punto de decir.

"Piel pedregosa, ojos lechosos, venas rojas abultadas, locura y ..."

"Llagas que se rompen y supuran blanco", terminó solemnemente. Vi
asintió en reconocimiento. "Ha comenzado a mostrarse aquí también".

"Lo siento mucho", dijo Vi en voz baja. “Nuestros curanderos no pudieron

avanzar con eso. No creo que haya una cura más allá de detener a Raspian
".

"No dudes de Sarphos", dijo Arwin a la defensiva.

"Yo no. Ya me ayudó una vez ".

"El viaje parece haberle pasado factura". La voz del rey era casi triste. Vi no
necesitaba compasión, pero la tomaría con mucho gusto. "Te abriré mi casa,
Vi Solaris".

"No puedes hablar en serio", refunfuñó Arwin. Todos la ignoraron.

“Ella será mi distinguida invitada”, insistió el rey. "Asegúrese de que se

sienta cómoda hasta que se sienta lo suficientemente bien como para
continuar con su viaje".

"Voy a cargar con ..."

"Suficiente, Arwin", espetó el rey, llegando finalmente a su límite con las

objeciones de su hija. "He hablado."

"Si padre." Arwin bajó la cabeza.

"Báñese, descanse, coma y recupérese esta noche, Vi ... Porque por la

mañana, hay algo de gran importancia que debemos discutir".

"¿Grave importancia?" Vi repitió.

“Un objeto fue otorgado a mis antepasados hace mucho, mucho tiempo…
mucho antes de que se registrara la historia en tu tierra natal. Y creo que te
pertenece ".

"No entiendo." ¿Qué podría tener él que le perteneciera a ella? Además,

¿cómo llegaría algo así al Reino Crepuscular?
“Yo tampoco lo entendí nunca… hasta este momento. Pero hablaremos por
la mañana, porque ahora es tarde y le vendría bien descansar un poco bajo
la seguridad de un acogedor techo ". Noct bostezó, como para enfatizar, y
cuando terminó, les indicó que se fueran.

Arwin puso su mano sobre el hombro de Vi, dándole un pequeño empujón

hacia la puerta por la que había entrado.

"Modales, Arwin". Vi escuchó un suave bufido por encima del hombro.

“Cuando la hayas visto asentada…

ve con Sarphos a inspeccionar estas lágrimas y luego vuelve conmigo. Hay

cosas que debo compartir contigo sobre la Isla Oscura ".

Secretos a ambos lados del océano. Vi ya sabía lo que diría el rey Noct y no
envidiaba esas revelaciones.

No hacía falta una profecía para ver que las horas que se avecinaban antes
de Arwin estaban destinadas a estar llenas de malestar.

"Muy bien, padre."

"Yo podría ayudar a mostrar las lágrimas", ofreció Vi. Realmente, lo último
que quería era que Arwin y Sarphos estuvieran solos en el Bosque
Crepuscular. Sería demasiado fácil para él sacar a Taavin y ella todavía
tenía que comprender con firmeza su relación. "Desde que los conozco".

"¿Puedes encontrarlos con confianza, Sarphos?" preguntó el rey.

"Puedo."

"Entonces deberías descansar". Noct se volvió hacia ella con una pequeña
sonrisa. "Te ves realmente exhausto".

Ella estaba. Pero no estaba demasiado exhausta para intentar proteger a

Taavin. "No me importa ayudar".

"Está bien, Vi", dijo Sarphos. Vi lo miró y el hombre la miró fijamente a los
ojos. Él asintió con un pequeño movimiento de cabeza que decía mucho,
destinado a ser tranquilizador, pero solo hizo que su estómago se hiciera
más nudos. "Puedes confiar en mí para mostrarle la lágrima".

Y nada mas . Vi esperaba que eso fuera lo que no se dijo.

"Ahora que está arreglado ... Arwin, por favor llévala a la torre norte?"

"Si es necesario", refunfuñó Arwin, antes de escoltar a Vi más

profundamente en el palacio del Reino Crepuscular, y más lejos del sanador
que conocía su secreto.

CAPÍTULO DOCE

"HABRÁ un guardia colocado en la entrada de la torre en la que te

quedarás", dijo Arwin sin siquiera mirarla.

"¿Soy un prisionero?" Vi miró hacia la sala del trono. Sarphos seguía

hablando con el rey Noct. ¿Y si estuvieran hablando de Taavin? ¿Qué tan
rápido se convertiría la hospitalidad del rey Noct en hostilidad?

Ella debería estar lista para luchar para salir del castillo en cualquier
momento.
"Si fuera por mí, ya estarías con grilletes", murmuró Arwin. Luego, más
fuerte, “No, no eres un prisionero.

Pero eso no significa que confíe en ti ".

"No estoy aquí para causar problemas".

"Eso es lo que dicen todos los alborotadores".

"Supongo que sí". Vi suspiró. Nadie que estuviera a punto de apuñalarte por
la espalda dio ninguna advertencia. No había ningún tipo de armadura que
te protegiera de la traición. La única defensa fue la sospecha y la vigilancia
constantes. "Supongo que pensaré en este guardia como un asistente, en
lugar de un centinela".

"Lo que sea que te haga feliz, princesa". Arwin dijo princesa como si fuera
un insulto.

"¿No eres también una princesa?"

Arwin soltó un bufido masivo seguido de una risa estridente. "No soy una
princesa".

"Eso es lo que es la hija de un rey en mi tierra".

“En el Reino Crepuscular, el linaje se transmite solo a través de la línea de

sangre masculina. Las hijas se convierten en guardias juradas de la corona
". Fue una respuesta sorprendentemente sencilla e informativa de la mujer
que había sido completamente insensible hasta el momento. Aunque
abundaban las preguntas de Vi sobre la logística de la sucesión real, se las
guardó para sí misma, sin insistir en el asunto.

Subiendo dos pisos, Arwin condujo a Vi a través de una estrecha galería.

A un lado estaba el patio que había visto tres pisos más abajo desde la sala
del trono del rey Noct. En el otro lado, el Reino Crepuscular era visible a
través de los arcos y pilares de piedra. Vi admiró su naturaleza etérea
mientras caminaban hacia la torre en el extremo más alejado de la pasarela
y subían un último tramo de escaleras de caracol.
"Usarás esto como tu habitación". Arwin se detuvo en una puerta, la
segunda subió las escaleras que giraban en espiral alrededor de la torre y la
abrió.

La suave luz de las estrellas se filtraba a través de una ventana que no se

podía molestar con vidrio. En cambio, una cortina de flores blancas y
brillantes oscurecía modestamente la vista. Había una cama de aspecto
cómodo, una mesa auxiliar con un lavabo y una cómoda alta que, con
suerte, tenía una muda de ropa limpia. Como prometió el rey, todo lo que
ella necesitaría para estar cómoda y descansar bien por la noche estaba allí.

“Una puerta más abajo es el baño de esta torre. Te recomiendo que lo uses
". Arwin arrugó la nariz.

"Si, lo necesito." Vi no estaba dispuesta a dejarse ofender por lo obvio.

"Mientras estás en el baño, me ocuparé de buscarte una muda de ropa".

Arwin regresó a la primera puerta. “Emmie se colocará al comienzo del
puente. Pregúntale si necesitas algo más ".

"Gracias." Dijo Vi, deteniéndose ante el baño mientras Arwin continuaba.

“No me agradezcas. Solo estoy siguiendo órdenes ".

"Aún así, estoy agradecido", la llamó Vi. Arwin no miró hacia atrás.

El cuarto de baño era pequeño pero estaba calentado a la perfección. El

agua casi hirviendo de la bañera empapó la suciedad y alivió sus tensiones.
Su mente vagó hacia Taavin.

Estaba solo en esa cueva mientras ella disfrutaba de la hospitalidad de la

familia real del Reino Crepúsculo. Con suerte, Arwin no estaba de camino a
encontrarse con él. Se suponía que Sarphos le mostraría las lágrimas, pero
¿podía confiar en que él haría solo eso?

A pesar del calor del agua, Vi tensó los hombros.

Mientras volvía a subir las escaleras hacia su habitación, se preguntó si

habría alguna manera de hacer entrar a Taavin a escondidas. Si Vi no podía
mantener a Sarphos en la mira en todo momento, tal vez

debería intentar mantener a Taavin más cerca. No , sería imposible, decidió

rápidamente. Ganarse la confianza del rey y mantener cerca a Sarphos era
lo mejor que podía hacer.

Cuando Vi regresó a su habitación, encontró la cómoda llena de telas

exuberantes en todos los colores, desde grises pálidos hasta rojos vibrantes,
terciopelos adornados y sedas simples. Había todo lo que podía imaginar en
todos los tamaños.

Encontró un par de pantalones voluminosos en un tono violeta oscuro que

se estrechaba alrededor del tobillo. Había espacio suficiente para sus
caderas y glúteos, y eran sorprendentemente cómodos. Después de eso, Vi
se puso una camisa delgada sin mangas, diseñada para usarse debajo del
abrigo bordado con enredaderas plateadas a juego a lo largo del dobladillo.

Vi sacó la chaqueta del cajón. Su construcción le recordaba un poco al

abrigo intrincadamente bordado de Taavin: un torso ajustado y hecho a
medida que se dividía en cuatro paneles en las caderas. Sin embargo, donde
la suya se extendía hasta las pantorrillas, parecía que no pasaría de su
cintura. Y donde el abrigo de Taavin tenía un pequeño cuello erguido, éste
tenía una capucha grande. Vi pasó los dedos por la tela. Era tan fino como
el suyo, desde los tintes profundos pero coloridos hasta el corte y las
costuras intrincadas.

Vi apretó la prenda contra su pecho, imaginando que lo que sostenía era de

hecho de Taavin. Imaginando que estaba ahí. Apretó los ojos con fuerza y
respiró temblorosamente.

"Espero estar haciendo lo correcto", respiró en la tela, como si de alguna

manera pudiera transmitirle sus palabras. "Quiero protegerte."

Dijo que les sucedieron cosas terribles a las personas que amaba. Pero Vi
supuso que su historial no era mejor. Las únicas otras personas que había
amado estaban plagadas, capturadas por piratas, luchando por mantener
unido un imperio y viendo morir a su gente con pocas esperanzas de cura.
Quizás ambos estaban malditos.

Vi devolvió el abrigo al cajón y lo cerró. Sus manos presionaron el exterior,

como si pudiera atrapar todas sus inseguridades dentro. Como si pudiera
sofocarlos.

Cuando sus emociones se estabilizaron, Vi se acercó al pequeño lavabo. Se

colocaron herramientas de aseo a su alrededor y Vi se dispuso a cepillar su
cabello. El proceso le recordó rápidamente el descubrimiento que había
hecho antes: gracias a su escape de Adela, su cabello ahora tenía diferentes
longitudes. Mirándose en el pequeño espejo de mano, Vi inclinó la cabeza
hacia la izquierda y hacia la derecha, mirando el cabello más largo a ambos
lados. Podía trenzarlo y esperar a que creciera. O…

Un par de tijeras le llamaron la atención.

Vi cuidadosamente recogió su cabello en sus manos, reprimiendo un

pequeño escalofrío ante el sonido de las cuchillas cortando. El cabello cayó
al suelo como los restos de su vida pasada. En solo unos momentos, todo
terminó, y la mano libre de Vi jugó con el borde recién cortado de su
cabello, ahora casi todo de una sola longitud, justo más allá de sus hombros.

No recordaba la última vez que había sido así de corto.

Mirando el montón de cabello en el suelo, esperó sentir algo. ¿Tristeza,

quizás? Su cabello era parte de lo que la había conectado con su abuela, su
padre y su herencia occidental.

Y sin embargo ... Vi se sintió muy poco.

Tenía cosas mucho más importantes de las que preocuparse que el cabello.

Un fuerte golpe en la puerta sacó a Vi del sueño. Apenas había tenido

tiempo de abrir los ojos antes de que Arwin entrara.

"Arriba. Desayuno —declaró Arwin con brusquedad, de pie a los pies de la

cama y sosteniendo una bandeja en sus dos manos de nudillos blancos. Los
cubiertos de la bandeja chocaron como resultado de su rabia apenas
contenida. “No toleraré quejas. No soy tu sirvienta para mandar. "

"No me iba a quejar". Vi bostezó y se incorporó. Su habitación era idéntica

a como había sido cuando se había ido a dormir: no había amanecer ni
atardecer en el Reino Crepuscular, ni día ni noche, solo la perpetua
penumbra de su homónimo. Miró el desayuno que Arwin sostenía y resistió
el fácil golpe de que, por no ser su "sirvienta", seguro que parecía el papel.

"¿De qué estás sonriendo?" Murmuró Arwin, dejando la bandeja

pesadamente a los pies de su cama.

“No estoy sonriendo. Estoy sonriendo porque la comida se ve bien ". Vi

tomó el sándwich, sin inspeccionarlo demasiado de cerca antes de darle un
gran bocado. No estaba muerta, y Arwin no le estaba arrojando cadenas ...
Eso debía significar que Sarphos no les había contado lo de Taavin, o al
menos no se lo había contado a Arwin. Noct seguía siendo un comodín,
pero Vi sospechaba que si era un rey inteligente, no dejaría pasar la
oportunidad de al menos capturar a un enemigo valioso como Taavin.

No, Sarphos no les había dicho nada, decidió Vi.

"¿Siempre eres tan confiado?" La voz de Arwin cortó el silencio y los

pensamientos de Vi como un hacha afilada. "¿Comer comida que te ponen
extraños sin ni siquiera oler?"

"Si hubieras planeado matarme, podrías haberlo hecho cuando estaba

durmiendo, o en el baño, o en el primer momento en que me viste". Vi dio
otro gran bocado para enfatizar. Arwin miró hacia otro lado, mirando por la
ventana. Cuando no miraba a Vi con el ceño fruncido, había una dulzura en
la mujer a la que Vi no estaba acostumbrado. “¿Por qué desconfías tanto de
mí? Te dije que no soy fiel y no pretendo hacer daño a tu gente ".

La mujer se puso tensa. Vi podía ver que los bíceps de sus brazos cruzados
se apretaban sobre sus manos dobladas por el interior de sus codos. Hoy
llevaba una camiseta sin mangas y las líneas de sus músculos abultados
estaban a la vista. Quizás otra demostración de poder, otra sutil amenaza.
"Realmente no sabes nada, ¿verdad?" Arwin dijo casi con delicadeza. Sus
ojos acerados se desviaron de nuevo a Vi. "¿Realmente eres de la Isla
Oscura?"

"Estoy. Y sé muchas cosas ... Pero admito que existen serias lagunas en lo
que respecta al conocimiento de su tierra y su gente ". Vi hizo una pausa,
permitiendo el escrutinio continuo de Arwin. "Pero me gustaría aprender".

"¿Por qué?"

Una vez más, su pregunta original apareció en su mente. ¿Qué había

sucedido que llevó al morphi, Arwin, a tener una desconfianza tan profunda
de todos los forasteros? Las palabras de Sarphos la noche anterior todavía
se aferraban a sus pensamientos también: ¿Por qué Taavin era un
monstruo?

Vi no estaba segura de querer las respuestas, pero necesitaba saber de todos

modos.

"¿Por qué no?" Vi preguntó simplemente. "¿No sientes curiosidad por la

Isla Oscura?"

Arwin le sostuvo la mirada durante un largo momento. Justo cuando Vi

pensó que estaba a punto de ceder, pronunció un simple "No".

"Pero-"

Termina tu comida. Mi padre te está esperando ".

Vi hizo lo que le dijeron y rápidamente se puso ropa limpia de la misma

manera que los artículos que había encontrado ayer. Realmente no
necesitaba cambiarse, lo que había puesto en la cama no se había ensuciado.
Simplemente se sentía bien que pudiera .

Arwin condujo a Vi por la torre, cruzó la pasarela, bajó otro tramo de

escaleras, cruzó un pasillo, bajó otra escalera de caracol y entró en lo que Vi
describiría mejor como una sala del consejo. Las paredes eran de piedra,
tapices verticales que iban del suelo al techo representando campeones con
frentes punteadas que salían victoriosas en la batalla. Entre los tapices
colgaban armas, la tenue luz de las piedras resplandecientes colgaba sobre
la mesa central reluciendo en sus bordes pulidos.

"Voy a buscar a mi padre". Arwin dio un paso adelante y rodeó la mesa

hacia el fondo de la habitación. Vi vio como la mujer balanceaba su brazo
en un círculo, la magia ondulando a través de la pared como olas en un
estanque. Las piedras se movieron, brillaron y cambiaron justo ante sus
ojos, rediseñándose en forma de arco.

Vi había estado observando todo el tiempo, sin embargo, si la presionaran,

no podría decirle a nadie cómo una pared sólida se transformó en una
puerta. Afortunadamente, Arwin no miró hacia atrás antes de atravesar el
nuevo pasadizo. Ella no vio el asombro de Vi.

Sin nada que hacer más que esperar, Vi comenzó a inspeccionar las
cuidadosas costuras y los brillantes tintes de uno de los tapices. Pero no
llegó muy lejos antes de que Arwin y Noct aparecieran en el arco.

"Su Alteza." Vi se arrodilló.

"Levántate, niño". Le habló, pero no se centró en ella. Más bien, el rey

prestó mucha más atención a la pequeña caja de madera que llevaba. Noct
lo dejó sobre la mesa con reverencia.

"¿Estás seguro, padre?" Preguntó Arwin. Por una vez, no parecía indignada.
Sonaba… preocupada.

Preocupado. Ominoso.

"Estoy." Noct volvió su mirada hacia Vi. “Mi familia ha protegido esto con
nuestro turno real durante generaciones. Pero es hora de que el arma vuelva
a estar entre el mundo de los hombres ”.

Puso su mano sobre la caja y, en un solo parpadeo, se transformó en algo

completamente diferente.
Los ojos de Vi se enfocaron en el artículo envuelto con fuerza en un
terciopelo de color púrpura oscuro. El tiempo pesaba mucho sobre la tela,
partes raídas; el cierre de cordón dorado estaba gris por el polvo. Si bien Vi
no podía ver a través del envoltorio, dejaba poco a su imaginación: un poste
largo, conectado a algo plano y curvado en un extremo, una guadaña,
supuso. Aunque eso solo la confundió más.

El rey Noct apoyó una mano en el extremo sin filo del arma y finalmente
miró a Vi. "¿Tienes idea de qué es esto?"

Sus ojos se quedaron pegados a él. El reloj le pesaba alrededor del cuello, lo
suficientemente caliente como para quemarle la piel, pero Vi apenas se dio
cuenta. Un pedazo de ella había sido arrancado de su cuerpo, arrojado a un
lugar y tiempo diferente. La sensación surrealista recorrió su columna
vertebral y se hundió en su cráneo, imposible de sacudir, mientras miraba
con los ojos muy abiertos.

"Yo no", dijo Vi, con la voz casi temblorosa. Aunque algo insistió en que lo
hizo. Sabía lo que era ... pero no con los ojos. Con algo más arraigado y
menos explicable.

“La profecía que mencionaste ... dijiste que Yargen te eligió como su
Campeón,” comenzó el Rey Noct. “Me recordó una parte de la tradición
transmitida en nuestra familia, de generación en generación, que se remonta
a casi mil años. Mi padre me lo contó a mí, y su padre a él, generaciones
que se preparan unos a otros en caso de que llegue a suceder lo que creo
que es este momento ".

Su corazón latía tan fuerte que Vi podría haber jurado que escuchó la
cadena del reloj traqueteando alrededor de su cuello.

“Esto no es del Reino Crepuscular. Éramos simplemente los poseedores de

esta reliquia, protectores o curadores, por así decirlo. Vino de tu Isla Oscura
". Ella debería sentirse emocionada por ese hecho, ¿no?

Pero todo lo que Vi sintió fue un aumento de la enfermedad. La sensación

surrealista de tener un pie en el presente y el otro en otro lugar persistió: su
cuerpo se partió en dos. “Me dijeron que hace mucho tiempo, se usó para
cultivar la tierra de la Isla Oscura para que fuera fértil durante eones por
venir, dando vida a las personas sin magia que buscaban refugio allí. Pero
sus poderes podrían usarse fácilmente para acabar con esa misma vida.

"Un hombre, el nieto del último Campeón de Yargen, sacó esto de

contrabando de la isla para asegurarse de que nunca cayera en las manos
equivocadas".

"¿Cómo llegó al Reino Crepúsculo?" Vi murmuró. Su voz se sentía como si

resonara desde un lugar distante.

“La reina Lumeria ha enviado espías a la Isla Oscura con el tiempo. Uno de
esos espías era un morphi ...

en ese entonces, las tensiones no eran tan altas con los Fieles ".

"¿Por qué había espías?" Debería sentirse ofendida por la idea. Pero Vi
había sentido muy poco desde que apareció el artículo envuelto. Todo lo
que podía sentir era una profunda necesidad de verlo .

"Para asegurarse de que los que estaban en la isla no fueran fuerzas

perturbadoras, no deberían".

—Hizo mucho bien —susurró Vi. Raspian había sido encerrado en las
Cavernas de Cristal, cuya destrucción llevó al surgimiento del Rey Loco
Víctor. Eso puso en marcha una serie de eventos que finalmente llevaron a
Vi a donde estaba ahora.

—Eso parece —asintió Noct solemnemente. "Pero ese antiguo descendiente

del Campeón vio esta arma preservada para el futuro Campeón, tal vez para
este mismo momento".

Noct se inclinó hacia adelante y Vi lo observó mientras desataba los nudos

de la cuerda que mantenía cerrado el terciopelo. Una de las correas
trenzadas casi se desintegró bajo sus dedos. El corazón de Vi se aceleró
hasta que la tela finalmente se echó hacia atrás.

De repente, su corazón se detuvo.

Allí, brillando tenuemente, estaba una de las cuatro armas de cristal
legendarias. Sabía que era verdad sin necesidad de más pruebas. Ella lo
sabía en su médula.

Brillaba con una tenue luz azul, un microcosmos de estrellas atrapadas

debajo de su superficie vidriosa.

Vi extendió una mano. Ella se sintió atraída por él con un tirón innegable.
No podría darse la vuelta aunque lo intentara.

Sus dedos rozaron la parte superior de la hoja.

La luz nebulosa que rodeaba el arma se deslizó lentamente sobre su mano y

su brazo, antes de desvanecerse por completo en su piel. Se arremolinaba
dentro de ella, como una tormenta de polvo sobre el desierto.

El desierto .

Las imágenes pasaron ante sus ojos, tan claras que Vi podría jurar que
estaba de pie en el evento en sí, viéndolos desarrollarse. Había un hombre
oriental con ojos color avellana, abriéndose camino a través de una ciudad
humilde que era la antigua Norin. Un cambio en la magia, una chispa de luz
azul, y ahora estaba en los muelles, hablando con otro, pasando por encima
del paquete envuelto en terciopelo. Otro cambio, y Vi fue testigo de cómo el
hombre se alejaba de su preciosa reliquia.

Un escalofrío la recorrió cuando Vi regresó al presente. La sensación de

estar en dos lugares a la vez finalmente había disminuido. Quizás porque
finalmente había visto lo que necesitaba, lo que la diosa había querido que
ella viera. Vi apartó la mano del arma, el tenue brillo de la magia se aferró a
sus dedos durante varios segundos antes de desvanecerse.

Se volvió hacia King Noct, su voz apenas un susurro. "Es un arma de cristal
... ¿Pero qué quieres que haga con ella?"

El rey Noct y Arwin estaban medio paso más lejos de lo que ella recordaba.
Ambos la miraron con ojos cautelosos y llenos de asombro. Vi respiró
lentamente, sin atreverse a preguntar qué habían visto cuando sus sentidos
fueron superados por un tiempo pasado. Ella no quería saber. Con un toque
en el arma de cristal, algo dentro de ella había cambiado, y no quería
pruebas adicionales del hecho.

"Quiero que hagas lo que fuiste elegido para hacer: úsalo para salvar
nuestro mundo".

CAPÍTULO TRECE

VI SE SENTÓ en un banco en un extremo de una gran sala de

entrenamiento rectangular.

El suelo era de madera, alfombras alineadas en la pared trasera a su

izquierda, casi olvidadas. Los blancos de tiro con arco colgaban de la pared
del fondo a la derecha; armas de todas las formas y tamaños se alineaban en
la pared frente a donde ella estaba.

Pero ninguno de ellos consumió su atención como el arma en sus manos.

Cada vez que Vi movía los dedos por su superficie, la magia chispeaba y
crepitaba en su interior. El poder parecía fluir de ella al arma y viceversa,
haciéndose más poderoso con cada giro. Su respiración se aceleró.
"Entonces, ¿qué vas a hacer con él?" La pregunta la sacó de su fascinación
por la magia dentro de la guadaña. Vi ni siquiera había escuchado el ruido
constante de las flechas que se hundían en los objetivos del tiro con arco
detenerse.

"Yo ... no lo sé todavía."

"¿No lo sabes?" La mujer resopló, como decepcionada, pasando su arco de

mano en mano. "¿No eres el Campeón?"

"Todo este asunto del Campeón no viene exactamente con una guía",
murmuró Vi. Podría haber alguien que pudiera ayudarla ... pero llegar a
Taavin no fue un asunto fácil en este momento. Vi se puso de pie,
sosteniendo el arma con un extremo en el suelo. "¿Podrías enseñarme a
usarlo, tal vez?"

Arwin inclinó la cabeza hacia un lado, mirando a Vi y el arma de arriba

abajo. “Es una guadaña, la guadaña de un granjero , no una guadaña de
guerra. La espada está mal para un combate adecuado.

Realmente quieres que sea más vertical para tener un mejor acceso al borde
afilado ".

"Bueno, es todo lo que tengo, así que será mejor que aprenda a usarlo",
respondió Vi.

"¿No puedes remodelarlo de alguna manera?"

“¿ Reformarlo? ¿Crees que puedo remodelar algo que hizo una diosa?

"Buen punto", murmuró Arwin y cruzó la habitación hacia un estante de

armas. Lanzó su arco de una mano a la siguiente; Hubo un pulso de magia
en el aire, y cuando Arwin lo agarró de nuevo, empuñó un palo largo de la
pared con un hacha en un lado. "Incluso si tengo confianza con los brazos
de pértiga ...

todavía no tengo ni idea de cómo voy a enseñarte cómo usar eso de manera
efectiva".
"Agradecería el esfuerzo", dijo Vi con sinceridad, encontrándose con Arwin
en el centro de uno de los anillos pintados en el suelo.

"¿Conoces siquiera los conceptos básicos del combate?" Preguntó Arwin,

girando lentamente la alabarda en sus manos.

"He recibido un poco de entrenamiento", respondió Vi con cierta timidez.

"¿El destino del mundo descansa sobre los hombros de alguien que ha
recibido 'un poco de entrenamiento'?" Vi podía sentir las vibraciones a
través del suelo cuando Arwin golpeó la culata de su arma. "Estamos todos
condenados".

Debería sentirse ofendida, pero Vi no podía dejar de reír. Finalmente, se las

arregló, "Tal vez lo seamos".

"Realmente me estás tranquilizando ahora". La postura de Arwin se relajó,

un poco relajada.

"Seamos honestos, pensaste que estábamos condenados desde el momento

en que supiste que yo era el Campeón de Yargen".

“No puedo decir que crea todo eso. Quizás eres un oportunista con un buen
conocimiento de la historia.

Tal vez notó una oportunidad conveniente para afirmar que es algo que no
es, con pocos para argumentar contra sus afirmaciones ".

"Si estoy mintiendo acerca de ser el campeón de Yargen, seguro que hice
todo lo posible por esa mentira".

Vi trató de imitar la postura de Arwin, agarrando los pequeños mangos que

se extendían desde el eje principal de su arma. Apenas tuvo tiempo de
poner los pies en una base más ancha y resistente antes de que Arwin se
lanzara sin previo aviso. Vi dio un paso atrás, ajustando la distancia.
Levantó la guadaña por instinto, empujando la hoja de Arwin hacia arriba y
lejos de golpear en su centro.
La curva del hacha al final de la alabarda se enganchó en el cuerpo
principal de la guadaña de Vi. Arwin dio un tirón firme y le arrancó el arma
de las yemas de los dedos. Vi fue empujado hacia adelante y perdió el
equilibrio.

Arwin volvió a colocar la alabarda en sus manos, permitiendo que la

guadaña cayera al suelo. Dio un paso adelante, clavando su puño en el
estómago de Vi. Vi se dobló, sus músculos se contrajeron alrededor de la
mano de Arwin.

La mujer tenía un puño como una piedra.

Sibilante, Vi se agarró el estómago y cayó de rodillas. Cuando levantó la

cabeza, fue para encontrar la punta de la alabarda de Arwin en la punta de
su nariz. Arwin la miró con frialdad por el brazo del poste.

"¿Era realmente necesario el puñetazo?" Su estómago todavía estaba con

espasmos. La Gran Madre que estaba encima le dolía, y eso le recordó a Vi
que su abdomen todavía era en su mayor parte carne fresca.

Pero trató desesperadamente de mantener su rostro tranquilo y ocultar tanto

dolor como le fue posible.

“Tus enemigos no te mostrarán misericordia. Especialmente no con un

espectáculo patético como ese ".

Una risa escapó de los labios de Vi. "¿No lo sé?"

Arwin arqueó una ceja ante el amargo comentario. Bajó la alabarda y la

reemplazó con la mano. Vi se quedó mirando la palma abierta y miró a
Arwin. Ella no estaba dispuesta a morder el anzuelo y ser un objetivo fácil
una vez más.

"Vamos, arriba contigo".

Los dedos de Vi se entrelazaron con los de Arwin y la levantó con tanta

rapidez que a Vi le dolía el hombro. Vi lo hizo rodar hacia atrás pero no dijo
nada. La mujer se encaminó hacia la puerta.
"Esperar." Vi la detuvo con una llamada. Arwin se volvió y arqueó una ceja.
"¿Es asi? ¿Terminamos?"

"¿De verdad quieres ir de nuevo?"

"Todas las veces que quieras". Vi tomó la guadaña, ajustando un poco su

agarre. Antes había sido demasiado fácil arrancarle de las manos. Quizás si
bloqueara sus pulgares alrededor del eje principal, le proporcionaría un
mejor soporte.

"¿Por qué? Te estás engañando a ti mismo si crees que esa cosa se

enfrentará a cualquier combatiente entrenado. En el mejor de los casos,
tendrás cierto alcance sobre un espadachín. Pero con la guadaña curvada
como está, no se puede utilizar eficazmente el borde de corte ".

"Así que me lo has dicho".

"Tendrá que usarlo en más movimientos de tracción, lo que será difícil de

manejar a distancia".

Entonces será mejor que practique.

"¿Tienes la resistencia para balancearlo más de unas pocas veces?"

"Sólo una forma de aumentar mi resistencia". Vi no retrocedía y se

aseguraría de que Arwin lo supiera.

"¿Por qué no sólo ...?"

"Porque esta puede ser nuestra única esperanza", interrumpió Vi. “Porque
todos los cristales y armas de cristal de la Isla Oscura han sido destruidos.
Este es el único que queda . Si vino del descendiente del último Campeón,
puede que sea lo único que pueda usar contra Raspian. No tengo otra
opción. Entonces,

¿me ayudarás a aprenderlo o no? "

Arwin la miró fijamente, largo y tendido, sin mover un músculo.

" Por favor ". Vi no tenía elección, no tenía orgullo. El solo hecho de
sostener la guadaña la llenaba de una sensación de urgencia. La idea de
prevenir el fin del mundo ya no era algo intangible. Vi ahora tenía una
prueba de lo que tendría que hacer en sus manos, y no podía ser demasiado
arrogante para evitar admitir que no estaba ni cerca de estar lista.

"Muy bien," dijo finalmente Arwin. “Pero te voy a entrenar como lo haría
con cualquiera de mis hermanas. No voy a ser fácil contigo solo porque eres
una invitada y una princesa ".

"Ninguno de mis enemigos me será fácil". La delgada línea de la boca de Vi

se convirtió en una sonrisa amarga. "Trae los golpes en el estómago".

Lo que siguió fue una serie de palizas que Vi nunca había experimentado
antes. Siempre había pensado que los guerreros de Sehra habían dejado de
ser fáciles con ella cuando alcanzó la mayoría de edad. Pero como la
mayoría de las cosas en su infancia, eso también resultó ser una mentira.

Arwin no perdió la oportunidad de hacerla tropezar, golpearle los costados

con el palo de su alabarda, golpear la guadaña de sus manos o golpear sus
nudillos por un agarre inadecuado. Los moretones cubrían su cuerpo y todo
le dolía. No estaba segura de cuánto tiempo había pasado exactamente.
¿Una hora? ¿Quizás dos?

Pero Vi sabía que no era suficiente. Ella acababa de comenzar a sentirse

cómoda con el peso de la guadaña en sus manos.

"Ya es suficiente", declaró Arwin. "Estás gastado por hoy".

"¿Para hoy?" Vi se apoyó pesadamente en la guadaña para apoyarse,

jadeando y secándose el sudor de la frente. "¿Eso significa que me
enseñarás mañana?"

"Ya veremos. No pongas a prueba tu suerte ".

"Y aquí te tenía enganchado por no dejar pasar la oportunidad de golpearme

un poco más".
"Puede que sea una de las cosas más divertidas que he hecho en algún
tiempo". Arwin rompió el comienzo de una sonrisa. No fue mucho. Pero era
más emoción, emoción positiva, de lo que Vi había visto

en ella hasta ahora. La expresión se desvaneció tan rápido como llegó, y

Arwin miró entre ella y la puerta antes de dirigirse hacia un armario en la
parte trasera de la habitación. "Ven aquí."

Vi la complació. Hacia el fondo de la sala, cerca de los objetivos de tiro con

arco, había un armario alto.

Todo tipo de viales y suministros alojados en su interior. Vi conocía un alijo

clerical cuando lo veía. Arwin eligió un frasco pequeño.

Bebe esto ahora y luego te llevaremos a Sarphos para que te dé algo más
fuerte. Todavía eres piel y huesos y mañana te sentirás demasiado adolorido
para hacer algo si no tomas medidas para aliviar el dolor ahora ".

“Así que estamos sparring de nuevo mañana?” Estaba emocionada con la

perspectiva, pero el profundo dolor en su cuerpo atenuó el hecho. Vi apoyó
la guadaña contra la pared para tomar el frasco de manos de Arwin y oler el
líquido espeso de color ámbar que había dentro.

"Dije que ya veremos". Arwin se secó el sudor de la cara con la parte

inferior de la camisa. “Sin embargo, todavía sospecho que hay otra mejor
manera de usar esa cosa… Debe haberla. No puedo imaginar que una diosa
equipara a su guerrero con algo que no esté diseñado para pelear ".

Vi miró la guadaña mientras tomaba un largo sorbo del líquido. Era

empalagosamente dulce y espeso como la miel; tal vez fuera solo miel con
hierbas y ungüentos arremolinados en su interior. Pero había un regusto
medicinal distintivo que era tan amargo en el dorso de su paleta que Vi se
alegró por la dulzura.

"Ojalá lo supiera", murmuró Vi. Ella estaba mirando un arma de cristal. Un

arma de cristal auténtica, completa y legendaria. Podía sentir su poder,
incluso ahora, vibrando silenciosamente. Le susurró secretos, invitándola a
descubrirlos. Sin embargo, hablaba en un idioma que ella no podía entender.
Quizás Arwin tenía razón y había alguna forma de cambiar el arma. Había
mucho potencial esperando ser desbloqueado, pero Vi ni siquiera sabía por
dónde empezar. "Desafortunadamente, las únicas personas que pueden
ayudarme son los Fieles".

Arwin se apoyó contra la pared, una sonrisa casi perezosa y mortal jugando
en sus labios. Sugiere ir a los Fieles en mi presencia de nuevo y morir.

"¿Por qué los odias tanto?" Le había preguntado a Sarphos. Era hora de
escuchar la respuesta de Arwin ...

y esperar que fuera algo más significativo que "porque son monstruos".

Arwin escudriñó su rostro como si Vi estuviera escondiendo la respuesta a

su propia pregunta en alguna parte. Finalmente, "Realmente no sabes nada
de los morfos y Meru, ¿verdad?"

"Me imagino que sólo sé un poco más de lo que tú sabes sobre la Isla
Oscura", mintió Vi. Apostaría que sabía mucho más de lo que Arwin sabía
de la Isla Oscura, gracias a la información de Taavin y Sarphos.

Pero en el gran esquema de las cosas, eso era muy poco.

"Justo." Arwin suspiró y cerró los ojos. Cuando habló, fue la primera vez
que Vi no sintió que la hablaban o la amenazaban. "Las semillas del odio se
sembraron hace unos mil años, no mucho después de la Gran Guerra entre
las entidades a las que llaman la Diosa Yargen y el Dios Raspian".

"¿Entidades?" Vi interrumpió rápidamente. "Entonces, ¿no crees que son

realmente divinos?" Arwin la sorprendió con un encogimiento de hombros.

“No lo sé. Nunca los he visto. Deben ser poderosos si todas las historias son
verdaderas ... Pero podría ser una diosa poderosa para un escarabajo ". Sus
ojos se desviaron hacia la guadaña. “Esa arma, por mal diseñada que esté,
combinada con las lágrimas y la plaga, todo constituye un argumento
convincente a favor del poder de estos supuestos dioses. Pero no sé si
podría decir con seguridad que algo es divino cuando lo vi. Entonces,
¿cómo puedo confiar en las afirmaciones de otra persona? "
Vi no lo había considerado de esa manera, y fue casi doloroso hacerlo.
Algunas cosas sobre su visión del mundo no estaban listas para ser
desafiadas. Especialmente no cuando ya había tantas dudas. “Bueno,

¿eso es lo que… estabas diciendo? ¿Después de esta gran guerra y los

morfos? "

“Sí, bueno… Se dice que Yargen y Raspian han luchado innumerables

veces, comenzando diferentes eras de luz y oscuridad. Después de su última
fila, Yargen ganó el dominio sobre el mundo, según afirman los Fieles, y
estuvo sentado en Risen por un tiempo. Posteriormente, los elfin'ra fueron
exiliados de Meru y encerrados en su isla como castigo por su apoyo a
Raspian. Al igual que los morphi, su magia se consideraba
fundamentalmente retorcida. La raza de los draconis finalmente también fue
abandonada ...

aunque eso no sucedió durante un par de siglos ".

"¿Ayudaron los draconis a Raspian?" Vi todavía tenía que oír hablar de esta
gente en particular.

“Algunos lo hicieron, otros no. Encuéntrame toda una raza de gente que sea
completamente buena o completamente mala y me comeré mi bota. Pero no
importaba lo que hicieran . Importaba lo que dijera la gente . Y la gente
dice mucho en los años posteriores a los acontecimientos que cambiaron el
mundo.

“El núcleo de los seguidores de Yargen, los primeros Fieles, afirman que los
draconis descienden del gran dragón de Raspian, creado por el propio dios.
También dicen que los morfos también están contaminados por Raspian, ya
que se dice que nuestra magia se deriva del crepúsculo, ni aquí ni allí, el
momento en que el sol cede su control a la oscuridad donde Raspian
prospera ".

“Pero el crepúsculo también podría ser el amanecer”, objetó Vi.

"¡Gracias!" Arwin alzó las manos al aire. “Me alegra ver que tienes algo de
sentido común. Ciertamente no es un Fiel después de todo ".
“¿Entonces por eso odias a los Fieles? ¿Porque han etiquetado injustamente
a tu gente como aliados de Raspian?

"Si tan solo eso fuera el alcance". Un ceño frunció el rostro de Arwin.
“Hace unos veinte, treinta años, los Fieles se volvieron más atrevidos y
mucho más malvados. Siempre fueron malos, pero no tenían el poder que
tienen ahora. Aumentaron su control sobre Meru, sobre la propia reina
Lumeria. Justificaron sus acciones diciendo que la palabra de Yargen había
cambiado y la gente les creyó. Fueron los primeros en decir que se acercaba
el fin del mundo y, como resultado, fueron más activos en la limpieza de
aquellos que buscarían ayudar a Raspian ".

“ ¿Limpieza? Vi dijo la palabra lentamente. Tenía un sabor horrible.

“Sus palabras, no las mías. Han masacrado morfos y draconis inocentes

bajo falsos juicios en Risen.

Realmente, todo fue una demostración de poder. El Señor de los Fieles no

conoce límites a su crueldad.

Los draconis no abandonan su isla del mismo modo que los morfos solo
pueden existir de forma segura aquí, por eso mi padre creó este lugar para
nosotros usando el conocimiento de la familia real sobre el cambio ".

"Eso es horrible", susurró Vi. La poción que tenía en sus manos había sido
olvidada. Ninguna cantidad de bálsamo podría aliviar el dolor que sentía
por la gente de Meru. "¿Por qué nadie lo detiene?"

“Como dije, sus acciones supuestamente provienen de la diosa misma.

Aunque tengo mis sospechas ... "

"¿No crees que están actuando bajo las órdenes de Yargen?"

“No puedo imaginarme a la diosa callada durante cientos de años y luego,

de repente, exigiendo sangre.

¿Puedes?" Vi negó con la cabeza y Arwin continuó. "No, es toda la

depravación de dos hombres hambrientos de poder".
"¿OMS?" Vi en un susurro. No quería escuchar la respuesta, porque ya la
sabía.

"¿Quién más? Lord Ulvarth empuña la espada, pero quien le da las órdenes
y el poder, el verdadero mal, es la Voz de los Fieles ".

CAPÍTULO CATORCE

EL VERDADERO MAL es la Voz de los Fieles . Las palabras resonaron en

sus oídos, ahogando el zumbido de la magia de la guadaña. La conversación
tomó un giro benditamente más ligero mientras caminaban de regreso a la
habitación de Vi, pero el peso de las revelaciones anteriores pesaba sobre su
mente y sus hombros.

"Deja la espada aquí, vamos a Sarphos", ordenó Arwin. Vi estaba

demasiado cansada para discutir.

Dejar la guadaña sin ni siquiera una cerradura en la puerta no parecía

suficiente. Pero había estado a salvo y escondido en el Reino Crepuscular
durante cientos de años, por lo que Vi solo podía confiar en que estaría a
salvo por unos días más.
Aunque, conociendo su suerte, Vi no se sorprendería exactamente si algo
sucediera ahora que la guadaña había sido revelada desde su escondite.

Subiendo dos pisos, Arwin se detuvo ante un gran espacio abierto. El techo
abovedado estaba enmarcado por metal y, por lo demás, estaba abierto a las
estrellas en el cielo crepuscular. Piedras brillantes colgaban como colgantes
sobre tres mesas que literalmente crecieron del piso, comenzando como
piedra, pero transformándose en ramas que se entrelazaban con la forma
adecuada. En la parte de atrás de la habitación había un escritorio con un
hombre pelirrojo familiar encorvado sobre él. A ambos lados de su estación
de trabajo había una serie de mesas, viales, estaciones de mezcla y otros
espacios de trabajo.

Lo que sea que esté haciendo Sarphos debe ser intenso, porque sus hombros
se acercaron a sus oídos y su mano se movió febrilmente sobre la página
abierta que tenía ante él. Arwin se aclaró la garganta y casi saltó de su
asiento.

"Sarphos".

El miró por encima de su hombro. "¿Qué pasa ahora?"

"No parezcas tan feliz de verme", Arwin apoyó la cadera contra una de las
mesas.

“¿Por qué iba a ser feliz? Siempre estás rompiendo algo ”, murmuró
Sarphos. O alguien, debería decir.

¿Qué le hiciste a ella?"

"Estaba peor cuando entró. Incluso un entrenamiento leve tiene

hematomas". Arwin hizo un gesto entre Vi y la mesa. “Arriba contigo. Deja
que Sarphos te eche un vistazo ".

Vi obedeció, levantándose del suelo para sentarse en el borde de la mesa.

"¿Puedo confiar en ti con ella?" Preguntó Arwin, que ya se dirigía a la

puerta abierta. “Tengo que ir a una reunión con el jefe de los guardias de la
ciudad. Alguien ha estado ocupando todo mi tiempo hoy ".

"No lo siento", llamó Vi altivamente después de la mujer.

Arwin solo resopló antes de desaparecer, ni siquiera le dio a Sarphos la

oportunidad de responder.

"Parece que ustedes dos se llevan mejor", observó pensativo Sarphos.

"Ella todavía no confía en mí". Y ese hecho podría ser mortal para Taavin.
Por muchas bromas fáciles que intercambiaran, Vi necesitaba mantenerse
en guardia.

"Ella probablemente nunca lo hará".

"Bien, entonces el sentimiento puede ser mutuo".

Sarphos apartó la mirada de sus pociones y la examinó con su visión

periférica. Su expresión la hizo preguntarse si debería haberse guardado el
pensamiento para sí misma. Pero ella tenía poca energía para preocuparse
por cualquier veredicto que llegara sobre el comentario cruel.

Estas personas no son tus amigas , se recordó Vi. Tenían sus propios
objetivos e historias que ella no entendía. Eran un medio para lograr un fin.

"¿Los morfos no han sido amables contigo?" Sarphos preguntó suavemente,

mientras colocaba una mano en su antebrazo. Vi pensó que el movimiento
simplemente era tranquilizador hasta que sintió un pulso de magia
reverberar a través de su cuerpo, sondeando incómodamente entre sus
músculos.

"Todos han sido amables".

"¿Sin embargo, no confías en nosotros?" Sarphos apartó la mano de ella y

luego señaló su abdomen donde Adela la había herido. "Recuéstate y
déjame ver eso".

Vi hizo lo que le ordenaron. "No puedo ... porque una vez que alguien
descubra con quién estoy alineado
... la bondad terminará".

—La mía no lo ha hecho —murmuró, levantando ligeramente su camisa. Vi

miró la cicatriz levantada en su abdomen. Podría haber sido mucho peor,
dada la herida original.

Trabajó en silencio y Vi se quedó mirando el colgante de piedra brillante

sobre ella. Sentía un dolor extraño y hueco, uno que no creía que ningún
ungüento pudiera curar. Uno que haría que las lágrimas le pincharan los
ojos si no tenía cuidado.

"Gracias", dijo Vi finalmente.

"Es mi juramento de curar", dijo Sarphos simplemente y se bajó la camisa.

"No es tu juramento mantenerlo en secreto". VI no tiene que especificar que

él era. “Quizás lo contrario.

Así que gracias."

"Todavía no sé si fue la decisión correcta". La miró directamente a los ojos.

“Asegúrate de que tú y él me prueben que lo fue. Demuéstrame que esta
profecía en la que estás involucrado, tus metas de ayudar a todas las
personas de este mundo, son reales. Demuéstrame ... que no dejé que el
asesino de morphi sobreviviera sin ninguna razón ".

Vi asintió levemente, aceptando el frasco que le ofreció Sarphos. Lo bebió,

y el siguiente, sintiéndose cada vez más fuerte. Durante el tercero,
preguntó: "¿Llevarme con él?"

"Ya lo había planeado".

Vi abrió los ojos a los espeluznantes árboles esqueléticos del Bosque

Crepuscular y respiró hondo.

"¿Estás bien?" Sarphos preguntó desde su lado, soltando su mano.

"Sí. Es más fácil pasar por el turno si mantengo los ojos cerrados y
contengo la respiración. Mucho menos discordante de esa manera ".

"Interesante", murmuró. "Nunca antes había pasado por un turno con un no

morphi".

"Me alegro de poder ser tu experimento". Trató de mantener la voz

tranquila. "Veo que esta vez nos acercaste".

"Ahora que sé dónde está, puedo venir aquí directamente".

Vi se preguntó si debería interpretar la declaración como una amenaza

apenas velada, que él podría llevar a cualquiera aquí en un instante.

"Nos ahorra tiempo". Vi se adelantó y cruzó el arroyo. Sin decir una palabra
más, se hizo a un lado por la estrecha abertura de la cueva.

"¿Vi?" Taavin gritó. Esta vez, su voz no vino del suelo, sino directamente
frente a ella. La piedra brillante que Sarphos había dejado la última vez lo
iluminó débilmente mientras soltaba un suspiro de alivio. "Creí haber
escuchado tu voz".

"Sarphos también está aquí". Vi le dio una rápida mirada. Sus ojos estaban
atentos y brillantes, el brillo había vuelto a su piel y sus músculos parecían
mejor definidos. Incluso el cabello de Taavin parecía limpio. Todo lo que
Sarphos le había dado realmente había hecho maravillas de la noche a la
mañana.

Su alivio fue ligero y palpable, pero solo hasta que entró Sarphos y la
atmósfera en el espacio cercano de repente se volvió pesada.

"Sarphos". Taavin le dirigió una mirada cautelosa.

"Voz", respondió Sarphos con la misma brusquedad.

El silencio, largo y tenso, se extendió entre ellos. Vi esperó, conteniendo la

respiración. Por supuesto, conocer a Taavin cuando estaba sano, más sano,
sería diferente para Sarphos que ayudar a un moribundo.
"¿Nos ponemos manos a la obra?" Vi rompió el silencio y la batalla entre
ellos. Cuanto menos interactuaran los dos, mejor. Sarphos ya estaba
demasiado hundido para echarse atrás ahora, y lo sabía.

Taavin todavía necesitaba su ayuda y lo sabía. Al menos, esperaba que

ambos hubieran llegado a las mismas conclusiones.

"Muy bien." El tono de Sarphos adquirió un carácter más indiferente y

clerical cuando dejó el paquete de ropa que había traído y dio un paso
adelante.

Por su parte, Taavin no dijo nada, extendiendo los brazos y esperando.

Sarphos empujó, empujó y pulsó su magia sobre Taavin. Vi dobló y
desplegó las manos ante ella. Todo su cuerpo estaba tenso, cada músculo
temblaba justo debajo de la superficie, aunque no sabía del todo por qué.

¿Era porque estaba nerviosa de que Taavin o Sarphos se partieran, atacando

al otro? ¿Le preocupaba que Sarphos encontrara algo terriblemente mal? ¿O
fue por lo que Arwin había dicho antes sobre Taavin y los Fieles?

“Bien, entonces… la curación hasta ahora parece buena. Todavía hay

bastante infección, así que tengo algunos borradores que me gustaría
hacerle ". Sarphos retrocedió hacia la abertura. "¿Dame un minuto o cinco?"

"Tome su tiempo." Vi lo miró a los ojos, tratando de enfatizar

silenciosamente las palabras. Sarphos pudo haber captado su significado,
dándole el más leve de los asentimientos antes de empujar hacia la entrada.

"¿Estás seguro de que podemos confiar en él?" Preguntó Taavin.

"Sí." Vi se apoyó contra la pared detrás de ella junto a la abertura para

poder escuchar el regreso de Sarphos. “Si nos iba a hacer daño a cualquiera
de los dos, ya lo habría hecho. Si nos iba a delatar, podría haberlo hecho, he
tratado de vigilarlo, pero apenas he estado con él en cada momento de
vigilia. Nadie en el Reino Crepúsculo sabe que me está sacando de
contrabando o te está ayudando ".
"Es sólo ... el morphi ..." Taavin se frotó la nuca, mirando hacia donde se
fue Sarphos. "No se toman amablemente a Faithful".

"Eso he oído".

El brazo de Taavin cayó a su lado. "Me imagino ... ¿Qué es exactamente lo

que escuchaste?"

"Escuché que los morfos han sido secuestrados, obligados a esconderse

detrás del turno, a luchar por sus vidas para tener un mero lugar en esta
tierra". Vi dio un paso adelante. “He escuchado cómo los fieles los
masacrarán solo para hacer un punto. He oído hablar de la brutalidad del
Señor de los Fieles: que su sed de sangre es imposible de saciar. Escuché
que asesina a inocentes nada más que supersticiones con respecto a sus
magias ". Ella estaba cara a cara con él, con el corazón acelerado, luchando
por mantener su voz y sus emociones bajo control. Sin embargo, cuando
habló a continuación, su voz se había reducido a un susurro. "Y he oído que
todas estas atrocidades suceden bajo sus órdenes".

Los ojos de Taavin buscaron su rostro mientras Vi buscaba el suyo.

Contuvo la respiración, esperando una reacción de cualquier tipo. Pero no le
dio ninguno.

"Dime ..." Ella extendió la mano, agarrando el abrigo de Taavin. “Dime que
están mintiendo. Dime que los Fieles de Yargen no son carniceros que se
esconden bajo las faldas de su diosa, que usan el miedo para justificar sus
malas acciones ".

Taavin no dijo nada. Continuó mirando con esos terriblemente hermosos

ojos verdes. Vi lo sacudió, la ira creció en ella una vez más. Estaba
indefensa frente a la marejada.

La oscuridad amenazaba con consumirla por completo. Una traición más

era todo lo que haría falta, y es posible que nunca volviera a confiar.

"Dime que no fuiste tú". Las chispas crepitaron alrededor de sus dedos,
chamuscando su abrigo una vez brillante. "¡Dime que no fuiste tú quien lo
ordenó!"
"Ojalá pudiera."

Vi lo soltó. No estaba segura de si lo empujó o él tropezó hacia atrás. Pero

el resultado neto fue el mismo.

Una vez más, ambos se pararon contra paredes opuestas en un espacio

demasiado pequeño.

"Dime la verdad." Vi se obligó a salir. "Sin mentiras, sin medias verdades".

Ella negó con la cabeza y lanzó una mano al aire, como si pudiera disipar
las sombras que él había hecho girar a su alrededor, el misterio que lo había
hecho tan horriblemente atractivo. "Dime lo que has hecho. Cuéntame todo,
como te pedí en Occidente ... y dime por qué no debería decirle a Sarphos
que consiga a todo el ejército morphi y te mate como él quería desde el
principio ".

"¿Aparte del hecho de que si el morphi me mata, realmente significaría su

desaparición?" Dijo Taavin, dolorosamente inexpresivo, preocupando el
brazalete alrededor de su muñeca.

"¡No te desvíes!" Vi lo señaló con el dedo, deseando poder inmovilizarlo.

Sus palabras eran cosas resbaladizas. "¿Cuál es su papel en todo esto?"

Dime que no me estás traicionando también , gritó su mente.

Taavin respiró hondo y cerró los ojos. “Todo lo que he dicho ha sido la
verdad. Lord Ulvarth y los Fieles me sacaron de mi casa cuando era niño.
Asesinaron a mi madre y quemaron todo lo que ella había trabajado para
crear hasta los cimientos. Me turbaban visiones, pesadillas tuyas ".

"Esto no es mi culpa", gruñó Vi antes de que pudiera continuar. Si estaba a

punto de culpar a ella de sus acciones, se le avecinaba otra cosa.

"Mis acciones son mías". El hombre tenía una extraña e incómoda habilidad
para leer su mente. “Pero necesitas entender dónde estaba yo en la vida:
estaba solo, secuestrado, atormentado … Y yo era un peón de Ulvarth para
consolidar el poder. El Señor de las Espadas no es nada sin la Voz.
Necesitaba a alguien como figura decorativa, alguien a quien pudiera
manipular para que dijera todo lo que quería. Alguien que viviría
temiéndolo y nunca diría una palabra sobre la verdad de sus retorcidas
directivas ".

"Así que le dijiste lo que quería escuchar", concluyó Vi, todas sus
conversaciones pasadas cayeron en un lugar lógico.

“Me encerró con la llama en la parte superior de los Archivos de Yargen,

me negó la comida y la bebida.

Me dijo que no recibiría nada hasta que abrazase las palabras de la diosa. Al
principio, mentí e inventé las cosas para él ". Las palabras de Taavin se
volvieron apresuradas, casi locas. “Pero él decía, 'Taavin, debes haber
escuchado mal. Escucha de nuevo.'"

Fue el turno de Taavin de acercarse a ella. Con cada declaración se acercaba

más. Brazos extendidos, como pidiéndole algo. Pero Vi no estaba segura de
qué, o si tenía algo que dar.

“Así que comencé a repetir lo que me decía, las cosas que yo sabía, las
cosas que él casi me dijo, que quería. Me convertí en su loro. Si supiera que
quiere un hombre condenado, o marchar contra una ciudad, o hacerse cargo
de una celebración, diría las palabras. Él tendría las proclamas de la Voz ...
y yo comería ".

"Y con tus palabras, a sabiendas, condenaste a muerte a personas

inocentes". Vi lo miró fijamente, sus narices casi se tocaban.

"Si eso es lo que hizo falta para sobrevivir".

“¿Cuántas personas te vieron decir estas mentiras? ¿Fue solo Ulvarth? ¿O

los Swords también escucharon? ¿Los ciudadanos?

“Hice lo que tenía que hacer para sobrevivir. Pero no me alegró mucho. Yo
no quise. Sabía lo que estaba haciendo y me aborrecía por ello. Pero yo
estaba cautivo; Estaba indefenso ". Taavin negó con la cabeza y se pasó las
manos por el pelo. Cuando volvió a mirarla, sus ojos estaban angustiados y
mucho más hundidos de lo que habían estado hace unos momentos. Este era
el borde oscuro de su personalidad que siempre había mantenido oculto
justo debajo de su exterior esperanzado y motivado. "¿Qué habrías hecho?
¿Acurrucado y muerto?

"¡No le habría dicho a un lunático hambriento de poder que asesinara a

personas inocentes sin ninguna razón!" Su voz se elevó ahora y Vi lo
empujó lejos. Taavin tropezó y se acercó a la pared de la cueva en busca de
apoyo. Ella no permitiría que él la mirara desde arriba. "Si tuviera que
morir para perdonarlos, lo habría hecho".

“Es fácil para ti decir eso aquí, ahora… pero no cuando el hambre te está
royendo. No cuando la muerte te mira hacia abajo. No sabes lo que harías
entonces ".

“Sé lo que haría. Porque he visto la muerte. Lo he visto en mi tierra, en mi

gente y en visiones del fin del mundo que aún me persiguen. Lo he visto en
las caras que intentaron matarme mientras arriesgaba mi vida a cada paso
para llegar aquí ”. Su voz había bajado. “Y lo arriesgué todo, no por mí, no
por ti, sino por este mundo. Para mi familia. Así que no te atrevas a
decirme que no moriría por una causa más grande que yo ".

"Nunca quise lastimar a nadie". Ahora suplicaba. "Yo no ..."

"El hecho de que no empuñaste la espada no significa que tus manos estén
limpias de sangre".

“¡Si lo hubiera detenido entonces, me habría dejado morir y habría

encontrado otro bebé para arrancar de su casa! La Voz renace, Vi. Tiempo y
otra vez. Entonces, incluso si hubiera muerto, no habría cambiado nada ".

Sus ojos estaban en llamas y, por primera vez, la mente y la boca de Vi se

quedaron en silencio.

“Si no hubiera hecho lo que Ulvarth me pidió, si me hubiera dejado morir,

no podría haber detenido las Espadas de Luz cuando pude. No habría
podido escuchar las palabras de Yargen cuando llegaron en serio.
No habría podido hacer lo mejor que pude desde mi posición de impotencia
por la gente de Meru, todos ellos. No habría podido guiarte aquí y empezar
a darle sentido a esto ". Taavin apuntó con el dedo índice al reloj y Vi lo
sintió presionar dolorosamente contra su esternón. “No habría tenido la
capacidad de ayudar a detener el fin del mundo. Me habría dejado morir,
habría hecho su voluntad de todos modos durante unos años, alegando que
estaba actuando de acuerdo con mis últimas palabras como la Voz, y luego
habría colocado a otro niño indefenso en la posición en la que yo estaba ".

Vi miró del reloj a Taavin. Cada emoción devastaba sus pensamientos.

Había dolor por él, frustración, dolor, confusión. Sufría más dolor de lo que
ella podía imaginar, la agonía que ella siempre había sabido de alguna
manera estaba finalmente al descubierto, y ver el dolor desatado solo
encendió su propia profunda sensación de sufrimiento.

Por encima de todo, la ira latía dentro de ella. Tanto que su chispa se había
instalado en el agujero que Jayme había dejado en su pecho. Cerrando los
ojos, Vi trató de encontrar el sentido en la oscuridad. Pero no había
ninguno, y se vio obligada a mirar una vez más a Taavin.

"Confié en ti", susurró.

Como yo te hice a ti. Dejé Risen para ti. Te conté mi historia. Perdóname
por ahorrarme el trauma de compartir los detalles más angustiosos de mi
cautiverio ".

“¿Cómo puedo creer cualquier otra cosa que digas? ¿Cómo puedo confiar
en que no me estás ocultando algo más? " Su corazón estaba acelerado.
Estaban a punto de romperse, podía verlo. Sin embargo, no pudo evitarlo.

"¿Cómo puedo poner mi fe en ti cuando me juzgas por las acciones que

tomé cuando estaba en cautiverio

?" él se enfureció. “Nunca quise romper tu confianza, Vi. Pero debes saber
que estás peligrosamente cerca de romper el mío ".

"Tal vez eso es lo que les sucede a las personas que amamos". Su mente
volvió a uno de los últimos pensamientos que había tenido cuando lo había
visto anteriormente. “Quizás estamos destinados a ser heridos y heridos. Tal
vez solo estamos destinados a arder ".

Vi dio un pequeño paso alejándose de él. Taavin la agarró por la muñeca.

Las chispas crepitaron, de un amarillo brillante, enredadas con un brillo
azul brumoso que Vi conocía como el sello distintivo de su magia, del
poder de Yargen.

"Bien", suspiró. "Si estamos destinados a arder, arderemos juntos".

Ambos respiraban con dificultad. Sus exhalaciones eran sus inhalaciones,

hasta que el aire entre ellos se hizo más fino y ella se sintió mareada. Vi
miró fijamente sus ojos esmeralda el tiempo suficiente para ver

cómo sus profundidades cristalinas se nublaban. "Taa-"

Su mano estaba en la parte de atrás de su cabello, agarrándola, tirando. Su

brazo libre la envolvió, abrazándola. Los ojos de Vi apenas tuvieron tiempo
de cerrarse antes de que su boca se estrellara contra la de ella.

Los dientes de Taavin rozaron sus labios y Vi los separó con un suave
gemido, lo que le permitió entrar.

La pared de roca detrás de ella se hundió en su espalda. Se las arregló para

apretar sus manos entre ellos.

Sus dedos se abrieron paso por su pecho, hasta su cara, acercándolo más.

Luz del sol ... Incluso en la oscuridad, olía a luz del sol. Olía a campos
calentados por la tarde, al calor de la ropa recién lavada recogida en el
interior en un día caluroso, a alegría y risa con una bebida fría en las
templadas horas posteriores al anochecer.

Movió las piernas y las caderas de Vi presionaron ligeramente hacia

adelante, sus cuerpos completamente al ras. Sus dedos la agarraron con
tanta fuerza que podrían dejar moretones. Vi casi esperaba que lo hicieran.
Necesitaba pruebas de que este momento era real. Quería algo para mirar
más tarde y recordarse a sí misma que no era solo un sueño fugaz.
Taavin finalmente se apartó un poco, sin aliento, sus narices frotándose y
sus frentes casi tocándose.

"Quizás tengas razón en que nos quemamos juntos, porque solo tú puedes
prenderme fuego". Vi se inclinó hacia delante, mordiendo su boca durante
varios momentos más. Taavin la besó lentamente esta vez, casi con dulzura,
como si estuviera saboreando todos los sabores. Como si ambos supieran de
alguna manera que estos momentos desesperados y fugaces eran lo mejor
que podían tener.

"Vi". Su nombre era ronco en sus labios hinchados. “Nunca he tenido

mucho… pero esto es todo lo que tengo ahora. Puede que todo este mundo
te necesite y no lo sepa, pero nadie te necesita más que yo, te lo prometo.
Cometeré errores. Pero necesito que creas en mí, confía en mí ". Su pulgar
acarició su mejilla mientras sus ojos se cruzaron con los de ella. Un dolor
desgarrador la llenó con esa mirada. Estaba pidiendo algo que ella no sabía
si podía dar más. “Necesito que aceptes que esto, por perfecto que pueda
parecer, no lo es. Quiero que te quedes conmigo a pesar de eso. Quédate
conmigo porque es desordenado y crudo, y es algo que necesitamos pero
que también nos aterroriza querer ".

Ella cerró los ojos con fuerza. Vi respiró temblorosamente. Decir que sí.
Sólo di que sí . Trató de llevar la palabra a sus labios.

¿Qué pasaría si ella se entregaba a él incluso más de lo que ya se había

hecho y luego él la traicionaba?

¿Quedaría algo intacto en ella después de algo así?

"Taavin", su voz era ronca y fina, apenas forzada a través de una garganta
gruesa. "¿Y si no puedo?"

"El sentido común me haría renunciar a ti ... Pero cuando se trata de ti, Vi,
parece que no tengo sentido común".

Vi apretó sus brazos alrededor de su cuello y hombros. "Lo siento", susurró.

"Como yo", murmuró.

Sarphos volverá pronto y tengo mucho que contarte. Tanto deberíamos
discutir ... pero todo lo que quiero hacer es abrazarte ". Vi soltó una
pequeña risa amarga. Había mucho que decir. Todavía tenía que hablarle de
la guadaña, de Jayme, de Adela. Nunca habría tiempo suficiente para todas
las palabras no dichas entre ellos.

Entonces abrázame y deja que el mundo espere.

CAPÍTULO QUINCE

EVENTUALMENTE, la hospitalidad del Rey Noct se agotaría. Todo tenía

sus límites. Y antes de que eso sucediera, Vi quería estar lo más preparada
posible para comenzar de nuevo en la carretera.

Pero con tanto que hacer, no estaba segura de por dónde empezar.

Vi abrió una pesada puerta de madera que daba a una biblioteca, escondida
en un rincón tranquilo del palacio. El aire fresco se apresuró a recibirla, con
el aroma del cuero rancio y el pergamino. La atmósfera era la de abrir una
cápsula del tiempo, la habitación estaba quieta y cubierta por una gruesa
capa de polvo.
La única evidencia de que alguien había usado esta habitación
recientemente era un diario abierto sobre la mesa, dos tinteros vacíos y uno
todavía lleno al lado.

La biblioteca privada de la familia real era pequeña, pero alta, y todas las
estanterías que cubrían sus paredes estaban repletas. Era información más
que suficiente para mantenerse ocupada ayer y hoy ...

quizás mañana. Pero Taavin se estaba volviendo más fuerte, y ella también.
Y eso significaba que tenían que seguir adelante.

Su padre estaba ahí fuera, y cuanto más se entretenía, más sufría él.

Vi pasó las yemas de los dedos distraídamente por el lomo de los libros,
abriéndose camino hacia la esquina trasera donde lo había dejado la noche
anterior. Vi eligió un libro estrecho y ancho, lo levantó del estante y lo
acercó a su mesa. Hojeó los mapas que había dentro y aterrizó en la página
en la que había estado trabajando ayer.

Tras instalarse en su lugar en la mesa, Vi se puso manos a la obra.

"Realmente te gustan los mapas, ¿eh?" La voz de Arwin la sobresaltó. Vi

había llenado cinco páginas del diario y la mitad del tintero había
desaparecido, por lo que debió haber estado trabajando durante al menos
dos horas. "Quemaste el aceite de medianoche aquí anoche, y volviste a
hacerlo antes del desayuno".

"Me encantan los mapas". Vi volvió a mirar sus transcripciones. Había

estado dibujando de memoria el mapa que Sehra le había mostrado, los
mapas con los que había crecido en la Isla Oscura. Ahora, estaba haciendo
un trabajo lento para transcribir las costas de Meru, comparándolas con lo
que sabía, comparándolas con los registros de mapas de los morfos a través
de las edades.

Dos páginas antes en el diario, había estado trabajando en una ruta a la Isla
de Frost de Adela.
"Aquí, desayuno". Arwin le tendió un sándwich mientras se sentaba al otro
lado de la mesa. Vi tomó un generoso mordisco, ignorando la mancha de
tinta que sus dedos dejaron en la dura corteza del pan.

"Gracias", murmuró Vi sobre la comida, mirando hacia atrás en su trabajo.

"¿Por qué te gustan tanto los mapas?"

Lentamente, Vi miró hacia arriba. La pregunta fue tranquila, genuina. Ni

siquiera hubo un indicio de un golpe. Entonces Vi respondió honestamente
a una pregunta honesta.

"Te lo dije, crecí cautivo".

“Dijiste que te enviaron al territorio más al norte de tu Imperio, por política

y profecía. Nada sobre estar cautivo ".

"Bueno, efectivamente me convirtió en un cautivo". Vi volvió a levantar la

vista de su diario y vio lástima en los ojos de Arwin. Ella se rió suavemente,
sacudiendo la cabeza. “No fue tan malo. Viví una vida bastante buena…
”Sus pensamientos fueron al encarcelamiento de Taavin. Sí, su tiempo en el
norte podría haber sido mucho peor. "Pero los mapas fueron mi ventana al
mundo, cómo entendí todo el espacio que se extendía a mi alrededor y que
nunca pensé que llegaría a ver".

"Ya veo", murmuró Arwin.

"¿Tú que tal?" Vi se atrevió a preguntar. "¿En que estas interesado?"

"Sobre todo combate".

“¿Solo combate? ¿Nada más?" Vi conocía a muchos soldados que

disfrutaban perfeccionando sus habilidades. Pero debajo de la armadura,
todavía eran personas. Tenían pasiones y pasatiempos.

"A veces canto". Entonces, como si de repente lamentara el estallido de

honestidad, Arwin se levantó rápidamente. "Pero hablando de combate,
debería volver a entrenar". Casi salió disparada hacia la puerta, se agarró
del marco y se volvió hacia Vi. "Así que deberías ... estoy seguro de que
estarás en

camino hacia el fin del mundo muy pronto, y no vas a matar a ningún dios
malvado con tus habilidades actuales de guadaña".

Antes de que Vi pudiera responder, Arwin se fue.

Pasó algunas horas más revisando los mapas, trabajando lo más rápido
posible para obtener la mayor cantidad de información posible de los
registros del Reino Crepuscular. Había una gran cantidad de información
que nunca podría analizar. Cuando Vi devolvió el último libro al estante con
un suspiro, examinó la habitación una vez más.

¿Y si, en algún lugar de aquí, hubiera información sobre la guadaña? ¿Es

historia? ¿La historia de todas las misteriosas armas de cristal?

Podría pasar meses mirando todos los libros, buscando información que
bien podría no estar allí, que probablemente no estaba allí. Arwin tenía
razón, no tenía mucho tiempo y tenía que aprovechar al máximo lo que
tenía. Entonces, agarrando el diario contra su pecho, Vi dejó la biblioteca
atrás y se dirigió a la sala de entrenamiento.

"Me preguntaba cuánto tiempo me harías esperar". La frente de Arwin

estaba resbaladiza por el sudor cuando Vi entró. Hoy tiene una lanza en la
mano.

"Gracias por esperar en absoluto". Vi ajustó su agarre en la guadaña

mientras cruzaba. La magia fluyó a través de ella, brillante e
inconmensurablemente poderosa.

"Me necesitas." Arwin se encogió de hombros.

"Hago." Vi se dio cuenta de múltiples formas. Se había estado formando un

plan en el fondo de su mente mientras trabajaba en las rutas a la Isla de
Frost.
Taavin había dicho que había un cambio protegiendo la Isla de Frost, como
el que rodea al Reino Crepuscular. Originalmente, Vi había pensado en
intentar que Sarphos los acompañara. Pero quizás Vi podría convencer a
Arwin de que la acompañara para continuar su entrenamiento con la
guadaña. Era otra vía a seguir y parecía más probable que convencer al
suave Sarphos de aventurarse en un viaje peligroso. Vi no estaba dispuesta a
dejar al azar su acceso a la fortaleza de Adela.

Vi consideró los mejores pasos siguientes mientras intercambiaban golpe

por golpe en el ring de combate.

"Recuerda, distancia". Arwin golpeó el poste de su arma con la de Vi.

"Tienes que manejar la distancia con esa cosa". Vi ajustó sus pies y Arwin
volvió a alzar su lanza. "Esquiva y corta, agarra mi cadera con la parte
curva de esa arma y tira".

Repitieron los movimientos una y otra vez. Lo hicieron lentamente y a una

distancia demasiado grande para comenzar, luego aceleraron a medida que
Vi se sentía más cómoda. Justo cuando pensaba que se había acostumbrado
a ello, Arwin cambió el movimiento.

“Está bien, deja eso a un lado por ahora,” ordenó finalmente Arwin. Los
brazos de Vi estaban como gelatina, flácidos a sus costados en el momento
en que soltó la guadaña. "Practiquemos un poco de combate, ahora que
hemos realizado ejercicios".

Todo lo que Vi pudo hacer fue asentir. Estaba sin aliento, piernas exhaustas,
brazos fallando. Pero ella no estaba dispuesta a retroceder. Arwin se acercó
al estante de armas y agarró una alabarda de madera. Con un pulso de su
magia, el arma de asta se había convertido en una guadaña de madera, casi
idéntica a su arma. Lo arrojó y Vi se sorprendió de que todavía tuviera los
reflejos y la fuerza para atraparlo.

"¿Por qué no he estado practicando con esto todo el tiempo?"

“No nos movíamos tan rápido ni estábamos haciendo nada tan peligroso
durante los simulacros. Quería que te acostumbraras al peso real de tu arma.
Pero para el sparring ... ni siquiera voy a arriesgarme a que me engañes con
esa cosa. Quién sabe lo que me haría ".

Vi miró el arma y estuvo de acuerdo. Probablemente era lo mejor ...

Siempre había oído que los cristales conducían a la locura y a monstruosas
corrupciones de la mente y el cuerpo. Pero la guadaña también había estado
en manos de los morfos durante generaciones. Quizás, de alguna manera,
eran inmunes ... o quizás simplemente nunca habían manejado el arma lo
suficiente. Vi no se arriesgaría, en caso de que fuera lo último.

“Usaré diferentes armas en cada ronda. Tu único objetivo es asestarme un

golpe mortal ".

"Entendido", dijo Vi, y comenzó el combate.

Con dos armas, Arwin formó una X para agarrar su guadaña, empujándola
y clavando la punta de madera desafilada de una en la parte blanda de su
garganta. Cuando Arwin empuñó una sola espada, Vi tuvo un poco más de
suerte manteniendo a la mujer a distancia, hasta que Arwin tomó el palo en
sus manos, tirando del arma de madera hacia adelante y Vi con ella.
Tropezó y cayó, parpadeando ante la espada que tenía en la cara.

"Sé que tienes más que eso, contigo", ordenó Arwin con brusquedad. Se
agarraron de los antebrazos y Arwin la incorporó. Vi se balanceó cansada e
ignoró cada dolor punzante en su cuerpo. “Estuviste bien en la distancia
allí; solo necesitas identificar las aberturas para atacar mejor. La defensa
solo es útil para crear una apertura a la ofensiva ".

"Me centraré en las vacantes, entonces", dijo Vi, y continuaron.

Arwin era ágil y hábil, un guerrero entrenado de principio a fin. No importa

cuántas horas dedique, Vi no estaba dispuesta a compensar la diferencia en
sus años de experiencia.

Y sin embargo ... cuando se presentó una oportunidad, Vi la tomó.

El peso de Arwin cambió: Vi reconoció su preparación para una estocada.

Ella se echó a un lado.
Deslizando la hoja hacia abajo, Vi enganchó el tobillo de Arwin y tiró. La
mujer perdió el equilibrio y bailó de un pie a otro para tratar de mantenerse
erguida.

Vi empujó la hoja esta vez, golpeando la parte delantera de sus tobillos.

Arwin golpeó el suelo con la punta de su espada de madera, usándola como
apoyo. Ella se agachó, a punto de atacar de nuevo. Pero Vi fue demasiado
rápido.

Giró la guadaña y la detuvo justo en el cuello de Arwin.

Por un breve segundo, ambos jadearon, mirándose el uno al otro.

"Bien hecho." Arwin recuperó el aliento mucho más rápido que Vi. "Quizás
todavía tienes un luchador en ti".

Vi apartó la guadaña de Arwin y se apoyó en ella. "Tengo un buen tutor".

Arwin le dedicó una sonrisa genuina, tomó la guadaña y la devolvió con su

espada de madera al perchero. Vi tomó la expresión como un signo de
esperanza; tal vez realmente pudiera convencer a la mujer de que la
acompañara en su viaje.

"Venir también." Arwin se encaminó hacia la salida.

"¿A dónde vamos?" Vi agarró la guadaña de cristal y siguió a Arwin fuera

de la sala de entrenamiento.

Atravesaron las puertas normales, entraron en el pasillo habitual, pero luego

dieron un giro inesperado por un ala del palacio en el que Vi nunca había
estado antes.

"Lo verás pronto". Arwin miró por encima del hombro, asegurándose de
que Vi seguía de cerca. “Lo hiciste bien hoy. Te mereces, y necesitas, algo
de recuperación ".

Los potentes aromas de flores y hierbas leñosas llenaron el aire de nubes de

vapor. Arwin la condujo a un baño. Allí, Vi descubrió la fuente del aroma:
tres tinas grandes, como barriles cortados por la mitad, llenos hasta el borde
con agua humeante.

"Banda." Arwin señaló una mesa alta en la mitad de la habitación, luego las
bañeras. Y empápese. Hace maravillas por el cuerpo ".

Vi flotaba mientras Arwin se dirigía a la mesa alta al otro lado de la

habitación. Lentamente se quitó la camisa empapada de sudor de su piel,
revelando un apretado ribete de cuero debajo antes de que Vi pudiera
apartar la mirada. Vi lo habría llamado corsé, pero cubría solo los senos, no
hasta las caderas.

Además, tenía tirantes gruesos que envolvían los hombros y, lo más

fascinante de todo, estaba diseñado para cubrir todo el pecho, sin acentuar
el escote, y estaba anudado en la parte delantera.

"¿Qué?" Arwin la sorprendió mirándola. "¿Esto?" Hizo un gesto hacia una

marca de nacimiento bastante grande en forma de media luna debajo de la
clavícula.

"No, eso no. ¿Por qué te atas el pecho así? " Vi espetó.

“Los mantiene fuera de mi camino. Sería demasiado doloroso lidiar con

ellos si estuvieran rebotando durante el combate o la práctica ". Arwin hizo
una pausa, soltando las ataduras. Sus ojos se encontraron con los de Vi. "¿A
qué te dedicas?" preguntó con cautela.

La fascinación mutua llenó el aire hasta el punto que Vi se sintió mareado y

no pudo evitar reír. Y la risa se sintió tan bien que ni siquiera se molestó en
intentar detenerla.

"Míranos", dijo Vi finalmente cuando estuvo bajo control. "Fascinados por

la vida de los demás, incluso cuando se trata de ropa interior". Arwin le dio
una pequeña sonrisa. “No tenemos nada de eso de donde yo soy. Nuestra
ropa interior está destinada a apretar la cintura o acentuar el busto ".

"También tenemos corsés", dijo Arwin.

"Veo."

“Simplemente no son prácticos para mi línea de trabajo”. Arwin se dirigió

hacia los cordones de los cueros de su pecho y Vi rápidamente desvió la
mirada, dándole a la mujer algo de privacidad. "Realmente no me importa
lo pequeña que sea mi cintura".

Vi dejó la guadaña a un lado y se desnudó rápidamente antes de cruzar a la

bañera junto a la de Arwin. Se subió a la cornisa que lo rodeaba,
sumergiendo los dedos de los pies en el agua, tanteando el pequeño paso
que sabía que debía estar allí. Al encontrar uno, acercó la otra pierna y se
sentó. Lo que Vi había pensado que era agua resultó ser una sustancia verde
azulado brillante que le recordó la consistencia de una yema de huevo.
Cualquier posibilidad de ponerse nervioso por tal comparación se disolvió
cuando una oleada de hormigueo le recorrió el cuerpo hasta la cabeza,
haciendo que todo se sintiera ligero. Todos los músculos de su cuerpo se
relajaron a la vez.

" Oh, Dios ..." Vi suspiró suavemente, hundiéndose de nuevo en la bañera,

con la parte posterior de la cabeza apoyada contra el borde.

"Bonito, ¿no?" Arwin pasó los brazos por el lado de la bañera más cercano
a Vi, con la barbilla apoyada en los antebrazos.

“Nunca había sentido algo así. Es como si todo mi cuerpo se hubiera

desvanecido ".

En realidad, es uno de los brebajes de Sarphos. Trabajamos juntos en eso

antes ... La voz de Arwin se apagó. Vi miró hacia arriba y vio a la mujer
mirando fijamente a la nada. Vi no la interrogó; cualquier recuerdo que la
hubiera alejado era solo suyo. Lo último que quería llamar la atención de
Arwin era su momento de vulnerabilidad. "Está hecho a partir del cambio",
continuó Arwin apresuradamente, como si la pausa no hubiera ocurrido en
absoluto. "Usando agua y otros ingredientes, usará el turno para fusionarlos
y hacer algo nuevo, cambiarlo en otra cosa".

"Es un sanador experto, y un hombre aún mejor", murmuró Vi, pensando en

todo lo que había hecho por Taavin y ella, a pesar de que eran sus supuestos
enemigos. Ese sería otro desafío si Vi de alguna manera lograba encontrar
una manera de convencer a Arwin de que la acompañara. ¿Cómo
conseguiría que ignorara la identidad de Taavin? Quizás era mejor ir tras
Sarphos; ya sabía con quién estaba tratando.

"Él es. Y nada en absoluto como su hermano ”, continuó Arwin.

"¿Su hermano?" Vi recordó cuando preguntó por primera vez sobre la

relación de Arwin y Sarphos; él había dicho algo sobre Arwin
comprometido con su hermano. Así que la mención ahora la tenía más que
un poco intrigada.

Arwin se apartó del costado de la bañera, reflejando la posición de Vi con la

cabeza echada hacia atrás.

Ella miró hacia arriba, hablando más hacia el techo que Vi.

“El hermano de Sarphos y yo estábamos comprometidos para casarnos. No

se parecía en nada a Sarphos: fuerte de voluntad, luchador, imprudente,
todo aquello con lo que una jovencita tontamente sueña o desea. Hay
momentos en que me pregunto qué habría pasado si hubiera sabido lo que
sé ahora, y hubiera sido lo suficientemente inteligente como para
enamorarme del amable y estable Sarphos… ”La voz de Arwin estaba llena
de anhelo. Pero Vi no sabía si era por el hermano de Sarphos o por una vida
que podría haber sido con el mismo Sarphos.

"¿Lo que le sucedió?" Vi preguntó gentilmente. "¿No es Sarphos,

obviamente, su hermano?"

"Se ha ido ahora".

"Lo siento." Se enderezó, moviendo las espesas aguas con sus manos,
mirando las flores danzar en la superficie mientras agitaba las corrientes
debajo. Esta podría ser su oportunidad. Vi respiró hondo. Solo tenía que
encontrar la fuerza suficiente para ser vulnerable ... ¿Cómo era, de todo lo
que había hecho, lo que estaba empezando a aterrorizarla más? "Me temo
que también puedo perder a alguien importante para mí".
"¿OMS?"

"Mi padre."

“Dijiste que estabas aquí para encontrarlo. ¿Por qué está el Rey de la Isla
Oscura en Meru?

"Emperador, ya no tenemos reyes en la Isla Oscura", corrigió Vi sin pensar.

Afortunadamente, Arwin no pareció ofendido. “Mi madre está enferma de
Peste Blanca. Entonces mi padre se embarcó en un viaje a Meru para
encontrar una cura. Entonces no sabía cuál era la causa ". No sabía que su
viaje era inútil , pensó Vi, pero no se atrevió a decir. Si tan solo lo hubiera
sabido antes. Si tan solo su padre lo hubiera sabido. Entonces habría estado
sano y salvo con su madre.

"¿Supongo que este viaje no salió bien?" Arwin preguntó solemnemente.

"No fue así ... Fue capturado y está siendo rehén".

"¿Por los fieles?"

“No, nunca llegó a Meru. Adela lo capturó. Ahora lo tiene en su Isla de

Frost y ... sé que está vivo ... pero cada día que pasa es otro en el que su
vida podría terminar. Incluso cuando estoy tan cerca de llegar a él

". Vi se volvió hacia Arwin, sorprendida de ver a la mujer seria y con el

rostro pétreo. "Antes de hacer cualquier otra cosa, tengo que llegar a la Isla
de Frost".

"¿Vas a ir a la Isla de Frost?" Susurró Arwin.

"Sí."

Sin previo aviso, Arwin se puso de pie. Vi apartó la mirada rápidamente,

dándole privacidad a la mujer mientras salía de la bañera.

¿Había dicho algo mal? ¿La había ofendido de alguna manera? Vi repasó la
conversación en su cabeza.
"Fuera", ordenó Arwin con brusquedad. Vi se volvió lentamente, pero la
mujer estaba de espaldas a ella mientras apretaba las ataduras de su pecho.
"Vamos a ver a mi padre".

"Arwin ... no quise ofender ..."

"No me ofendiste." Arwin miró por encima del hombro con fuego en los
ojos. "Pero me has presentado una oportunidad única".

CAPÍTULO DIECISÉIS

OPORTUNIDAD ÚNICA . Vi aún no sabía si le gustaban esas palabras.

Arwin no dijo nada más mientras salían de los baños y atravesaban el

palacio sin decir palabra. Vi repitió la conversación en su cabeza palabra
por palabra, preguntándose dónde se había equivocado. ¿Quizás estaba
criando a Adela? Taavin había dicho que Fallor era un notable paria de los
morfos y que estaba al servicio de Adela ...

Vi reprimió un gemido. Debería haber pensado en eso antes.

Su mente se arremolinaba en torno a las posibilidades mientras recorrían las

escaleras de caracol del palacio, hasta la sala del trono a la que Vi había
sido llevada por primera vez días antes. Al igual que entonces, el rey Noct
se sentó en su gran sofá, con las manos cruzadas sobre su vientre redondo,
mirando a los niños jugar en el patio más allá.

"¿Qué pasa, hija?" preguntó el rey, atrayendo lentamente sus ojos hacia
Arwin. También pasaron por encima de Vi, deteniéndose. "Veo que el arma
se está convirtiendo en parte de ti".

Vi cambió su agarre sobre la guadaña. Era menos engorroso de lo que había

pensado originalmente, tal vez porque era sorprendentemente ligero. O
porque podía sentir el poder que irradiaba debajo de sus dedos. De
cualquier manera, llevarlo se estaba volviendo más instintivo.

"No disfruto perderlo de vista", dijo Vi en voz baja. Luego agregó

rápidamente: "Sé que aquí es seguro, pero ..."

“Pero esa es la decisión correcta. No puedes ser demasiado cauteloso ... y el

arma debe conocer a su nuevo campeón. Quizás Arwin pueda fabricar un
cabestrillo para que lo lleves mejor ". Ante la mención de su hija, se volvió
hacia Arwin. "¿Por qué has venido con una expresión tan severa?"

"Padre, hay algo que hemos pasado por alto, un detalle que nuestro invitado
no ha querido compartir".

"¿Qué es ésto?" El rey volvió a mirarla.

"Bueno ... le había estado contando a Arwin sobre mi búsqueda para

encontrar a mi padre", comenzó Vi, mirando entre los dos.

"Sí, una de las razones por las que viniste a Meru".

"No es que lo esté encontrando, es donde está su padre", dijo Arwin con
brusquedad antes de indicarle a Vi que continuara.

"Está en la Isla de Frost, su alteza", dijo Vi con delicadeza. Adela lo tiene.

“La Isla de Frost…” repitió el rey en voz baja. Sus ojos se desviaron de
nuevo a Arwin. "Sé lo que estás pensando".
Padre, debo hacerlo. Esta es mi oportunidad ".

"Me mantengo firme en mi ..."

"Tu postura siempre ha sido que no puedo ir solo", interrumpió Arwin, "y
eso ha sido suficiente, porque prohibiste a mis hermanas que me
acompañaran en mi misión". Arwin dio un paso adelante. “Bueno, ahora no
estaré solo. Tendré una compañera en el viaje, una compañera que no es tu
hija y que se irá de todos modos ”.

“Un compañero que tampoco conoce esta tierra. ¿Quién no es un guerrero

como tú y no puede protegerte? "

Si ella pudiera mostrarle al rey su giro de luz, él podría pensar de manera

diferente. Pero Vi mantuvo la boca cerrada.

“Puedo cuidar de mí mismo, sabes que puedo. Ella tiene la guadaña y está
mejorando. Como mínimo, puede guiar el camino; la he visto con sus
mapas, padre. Arwin miró a Vi. "Sabes cómo llegar, ¿no?"

"Sí", dijo Vi con un poco más de confianza de la que sentía.

"Si te vas, morirás a manos de Adela".

"Su alteza," Vi intervino rápidamente antes de que la conversación pudiera

tomar otro giro repetitivo. "No entiendo completamente la profundidad de
todo lo que estás discutiendo ... Pero si Arwin desea unirse a mí, te suplico
que la dejes". Vi miró a Arwin. La mujer tenía una mirada desesperada en
sus ojos. Vi todavía no sabía por qué estaba negociando, qué le había dado a
Arwin este incendio, pero si resultaba en la ayuda que necesitaba, se
encargaría del resto como llegara. "Debo salvar a mi padre".

"Debes salvar este mundo".

"Lo sé," Vi casi le respondió bruscamente. Lo único que mantuvo el nivel

de su voz fueron sus años de entrenamiento real. No tenía idea de cómo iba
a salvar el mundo, todavía estaba tratando de salvar a los que amaba. "Pero
también sé esto: Arwin es el mejor maestro que podré encontrar para esta
arma". Vi cambió su agarre sobre la guadaña. "¿Cómo estaré listo para
luchar para salvar nuestro mundo si no puedo seguir entrenando?"

El rey guardó silencio.

“También sé que no podré concentrarme en derrotar a Raspian si estoy

preocupado por la vida de mi padre. Quiero salvarlo a él y al mundo. Toda
mi vida he intentado reunirme con mi familia ... no quiero vivir en un
mundo salvo donde no puedo ".

Noct frunció los labios ligeramente. Se dio cuenta de que estaba poniendo a
prueba su paciencia. Pero Vi tomó su continuo silencio como una
indicación de que todavía tenía la ventaja en el asunto.

“Me han dicho que hay un cambio alrededor de la Isla de Frost, muy
parecido al de aquí. Espero que también haya lágrimas en ese cambio,
lágrimas que planeo explotar ". Vi trató de contrarrestar su argumento antes
de que pudiera hacerlo. Pero prefiero no arriesgarme a esa oportunidad.
Prefiero saber que una vez que navegue hacia la Isla de Frost, podré llegar
hasta mi padre. Si no permite que Arwin me acompañe por sus propios
motivos, déjela venir a entrenarme y asegurarse de que pueda pasar el turno
de la Isla. Por favor-"

Ella dejó de suplicar, pero solo por poco.

El rey cerró los ojos y suspiró. Cuando los abrió, miró hacia el patio con
expresión triste. Vi sabía que le estaba pidiendo que arriesgara a su familia
por salvar la de ella. Sabía que no era un trato justo. Así como sabía que
explotar el fin del mundo era una táctica solapada.

Pero Arwin también tenía sus propias razones para ir. Podía verlo en el
rostro de la mujer. Incluso si la presencia de Arwin ayudaría a Vi, tenía la
impresión de que también ayudaría a Arwin. Simplemente no estaba segura
de cómo.

"¿No me dijiste que debemos ayudar al Campeón?" Preguntó Arwin, dando

un paso adelante. "¿No es por eso que le diste la guadaña y tu
hospitalidad?"
"No quiero darle también a mi hija".

Arwin se arrodilló junto a su padre. “No me perderás, padre. Pero debo

poner fin al abominable cambio que protege la ruina de los mares, el
cambio que nunca debería haberse establecido y es un robo de nuestra
magia. Debo acabar con el que nos traicionó ”.

El rey Noct miró solo a su hija, levantando lentamente la mano. Él tomó su

mejilla pensativo, amorosamente. A Vi le dolía el pecho, recordando las
pocas veces que había estado con su propio padre y él la había mirado con
el corazón en los ojos.

“Si tomas esta carga sobre ti mismo, si dejas nuestras tierras… Sabes que
debo convertirlo en un decreto real. No tendrás excepciones como mi hija ".

"Entiendo."

"Entonces, mi guardia real ..." La voz susurrante del rey Noct tembló
levemente. “Te ordeno que dejes la protección del Reino Crepuscular para
expiar tus transgresiones pasadas. Te ordeno que te aventuras más allá del
abrazo del Bosque Crepuscular. Debes ir y, en tu camino, enseñarás a la
Campeona para que pueda salvar nuestro mundo. Debes destruir el cambio
que nunca debería haber existido, y debes asegurarte de que nunca se
vuelva a formar matando a quien lo creó. De lo contrario, no será
bienvenido de nuevo en este tribunal ".

El corazón de Vi latía con tanta fuerza en su pecho que le sacudió los

pulmones. Respirar de repente se sintió más difícil de lo normal. ¿Arrojar?
¿Triunfar o vivir en el exilio? ¿Qué circunstancias fueron estas?

Cuando había imaginado la llegada de Arwin, no había imaginado nada

como esto.

Vi estaba jugando, aunque sabía muy poco de las reglas.

"¿Lo entiendes?" Preguntó el rey Noct solemnemente.

“Entiendo, mi rey. Y como tu guardia real, vivo de acuerdo con tus palabras
".

A la mañana siguiente, Vi se despertó temprano. Se vistió con tiempo más

que suficiente para perderse en sus pensamientos antes de que alguien
llamara a la puerta.

"Adelante."

Vi se volvió, sorprendida de ver a Sarphos en lugar de a Arwin.

"Escuché que te vas", dijo mientras entraba en la habitación.

"Así parece." Vi se apoyó contra la pared junto a la ventana, mirando la

luna ensangrentada que nunca abandonaba el cielo. "No puedo decir que me
sorprende que la hospitalidad del rey se haya agotado dado que soy
responsable del exilio de su hija".

"El rey Noct no te guarda rencor". Sarphos dejó una cartera a los pies de la
cama.

"No lo culparía si lo hiciera", dijo Vi suavemente, dándole permiso para ser

honesto.

"Arwin hizo su elección".

Hice un buen trabajo al convencerlo de que lo aceptara , pensó Vi para sí

misma. Había repetido la conversación una y otra vez durante la mitad de la
noche. Preguntándose si había hecho lo correcto. Pero Arwin estaba ansioso
por ir primero. Así que Vi trató de apartar la preocupación de su mente.

"Preparé algo para el camino". Sarphos señaló la cartera. "Hay algunas

galletas allí que pueden llenar un estómago vacío como una comida, una
manta tejida especialmente que te mantendrá caliente incluso en las noches
más frías sin ser voluminosos, ungüentos, por supuesto, y ..."
"¿Por qué has sido tan amable conmigo?" Vi interrumpió. "Apenas me
conoces".

"¿Tengo que conocer a alguien que sea amable con ellos?"

"Demasiada bondad ... demasiada confianza ... Te hará daño o te matará",

murmuró Vi con amargura.

"Lo contrario también es cierto, pero será una muerte mucho más solitaria".

"¿Qué sabrías al respecto?" murmuró.

"Mucho más de lo que me crees". Suspiró y se puso de pie. “No entiendo

todo sobre ti o tu mundo. Pero no tengo que hacerlo, para ver que estás
sufriendo ". Vi abrió la boca a punto de protestar, decirle que detuviera
cualquier tipo de diagnóstico que le había estado realizando. "Confía en mí
cuando digo que no eres el único que ha sido lastimado por personas que
amaban".

Vi cerró los labios cuando Sarphos se dirigió hacia la puerta.

"Cuida de ella, por favor."

"Arwin es mucho más fuerte que yo, puede cuidar de sí misma".

"Pero sus emociones la dominan y le causan problemas". Se detuvo, y la

larga pausa que siguió fue lo que atrajo la atención de Vi hacia el sanador
por última vez. "Ya he perdido a un hermano, Vi", susurró Sarphos. "No
quiero perder a una hermana también".

Con eso, el hombre se fue y Vi terminó de prepararse para su viaje sola.

Inspeccionó el contenido del paquete. Además de todo lo que Sarphos había

prometido, hubo algunos cambios adicionales de ropa, envueltos alrededor
de viales. No importaba lo que dijera, Sarphos era un tonto por revelar su
bondad como lo hizo ... Ciertamente ella no se lo merecía.

Vi puso el diario en el que había estado trabajando encima de todo lo demás

en la cartera, se lo colgó al hombro y se ató la guadaña a la espalda por
encima del hombro opuesto. La correa del bolso y la guadaña formaron una
X sobre su pecho. Pero gracias a la ropa interior que Arwin le había
regalado, ninguno de los dos se hundió incómodo.

También gracias a Arwin, Vi ya no tenía que llevar la guadaña en la mano.

La mujer había prestado atención a la sugerencia del rey Noct y se detuvo
anoche con una correa especial idéntica a las que usaba para llevar sus
brazos de pértiga.

"Te queda bien", evaluó Arwin cuando Vi se reunió con ella en la pasarela
de la sala de juegos.

"Gracias." Vi agarró la correa.

“Sin embargo, desenganchar la correa puede hacer que la extracción sea

lenta. Es posible que no desee tener el arma envuelta también, en caso de
que necesite hacerlo ".

Comenzaron de regreso hacia la entrada.

"Si no lo tengo envuelto, llamará demasiado la atención". Vi palmeó la tela

que cubría la hoja. Sospechaba que su magia sería lo primero con lo que
lucharía en el momento en que saliera del Bosque Crepuscular.

Vi todavía tenía más confianza con una espada en la mano que con una
guadaña.

Atravesaron la entrada y salieron del palacio, comenzando por el mismo

camino que Vi había atravesado muchas veces. Aparte de la persona
ocasional que asintió o saludó a Arwin, no hubo fanfarria.

"No es una gran fiesta de despedida", dijo Vi en voz baja, ajustándose el

pañuelo alrededor de la frente.

“Están acostumbrados a mis idas y venidas”, respondió Arwin. Vi no tenía

la intención de que la mujer lo escuchara. “Normalmente estoy patrullando
los límites de nuestro reino, comprobando las barreras a diario. No saben
que esta vez estaré fuera un poco más de lo normal ".
"¿No quieres despedirte de nadie?" Vi no pudo evitar preguntar. Algo en su
partida le recordó a Vi dejar a Norin. Una princesa que abandona
silenciosamente su Imperio ... incluso si Arwin no era técnicamente una
princesa.

"Me despedí de mi familia antes".

"¿Amigos?"

"No tengo muchos de esos".

"Estoy en shock". El comentario seco se escapó de los labios de Vi antes de

que pudiera detenerlo. Arwin miró por encima del hombro en lo que podría
haber sido una mirada, si no hubiera estado tan obviamente llena de orgullo.

"¿Cuándo te pusiste una boca inteligente?"

"Más bien, ¿cuándo me atreví a compartirlo contigo?"

“No te pongas demasiado atrevido”, advirtió Arwin. A pesar de la

advertencia, una sonrisa se colaba en sus labios. “Toma mi mano, necesitaré
el contacto físico para pasar el turno. No lo dejes ir ".

Vi la tomó de la mano y se abstuvo de señalar que esta sería la tercera vez

que pasaba por el turno. Si Sarphos mantuvo su secreto hasta el final, Vi
también lo haría. Incluso si un gran secreto en forma de

Taavin estaba a punto de salir a la luz.

Con el corazón acelerado, Vi cerró los ojos y respiró hondo, lo que permitió
que Arwin la guiara. Ahora parecía un solo paso: la transición entre el reino
y el bosque se hacía cada vez más fácil. Como despertar de un sueño, Vi
parpadeó hacia la brillante luz de la mañana.

Instantáneamente levantó una mano, protegiéndose los ojos. Sarphos y ella

solo se habían escapado de noche. La luz del Reino Crepuscular era
perpetuamente tenue, la mayor parte de la iluminación provenía de fuentes
no naturales.
“Tus ojos tardarán un poco más en adaptarse… Ha pasado un tiempo desde
que vieron el sol. Pero no te preocupes, volverás a la normalidad en poco
tiempo ".

Vi tenía que preocuparse cada vez más, nada de lo cual tenía que ver con
sus ojos. Vi entrecerrando los ojos y tratando de discernir su orientación.
Pero no había nada familiar. Árboles, hasta donde alcanzaba la vista, y ni el
más mínimo sonido del arroyo.

"¿Dónde estamos?" Vi intentó preguntar con calma.

"Justo cerca del borde occidental del Bosque Crepuscular". Arwin señaló.
“Estamos a medio día de Toris.

Es una pequeña ciudad pesquera y comercial conocida por ser una escala
pirata. Deberíamos poder recoger un barco allí para llevarnos a la Isla de
Frost ". Vi no se perdió la leve mueca ante la mención de la fortaleza de
Adela.

"¿Podemos volver a donde Sarphos le mostró la lágrima?" Las marcas de Vi

en los árboles deberían seguir ahí. Con ellos, podría encontrar el camino de
regreso a Taavin.

"¿Por qué?"

“Hay algo que escondí en una cueva cerca de allí. Quiero recuperarlo ”,
explicó Vi con delicadeza.

"Ah bien." Arwin puso los ojos en blanco. "Ven entonces."

Tomando la mano de Vi una vez más y agarrándola con fuerza, Arwin tiró
de ella a través de los árboles.

Vi apenas tuvo tiempo de cerrar los ojos y contener la respiración. Sus

pulmones estaban en llamas en un momento y sus oídos estallaron por la
presión cambiante. Pero tan rápido como llegó, la sensación incómoda del
cambio se desvaneció y Vi abrió los ojos una vez más a lo que se había
convertido en un tramo de bosque más familiar. Podía oír el arroyo a lo
lejos y ver las marcas en los árboles.

"Justo por aquí." Vi empezó a avanzar, agarrando las correas de su bolso.

Sería un milagro si no terminaban todos muertos. "Escucha, Arwin ...
quiero que sepas lo agradecido que estoy de que hayas venido".

"Tengo mi propia agenda".

"Sí, bueno ... todavía lo aprecio". Vi continuó. "Y espero que, en este viaje,
podamos confiar el uno en el otro".

Arwin resopló. Supongo que puedo confiar en que no conseguirás que te

maten. Apenas."

La cueva apareció a la vista y Vi la señaló. “Ahí es donde están mis cosas.

¿Espera aquí?"

"Consiga lo que necesita y sigamos nuestro camino". Arwin se cruzó de

brazos y se apoyó contra un árbol, impaciente.

Vi se movió apresuradamente, no queriendo amargar aún más el estado de

ánimo de la mujer. Rezando cada oración y deseo de buena suerte que
conocía, Vi se acercó a la cueva, dejó la guadaña a un lado y pasó por la
abertura.

"Vi". La voz de Taavin cortó sus pensamientos.

"Taavin". Vi lo miró a la tenue luz de la piedra de Sarphos. Se miraron el

uno al otro durante lo que pareció una hora, el tiempo suficiente para que
Arwin debería haber venido a investigar. Después de su última despedida,
Vi fue aún más dolorosamente consciente de todo lo que no se dijo.

"¿Estás sola?" Los ojos de Taavin se movieron por encima de su hombro.

"No. Y no es Sarphos quien está conmigo ".

"¿Qué pasó?" El tono de Taavin se puso serio y Vi se preguntó por un breve

segundo si había pensado que ella lo había traicionado.
“No puedo explicarlo completamente en este momento, no hay tiempo, y
esta introducción será lo suficientemente incómoda como está. Prefiero no
hacerlo en un espacio reducido ". Vi suspiró y apoyó la palma de la mano
en su pecho. Tienes que confiar en mí, ¿de acuerdo? Por favor, sepa, pase lo
que pase, nunca intentaré causarle daño. Confía en mí como yo confío en ti
".

"¿De qué estás hablando?" Su corazón latía más rápido debajo de sus dedos.

Tú mismo lo dijiste: los morfos no son amigos de Fallor ni de Adela.

Resulta que tienen algunos asuntos pendientes con la reina pirata y uno de
los guardias reales quiere venir a saldar cuentas ".

“ ¿Qué? La voz de Taavin se redujo a un susurro de pánico. Habló tan

rápido que Vi no tuvo la oportunidad de decirle que Arwin estaba lo
suficientemente lejos como para que ella no pudiera oírlo.

“No podemos traer un morphi, especialmente un morphi royal. Primero,

viste cómo me reaccionó Sarphos. En segundo lugar, si abandonan su reino,
se arriesgan al exilio. En tercer lugar, corren el riesgo de ser perseguidos
por cualquier Fiel con el que nos encontremos ".

“Conozco los riesgos. Por otra parte, se sabe que los riesgos “. Vi dejó caer
su mano, luchando contra el impulso de mirarlo y fallando. "Y tu tambien.
Tú mismo me hablaste de tu mano al crear los decretos que llevarían a los
Fieles a cazarla ".

"Y te dije que no me juzgues por las cosas que hice en cautiverio".

Vi se mordió el interior del labio inferior y se concentró en el presente. “No

tenemos elección en esto. La Isla de Frost de Adela está envuelta por el
cambio de morphi y no voy a dejar que mi padre se arriesgue y espere que
una de las lágrimas de Raspian nos permita pasar. Llegar al Reino
Crepuscular casi me mata.

Esa no es una estrategia viable para nosotros ".

Taavin apretó los labios en una delgada línea. Vi sabía cuándo había
ganado. No hubo mejor contraargumento. Ya había examinado todas las
posibilidades; tener un morphi de su lado era su mejor oportunidad.

Con eso, salió de la cueva, confiando en que él la seguiría. Pero ella no

miró hacia atrás. En cambio, se concentró en lanzar rápidamente la guadaña
sobre su hombro una vez más y caminar hacia Arwin, tratando de colocarse
justo entre los dos.

Vi supo el momento en que Taavin emergió basándose en el cambio en la

expresión de Arwin. Era una cosa oscuramente fascinante de contemplar.
Pasó de aburrida y gruñona, a horrorizada, a la imagen del odio en
aproximadamente un instante.

Lanza en mano, Arwin dejó escapar un grito enloquecido y comenzó a

correr hacia Taavin.

CAPÍTULO DIECISIETE

AGACHÁNDOSE UN poco y clavando los talones, Vi se preparó cuando

la mujer se acercó, moviéndose ligeramente hacia un lado y fallando por
poco la punta de su lanza. Agarró los hombros de Arwin con ambas manos,
sabiendo muy bien que no podía sostener a Arwin en ningún lugar durante
un tiempo si no quería que la abrazaran.

"Necesito que me escuches".

"Vi, no tienes idea de quién es". Arwin se soltó de su agarre. Pasando un

brazo alrededor, empujó a Vi detrás de ella como si Vi estuviera en peligro.

"Yo sé quién es". Vi agarró el antebrazo y el bíceps de Arwin, aferrándose a

la mujer, tratando inútilmente de evitar que se moviera.

"¿Qué le has hecho?" le gruñó a Taavin. Vi observó cómo los ojos del
hombre se movían entre ella y Arwin, sin duda debatiendo si él debería
intervenir o cuándo. "¿Qué control tienes sobre ella?"

"¡No me ha hecho nada, Arwin, escucha!" Vi tiró de su brazo. Era tan

inquebrantable como una de las enredaderas gigantes de los bosques de
Soricium. "Él es ..." Sus ojos se desviaron hacia Taavin durante un largo
segundo. Mucho quedó pendiente y sin decir entre ellos. Pero ahora no era
el momento. Y arreglar ese lío sería mucho más difícil si estaba muerto. "Él
es mi amigo."

"¿Tu amigo?" Arwin le soltó el brazo y dio un paso atrás, enfrentándose a

Vi sin perder de vista a Taavin por completo. "¿Tu amigo es la Voz?"

"Puedo explicarlo." Vi levantó las manos.

—Me mentiste —se enfureció Arwin, levantando su lanza. “Tú traidor

mentiroso. Te maldigo a ti, a tu padre y a tu familia ".

"Yo no mentí". Vi se esforzó por mantener la calma incluso mientras Arwin

escupía veneno.

"¡Dijiste que no eras fiel!"

"No soy."

"¿No? Estás alineado con el peor de todos ". Arwin blandió su lanza en
dirección a Taavin, aunque sus ojos permanecieron pegados a Vi. Cuando
habló, lo hizo con un desapego amargo que dolió más que cualquier
palabra. "Sabía que buscabas infiltrarte y traicionarnos desde el primer
momento en que te vi y tenía razón".

Vi dejó que se le enfriara la sangre. Conocía demasiado bien el dolor en el

rostro de Arwin. Era la mirada de alguien en quien confiabas mostrando su
mano y creando cartas que nunca soñaste que tendrían.

"Si hubiera querido dañar el Reino Crepuscular, podría haberlo hecho", dijo
Vi con calma. "Si hubiera querido liderar una legión de fieles a pesar de las
lágrimas en el turno, podría haberlo hecho". Vi realmente lo dudaba. Había
sido el reloj lo que la había protegido a través del desgarro. Pero Arwin no
necesitaba saber eso. "Si Taavin hubiera querido actuar contra tu gente, lo
habría hecho".

“Los Fieles son tortuosos. No funcionan según la lógica o la razón. Actúan

solo sobre el odio ".

"No tienes que agradarnos", dijo Vi a través de la rabia justificada de

Arwin. “Ninguno de nosotros pretende ser amigo. Nuestro único vínculo es
que todos estamos trabajando para lograr lo mismo ".

"Nunca estaré alineado con un Fiel, y especialmente con la Voz".

“Ya lo estás. Necesito que me enseñe cómo derribar a Raspian, pero

necesito que llegues a mi padre. Y nos necesita a los dos para ajustar su
antigua cuenta si alguna vez quiere volver a casa ". No tenían que gustarse
el uno al otro. Tuvieron que trabajar juntos. Eso sería lo suficientemente
bueno para Vi y debería ser lo suficientemente bueno para Arwin. Si todos
supieran dónde se encuentran a partir de este momento, no habría más
traición, porque no habría ninguna confianza real entre ellos. Confiarían en
sus objetivos compartidos y nada más.

"No te necesito", dijo Arwin furioso. Balanceó su arma y apuntó con la hoja
directamente al punto blando de la garganta de Vi. "Mi padre puede
haberme dicho que no regresara hasta que arreglara mi puntaje pendiente,
pero creo que haría una excepción por traerle el cuerpo de la Voz y su
cómplice".
"Hazle daño y nunca volverás a ver el Reino Crepuscular", advirtió Taavin
peligrosamente. "Hazle daño y me aseguraré de que todas las espadas y
hechiceros a mi disposición se unan contra ti".

"No saldrás de aquí con vida".

"No me subestimes." Taavin levantó las manos. Vi podía sentir el poder

acumulándose bajo sus palmas, listo para cobrar vida con una palabra.
Power Sarphos lo había atendido a las órdenes de Vi.

Una palabra equivocada y toda la situación estallaría en violencia y muerte.

"¡Escuchen, los dos, solo escuchen!" Suplicó Vi, tratando de no moverse

demasiado. Ella habría sospechado que hablar sería mucho más difícil con
una lanza atravesando su garganta. "¡Todos queremos la misma cosa! Esto
no tiene por qué ser personal ".

"Lo hiciste personal", gruñó Arwin. "Y nunca querré lo mismo que un
Fiel".

—Sin embargo, sí —intervino Taavin antes de que Vi pudiera hacerlo. "Y

podría dártelo".

"¿De qué estás hablando?" Los ojos de Arwin se estrecharon hacia él, pero
ella aún tenía que atacar, lo que Vi tomó como una victoria.

"¿Qué quieres más que cualquier otra cosa?" Preguntó Taavin. Quieres ver a
Ulvarth muerto, ¿no?

¿Quieres acabar con los fieles como conquistadores? Puedo ofrecerte esa
oportunidad ".

Vi observó cómo Arwin cambiaba su agarre con los nudillos blancos del
arma. Sostenía la lanza con tanta fuerza que chirrió cuando sus manos
callosas se frotaron contra la madera pulida. La mujer parecía suspendida
en su lugar por su propia tensión.

"¿Cómo?" Arwin exigió finalmente.

“Te daré acceso a Ulvarth. Sé dónde vive y trabaja. Conozco a las personas
que lo atienden. Y conozco las puertas traseras que los conectan a todos ".

"Tu mientes. No existen tales puertas traseras en los Archivos de Yargen. El

lugar es una fortaleza ".

Vi nunca había pensado en una biblioteca como una fortaleza. Su imagen de

los Archivos, y justo donde Taavin había pasado la mayor parte de su vida,
estaba cambiando más rápido que un morphi.

“Los Archivos de Yargen son antiguos. Innumerables fieles se han sumado

a ellos a lo largo de los años, cada uno más neurótico que el anterior. Cada
uno tratando de encontrar una nueva forma de protegerse, escapar si es
necesario o degollar a sus enemigos mientras duermen ".

“Exactamente, degolla a sus enemigos mientras duermen. Los fieles son

tacaños, así que ¿por qué debería creerte?

“Porque soy la prueba de que tales pasajes existen. Es a través de ellos que
finalmente organicé mi escape

"."¿Por qué tendrías que escapar?" Arwin parecía genuinamente

confundido. "¿Por qué no simplemente ordenar su salida?"

"Porque ha sido su prisionero durante años y odia a los Fieles tanto como
tú". Vi se atrevió a hablar.

"Silencio, tú", gruñó Arwin.

"No quiero nada más que ver a Ulvarth muerto y que los Fieles regresen a
un orden silencioso construido alrededor de Yargen, no sed de sangre o
poder". Taavin volvió a robar la atención de Arwin con la declaración.

Ella se rió, amarga y helada. "¿Eres un perro que mordería a tu amo?"

"Digamos que mi maestro no me ahorró la vara", respondió Taavin con un

tono peligroso en su voz. "No puedes vencer a este perro y esperar lealtad".
"Traidores, todos ustedes", susurró Arwin. Pero también estaba sopesando
claramente sus opciones. Vi hizo lo mismo, esperando que llegaran a una
conclusión idéntica.

Arwin podría intentar matarla a ella ya Taavin aquí y ahora; tal vez ella
tuviera éxito, pero probablemente moriría en el proceso.

O podría ayudarlos a ajustar cuentas no solo con Adela por el bien de su

familia, sino también a matar a Ulvarth, por el bien de su gente. Si podía
reunir suficiente fe en el trato de Taavin, tenía mucho más que ganar. De
hecho, Arwin obtendría todo lo que siempre había querido. Excepto que
había un cabo suelto en la propuesta de Taavin ...

"¿Y que hay de ti?" Preguntó Arwin, con la mirada fija en Taavin. "Podría
matar a Ulvarth y tú podrías encontrar a otro igual de despiadado para llevar
a cabo tus decretos".

"No son mis decretos".

"¡Estás mintiendo para salvar tu pellejo!"

"¡Él no es!" Vi intervino.

"¡Dije silencio!" Arwin empujó la lanza más hacia adelante. Su filo afilado
que mordía la garganta de Vi era mucho más persuasivo que las palabras.

"Hazle daño y muere".

Los ojos de Arwin se volvieron a Taavin y la expresión de su rostro casi

hizo que Vi se preguntara si había escuchado algo que Vi no había
escuchado. Una sonrisa tortuosa y mortal se deslizó por sus labios. "¿Qué te
importa ella?"

"Todo." No hubo vacilación. No te detengas. "Ella lo es todo." El agarre de

Arwin vaciló levemente; la lanza se hundió cuando la sorpresa se apoderó
de ella.

¿Que somos?
Vi finalmente tuvo su respuesta. De repente sintió demasiado calor y
demasiado frío al mismo tiempo, muy consciente del dolor en la garganta,
pero adormecida y hormigueante por todas partes.

Todo .

Ella lo amaba. Y la amaba… a pesar de que ambos lo sabían mejor. A pesar

de que ninguno de los dos fue lo suficientemente valiente como para decirlo
en términos tan sencillos. Esos hechos no marcaron ninguna diferencia al
final. Se habían enamorado a pesar de sí mismos. Todavía tenían que ser lo
suficientemente valientes para decirlo en voz alta.

Taavin continuó como si el mundo mismo no se moviera bajo los pies de

Vi. Quizás él lo ignoraba. Lo más probable es que su terreno hubiera
cambiado hace mucho tiempo. También la de ella. Ella solo se estaba dando
cuenta por completo.

“Ayúdanos, ayuda a su obtenemos su padre, hacemos todo lo que necesita

hacer para Adela, y luego te libraré Ulvarth. Y si su cabeza no satisface tu
necesidad de justicia, si no cumplo mi palabra y hago lo correcto por ti y tu
gente, entonces en ese momento, puedes tenerme ".

¡No! Todo en Vi gritó a la vez. No le importaba si estaba justificado o justo

que Arwin buscara la vida de Taavin. No le importaba si Taavin tenía
derecho a hacer este trato. Ella no quería verlo herido. Ese era el único
pensamiento en su mente.

Sin embargo, gracias a que la hoja en su garganta mantenía cada respiración

superficial, nada escapó de sus labios.

"¿Cómo sé que mantendrás tu palabra?"

"Tendrás que confiar en mí".

Arwin resopló. “¿Confiar en un fiel? Eso nunca funcionó bien para nadie.
Solo mira el lugar en el que estoy ahora ". Sus ojos volvieron a fijarse en
Vi. " Ella ".
“ ¿Qué? —Preguntó Taavin y Vi soltó algo parecido a un susurro con el
mismo efecto.

Si por un momento pienso que no cumplirás tu palabra, si es que sospecho ,

la mataré en el acto.

“Eso es un listón demasiado alto. Sospecharás de mi respiración ".

"Entonces deberías hacer un esfuerzo para respirar menos", le espetó

Arwin. "Haría maravillas con mi estado de ánimo, al menos".

Vi buscó en el rostro de la mujer algún signo de calidez o familiaridad, pero

no lo encontró. Esta era la misma mujer que la había acusado de ser fiel en
el salón del trono. No, esto fue peor. Se trataba de una mujer que tenía
pruebas del cuidadoso tapiz que Vi había estado tejiendo a su alrededor.

Vi no tenía derecho a esperar nada de Arwin. Esto era un negocio , insistió

su mente. Siempre lo había sido. La amistad era un lujo que ya no podía
permitirse.

"¿Tenemos un trato?" Arwin no preguntó a ninguno de ellos en particular.

"Dije-"

"Tienes un trato", interrumpió Vi antes de que Taavin pudiera decir algo

bien intencionado pero tonto.

Ayúdame a buscar a mi padre. Taavin te dará Ulvarth. Y si en algún

momento piensas que tenemos la intención de hacerte daño a ti o al morphi,
o que nos retractaremos de nuestras palabras ... Tienes mi vida

".

CAPÍTULO DIECIOCHO
LA SIGUIENTE HORA FUE INCÓMODA, por decir lo menos.

Vi miró a Taavin. Taavin miró a Arwin con furia. Arwin la miró. Ninguno
dijo nada. Fue silencio todo el paseo por el bosque. Un silencio
ensordecedor e incómodo creado por Vi.

Al final del día, Vi casi quería gritar solo para escuchar algo en el bosque
demasiado quieto.

"Deberíamos acampar aquí". Arwin se detuvo justo cuando el borde del

bosque estaba a la vista. A través de los árboles, Vi pudo ver una clara línea
divisoria, no muy diferente de donde terminaban las junglas de Shaldan en
el Páramo. Se preguntó si esto también era una cicatriz dejada en la tierra
por los estragos de las disputas de los hombres. "Duerma una noche más en
algún lugar donde los únicos enemigos de los que tenemos que
preocuparnos sean los unos a los otros".

"No somos tu enemigo", dijo Vi con cansancio.

"Voy a ser el juez de eso."

"Haz lo que quieras". Vi levantó las manos mientras Arwin retrocedía unos
pasos.
"¿A dónde vas?" Taavin preguntó con cautela.

"Voy a buscar la cena para mí, y ubicarme en algún lugar que ustedes dos
no conozcan para que no puedan cortarme la garganta mientras duermo".
Arwin tiró de su masa de cabello dorado hacia atrás con una línea de
cordón. "Pero no creas que no te estaré mirando".

"¿Cómo sabemos que no volverás al Reino Crepuscular y volverás con un

ejército?"

“Supongo que tendrás que… ¿cómo lo dijiste? Créame ”, dijo con una
sonrisa burlona.

El aire alrededor de Arwin palpitó. La magia se ondulaba en varios anillos

equidistantes, distorsionando el bosque a su alrededor como si fuera la
superficie del agua. Arwin dio un pequeño paso, luego saltó en el aire,
deslizándose entre los anillos. Vi vio la silueta de un pájaro tomando su
forma, idéntica a la ave oscura que había visto cuando salió por primera vez
de la cueva hace casi dos semanas.

Antes de que los pies de Arwin pudieran tocar el suelo de nuevo, ella se
había ido, y solo se oyó el batir de alas oscuras cuando el animal se alejó
volando. Vi y Taavin la vieron marcharse, hasta que fue imposible ver su
silueta desde la oscuridad cada vez más profunda entre los árboles.

"Deberíamos considerar irnos", murmuró. "Ella podría volver y ..."

"Ella no volverá". Vi suspiró suavemente, quitando su guadaña y

apoyándola contra un árbol. "Ella es exiliada si no termina su misión".

"Si el rey puede establecer esas reglas, puede romperlas", advirtió Taavin.

"Sé. Pero el rey que rompe sus propias reglas es un gobernante que pronto
perderá su corona ".

"Hablado como una verdadera princesa".

"Quizás porque yo soy uno". A continuación, Vi se quitó la cartera y la dejó

pesadamente. Además, le hemos hecho una buena oferta. Ella puede ganar
mucho más que perder ".

"¿Qué ha estado sucediendo la semana pasada?" Taavin preguntó con

cautela, mirando desde el arma que había estado llevando hasta la cartera
que Vi estaba hurgando. "He tenido muy poca información a modo de
información".

"Lo sé, y lo siento". Vi se sentó, comenzó a clasificar los artículos en su

bolso y buscó la manta que Sarphos mencionó. Por supuesto, estaba en la
parte inferior.

Vi respiró hondo y trató de llenar los vacíos en la información de Taavin a

grandes rasgos. Él permaneció en silencio mientras se colocaba a su lado
para escuchar. El sol estaba bajo en el cielo cuando finalmente terminó.

"¿Entonces eso es todo?" Taavin asintió con la cabeza hacia la guadaña.

"¿Esta arma que el rey afirmó que era de la Isla Oscura y te la otorgó?"

"Yo le creo." Vi se apoyó en su codo y tomó el arma, sorprendida una vez

más de lo liviana que era.

Colocándola sobre su regazo, lentamente desabrochó la correa superior y

luego desenvolvió la tela metida alrededor de la hoja.

Taavin dejó escapar un suave jadeo. Lentamente extendió una mano, luego
la retiró antes de que pudiera tocarla. Había una expresión reverente en su
rostro, como si estuviera contemplando un objeto sagrado.

"¿Supongo que ahora también crees en sus afirmaciones?"

"Vi ... esto ... no debería existir", suspiró, los ojos se dirigieron hacia ella.
"¿Qué sabes de su historia?"

Vi pasó los dedos por el cristal brillante del arma. Era como si todo, hoja y
eje, hubiera sido elaborado con una sola piedra impecable. Pero no había
marcas del artesano, ni rastro de ninguna herramienta en su superficie. Fue
impecable en todos los sentidos. Cerró los ojos, sintiendo la magia que
emanaba de él, familiar y, sin embargo, un poco desconcertante al mismo
tiempo.

Cuanto más tiempo estaba en contacto con él, más peligroso se sentía.

"He estado pensando en eso", comenzó Vi pensativamente. “Tratando de

reconstruirlo todo… sé que el regreso de Raspian se alinea con la
destrucción de las Cavernas de Cristal, así que sé que las cavernas estaban
donde él fue sellado. Una de mis lecciones finales de mis tutores fue cómo
mi madre tuvo un papel en el inicio de la guerra que condujo a esa
destrucción, comenzando con un hacha de cristal que encontró en Soricium.
Y sé que, en la tradición de la Isla Oscura, había cuatro de estas armas: un
hacha, una guadaña, una corona y una espada ".

"Sí, tienes los puntos principales ..." Su mano finalmente descansó sobre la
guadaña. La magia se arremolinaba desde los cristales, envolviéndose
alrededor de su antebrazo con una luz azul nebulosa, como si se extendiera
hacia él, antes de hundirse en su piel. Sus ojos parecían brillar con un verde
aún más brillante en la luz que se desvanecía.

"¿Qué me estoy perdiendo?"

"El sacrificio de Yargen". Taavin la miró. “Cuando Yargen derrotó a

Raspian en la última gran guerra, rompió un trozo de Meru, enviándolo al
mar y sellando allí a Raspian por lo que sería la eternidad. Luego se dividió
a sí misma, su poder, para asegurarse de que él permaneciera en su lugar.
Un tercero fue otorgado al Campeón como un bastón de fuego congelado.
Otro tercio encapsuló a Raspian en el mismo fuego congelado para evitar su
regreso. Y el tercio final permaneció aquí en Meru como llama viva, para
guiar su mundo ".

“Fuego helado…” repitió Vi. Antes de que sus labios pudieran cerrarse, su
mandíbula se aflojó. Fuego helado . "No, fuego no", pronunció. ¿Cómo se
vería el fuego congelado, si no la magia capturada en piedra brillante,
brillando débilmente con un poder mayor que el que cualquier hombre
había conocido? Piedra que se convertiría en carbón, obsidiana, cuando
disminuyese el poder. "Cristal."
"Así es", dijo Taavin solemnemente.

"Pero todos los cristales están oscuros e inactivos desde que las cavernas
fueron destruidas ... ¿por qué persiste esto?" Vi miró fijamente el arma en
sus manos que aún brillaba con vida propia durante mil años desde que fue
creada.

“Como dije, las Cavernas de Cristal que sellan a Raspian eran una parte de
su poder. La otra parte se le dio al Campeón en forma de bastón para
proteger la tumba y asegurarse de que nadie la buscara ".

"Entonces, esto no es de la tumba ... ¿sino del personal?"

Taavin hizo un ruido de afirmación. “Esa es mi creencia. El Campeón debía

usar el poder que Yargen le había otorgado para proteger la tumba y
asegurarse de que nadie viniera a buscarla. Durante más de doscientos años,
el Campeón mantuvo su solitaria vigilancia. Pero como ocurre con la
mayoría de las cosas, los detalles se vuelven confusos ... se olvida la
gravedad de una amenaza.

"Eventualmente, la gente vino a la Isla Oscura y el Campeón no los

despidió".

"¿Por qué?" Vi no podía imaginar por qué el Campeón volvería a cumplir

con su deber. Pero tampoco podía imaginarse pasar siglos sola. La idea de
que ese podría ser su propio destino, que no estaba más allá del reino de lo
posible, se arrastró bajo su piel como insectos invisibles.

“¿Por qué alguien se aparta del deber? Amor, soledad, familia ... Sólo puedo
especular —murmuró Taavin en voz baja. Vi se preguntó si estaba hablando
de sí mismo y del deber que había dejado al huir de Risen por ella. “Pero no
fue tonto. Las personas a las que dejó entrar en la Isla Oscura eran en su
mayoría humanos, todos nacidos sin magia ".

“¿Sin magia? ¿Pensé que todo el mundo tiene magia fuera de la Isla
Oscura?
“La gran mayoría lo hace… pero una vez de cada cien, un niño nace sin. Y
este mundo no es amable con los que no tienen magia ".

“Así que se fueron a buscar un mundo nuevo, más amable con ellos”,
finalizó Vi, imaginando naves de docenas partiendo hacia una tierra árida,
un continente vacío sin nadie que los juzgara.

Siempre le habían dicho que la gente del Imperio Solaris temía a los
hechiceros por su magia porque era rara, extraña y peligrosa. Quizás la
verdadera razón por la que odiaban a los hechiceros con tanta fiereza se
remonta a la memoria de cualquiera. Extendido hacia los primeros pueblos
de los primeros reinos.

Personas que tenían un profundo resentimiento por la magia, cualquier

magia, porque los obligaba a abandonar sus países de origen.

"Y el Campeón los dejó asentarse, ya sea por soledad o porque creía que
estos pueblos sin nuestra magia no podrían ser una amenaza para la tumba".

"Pero ... Solaris finalmente desarrolló la magia". Vi pensó en los poderes

elementales de su hogar. "Dijiste que la magia de mi tierra se fracturó ..."
Entonces, se dio cuenta. "El Campeón usó el poder de Yargen dentro de él
para dividir el bastón en un hacha, una guadaña, una corona y una espada:
las Armas de Cristal de la tradición".

"Desde la magia fracturada de Yargen, nueva magia se filtró en su mundo".

Taavin asintió solemnemente.

“Y esa nueva magia, el señuelo del poder, los atrajo a la tumba de Raspian
mucho después de que el Campeón hubiera renunciado a su forma mortal al
renunciar al poder de Yargen. Era su magia la que estaba extendiendo su
vida más allá del tiempo, y cuando ya no la poseía, dejó nuestro mundo ".

“Pusimos la magia de Yargen contra sí misma. Nosotros fuimos los que lo

destruimos ”, dijo Vi horrorizada.

Todo tenía sentido. Qué sentido tan repugnante, horrible y miserable. El

miedo a la magia arraigado en la gente desde el principio, reforzado por las
advertencias del Campeón y cimentado por el tiempo. La sabiduría
convencional sostenía que los cristales de las Cavernas contaminan a las
personas, tal vez como resultado de un poder que las manos de los mortales
no estaban destinadas a sostener. O tal vez el poder de Raspian se estaba
escapando lentamente a través de ellos, y esa era la fuente de la mortal
mancha de cristal.

"Pero esto significa que hay esperanza". Vi apretó la guadaña con fuerza.
“Esto es esperanza. En las ruinas del viejo Shaldan, vi la figura de un
hombre y una mujer peleando grabada en la pared. Entonces no lo entendí
... pero eran Raspian y Yargen. La semejanza debe haber sido hecha por
aquellos que recordaron su historia. Yargen empuñó un bastón contra él. Si
esto proviene de ese bastón, entonces quizás podamos pelear con él. Tal vez
tengamos una oportunidad ".

"Solo puedo esperar". Taavin miró de la guadaña al reloj alrededor de su

cuello, luego a su cara. “Sé que el poder de Yargen parece buscarte. Y que
la otra pieza viva de Yargen está en Risen, con los archivos. Si hay alguna
información que nos ayude a descifrar esto —sus dedos aterrizaron en el
reloj— y encontrar una manera de luchar contra Raspian ... está en Risen.

"Iremos allí". Vi cerró su mano alrededor de la de él. La piel del hombre

estaba caliente bajo las yemas de sus dedos.

"Tan pronto como rescatamos a tu padre". Los dedos de Taavin se abrieron

camino alrededor de los de ella, entrelazados con fuerza. Un dolor sordo y
dulce llenó su pecho. Incluso con el mundo en juego, sabía que ella iría
primero con su familia. Sabía que su enfoque sería su padre hasta que Vi
supiera que estaba a salvo. Y no estaba haciendo nada para apartarla de esa
tarea cuando tan legítimamente podía hacerlo.

"Gracias", susurró.

"¿Para qué?"

"Empezando a contarme todo".

"Hay tanto que todavía tengo que decir", murmuró, con la otra mano
levantando un mechón de cabello detrás de su oreja. "Solo tengo miedo de
decirlo".

"Yo también." Sin embargo, al decir tanto, sabía lo que no se decía para
ambos. No necesitaba nada más por ahora.

"Así como me temo que ya te he maldecido". Taavin se llevó la mano a los

labios y le besó los nudillos.

"Nunca quise que te pasara nada de esto". El remordimiento inundó sus

palabras. Vi soltó una pequeña y amarga risa.

“ ¿Nunca? ¿Ni siquiera cuando era solo la mujer que supuestamente te

torturó en tus sueños? "

Taavin comenzó a protestar, pero se detuvo cuando vio la forma de una

sonrisa en sus labios. "Silencio, eso no cuenta."

Su pulgar rozó su labio inferior, sus ojos se entornaron mientras observaba

el movimiento con deliciosa intención. El enfoque de Vi también estaba
cambiando. El más mínimo de los toques la inundó de un deleite tan
agridulce.

"Si eso no cuenta, entonces no podrías haberme maldecido", dijo Vi con

suavidad. "Porque las líneas rojas de mi destino fueron dibujadas por la
diosa mucho antes de que me conocieras".

La miró como pidiendo permiso. Trató de transmitírselo mientras sostenía

su mano con más fuerza, mientras se inclinaba hacia adelante, torpemente a
través de la guadaña que aún tenía en el regazo.

"Quizás, ambos estamos igualmente maldecidos", murmuró sombríamente,

lo suficientemente cerca de su rostro ahora que ella podía sentir su aliento
en su boca.

"Quizás."
Eran de dos mundos diferentes. Cuando todo terminara, asumiendo que el
mundo no se acabara, ella seguiría siendo la princesa heredera. Seguía
siendo la Voz. No podían ser otra cosa el uno para el otro.

¿Qué te importa ella?

Todo.

Sus labios se rozaron, ligeros como una pluma. Su boca tembló levemente y
se le escapó un gemido. Los dedos de Taavin se curvaron alrededor de su
mandíbula y la atrajo hacia sí.

La guadaña fue olvidada, deslizándose de sus rodillas cuando Vi cambió su

peso hacia adelante. Él se echó hacia atrás y ella lo siguió. No podría
respirar si no supiera que sus pulmones estaban al mismo ritmo que los de
él. Ella no podría moverse si sus manos no estuvieran sobre ella. Taavin se
recostó en el frondoso suelo, Vi encima de él. Él era luz y vida y todo lo que
ella siempre había querido sin saberlo.

Ella era torpe e inexperta. Pero lo que le faltaba de confianza lo

compensaba con entusiasmo. Permitió que cada turno, beso y caricia la
llenara, la alimentara.

Si estuvieran destinados a la angustia, robaría tantas noches como pudiera

en el camino.

Tomó dos días, pero en la tarde del segundo, Toris finalmente apareció a la
vista.

El pueblo se apartó como una pequeña ensenada. Los acantilados se

elevaban hacia el mar, pero descendían gradualmente mientras rodeaban las
colinas inclinadas hacia el valle donde se sentaba Toris propiamente dicho.
Un sinuoso camino de tierra conectaba la ciudad con un camino empedrado
más grande que iba desde el Bosque Crepuscular hacia las grandes llanuras
más allá, llanuras moteadas de parches de color marrón oscuro que parecían
alarmantemente descomposición.
"Pequeño lugar lúgubre, ¿no?" Murmuró Arwin. Ella todavía apenas se
comunicaba con ellos.

—Supongo —asintió Vi por el mero hecho de no iniciar una discusión. Ella

no vio nada tan sombrío. Se parecía a cualquier otra ciudad.

“Ha sido un verdadero placer patrullar estos últimos días”, continuó Arwin.
Había pasado la mayor parte de su tiempo adelante, en lugar de con ellos.
La exploración tenía un propósito que esperaban aprovechar, pero Vi
también sospechaba que le había dado a Arwin una excusa para alejarse de
ellos.

“Pero los piratas no se han movido desde que volé por primera vez; están en
el barco por la mañana, causan estragos en la ciudad, beben en la
cervecería, vuelven por la noche ".

"¿Estás seguro de que no te han visto ni sentido?" Preguntó Taavin.

“Estoy seguro de que lo sabría si lo hubieran hecho. Uno de ellos me habría

perseguido en un instante si lo hubiera sabido.

"¿OMS?" Preguntó Vi.

“Otro morphi. Ha estado volando implacablemente por los bordes del

Bosque Crepuscular ".

"¿Fallor?"

Arwin se volvió hacia Vi en el momento en que ella dijo su nombre. "¿Lo

conoces?"

"Ha estado detrás de mí". Vi miró a Arwin de cerca. Había emociones que
Vi no pudo identificar en la reacción de Arwin. Fallor era obviamente un
morphi exiliado que había traicionado a su pueblo, pero había más que eso
en la expresión de Arwin. Esto se sintió personal. "¿Lo conoces?"

"Es un exiliado del Reino Crepuscular". Arwin se apartó de Vi, mirando

hacia los acantilados.
"Yo sé eso. Pero lo que quiero decir es, ¿era alguien ... significativo en el
Reino Crepuscular antes de ser exiliado? Vi aclaró. "¿Alguien importante?"

"No a las masas".

"Pero para ti". Taavin captó la implicación tácita.

"Retrocede, Voz", gruñó Arwin. "Quienquiera que fuera para mí no es

asunto tuyo".

Los labios de Vi se separaron mientras su mandíbula se relajaba. Ella reunió

todas las acciones, declaraciones y reacciones pasadas de Arwin en un
segundo.

"Es el hermano de Sarphos". El parecido familiar era innegable, ahora que

lo veía. "Él es con quien estabas comprometido".

¿Quién más haría que una mujer como Arwin dejara su casa y su puesto
como guardia de su padre?

¿Quién más habría cometido una traición tan profunda? Vi sabía de primera
mano lo difícil que era atravesar el exterior insensible de Arwin. Si dejaba
entrar a alguien y esa persona la traicionaba, estaría muerto para siempre
para ella.

Vi podía relacionarse.

El agarre de Arwin sobre su bastón se apretó. Sus ojos estaban pegados a

Toris.

"¿Lo que de ella?" murmuró.

"No necesitamos que los sentimientos personales entren en ..."

"No permitiré que me sermonees, Voice". Arwin miró entre él y Vi, una
mirada que decía que los había visto despertando uno al lado del otro más
de una vez. “Esto es personal. Todo lo es ".

Demasiado para ser un negocio , pensó Vi sombríamente.

Sí, Fallor era mi prometido. Sí, era joven y no lo veía por lo que era.
Cometí el error de confiar en él. Esas son las fallas con las que he tenido
que vivir durante años desde entonces ".

"Él fue quien organizó el turno alrededor de la Isla de Frost, ¿no?" Preguntó
Vi.

"Sí. Quería aprender el cambio real, la forma en que sacamos al Reino del
Crepúsculo de la realidad.

Siempre le había fascinado la idea ... pero algo cambió. La mera curiosidad
se convirtió en una búsqueda incesante. Entonces no sabía que Adela ya lo
había atrapado. Y por tonto que fuera, no quería perderlo, así que cedí ".

Vi miró fijamente los ojos distantes y decididos de Arwin. La mujer tenía la

mandíbula apretada con tanta fuerza que los músculos de la mejilla se
contrajeron.

"Cuando llegue el momento, tengo que ser yo quien lo haga". Estaba

hablando de asesinar a un hombre al que había amado lo suficiente como
para casarse en algún momento. Ninguno de los dos me quitará esto.

Tengo que ser yo quien lo mate ".

"¿Está seguro?" Preguntó Taavin, con demasiada suavidad para un corazón

tan desgarrado como el de Arwin. "Tú y él estaban ..."

"Es tuyo", interrumpió Vi. Arwin la miró directamente ahora con la misma
intensidad asesina. Adela también tomó algo, alguien, de mí. Una mujer que
fue mi hermana hasta que supe de su verdadera naturaleza. Adela la acogió,
igual que Fallor. Tuve la satisfacción de vengarme de su muerte. Tendrás tu
satisfacción hoy ".

Arwin asintió levemente, el comienzo de lo que parecía una nueva base de

comprensión compartida en sus ojos. Si Vi lo había leído correctamente,
procedía del último lugar que esperaba. Sin decir una palabra más, Arwin
saltó desde la cima de la colina en la que estaban parados. El cambio ondeó
a su alrededor, y se fue en un abrir y cerrar de ojos, un pájaro volando hacia
la ciudad, listo para implementar sus planes.

CAPÍTULO DIECINUEVE

"¿JAYME?" Preguntó Taavin mientras bajaban por el terreno en pendiente

hacia la carretera principal hacia Toris.

"No quiero hablar de ello." Vi miró por encima de los cultivos y la tierra
mientras pasaban entre pastos vallados y campo abierto por igual. Un
silencio incómodo se había apoderado de la colina. Las casas estaban
quietas; ni un solo peón estaba labrando la tierra.

"No he preguntado por ella porque asumí que había decidido quedarse, pero
dijiste ..."

Vi se volvió hacia él. “Dije que no quiero hablar de eso. Ella era una
traidora, nada más ”. Su voz bajó más suave mientras trataba de sofocar la
rabia. Vi envolvió su mano alrededor de la de él. “No quiero que su nombre
salga de tu boca. No quiero asociar nada de ti con la traición ". Ya había
seguido esa línea peligrosa una vez al descubrir la verdadera naturaleza de
los Fieles.
"¿Estás bien?" Taavin la sujetó con fuerza mientras Vi intentaba apartarse.
"Jayme era ..."

“Jayme no era nadie. Ella era una traidora. Ella traicionó a mi familia. Es
por ella que Adela tiene a mi padre. Es por ella que Adela me tuvo. Le di la
muerte de un traidor y no quiero volver a hablar de ella nunca más ”.

"Muy bien." Taavin la soltó y Vi rápidamente comenzó de nuevo.

Se sentía como si estuviera corriendo. Pero ella no sabía muy bien de qué.
El mero pensamiento de Jayme la llenaba de una oscuridad brutal, no muy
diferente de la oscuridad que parecía asentarse en la tierra.

Rápidamente descubrieron la razón por la que nadie trabajaba en el campo:

las casas estaban abandonadas. Los cultivos que había allí se habían
podrido donde estaban. El suelo labrado se había convertido en barro duro y
agrietado, pequeños desiertos que rompían lo que Vi supuso que alguna vez
fueron tierras de cultivo fértiles. Un buey se pudrió donde cayó, las cuencas
de los ojos rezumaban blanco.

"El poder de Raspian crece", dijo Taavin, dando voz a su pensamiento

compartido.

"¿Cuánto tiempo más crees que tiene el mundo?" Vi se preguntó en voz

alta, agarrando la correa unida a la guadaña.

"No es lo suficientemente largo."

Cuando llegaron a la ciudad, no había una puerta principal para entrar a

Toris. Los edificios surgieron de la tierra. La mayor parte de la construcción
estaba hecha de barro y barro, una arcilla cenicienta del mismo color que la
tierra cruda de la plaza central de la ciudad. Según todas las apariencias, no
era un lugar rico, pero algunos edificios tenían techos de tejas o vidrios
intrincadamente decorados en sus ventanas. ¿De dónde vendría ese dinero
en un lugar como este? Nada bueno , pensó Vi con ironía.

"Buena suerte", susurró Taavin. Te mantendré a la vista. Apegarse al plan."

"Lo haré, y buena suerte para ti también", respiró ella, antes de que se
dirigieran rápidamente en direcciones opuestas. Taavin se desvió hacia un
lado y Vi continuó por la plaza del pueblo hasta que se convirtió en un
mercado que se extendía hasta los muelles.

Aquí, Vi pudo apreciar la majestuosidad de Norin.

Solo había dos muelles principales y ninguno podía amarrar nada más
grande que una embarcación de tamaño mediano. Los más grandes estaban
anclados en la bahía protegida formada por los acantilados, o más aún, en el
mar. Solo se amarraron botes en los muelles.

Parecía increíblemente ... pequeño. No sabía qué esperaba, pero después del
puerto más grande del mundo, seguido de una ciudad mágica del
crepúsculo, Toris parecía mediocre. Aunque Vi supuso que había pueblos
promedio o por debajo del promedio en todas partes, sin importar cuán
fantásticos fueran ciertos elementos del mundo.

"No te detengas en la carretera, niña". Un hombre que empujaba una

carretilla cargada de pienso viró a su alrededor. "Niños soñando despiertos".

Vi rápidamente se hizo a un lado y murmuró una disculpa. Se colocó al lado

de un edificio desde donde podía ver todo el mercado. Escudriñó las aves
marinas en los muelles y las siluetas contra el cielo de la tarde, buscando a
Arwin o Fallor, pero Vi no vio ninguno. No es que Vi pudiera distinguir a
Arwin de un pájaro normal. El plumaje manchado de aceite de la avispa
nocturna era común en esta región de Meru.

Se instaló en el Paso Uno del plan: observar y hacerse notar.

Después de una hora de normalidad, Vi debatió si debería mudarse a otro

lugar de la ciudad. Había dado dos vueltas al mercado tratando de hacerse
visible, y estaba a punto de vagar por los muelles cuando el sonido de los
gritos llenó el aire.

Vi miró por encima del hombro hacia la pequeña tienda por la que había
estado pasando. Dos hombres discutieron dentro, casi llegando a los golpes.
El más grande de los dos agarró al más pequeño por el cuello, empujándolo
hacia afuera.

"Sal y quédate fuera, maldito tramposo". ¿El empleado de la tienda?

¿Propietario del edificio? ¿Maestro de apuestas?

"El hecho de que pierdas no convierte a nadie en un tramposo". El hombre

tropezó, pero se recuperó antes de terminar de bruces en el barro. El hombre
más grande ya estaba regresando al interior con un movimiento de cabeza.
"El descaro de algunas personas", murmuró el hombre más bajo. Sus ojos se
desviaron hacia Vi. Una sonrisa se extendió lentamente por sus labios.
"Todo lo que quieres hacer es jugar a las cartas y te echan, ¿verdad?"

Ella tarareó sin comprometerse, mirando hacia el mercado.

"Dime, no estarías interesado en un juego de cartas, ¿verdad?" El hombre se

acercó, a pesar de que ella no mostraba interés en él. Esa fue una señal
positiva.

"Realmente no soy de las cartas". Ella lo miró de arriba abajo, tratando de

recordar cada detalle que Arwin había recitado después de su exploración.
¿Podría estar segura de que se trataba de uno de los hombres de Fallor?

“Vamos, eso no puede ser cierto. Te invitaré a un trago y podremos jugar a

las cartas, apuestas bajas, te lo prometo. Todos disfrutamos de un buen
juego de cartas de vez en cuando ".

"¿Cómprame una bebida de allí?" Vi señaló la cervecería.

"Único lugar en la ciudad". Él soltó una carcajada. Cuando inclinó la cabeza

hacia atrás, el cuello de su camisa se movió, revelando el borde de un
tatuaje: tres líneas desaparecieron debajo de la tela. Un tridente, estaba
segura.

Vi hizo un espectáculo de debatir la propuesta. Pero su mente ya estaba

decidida. Había logrado el segundo paso del plan: encontrar a uno de los
hombres de Adela.
Quizá tengas razón. Trató de hacer que su acuerdo pareciera reacio. "Ha
pasado un tiempo desde que me solté".

"¡Excelente, por aquí!" Unió su codo con el de ella y la llevó al otro lado
del mercado.

Vi saltó un paso para ponerse a su ritmo. Trató de echar un vistazo rápido al

mercado. Había tenderos hablando con los agricultores sobre la cosecha,
dos ancianos sentados en los muelles intercambiaban rumores ... pero no
había indicios de Taavin o Arwin.

Será mejor que hagan su papel y estén en sus posiciones.

Porque Vi estaba a punto de iniciar el tercer paso: ofrecerse en bandeja a

Adela.

Vi se convertiría en un blanco fácil y atraería a los piratas a una falsa

sensación de seguridad. Luego, cuando estaban ocupados deteniéndola,
Taavin y Arwin atacarían. Con los piratas atendidos, robarían su barco.

Bastante simple, y hasta ahora estaba funcionando sin problemas.

Vi siguió a su escolta hasta una taberna con poca luz. Había algunos
clientes esparcidos por todas partes, cada uno con un aspecto más aterrador
que el anterior. Dos hombres corpulentos estaban sentados en el extremo
más alejado de la barra. Otra mesa se llenó con un grupo ruidoso hasta
dentro de sus tazas. Otros dos jugaron a los dardos en la pared del fondo.

Si había que creer a Arwin y Taavin acerca de esta ciudad, la mayoría, si no

todos, eran piratas, aunque no todos los hombres de Adela. Toris era un
pintoresco pueblo de pescadores en la superficie, centro para el comercio y
la venta de productos pirateados debajo.

"¿Qué vas a tomar?" El hombre se sentó en uno de los taburetes de la barra.

Vi hizo lo mismo, sintiendo que sus piernas se deslizaban por las

hendiduras hechas por los muslos de innumerables clientes. "Lo que sea que
estés comiendo está bien".
Necesitaba mantenerse alerta y no planeaba beber mucho. Vi echó un
vistazo más a la barra mientras ordenaba: Taavin y Arwin no estaban a la
vista.

"Dos sidras, entonces." Hizo un gesto al camarero. "El nombre es Charlie,

por cierto." Charlie se llevó la mano a la frente, justo entre la frente, y la
bajó. "¿Y usted es?"

"Marnie", mintió Vi hábilmente, sin saber de dónde venía el nombre tan

fácilmente.

¿Y de dónde eres, Marnie? Ciertamente tienes un acento extraño ".

"Monlan". Sus días estudiando mapas en el Reino Crepuscular habían

valido la pena. Monlan era una ciudad sin litoral, una a la que dudaba que
los piratas llegaran a menudo. Pero por si acaso, Vi agregó:

"Pero mi padre era de Hokoh, así que crecí con una extraña mezcla de
acentos". Ella sabía muy poco sobre estas ciudades, aparte del hecho de que
estaban en extremos opuestos del continente y seguramente producían
diferentes acentos.

Vi se salvó de tener que dar más detalles cuando el camarero colocó dos
jarras de arcilla pesada.

"Dos de plata".

Charlie sacó dos monedas de plata de su bolsillo y las dejó sobre la barra.
En el anverso de la moneda había una simple talla de tres círculos, una línea
que los cruzaba, un símbolo que Vi realmente reconoció.

Sus ojos se abrieron un poco, tratando de asimilarlo todo antes de que el

camarero lo recogiera. Había visto ese símbolo tallado en los viejos árboles
de Soricium.

Al menos, pensó que había… Porque la moneda se fue con el camarero en

un abrir y cerrar de ojos.

"Para nuevos amigos". Charlie levantó su taza, sosteniéndola entre ellos.

"Para nuevos amigos". Vi también levantó su taza y la golpeó ligeramente
contra la de él. Se lo llevó a los labios y tomó un largo sorbo. Bebió algo
como una cerveza, con pequeñas burbujas haciéndole cosquillas en la
lengua. Pero esto era más dulce y tenía una calidad brillante y afrutada, casi
como un jugo de manzana. Volviéndolo a colocar en la barra, Vi lo miró
asombrado y dijo, sin necesidad de actuar: "Es ...

realmente bueno".

Charlie se rió cordialmente. Toris tiene un buen maestro cervecero. Hace

cosas creativas con frutos de palma. Horse and Cask es uno de mis bares
favoritos para parar cuando navego por mi ruta ".

"¿Cuál es tu ruta?" Preguntó Vi, esperando que la consulta sonara casual.

"Oh, voy por todos lados", respondió tímidamente. "He ido de Risen a Toris
y más allá".

"¿Entonces eres un comerciante?"

"De una especie". Pirata . Definitivamente un pirata. "¿Tiene interés en

navegar?"

"De hecho sí lo hago." Vi sonrió dulcemente.

"Debes ... Al crecer en una ciudad sin litoral, imagino que una chica como
tú encontraría emocionante alta mar". Asintió con la cabeza hacia la
guadaña que Vi le había atado a la espalda. “Aunque parece que has venido
aquí para buscar trabajo en un campo. Lástima que todos se estén volviendo
estériles ".

“Solo le dije a mi padre que iba a encontrar trabajo en una granja”, dijo Vi a
la ligera y tomó un largo sorbo de su bebida. "No habría viajado desde
Monlan si solo hubiera querido cultivar".

"¿Entonces qué quieres?" Se inclinó un poco.

"Aventura", dijo Vi con complicidad, inclinándose también. “Tienes razón,

me parece emocionante la idea de atravesar el océano. Pero ni la mitad de
emocionante que los hombres de esos barcos ". Lo dijo tan sin esfuerzo, con
tanta suavidad, que Vi incluso se sorprendió a sí misma. Estaba muy lejos
de la chica que tropezaba con sus palabras en las carreras de Noru.

Sus pupilas se dilataron levemente, tal como había visto hacer las de Taavin
justo antes de que estuviera a punto de besarlo. Vi miró su boca, lamiendo
sus labios por si acaso. Y luego se apartó con una sonrisa juguetona.

"Me gusta el sonido de eso." Él le dio una sonrisa y volvió a barajar su

mazo. "Así que sé que hablamos de un juego de cartas, pero hagámoslo
interesante, ¿de acuerdo?"

"¿Qué tienes en mente?"

"¿Podríamos apostar por una moneda?" La forma en que lo dijo le dijo a Vi

que no tenía expectativas de que eso realmente sucediera. Entonces ella
jugó directamente con esas expectativas.

“Me temo que no tengo mucho. Sería un juego aburrido ". Vi hizo un
espectáculo de pensar mucho. "Diga, si es un comerciante ... su
embarcación debe estar cerca".

"Anclado al otro lado de los acantilados", anunció el tonto con orgullo,

confirmando aún más todas las sospechas de Vi.

"Entonces, ¿qué tal esto? Si gano, ¿me llevarás contigo a donde sea que
vayas a continuación?"

"¿Y si gano?" Preguntó el hombre con una expectativa tan obvia. Vi no

había pensado en eso y rápidamente rebuscó en su mente, pero no encontró
nada. Afortunadamente, tuvo una idea para ella.

“¿Qué tal si sigues viniendo conmigo… pero no eres mi invitado? Eres mi

moza de cubierta ".

"Está bien", coincidió Vi rápidamente. No importaba lo que ella apostara.

Todo esto iba a terminar con una espada en el estómago. "Me siento
afortunado".
"Esperemos que lo estés, Marnie".

Charlie barajó y repartió. Los ojos de Vi estaban enfocados en sus

movimientos, tratando de captar el juego de manos que sabía que estaba
allí. Estaba tan concentrada en él que ni siquiera se dio cuenta del hombre
que había entrado por la puerta trasera detrás de la barra.

Una mano cubrió las cartas y Vi siguió el antebrazo hasta el hombro, hasta
el hombre que tenía una sonrisa en su barba rubicunda. Fallor se apoyó en
la barra como si fuera el dueño del lugar; incluso el camarero le dio un
amplio margen.

"No es necesario cambiarlos", dijo. Vi entrecerró los ojos levemente, no

queriendo mostrar ni por un momento que sus manos estaban temblando.
"Ya te lo puedo decir, tu suerte se ha agotado". Luego, más alto, a los otros
clientes, "El resto de ustedes, fuera".

Como si hubiera recibido una orden de un señor, el resto de la barra se puso

de pie. Hubo algunas quejas de los clientes particularmente enrojecidos en
la esquina trasera, pero nadie objetó. Incluso el camarero dejó
tranquilamente el vaso que había estado puliendo y salió por la puerta
trasera por la que había entrado Fallor.

Se suponía que Fallor no estaría allí. El corazón de Vi estaba acelerado.

Había estado en su forma de pájaro casi exclusivamente según Arwin,
patrullando los bordes del Bosque Crepuscular. Se suponía que tenían la
oportunidad de eliminar a sus lacayos antes de que él supiera que estaban
allí. O, en el peor de los casos, atraparlo en mitad de la pelea.

Lo habían planeado y Fallor había ido un paso por delante.

Ahora, la última vez que te vi, viajabas con la Voz en persona. ¿Dónde se
esconde? " Un pulso de magia se precipitó sobre ella, desorientador y
poderoso. Vi lo reconoció vagamente desde el campo esa noche: era la
misma magia que había interrumpido el giro de luz de Taavin.

"Nunca te lo diré". Si Taavin seguía operando según lo planeado, estaba

ubicado en algún lugar de la plaza, con la capucha puesta, lo más discreto
posible, mirando la entrada del bar.

"No importa." Fallor volvió la mirada hacia ella. “Él no está aquí ahora.
Bien. Quería hablar contigo a solas

"."¿Y qué te hace pensar que quiero escucharte?" El fuego crepitó alrededor
de sus puños cerrados, chamuscando la barra. “Soy mucho más fuerte que
la última vez que me conociste. Yo podría-"

"Ahorrarme." Fallor agitó una mano en el aire, como si pudiera rechazar sus
palabras como un mal olor.

"Si haces un movimiento en mi contra, tu padre muere".

"¿Qué?" Vi en un susurro. La chispa se detuvo, helada de horror.

"Adela es la reina pirata, ¿crees que gobierna estando en todas partes a la

vez?" Vi permaneció en silencio, lo que le permitió continuar de la forma
que quisiera. —No, delega, como haría cualquier buen gobernante. Como
estoy seguro de que comprenderá ".

"Vaya a su punto", dijo Vi con los dientes apretados.

"Sé que no me estás amenazando, ¿verdad?" Fallor miró a Charlie. Charlie

se apoyó en la barra, tanteando con un gran pendiente de aro en la oreja.
"Porque, ya ves, aquí Charlie tiene una ficha impresa de Adela".

La mano de Vi fue a su reloj ante la mención de una ficha impresa. Ella

sabía lo que era eso. Era lo que había empezado todo, era lo mismo que su
reloj. Aunque Vi nunca había visto uno hecho, sabía que podían usarse para
comunicarse a cualquier distancia.

"No es el único". La sonrisa de Fallor se hizo más amplia, al borde de la

loca arrogancia. “Cada uno de mi tripulación tiene una ficha. Si Charlie
piensa que usarás un poco de magia, la activará. Si él o yo no regresamos a
su debido tiempo, el resto de mi tripulación activará la suya ".

Cada una de sus palabras fue como un gancho para su carne: clavando,
tirando, pelando, exponiéndola.
Habían elaborado un plan tan rápido ... ninguno de ellos había pensado ni
por un momento que Fallor tendría uno mejor con el que contrarrestar.

“Entonces, ni una palabra más. Ni un poco de alboroto por mi colega aquí

—ordenó Fallor mientras Charlie recogía lentamente sus cartas. Vas a subir
tranquilamente a mi barco o tu padre muere. ¿Lo entiendes?"

Vi se mordió el interior de las mejillas. Quería gritarle juth hasta que su voz
se volviera ronca. Quería quemar toda la cervecería hasta convertirlos en
cenizas, ellos adentro. Quería cortar la cabeza de la columna con la hoja de
su guadaña.

Quizás Fallor estaba mintiendo. Tal vez podría matar a Charlie lo

suficientemente rápido como para que él no pudiera llegar a Adela. Pero,
¿podría matar a Fallor antes de que se fuera volando? ¿Podrían ella, Taavin
y Arwin derribarlo en medio de Toris, una ciudad donde la mayoría de la
población apoyaría a Fallor? E incluso si pudieran, ¿cuánto tiempo hasta
que los piratas a bordo del barco de Fallor den la alarma?

Éstos eran riesgos que Vi no podía correr, no con la vida de su padre en

juego.

Todo lo que pudo hacer fue asentir.

"Bien." Fallor se apartó de la barra y se dirigió a la puerta trasera. "Ahora,

recuerda Vi, la vida de tu padre depende de lo que hagas a continuación".

Más de lo que sabes. Porque mientras Fallor los había planeado más que
ellos, también había exagerado su mano. Vi sabía con qué estaba lidiando.
Y lo más importante, Fallor acababa de confirmar que su padre estaba vivo
. Era una moneda de cambio demasiado valiosa para que Adela lo dejara
morir sin ganar algo por ello.

Todo lo que Vi tenía que hacer ahora era salir de esto.

CAPITULO VEINTE

"VAMOS, MASCOTA". Charlie la agarró por la muñeca y tiró. Era más

fuerte de lo que parecía, mucho más fuerte, y si Vi no lo seguía, corría el
riesgo de que le salieran el hombro de la cuenca.

En el momento en que salieron de la barra, se volvió y se dirigió al puerto.

Los ojos de Vi escudriñaron a la multitud en busca de Taavin o Arwin, pero
no encontró a ninguno. El sol ya se estaba poniendo, arrojando al mundo un
resplandor sangriento.

Vayamos al barco antes de que oscurezca. Dicen que hay piratas en esta
ciudad ... no quisiéramos que te pasara nada, ¿verdad? " Charlie se rió de su
propia broma, y continuó para que todos la oyeran, sabiendo muy bien que
incluso si alguien supiera lo que estaba sucediendo, nadie se atrevería a
detener a uno de los hombres de Adela. “El camino es estrecho. No intentes
nada gracioso o podrías caerte ".

Charlie la empujó hacia adelante por el camino estrecho que serpenteaba a

lo largo del acantilado justo encima de los muelles. Vi miró hacia atrás por
encima del hombro. ¿Dónde estaban Taavin y Arwin? A estas alturas, se
suponía que debían estar siguiéndola de alguna forma o modo, listos para
atacar a Fallor cuando se presentara el momento. Pero si lo hacían de una
manera que su tripulación en el barco pudiera ver… su padre estaría
muerto. A menos que Adela también estuviera jugando con eso.

Las manos de Vi se cerraron en puños, sus uñas dejaron lunas crecientes en

sus palmas. Odiaba este juego del gato y el ratón. Ella escudriñó los cielos
hasta que encontró un pájaro grande volando en las corrientes ascendentes
de los acantilados. No pudo distinguir su color, pero Vi apostaría a que era
rubicundo. Fallor volaba lo bastante alto para mantenerse a la vista del
barco al otro lado de los acantilados.

Apenas habían llegado a la cima de los acantilados. Vi sabía por los

informes de Arwin que había un retroceso en el otro lado de la cresta, que
conducía a una playa estrecha. Allí, un bote estaba anclado no muy lejos, un
bote de remos usado para transportar hombres hacia y desde la playa. Vi
examinó la meseta; ella no podía ver la embarcación, lo que significaba que
ellos no podían verla, esperaba.

Vi se tropezó intencionalmente.

Cogió la punta de una bota con el tacón de la otra. Su mano rastrilló la

pared rugosa para apoyarse, pero evitó que sus dedos se engancharan. Vi se
dejó caer con fuerza y la rodilla se partió debajo de la ropa.

"Levantarse." El hombre dio un gran paso a su alrededor, con la mano en el

pendiente. "Levántate o ..."

"Yo tropecé." Vi lo miró y se apoyó en los codos. “Me tropecé, eso es todo.
Ya voy, lo prometo ". Se inclinó sobre sus talones, frotando sus palmas en
sus pantalones, tratando de detenerse por cada segundo que podía. "Mierda
... me raspé la rodilla". Vi hizo un espectáculo al inspeccionar la mancha de
sangre en su ropa.

Me importa una mierda tu rodilla. Levántate o es tu querido padre al que le

están derramando sangre ".

Vi apoyó las palmas de las manos en el suelo, metió la cabeza y trató de

echar un vistazo por encima del hombro. Fallor volaba más bajo, sin duda
vendría a inspeccionar la interrupción. Vi respiró lentamente.

"Dije-"

La magia crujió por el aire. Vi casi podía oír en el viento las benditas y
hermosas palabras de loft dorh que salían de los labios de Taavin. Hubo una
chispa de luz y el águila se apoderó del aire.

Vi se volvió hacia Charlie. Fallor pudo haber intentado estropear sus planes,
pero esos planes aún podrían salvarse. Solo tenían que moverse muy rápido
y mantenerse fuera de la vista.

Levántate o ... El pirata nunca tuvo la oportunidad de terminar su frase.

“ JUTH calt ,” Vi gruñó, va bien para el corazón.

Charlie se detuvo, con los ojos muy abiertos. Se arrugó en el acto, al igual
que Jayme, la sangre goteaba de sus labios. Le había jurado a Fallor que
vería sufrir a la prole de Adela. Pero Vi se encontró más allá de la
preocupación. No hubo tiempo para ejercitar el oscuro arte de la venganza.

El mundo se estaba acabando y todo lo que realmente importaba eran los

resultados.

El chillido de un pájaro llamó su atención. Una bruja nocturna, la mitad del

tamaño de un águila, atravesó el cielo como una flecha negra. Vi vio cómo
se retorcía en el aire, con garras afiladas y malvadas liderando la carga.
Antes de que el águila pudiera caer del cielo, la bruja nocturna había
clavado sus garras en ella, usando el impulso para inmovilizar al águila
contra la pared del acantilado.

Vi se apartó del cuerpo de Charlie, manteniéndose en cuclillas y rezando

para que los hombres del barco no hubieran visto caer a su camarada. En el
camino estaba Taavin, cambiando de postura y preparando más palabras.

—Taavin —gritó Vi tan fuerte como se atrevió, con la esperanza de que el

viento y el estallido de las olas enmascararan todo lo que pudiera transmitir
su voz. Taavin la miró. “Tienen fichas impresas para hablar con Adela. ¡Si
el barco ve un forcejeo, asesinarán a mi padre! "

Sus ojos se abrieron, sin duda reuniendo todo lo que Vi tenía en un instante:
tenían que moverse rápido y con certeza.

Con un pulso de magia, Arwin reemplazó al pájaro, aterrizó en el camino y

se deslizó un poco hacia atrás.

El águila aturdida negó con la cabeza, recuperando lentamente el equilibrio.

Cuando sus ojos se enfocaron, estaban enfocados en la lanza que Arwin
estaba apuntando a su cuello.

“ Loft dorh hoolo. Vi empujó su mano hacia Fallor justo cuando estaba a
punto de emprender el vuelo. Su glifo lo rodeó, deteniéndolo en su lugar.

Incluso con hoolo , podía sentirlo retorcerse y retorcerse contra su magia.

Luchó por liberarse de sus ataduras y Vi se dio cuenta de que no sabía
cuánto tiempo podría abrazarlo. El sudor le perlaba la frente.

"No te vas". Arwin apuñaló sin piedad su lanza a través del ala del pájaro.
"Libéralo de tu magia".

Vi hizo lo que Arwin ordenó. Esta fue su muerte, su momento de venganza.

No tuvieron mucho tiempo, pero tuvieron tiempo suficiente para esto.

Fallor surgió y desapareció de la existencia. Cuando reapareció, su ropa

estaba rasgada, la sangre brotaba de profundos cortes en su pecho que
habían hecho las garras de Arwin. Su brazo estaba inmovilizado en el
camino, la sangre se acumulaba alrededor de la lanza de Arwin.

"Arwie, no vamos a ..."

—No lo hagas —gruñó ella. Vi también habría gruñido si un hombre como

Fallor hubiera intentado ponerle un apodo como Arwie . "Si tienes alguna
pizca de honor, algún rastro del hombre que amaba, te quedarás en el lugar
y dejarás que te destripe de la nada".
"Porque me amas, no me destrices", suplicó apresuradamente, levantando
una mano. "Yo-yo nunca quise lastimarte."

Arwin inclinó lentamente la cabeza hacia un lado mientras Fallor hablaba.

Vi no pudo ver su expresión, pero pudo ver la reacción de Taavin. Y eso fue
suficiente para que Vi supiera que era tan venenoso como su tono.

"Tuviste una mala manera de demostrarlo".

"Déjame arreglarlo. Puedo arreglar esto, ”Fallor continuó apresuradamente.

¿Con quién preferirías irte de aquí, yo o la Voz y un extranjero? Adela
pagará lo que sea por ellos. Ella estará en deuda con el Reino Crepuscular.
Ella es una aliada digna para tener de tu lado contra los Fieles. Con sus
barcos, incluso podrías enfrentarte a la armada de los Swords. Comienza
con los mares, luego ataca a Risen ".

Arwin se quedó muy quieto.

"Arwin ..." Taavin comenzó con cautela. Debe haber algo en su rostro,
aunque sólo sea por un momento, que lo hizo inseguro. Pero su expresión
cambió en el siguiente instante, cuando la mujer misma sin duda se
balanceó en un péndulo de emociones.

Vi vio como Arwin arrancaba la lanza del brazo de Fallor y, con un hábil
movimiento, le cortaba la garganta con la hoja. El hombre cayó hacia atrás,
tomó un último jadeo, gorgoteo y murió. Vi no sintió ni una gota de lástima
o remordimiento. Pero ahora mismo, no importaba lo que sintiera.

Importaba lo que hiciera Arwin.

"No creas que esto significa que ahora me agradas ninguno de los dos", dijo
Arwin en voz baja. "No es que yo te elegí".

"Tenías un trabajo que hacer". Vi terminó el pensamiento.

Arwin se volvió lentamente y asintió. Eso fue suficiente para que Vi contara
con ella para lo que vendría después.
“Los dos se fueron en el barco. Si sospechan que algo anda mal, se pondrán
en contacto con Adela y ella matará a mi padre ". Vi miró a Taavin. Usarás
la ropa de Charlie y saldremos en el bote de remos. Arwin, vuelas por
detrás. Los golpeamos a ambos a la vez, pero solo cuando estamos seguros
de que podemos eliminarlos limpiamente. Si uno sobrevive aunque sea por
un segundo, podría ser tiempo suficiente para transmitir un mensaje ".

Un salto desde el acantilado, seguido de un pulso de magia, y un pájaro

elevándose en la corriente ascendente era toda la afirmación que Vi iba a
obtener de Arwin. Pero ella no necesitaba más. El tiempo era esencial
ahora.

Aun así, se encontró mirando a Fallor por un último, largo momento. Él

estaba muerto. Ella grabó su cadáver ensangrentado en su memoria. Estaba
muerto y no podía volver a buscarla.

Vi se dio la vuelta, se arrastró hacia el cuerpo de Charlie y comenzó a tirar

de su ropa. "Taavin, ayúdame, pesa mucho".

El hombre apareció frente a ella, sin decir palabra, ayudando a levantar el

peso muerto para quitarle la larga túnica de Charlie.

"¿Cómo lo mataste?" Taavin preguntó con cautela.

" Juth calt: le rompí el corazón".

"¿Tu que?" él susurró.

"Le rompí el corazón, tal vez también sus pulmones".

"Nunca he oído que calt se use de esa manera", dijo Taavin con cautela.

"Bueno, ahora lo has hecho". Vi le tendió la camiseta. Mientras esperaba a

que Taavin lo tomara, arrancó el pendiente de Charlie con la otra mano y se
lo guardó en el bolsillo. “He tenido un largo camino para llegar aquí y he
tenido que improvisar en el camino. Ahora, ponte esto, el sol se está
poniendo y no quiero poner a prueba su paciencia ".
Taavin se quitó la camisa de un tirón. Era la primera vez que lo veía en tal
estado de desnudez. La cicatriz de su rostro se extendía más allá de su
clavícula. También había otras cicatrices. Más pequeño, más débil, curvado
y cruzado ... casi como si alguien hubiera tomado un cuchillo y dibujado
perezosamente líneas a través de su cuerpo una y otra vez hasta que su arte
sangriento dejó una marca permanente.

Sin duda de Ulvarth , pensó sombríamente.

Terminó de tirar de la túnica por encima de su cabeza, devolviéndola al

presente.

"Menos mal que los piratas están envueltos en negocios turbios". Vi levantó
la capucha de la túnica. "Por supuesto que le hubieran cosido una capucha a
todo".

"Vi, viste ..."

"Mas tarde." Vi le dio un apretón en la mano, sabiendo dónde estaba su

mente. No tenía que conocer las historias detrás de esas marcas para saber
que probablemente era algo que muy pocos habían visto y que él querría
mantenerlas ocultas. "Cuando estemos en nuestro nuevo barco".

Taavin asintió levemente mientras se levantaba. Vi también lo hizo, dando

un paso delante de él.

Mantuvo la cabeza gacha, comenzando con las curvas con Taavin detrás.

Recuerda, soy tu prisionera. Empuja un poco mi espalda, haz que sea un

buen espectáculo ".

Taavin lo hizo, pero el empujón fue tan débil que Vi tuvo que tropezar
intencionalmente en su paso.

Luchó contra la más pequeña de las sonrisas. Incluso actuando, no quería

dañarla ni degradarla.

Efectivamente, había un bote de remos amarrado en la playa. Justo frente a

la costa había un solo barco, estrecho y de aspecto rápido con una vela
principal y una secundaria. Perfectamente escondido de la vista de la
ciudad.

Se dibujaron dos siluetas contra el sol poniente, de pie junto a la barandilla.

Vi levantó una mano, parpadeando a la luz del sol mientras caminaban
penosamente por la arena hacia el pequeño esquife. No vio a Arwin por
ningún lado.

"¿La ves?" Preguntó Taavin, empujando el bote de remos. Se esforzó contra

la arena, claramente no era un marinero entrenado. Vi esperaba que la otra
tripulación de Fallor asumiera que Charlie estaba borracho.

"No", murmuró Vi. Quería ayudarlo, pero dudaba que Charlie hubiera
pedido ayuda, así que se quedó allí, esperando y mirando a los otros dos
piratas a bordo del barco.

"¿Y si ella se fue?"

Ella no lo haría. Todavía tiene que desactivar el turno en la Isla de Frost ".
Vi le esperaba a la Madre de arriba que eso siguiera siendo cierto.

El esquife estaba en el agua y Vi abordó primero, Taavin detrás de ella.

Tomó los remos, empujándolos con fuerza a través del agua y luchando
contra las olas rompiendo en la playa. Vi miró las olas salpicando contra los
costados, recordando la última vez que había estado en un bote de remos
como este.

Entonces, ella había sido una prisionera. Ahora, ella tenía la ventaja.

"Cuando nos acerquemos lo suficiente como para estar seguro de dar en el

blanco ... usa juth calt ", dijo Vi en voz baja. Taavin la miró, jadeando. "Yo
me quedo con la mujer y tú con el hombre".

"No creo que pueda ..." Taavin casi dejó de remar y continuó en un instante.
“Nunca me han entrenado para usarlo de esa manera. ¿Qué pasa si exploto
todo su cuerpo? "
"Entonces hay menos para que alguien encuentre cuando el cadáver llegue a
la orilla". Vi lo miró fijamente. En ese momento, quedó dolorosamente
claro que él estaba sentado donde ella había estado meses atrás. Nunca
había matado, al menos no con sus propias manos, y nunca había
considerado hacerlo. Vi tragó saliva y miró por encima del hombro. "Solo
congela uno, yo me ocuparé del resto".

"Charlie", la mujer se llevó las manos a los labios y gritó. "¿Has visto una
luna de hielo?"

Claramente era una especie de código, un código al que ninguno de los dos
conocía la respuesta. —

Acércate un poco más —susurró Vi, mirando por encima del hombro.
Taavin siguió remando.

“Charlie”, gritó el hombre, “¿tienes…?” En ese momento, fue interrumpido

por una repentina sacudida de magia. Vi lo oyó hacer un gorgoteo antes de
aterrizar pesadamente en la cubierta con un ruido sordo.

" Narro h -" comenzó la mujer.

" Loft dorh ", dijo Taavin, con los ojos fijos en la mujer.

Vi giró en el bote de remos, con cuidado de no volcarlo o sacudirlo tanto

que Taavin perdiera la concentración. Arwin estaba en cubierta sacando su
lanza del moribundo. Antes de que pudiera empujarlo a través de la mujer,
Vi pronunció: " Juth calt ".

Con eso, la magia de Taavin se rompió y la mujer cayó sin fuerzas a la

cubierta. Arwin estaba de pie junto a la barandilla, mirándolos a ambos con
recelo. Vi la miró a los ojos, como en una advertencia.

Como si dijera: Sí, más allá del Bosque Crepuscular somos tan letales
como temías .
CAPITULO VEINTIUNO

"TIRA LAS LÍNEAS", llamó Vi a Arwin mientras colocaban el bote de

remos debajo de dos poleas en forma de brazo en la popa. "Los ataré al bote
y usted puede izar".

Arwin se acercó a la barandilla de la cubierta baja y los miró. Tenía una

expresión pétrea que guardaba sus pensamientos más íntimos. El instinto
haría que Vi fuera igual de cautelosa, pero mantuvo su rostro tranquilo,
relajado. No quería arriesgarse a aumentar las tensiones en una situación
que ya era tensa.

Sin una palabra, Arwin arrojó las cuerdas al suelo y Vi las agarró, atándolas
rápidamente a ambos extremos del bote. "Quédate aquí", le murmuró a
Taavin, quitándose la guadaña y colocándola en el bote.

Agarrando una de las cuerdas, Vi se elevó con un pequeño salto que hizo
que el bote se balanceara.

Pateando sus pies, Vi los aterrizó en el costado de la embarcación más

grande. Con una mano sobre la otra, un pie y luego el siguiente, Vi subió
por el costado del barco con la ayuda de la cuerda.
"¿Para que era eso?" Preguntó Arwin.

"Ahora no tienes que tirar solo". Vi se frotó las palmas de las manos en los
muslos, tratando los dolores de los dedos.

“Eso fue innecesario. Podría haberlo hecho por mi cuenta ".

"O podrías aceptar ayuda y hacerlo más fácil". Vi se movió hacia una de las
poleas, asegurándose de que todo estuviera correctamente enrollado. Como
era de esperar, los aparejos parecían estar en plena forma, listos para
funcionar en cualquier momento.

"Está bien, subamos nuestro peso muerto a bordo".

Se juntaron hasta que el pequeño bote estuvo al nivel de la cubierta, ataron

las cuerdas para asegurar el bote en su lugar, luego Vi extendió una mano
hacia Taavin. No estaba demasiado orgulloso para aceptarlo, lo que le
permitió ayudarlo a cruzar la barandilla y subir a la terraza. Vi se acercó a
él, recogió su guadaña y se la echó sobre los hombros. Descubría que
cuanto más lo llevaba, menos le gustaba estar sin él.

"Tienes bastante confianza en un barco", observó.

"Este es el tercero en el que he estado". Vi se encogió de hombros. Tenía la

fuerte sospecha de que ni Arwin ni Taavin habían estado en un barco.
Quizás Taavin. Pero si lo había estado, no estaba en ningún tipo de
capacidad de navegación.

Vi se arrodilló y le quitó los pendientes de las dos orejas del pirata. Eran
idénticos a los de Charlie, lo que confirma aún más su sospecha de que se
trataba de la ficha.

"¿Son esos algún tipo de trofeo?" Preguntó Arwin.

"No, son fichas de comunicación para Adela", se las guardó Vi en el

bolsillo. “Podrían ser útiles… o quizás no. De cualquier manera, prefiero
quedarme con ellos que perderlos con los tiburones. Ahora, ¿un poco de
ayuda, por favor?
Taavin y Arwin ayudaron a Vi a empujar los cuerpos hacia la barandilla,
retorciéndolos hasta que se deslizaron a través de los amplios huecos y
salieron de los costados del bote. Vi fue a buscar un balde sujeto a una
cuerda larga, extrayendo agua de mar y salpicándola dos veces por la
cubierta para quitarle un poco de sangre. Todavía había una larga racha roja
en la cubierta principal, pero estaba lo suficientemente limpia. Pasar
demasiado tiempo limpiando un barco pirata se sintió como un ejercicio
inútil.

"Está bien." Vi se pasó la mano por la frente, haciendo un balance del sol
poniente. Ahora era poco más que una astilla en el horizonte. ¿Era solo su
imaginación, o se estaba poniendo antes de lo normal?

“Deberíamos zarpar antes de que alguien pueda encontrar los cuerpos. Me

imagino que hay al menos algunos en Toris que simpatizarán con los
hombres de Fallor y Adela ".

"O quién al menos querrá la gratitud y la generosidad de Adela por entregar

a las personas que los mataron". Taavin se apoyó contra la barandilla, a
unos pasos de las manchas rojas.

Taavin y yo le daremos un vistazo rápido a la nave y veremos el estado de

las cosas. Arwin, ¿volarás de regreso y recogerás nuestros suministros?
Cuando la mujer no respondió de inmediato, Vi se volvió hacia ella. Ella
miró hacia atrás a la costa con una expresión conflictiva. "Arkansas-"

"Te oí." La mujer saltó en el aire, volando hacia arriba y hacia los
acantilados donde había escondido sus maletas.

"¿Cuál es su problema?" Taavin murmuró.

"Ella consiguió lo que quería y no sabe cómo sentirse al respecto",

respondió Vi con facilidad, comenzando una rápida inspección de su nueva
nave.

El barco era bastante simple, con un palo mayor y un trinquete. El aparejo

que ya había usado en los pescantes era uno de los más complicados de
todos los cables. Había una pequeña cabina que estaba mitad en el casco y
mitad debajo de un alcázar poco profundo. Una ruptura en las suaves líneas
de la cubierta hacia la proa delató un área de almacenamiento que Vi
inspeccionó de inmediato, confirmando las raciones dentro.

"¿Crees que se arrepiente de haber matado a Fallor?" Taavin la siguió.

"¿Arrepentimientos? No." Vi negó con la cabeza. Pensar en Arwin en este

momento se sentía como mirar en un espejo que reflejaba lo que había
adentro, en lugar de afuera. Vi podía reconocer emociones y sentimientos,
todos los que no quería ver. “Pero no creo que sea tan blanco y negro. Fallor
la traicionó, sí.

Pero ella también lo amó, una vez. Esos sentimientos eran reales para ella
antes de descubrir que a él no le habían importado ".

"Esto no es Jayme", susurró Taavin suavemente. Vi bajó lentamente la

escotilla de almacenamiento y se volvió, mirándolo desde su posición
agachada. "Arwin sabe quién era Fallor desde hace mucho tiempo".

"Algunas emociones son tan afiladas como cuchillos que no se desafilan ni

se oxidan con el tiempo". Vi se puso de pie, mirando hacia el agua y viendo
al pájaro oscuro deslizándose sobre la brisa del océano.

“Incluso si tienes razón, después de soñar con su muerte durante tanto

tiempo… ¿cómo se sentiría realmente conseguirlo? ¿Que sea tan fácil?

"No sé."

"Yo tampoco."

La muerte de Jayme había sido rápida y repentina, y quizás más fácil. Vi no

tenía que vivir sabiendo que la mujer que la había agraviado todavía estaba
respirando. El capítulo estaba cerrado y, aunque todavía cargaba con las
heridas, podía intentar seguir adelante.

Arwin había estado en estasis durante años. Vi sólo podía imaginarse cómo
debía sentirse ahora.
La mujer en cuestión aterrizó suavemente en la cubierta, con una mochila
en la espalda y la bolsa de Vi atada a su pecho. Los arrojó al azar a la
cabaña, informando: "No hay problemas con ellos".

"Arwin".

"¿Qué pasa, princesa?" Arwin suspiró, apoyando su bastón contra la entrada

de la cabaña. No había puerta, simplemente una cortina tendida a lo largo
de la abertura para evitar el frío y la niebla salina de la noche. Miró a Vi con
recelo y, durante un largo momento, simplemente se miraron a los ojos.

Vi no sabía lo que pretendía decir. ¿Había querido decirle a Arwin que lo

entendía de alguna manera?

¿Quería decirle que estaba bien sentir lo que fuera que estaba sintiendo?

"Gracias por tu ayuda." Al final, Vi no pudo fisgonear. Así como no quería

que nadie se entrometiera en Jayme, no le impondría eso a Arwin.

En lugar de responder con algo sobre no tener otra opción, o envidiarlos a

ambos, Arwin soltó un gruñido en reconocimiento. Eso era lo mejor que
podía esperar Vi, y dejó el asunto pasar.

"Taavin, ¿cuánto sabes sobre aparejos?" Ya era hora de que se pusieran en

camino.

“Crecí en los Archivos de Yargen y pasé la mayor parte de mi tiempo

aprovechando el hecho. Puede que no haya tenido la oportunidad de aplicar
el conocimiento con mucha frecuencia, pero ciertamente lo recopilé ".

“Bien, entonces démosle la oportunidad de practicar. Tú y Arwin ayudarán

a preparar las velas mientras planeo un avance ". Vi se dirigió hacia su
bolso en la cabina, sacando su diario y una brújula. Ni siquiera volvió a
salir antes de que empezaran a discutir.

"Yo no desataría eso".

"Dijiste que desatara esto".

"No, desate este ". Taavin dio unos golpecitos en una cuerda atada a una
clavija. "Ése no."

"Bueno, deberías ser más claro".

"Estoy siendo perfectamente claro".

Vi los ignoró y se encaminó hacia el alcázar. Consultando sus mapas y la

brújula, rápidamente decidió cuál era el mejor camino. “Baje las velas.
Taavin, mientras zarpamos, por favor esconde el barco ".

"¿Por qué?" Preguntó Arwin.

"No quiero que nadie de Toris nos vea irnos". No quería avisar a Adela de
que iban a venir. Aunque, a pesar de sus mejores esfuerzos, Vi esperaba que
la mujer lo supiera. Ella era demasiado astuta para no hacerlo. Vi empezaba
a dudar de que ocurriera algo en los mares sin que Adela lo supiera de
alguna manera.

El viento golpeó las velas y Arwin terminó de atarlas mientras Taavin

entonaba: “ Durroe watt radia. "

La luz se arremolinaba desde él en glifos que lentamente envolvieron todo

el recipiente. Giraron lentamente sobre la cubierta, atravesando las paredes
del barco sin causar daño. La magia se instaló en cada superficie con un
brillo apagado.

Vi ajustó la caña del timón y comprobó la brújula cuando el barco empezó a

virar.

Arwin hizo un ruido de disgusto. "Incluso tu magia se siente viscosa".

"¿Baboso?" Preguntó Taavin. Vi también estaba realmente curiosa. ¿Podría

Arwin detectar una cualidad tangible en la magia de Taavin, o era solo otra
oportunidad para que ella lanzara un golpe a los Fieles?

"Se desliza, se siente como algas húmedas sobre la piel desnuda".

"Tu magia también se siente diferente para nosotros", dijo Vi antes de que
Taavin pudiera hacerlo, robando la atención de Arwin.

"¿Lo hace?"

"Yo no diría baboso, aunque ... inquieto, tal vez".

"Otra razón más por la que los morfos son odiados sin motivo".

"¿No va en ambos sentidos?" Vi miró a la mujer en la cubierta principal.

"Quiero decir ... si describe Lightspinning como viscoso ... ¿no siembra eso
también las semillas del disgusto?"

"No hables como si supieras cosas, habitante de la Isla Oscura", refunfuñó

Arwin.

Vi rió suavemente y volvió los ojos al horizonte. Entre los espacios de las
palabras de Arwin había el mismo sentimiento de vacío que había conocido
demasiado bien: el sentimiento de no pertenecer. No había pertenecido a
ningún lugar de su Imperio, ahora no pertenecía a los de Meru. Arwin tenía
razón: no entendía porque no era parte de este mundo.

Pero, ¿alguna vez tendría la oportunidad de ser parte de algún lugar?

"Ignórala", dijo Taavin, colocando una mano sobre el hombro de Vi. No se

dio cuenta de que él ni siquiera se había acercado, un testimonio de lo
perdida en sus pensamientos que había estado. "¿Tienes algún progreso?"

Vi asintió.

"¿Cuánto tiempo hasta que lleguemos?"

“Dependiendo del viento… ¿Quizás dos días? ¿Tres como máximo?

"Lo sabré cuando estemos cerca del cambio que rodea la isla", declaró
Arwin con una mirada determinada por encima de la proa del barco. "Lo
sentiré".
"Eso es útil, entonces." Vi miró hacia la orilla. La tierra se había convertido
en una estrecha franja negra en la noche cada vez más oscura. El barco era,
de hecho, rápido.

“Si tenemos un par de días, durmamos por turnos y descansemos de manera

adecuada para estar listos”, sugirió Arwin, poniendo en marcha el alcázar.
"Me quedo con el primero". Junto con su expresión pensativa, la oferta
sonaba casi como una disculpa por sus comentarios anteriores.

"Está bien." Vi soltó el volante y le pasó la brújula a Arwin. “Dirígete hacia

el sureste. No comenzaremos a ir hacia el sur hasta que lleguemos a las islas
Diamond Sands ".

"Suficientemente simple." Dijo Arwin. "Ustedes dos descansen un poco".

Taavin hizo una pausa, su mirada se detuvo en Arwin. Vi no podía decir si

la mujer estaba eligiendo ignorar su vacilación o simplemente no se había
dado cuenta. Sin querer arriesgarse tampoco, tiró ligeramente de la manga
de Taavin.

Vamos, tiene razón. Deberíamos dormir un poco ".

La siguió hasta la pequeña cabina, agachándose a través de la abertura con

cortinas. Vi apartó la pesada lona y la enganchó en una clavija.

—Déjalo —pidió Vi mientras Taavin iba a colocar la lona en su lugar.

"Prefiero que esté abierto".

"¿Está seguro? La luna está llena esta noche, puede que sea bastante
brillante ".

"Dormiré mejor si no me siento atrapado". Vi colocó su guadaña en el suelo

entre los dos catres colgantes a ambos lados de la estrecha cabaña.

"¿Atrapado ... como en el barco de Adela?"

Hizo una pausa para respirar y luego se sentó pesadamente. Vi se frotó los
ojos. En cada vuelta de su viaje, no importa cuánto descanso logró obtener
al final del anterior, de alguna manera se las arregló para sentirse aún más
agotada.

"Sí", dijo Vi finalmente. "La idea de volver a ser arrojado en el casco de un

barco, confinado, es una de las últimas cosas que creo que podría tolerar en
este momento". En verdad, había muchas cosas en las que se estaba
agotando la paciencia. Esto estaba en la parte superior de la lista según las
circunstancias.

"Entonces lo mantendremos abierto". Taavin tomó la cama frente a ella y se

acostó mientras ella lo hacía.

Vi miró por la abertura, el cielo nocturno apenas visible sobre la proa

mecedora. Encima de ella, Arwin estaba de pie, solo con sus pensamientos
y el conocimiento de lo que finalmente le había hecho a la persona que la
había lastimado.

Sin previo aviso, su pecho estaba ardiendo, más brillante y más caliente con
cada respiración. Trató de ralentizar su respiración, de evitar lo que fuera
que se levantaba dentro de ella. Pero fue inútil.

"Taavin", graznó Vi. "¿Sigues despierto?"

"Por supuesto", susurró de vuelta. "¿Qué es?"

"Yo ..." Las palabras se le escaparon. En la oscuridad, el ardor de su pecho

enrojeció sus mejillas y le picó los ojos. Todo lo que quería era consuelo.
Solo el más mínimo consuelo. ¿Por qué fue tan difícil de pedir?

Cuanto más tiempo el mundo la obligaba a ser fuerte, más difícil era aceptar
la debilidad de cualquier tipo.

"¿Vi?"

"¿Puedo dormir contigo?" se obligó a salir, finalmente.

Taavin se movió para mirarla, los ojos brillando en la oscuridad. Vi también

brilló, pero por una razón diferente. Presionó la espalda contra la pared y
levantó un brazo.
Lentamente, con el corazón acelerado, Vi se movió de su cama a la de él.

Los catres eran demasiado pequeños para dos personas. Vi sintió que la
mitad de ella estaba colgando torpemente sobre el borde de la cama, lo que
significaba que sin duda Taavin no tenía espacio para su considerable altura.
Incluso si hubiera querido ser modesta, no había espacio para serlo.

Los ojos de Vi se cerraron revoloteando. No, a ella no le importaba la

modestia. Estaba caliente. Su brazo serpenteó alrededor de su cintura, las
caderas se retorcieron, las piernas se entrelazaron ... Todo el cuerpo de
Taavin encajó al ras contra ella, como si estuviera hecho para estar allí. Su
consuelo fue suficiente para calmar el ardor de su pecho y la aceleración de
su mente.

“Me encuentro pensando, cada vez más, que estoy maldito”. Sus dedos se
entrelazaron con los de él.

"No estás maldito, eres elegido". Taavin la abrazó con más fuerza.

"¿Son realmente tan diferentes?" El haber sido elegida la había llevado por
un camino que nunca había querido caminar, un camino trazado mucho
antes de su nacimiento. “Si lo intento, puedo unir todo. La enfermedad de
mi madre, la difícil situación de mi padre ... Todo lleva de regreso a las
Cavernas de Cristal, el regreso de Raspian. Todo está conectado. ¿Estaban
siendo castigados por mí? "

“No puedo afirmar que conozco la voluntad de Yargen. Ninguno de

nosotros puede ".

Vi cerró los ojos, excluyendo el mundo. “¿Y si todo es culpa mía? ¿Y si

sufrieron porque tenían que ser los padres del Campeón? "

¿O si todo fuera una mera casualidad? ¿O qué pasaría si sus acciones fueran
las que te convirtieran a ti, de todos, en el Campeón? Su voz era baja y
suave, susurrando a través del caparazón de su oído. “No sé cuál es la
verdad. No sé si está aquí ". Su mano se liberó para descansar sobre el reloj
alrededor de su cuello. “No sé si está en la guadaña. No sé si algo de eso
tiene un significado mayor ".
"Eso es esperanzador", dijo Vi sarcásticamente.

"No te mentiré". Las palabras enviaron escalofríos por su espalda. “No

puedo prometer que tu madre vivirá, o tu padre se salvará. No puedo
asegurar que encuentres el camino de regreso a tu familia y a tu patria, y
egoístamente ... egoístamente yo ... "

"¿Tu que?" ella sondeó cuando él no había continuado con el pensamiento

después de varias respiraciones.

"Quizás, egoístamente, no quiero que te vayas".

Una triste sonrisa cruzó sus labios.

Romulin la había acusado de desertar de su puesto. Pero todo lo que Vi

había hecho había sido por su Imperio y por el bien del mundo mismo. Si
algo podía inspirarla a actuar de manera egoísta, sería Taavin.

Quizás, después de todo lo que había pasado, también quería ser egoísta.

"Pero ..." Taavin continuó, finalmente. El dolor llenó su voz, igualando el

dolor que comenzaba a llenar su pecho, extinguiendo los temores ardientes
que habían surgido allí antes. "Puedo garantizar una cosa".

"¿Qué es eso?"

“Si lo quieres… permite que mis brazos sean tu hogar. Aquí está el hogar.
Porque, como te dije una vez, aquí es donde estás a salvo ".

Los últimos restos de su estrés y tensión se desvanecieron. Vi se hundió

más en su abrazo y su brazo se apretó alrededor de su cintura, atrayéndola
hacia él. No había una parte de ella que no estuviera pegada a él, y Vi
saboreó cada pizca de calidez que tenía, envolviéndola alrededor como una
manta.

A pesar de sentirse más relajada que había estado en algún tiempo, Vi

interrumpió la cómoda posición que habían encontrado para volverse hacia
él. No pareció sorprendido; una pequeña sonrisa jugaba en su boca, y sus
párpados estaban pesados pero no por el sueño. Tenía los brazos metidos
entre ellos, las yemas de los dedos en ambas mejillas. Vi miró de sus labios
a sus ojos.

Este no era el hombre al que había besado en Solaris. Ella no era la mujer
que había aprovechado un momento en una tienda de campaña para una
alegría fugaz. Ella lo vio por lo que era: torturado y esperanzado. Un
hombre que había hecho cosas horribles y maravillosas por igual. Y ella no
era diferente.

La imperfección les quedaba bien a ambos. Tal vez la vida había tallado en
cada uno de ellos suficientes partes que se necesitaban el uno al otro para
sentirse completos.

Se inclinó hacia delante y Taavin se acercó a ella. Su aliento estaba caliente

en sus mejillas, labios suaves debajo de los de ella. La besó con ternura,
casi con timidez. Vi siguió adelante y los brazos de Taavin la rodearon con
más fuerza, acercándola. Una mano anudada en su cabello. Un suspiro
escapó de sus labios entre movimientos lentos, lánguidos y sensuales que
encendieron algo completamente nuevo.

Algo que valga la pena conservar mientras el tiempo lo permita.

CAPÍTULO VEINTIDÓS
LA GUADAÑA SE EXTENDIÓ sobre el regazo de Vi. A su lado, Taavin
manejaba el timón mientras pasaba los dedos por el cristal liso. La magia se
arremolinaba debajo de las yemas de sus dedos, atrapada debajo de su
superficie vidriosa. Había pasado el día haciendo ejercicios en cubierta con
Arwin de nuevo y todavía no se sentía más segura usando el arma para la
batalla.

"Dominarás su uso", dijo Taavin alentadoramente desde su lado, como si le

leyera la mente. "Y estaré revisando todos los libros sobre las armas de
cristal en el momento en que regresemos a los Archivos de Yargen en busca
de cualquier cosa que pueda ayudarlo". Taavin se echó hacia atrás las
mangas y se masajeó ambas muñecas, el brazalete dorado brillando a la luz
de la llama de Vi, antes de agarrar el volante de nuevo.

De repente, Arwin salió de la cabaña como un animal salvaje. Salió

disparada a cubierta, con el pelo como un nido de pájaro dorado, una
postura alerta, sacudiendo la cabeza antes de que su atención se posara en
ellos. "Está cerca."

"¿Lo es?" Vi buscó su diario y lo abrió a los mapas a los que había estado
haciendo referencia. Llevaban navegando unos dos días, así que no era
imposible. Sus mapas comenzaban a volverse tan turbios como las aguas
oscuras que se extendían por debajo del casco de su barco a medida que se
alejaban del Reino Crepuscular.

"Conozco el cambio mejor que nada". Arwin se volvió lentamente, mirando

a la izquierda de la proa.

"Puedo sentir su magia en el aire".

"¿Qué tan lejos crees que está exactamente?" Vi pasó las páginas, mirando
las líneas de la cuadrícula esbozadas y tratando de estimar en qué parte de
su curso se encontraban.

“Lo sabré muy pronto. Voy a volar hacia adelante y ver si puedo
encontrarlo. Buscaré un buen punto para entrar en el turno ". Arwin echó a
correr hacia la proa. “Por ahora, mantén el rumbo. ¡Te encontraré!"

Antes de que Vi o Taavin tuvieran la oportunidad de responder, Arwin había

saltado de la nave, cambiando a su forma como un fantasma de la noche y
volando a los cielos. Vi la siguió con la mirada todo el tiempo que pudo.
Pero rápidamente perdió de vista a la mujer en la oscuridad de la
madrugada.

No tenía un reloj que funcionara en este momento, pero los días parecían
acortarse, las noches más largas.

Arwin regresó poco tiempo después, aterrizando en dos pies después de un

pulso de magia y comenzando directamente hacia el timón. "Lo tomaré
desde aquí para ayudarnos a pasar el turno". Taavin se hizo a un lado y le
permitió tomar el volante. "Hay un acantilado que creo que podemos atracar
sin que nadie lo vea, cerca de algunas cuevas que nos llevarán directamente
a su fortaleza".

"¿Sabrán cuando hayamos cruzado el turno?" Taavin le preguntó a Arwin.

"No lo creo. No parecían darse cuenta cuando crucé en mi forma de

nochebuena ". En su frente se pintó una intensa mirada de concentración.

Vi miró hacia el mar abierto, con el corazón acelerado. Todos sus mapas,
ahora bien guardados en su mochila debajo de la cubierta, le decían que en
algún lugar de este vasto océano de nada había una isla.

Pero hasta donde podía ver en el horizonte oscuro, no había nada más que
agua debajo y un mar de estrellas arriba. El horizonte permaneció intacto.

Había una creciente electricidad en el aire. La sensación de una terrible

tormenta en el horizonte le puso los pelos de punta a Vi de la cabeza a los
pies. Miró a Taavin, que tenía una mirada tan intensa como la de Arwin. ¿Él
también lo sintió? ¿Fue ella la única que sintió los bordes de algo
transformador a punto de ocurrir?

"Prepárense" fue la única advertencia que dio Arwin.

El barco se balanceó con un violento pulso de magia. Rigging gimió, la vela
se hundió en el aire quieto. El mundo a su alrededor cambió: las estrellas
brillaron, la luz besó el borde del horizonte antes de oscurecerse una vez
más hasta la casi oscuridad de las horas antes del amanecer. Vi mantuvo los
ojos abiertos y contuvo la respiración.

Como un velo levantado, la Isla de Frost cobró existencia ante ellos.

Parecía una gran tormenta en el horizonte, una masa gélida de hielo y nieve
que empañaba el aire alrededor de una roca gigante y escarpada. Vi
entrecerró los ojos, tratando de ver a través de la bruma,

pero era casi imposible. El mar mismo había comenzado a congelarse en

toda la costa, las olas calmadas por la atmósfera antinatural del cambio.

En algún lugar, en todo eso, estaba su padre.

Otro pulso la sacudió. Pero Vi mantuvo los pies debajo de ella, usando solo
una mano en la barandilla de la cubierta junto a ella como apoyo. Mantuvo
la mirada hacia adelante, esperando el chasquido en sus oídos que indicaba
que pasaba el cambio.

"Estamos a través. Retira el timón ”, dijo Arwin. Saltó desde el alcázar,

dirigiéndose a la proa como antes.

“Velas completas. No hay mucho viento aquí. Sígueme." La mujer saltó

sobre el agua y se elevó a los cielos como un pájaro.

"Yo tengo el timón". Vi corrió a la posición anterior de Arwin.

"Manejaré las velas".

Rodearon la isla, la única señal de su nave era el rastro blanco y espumoso

que se desvanecía en la oscuridad detrás de ellos. Un vendaval tempestuoso
se apoderó de ellos mientras se sumergían en la helada perpetua que
arremolinaba la costa. Se deslizó debajo de su ropa, arañando cada
centímetro de piel expuesta. Vi conocía este frío. Lo había sentido antes en
el barco de Adela.
Empujó la chispa hacia adelante y sintió su calor florecer bajo su piel. El
calor irradió de ella, derritiendo la nieve en lluvia antes de que pudiera
asentarse sobre ella. Cuando llegaron al hielo que recorría el perímetro de la
costa, su cabello estaba resbaladizo contra su rostro y cuello.

"¿No deberían tener más patrullas?" Vi preguntó en voz baja. Había visto
los primeros puntos de luz a lo lejos en el otro extremo de la isla. "Parece
demasiado vacío, demasiado silencioso".

"Me imagino que se sienten bastante confiados en sus barreras ... y en el

hecho de que nadie en su sano juicio entraría en la fortaleza de Adela".

"Es bueno saber que estamos todos locos". A pesar del peso de la situación,
una sonrisa luchó por formarse en sus mejillas. "Aquí pensé que estaba solo
en eso".

"No estás solo. De ninguna manera ". La delgada línea de su boca casi hizo
una sonrisa.

Arwin continuó deslizándose hacia adelante, ladeando y girando sobre las

corrientes arremolinadas que rodeaban la isla. Vi trabajó para mantenerse al
día, siguiéndola lo más de cerca posible. Pero a medida que el hielo se hizo
más grueso, sus zarcillos congelados se extendían hacia las olas, comenzó a
temer por la integridad de la embarcación.

Afortunadamente, Arwin parecía pensar lo mismo. Hizo un amplio bucle

antes de regresar a su pequeña nave.

"Creo que deberíamos amarrar aquí", anunció Arwin. “Los acantilados

mantendrán sus ojos fuera de nosotros, y no hay puestos de avanzada que
pueda encontrar en este lado de la isla. Esas cuevas serán nuestro camino
hacia adentro ". Señaló un punto oscuro escondido en el costado de un
acantilado.

Arwin y Taavin se apresuraron a golpear las velas mientras Vi debatía si

debía llevarse la guadaña o no.
Al final, decidió no hacerlo. Todavía no tenía la habilidad suficiente para
usarlo, y llevarlo a la isla solo corría el riesgo de que cayera en las manos
de Adela.

Después de desembarcar, Arwin los guió hacia la enorme oscuridad de la

cueva. “Solo exploré lo suficiente para asegurarme de que era una ruta sin
vigilancia. Una vez que crucemos la ladera más allá, estaremos solos ".

Lentamente, el crepúsculo se filtró, penetrando en la oscuridad. Fue

transportado por el viento helado y la nieve que se amontonaba en la boca
de la cueva. Los tres emergieron a un banco de nieve hasta las rodillas,
mirando hacia una pequeña pendiente que terminaba en lo que solo podría
describirse como una ciudad pirata.

Al igual que Beauty's Bend, la Isla de Frost tenía forma de media luna,
rodeando una laguna llena hasta el borde con barcos de todas las formas y
tamaños. La costa de la laguna estaba plagada de cursos de agua.

Serpentearon a través de edificios cubiertos de hielo, que funcionaban como

vías principales de la ciudad pirata de abajo.

"¿Cuántos piratas crees que hay?"

"Demasiados", dijo Taavin con gravedad.

"Suficiente para hacer que nuestras probabilidades sean peores que

sombrías".

Vi estaba de acuerdo con la evaluación de Arwin. Este fue un suicidio

seguro. Caminaban hacia el nido de avispas. "¿Vamos, entonces?"

"Hoy parece un día tan bueno para morir como cualquier otro". Arwin
agarró su lanza con fuerza. “Voy a desmantelar el turno y luego vuelvo al
barco. Buena suerte para encontrar a tu padre ".

"Espera, ¿no estás ..."

"¿Vas a ayudarte?" Arwin interrumpió. “Los he ayudado a ambos más que

suficiente para llegar aquí y tengo mi propio negocio que resolver. Con
suerte, los veré a los dos, más un cuarto, antes de que las cosas se pongan lo
suficientemente mal como para tener que zarpar. Sería un dolor navegar por
esa cosa solo, así que no mueras ".

Antes de que Vi pudiera decir otra palabra, el cambio latió a su alrededor y

Arwin se elevó a los cielos.

Vi y Taavin caminaron penosamente por la nieve, deslizándose sobre hielo

compacto y tropezando con raíces y rocas ocultas. Vi miró hacia atrás,
tratando de cimentar el camino de su viaje de regreso en su mente. La nieve
que caía y el viento furioso ya llenaban las huellas que habían dejado.

Salieron a la estrecha pasarela que bordeaba un canal. La gente estaba

ocupada en sus asuntos como lo haría en cualquier ciudad. Escuchó música
flotando sobre el viento y la nieve de las tabernas; la risa resonó en armonía
con una pelea de gritos. Vi vio a un hombre golpear su mano sobre una
mesa de juego en una sala de juegos cuando pasaban.

Se sintió escalofriantemente normal.

Buscó a alguien que pareciera saber lo que estaba haciendo. Vi escudriñó a

los hombres y mujeres en las calles y en los barcos que viajaban por los
canales. Buscó en los letreros y las puertas algún indicador, por sutil que
fuera.

Si Adela era inteligente —que Vi no tenía ninguna duda de que lo era— no

dejaría que nadie supiera dónde tenía a un prisionero preciado. Incluso si
toda la isla supiera que Adela tiene al Emperador Solaris, mantendría en
secreto su ubicación exacta. Lo que significaba que Vi necesitaba a alguien
...

Se detuvo en seco, un destello rojo en el crepúsculo llamó su atención.

"¿Qué?" Preguntó Taavin.

"Vi una elfin'ra".

“ ¿Qué? —Repitió, pero esta vez la palabra decía mucho más.

"Vamos." Vi se dirigió al edificio en el que vio entrar al hombre.

"No creo que debamos ir hacia las personas que intentan mutilarnos o
asesinarnos para provocar el fin del mundo".

"Toda esta isla está tratando de mutilarnos o asesinarnos", susurró Vi

apresuradamente.

"Sí, pero toda la isla no puede provocar un dios maligno con nuestra
sangre", murmuró Taavin.

Se deslizaron por una pasarela estrecha entre dos edificios que terminaban
en un acantilado. A sus espaldas estaban los acantilados por los que habían
entrado, y si los acantilados que tenían delante eran algo así, estos también
tenían innumerables pasajes serpenteantes dentro de ellos, sin duda unidos
de alguna manera al edificio.

"¿Qué estás buscando?" Taavin respiró, con la espalda presionada contra la

pared mientras Vi se inclinaba ligeramente hacia adelante para mirar por
una ventana.

"Cualquier cosa." No fue una buena respuesta, pero su mente se movía

demasiado rápido. Apenas tuvo tiempo de formar sus pensamientos, y
mucho menos de explicárselos. La elfin'ra que había visto estaba dentro, de
pie al lado de una mesa rodeada por otras cuatro: una elfin'ra más, una
morphi y lo que parecían ser dos humanos.

Vi se llevó un dedo a los labios y le indicó a Taavin que guardara silencio.

Apoyada contra la pared al otro lado de la ventana, Vi apretó la oreja contra
la madera esmerilada del edificio. Se tapó la otra oreja con una mano, cerró
los ojos y se centró en las palabras ahogadas, captando solo unas pocas.

"... las patrullas son ..."

"Hasta ahora no hay señales ..."

"Ellos ... se levantarán pronto ..."

"Adela querrá ... mantenerlos vivos ..."

"... prisionero?"

"El cambio de guardia sucederá ... hasta ahora él está callado y ..."

"... mantente atento".

Vi luchó por juntar los espacios en blanco que faltaban. Escuchó hasta que
su corazón palpitante ahogó las suaves palabras. ¿Estaba escuchando
correctamente? ¿O su mente le estaba engañando y alimentándola con lo
que quería oír?

Tenían poco más para continuar. Su sospecha de que Adela mantendría

cerca a la elfin'ra fue apoyada por la conversación. Seguramente estaban
hablando de que ella y Taavin no mostraban signos de venir a rescatar a su
padre.

Hubo un movimiento de sillas y Vi se inclinó ligeramente hacia adelante.

Cualquier pequeño consejo que había estado escuchando se disolvió. Los
dos elfin'ra se dirigieron hacia atrás, los demás se dirigieron hacia la puerta.
Vi hizo un gesto a Taavin y retrocedieron más hacia las sombras del
callejón mientras la mitad del grupo abandonaba el edificio, sin saber que
las mismas personas a las que estaban buscando estaban justo debajo de sus
narices.

Vi mantuvo la oreja pegada a la pared, escuchando el crujido de la madera,

el cerrarse de las puertas, el sordo ruido metálico de las cerraduras que se
enganchaban y desenganchaban. Corrió hacia la parte trasera del edificio,
adelantándose a los elfin'ra que lo atravesaban. Inclinándose hacia adelante,
Vi miró a través de la escarcha que nublaba la ventana de una habitación
oscura.

Entrecerró los ojos, distinguiendo formas que se movían dentro de él. Un

destello de rojo. Vi se echó hacia atrás, apretándose contra la pared. Taavin
imitó sus movimientos, confiando en ella sin decir palabra ni explicación.

"... Creí haber visto algo". Una de las voces de antes se acercó.
Vi movió los dedos, manteniendo su magia lista. La chispa era impaciente,
rizándose como un relámpago justo al borde de cada uno de sus
movimientos.

Otra voz dijo algo que Vi no pudo entender.

Miró hacia la ventana, tratando de hacerse lo más plana y pequeña posible.

El calor que irradiaba de ella convertía la escarcha en agua en el borde
inferior. Por favor, no dejes que se den cuenta , oró en silencio.

"No es nada." Los pasos se alejaron con un ruido sordo, llevando la voz
consigo.

Vi cerró los ojos, respirando y contando hasta veinte. La habitación estuvo

completamente en silencio durante la segunda mitad de su conteo. Se
atrevió a inclinarse hacia adelante, mirando por la esquina inferior de la
ventana.

La habitación estaba vacía.

Vi se puso de pie, rodeó a Taavin y pegó la oreja al edificio. No hubo más

ruidos de puertas. No más pisadas.

"Vamos a entrar". Vi se encaminó hacia la calle principal con pasos amplios

y apresurados. No tenía idea de cuándo regresarían las tres personas
anteriores o si regresarían. O si pronto llegaría otro grupo.

Nadie los detuvo cuando rodearon el frente. La mano de Vi cayó sobre el

mango de metal, empujándolo.

Pero no se movió.

Un grito se escabulló por su garganta, pero escapó como unas pocas

palabras en voz baja.

" Juth calt ". El metal alrededor de la cerradura se astilló, crujió. Vi se abrió
paso antes de que nadie en la calle pudiera mirar en su dirección. Corriendo
hacia la mesa, Vi apoyó una silla contra la puerta debajo de la manija. No
detendría a alguien por mucho tiempo, pero al menos mantendría cerrada la
puerta ahora rota de un vistazo y haría ruido si alguien intentaba seguirlos.

"¿Fue eso sabio?" Preguntó Taavin, como si de alguna manera pudiera

cambiar sus acciones ahora. Vi le lanzó una mirada tonta que parecía
comunicar el hecho. “Los morfos tienen una forma de percibir cuándo se ha
utilizado el giro de luz en sus tierras. ¿Qué pasa si Fallor ha configurado lo
mismo aquí? "

Vi no lo había considerado. “Incluso si lo hiciera, es probable que como

dijo Arwin: él es el único que podría sentirlo. E incluso si hay morfos aquí
que pueden sentirlo, tienen Lightspinners en su tripulación,

¿recuerdas?

Taavin asintió, mirando por encima del hombro con recelo.

" Juth calt ", dijo de nuevo a la puerta de al lado que impedía su progreso,
mirando por encima del hombro a Taavin y asegurándose de que la siguiera
por un pasillo estrecho. Vi continuó presionando directamente hacia atrás a
través del edificio y hacia la pared del acantilado.

Una breve sensación de zumbido latió en el aire. La presión del aire cambió
y las orejas de Vi estallaron.

Ella los frotó; Taavin hizo lo mismo. Intercambiaron una mirada cuando
sonó una campana, su frenético y agudo repique resonó en toda la ciudad.

"¿Alguna posibilidad de que no sea para nosotros?" preguntó con gravedad.

"Nosotros o Arwin, y no importa cuál". Vi empujó hacia adelante, ya no se

contuvo con su magia. "¡ Juth calt !" Estalló de ella, derribando la última
puerta fuertemente cerrada al final del pasillo que conducía a la habitación
trasera que había visto desde el callejón.

"¿Un callejón sin salida?" Taavin se volvió y miró hacia atrás por donde
habían venido. Hasta ahora, nadie lo perseguía. Pero Vi sospechaba que no
pasaría mucho tiempo hasta que alguien lo hiciera. Si los piratas sabían que
ella vendría por su padre, entonces sabían exactamente hacia dónde se
dirigía.

"No, hay un pasaje aquí". Golpeó suavemente la pared del fondo. Los
latidos de su corazón acelerados la llevaron a manos temblorosas. Pero ella
trató de mantener su rapeo lo más silencioso posible. Los piratas pueden
saber que estaban aquí dado el presunto progreso de Arwin en el turno, pero
con suerte no sabían dónde estaban todavía. "Ayúdame a mirar".

Taavin levantó una mano. Vi sintió el oleaje de la magia como una marea
rodante alrededor de sus tobillos. " Uncose ".

La palabra desconocida sacudió sus huesos. La magia se encendió alrededor

de sus dedos, explotando hacia adelante desde el glifo, la mayor parte
rebotando en las paredes en una serie de chispas. Sin embargo, algunos se
hundieron como agua resbalando por una rejilla.

"Cómo…"

" Uncose significa exponer la verdad", explicó, comenzando hacia la pared

donde la magia se había desvanecido. "Es una palabra que Yargen me dio
recientemente".

"Conveniente, cuando buscaba una salida de los Archivos de Yargen".

Taavin empujó un nudo de madera y todo el panel se abrió, dentado en los
bordes para ocultar completamente el pasaje detrás. Hizo un gesto para que
ella tomara la iniciativa y Vi lo hizo sin dudarlo. "¿Puedo usar esa palabra?"

“Desafortunadamente no… Es una palabra que me dio la propia Diosa.

Dudo que pueda enseñarte si lo intentara ".

"Si sobrevivimos a esto, puede que quiera que lo intentes". Su voz bajó
cuando entraron en el estrecho pasaje. Era toscamente labrada y de
apariencia natural, muy parecida a las cuevas por las que habían

entrado, pero esta estaba mucho mejor mantenida y ... escuchó voces.

"... ¿escuchas las campanas?"

Vi reconoció la voz de uno de los dos elfin'ra de antes. Redujo la velocidad
mientras la luz ámbar bailaba en los contornos de las piedras, presionando
su espalda contra la pared. Taavin hizo lo mismo en la pared de enfrente.

Una segunda voz. "¿Sabes lo que significa?"

Vi cerró los ojos con fuerza, respirando temblorosamente. Tenía que

mantener la cabeza sobre ella. No podía ceder a la esperanza, todavía no.
No cuando todavía había tanto riesgo y tanto en juego.

"Significa que tu querida hija está aquí". La primera voz de nuevo. Vi

avanzó poco a poco. Su magia se estaba convirtiendo en un infierno dentro
de ella, lista para ser desatada en toda la habitación. Era una rabia que no
sabía que había estado cargando. Una rabia que sabía que podía derretir
toda la isla en el mar.

"Ella cree que puede salvarte". La segunda voz de nuevo.

Que solo haya dos .

Ella y Taavin avanzaron poco a poco hasta la boca de lo que parecía una
caverna. Desde el campo de visión de Vi, pudo ver una fila de células. Dos
estaban ocupados con las cáscaras de otras almas desafortunadas que Adela
había considerado demasiado valiosas o demasiado humildes para dar el
consuelo de la muerte, personas que ya sabía que no podía arriesgarse a
intentar salvar.

Ella estaba aquí solo por una cosa.

"Es como un cordero que viene al matadero".

¿Cuantos? Vi le habló a Taavin en silencio. Levantó dos dedos,

confirmando sus sospechas anteriores.

Podrían manejar dos.

Una risa profunda interrumpió sus pensamientos. Su chirrido resonó a

través de las cavernas y estaba unido a una voz más rica incluso que la de
Romulin. Incluso cansado y agotado, Vi conocía el sonido. Ella lo sabría en
cualquier parte de este ancho mundo.

"Creo que eres tú quien será asesinado". Vi sintió tanto como escuchó la
declaración de su padre.

"¿Crees que puedes asustarnos?"

“No, y creo que esa será tu perdición. Nunca debes subestimar a un Solaris
... y menos a mi hija ".

La magia se llenó de orgullo. Fluyó de ella como chispas de fuego y luz,

bailando sobre ondas de poder y calor que se esparcieron por su piel. Vi se
apartó de la pared, balanceando la mano en el mismo movimiento. El poder
del glifo ya se estaba acumulando bajo sus dedos antes de que giraran. Vi
respiró hondo.

“¡ Juth mariy! —Siseó uno de ellos. El glifo se hizo añicos y Vi lo usó

como un pistoletazo de salida en una línea.

Habían estado prestando atención a la mano equivocada y al glifo

equivocado.

" Misterio larrk ", suspiró Vi entre amplios pasos. Su mano derecha estaba
detrás de ella, agarrando la espada que brotó de la luz debajo de su palma.
Lo abrió ampliamente, poniendo toda su fuerza detrás de él, con ambas
manos entrelazadas alrededor de la empuñadura.

Se hundió con un satisfactorio crujido en el costado del elfin'ra. Vi destrozó

huesos y tendones, el orgullo oscuro se elevó dentro de ella. Se sentía bien
empuñar una espada de nuevo.

Nunca debes subestimar a un Solaris ... y menos a mi hija .

Ella probaría que las palabras de su padre eran correctas mientras él miraba
conmocionado y asombrado.
CAPITULO VEINTITRÉS

EL GRITO QUE soltó la elfin'ra fue más dulce que cualquier música que
hubiera escuchado.

"¡ Mysst xieh !" La voz de Taavin gritó detrás de ella. Un escudo apareció al
lado de Vi. Magia rebotando en ella. " Loft dorh ". El elfin'ra a su izquierda
estaba inmóvil.

Vi solo había quitado su atención del hombre que tenía delante por un
momento, pero fue lo suficientemente largo para que él agarrara la hoja de
su espada con una mano, la sangre brotaba de entre sus dedos mientras la
arrancaba de su costado y sus dedos. Se movió para dar un paso atrás, pero
no fue lo suficientemente rápido. Su mano apretó su rostro.

Su sangre oscura manchó su piel, un relámpago rojo crepitó entre la sangre

y sus dedos mientras se alejaba.

" Narro vah'deh ". Él la miró ásperamente.

Sabía lo que significaba narro : actos de la mente. Pero vah'deh era una
frase nueva y extranjera. Este retumbó a través de ella incómodamente en
una disonancia que hizo que los dientes de Vi se apretaran hasta el punto
del dolor. Había algo claramente mal en ello. Algo que hizo que sus dedos
de los pies se doblaran y le doliera la cabeza al instante.

Sus ojos brillaron de un rojo brillante, más brillante que cualquier cosa que
ella hubiera visto. Tan brillante que su mente se quedó en blanco. El mundo
estaba inundado de esa sombra carmesí. Las sombras esculpían formas de
una realidad sangrante ante ella, pero Vi ya no podía entender lo que veía.

Esto está mal , gritó algo en ella, una voz que conoció una vez. Fue su voz.
Pero no podía imaginarse cómo se había vuelto tan distante. No podía
sondear nada. Su mente no se movía. Cada vez que se formaba un
pensamiento, desaparecía, cayendo a través de sus dedos como la magia que
brotaba de ellos.

Otro grito y Vi se despertó de nuevo en la habitación, no como la había

dejado.

La elfin'ra que la había estado sosteniendo estaba en llamas, agitándose para

tratar de apagar las llamas.

La otra elfin'ra se había abalanzado sobre Taavin y los dos cayeron al suelo.
Su cabeza se partía en dos, el dolor se filtraba por sus oídos. Pero Vi obligó
a sus pensamientos a trabajar lo suficiente para conjurar el símbolo y los
sonidos que necesitaba.

" Juth calt ". Esta vez, la otra elfin'ra no pudo detenerla. El que atacaba a
Taavin se derrumbó como Jayme en la playa, la sangre goteaba de su boca.
Vi se volvió en su lugar, repitiendo el proceso antes de que el hombre
restante pudiera apagar las llamas. " Juth calt ". Tan pronto como el glifo
desapareció, Vi se agarró la cabeza, haciendo una mueca de dolor. "Madre
de arriba", siseó.

—Vi ... —Taavin se levantó del suelo y corrió hacia ella. "Déjame ... halleth
maph ... ¿ mejor?"

"Más o menos", murmuró Vi. Había escatimado el dolor, pero un latido

sordo en la parte posterior de su cráneo prometía que regresaría con una
venganza lo suficientemente pronto. Necesitaba averiguar qué le había
hecho esa elfin'ra. Pero primero…

Se volvió hacia la celda de la cárcel y al hombre que estaba dentro.

Su padre era una sombra de lo que era antes. Se parecía más al hombre de la
playa que al hombre de sus recuerdos, pero de alguna manera, incluso peor.
Su ropa colgaba floja de su cuerpo demacrado, desgarrado y hecho jirones.
Las ojeras se alineaban en sus ojos hundidos y sus mejillas. Los grilletes
helados que Vi reconoció cubrían sus muñecas.

Pero sus ojos estaban encendidos, brillando en la oscuridad. Eran ojos que
Vi conocía bien por mirarse al espejo.

"¿Sabes quién soy?" susurró, a pesar de que Taavin acababa de decir su

nombre. Se sintió invadida por el inexplicable temor de que de alguna
manera él pudiera negarla. Habían pasado tantas cosas. Estaba tan lejos de
la chica que había conocido por última vez hace años cuando se las arregló
para escapar de las presiones de gobernar para visitarla en el Norte.

Una sonrisa se extendió por sus labios agrietados. “Sabría quién eres en
cualquier lugar. Ni siquiera un corte de pelo puede esconderte de mí, hija
mía ".

"He venido por ti". Dio un paso lento hacia adelante. Su voz hizo eco en la
caverna. O tal vez simplemente hizo eco en sus oídos. Vi no podía estar
seguro. “He navegado por todo el mundo por ti. He venido a llevarte a casa,
padre ". Vi miró el pesado candado de su celda, sin siquiera molestarse en
buscar una llave. " Juth calt ". Cayó con un fuerte sonido metálico y Vi
abrió la puerta.

"Debería regañarte por esto, viniendo a un lugar tan peligroso". Incluso

mientras su padre hablaba, había una sonrisa de orgullo en su boca. La miró
como aturdido, como si Vi se hubiera convertido en la Madre.

"Dejemos el regaño para cuando salgamos con vida". Vi se arrodilló y miró

los grilletes helados de Adela.
"¿Taavin?"

"Es magia extraña". Dio un paso adelante, mirando por encima de su

hombro.

"Limita mi poder". Aldrik maldijo en voz baja, un lenguaje colorido que Vi

nunca había escuchado de su padre antes.

"Lo sé, los usé una vez". Vi miró a su padre, luego a Taavin. "Se necesitó un
montón de fuego para quitármelos de encima".

"Entonces probaría el fuego", sugirió Taavin. “Si Adela realmente es de la

Isla Oscura, su entrenamiento inicial puede estar más cerca del de un
Waterrunner que el de cualquier otro en Meru, como tu entrenamiento con
fuego. Pero es posible que desee darse prisa ".

"¿Estás listo?" Vi miró a su padre. El fuego no debería lastimar a un

Portador del Fuego… pero su magia parecía tan diferente a la de él que
había una punzada de preocupación de que ella realmente pudiera
lastimarlo.

"Sí."

Vi puso sus manos sobre los grilletes.

El hielo estaba tan frío que le quemó la piel. Incluso las llamas iniciales que
Vi empujó hacia adelante fueron apagadas en una bocanada de vapor. Ella
entrecerró los ojos, empujando a través de la barrera.

Más llamas, más poder.

"Taavin, starys ", dijo Vi con los dientes apretados. Su magia apenas estaba
haciendo mella por sí sola.

Sin dudarlo, pronunció: " Juth starys ".

Un glifo apareció alrededor de sus manos y las de su padre. Giró lentamente

en órbita por encima de los grilletes. El fuego ardió hacia adentro desde sus
anillos exteriores en una impresionante demostración de poder. Vi era un
incendio forestal comparado con la elegancia mesurada que era Taavin.

Fuego a su alrededor. Fuego dentro de ella. Fuego dentro de su padre.

Llámalo , suplicó en silencio. El sudor le salpicaba la frente. El poder de

Adela sería asombroso si no fuera tan obstinado.

De repente, el hielo se rompió y se disipó en vapor antes de que pudiera

golpear el suelo como agua. El glifo de Taavin desapareció, pero las manos
de Vi y Aldrik todavía estaban envueltas en llamas. Su padre cambió su
agarre, tomando sus manos entre las suyas. Las llamas bailaron por sus
antebrazos, iluminando la mugrienta celda de la cárcel con brillantes
amarillos.

Se levantaron lentamente, el fuego permaneció sobre su padre incluso

después de que sus manos cayeron.

"¿Estás listo?" Vi le preguntó.

“¿Para salir de aquí? Más que nunca."

Ella asintió con la cabeza a su padre y se volvió, comenzando hacia la

salida. Taavin se puso a caminar a su lado, sus largas zancadas casi lo ponen
al frente. Aldrik dio un paso y tropezó. El sonido de su cuerpo golpeando
los barrotes abiertos de la celda de la cárcel sonó en los oídos de Vi.

"¡Padre!" Ella se apresuró a volver hacia él. "¿Qué es?"

"Es débil". Taavin evaluó lo obvio.

"No puedo decir que fueran los más conscientes de cuánto o qué me
alimentaban", dijo con gravedad. Los ojos de Aldrik, llenos de doloroso
pavor, se volvieron hacia ella. "Lo siento, hija ... después de que vinieras
hasta aquí ..."

¡No te consigas morir! Quería gritarle. No después de todo lo que había

pasado. No cuando los pedazos de su familia estaban finalmente a su
alcance. Era como una luciérnaga: brillante, ardiente y desvaneciéndose
demasiado pronto.

"No me pedirás disculpas", dijo con firmeza. "Te moverás". Vi volvió a

mirar a Taavin, un plan formándose rápidamente en su cabeza. "Taavin, te
necesito".

"Cualquier cosa", dijo apresuradamente. Quizás un poco demasiado

apresurada, a juzgar por la mirada de reojo que le dirigió su padre.

“Pon el brazo de mi Padre alrededor de tus hombros. Soportalo. Llévalo al

bote ".

Vi… No estaba segura de cuál de ellos dijo su nombre primero en ese tono
de desaprobación. Pero Vi no estaba dispuesto a dejar que ninguno de los
dos terminara.

"Con una mano, administre el halleth: cure todo lo que pueda en él antes de
moverse, luego sostenga a maph en la misma mano para limitar su dolor y
que pueda seguir adelante". Vi sabía que el dolor era solo un factor
pequeño. El agotamiento y la desnutrición fueron los mayores. Pero ella
solo podía hacer mucho. “Con la otra mano, durroe watt . Solo concéntrate
en esos dos. Escóndete y sal de la ciudad. No hagas sallvas ".

"¿Por qué no sallvas ?" Taavin preguntó lentamente, el horror ya se estaba

apoderando de su voz. Sabía lo que estaba planeando. Lo sabía desde sus
ojos tristes hasta el ligero temblor en sus palabras.

"Haré suficiente conmoción como para que no sea necesaria".

"No puedes hacer esto". Dio un paso hacia ella. Vi le tendió la mano y pasó
lentamente junto a él con un brazo estirado que le impedía acercarse
demasiado, como si fuera un animal salvaje.

"Puedo y lo haré. Porque ambos necesitan salir de aquí con vida y tú y yo

sabemos que no eres un luchador ".

"Vi, estos piratas son mortales y están bien entrenados", advirtió su padre.
"Yo también." Había visto lo que le había hecho a la elfin'ra, ¿no? “Espere
un momento, comience a sanar, luego muévase. Solo necesitaré un minuto
para provocar la destrucción ".

Una sonrisa siniestra se abrió camino en sus labios y Vi se giró antes de que
ninguno de los dos se diera cuenta. No necesitaban verla así. Apenas quería
verse así, y una parte de ella se acurrucó en el fondo de la conciencia de Vi,
ajena a los horrores que estaba a punto de desatar.

Había entrado en la isla insegura. Se había apoderado de ella la simpatía por

la gente de aquí. Pero Taavin tenía razón: estas personas eran asesinas. Fue
necesario ver la brutalidad de la elfin'ra y el estado de su padre para
recordarle eso.

Las manos de Vi se cerraron en puños a los lados.

No volvería a olvidarlo.

Los golpes le resonaron a través de la cueva, sordos y distantes. Vi empujó

sus pies con más fuerza contra el suelo, ganando velocidad. Con un
movimiento de su mano y una declaración, la abertura de la cueva se abrió
de par en par con una explosión de astillas. La silla que había apoyado
contra la puerta principal traqueteó con otro fuerte golpe.

Vi se imaginó a los hombres del otro lado, retrocediendo lentamente.

Quizás tenían un ariete. Quizás solo estaban metiendo el hombro en él.

Esperaba lo último mientras gritaba: “¡ Juth calt! "

Todo el frente del edificio explotó hacia afuera. Vi saltó a través de él, por
encima de los cuerpos que habían sido arrojados por la onda de choque de
su magia. Sus pies golpearon la pasarela de madera que bordea los canales
de la ciudad.

Vi hizo girar los brazos para evitar caer. Dio un paso y un pequeño salto
hacia un puente cercano y echó a correr. Ella no tenía ningún avance ni
ningún otro propósito que el de quemarlo todo.
Ella era un resplandor de fuego a través de la noche oscura. Sus llamas
lamieron el permafrost de los edificios y encendieron yesca como lo habían
hecho en Stormfrost . Pero a diferencia de Stormfrost , Vi estaba en su mejor
momento: se había recuperado, había sido entrenada y había aprendido a
canalizar la oscuridad dentro de ella.

Un hombre se lanzó desde un callejón con una espada curva. Vi dio un paso
atrás. La magia voló de sus labios y manos: un escudo para bloquear, una
hoja propia para hundirse en el punto blando de su garganta. Ella estaba
avanzando de nuevo antes de que el cuerpo incluso golpeara el suelo.

¿Dónde estaba Adela? Adela debe estar aquí. Los había estado esperando,
preparándose para ellos.

¿Dónde se escondería?

Deslizándose hasta detenerse sobre la nieve y el hielo por igual, Vi lanzó

una ola de fuego, dándose un respiro momentáneo. Sacó uno de los
pendientes que había sacado de la tripulación de Fallor de su bolsillo y dijo:
" Narro tiene ".

El glifo apareció sobre el pendiente y la sensación de que se abría un canal

de comunicación la atravesó.

“Ven y enfréntate a mí,” exigió Vi y dejó caer el pendiente, soltando la

magia.

Su desafío emitido, Vi continuó a través de la ciudad, zigzagueando

mientras se disparaban flechas desde los tejados y avivaban más llamas.
Comenzó a alejarse del puerto, incendiando edificios y barcos de izquierda
a derecha, luego cruzó los puentes que cruzaban uno de los canales y
retrocedió. Los piratas vinieron hacia ella desde todas las direcciones, pero
ninguno pudo controlar sus llamas. Todos estaban demasiado
desorganizados, demasiado asustados o muy poco entrenados.

Sin previo aviso, una grieta de hielo cruzó el suelo y una gran lanza se
lanzó hacia arriba en un intento de empalarla.
Vi se giró en el último segundo, con la llama lista y se volvió hacia la reina
pirata.

Ninguno de los dos dijo nada. Por un breve momento, fueron las únicas dos
personas en el mundo. Pero los piratas desfilaron alrededor de Adela,
emergiendo como ratas de cada callejón y entrada.

"Finalmente te muestras", llamó Vi. Sofocó las llamas alrededor de sus

dedos y preparó su próximo ataque. Si la mujer era inteligente, y Vi sabía
que lo era, la mitad de los hombres que la rodeaban eran Hiladores de Luz
dispuestos a cancelar su magia. Todo lo que se necesitaría era una buena
juth calt .

"Ríndete, niña".

Vi le concedería esto a Adela, incluso en el momento en que debería

sentirse más asustada, más preocupada por la derrota mientras su ciudad
pirata ardía a su alrededor, permanecía tranquila y serena.

La orden se dijo como si Vi no fuera más que un niño que se había alejado
demasiado de su casa y necesitaba ser regañado.

"Puede que haya perdido a tu padre, pero no te perderé a ti".

“Déjame ir y puedo dejarte vivir”, amenazó Vi.

"¿Cuánto tiempo llevamos haciendo esto?"

¿Qué?

“Somos iguales… ¿no es así? Así es como llegaste tan lejos. Así es como
destruiste mi hielo alrededor de la corona hace décadas. Tú también tienes
su sangre, ¿no? ¿Era tu madre o tu padre, que era elfo? ¿Quiénes son tus
verdaderos padres? "

Vi dio un pequeño paso hacia atrás, fingiendo conmoción; en realidad, era

una excusa para mirar a su alrededor y orientarse. Dejemos que Adela
parlotee sobre la paternidad en un esfuerzo por distraerla.
Mientras tanto, Vi avistó la cueva por la que ella y Taavin habían entrado.
La nieve que conducía a ella estaba alterada, pero Vi no podía estar segura
de si eran sus pasos de antes o si eran huellas frescas de Taavin y su padre.

“Terminemos con esto, finalmente. Solo tú y yo, niña ". Adela le tendió la
mano helada. Los dedos se alargaron, se combinaron en una sola columna y
se estrellaron contra el suelo. Era como si la reina pirata se fusionara con la
propia isla. “Los elfin'ra pueden besar el trasero de su Dios Oscuro. Esta
será la noche en que uno de nosotros muera ".

Vi estaba desgarrado.

Sabía que debería correr por él. Debería dirigirse a los túneles de la cueva
por todos los medios necesarios. Eso no importaba.

Su venganza no importaba.

" Misterio larrk ", pronunció Vi sombríamente, sus ojos en Adela. El peso
satisfactorio de una espada llenó su mano. Corrió a la batalla, llevando la
espada a través de su cuerpo. Adela se movió ligeramente, la magia
palpitaba con el movimiento.

" Juth mariy ". Vi hizo un movimiento rápido de su muñeca con la mano
derecha, deteniendo el cambio de poder. Bailó sobre el hielo resquebrajado,
sus pies recordando cada paso que los guerreros de Sehra habían entrenado
en ella, cada movimiento que Jayme refinaba, cada nuevo paso que Arwin
le había dado. Vi se movió con la fuerza de cada uno de ellos y con algo
que ninguno de ellos podía darle, un poder que había sido reforzado por sus
enseñanzas pero que era completamente suyo.

Adela entrecerró los ojos. Hubo otro cambio en la magia, pero esta vez
pareció dividirse en varias partes, en ninguna de las cuales Vi pudo enfocar
su atención. El canal de la siguiente calle cobró vida, una marea de
fragmentos de hielo rugió sobre Vi.

No tuvo tiempo para una palabra, así que pasó la mano por encima de su
cabeza, incinerando el granizo mortal antes de que pudiera alcanzarla. Su
pie izquierdo resbaló. Vi giró a su derecha, llevando la espada al hombro de
Adela.

La mujer arrancó la mano de la columna de hielo y los dedos se reformaron

ante su orden mágica. La extremidad detuvo su espada antes de que pudiera
acertar. El hielo se desprendió, pero Adela resultó ilesa.

Vi se inclinó hacia adelante, cerrando el pequeño espacio que quedaba entre

ellos. No tenía ninguna razón para pensar que esto funcionaría ... y sin
embargo ...

“ Narro vah'deh ,” Vi repitió las palabras del elfin'ra de antes, susurrándolas

como un amante lo haría con Adela. Recordaba cada sílaba con perfecta y
mortal claridad.

Había algo en esta magia retorcida que no necesitaba entender de la forma

en que hacía los glifos de Giro de Luz. Fue una abominación, una
adaptación de las palabras de Yargen que salió mal. Aprovechó la
naturaleza más despiadada y brutal que se escondía en los rincones de su
humanidad.

Esta magia prosperaba con el odio, no con la lógica o la habilidad.

El rostro de Adela se puso vidrioso. Sus manos se aflojaron. Vi vio el

mundo tanto a través de sus ojos como a través de los ojos de la reina pirata
simultáneamente. Todo estaba duplicado y enormemente demasiado grande
mientras Vi ocupaba la mente de su adversario.

Vi rápidamente se dio cuenta de que era un hechizo para controlar la mente

de otro. Esto explicaba el mundo como lo había visto antes, cuando había
estado bajo el mismo mando. También explicaba la voz gritando en el fondo
de su mente que sonaba idéntica a la de Adela, exigiendo libertad.

Vi se empujó a sí misma y a la magia. Muere, muere, muere , gritó una voz

en el fondo de su mente. Con Adela bajo su control, podría hacer que la
mujer hiciera cualquier cosa. ¡Muere muere muere! La voz se hizo más
fuerte y, demasiado tarde, Vi se dio cuenta de que no había sido la voz de
Adela, sino la misma voz que había escuchado con la primera lágrima:
Raspian.

Hubo un estruendoso crujido en su pecho.

El mundo entero explotó con una luz amarilla, roja y azul brillante.
Zarcillos de relámpagos rojos salieron disparados de Vi, explotando contra
los edificios que la rodeaban y Adela. Vi fue arrojada hacia atrás, golpeó
con fuerza una pared y se desplomó en el suelo.

Todo lo que tocaba la magia parecía retorcerse y agitarse, como las lágrimas
en el Bosque Crepuscular. La magia de Raspian estaba derribando los
edificios, convirtiéndolos en polvo ante sus ojos. Convirtiendo las mentes
de los hombres, se volvió loco.

Vi parpadeó, tratando de volver a enfocar su mente. Adela estaba encorvada

en el suelo, dando vueltas al contenido de su estómago. Uno de sus
hombres, todavía en su sano juicio, apuntó con una ballesta directamente a
Vi.

Muévete . Ella tuvo que moverse. Vi empujó contra el suelo, luchando por
ponerse de pie, para esquivar de alguna manera el disparo entrante. Todo su
cuerpo era un desastre estremecedor.

El dedo del hombre apretó el gatillo y en el mismo momento uno de los

otros piratas se estrelló contra él.

El perno se clavó en la madera a un lado de la cabeza de Vi, pero ella

apenas se estremeció. Observó con horror cómo el ahora pirata de ojos
blancos montaba al hombre que una vez había sido su aliado y comenzaba a
destrozarlo con manos y dientes, como un animal salvaje.

Estaría enferma si miraba más.

Muévete , se ordenó a sí misma de nuevo. Todo dolía. La magia roja crujió

sobre su piel, partiéndola, solo para que se curara con los zarcillos azules y
amarillos de llamas que la cubrían.
De alguna manera, Vi encontró sus pies.

"¡G-Atrápala!" Adela luchó con las palabras, señalando en su dirección.

Pero no había nadie capaz de obedecer su orden.

Vi miró por encima del hombro y, por un breve segundo, se debatió en

volver para terminar el trabajo.

Esta era su oportunidad de matar a la reina pirata ...

Al final, ella no lo tomó.

Llegar a su padre sería más dulce que cualquier venganza, y cuanto más se
demorara allí, menos probable era que regresara con él. Ya había cometido
el error de demorarse una vez.

Vi intentó moverse más rápido. Le estaba partiendo la cabeza y le dolía el

cuerpo. Las llamas aún lamían su cuerpo, bailando con relámpagos rojos.
Cada vez que parpadeaba, había un borde rojo y violento en su vista.

Un poco más . Ella estaba tan cerca ahora. La oscuridad de la cueva la

cubrió y Vi hizo una pausa, varios pasos adentro. La mera idea de su magia
era como una tortura, y sin embargo ...

" Juth calt ". Vi señaló la entrada de la cueva. La tierra gimió y se partió,
retumbando cuando los soportes de su boca congelada se derrumbaron. Vi
no esperó a ver las primeras rocas colapsar con el poder de su glifo. En
cambio, se dio la vuelta y corrió a través de los túneles con la última dosis
de adrenalina que tenía.

Las llamas nacieron con cada uno de sus pasos, atravesando la oscuridad y
ardiendo contra la roca húmeda y congelada. Escuchó choques detrás de
ella. La isla misma estaba tratando de enterrarla ahora, persiguiéndola a
través de sus gélidas entrañas. Quería castigarla por la magia que había
desatado sobre él.

Magia que todavía no entendía del todo y nunca debería haber tocado.
Vi emergió al otro lado justo cuando el derrumbe la alcanzó detrás de ella.
No habría piratas pasando por allí y Arwin se daría cuenta de que
necesitaba volar ... si es que Arwin sobrevivía. Vi tragó saliva.

"¡Vi!" La voz de Taavin cortó sus pensamientos.

Su atención se concentró en el barco todavía atado al espeso hielo que

rodeaba la isla.

"¡Vi!" —Repitió su padre, con las manos ahuecadas alrededor de la boca.

"¡Estaban aquí!"

Lo habían logrado.

Ella comenzó a correr una vez más. Se resbaló, cayó con fuerza, aterrizó
con un grito, pero se empujó hacia arriba, ignorando el rojo que manchaba
el hielo azul desde donde su camisa se rasgó a la altura del codo.

Ve al barco. Aléjate. Ve al barco. Aléjate.

El mantra se repetía en su mente. Vi saltó a la cuerda que colgaba por el

costado del barco. Con lo último de sus fuerzas, se impulsó hacia arriba.
Una mano fuerte se cerró alrededor de su cinturón, tirándola sobre la
barandilla de la cubierta.

" Juth calt ", dijo Vi con una mirada a la cuerda que ataba el barco. Se
partió en dos. Entre jadeos, jadeó un suave, "Ve".

"¿Arwin?" Preguntó Taavin, aunque ya se estaba alejando y dirigiéndose

hacia las cuerdas conectadas a las ventas.

"Ella regresará", murmuró Vi, parpadeando hacia el cielo sobre ella. Nunca
había visto un cielo tan violento. Un relámpago rojo crepitó en lo alto como
los tentáculos de una bestia retorciéndose, lista para escapar. Una luz
apagada, del color de la sangre seca, se filtraba por el horizonte, manchando
el mar, manchando el cielo.

Puede que su padre se haya salvado, pero aún le quedaba mucho por hacer.
Sin embargo, por ahora… Vi se retorció, mirando al hombre que estaba
sentado a su lado.

Su padre se salvó .

"Padre ..." Vi levantó una mano. Se sentía más pesado que el plomo.

"Hija." Los dedos de Aldrik se entrelazaron con los de ella. Ninguno tenía
un agarre fuerte. Adela les había robado la fuerza a ambos. "Lo hiciste
bien."

Vi apretó los ojos para cerrarlos, sólo que ahora sentía la humedad en sus
mejillas. Las cosas apenas comenzaban. No entendía lo que aún les
esperaba.

"Lo hiciste bien", repitió su padre en voz baja.

Aunque sabía todo lo que les esperaba, tres palabras nunca habían sonado
tan hermosas.
CAPITULO VEINTICUATRO

"¿PUEDO?" Preguntó Taavin, arrodillándose al otro lado de Vi. Extendió

las manos, su intención de curarla era obvia. Vi asintió levemente.

Pero no fluyó magia y no se dijeron palabras. Taavin miró con horror.

"¿Qué es?" Vi con voz ronca.

"¿Qué pasó?" Taavin susurró, alcanzando su reloj. Cuando su mano se

acercó a él, una chispa de un rayo rojo pasó del reloj al dedo y se apartó
rápidamente.

"¿Qué ..." Vi luchó por incorporarse, mirando su pecho. El reloj se había

agrietado, la mitad de la tapa había desaparecido, una línea fundida aún
ardía en el metal. El vidrio que había protegido la cara se rompió y la cara
misma se había carbonizado por completo en negro. "Yo ... no lo sé". Ella
miró a Taavin, frenética. "¿Qué significa?"

“Tengo menos idea que tú. ¿Qué pasó ahí fuera?

Vi estaba a punto de responder cuando el grito de un pájaro en lo alto la

detuvo.
Flotando en ráfagas y vendavales que barrían el mar había un pájaro con el
ala torcida. Se deslizó bajo antes de que un Arwin ensangrentado cayera
sobre la cubierta con un pulso de magia. Sus ojos estaban aturdidos y
desenfocados, parpadeando lentamente.

"Ellos no querían que rompiera el turno", gimió, acariciando su brazo. Vi

notó que su arma no estaba a la vista. "Sin embargo, de alguna manera, te
ves peor que yo".

"Gracias." Vi luchó por sentarse.

Taavin miró entre ella y Arwin. Sus ojos se posaron en el reloj y eso pareció
tomar una decisión.

Rápidamente se acercó a Arwin y se acercó a la mujer, mirándola.

"¿Quieres que te cure?"

"No me toques, Voz", murmuró Arwin. El mordisco había desaparecido de

sus palabras. Su odio mutuo había perdido su veneno, convirtiéndose más
en un hábito residual que en un sentimiento apasionado.

"Deja que te cure", llamó Vi. "Necesitamos las manos para zarpar".

Hubo un largo rato de silencio y, finalmente, “Bien. Aunque si le dices a

alguien que dejé que Lightpinning me toque, te mataré ".

"Pensé que me ibas a matar de todos modos", murmuró Taavin.

"Pensé que estaba matando a Ulvarth, y aún tenías que decidirte".

Vi se desplomó y apoyó la frente en la palma de la mano. El mundo entero

dio vueltas y no tuvo nada que ver con el balanceo del bote. Tenía que
ponerse en orden. Necesitaban alejarse de la Isla de Frost. Sin embargo, ella
permaneció congelada, su mano agarrando el reloj ahora roto.

"Hija." La mano de su padre descansaba pesadamente sobre su hombro,

sacando a Vi de sus pensamientos. "¿Hay algo que pueda hacer por ti?"
Ella miró con asombro momentáneo. Realmente estuvo aquí. Habían pasado
años desde la última vez que se vieron. Ahora, estaban juntos en el futuro
previsible, sin reuniones, sin asuntos imperiales, nada que los separara.
Nada salvo el fin del mundo, eso es.

"Actualmente, si." Vi obligó a su mente a moverse de nuevo y no solo

mirarlo boquiabierta. “En la cabina hay una cartera. ¿Tráemela?"

Aldrik se puso de pie lentamente y caminó aún más lentamente hasta la

entrada de la cabaña. Vi lo miró con atención. A pesar de que había sido
mucho más golpeada durante la fuga, él se veía peor por el desgaste. Las
rayas grises junto a sus orejas nunca le habían parecido más anchas.

Aún así, se movió con la gracia de un Emperador. Cada movimiento fue

fluido y resuelto. Incluso en su peor momento, seguía siendo mejor que la
mayoría en su mejor momento.

"¿Es esto?" preguntó, volviendo con la bolsa.

"Sí." Vi lo colocó en la cubierta, rebuscando en él en busca de los viales que

Sarphos le había dado.

Rápidamente leyó las distintas etiquetas y encontró las dos que estaba
buscando, y las bebió de un gran trago. "Gracias."

Vi se secó la boca con el dorso de la mano. Las habilidades de Sarphos

nunca dejaron de impresionarla. Se sentía como si la poción ni siquiera
llegara a su estómago, filtrándose en su sangre y devolviendo la fuerza a sus
músculos casi instantáneamente.

“Aquí…” Vi le mostró dos viales más a su padre. Eso solo los dejaba con
uno más, específicamente para la enfermedad, que no parecía aplicable en
ese momento, pero si alguna vez hubo un momento para usarlos, fue ahora.
También sacó una de las galletas de ración de Sarphos. Parecía una galleta,
pero realmente llenaba el estómago como si hubieras comido una comida.
"Toma estos."
Su padre no cuestionó, descorchando y bebiendo de los viales mientras Vi
estaba de pie. Taavin y Arwin también estaban de pie.

"Deberíamos ponernos en movimiento". El tiempo le resultaba extraño en la

actualidad. No podía decir cuánto tiempo había estado en cubierta,
esperando que el mundo volviera a su lugar. Sin embargo, parecía
demasiado largo. "Creo que Adela tiene suficiente en sus manos, pero ..."

"No queremos estar cerca cuando el caos se convierte en rabia", finalizó

Arwin.

"Taavin, toma el timón, Arwin y yo prepararemos las velas". Vi miró a su

padre, una pequeña sonrisa se extendió en sus labios ante la mera visión de
él. Estaba vivo y con ella. Fue cada sueño hecho realidad.

Ella realmente lo había hecho. "Padre, siéntese tranquilo y descanse".

"Puedo ayudar."

"Tenemos esto", insistió Vi. "Los tres navegamos aquí, conocemos las
cuerdas".

Su padre cedió, todavía mordisqueando lentamente la galleta de Sarphos

mientras se sentaba en los escalones que conducían al alcázar. Taavin
caminó alrededor de él, y Vi no los extrañó compartiendo una pequeña
mirada que decía mucho que ella no podía oír. Por ahora, ella lo ignoró.
Llevaban unos días atrapados en un barco juntos; habría tiempo suficiente
para ocuparme de todo.

Arwin comenzó a preparar las velas. Hicieron que la nave se moviera sin ni
siquiera una palabra entre ellos. Vi miró hacia la Isla de Frost mientras se
alejaban; el humo se elevaba hacia el amanecer desde la ciudad pirata que
aún ardía. Ningún barco había salido cojeando de la laguna.

"Lo vi", dijo Arwin en voz baja, sacando a Vi de sus pensamientos.

"¿Vio que?"
"Cuando rompí el cambio alrededor de la Isla de Frost ... vi las fracturas
rojas de telaraña en el velo entre este mundo y el siguiente".

Vi volvió su mirada hacia el horizonte, dejando la isla detrás de ella.

Entonces, lo que había visto en el cielo no había sido una alucinación de
magia y dolor. Las palabras de Taavin, algunas de las primeras que le dijo
cuando llegó a Meru, le hicieron eco: Nos estamos quedando sin tiempo. El
fin del mundo está cerca y debemos estar preparados para enfrentarlo .

"El mundo realmente se está acabando, ¿no?" Susurró Arwin.

"Se dirige en esa dirección".

"¿Realmente puedes detenerlo?"

"Voy a intentarlo." Vi miró a su compañera, los ojos de la mujer se cruzaron

con los de ella.

"Tendremos que seguir entrenando con esa guadaña, entonces." Arwin le

dio una ligera palmada en el hombro, el toque breve pero
sorprendentemente reafirmante. “Así que descansa hoy, princesa. Mañana
volvemos a hacerlo ". Todo lo que Vi pudo hacer fue asentir, sorprendida
por el repentino cambio de actitud de la mujer. "Hablando de ... ¿Cuántos
días vamos a estar estancados en esto esta vez?"

"Esa es una excelente pregunta". Vi volvió a su bolso y agarró el diario.

"Estaba a punto de pedir un avance, más que 'lejos de Adela'". Taavin se

unió a la conversación.

"Ese avance me suena bastante bien por ahora", declaró Arwin. “Yo tomaré
el timón. Deberías echarle un vistazo y asegurarte de que sus heridas hayan
sanado ... Arwin miró entre Vi y Aldrik. Y sospecho que quizás quieras
pasar un rato con tu padre.

"Gracias." El tiempo con su padre era un lujo que Vi apenas podía

comprender. Casi no sabía qué hacer con él ahora.
"Entonces, ¿hacia dónde nos dirigimos?" Arwin miró el mapa por encima
del hombro de Vi.

"Resucitado", anunció Vi. Miró a Arwin. "Allí, puedes matar a Ulvarth".

"Suenas casi ansioso por eso", murmuró Arwin con una pequeña sonrisa en
la boca. Vi lo ignoró y miró a Taavin.

"Y podemos averiguar la verdad sobre esto". Sostuvo el reloj, el metal roto
sobresalía incómodamente contra su mano. "Y encuentra una manera de
detener a Raspian".

"Resucitado es". Arwin le quitó el diario y se inclinó para sacar la brújula

de la cartera. "¿Norte, luego noroeste después de que pasemos el extremo
sur de la media luna de Meru?"

“Tienes la idea correcta”, afirmó Vi.

"Entonces creo que puedo arreglármelas por un tiempo".

Taavin ya estaba bajando las escaleras cuando Arwin subió. Vi volvió a

mirar por encima del hombro a la Isla de Frost. Todavía no había señales de
barcos en la persecución, y la tierra se hacía cada vez más pequeña con cada
minuto que pasaba.

"¿Buscando el Stormfrost ?" Taavin preguntó desde su lado.

"Sí. Aunque no creo que vayan a perseguirme… ”Pensó en la magia que

había desatado: los piratas volviéndose locos, un rayo rojo mezclado con
fuego azul y amarillo. Mientras sus pensamientos vagaban,

la mano de Taavin se deslizó sobre ella y murmuró hechizos. La confusión

en su cabeza comenzó a aclararse y el último de los dolores desapareció.
Pero antes de que Vi pudiera agradecerle, los dedos de Taavin se apoyaron
en el reloj. Esta vez, ninguna magia lo atacó.

"¿Qué pasó?" preguntó de nuevo.

"Usé las palabras que el elfin'ra había usado conmigo para controlar a
Adela". Todavía podía sentir el eco del poder retumbando dentro de ella
como una tormenta oscura.

"¿Usaste esas palabras?" Él la miró, su expresión se oscureció. "¿Estas

loco?"

"Quizás. Era eso o morir ”, dijo Vi con firmeza. No quería que la hicieran
sentir culpable por hacer lo necesario para sobrevivir.

"Esas palabras son obra de Raspian ... Como las palabras de Yargen evocan
su magia, esas evocan la de él".

Taavin tocó el reloj. "Invitaste su poder a entrar en ti de buena gana".

Vi apretó la mandíbula mientras miraba hacia el océano. Podía seguir

insistiendo en que había sido para sobrevivir ... ¿pero era así? ¿O había
querido encontrar la forma más brutal de acabar con la vida de Adela?
¿Dónde terminó su justicia y comenzó su oscuridad?

"No es de extrañar que haya reaccionado mal con el reloj", dijo con
gravedad. "La magia de Yargen probablemente intentaba protegerte".

"¿Protegerme de qué?"

"Vi, piensa ". Taavin la agarró por la parte superior del brazo hasta el punto
del dolor. “Raspian busca un anfitrión viviente que le permita caminar entre
esta tierra una vez más, y marcar el comienzo de una Era de Oscuridad.
Para hacer eso, necesita a uno de nosotros, o las cenizas de la llama. Si
invitaste su magia a entrar en ti ... Vi sintió que sus hombros se tensaban, y
no tenía nada que ver con el dolor del agarre de Taavin. Se sentía como si
una manivela estuviera enrollando los músculos de su cuello, haciendo que
le doliera la cabeza de nuevo. “De una forma u otra, a medida que su poder
continúe creciendo, encontrará un camino hacia este mundo. No se lo
pongamos fácil ".

"No lo haré", susurró Vi. "No usaré esas palabras nunca más".
"Bien." Taavin cedió, soltándola rápidamente como si no se hubiera dado
cuenta de que la había estado sujetando. Sus dedos se deslizaron por su
brazo, envolviendo los de ella con fuerza durante un largo momento. "No sé
qué haría si algo te sucediera".

Vi le dedicó una pequeña sonrisa. Sus vidas —su amor, por tácito que fuera
— parecían tan insignificantes frente a las necesidades del mundo entero.
No es de extrañar que ninguno de los dos se atreviera a decirlo en voz alta.

"Ahora, voy a descansar un poco ..." Taavin miró por encima de su hombro.
Vi pensó que estaba mirando hacia la cabaña, hasta que se volvió y se dio
cuenta de que había mirado a su padre a los ojos.

“Finalmente tienes a tu padre. Deberías pasar un tiempo con él ".

Vi le apretó la mano una vez antes de soltarla.

Taavin se acercó a la cabaña y desapareció detrás de la cortina. Arwin

estaba al timón, concentrado y en silencio. Su padre se puso de pie
lentamente y se acercó a ella. La garganta de Vi estaba llena de emoción, y
las lágrimas picaban en sus ojos pero no caían. Los ojos de Aldrik parecían
igual de vidriosos.

Pero el estoicismo profundamente arraigado de la realeza ganó para ambos.

Habían compartido palabras. Se habían reunido. Este momento se sintió

diferente. Este momento se sintió como la primera vez que realmente se
veían, libres de pánico, miedo y preocupación.

Vi respiró hondo.

"Ha sido un tiempo. Tengo mucho que contarte.

CAPITULO VEINTICINCO

“COMENZÓ CON UN RELOJ…” comenzó Vi mientras se sentaban en la

proa del barco. Los mares eran benditamente tranquilos, la niebla salina del
casco atravesando el océano empañando sus piernas mientras las colgaba
por el costado entre las barandillas. "Este reloj, o lo que queda de él, para
ser específicos".

"Lo reconozco".

"¿Tú haces?"

Su padre tarareaba suavemente. “Incluso carbonizado y roto, lo reconocería

en cualquier parte. Después de todo, fue este reloj el que le devolvió la
magia a tu madre ".

"¿Magia ... de vuelta?" Vi repitió.

"¿Nunca te hemos contado esa historia?"

"Supongo que no." Vi había oído hablar de casos raros en los que los
hechiceros perdían su poder a través de un proceso llamado erradicación,
disminuyendo la magia hasta el punto de crear un bloqueo en el canal. Pero
nunca había oído que su madre pasara por eso.

“Cuando el Rey Loco se levantó, hirió gravemente a tu madre y, en el

proceso, le robó su magia. Hubo un breve tiempo en que su dominio del
viento desapareció ". Los ojos de Aldrik se cerraron y suspiró, por un
momento viviendo en una época mucho antes del nacimiento de Vi. “No
pensamos que jamás recuperaría su poder. Pero parecía que había
construido un recipiente involuntario: ese reloj. Albergaba suficiente de su
magia para reabrir su canal ".

“Fritz dijo que Madre se reunió con su poder cuando el mundo estaba más
oscuro, gracias a esto. Pero yo no sabía… ”Vi dio vueltas al reloj una y otra
vez en sus manos. La magia tiene una forma extraña de encontrarnos
cuando más la necesitamos . No podría haber sabido cuando envió el reloj
cuán en lo cierto había estado. “Le dio a la madre una conexión con su
poder; me dio una conexión con la mía ”, susurró, principalmente para sí
misma.

"Tu magia, Vi ..." Su padre dejó la oración pendiente, claramente esperando

que ella llenara el espacio en blanco.

"No es como el tuyo, después de todo". Volvió a mirar por encima de la

cubierta, hacia la cabina. Su mente era un océano de recuerdos y Vi se
hundía en sus profundidades. "Es como el suyo".

"¿Su?" Su padre se volvió, siguiendo su atención. " Ah ... Taavin, ¿lo

llamaste?"

“Es un Lightpinner. Como yo." Su voz casi tembló al final. "Yo-yo no soy
un Portador del Fuego."

Aldrik estaba en silencio, mirando hacia el mar para respirar. Finalmente, se

volvió hacia ella, inclinó la cabeza y preguntó: "¿Y?"

"Mi magia no es como la tuya, como la de mi abuela, como cualquiera en la

línea Ci'Dan o cualquiera en la Isla Oscura".
"Tal como predijo Sehra".

Sus padres habían sabido, gracias al viajero, que tendría una magia única.
Al principio, Vi odió al viajero y lo que le había hecho a su vida. Pero
ahora, sentada junto a su padre, un padre al que había rescatado gracias a
esa magia, Vi descubrió que su rabia se había calmado. Si no hubiera sido
por el viajero, Aldrik estaría muerto.

"Hablando de familia, ¿sabe tu madre dónde estás?"

"No estoy seguro." Vi lo miró, sintiendo como si estuviera a punto de ser

regañada. “Le dije a Romulin.

Puede que haya mencionado algo a estas alturas ".

Aldrik negó con la cabeza y soltó una risita. ¿Su padre siempre había
parecido tan viejo? ¿Sonaba tan cansado? Parecía que había envejecido diez
años de los cinco que habían pasado desde la última vez que lo vio.

"Mi hija tonta ... podrían haberte matado, ¿sabes?" Su rostro pasó de la
máscara controlada del Emperador a la cruda emoción de un padre.

—Podrían haberte matado si no hubiera venido a rescatarte —replicó Vi

obstinadamente.

"Esta racha de imprudencia, la obtienes de tu madre". A pesar de sus

palabras, su padre tenía una sonrisa orgullosa, como si silenciosamente se
atribuyera el mérito.

Ella soltó una risa áspera. "Mi madre diría diferente, creo".

"Exactamente. Ella es imprudente y terca ". Sus ojos estaban vidriosos y

cansados. Pero aún así, no cayeron lágrimas. Esta vez no tuvo nada que ver
con las trampas de la realeza, y todo que ver con el hecho de que estaban
sumergidos en el alivio de estar finalmente, finalmente reunidos.

"Sé de ella", confesó Vi. "Sé por qué te fuiste".

"¿Tú haces?"
"Sí. Y quiero que sepas que la salvaré, como te salvé a ti ". Vi miró al cielo.
El amanecer sangriento se había convertido en un azul pastel con manchas
blancas en la distancia. Ni una nube de relámpagos rojos a la vista.

Pero Vi todavía podía sentirse Raspian ahí fuera. Ahora podía sentirlo en su
sangre, en el peso del reloj roto alrededor de su cuello. Taavin tenía razón:
el poder de Raspian crecía día a día, quizás en parte debido a ella. Ella
había sido la primera en navegar a través de la tormenta de relámpagos
rojos, inspeccionar las lágrimas en el Bosque Crepuscular, arrojarse a una
de esas lágrimas y luego usar sus palabras ...

Era posible que sus acciones le estuvieran dando puntos de apoyo en el

mundo. Vi apretó la mandíbula.

No importaba; ella sería la que lo desharía.

"Vi", dijo su padre dolorosamente suave, "A veces, no puedes salvar a

todos".

Vi señaló con la cabeza hacia él.

Aldrik Solaris siempre había sido una figura imponente. Cabello oscuro,
más alto que la mayoría. No era particularmente ancho, pero podía dominar
una habitación con poco más que su presencia y una mirada.

Vi amaba mucho a su padre, pero podía asustarlo a una niña, especialmente

cuando había hecho algo mal. Ella siempre lo había visto como una fuerza
insuperable de la naturaleza.

Pero ahora mismo parecía un anciano cansado.

“Salvaré a nuestra familia”, prometió. "Primero nuestra familia, luego el

mundo". Ella lo había salvado de las garras de Adela; el resto de repente
parecía manejable.

"¿Cómo supiste siquiera salvarme?" Su padre se movió, levantó una rodilla

y apoyó el antebrazo en ella.
La piel de su espinilla quedó expuesta a través de un largo desgarro en su
ropa. Todo lo que vestía estaba hecho jirones, una sombra de la antigua
gloria imperial.

"Tuve una visión del futuro, específicamente de ti en la Isla de Frost".

"¿Entonces puedes ver el futuro?" Vi hizo un ruido de afirmación.

"Compartes eso con tu abuela, mi madre, entonces".

"Eso pensé, pero ... es un tipo de vista diferente". Vi metió la cabeza,

pasando una mano por su cabello con un suspiro.

Su padre le tocó la barbilla. "¿No miras a lo largo de las líneas establecidas

por la diosa?"

"Eso creo, pero ..."

"¿Miras dentro de las llamas?"

"Bueno, sí, pero eso puede ser solo porque yo ..."

“Hija, eres de su sangre, como eres de la mía, como eres de tu madre. No

necesitas pruebas en magia o fichas. No necesitas que el mundo lo valide.
Esta aquí." Le tocó el esternón debajo de la clavícula y por encima del
corazón. "Está en la mujer que navegó por el mundo y arriesgó su vida para
reunir a esa familia".

Vi bajó la cabeza ahora. No permitiría que el mundo viera caer las pocas
lágrimas perdidas. Los brazos de su padre la rodearon con fuerza durante un
largo momento, con la barbilla en la parte superior de su cabeza. Como si lo
entendiera, como si supiera que durante un largo minuto ella necesitaba
esconderse del mundo y ceder a las abrumadoras emociones antes de
ahogarse en ellas.

Se enderezó, finalmente, frotándose la cara cuando sus lágrimas ya no la

traicionarían.

"Pero esta charla de salvar el mundo", continuó su padre finalmente. —Has

arriesgado lo suficiente, Vi.
Ven a casa."

"Padre ... no puedo", protestó débilmente. Era una perspectiva tentadora,

incluso antes de que diera más detalles.

"Usted puede. Eres la princesa heredera del Imperio Solaris. Tu hogar está
en el continente principal ".

Vi resopló mientras una sonrisa amarga cruzaba sus labios. Su padre todavía
lo llamaba el continente principal, y hacía tiempo que ella había comenzado
a referirse a él como la Isla Oscura. Vi podría argumentar que era porque así
lo sabían los de Meru. Pero fue más que eso.

Lo había llamado más la Isla Oscura porque así lo veía. Su visión del
mundo había cambiado, y Vi no sabía qué haría falta para que volviera a
cambiar ... si es que alguna vez lo haría.

“Has hecho tu parte, vuelve a casa”, repitió.

"¿Qué pasa con la madre?"

"Has estado en el Continente Creciente más tiempo que yo. ¿Tienen una
cura?" Vi negó con la cabeza.

"Entonces, que me llamaran para discutir una cura fue una mentira". Vi
miró a su padre, archivando esa información. ¿Quién lo había convocado?
¿Ulvarth o la reina? ¿Lo había sabido Taavin? Su corazón protestó contra
esa última pregunta. "Vamos a casa."

"Pero madre ..."

“Tu madre es fuerte. La mujer más fuerte que he conocido ". Nada menos
que asombro, admiración y amor llenaron su voz. Vi observó cómo su padre
miraba hacia el mar, suavizando el ceño. Solo para casi ahogarse con sus
siguientes palabras. "Pero ya he estado lejos de ella el tiempo suficiente, y
si algo le ocurre, debería estar a su lado, como ella buscaría estar al lado del
mío".

"Pero puedo salvarla ", reiteró Vi, haciendo hincapié en cada palabra.
"¿Cómo? Hija, creo que puedes mover montañas. Pero necesito tu ayuda
para llenar los espacios en blanco de cómo crees tan firmemente que puedes
lograr algo que los clérigos y hechiceros más hábiles de los continentes
principal o creciente no han logrado ".

"¿Alguna vez has oído hablar del Campeón de Yargen?"

"No puedo decir que sí".

Vi se mordió el labio inferior un momento, tratando de adivinar sus

siguientes palabras. Sabía del ascenso del Rey Loco y la caída de las
Cavernas de Cristal. Sería un tema comprensiblemente difícil para su padre.

¿Cómo podía abordarlo todo sin sonar como si lo culpara? Ella no lo hizo,
por supuesto. Nadie sabía qué eran realmente las Cavernas de Cristal y no
era culpa suya que las hubieran abierto.

"Hace mucho tiempo, Yargen, la conocemos como la Madre, y Raspian, lo

conocemos como el Padre, estábamos en guerra".

"¿En guerra?"

“Sí, bueno, las Crones of the Sun obtuvieron sus historias un poco torcidas
en algún momento de la historia. No son amantes; son enemigos jurados.
De todos modos, cuando terminó la guerra, Yargen ganó y selló a Raspian.
Ese sello se rompió y ahora está de regreso. Él está detrás de la Muerte
Blanca ".

"Si lo detienes, o lo sellas de nuevo, ¿la Muerte Blanca también

desaparece?" Vi asintió. Esa era la misma lógica que había utilizado, el
mismo pensamiento en el que había depositado todas sus esperanzas en los
últimos meses. "Pero, ¿cómo puedes lograr tal tarea?"

"Bueno ..." Vi se tocó el dobladillo de su desgarrada y desteñida camisa.

"Porque soy el nuevo Campeón de Yargen".

"¿Tú?"

"Sí, y porque ... espera".

Vi se puso de pie. Tenía que demostrarle que no estaba hablando de una
locura. Con el corazón palpitando contra su pecho, Vi corrió hacia la
cabaña, se inclinó en silencio para no perturbar el sueño de Taavin y agarró
la guadaña. Ella regresó, volviéndose a sentar y colocándola entre ellos. Su
padre miró el bulto con recelo y Vi respiró hondo.

“Creo, sé, que puedo derrotarlo porque soy el Campeón de Yargen. Taavin
es su Voz; puede escuchar sus palabras y sabe cómo llegar a la llama de
Yargen en Risen. Esa es la otra pieza del poder de Yargen ". Vi sabía que
estaba hablando demasiado rápido, pero no podía reducir la velocidad. Ella
estaba trabajando hasta este momento y sus palabras estaban en una carrera
con su corazón. "Y porque tengo esto".

Vi desató las correas envueltas alrededor de la guadaña, tirando hacia atrás

de la tela que la cubría.

Incluso en la brillante luz de la mañana, brillaba y brillaba con una magia

que la llenaba de alegría y esperanza.

Al menos lo hizo hasta que su padre se echó hacia atrás, mirando con
horror.

"Tíralo por la borda", exigió.

"Padre-"

“Eso, Vi, no es la solución. Ese es el problema ".

CAPITULO VEINTISÉIS
“SÉ LO QUE ES ESTO”, insistió Vi.

"Claramente no lo haces". Aldrik se inclinó hacia adelante, vaciló con la

mano suspendida sobre el palo de la guadaña, luego tomó una decisión. La
agarró, pero no antes de que Vi la agarrara con ambas manos a cada lado de
las de él. Ella se aferró con firmeza mientras él trataba de arrancarlo y
cumplir con su exigencia de tirarlo por la borda. “Si supieras qué es esto, no
lo estarías sosteniendo en primer lugar.

Ahora déjalo ir, Vi ".

Ella conocía ese tono. Era el mismo tono que la habría hecho temblar
cuando era niña. Pero ella ya no era una niña.

"No. Tienes que escucharme, padre ".

"Vi ..."

"Escuche, por favor", suplicó Vi. Pero ella sabía que eso solo no sería lo
que le afectaría. Vi sabía que tenía que demostrar que no era la niña
imprudente que él pensaba que era. “Sé que esto es un arma de cristal y
conozco su historia. Sé que mamá encontró un arma de cristal que llevó al
surgimiento del Rey Loco y la destrucción de las cavernas de cristal ".
"¿Sabes que fue esa misma arma de cristal la que le robó sus poderes?" La
voz de Aldrik bajó, volviéndose más severa por el momento.

"¿Qué?" Vi respiró.

"¿Sabes que fue un arma de cristal que también inició la Guerra de las
Cavernas de Cristal antes que el Rey Loco?"

Ella no lo hizo. Su padre estaba señalando lagunas peligrosas en su

conocimiento de izquierda a derecha.

"No", dijo Vi con calma, nivelando sus ojos con los de su padre. “No sé
esas cosas, aunque me gustaría. Lo que sí sé es que las Cavernas de Cristal
se han ido. Todas las demás armas de cristal, fragmentos del poder de
Yargen, se han ido con él. Y esto puede ser lo último que tengamos que
enfrentarnos a un dios maligno que intenta destruir este mundo tal como lo
conocemos ".

Participaron en un concurso de miradas. Vi no retrocedió. Su padre suspiró

profundamente, soltó la guadaña y se tambaleó como si lo hubiera herido.

“Ninguno de los dos debería tocarlo…” murmuró, pasando una mano por su
cabello oscuro y lacio. "Es posible que tu madre te haya dado temeridad y
terquedad, pero maldita sea si no te transmití ese fuego en el estómago".

Vi se sintió algo orgullosa. Continuando con sus esfuerzos por calmar la

situación, accedió a su pedido, dejando lentamente la guadaña.

“Creo que puedo tocarlo sin problemas ya que tengo la magia de Yargen;
me he sentido normal al manejarlo desde hace algún tiempo. Pero
probablemente tengas razón en que debes limitar tu contacto ".

Vi no sabía si la guadaña podría contaminarlo de la forma en que se decía

que los cristales de las Cavernas de Cristal habían contaminado a los
hombres que habían estado en contacto con ellos. La guadaña había sido
retirada de la Isla Oscura tan pronto, tal vez había escapado del lento
debilitamiento de las barreras que contenían a Raspian y los efectos de sus
poderes sobre el cristal.
Era una teoría plausible. Pero para probarlo, Vi tendría que arriesgarse a
que los cristales convirtieran a su padre en un monstruo. Así que no estaba
dispuesta a averiguar si tenía razón o no.

Aldrik se recostó en su asiento anterior. Vi miró a Arwin por encima del

hombro, pero los pensamientos que tenía la mujer sobre el arrebato, los
estaba guardando para sí misma. Afortunadamente, Taavin no había visto a
Aldrik casi arrojar su única arma de cristal por la borda. No quería que él
tuviera una impresión negativa de su padre.

"Vi, nada bueno sale de un Solaris tocando un arma de cristal".

"Padre, yo ..."

"Fue un arma de cristal que provocó una nueva sed de conquista en mi

padre".

"¿Cómo?"

“Nuestra familia tiene una historia oscura ligada a estos. Uno al que parece
que no podemos escapar ". Su padre miró la guadaña como si lo hubiera
hipnotizado. "Tu bisabuelo tenía una en sus bóvedas, una corona robada por
Adela que luego fue recuperada por mi hermano".

"¿El tío Baldair luchó contra Adela?" Vi había oído historias sobre la
destreza de Baldair con la espada.

Aun así, no podía imaginarse a nadie sin magia oponiéndose a Adela.

"No. Me enteré mucho más tarde que lo descubrió en un antiguo escondite

de piratas un verano en Oparium ". Aldrik suspiró profundamente. Hablar
de su difunto hermano siempre arrojaba una nube sobre él. Por lo general,
Vi cambiaba de tema. Pero esta era la primera vez que no podía permitirse
el lujo de librar a su padre de estos pensamientos; ella necesitaba la verdad.
“Pero fue devuelto, y mi padre finalmente se enteró de esa corona. Pensó
que podría usarlo para conquistar algún día el Continente Creciente ... "
“El abuelo nació con gusto por la conquista”, trató de decir Vi con la mayor
delicadeza posible.

"Fue un arma de cristal que llevó a la muerte de mi madre".

“ ¿Qué? Vi tuvo que abrir y cerrar la boca varias veces antes de que
finalmente encontrara las palabras.

"Murió al dar a luz".

“Eso dice la historia oficial. Pero en realidad fue porque ella fue la última
jefa de los Caballeros de Jadar ".

"¿El grupo extremista?"

"No siempre fueron así". A ella le habían enseñado mucho. Pero todavía era
extraño escucharlo. "Se decía que mi madre, como cabeza de los caballeros,
estaba en posesión de su reliquia sagrada, la Espada de Jadar, que era ..."

"Un arma de cristal", terminó Vi con un susurro. "Y luego mamá encontró
el hacha". Espada, hacha, corona, guadaña. Todos fueron contabilizados. Y
todos habían pasado por manos de su familia.

“Fiera fue finalmente asesinada por hombres que buscaban desatar los
poderes de las cavernas. Ella murió protegiendo esa espada ".

"¿También fue destruida la espada en el ascenso y caída del Rey Loco?" Vi

preguntó con delicadeza. Su tono bajo tenía poco que ver con Arwin. Los
ojos de su padre parecían más hundidos y angustiados con cada palabra, a
pesar de que su voz permanecía tranquila. Eran viejas heridas, pero aún
supuraban.

“No, fue destruido cuando lo usé para matar a un hombre. Y con ese acto,
comencé la Guerra de las Cavernas de Cristal ".

"Tú ..." Vi colocó una mano en la cubierta, inclinándose, tratando de captar

la mirada de su padre. Pero evitó su mirada a cada paso. "Padre, tú ..."
"Es la verdad, Vi", dijo con firmeza, sin dejar lugar a dudas. “Me llevaron a
las cavernas. Me engañaron.

Pero eso no es excusa. Fue mi mano y mis acciones las que llevaron a la
muerte y al sufrimiento de nuestra gente, lo que ayudó a allanar el camino
para que tu madre fuera utilizada como herramienta y casi muera en busca
de ese mismo poder. Ahora tú… —Aldrik extendió la mano hacia arriba,
agarrándola por los hombros y sacudiéndola suavemente—, también
empuñas uno. Y no te veré sufrir la misma suerte. Estas armas atraen
mentiras tan fácilmente como los hombres tontos y hambrientos de poder ".

Las lágrimas brillaron en sus ojos angustiados. Los labios de Vi se

separaron, pero ningún sonido escapó.

Su padre la mantuvo en su lugar y el peso de sus verdades.

"Padre, esto es diferente", insistió finalmente, su voz más débil de lo que le

hubiera gustado.

"¿Lo es? ¿O es solo otro giro de un vórtice en el que se ahogarán todos los
Solaris? "

Vi no tuvo respuesta. Ella quería. Ella quería desesperadamente hacerlo.

Pero no vino nada. Y, como si sintiera la grieta en su exterior decidido, su
padre continuó.

“Deja esto atrás y vuelve al continente principal conmigo. Regresa con tu

familia ".

"I…"

Vi, por favor. He anhelado que nuestra familia esté junta tanto como tú.
Deja el mundo en manos del destino ". Los brazos de su padre se apretaron
alrededor de ella, atrayéndola hacia él. "Déjalo todo atrás y ven a casa
conmigo".

Vi cerró los ojos y le devolvió el abrazo a su padre. No importa la edad que

tenga, parte de ella siempre será la niña que los brazos de sus padres
tranquilizan.

"Vi ..."

Ella susurró: "Hablaré con Taavin sobre comenzar un curso para Norin".

Su padre apretó su agarre, sosteniéndola hasta el punto del dolor, aunque Vi

no podía decir si el dolor provenía de su agarre o de adentro.

Ella estaba detrás del timón, ajustando ligeramente el rumbo. La madera

estaba desgastada y desgastada, cenicienta por el sol. Vi sintió el mismo
calor en sus mejillas, profundizando el bronceado natural de su piel.

A su izquierda estaba Meru y el fin del mundo que se esperaba que

encontrara. A su derecha, al otro lado de las Islas Destrozadas, estaba la Isla
Oscura y su familia que la esperaba. A sus pies estaba la guadaña que era
parte de una historia mucho más sangrienta de la que ella entendía por
completo.

Y estaba atrapada entre todos ellos.

El movimiento bajo cubierta la devolvió a la realidad de su maraña de

pensamientos. Un desorden familiar de cabello oscuro emergió de la
cabaña, el sol de la tarde recogiendo notas púrpuras mientras el cielo se
volvía rojo. Los días eran innegablemente más cortos ahora. Vi apostaría a
que ahora solo tenían seis o siete horas de luz, un cambio demasiado
dramático para tener algo que ver con los meses de verano que se extienden
hacia el invierno.

"¿Mi padre?" preguntó mientras Taavin se acercaba.

"Dormido. Parece relajante ”, dijo Taavin en voz baja.

"¿Arwin?" Vi había esperado que Taavin emergiera en el momento en que

Arwin entrara en la cabina después de que Vi se ofreciera a tomar el
segundo turno. Pero no lo había hecho, y Vi había estado demasiado
agradecida por el silencio como para investigar.
"Dormido en el suelo". Vi lo miró y Taavin soltó una risita. "Estaba igual de
sorprendido".

"Esperaba que ella te pateara de tu catre".

"Yo también." Taavin miró hacia la proa del barco, donde los ojos de Vi
permanecieron paralizados.

"¿Cuánto tiempo hasta Resucitado?"

"Si vamos directamente allí ... ¿quizás dos días?" Vi respondió con
delicadeza.

"¿Por qué no iríamos directamente allí?" Taavin se movió principalmente

frente a ella, haciéndole imposible evitar su mirada penetrante.

"Estaba pensando en hacer una parada rápida en Norin".

"No."

"Solo agregaría dos, tres días".

"Vi ..."

"Podemos dejar a mi padre". Decidió no mencionar el hecho de que su

padre le había rogado que no siguiera adelante con sus planes para buscar
su destino que involucraba la guadaña.

"Corremos el riesgo de que nos atrapen". Taavin frunció el ceño. "Además,

¿qué te hace pensar que tu padre te dejará ir una vez que te tenga de regreso
en la Isla Oscura?"

"Soy su hija, no su prisionera".

"Tienes razón, un prisionero sería mejor porque le importa mucho menos un

prisionero".

Vi puso los ojos en blanco y miró hacia otro lado, haciendo cualquier cosa
para evitar su mirada. "No quiero llevarlo a Risen", susurró finalmente.
"¿Por qué?"

"Porque fue alguien de Risen quien se puso en contacto con él, alegando
que tenía una cura para la Muerte Blanca". La sorpresa en el rostro de
Taavin le aseguró que él no lo sabía. No descartó a Ulvarth; de hecho, la
apuesta de Vi seguiría estando en el Señor de los Fieles. Pero se consoló al
saber que Taavin no tenía nada que ver con esta particular maquinación de
Ulvarth. "¿Por qué lo quieren?"

"No sé." Taavin negó con la cabeza. "No tenía idea de que había sido
convocado".

"Entonces me inclino a creer que no es una buena razón". Vi subrayó.

"Siempre te dije que tendrías toda mi atención para averiguar el reloj, la
guadaña, tan pronto como mi padre esté a salvo".

"Pero tu padre siempre estará en riesgo". Taavin agarró el timón y se paró

frente a ella. "¿Cuánto tiempo vas a hacer esperar al mundo en nombre de
tus problemas personales?"

"Mientras sea necesario, porque un mundo sin mi familia no es un mundo

en el que quiero vivir".

"Ninguno de nosotros puede tener un mundo si sigues perdiendo el tiempo".

“Estoy no perdiendo el tiempo.” Vi lo fulminó con la mirada y luchó por

mantener la voz en silencio.

“Cada retraso nos acerca al final. El poder de Raspian crece

exponencialmente día a día. Lo has visto.

Seguramente debes sentirlo, quizás mejor que yo. No puedes negarlo. Y, sin
embargo, te estancas ".

Estaban en un punto muerto, cada uno sosteniendo una clavija en el timón.

Vi agarró y soltó la madera varias veces. Se sentía como si estuvieran ahora
en el momento en que él haría girar la rueda hacia el oeste y ella lo haría
hacia el este.
Hubo una sensación pesada y pesada. Cada disparo de terminación
nerviosa. La chispa estaba viva bajo su piel, sonrojada, irradiando calor.

Este momento tuvo peso.

Era la misma sensación que sentía antes de entrar en la Isla de Frost. Quizás
todas sus decisiones ahora tenían tanto peso que casi todas ellas afectaron el
resultado del mundo. Quizás así fue como se formó un Apex of Fate.

El pensamiento provocó una idea.

"Dejemos que el futuro decida". Vi estaba actuando por una corazonada.

"¿Qué?"

“Miraré hacia el futuro. Tengo la guadaña. El reloj se ha roto, se ha

desatado parte del poder de Yargen.

Quizás tenga una visión; tal vez pueda comandarlos ahora ". Vi soltó el
volante y se lo entregó. Taavin la miró con recelo.

"¿Y si no lo haces?"

"Entonces seguiremos discutiendo después". Vi se sentó, sosteniendo la

guadaña en una mano. "No puede hacer daño intentarlo".

Antes de que Taavin pudiera decir algo más, convocó una llama en la palma
de su otra mano. El fuego amarillo brillante ardía en y alrededor de su
palma, serpenteando entre sus dedos. Lo sostuvo al nivel de los ojos,
mirando, esperando expectante.

"Vi, no creo ..."

"Funcionará", insistió. "Haré que funcione". Su agarre en la guadaña se

apretó. Un disparo de energía la atravesó, desde la mano que sostenía la
guadaña hasta la mano que sostenía la llama. Tiñó la llama de azul, apenas
visible en los bordes.
"¿Qué demonios?" La voz de Taavin se perdió cuando Vi entró en una
visión.

El mundo se volvió borroso y sobreexpuesto antes de volver a desvanecerse

lentamente en su lugar. Las cosas estaban más confusas de lo normal. Nada
parecía afilado. Vi entrecerró los ojos, tratando de distinguir las formas que
se estaban pintando en una oscura realidad.

Hubo un arco azul en la oscuridad y un destello rojo. La hoja de la guadaña

se enfocó primero, flotando en el aire, temblando por el esfuerzo mientras
trataba de empujarla a través de una maraña de relámpagos rojos.

La magia azul verdosa que se arremolinaba dentro de la hoja iluminó su

rostro magullado y ensangrentado. Tenía el labio partido y el ojo hinchado,
y la sangre le corría por la sien hasta la mejilla debido al trauma oculto por
su cabello enmarañado.

De la oscuridad, una figura emergió frente a su yo futuro. El rayo era su

antebrazo, su rostro era el rostro esquelético y angustiado de la muerte
misma. Su cabello se retorcía como serpientes, plateado como la luz de la
luna. Su boca era una boca perpetuamente abierta de dientes afilados como
navajas.

La mirada del hombre se apartó del yo futuro de Vi y se dirigió a ella, como

si pudiera mirarla directamente.

Raspian la vio .

Vi dio un paso atrás involuntariamente, aunque no sabía cómo escapar

aunque quisiera.

En la visión, un rayo atravesó la guadaña. Se rompió en mil pedazos, la

magia se impulsó hacia afuera en una onda de choque. Raspian agarró la
garganta de su yo futuro y su boca de pesadilla arrancó la carne blanda del
hueso.

La Vi que se enfrentaba al dios oscuro se derrumbó, agarró su garganta y

jadeó. Ella jadeó también, su conciencia difuminada entre la realidad y la Vi
que presenció morir. Entonces, el aire que llenaba sus pulmones se volvió
salado. Su garganta estaba en una sola pieza. Y el rostro de Taavin apareció
sobre ella.

"¿Qué viste?" preguntó solemnemente, arrodillándose junto a ella,

ignorando el timón.

"Yo ... no lo sé". Vi rodó sobre su codo, por si acaso iba a enfermarse.

"Vi ..."

"No sé. Creo que no funcionó bien porque lo forcé. O porque dejé que el
poder de Raspian entrara en mí.

O porque-"

"¿Qué viste?" —preguntó con dureza, cerrando ambas manos alrededor de

sus mejillas y moviendo su rostro hacia el suyo. Estaban a centímetros de
distancia, su mirada de ojos verdes devorando su alma con mucha más
eficacia de lo que Raspian jamás podría hacerlo.

"La guadaña no funcionará", susurra Vi. "Al final ... él gana".

El agarre de Taavin sobre su rostro se relajó. Sus ojos se abrieron

lentamente mientras toda la tensión abandonaba su rostro, sus labios se
abrieron. Se sentó pesadamente y respiró un suave "No".

"Lucho contra él y él gana".

"No."

"Yo lo vi."

"Viste mal", espetó Taavin.

"¿Y si no lo hiciera?"

“Luego nos dirigimos a Risen y allí encontraremos la información que

necesitamos para cambiar este futuro. Todavía hay tiempo, tiene que haber
tiempo ... "

Taavin se puso de pie, agarró el timón y giró hacia el este, pero miró hacia
el oeste, hacia el sol poniente.

Ese era el problema con su visión: no sabía qué elección condujo al

resultado que vio. ¿Era la escena en la que acababa de presenciar el
resultado si optaban por ir a Risen, como quería Taavin? ¿O si se dirigían a
Norin, como pretendía?

Se frotó la garganta pensativamente.

“Por ahora, mantenemos el rumbo. Decidiremos si nos vamos a Risen o

Norin más tarde. Hablaré con mi padre ", aunque Vi dudaba que alguna vez
encontrara las palabras adecuadas para explicar eso" y tomaría la mejor
decisión para todos nosotros ".

Vi finalmente cedió a la necesidad de dormir, dejando a Taavin al mando.

No había discutido con ella durante horas, así que decidió que su plan
estaba decidido. Arwin se estaba moviendo cuando Vi entró en la cabaña,
pero su padre siguió durmiendo.

Tan pronto como estuvo en posición horizontal, un sueño profundo y

afortunadamente sin sueños se apoderó de ella también.

Cuando despertó, todavía estaba oscuro.

La luz de la luna parpadeaba a través de las grietas de la cortina que cerraba

la cabina desde la cubierta principal. Parpadeó para apartar el sueño de sus
ojos. Su cabeza se sentía pesada y dolorida, pero no era nada comparado
con su cuerpo.

Se sentía como si un noru se sentara en su pecho.

Hubo crujidos y el sonido de cuerdas tensándose ... y voces . Sus ojos se

abrieron y Vi se enderezó con el corazón acelerado. Más voces silenciosas
de las que Vi podía contar permanecían en sus oídos. Se apartó del catre
lentamente y se acercó a su padre. Él también se estaba despertando con un
suave gemido.

"Padre", susurró. "Padre, ¿oyes ..."

Vi nunca terminó su pensamiento.

"¡El bastardo nos traicionó!" El grito de Arwin atravesó la noche. "Vi ..."

Vi se incorporó como un rayo, agarrando la guadaña. Pero Arwin tenía

razón: no podía desenvolverlo lo suficientemente rápido. La cortina de la
pequeña cabaña se abrió con tal agresión que se arrancó las clavijas. Vi la
miró confundida, su mente luchando por procesar el rostro que la miraba.
Tenía la nariz en forma de pico y el pelo corto recogido en la espalda
recogido con fuerza contra su cabeza.

Llevaba una armadura dorada, adornada con nácar, y una espada pesada
atada a la cadera. Los brillantes ojos azules del hombre, casi como el acero
en su frialdad, la miraron, brillando a la luz de la luna. Una terrible sonrisa
se extendió por su rostro.

“Aldrik Solaris, Emperador del Imperio Solaris,” le dijo a su padre, y luego

se volvió hacia ella. "Vi Solaris, Princesa Heredera del Imperio Solaris ...
Por la presente te coloco bajo arresto por orden de Su Santidad, la Diosa
Yargen".

La golpeó de una vez.

Vi estaba mirando el rostro de Ulvarth, el Señor de las Espadas de la Luz.

CAPITULO VEINTISIETE

VI SUPO LO QUE VIO. Pero no tenía ningún sentido.

"Tú debes ser Lord Ulvarth", dijo, como si decir las palabras en voz alta
pudiera remediar la desconexión entre los reinos de lo que debería ser
posible y lo imposible. ¿Cómo demonios la estaba mirando Ulvarth?

"Si sabes quién soy, esto debería ir sin problemas". Su voz era de tenor
ligero y aireado. El hombre estaba claramente tan lleno de su propio aire
caliente que ella se sorprendió de que no se alejara. "Estoy dispuesto a
concederles a ambos la decencia que merecen sus puestos, suponiendo que
me concedan la decencia mía y no se resistan a la captura".

"Si sabe quiénes somos, no debería arrestarnos". Su padre trató de

levantarse. Pero estaba encorvado en la pequeña cabaña. Tu reina envió a
buscarme. Vamos a discutir cómo podría usarse la magia de Meru para ... "

“ Yo fui el que te mandó llamar,” interrumpió Ulvarth. Vi sólo deseaba

poder sorprenderse. Y no respondo ante ninguna reina. Yo respondo a la
Diosa ".
Vi cerró sus manos en puños. La guadaña, todavía envuelta, estaba atrapada
en su agarre. Si lo balanceaba lo suficientemente fuerte, podría cortar
directamente a través de la tela que lo rodeaba. Pero,

¿podría una hoja de cristal atravesar una armadura de placas de metal?

"¿Cuáles son nuestros cargos?" preguntó su padre.

"Tú", Ulvarth le habló directamente a Aldrik, "estás acusado de destruir el

confinamiento de Lord Raspian por parte de la Diosa y liberarlo, y la
muerte y destrucción que trae, de regreso al mundo".

“Raspian aún no tiene forma mortal. No ha regresado realmente ”, trató de

contrarrestar Vi. A pesar de que ella sabía muy bien que sin una forma
mortal todavía se las había arreglado para matar a innumerables personas
gracias a la Muerte Blanca.

Ulvarth se volvió hacia ella y continuó como si no hubiera dicho nada. "Y
estás acusado de secuestrar a la Voz".

“ ¿Qué? Cada palabra que Taavin había dicho sobre Ulvarth y su naturaleza
malvada se estaba volviendo cierta, no es que Vi hubiera dudado de él. "Yo
no hice tal cosa".

“Eso lo decidirá el Alto Consejo de la Luz. Ahora, por favor. Se hizo a un

lado con un movimiento de su brazo, como si los estuviera conduciendo a
una fiesta y no a la cubierta oscura de un barco pirata robado.

Vi compartió una mirada con su padre, pero ninguno de ellos parecía tener
mejores ideas sobre qué hacer. Así que ambos salieron de la cabina y
subieron a cubierta. Varios otros caballeros con armadura de placas pesadas
estaban en semicírculo. Vi fantaseó brevemente con empujarlos a cada uno
por encima de la barandilla y verlos hundirse muy por debajo de las olas,
sin importar cuánto lucharan contra el peso de su plato.

"¿Dónde está Taavin?" Vi giró en su lugar, mirando a Ulvarth a los ojos.

Estaba curiosamente satisfecha por el hecho de que, incluso con sus grebas,
él no era más alto que ella.
Con una expresión sin emociones y un movimiento más rápido de lo que
esperaría de alguien con una armadura tan pesada, Ulvarth le dio una
bofetada en la cara con el dorso de la mano. Vi fue enviada tropezando.
Saboreó la sangre en la boca y supo desde el instante en que palpitaba
dejaría un colorido hematoma.

"Esa es la Voz para ti, habitante de la Isla Oscura".

"¿Cómo te atreves", gruñó su padre, el fuego crepitaba por su brazo.

"Padre, no lo hagas". Vi apretó su mano sobre la de él, extinguiendo las

llamas y enderezándose. Una sonrisa se extendió por los labios de Ulvarth.

"Escucha a la chica y mantén la cabeza en ti ... o simplemente lo tomaremos

temprano".

"¿Dónde está la Voz?" —Exigió Vi, incorporándose una vez más a su altura
máxima. No pudo obligarla a callar.

"Ya lo hemos llevado a bordo del Light's Victory para que no pudieras
engañarlo más". Ulvarth señaló por encima de su hombro y Vi se atrevió a
volverse.

No muy lejos de su propio barco había un gran barco. Vi podía oír voces
flotando sobre el agua y el crujir de su casco contra las olas. Esos debieron
ser los ruidos que había escuchado cuando se despertó.

Toda la situación finalmente comenzó a enfocarse.

"¿Cómo?" Vi en un susurro. Ciertamente, se habían consumido con Adela y

rescatando a su padre.

Vi ni siquiera había pensado en el hecho de que ella no era la única a la que

perseguían. Por cada paso de ellos, Ulvarth había dado uno justo detrás,
siguiendo sus huellas. Podía imaginarlo recorriendo las ciudades alrededor
del Bosque Crepuscular, estableciendo puntos de control en la carretera
principal.
Podía verlo recibiendo noticias de Toris de que los piratas habían sido
engañados por una chica con un acento extraño, acompañada por un morphi
y un Lightspinner desconocido.

No fue difícil reconstruir la ruta prevista. Madre, las Espadas de la Luz

probablemente sabían que Adela había capturado a su padre. Después de
todo, había estado viniendo a Meru bajo su orden. Es posible que Adela
incluso haya intentado vendérselo de nuevo.

Sus manos se cerraron en puños a su lado. Había estado tan concentrada en

sí misma y en sus propias misiones que se había olvidado de dar cuenta de
las otras piezas en juego. Y ahora todos los que amaba iban a pagar por ello.

"Tu dominio sobre la Voz no duraría para siempre". Ulvarth sonrió, los
dientes brillando en la oscuridad.

"Estaba obligado a llamarnos".

Un pulso de magia atrajo la mirada de Vi hacia arriba. Arwin estaba

encaramado en la barandilla de popa. “No hay forma de que nos hayan
encontrado en un mar oscuro. ¡Te traicionó, Vi! No confíes en él ".

"¿Qué?" Algo no cuadraba.

"¡Arqueros!" Ulvarth gritó a través de las olas. Las flechas salpicaron la

parte trasera del barco y el agua detrás, pero ya era demasiado tarde; Arwin
ya había vuelto a emprender el vuelo, desapareciendo en la noche oscura.
"¡Mantén tus ojos en el morphi!"

Vi no sabía cómo podían hacerlo, ya había perdido la noción del Nightwisp.

Pero un segundo pulso de magia sobre el gran buque de guerra reveló la
ubicación de Arwin a bordo de la viga transversal de un mástil.

"Taavin", gritó Arwin a todo pulmón, tan fuerte que su voz era
perfectamente clara incluso sobre el estruendo de las olas y el crujido de los
barcos. “No olvidaré la promesa que me hiciste. Pagará en su totalidad, y
algo más. ¡Tendré sangre! "
Los arqueros habían preparado otra descarga. Pero cuando dispararon, ella
se había marchado de nuevo.

Vi vio como la bruja de la noche volaba a través del agua oscura,

mezclándose con el cielo y el mar.

“Escoria morphi,” murmuró Ulvarth. “Mi trabajo nunca termina”. Vi lo

fulminó con la mirada y Ulvarth debió haberlo sentido, porque la miró a los
ojos una vez más, una expresión divertida se deslizó por su rostro. "¿Tienes
algo que decir, habitante de la oscuridad?"

Vi abrió la boca para hablar, pero antes de que pudiera, Ulvarth continuó.

“Considere cuidadosamente sus próximas palabras. Ven en paz, no uses

magia y no me veré obligado a amordazarte ni a encadenarte ". Ulvarth dio
un paso adelante, tratando de dominarlos. Pero parecía muy pequeño a los
ojos de Vi. Para ella, era poco más que un niño con una armadura
demasiado grande. “Ven en paz y recibirás un encarcelamiento acorde a tu
posición. Lucha contra mí y conocerás el espectro completo de dolor que
inflijo a todos los que se oponen a Yargen ".

Lo dijo como si les estuviera haciendo un gran favor. Vi quería darle un

puñetazo en los dientes. No se requiere magia.

“Nos rendimos pacíficamente”, dijo su padre por ambos.

Por mucho que Vi quisiera objetar, no lo hizo. Había llegado a la misma

conclusión que su padre: no tenía sentido luchar contra esto ahora. Estaban
superados en número y maniobras, y su mejor apuesta era mantener tanto
terreno como pudieran por debajo de ellos mientras trataban de planificar su
próximo avance.

Además, le dolía la mandíbula ante la mera idea de otra mordaza.

“ Llévalos a la Victoria de la Luz ”, ordenó Ulvarth a sus soldados. Y

prende fuego a este bote.
Vi volvió a mirar a la cabaña. Sus escasos suministros. El diario con todas
sus notas y mapas. Una vez más fue alejada de lo poco que había logrado
juntar y reclamar como suyo.

Los caballeros los dirigieron al costado del barco; Vi dio un paso adelante.
Ulvarth le arrebató la guadaña de las manos.

"Devuélveme eso", exigió Vi, sabiendo que era a la vez tonto e inútil. Pero
ver al hombre sosteniendo el arma fue suficiente para cuajarle el estómago.
Ulvarth abrió la boca y fue su turno de interrumpir. "No sabes lo que estás
sosteniendo".

"¿Te atreves a cuestionarme?"

"No pelearé contigo, pero eso es mío para llevarlo".

Ulvarth se inclinó hacia adelante, pasando a su espacio personal con una

mueca de desprecio. "Sube al bote de remos antes de que cambie de
opinión".

Vi se mantuvo firme, con las manos en puños.

"Hija, ven", dijo su padre con severidad. Pero ella todavía no se movió.

"Escucha a tu padre, niña".

Con una última mirada y una última mirada a la guadaña, Vi avanzó. Le

recordaba extrañamente al Dawnskipper y sus últimos momentos a bordo
de ese barco. La vida en alta mar era agotadora y siempre parecía terminar
mal.

Ella y su padre bajaron lentamente a uno de los dos botes de remos. Se

sentaron uno al lado del otro, justo en la parte delantera, mientras el resto
del barco se llenaba de Ulvarth y sus caballeros. Los hombres y mujeres
restantes se apilaron en el otro bote y se pusieron a remar en un instante.

"La guadaña de un granjero, de todas las cosas para llevar ..." Ulvarth la
miró por el rabillo del ojo. "Qué arma tan inútil".
Vi se mordió el labio por dentro y guardó silencio. Quizás si ella le dejaba
creer que eso era todo, él no investigaría más y quitaría la tela.

"¿A menos que tu determinación que lo rodea sea algo más?" Ella
permaneció en silencio. Ulvarth se rió entre dientes. “Hablarás
eventualmente. Todos lo hacen. Ahora, quemen el barco ”, ordenó a sus
soldados.

Tres soldados prendieron fuego a su nave robada con círculos de luz. Vi lo

miró fijamente, viendo cómo lo que había sido el barco de Fallor ardía en el
mar. Se preguntó si debería sentir algo hacia él, pero debió haberse retirado
una vez más a ese lugar oscuro dentro de ella que Jayme había creado. Las
palabras de Arwin resonaron en su mente: Te traicionó .

Parecía que no había pasado nada de tiempo antes de que ella estuviera de
regreso en cubierta, pero esta vez a bordo de una nave mucho más masiva
que incluso la Stormfrost . Light's Victory era sin duda un buque insignia de
la armada de Sword. Sus costados estaban acribillados con cañones y una
larga lanza de embestida dominaba su alto frente.

“Llévalos abajo,” ordenó Ulvarth a los caballeros que aún los rodeaban,
caminando en la dirección opuesta.

Vi y su padre obedecieron mientras los conducían bajo la cubierta principal.

Un largo pasillo con muchas puertas se extendía a lo largo de la
embarcación antes de caer en otra escalera. A juzgar por el exterior, la
cubierta de armas estaba ahora debajo de ellos, lo que significaba que tenía
que haber otra subcubierta más para que la tripulación durmiera.

"Aquí". Uno de los caballeros abrió una puerta reforzada con varias
cerraduras. “Tendrás un guardia apostado día y noche. Si obtenemos un
poco de magia, la paciencia y la generosidad extrema de Lord Ulvarth se
agotarán muy rápidamente ".

“Más generosidad de la que merecen,” murmuró uno de los otros

caballeros.
Vi y su padre se mordieron la lengua mientras entraban en la pequeña
cabaña. No era lo que había estado esperando en lo más mínimo. Era
escaso, pero lo suficientemente cómodo. Ciertamente, un tipo de
confinamiento muy diferente al que Adela les había dado a cualquiera de
ellos. Las sábanas de los dos catres parecían limpias, la ropa de cama lujosa
y fresca. El agua se derramaba en una jarra en el estante, amenazando con
derramarse con cada balanceo del barco. Ella ya estaba tratando de
averiguar los objetivos de Ulvarth al brindarles tanto consuelo. ¿Qué juego
estaba jugando?

La puerta se cerró detrás de ellos, y el sonido de las cerraduras

enganchando la sacó de sus pensamientos.

"Demasiado para un rescate", murmuró Vi.

"Mucho mejor que mi último encarcelamiento". Su padre suspiró

profundamente. Acababa de ser liberado y aquí estaba, de nuevo bajo llave.
Se sentó en uno de los catres.

"Mío también." Se acercó al pequeño ojo de buey, con barrotes, y miró

hacia el mar. Las últimas piezas del barco de Fallor ardían en el agua.

"¿Tuya?"

"Adela me tuvo por un tiempo, pero logré escapar".

"¿Te escapaste de ella?" Dijo Aldrik, maravillado suavizando su voz.

"Casi muero haciéndolo". Vi volvió a mirar hacia la puerta. "Creo que si

intentara escapar de este encarcelamiento, moriría". No tenía ninguna duda
de que podría hacerlo bien. Pero había demasiados soldados entrenados
aquí. La atraparían, tarde o temprano.

“No vamos a intentar escapar. Tiene más sentido para nosotros llegar a
Risen y ordenar esto allí. Quizás su reina pueda ayudar ".

"Lo dudo." Vi la puso de espaldas a la pared y se deslizó hasta el suelo.

"Ulvarth lo dijo él mismo, no responde a la reina".
"Pero-"

“Las Espadas de la Luz son parte de una orden religiosa en Meru, los
Fieles, y están tratando de consolidar el poder. Están usando el miedo al fin
del mundo para hacerlo ".

“De poco sirve consolidar el poder si no tienes a nadie a quien gobernar

porque el mundo se acaba”. Su padre hizo un buen punto, uno que trajo una
sonrisa cansada a sus labios.

“La única esperanza que tenemos es Taavin. Como la Voz de Yargen,

técnicamente reemplaza a Ulvarth ".

"¿Técnicamente?" Aldrik debió haber escuchado la tensión en su voz.

“Ulvarth hará lo que quiera, independientemente de lo que diga Taavin. Y si

Taavin no dice lo que quiere oír, Ulvarth hace que su vida sea una miseria
—dijo Vi con amargura, sin querer profundizar más que

eso.

"Este Ulvarth suena como un tirano en ciernes", dijo su padre

solemnemente. Él lo sabría; había visto tiranos. Algunos afirmaron que su
propio padre había sido uno.

Las palabras dejaron un pesado silencio a su paso. Vi respiró hondo, echó la

cabeza hacia atrás y miró al techo. Sus ojos se cerraron a la deriva.

"Lo siento. "Realmente iba a llevarte de regreso a Norin si quisieras ir".

Las tablas del suelo crujieron cuando su padre se puso de pie y se acercó a
ella. Lentamente se sentó junto a ella en el suelo y le cubrió la mano con la
suya. "¿Sólo yo?" preguntó.

Vi entreabrió los ojos e inclinó la cabeza para mirarlo. No podía manejar las
palabras. No podía herirlo con la verdad, pero tampoco quería mentirle. Ella
se decidió por un pequeño asentimiento.
"Si existe la posibilidad de que pueda salvar este mundo, tengo que
aprovecharla". El recuerdo de Raspian estaba grabado en su mente, el dios
oscuro desgarrando su carne. "No importa lo que pase."

Su padre estaba mortalmente quieto. Cuando finalmente habló, fue una

repetición de las palabras que había dicho antes. "Esta imprudencia, la
recibes de tu madre".

"Eso es lo que has dicho".

"¿Te he dicho que también heredaste su profunda compasión?"

Vi esbozó una pequeña sonrisa.

“Hay tantas cosas que hubiera hecho de manera diferente si no fuera por
ella. Antes de tu madre, yo era un hombre que habría visto arder el mundo.
Ella fue quien me mostró cómo mis acciones impactaron a los demás y
cómo preocuparme ". Dejó escapar un profundo suspiro. “Pero esa
compasión tiene un costo, Vi. Intentar salvar solo nuestro Imperio casi le
quita todo ... ¿Estás seguro de que entiendes lo que tendrías que pagar para
salvar al mundo entero?

"Hago." Las palabras se sintieron como una mentira. Pero no podía echarse
atrás ahora y no podía dudar.

Ella había tomado una decisión.

Su padre cerró los ojos con fuerza, sin ocultar una mueca de dolor.
Lentamente negó con la cabeza.

Cuando volvió a abrir los ojos, parecía que no podía hacer que su mirada se
posara en ella.

"¿Por qué crees que tienes que ser tú?"

“Porque siento que cada paso de mi vida fue planeado, todo me llevó hasta
aquí. Tú mismo lo dijiste: Solaris tiene una historia con las armas. Tú y
mamá tenéis una historia con las Cavernas de Cristal ".
"Entonces estás pagando por los crímenes de tus antepasados".

"No, no solo eso." Vi le apretó la mano y se inclinó hacia adelante. “Nací

con magia que se suponía que no debía tener, en una tierra que no sabe nada
de ella. Me dieron un reloj que, de alguna manera, me conectó con el único
hombre en este mundo que podía ayudarme a comprenderme a mí mismo,
que tenía visiones de mi destino antes de que nos conociéramos ".

"Taavin". Aldrik se volvió hacia ella. La forma en que dijo el nombre de

Taavin la hizo detenerse. "La joven ... la mujer pájaro ..."

"Arwin, sí", su voz se había reducido a un susurro.

"Ella dijo que te traicionó".

"Yo ..." Cada miedo se apresuró a ser el primero en abrumarla. El recuerdo

de Jayme. Aprendiendo la verdad sobre Taavin. Ver nada más que traición
en los mundos de Fallor y Arwin. "Él nunca me haría daño", insistió Vi.
Taavin lo había dicho; tenía que confiar en él.

"¿Lo amas?"

"Yo ... lo hago", susurró. Ni siquiera había logrado decírselo a Taavin

todavía. Pero se sintió sorprendentemente bien decirlo en voz alta. "Pero
también es muy complicado".

Los ingredientes de una sonrisa cansada se extendieron por los labios de su

padre. "Ahora te pareces mucho a tu madre, o como me imagino que
sonaba, cuando hablaba de mí".

“No esperaba. Y ciertamente no esperaba que sucediera. El único amor del

que he estado seguro, siempre buscado, ha sido el tuyo, el de mi madre y el
de Romulin. Nunca pensé en otra cosa. Nunca lo he considerado porque ... "

"Nunca pensaste que tenías otra opción". Él robó sus pensamientos y les dio
forma. Vi debió haberlo mirado conmocionada, pero no podía estar segura:
su rostro se había quedado entumecido. Su padre se rió entre dientes y
continuó de todos modos. —Te olvidas, Vi, que yo era príncipe heredero
antes de ser emperador. Yo también me enamoré de alguien que se suponía
que no debía hacerlo ".

"¿Cómo lo navegaste?"

"Era casi imposible ... y me equivoqué mucho". La mirada de Aldrik se

dirigió a la puerta. "Como me temo que puede haberlo hecho", agregó muy
suavemente. Luego, continuando más alto, “Pero ese amor fue lo mejor a lo
que me rendí. Me dio a tu madre y me dio a ti y a tu hermano ". Su palma
descansaba sobre la coronilla de su cabeza, acariciando su cabello dos veces
como lo haría cuando ella era una niña.

“No sé si puedo manejarlo todo”, confesó Vi. "Tengo miedo de que me

lastimen y de lastimarlo".

“Puede que no tengas esa opción. El amor a menudo decide por nosotros.
¿Usted confia en el?"

"Hago."

"Entonces tienes que tener fe en él, en sus decisiones por sí mismo y en lo

que acabas de decir, que no te hará daño".

Vi dejó escapar un profundo suspiro, inclinando la cabeza hacia atrás contra

la pared. Le dolía el pecho y todo lo que quería hacer era ver a Taavin.
Quería acurrucarse en sus brazos de nuevo y simplemente existir en
silencio, escondida del mundo, escondida del dolor de tratar de clasificar
todas las emociones complejas y no invitadas que sentía.

"¿Cómo se conocieron?" preguntó su padre a la ligera. Vi notó que el tono

era forzado, pero la pregunta era sincera.

"Es una larga historia."

"Creo que tenemos tiempo".

Vi respiró hondo y, mientras lo soltaba, toda la historia brotó de ella.

Era un lío de emociones y hechos, enredados de una manera que estaba
segura de que apenas tenía sentido fuera de su propia cabeza. Las horribles
visiones del fin del mundo salieron pesadamente de sus labios, las escenas
de los hombres y mujeres moribundos en la clínica dando tumbos junto a
ellos. Habló de Jayme, reconociendo su propia conmoción en el rostro de su
padre, su propia ira por la traición en sus ojos.

Vi finalmente habló de Taavin. Y, así, se transformó de su precioso secreto a

una persona conocida que ella apreciaba.

Ella detalló sus pruebas en Meru, en el Reino Crepuscular y finalmente en

la Isla de Frost. Su padre hizo pocas preguntas, no porque ella fuera una
narradora coherente, sino porque se dio cuenta de que la narración tenía
tanto que ver con la catarsis como con el intercambio de información. Por
primera vez, sintió que todas sus cargas no estaban completamente sobre
sus hombros.

La voz de Vi era ronca y entrecortada cuando terminó. Cada detalle había

sido explorado y cada verdad confesada. Su padre era la única persona en el
mundo, además de ella, que lo sabía todo.

Cuando finalmente se acostó esa noche a dormir, Vi descansó más

fácilmente de lo que lo había hecho en semanas.

Durante los siguientes tres días, no hubo noticias de Taavin o Ulvarth, lo

que dejó a Vi y a su padre a su suerte. El primer día, Aldrik le devolvió el
favor de su historia con historias propias. Elaboró más sobre las armas de
cristal. Hizo cuentos sobre su hermano. Y le contó historias sobre visitar el
norte cuando Vi era demasiado pequeña para recordar.

El segundo día se atrevieron a pedir una baraja de cartas cuando les

entregaran la comida, ambos sorprendidos cuando les concedieron una con
la cena esa noche. Así que jugaron a las cartas y discutieron tácticas,
especulando qué pasaría cuando finalmente llegaran a Risen. Al día
siguiente discutieron teorías mágicas, sin atreverse a practicar, y jugaron
aún más juegos.
Vi nunca había tenido tanto tiempo con su padre para ella sola y se sentía
absolutamente culpable por disfrutarlo. Sus circunstancias fueron terribles.
Pero ser encarcelado con el Emperador parecía una forma efectiva de
asegurar su tiempo y atención, atención que Vi nunca había admitido
completamente que estaba hambrienta.

En la mañana del cuarto día, fueron despertados por el mismo caballero que
les había estado trayendo comida y llevándolos a la letrina. Como de
costumbre, entró como si él mismo fuera un dios.

“Hasta los dos. En breve fondearemos en Risen ".

Resucitado . Esta era la ciudad en la que Taavin había crecido y la capital de

Meru. La curiosidad la inundó con cada paso que subía las escaleras y
regresaba a la cubierta principal.

Efectivamente, en la distancia había una gran ciudad. Estaba asentado entre

colinas que se elevaban hacia los muelles y bajaban hasta un ancho río que
dividía la ciudad en dos. A un lado, un gran castillo dominaba la colina más
alta. Por otro lado, un edificio circular más pequeño en tamaño total que el
castillo se extendía más alto hacia el cielo.

Sin necesidad de que se lo dijeran, Vi sabía que los dos eran la residencia de
la Reina de Meru y los Archivos de Yargen. Ella lo sabía en su opulencia, y
en la forma en que su misma construcción parecía encajar entre sí.

Una ciudad de piedra se extendía ante ellos. Los edificios estaban tan
apretados unos contra otros que Vi no tenía idea de cómo encajaban las
carreteras entre ellos. Cada una tenía tres o cuatro pisos de altura y un techo
de tejas con canalones de metal, no muy diferente de los edificios en esa
primera visión de su padre hace mucho tiempo.

Ella lo miró por el rabillo del ojo. Su atención todavía estaba en el paisaje
urbano, y no se dio cuenta.

Taavin había dicho que sus visiones del futuro eran maleables. ¿Había
cambiado la de Adela? ¿O la reina pirata lo había llevado a la playa antes de
que llegaran? ¿Terminaría todavía en esa plaza ante la reina para dar
testimonio del hombre plagado en la jaula?

¿Había cambiado los diseños del destino en absoluto? ¿O simplemente se

había metido en el camino que conducía al fin del mundo? Vi agarró el reloj
por su garganta, energía nerviosa chispeando a través de su piel, dejando la
piel de gallina a pesar del aire cálido.

"Es magnífico." Ulvarth pareció materializarse de la nada, dejando a Vi

preguntándose por qué agujero se había deslizado la serpiente. "Me imagino
que te asombra, viniendo de una tierra tan ... incivilizada".

"Está claro que nunca has estado en Solaris, si crees que somos
incivilizados", replicó su padre.

"No recuerdo haberte dado permiso para hablar", dijo Ulvarth a la ligera,
como si hablara del tiempo.

"¿Necesito que te pongan una mordaza?"

Vi se mordió las mejillas, apenas resistiendo el impulso de levantarse en

defensa de su padre.

"Lo que me recuerda ... cuando lleguemos, procederemos a los Archivos de

Yargen".

Ante la mera mención de los Archivos, desvió la mirada por la cubierta.

¿Dónde, en nombre de la madre, estaba Taavin? Lo que había sido
confusión se convirtió en frustración y ahora en preocupación. Todo este
tiempo, Ulvarth había estado amenazando con amordazarlos y encadenarlos
... ¿Y si realmente le había hecho eso a Taavin?

Seguramente sabía que Taavin había escapado por su propia voluntad. Su

culpa fue para salvar la cara por perder la Voz. No podía comprender la ira
que Ulvarth albergaba por Taavin.

Mientras atracaban, Vi buscó a Taavin, sin dejar de preocuparse por él.

A pesar de todo lo que Taavin había dicho, se dio cuenta de que había
subestimado enormemente la crueldad de Ulvarth. Y debería haber pasado
su tiempo a bordo preocupándose más por sí misma en lugar de jugar a las
cartas.
CAPITULO VEINTIOCHO

EL BARCO ANCLÓ junto a los muelles de Risen y tomaron

embarcaciones de licitación para desembarcar.

Vi se sentó con su padre, en silencio una vez más. Ambos eran muy
conscientes del hecho de que cualquier movimiento o ruido podría, y
probablemente se usaría, en su contra de alguna manera. Los esfuerzos de
Ulvarth por adormecerlos hasta lograr una sensación de seguridad habían
llegado a su fin.

Vi se convirtió en la niebla salina que salpicaba contra el costado del bote,

lo que le permitió empañar su rostro. Se había tomado el tiempo de pasarse
los dedos por el pelo y trenzarlo. Su padre la había ayudado, sabiendo
algunas de las trenzas más intrincadas que solía llevar su madre. Había
usado un chorrito de agua para peinar su propio cabello hacia atrás en el
estilo que siempre había usado.

Estaban muy lejos de sus personajes reales, pero eso hizo que Vi se sintiera
más unida y más como una princesa. La hacía sentirse menos como un
horrible duende marino que se levantaba del lodo para tropezar con una
ciudad dorada.
El barco llegó junto a un muelle que tenía un pequeño ejército esperando.
Las espadas de Ulvarth eran un grupo más grande de lo que Vi les había
dado crédito anteriormente. Contó al menos cincuenta, y eso excluía a todos
los hombres y mujeres que habían estado a bordo del Light's Victory . Se
preguntó cuánto de toda la milicia de Meru estaba compuesta por la orden
sagrada, cuántos hombres y mujeres estaban colocados dentro y fuera de
Risen que informaban a Ulvarth en lugar de a la reina.

"Mi señor." Un hombre cayó de rodillas. Llevaba una banda de color

púrpura brillante alrededor de sus hombros sujeta con una medalla que Vi
nunca había visto antes. Ulvarth extendió sus dedos enjoyados y el hombre
los recogió con reverencia en sus manos, besando sus nudillos durante un
tiempo incómodamente largo. "Hemos hecho todos los preparativos
necesarios".

Vi dirigió una mirada a su padre. Aldrik parecía tranquilo y sereno, pero un

pánico incómodo estaba creciendo en ella. Pero sabía todo lo que Taavin
había dicho sobre Ulvarth, que no era la persona tranquila, serena y
respetuosa con la que habían estado tratando hasta la fecha.

El era un monstruo.

"Bien," Ulvarth casi ronroneó. Sin siquiera mirar hacia ellos, echó a andar
por el muelle, una ola de caballeros cayendo de rodillas al pasar, como si
fuera un dios. "Ponles grilletes para el desfile".

"¿Hierros?" Vi espetó. Ulvarth hizo una pausa. No sabía si estaba contenta o

no de que él la hubiera escuchado. Pero ahora tenía su atención. “Mi señor,”
gruñó el honorífico, odiándose a sí misma por cada sílaba. “Te hemos
cumplido sin luchar. Dijiste que no habría hierros ni mordazas ".

Lentamente, Ulvarth se acercó a ella. Los soldados reunidos parecieron

contener la respiración colectiva.

Lo que hizo que su corazón se acelerara fue su curiosa anticipación, como

si estuvieran a punto de presenciar un espectáculo.
"Lo hiciste, ¿no?" dijo suavemente. "Y les agradezco por hacerme muy fácil
traerlos aquí". Vi entrecerró los ojos mientras una sonrisa de satisfacción se
deslizaba por sus labios. Ulvarth se inclinó hacia delante, susurrándole al
oído. Vi apenas resistió el impulso de apartarlo. “Ahora sigue siendo una
buena mascota y dejaré que te quedes con tu piel. Tengo pieles de criaturas
mucho más temibles que las tuyas colgadas en mis paredes ".

Se enderezó, dejando el fuerte olor a menta nublando el aire a su paso.

Ulvarth se volvió y Vi dio medio paso hacia adelante, fantaseando con
empujar una hoja justo entre las vértebras de su cuello. Pero las únicas
hojas desenvainadas apuntaban a ella.

Cuatro caballeros se habían acercado a ella en un momento. Sus armas

descansaban justo debajo de su barbilla. Ulvarth miró hacia atrás con una
sonrisa divertida.

Ponle un bozal a ese perro. Puede morder la mano que la está alimentando
".

“No…” su padre dio un paso adelante mientras los caballeros con hierros se
acercaban. Vi lo agarró del antebrazo y lo detuvo.

"He soportado cosas peores, padre", dijo en voz alta. “He soportado cosas
peores y he prosperado mientras las personas que me obligaron a soportarlo
sufrieron”.

Si Ulvarth lo escuchó, no dio ninguna indicación.

Superados en número y en hombres, los caballeros no encontraron

resistencia a la hora de encadenarlos.

Se apretó una mordaza entre los dientes de Vi. Al menos este no es frío ,
pensó sombríamente. Dos bromas

eran demasiado, decidió Vi; ella estaba desarrollando una preferencia.

Mientras los caballeros los empujaban por el muelle, otra embarcación se

acercó a un muelle que se deslizaba por encima del suyo. Había una litera
encima, tan cargada de oro que Vi se sorprendió de que no hundiera el bote.
Doce hombres se esforzaron por izarlo, sacarlo del barco y llevarlo a los
muelles para que el hombre que estaba dentro nunca se viera obligado a
tocar el suelo con los pies.

Taavin .

Atraída por una correa invisible, Vi dio un paso hacia él. Los brazos la
sujetaron. Luchó contra ellos.

Ruidos incoherentes se deslizaron alrededor de la mordaza en su boca.

Taavin ni siquiera miró en su dirección.

Estaba vestido con un plato de oro, con una capa larga a la espalda. Una
legión de caballeros maniobró para rodearlo. Pennons volaba por delante y
por detrás de su destacamento. Taavin mantuvo los ojos al frente, el rostro
pasivo. Si no fuera por la brisa que le alborotaba el pelo, Vi habría pensado
que estaba esculpido en arcilla, no en carne y hueso.

"¡Moverse!" Un caballero la empujó con fuerza y Vi tropezó, apenas

manteniendo los pies debajo de ella.

"Si te detienes, o intentas correr o pelear, te partiremos en dos".

Vi miró al hombre por encima del hombro. Tenía cabello dorado y ojos
castaños claros. Sería sencillo, si no fuera por la malicia que impregnaba su
aura. Miró a su padre, quien le devolvió la mirada con impotencia. Le había
dicho que había soportado mucho en su ascensión al trono, pero Vi se
preguntó si esto podría superarlo todo.

Taavin estaba de nuevo en manos de Ulvarth. Ella y su padre estaban

cautivos. Su madre y su hermano todavía estaban de regreso en la Isla
Oscura, muy a oscuras en cuanto a su situación.

¿Qué había logrado ella? ¿Para qué había servido cada paso de lucha y
esfuerzo hasta ahora?
Los cuernos resonaron, haciendo eco de una corta y animada melodía en los
altos edificios. Los caballeros se organizaron en una sola línea, colocándose
en su lugar. Al frente de la procesión estaba Ulvarth en un corcel blanco, sin
duda el guerrero más grande que Vi jamás había visto. Detrás de él había un
grupo de soldados, luego Taavin, la Voz que le dio a Ulvarth el poder de
liderar, la base de su injusto gobierno.

Luego, otra larga racha de caballeros, un hueco y Vi y Aldrik.

Detrás de ellos había otro espacio antes de más caballeros, que se

mantuvieron a distancia como si estuvieran contaminados.

Lord Ulvarth ha regresado. ¡Alegrarse!" Una voz retumbó desde el frente,

magnificada por algún tipo de dispositivo mágico o mecánico. Vi no pudo
ver cuál. Lord Ulvarth ha regresado. ¡Alegrarse! ¡La Diosa ha sonreído este
día! Los hijos de Yargen celebran, ¡porque su poderosa campaña ha tenido
éxito! ¡Gracias a Ulvarth, la Voz ha vuelto a Risen! "

Las proclamas resonaron en todas las paredes cuando entraron en la ciudad

propiamente dicha. Los caballeros deben haber estado manteniendo a raya a
la población. Porque de repente se inundaron de gente. Los ciudadanos
hicieron fila, empujándose unos contra otros para ver mejor el desfile.

Lord Ulvarth ha regresado. ¡Alegrarse!" continuó el pregonero al frente de

la fila. Vi habría adivinado que Ulvarth, no Taavin, era la Voz de Yargen, la
forma en que estaba actuando. “Ha llevado el mal ante la justicia. Ha
liberado a la Voz del mal. Ha recuperado la Voz de las manos de quienes
quisieran hacerle daño ".

Fue entonces cuando Vi se dio cuenta de que estaban hablando de ella . Vio
a la gente que la rodeaba por primera vez, sus rostros escépticos y enojados
brillando desde las sombras de sus edificios de mármol.

“¿Los que han traído la plaga? ¡Justicia! ¿Aquellos que dejaron nuestros
campos yermos? ¡Justicia!

¿Aquellos que desataron al Dios Oscuro Raspian? ¡Justicia!"

Vi miró a su padre. Tenía la mandíbula tan tensa que Vi se preguntó cómo
no se le rompían los dientes.

Tenía las manos apretadas en los grilletes y el fuego crepitaba a su

alrededor. Pero mantuvo su rabia controlada, por el bien de ambos.

“¿Ella que tomó nuestra Voz? ¡Justicia!" Los vítores aumentaron, la

multitud coreaba, todos clamaban por

"justicia".

Vi mantuvo la mirada hacia adelante, sin mirar más a la gente y sus lujosas
ropas o edificios. Podía escuchar sus burlas sin necesidad de ver sus ojos
enojados. Dejaría que su vitriolo se deslizara fuera de ella, al igual que su
padre. Ella seguiría su ejemplo.

Algo húmedo y con olor a podrido se estrelló contra su sien. Vi tropezó,

más por la sorpresa que por el dolor. Sintió la baba de lo que fuera: ¿
comida, comida podrida? Que sea comida podrida, goteando por un lado
de su cara.

Lord Ulvarth ha regresado. ¡Alegrarse!" el pregonero comenzó de nuevo,

repitiéndose metódicamente a la multitud.

Parecía que todo Risen se alineaba en este ancho camino. Todos los de
Risen habían venido preparados con sus mejores insultos para imponer y
basura para tirar. Vi y su padre fueron apedreados. Las cosas viscosas,
pegajosas y apestosas duelen menos que las botellas y las rocas, aquellas
que Vi intentó esquivar activamente. Pero el primero la cubrió con otra capa
de suciedad.

Algo particularmente grande se estrelló contra su hombro. Esta vez ella

tropezó y titubeó. Un caballero la agarró con rudeza, enderezándola.

"Sigue adelante o perderás la cabeza", gruñó.

Vi volvió a ponerse de pie y miró a su padre. Sus ojos oscuros estaban

llenos de todo el dolor del mundo.
La pura agonía cubría su rostro, agonía que se agravaba cuanto más la
miraba. Pero cuando habló, sus palabras fueron fuertes y uniformes.

"Mantén la cabeza en alto", se atrevió a pronunciar. "Incluso si usas una

corona de inmundicia, sigues siendo una princesa de Solaris".

No pueden quitarte eso . Las palabras no fueron dichas, pero Vi las escuchó
con su corazón más que con sus oídos. Los sintió, los vio, en cada uno de
los movimientos de su padre.

Vi se enderezó, mantuvo la cabeza en alto y continuó su lenta marcha hacia

los Archivos de Yargen.

Por fin, llegaron a la cima del último tramo de escaleras y llegaron a una
gran plaza. Los gruesos hierros le habían cortado las muñecas y la sangre le
caía por las yemas de los dedos. Pero Vi siguió manteniendo la cabeza en
alto. El pequeño acto de desafío era todo lo que podía hacer ahora.

Los Archivos de Yargen se elevaban sobre ella en una sola aguja. En su

base, edificios triangulares se extendían como puntos en un sol, conectados
por arcos y pasarelas flotantes con techo de vidrio. Cada edificio tenía casi
cinco pisos de altura, más alto que cualquier otra cosa que lo rodeara. Pero
incluso ellos tenían solo la mitad de la altura de la columna principal.

Vi estiró el cuello con torpeza, con la mandíbula dolorida. El humo salía de

un anillo de ventanas cerca de la parte superior de la aguja. La llama de
Yargen . Lo que significaba que la casa de Taavin, su prisión, estaba justo
encima de eso.

Llévalo a las mazmorras. La voz de Ulvarth volvió a ella. El público había

sido expulsado de esta plaza, dejando solo a Ulvarth y su pequeño ejército.

Taavin también se había ido, pero Vi no había visto adónde lo habían

llevado.

Y tráeme a la chica.
Las palabras tardaron un segundo en registrarse. No fue hasta que su padre
fue arrancado a la fuerza de su lado que Vi lo entendió. Se volvió hacia su
padre. Vi gritó contra su mordaza, sonidos más incoherentes.

En verdad, no sabía si tenía palabras. Su mente era pura rabia, y el

aturdimiento de un lugar tan nuevo y abrumador, salpicado de la pura
confusión de exactamente cómo había sucedido todo esto.

Dos fuertes brazos se cerraron alrededor de ella, tirando de ella hacia atrás,
levantándola del suelo. Vi pateó sus pies y se agitó. Ella había terminado de
ser la princesa educada. Las masas se habían ido; Ya no era necesario
representar a la Isla Oscura con orgullo real, y las Espadas de Ulvarth ya la
consideraban un monstruo. Les demostraría que tenían razón para defender
a su padre.

Aldrik la miró con preocupación en sus ojos. Seguía sin decir nada. ¿Cómo
podía no decir nada? Ella era la que llevaba la mordaza, pero él era el
silencioso. Era un nivel de autocontrol que Vi aún no había ganado.

"Tienes lucha en ti, ¿no?" Ulvarth entró en su campo de visión y le bloqueó

la vista de su padre. Vi se retorció y luchó contra los brazos que la
sostenían, tratando de verlo de nuevo. Pero se había perdido en el mar de
armaduras doradas, fajas violetas y ojos crueles.

Ella lo había perdido de nuevo.

Había perdido a su padre.

Vi miró a Ulvarth. Ella le mostraría cuánta pelea tenía en ella. El fuego

crepitó alrededor de sus nudillos, estallando debajo del hierro mordiendo su
carne en sus muñecas. La plancha no tardó mucho en calentarse a un
resplandor rojo bajo sus llamas al rojo vivo.

Ulvarth cubrió las llamas con su mano. No sabía si de alguna manera él

había sofocado su fuego, o si fue la pura sorpresa del movimiento lo que
extinguió su chispa. Él se inclinó, el espeso aroma a menta la mareó.

“Ahora, ahora, lo has hecho tan bien. No hay necesidad de pelear ".
Vi le escupiría en la cara si pudiera.

"Especialmente no desde que estoy dispuesto a hacer un trato contigo".

Su cuerpo se quedó quieto. Las campanas de advertencia repicaron

violentamente en su mente. Su mera proximidad tenía todo su cuerpo en
llamas por la precaución.

“Te gustaría eso, ¿no? ¿Un trato para salvar tu piel y la de tu padre? Ulvarth
esperó lo suficiente para que quedara claro que la estaba esperando. Su boca
se torció en una breve mueca, pero mantuvo la compostura. “ ¿Bien? "

Vi asintió a regañadientes, y la sonrisa siniestra regresó.

"Bien, eso pensé." Ulvarth se apartó. “Llévenla a mi trono,” ordenó a los

caballeros que la sostenían antes de partir.

Vi casi fue arrastrado detrás de él, conducido a la sombra de los Archivos

de Yargen, a través del elevado arco de piedra, enmarcado por dos puertas
abiertas.

Y hacia la Luz de Yargen por primera vez.

CAPITULO VEINTINUEVE

LOS ARCHIVOS de Yargen eran apenas comprensibles. Deberían ser una

imposibilidad. Seguramente un lugar como este no podría existir.

Vi olvidó su cuerpo durante varios maravillosos minutos mientras la

llevaban medio cargada y medio arrastrada por la planta baja de los
Archivos. Estaba demasiado distraída por los estantes en los estantes de los
estantes de libros. Seguramente, todos los conocimientos que alguna vez
existieron fueron recopilados y empaquetados en las estanterías
desbordantes que se alineaban en la torre hasta la cima.

Los anillos de pasarelas, conectados por escaleras y escaleras, se extienden

a intervalos variables hasta la parte superior. En la cima, un brasero colgaba
en el centro de la habitación, más grande y más opulento de lo que Vi jamás
había visto. Varios arcos se extendían desde las estanterías para sostenerlo,
con cadenas colgando de puntos en el techo para asegurar aún más su
suspensión sobre el centro de la habitación alta y hueca.

Entrecerró los ojos ante la llama. Era tan brillante que iluminaba todos los
Archivos como la luz del día, aunque no había otras fuentes de luz
colocadas entre las estanterías.
Debajo de sus pies había un suelo de baldosas de mosaico de nácar con
lechada de oro. En el centro, directamente debajo de la llama, había un gran
sol dorado. En el centro del sol había un intrincado grabado de un glifo que
Vi reconoció de la moneda que Charlie el pirata había usado para pagar en
la taberna. Era el mismo glifo que había visto tallado en los árboles de
Soricium: tres círculos interconectados, apilados verticalmente con una
línea en el centro.

"Sigue moviendote." Uno de los caballeros la empujó y Vi se tambaleó

hacia adelante.

La llevaron a través de la habitación, directamente debajo de la llama.

Desde donde estaba Vi, parecía enorme, y estaba al menos diez pisos por
debajo. Vi no pudo comprender su tamaño de cerca. Incluso desde aquí,
podía ver mujeres esculpidas abriéndose en abanico hacia afuera y uniendo
los brazos para sostener la palangana principal con sus rostros helados y
reverentes.

Sobre la llama había un techo de piedra, probablemente el suelo de la

habitación de Taavin. Su prisión.

No tuvo más oportunidad de estudiar los Archivos cuando los caballeros la

condujeron a través de una puerta lateral escondida entre las estanterías.
Terminaron por una escalera estrecha intercalada detrás de las estanterías,
iluminada por piedras brillantes, no muy diferentes a las del Reino
Crepuscular, y emergieron en un pasillo a través de uno de los arcos
elevados que había visto conectando los archivos principales con los
edificios puntiagudos que se abanicaban a su alrededor. como los rayos del
sol.

Atravesaron otra puerta tallada y dorada y entraron en lo que Ulvarth había

descrito acertadamente como una sala del trono.

Se sentó en una silla de oro, lujosa con terciopelo púrpura. Un sol se elevó
desde el respaldo de su silla, sus puntas dando la ilusión de una corona en
su cabello negro. Llevaba una faja sobre el hombro y empuñaba la guadaña
de cristal en la mano derecha. El solo hecho de verlo sosteniendo el arma
reluciente la hizo sentir enferma.
"Arrodillarse." El caballero de ojos marrones que la había estado
maltratando le dio una patada en la parte posterior de las rodillas. Vi cayó
con fuerza, mordiendo su mordaza para contener un grito de dolor.

"Estás en presencia del Gran Señor Ulvarth, Señor de las Espadas de la Luz,
Salvador Destinado de Meru y Campeón de Yargen".

Los odiosos ojos de Ulvarth brillaron cuando la miró. Vi no tenía ninguna

duda de que, si bien no respetaba su tierra ni su gente, todavía estaba
encantado de ver a una princesa arrodillada ante él. Y un hombre que se
deleitaba en degradar a otros era un hombre en quien nunca se podía
confiar.

"Si te quito la mordaza, ¿prometes no intentar usar magia contra mí?"

Vi lo pensó durante un largo momento y finalmente asintió. Él había dicho

algo acerca de ofrecerle un trato y ella quería escucharlo. Taavin todavía
estaba involucrado en todo esto. No la traicionaría , insistió el corazón de
Vi durante un tiempo incontable.

“Quítele la mordaza, deje los grilletes y salga”, ordenó Ulvarth a sus

caballeros.

"Mi señor-"

"No pedí tu opinión", dijo Ulvarth suavemente, casi a la ligera, como si

estuviera haciendo una sugerencia pasajera y no presentando una amenaza
muy obvia.

La caballero se quitó la mordaza y se fue, cerrando la puerta detrás de ellos.

Vi escuchó sus pasos; se detuvieron rápidamente al otro lado de la puerta.
Tal vez podría matar a Ulvarth, pero no saldría viva.

"¿Estás pensando en matarme?" preguntó con una sonrisa

sorprendentemente engreída.

"Es tentador." Vi se puso de pie.

"No saldrás vivo".

“Así que deduje. Sigue siendo tentador ". Vi le dedicó una sonrisa loca.
Quizás estaba loca por hablarle de esa manera. Pero Vi había visto la
muerte que se avecinaba y sabía que no moriría allí.

"¿Te preguntas por qué no estás muerto todavía?"

Dudaba que él la creyera si le decía que sabía que era porque actualmente
estaba destinada a morir luchando contra Raspian con la guadaña sobre la
que tenía sus manos sucias. "Tengo la clara sensación de que estás a punto
de contarme".

Ulvarth levantó la guadaña antes de golpearla contra el estrado. El ruido

sordo fue una señal y, al recibir una orden, Taavin salió de detrás del trono.
Llevaba las mismas galas que ella le había visto en la litera: dorado y
blanco. También eran los colores de Solaris Imperial, y durante medio
segundo su mente traicionera se preguntó cómo se vería él como un
Emperador de Solaris, gobernando a su lado.

Pero ciertamente ahora no era el momento ni el lugar para entregarse a tales

fantasías.

Especialmente no cuando la supervivencia de ella y su padre estaba en

debate.

"Nuestra Voz me ha dicho algo muy interesante", comenzó Ulvarth. Vi no

perdió el indicio de molestia en su voz. "Me ha dicho que eres el nuevo
Campeón de Yargen, destinado a defender la luz contra la oscuridad que se
avecina".

Y, sin embargo, tus hombres te honran con el título. Vi arqueó sus cejas
oscuras. Los ojos de Ulvarth se entrecerraron levemente.

"Tú." El ojo de Ulvarth se crispó. “El divino te eligió . Una niña pequeña de
la Isla Oscura. La hija del hombre y la mujer que hirieron tanto a Yargen,
que fue en contra de su voluntad y actuó a favor del dios oscuro ".

Vi apretó los labios y mantuvo la boca cerrada. Él no le había hecho una

pregunta y ella no tenía ganas de complacer su charla. Ella miró a Taavin,
pero él todavía tenía que hacer contacto visual con ella.

Dondequiera que estuviera mentalmente, estaba a un mundo de distancia.

"¿Qué puedes hacer?" Ulvarth refunfuñó. Vi no tenía una buena respuesta,

pero una vez más, no la estaba buscando. Ulvarth ajustó su asiento,
evitando por poco una posición que haría que su enfado fuera aún más
obvio. "No importa ... estás aquí ahora".

"Dijiste que tenías un trato para mí". Vi no tenía ningún interés en su grupo
de compasión por no haber sido elegido Campeón de Yargen. Sospechaba
que si él realmente supiera los adornos con los que venía el trabajo, sería
más feliz sin ellos. Era simplemente otro hombre que quería poder y no
tenía la responsabilidad que conllevaba. Vi había tratado con hombres como
él toda su vida; los llamaba senadores.

"Hago. Verá, Vi Solaris, no soy un hombre sin piedad. Estaría dispuesto a

enviarte a ti y a tu padre de regreso a tu roca olvidada en una de las naves
más rápidas de la Espada ".

"¿Qué querrías a cambio de tanta amabilidad?"

"La Voz me ha asegurado que, con tu ayuda como Campeón, podremos

reavivar la Llama de Yargen y devolverle su antigua gloria".

¿Gloria antigua? ¿Reavivar? Taavin lo había dicho ... Pero la llama bajo la
que pasó parecía increíblemente gloriosa desde donde estaba Vi.

“Si los Fieles tienen alguna esperanza de superar la edad oscura que Lord
Raspian marcará, necesitaremos su barrera, al menos. Sin embargo, la llama
es tan débil que apenas puede proteger este templo, y mucho menos a todo
Risen ".

Vi asintió levemente. Escuchó sus palabras pero no las entendió del todo.
Sin embargo, tenía la clara sensación de que Ulvarth era el tipo de hombre
que no aprecia las preguntas.
“Si reavivas la llama por mí y te comprometes a guardar el silencio eterno
sobre el papel que jugó tu familia en debilitarla en primer lugar, dejaré que
tú y tu padre regresen a tu isla y hagan ... lo que sea que hagas en ese
desolado Roca."

"¿Y mi papel como Campeón?" Vi miró a Taavin. Seguía evitando mirarla.

Esto tenía que ser algún tipo de plan que él había elaborado… ¿verdad?

"Creo que te refieres a mi papel como Campeón". Ulvarth agarró la guadaña

con más fuerza, como si eso solo lo distinguiera como el Campeón.

"Ya veo ..." dijo Vi. Vio el arma de cristal como un trofeo. Incluso si supiera
que podría usarse para enfrentarse a Raspian, Vi dudaba que lo hiciera.
Todo lo que quería era que la llama se reavivara y una barrera alrededor de
Risen, el resto del mundo al diablo. Taavin había ocultado información a
Ulvarth y eso significaba que tenía que confiar en él y seguirle el juego.
Mientras tanto, mientras reavivo la llama y guardo silencio, ¿mantendrás a
mi padre a salvo?

"No sufrirá ningún daño mientras espera el juicio por sus crímenes".

“Mi padre no cometió ningún delito contra ti ni contra tus tierras. Esta es la
primera vez que les pone un pie ". Vi movió las muñecas, tratando de
ajustar la presión de los grilletes. Su sangre goteaba lentamente en el suelo
desde donde el hierro le había cortado la carne durante la larga caminata.

"Tu padre permitió que Raspian regresara a este mundo".

Vi esperaba que pareciera más molesto por tal verdad, pero pronunció la
línea con la misma preocupación que uno podría reservar para informar el
clima. Eso era prueba suficiente de que estaba mintiendo. Ulvarth sabía que
no era solo por su padre que Raspian había regresado. Todo esto fue solo un
juego.

Piense como él .

Algo andaba mal con la llama de Yargen y Ulvarth no podía arreglarlo, no

sin su ayuda. El hombre probablemente odiaba la idea de "rebajarse" para
pedir ayuda a alguien de la Isla Oscura. Si ella tenía éxito y él la despedía ...
planeaba llevarse el mérito.

"Mi padre no sufre ningún daño mientras espera su juicio", reiteró Vi,
segura de que ahora entendía todos los términos del trato. "Lo mantienes
seguro, cómodo y en un alojamiento acorde a su posición".

"¿Crees que puedes ordenarme ahora?"

“No estoy ordenando, estoy regateando. ¿No dijiste que tenías una oferta?
Bueno, la oferta se ha convertido en una negociación ". Vi rodó los hombros
hacia atrás, se enderezó e ignorando el peso de los grilletes que intentaban
tirar de ella hacia abajo. “Nos mantienes a mi padre ya mí seguros y
cómodos.

Cuando haya terminado de reavivar la llama, nos dejas ir a casa sin ningún
otro obstáculo. No vuelves a hacer ningún movimiento contra la Isla Oscura
ni contra mi familia. Y luego no diré nada de mi papel aquí. No dejaré que
nadie sepa que realmente fui yo quien ayudó a reavivar la llama ".

La expresión de Ulvarth se agrió como una fruta demasiado madura. Vi

sonrió. No había esperado que ella se diera cuenta de su juego y ella
esperaba que él no hubiera descubierto el suyo.

Reavivar la llama siempre había sido parte de su misión. Pero también lo

fue descubrir los secretos del reloj y la guadaña. Su llegada a Risen no
había salido según lo planeado, pero estaba donde tenía que estar: los
Archivos de Yargen.

El destino aún tenía que abandonarla.

"¿Tenemos un trato?" Vi ladeó la cabeza. "Hago todo lo que necesitas y

puedes tomarte el mérito de todo mi trabajo".

"¿Crees que te necesito tan desesperadamente?" se burló.

“Lo hago, porque solo estás fingiendo ser el Campeón elegido por Yargen.
Me necesitas, ”dijo Vi con toda la arrogancia real que había evitado toda su
vida. "¿Tenemos un entendimiento?"

Ulvarth guardó silencio durante varias respiraciones prolongadas. Vi se

preguntó si su pecho agitado era un método para intentar calmarse. Si era
así, no parecía estar funcionando. Pero, de nuevo, no le gritó cuando volvió
a abrir la boca, a pesar del rubor brillante en sus mejillas.

"Creo que tenemos un entendimiento", dijo finalmente.

"Una cosa más."

"Eres una mujer codiciosa".

"Culpa a mi educación real". Estaba en harapos, cubierta de suciedad.

Estaba en un trono dorado. Sin embargo, en ese momento, Vi se sintió como
la persona más poderosa de la habitación. "Necesito acceso gratuito a los
Archivos de Yargen y a esa guadaña".

"¿Crees que voy a dejarte vagar con un arma?"

"Se requiere para reavivar la llama". No tenía idea de lo que se requería.

Pero ella quería una correa lo más larga posible. Quería tener en sus manos
esos libros por más razones que los dedos de las manos y los pies. Y quería
acceso completo a la última arma de cristal.

"Muy bien. Te dejaré tener acceso a los Archivos. Pero da un paso afuera y
no darás un segundo paso ".

"¿Y la guadaña?"

Ulvarth lo consideró durante un largo momento, volviéndose lentamente

hacia la estatua llamada Taavin.

“La Voz lo conservará y realizará cualquier investigación necesaria. Me

informará sobre sus hallazgos y, según sea necesario, tendrá acceso
supervisado a él y al arma de cristal ".

Vi trató de disimular la decepción de su rostro. Cuanto más luchaba, más

sabía él que tenía algo que valía la pena sostener sobre su cabeza.
Renunciaría a la fuerza de su posición. Así que, en cambio, Vi mantuvo su
rostro pasivo, las emociones ocultas.

“Entonces sí, mi señor. Tenemos un entendimiento ".

“Tienes un mes para reavivar la llama. Un mes antes de que se acabe mi

paciencia y bondad ".

Vi no sabía lo que estaba haciendo, así que no sabía si era suficiente. Taavin
no reaccionó y no dio indicios de una forma u otra. Apenas parecía que
estuviera respirando.

"Ahora lárgate," gruñó Ulvarth.

Hizo una reverencia, solo por efecto, y se volvió hacia la puerta. La

guadaña golpeó sordamente en el estrado debajo de ella cuando Ulvarth la
golpeó dos veces, indicando a los caballeros del otro lado de las puertas que
la escoltaran.

Sácala de mi vista y encuentra un lugar para ella en los dormitorios de Lark.

Que se vean obligados a tratar con ella —ordenó Ulvarth. "Y por el amor de
Yargen, límpiala antes de que apesta todo el lugar".
CAPITULO TREINTA

HABÍA tres aspectos de los Fieles, aprendió rápidamente Vi.

Los primeros fueron los laicos, fieles que estudiaron Hilatura de Luz y
siguieron las enseñanzas de Yargen, pero poco más. Eran civiles.
Seguidores, pero no participantes activos en la estructura de los Fieles. Los
laicos estaban esparcidos por Meru.

Los siguientes fueron los Swords. Vi había tenido suficiente de ellos para
toda la vida. Y, a juzgar por la forma en que la empujaron al cuidado de un
hombre sabio y de ojos saltones, el sentimiento era mutuo.

El aspecto final fueron las Alondras de la Luz. Se trataba de hombres y

mujeres que se habían comprometido con Yargen. Pero donde las Espadas
eran el brazo militarista de los Fieles, las Alondras eran los maestros,
teóricos, teólogos, eruditos y predicadores.

Estaban callados, tranquilos y amables.

Tres cosas que Vi no había experimentado en mucho tiempo.

"Por aquí, joven". El comportamiento del anciano le recordó
instantáneamente al rey Noct. "Vamos a llevarte a una cámara de baño".

"¿Cuál es tu nombre?" Preguntó Vi. Se frotó las muñecas, inspeccionando

suavemente la sangre coagulada y la carne desgarrada que quedaba de los
hierros.

"Me llaman Kindred Allan". Habló sin volverse. Probablemente porque

cada movimiento le parecía rígido y doloroso. "¿Y tu nombre, joven?"

"Vi Solaris".

"¿No es el mismo Vi Solaris que la Princesa Heredera del Imperio Solaris?"

"¿Lo conoces?" Vi con cautela.

"Es el trabajo de Lark saberlo", dijo pensativo. "Registramos todos los

toques de luz de Yargen, e incluso los lugares donde no puede, para
mantener un registro de todos sus diseños y las formas en que la humanidad
busca cambiarlos".

Fue una agradable sorpresa no tener a alguien diciéndole inmediatamente lo

terrible que era su hogar.

Allan parecía emocionalmente distante, pero genuinamente interesado. Vi

lo consideró una victoria.

Allan la condujo por una escalera de caracol en un edificio diferente al que

había ocupado Ulvarth. Era el punto más al norte de los edificios
triangulares que rodeaban y conectaban con los Archivos. Cada tramo de
escaleras se abría a un pasillo largo oa una habitación cálida. Había fogatas
crepitantes y hombres y mujeres que trabajaban en silencio en los
escritorios o conversaban, mientras se hundían más en los mullidos cojines
envueltos en telas de tonos cálidos.

Por aquí, alteza.

"Solo Vi está bien".

"¿No es su costumbre usar siempre algún tipo de título honorífico o título
en Solaris para la realeza y la nobleza?"

“Por lo general, sí… Pero no estamos en Solaris. Y no es común para

aquellos que están cerca de la realeza

". Además, Vi estaba harta de ser la princesa heredera por un día. Había
invocado su personalidad real para Ulvarth y su paseo por la ciudad. Ahora,
se sentía demasiado cansada para lidiar con eso.

"¿Estamos cerca?" preguntó.

"Eso depende de tus acciones, supongo".

"Hablado como una verdadera princesa". Él le dedicó una sonrisa

desgastada mientras abría una puerta, permitiendo que saliera vapor. La
habitación estaba embaldosada del suelo al techo. Un grifo vertía
continuamente agua caliente en una gran tina de cobre, el desbordamiento
drenaba debajo del recipiente. Había un pequeño taburete de madera con
una pastilla de jabón y algunos otros agentes limpiadores en frascos.

Otro estante a su izquierda tenía una variedad de cepillos, peines, navajas

de afeitar y otras herramientas de peluquería. Sobre el cual había un espejo.
Un espejo . Vi no se había visto en un espejo desde el pequeño en el baño
del Reino Crepúsculo.

Se detuvo ante él, llevándose lentamente una mano a la mejilla.

Te dejaré en remojo. Disfrútelo en su tiempo libre. Mientras esté en remojo,

tire de la pantalla antes de la puerta. Enviaré a una de nuestras alondras
femeninas para que venga con ropa para ti y ella te la cubrirá

para tu comodidad y modestia ".

"Gracias", murmuró Vi, demasiado distraída por su reflejo para decir más
que eso.

La mujer que vio no reflejaba a la mujer que Vi creía conocer. Sus dedos se
arrastraron sobre los pómulos que eran más afilados de lo que recordaba.
Tan aguda como la de su padre, podía reconocer ahora que lo había visto de
nuevo tan recientemente. El duro sol de los mares había oscurecido aún más
su piel, como Vi sospechaba desde sus brazos, pero su cabello seguía siendo
tan negro como la medianoche y tan fino como la seda de una araña.

Deshizo lentamente las trenzas que ella y su padre habían peinado para su
llegada a Risen. Vi volvió la cabeza de un lado a otro, mirando cómo caía
más allá de sus hombros. No tenía el más mínimo cuerpo salvaje, ni
siquiera con las trenzas retorcidas, nada como el de su madre y su hermano.

De hecho, ella era la hija de su padre.

Vi desnudándose, hizo una bola y quemó su ropa. Una vez más, incineró
todo lo de su última encarnación en la vida. ¿Qué versión de Vi caminaría
por los Archivos de Yargen cuando saliera de la bañera?

Vi casi cerró la pantalla y se hundió en el agua, derramándola por todos

lados. La envolvió por completo y por unos momentos dejó que el calor
empapara la suciedad que la cubría. Con el grifo constantemente abierto, el
agua estaba perpetuamente caliente y la suciedad fluía y desaparecía
mientras ella comenzaba a fregar.

Vi acababa de empezar a frotarse las piernas cuando se abrió la puerta.

"¿Princesa?"

"Solo Vi está bien", llamó Vi por la pantalla.

“Vi, entonces… Mi nombre es Serina. Allan me dijo que te atendiera.

Tengo ropa aquí; ¿Debería cubrirlos con la pantalla? "

"Eso suena amoroso." Vi apoyó los codos en el borde de la bañera, mirando

la ropa que apareció por dos delicadas manos. Una toalla fue colocada por
último a su lado.

“Esperaré afuera a que termines de mostrarte tu habitación… Pero tómate tu

tiempo. Parece que has tenido un gran viaje ".
"Gracias", dijo Vi en voz baja. Por un momento, pensó en pedirle a la chica
que se quedara. Vi tenía preguntas sobre este lugar, sobre las Alondras y
sobre la llama. Pero finalmente decidió guardarlos para Taavin.

No tenía ningún interés en hacer amigos aquí. Esto era como el Reino
Crepuscular, como Arwin. Fue un negocio. Vi se retiró más a la bañera,
pensando en la mujer morphi. Definitivamente no había desarrollado
ningún apego hacia ella, se insistió Vi. Solo se preguntaba cómo estaba por
pura curiosidad.

La puerta se cerró con un clic y Vi terminó, se secó y se vistió. Las túnicas

eran básicas, no muy diferentes a las que había visto usar a las ancianas en
la Isla Oscura. Eran de un profundo tono rojo atardecer, ceñidos a la cintura
con una amplia banda dorada. Uno de los beneficios de la ropa tan básica:
estaban diseñadas para nadar sobre su portador, y Vi no tenía que
preocuparse por cómo sus caderas se apretarían contra cualquier cosa.

Vi abrió la puerta para encontrar a la mujer esperando tal como ella había
dicho. Tenía el pelo plateado, aunque no parecía mucho mayor que Vi, y
ojos color avellana brillante, casi amarillos. Había algo claramente felino en
sus movimientos y Vi no podía luchar contra la idea de que si la mujer
alguna vez se convertía en una morfina, su forma cambiada sería una
especie de lince o leopardo.

"Las habitaciones están dos pisos más arriba". Señaló hacia arriba mientras
caminaba hacia las escaleras.

"No son muchos, pero nos las hemos arreglado para que tengas tu propia
habitación".

"No tenías que hacer eso".

“Pensamos que era apropiado”, dijo con una nota de finalidad que sugería
que había más capas de por qué lo consideraban apropiado de lo que Vi
entendía.

Subieron las escaleras, pasaron un rellano que conducía a un taller y luego

volvieron a subir a un largo pasillo casi idéntico al anterior. Su puerta era la
primera a la izquierda. Era tal como había dicho Serina: simple. Una cama,
un pequeño escritorio, un lavabo, una estantería vacía.

"Si necesitas algo, puedes preguntarle a cualquiera de las Alondras". Serina

hizo una pausa, deteniéndose antes de regresar a las escaleras. Sus ojos se
posaron sobre Vi de arriba a abajo. Abrió la boca, la cerró rápidamente y se
volvió.

"Pedir." Vi dejó que un tono levemente regio se filtrara en la palabra,

convirtiéndola más en una orden.

"Sé cómo se ve cuando alguien tiene una pregunta".

Con una sonrisa culpable en sus mejillas de querubín, Serina se volvió.

"Dicen que secuestraste a la Voz".

"Eso he oído."

"Sin embargo, me dicen que debes sentirte cómodo mientras estás aquí ..."

"¿Y?" Vi mantuvo su rostro pasivo.

"Esas dos cosas parecen contradictorias".

"Lo hacen, ¿no?" Sus intentos de estoicismo fracasaron y una pequeña

sonrisa apareció en su rostro.

"Entonces, ¿eres nuestro enemigo o nuestro amigo?"

"¿Qué crees?"

"No sé. No tengo todos los hechos ". Serina habló como si eso fuera obvio.
"Por eso pido ... que las recoja".

Vi sonrió con cansancio. Algo en la niña le recordaba mucho a su madre.

No podía señalar qué, pero estaba allí. Lo cual era extraño, dado que
parecía tan joven. La comparación ya la llenaba de un dolor sordo.
“No se me permite decir mucho”, respondió Vi honestamente. Honraría su
trato con Ulvarth solo en la medida en que la beneficiara. Pero Serina
parecía lo suficientemente inteligente como para descubrir las corrientes
subterráneas por sí misma; ya estaba tratando de reconstruir los hechos. Y
aunque Vi no estaba buscando un amigo, le vendría bien un aliado. "Pero
diré esto: Taavin es la última persona a la que haría daño".

Serina pareció sorprendida de que Vi hubiera usado su nombre con tanta

confianza. Finalmente, dice:

"Pareces lo suficientemente honesto al respecto".

"Bien."

La mujer siguió flotando. Sus ojos se posaron en las manos de Vi. Fue
entonces cuando Vi se dio cuenta de que chorreaba sangre al suelo. Los
coágulos de sus heridas, dejados por los grilletes, deben haber sido lavados
en el baño.

"¿Quieres que te cure eso?"

"No lo creo", dijo Vi, después de un largo debate.

"No sería un problema".

“Sé que no sería tan yo también sé halleth .” No era muy buena en eso, pero
lo sabía. Ahora las Alondras también sabían que ella poseía Lightspinning.
“No creo que quiera curarlos con magia. Creo que me gustaría las cicatrices
de la hospitalidad de Ulvarth . Parece un recordatorio apropiado de mi
tiempo aquí

".Serina la miró con recelo, como si la viera por primera vez. Era la misma
mirada que Arwin le había dado a Vi cuando robaron el bote de Fallor,
después de que Vi matara a un pirata con dos palabras. Ahora, como
entonces, Vi llegó a la misma conclusión: que tenga cuidado .

Finalmente, Serina inclinó la cabeza, se volvió y se encaminó hacia las

escaleras, sin ocultar del todo su alivio ante la perspectiva de escapar. Lo
que solo sorprendió más a Vi cuando su puerta se abrió de nuevo poco
tiempo después. Serina apareció el tiempo suficiente para dejar un pequeño
rollo de vendas en los pies de su cama antes de irse de nuevo sin decir una
palabra más.

Vi debatió su próximo movimiento mientras se envolvía las muñecas con

los vendajes. La mera mención de Taavin era toda la dirección que
necesitaba. Cerró la puerta y volvió a subir la escalera de caracol por donde
había venido, cruzó el elevado puente sobre Risen y volvió a entrar en la
torre principal de los archivos.

Comenzó a subir la primera escalera que encontró, hizo un arco alrededor

del amplio rellano que daba acceso a este tramo de estantes, luego subió un
segundo escalón. Ella subió y subió, más y más alto. Era casi imposible
mantener su atención en su destino entre el océano de libros.

Cerca de la parte superior de todos los pasillos, Vi estaba casi al nivel de las
mujeres esculpidas que sostenían el brasero que había visto desde el primer
momento en que había entrado. La luz era cegadoramente brillante y el
fuego que ardía detrás de sus brazos estaba al rojo vivo. ¿Cómo podría
alguien decir que esta llama necesitaba reavivarse? Si alguien lo encendiera
más, corría el riesgo de quemar todo el edificio.

Curiosamente, no le llegó calor a las mejillas. No sintió el más mínimo

calor por el fuego. Incluso como alguien que aprendió por primera vez a
interactuar con el fuego como Portador del fuego, todavía sospechaba que
debería sentir algo .

Vi lo miró entrecerrando los ojos, conteniendo la respiración. Estaba

esperando algo ... pero no sabía muy bien qué. ¿Una señal de la Diosa, tal
vez? Taavin escuchó la voz de Yargen en la llama; Seguramente, como su
campeona, Vi también debería escuchar algo.

"Magnífico, ¿no?" Vi se volvió sorprendida. Se agarró a la barandilla para

mantener la estabilidad, repentinamente desequilibrada y consciente de la
altura vertiginosa. Ulvarth había subido las escaleras frente a ella, el
imponente hombre caminando lentamente alrededor del brasero. Vi lo miró
con recelo, todavía agarrado a la barandilla. "Te hice una pregunta."
"Me pareció retórico, dado que obviamente es magnífico".

"No te traje aquí para admirarlo". Su voz se volvió baja y peligrosa.

“¿No lo hiciste? Debo encontrar una manera de volver a encender la llama,

¿no es así?

El sonrió con suficiencia. "¿Aún no sabes cómo?"

"No pude entrar en eso, de verdad ... Es algo que solo el Campeón y la Voz
pueden entender completamente". Vi tomó prestada la explicación de los
morfos sobre su magia. Él no pareció darse cuenta, pero para ella se sintió
como una hoja de doble filo empujar entre sus costillas. Vi tuvo la
satisfacción de superarlo, y el conocimiento de que había pedido prestada
una explicación a personas que odiaba injustamente.

"Espero que tengas razón, por tu bien". Ulvarth le dedicó una sonrisa
siniestra. "Después de todo, tu padre comienza sus juicios cuando la reina lo
antes posible".

"Esperemos que sea un juicio justo".

"Oh, estoy seguro de que lo será". Ulvarth finalmente se detuvo a solo unos
pasos de distancia. "Crees que soy un monstruo". Vi mantuvo la boca
cerrada y dejó que esa fuera una respuesta suficiente. “Pero esto es algo por
lo que no tengo que ser monstruoso. Tu padre cavó su propia tumba,
cavando el mundo ".

Ella buscó su mirada inquebrantable. Ulvarth puede ser un monstruo. Puede

que sea despiadado, calculador y obsesionado con su propio poder. Pero
había confianza en esos ojos azules. No solo arrogancia, confianza . Al
menos en este caso, realmente se creía correcto y justo.

“Así que tal vez soy un monstruo. Pero eres el engendro de un monstruo.
Así que realmente no eres diferente ".

"Llámame monstruo y te mostraré mis colmillos". Vi se burló ampliamente

para dar énfasis. Ulvarth se rió entre dientes.
“Una lástima que nacieras humano de tan pobre parentesco. Es posible que
nos hayamos llevado bien en otra vida, tú y yo ".

Vi estaba segura de que lo odiaría en cualquier vida. Lo odiaba desde sus

orejas puntiagudas hasta sus botas pulidas como un espejo.

Ulvarth se alejó tranquilamente como si fuera el dueño del mundo entero.

El megalómano probablemente pensó que sí. Vi lo siguió con una mirada
penetrante mientras subía las escaleras hasta el siguiente anillo de pasarelas,
luego subía una escalera más hasta la pasarela más alta. Ella comenzó a
moverse, lo más rápida y silenciosamente posible, siguiéndolo detrás de él.

Subiendo el primer tramo de escaleras, Vi retrocedió, buscando una señal de

Ulvarth. Había desaparecido. Rápidamente subió la escalera, sin importarle
ni si Ulvarth la veía o la acusaba de seguirlo.

Pero cuando finalmente ascendió… no se lo veía por ningún lado.

Vi caminó todo el camino alrededor del ancho peldaño de los archivos, sus
dedos recorriendo los libros.

No había ningún lugar donde esconderse. Y no hay puerta para que él pase.
Las únicas salidas eran la escalera por la que había subido y las ventanas
rectangulares en la parte superior de las estanterías, lo que dejaba escapar el
espeso humo de la llama. Pero Vi no creía que Ulvarth hubiera pasado por
uno de esos.

Dando golpecitos con los nudillos contra la barandilla, Vi miró los pilares
que sostenían el techo sobre las llamas. Por todo lo que Taavin había dicho,
sospechaba que este techo también era su piso. Sin embargo, los pilares
entre las aberturas eran lo suficientemente anchos como para ser huecos y
encajar en un hombre.

Taavin le había dicho que había muchos pasajes secretos en los Archivos y
que había usado uncose para encontrar esos pasajes. Vi no tenía la misma
habilidad. Pero lo compensaría con su conocimiento de planos, arquitectura,
mapas y planificación.
CAPITULO TREINTA Y UNO

VI EXAMINÓ los libros durante una hora. Caminó a través de los archivos,
subiendo y bajando escaleras, hasta que sus piernas y brazos se cansaron.
Pero no se detuvo hasta que localizó los altos estantes que contenían la
información que buscaba.

" El Edificio de Risen ", murmuró Vi, seleccionando el libro de la estantería.

Lo dejó en una pila que ya había recogido y luego sacó dos más. Las
Alondras habían dicho que registraron todo el conocimiento, así que
seguramente, en algún lugar de este vasto laberinto, había algo sobre la
construcción de los archivos.

Continuó dando vueltas, buscando, ignorando los gruñidos en su estómago

y Larks entrando y saliendo de los Archivos. Vi escaneó páginas en páginas
de planos hasta que comenzó a encontrar las que coincidían con la
estructura que reconocía a su alrededor. Para un profano, las secciones
transversales bosquejadas serían difíciles de alinear. Pero para Vi, todo el
edificio fue reconstruido lentamente en su mente.

Su atención se mantuvo en las partes superiores de los edificios, sin

importar lo fascinante que fuera el resto de su construcción. Los edificios
triangulares que se extendían desde la aguja central eran una red de puentes
y pasillos. Los cimientos del edificio fueron una hazaña de ingeniería: las
mentes brillantes se habían superado a sí mismas aquí. Había sustancia más
que suficiente para estar absorta durante meses.

La atención de Vi se dirigió hacia la llama. Ella no tenía meses; tenía días,

semanas en el mejor de los casos. Al seguir las líneas del libro con el dedo
índice, Vi pudo ver claramente el diseño de las partes superiores de los
archivos, mucho más simple que el resto. Lejos de los edificios exteriores y
sus puentes de conexión, era solo la columna hueca de los archivos
interiores y lo que los arquitectos habían escondido en las paredes.

Efectivamente, tal como había dicho Taavin, dentro de las paredes detrás de
las estanterías había pasajes que se arremolinaban y se cruzaban entre sí.

"¿Dónde hay una entrada?" Vi murmuró. Sospechaba que una de las

estanterías era falsa; no sería la primera puerta con trampas que veía. Pero
no pudo encontrar ningún indicio de una puerta oculta en los planos.

No queriendo renunciar a la teoría, Vi subió al rellano y caminó una, dos,

tres veces, pasando las manos por las estanterías.

No revelaron sus secretos.

Se retiró a su percha y sus libros. Había una forma de llegar a Taavin desde
allí, pero puede que no sea la única. Mientras Vi buscaba rutas alternativas,
estaba pendiente de Ulvarth, aunque no había ni rastro de él. Había estado
fuera durante mucho tiempo, el tiempo suficiente para que la sospecha
deshilachara los límites de la concentración de Vi. Lo único bueno de su
ausencia era que podía buscar en paz.

Cerrando cada uno de los libros, Vi trató de colocarlos exactamente como

los había encontrado en los estantes, sin dar ninguna indicación de lo que
había estado buscando. Regresó por donde había venido.

Vi se detuvo en la entrada de la pasarela que se elevaba sobre un arco

gigante hacia los pasillos de Lark.
No había nadie a la vista, no lo había estado durante horas. Aun así, esperó
a Ulvarth, esperó a que apareciera alguien. Esperó lo suficiente para que el
sol comenzara a ponerse, cambiando la luz que se filtraba a través del techo
de cristal de la pasarela de oro a un ámbar profundo.

"Muy bien entonces." Vi levantó una mano, la voz de Taavin resonando en

su mente. " Uncose ".

Nada. No se encendió la magia. Ningún glifo cobró vida debajo de las

yemas de sus dedos. Era justo como sospechaba Taavin, aunque Vi no se
arrepintió de intentarlo. Con el mínimo destello de decepción, prosiguió con
la ruta manual.

Golpeando con los dedos a lo largo del lado de la estantería que se

encontraba con la piedra de la pared exterior de los Archivos, Vi escuchó
atentamente. Sus primeros golpes sonaban aburridos, con pequeñas
reverberaciones. El quinto sonó hueco.

Vi miró el ancho panel de madera. Aproximadamente a la altura del pecho,

había una línea delgada en su superficie, una que había pasado por alto al
principio, y otra a poca distancia. Vi empujó en algunos lugares diferentes
antes de que el panel se soltara y se abriera. Se subió al estrecho túnel y
cerró la puerta detrás de ella con una correa de cuero deshilachada en el
interior.

Había pasado algún tiempo desde que alguien había venido por aquí, si las
telarañas y los cadáveres de insectos eran algún indicio.

Vi avanzó penosamente, decidido, hasta que el túnel se abrió a un pasaje

secreto adecuado. Trabajando para reconstruir los Archivos en su mente
mientras caminaba, Vi subió una vez más desde el interior.

Mantuvo una llama baja sobre su hombro, lo suficiente para ver, aunque la
apagó en el momento en que escuchó voces.

"Me dirás sus secretos y los de ella", dijo Ulvarth con voz ronca, como si
luchara por mantener la voz tranquila. Vi se agachó en la oscuridad, cerró
los ojos e intentó imaginar lo alto que estaba.
¿Segunda pasarela desde la cima? ¿Quizás?

"No creas que te dejaré verla sin supervisión", gruñó. Taavin, por su parte,
permaneció inquietantemente silencioso. No volverás a burlarte de mí. Eres
mía ".

Una puerta se cerró con tanta fuerza que Vi casi pudo sentir el traqueteo de
las piedras de los archivos.

Hubo un sonido de metal deslizándose contra metal, seguido de pasos

pesados. Contuvo la respiración, arrastrándose sobre manos y rodillas hacia
arriba, solo un poco más.

Una piedra resplandeciente arrojó una luz espeluznante sobre la pared

interior. Se detuvo y se tumbó en el suelo. Ulvarth cruzó pisando fuerte el
pasillo estrecho, ajeno a su presencia. Vi no podía ver lo que estaba
haciendo, pero podía escucharlo torpemente con algo, pasos al otro lado de
ella y… silencio.

Vi se tapó la boca con la mano, tratando de no respirar. Sus dedos

temblaron. No por miedo, sino por repugnancia que no sabía si alguna vez
se había sentido tan fuerte antes. Se levantó del suelo y continuó hacia una
intersección de cuatro vías. Directamente delante, el pasadizo descendía
hacia la oscuridad. A su izquierda había una escalera y a su derecha, una
rampa corta hasta una superficie plana de madera.

Fue entonces cuando la golpeó.

Cada uno de los descansos en los Archivos tenía la forma de un triángulo

rectángulo, sobresaliendo hacia el centro hueco. La pasarela era plana y
formaba un ángulo recto con la pared, pero la hipotenusa descendía y se
alejaba. Inicialmente, Vi pensó que se trataba simplemente de una elección
estética. Ahora, se dio cuenta de lo contrario.

El pasaje a Taavin no estaba en las estanterías. Estaba en el suelo. Ruedas

invisibles a simple vista deslizaron una trampilla debajo de las estanterías
por las que había estado dando vueltas, buscando uno de esos pasadizos
secretos cuando había estado justo debajo de sus narices todo el tiempo.
Maldiciéndose a sí misma, Vi se alejó de la rampa y se dirigió a la última
opción en la intersección: una escalera hacia arriba.

El pasadizo se estrechó ligeramente mientras subía, y Vi se imaginó a sí

misma en una de las columnas sobre las estanterías: el fuego de la Llama de
Yargen ondeando a ambos lados. Más adelante, brillaba una tenue luz
ambiental.

Al bajarse de la escalera y entrar en un pequeño rellano, Vi encontró la

fuente de la luz, o al menos, la pesada puerta alrededor de la cual los rayos
de luz lograron escapar por el pesado pestillo y cerrarse herméticamente en
el exterior. Incienso de sándalo se enroscó a través de la jamba de la puerta.

Vi tragó, tratando de deshacerse del nudo que intentaba formarse en su

garganta.

"Taavin", susurró. Nada. El pánico por la partida de Ulvarth volvió con toda
su fuerza. "¿Taavin?" Un poco más fuerte.

"Quién ..." su voz estaba ahogada. Pero escuchó pasos acercándose a la

puerta.

"¿Taavin?"

"Vi, ¿eres tú?"

"Sí."

"Cómo hizo-"

"Dado todo lo que ha sucedido, creo que averiguar cómo llegar a ti debería
ser lo menos sorprendente", bromeó Vi a la ligera. “Hay una cerradura en la
puerta. ¿Cómo entro?

“La cerradura es nueva. Creo que solo Ulvarth se queda con la llave. Dice
que solo me dejará salir en momentos específicos para recopilar cualquier
investigación que necesite ". Su sangre instantáneamente hirvió ante las
palabras. También había crecido en una hermosa prisión ... pero nunca en
una con cerraduras en las puertas.
"Si rompo la cerradura, él lo sabrá". Todavía era tentador hacerlo, solo para
meterse con él. Pero Vi sospechaba que Taavin sería culpado y castigado.
Pasó los dedos por el peldaño por el que se había deslizado el pesado
candado. Una pieza de hierro de aspecto tan delicado para una puerta que
estaba cerrada con tanta fuerza. "Pero tengo una idea".

"No hay forma de arreglar la cerradura con Lightspinning", advirtió Taavin

apresuradamente, innecesariamente.

"Sé. No voy a romper la cerradura y Ulvarth no necesita saberlo ".

Vi empujó la chispa en la punta de sus dedos, frotando el peldaño una y otra

vez. La plancha se calentó lentamente. Quería que estuviera lo
suficientemente caliente como para ser maleable, pero no tanto como para
que goteara por la puerta. Después de todo, tendría que arreglarlo antes de
irse.

Su mano izquierda mantuvo el candado en su lugar mientras trabajaba con

la derecha. Vi clavó su uña en el metal blando, tirando hacia atrás y
separándola. Lo ensanchó lo suficiente para que el candado pudiera

deslizarse. Vi lo dejó en el suelo con cuidado, dando tiempo al metal para

que se enfriara antes de abrir el pestillo y abrir la puerta y se encontró con
un Taavin muy sorprendido.

"Ese es el problema con las cerraduras de metal". Vi esbozó una pequeña

sonrisa. "No son realmente los mejores para mantener alejados a los
Firebearers".

Asomó la cabeza por la puerta abierta. Sus ojos se posaron en el candado

todavía cerrado en el suelo. Vi tocó el peldaño adjunto a la puerta que
modificó.

"Calentaste el peldaño". Fue a descansar su mano sobre el metal ahora

separado. Vi lo detuvo con un toque.

"Puede que todavía esté caliente".

"El fuego realmente no te quema".

"No, y agradezco a la Diosa por ese vestigio de mi entrenamiento de

Portador de Fuego". Vi miró su mano, abriendo y cerrando su palma por un
momento antes de centrar su atención en él. Tenía los ojos preocupados y
hundidos, el rostro pálido. Parecía más angustiado estando cerca de Ulvarth
durante unos días que cuando estaba huyendo o mientras moría en una
cueva. "¿Puedo pasar?"

"¿Qué?" La atención de Taavin se apartó de la puerta. "Oh si por supuesto."

Se hizo a un lado y Vi entró, aunque los ojos de Taavin permanecieron en la

puerta y la escalera oscura que se extendía desde su habitación. Vi captó la
mirada de nostalgia por el rabillo del ojo. Era la mirada de un hombre al
que se le presenta la noción de falsa libertad. Ambos sabían que si Taavin se
marchaba, Ulvarth lo encontraría y las consecuencias recaerían sobre
ambos. Además, todas las respuestas que necesitaban estaban aquí, de todos
modos.

Él le había descrito su habitación una vez y Vi se había esforzado por

imaginársela mentalmente. Había tenido razón en algunas cosas,
equivocada en otras.

Toda la habitación tenía la forma de un octágono, eso se las había arreglado

para hacer bien. Las paredes estaban, de hecho, pintadas en grises y blancos
suaves, pero en su mayoría blancos. El gris era un adorno delicado en
pequeños patrones de pájaros, espadas y soles a través de la habitación. Fue
un contraste tan sutil que con cierta luz, desapareció por completo.

Un solo estante en la pared a la izquierda de la puerta contenía un puñado

de textos. El sujetalibros de un lado era un montón de tinteros. En el otro,
tornillos y trozos de metal descansaban, pequeños engranajes brillando en la
poca luz. Había mencionado su afición por la relojería y Vi lo había
olvidado por completo.

Se habían visto obligados a dejar atrás gran parte de sus vidas en tiempos de
paz desde que comenzaron este viaje. Vi pensó en los pasatiempos que
había tenido, las cosas que había disfrutado, cosas que tal vez nunca podría
volver a hacer.

Aparte del estante, había una sola silla y una otomana, frente a una ventana
solitaria en la pared opuesta a la puerta, otra ventana a la derecha.

"Aquí es donde vives", murmuró Vi. Era obvio, pero tenía que decirlo en
voz alta. No parecía real. No puede ser.

"Toda mi vida."

Todo estaba impecablemente limpio pero gastado por el tiempo. Trató de

imaginarse a un joven Taavin, dando vueltas alrededor de la silla para
disipar la energía que adorna a todos los niños, incluso a los elegidos por
Yargen. Se imaginó a un joven parado en las ventanas, mirando al mundo
más allá y preguntándose si debería gritar pidiendo ayuda. Se imaginó al
hombre que era ahora, cultivado en su cautiverio, buscando consuelo en los
tomos debajo de él.

Volviéndose hacia él, Vi descubrió que de repente estaba borroso. Ella

parpadeó rápidamente, tratando de enfocarlo una vez más. Podía imaginarse
al hombre frente a ella ahora sentado en su silla solitaria, esperando que
pasaran los “sueños despiertos” que lo torturaban.

"No me mires con esos ojos tristes", dijo en voz baja, cruzando hacia ella.
Taavin tomó sus dos manos entre las suyas, se las llevó a la boca y le besó
los nudillos.

"Puedo verte", susurró, su voz firme. "Puedo verte aquí ... solo."

"Nunca estuve realmente solo". Su voz era baja y cálida en su piel. "Te
tuve."

Vi rió amargamente. "Mi cara era una tortura".

"Hasta que verte se convirtió en mi luz".

Sus dedos se curvaron con más fuerza alrededor de los de él y Vi lo guió

hacia ella. Momentos como este, momentos de tranquilidad, eran tan raros
que eran más preciosos que cualquier ficha u objeto que ella hubiera tenido.

Ella extendió la mano hacia arriba, las yemas de los dedos acariciando su
mandíbula. Inclinando la cabeza, Vi guió su boca hacia la de ella. Los ojos
de Taavin se cerraron lentamente, como si quisiera verla allí hasta el último
segundo posible.

Un suave suspiro se le escapó en el feliz momento de calidez y descanso.

Sus besos aún no habían resuelto nada para ella, pero hacían que los días
fueran mucho más fáciles de soportar.

Tan suave y lentamente como sus labios se encontraron con los de ella,
Taavin se apartó. Vi lo miró con párpados pesados.

"¿Quieres que los sane?" Taavin pasó las yemas de los dedos por los
vendajes alrededor de sus muñecas.

"Están bien", dijo Vi, sacudiendo la cabeza. Lo que le había dicho a Sernia
sobre las heridas seguía en pie.

Taavin no insistió más. Debe haber visto la sangre goteando de los grilletes
en la sala del trono de Ulvarth.

Así que tal vez tenía alguna idea de por qué estaba permitiendo que esas
marcas permanecieran en su carne.

"Quiero mostrarte algo." Manteniendo su mano en la suya, Taavin se apartó,

guiándola hacia el conjunto de puertas al lado de donde Vi había entrado.
Los abrió para revelar una habitación pequeña y oscura.

No habia nada adentro. Sin estatuas doradas. Sin signos ni sellos.

En un solo pedestal en el centro de la habitación había un candelabro de

mármol sencillo con una llama parpadeando en la parte superior. No había
mecha para aceite o cera de velas. La llama ardía increíblemente, flotando
justo encima del candelabro.

“Esto es todo, ¿no? La verdadera llama ".

"Sí, esta es la legendaria Llama de Yargen", afirmó Taavin. "O lo que queda
de él".

Vi dio un paso adelante, sus ojos nunca dejaron la pequeña llama o la ceniza
opaca acumulada alrededor de su base. "¿Qué pasa con el brasero en los
Archivos?"

“La llama solía arder tan brillantemente, apenas controlada. Ahora, no es

más que una ilusión mantenida por algunas Alondras Altas que juraron
guardar el secreto ".

Eso explicaba la falta de calor y el deleite de Ulvarth: no había identificado

de inmediato la llama falsa.

"¿Por qué se ha atenuado?"

“Sospecho por la destrucción de las otras partes del poder de Yargen. Las
Cavernas de Cristal, las armas de cristal ... están todas conectadas ".

"Todos estamos conectados".

"¿Qué dijiste?" Taavin dio un pequeño paso hacia el interior de la

habitación.

"Todos estamos conectados". Apretó el reloj y recordó las palabras de su

padre. Los miembros de la familia Solaris habían estado envueltos con los
cristales durante generaciones, probablemente más atrás de lo que ella
entendía. "El destino es un camino hecho, trazado por las generaciones
anteriores a nosotros".

"Vi ..."

"Y nosotros", se volvió hacia él, agarrando su reloj. Se sentía caliente

debajo de su palma de una manera que ni siquiera se había sentido ardiendo
a través del hierro. “Nosotros también estamos conectados, unidos por su
poder. Vive en ti y en mí, como vivió en las armas de cristal y las cavernas,
y todavía vive en la guadaña ".
Las manos de Vi fueron a su nuca, desabrochando lentamente el reloj. Era
la primera vez que le salía del cuello en meses y se sentía desnuda sin él,
desnuda ante la Diosa. Taavin no hizo nada para detenerla cuando Vi se
volvió lentamente hacia la llama, empujada por una fuerza invisible.

“Hice lo que me pediste. Te he traído esto ". Suplicando a la diosa tenía

tantas oportunidades de trabajar como ella tratando uncose . Pero ella no
había venido hasta aquí para no intentarlo. "Dinos, ¿qué hacemos ahora?"

Levantó lentamente el reloj, y tan pronto como llegó al nivel de la llama, el

mundo se cubrió de blanco.

El viento la rodeó, silencioso. A pesar de que debería azotar su cabello y

tirar de la túnica que vestía, Vi permaneció perfectamente quieta. Sin tocar.

El mundo estaba completamente oscuro, solo el radio inmediato visible para

ella. Debajo de sus pies había un paisaje árido de ceniza gris pálida,
amontonada. El fuego que se había desatado allí había ardido con tanta
fuerza que ni siquiera los tocones de los árboles o los cimientos de los
edificios habían sobrevivido.

Un calor empalagoso se hundió en ella, tratando de sofocarla, a pesar de su

desapego del mundo muerto ante ella.

Ella comenzó a caminar.

Era imposible saber su dirección o hacia dónde se dirigía. Pero era

igualmente imposible para ella soportar la idea de quedarse quieta. Si se
quedaba quieta, la afectaría, algo dentro de Vi la fastidiaba. Pero no tenía
idea de lo que era.

Vi se detuvo.

Un fragmento de obsidiana sobresalió de la ceniza: un cristal inactivo.

Había otro no muy lejos y otro más cerca del segundo. Vi siguió el rastro
hasta una serie de fragmentos de obsidiana. Su mirada se posó en una mano,
aferrada a un gran fragmento, incluso en la muerte.
La mujer estaba cubierta en su mayor parte por la espesa ceniza, pero un ojo
completamente blanco todavía miraba sin vida al mundo. Incluso con la
cara hundida, derrumbada por la podredumbre, incluso cubierta en su
mayor parte por cenizas, Vi reconoció su propio cadáver.

Su pulso volvió al primero cuando la visión se desvaneció. Latía como un

tambor de guerra en sus oídos.

No ... no lo fue. Fue una palabra.

Thrumsana. Thrumsana. Thrumsana , repitió la suave voz. Fue fuerte, pero

suplicante, susurrante, pero fuerte.

Cuando Vi volvió a abrir los ojos al mundo real, la luz la rodeó, como
llamas condensadas en glifos que no podía reconocer. Giraron contra los
símbolos forjados en una débil magia azul que ella reconoció como la de
Taavin.

"Taavin", gimió Vi. El hombre yacía frente a ella, su cuerpo se movía

levemente. "Taavin". Vi se incorporó, la magia se desvaneció. "Taavin", ella
lo sacudió lentamente. Todo su cuerpo se sentía plomizo, su mente
exhausta. Su magia gastó. Sin embargo, todavía encontraba la energía
suficiente para preocuparse por él.

"Por favor, Taavin".

Las convulsiones menores cesaron y, con ellas, el pánico de Vi disminuyó,

aunque no se retiró por completo hasta que sus ojos parpadearon y se
abrieron.

"Taavin, creo que yo ... yo ..."

"Escuché a la Diosa", dijeron ambos a la vez.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

"¿ESCUCHASTE A YARGEN?" Taavin se incorporó lentamente. Parecía
sentir tanto dolor como ella.

"Creo que sí. Dijo una palabra, una palabra, una y otra vez, dijo ... "

Presionó un dedo contra sus labios. “No lo digas en voz alta… no hasta que
se sienta en tu mente y se desenrede. Piensa en sus palabras como un huevo:
debes incubarlo antes de que nazca el entendimiento

"."Pero-"

“¿Y si es una palabra para convocar a Raspian para que puedas enfrentarte a
él? ¿O arrasar una ciudad?

Vi se pasó una mano por el pelo, sacudiendo la cabeza. Él tenía razón, ella
no sabía para qué era y hasta que lo supiera, la precaución era el mejor
camino a seguir. "Vine a Risen en busca de respuestas ... pero solo tengo
más preguntas".

"Pero estamos obteniendo respuestas". Taavin se inclinó hacia delante,

doblando las rodillas y apretándolas contra la parte interior de los codos.
"Hay capas y capas de magia aquí, una magia como la que antes había visto
en un solo lugar".
"¿Aquí?" Vi hizo un gesto a su alrededor.

"Aquí." Extendió la mano y dio unos golpecitos al reloj que había caído al
suelo entre ellos. “Hice bien en asegurarme de que regresáramos a Risen.
Necesitamos el reloj y esa guadaña para volver a encender la llama. Es tal
como predijo el viajero ".

Vi ignoró la mención del infame viajero. "Tenías razón al asegurarte de que

volviéramos a Risen", repitió.

"Taavin ... ¿qué hiciste?"

La miró con esos ojos preocupados. Vi negó lentamente con la cabeza. Ella
había hecho la pregunta y ahora, de repente, haría cualquier cosa para no
escuchar la respuesta.

Te traicionó , había dicho Arwin.

Te traicionó y Vi no lo había creído.

"No", susurró. Vi colocó una mano entre ellos, inclinándose hacia adelante.
"Taavin, ¿qué hiciste?" Él se alejó. "Contéstame", suplicó en voz baja.
"Taavin, por favor dime que estoy sacando conclusiones apresuradas".

Aún así, silencio.

"Dime que no contactaste a los Swords." Adela había usado fichas de

comunicación. ¿Por qué no lo harían los Swords o el propio Ulvarth? ¿Por
qué asumiría que Taavin no había estado llevando uno con él todo el
tiempo? Sus ojos se posaron en su muñeca desnuda; el brazalete que le
había visto llevar durante todo el viaje había desaparecido. "Dime-"

"Querías ir a Norin ... y no había tiempo ..." Tuvo la decencia de sonar

avergonzado.

Vi se apartó. Todo su cuerpo había pasado de un dolor agudo a un

entumecimiento total. La palabra que Yargen le había dicho desapareció de
sus oídos, reemplazada por un zumbido.
"Tú ... llevaste una ficha para contactar con Ulvarth en tu muñeca". Taavin
ni siquiera la miró mientras hablaba. "¿Dime sí o no?"

Él asintió levemente. Vi se puso de rodillas.

“Estuviste en contacto con él todo el tiempo, diciéndole dónde estábamos.

No escapaste. Te dejó ir. Te dejó ir a buscarme. Todo esto fue un gran juego
creado por ustedes dos ". La voz de Vi se elevó, crujiendo como su corazón.

"No. Solo me comuniqué con Ulvarth al final. Traté de no hacerlo todo el

tiempo, ni siquiera cuando estaba cerca de la muerte en esa cueva. Solo lo
contacté entonces porque sabía que nos estaría rastreando y no había forma
de que pudiéramos llegar a Norin. Él nos detendría primero. Y de esta
manera podría intentar salvar… Taavin la agarró de la mano.

"No me toques", se enfureció. Lentamente soltó su agarre. "No te atrevas a

tocarme."

"Vi ..."

Ella lo miró fijamente y negó lentamente con la cabeza. No importaba lo

que dijera o afirmara. Lo que sea que fueran, lo que sea que hayan
compartido, se estaba rompiendo ante sus ojos.

"Escuche, por favor", suplicó. “Los días son cada vez más cortos, las
noches más largas. El poder de Raspian solo crece. El fin del mundo está
cerca y no estamos preparados . No podríamos permitirnos un

retraso, incluso si llegamos a Norin ".

Vi se puso de pie y le dio la espalda. Aún así habló. Ella escuchó sus botas
deslizándose contra el piso de madera mientras él también estaba de pie,
implacable.

“Sabía que si regresábamos, encontraríamos la manera de terminar con esto,

la manera de salvarnos a todos. Tu padre, tu madre. Entonces se reuniría
con su familia no en las últimas horas, sino durante toda la vida juntos.

"Quería darte todo lo que deseabas, pero esta era la única forma".
Vi miró fijamente su pequeña habitación: la silla solitaria, la ventana al
mundo. La lástima que había sentido se estaba desmoronando. Comenzó un
deslizamiento de tierra que se deslizó debajo de las oscuras olas que había
llevado desde su tiempo a bordo del Stormfrost .

"No sabes que era la única forma".

"Sabía que los retrasos no ayudarían".

"No podrías saber". Ella se giró lentamente, entrelazando y desatando sus

dedos para tratar de evitar que la chispa brotara y lo quemara vivo. “Porque
no ves el futuro. Ese es mi destino ”.

"Y tu tienes." Él la miró, sin pestañear ante su furia hirviente. “Has visto el
futuro y es un fracaso.

Debemos alejarnos de esta línea del destino que solo nos lleva a nuestro fin
".

"Bueno, me has traído aquí". Su voz era tranquila y temblorosa cuando Vi

luchó contra el impulso de gritar. "Y el mundo todavía se dirige hacia su
fin".

"¿Qué?" respiró.

“Lo vi aquí, ahora. La guadaña todavía se rompe. Todavía me muero.

Raspian todavía gana ".

Taavin la miró fijamente, estupefacto. Vi lo vio desmoronarse bajo su

mirada implacable. Ella lo miró como el traidor que era, y él no podía
soportar el peso de su juicio. Vi dio un pequeño paso hacia adelante y
retrocedió tan apresuradamente que se agarró a la pared para evitar tropezar
con sus propios pies.

"Lo único que cambiaste es que ahora tendré que ver a mi padre morir a
manos de Ulvarth antes de que yo muera luchando contra Raspian".

"Todavía podemos resolverlo", dijo débilmente, menos confiado de lo que

ella lo había escuchado nunca.
"Aún podemos-"

"¿Nosotros? Esa es la otra cosa que cambiaste, Taavin ". Su voz se quebró.
Maldita sea todo. Se resquebrajó. "No hay 'nosotros', ya no".

"Vi ..." Su tono era suplicante, suplicante. Tanto dicho en una sola sílaba.
Sin embargo, su corazón lo ignoró.

Ella fue el fuego de sus antepasados. Ella era el hielo amargo que la había
endurecido. Ella era las llamas congeladas de la propia Diosa encarnada en
cristal: dura, inmóvil, insensible.

"Cuenta tus bendiciones", susurró Vi. “La última vez que alguien me
traicionó a mí ya mi familia, la maté.

Pero supongo que realmente te amaba, Taavin. Porque aquí estás y aquí te
quedarás ".

Vi se dirigió hacia la puerta. No se movió para detenerla. Consideró

brevemente dejar la cerradura rota y dejar que la ira de Ulvarth cayera sobre
Taavin, pero si buscaba venganza, ahora o nunca, sería por su propia mano.
Tal como había sido con Jayme. Tal como Arwin le había mostrado con
Fallor.

De modo que Vi devolvió la cerradura, sellando a Taavin una vez más, y

desapareció en la oscuridad de los pasadizos secretos de los Archivos.
Caminó por el camino por el que había venido, el corazón latía en su pecho,
los ojos borrosos por la ira.

Hizo todo el camino de regreso a la entrada secreta, agachándose para

arrastrarse por el pasillo. Pero Vi no se atrevió a dar un paso más. Se sentó
pesadamente, apoyada contra la pared, con las rodillas en el pecho en el
estrecho espacio.

En la oscuridad, la princesa heredera se sintió ardiendo viva, desde su

corazón hacia afuera. Pero ella no lloró. Ella no pidió ayuda.

Dejó que el fuego interior ardiera.

Hasta que no quedó nada más que cenizas.

Ella estaba sola ahora.

Sin Taavin, no había nadie en Meru de quien pudiera depender más allá de
su padre. Pero estaba encerrado en un lugar que Vi no pudo encontrar y
probablemente no podría llegar incluso si pudiera encontrarlo. Entonces, en
lugar de desperdiciar el esfuerzo, se centró en la investigación. Se concentró
en lo único en lo que Taavin tenía razón: el único camino a seguir implicaba
encontrar una manera de evitar el fin del mundo. Y enfurruñarse no lograría
eso.

Vi estaba sentada en un peldaño alto de los Archivos. Desde su posición

ventajosa, observó a las Alondras yendo y viniendo. Al igual que su tocayo,
entraban y salían, seleccionando cuidadosamente los tomos para llevarlos a
sus aposentos para estudiarlos. Se preguntó cuántas historias nuevas
registraron, cuántas estudiaron las antiguas para brindar asesoramiento y
cuántas simplemente mantuvieron la enorme biblioteca.

Después de observarlos durante una hora, se puso de pie y comenzó a

seguir con indiferencia a un hombre, luego al siguiente, deteniéndose en los
estantes mucho después de que se hubieran ido. Vi observó cómo se
llevaban y devolvían los libros. ¿Qué los tenía tan ocupados?

" El Reino de Solaris ", murmuró, leyendo el título del libro reemplazado
más recientemente. Vi lo sacó del estante y lo abrió por la primera página,
donde un gran árbol genealógico se extendía hasta las cuatro páginas
siguientes.

Era extraño ver el nombre de su padre allí entre los demás y, con tinta
fresca, el suyo. El libro trataba del linaje de los reyes de Solaris y, más
tarde, de sus emperadores. El conquistador que había dominado al
continente no era otro que su abuelo, Tiberus.

Vi volvió a colocar el libro y pasó al siguiente.

La Guerra de la Luz . Lord Noct había mencionado la última gran guerra en
relación con Yargen y la Isla Oscura. Vi pasó al primer capítulo, escaneando
el texto:

En el siglo XV que siguió al final de la última Era Oscura, Lord Raspian

escapó de su anterior encarcelamiento en el cuerpo celestial, la prisión de
la luz de la noche.

El libro era fáctico y seco, pero el tema era tan vibrante, tan fantástico, que
Vi lo leyó más como un libro de cuentos que como un texto histórico.

Un cuerno sacó a Vi de su lectura. Su cabeza se sacudió hacia arriba,

mirando instintivamente a las ventanas abiertas sobre la llama falsa de
donde resonaba el sonido. Era una dulce melodía que sonó a lo largo de
Risen, las campanas acompañando el trino de los cuernos. Podría haber
jurado que escuchó tambores en la mezcla.

El sonido se acercó más y Vi cerró el libro para escuchar. La música

aumentó en fervor. Era brillante y lleno de vida, el tipo de cosas que ella
asociaría con una celebración de algún tipo. De repente, se detuvo.

Las grandes puertas de los Archivos se abrieron con un poderoso gemido y

Vi corrió a toda velocidad para ver mejor y bajó corriendo unas escaleras.
Se colocó frente a las puertas mirando al grupo que esperaba entrar.

Se reveló que una compañía de caballeros estaba al otro lado de la puerta.

Pero estas no eran las espadas de luz de Ulvarth. Llevaban una armadura
plateada y un plumaje rojo brillante que se extendía desde sus gorras. Sin
más invitación, entraron lentamente.

Detrás de la primera línea de caballeros había una fila de hombres y

mujeres, vestidos con gruesas capas de galas bordadas. La única similitud
entre ellos eran los alfileres de plata que llevaban en el pecho izquierdo,
cada uno con una forma diferente. Detrás de esta fila de personas venía una
mujer soltera.

Vi en realidad no podía ver su rostro. De hecho, la mujer usaba tantas capas

de tela que no podía decir que era una mujer por la forma del cuerpo. Pero
Vi sabía que era una mujer, porque encima del largo velo que la cubría de la
cabeza a los pies había una ornamentada corona de plata.

Lumeria, la reina de Meru, había llegado a los Archivos.

Se inclinó un poco sobre la barandilla, mirando cómo la reina pasaba por

debajo. Atravesaron una puerta opuesta a la entrada, hacia uno de los
edificios puntiagudos que Vi aún tenía que explorar. Dos grupos más de
caballeros ocuparon las últimas filas, y Vi esperó hasta que pasaron por
debajo de ella para dar un paso atrás y sentarse contra las estanterías.

Ulvarth había dicho que el juicio de su padre comenzaría a conveniencia de

la reina. Si la reina estaba aquí, eso significaba que su juicio estaba
comenzando. Vi se pasó una mano por el pelo; la sensación, libre de
trenzas, era extraña, pero no tenía la energía para peinarla.

Debería seguir leyendo, seguir buscando formas de salir del lío en el que
estaban todos.

Pero ella no pudo.

Estaba tan perdida en sus pensamientos que no escuchó los pasos de alguien
que se acercaba. Dos pies con botas desconocidos aparecieron junto a ella y
Vi los siguió hasta una mujer con armadura plateada.

Tenía los ojos azules brillantes, rodeados de púrpura. Con los ojos que la
miraron durante tanto tiempo, Vi comenzó a sentirse incómoda.

"¿Vi Solaris?" preguntó el caballero, después de eso pareció una eternidad.

"¿Sí?"

"Se ha solicitado su presencia".

"¿Por quién?" Vi inclinó lentamente la cabeza lejos de las estanterías,

aunque ya sospechaba que lo sabía.

"La reina." El caballero dio un paso atrás. "Por favor, sígueme".

Libro en mano, porque Vi no estaba dispuesto a arriesgarse a que una
Alondra volviera a sacarlo del estante, Vi se arrastró detrás del caballero
hasta la planta baja. Cruzaron la misma puerta por la que habían
desaparecido la reina y su séquito, y cruzaron una pasarela en forma de
túnel. Las ventanas estaban cargadas de fragmentos de cristales tintados que
distorsionaban el mundo del más allá.

De vez en cuando, el caballero miraba por encima de su hombro. Vi captó

sus extrañas miradas. No era sospecha, y Vi no tuvo la sensación de que la
mujer la viera como una amenaza.

"¿Te pasa algo?" preguntó finalmente mientras el pasillo se partía en dos,

rascándose distraídamente las vendas alrededor de sus muñecas.

El caballero hizo una pausa, permitiendo que Vi lo alcanzara. Se pararon

uno al lado del otro ante una escalera que conducía hacia arriba. "Te pareces
a alguien que una vez conocí". Su voz estaba llena de un anhelo que
entristeció inexplicablemente a Vi. "Un buen amigo que perdí".

"Lo siento", murmuró Vi. La caballero negó con la cabeza, rechazando las
simpatías de Vi.

"Quizás nos volvamos a encontrar algún día, en un lugar y una hora

diferentes". Era una visión del mundo optimista, una que Vi no podía
compartir después de ver el fin del mundo. "Soy Deneya". Se llevó una
mano al centro de la frente, apartando el flequillo marrón oscuro, casi
negro, para tocar su piel antes de bajarlo.

Vi hizo todo lo posible por replicar el saludo. "Un placer conocerte."

Deneya la condujo escaleras arriba y hasta un pequeño rellano. Otro

caballero con armadura idéntica se colocó junto a una puerta. Saludó a
Deneya y abrió la puerta.

"Por favor entra." Una voz los llamó.

La gran sala estaba dominada por grandes ventanales que recorrían la

longitud de ambas paredes. Vi se distrajo con la pared interior que daba a un
patio. Sabía que debería estar inclinándose ante la mujer en el otro extremo
de la habitación, sentada en sus interminables pliegues de tela en el borde
de una silla de felpa. Pero por un momento, se olvidó de todo su
adiestramiento real.

"Conozco este lugar", susurró, horrorizada.

La última vez que lo había visto, no era más que un espectro. Había visto
las canaletas talladas y los tejados de tejas. Había visto el escenario cubierto
donde se sentaría la reina y ante el cual su padre se arrodillaría. Pero esa
vez, la plaza estaba llena. Y ahora estaba desconcertantemente vacío.

Había visto este momento hacía mucho tiempo en una cueva en el norte.

"¿Vos si?" La voz de la reina no sonaba como lo que esperaba Vi. A pesar
de todas las sedas y gasas que fluían, la voz de la mujer era baja y aguda,
cada palabra enunciada con el acento denso que Vi había llegado a asociar
con todo Meru.

"Lo vi en una visión una vez", explicó Vi. El secreto no le serviría ahora. Vi
se apartó de la ventana y se dirigió a la pequeña sala de estar donde
esperaba la reina. Ella se dejó caer sobre una rodilla. "Perdóneme por
olvidarme de mí mismo ante usted, alteza".

“Pensé que la familia Solaris se veía a sí misma como gobernante del

mundo entero. ¿Es común que se arrodille ante otra nobleza? "

"He encontrado 'el mundo' un poco generoso para describir nuestras

fronteras". Vi levantó la mirada con una pequeña sonrisa. "Y ni siquiera
eres el primer gobernante al que me arrodillo desde que llegué a Meru". La
única desventaja de todas las telas que cubrían a la reina era que Vi no
podía leer las expresiones faciales de la mujer. Se le permitió juzgar sus
reacciones solo con la voz y la duración de la pausa que tomó para ordenar
sus pensamientos.

"Por favor sientate." Lumeria levantó lentamente una mano enjoyada. Vi se

movería lentamente si se viera obligada a llevar tanta plata en los dedos.
Vi estaba de pie, sentada en el taburete frente a la silla de la reina. Se sentía
mucho como una niña en las rodillas de su madre.

"Te he convocado porque me gustaría hablar contigo antes de que comience

el juicio de tu padre".

"¿Cómo puedo ser de utilidad?" Vi con cautela.

“Simplemente habla conmigo. No te pido nada más ". Vi asintió

tentativamente. Sabía que solo hablar podía ser bastante peligroso,
especialmente cuando su padre estaba a punto de ser juzgado ante esta
mujer. “¿Sabes lo que está pasando con tu padre? ¿Te lo han dicho?

"Creo que los Fieles piensan que él tuvo algún papel en dañar nuestro
mundo", respondió Vi con delicadeza. No sabía cuánto sabía Lumeria sobre
la muerte inminente que les esperaba a todos, o si mantenerlo en secreto de
la reina sería beneficioso de alguna manera. Proceder con cautela parecía la
única opción.

"Creen que liberó a Raspian de la tumba del dios en la Isla Oscura".

Lumeria se detuvo un momento.

“¿Esto no te sorprende? No pensé que la Guerra de la Luz fuera la

educación obligatoria en la Isla Oscura

"."Que no es. Pero he tenido mucho tiempo para investigar y aprender

durante el año pasado ". Vi miró hacia la ventana. Todo parecía demasiado
brillante, demasiado duro. “Mi padre no es culpable, no al pie de la letra de
las acusaciones. El hombre que realmente destruyó las Cavernas de Cristal
y trató de aprovechar su poder fue el Rey Loco Víctor, y está muerto ".

"¿Crees que a Ulvarth le importará?" Casi podía imaginarse las cejas de

Lumeria levantándose bajo su velo.

"Difícilmente. Se preocupa por poco más allá de sí mismo. Creo que su

farsa de una cruzada sagrada para socavar tu poder y trabajar para poner el
control real de Meru en sus propias manos a través de tácticas brutales es
prueba suficiente de eso ". Entonces sería claro hablar entre ellos. Qué
refrescante .

"Dime por qué todavía no te ha llevado a juicio".

“Porque soy el Campeón renacido,” contestó Vi honestamente, decidiendo

que su mejor oportunidad era congraciarse con la reina. Ella acababa de
perder a un poderoso aliado en Meru; le vendría bien otro. "Así puedo
ayudar a reavivar la llama".

"Siempre he sabido que Ulvarth es codicioso, pero no estúpido", murmuró

Lumeria. Luego, más fuerte,

“¿Puedes reavivarlo? ¿Puedes traernos de regreso a Yargen y recolectar su

poder disperso de tus tierras?

"¿Poder disperso de mis tierras?" Vi repitió. Sospechaba que entendía —

había oído hablar del poder fracturado de Yargen— pero, no obstante,
buscaba claridad.

"Para sellar a Raspian, Yargen se dividió: una parte en el bastón que le dio
al último Campeón, una parte para el sello de la tumba de Raspian y una
parte para la llama".

"Como saben, la tumba se ha ido", dijo Vi.

“El personal, entonces. Hay registros de que se dividió y ... "

"Transformada en una corona, un hacha, una espada y una guadaña",

finalizó Vi. "Sí ... Pero todo lo que queda es la guadaña".

Lumeria guardó silencio durante mucho tiempo. Cruzó las manos en su

regazo y Vi escuchó un suave suspiro. Debajo de las telas de su velo, la
reina se encorvó ligeramente.

"Entonces puede que ya sea demasiado tarde".

"Tengo la guadaña en mi poder", dijo Vi rápidamente. “Bueno, Ulvarth lo

tiene. Pero está aquí ".
“Rezaré para que eso sea suficiente”, dijo Lumeria con nostalgia. "Pero un
fragmento de un fragmento del poder de la Diosa no parece que sea
suficiente para enfrentarse a un dios".

Y Vi tuvo las visiones para demostrar que no lo era.

“Deneya, puedes escoltar a la princesa de regreso a los Archivos ahora.

Gracias por hablar conmigo, Vi Solaris ”.

Vi se paró en la despedida. Deneya la guió de regreso a través de la puerta y

escaleras abajo. Cruzaron la pasarela en silencio, el caballero se detuvo en
la entrada de los archivos, flotando como las palabras claramente no dichas.

"Vi", dijo con delicadeza. “Tienes un camino más difícil de lo que nadie
puede comprender. El único que realmente puede entenderlo es la Voz ".

Ella reprimió la protesta de que Taavin era claramente la última persona en

el mundo que la entendía. Si lo hiciera, nunca la habría puesto en peligro a
ella ni a su padre.

“Pero si alguna vez me necesitas, sin importar la hora o el lugar, búscame.

Mi espada es tuya ".

"Gracias", dijo Vi, tratando de ocultar su malestar. No confiaba en el

entusiasmo de la mujer. Quizás Lumeria la había puesto a la altura.

O tal vez era otra que intentaba acercarse a ella para su propio beneficio.

"Buena suerte, Campeón".

Deneya hizo una pequeña reverencia, regresando por donde vino.

Vi la vio marcharse antes de volver a los Archivos. Devolvió el libro que

había comenzado a leer sobre la última Guerra de la Luz a su lugar en el
estante. Su mente estaba demasiado llena para tratar de procesar el
conocimiento interno.

Una fracción de una fracción del poder de la diosa no sería suficiente para
enfrentarse a Raspian.
Tenía sentido y daba crédito a sus visiones de Raspian rompiendo la
guadaña y golpeándola. Pero todas las demás armas de cristal habían sido
destruidas. Su padre le había dicho eso.

Vi apretó el reloj alrededor de su cuello y por primera vez se preguntó si, tal
vez, el futuro de su mundo no podría salvarse.

Si solo hubiera un camino hacia adelante, hacia la eterna oscuridad de la

muerte.
CAPITULO TREINTA Y TRES

LA LUZ QUE ENTRABA por la ventana de su habitación se atenuó hasta

convertirse en noche mientras Vi caminaba. Parecía que ahora los días eran
más oscuros que cualquier otra cosa. La luna dominaba el cielo casi
perpetuamente y la luz del día era de solo un par de horas.

Finalmente, sus pies se detuvieron y Vi dejó escapar un gemido de

frustración. Sabía lo que tenía que hacer. Pero era lo último que quería
hacer.

Ulvarth estaría en el juicio, lo que significaba que estuvo atado al menos

unas horas. Este era el momento perfecto para que ella y Taavin trabajaran,
aunque él era la última persona a la que quería ver.

Ella subió las escaleras de los archivos a pesar de los pies pesados, atravesó
la trampilla que había descubierto durante su última excursión, subió la
escalera y alejó el anillo que sujetaba la cerradura de su puerta sin siquiera
llamar. Vi dejó sonar el candado mientras lo dejaba a un lado, la única
advertencia antes de abrir la puerta.
Taavin estaba en la ventana opuesta con toda su desgarradora belleza. Ni
siquiera miró quién entró.

Vi flotaba en la puerta, atrapada en la trampa de querer gritarle y, al mismo

tiempo, huir. Liberándose del dominio del miedo, cruzó la pequeña
habitación hacia el hombre. Sus ojos, distantes, diferentes , se dirigieron
hacia ella. Se sentían como los ojos de un extraño.

Las cosas se habían dañado entre ellos y ambos lo sabían. Vi le sostuvo la

mirada durante un largo momento.

"Escuchar." Sabía que tenía que ser ella quien dijera la primera palabra. “No
estoy aquí para ti. Todavía tenemos un deber ".

Estaba el pequeño asunto del fin del mundo, y Vi le dejaría asumir que eso
era todo a lo que se refería. En verdad, su corazón traicionero todavía
sangraba por las heridas que él le había infligido y que sus experiencias
pasadas solo habían empeorado. Ella todavía lo sentía por él. Quería ser
ambivalente, pero sus emociones aún tenían que alcanzar el estoicismo de
su mente.

Una pequeña parte de ella todavía lo amaba. Y eso aterrorizó a Vi más que
nada.

"Eso es para decirlo suavemente", dijo Taavin con voz apagada, apoyado
contra la pared detrás de él.

"Me reuní con la reina Lumeria". Vi se apartó, paseando. Ella notó la

guadaña apoyada contra la puerta de la llama. Bien, no tendrían que ir a
buscarlo.

"¿Tuviste?" Volvió a mirar a la ventana, como si verla fuera demasiado

doloroso.

"Creo que sé lo que tenemos que hacer". Su voz era poco más que un
susurro, aunque Vi no sabía por qué.
“Creo que el reloj tiene el poder de Yargen. Necesitamos usarlo y la llama
para darle más poder a la guadaña. Cuando Yargen fracturó su poder,
entregando el bastón al Campeón, más tarde lo fracturó aún más. Es solo
una parte de su poder, y es demasiado débil para enfrentarse a Raspian por
sí solo ".

Vi se apartó de la guadaña para encontrarlo mirándola. "No es una teoría

terrible".

"Me alegro de que tenga la alta calificación de 'no es terrible'", murmuró Vi

secamente. "Es un razonamiento mucho mejor que la lógica que usaste
antes de traicionarme", murmuró en voz baja.

"Vi, yo ..."

"No lo hagas". Ella lo miró, ahora igualmente enojada consigo misma por
su propia mezquindad. “No volveré a mencionarlo y tú tampoco deberías.
Tenemos que concentrarnos ahora ... podemos lidiar con todo eso más tarde
". Por supuesto, podría no haber un más tarde, lo que le sentaba bastante
bien. Ella trabajó para volver a encarrilarlos, tratando de mantener su
veneno bajo control. "Creo que la palabra que me dio la Diosa fue para el
reloj".

"¿ Crees , o sabes?" Taavin dio un paso adelante.

"Lo sé", mintió. No tuvo tiempo suficiente para sentarse en este huevo en
particular, esperando pacientemente a que eclosionara. Todo lo que sabía
con certeza era que el simple hecho de pensar en usar la palabra la llenaba
de confianza. Ella tenía razón; tenía que serlo. Vi levantó la guadaña y abrió
la puerta a la llama. "Ven y sostén esto conmigo".

"¿Por qué yo?"

“Porque eres la Voz. Tú también tienes una parte de su magia en ti, ¿no es
así? Taavin asintió levemente.

Seguro que eso es importante. Estamos tratando de recolectar la mayor

cantidad posible del poder de la Diosa ".
Taavin se acercó y agarró la guadaña que tenía entre las manos. Vi lo
mantuvo a distancia, pero todavía se sentía demasiado cerca. Ella no era lo
suficientemente fuerte a su alrededor todavía, sus defensas mentales no se
habían fortalecido lo suficiente. Porque su corazón todavía quería amarlo,
su boca todavía ansiaba besarlo.

"¿Estas seguro acerca de esto?" preguntó suavemente, nerviosamente.

"Sí", insistió. Pero su mirada preocupada la superó. "¿Por qué?"

"Tengo esta extraña sensación ... como si estuviera en dos lugares a la vez".

"¿Qué?" Vi recordó la misma sensación la primera vez que vio la guadaña

en el Reino Crepuscular. "He sentido algo así alrededor de la guadaña
antes".

"Derecha. Quizás sea normal entonces ". Él la miró, el suave resplandor

azul del cristal iluminando su rostro. "Cuando éstes listo."

Vi respiró hondo, luego un segundo, un tercero. Sus nervios aumentaron

junto con los latidos de su corazón con cada respiración estabilizadora.
Dejó que su mente se quedara en blanco, mirando fijamente la magia
arremolinada de la guadaña, permitiéndose sentir el calor de la llama de
Yargen.

" Thrumsana ".

Los glifos aparecieron del reloj en su pecho. Capas sobre capas de ellos, tal
como había dicho Taavin. Se arremolinaban a su alrededor, llenando la
habitación con símbolos que Vi no entendía.

Las voces que había escuchado ante las lágrimas —susurros, llantos, gritos,
canciones y gritos— llenaron sus oídos una vez más. La cacofonía fue más
suave de lo que recordaba, más aguda, pero abrumadora para sus sentidos,
ya que parecía fluir a través de ella.

Taavin dejó escapar un grito.

Cayó y Vi dejó caer la guadaña a su lado en estado de shock. Se retorció en
el suelo, agarrándose la cabeza. Vi miró, impotente, mientras las venas se
hinchaban en su cuello y sienes.

"Haz que se detenga", suplicó. "¡Hazlo parar!" Gritó lo suficientemente

fuerte como para que Vi estuviera segura de que alguien tenía que haberlo
escuchado.

"¡Taavin, Taavin!" Sus golpes eran demasiado violentos, ni siquiera le

permitían acercarse. “¡ Th-Thrumasana! Vi lo intentó de nuevo, tratando de
imaginar que los glifos desaparecían.

Ellos no.

La magia comenzó a brillar más intensamente. El ruido llenó sus oídos. La

boca de Taavin estaba bloqueada en un grito silencioso y Vi observó con
horror cómo todo su cuerpo se tensó y se arqueó del suelo. Los glifos se
condensaron sobre él como cuerdas, hundiéndose en su carne. Se
estremeció con cada uno que se derrumbó sobre él.

Taavin jadeó en busca de aire; las lágrimas corrían por su rostro, sus ojos
muy abiertos y sin ver mientras continuaba el asalto. Vi se tapó la boca y
cayó de rodillas a su lado. Él pudo haberla traicionado ... pero ella no le
había deseado eso, ¿verdad? ¿ Thumsana había hecho esto de alguna
manera? ¿Había conocido la palabra de alguna manera los rincones oscuros
de su corazón?

"Taavin ..." Vi dijo su nombre débilmente, impotente mientras más glifos

salían de su reloj en él. Hizo todo lo que pudo para traer la magia dentro de
ella una vez más, pero los poderes tenían mente propia y Vi estaba
indefensa.

Se acurrucó en posición fetal, gritando con cada círculo de luz que chocaba
contra él. Tenía los ojos desenfocados, la boca abierta, los dedos
contorsionados en ángulos extraños por el dolor, todo su cuerpo temblando.
Todo lo que ella había sido para él era dolor ... y ahora bien podría matarlo.
Vi se quitó el reloj del cuello y lo empujó hacia la llama. "¡Tómalo!" ella
lloró. "¡Yargen, haz que se detenga!"

El reloj se hizo añicos. La luz teñida de azul llenó la habitación, pero esta
no era una visión del futuro que se apoderaba de ella. Fue pura magia de
Yargen. Y en lugar de buscar la guadaña como había esperado, todo fluyó
hacia Taavin.

Un último grito y se acabó.

Yacía en el suelo, inerte y sin vida. Zarcillos de magia se arremolinaron

fuera de él, desvaneciéndose en la oscuridad. Pronto no hubo nada, ningún
sonido, ningún movimiento.

"¿T ... Taavin?" Vi susurró, arrastrándose sobre sus manos y rodillas hacia
él. Sus ojos todavía se estaban adaptando a la tenue luz de la llama.
"Taavin". Vi apoyó una mano en su hombro y él se estremeció.

Al menos estaba vivo.

"Taavin, yo ..."

"Fuera", dijo con voz ronca.

"Pero tu-"

“No me toques,” Taavin enfureció. “No me toques nunca más. Ni en esta

vida ni en la próxima ".

“No quise decir…” ¿Qué no había querido ella? Que esto suceda? ¿No lo
había odiado por haberla traicionado horas antes?

Nada entre su corazón y su mente tenía sentido en este momento.

"¡Dije fuera!" Taavin rugió, sentándose de inmediato. El iris de sus ojos era
de un verde tan brillante y pálido que casi coincidía con el blanco que los
rodeaba.

Vi se puso de pie de un salto y corrió.

i

Se sentó sola en la oscuridad en el borde de su cama, abrazándose a sí

misma.

¿Qué ha pasado? ¿Qué fue eso?

Las preguntas se arremolinaban en su mente. Las respuestas la eludieron.

Incluso después de usar la palabra, su significado no fue más claro para ella.
Se sentía como si faltara una parte. Quizás por eso había salido tan mal.
Quizás un significado estaba oculto en esos glifos aparentemente
interminables.

Vi apoyó los codos en las rodillas y hundió la cara entre las manos. El reloj
se había ido. Una muestra más de Yargen había sido destruida y Vi dudaba
de que la llama, que parecía más tenue después, estuviera solo en su
imaginación.

Lentamente, se volvió, mirando por la ventana a la ciudad oscura. Quizás

este sería el día en que el sol dejara de salir por completo. El fin del mundo
parecía cada vez más inevitable.

La puerta se abrió de repente y Vi los ojos con ella. Se volvió para mirar al
hombre en la puerta lentamente. Taavin se puso de pie, mirándola con un
fuego en los ojos que ella nunca había visto antes.

"Tenemos que movernos", dijo. "Ahora."

"¿Moverse? ¿Dónde? Eres tú-"

"No hay tiempo." La expresión de Taavin se ensombreció. "El juicio

terminó y tu padre será condenado a muerte mañana".

Fue su peor pesadilla hecha realidad. Ésta era la razón por la que no había
querido venir aquí.

"Si no hubiéramos ..."

"Ahorrarme." Taavin la fulminó con la mirada. Después de los eventos
anteriores, ahora parecía que la brecha entre ellos se extendía en ambos
sentidos. No importa que lo traje aquí, nada de esto importa.

Ahora sé cómo reavivar la llama y enfrentarme a Raspian ".

"¿Qué tenemos que hacer?" Vi preguntó suavemente. Sin importar la

tensión entre ellos, parecía que aún podían trabajar por este singular bien
común. Quizás cuando el mundo se salvó, podrían resolver el resto, si las
cosas no se rompían demasiado entre ellos en el camino.

"Sígueme."

Vi lo hizo, entró en el pasillo y subió la escalera de caracol que conducía a

la pasarela de los archivos.

Mientras cruzaban, Vi pudo oír el ruido y la conmoción creciendo. Estaban

haciendo preparativos para matar a su padre. Vi no tuvo que acercarse a la
barandilla y mirar hacia abajo para confirmarlo. Sintió la oscura verdad en
el aire mismo.

"A través de aquí." Taavin empujó la misma trampilla que había usado Vi.
“Los Swords están patrullando los Archivos. Esperan que intentes escapar
".

Vi se movió rápida y silenciosamente, sin discutir. Se arrastró por el

estrecho túnel y entró en el pasaje donde podía pararse. Una pequeña llama
apareció sobre su hombro, iluminándolos a ambos.

"¿Qué has descubierto?" Vi preguntó por encima del hombro.

“Tenía razón, el viajero tenía razón. El reloj era la clave de todo ".

"Pero-"

"Silencio", interrumpió con un susurro. "No hables aquí, no es seguro".

Continuaron caminando hacia arriba en silencio, los nervios de Vi le hacían
temblar las manos. Los temblores solo se detuvieron cuando el firme agarre
de Taavin envolvió su puño cerrado. "Espera aquí. Déjame seguir adelante y
asegurarme de que Ulvarth no haya decidido hacerme una visita ".

Vi se apretó contra la pared para dejarlo pasar. Prácticamente se estaban

pisando los dedos de los pies y su pecho se deslizó sobre el de ella. Se
preguntó si su corazón latía con tanta fuerza como el de ella, o si solo se
imaginaba sintiéndolo a través de la fina tela de la túnica Lark que llevaba.

Desapareció en la oscuridad y Vi permaneció apoyada contra la pared,

frotándose el puente de la nariz.

Lo único bueno de que todo sucediera a la vez era que no tenía tiempo para
pensar o preocuparse por nada. Necesitaba salvar a su padre, salvar el
mundo, reavivar la llama ... todo mientras continuaba navegando por la
tensa relación entre ella y Taavin. Estaba tan concentrada en sobrevivir que
no tuvo tiempo de tener miedo.

Al menos, hasta momentos como este, cuando ella estaba quieta y

esperando.

Desenfocando sus ojos, Vi miró hacia la llama que bailaba sobre su

hombro, la que había estado iluminando su camino. Se rascó las vendas;
ahora las heridas picaban constantemente. Vi trató de mantener su mente en
lo tangible para no preocuparse demasiado por los posibles horrores que
emergían de las sombras a su alrededor.

Pero fue Taavin quien apareció a continuación. No es una espada. No el

propio Ulvarth.

"¿Bien? ¿Cómo se ve?"

“Seguro, por ahora. Démonos prisa ".

Taavin partió hacia la oscuridad una vez más y Vi lo siguió. Hizo una pausa
y se volvió lentamente. Su interacción quedó grabada a fuego en su
memoria.
Lo había visto antes, se dio cuenta Vi con una sensación de pavor creciente.
No fue brillante en su memoria porque acababa de suceder. Estaba grabado
en su memoria porque ...

"¡Taavin!" siseó, agarrando su brazo. Sus palabras estallaron tan rápido

como los latidos de su corazón.

“He visto esto antes. Mi primera visión ... Aquí ... Vi miró su ropa, la túnica
simple y monótona, la capucha, los vendajes sobre las muñecas y las
manos. "No hemos cambiado nada". Sus ojos volvieron a mirarlo.

"No hemos cambiado nada, todavía ". Taavin le soltó el brazo y se alejó un
paso, como para verla con claridad. Sus ojos ardían más brillantes que la
llama al lado de Vi. Eran lo suficientemente anchos como para tragarla por
completo, los ojos muy abiertos de un miedo que Vi no sabía si tenía la
fuerza para reconocer. "Eso es lo que vamos a hacer ahora, esta noche ...
Vamos a cambiar este mundo".

Vi asintió con la cabeza como si entendiera y cuando él continuó en la

oscuridad, ella lo siguió. Vi se dio cuenta de que era posible que la estuviera
conduciendo a una trampa. Podría estar preparándola para otra traición.

Ella tragó. No quería volver a confiar en él. Pero si no podía confiar en él,
tenía que confiar en el hecho de que él tenía tantas razones como ella para
querer arreglar su futuro. Tenía que confiar en los objetivos mutuos, si no
en el hombre mismo.

Vi subió por la escalera y descubrió cómo había escapado Taavin.

"Rompiste la puerta". Se quedó mirando las astillas esparcidas y la

cerradura aniquilada. "Pero Ulvarth ..."

"Después de que reavivemos la llama, Ulvarth no importará". Taavin

empezó a entrar. Se acercó al estante de la pared y sacó algo de sus
suministros de relojería. "Aquí, hice un reloj nuevo, tendrás que sostenerlo".

Vi extendió ambas manos para aceptar la pequeña ficha. Cuando los dedos
de Taavin desaparecieron, se quedó mirando algo casi idéntico al reloj que
había llevado al otro lado del mundo. Los vínculos eran asombrosamente
similares. La cara era la misma. La única diferencia era que este era
brillante, nuevo, tan prístino que Vi podía ver su rostro reflejado en él.

Mientras que el que le habían regalado, el que Vi había recibido de Fritz,

mostraba su edad en cada rasguño, abolladura y mancha de deslustre.

"¿Que necesitamos hacer?" Vi en un susurro. "¿Por qué necesito un reloj

nuevo?"

Su mente estaba confusa. Lo había empaquetado tan lleno de información y

planes que ahora estaba a punto de explotar. Esta sería la gota que colmó el
vaso.

“Escúchame, hay poco tiempo para explicar ahora, pero pronto lo haré. Una
vez que se haya asentado, llámeme como lo hizo una vez. Entonces puedo
explicártelo todo ".

"¿Dimelo ahora?" preguntó, deseando que su voz fuera más fuerte.

Taavin le quitó el reloj de los dedos entumecidos y se lo abrochó al cuello

mientras hablaba. "Cuando terminó la Guerra de la Luz, Yargen fracturó su
poder para mantener a raya a Raspian".

“Un tercio a la tumba, un tercio a su Campeona en una lanza, y un tercio

aquí en Risen como una llama viva,” recitó Vi. "Y tenemos una parte de ese
bastón en la guadaña".

"Pero la guadaña sola ... no es suficiente". Se apartó y se dirigió a las

puertas abiertas. La llama lo dibujó en silueta. “La guadaña con el poder de
la llama, tu reloj, mi poder, no es suficiente. Necesitamos todas las armas de
cristal para enfrentarlo. Necesitamos todo el poder de Yargen ".

"Todo el poder de Yargen se ha ido", le recordó Vi innecesariamente. “Las

cavernas, destruidas. Las otras armas de cristal ...

"Destruido", terminó por ella, mirando por encima del hombro, la luz de la
llama iluminando su perfil.
"Lo sé todo. Gracias a tu palabra, ahora sé cada paso que este mundo ha
dado durante cientos de años, una y otra vez ".

"Entonces, ¿cómo reavivar la llama?" Preguntó Vi, dando un pequeño paso

hacia él. “Si ese poder se ha ido, si las armas de cristal fueron destruidas,
junto con el otro tercio del poder de Yargen en las Cavernas de Cristal…
¿Qué hacemos para volver a encender los cristales para que podamos traer
su poder de regreso a la llama? ¿Qué hacemos para recuperar su poder para
que pueda luchar contra Raspian?

—No es un qué, Vi. Es un cuando ".

CAPITULO TREINTA Y CUATRO

CUÁNDO.

Cuando .

Su mente farfulló y se detuvo con la palabra. Vi se puso de pie,

balanceándose ligeramente. Había magia en el mundo. Poderes grandes y
pequeños. Poderes para curar y destruir.

Pero no había ningún poder que le concediera a uno el control sobre el

tiempo.

Para tener eso ... uno tendría que ser una ... una ... una diosa.

"Vi". Taavin la sacó de su neblina. Vi miró hacia arriba, sorprendida. No se

había dado cuenta de que se había acercado a ella. Ahora, se elevaba por
encima de ella con cada centímetro de su altura. “No puedes perderte ahora.
Te necesito aquí conmigo mentalmente. Si nos demoramos demasiado, nos
enfrentamos a muchas dificultades. Ulvarth viene y ... Bueno, lo que pase
entonces no importa porque no estamos perdiendo el tiempo ".
Taavin se volvió detrás de ella, empujándola a moverse. La empujó hacia la
llama y el cuerpo de Vi solo obedeció porque era eso o colapsar en su lugar.
Afortunadamente, su forma física se movió por instinto, incluso cuando su
mente se negó.

"Voy a decir algunas palabras", estaba diciendo Taavin. Vi apenas lo

escuchó.

Nada de esto fue real. Nada de esto estaba sucediendo. No puede ser. Estaba
hablando de locura. Y, sin embargo, su otra opción, si no lo aceptaba, era
caminar de regreso a un nido de avispas de los hombres de Ulvarth que
ejecutarían a su padre al amanecer, si llegaba el amanecer. Si no lo hubieran
ejecutado ya.

¿Y si Taavin hubiera estado mintiendo sobre eso para que ella se moviera?
¿Y si lo hubieran matado en ese patio y Taavin supiera que si le decía que
ella sería un desastre de duelo? ¿Podía confiar en que él le diría la verdad?

En este momento, la respuesta fue un rotundo no, y Vi sintió como si

estuviera enferma.

Taavin dejó de empujarla y se giró frente a ella. Su mano ahuecó su mejilla,

pero Vi apenas podía sentirla.

El movimiento era demasiado familiar, demasiado cariñoso, para el extraño

hombre frente a ella ahora.

Loco o traidor, ella no sabía quién era.

“Esta es la única forma de avanzar. Ésta es la única forma de salvar a su

familia. Repite lo que te digo, Vi.

Y estaré allí para guiarte en el nuevo mundo, lo prometo. Este es mi destino

tanto como el tuyo ". Se volvió de espaldas a ella y se arrodilló.

Destino . Odiaba la palabra.

Vi estaba viviendo una pesadilla que terminó con la destrucción del mundo.
Por tercera vez en tres cortos días, se sintió invadida por una sensación de
déjà vu. Había tenido una visión de este mismo momento y sabía a dónde la
conducía. Sabía lo que estaba a punto de suceder.

"N-no." Sacudiendo la cabeza, Vi se tambaleó unos pasos hacia atrás. "No,

Taavin, yo ..."

Taavin se puso de pie lentamente, mirándola. Avanzó y Vi dio otro paso

ancho, demasiado ancho.

Tropezó, cayó y aterrizó con fuerza porque ni siquiera se molestó en

recuperarse.

"No, esto no ... no me obligues a hacer esto".

"¿No me odias ahora?" Su rostro estaba ensombrecido por la llama detrás

de él, su melena caía sobre sus ojos brillantes. "¿No fui yo quien te
traicionó?"

"Taavin, si hago esto, morirás". Las palabras fueron un susurro, poco más
que un suspiro. “He visto esto, te lo dije. No te quemaré vivo ".

“Es por mi culpa que tu padre morirá. Te traicioné, Vi ".

"Detente", suplicó. Le estaba diciendo la verdad directamente a la parte más

oscura de ella, la parte que ella quería ignorar con tanta desesperación.

"Querías llevarlo a Norin si así lo deseaba, y detuve que eso sucediera".

"Taavin ..."

"¡Tienes que hacer esto!" Su expresión era una mezcla entre dolor e
impaciencia. "Esta es la única manera. Este es el único camino a seguir ".

"¡No soy un asesino!"

"Entonces ódiame más por hacerte uno". Taavin se arrodilló ante ella.
Incluso mientras ella le gritaba, su voz no vaciló y su mirada estaba fija.
Realmente iba a dejar que ella lo matara. “Ódiame porque nunca me
permitiré amarte de nuevo. Ódiame porque verdaderamente eres la causa de
todo mi tormento. Sois mis pesadillas. Siempre fuiste tú."

Ódiame, porque ahora te odio , decían sus ojos. Esa misma sensación de
ardor que había abrazado la otra noche estaba brotando de nuevo dentro de
la cáscara chamuscada de sus costillas. Quería sollozar y dejar salir todas
las lágrimas que sentía como si hubiera estado conteniendo toda la vida.
Pero si cayeran ahora, simplemente se evaporarían en sus mejillas.

"Debes hacer esto", reiteró, su voz se volvió suave. Taavin tomó su brazo y
la puso en pie.

"¿Qué pasa si no funciona?" Vi con voz ronca, poniéndose de pie sobre las
rodillas temblorosas. "¿Qué pasa si te equivocas y te mato?"

"La muerte viene por todos nosotros". Él se hizo eco del mismo sentimiento
que la primera vez que ella le dijo que iba a morir. La miró directamente a
los ojos, tan cerca que sus rasgos se volvieron borrosos.

Quizás, de alguna manera, si todo lo que estaba diciendo era cierto, alguna
parte de él lo hubiera sabido incluso entonces. "Y si me equivoco, la muerte
vendrá por mí antes que tú cuando Raspian camine por esta tierra una vez
más ... y tendrás la satisfacción de matar a alguien más que te hizo daño".

"¡No tiene ningún sentido!" Quería abofetearlo. “¿Te escuchas a ti mismo?

Esto no es lógico y esta magia, no existe, y ... "

“El reloj era poder, mi poder se mezclaba con el de Yargen y el tuyo,” habló
apresuradamente sobre ella.

Sus manos agarraron sus hombros, con fuerza. “Capas y capas de magia,
Vi… innumerables veces.

Innumerables intentos para evitar que este futuro fallido se cumpla. Tienes
que devolverle el poder que está en mí, junto contigo, junto con la guadaña.
Solo eso le dará el poder suficiente para enviarte de regreso ".

"Realmente estás loco".

"Y realmente eres lo peor que me ha pasado", dijo, tan cerca que sus narices
casi se tocaron. Una parte de ella quería besarlo, besar el dolor. La otra
parte de ella estaba cada minuto más tentada a ceder y matarlo. Después de
todo, lo estaba rogando. "Ahora, ayúdame a hacer esto".

¿Por qué la línea entre el amor y el odio era tan confusamente delgada? Ella
miró su espalda, la guadaña colocada en el pedestal antes de la llama.

Se preguntó si estaría a punto de cambiar alguna parte de su alma y, de ser

así, por qué. No sentía que le quedara gran parte de su alma. Lo que sea que
aún estaba allí después de todo lo que había soportado, también podría
dárselo a la Diosa.

Taavin se arrodilló y Vi se cernió detrás de él, balanceándose inestable.

Sin siquiera mirarla, sin siquiera reafirmar lo que estaban a punto de hacer
por última vez, Taavin comenzó a cantar.

Las palabras se confundieron en una letanía que sería su canto fúnebre. Ella
podría detener esto ahora.

Podía poner sus manos sobre sus labios y silenciar esas infernales palabras
que ya fluían a través de ella.

Pero si ella hizo eso… ¿entonces qué? Taavin probablemente perecería de

todos modos, como forraje para crear un dios oscuro. Probablemente
moriría luchando contra ese mismo dios. El mundo se acabaría. Su familia
estaría perdida para siempre.

Quizás Taavin fue quien tuvo las cosas bien todo el tiempo —la muerte
viene para todos nosotros— y Vi fue quien tuvo sus preocupaciones atadas
a las prioridades equivocadas.

Vi dio un lento paso hacia adelante. Ella conocía su papel. Lo haría tal
como lo había hecho en la visión que le devolvieron en Soricium.

Sus manos se posaron lentamente sobre los hombros de Taavin. La luz ya se

estaba desprendiendo de él, fusionándose con el halo de brillo que rodeaba
la llama. Los glifos apenas formados parecían envolver, colapsar y volver a
formarse en patrones complejos que Vi no pudo seguir.

Su magia, resplandeciente y brillante, también sacó la de ella. Juntos,

parecía casi un fuego al rojo vivo, pero con un azul pálido frío en los
bordes. Vi cedió al flujo como un barco a la corriente. Ella apagó su mente
y dejó que él la arrastrara.

Si pensaba demasiado en lo que iba a suceder a continuación, es posible que

no pueda hacerlo. Su voluntad podría fallarle.

Ella habló.

Vi no sabía las palabras que estaba diciendo, no conocía el significado, pero

se hizo eco de él de todos modos. Ella permitió que le quitaran la magia. Se
sintió casi como si una mano invisible se hundiera en su pecho, tirando de
todo lo que era con una violencia que parecía apropiada para un acto
antinatural.

Eran dos mortales que jugaban a la divinidad.

La cabeza de Taavin se inclinó hacia atrás y soltó un grito cuando su magia

explotó en un estallido de llamas, mezclándose con el fuego de Yargen. A lo
lejos, voces. Ulvarth o los Swords venían a investigar.

Deben haber descubierto su ausencia.

Pero fue demasiado tarde.

La Voz se estaba inmolando bajo sus manos, con la ayuda de su magia. El

fuego que tenían ante ellos resplandecía intensamente, más brillante que
cualquier otra cosa que Vi hubiera visto antes, tan brillante

que estaba segura de que estaría ciega cuando se desvaneciera.

El mundo entero fue consumido ...

Y Vi estaba cayendo al vacío que dejaba atrás.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

NO HABÍA NADA MÁS QUE LUZ, tan brillante que entrecerró los ojos y
le dolía la cabeza. Vi intentó cerrar los ojos, pero ni siquiera pudo hacer eso
para bloquearlo. La luz estaba en su mente, en su carne. La abrasó de
adentro hacia afuera.

Sintió cada capa de piel hirviendo. Un rayo rojo finalmente se abrió paso, la
carne desapareció en el vacío sobre ella mientras continuaba cayendo.
Sintió su lengua crujiente y su cabello chamuscarse. Sintió el ardor hasta el
blanco limpio de sus huesos.

No quedaba nada de ella. Al menos, Vi no podía sentir nada. Toda

sensación se había desvanecido de la cabeza a los pies. Ella era un espíritu,
su cuerpo se había ido.

Marque .

Tock .

No ... quizás, había algo. El reloj que Taavin le había dado aún seguía
funcionando. Vi fue consciente de la magia que se arremolinaba en el reloj
mientras el tiempo y el espacio la rodeaban como el viento. De la magia que
se había almacenado allí con su acto final juntos, la vida comenzó de nuevo,
y Vi soltó un grito más animal que mujer mientras todo se apresuraba a
regresar de una vez.

Un corazón nuevo, su nuevo corazón, latía al ritmo del reloj. Las venas
brotaron de él, desplegándose hacia afuera como cintas ensangrentadas.
Huesos y tendones se convirtieron en su base, brotando músculos y luego
formando capas sobre la carne. Sus uñas volvieron a crecer en su lugar, su
cabello fluyó más allá de sus hombros.

Y su cuerpo recién hecho, que aún caía, comenzó finalmente, finalmente , a

desacelerarse.

Garrapata. Tock .

El fin del mundo está cerca y debemos estar preparados para enfrentarlo .
La voz de Taavin hizo eco y Vi se volvió, tratando de encontrar la fuente del
sonido. Su nuevo corazón comenzó a acelerarse.

Garrapata. Tock . Garrapata. Tock . Garrapata. Tock .

Vi se tapó los oídos, tratando de ahogar el ruido. Cuanto más rápido latía su
corazón, más rápido era el incesante tic-tac. La volvería loca incluso antes
de que ...

“Joven”, una voz que sonaba como si todos los hombres, mujeres y niños
del mundo hablaran al mismo tiempo, sacó a Vi de sus pensamientos. Hubo
un silencio, luego la voz de nuevo. "Mi Campeón".

"Y ... Y ..." Vi apenas podía formar una palabra. Su boca era nueva,
extranjera, extraña.

Se volvió en su lugar, consciente de que ya no se caía. Pero todo a su

alrededor no era más que una luz brillante, amarillos arremolinados
mezclados con azules y blancos. Los mismos colores e intensidad que las
llamas que la habían envuelto.
"Estoy aquí."

"¿Dónde?" Se sentía como la eternidad estirada en todas direcciones, todas

las posibilidades contenidas en su interior.

Vi miró hacia atrás y, cuando se volvió hacia delante de nuevo, se

sorprendió al ver la sombra de una mujer. Un velo largo cubría su rostro,
rayos de seda escondiendo su forma. Una corona de luz pura se posó sobre
su cabeza.

"¿Reina Lumeria?" Dijo Vi, encontrando su voz una vez más.

"No. Soy yo ... yo quien he visto este mundo desde el principio. Yo que
sembré las semillas de la vida. Yo, que te di la tierra para crecer. Yo, que te
di la luz para crecer ".

Yargen . Vi se habría arrodillado, pero estaba demasiado aturdida. Tampoco

estaba completamente segura de poder mover las rodillas. Su cuerpo era tan
fresco y primordial como la luz que la rodeaba, pero reflejaba a la mujer
que siempre había sido.

La magia de la Diosa estaba dentro y alrededor de ella. Pero la carne mortal

todavía cubría ese poder. Ella no era ni divina ni mortal. Una sensación
familiar para la princesa que nunca había pertenecido a ningún lugar, que
nunca había estado en una sola cosa.

"Sí", dijo Yargen como si escuchara los pensamientos de Vi, porque por
supuesto escuchó los pensamientos de Vi. Vi miró fijamente el rostro, el
velo, de una diosa. “Estoy en todo. Yo soy todo. Mi esencia, mi ser, no
puede ser comprendido por ti ni por ninguna mente mortal. Así que esto es
simplemente una forma que ha creado tu conciencia, para hacerme algo que
puedas entender, un

caparazón exiguo para todo lo que soy ... Lentamente levantó las manos, la
tela flotando de forma antinatural ingrávida en el aire. “Porque esto es todo
lo que soy.
"O, debería decir, todo lo que era". Sus manos bajaron con la misma
lentitud. “Te he dado una bendición una vez más, mi Campeón. Tu mente
no te engaña; en ti está lo último de mi poder de este mundo, recogido de
los fragmentos que quedaron. La llama se ha apagado. Con él, el mundo
que conocías se ha ido ".

"¿Desaparecido?" Vi repitió con silencioso horror.

"El mundo en el que naciste, las personas que conocías, la forma en que las
conociste, ya no existen".

Desaparecido. Todo se había ido. Todo lo que Vi había amado, amaría

alguna vez, se desvaneció por el capricho de una diosa. Le dolía la mente y
Vi no sabía si era por la lucha por tratar de comprender lo que estaba
sucediendo, o por lo que ya había soportado. Lloraría ante tal verdad, pero
Vi no estaba segura de recordar cómo.

"No te desesperes", lo tranquilizó Yargen. “No se han ido para siempre. Así
como no te has ido para siempre. Ahora posees una nueva forma ... al igual
que ellos ".

"¿Qué? Pero tu dijiste-"

“Esta es la única forma de frustrar a Raspian. La única forma en que

podemos evitar que destruya mi mundo de luz. Debemos comenzar de
nuevo en el caparazón del mundo anterior y preservar mi poder, esta vez,
para poder enfrentarlo una vez más en nuestra danza mortal y eterna ".

"Un mundo nuevo", susurró Vi.

“Sí, pero familiar. Todo lo que sabías ha sido borrado. Pero las líneas del
destino permanecen. La vida que se cultivó todavía puede prosperar. Todo
es como era, pero nuevo una vez más ”.

"Yo ... no entiendo." Vi negó con la cabeza. Ella quería. Quería

desesperadamente hacerlo, porque en algún lugar en medio de toda la
conversación sobre el fin del mundo estaba la esperanza. Vi podía oírlo y
vivía por esa esperanza, incluso si todavía no entendía sus fundamentos.
"Lo harás, con el tiempo", le aseguró Yargen. “Comenzamos de nuevo. Te
vuelvo a antes del primer momento en el que el destino cambió. Te vuelvo a
colocar en un mundo nuevo. Estarás libre de las ataduras del tiempo porque
mi magia está en ti. Te he dado el poder que vivía en el reloj que tu yo
pasado llevaba. También te he otorgado el poder de mi Voz y los últimos
vestigios del poder de la llama.

“Juntos, hemos reunido mis escasos restos para hacer este intento en un
mundo en el que no estoy debilitado. Cuando reconstruya este nuevo
mundo, entrarás en él tal como eres, sabiendo todo lo que sabes. Sin
embargo, serás inmune al paso del tiempo, un viajero entre los mortales ".

Un nuevo mundo. Un viajero. Si Vi entendía correctamente, el mundo

estaba siendo rehecho con las armas de cristal aún intactas. Pero eso
significaba ...

“Pero ¿qué pasa con mi mundo? ¿Mi padre, mi madre?

“El único mundo que existe ahora es en el que existimos. Yo soy la fuente
de la vida y del tiempo. No hay otro mundo ".

Vi negó con la cabeza y cayó de rodillas. ¿Para qué era? ¿Para qué fue
todo? ¿Había luchado y luchado para evitar que el mundo terminara, solo
para ver el fin del mundo de todos modos? Raspian quería destruir el
mundo, así que Vi luchó contra él ... solo para verlo destruido por un dios
diferente.

Sin embargo, si Yargen decía la verdad, aún existía la posibilidad de

salvarlo.

La Diosa se acercó y se detuvo ante ella. Las sedas cambiantes de la reina

Lumeria flotaron a través de su visión mientras Vi miraba hacia arriba como
una acólita desesperada, suplicando perdón y misericordia.

“Recupera tu derecho de nacimiento como Campeón,” entonó Yargen.

La lanza que le fue otorgada . Una voz que era y no era suya, respondió
desde el interior de su mente.
"Asume tu manto de Campeón".

Para defender las Cavernas de Cristal .

“Mira, mi poder nunca se vuelve a encender por sí mismo. Mira, no estoy

debilitado. Mira, soy capaz de enfrentarme a la incomprensible oscuridad
que arrasa en el borde de tu mundo mortal ".

El aire fue succionado de los pulmones de Vi.

La luz se convirtió en oscuridad y ella volvió a caer. Yargen desapareció

ante ella y Vi se quedó sola. El viento aceleró a su alrededor. Sus ojos se
cerraron.

Si golpeaba el suelo a esta velocidad, moriría.

Quizás ese era el mejor final que podía esperar.

Pero ella no podía morir. Porque en ella estaba el poder de Yargen. ¿No era
eso lo que había dicho la diosa? Y ese poder la condenó a quedarse a la
deriva en las arenas del tiempo.

Vi jadeó por aire, abriendo mucho los ojos. Se tambaleó hacia arriba, el
reloj alrededor de su cuello golpeando sordamente contra su pecho. El
mundo que la rodeaba era brillante, incómodo, pero no el mismo brillo que
acababa de soportar.

Y ciertamente no el mismo brillo que le despegaba la piel como una

placenta primordial y piadosa.

Frotándose los brazos con las manos y temblando de calor, Vi miró a su

alrededor. Había pensado en sí misma en las arenas del tiempo ... pero ahora
solo estaba en la arena normal. El heno estaba esparcido a

su lado, con olor a humedad y asqueroso. Cualquier animal que viviera aquí
necesitaría algo nuevo, si es que el animal todavía estaba vivo. Los establos
en los que se encontraba estaban completamente vacíos.
La gente pasó al otro lado de la puerta. Ninguno de ellos se fijó en ella ni
miró en su dirección. Quizás no pudieron verla en absoluto.

Vi se miró las manos temblorosas. Abrió y cerró los dedos lentamente.

Todavía funcionaron. Podía sentir agudamente sus uñas clavándose en sus
palmas cuando las hacía bolas, al igual que podía sentir la fina capa de
arena moviéndose sobre la tierra compacta debajo mientras Vi se levantaba
del suelo.

Balanceándose, dio un paso adelante, luego otro. Sabía dónde estaba antes
de salir del establo. La gente era bastante fácil de identificar, la arquitectura
de la ciudad aún más.

Los establos de la ciudad de Norin se extendían a ambos lados de ella

cuando Vi emergió por la carretera principal. Recordó haber pasado por
estos mercados y calles con Jayme. Al menos, pensó que recordaba ...

Quizás todo este tiempo había estado en un sueño febril sin fin. Quizás nada
de eso había sido real.

Quizás había estado marchando a casa con su familia, tomó un desvío hacia
Norin que no podía recordar en ese momento y sufrió un desmayo por el
calor. Solo había soñado que su padre se había ido, su madre estaba
enferma. Solo había soñado con Taavin y Meru y ...

"¿Qué crees que habrá en la proclamación?" preguntó una esposa a su

marido al pasar. Su voz era baja y tan débil como parecía su cuerpo.

Vi se volvió y miró. Afortunadamente, la mujer no se dio cuenta, porque Vi

no creía que pudiera borrar la conmoción de su rostro si lo intentaba. La
esposa no había estado hablando en común. Hablaba el antiguo idioma de
Mhashan, y Vi podía entenderlo con perfecta fluidez.

"Ojalá el fin de esta guerra", murmuró el hombre en respuesta.

Guerra . Todo el cuerpo de Vi seguía temblando. Se pasó las manos por los
brazos, tratando de consolarse.
Pero sus palmas se alisaron sobre telas que nunca había tenido en un estilo
que no reconoció.

Arrastrando un pie hacia adelante, luego el siguiente, Vi comenzó a marchar

con el resto de ellos. Delante había un castillo. Su mirada vagó sobre agujas
familiares, trabajando para encontrarles sentido. Había leído lo suficiente
como para conocer la arquitectura del castillo de Norin en cualquier lugar.
Pero verlo ahora era imposible.

Ella acababa de estar en Risen . Le dolía la cabeza cuando echó la cabeza

hacia atrás y levantó los ojos.

Entrecerró los ojos al sol, preguntándose si Yargen la estaba mirando en ese

momento, viéndola intentar completar la tarea que le habían encomendado.

Observando su intento de dar sentido a lo que acababa de suceder en la

tierra de la Diosa.

Una multitud se reunió en un área abierta al final de un largo puente que

conectaba el castillo y la ciudad sobre un foso seco. Los guardias estaban
reunidos en semicírculo, bloqueando la entrada al puente.

Ninguno de los habitantes parecía interesado en luchar contra ellos. La

gente estaba angustiada y demacrada. Cada hombre, mujer y niño tenía los
ojos angustiados de un soldado que había visto demasiado.

Sin previo aviso, una mujer se subió a una caja alta que sin duda había sido
realizada expresamente para este propósito. Ella estaba lo suficientemente
alta para ver por encima de la gente. Vi miró, boquiabierto, un rostro
extrañamente familiar. No era idéntico al de ella. Pero estaba tan cerca que
era como mirarse en un espejo.

Incluso desde la distancia de Vi, pudo ver que la mujer tenía ojos negros
angulosos, pómulos prominentes y una barbilla afilada. Su piel, de un
bronceado profundo más oscuro que el de Vi, combinada con cabello lacio
y negro. Cabello idéntico al de Vi.
Vi abrió la boca para hablar, pero no pudo formar palabras. No es que
supiera lo que habría dicho, de todos modos.

“Gente de Occidente”, comenzó la mujer, “este asedio ha durado casi diez

largos años. Pero soy Fiera, princesa de Mhashan, la hija menor del rey
Rocham y líder de los Caballeros de Jadar, y he recibido una visión de la
Madre de arriba. El final está cerca y debemos estar preparados para él ".
a los ciento once

que tiene mi eterna gratitud

PRÓLOGO
FIERA se alejó de los restos humeantes del fuego que había estado usando
para mirar a lo largo de las líneas rojas del destino de la Madre y vislumbrar
el futuro. Se sentó sobre sus talones, con las manos en los muslos y miró
por la ventana abierta que daba a su ciudad agonizante. Se le había
encomendado el único deber de protegerlos ... y había fallado.

"Al menos finalmente terminará", dijo pensativa. Las palabras hicieron que
su visión fuera real.

Durante casi diez largos años, el Imperio Solaris, dirigido por Tiberus
Solaris, había sitiado a Norin.

Mhashan no se caería fácilmente. Fiera había usado la espada para

asegurarse de eso. Y su padre nunca se rendiría; la sangre del rey más
grande que jamás haya vivido, el rey Jadar, fluyó por sus venas y las de ella.
Tenían un apellido que honrar, aunque sus ideas sobre cómo hacerlo
exactamente no podrían haber sido más diferentes.

Se apartó del pequeño pozo de fuego y se puso de pie. Su sala de

adivinación estaba adjunta a una de sus salas de estar, accesible a través de
una cortina. Fiera cruzó su habitación y entró en su armario.

Necesitaría su mejor esfuerzo para entregar este mensaje. Si cayeran,

caerían con la misma dignidad con la que habían vivido y luchado.

Vestida de un profundo carmesí salpicado con acentos de plata brillante, un

pauldron decorativo sobre un hombro con una cota de malla colgando, Fiera
entró en los pasillos del castillo.

Las cosas estaban tranquilas. Pero generalmente lo eran en estos días. El

hambre comenzaba a raspar el fondo del estómago de todos los ciudadanos.
La mayor parte del personal del castillo había sido despedido hace mucho
tiempo con la orden de conservar su energía. Fiera sabía que al menos la
mitad de ellos estaban muertos ahora.

Solo unos pocos extremadamente leales permanecieron en sus puestos.

Bajando una amplia escalera, Fiera entró en un pasillo lateral accesible a
través de una puerta estrecha al lado de las escaleras. Cuando era niña, este
salón se había llenado de los dulces aromas de perfumes y jabones finos,
importados de Crossroads. Ahora, estaba simplemente húmedo. Humedad
perlada en las paredes de las tinas de lavado calentadas. Los jabones de olor
dulce se habían acabado hacía mucho tiempo; ahora, lo mejor que podían
hacer para limpiar su ropa era hervirla.

Un hombre de mediana edad atendía las bañeras humeantes. La magia

irradiaba de él, chispeando por toda la habitación mientras mantenía cada
una de las grandes palanganas de madera burbujeando calientes. Fue de tina
en tina, removiendo el contenido.

"Hanc".

"Su Alteza." El hombre soltó la cuchara de gran tamaño que había estado
sosteniendo y se sumergió en un arco. Cuando Fiera era joven, una anciana
amenazaba con romperse los nudillos con cucharas demasiado grandes si la
atrapaban robando virutas de jabón para su uso personal. Fiera no sabía
dónde estaba la mujer ahora; ella había desaparecido como todos los demás
ayudantes de Hanc. "¿Qué puedo hacer por ti?"

"Necesito que recojas todas las sábanas del castillo y empieces a coserlas".
Afortunadamente, las tinas estaban llenas de prendas de colores. Eso
significaba que debería tener muchas sábanas blancas a su disposición. "No
importa si están limpias y las puntadas no necesitan estar ordenadas,
simplemente resistentes". Él la miró fijamente, claramente trabajando para
procesar la extraña solicitud. “Necesito que hagas esto con prisa, tantas
como puedas. ¿Lo entiendes?"

"Sí, su alteza", dijo Hanc lentamente. Luego, tímidamente, "¿De alguna

manera en particular deban coserlos?"

"Realmente no. Siempre que sean blancos, o lo suficientemente cercanos al

blanco, y la pancarta que hagas sea grande, debería ser suficiente ".

"Lo haré cuando termine este lavado y ..."

"Lo harás ahora", interrumpió Fiera con firmeza. “Hay muy poco tiempo.
Recuerde, debe hacer todo lo que sus manos puedan soportar en las
próximas horas y solo detenerse cuando llegue el momento de usar lo que
ha producido ". Hanc asintió levemente. Fiera deseaba poder contarle más,
pero era mejor no hacerlo. Todos necesitaban mantener su fe en estas
últimas horas. La ignorancia mientras lo hacía era lo mejor que podía
darles. Fiera fue a marcharse, pero se detuvo en la puerta. "Una cosa más."

"¿Sí?"

“No le digas a nadie de esta tarea, salvo a mi hermano. Pero espera a ir con
él hasta que sea el momento adecuado. Cumpla con su deber de la manera
más discreta posible. Comience con las sábanas que no estén en las camas
para evitar sospechas, luego las que están en habitaciones vacías. Usa mis
habitaciones si necesitas un lugar para trabajar ". Fiera dudaba que pasara
mucho tiempo con ellos en las próximas horas.

"¿Cómo sabré que es el momento adecuado?"

"Confía en mí cuando te digo que lo harás". Sería obvio lo que estaba

haciendo cuando llegara el momento, si no fuera ya obvio. "Trabaja con
rapidez, Hanc".

"Si su Alteza."

Fiera lo dejó y comenzó a subir las escaleras. Sus manos se preocuparon

por los familiares pasamanos de piedra mientras llegaba a las salas del
consejo real. Al parecer, se convocó un consejo de guerra en todo momento
del día, aunque las discusiones se habían embotado cuanto más se
prolongaba el asedio.

Cuando entró en la majestuosa habitación, los hombres y mujeres que

habían estado holgazaneando en sillas de terciopelo con mechón insertado
se levantaron instantáneamente.

"Su Alteza." Se inclinaron rígidamente, con las manos a los lados.

"Capitán." Zira, el caballero principal y la mano derecha de Fiera, saludó.

"Informe sobre el estado de la ciudad", ordenó Fiera.

"Las tiendas de cereales se han agotado por completo fuera del castillo",
informó Denja, ajustándose el pañuelo alrededor de la cabeza. Una vez
había sido consejera de comercio, y además una buena consejera. Pero la
guerra le había robado muchos otros propósitos además del racionamiento.
Quizás, en los próximos días, sus habilidades de negociación puedan volver
a utilizarse. "Ahora dependemos completamente del mar". Sus ojos estaban
ahora en Twintle.

“En las aguas que nos atrevemos a navegar, la pesca ha sido escasa… Sin
embargo, los pescadores afirman que con el cambio de temporada, nuevos
peces deberían llegar a la zona. Todavía hay una reserva de pescado seco en
mi almacén en los muelles ”, Twintle, concejal de Marítimo, recogió el
informe de Denja.

“El guardia no informó de infracciones a lo largo del muro exterior. No hay

movimientos del ejército imperial desde que la mitad de sus fuerzas se
retiraron hace dos semanas ”, agregó Zira.

Era un informe estándar que Fiera había estado recibiendo durante años. La
única variante era que cada vez que lo escuchaba, había menos y menos que
decir. La mayoría había pensado que era demasiado joven para ser colocada
a la cabeza de los Caballeros de Jadar hace cinco años cuando sucedió en su
decimoséptimo cumpleaños. Pero la guerra transformó a las niñas en
mujeres y la suavidad en acero.

"¿Algún informe de barcos imperiales en el mar?"

Twintle negó con la cabeza. "No desde nuestro último esfuerzo por
ahuyentarlos".

"¿La pirata Adela?"

"No hay avistamientos", dijo Twintle, con no poca cantidad de alivio.

Fiera asintió, aliviada también. Ya tenían bastante de qué preocuparse.

Adela podría aterrorizar a las masas brutales y sin educación del Continente
Creciente.

“Abre los depósitos de cereales del castillo a los soldados. Denja, cualquier
cosa que puedas dragar del fondo de los barriles en el castillo o en la
ciudad, debe ser extraída. Pida a los nobles de nuevo que registren sus
despensas, esta vez por sorpresa. Veamos si no podemos encontrar nada
escondido en sus gabinetes. Todos los combatientes tienen el primer
derecho. Dejemos que la gente coma después de nuestras fuerzas armadas,
y luego habrá un toque de queda. Todos los no combatientes deben
permanecer en el interior ".

"Si abro mi almacén ..." Lord Twintle comenzó desde el otro extremo de la
mesa.

“Te acabarás rápidamente. Sí, me doy cuenta ". Fiera golpeó la mesa con
los nudillos dos veces; un anillo con la forma de un fénix plateado sonó con
fuerza. “Esto termina en los próximos días. Alimenta a nuestras tropas,
dales fuerzas ".

"Tuviste una visión". Ophain, su hermano y hermano mayor, dijo

suavemente desde la cabecera de la mesa frente a ella. Todavía no se había
levantado para saludarla.

El hombre era una sombra de lo que era antes. Fiera lo recordaba sobre ella
con hombros anchos y una notable cantidad de músculos desde que era
niña. Pero había sido uno de los primeros en su familia en comenzar a
rechazar la comida para ayudarla a durar más, y su ayuno perpetuo había
pasado factura.

“La Madre me ha bendecido con la vista”, afirmó Fiera. “Esto termina.

Entonces, si estás de acuerdo con mi voluntad, hermano, haz que se haga ".

Todos los ojos se dirigieron a Ophain. Oficialmente, era el jefe del consejo
como príncipe heredero. Pero Fiera era la jefa de los Caballeros de Jadar,
los soldados de Occidente, y eso la hacía casi igual a él.

"Lo veré hecho".

“Entonces seré yo quien se lo diga a papá”, le dijo y se volvió hacia Zira.
“Después, me dirigiré a la gente.

Envía pregoneros para un anuncio real ahora y encuéntrame en la armería ".

"Si su Alteza." Zira hizo una profunda reverencia, flotando allí mientras
Fiera abandonaba la habitación.

Hizo girar el pesado anillo de plata alrededor de su dedo anular,

preocupándose por la suave plata.

Terminaría . Ella les había dicho la verdad en eso. Fiera hizo una pausa,
mirando por una ventana que bordeaba el pasillo. Se imaginó una ciudad en
llamas, saqueada por sus enemigos.

¿Estaba mal no decirle incluso a sus asesores más confiables cómo

terminaría?

Alejando los pensamientos de su mente, Fiera continuó hacia las

habitaciones de su padre. Cada vez más a menudo lo encontraba en su
amplio balcón. Las cortinas transparentes que flotaban en los arcos abiertos
de su habitación oscurecían su forma.

"¿Escucho los suaves pasos de mi hijo menor?"

Nada en ella todavía era suave. "Si padre."

"Acércate, niña".

Fiera hizo lo que se le pidió. Incluso como jefa de los Caballeros de Jadar,
todavía era una niña para su padre, y ninguna cantidad de astucias o
derramamiento de sangre despiadado cambiaría eso.

"¿Con qué has venido a molestarme?" Mientras hablaba, con la corona de

plata pesada en la frente, el rey Rocham contempló la ciudad. Fiera se
preguntó si él también podría imaginarlo ardiendo.

"Estamos haciendo preparativos para el final". Eso le llamó la atención. Los

ojos oscuros de Rocham contra la piel curtida escrutaron a Fiera, y no dejó
que se notara ninguna debilidad. "La Madre me ha regalado una visión".

“Finalmente,” murmuró. "Bueno Cuéntame."

"Todo esto terminará pronto".

"¿Cómo termina?"

"Perderemos." Este era el único hombre a quien contar podía marcar la

diferencia, aunque Fiera dudaba que lo hiciera. Sabía lo profundo que era el
orgullo de su padre.

Rocham se recostó una vez más para admirar su reino, probablemente una
de las últimas veces que lo vería bajo el brillante sol de la tarde. Pronto
estarían mirando desde este balcón a otro tramo del Imperio Solaris. La
historia y el nombre de Mhashan se borrarían de los mapas y se reducirían a
"Occidente".

Eso era, asumiendo que todavía tenían la cabeza pegada a los hombros
cuando gobernaba Tiberus Solaris.

"Entonces moriremos luchando". Su padre se puso de pie y el corazón de

Fiera se hundió. "Como es nuestro camino".

“Como jefe de los Caballeros de Jadar, debo recordarte que nuestras fuerzas
están cansadas y débiles. Si-"

“Yo fui quien te dio ese título. No te da la posibilidad de cuestionarme ”,

advirtió.

Fiera continuó a pesar de todo. “Si luchamos, las pérdidas serán incluso
mayores de lo que deberían ser.

Intentemos al menos negociaciones pacíficas ".

“Traté de negociar con el monstruo Solaris hace diez años. Es un niño

hambriento de poder con el que no se puede razonar ".

"Padre-"
“Y si vamos a perder,” continuó el Rey, sin escucharla. "Entonces moriré
matando al bastardo".

Si no fuera por sus años de entrenamiento, le habría gritado. Sus manos se

cerraban en puños y temblaba de rabia. Pero Fiera era un arma. La habían
martillado, afilado y forjado desde que nació.

Su hermano gobernaría. Sus hermanas mayores eran premios reales, trofeos

para casarlos a medida que se ajustaban a la corona. Por lo tanto, su padre
no había necesitado que ella fuera cortés. La había necesitado para ser un
soldado, una herramienta que pudiera tomar la forma de lo que requiriera el
reino.

Y eso era en lo que se había convertido.

“No lo matarás. Con el tamaño del ejército imperial, ni siquiera te acercarás

a él ”, dijo Fiera, nivelada, mientras el rey entraba en sus aposentos. "Pero
tal vez podamos ..."

“No aceptaré más tu charla traidora. Hace tiempo que terminó el tiempo de
las negociaciones. Si Norin va a caer, lo quemaré hasta los cimientos antes
de dejar que Solaris se siente en mi trono ". El fuego cobró vida en el aire
sobre los hombros de su padre.

Fiera simplemente lo miró fijamente, deseando que su rostro permaneciera

pasivo. Ni una sola emoción la traicionaría flotando a la superficie. Los
había pesado todos, quemándolos profundamente dentro de las llamas de
sus entrañas.

“Y como jefe de los Caballeros de Jadar, obedecerás mis órdenes. Ve y

prepara a los soldados. Prepárelos para que tomen una última posición por
el Rey y el país. Prepárelos para morir ".

"Sí, señor." Fiera hizo una reverencia y salió de la habitación, sin una sola
grieta en su máscara de piedra.

Caminó por el pasillo y bajó un tramo de escaleras. Los aposentos reales

estaban hacia la parte superior del castillo. Abajo y a un lado estaban las
cámaras del consejo, compuestas por salas de reuniones y oficinas. Abajo y
hacia el otro estaban los cuarteles, los campos de entrenamiento y la
armería. Dos fuertes pilares de la familia Ci'Dan los habían elevado a la
realeza hace siglos: la diplomacia y el combate.

Fiera caminó entre bastidores de espadas en una de las armerías más

antiguas hasta la esquina trasera derecha, donde esperaba una segunda
puerta sin pretensiones, cerrada con un cerrojo pesado. Al lado de la puerta
había una mujer de cabello negro, los ojos brillando a la luz de la mota de
fuego que se cernía sobre el hombro de Fiera.

“Los pregoneros han sido enviados. Les di mi caballo para que lo hicieran
”, informó Zira, alejándose de la pared. "Ophain está cumpliendo con el
resto de sus órdenes".

"¿A la carta?"

"A la carta."

"Bien." Fiera tiró de una cadena alrededor de su cuello. La cerradura de la

puerta tenía una sola llave, la que ella nunca tenía sin ella. A través de la
puerta había un pasillo estrecho, iluminado por un infierno al final.

El muro de fuego llenaba el pasaje de piedra, ardiendo perpetuamente, por

si alguien se atrevía a intentar entrar en esta cámara tan sagrada. Con un
suave suspiro, Fiera relajó sus llamas. Con él, la lenta savia de su poder se
desvaneció.

Mantener la llama, día y noche, era una sanguijuela para ella. Pero digno.
Porque detrás de la pared de llamas, una vaina de plata colgaba de una
pared, adornada con rubíes del tamaño de los ojos de una trucha que
recogían el tenue resplandor azul emitido por el pomo.

"Zira, me temo que esta puede ser nuestra última batalla juntos", comenzó
Fiera mientras alcanzaba la espada. "La Madre me contó poco sobre nuestro
destino después del final de esta guerra".
"Si es la voluntad de la Madre que muera este día, lo hago con el honor de
servirte", dijo Zira con tranquilidad. La mujer fue una de las más grandes
mercenarias que jamás haya salido de la Compañía Sin Nombre. Conoció el
rostro de la muerte desde muy temprano y también el de su propia madre.
"¿Puedo hacerte una petición, princesa?"

"Cualquier cosa, sabes que es tuya".

“Sé que hablamos de mi defensa de su familia. Sin embargo, si es posible

que esta sea nuestra última batalla juntos, me gustaría estar a tu lado ".

La mano de Fiera recorrió suavemente la vaina de la Espada de Jadar. La

habitación estaba vacía, salvo por la espada solitaria y una mesa estrecha
debajo. Hizo que el arma pareciera aún más poderosa.

Sin embargo, la fuerza de la espada flaqueaba. Cuando comenzó la guerra,

su padre le dijo dónde había estado escondido, dormido, esperando
defender a Mhashan, desde la era de Jadar. Fiera había sido la que tomó la
espada, aprendió lo que pudo y aprovechó los poderes latentes del cristal
del que fue elaborado.

Hacerlo había debilitado la energía de la espada y casi la mata.

Pero los muros que rodeaban a Mhashan se habían mantenido durante diez
años.

Entonces estarás a mi lado. Asegúrate de que mis hermanos y hermanas

estén protegidos por los mejores en tu lugar. Confíe la llave de la antigua
ruta de escape a mi hermano, si es necesario ".

"¿Que me cuentas de tu padre?" Zira no se perdió nada.

"El rey puede defenderse", dijo Fiera, en un silencio sepulcral. Su padre

tuvo la oportunidad de vivir para la gente y se negó. Entonces ella lo dejaría
morir con sus errores; su destino estaba solo sobre sus hombros. "No
malgastes la lealtad de los hombres buenos con él". Fiera apartó la mirada
del arma para mirar a Zira a los ojos. La mujer llevaba cuatro años con ella
y, desde el principio, parecían tener un vínculo que trascendía las palabras.
Fiera sintió profundamente el destino. Ella conocía su atracción, al igual
que sabía cuando las líneas rojas de alguien estaban anudadas a las de ella.
Puede que no siempre comprenda el propósito de inmediato, pero la Madre
lo reveló todo a tiempo.

"Entendido", dijo Zira con una pequeña reverencia.

Sin dudarlo ni un momento, Fiera levantó la Espada de Jadar y la ató a su

ancho cinturón. Fue engorroso.

Pero también lo eran las trampas del liderazgo. Había soportado cargas
peores y todavía caminaba.

Zira a su lado, dejaron el castillo juntos. Una veintena de caballeros se

unieron a ellos en los establos reales, justo al final del largo puente levadizo
que conectaba el castillo con la ciudad a través de un foso ancho y seco.
Fiera dudaba que su padre pudiera siquiera levantar el puente levadizo. Se
había convencido a sí mismo de que estaba listo para esta pelea, listo para
encontrar su fin.

Ella, sin embargo, no estaba preparada para conocer a los suyos. Alguien
necesitaba defender a la gente de Mhashan, incluso después de que se
convirtieran en ciudadanos del Imperio Solaris. Sostenía la espada que
podía hacer precisamente eso.

Fiera buscó una vida de servicio, no gloriarse en la muerte.

Al final del puente levadizo, su grupo de Caballeros se encontró con otro

que ya estaba allí, llenando los huecos. Todos llevaban brazaletes rojos con
el sello del Fénix del Oeste, una espada aferrada en sus garras, adornada
con plata. Se había llevado una caja para que ella se pusiera de pie.

No hubo vítores ni fanfarrias mientras permanecía de pie sobre la humilde

caja de madera, mirando a los reunidos. Fiera respiró lentamente y agarró el
pomo envuelto en cuero de la espada. Trató de sacarle poder, el poder que le
quedaba, para poder encontrar la fuerza para hacer lo que tenía que hacer.
"Gente de Occidente, este asedio ha durado casi diez largos años", comenzó
Fiera, su voz resonando en los edificios que se alineaban en la plaza. “Pero
yo soy Fiera, princesa de Mhashan, la hija menor del rey Rocham y líder de
los Caballeros de Jadar, y he recibido una visión de la Madre de arriba. El
final está cerca y debemos estar preparados para él ".

CAPÍTULO UNO

"NO PUEDO DECIRTE cuál será el resultado final, la diosa no me bendijo

con este conocimiento".

Vi vio a Fiera hablar entre la multitud. Todavía estaba temblando, pero ya

no por los restos del poder de la diosa surgiendo a través de ella mientras
era arrojada a través del tiempo y el espacio. Ahora, ella temblaba por la
cara que miraba.

Fiera estaba muerta .

La mujer parada ante ella, hablando ante ella, había sido durante mucho
tiempo un cadáver en el mundo que Vi conocía. Debería ser toda la prueba
que necesitaba de que la diosa realmente había rehecho un mundo nuevo.
Pero la mente de Vi no pudo comprenderlo. Le dolía la cabeza de sólo
intentarlo.

"Pero puedo decirles que terminará pronto", continuó la princesa a las

masas derrotadas y con los ojos en blanco. “Estamos alimentando a
nuestros soldados y Caballeros con lo último de las tiendas de alimentos,
para que puedan protegerte mejor. Lo que quede se destinará primero a las
mujeres y los niños, luego a todos los demás.

“Se ha establecido un toque de queda en la ciudad para los civiles. Todos

deben estar en sus casas desde la una de la tarde hasta las once de la
mañana ”.

Podía oír y comprender el idioma del viejo Mhashan —se dio cuenta Vi—,
un idioma que solo había estudiado un puñado de veces con sus tutores y
que había estado muy lejos de dominar hace solo unas horas. Pudo
comprenderlo sin esfuerzo.

¿Horas atras? ¿O habían sido días? ¿O años? ¿Cuánto tiempo había estado
con la diosa? ¿Cuánto tiempo había pasado desde que Taavin ...

Su mente se detuvo, la mano instintivamente fue al reloj alrededor de su

cuello. Taavin . Sus últimos recuerdos del hombre estaban nublados por el
dolor y la confusión, puntuados por un fuego que ardía con tanta intensidad
que lo consumía.

"Son sólo dos horas en las que podemos estar", murmuró alguien desde el
lado de Vi.

"Esto no es un toque de queda, es más como un arresto domiciliario", dijo

otra persona, ajena a su pánico.

Todos estaban ajenos a ella. Nadie tenía la menor idea de que un viajero de
una época lejana se encontraba entre ellos.

"Si no tiene un reloj, o no puede decir la hora con precisión por el sol, se le
recomienda que se equivoque por el lado de la precaución y permanezca en
el interior", continuó Fiera, ignorando los crecientes murmullos que se
propagan entre la multitud. Cuando habló, la gente se quedó inmóvil, como
paralizada.

Fiera tenía una cualidad magnética que Vi podía sentir que la influía,
incluso a través de su relativo pánico. "Esto es por tu protección. Las únicas
personas que deberían estar en las calles son los soldados ".

El reconocimiento naciente se apoderó de Vi: Fiera estaba tratando de evitar

que los ciudadanos quedaran atrapados en el fuego cruzado.

"Tienes una hora para recolectar todos los alimentos y suministros que
puedas antes de que todos nos acomodemos para esta larga noche". Fiera
desenvainó una espada y Vi casi soltó un involuntario grito de sorpresa. Sus
manos volaron a su boca, reprimiendo un grito ahogado cuando la princesa
levantó el arma reluciente por encima de su cabeza. "¡La llama arde
eternamente!"

“Y guíanos durante la noche”, corearon los ciudadanos a su alrededor,

rígidos con los brazos a los costados en una especie de saludo occidental.

Vi no dijo nada. Ella no reflejó el saludo. Su único enfoque estaba en la

espada de cristal que Fiera había levantado sobre su cabeza.

Una espada que debería haber sido destruida hace mucho tiempo, sostenida
por una mujer que debería haber estado muerta hace mucho tiempo.

La princesa se fue con su anfitrión de Caballeros. El resto de la guardia del

castillo caminó entre la multitud, animando a la gente a dispersarse.

Giró sobre sus talones y se subió la capucha de la túnica que llevaba.

Mantuvo el calor del sol de la tarde alejado de su frente y le impidió hacer
contacto visual con nadie. Vi se quedó con las masas hasta que casi
desaparecieron y estuvo sola una vez más en una calle demasiado tranquila.

Una puerta le llamó la atención. Era sencillo, de madera, casi idéntico a la

mayoría de los demás. Pero este lo recordaba. Vi se acercó lentamente,
pasando la mano por la madera. Por alguna razón, esta puerta se
quedó en su mente, vívida con el fantasma de una X blanca que había sido
pintada en ella la última vez que estuvo en Norin.

"No a la Muerte Blanca", susurró.

"¿Disculpa puedo ayudarte?" Vi saltó, mirando por encima del hombro a

una mujer joven que estaba detrás de ella. No podía tener más de quince
años y llevaba una canasta casi vacía, salvo por dos pequeños frascos de lo
que Vi reconoció como especias y un trozo de carne de pescado seca. Los
ojos de la joven se agrandaron. "¿P-princesa?"

—No, yo ... Vi no tuvo la oportunidad de terminar antes de que la mujer

estuviera en el suelo, con la cabeza gacha.

“Princesa, honras nuestro humilde umbral. ¿Puedo invitarte a pasar? ¿Qué

servicio te podemos dar? ”

"No soy la princesa". Vi se arrodilló y se quitó la capucha. El cabello de

Fiera le caía por los omóplatos, donde Vi se detuvo justo después de sus
hombros. El cabello por sí solo no fue suficiente, mientras la mujer
estudiaba el rostro de Vi. A Vi le tomó más tiempo de lo que esperaba
admitir finalmente que no era la princesa. Pero, de nuevo, una plebeya
como ella probablemente solo había visto a Fiera desde la distancia.

"Pero ... te pareces a ella".

"Lo sé, muchos me lo han dicho". Vi extendió la mano, agarró la canasta de

la mujer y se la devolvió. Cada momento se sentía como si estuviera bajo el
agua, moviéndose contra la corriente.

No soy la princesa . Ella no era la princesa en la que estaba pensando esta

mujer. Ella no era Fiera. Pero ella tampoco era una princesa en absoluto…
ya no.

La princesa heredera, Vi Solaris, se había ido.

"¿Qué necesitas entonces?" La joven tomó la canasta, agarrándola de

manera protectora, como si Vi hubiera estado tratando de robarla en lugar
de devolverla.

"Estoy un poco perdido." Esa fue la mejor manera de decirlo, aunque fue un
eufemismo drástico.

"¿Perdió? ¿De qué zona de la ciudad eres?

La mente de Vi recuperó fácilmente un mapa de Norin de las profundidades

de su conocimiento cartográfico. Podía elegir cualquier lugar y hacerlo
creíble. Pero ella no era de ningún lugar aquí, y elegir algún lugar al azar no
la ayudaría. Necesitaba un lugar tranquilo para poner sus pensamientos en
orden, no una forma fácil de salir de este encuentro.

"No lo recuerdo", mintió Vi, frotándose la cabeza para enfatizar. Ella se

puso de pie. “Me desperté en un establo. Y no recuerdo nada antes de eso ".
Fue fácil inyectar las palabras con el más mínimo pánico y terror. Tenía más
que suficiente de cada uno para todos. "No sé a dónde ir y no sé cómo
averiguarlo".

La joven se movió, colocando una sección de flequillo detrás de su oreja.

"No tenemos nada que darte".

"¿Puedo sentarme en tu puerta, entonces?" Preguntó Vi. "Su segundo piso

sobresale un poco y da algo de sombra del sol de la tarde".

"Multa." La joven pasó a su lado. "Simplemente no pienses en intentar

entrar". Cerró la puerta de golpe detrás de ella, y Vi estaba sola.

Se agachó y se sentó en el porche. Sus manos se preocuparon por el reloj en

su cuello mientras su cerebro trataba de organizar sus pensamientos.

Debió haber pasado una hora, porque los guardias comenzaron a barrer la
ciudad, diciendo a los pocos rezagados en las calles que el toque de queda
había entrado en vigencia y que era hora de entrar. Justo cuando Vi estaba a
punto de usar su Lightpinning para hacerse invisible, un guardia comenzó
su camino y ella maldijo su suerte. No podía dejar de existir ahora.
"Usted, es hora de entrar", ordenó el hombre con brusquedad. Vi se centró
en la tira roja de tela que rodeaba su bíceps. El símbolo de los Caballeros de
Jadar la puso instantáneamente nerviosa. Pero en este punto de la historia,
el grupo aún tenía que separarse y volverse contra su familia. "¿Me has
oído? Ve adentro."

"No tengo ningún lugar adonde ir".

“Entra”, repitió el hombre, señalando la puerta.

"Esta no es mi casa".

"Entonces regresa a tu casa".

Una risa amarga y ronca escapó de sus labios. "Si solo. No tengo casa ".

"Por favor, no quiero problemas". El hombre suspiró y miró a sus

compañeros soldados. Ya se habían movido. “Si realmente no tienes un
hogar, hay refugios no lejos del castillo. No me importa dónde termines.
Pero no puedo dejarte aquí. Cualquiera que no sea un soldado o un
Caballero debe estar adentro, órdenes reales ".

Soldado o Caballero . Ella podría luchar. El pensamiento permaneció en su

mente durante un largo segundo. Vi abrió la boca antes de volver a cerrarla
lentamente. ¿Lucharía contra su abuelo?

De un lado de esta guerra estaba su abuela, del otro su abuelo. Su herencia

frente a su Imperio. Aunque ya ni siquiera era su Imperio. Vi soltó un
gemido y se sujetó la cabeza.

"¿Qué sucede contigo?"

La puerta a la derecha de Vi se abrió de repente, la joven de antes en su

marco. Ella está con nosotros, quiero decir, no lo está. Pero la aceptaremos
".

"¿Qué?" Vi no estaba segura de si dijo la palabra con sorpresa o

simplemente la pensó en voz alta.
"Vamos, adentro contigo". La mujer la agarró del brazo y ayudó a Vi a
levantarse.

“Asegúrate de que ninguno de ustedes sea atrapado después del toque de

queda,” advirtió el Caballero con una mirada mordaz a Vi antes de
comenzar.

"Seguiremos las órdenes", respondió la joven. Sin otra palabra, Vi fue

conducida al interior de un pequeño vestíbulo conectado a una estrecha
escalera. No había otras puertas y el rellano superior estaba lo
suficientemente oscuro como para que Vi no pudiera distinguir mucho. La
mujer cerró la puerta con llave y se apoyó contra ella con un suspiro.

"Gracias", dijo Vi en voz baja.

—No me des las gracias, gracias a la abuela. Ella fue quien dijo que no
podía dejar a otra mujer ahí fuera para que se las arreglara sola ". Miró a Vi
de arriba abajo y añadió con un murmullo: "Aunque pareces perfectamente
capaz".

"Todavía lo aprecio". Vi no comentó sobre su capacidad para defenderse.

"Bueno, demuestre ese agradecimiento al no hacer que nos arrepientamos".

La joven se pasó la mano por el pelo corto. "El nombre es Lucina, por
cierto".

Encantado de conocerte, Lucina.

“¿Recuerdas tu nombre? ¿O eso también desapareció?

"También se ha ido". Vi no sabía qué la impulsó a ocultar su nombre. Nadie

sabía de Vi Solaris en este mundo. Su nombre, por poco convencional que
fuera, no significaría nada.

Sin embargo, esa era precisamente la razón por la que no quería

compartirlo. Su nombre era precioso, lo único que realmente era suyo que
todavía llevaba. Incluso el reloj alrededor de su cuello era diferente al que
había recibido de Fritz. El reloj de su madre había sido destruido, el
reemplazo de Taavin ahora colgaba en su lugar.

Llámame . Algunas de sus últimas palabras resonaron en sus pensamientos

como dedos bailando sobre las cuerdas de un arpa. Cuando te hayas
asentado, llámame .

“Bueno, necesitaré algún tipo de nombre. No puedo simplemente decir:

'Oye, chica sin nombre' cuando te necesite ".

"¿Qué hay de Yullia?"

"Yullia lo es." Lucina subió las escaleras. "La abuela está durmiendo, así
que no la despiertes". Su voz se había reducido a un silencio. “La abuela
duerme en la sala de estar del primer piso. Tengo una habitación en el
segundo piso. Puedes quedarte con la antigua habitación de papá ".

Antes de que Vi pudiera preguntar más, Lucina se llevó un dedo a los labios
cuando salieron a un área de descanso que se utilizaba como espacio
habitable. Había una cocina, una zona de estar con muebles occidentales de
perfil discreto y un catre en un rincón donde roncaba una anciana. Lucina
subió por una escalera en la esquina hasta el piso de arriba. Vi lo siguió lo
más silenciosamente posible.

"Estarás aquí". Lucina abrió la puerta inmediatamente a la derecha en lo

alto de la escalera.

"¿Tu padre no lo necesitará?"

"Papá está muerto".

"Lo siento", dijo Vi. Pero su ternura pareció confundir a la joven. "¿Dije
algo malo?"

“La mitad de esta ciudad está muriendo o muerta. Es extraño escuchar

simpatías y no las quiero ". Lucina se encogió de hombros y rápidamente
cambió de tema. “Recuerda, no tenemos nada para ti. Todo lo que obtienes
es una cama. Si incluso te descubro mirando nuestra comida… —Sacó un
cuchillo de cocina de su cinturón—, no dudaré en matar. Nadie se daría
cuenta o se preocuparía por otro cuerpo ".

Vi levantó una mano, colocó los dedos contra la parte plana de la hoja y la
apartó. “No te voy a dar motivos para que me temas”, dijo con firmeza,
mirando a Lucina a los ojos. "No quiero hacerte daño."

—Bueno ... Lucina no esperaba que Vi se tomara la amenaza con calma. Se

guardó el arma en el cinturón.

"Asegúrate de que no lo hagas".

La joven se encaminó hacia la escalera y descendió rápidamente. Vi se

aseguró de cerrar la puerta lo suficientemente fuerte para que Lucina lo
oyera, pero con suerte no demasiado fuerte para que molestara a la anciana
dormida a quien tenía que agradecer su hospitalidad.

La habitación era pequeña. Una cama, un cofre a sus pies. Una ventana
estrecha, apenas lo suficientemente grande para dejar entrar la luz, daba a la
pared en blanco de otro edificio.

Vi se sentó pesadamente en la cama, hundiendo el rostro entre las manos y

los codos sobre las rodillas.

Un dolor corría tan profundamente dentro de ella que no sabía de dónde

venía, o qué le dolía más.

Físicamente, su cuerpo se sentía bien. No, genial. Ni siquiera las cicatrices

de los grilletes de Ulvarth estropearon sus muñecas. Sin embargo, sus
articulaciones parecían protestar por cada movimiento, como si llevaran un
peso invisible.

El silencio nunca había sido tan ruidoso.

"¿Que esta pasando?" le susurró a nadie. Una mano se posó en el reloj que
tenía alrededor del cuello. La magia palpitaba bajo las yemas de sus dedos.

Este reloj, no, este no ... pero un reloj casi idéntico la había conectado con
Taavin. Había comenzado toda esta serie implacable de eventos que la
habían masticado y ahora la escupían en un lugar en el que no tenía nada
que hacer.

"Maldito", murmuró, enterrando su rostro entre sus manos de nuevo. No

sabía a quién estaba maldiciendo. ¿La diosa Taavin, el destino mismo?
Todos, malditos a todos , por todo lo que a ella le importaba. “¿Me dijiste
que te llamara? ¿Convocar a un hombre muerto? Vi se echó a reír, un
sonido que fue loco para sus propios oídos. “Bien, Taavin. Honraré tu
último deseo loco. Narro tiene hoolo. "

Las palabras brillaron en su mente, brillantes y verdaderas. El significado

brotó de ellos en líneas brillantes de luz amarilla que salieron de ella como
cuerdas de fuego. Se conectaron para formar glifos familiares.

De esos glifos surgió la silueta de un hombre, un hombre al que pensó que

había matado con sus propias manos. Un hombre cuyos brillantes ojos
verdes no podían ser opacados por las arenas del tiempo sin importar
cuántas veces se voltearan.

"¿T-Taavin?"
CAPITULO DOS

ÉL LA MIRÓ FIJAMENTE durante un largo minuto antes de mirar

alrededor de la habitación, como siempre lo hacía cuando ella lo llamaba.
Como si esta interacción fuera perfectamente normal y planificada.

Como si no lo hubiera matado horas antes.

Los hechos agravaron la naturaleza surrealista de su estado actual,

haciéndolo sentir como si lo estuviera observando desde fuera de su cuerpo.
Sus roles se invirtieron. Ella era el espectro y él era la persona real.

Porque nada de su mundo podría ser real en este momento.

"Veo que has encontrado un rincón tranquilo para esconderte". Dio un

suspiro de alivio. "¿Dónde estás en este momento? No reconozco este lugar
".

"No reconozco nada de esto". Vi estaba de pie, esforzándose por mantener

la voz tranquila. El edificio era robusto y parecía bien construido. Pero
Lucina y su abuela definitivamente oirían si el pánico se apoderaba de ella y
comenzaba a gritar. Vi dio un paso tambaleante hacia él. “Taavin… ¿dónde
estás?

¿Que esta pasando? ¿Estás bien?"

Sus manos lo alcanzaron mientras se acercaba. Más cerca del hombre al que
había matado. Más cerca del hombre que la había abrazado y lastimado.
Casi lo suficientemente cerca para tocarse, para asegurarse de que no se
trataba de un brote psicótico.

Los dedos de Taavin se envolvieron alrededor de los de ella. No eran tan

sólidos como recordaba. ¿Era esto idéntico a cómo le había hablado por
primera vez en Shaldan? Entonces le había parecido tan real, como si
hubiera estado de pie en la habitación con ella. Ahora, el fantasma de la
magia se retorcía alrededor de su cuerpo. Creó una barrera que no parecía
poder cruzar.

Desenroscó una mano y señaló con el dedo índice el reloj sobre su pecho.
"Estoy aquí."

"¿El reloj?" Vi miró los glifos tenuemente relucientes que flotaban sobre la
ficha. "Sí, recuerdo que me conecta contigo, pero ¿dónde estás ?"

El dolor brilló a través de sus familiares ojos esmeralda. Taavin abrió la

boca y luego la cerró, como si no pudiera encontrar las palabras. Su dedo
aún no se había movido. "Estoy aquí ".

"¿En el reloj?" Vi se atrevió a preguntar. Taavin asintió. "¿Pero cómo?"

"El reloj fue la clave de todo". Ella lo recordaba diciendo lo mismo en

Risen. “En él estaban mis recuerdos… todos ellos. En él, el futuro del
Campeón está asegurado y preservado. En él, mi conciencia ahora vive, así
que puedo guiarte ".

"No entiendo." Ella quería. Vi repitió mentalmente sus palabras, pero no

pudo desviar el significado más profundo claramente oculto debajo de ellas.
"Un momento." Taavin le dio un ligero apretón en la mano y, sin más
advertencia, se apartó. Extendió los brazos ante él y curvó las palmas de las
manos abiertas, como si sostuviera un libro invisible. Sus labios se
movieron con tonos bajos y susurrantes; debe haber sido una especie de
Giro de Luz, pero Vi no pudo distinguir una sola palabra. Sospechaba que
incluso si pudiera, no los habría entendido.

Esta era una magia que la diosa le había dado solo a él.

Los glifos sobre su reloj giraron más rápido. Como un grifo, la magia brotó
del collar en símbolos que flotaban entre los brazos de Taavin. Los observó
con atención mientras se amontonaban, uno encima del otro, moviéndose y
cambiando. El verde de sus ojos se desvaneció al mismo azul pálido que su
magia, brillando intensamente en la habitación oscura.

Finalmente, Taavin bajó los brazos y la luz entre ellos se desvaneció en el

aire quieto.

"Muy bien, creo que he improvisado la explicación más rápida que te hará
más fácil de entender", comenzó. "Conociste a Yargen, ¿correcto?"

"Sí."

"¿Qué fue lo que ella dijo?"

Vi suspiró y cerró los ojos, pensando en su interacción con la diosa.

Recordó el dolor, luego la vida, luego la reina Lumeria, que en realidad no
había sido la reina Lumeria, sino Yargen disfrazado de soberano.

"Ella me dijo ... que estaba reiniciando el mundo", parafraseó Vi.

"Devolviéndome a un tiempo antes de que su poder se volviera contra sí
mismo y se destruyera".

"Exactamente. ¿Sabes a qué hora estás, sí?

Norin cayó en trescientos veintidós. Vi se llevó una mano a la frente y negó

con la cabeza. "Solo decir eso en voz alta es una locura".
“Sin embargo, sabes que es verdad. Puedes sentirlo en tu médula, al igual
que puedes sentir el poder de Yargen. Todo esto será más fácil si no intentas
luchar contra las verdades ante ti ".

"No me digas lo que puedo y no puedo sentir", espetó Vi. Ella era una
cuerda deshilachada por todos lados. "Lo siento, no quise ser brusco", dijo
Vi apresuradamente. “Es mucho que procesar, eso es todo. Me devolvieron
al pasado y ahora estoy hablando con alguien parecido a un fantasma. No
quiero decir que no esté feliz de verte, pero… ”Se apagó tras la sonrisa
cansada de Taavin.

"Entiendo. No es el único que se siente perturbado por todo esto. Desde mi

perspectiva, acabo de morir por nonagésima tercera vez y no es más fácil ".

"Noventa ... tercero?" Vi repitió. Parecía decidido a mirar a cualquier parte

menos a ella.

"Este momento es el más lejano en el que Yargen puede rehacer el mundo

con el poder limitado que tenía", continuó, decidido a ignorar su mirada
inquisitiva. “Así que es donde debe comenzar nuestro trabajo. Tu trabajo es
doble. Sobre todo, su objetivo es asegurar el nacimiento de un nuevo
Campeón y otro intento, en caso de que falle. Mientras lo haces, debes
recolectar las armas de cristal para consolidar el poder de Yargen una vez
más y evitar que Raspian sea liberado ".

"¿Así que debo cambiar el pasado?"

"No hay pasado, no el pasado que conocías, al menos", dijo con gravedad.
“El único tiempo que existe es aquel en el que existe Yargen. El mundo que
tú y yo conocíamos, el mundo en el que nacimos, ya no existe. Ella vive en
este mundo ahora, en ti ".

"Pero este mundo existe en la misma línea del destino ... por lo que parece
idéntico", dijo Vi, recordando más de lo que la diosa le había dicho. Se
hundió pesadamente en la cama detrás de ella. "¿Mi madre, padre,
hermano?"
"No existen, todavía". Se quedó en silencio durante un largo momento,
luego agregó en voz baja y en tono de disculpa: "Y los Aldrik, Vhalla y
Romulin que existirán, no serán los que ustedes conocieron".

Ella se miró las manos. Estaban temblando de nuevo. Todo su cuerpo se

estremeció. Vi sintió un frío doloroso, como si no importara lo que hiciera,
nunca podría volver a calentarse. "Quería salvarlos".

"Evitar que las Cavernas de Cristal sean manipuladas es la forma en que las
salvará".

"No, la familia que amaba se ha ido, lo acabas de decir". Vi inclinó la

cabeza hacia el hombre como si suplicarle pudiera cambiar el terrible
destino en el que se encontraba. “El mundo estaba en peligro, así que hice
todo lo que me dijeron; Hice todo lo posible para evitar que terminara. Lo
hice todo para salvar a mi familia ".

“Y así es como lo detendremos para que su familia nunca vuelva a estar en

peligro”.

"¡El mundo, mi familia, simplemente terminó a manos de un tirano

diferente!" Vi se puso de pie de nuevo, paseando. Su magia crepitó, más
fuerte que nunca, lista para acumularse en sus palmas y quemar todo el
mundo roto y todos sus pedazos. “Raspian no acabó con el mundo,
¿entonces lo hizo Yargen? ¿Entonces podríamos intentar arreglar una nueva
versión? ¿Qué sentido tiene eso?

“La línea de tiempo en la que estábamos era un futuro fallido. Tenía sentido
abandonarlo ".

"La línea de tiempo." Sus manos temblaron más fuerte. “No lo llames 'línea
de tiempo' como si fueran solo fechas y hechos en un libro. Había gente ,
Taavin. Cientos de miles de personas. Todo un mundo de ellos.

Mi familia estaba en ese mundo ... y ahora se han ido todos ". Vi no
recordaba haberse acercado a él, pero sus puños se anudaron en la sencilla
túnica que él vestía, la misma prenda que tenía cuando lo encontró en su
habitación esa fatídica noche. Una noche que bien podría haber sido hace
mil años. "Yargen los mató a todos".

“Yargen es vida. Vi, no pienses en ello como si estuvieran muriendo ". Sus
manos envolvieron las de ella de nuevo. Su tono era tranquilizador. “Tal
como está ahora, nunca existieron en primer lugar. Pero el destino puede
verlos nacer de nuevo en este mundo, un mundo que salvarás. Lo viste tú
mismo, el fin del mundo ".

Por un breve segundo, sus ojos estuvieron tan angustiados como los de él,
mientras visiones de ella cayendo ante un dios oscuro pasaron por su mente.

“Si nos hubiéramos quedado en ese mundo, Vi”, continuó, “el ciclo de luz y
oscuridad habría terminado.

Raspian y Yargen habrían vuelto a luchar. Pero como ella era débil y no
tenía todo su poder, la habría matado para siempre. No habría habido un
eventual regreso de la diosa, ni una gran guerra, ni una era de luz posterior.
La oscuridad y la muerte habrían gobernado para siempre. Fue el final ".

“¿Estás diciendo que pase lo que pase… la vida de todos en ese mundo se
perdió? ¿Cada rincón hermoso y escondido, cada persona, todo habría sido
destruido? " Su voz tembló junto a sus manos. Había nacido en un mundo
agonizante y era la única persona que sobrevivió.

Vi se sentía profundamente indigna de cada aliento que tomaba.

"Sí."

“Pensé, como Campeón, que podría salvarlo. Sálvalos."

“Fuiste elegido para este mundo, donde estás ahora. Fue el último fracaso
de Vi lo que condenó al mundo que conocías ". Un fantasma flotaba
alrededor de sus palabras, uno que parecía nublar su visión cada vez que sus
ojos se posaban en ella.

Noventa y tres veces . Sus palabras anteriores se quedaron grabadas en su

mente.
"¿Cuántas veces hemos tenido esta conversación?" Vi en un susurro.

"¿Qué?"

"¿Cuántas veces me has explicado todo esto?"

"No sé lo que estás preguntando". La mentira era tan obvia que Vi tuvo que
reprimir una amarga risa.

"Si tu puedes. Te conozco demasiado bien, Taavin; Veo detrás de cualquier

máscara que intentes usar ".

Ella tragó, su garganta estaba más seca que el Waste. "Esta no es la primera
vez que pregunto, ¿verdad?"

Taavin frunció los labios y entrecerró los ojos. "¿Cuántas veces, Taavin?"
ella reiteró. Y luego, solo para torcer la daga, agregó: “¿Cuántas veces has
muerto por mi mano? ¿Se ha reconstruido el mundo?

¿Cuántas veces hemos intentado y no hemos podido detener a Raspian?

¿Cuántos otros Vis fallaron?

No sabía por qué preguntaba. Ella ya había descubierto la respuesta.

"Noventa y tres."

De alguna manera, escucharlo de sus labios fue peor de lo que esperaba.

Los dedos de Vi se soltaron lentamente del atuendo del hombre. Alisó las
arrugas pensativa, casi con suavidad. El movimiento fue un marcado
contraste con el torrente de ira que se gestaba dentro de ella. De repente, se
acercó a la ventana estrecha. Era su única fuente de aire fresco y necesitaba
desesperadamente respirar.

"Noventa y tres veces", repitió finalmente en voz baja. El mundo había sido
destruido, reconstruido, destruido de nuevo, una y otra vez, noventa y tres
veces. Para ella era incomprensible.

Las mentes mortales no fueron hechas para esto.

Vi se quedó mirando el muro de piedra fuera de la ventana, deseando que
soplara el viento, para sentir algún movimiento en el aire. Pero todo estaba
estancado, lo que hacía que un día caluroso fuera más caluroso.

"¿Qué te hace pensar que podemos hacer esto ahora?" Vi preguntó sin
mirarlo.

"Nada." Eso hizo que sus ojos se volvieran hacia atrás. Taavin elaboró sin
más indicaciones. “No sé si tendremos éxito esta vez, la próxima o la
siguiente. Pero tengo fe que eventualmente lo haremos. Tengo que hacerlo,
de lo contrario, estaremos atrapados en este tortuoso vórtice para siempre,
siempre girando, hacia abajo y hacia abajo ".

Fueron malditos. Lo había sabido en Meru. Lo había confirmado ahora.

"¿Cuánto tiempo has sabido que este era nuestro destino?"

“Solo cuando usaste la palabra thrumsana . Desbloqueó los recuerdos

almacenados de mi yo pasado en el reloj, devolviéndomelos. Entonces, supe
lo que se debía hacer para terminar el giro y comenzar de nuevo

”.

Vi entrecerró los ojos ligeramente. Recordó vívidamente el poder que se

había desatado cuando usó esa palabra. Con la misma viveza, recordó
haberse enterado no mucho antes de que Taavin había traicionado a Vi y a
su padre con las Espadas de la Luz. Esa herida aún no se había curado, y
ahora Vi se preguntaba si alguna vez tendrían la oportunidad. ¿Tenía ella
algún derecho a seguir enojada con él por un padre que ya no existía?

El pensamiento hizo que se le cerrara la garganta.

La había traicionado. Ella lo había matado. Quizás era mejor destruir el

dolor de esas transgresiones con el mundo que había conocido.

Madre arriba , le dolía la cabeza.

"¿Que hacemos ahora?" Vi se obligó a preguntar.

"Tenemos que tener cuidado en el futuro". Taavin se acercó a ella. “Mucho
cuidado, durante varios años.

Hasta que no te asegures de que Vhalla reciba el reloj, el nacimiento de un

nuevo Vi, un nuevo Campeón, no está garantizado. Lo que significa que si
mueres ... terminará para siempre ".

“Se va a terminar para siempre.” Noventa y tres veces . Eso fue noventa y
dos de más. "Vamos a terminarlo, esta vez". Vi se volvió hacia él.

Taavin le puso la mano en la parte baja de la espalda y la miró con ojos

preocupados. No era tan cálido, se dio cuenta. Pequeñas cosas seguían
sumando que hacían que su presencia aquí fuera una tortura.

Realmente ya no estaba con ella. Realmente no .

“Te lo dije una vez: yo miro hacia atrás, tú miras hacia adelante. Esta es la
maldición que siempre sentiste, pero que nunca supiste del todo. Se ve
obligado a ver cómo se acerca el fin del mundo y se siente obligado a
intentar, en vano hasta ahora, evitarlo. Mientras que yo ... —Tragó con
dificultad. “Recuerdo el pasado.

Existo para observar y ser un registro vivo de cada una de tus acciones.
Servir como su ayudante para encontrar lo que tendrá éxito asegurándose de
no repetir lo que falló. Recuerdo cada vez que te has caído y cada herida
que has soportado. Y lo único que me permite seguir adelante es saber que
algún día te volveré a ver ".

O alguna versión de mí , quiso decir Vi, pero no pudo. La verdad, aunque

ambos la sabían, era demasiado cruel para hablar en voz alta. Si lo que
estaba diciendo era cierto, cada Vi era una persona única que vivió, luchó y
finalmente pereció bajo la rueda del tiempo.

"Así que debes tener cuidado, hasta que Vhalla Solaris dé a luz a un Vi
Solaris en esta era". Vi asintió levemente. Estaba demasiado cansada para
luchar. Taavin debió haberlo sentido. "Deberías descansar un poco. Norin
caerá pronto, y querrás ser ágil para intentar acercarte a Fiera y la espada
cuando lo haga ".
Vi agarró su bíceps antes de que pudiera alejarse. Su agarre se apretó,
tratando de presionar a través de la delgada barrera de magia que lo
mantenía alejado de ella. "Quiero que te quedes", susurró. El dolor cruzó
por su rostro.

"Ojalá pudiera. Pero sabes cómo funciona esto ". Se inclinó hacia delante y
le plantó un suave beso en la frente. "Ahora descansa."

Con eso, desapareció; los glifos sobre su reloj se oscurecieron y se

desvanecieron, y la habitación parecía más oscura y solitaria que nunca.

Una explosión la despertó.

Vi se puso de pie en un instante cuando las ondas de choque sacudieron la

ciudad. Escuchó gritos y el choque de acero contra acero. Su corazón se
aceleró mientras miraba la puerta.

Vi dio un paso hacia adelante, otro hacia atrás y luego dos hacia adelante.
Mantente a salvo, había dicho Taavin. Otro estruendo sacudió la ciudad y
ella se fue. Vi corriendo, abrió la puerta y bajó la escalera en un suspiro,
pasos por delante de Lucina.

"¡Yullia!" Lucina la llamó, siguiéndola de cerca. "Dónde estás-"

Lucina. ¡Lucina! La abuela de la joven estaba erguida en su catre, llamando

a su nieta. Vi se detuvo en lo alto de las escaleras, mirando cómo su mano
arrugada se extendía, agarrando el aire, sus ojos lechosos sin ver.

"Abuelita, estoy aquí". Lucina corrió hacia sus parientes, sentándose en el

borde de la cama mientras otra onda de choque sacudía la ciudad. Los dos
se apiñaron juntos, abrazados.

"Lucina". Vi llamó la atención de la niña con su nombre. "Voy a salir.

Querrás cerrar la puerta detrás de mí ".

"¿Fuera? Yullia, hay una guerra ahí fuera ".

“Lo sé, y tengo toda la intención de luchar en eso. Cierra la puerta detrás de
mí ". Vi no sabía si eso era del todo cierto. Todavía no estaba segura de
poder elegir un bando en esta guerra, no cuando ambos bandos eran su
familia. O al menos ... una vez, habían sido familia. Aunque las aguas
estaban turbias, Vi no pudo evitar querer saltar con ambos pies. Hundirse o
nadar.

Corrió escaleras abajo, abrió la puerta y salió a la calle polvorienta.

Cuando escuchó el cerrojo engancharse detrás de ella, se dirigió hacia una

neblina naranja. Los fuegos de la batalla ya estaban quemando la ciudad; lo
que una vez fue el reino más grande en la historia de la Isla Oscura caería
antes de que saliera el sol.

CAPÍTULO TRES

VI CORRIÓ hacia la carnicería a lo largo de la calle principal de Norin. La

duda le pisó los talones cuando se puso al paso de hombres y mujeres que
portaban varias armas, desde acero forjado hasta lanzas de pesca.

Su faro era una neblina naranja que brillaba con el humo que se elevaba en
el horizonte. Si Vi se concentraba únicamente en eso, tal vez no
cuestionaría demasiado qué estaba haciendo, en nombre de la Madre.

Empujó contra las masas que huían lo más rápido que podían en la
dirección opuesta. Las mujeres llevaban en brazos a los niños que lloraban;
aquellos lo suficientemente grandes para caminar fueron medio arrastrados
por el suelo polvoriento.

Al principio, la mayoría de las personas que huían parecían ilesas, pero

cuanto más corría, vi más heridos y moribundos.

Un hombre se tambaleó por la calle, soldados y civiles por igual se

separaron para correr a su alrededor.

Su ropa casi se había quemado; cintas carbonizadas se adherían a la piel

enrojecida y con ampollas. Lo miró con una expresión suplicante y una
boca abierta que parecía no poder encontrar las palabras adecuadas para
pedir ayuda.

Reprimiendo su instinto de vomitar ante el pútrido olor a carne y pelo

quemados, Vi se detuvo justo delante del hombre, sin atreverse a tocarlo en
su costado enrojecido y burbujeante.

"Ven por aquí." Sus ojos se volvieron hacia ella cuando se dio cuenta de que
alguien le estaba hablando.

Alguien había escuchado sus gritos silenciosos. "Puedo curarte", dijo Vi en

voz baja. De alguna manera, poco más que un susurro se sintió fuerte
cuando la enloquecida mirada del hombre estaba sobre ella. Era más fuerte
que los sonidos de la lucha en la distancia, o el crepitar de las llamas que
ardían en el otro extremo de la calle principal. "¿Vendrás conmigo?"

Hizo un ruido ahogado, apenas moviendo la cabeza.

Vi tomó su mano izquierda, la que no se había quemado en el incendio en el

que había sido atrapado. Ella lo sacó de la calle, asegurándose de que nadie
lo golpeara o empujara en el proceso.
"Esto no dolerá", susurró. Ella no era buena en Halleth , pero seguramente,
cualquier cosa era mejor que el dolor en el que él se encontraba. Vi
murmuró en voz baja: " Halleth ruta toff ".

Mantuvo el glifo pequeño y apretado justo debajo de la palma de la mano,

sosteniéndolo por encima del antebrazo quemado del hombre de tal manera
que no vería nada más que un tenue resplandor. Vi se concentró solo en
reparar su antebrazo, ignorando los crecientes sonidos de la batalla y los
innumerables otros en tan mal estado como este hombre. Crecer, reparar,
curar, quiso ella a la carne a través de su magia. Cuando su antebrazo ya no
tenía ampollas ni rojo, Vi siguió adelante.

Sección por sección, reparó la peor de las quemaduras. Trató de

concentrarse en lo que parecía más peligroso para su vida, pero Vi no era un
clérigo. Su curación fue torpe, llena de cicatrices y nudos, tal como Taavin
había dicho cuando se lavó en las playas de Meru. Pero era mejor que estar
muerto. Tenía que estar mejor que muerto, se insistió.

Vi bajó la mano, habiendo terminado con el lado de la cara del hombre. Sus
ojos estaban sobre ella, mucho más concentrados que antes. Tragó una vez
antes de decir con voz ronca: "Gracias, alteza".

Pensó que ella era Fiera, al igual que Lucina. Vi frunció los labios en una
leve sonrisa.

"Eres bienvenido." Vi no vio el sentido de corregirlo. Era probable que

nadie le creyera, incluso si recordaba los detalles de su encuentro al
amanecer. “¿Puedes decirme qué está pasando? ¿Te acuerdas?"

Él asintió con la cabeza. El tejido de la cicatriz de su cuello pareció tirar, lo

que hizo que se estremeciera un poco. “La pared finalmente cayó. Los
imperialistas atacaron. Están en la ciudad ".

Vi miró en la dirección en la que se dirigía. Los fuegos ardían más brillantes

ahora, casi como un amanecer enojado en el horizonte. Había leído sobre la
caída de Norin, pero no fue una brecha en la muralla lo que puso de rodillas
a la noble ciudad después de diez largos años, fue un ataque al mar.
La lucha en el muro fue una distracción para que los barcos que
transportaban la mayor parte del ejército imperial tuvieran tiempo de entrar
al puerto.

Pero, ¿qué debería hacer con esa información? Si hacía algo, ¿podría ver a
Norin caer más rápido y potencialmente salvar más del destino de este
hombre?

Una mano se cerró alrededor de su reloj y Vi pensó brevemente en llamar a

Taavin. Pero si lo hacía, él sabría que se vería involucrada en la refriega,
poniéndose en peligro. Quizás poniendo en peligro el futuro del mundo
entero con ella. Noventa y tres veces . Ella lo había lastimado lo suficiente
por un día.

"Gracias por la información." Vi se apartó, dejando al hombre flotando,

claramente todavía aturdido. Ella había hecho todo lo que pudo por él.
“Dirígete a la esquina noroeste de la ciudad. Evite el puerto y la pared
exterior a toda costa ".

Vi corrió río arriba a través de un río de gente. Entonces, de repente, no

quedó nadie contra quien empujar. Se encontró entre los escombros en
llamas, el crepitar de la magia resplandecía en el cielo.

Hombres y mujeres cubrían el suelo a su alrededor. Algunos fueron

quemados hasta convertirlos en cascarillas. Otros aún rezumaban carmesí
en las grietas de la carretera. Vi miró fijamente la carnicería, a esos
soldados que seguían luchando en la distancia, las llamas brillando en sus
armaduras de placas.

Había visto la muerte de cerca. Pero ella nunca había visto la guerra. De pie
ante él ahora, Vi se sintió congelada en su lugar. Se preguntó si debería
sentirse aterrorizada, si debería llorar.

Sin embargo, no hubo ningún sentimiento. Era como si una sola emoción
fuera insuficiente, por lo que todos la abandonaron. Todo estaba
entumecido. Se le presentó la encarnación de juth calt : el mundo se había
hecho añicos.
Sin previo aviso, una pequeña sacudida de magia rompió la estasis en la que
Vi estaba atrapada sin saberlo. Su corazón comenzó a acelerarse. Los
cuerpos que la rodeaban eran más que simples cadáveres; de repente se
convirtieron en hombres y mujeres, personas con vidas, hijas e hijos. Vi
luchó contra la hinchazón que amenazaba con apoderarse de ella.

Otro destello de magia, uno que Vi reconocería en cualquier parte.

Cuando se volvió, un muro de llamas bloqueó su visión. El fuego rugió con

un poder antinatural, conectando un edificio en llamas con el siguiente. Sin
duda era una línea divisoria. La ruptura en la pared debe estar del otro lado
y alguien muy, muy poderoso estaba tratando de contener el flujo de
soldados dentro.

Sin embargo, ni siquiera una pesada cortina de fuego podría ocultar la

atracción de algo más grande: una magia divina. Determinada y atraída por
una atadura invisible, Vi marchó hacia el fuego, permitiendo que su propia
chispa se hinchara dentro de ella.

Lo sientes en tu médula . Las palabras de Taavin resonaron en su interior.

"Sí", susurró Vi a nadie. Él había estado hablando sobre la verdad de su

situación. Pero Vi sintió algo mucho más grande en sus huesos. Dentro de
ella había un poder que reconocía y buscaba lo suyo: el poder de una diosa.

Estarás libre de las ataduras del tiempo porque mi magia está en ti , había
dicho Yargen.

Vi levantó una mano y usó su magia para abrir un agujero a través de las
llamas que le impedían el paso.

Fue sorprendentemente fácil, dado lo impresionante que era el fuego. Sea lo

que sea lo que hizo Firebearer, fue más débil de lo que Vi esperaba, porque
ganó el control del infierno como si hubiera sido su propio poder todo el
tiempo.

Un túnel se abrió ante ella y Vi cargó a través, soltando rápidamente su

agarre en el fuego. En el otro lado, esperaba más carnicería.
El coro de batalla que había escuchado resonar sobre el crepitar de las
llamas en toda la ciudad ahora estaba alcanzando su crescendo. La gran
muralla que rodeaba la ciudad había sido derribada, reduciendo a
escombros los edificios cercanos. Los escombros se esparcieron hacia
adentro, hombres y mujeres peleando alrededor de grandes trozos de piedra.
Aquellos con brazaletes carmesí y plumas rojas parecían tener la ventaja,
haciendo retroceder a los soldados plateados con capas cortas de Solaris
azul y blanco.

La misma sacudida de magia la atravesó, más fuerte y más cercana esta vez.
Los ojos de Vi se dirigieron a un rincón lejano, donde una mujer estaba
encerrada en el fragor de la batalla con un grupo de tres. Ella empuñaba una
espada que brillaba con una neblina azul; el poder crepitó de él mientras
alternaba entre balancearlo y lanzar bolas de fuego con su mano libre.

Vi observó con asombro cómo Fiera Ci'Dan hacía un trabajo rápido con tres
soldados. Se preguntó si Fiera tenía la más mínima idea de cuánto influía el
arma en su poder.

"¡Empújalos hacia atrás!" Fiera gritó a los soldados que luchaban por
abrirse camino por el montículo de escombros donde una vez estuvo la
pared. ¡No los dejes pasar! Muéstrales la fuerza de Mhashan ". Fiera
empezó a correr y Vi también se levantó.

Sus caminos se cruzaban cerca del centro del campo de batalla. Sin perder
un paso, Fiera cambió su peso, pasando la espada por su cuerpo en un golpe
hacia Vi. Vi reaccionó instantáneamente, esquivando hacia atrás. Fiera
extendió la espada, manteniéndola largamente, y se encontró con los ojos de
Vi por primera vez.

Se miraron el uno al otro, jadeando, inmóviles. La energía crepitaba bajo la

piel de Vi, algo más que su propio poder o el de Yargen. Vi lo conocía como
la espeluznante sensación de que el destino jugaba su mano.

"Tu cara es ... Tú ..." Fiera luchó por encontrar palabras entre jadeos.

“No hay tiempo para explicaciones. Pero no soy tu enemigo ".

“ ¿Quién eres tú? —Dijo Fiera, mientras miraba a Vi de arriba abajo,
bajando la espada.

"Soy un viajero, y he recorrido un largo camino para decirte ..." Vi se

apagó. ¿Para decirle qué? ¿Que necesitaba la espada? ¿Que era nieta de otra
Fiera de otro mundo? Vi había estado actuando por instinto, empujada por
su instinto, y ahora no estaba segura de si la había llevado a un buen lugar.

"¿Para decirme qué?" Presionó Fiera, con una expresión que le dijo a Vi que
había visto a través de su incertidumbre. Otra explosión sacudió la ciudad.
La magia se derramó de la hoja en su mano y Fiera maldijo y se giró,
escaneando frenéticamente la pared. "¡Guardias de la Primera Legión,
atraviesen la abertura y descubran dónde están tratando de abrir una brecha
en la ciudad por segunda vez!" Hombres y mujeres se abrieron paso entre
los escombros y Fiera se encaminó hacia ellos. Vi agarró su antebrazo, y los
ojos de Fiera se movieron entre el toque claramente ofensivo y el rostro de
Vi. "Suéltame".

"Es una distracción", espetó Vi. "Tiberus Solaris viene del mar".

"¿Qué? No hay-"

"Se dividieron sus fuerzas, hace semanas, creo". Vi luchó por recordar su
historia. La caída de Mhashan le había parecido historia antigua cuando la
estudió con Martis. Ahora estaba buscando en su cerebro hasta el último
detalle que pudiera recordar. "Viene del mar".

La atención de Fiera se desvió entre Vi y los soldados. Dejó escapar una

serie de maldiciones antes de fijar su mirada en Vi una vez más.

"Dime por qué debería creerte". La princesa levantó su espada.

Curiosamente, no se sintió amenazador.

Se sintió como un desafío.

"Porque sé lo que ha diseñado el destino". Era la única explicación que se le

ocurría a Vi, y sabía que no era muy buena. Sin embargo, de alguna manera,
fue suficiente.
Fiera enfundó su espada y se volvió hacia la carnicería. "¡Schnurr!" ella
gritó. Un hombre que parecía demasiado joven para estar en el campo de
batalla se acercó corriendo. “Ocúpate de las tropas aquí. No quiero que los
imperiales den un paso más hacia nuestra ciudad ".

"Si su Alteza." El hombre hizo un saludo.

"¡Guardia de honor, para mí!" Ordenó Fiera. Tres hombres y dos mujeres
corrieron cuando Schnurr volvió corriendo a la refriega. "Vamos a los
muelles".

Todos saludaron. Nadie la cuestionó. Nadie pronunció una palabra de

desacuerdo. Estos hombres y mujeres estaban dispuestos a seguir a su líder
hasta los confines de la tierra o el fin de sus vidas, lo que ocurriera primero.

Vi se preguntó brevemente si alguna vez había conseguido tal lealtad en

alguien.

"¿Estas seguro?" Fiera se volvió hacia ella una vez más. Vi asintió.
"¡Adelante, entonces!" Fiera extendió el brazo y abrió un túnel en la llama,
como había hecho Vi.

La princesa y los soldados avanzaron dos pasos mientras Vi miraba con

asombro.

La magia casi se había sentido como la de ella ... Casi se había sentido
como la de ella de la misma manera que Vi conocería la magia de su padre
desde cualquier lugar. Podría ser de otra versión del mundo, pero algo aún
la conectaba con la mujer que se convertiría en la abuela de una nueva Vi.

El grupo se sumergió en el túnel de llamas. Sin detenerse, Fiera siguió por

la calle. Su paso era un trote, que a Vi le pareció terriblemente lento. Pero
ella vestía una túnica y unos pantalones sencillos. Los demás llevaban una
serie de placas y cota de malla. Usó el ritmo como excusa para mirar de
reojo a la princesa.

La mujer tenía una nariz afilada y ojos angulosos sobre los pómulos incluso
más fuertes que los de Vi. Su cabello había caído libre de cualquier lazo en
el que había estado y ahora estaba anudado por su espalda.

Ella era real, respiraba, estaba viva . Pero si los eventos de este mundo
estuvieran ocurriendo en el mismo período de tiempo que en el mundo de
Vi… ella no estaría viva por más de un año.

¿O lo haría ella?

En el mundo de Vi, Fiera había muerto al dar a luz; no, su padre lo había
corregido. Había muerto protegiendo una espada de cristal. Ahora Vi
deseaba desesperadamente haberle contado todos los detalles. Aunque
quizás no importaban.

Quizás nada de su mundo importaba ahora.

Su estómago se hizo un nudo mientras continuaban por la calle principal,

girando en la intersección que Vi había caminado con Jayme meses atrás.
Los muelles no estaban lejos cuando el fuego de los cañones sacudió el
vidrio de las ventanas que los rodeaban. Los siete cayeron, con las manos
cubriendo sus cabezas mientras las balas de cañón atravesaban la ciudad.

“¿Qué fue…?” Comenzó uno de los soldados.

"La pared fue una distracción", dijo Vi, poniéndose de pie. "El Emperador
te está flanqueando, viniendo del mar".

“¿Llamas al usurpador Emperador? La mujer de pelo largo sacó una daga y

la colocó en la garganta de Vi.

"¿Y cómo sabes todo esto?"

“Yo…” Vi no estaba preparada para explicar, y afortunadamente Fiera no la

obligó.

"Confío en ella", intervino Fiera, poniéndose de pie también. La mujer que

sostenía la hoja en el cuello de Vi no se movió. “Dije que confío en ella.
Baja tu arma ".
“¿Y si es una espía? Habla como un imperialista. Ningún occidental de
sangre roja llamaría "Emperador"

a ese destructor de reinos. Parece que podría salirse con la suya haciéndose
pasar por ti, incluso. ¿Y si la mandaban a sacarnos del muro? ¿Qué pasa si
el barco es la distracción destinada a alejarte? "

"Si es una espía, la matamos en los muelles y regresamos". La otra mujer

con el pelo tan corto que apenas le llegaba a las orejas apoyó la mano en el
hombro de su compañero. “Escuche a nuestro líder. Solo tenemos unos
minutos antes de que se recarguen esos cañones ".

Al final, la mujer con la daga en el cuello de Vi hizo lo que le ordenó Fiera

y se marcharon una vez más. Vi se frotó el cuello mientras corría y recordó
las palabras de Taavin: si ella moría ahora, se había acabado.

Pero no, solo terminaría si fallaba . Si tenía éxito en este mundo y evitaba
que el poder de Yargen se volviera contra sí mismo, entonces no importaba
si nacía una nueva Vi. Porque no habría más destrucción ni renacimiento.

La mente de Vi fue silenciada cuando doblaron la esquina y vieron por

primera vez el gran puerto de Norin. En el océano ardían incendios de
barcos que se hundían bajo sus aguas entintadas. Tres grandes buques de
guerra con enormes arietes habían invadido el puerto, dejando escombros a
su paso. Cada barco llevaba una vela blanca adornada con un sol dorado.

Los barcos ya habían echado anclas; dos usaban pasarelas improvisadas

para permitir que un flujo casi interminable de soldados ingresara a la
ciudad. La mitad del ejército imperial se había apiñado en esos cascos
hinchados, y ahora estaban invadiendo el castillo de Norin, los civiles que
lo rodeaban y las tropas que luchaban contra el muro desde atrás.

"Madre de arriba", dijo uno de los hombres de Fiera en estado de shock.

El fuego de los cañones sonó, y todos cayeron una vez más cuando la
metralla y las balas de cañón atravesaron la mezquina colección de soldados
occidentales y edificios por igual en los muelles. Vi continuó mirándolos,
viéndolos caer. Por segunda vez desde que había entrado en esta versión del
mundo, sintió como si estuviera viendo todo desde fuera de su cuerpo, un
libro de historia cobrando vida de la manera más oscura.

"Viajero." Vi no se había dado cuenta de que habían terminado uno al lado

del otro hasta que miró y encontró a la princesa en su hombro. "¿Está
Tiberus Solaris en esa nave?" Vi asintió con la cabeza, esperando que su
abuelo hiciera la misma elección en este mundo que en el suyo. "Entonces
seguimos adelante". Fiera se puso de pie de un salto. "¡Rápido ahora!"

Vi, los cinco caballeros de Fiera y la propia mujer se detuvieron en el centro

de los muelles, justo antes de la nave principal que había estado desatando
un asalto de artillería.

Fiera desenvainó su espada y gritó: "¡Tiberus, enfréntame!"

El mundo pareció contener la respiración. Incluso los soldados que habían

estado marchando por las pasarelas de los otros dos barcos se detuvieron
cuando la voz de Fiera resonó en la roca y el mar. Vi rezó para que este
mundo se desarrollara como el suyo, para que no hubiera comenzado
mintiéndole a Fiera.

"Sé que estás ahí. Sal y pelea conmigo como el hombre honorable que dices
ser. Soy el brazo de espada del rey de Mhashan. ¡No nos conquistarás hasta
que me hayas conquistado a mí! "

"Te han escuchado, princesa." Una voz profunda llenó el aire.

De pie en la proa del barco, frente a ellos, había un hombre vestido con una
armadura dorada, adornada con plata pulida tan brillantemente que brillaba
blanca a la pálida luz de la luna. Su cabello era del mismo tono que su
armadura y su rostro estaba bien afeitado, casi pícaro; Vi solo había visto
retratos de su abuelo y no se parecía en nada al joven parado frente a ellos
ahora. Ella escudriñó su rostro, buscando algún parecido familiar. Pero lo
único que su padre había heredado de Tiberus era la palidez de su piel.

Las características de Fiera habían ganado en todos los demás sentidos.

Fiera apuntó su espada directamente a Tiberus. Magia pura brotó de él,
cayendo al suelo como fuegos artificiales moribundos. "¿Y aceptas mi
desafío?"

“Aceptaré tu rendición,” dijo el Emperador con altivez, en un tono que Vi

reconoció de su propio padre.

"Debes ganarlo primero".

"Has perdido esta guerra".

"Es tan arrogante como dicen", murmuró la guardia de honor de pelo largo.

Un marinero corrió hacia el Emperador, susurrándole algo al oído. Mientras

intercambiaban palabras que ninguno de ellos podía oír, Fiera permaneció
preparada, esperando. Su brazo ni siquiera tembló a pesar de sostener la
espada larga.

“Puede tener su duelo, princesa. Con el tiempo que quede, ”dijo Tiberus
siniestramente antes de desaparecer de la vista. Muy pronto, un bote de
remos se abrió camino desde el costado del bote hasta los muelles.

"Su Alteza-"

"Te lo dije antes, esto termina esta noche". Fiera los miró por encima del
hombro antes de volverse hacia el castillo.

Vi dio un paso adelante. Algo en los ojos de Fiera la obligó. Comprendió

que nadie más lo sabía, salvo la propia Vi.

"Ya sabes", susurró Vi en voz baja. Sin decir nada, Fiera asintió levemente.

"¿Como tú?"

Fue el turno de Vi de asentir. "Luchar contra el Emperador no cambiará

nada".

"Me doy cuenta de." Fiera centró su atención en el bote de remos que se
detuvo junto a los muelles. “Pero cuanto más pueda distraerlo, más vidas
podré perdonar en la ciudad. Si puedo ser la salida de su ira, actuar como la
encarnación de mi familia, entonces él podría perdonar a mis hermanos ".

Fue un objetivo noble. Vi lo habría admirado más si no hubiera conducido a

que su abuelo y su abuela se batieran en duelo. Traer a Fiera aquí había sido
una decisión terrible.

Taavin había dicho que estaba aquí para cambiar el destino.

¿Y si lo cambiaba de forma incorrecta?

Tres soldados desembarcaron rápidamente, seguidos por Tiberus, luego dos

soldados más. Si no fuera por Vi, habrían sido igualados. En cierto modo,
todavía lo eran. Vi no estaba dispuesta a luchar a favor o en contra de
ninguno de los bandos si se trataba de golpes.

"Envaina tu espada y te perdonaré la vida". Tiberus no era muy alto, se dio

cuenta Vi. Sin embargo, habló con una autoridad que se elevó por encima
de todos ellos.

En respuesta, Fiera levantó su arma y apuntó directamente hacia el

Emperador.

Vi retrocedió unos centímetros, con el corazón acelerado. ¿Fiera y Tiberus

habían intercambiado golpes en su tiempo? Rápidamente repasó sus
opciones para difuminar la situación. Si uno de ellos fuera asesinado ahora,
¿nacería ella, mejor dicho, la nueva Vi?

"Que sea la muerte, entonces". Tiberus sacó su arma.

"Wai" Vi nunca tuvo la oportunidad de terminar.

Los cuernos resonaron en la ciudad en una canción baja y triste. No

reconoció la melodía, pero todos los demás contuvieron la respiración.
Fiera se volvió hacia el castillo.

Desde la torre más alta, se desplegó un estandarte improvisado. No era

mucho, pero seguramente se vería desde cualquier lugar de la ciudad: la
bandera blanca de la rendición cubría el castillo de Norin.
Así, Mhashan cayó.

"Zerian lo hizo ..." murmuró Tiberus, volviéndose hacia ellos. "Arrodíllate

ante tu Emperador y conocerás mi misericordia".

Los nudillos de Fiera se pusieron blancos, pero finalmente, enfundó su

espada. Vi vio como la princesa caía sobre una rodilla.

"Su alteza, no se arrodille antes ..."

"Hemos perdido", les respondió Fiera.

Tiberus se volvió hacia Vi a continuación y ella rápidamente se arrodilló,

inclinando la cabeza.

“Arrodíllate”, exigió el Emperador al resto de los soldados.

Un hombre y las dos mujeres hicieron lo que se les pidió. Pero los otros dos
permanecieron de pie.

"Nunca nos arrodillaremos ante los cerdos imperiales".

“Arrodíllate o muere”, reiteró Tiberus. "Estoy dispuesto a dar piedad a esta

ciudad, pero no me pongan a prueba".

"Somos los Caballeros de Jadar ..."

"Y tu comandante te ordena que te arrodilles", espetó Fiera.

"Nuestra comandante nunca doblaría su rodilla ante un sureño", dijo uno de

los hombres.

“La guerra ha terminado”, dijo Vi. "Ves la pancarta". Todos la ignoraron.

“Mátalos,” ordenó el Emperador.

"No." Fiera se puso de pie en un momento, bloqueando a los caballeros

imperiales. Las espadas fueron dibujadas desde todos los ángulos, cada una
apuntando a alguien diferente. "Son mi responsabilidad".
Fiera dirigió su mirada hacia Tiberus. Por su parte, tuvo muy poca reacción.

Vi miró de cerca, viendo a su padre en ambos, viéndose a sí misma. Había

pensado poco en la sangre que se derramó antes de su nacimiento para
construir el Imperio que gobernaría. Ella se había enterado, pero no había
comprendido los sacrificios o todas las decisiones difíciles que su familia
había tomado en el camino para construir lo que se conocía en su época
como el mayor Imperio que la Isla Oscura había visto.

"Continúa, entonces", dijo Tiberus. Parecía un desafío.

Fiera se la devolvió al Emperador y sus soldados en una increíble

demostración de fe. "Arrodíllate ante nuestro nuevo Emperador".

"Cómo te atreves-"

"¡Dije arrodillarse!" Gritó Fiera. “Mhashan ha perdido bastante en los

últimos diez años. No perderemos más ante el estúpido orgullo ".

"Moriré por mi orgullo".

Entonces muere. Fiera blandió su espada en un amplio arco. Ella ni siquiera

se inmutó. En un movimiento, la princesa derribó a sus guardias, una vez
leales, cortándolos a ambos en el cuello con una precisión mortal.

Vi observó cómo caían los cadáveres. Con un movimiento de su espada,

Fiera trazó una línea sangrienta en el suelo que marcaba dónde terminaba
Mhashan y comenzaba el gobierno de Solaris.

CAPÍTULO CUATRO
VI MIRÓ los ojos muy abiertos de los hombres que se habían negado a
arrodillarse. Ahora, no eran más que dos cuerpos más en las calles
adoquinadas de Norin.

"Tú, princesa ..."

"Fiera", terminó la mujer para el Emperador. Había un aire casi desafiante

en ella. "Princesa Fiera".

"Fiera". El Emperador hizo una pausa. Vi se preguntó si ella era la única

que captó la breve expresión de pensativa sorpresa. "Eras solo una niña
cuando te vi por última vez."

"Han sido diez largos años".

"Dale las gracias a tu padre por eso". Tiberus enfundó su espada, no más
complacido que ella. “Hablando de eso, vayamos al castillo. Quizás ahora
esté más inclinado a discutir la anexión de Occidente ".

"Mi papa es muerto."

Vi trató de captar la atención de los otros tres soldados para ver si ellos
también debían ponerse de pie, pero se estaba desarrollando una
conversación tácita entre ellos. Vi permaneció donde estaba.
"Cómo-"

"¿Saber?" Fiera limpió la sangre de la hoja de cristal con indiferencia,

increíblemente tranquila dado todo lo que había ocurrido. “Lo sé porque
conozco a mi padre, y él nunca te hubiera entregado esta ciudad.

Sería un rey de escombros antes que un sirviente de una corona extranjera ".
Envainó el arma y Vi cambió su peso sobre su rodilla. No podía intentar
tomar la espada en este momento. Su mejor oportunidad era seguir dejando
que las cosas se desarrollaran y buscar una oportunidad. "Lo sé porque he
visto este futuro en las llamas".

"Desafortunadamente, no podrías haber visto un camino hacia la victoria

antes", dijo Tiberus con arrogancia.

Fiera no mordió el anzuelo. "Tu victoria fue la voluntad de la diosa".

Tiberus, por su parte, no pareció en lo más mínimo desconcertado por la

proclamación. Ni siquiera asintió para decir que había escuchado la
increíble declaración. Pero Vi podía ver en sus ojos que estaba archivando
ese dato en particular para más tarde.

Había leído que su abuelo había afirmado que había sido su derecho divino
unir el continente. Ahora Vi se preguntó si esa idea se había originado en él
o en Fiera.

Venid, todos. Partimos hacia el castillo ”, declaró el Emperador.

Los soldados se pusieron a caminar a su alrededor y ganaron más en el

camino mientras caminaban penosamente por las carreteras vacías de la
ciudad. Parecía que los soldados imperiales patrullaban por todos los
rincones de Norin, matando a los últimos combatientes aún leales a
Occidente. La estratagema de Tiberus para invadir por mar había dado sus
frutos.

Vi se dejó guiar. Taavin había dicho que nos acercamos a la espada y a

Fiera. Probablemente esto no era lo que había tenido en mente, pero el
resultado fue el mismo, lo que seguramente contaba para algo.
Caminaron en silencio todo el camino hasta la gran plaza de la ciudad frente
al castillo. Aquí, se habían reunido multitudes de soldados occidentales.
Fueron encerrados por anillos de tropas imperiales que les blandían armas
como si fueran ganado.

“Ustedes tres, con el resto de ellos,” ordenó Tiberus. Luego, a Fiera, "Estás
conmigo".

"Pero ..." La objeción de Vi fue interrumpida por otra.

"Princesa, no vayas con él", objetó la mujer de pelo largo del grupo. “Te
matará con el resto de la sangre de Jadar. Corre ahora con la hoja y ... "

"Ponte en línea con el resto de tu grupo", gruñó uno de los soldados

imperiales, apuntándolos con su espada y señalando a las masas de soldados
occidentales rendidos.

"¡Princesa!"

"Vamos." Vi agarró el codo de la mujer cuando Fiera y Tiberus empezaron a

caminar por el puente levadizo rebajado del castillo. "Tenemos que confiar
en que ella sabe lo que está haciendo".

"¿Y quién eres tú para decir eso?" La mujer se apartó bruscamente. "No
eres uno de nosotros", dijo a los guardias imperiales. "¡Ella no es uno de
nosotros!"

“Ella se parece a uno de ustedes. Ahora ponte en fila ".

“Esta es la voluntad del jefe de los Caballeros de Jadar,” dijo la mujer de

pelo corto a la derecha de Vi, dándole a la otra mujer un empujón firme
hacia la abertura en la línea de soldados imperiales. "Obedece a tu
comandante".

"Ella ya no es nuestra comandante," refunfuñó el hombre en voz baja. “Ella

asesina a los Caballeros que ha jurado liderar. Se arrodilla ante reyes
extranjeros. Ella avergüenza a los Caballeros de ... "

"Mantén tu lengua blasfema". La mujer de pelo corto siguió empujando.

La abertura en la línea de soldados imperiales se cerró detrás de ellos y Vi
se encontró entre una masa de occidentales, apretujados hombro con
hombro con apenas espacio suficiente para moverse. Esta plaza de la ciudad
era grande, pero se estaba llenando rápidamente. La mitad de la gente
estaba cubierta de hollín y sangre. Vi respiró hondo y escudriñó los ojos de
los soldados imperiales que blandían espadas en su dirección.

Esas espadas alguna vez tuvieron la intención de protegerla. Se le hizo un

nudo en el estómago cuando su cerebro intentó reajustar su instinto. Nada
estaba bien. Ni siquiera su piel parecía encajar de la misma manera que
antes.

"¿Estás bien?"

"¿Qué?" Vi llamó su atención sobre la mujer de pelo corto a su izquierda.

La otra mujer de la guardia de Fiera, que había amenazado a Vi a punta de
daga, seguía susurrando en voz baja con el hombre.

"No eres uno de nosotros". Le dio a Vi una mirada. "Ciertamente no eres un

Caballero de Jadar ... y no pareces un soldado".

“Yo no soy ninguno de los dos”, afirmó Vi.

Fiera no te conocía. Aunque ella claramente confiaba en ti ". Los ojos de la

mujer se volvieron hacia la princesa, ahora nada más que una mancha
distante al final del puente levadizo. “Si eres un civil, deberías intentar salir
ahora mientras aún tienes la oportunidad. No hay consuelo en Norin, pero a
los civiles les irá mejor que a los soldados en los próximos días ".

"¿Crees que creerán que no soy un soldado?"

"Fiera podría hablar por ti".

"Tiene cosas más importantes de las que preocuparse". Mantenerse cerca de

los Caballeros de Jadar restantes podría ser su mejor oportunidad de volver
con la princesa y la espada.
“Eres un verdadero occidental, sacrificando tu bienestar por ella. Tratando
de ayudarnos a llevarnos a la victoria ".

Vi resopló. "No soy occidental".

"Pero tus rasgos son occidentales, tan occidentales, podrías haberme

convencido de que eres la hermana perdida de la princesa". Vi detuvo un
bufido de risa ante eso. "Y hablas muy bien nuestra lengua".

"No sé mi ascendencia", mintió Vi, mirando a Fiera y al Emperador hasta

que desaparecieron de la vista en el castillo. “Y el idioma que aprendí en
mis viajes. Realmente no tengo un hogar ".

Especialmente ya no. Ella estaba sola. La única persona que tenía en este
mundo era el hombre que le había robado el corazón y la había traicionado,
justo antes de que ella lo asesinara.

Yargen tenía un interesante sentido del humor.

“Bueno, si no tienes una casa, ¿tienes un nombre? Soy Zira ".

"Yullia".

“Si bien fue en circunstancias desagradables, es un honor conocerte, Yullia.

Creo que la diosa te envió por nuestra princesa esta noche, para luchar por
ella y por esta tierra. Fiera está interesada en la voluntad de la Madre; eso
debe haberla llevado a confiar en ti ".

“No tienes idea…” murmuró Vi.

"¡Escuchen!" Un mayor imperial se paró al pie del puente levadizo, justo

donde Vi había presenciado a Fiera dar su último discurso hace horas, y
estalló entre las masas. Su pronunciación de las palabras occidentales era
pobre y Vi sospechaba que eso hacía que su decreto fuera aún más irritante
para los oídos de los reunidos. “Te dividirán al azar y te llevarán a casas
señoriales que se han convertido en refugios donde permanecerás hasta
nuevo aviso. No te resistas y el Emperador considerará oportuno dejarte
vivir ".
“Me pregunto cuánto tiempo durará esa bondad,” reflexionó el Caballero de
pelo largo.

“Preferiría estar muerto antes que recibir la bondad de ese hombre,”

refunfuñó el otro Caballero.

“Silencio, Luke. Si estuvieras decidido a morir, deberías haberte parado en

los muelles ”, dijo Zira.

Luke continuó murmurando a la mujer de pelo largo, aunque estaba

demasiado tranquilo para que Vi lo oyera.

No es que estuviera prestando mucha atención de todos modos. Sus

pensamientos estaban atrás en el tiempo. Según la historia que conocía, el
Emperador perdonó a la mayoría de las fuerzas de Mhashan ...

Pero solo después de haber hecho una demostración de matar a los

generales y sofocar la indignación resultante.

La guerra había terminado. Pero la lucha no se detendría en semanas.

La ley marcial se promulgó en la ciudad; al menos, eso es lo que les dijeron

susurrantes sirvientes a quienes se les permitía entrar y salir de la casa
solariega una vez al día para alimentar a los soldados que estaban dentro.

"Aquí." Zira sacó a Vi de sus pensamientos empujando un trozo de pan del

tamaño de la palma de Vi en su cara. "Cómelo antes de que alguien te mate
por ello".

"¿Es esto ... fresco?" Vi agarró la comida con entusiasmo, tomando un

bocado tan grande que se vio obligada a masticar con la boca abierta. El pan
era suave, de corteza dura, sin moho ni gorgojos, y aún tenía ese aroma
distintivo de delicia recién horneada, un aroma que no había olido en las
dos semanas desde que fue encarcelada con el resto de los soldados. "Cómo
hizo-"
“Las chicas dicen que han llegado provisiones desde el Este. Parece que el
Emperador nos ha dejado lo suficiente de hambre y ahora desea
conquistarnos llenando nuestros estómagos ".

Luke inició una letanía familiar de murmullos. "Si cree que Occidente se
inclinará ante él por unas hogazas de pan ..."

"Tiene toda la razón", interrumpió Vi, tragando saliva para conseguir el

resto del bocado demasiado grande. Necesitaba agua, pero no había nada de
sobra en la mansión. Todo estaba bien racionado; se les dio lo suficiente
para mantenerlos con vida. Así que Vi se mordió la punta de la lengua hasta
que la saliva le cubrió la boca, un truco que le enseñó Zira. “La gente ha
sido derrotada, mostrado el poder del Emperador, hecho que se sienta
desesperado, y ahora, cuando él les muestra bondad, estarán muy ansiosos
por aceptarlo. Es difícil pensar con claridad cuando el hambre te está
royendo ".

Ella había estado aprendiendo mucho de la manera más difícil durante las
últimas dos semanas. En el proceso, Vi estaba encontrando una nueva y
oscura apreciación por el tiempo que Taavin pasó bajo Ulvarth. Con qué
facilidad lo había juzgado por sus acciones en el Bosque Crepuscular. Parte
de ella todavía lo hacía. Incluso durante las noches más largas de dolores de
hambre, Vi seguía sin pensar que condenaría a un grupo de personas a la
matanza.

Pero ella solo llevaba dos semanas adentro. Y él había pasado años en ese
estado. Giró el reloj en su cuello, anhelando llamar al hombre una vez más,
pero sin tener ni un ápice de privacidad para hacerlo.

“ El Emperador . Todavía hablas como uno de ellos ".

"Bueno, estoy aquí contigo, Luke." Vi tomó otro bocado de pan. "Entonces,
o no soy uno de ellos, o soy realmente estúpido por no haber salido antes".

"Ninguno de nosotros saldrá vivo de aquí", suspiró Kahrin, su largo cabello

negro escondiendo su rostro.
Estaba muy lejos de la mujer que amenazó a Vi cuando se conocieron. "Se
han llevado a todos los generales y a la mitad de los Caballeros de Jadar ...
Somos los siguientes".

"No estamos muertos todavía, así que come". Zira estaba sentada al otro
lado del amplio alféizar de la ventana donde estaba sentada Vi. Los otros
dos permanecieron en sus lugares en el suelo. Era una esquina de la
habitación que compartían con otros diez soldados al azar, hombres y
mujeres cuyos nombres Vi no se había molestado en aprender. "La princesa
nos necesitará".

"La princesa está muerta".

—Cierra la boca —gruñó Zira.

“¿De verdad crees que el Emperador estará satisfecho con solo la cabeza
del Rey Rocham? No, querrá que se derrame más sangre real en una
gloriosa demostración de poder. ¿Y quién mejor que el niño más joven, la
mujer que dirigió nuestro ejército contra él?

"Fiera no está muerta", insistió Zira ante la determinación de Kahrin.

“Si ella estuviera viva, ya habría venido por ti de entre todas las personas.
Siempre fuiste su mascota ".

"Ella no está muerta". Vi arrancó otro trozo de pan, lo masticó y miró por la
ventana.

"¿Qué sabes, viajero ?" Kahrin escupió. Su tono dejaba claro que todavía
tenía que renunciar a su teoría de que Vi era un espía.

"Más de lo que nunca lo harás".

"Cómo te atreves-"

"Suficiente", espetó Zira. "Ustedes tres me están agotando".

Todos comieron los restos de pan que les quedaban en relativo silencio.
Luke murmuró algo sobre la comida que le pesaba en el estómago y lo
hacía adormecer, "probablemente drogado por cerdos imperialistas". Kahrin
debió haber decidido que estaba aburrida de ser ignorada, porque cuando Vi
miró por encima del hombro a continuación, se había ido.

"¿Sabes que está viva?" Zira preguntó en voz baja, su voz en voz baja.

Vi asintió levemente con la cabeza que se sintió como una mentira. ¿Qué
sabía ella? Precioso pequeño. La capacidad de mirar a lo largo de las líneas
del destino de la Madre era una cosa, pero no había tenido una visión desde
que entró en el mundo rehecho. Era como si estuviera tratando de navegar
por una nueva ciudad usando mapas antiguos. Había estado esperando su
momento, esperando, viendo cómo se desarrollaban las cosas. Tiberus y
Fiera casi intercambiando golpes en los muelles había encendido un

miedo que Vi no había esperado. ¿Y si estropeaba algo? ¿Y si, al tratar de

mejorar el futuro al que se dirigían ahora, ella de alguna manera lo
empeoraba?

Necesitaba volver a hablar con Taavin.

Tú también tienes la vista, ¿no? ¿Como ella lo hace?

"Hago."

“Escuché lo que le dijiste, en los muelles…” Zira miró hacia la ventana.

“Ella me habló de su visión antes de la batalla. Sabía que perderíamos.
Sabía que su padre moriría ".

"Y, sin embargo, luchó por Mhashan de todos modos". El magro trozo de
pan desapareció con demasiada rapidez y el estómago de Vi gruñía aún más
fuerte que antes. Pero ignorar los estómagos enojados se había convertido
en algo en lo que todos eran bastante buenos.

“Sí, luchó por Mhashan… pero no para ganar. Quería salvar a la gente,
evitar que murieran tantos como fuera posible. No entiendo el baile de la
realeza, pero debo creer que estas muertes de las que nos enteramos, por
horribles que sean, siguen siendo parte de su plan. Fiera siempre fue bueno
para minimizar las pérdidas ".
“La parte difícil de tener sangre real es decidir cómo repartir el sufrimiento.
¿Quiénes soportarán la carga, muchos o unos pocos? ¿Quién? ¿Y cómo
eliges? ¿Lo esparces lo más delgado posible, o es mejor absolver a algunos
y obligar a otros a tomar el peso por completo? "

"¿Estás seguro de que no eres un bastardo del rey Rocham?" Zira se rió
entre dientes ante la expresión de Vi. "Hablas como un rey".

"He pasado mi parte del tiempo con ellos, supongo que se podría decir".

"¿En tus viajes?"

"En mis viajes".

Los pies calzados se detuvieron en la entrada de la habitación. No había

más puertas en la mansión; todos habían sido estafados cuando los soldados
imperiales desalojaron a los nobles residentes de la casa y la declararon el
nuevo refugio de contención del antiguo ejército de Mhashan.

"Ella esta allí. Zira Westwind está ahí ". Kahrin los señaló y habló con los
soldados imperiales que estaban a cada lado de ella. "El que tiene el pelo
más corto".

"Westwind ...", repitió Vi en voz baja. El nombre le resultaba familiar de

una forma que no esperaba. "¿Tu nombre es Westwind?"

Zira no tuvo oportunidad de responder cuando los soldados se acercaron.

"Ven", ladró un hombre de anchos hombros en mashaneso. Zira se puso de
pie sin protestar.

"¿A dónde la llevas?" Preguntó Vi, saltando desde el alféizar de la ventana.

El hombre la ignoró y ella se repitió, obligando a su lengua a emitir los
sonidos del lenguaje común que había hablado toda su vida:

"¿A dónde la llevas?"

Los dos soldados se detuvieron y la miraron boquiabiertos por la sorpresa.

No fueron los únicos; los soldados de Mhashan mostraron expresiones de
curiosidad ante su hábil arrebato.
"Eso no es de tu incumbencia", dijo finalmente uno de los hombres, antes
de que arrastraran a Zira fuera de la vista.

No hubo noticias de Zira, ni de Kahrin ni de Luke. Después del estallido en

común de Vi, empezaron a alejarse de ella; las sospechas previas de que ella
era una especie de espía sureña reavivaron. Sin Zira, Vi no tenía la energía
ni la inclinación para refutarlos.

Pasaron tres días y Vi se volvió más atrevida a la hora de vagar por la

mansión. Se estaba cansando de estar encerrada, cansada de esperar. Quizás
sería mejor si pudiera recordar más detalles inmediatos después de la caída
de Mhashan, pero faltaban sus estudios, o sus recuerdos de ellos.
Necesitaba el consejo del hombre que tenía la tarea de mirarla hacia atrás.
Pero cada habitación en la que entró estaba llena de gente.

"¿Cómo está afuera?" preguntó a una de las chicas repartiendo trozos de

pan. Sabía tan bien hace tres días, pero desde entonces se había vuelto
rancio. "¿Cualquier progreso?"

"Algunos." Vi se hizo a un lado, apoyándose contra la pared junto a ella.

"Hay rumores de que pronto podrían levantar la ley marcial".

“Los rumores no se sostienen. ¿Mataron a Zira?

"No sé quién es Zira, pero los asesinatos en la plaza han terminado".

Eso fue bueno, al menos. El Emperador debe sentirse más confiado en su

control de Mhashan. El siguiente paso sería:

“Los pregoneros anunciaron hoy que mañana se celebrará un baile en la

cancha de Mhashan”.

"¿Una bola?" Vi repitió. Después de semanas de gobernar con sangre y

puño de hierro, ¿iba a haber una fiesta?

“Creo que es extraño, tener una fiesta tan cerca de tanto derramamiento de
sangre. Pero, ¿quién entiende a la realeza? El baile seguirá algún tipo de
anuncio en la plaza frente al castillo ".

Un anuncio de compromiso . El Emperador aseguraría su control en

Occidente con un matrimonio. Vi terminó su pan con un bocado más
grande, dio las gracias a la niña y se fue. Si hubiera un baile, el castillo
estaría abierto; querría que asistieran tantos nobles como fuera posible.

Vi esperó a que anocheciera. Había apostado su reclamo en la esquina de

una de las habitaciones, lo suficientemente llena de gente como para que
nadie se diera cuenta de que faltaba una persona, lo suficientemente vacía
como para poder tener el rincón oscuro de lo que una vez fue un armario
para ella sola.

“ Durroe vatios Ivin, ” Vi un susurro, de pie y arrastrando en la piel de uno

de los soldados imperiales que había estado observando desde hace
semanas. El breve destello de luz no pareció despertar a ninguno de los que
dormían.

Saliendo cuidadosamente de la habitación de puntillas, Vi salió al pasillo y

caminó con confianza. La magia estaba caliente bajo su mano y la ilusión
empañó el borde de su visión. Pero fue mucho más fácil que la primera vez
que intentó un engaño similar: escapar de la fortaleza de Soricium como
Jayme.

"Lolan, ¿no sueles tomar las mañanas?" preguntó uno de los guardias
mientras se acercaba a la salida.

"Por lo general. Estoy cubriendo la mitad de una rotación ”, dijo Vi en voz

baja, con el mismo acento sureño que usaría Ginger. Vi había elegido a este
guardia en particular para su mascarada porque nunca había levantado la
voz por encima de un susurro. "Perdóneme."

Manteniendo la cabeza gacha, Vi salió a la calle. Los guardias de la puerta

no dijeron nada más. Creyeron completamente en la ilusión.

Vi respiró aire fresco. La libertad llenó sus pulmones.

Comenzó a caminar por la calle hacia donde sabía que estaría la tienda de
Le'Dan.
CAPITULO CINCO

MANTUVO la ilusión de la piel de Lolan la mayor parte del camino a

través de la ciudad. Vi pasó junto a otros tres soldados imperiales, cada uno
de los cuales inclinó la cabeza antes de continuar con sus patrullas. No fue
hasta que llegó a la opulenta zona de la ciudad donde la tienda Le'Dan se
enorgullecía de que Vi retrocedió hacia un callejón lateral, se agachó y
finalmente dejó ir la magia que se deslizaba por su palma.

Dejando que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad, Vi permaneció

agachada, esperando. La ciudad había estado tranquila durante semanas, lo
que significaba que las patrullas eran cada vez más escasas.

Incluso sin ellos, los ciudadanos permanecieron ocultos. Tiberus los había
condicionado a todos ahora, se dieran cuenta o no.

Después de que pasó la siguiente patrulla, se levantó de su postura y miró

hacia el edificio al otro lado de la calle. El primer piso era una tienda; una
ventana arriba. ¿Quizás un loft para algún tipo de seguridad o dueño de una
tienda para dormir? Vi no tenía ninguna duda de que los Le'Dan
mantendrían sus bienes fuertemente custodiados, especialmente ahora,
cuando la gente alrededor de esos valiosos bienes estaba hambrienta y
desesperada.

Cruzó apresuradamente la calle y se detuvo en la puerta.

“ Durroe sallvas Tempre ,” Vi susurró, deseando que la magia giro hacia el

exterior y abarcar tanto ella y la puerta. " Juth calt ". La mecánica interior
de la cerradura incorporada a la puerta se rompió con un pop

, y Vi entró silenciosamente. Su magia ocultó el tintineo de la campana en

lo alto.

Vi deseaba que el glifo para ocultar su sonido flotara por toda la tienda. Se
colocó detrás de los mostradores y retiró la tela que cubría las cajas. Las
joyas brillaban como estrellas de colores a la débil luz resplandeciente de su
magia.

"No ... ninguno de estos". Vi volvió a colocar la tapa y se apartó de los

estuches. No necesitaba obras maestras diseñadas para acentuar la habilidad
de la familia Le'Dan. No, necesitaba algo más pequeño, algo que nadie
notaría que faltaba, con suerte , hasta mañana por la noche como muy
pronto.

Vi rebuscó en los cajones detrás de los mostradores. Había todo tipo de

herramientas de joyero en los primeros cuatro. Dio un paso ligero hacia el
fondo de la habitación y mantuvo su magia fuerte. Vi miró la calle. Aún no
hay señales de soldados.

—Algo, algo ... —murmuró Vi para sí misma, confiando en que su magia

mantendría sus pensamientos alejados de cualquiera que pudiera estar
durmiendo arriba. En el fondo de la habitación, escondido entre dos torres
de cajones, había un estuche delgado. Vi la abrió y sus ojos se posaron en
filas de piezas etiquetadas con nombres, fechas y cantidades. Algunos
fueron marcados como pagados, otros no.

Se decidió por un anillo de declaración con un rubí occidental del tamaño

de un huevo de codorniz sostenido por dos fénix plateados a cada lado.
Debajo del rubí, el joyero había blasonado el escudo de la familia Le'Dan.
"Marla Le'Dan", Vi leyó el nombre en la etiqueta antes de guardar la pieza
en el bolsillo. No sabía quién era Marla y Vi conocía la mayoría de los
nombres de los Le'Dans importantes a lo largo de la historia. Lo que
significaba que esta mujer era perfecta, Marla era alguien que la gente podía
reconocer por su nombre, pero que probablemente no conocería
personalmente. Y si los Le'Dan aún no habían encontrado la manera de
llevarle el anillo, Vi sospechaba que Marla estaba fuera de la ciudad.

El resto de la noche transcurrió con la misma facilidad con la que irrumpió

en la tienda de Le'Dan.

Vi atravesó Norin y se puso la piel de varios soldados imperiales cuando fue

necesario. Visitó a una modista, un peletero y un zapatero, aliviando cada
una de las piezas que necesitaría para permitir la siguiente fase de su plan.

Cada una de las tiendas estaba llena de productos cubiertos por una fina
capa de polvo. Claramente, nadie había estado comprando durante meses,
especialmente en las áreas más caras de la ciudad. A Vi le resultó fácil
reunir todos los suministros necesarios antes del amanecer, lo que le dio
tiempo suficiente para entrar en una casa abandonada justo cuando
amanecía.

Sabía que debía dormir, pero su primer momento de privacidad hizo que Vi
extendiera la mano para alcanzar a un hombre.

" Narro tiene hoolo ". Tres simples palabras y él se paró frente a ella.

"Vi", dijo con inmenso alivio. Los brazos de Taavin la rodearon,

atrayéndola hacia él. Vi enterró la cara en su hombro, presionando tan cerca
como pudo, deseando que su abrazo se sintiera tan fuerte como una vez lo
había sabido. “Han pasado tres semanas. No me preocupes así ".

"Estoy bien." Ella se movió lo suficiente para mirarlo a los ojos. "¿Ver?"

"Eres piel y huesos ... y necesitas urgentemente un baño".

Ella no podía estar en desacuerdo. Pero en lugar de detenerse en ese tema,

Vi preguntó: "¿Cómo sabes cuánto tiempo ha pasado?"
“Desde dentro del reloj, puede que no sepa lo que estás haciendo, pero
tengo una idea de cuánto tiempo está pasando. Mi conciencia está
almacenada allí, así que cuando no estoy en este mundo, se siente casi como
un sueño crepuscular, no realmente despierto, pero tampoco completamente
dormido ". Taavin soltó un brazo y le pasó el dedo por la frente como si
quisiera apartar los pelos sueltos. El toque fantasmal era ligero como una
pluma, y los mechones que se habían escapado de sus trenzas apenas se
movían.

"¿Qué ha pasado?"

"Encontré a Fiera", comenzó Vi con delicadeza. "Aunque, al hacerlo,

terminé siendo capturado".

“ ¿Capturado? "

"Estoy bien", insistió Vi una vez más.

"¿Qué hiciste?"

"No importa. Lo que importa es ... "

"Sí importa", interrumpió con firmeza. “Existo para hacer una crónica del
tiempo y llevar un registro de tus acciones. No puedo hacer eso si no me las
dices exactamente . Nuestra mejor esperanza para descubrir qué salvará a
este mundo es descartar lo que no lo hará ".

Con una palma en su pecho, Vi lo empujó a la ligera. Se cruzó de brazos

para protegerse, para tratar de aferrarse a la verdad. Ya estaba bastante
preocupado. Vi se acercó a la ventana tapiada del salón donde estaban.
Podía sentir su mirada tan intensamente como los rayos de sol que entraban
a raudales por las grietas de las tablas.

"Salí a buscar a Fiera la noche en que cayó Mhashan".

"¿Tu saliste?"

"Sí, a la refriega". Vi podía decir por su tono que estaba juntando los
eventos.
"¿Saliste al campo de batalla sabiendo que si morías, este mundo está
condenado?" Taavin se acercó pisando fuerte, aunque el suelo ni siquiera
crujió; sus pasos no tenían peso real. "¿Que estabas pensando?"

"Tenía que verlo", dijo sin mirarlo. Sus ojos vieron esa noche, repitiendo
sus eventos. “Tenía que verlo con mis propios ojos. Hizo que todo esto
fuera real ". Ella finalmente lo miró a los ojos. "Además, ¿no dijiste que lo
primero que debo hacer es conseguir la espada?"

"Sí, pero-"

"Bueno, tengo un plan para hacer eso ahora".

"¿Es tan imprudente como tu último plan?" Taavin frunció el ceño.

“No estoy seguro de si debería decírtelo. Podrías regañarme por eso ".

"Sí, te voy a regañar por arriesgar tu vida cuando el destino de nuestro

mundo está en juego". Taavin le tomó la mano, el toque era una pálida
sombra de la intensidad en sus ojos. “ Piense en ello, Vi. Un error y lo
mejor que puede suceder es que este mundo se encamina hacia otro futuro
de muerte. ¿Lo peor? Una era de oscuridad de la que no hay escapatoria: la
muerte de todas las cosas, la atrofia de nuestro mundo, una medianoche
perpetua sin estrellas ".

Ella le apretó la mano con la misma fuerza, mirando hacia sus ojos
esmeralda. “Y si no hago nada, estamos igualmente atrapados en este bucle,
que es su propia forma de tortura. Debo actuar si voy a poner fin a esto ".

"Pero hazlo con cautela", insistió. "El simple hecho de decirle a alguien la
verdad sobre ti podría inclinar la balanza y cambiar el destino de una
manera que ninguno de nosotros espera".

Suspirando suavemente, Vi se dio la vuelta, sintiendo que su frente se

relajaba. No estaba equivocado.

Todavía había tantas cosas sobre su situación que no entendía. Pero sabía
que no hacer nada tampoco era la solución.
"Déjame decirte qué es lo que planeo hacer a continuación", dijo
finalmente. “Tienes los recuerdos de todos mis fracasos; tal vez puedas
ayudar a hacer agujeros en mis orquestaciones para darme la mejor
oportunidad de éxito ".

Ella lo escuchó dar un suspiro de alivio.

"Eso, puedo hacer".

La última vez que Vi había visto la plaza del puente levadizo del castillo de
Norin, estaba llena de ganadores y perdedores de una guerra de diez años.
Los soldados habían mantenido la cabeza en señal de

triunfo y derrota. Ahora, estaba lleno de gente común y nobles por igual.
Pero los únicos soldados eran los de placa imperial, con sellos del Imperio
Solaris.

Sus capas de faldas se balanceaban con sus caderas y fluían alrededor de

sus zapatos de tacón. Sobre sus hombros se encogió de hombros; las plumas
rojizas que lo adornaban le recordaban a Fallor. De una manera oscura, se
sentía como si estuviera usando la piel de un mal que había vencido.

Vi se las había arreglado para lavarse y encontró un espejo que le permitió

hacer una trenza estratégica en su cabello. Había tejido las trenzas de la
manera que su madre usaría para los eventos imperiales. La mayoría de los
demás llevaban el pelo suelto y suelto, algunos lo recogían con una simple
trenza envuelta a través de él. Pero ninguno tenía los mismos nudos
intrincados que Vi, y su estilo atrajo más de una mirada.

"Oíd, oíd". Un hombre subió a un escenario situado al pie del puente

levadizo. Los caballeros se desplegaron ante él, con las espadas
desenvainadas y las puntas clavadas en la tierra. "Es un honor para mí
concederte tu primer anuncio imperial".

" Honor ", resopló un hombre desde algún lugar detrás de Vi.
“Dentro de seis meses, su Emperador, ordenado por la misma Madre para
unir este continente, se casará con el amado por el sol y amado por su
tierra”. Los volantes del cuello del pregonero subían y bajaban mientras
hablaba. Cada respiración agitada llevó su voz más lejos que la anterior.
"¡El Emperador Tiberus Solaris anuncia su compromiso con Lady Fiera
Ci'Dan!"

Los cuernos sonaron y los soldados lanzaron confeti al cielo sobre una
multitud confusa. Los susurros se acumularon para formar un sonido lo
suficientemente fuerte como para ser escuchado sobre los instrumentos que
bramaban. Ojos asustados, preocupados y enojados se buscaron a su vez.
Era menos probable que los plebeyos se guardaran sus opiniones para sí
mismos.

"¿Ella se casaría con él?"

"¿La inflexible Fiera?"

“Ella era la líder de los Caballeros. Ahora no es más que una puta imperial,
”murmuró oscuramente la voz masculina de antes.

Ante eso, Vi miró por encima de sus hombros. Pero no podía ver quién
detrás de ella podría haber hablado. ¿Era el plebeyo de aspecto enojado?
¿Uno de los nobles detrás de él? ¿Alguien más atrás?

Vi miró hacia adelante una vez más, tratando de apartar el comentario de su

mente. Había oído mencionar que el compromiso de Fiera con el emperador
Solaris no se había tomado bien. ¿Y por qué habría sido así? Habiendo visto
la caída de Mhashan con sus propios ojos, entendió por qué la gente estaba
molesta. Vi volvió la mirada al suelo, preguntándose cuánta sangre de los
asesinatos del Emperador había corrido justo donde ella estaba.

Aún así, los cuernos continuaron con su trino de celebración, como si la

gente estuviera tan emocionada como los brillantes trozos de papel flotando
felizmente en el aire.

"¡Ahora ahora!" Todo se calmó cuando el pregonero levantó las manos una
vez más. “Miembros de la corte, los invitamos a unirse al Emperador en su
primera velada en esta tierra, para celebrar esta unión más gloriosa.
Aquellos que no son de noble cuna, no temas, porque también disfrutarás de
juglares y comida ".

“No queremos juglares. Queremos a nuestro rey, ¡el rey Ophain! gritó un
hombre. “No queremos la caridad empapada de sangre de Tiberus.
Queremos nuestro libre ... "

La declaración fue interrumpida con un crujido y un gorgoteo que resonó

más fuerte en sus oídos que los cuernos. Vi no podía ver quién había estado
gritando, pero sabía que él nunca volvería a gritar.

El silencio cayó pesado sobre el resentimiento latente.

“Ahora, por favor, entre al castillo, corte occidental. ¡Disfruten y sean

felices, todos! " —terminó el pregonero, como si el arrebato nunca hubiera
existido.

La masa se dividió en dos grupos: los nobles que marchaban hacia adelante
a lo largo del puente, formando lentamente dos filas, y los plebeyos que
fueron retenidos por los guardias que rodeaban el escenario del pregonero.
Vi rodó los hombros y se ajustó el abrigo largo y emplumado que los
cubría.

Con cada paso, se retiraba más hacia su máscara; para cuando llegó a los
soldados imperiales con rollos de nombres, ya no era la mujer que se había
estado consumiendo en una prisión o un ladrón robando ropa. Ella era Vi
Solaris, princesa heredera de un Imperio perdido.

"Nombre", exigió el soldado.

"Marla Le'Dan". Vi trabajó para agregar un fuerte acento occidental sobre el

nombre.

"Marla ... Le'Dan". El soldado revisó sus pergaminos y luego se inclinó,

murmurando algo a la mujer detrás de él. Se volvió hacia Vi. "Parece que
no tengo tu nombre."
"¿Perdóneme? Soy de la familia Le'Dan. ¿Cómo no puedes saber mi
nombre? ¿Sabes quién es mi familia, sureño ?

"No tengo tu nombre en la lista"

"Entonces busca otra lista", insistió Vi. "O tal vez esto debería ser una
prueba suficiente". Extendió la mano derecha, el rubí no solo llamó la
atención del soldado, sino también de los otros nobles occidentales

que la rodeaban.

El soldado miró de nuevo a la mujer a la que había cedido antes. Dio un

paso adelante e inspeccionó el anillo de Vi. "Déjala sin embargo."

"Gracias." Vi soltó un bufido que esperaba que transmitiera que la

transgresión contra su noble persona no sería olvidada.

Se puso al paso con la corriente de gente que atravesaba los relucientes

establos reales que flanqueaban la amplia entrada, hacia las grandes puertas
del castillo. Vi miró por encima del hombro; los soldados imperiales ya
estaban concentrados en la siguiente gente. Nadie a su alrededor parecía
prestarle atención.

Vi se dirigió al borde de la multitud y retrocedió hacia la sombra de uno de

los establos antes de deslizarse detrás de una pared baja sin ser vista.

Apresuradamente, se quitó el abrigo y se quitó los alfileres de las trenzas, lo

que les permitió adoptar un estilo mucho más simple. Rasgó la falda que
fluía que llevaba sobre un vestido ceñido, tirándola a un lado con el abrigo e
incinerándola con un estallido de magia. Se quitó el anillo de un tirón y lo
metió en un bolsillo oculto de su vestido mientras se deslizaba hacia la
multitud sin que nadie le echara un vistazo.

Alisándose sobre su vestido una vez más, suficientemente satisfecha con su

apariencia alterada, Vi entró en el gran salón del castillo occidental.

Sus pies se detuvieron cuando Vi dejó escapar un suave jadeo. Fue más
magnífico de lo que podría haber imaginado. Los bocetos y planos del
arquitecto que había enviado Elecia no le habían hecho justicia al castillo.
Las columnas sostenían vigas de madera que se elevaban lo suficiente como
para que colgaran sin obstáculos gigantescos candelabros de hierro. En el
otro extremo de la habitación estaba el área del trono, un lugar que Vi
apenas podía ver por encima de las cabezas de los reunidos.

Las vidrieras a lo largo de las paredes superiores recogieron el resplandor

de mil llamas diminutas, ardiendo mágicamente en los candelabros y, por lo
demás, en las bombillas de vidrio vacías en toda la habitación. Vi dio un
paso, colocando su mano suavemente sobre una columna. Esta era la casa
de su familia. Le dolía el pensamiento y parte de ella, la parte que
compartía sangre con la familia Ci'Dan, quería llorar por todo lo que habían
perdido a pesar de todo lo que ella misma había ganado.

"Ahí estás", dijo una voz masculina detrás de ella. "Sabía que dijiste que
estabas pensando en hacerte una idea de la actitud de la multitud, princesa,
pero no pensé que esto era lo que tenías en mente".

Vi se sobresaltó al darse cuenta de que le estaba hablando. Incluso desde

atrás, la había confundido con Fiera.

El hombre era occidental de principio a fin. Tenía el pelo negro muy corto y
hombros musculosos que enmarcaban un pecho de barril. Su ropa era dos
veces más fina que la de una persona promedio. Pero lo que hacía que su
identidad fuera tan clara como la nariz de su rostro era la gruesa cadena
alrededor de su cuello, fundida en oro y con un diamante que podía hacer
sonrojar incluso a Solaris.

Vi estaba cara a cara con Richard Ci'Dan.

“Nunca creerás lo que pasó. Yo mismo vine temprano porque me dijeron

que mi prima Marla estaba aquí.

Imperiales tontos, no saben nada, o sabrían que Marla es ...

"Creo que tienes a la persona equivocada", dijo Vi en voz baja.

Richard se detuvo a mitad de la frase y la miró fijamente. Parpadeó varias
veces, inclinando la cabeza, antes de dar un paso hacia adelante para ver
mejor. Buscó su rostro con una mirada tan tierna como sabia antes de que
esa misma expresión se volviera distante e inquisitiva.

Eres ella , ¿no? dijo finalmente.

"¿Y quién crees que soy?"

"El viajero que la princesa predijo".

CAPITULO SEIS

"¿ELLA ME PREDIJO ... A MÍ?" Vi aprovechó todo su entrenamiento real

para mantener su sorpresa bajo control.

"Ella hizo. Dijo que vendría un viajero que usara su rostro ".

Vi tenía una sonrisa de complicidad. Las acciones de Fiera estaban ganando

claridad. "Sí, he venido de muy lejos para encontrarme con ella".

“Lamento decir que no tiene esperanzas de una reunión privada. Una

audiencia pública, quizás esta noche. Pero nadie ha podido llegar a ella, ni
siquiera uno de sus amigos más antiguos y queridos ".

Suspiró profundamente y miró hacia los tronos vacíos en el otro extremo de

la habitación. "La han mantenido secuestrada bajo llave con ese
desgraciado".

Vi dio un pequeño paso hacia Richard, mirando también hacia los tronos.
Ella no dijo nada y el silencio le untó la lengua.

"Me estremezco al pensar en lo que le ha hecho, con lo que la ha

amenazado, para lograr esta unión".
"¿Quizás él la ama?" Sugirió Vi.

"¿La ama?" Richard se resistió. “El hombre ama una cosa: la guerra. Lleva
mucho tiempo casado con la muerte misma. No ama, conquista ”.

"¿Lo has conocido?" A Vi siempre le habían dicho que, por encima de todo,
Tiberus había estado sobre el sol por Fiera Ci'Dan. Que mientras él le había
robado la tierra, ella le había robado el corazón.

"No. ¿Cuánta socialización has podido hacer recientemente? " Las cejas de
Richard se arquearon.

"Perdone mi tono, y que todavía tengo que aprender su nombre, señora ..."

"Yullia".

"Lady Yullia". Richard tomó su mano y se la llevó a los labios. "Es un

honor conocerte".

"Y tú también."

“Tienes un nombre poco común. ¿Puedo preguntar dónde ...?

Dos puertas en el otro extremo del pasillo se abrieron e interrumpieron a

Richard antes de que pudiera terminar. Un silencio cayó sobre los reunidos.
Se volvieron colectivamente hacia el grupo de tres que estaban en la
entrada.

"¡Ophain, Señor del Oeste!" anunció un pregonero mientras el hombre de

delante avanzaba a lo largo de un corredor blanco. "Hermanas del Señor del
Oeste, Lady Tina y Lady Lilo". Salieron dos mujeres, caminando una al
lado de la otra.

—Señor del Oeste —murmuró Richard al lado de Vi. "Él debería ser rey ".

Vi permaneció en silencio, mirando la procesión. Ophain era

desgarradoramente similar en rasgos a su padre, salvo la nariz aguileña y el
cabello un poco más largo que llevaba atado en la nuca. Tina, la hermana
mayor, era delgada y elegante. Lilo era más corpulenta y, a pesar de todo lo
que había sucedido, lucía una serena sonrisa en su rostro.

Quizás estaba sonriendo porque de alguna manera había evitado el

compromiso con el hombre que había conquistado su tierra natal. Ambas
mujeres que bajaban por el corredor largo hasta el estrado eran mayores que
Fiera, y actualmente ambas no estaban comprometidas. Habrían sido las
opciones más esperadas.

"Amigos míos, mis parientes nobles", comenzó Ophain cuando llegó a lo

alto del estrado. Vi sólo había dos sillas detrás de él, y él se sentó en
ninguna. "Me doy cuenta de que esta celebración se ha producido en ...

circunstancias poco convencionales".

"Esa es una forma de decirlo", murmuró Richard. No fue el único.

“Sin embargo, es solo eso, una celebración ”, enfatizó Ophain. “Mi querida
hermana, la más joven y creo que todos podemos estar de acuerdo en que la
más fuerte entre nosotros — Lilo asintió con la cabeza desde la izquierda de
Ophain — ha sido elegida como nuestra futura Emperatriz. Ella es una
mujer cuyas manos eran solo para la espada y ahora, ayudarán a sostener el
Imperio ".

Cualquier otra proclamación, en casi cualquier otra circunstancia, habría

sido recibida con aplausos. Pero los reunidos guardaron silencio.
Lentamente, algunas personas aplaudieron, en su mayoría sureños
presentes, y luego algunas más. Un espectáculo deprimente para una
multitud que se vistió para una fiesta pero se sintió como si estuviera
asistiendo a un funeral.

"¡Por lo tanto, es un honor para mí presentar al Emperador Tiberus Solaris y

la futura Emperatriz Fiera Ci'Dan!" Ophain hizo un gesto hacia el fondo de
la habitación, donde las puertas aún estaban abiertas de par en par.

Dos figuras emergieron de la oscuridad hacia la luz del pasillo. El

Emperador llevaba la corona del sol, un aro dorado con rayos de sol
ardientes que se extendían desde su base. Su impecable chaqueta blanca
cruzada y sus pantalones de sastre eran un claro intento de distanciarse de
los estilos más fluidos del sur.

Fiera caminaba en marcado contraste a su lado. Su corona era una simple

banda plateada en su frente.

Llevaba un vestido carmesí muy ajustado con una abertura hasta la cadera.
Debajo había polainas negras y botas que parecían tener todavía el polvo de
los campos de entrenamiento. Espaldares plateados adornaban sus hombros
y una espada que Vi reconocería en cualquier lugar estaba atada a su cadera.

Lo único que los conectaba eran sus manos. Tiberus la escoltó con el codo
extendido y la palma paralela al suelo. La mano de Fiera descansaba
encima.

No parecía que estuvieran entrando en una fiesta en su honor. Parecían

como si estuvieran caminando hacia la guerra. Sin embargo, el efecto
pareció obrar en la multitud, porque al pasar, hombres y mujeres se
arrodillaron e inclinaron la cabeza.

Vi no fue la excepción, aunque fue una de las últimas en arrodillarse,

esperando el tiempo suficiente para que la atención de Fiera llegara a ella y
solo a ella. Vi sostuvo la mirada de la mujer hasta que su rodilla tocó el
suelo. Fiera se volvió hacia adelante rápidamente, manteniendo oculta su
reacción a la presencia de Vi.

“Mis súbditos más nuevos y queridos”, comenzó el Emperador cuando

llegaron al estrado. Los hermanos de Fiera habían retrocedido para
colocarse detrás de los tronos. “Es un honor para mí estar hoy ante ustedes.
No solo como su gobernante, sino como sus futuros parientes ".

Vi miró a Richard. Tenía la mandíbula apretada, las venas abultadas en su

cuello. El hombre parecía querer gritar más y más con cada segundo que
pasaba.

“Es mi más sincera esperanza que todos se unan a nosotros en la

celebración, ahora y durante los próximos seis meses, mientras nos
preparamos para unirnos en la Catedral de la Madre”.
La habitación permaneció en silencio. El Emperador miró fijamente a la
multitud durante otro largo momento antes de dar un paso atrás y ocupar su
asiento en el trono dorado tapizado con terciopelo azul.

Fiera, sin embargo, permaneció.

Desvió la mirada a través de la habitación, con una mano apoyada en la

empuñadura de su espada de cristal.

“Señores y Damas de Mhashan”, comenzó en Mhashanese. El Emperador

no tuvo mucha reacción, lo que le dijo a Vi que Tiberus confiaba en lo que
iba a decir. “Yo era tu princesa. Más que eso, yo era su protector jurado. Mi
padre me nombró jefe de los Caballeros de Jadar para que pueda
mantenerlos a todos a salvo.

“Aún tengo ese deber muy querido en mi corazón. Sé que es posible que no
siempre entiendas cómo, pero lucho por ti. Seguiré luchando por ti hasta mi
último aliento. Sin embargo, el destino nos lleva a lugares inesperados. Ya
no te defiendo en el campo, sino desde un trono, un trono donde sé que
encontraré la felicidad. Yo estoy feliz. Únase a mí en eso, mi familia. Llama
eterna."

Fiera terminó con el coloquialismo occidental común: fiarum evantes . El

término era saludo y despedida, destinado a inspirar buena voluntad.

"Guíanos a través de la noche". Kotun un nox, dijo Vi en voz alta, cuando

nadie más lo haría.

Otros captaron el sentimiento, haciéndose eco de ella. Las palabras

recorrieron la multitud. Uno por uno, pronunciaron la expresión como una
forma de solidaridad con su una vez princesa y ahora futura emperatriz.

Fiera se sentó en su trono. Tan pronto como se acomodó, los juglares que
tocaban arpas y laúdes recogieron una alegre melodía al ritmo rápido de un
tambor. Fue discordante para la atmósfera claramente incómoda. Pero
alguien había planeado esto y los sirvientes repartían vino en bandejas. Los
nobles agarraron ansiosamente las copas, buscando cualquier cosa que
apagara la incómoda sensación que flotaba en el aire.
Richard echó una mirada más larga a Fiera y Tiberus antes de volverse,
dirigiéndose ansiosamente hacia un sirviente que pasaba bebidas. Vi dio un
paso apresurado y se colocó a su lado.

"Necesito un trago", murmuró. "Algo más fuerte que las cosas que sirven
aquí ... pero esto es un comienzo". Levantó una copa de una bandeja, pero
Vi la rechazó cuando se la ofreció. En su lugar, se preocupó por la falda de
su vestido.

“Ten fe, Richard Le'Dan. El sur no es del todo malo ”, alentó Vi ligeramente
con una palmada en el pecho.

Por suerte para ella, él también llevaba una chaqueta de estilo militar con
bolsillos sobre ambos pectorales, uno de los cuales ahora sostenía el anillo
que Vi había sacado de la tienda Le'Dan. Taavin le había advertido que no
se lo quedara más allá de esta noche. Esta fue una solución mucho mejor
que arrojarla en algún rincón oscuro. "Incluso podrías aprender a que te
guste algún día".

Antes de que él pudiera replicar, ella se alejó, su misión con él terminó. Uno
por uno, hombres y mujeres hacían fila para presentar sus respetos al
Emperador. Vi se puso en la fila y esperó su turno.

“Emperador Tiberus Solaris”, dijo en Southern Common cuando fue su

turno. "Lady Fiera Ci'Dan". Vi cambió hábilmente a Mhashanese para
dirigirse a la princesa. "Es un honor para mí venir ante ustedes y desearles
lo mejor". Vi se arrodilló.

"¿Y de qué familia eres?" Preguntó Tiberus. Todos los demás nobles se
habían propuesto declarar muy claramente quiénes eran cuando juraron su
lealtad. Alguien en las sombras sin duda estaba llevando un recuento de las
familias que no estaban aquí.

"No tengo familia, su excelencia". Algunos soplos. Vi podía ver

movimiento por el rabillo del ojo y se preguntó si los guardias ya vendrían
por ella ahora que se había identificado como la persona que no pertenecía
entre todos los miembros de la corte occidental. "Pero vengo con un regalo
de compromiso".
"¿Un regalo?" Preguntó Fiera, con los ojos fijos en los de Vi y llenos de
conciencia. La pregunta detuvo en seco a los guardias que casi habían
rodeado a Vi. La habitación quedó en silencio una vez más.

"Fiera Ci'Dan, darás a luz un hijo". Vi lanzó su voz de la manera más

ominosa y con tanta gravedad como le fue posible. "Él tendrá tus llamas y
se sentará en el trono de su padre".

Una pequeña sonrisa se abrió camino en los labios de Fiera cuando un

guardia se acercó, susurrando en el oído del Emperador. Tiberus miró a Vi
con renovada atención.

Vi abrió la boca para hablar de nuevo, pero fue interrumpida.

“Palabras amables, de hecho,” dijo el Emperador a la ligera. “Una pena que

sintieras la necesidad de mentir para decirlas. Está bajo arresto por hacerse
pasar por un miembro de la casa Le'Dan. Guardias, por favor llévenla a las
mazmorras. Decidiremos qué hacer con ella más tarde ".

Vi se puso de pie y ofreció los codos a los guardias que ya se estaban

acercando a ellos. Ella no luchó ni trató de escapar. En cambio, caminó
como una princesa, todo el camino fuera de la fiesta y hacia las
profundidades del castillo de Norin.

La encerraron en una celda sin fanfarrias y se fueron rápidamente. Vi esperó

a que sus pasos desaparecieran por el pasillo. Fiera sabía que estaba aquí.

Si esperaba, la princesa eventualmente encontraría la manera de llegar a

ella. Pero la afirmación de Richard de que Fiera estaba bajo estricta
vigilancia persistió, destacando el consejo que Taavin le había dado.

La fiesta será deprimente para Fiera. Ella se retirará a su jardín de rosas.

“ Durroe sallvas tempre. Juth calt. Vi eliminó la cerradura de la celda de la

misma manera que había irrumpido en los escaparates de las tiendas.

Recorrió el largo pasillo que bordeaba esta ala de celdas, con la magia
reunida bajo sus dedos. El otro prisionero estaba acostado en su catre, de
espaldas a ella, y no se movió cuando ella pasó, sus pasos completamente
silenciados por su magia. Un extremo del pasillo se adentraba más en las
mazmorras; el otro, por donde había entrado, estaba empañado por la luz.
Vi miró a la vuelta de la esquina y vio al guardia de turno desplomado en su
silla, como lo había estado cuando ella había entrado.

Vi cerró los ojos, debatiendo qué cántico usar. Había un poco de

Lightspinning que todavía tenía que probar. ¿Debería arriesgarse a un nuevo
cántico o tratar de hacerse invisible mientras se mueve por una habitación?
La invisibilidad en movimiento era casi imposible; la elección
prácticamente se hizo sola.

" Loft no ", suspiró Vi, sintiendo sus propios ojos pesados y revoloteando
cerrados durante un largo momento. No era un subconjunto de loft —para
dormir— y en la misma familia que dorh — para inmovilizar. La palabra
era cálida en su lengua y el glifo que formaba un halo sobre la cabeza del
guardia se posó sobre sus hombros como la puesta de sol.

Dejó escapar un gran ronquido y Vi se arrastró por la habitación, aún

manteniendo en silencio los sonidos de sus pasos. Tan pronto como estuvo
en el pasillo y fuera del alcance del oído del guardia ahora dormido, Vi
soltó ambos glifos e inmediatamente susurró algunas palabras más para
pisar la piel de uno de los guardias que la había escoltado a la prisión. Con
la cara del hombre, se paseó tranquilamente por los pasillos y escaleras.

Vi pasó la mano por la barandilla mientras ascendía por los silenciosos

pasillos. El castillo se sentía anormalmente vacío. Los sirvientes no estaban
zumbando y los guardias tenían patrullas aparentemente limitadas. Se sentía
como una gran bestia, ahora dormida, esperando hasta que se levantara una
vez más para ser el bastión de Occidente.

Elecia había enviado abundantes mapas de Norin y dibujos de arquitectos

del castillo a Vi mientras estaba en Soricium. Ella había considerado
"importante que Vi conociera su herencia". El pecho de Vi se apretó al
pensar que nunca tendría la oportunidad de agradecer adecuadamente a su
prima por cómo la había preparado.
Vi subió y subió. Cruzó las puertas y pasó por debajo de los arcos
cuidadosamente adornados. Muy por encima de los aposentos de la familia
real estaba la biblioteca. Tenía forma hexagonal y se extendía cinco pisos
con nada más que estanterías alineadas en cada pared. ¿Sabían los
constructores originales del

castillo de Norin de los Archivos de Yargen? ¿Estaban conscientes de la

influencia lejana que aún dominaba su estética?

Mientras ascendía y rodeaba la biblioteca con una escalera lateral, Vi se

detuvo en una puerta encajada entre dos estanterías. Era modesto y
desbloqueado.

El espeso aroma de las rosas asaltó sus sentidos cuando Vi salió al

invernadero de la azotea. La brisa occidental se filtraba a través de las
ventanas abiertas en los altos paneles de vidrio que coronaban el jardín. El
sonido silencioso del agua goteando añadió una capa de serenidad que hizo
que los tensos hombros de Vi se relajaran. Comenzó a caminar por los
jardines, observando la variada flora y fauna, principalmente rosas
occidentales, las favoritas de Fiera.

"Estás aquí."

Vi se volvió y se encontró con la mirada de Fiera mientras la mujer estaba

en la puerta. Fiera parpadeó sorprendida, pero pasó rápidamente y fue
reemplazada por una sonrisa de complicidad.

"Estoy."

"Me preguntaba cuándo vendrías".

CAPITULO SIETE

"PERDÓNAME por haberme liberado de tu prisión". La atención de Vi

cambió, volviéndose hacia la espada que aún estaba atada a la cadera de
Fiera. Todo su cuerpo le dolía al verlo y Vi apenas se contuvo de ceder a un
momento de debilidad y simplemente arrancarlo del cuerpo de Fiera.

"Una parte de mí sospecha que debería estar contento de que lo hayas

hecho".

"No quiero hacerte daño."

"Eso me lo has dicho, y lo has ilustrado". Fiera dio un paso adelante y

levantó la mano. "¿Vamos a dar un paseo?"

Durante un cuarto de vuelta al exuberante jardín, no dijeron nada. Vi seguía

mirando a la mujer a su lado mientras Fiera mantenía la mirada hacia
adelante y se relajaba. Aún así, su mano permaneció en la empuñadura de la
espada.

"Siento el destino en ti", dijo Fiera finalmente, "de una manera que nunca
he sentido en ninguna otra".
"Me temo que no entiendo lo que quieres decir".

Fiera se detuvo solo lo suficiente para mirarla con el rabillo del ojo. Eres un
pobre mentiroso.

"No confundas las medias verdades con una mentira". Vi se rió entre
dientes. "No entiendo lo que quieres decir cuando dices que 'sientes el
destino'".

"Yargen me ha elegido para ver a lo largo de sus líneas", comenzó Fiera,

dejando a Vi preguntándose si su desvío había sido tan fácil de eliminar. “A
veces, me siento obligado a mirar en esa línea, más que en otras ocasiones.
A veces, no necesito mirar a lo largo de las líneas para saber que alguien o
algo tiene gran importancia en esos diseños ".

"O tal vez estás sintiendo lugares y momentos en los que el destino ha
cambiado", sugirió Vi, evitando por poco el término Apex of Fate .

"Una buena forma de decirlo". Fiera asintió levemente. “Tú ... eres la
encarnación de ese sentimiento.

Cuando te veo siento que te conozco, como si de alguna manera te hubiera

conocido siempre ".

Fiera se detuvo y Vi con ella. Se enfrentaron, casi idénticos en altura y

constitución. En todo caso, Fiera era un poco más curvilínea que Vi. Pero
de lo contrario, podrían confundirse con gemelos idénticos de un vistazo.

"Tal vez sea porque te miro y veo mi cara".

"Una rareza, de hecho." Eso era algo que no tenía idea de cómo podía
explicarlo, ni siquiera con medias verdades.

"Sin embargo, este sentimiento es mucho más profundo", continuó Fiera.

“Cuando he intentado escudriñar las llamas por ti, no veo nada. La vista ha
estado ausente desde que nos conocimos, todas las demás sensaciones se
han embotado, excepto usted ".

"Pero le dijiste a Richard Le'Dan que previas nuestro encuentro?"

Fiera se rió suavemente y negó con la cabeza ante la mención de Richard.
Tenía una tierna sonrisa en los labios, una teñida de tristeza.

Richard no lo entendería si intentara explicárselo. No es como tú y yo. No

comprende estos sentimientos

”, dijo Fiera con ternura. “Le dije eso porque sabía que me buscarías, como
me buscaste la primera vez.

Mi esperanza era que cuantas más personas hablara de ti, mayor era la
probabilidad de que te llevaran a mí ".

"¿Cómo?"

"Tuve una sensación." Fiera se encogió de hombros y se acercó a un banco.

Lo palmeó, invitando a Vi a sentarse a su lado. Vi obedeció. "¿Puedo saber
tu nombre ahora, viajero?"

"Yullia".

"Yullia, un nombre hermoso y único". Una sonrisa de complicidad se

extendió por sus labios. "Y dime, Yullia, ¿qué es lo que buscas?"

La espada que llevas . Vi sabía que no sería tan fácil. La espada de cristal,
conocida en Occidente como la Espada de Jadar, era una reliquia sagrada.
Si iba a robarlo, necesitaba un plan un poco más que agarrar y huir.

Muévete lentamente , se recordó Vi a sí misma en las palabras de Taavin.

Tenía tiempo, décadas de tiempo.

No tuvo que tomar la espada en una noche.

"Deseo estar a tu lado, guiando y protegiendo como pueda", dijo Vi

finalmente, después de sopesar sus diversas opciones. “Puedo servirle de
muchas formas y tal vez encontremos la que mejor se adapte a sus
necesidades. Confío con una espada y con magia. Soy sabio en los caminos
del mundo. Y también puedo ver a lo largo de las líneas de la Madre ".
Fiera tarareó suavemente. “Debo decirte que no. No me gustaría tener la
reputación de aceptar fácilmente personas en mi empleo. Especialmente
aquellos que violan nuestras leyes ".

"¿Me dirás que no?" Preguntó Vi, genuinamente insegura de la respuesta.

“Les diré que soy una mujer de fe, y creo en la voluntad de la Madre que
nos guía a todos. Sientes el destino y hablas como quien tiene la vista ".
Fiera se puso de pie. "Así que arrodíllate, viajera Yullia".

Vi se levantó del banco e hizo lo que le indicaban.

"¿Me juras fidelidad y lealtad a mí y a la corona de Solaris?"

Ni siquiera tuvo que fingir una amplia sonrisa ante la pregunta. "Sí."

"Entonces considérate un miembro de mi guardia, anteriormente los

Caballeros de Jadar ..." Una sonrisa subió las comisuras de los labios de
Fiera. Era algo coqueta y la primera cosa divertida que Vi había visto sobre
el miembro de la realeza, por lo demás perfectamente compuesto. "Todavía
estoy trabajando en un nuevo nombre".

"No se necesitan nombres". Vi se puso de pie. “Estoy aquí para usted,

alteza. No por un título ".

"Y he sido verdaderamente bendecido con eso". Fiera se puso de pie y

comenzó a caminar una vez más, pero sus hombros se inclinaron más hacia
ellos, sus pasos mucho menos rígidos. Así, una barrera entre ellos había
sido bajada, si no eliminada por completo. "No eres el primero que la
Madre me envía de esta manera".

"¿Quién era ..." Antes de que Vi pudiera terminar, tres personas aparecieron
en la puerta.

"Ahí está ella." Tiberus dejó escapar un suspiro de alivio, se acercó a Fiera
y levantó las manos. Ni siquiera miró en dirección a Vi. Vi no se
sorprendería si ni siquiera se diera cuenta de que había otras personas a su
alrededor. Estaba muy lejos de lo que vio el emperador Vi en el gran salón.
Me preocupó, a todos nosotros, vagar sin Zira al menos. Todavía es
demasiado peligroso para ti hacer eso. La asociación conmigo hará que la
gente te haga daño ".

“Nadie en Mhashan me haría daño. Y tuve que venir a reunirme con mi

nuevo guardia ". Fiera le hizo un gesto a Vi y el Emperador giró lentamente
la cabeza para mirarla.

"Tú eres el criminal".

"Preferiría 'romper la fiesta'". Vi se encogió de hombros.

La expresión del Emperador se volvió más preocupada por su indiferencia,

pero se iluminó instantáneamente cuando Fiera dejó escapar una carcajada.
Finalmente, él también se rió entre dientes.

"Eres un extraño, ¿no?" Tiberus negó con la cabeza con una leve sonrisa,
mientras sus ojos seguían fijos en Fiera. "Supongo que si mi amado confía
en ti, yo también"

La mayoría de las historias que Vi había oído de su abuelo eran sobre él al

final de sus décadas de conquista. Eran historias de un hombre mayor,
endurecido por la guerra. El hombre que estaba delante de Vi ahora apenas
tenía treinta y cinco años y no parecía que pasara de los veinticinco.

"¿Yullia?" una voz familiar interrumpió la conversación.

Vi sonrió. "Hola, Zira".

"¡Pensé que eras tú!" Zira caminó apresuradamente y agarró a Vi por el

hombro. “Olvida cómo salió de la celda de la cárcel… ¿cómo saliste de la
contención? Tienes un conjunto interesante de habilidades, ¿no? "

"Podrías decirlo."

“Un conjunto de habilidades que usaremos para nuestro Imperio,” insistió

Fiera a Tiberus. “La he puesto en mi guardia y trataría de que no la
castigaran por hacerse pasar por un noble esta noche, o por escabullirse del
confinamiento de los soldados. Ella simplemente estaba siguiendo la
voluntad de la Madre, y mi voluntad, de estar a mi lado ".

"Entonces se hará". Tiberus asintió con la cabeza a Vi y, así, fue absuelta de

todos los delitos.

"Gracias, mi amor", dijo Fiera a la ligera, casi con dulzura. Era otro
marcado contraste con la mujer rígida y formal que Vi había visto en el
salón principal.

“Vas a ser mi Emperatriz, la espada que protege mi espalda, y gobernarás a

mi lado. Deseo que sepas siempre que tu voz se escucha ”. Tiberus tomó la
mejilla de Fiera y Vi miró a Zira, que apenas se abstuvo de poner los ojos
en blanco.

"Zira, ¿verás que Yullia esté instalada en una habitación?" Preguntó Fiera,
alejándose del afecto de Tiberus. “Hay más que suficientes abiertos. Puedes
colocarla donde creas que es apropiado ".

"Si su Alteza."

“Zerian, por favor, escoltanos de regreso a la fiesta. Se preguntarán si nos

hemos ido por mucho tiempo ”, dijo Tiberus.

"Y dejar a los nobles maravillados solo los lleva a chismear". Fiera suspiró.
"Tienes razón, deberíamos estar juntos". Tiberus le ofreció a Fiera su codo y
ella lo tomó, comenzando a alejarse. Pero no antes de que Fiera se detuviera
una vez más para decir: "Espero trabajar contigo, Yullia".

Vi miró fijamente los familiares ojos oscuros. La calidad hechizada del

habla de Fiera hizo que Vi se sintiera como si fuera la única persona en el
mundo. Quizás fue esta cualidad la que hizo que otros estuvieran ansiosos
por hacer todo lo posible por la princesa.

"Y tú también, princesa." Vi hizo una pequeña inclinación de cabeza. Zira y

Zerian intercambiaron un asentimiento y el hombre escoltó a los dos
miembros de la realeza de regreso a la biblioteca. Vi miró a Zira, cuyo
cuerpo entero parecía ahora atormentado por la tensión. "¿Todo está bien?"
"Mis ojos me dicen que estoy viendo a los hombres responsables de la
muerte del rey Rocham y la caída de Mhashan, mientras que mi mente me
recuerda que ya no son mis enemigos". Zira se encogió de hombros, metió
las manos en los bolsillos y comenzó a caminar hacia adelante. "Se necesita
algo de tiempo para acostumbrarse".

"Me lo puedo imaginar", dijo Vi pensativamente y se puso a caminar al lado

de Zira. "¿Ella lo ama?" Como si el amor de Fiera hiciera que las
circunstancias fueran más fáciles de soportar para Zira.

"No puedo decirlo", respondió Zira con franqueza. Vi estaba agradecida de

que ya hubieran tenido la oportunidad de entablar una relación; hablar era
fácil y no había necesidad de bailar sobre temas cuando habían pasado días
encerrados juntos. Por otra parte, Zira no parecía del tipo que baila en
ningún contexto que no implique sostener una espada. “Sé que ama a su
gente. Ella ama esta tierra. Y si amarlo salva esas cosas, ella lo amará hasta
el sol y más allá ".

El amor de su abuelo y su abuela había sido materia de leyenda, y Vi lo

había creído. Aunque ahora, se preguntaba… Un arreglo político a
regañadientes no habría servido tanto para mantener leal a Occidente y
comenzar el lento proceso de hacer querer al Sur por su futura Emperatriz y
Emperador. Tenía sentido que la historia se desarrollara con una luz más
brillante. El pecho de Vi se apretó y su respiración se hizo más corta, pero
no por las escaleras que ella y Zira subieron.

A pesar de que le habían enseñado toda su vida que el matrimonio era una
transacción política para alguien nacido en su estatus, Vi había mirado a
Fiera y Tiberus como un modelo de cómo una unión política podía abarcar
tanto el amor como la política. El pensamiento de repente parecía tan
ingenuo ahora.

"Aquí, estos cuartos pertenecían a uno de los otros generales de Fiera que es
... Bueno, no nos detengamos en los detalles".

Vi entró en la habitación. Le recordó a una versión más pequeña del hotel

en Crossroads: una mampara deslizante cuidadosamente tallada separaba la
cama de una sala de estar, y dos puertas a su izquierda probablemente
conducían a un armario y un baño.

El recuerdo le empañó los ojos brevemente. Ese hotel había sido el último
lugar donde había visto a su hermano. Esas pocas semanas que habían
pasado juntos en la carretera eran todo lo que tendría ahora, y no fueron
suficientes.

"Ponte lo más cómodo posible", continuó Zira, inconsciente. "¿Tiene

efectos personales en algún lugar de la ciudad que deba recoger?"

"No, viajo ligero".

"Como ex mercenario de Nameless Company, lo respeto". Zira sonrió.

Estoy seguro de que podré encontrar ropa de repuesto más que suficiente
para ti antes de que amanezca. Te necesitaremos vestido apropiadamente
como uno de sus guardias porque mañana te enfrentarás a algo mucho más
aterrador que un ejército imperial ".

"¿Qué?"

Zira se apartó de la puerta con una sonrisa irónica en el rostro. "El Consejo
Real".
CAPITULO OCHO

ZIRA CUMPLIÓ su palabra y le llevó a Vi dos baúles de varias prendas

para elegir. Como de costumbre, era casi imposible encajar en los estilos
esbeltos de Occidente si no se adaptaban perfectamente al usuario.

Pero Vi encontró algo que no se veía cómicamente grande o pequeño.

Ella trenzó su cabello en grandes partes, anudando las cuerdas juntas hacia
arriba y lejos de su cara en la parte posterior de su cabeza. Ya había
suficientes similitudes entre ella y Fiera; Vi no quería animarlos más.
Mantener su cabello recogido en lugar de llevarlo suelto como hacía Fiera
sería un buen punto de diferenciación.

El consejo se reunió a las afueras de los aposentos reales, que llegaron al

final del pasillo y doblaron la esquina de la habitación de Vi.

Cuando entró en la cámara, fue recibida por sólo cuatro caras conocidas:
Fiera, Zira, Ophain y Zerian.

Tiberus estaba sorprendentemente ausente y todos los demás eran un

extraño cauteloso. Vi actuaría con ligereza mientras determinaba si
necesitaba ganarse su favor.

"Deberíamos discutir el asunto de los soldados primero", presionó Lord

Twintle, consejero de asuntos marítimos, tan pronto como Fiera abrió la
reunión a las preocupaciones en general. "Son los hombres y mujeres de
Occidente, hombres y mujeres que arriesgan sus vidas por su reino".

"Su reino ya no existe", intervino Zerian. "A los ojos del Imperio, son
crímenes de guerra"

"Son ciudadanos iguales con la posibilidad de servir al Imperio", dijo Fiera,

interrumpiéndolo rápidamente con una mirada antes de que pudiera decir
algo que probablemente levantaría los ánimos.

"Lord Twintle, sé que su hijo está en uno de los refugios de contención".

“¿Refugio de contención? Te refieres a la prisión ".

Fiera ignoró el comentario y continuó: “Estamos haciendo todo lo que

podemos en este momento por nuestros soldados. Pero devolver la ciudad
en general a un punto de comodidad y normalidad es nuestra primera
prioridad. De esa manera, los soldados ven que no hay nada más que
defender y se integrarán de nuevo con la sociedad más fácilmente como
ciudadanos de Solaris ".

"Siempre querrán representar a Mhashan", murmuró. Fiera lo ignoró.

"El hijo mayor de Lord Twintle es Luke", susurró Zira en el oído de Vi.
“Lleva semanas compitiendo por sacarlo de la prisión”.

“Hablando de esa normalidad, Lord Twintle, ¿cómo es el comercio? ¿Y

pesca? Preguntó Fiera.

"La pesca es mejor ahora que no estamos esquivando los barcos

imperiales".

"¿Y Oparium?"
"Todavía estamos hablando con el capitán del muelle sobre cómo llegar al
puerto".

Vi miró las notas, cartas, libros de contabilidad y mapas esparcidos sobre la

mesa ante ella. Había oído hablar de reuniones del consejo como esta de sus
padres, incluso fantaseaba con ser parte de ellos algún día. Ahora que
estaba aquí, y con el conocimiento que tenía, estaba resultando difícil
permanecer en silencio.

"Hasta que el comercio mejore", comenzó Vi, y todos los ojos se dirigieron
inmediatamente hacia ella. Más de un concejal pareció sorprendido por su
audacia. “¿Puedo sugerir que importamos raciones adicionales del Este?
Creo que van a tener un año bastante impresionante para los cereales; es
posible que puedan ahorrar más de lo que dan, en un esfuerzo por conservar
en caso de una mala cosecha el próximo año.

Pero estoy seguro de que la Madre bendecirá sus campos nuevamente ”.

"¿Y quién eres tú de nuevo?" Lord Twintle preguntó con tristeza.

"Mi nombre es Yullia".

"No pregunté tu nombre", dijo arrastrando las palabras. “Permítame decirlo

de manera más simple: ¿por qué debemos preocuparnos por sus
pensamientos? Especialmente porque son los pensamientos de un criminal
".

Vi simplemente se encogió de hombros. “Te importa o no. Simplemente

ofrezco mi sabiduría ".

"Y tu sabiduría es bienvenida", insistió Fiera con una mirada a Twintle.

“Yullia está dotada con la vista de la diosa. Quizás incluso más que yo ".
Hubo varias miradas escépticas ante esa declaración. “Estoy seguro de que
cuando ella nos da sus pensamientos, vale la pena escucharlos. Hablaré con
el Emperador sobre cómo llegar a la Dama del Este para obtener
suministros adicionales ".
—Quizá en esa misma misiva pueda presentarme a ella —sugirió Ophain
desde la derecha de Fiera.

"Como podría necesitar tratar con ella directamente en los próximos años".

"Lo mencionaré". Fiera asintió con la cabeza a su hermano.

Vi estudió a Ophain mientras se inclinaba hacia adelante, tomando algunas

notas en su libro de contabilidad personal. Parecía estar tomando la
situación con sorprendente gracia. Por otra parte, era heredero del último
rey de Occidente y de alguna manera había escapado de ser asesinado tras
el final de la guerra. Eso sería suficiente para agradecer a cualquiera.

“Si estamos pensando en pedirle más ayuda al Este, deberíamos verificar

los almacenes actuales para asegurarnos de que nuestros conteos sean
precisos”, reflexionó Denja, un concejal de comercio. Tenía un acento
fuerte, uno que Vi no podía ubicar del todo. No le sonaba del todo
occidental a sus oídos. "He estado enviando mensajeros con regularidad,
pero me preocupa que los soldados imperiales se hayan sumergido sin
aprobación".

"Los soldados imperiales nunca lo harían", insistió Zerian.

"Entonces tal vez no hayan estado tomando notas cuidadosas". Denja sonrió
levemente.

"Iremos juntos", sugirió Fiera.

"¿Crees que es prudente?" preguntó su hermano.

"He estado encerrado en este castillo durante demasiado tiempo". Fiera

suspiró y recogió sus papeles. “El compromiso ha sido anunciado y la gente
debe saber que no seré rehén hasta el día de mi boda. Además, tendré a mis
caballeros conmigo ".

Su mirada se elevó hacia Zira y Vi. Ambos asintieron con la cabeza a la

princesa.

"Caballeros", murmuró Twintle. "Pero ya no lo son, ¿verdad?"

"Todavía tengo que decidir cuál será el destino de los Caballeros de Jadar",
dijo Fiera. Rápidamente regresó la conversación a su tema anterior, mirando
a Denja. "¿Tienes tiempo ahora?"

"Por supuesto, su alteza". Cuando la consejera inclinó la cabeza, las cuentas

unidas al ornamentado pañuelo que llevaba en la cabeza resonaron
suavemente.

"Excelente. Dejo los demás asuntos en manos capaces de Ophain ". Fiera
dio la vuelta a la mesa. Denja, Vi y Zira siguieron detrás.

"¿De dónde eres, Yullia?" Preguntó Denja mientras caminaban. "Hablas

muy bien Southern Common y Mhashanese".

“Me han dotado con los idiomas”, dijo Vi honestamente. Cuando Denja
continuó mirándola expectante, Vi supo que no había esquivado la pregunta
inicial. “He viajado por todas partes. Nunca he tenido un hogar del todo y
no podría decirte dónde nací o quiénes eran mis padres ". Vi tuvo en mente
las palabras de Taavin mientras bailaba alrededor de la pregunta; decirle a la
gente quién era ella podría tener consecuencias no deseadas.

"Qué desgarrador, un huérfano solo en el mundo". Denja no sonó por un

momento como si fuera genuinamente comprensiva. “Y ahora estás al
servicio directo de una de las personas más poderosas de este continente.
Eso es extraordinariamente afortunado ".

Este continente . Las palabras llamaron la atención de Vi como una brújula

ausente en un mapa.

"¿Y de dónde eres?" Preguntó Vi, tratando de mantener su voz ligera.

"Tienes los ojos azules brillantes de un sureño". Tan azules que casi tenían
toques de púrpura.

“Soy del sur de Mhashan,” respondió fácilmente. “Justo a lo largo de la

frontera. Un poco de sangre sureña llegó a mi árbol genealógico ".

"Veo." Vi no confiaba en esos ojos de colores anormales, llenos de

conocimiento sospechoso. Pero por ahora, Vi dejó atrás el sentido común.
Tenía otras cosas en las que concentrarse, como conseguir un momento con
Fiera para discutir la espada.

Salieron a los establos reales y continuaron hacia el puente levadizo que

conectaba el castillo con la ciudad. Sin embargo, antes de que pudieran
partir, un soldado imperial les bloqueó el camino.

"Su alteza, ¿necesita un destacamento de guardia en la ciudad hoy?"

"Ya tengo mis guardias", señaló Fiera a Vi y Zira.

Aunque la despedida tácita de Fiera fue clara, el soldado no se movió. "El

Emperador ha insistido en que debes estar protegido en todo momento".

“Y les he dicho que lo estaré. Y soy bastante capaz de protegerme, gracias

". Fiera palmeó la espada de acero en su cadera y miró al hombre de arriba
abajo. "Me atrevería a estar entrenando mucho antes de que vieras una
espada".

Frunció los labios, pero se las arregló para soltar: "Esta es una orden del
Emperador".

“Y yo soy la futura Emperatriz,” replicó Fiera. “Deseo salir a mi ciudad sin

una manada de soldados a mi alrededor. La guerra ha terminado, señor, y la
gente debería saberlo ".

"La ciudad no es segura".

"¿Qué sabes de la ciudad?" Preguntó Zira, con una sonrisa perezosa en su

rostro. "Creo que su alteza y todos sus asesores tienen una idea clara de lo
peligroso que es o no".

—Ahora, hazte a un lado —ordenó Fiera con firmeza. "Si el Emperador

tiene un problema, lo abordará conmigo".

"Si su Alteza." El soldado finalmente cedió y se hizo a un lado. Vi podía

sentirlo a él y a los demás de su escuadrón mirando mientras pasaban las
cuatro mujeres.
"¿Crees que es realmente peligroso?" Preguntó Denja.

Son sureños. A juzgar por sus mejillas quemadas por el sol, probablemente
intentarán afirmar que el sol en sí es peligroso —comentó Zira secamente.

Fiera soltó una risita. “Quizás, para los soldados, la ciudad representa
alguna amenaza. Pero quiero que la gente me vea entre ellos sin que los
sureños me rodeen. Saber que el Mhashan que una vez conocieron no ha
desaparecido, independientemente de su nombre, y que todavía estoy con
ellos, independientemente del mío ".

Después de un latido de lo que se sintió como un agradable silencio, Vi se

aclaró la garganta. "Hablando de Mhashan", comenzó con delicadeza. "Los
Caballeros de Jadar ..."

"No empieces a sonar como Twintle", murmuró Zira rodando los ojos. "El
hombre es implacable".

"Claro que lo es. Es uno de los últimos comandantes vivos de los

Caballeros ". Fiera suspiró profundamente. "Fue un honor que no quiere ver
despojado".

El estómago de Vi dio un vuelco ante el pensamiento y se asentó de la

manera incorrecta. No podía recordar a Lord Twintle en ninguna de sus
lecturas o discusiones, pero eso no le quitaba importancia. A partir de ese
momento, en el mundo de Vi, los Caballeros se habían convertido en una
oscura organización separatista que se oponía a su familia.

“No deseo hablar de los Caballeros ni un momento más. Esa es mi carga y

mi decisión. No hay necesidad de nublar nuestro buen día con eso ". La
nota de finalidad en la voz de Fiera no toleraba protestas. "Denja,

¿podrías delinear nuestro objetivo para esta excursión?"

“Ciertamente, su alteza. Hay nuevas tiendas de granos y otros suministros

traídos por el Imperio alrededor de donde solía estar la antigua muralla ... "
Vi trató de prestar atención a la conversación con medio oído, pero sus ojos
estaban fijos en las casas que los rodeaban. Los dictados de la ley marcial se
fueron levantando poco a poco; los ciudadanos disponían de unas cuantas
horas más cada día. Pero esta hora no era una de ellas, y la ciudad se sentía
como un pueblo fantasma.

Miró por encima del hombro, incapaz de deshacerse de la perpetua

sensación de que alguien los miraba.

El silencio en una ciudad tan grande era inquietante: un quinto compañero

no deseado.

Disminuyendo la velocidad, Vi captó la mirada de Zira y la mujer ajustó su

paso hasta que los dos estuvieron uno al lado del otro. Denja y Fiera
tomaron la delantera, hablando de las acciones y el comercio actuales. Vi
mantuvo su voz en voz baja.

"Zira, ¿sientes que alguien nos está mirando?"

"Siento que miles de personas nos están mirando". Zira miró hacia los pisos
superiores de los edificios que los rodeaban. Vi vio una cortina
abruptamente cerrarse en una de las ventanas. "Pero ese es el punto de esto,
como nuestra princesa ha decretado".

"Sí, pero ..." Vi no podía poner su dedo en la incómoda sensación que

crepitaba por su columna vertebral como la sensación fantasma de la magia
roja de un dios maligno. Era similar a la energía nerviosa que había sentido
antes de navegar hacia la fortaleza de Adela. "No puedo evitar la sensación
de que algo está a punto de suceder".

"¿Deberíamos regresar al castillo?" La pregunta era genuina y Vi la

agradeció hasta los dedos de los pies.

Zira no tenía ninguna razón para darle tanta fe, especialmente cuando sus
preocupaciones eran ambiguas.

"No, no quiero cambiarnos por un simple sentimiento". Vi negó con la

cabeza y trató de deshacerse de las sensaciones, pero se aferraron a ella
como sanguijuelas. "Estoy seguro de que no es nada".

Los cuatro llegaron sin incidentes a los almacenes. Vi se sintió mucho

mejor en el momento en que vio a los guardias imperiales de pie frente a los
grandes edificios con forma de granero. Vi y Zira recorrieron un perímetro
rápido mientras Denja y Fiera consultaban con el intendente. Todo el asunto
duró menos de una hora y, afortunadamente, terminó sin incidentes. Estaban
de camino de regreso cuando las campanas tañeron sobre la ciudad,
reavivando la paranoia de Vi.

“A los ciudadanos se les permite salir durante una hora después de que
suenen las campanas”, explicó Zira.

Efectivamente, las puertas comenzaron a abrirse y la gente deambulaba,

parpadeando hacia las calles.

Parecían aturdidos, sus sentidos embotados por largas horas encerrados en

el interior. Uno por uno, volvieron sus rostros hacia el cielo; el sol fue lo
primero que encontraron sus ojos, como para quemar la neblina en sus ojos.
Como para saludarlo como a un viejo amigo. Durante el primer bloque,
ninguna de las personas notó a la princesa entre ellos.

"S-Su alteza." Una mujer fue la primera en volverse hacia ellos. "Estas
libre." Cayó de rodillas.

“Como siempre lo he sido. Como somos todos ".

"El conquistador ... ¿qué te ha hecho, señora?" otra joven se atrevió a

preguntar.

"Solo roba mi corazón". Fiera esbozó una sonrisa tan tierna y cálida que
podría derretir el hielo.

Una mirada, y Vi casi olvidó todas sus preguntas anteriores sobre la

autenticidad del amor de Fiera por Tiberus, solo para que regresaran con
más fuerza. ¿Tenía una sonrisa genuina? ¿O era la mirada de alguien
desesperado por salvar su hogar, alguien que sabía que la seguridad de su
gente dependía de que ellos creyeran en una hermosa mentira?
Vi no era asunto suyo, trató de recordar. Ella estaba aquí por las armas de
cristal. Tenía suficiente en su plato cuando se trataba de amor.

"Él ha robado tu corazón y tu fuego". Una voz masculina atravesó los

pensamientos de Vi. La pequeña multitud reunida alrededor de Fiera de
repente pareció mucho más grande mientras Vi buscaba al orador. "La Fiera
que dirigió a los Caballeros de Jadar, que fue verdaderamente bendecida por
la Madre de arriba, nunca se habría rendido ante el falso sol".

Los ojos de Vi se posaron en el hombre, que tenía el pelo corto y negro y un

bigote muy recortado. Zira dio un paso más hacia Fiera, situándose entre la
princesa y su detractor.

“Quizás no puedas entender”, dijo Fiera, manteniendo su compostura sólida

como una roca y su voz tan suave como las plumas, “pero realmente lo
amo. Él ilumina mi fuego. Y me aseguraré de que nos proteja a todos ".

El movimiento de la izquierda de Vi llamó su atención.

Como un toro corriendo hacia adelante, un hombre encapuchado se abrió

paso entre la multitud. Los ojos de Vi apenas tuvieron tiempo de posarse en
un destello plateado. Zira no se movía y no se daría cuenta a tiempo, Denja
aún no había reaccionado, Fiera miraba para otro lado ...

" Mysst soto larrk ", siseó Vi en voz baja, moviéndose mientras hablaba. Se
pasó la mano por el pecho, moviéndose como si estuviera sacando la hoja
de una funda oculta en su manga. Vi esperaba que fuera suficiente para
ocultar el destello del glifo que creó el arma que ahora sostenía.

El acero se encontró con el acero cuando Vi empujó a Fiera a un lado,

deteniendo la espada del asesino.

Pero el hombre encapuchado no le prestó atención. En cambio, su oscura

mirada se dirigió a Fiera.

"Deberías haber muerto con tu padre", pronunció sombríamente. "Traidor."

CAPITULO NUEVE

LAS PALABRAS FUERON las últimas del hombre.

El guardamanos de la daga de Vi estaba al ras de su hoja. Ella lo deslizó

hacia arriba, el pomo corto de ella chocó contra el de él. Vi usó la fuerza
para alejar la hoja; ella tenía impulso, y el asalto repentino tomó
desprevenido al hombre.

Girándose, Vi lanzó su cuerpo en una estocada y hundió su espada en su

oreja. Cuando Vi se retiró, se arrugó.

Ella giró en su lugar. Zira ya se había enfrentado al hombre que primero

había llamado su atención y lo había tenido en el suelo en un instante. La
gente gritaba, huía; el caos irradiaba a su alrededor, pero los ojos de Vi
escudriñaron las ventanas y los tejados. El recuerdo del atentado del
Caballero contra la vida de su madre en la encrucijada fue repentinamente
fresco y ...

El movimiento le llamó la atención.

Vi levantó una mano y envió un zarcillo de llamas en un estallido hacia un
tejado. Usó el movimiento para soltar su daga de nuevo en su manga, el
destello de fuego y tela escondió los restos de luz que se deshacían.
Quienquiera que hubiera estado en el techo se alejó corriendo y no regresó
al borde del edificio. Vi se abrazó a Fiera, brevemente sorprendida por lo
cálida que estaba la mujer con su toque.

"Su alteza, debemos moverla ..."

"No seré movido". Fiera tiró su brazo hacia atrás, una expresión ofendida
por ser maltratada se apoderó brevemente de sus rasgos. Giró en su lugar,
mirando al hombre que Zira sostenía en el suelo a punta de espada. La
princesa cruzó como una bestia acechando a su presa. "¿Quien te envio?"

"Nadie nos envió". El hombre miró a Fiera con los ojos entrecerrados. “No
necesitamos que nadie nos envíe, porque ya no necesitamos un líder. Nos
guiaremos mientras mantenemos nuestra misión: defender a Mhashan de los
invasores del sur ".

"La guerra se acabó."

"La guerra apenas comienza". Una sonrisa se extendió por su boca.

Mátame, como hiciste con los otros Caballeros de Jadar. Aquellos que
cometieron el error de serle fieles hasta el final ".

"Tú no eres mi caballero", susurró Fiera.

Vi continuó escudriñando los edificios. Denja, por su parte, permaneció

increíblemente tranquila, mucho más tranquila de lo que Vi habría esperado
de un ministro de comercio. La atención de Vi aterrizó en ella y se miraron
a los ojos durante un largo momento.

Denja había sido la que sugirió ir a los almacenes, ¿no es así? No habría
sido difícil encontrar disidentes y organizar un ataque con algunas horas de
anticipación.

“No, no soy tu caballero. Soy el Caballero de Mhashan, uno de los

verdaderos Caballeros de Jadar ”, insistió el hombre. “Nos hemos liberado
de ti. No necesitamos sus pedidos ".

"Hablas de traición como si te deleitara".

"La verdad es lo que me deleita".

"No te daré otra oportunidad de…"

"No, no lo harás", interrumpió el hombre. “Al igual que esa noche no les
diste a los caballeros leales otra oportunidad en los muelles”.

Vi frunció el ceño. Por supuesto, se correría la voz de lo que había sucedido

en los muelles. Lo más probable es que Luke o Kahrin hubieran iniciado los
rumores; Zira no lo haría. Luke era el hijo de Twintle y Twintle podía
conectarse con Denja. Líneas de traición se desplegaron como un mapa
mortal ante ella, uno en el que un solo paso en falso lo llevaría a la muerte.

"¿Qué será, princesa?" prosiguió el hombre. Los plebeyos observaban desde

una gran distancia. "Podrías-"

Fiera le tapó la boca con la mano. El fuego brotó de entre sus dedos y
descendió por su garganta. Vi no hizo una mueca ni se apartó; así era como
Jax había descrito el método de su padre para matar gente.

Vi se preguntó si Aldrik era consciente de la similitud con su difunta madre.

Que la acción fue una conexión oscura, improbable, quizás incluso
involuntaria entre ellos.

El hombre se derrumbó en el suelo, con la piel roja y burbujeante cuando

Fiera se enderezó. Se alisó la ropa y se echó el pelo por encima del hombro,
partiendo hacia el castillo sin mirar atrás.

"Nadie los toque", declaró Fiera mientras pasaban por el círculo de

espectadores con los ojos muy abiertos. “No los quemes esta noche para un
Rito del Atardecer. Quiero que los pongan en peligro y los tachen de
traidores. Que no quede ninguna duda de que mi Imperio no tiene lugar
para quienes se oponen a mí. Los únicos verdaderos caballeros son los que
están a mi lado ".
Todos los hombres y mujeres parecían contener la respiración mientras los
ojos de Fiera estaban fijos en ellos. Estaban completamente cautivos de su
miedo. Y aunque Vi podía ver una cierta cantidad de conmoción en sus
miradas, estaba muy consciente de que ninguno de ellos parecía
sorprendido.

Fiera era un arma de doble filo. Un lado de ella podría atravesar las
defensas más férreas de un hombre con una dulzura sorprendente. El otro
lado de ella podría cortar a un hombre comenzando por los tobillos y
subiendo desde allí.

Lo más temible era que Fiera sabía claramente lo que era y había aprendido
a manejar sus habilidades con precisión mortal.

—Caballeros de Jadar —murmuró Fiera, paseando por sus aposentos

personales y preocupándose por el pesado anillo de plata en su dedo.
Inmediatamente después de regresar al castillo, Fiera había dado a conocer
su testamento con respecto a los cuerpos de los traidores, envió a Denja
lejos y convocó a Vi y Zira a sus habitaciones. "Se llamaban a sí mismos
'verdaderos Caballeros de Jadar'".

"No podrían pasar ni siquiera las pruebas iniciales para convertirse en

Caballeros", murmuró Zira. Ella descansaba en un gran sillón de orejas
junto a una de las ventanas de la habitación de Fiera, con una pierna
colgando perezosamente sobre el apoyabrazos. "Son asesinos que se han
convertido en oportunistas".

"Se burlan de mi familia". Fiera apretó los puños con tanta fuerza que
temblaron. Diminutos zarcillos de llamas recorrieron el aire a su alrededor.
"Ser un Caballero de Jadar fue el mayor honor en todo Occidente".

Vi observó la rabia de Fiera desde donde estaba apoyada contra la pared

junto a la puerta, con los brazos cruzados y sujetándose los codos. Trató de
mantenerse alejada de la difícil situación de la princesa recordándose a sí
misma que esta Fiera no era su familia. Vi estaba aquí simplemente como
una viajera, haciendo lo que tenía que hacer antes de irse sin dejar rastro.
Sin embargo, el dolor crudo que se arremolinaba casi visiblemente en el
aire alrededor de Fiera trajo emociones del vacío que siempre amenazaba
con tragarse a Vi por completo. Los ojos de Fiera estaban vidriosos, como si
estuviera a punto de llorar de frustración. Aún ardía el fuego dentro de
ellos.

"¿Qué opinas?" Preguntó Fiera a Vi.

"¿Perdón?"

Pregunté qué pensabas, Yullia. Fiera hizo un gesto hacia ella con una mano
abierta, las llamas aún se retorcían alrededor de sus dedos. "¿Estás de
acuerdo con Zira en que estos son oportunistas y que me hago un flaco
favor al darles una plataforma con mi ira?"

Vi sólo tuvo que fingir pensar en la respuesta. "No creo que este haya sido
un ataque aislado, desafortunadamente".

"No lo haces". La mano de Fiera cayó a su lado.

“Creo que hay quienes se aferran al viejo Mhashan como una manta de
seguridad. Aquellos que hubieran preferido luchar hasta el último aliento
por cada ladrillo, sin importar el costo ".

"Aquellos como mi padre". Fiera se pellizcó el puente de la nariz con un

suspiro y sacudió la cabeza, caminando hacia una de las tres grandes
ventanas que dominaban una pared de su sala de estar. Se elevaban sobre
ella, haciendo que incluso Fiera pareciera pequeña. “Quería defender a
Norin hasta que se convirtiera en cenizas. Habría visto morir a todos los
hombres y mujeres del reino si eso fuera lo necesario para evitar que
Mhashan se inclinara hacia Solaris ".

"Hombres necios y su necio honor". Zira inclinó la cabeza contra el costado

del alerón, mirando a Fiera.

La princesa seguía evitando el contacto visual con ambos.

"Gente tonta que no puede ver el mundo cambiando a su alrededor", dijo
Fiera pensativamente. “Somos un pueblo rodeado de desierto. Sin embargo,
de alguna manera, hay quienes no pueden ver cómo el poder cambia como
arena en el viento. Sopla de una manera, luego de otra. Nunca puedes
esperar que esté en el mismo lugar por mucho tiempo.

“Mhashan no se hizo fuerte debido a nuestras ciudades de piedra

inamovible. La familia Ci'Dan no saltó a la fama porque éramos rígidos.
Fue porque pudimos adaptarnos ".

Vi siguió mirando la espalda de la princesa. Fiera renunciaría a todo para

salvar lo que amaba. No para preservar el mundo como lo conocía y
siempre lo había conocido, sino para verlo prosperar, para continuar incluso
si eso significaba dejarlo cambiar.

Un pensamiento se instaló en la vanguardia de la mente de Vi: cuando ella

fue a Meru para ser la Campeona de la Diosa, ¿por qué había estado
luchando? ¿Había querido ver a su familia prosperar en cualquier forma que
tomara? ¿O solo había querido ver a su familia tal como la había
imaginado?

"El hecho es que no todos poseen tu sabiduría", dijo Vi, incluyéndose en

silencio en el sentimiento. "Y esos hombres y mujeres se unirán".

"Dijo que la guerra apenas comenzaba". Fiera se apartó por fin de la

ventana. “Dijiste que crees que los ataques continuarán. ¿Cómo crees que
atacarán a continuación? "

“Todas las guerras necesitan un general. En el caso de los Caballeros de

Jadar, ese general está designado por un objeto singular ... "

"Una espada", terminó Fiera por ella. "Nunca pondrán sus manos sobre la
espada de mi abuelo".

“Rara vez ve la luz del día”, murmuró Zira.

“Sin embargo, irán tras él, sin importar dónde esté. Si siquiera sienten el
borde de su poder, estos falsos Caballeros lo cazarán ". Vi se preparó para lo
que tenía que preguntar a continuación. "Si quiero ser eficaz como guardia,
necesito saber dónde está".

Por primera vez, Fiera no accedió de inmediato. Vi supuso que debería estar
agradecida; La precaución de Fiera en torno a la espada fue su primera línea
de defensa.

"Me tomó tres años poner los ojos en él". Zira se puso de pie. “¿Por qué
crees que debería mostrarte?

Acaba de entrar en su servicio ".

"Porque mi único objetivo es protegerlo", dijo Vi con la mayor seriedad

posible. Se apartó de la pared y dejó que sus brazos cayeran a los costados,
abandonando su posición anteriormente defensiva. "Porque tengo una
sensación al respecto, al igual que tuve una sensación a principios de este
día sobre el ataque".

"¿Que sentido?" Fiera miró entre ella y Zira.

“Me dijo mientras caminábamos hacia el almacén que se sentía incómoda.

Pero, de nuevo, todos lo hicimos ".

Fiera debatió esto un momento antes de acercarse lentamente a Vi. Buscó

en el rostro de Vi y entrecerró los ojos ligeramente, como si pudiera extraer
cualquier falsedad de los ojos de Vi solo. Vi trabajó para asegurarse de no
dudar, lo que parecía casi imposible bajo las implacables inspecciones de la
mujer.

"Necesito más de ti", dijo finalmente. “Tus palabras, el sentimiento del

destino impregnado en el aire a tu alrededor… te ha llevado hasta aquí.
Pero necesito más de ti si quiero concederte este secreto tan preciado ".

Fue justo, más que justo. Vi se había ganado la confianza de Fiera gracias a
los sentidos de la mujer. Pero había descubierto el alcance de esa buena
voluntad y ahora tendría que comenzar el verdadero trabajo.

Taavin se lo había advertido.

"Veo más que el futuro", confesó Vi en voz baja, con la voz casi
temblorosa. Caminaba por una línea muy fina y muy peligrosa. “Fui elegida
por la propia Madre para defender este mundo y la espada jugará un papel
en eso. Evitar que caiga en las manos equivocadas es todo lo que deseo ".

"¿Elegido por la Madre?" Zira repitió, aunque Vi no pudo decir si su tono

era de fe o de incredulidad.

"Es cierto", continuó Vi, hablando directamente con Fiera. "Y si me llevas a
la espada, puedo darte una prueba de mi reclamo que te satisfará". Fiera
estaba inmóvil como una estatua, escuchando, esperando.

Fue esa tensión expectante lo que hizo que Vi agregara: "Si no es así,
mátame allí y me llevaré el secreto de la ubicación de la espada a mi
tumba".

La princesa dio un paso atrás y luego asintió. Miró a Zira y dijo: “Voy a
aceptar la oferta de Yullia. Mantén tu espada lista ".

Zira agarró el pomo de su espada y el corazón de Vi comenzó a acelerarse.

Fiera siempre fue la espada de doble filo y Vi caminó por la cresta por el
medio. ¿Terminaría en el lado que la protegería? ¿O el borde más afilado
estaba a punto de volverse contra ella?

Su futuro con Fiera se balanceaba en lo que sucedió después y,

desafortunadamente para Vi, no tenía idea de lo que estaba a punto de hacer
para ganarse la confianza que necesitaba.

CAPÍTULO DIEZ
AFORTUNADAMENTE, Vi tuvo que caminar un poco para pensar en sus
planes. Aún mejor, la caminata se hizo completamente en silencio. Fiera los
condujo a través del castillo con Vi en el medio y Zira detrás de ella.

Mientras Vi caminaba, garabateó una lista mental de cosas que podía hacer
para demostrarle a Fiera que estaba destinada a tener la espada. Podría
intentar mirar hacia el futuro y, si eso no funcionaba, ¿quizás invocar un
glifo? Eso parecería bastante misterioso.

Entraron por pasajes vacíos claramente destinados a los soldados, esos

hombres y mujeres que todavía estaban encerrados por orden del
Emperador. Fiera los condujo más allá de un escritorio que una vez debió
haber pertenecido al intendente, y a través de una de las tres puertas que
conducían a una armería casi vacía. Cada parte de Norin se había visto
afectada por el asedio de diez años. La ciudad era como un cadáver que el
Imperio iba lentamente, mordisco a mordisco, lamiendo limpio.

Fiera fue a una puerta en la parte de atrás, levantó una llave con una cadena
alrededor de su cuello y, con una mirada más hacia Vi, abrió la puerta.

Más allá del umbral, un pasillo estrecho brillaba de color naranja gracias a
una cortina de llamas arremolinadas que ardía en su extremo. El fuego
estaba casi al rojo vivo y sin duda sería difícil atravesarlo incluso para los
Portadores del Fuego más poderosos.
Fiera saludó con desdén y las llamas se desvanecieron. Vi se quedó
parpadeando en la oscuridad repentina en los momentos antes de que la
princesa convocara una mota de fuego para que vieran.

"¿Qué tan difícil es mantener esa llama todo el tiempo?" Preguntó Vi.

"Me he acostumbrado", respondió Fiera. “Al principio, parecía que una

gran cantidad de poder se escapaba constantemente de mí, haciéndome
débil. Pero nuestra magia es como nuestros músculos: cuanto más estiramos
y flexionamos nuestros poderes, más fuertes se vuelven. Apenas lo noto
ahora ".

Vi la creyó. Los poderes de Fiera eran tan impresionantes como las hacían
parecer todas las historias que le habían contado cuando era niña.

Continuaron adelante, más allá de las piedras que aún brillaban débilmente
por el calor residual de las llamas y entraron en una pequeña habitación. No
tenía adornos, salvo por la espada que colgaba de la pared delante de Vi y
una mesa estrecha debajo. Fiera alcanzó la hoja sin dudarlo,
desenvainándola.

“La Espada de Jadar,” dijo con silenciosa reverencia. "Otorgado por el rey
Jadar a su hijo menor, el que no heredó sus llamas, para que pudiera usar
sus poderes para defender a Mhashan y el trono". Extendió la hoja y apuntó
directamente a Vi. "Lo has visto. Y ahora tendré la prueba que prometiste ".

Debería sentirse amenazada. Pero el corazón de Vi se aceleró simplemente

por lo cerca que estaba el cristal. Podía sentir las ondas de poder saliendo de
él. Cada remolino de magia que contenía la deleitaba, la cautivaba.

El plan de Vi para demostrar sus buenas intenciones se había formado a

partir de una serie de conjeturas.

Pero en ese momento, ya no necesitaba un camino claro hacia adelante. No

necesitaba pensar demasiado.

Actuó por instinto.

Levantando sus manos, las yemas de los dedos de Vi aterrizaron
suavemente en los bordes de la hoja a cada lado. Era lo suficientemente
afilado como para morderle la carne, pero no lo hizo. No lo haría. Esta fue
la voluntad de la diosa; Vi y la espada eran de la misma marca, ahora, y no
le haría daño.

El poder se levantó de la hoja. El tenue resplandor que rodeaba

perpetuamente la espada se enroscaba como zarcillos de humo, alcanzando
a Vi con una cualidad casi sensible. Como la guadaña, el poder se estrelló
sobre ella y la sensación de estar en dos lugares a la vez la sobrepasó.

Se pararon en el centro de la Isla Oscura .

Dos mujeres y dos hombres formaban un semicírculo alrededor de un

hombre mayor que tenía las mismas orejas puntiagudas que Taavin. Todavía
parecía joven, sin embargo, sus ojos eran antiguos y estaban rodeados de
círculos oscuros. Agarrado en su mano izquierda había un alto bastón de
cristal reluciente tan azul brillante como un cielo despejado de la mañana.

Vi sabía que el hombre era el ex campeón. Mirarlo era como mirarse en un

espejo que torcía su reflejo exterior mientras exponía lo que había dentro.
Habló con lo que ella asumió que eran sus hijos, pero sus ojos
permanecieron en ella, como si pudiera ver al que vendría después de él,
incluso entonces. Como si de alguna manera, a través de todo el tiempo y el
espacio, fuera consciente del futuro Campeón entre él.

Levantando el bastón, la magia brotó de sus manos, fusionándose con el

brillo del cristal cuando rompió la primera cuarta parte del bastón.

El fragmento brilló tan intensamente que Vi se quedó parpadeando,

luchando por distinguir lo que estaba sucediendo; los cuatro arrodillados
ante el Campeón se taparon los ojos. Pero la luz y la magia se
desvanecieron, revelando una guadaña que le entregó a su hija menor.

El Campeón repitió el proceso, entregando un hacha a la próxima hija y una

espada a su hijo menor. En la frente de su mayor, el Campeón colocó una
corona de cristal.
Tan pronto como las manos del hombre dejaron la corona, su cuerpo
envejeció. Vi vio como la magia lo dejaba como luciérnagas regresando al
sol en lo alto. Se balanceó de un lado a otro mientras los músculos se
desvanecían y su ropa se convertía en sacos flácidos. Su piel y cabello se
volvieron grises y sus labios se curvaron.

Pero sus ojos, esos ojos que habían presenciado el paso del tiempo desde
más allá de su alcance, gracias a la mano de Yargen, permanecieron igual.
No se sorprendieron. No tenían dolor.

Vi solo vio aceptación y alivio en los momentos finales del hombre.

De repente, su conciencia volvió a su cuerpo físico.

Como había sucedido con la guadaña en el Reino Crepuscular, un suave

resplandor cubrió su piel, que se extendía desde la espada. La magia
desapareció como humo cuando la visión la abandonó. Fiera y Zira la
miraron con expresiones de sorpresa y un poco de preocupación.

Vi bajó las manos de la hoja y se alejó un paso. Se movió lentamente para

que no la asustaran y no la atacaran, y porque su cabeza todavía estaba
dando vueltas, volviendo a asentarse en este tiempo y lugar.

Esa visión había sido mucho más vívida que la anterior. Con la guadaña,
había experimentado imágenes cambiantes, sentimientos, sensaciones que
conectaban en una historia que Vi podía reconstruir. Esta había sido una
escena completa de principio a fin.

“Brillan en azul, no en rojo…” susurró Zira. "Como la espada".

Vi se llevó la mano a la sien y deseó que hubiera un espejo en la habitación

para poder confirmar que los murmullos de Zira se referían a sus ojos.

"¿Qué vas a?" Preguntó Fiera mientras bajaba la espada.

“Soy elegida por la Madre para defender este mundo”, repitió Vi en voz
baja, esperando que este acto de exponer una parte de su verdadera
naturaleza no afectara negativamente el futuro por el que estaba trabajando.
Por razones que no podía explicar, Vi confiaba en Fiera y Zira más
profundamente de lo que probablemente debería. No comprenderá quién…
qué… soy. Pero debes mantener en secreto lo que has visto. El destino de tu
mundo depende de ello ".

Zira dio otro paso atrás. Pero Fiera estaba menos conmovida. Dejó con
delicadeza la punta de la espada en el suelo de piedra y se hundió sobre una
rodilla. Ella inclinó la cabeza.

"Elegido de la Madre, tienes mi lealtad".

"Fiera—"

" Zira " , Fiera interrumpió bruscamente. "Tu la viste. Fuiste testigo de su
magia. Sus ojos azules. Su comunión con la propia espada. Debes haberlo
sentido también: la sensación del destino ".

Zira miró entre Fiera y Vi. Se balanceó ligeramente, pero cayó de rodillas
después de un momento de vacilación. “Mi destino está relacionado con el
tuyo, Fiera. Fue declarado por la Madre. Si eres leal a ella, yo también lo
soy ".

Vi respiró lentamente. El poder de Yargen todavía la atravesaba. La hoja la

llamó con susurros de invitaciones que solo sus oídos podían oír.

"Necesito la hoja".

"¿Requerirlo?" Fiera levantó la cabeza primero, luego el resto de ella. Zira

también siguió a la princesa hasta ponerse de pie. "Esta espada ha estado en
mi familia durante ..."

"Cientos de años", finalizó Vi. “Sin embargo, no sabes de dónde vino… no

realmente. Ni para qué se puede usar ". Hizo un gesto hacia la espada. “En
esa espada hay un gran y terrible poder. Cuanto más tiempo lo uses, más te
arriesgas a que tuerza tu cuerpo y tu mente, así como los cuerpos y las
mentes de quienes te rodean. Llama a los falsos Caballeros de Jadar que
confían en la tradición que no entienden en un intento por volver a la
prominencia ".
"No puedo dártelo."

"Debes", insistió Vi.

"La princesa dijo que no puede, así que no puede". Zira se puso de pie, con
la mano de nuevo en la espada que tenía en la cadera.

"La espada se utilizará en mi boda con el Emperador como pieza

ceremonial", comenzó Fiera. Por primera vez, Vi vio dudas en el rostro de
la mujer siempre segura de sí misma. “Pero… después… tenía la intención
de sellarlo. Incluso si no lo hubieras dicho, Yullia, soy consciente de que
esta arma tiene un gran poder que los hombres mortales no deben tener.
Quizás, podría confiárselo en ese momento ". La princesa negó con la
cabeza, como si descartara la idea tan pronto como se le ocurrió. "No ...
debo pensar en ello."

Vi quería insistir en el cumplimiento de Fiera, pero ya había progresado.

Cuanto más tiempo la princesa hirviera a fuego lento sobre lo que había
sucedido aquí, más cerca estaría de darse cuenta de la verdad de las
palabras de Vi.

Por ahora, la disposición a renunciar a la espada tendría que ser lo

suficientemente buena para Vi.

Presionar el asunto, lucir desesperada, no le sentaría bien.

Fiera devolvió la espada a su vaina, la vaina a la pared. Tan pronto como

estuvo de nuevo en sus estacas, sonaron pasos en el pasillo. Las tres
mujeres se volvieron sobresaltadas.

Dos figuras se acercaron desde la oscuridad del salón: Tiberus y Denja.

"Ahí estás, mi novia". Tiberus, una vez más, fue inmediatamente a por
Fiera. Para él, nada más parecía existir en una habitación cuando ella estaba
allí. "He estado preocupado hasta el sol y de regreso por ti".

"Estoy bien." Fiera le apretó los antebrazos ligeramente y dio un paso hacia
atrás. Aunque tenía una sonrisa en los labios, Vi podía ver la incomodidad
detrás de sus ojos. Ella no apreció la habitación repentinamente llena de
gente más que Vi.

"Denja me contó lo que pasó en las calles, y que rechazaste tu guardia".

"Tenía un destacamento de guardia". Fiera hizo un gesto a Vi y Zira. “¿Por

qué no nos dirigimos todos a una sala de estar para discutir estos asuntos?
Será mucho más cómodo ".

“¿Qué es este lugar de todos modos? No me has traído aquí antes… ”La
declaración se apagó cuando el Emperador miró a su alrededor. Su atención
fue rápidamente consumida por la espada. "Esto era lo que sostenías esa
noche ... Esta debe ser la Espada de Jadar".

Estas armas atraen a hombres hambrientos de poder . Vi escuchó con

atención las palabras de su padre una vez más. Si la expresión de Tiberus
era una indicación, los Caballeros de Jadar ya no eran los únicos que
buscaban la espada.

"Sí", dijo Fiera a regañadientes mientras se colocaba frente a su prometido.

Ella apoyó las manos ligeramente en la parte superior de sus brazos en un
intento de alejarlo. "Lo usaremos en nuestra boda para bendecir nuestra
unión y luego se sellará para siempre".

"¿Aquí? ¿Estará aquí? Preguntó Tiberus, un poco demasiado ansioso.

"No, encontraré un nuevo lugar para ello". Fiera recorrió la habitación con
la mirada y se posó en Denja.

Vi no se perdió la sutil confusión que frunció el ceño de Fiera. "Parece que

demasiadas personas conocen esta ubicación". Luego, como por arte de
magia, toda su expresión se suavizó. Fiera le dio a Tiberus la sonrisa más
dulce y entrañable que uno pueda imaginar. “Ahora, mi amor, ¿vienes
conmigo a conseguir unos refrescos? Estoy sediento y muerto de hambre
por toda la emoción de esta mañana ".

"Sí, la emoción ..." Tiberus volvió a mirar a Fiera y volvió a concentrarse.

"Debes decirme lo que pasó".
"Por supuesto." Fiera entrelazó sus brazos y condujo a Tiberus fuera de la
habitación. Denja se colocó detrás, Vi y Zira se quedaron atrás. Fiera cerró
la puerta con llave y Vi pudo sentir el estallido de la magia cuando levantó
la cortina de llamas en el pasillo una vez más.

"Zira", dijo Vi a la ligera, lo suficientemente alto para que Denja lo oyera,

pero no tanto como para distraer a Fiera y Tiberus. "¿Tienes tiempo ahora
para mostrarme esa técnica de espada de la que me hablabas antes?"

"Sí, creo que ahora sería un momento maravilloso", dijo Zira con facilidad,
sin perder el ritmo.

"Excelente."

Se detuvieron en un rellano, Zira tomando la delantera. "Si ustedes tres nos

disculpan a Yullia y a mí, hay algo que le prometí mostrarle en el ring de
entrenamiento".

"Que bueno que lo hagas". Fiera se dio cuenta de la treta. "Aprecio que te
hayas interesado tan activamente en el entrenamiento de Yullia".

"Tengo otros asuntos que atender también", dijo Denja con rigidez,
ajustándose el pañuelo alrededor de la cabeza. "Si me disculpan".

"Gracias de nuevo por informarme del incidente de hoy", le dijo Tiberus a

la mujer de ojos azules.

"Aprecio que alguien se propuso notificarme de las acciones tomadas contra

mi prometido".

"Ciertamente, su excelencia". Denja hizo una reverencia. "Estoy aquí para

servir." Después de dar dos pasos hacia atrás, Denja se volvió y desapareció
por el pasillo.

Vi también se inclinó, Zira reflejó el movimiento antes de guiarlos en la

dirección opuesta a Denja.

Rodearon dos escaleras, hasta un almacén adjunto a un pozo de

entrenamiento vacío. Zira cerró la puerta detrás de ella y se sentó en una de
las muchas cajas sin marcar de la habitación antes de preguntar: “Me
querías a solas y ahora me tienes. ¿Qué es?"

Denja. ¿Cómo supo ella de esa habitación?

"No lo sé, pero no creo que Fiera se lo haya contado".

"Yo tampoco lo creo". Vi caminaba de un lado a otro, pasando las manos

por las polvorientas cajas de material de entrenamiento. "Lo que significa
que ella lo descubrió, interrogó a alguien más que lo sabía o nos siguió".

“Antes de hoy, solo Fiera y yo lo sabíamos”.

“¿Ni siquiera sus hermanos? ¿Ophain?

“Si lo saben, yo no lo sé. Pero dudo que hubieran revelado el secreto solo
porque algún concejal al azar lo preguntó ".

Vi dejó de caminar. Con los pies quietos, su mente sintió que podía moverse
más rápido. "¿Cuánto tiempo ha estado Denja al servicio de la familia
real?"

“Creo que justo en el momento en que comenzó la guerra. Solo he servido a

nuestra princesa durante tres años, así que no puedo decirlo con certeza ".
Zira se empujó fuera de la caja. "El tiempo suficiente para que si hubiera
algo de qué preocuparse cuando se trata de Denja, ya lo habrían
descubierto".

"No siempre", dijo Vi en voz baja. "Algunas traiciones tardan décadas en

madurar". Como Jayme . "En los próximos meses, debemos proteger la
espada a toda costa".

“Eso lo has dicho. ¿Qué pasa si cae en las manos equivocadas, como dices?

"¿Me creerías si dijera el fin del mundo?" Vi sonrió amargamente. Zira

soltó una carcajada que le dijo a Vi cuán en serio se tomó la advertencia.

"Realmente eres un extraño". Negando con la cabeza mientras la risa se

desvanecía, Zira se dirigió hacia la puerta. Pero su mano se atascó en el
mango. Volvió a mirar a Vi y, durante un breve segundo, Vi pudo ver que la
mujer se tomaba las palabras en serio. "Lo mantendremos a salvo".

"Eso espero."

Zira asintió con la cabeza y se fue. Vi se acercó a la ventana que daba al

campo de entrenamiento vacío.

Esta vez lo mantendrían a salvo. No permitiría que el mundo se repitiera

una vez más. No habría otra Vi sacada de su casa para ser la campeona de
Yargen. No habría otro Taavin que sufrir a manos del destino.

El ciclo sería el final. Ahora que tenía la espada al alcance de la mano,

podía comenzar el verdadero trabajo.

CAPÍTULO ONCE

EN LA OSCURIDAD DE LA NOCHE, los pasillos estaban vacíos y el

castillo estaba en silencio.

Vi se abrió camino con facilidad, con glifos envueltos alrededor de sus

muñecas. Uno enmascaraba sus sonidos. Pero si alguien la veía, el otro le
mostraba la cara de un guardia imperial al azar.
Una vez en la armería, Vi cerró la puerta detrás de ella, agarró una de las
espadas de los estantes y la apoyó suavemente contra la manija. Esta vez no
habría invitados sorpresa. Quería saber en qué momento entraba alguien.

Aunque, con suerte, su paranoia resultaría infundada.

La cerradura de la puerta de la cámara de la espada fue fácil de derretir con

su magia. Repitió el mismo proceso que tenía en los Archivos para llegar a
Taavin después de que Ulvarth cerró la puerta con llave.

Vi derritió, dobló y separó el anillo que sujetaba la cerradura en su lugar, en

lugar de destruir la cerradura en sí, y la dejó a un lado. De esa manera,
podría devolverlo a su posición anterior.

Como Firebearer, Fiera sin duda conocía este defecto en la protección de la

espada. Por eso mantenía encendida la cortina de llamas en todo momento
dentro del salón. Pero la princesa también había dicho que apenas notó que
la magia se alejaba de ella. Vi supuso que si Fiera estuviera dormida, no
notaría ninguna ligera fluctuación en esa magia en absoluto.

Vi levantó la mano y avanzó deliberadamente. Primero hundió las yemas de

los dedos en las llamas.

Hacía calor, el poder de Fiera era innegable. Pero no la quemó.

No quería asumir el control total de las llamas, simplemente ajustarlas.

Empujando su magia de su mano extendida, un agujero apenas más grande
que su muñeca apareció en la pared de fuego. Extendió su magia aún más,
estirando la abertura poco a poco hasta que fue lo suficientemente ancha
para que ella pudiera pasar, las llamas ardiendo justo en el borde de su
poder.

Al otro lado del fuego, Vi soltó su agarre, permitiendo que las llamas
volvieran a su lugar.

" Narro tiene hoolo ", pronunció Vi, sus ojos clavados en la espada en la
pared. Ni siquiera miró a Taavin cuando apareció.
"Este es un tiempo récord para que llegues aquí". Dio un paso hacia
adelante, mirando hacia la espada.

"¿Qué hiciste?"

“Lo que me dijiste: me hice amigo de Fiera y encontré la espada. Entonces

llegué a eso ". Vi cruzó frente a él, quitando el arma de sus clavijas.

"Tienes que ser más específico. Es mi deber registrar todo lo que haces, y
como guardo ese recuerdo, lo haces mejor cada vez ... hasta que,
eventualmente, lo logramos ".

"Tendremos éxito esta vez", insistió Vi, centrándose en la vaina.

"Aunque admiro tu confianza, no lo sabremos con certeza hasta que tu vista

nos muestre un futuro en el que Raspian está sellado de forma segura".

"Ten un poco de fe". Finalmente permitió que su atención se desviara hacia

él. Sus ojos eran dos veces más brillantes y tres veces más duros que una
esmeralda. "Cree en mi."

"Hago."

"No lo haces". Vi dejó la hoja sobre la mesa y se alejó un paso. Cada vez
que estaba cerca del arma consumía su atención, pero quería darle a Taavin
toda su atención. "No crees que lo lograremos esta vez, de lo contrario no
serías tan cauteloso".

"Soy cauteloso porque el mundo necesita que lo sea".

"Porque crees que fallaré".

“No es lo que creo que importa. Es lo que ha pasado noventa y dos veces…
”murmuró, mirando de reojo.

Vi se negó a permitirlo y entró en su campo de visión.

“Cuando me miras, me ves combinado con otras noventa y dos versiones de

mí mismo. Ves acciones que no he tomado, pero que aún podría. Momentos
en los que tuve éxito y, la mayoría de las veces, fracasé.

Me ves de una manera que ni siquiera puedo imaginarme a mí mismo ".

Ella lo miró de pies a cabeza.

“Pero cuando te miro… solo veo a un Taavin. El Taavin que me enseñó mi

magia y me guió a través de Meru, que me traicionó a mí y a mi padre. El
Taavin que todavía amaba incluso cuando pensaba que una traición más me
rompería el corazón. El Taavin que vi arder ... Se le quebró la voz y se
permitió quedarse en silencio.

Ella no quería que él la tomara en sus brazos y la besara ferozmente con

labios que realmente no estaban allí. Quería sentir que él la entendía, que la
escuchaba. Cuando él permaneció en silencio, ella continuó.

"Todo lo que tengo eres tú, Taavin", susurró. “Pero estás atrapado con esas
otras noventa y dos versiones de mí, y una parte de ti ya está esperando
conocer la noventa y cuatro. Nunca volverás a estar solo conmigo ".

"Estás equivocado", dijo apresuradamente. Las emociones se abrieron paso

a la vez. Sus cejas se fruncieron, su labio inferior tembló levemente
mientras hablaba. Sus manos temblaron, como si quisiera alcanzarla, pero
permanecieron en su lugar. Se preguntó si él también estaría sujeto por las
mismas ataduras invisibles que la mantenían clavada en el suelo. “Eres la
única con la que estoy… la única con la que he estado.

“Consumes cada pensamiento que tengo. No hay un rincón de mi mente que

no llenes. O ... Ahora estaba ante ella, con los dedos de los pies casi
tocándose. Tan cerca que podía sentir el calor fantasma que irradiaba de él
como magia y luz del sol. Vi levantó una mano temblorosa, apoyándola en
su pecho, sintiendo las telas simples donde alguna vez hubo bordados
intrincados.

"¿O?" repitió ella, mirándolo a través de sus pestañas.

"O mi corazón", dijo finalmente. Me enojas. Te he herido y tú me has

herido de una forma que no puedo describir. E incluso ahora, te amo. Te
amo de una manera que no sé si merezco ".
"Lo haces", susurró. Ella lo necesitaba aquí, ahora. Necesitaba este amor
tanto como lo deseaba.

"No estoy seguro." Taavin se rió suavemente. La punta de su dedo medio le

rozó la sien. Pronto, las yemas de sus dedos estuvieron en su cabello,
alisándolo lejos de su rostro, anudando los mechones en su nuca.

"No es tu decisión". Su cabeza se inclinó hacia arriba, obedeciendo a su

guía tácita. Sus ojos se cerraron.

"Serás herido de nuevo", susurró a través de sus labios.

"Asi que va a."

No fue un beso, pero un temblor de labios se rozaron. Vi siguió adelante

con entusiasmo, y Taavin obedeció. Sus brazos se tensaron y ella fue
barrida contra él.

Vi apretó los párpados con más fuerza. Este beso… no fue lo mismo . Deseó
que su mente ignorara el ligero brillo de la magia, el calor del glifo en el
reloj que lo trajo a su mundo, la delgada barrera que no se podía levantar
entre ellos. Quería gritar, y la única forma en que podía contener la
sensación era sofocarla con su boca.

Cuando se separaron, sus mejillas estaban ligeramente enrojecidas. Sus

dedos acariciaron su rostro.

"¿Qué debemos hacer ahora que tengo la espada?" Vi se apartó y le dedicó

una sonrisa cuando vio la confusión en sus ojos ante el rápido cambio de
tema.

"Aún tienes que decirme cómo llegaste tan rápido". Taavin apoyó la palma
de su mano en la parte baja de su espalda.

"Bien ... Bueno, fui al baile tal como lo habíamos discutido ..."

Vi contó los eventos de la mañana, el ataque a Fiera y sus esfuerzos por

convencer a Fiera de que la llevara a la espada.
"¿Qué le dijiste, específicamente?" Taavin no falló cuando ella pasó por alto
esa parte. "Por lo general, Fiera es mucho más cautelosa con la espada".

"Le dije que la Madre me había elegido para defender este mundo y que
tenía que evitar que la espada cayera en las manos equivocadas".

“Vi, no puedes hacerles saber quién eres y por qué estás aquí. Si la Isla
Oscura adquiere conocimiento sobre el Campeón, podría cambiar el curso
de los eventos ".

"¿Qué tan fácil es cambiar el curso de los eventos?" Preguntó Vi. "Si he
fallado noventa y dos veces, no debe ser tan fácil".

Se cruzó de brazos, una expresión amarga empapó sus rasgos. "Estás bien.
No es del todo fácil ". Taavin suspiró y se llevó la mano a la frente. “Piense
en el tiempo como un río que fluye. Hay tres tipos de cosas que encontrarás
en ese río.

“Las primeras son hojas flotando, son personas arrastradas por el destino,
arrojadas de un lado a otro por el fluir del mundo que las rodea.

“Los segundos son piedras, cosas que son inmóviles. Ocurrirán

independientemente de lo que hagas. El río corre a su alrededor, su
corriente y su ritmo se distorsionan por estos eventos ". Levantó dos dedos.

"Entonces ... ¿algunas cosas no se pueden cambiar?" Dijo Vi en voz baja.

Taavin asintió. "¿Qué pasa si la liberación de Raspian es una de esas
cosas?"

"No lo es", dijo rápidamente. "La liberación de Raspian es el resultado de

otras acciones, no una acción en sí misma".

Vi pensó en eso un momento y finalmente tarareó de acuerdo. Raspian fue

puesto en libertad debido a la destrucción de las armas de cristal. Evita esas
acciones y no sería liberado.

"¿Y la tercera cosa en el río?" ella preguntó.

Tú, las presas y compuertas que creas para guiar las corrientes. Los pocos
lugares donde el río es lo suficientemente tranquilo, o lo suficientemente
poco profundo o lo suficientemente estrecho para

cambiar la forma en que fluye ".

Vi se apoyó contra la mesa, Taavin a su lado, la espada detrás de ella. Ella

bajó la cabeza, los ojos en el suelo, mirando a la nada. Tenía que funcionar
como un cirujano del destino, cortando y cosiendo con cuidado, o el mundo
entero se desangraría y moriría.

"Los ápices del destino", dijo lentamente. “Puedo hacer ellos?”

"Sí. Tú, el Campeón anterior y las armas de cristal ".

“Por eso había tantos en el norte”, se dio cuenta Vi. "¿Porque el hacha
estuvo allí durante mucho tiempo y ayudó a dar forma al norte?"

"Exactamente."

"¿Así que aquí en Norin, también debe haber muchos?"

"En efecto. Y ahora que tienes acceso a la espada, los buscaremos a tiempo.
En Apexes, mirarás hacia el futuro y allí sabremos si tus acciones han
llevado a un cambio en el destino en general ".

"Entonces, ¿dónde está el primero?"

“No estés tan ansioso. Has hecho suficiente por ahora. Manténgase bajo un
poco, genere confianza ".

"No hay tiempo", dijo Vi apresuradamente. “Fiera se casará pronto, y luego

nacerá Aldrik. Fue entonces cuando los Caballeros tomaron la espada y mi
padre me dijo que Fiera muere tratando de protegerla.

Tenemos meses, Taavin, para evitar que eso suceda ".

“Recuerda lo que dije sobre las piedras en el río”, dijo con cautela. Vi no se
perdió el siniestro trasfondo de sus palabras.
¿Estás diciendo que Fiera es ...? Vi no tuvo la oportunidad de terminar.

Las llamas a su derecha se iluminaron cuando una mujer se abrió paso. El

fuego lamió alrededor de su piel pero no la tocó, gracias a una barrera
protectora. Cuando pasó, esa barrera se rompió con un chasquido de luz.

" Mysst soto sut ", dijo Denja al instante. La luz se derramó de sus palmas,
tejiendo y solidificándose en la forma de un hacha de guerra que izó con
facilidad. Sus músculos se hincharon contra la fina tela que cubría sus
brazos. Sus brillantes ojos azules se fijaron en Vi, Taavin había
desaparecido. "Deberíamos hablar, tú y yo"

CAPÍTULO DOCE

MAGIA REUNIDA BAJO SU PALMA, lista para ser desatada. Apuesto a

que estaban a punto de hacer mucho más que hablar.

"Claramente tenemos mucho que discutir". Los ojos de Vi se lanzaron al

arma. Denja era un Lightpinner.

No es de extrañar que Vi no oyera el estruendo de la espada que había

apoyado contra la puerta. Es probable que Denja hubiera usado durroe
sallvas tempre para ocultar sus movimientos. "¿Por qué no sueltas eso y
podemos hacerlo con calma?"

"¿Por qué no convocas a uno de los tuyos como lo hiciste en las calles?"

Maldita sea . Ella lo había visto. Vi apretó su boca en una leve sonrisa.
"Realmente no quiero lastimarte".

"Todavía tengo que decidir qué quiero hacer contigo", dijo Denja
casualmente. “Sé que no eres una de las mujeres de la reina. Y asumiré que
sabes que viajar a la Isla Oscura no está permitido, así que te daré una
oportunidad: ¿por qué estás aquí?

Lo que Vi no daría por tener una respuesta simple a esa pregunta. En

cambio, dijo: "¿Cómo sabes que no soy uno de los agentes de la reina?"

"Si tienes que preguntar, no lo estás". Denja tenía algún tipo de

comunicación con Meru, apostaría Vi.

"Estás desperdiciando mucho de lo que podrían ser tus últimos alientos sin
responder a mi pregunta".

Vi miró a la mujer a los ojos, debatiendo rápidamente sus opciones. Podría

luchar para salir, matar a Denja. No sería difícil ponerse de acuerdo .
Incluso Taavin se había sorprendido cuando ella había usado las palabras de
esa manera. Por otra parte, siempre había juth mariy : destruir la magia;
Denja usaría eso con ella en el momento en que comenzara a cantar.

¿Fuego, entonces?

No, matar a uno de los agentes de la Reina Lumeria crearía más problemas
de los que resolvería.

"¿En realidad? ¿Nada que decir por ti mismo? Denja entrecerró los ojos,
azules y con un anillo casi morado. Ella deslizó los pies hacia adelante y se
hundió en su postura. "Luego-"

“Tu nombre no es Denja,” susurró Vi. Todo su cuerpo se relajó, abrumado

por una sensación de conocimiento. Pero esto no fue magia. Lo que sintió
fue el abrumador alivio del reconocimiento. ¿Cómo no se había dado cuenta
antes?

"¿Qué?" Parecía genuinamente sorprendida, su agarre se relajó ligeramente.

Quizás, Denja también la reconoció, con algún eco fantasma de vidas
pasadas que habían compartido.

"¿Deneya?" Vi en voz baja, tratando de superponer el rostro del caballero

un poco mayor que la había llevado a ver a la reina Lumeria por encima de
la mujer que tenía delante. "Es Deneya, ¿no?"

“Entonces sabes mi nombre. Eso es posible que cualquier buen espía lo

descubra ". Deneya apretó su agarre de nuevo. "Especialmente uno que
podría estar trabajando con los elfin'ra".

Vi se resistió. "Los elfin'ra todavía están sellados en su isla, ¿no es así?"

Deberían serlo, si los recuerdos y la comprensión de Vi le sirvieron. Los
elfin'ra fueron sellados junto con Raspian, una barrera en su isla ligada a las
Cavernas de Cristal.

“Están constantemente buscando formas de escapar. O encontrar agentes

para atenderlos que no se limiten a la isla ". Esta mujer era muy diferente
del caballero tranquilo y sensato que Vi había conocido brevemente. Sin
embargo, sus ojos eran los mismos que los de la mujer que había
encontrado a Vi en los Archivos.

"Deneya, a un mundo de distancia, me prometiste que tendría tu espada si te

buscaba ... Bueno, aquí estoy, buscándote".

"¿De qué estás hablando?" Deneya se rió entre dientes. "No me vas a
distraer, agente del mal".

Vi suspiró profundamente. No había forma de que Deneya la creyera, no sin

hacer algo drástico. Vi solo tendría que esperar que Taavin la perdonara.

“Voy a usar narro ahora, para convocar a alguien que pueda ayudar a
explicar las cosas. ¿Me permitirás esto?
Deneya pareció sopesar sus opciones. Levantó su hacha y la apoyó sobre el
hombro izquierdo de Vi. La hoja estaba a un pelo de distancia de la carne de
su cuello.

"Si escucho incluso el comienzo de un cántico que comienza con cualquier

otra cosa que no sea narro, tu cabeza se despeja".

"Bien", coincidió Vi fácilmente. " Narro tiene hoolo ".

Taavin apareció a un lado como solía hacer: reconstruido a partir de glifos

de luz hasta que parecía casi sólido. Solo el tenue contorno de magia
alrededor de su forma delataba que en realidad no estaba allí.

Miró de Vi a Deneya, luego de nuevo a Vi.

"Bueno, esto es temprano", murmuró. Luego, con su atención directamente

en Vi, "¿Te perdiste lo que te dije que te mantuvieras en secreto y actuaras
con cautela?"

"Lo crea o no, en realidad estoy tratando de mantenerme con vida en este
momento". Vi reprimió las palabras. ¿No podía ver que tenía un hacha de
guerra en la garganta?

"¿Que brujería es esta?" Susurró Deneya, mirando a Taavin.

¿Puedes decirle quién soy? La conoces de antes, ¿verdad?

"Sí." Taavin se volvió hacia Deneya. “Deneya Tallois, hija de Arullia y

Rox. Actualmente es el primer caballero de la Orden de las Sombras de
Lumeria. Ella, que ha estado en la Isla Oscura defendiendo las Cavernas
durante los últimos cien años ... Es un placer volver a conocerte ".

"¿C-cómo?" Deneya tartamudeó. El hacha en el cuello de Vi tembló y casi

le muerde la carne. Deneya estaba demasiado sorprendida para darse
cuenta. "¡Aléjate del espectro elfin'ra!" Dirigió el arma hacia Taavin. Lo
atravesó como si no estuviera hecho más que de niebla. No pareció hacerle
daño, pero la vista fue un golpe fantasma en el estómago de Vi.
“No soy malvado. Soy la eterna Voz de Yargen —continuó Taavin con
calma—. “La he servido durante cientos de años. En mis últimas vidas, en
esta y en la próxima ".

“No eres la Voz de Yargen. Ella es-"

"Fathima, y ella ha sido la voz durante los últimos doscientos años",

finalizó Taavin. "Y ella perecerá en los próximos veinte a treinta años ...
dependiendo de ciertos factores, lo que le dará espacio a Ulvarth para hacer
que su poder juegue contra Lumeria".

Deneya frunció el ceño y bajó el arma, aunque todavía la sostenía con tanta
fuerza que le temblaba la mano. Vi lo tomó como una buena señal de que
todavía tenía que blandirlo contra ellos de nuevo.

“Antes, dijiste hoolo. Deneya miró a Vi. “¿Una de las palabras de Raspian?
¿Es este hombre su trabajo?

"No", dijo Vi rápidamente. "Lo sentirías si lo fuera". Recordó la sensación

de la elfin'ra usando la palabra en la Isla de Frost de Adela. Fue
inconfundible.

"Y el dios oscuro está sellado, incapaz de pronunciar nuevas palabras",

continuó Taavin para Vi.

"¿Entonces, que eres?"

Vi respiró hondo y Taavin permaneció en silencio, cediéndole el suelo.

Deneya finalmente se relajó, soltando el hacha. Se deshizo en hilos de luz y
desapareció.

"Me doy cuenta de que lo que voy a decir es difícil de creer", comenzó Vi,
haciendo acopio de valor. "Soy el Campeón de Yargen, y la diosa misma me
ha colocado aquí para defender este mundo del regreso de Raspian". Vi
trabajó con información del tamaño de un bocado.

"La Voz nos habría enviado un mensaje si Yargen nos hubiera dado un
Campeón una vez más", dijo Deneya con cautela.
"En lo que respecta a este mundo, no existimos". Taavin sonrió con
amargura.

“Piense en nosotros más como viajeros, de paso”, agregó Vi.

“Si eres realmente el Campeón, demuéstramelo. Dime o enséñame algo que

solo el Campeón pueda hacer

"."¿Alguna vez has conocido a un campeón?" Preguntó Vi.

"Bueno no…"

"Entonces, ¿cómo sabrás que es algo que solo el Campeón puede hacer?"
ella desafió.

"Yo ..." Deneya dejó escapar una risita. "Casi me están metiendo en esta
locura, los dos".

"Deneya", dijo Taavin con firmeza, silenciando a la mujer. “Con la ayuda

del supervisor, hiciste trampa en la parte escrita de tus exámenes para
ingresar a la Orden de Lumeria. No lo hiciste porque no pudieras recordar
la información, sino porque las palabras bailan en la página ante tus ojos y
sabías que no podrías terminar en el tiempo asignado ".

"¿Cómo ..." Deneya dio un paso atrás, el horror se apoderó de sus rasgos.

“Tu tutor, el supervisor, murió en una escaramuza en el sur de Meru,

dejándote solo con la verdad de lo que ambos hicieron. A pesar de sus
garantías, siempre te ha preocupado no ser lo suficientemente bueno para tu
puesto ”.

"Yo ..." Deneya miró entre los dos. Vi podía ver la subida y bajada
apresurada de su pecho mientras su respiración se aceleraba, el pánico se
apoderaba de ella. "Nunca le dije a nadie eso", susurró.

"Usted le dijo." Taavin asintió con la cabeza a Vi. “En una vida pasada.
Confiaste en ella porque es la Campeona y porque es una mujer en la que
vale la pena confiar ".
Vi sintió un escalofrío de calor subiendo a sus mejillas ante su elogio.

Deneya dio un paso hacia atrás, su espalda chocando contra la pared.

Lentamente, comenzó a reír, negando con la cabeza. "Esto es una locura.
Esto es imposible."

“Pero aquí estamos”, dijo Vi.

"Me alegra que uno de nosotros sepa dónde estamos porque ya no estoy
seguro de cuál es el camino".

Miró con cautela a Vi y Taavin. "Necesito tiempo para lidiar con todo esto".

"Multa." Madre de arriba, incluso Vi todavía estaba procesando lo que le

estaba sucediendo. Y tuvo el beneficio, si se puede llamar así, de vivir a
través de la diosa reconstruyendo su cuerpo para enviarla atrás en el tiempo.

“Pero mientras lo haces, jura que no actuarás contra el Campeón. Y juro

que no informará a Lumeria ni a nadie más sobre Meru de su presencia
aquí, o de mi existencia, ”advirtió Taavin.

"¿Por qué?"

"Estoy caminando al filo del destino y la única forma en que saldremos

vivos de esto es si tengo tanto control como sea posible", dijo Vi con
confianza, tal vez con más seguridad de lo que sentía. “No necesito más
variables que no puedo controlar para complicar una situación que ya es
complicada. Eres el único en este mundo que sabe quién soy. No quiero
arrepentirme de esa confianza ".

"¿Ni siquiera Fiera?" Deneya tenía una mirada de genuina sorpresa.

"No." Aunque Vi sospechaba que Fiera tenía algún indicio de lo que era Vi,
incluso si no tenía las palabras para describirlo. "¿Tengo tu palabra?"

"Con una condición."

"No recuerdo que esto se haya convertido en una negociación". Vi cruzó los
brazos sobre el pecho.
"No todos los días puedo negociar con el agente de una diosa". Deneya
sonrió y miró a Taavin. “Pareces saber mucho. ¿Quizás sabes por lo que
estoy a punto de negociar?

"Varía." La respuesta de Taavin solo pareció poner más nerviosa a Deneya.

Ella lo miró fijamente durante otro largo segundo, pero abandonó cualquier
pensamiento que tuviera mientras volvía a mirar a Vi.

No me das ninguna razón para sospechar que estás tramando algo. No es un

asunto gracioso. Sea lo mejor que pueda ". La atención de Deneya se centró
en la espada. “Y eso… no sé qué es lo que pretendes hacer con él. Pero si lo
está buscando, debe tener algún plan para ello. Sea lo que sea, no puedes
actuar hasta que me lo digas. Estoy en esta roca abandonada de Yargen para
vigilar esas armas y la tumba. Así que si haces algo con la espada, o
cualquier otra arma, estás cumpliendo con mi deber ".

Vi volvió a mirar a la espada, luego a Taavin. Le había dicho que tenían que
actuar con lentitud y ser cautelosos. Hacer esta promesa a Deneya parecía
estar en línea con ese objetivo. Vi tampoco pudo hacerla jugar con la espada
hasta después de la boda de Fiera.

"Bien, acepto tu trato", dijo Vi casualmente, tratando de no transmitir

ninguna vacilación o duda. El Campeón no vacilaría. Tenía que ser firme en
sus decisiones.

"Bien, porque estoy cansado y quiero ir a la cama desesperadamente y

descubrir que todo esto fue un mal sueño". Deneya bostezó para enfatizar.
"Cuando te vea mañana, no hace falta decir que nada de esto sucedió". Vi
miró a la mujer a los ojos y asintió levemente. Deneya la devolvió, dio un
paso atrás y pronunció: “ Wein. "

Un glifo salió disparado de su abdomen. Dividiéndose en dos, uno se elevó

verticalmente hasta la coronilla de su cabeza y el otro cayó a sus pies. Los
dos círculos de luz se desvanecieron mientras giraban alrededor de Deneya,
como si la envolvieran en una ventana mágica. El poder brilló a través de su
piel mientras retrocedía ilesa a través de las llamas de Fiera.
" Wein " , repitió Vi pensativo. Al igual que la palabra de Taavin ,
desagradable , no hizo nada por ella.

“Recibió esa palabra de Yargen antes de llegar a la Isla Oscura. Actúa como
un escudo personal contra los ataques. Es más parecido a lo que conoces
como piel de piedra de Groundbreakers ”, dijo Taavin de hecho, como si
fuera obvio.

"Si sabes tanto, ¿por qué no me advertiste que vendría?" Vi se volvió hacia
él.

"No pensé que pasaría tan pronto". Levantó las manos a la defensiva.
“Quizás sea tu imprudencia lo que está acelerando las cosas. Imprudencia ...
como convocarme a aparecer ante ella ".

Vi maldijo en voz baja, tratando de calmar la chispa que crepitaba por su

columna. “No sabía qué más hacer. Y cuando me di cuenta de que era de
Meru, pensé ... ”Vi negó con la cabeza, sintiendo que la chispa se apagaba.
"No sé lo que pensé".

"Yo también lo siento por romper". Taavin escuchó la disculpa en su tono.

Sus manos se cruzaron sobre sus hombros. “Esto es exactamente de lo que
estoy tratando de protegerte, de lo que te estaba diciendo antes. Hay
variación . Muy pocas cosas son perfectamente idénticas en cualquiera de
estos mundos recreados. Aunque hay piedras en el río, las pequeñas hojas
se balancean y se balancean a lo largo de las corrientes del agua, cada una
actuando según su propia voluntad ".

“Aun así, podrías haberme dicho que eventualmente sucedería. Podrías

haberme preparado para que no me pillaran desprevenido ".

“Sobre todo, no pensé que sucedería durante semanas todavía. Y realmente,

no vi cómo te habría ayudado. No podría darte detalles incluso si quisiera.
Tal vez hubieras tenido este enfrentamiento en una sala del consejo después
de que todos se hubieran dispersado. O en un campo de entrenamiento. O
en un pasillo una noche de camino aquí ". Habló con tanta certeza que Vi no
tenía ninguna duda de que todas
esas cosas, en algún momento, habían sucedido. "Todo lo que hubiera
logrado contándote te habría estado poniendo nervioso casi todo el tiempo".

"Quiero saber", insistió Vi. “¿Quieres saber qué hago en esta línea de
tiempo? Necesito saber lo que he hecho ".

"No quiero que actúes precipitadamente". El sonrió tiernamente. Pero Vi

solo se sintió más frustrado.

“Tómate las cosas con calma. Descubriremos la mejor manera de tomar la

espada cuando sea el momento adecuado ".

¿Cuándo sería el momento adecuado: antes o después de la muerte de

Fiera?

Vi se guardó la pregunta para sí misma. Ella no quería preocuparlo más. Y

había mucho que podía lograr en una noche. Habían sido unos días muy
largos y estaba muy cansada.

"Muy bien", coincidió Vi finalmente. "Confío en ti."

"Y yo confío en ti." Se inclinó hacia adelante y le dio un suave beso en la

frente. Era poco más que el fantasma del calor. “Ahora, ve a descansar.
Puedo sentir tu cansancio ".

Vi asintió y soltó los glifos.

"¿Confías en mí?" susurró al aire vacío. Si confiaba en ella, la armaría con

información. Pero todo lo que Vi obtenía eran migajas y una fuerte dosis de
escepticismo por su parte; si él le diera algo más, ella lo tomaría y correría
de cabeza hacia el fin del mundo.

CAPÍTULO TRECE
"DEBES DEJARLOS LIBRES". Fiera golpeó la mesa del consejo con la
palma abierta. "Ha sido suficiente."

" Semanas , han pasado semanas", gruñó Tiberus. Su paciencia se estaba

agotando visiblemente, el cabello del hombre era un desastre por pasar
constantemente los dedos por él. "No es tiempo suficiente para soltar a
aquellos que pidieron no solo mi muerte, sino la muerte de mis hombres, y
tal vez ahora la muerte tuya, ya que vas a ser mi esposa".

"Son mis soldados y nunca me harían daño", insistió Fiera.

"¿Como si esos hombres en las calles nunca te hicieran daño?" Arqueó las
cejas.

"Esos eran gentuza, no mis hombres". Fiera se inclinó hacia adelante. "Todo
lo que estás haciendo, Tiberus, es arriesgar que la gratitud se convierta en
resentimiento".

Vi desvió su atención entre las dos personas más poderosas del continente.
Técnicamente, la palabra de Tiberus era la única que importaba. Pero se
remitió a Fiera de una manera mucho mayor de lo que debería un
Emperador. Todavía no sabía lo que sentía Fiera por el hombre. Pero los
sentimientos de Tiberus eran lo suficientemente claros en sus acciones.
Zira se inclinó y susurró: "¿Crees que se darían cuenta si saliéramos?"

"Sea mi invitado y arriesguelo si quiere", murmuró Vi.

Todo el consejo había estado confinado durante al menos media hora

mientras el debate continuaba.

Todos parecían incómodos.

Vi vio los ojos de Deneya al otro lado de la mesa, pero la mujer la miró por
sólo un segundo. El hecho de que hubiera pasado una semana y aún no le
hubiera dicho nada a Vi, o que hubiera actuado fuera de lo común, era un
testimonio de su formación con la reina Lumeria.

"Estás siendo completamente irracional". Fiera levantó las manos. “Tú

fuiste quien se propuso conquistar.

No puedes esperar que el resto del continente se mueva como Cyven ".

"No espero que Occidente maneje su cambio de gobierno con la misma

gracia que Oriente". Fue un golpe bajo de Tiberus, uno que hizo girar la
cabeza de Lord Twintle y entrecerrar los ojos.

Vi cerró los ojos y respiró lentamente. Tuvo que esforzarse para evitar que
saliera como un profundo suspiro. Fiera era todo fuego y pasión, sin duda
jugando con esos rasgos debido a la facilidad con que se metían bajo la piel
de Tiberus. Por lo general, esto le permitía empujarlo en la dirección en la
que quería que fuera.

"¿Puedo proponer un compromiso?" Preguntó Vi, permitiendo que los

remanentes de sus años como miembro de la realeza volvieran a filtrarse en
su tono. No podía tolerar esto ni un momento más.

El Emperador pareció sorprendido de que hubiera hablado, pero Fiera le

dedicó una sonrisa de confianza y dijo: "Me encantaría escucharlo".

"Gracias." Vi se puso de pie. Sus gracias, creo que yo, todos, entendemos
sus respectivos deseos. Mi propuesta es la siguiente: liberar a los soldados
confinados en varias rondas en las próximas semanas. La primera ronda
serían soldados dispuestos a poner en práctica sus habilidades y servir en el
ejército de su nuevo Imperio. También en esa ronda estarían los hijos e hijas
de cualquier nobleza ”.

Miró a Twintle, recordando a Luke, que todavía estaba atrapado en el

campamento.

“La siguiente ronda serían aquellos que no desean pelear, pero tienen una
valiosa habilidad comercial.

Ponlos a trabajar y mantén sus manos y mentes ocupadas en la

reconstrucción de su ciudad, para que no piensen en volverse contra ti.

"La ronda final serían los que quedan". Vi pensó un momento, repasando la
sugerencia por última vez en su cabeza. "Si alguno tiene intenciones
nefastas, es probable que muestre sus colores cuando pierda la paciencia".

Vi terminó y miró entre Fiera y el Emperador. El primero se había vuelto

inexpresivo y Vi no podía discernir si la sugerencia era agradable o molesta.
El Emperador, por otro lado, fue mucho más transparente con sus
emociones, lo que le dio esperanza a Vi cuando finalmente dijo: "Tu nuevo
caballero habla sabiamente".

"Gracias, su excelencia". Vi inclinó la cabeza y se sentó.

"¿Qué dices, mi amor?"

“Es una sugerencia justa”, finalmente cedió Fiera. "¿Una semana entre cada
ronda?"

"Un mes", respondió Tiberus.

"Dos semanas." La boca de Fiera se curvó en una pequeña sonrisa. El

cariño se iluminó en sus ojos, resaltado por las bromas.

"Muy bien." Tiberus se rió entre dientes. "Dos semanas, y que nadie diga
que Tiberus Solaris no se doblega ante su novia". Se apartó de la mesa y
todos se pusieron de pie en el momento justo. "Ahora, ¿puedo robar a esa
novia para tomar una copa antes de la cena?"
Los miembros de la realeza se fueron, y todos en la sala parecieron sentarse
inmediatamente más erguidos, con un peso aliviado.

"Ya era hora." Twintle recogió sus papeles y los metió sin ceremonias en su
folio. "Nuestros leales occidentales se han podrido en sus prisiones el
tiempo suficiente".

"Se han mantenido cómodos", dijo Zira con firmeza.

Vi recordó su tiempo en el "refugio de contención" y lo rápido que la otrora

gloriosa mansión se convirtió en miseria cuando estaba abarrotada de
soldados que no tenían acceso adecuado a algo tan simple como un baño.
No estaba segura de si cómodo era la palabra correcta.

"¿Cómodo? ¿Crees que el confinamiento es cómodo? Twintle refunfuñó.

“No puedo esperar a escuchar lo cómodo que se ha sentido mi hijo estas
últimas semanas cuando esté de regreso en su casa a la que pertenece”.

“Luke viene de una buena estirpe. Él será-"

"Buenos días a todos," Twintle interrumpió secamente a Zira, saliendo de la

habitación sin mirar atrás.

Los otros concejales recogieron sus cosas en silencio, la tensión en el aire

ralentizó sus movimientos a un ritmo glacial.

"Qué lío", murmuró Zira.

"El Empire Building rara vez está ordenado". Vi se puso de pie. "Al menos
encontramos una solución aceptable".

"Uno solo puede esperar que ambos piensen que es aceptable por la
mañana".

“¿Qué pasa con Kahrin? ¿Saldrá con Luke?

“No, probablemente saldrá con los comerciantes. Ella es la hija de un

minero al norte de Norin y se convirtió en un Caballero en busca de la
gloria. Creo que ha tenido suficiente de pelear durante una vida
". Vi solo podía esperar que eso fuera cierto. Cuantos menos Caballeros de
Jadar enojados tuviera que enfrentarse, mejor. Zira suspiró. “Realmente
espero que esto sea lo último. Fiera debe concentrarse en planificar su boda
... se acerca pronto ".

“Yullia,” los interrumpió Deneya. "¿Puedo prestarte unas palabras en mi

oficina?"

"Definitivamente."

"De esta manera." Deneya echó a andar por la habitación. Vi se encogió de

hombros y miró a Zira como si no tuviera idea de qué podría ser esto, luego
siguió al ministro por el pasillo hasta una oficina que parecía un armario.
Cerró la puerta detrás de ellos, echó el cerrojo , agarró la mano de Vi y
pronunció: “ Durroe sallvas tempre. "

Un glifo se formó entre sus palmas entrelazadas.

"Ciertamente tienes mi atención." Vi miró entre sus manos y el rostro de

Deneya.

"No quería arriesgarme a que nadie más me escuchara". El agarre de

Deneya era firme e inquebrantable.

"He estado pensando en lo que dijiste y debo preguntar, ¿cuál es tu objetivo

aquí?"

"Ya te lo dije, yo-"

"Sí, agente de Yargen o algo así". Deneya negó con la cabeza. “¿Cuáles son
tus objetivos como ese agente, Campeón, mejor dicho, actuando en nombre
de Yargen? ¿Qué esperas lograr? "

"Proteger-"

Deneya presionó su palma libre contra su frente y suspiró. Cuando volvió a

hablar, lo hizo con el mismo tono que Vi usaría para explicar un concepto
difícil a un niño. “Entiendo todo eso. Estás aquí en nombre de Yargen,
protegiendo la espada. Nuestras metas realmente no son tan diferentes ".
"Dudo que lo sean", dijo Vi con cautela.

“Si realmente estás aquí en nombre de la Diosa, es mi deber ayudarte. Dime

cómo puedo hacer eso ".

"Información", dijo Vi después de un momento. “Has estado arraigado en

este mundo más tiempo que yo.

Necesito información sobre la gente, específicamente los Caballeros de

Jadar y sus asociados antes de la caída de Mhashan. Ya han comenzado a
moverse contra la espada ".

Deneya pensó en esto, tarareando suavemente. Luego, como si a su cuenta

mental se le ocurriera la misma respuesta que Vi ya sabía, asintió con la
cabeza. "No han estado muy satisfechos con el compromiso de Fiera".

"Si su ataque en la calle es una indicación".

"Eso es solo el comienzo de los susurros que he escuchado".

"¿Oh?"

“La recopilación de información es parte de mi deber con la reina. Salgo de

noche y me siento en las tabernas. La mayoría no me reconoce, por eso
escucho murmullos de la ciudadanía. Algunos parecen

contentos, están felices de que la guerra haya terminado. Pero otros están
más en línea con el pensamiento del viejo rey. Prefieren arder antes que
doblar la rodilla. Ven a Fiera hacerlo como la máxima traición ".

"Tonta ..." murmuró Vi. No podían ver, o ignoraban deliberadamente, que el

compromiso de Fiera probablemente fue lo que los salvó a todos. Y
posiblemente fue el mayor sacrificio de su parte: casarse con un hombre
que había conquistado su tierra por el bien de su pueblo.

“Estoy seguro de que los rumores empeorarán cuando los soldados sean
liberados. Muchos de los Caballeros todavía están allí. Trabajaré para
conseguirle la lista completa de nombres ".
"Gracias", logró decir Vi, algo sorprendido por la repentina amabilidad.
"Avísame cuando lo tengas". Vi se movió para irse, pero Deneya le tomó la
mano con firmeza, casi tirándola hacia atrás.

"Ten cuidado", dijo Deneya solemnemente. “Acercarme a la familia real sin

tener los ojos puestos en mí me llevó años. Has ascendido rápida y
públicamente ... Ya están susurrando sobre ti ".

"No estoy preocupado", mintió Vi. De hecho, de repente estaba muy

preocupada. Todo este tiempo sus ojos habían estado en Fiera, a expensas
de darse cuenta de quién la estaba mirando. "Tengo esto bajo control".

Vi levantó la Espada de Jadar por encima de su cabeza y la bajó en un corte

vertical. Deslizó los pies hacia un lado, bailando alrededor de un oponente
invisible, sacando la hoja en un corte lateral. Dio un paso atrás, cambió su
agarre y se lanzó hacia adelante en una estocada. Sus movimientos eran
lentos y deliberados, más meditación que combate.

Muy pronto, Deneya llegaría para repasar la lista de Caballeros que había
conseguido. Y antes de eso, Vi necesitaba hablar con Taavin.

Fue a poner la hoja sobre la mesa, haciendo una pausa. La visión del
Campeón dividiendo el personal permaneció siempre presente en su mente.
¿Cómo había sabido cómo hacer eso? Vi trató de apartar la pregunta de su
mente y dijo: " Narro tiene hoolo ".

"Estás de vuelta aquí de nuevo." Taavin miró a su alrededor.

"Sí. He estado haciendo exactamente lo que me pediste durante los últimos

dos meses y me mantuve bajo

". Se quedó mirando el arma enfundada en la pared. A pesar de sí misma,

los recuerdos del último Campeón aún perduraban. "Taavin ... ¿crees que
hay una forma de manipular el cristal?"

"¿Por qué preguntas?"

“Mi última visión… el último Campeón dividió el personal. ¿Crees que
podría partir la espada?

"Estamos tratando de preservar el poder de Yargen, no dividirlo", recordó

innecesariamente.

"Y si-"

Fueron interrumpidos por Deneya emergiendo a través de las llamas en la

entrada de la pequeña habitación. Los brillantes ojos azules y con bordes
morados de la mujer se movieron rápidamente entre ellos.

"Lamento haberte hecho esperar."

"Todo está bien. ¿Dime qué has encontrado?

"No te va a gustar". Deneya frunció el ceño. “Los Caballeros de Jadar están

retomando desde donde lo dejaron. Casi todos ellos ".

"¿Cómo es eso?"

"Se han estado reuniendo en la casa de Twintle a horas extrañas".

"¿Cuándo?"

"En secreto, por la noche ... tengo motivos para creer que se están reuniendo
ahora mismo".

"Entonces, ¿qué estamos esperando?" Vi se dirigió hacia las llamas.

"Deberíamos ir a ver qué son ..."

Taavin la detuvo agarrando su mano con su agarre fantasmal. Vi se dio la

vuelta para mirarlo. Su corazón comenzó a latir más rápido, sabiendo ya lo
que estaba a punto de decir.

"No."

"Pero-"
" No " , dijo Taavin con más firmeza. "Nuestro objetivo no son los
Caballeros de Jadar".

“Los Caballeros de Jadar están intentando tomar la espada. Probablemente

lo estén tramando ahora mismo. Saber lo que están tramando solo nos
ayudará ".

"Ella tiene un punto", murmuró Deneya, y Vi le gustó mucho más por eso.

"Sabes por qué no puedes". Taavin le dirigió una mirada que le contó todo a
Vi.

No podía, porque su renacimiento aún no estaba asegurado. Todavía no le

había dado el reloj a Vhalla Yarl. Así que no había garantía de un nuevo Vi
Solaris, un nuevo Campeón, si fallaba.

Si fallaba .

"¿Qué pasa si esto es lo que necesito hacer para que tengamos éxito, y no lo
soy, porque estamos siendo muy cautelosos?" Sus palabras fueron más
suaves de lo que esperaba, casi suplicantes.

"Lo que tenemos que hacer para tener éxito es mantener la espada a salvo".

"Y si sabemos lo que están haciendo los Caballeros, entonces ..."

“No quiero verte arriesgando tu vida. No puedo vivir con ese conocimiento
”, agregó, más suave. Vi odiaba su ternura y cómo sofocaba su frustrada ira.

"Hola." Deneya saludó con la mano, atrayendo su atención. "Sí, hola,

todavía estoy aquí". Ella sonrió ampliamente. "¿Qué tal esto? Si no puedes
ir por ... las razones que tenga la Voz, ¿iré en tu lugar? Seguiré mirándolos
como lo he hecho ".

"Una buena sugerencia", dijo Taavin. Aún tenía que soltar la mano de Vi.

Ambos ojos estaban sobre ella. Vi se mordió el interior de las mejillas, pero
finalmente dijo: "Bien, vete ahora ... y cuéntame qué pasa".
¡No se darán cuenta, lo prometo! ¡ Wein ! Deneya atravesó las llamas y se
fue tan rápido como había venido.

Vi miró fijamente el fuego, su mano todavía en la de Taavin. Cuando

finalmente lo soltó, cayó flácido a su lado.

"¿Cuál es mi propósito aquí?" Ella susurró.

"Para proteger las Cavernas de Cristal".

"¿Lo es?" Vi se volvió hacia él. El fuego estaba vivo en ella, quemando sus
brazos, cobrándose vida alrededor de sus nudillos. "¿O solo soy un
recipiente que nos guía hacia otra repetición del fin del mundo?"

"Por supuesto que no."

Entonces debes dejarme actuar. Los Caballeros de Jadar están ganando

fuerza mientras yo ayudo a Fiera a escoger flores para la Catedral del Sol y
juglares para la recepción. Van a actuar en contra de mi familia durante
generaciones. La matarán si no los detengo ".

"Tu único enfoque debería ser la espada", le recordó Taavin con gravedad.
"Lo que les pase a todos los demás, Fiera, Zira, Tiberus, no es de tu
incumbencia".

"¡Ellos son mi familia!"

"¡Tu familia se ha ido y nunca volverá!"

Las palabras resonaron en sus oídos; Vi se tambaleó hacia atrás. Ella se

tambaleó, pero se enderezó. Un zumbido hizo vibrar su cerebro y el mundo
se volvió borroso por un momento, inclinándose de una manera enfermiza.
Solo había dicho la verdad, una verdad que ella sabía. ¿Por qué duele tanto?

"Vi, lo siento", dijo Taavin apresuradamente.

"No", susurró Vi. "Estás bien." Forzó una sonrisa, pero sintió que sus
mejillas se curvaban en lo que ciertamente era más un gruñido. "Mi familia
se ha ido, y claramente soy un tonto por preocuparme por estas personas".
"Eso no es-"

"Déjame." Vi hizo un gesto con la mano y soltó el glifo. Un silencio gozoso

llenó el aire mientras Vi se quedaba sola con la espada. Ella lo miró,
preguntándose cómo un solo objeto podía causar tanto dolor.

Vi se acercó al arma lentamente. Sus ojos estaban en la espada, pero su

mente estaba en los Caballeros de Jadar. Mientras ella estaba aquí,
esperando, estaban conspirando. Todos los demás estaban actuando
mientras Vi iba a la deriva.

Esta sensación era peor que estar en cama durante un mes con fiebre otoñal.
Peor que esperar toda su vida a que su familia la recupere.

"Nada bueno sale de un Solaris con un arma de cristal", murmuró Vi,

poniendo su mano en la vaina.

"Tenías razón, padre".

Ella bajó la cabeza y sintió que le ardían los ojos. Vi tomó una respiración
temblorosa, y luego otra.

Permaneció así hasta que sus músculos se pusieron rígidos y le dolieron los
pies. Se quedó en esa armería escondida durante tanto tiempo que el sol
entraba a raudales por las ventanas mientras regresaba a sus aposentos.

Allí permaneció hasta que estuvo segura de que no traicionaría la confianza

de Taavin y huiría tras Deneya.

CAPÍTULO CATORCE
VI MIRÓ por la ventana a Norin. Durante meses, había estado floreciendo
lentamente ante sus ojos como una flor que había quedado atrapada en el
permafrost de la guerra que ahora asomaba a través de la nieve. La gente
comenzaba a salir a la calle de nuevo; la milicia occidental en su totalidad
finalmente había sido liberada de su confinamiento.

Estaba acostumbrada a mirar hacia abajo a las ciudades. Había pasado la

mayor parte de su vida haciendo precisamente eso mientras la mantenían en
la fortaleza de Soricium. Ahora, fue la precaución de Taavin mantenerla
aquí. Fue relegada a las reuniones del consejo, campos de entrenamiento y
trabajando con la espada de cristal en secreto, tratando de descubrir las
profundidades de su poder ...

Mientras Deneya hacía el verdadero trabajo de seguir la pista de los

Caballeros de Jadar y su fuerza cada vez mayor.

“… Pregúntale de nuevo. No creo que esté escuchando ”, dijo Zira desde

donde estaban ella y Fiera.

"¿Yullia?" Fiera se repitió.

Vi se sacudió. "¿Sí? Lo siento."

"No te disculpes, todo esto también me aburre hasta las lágrimas". Zira se
derrumbó en una silla, sus largas piernas patearon y cayeron sin fuerzas
sobre el apoyabrazos.

"No es tan malo", murmuró Fiera. “Yullia, me preguntaba qué piensas del
color del vestido. Por supuesto, el plateado o el rojo serían los colores
occidentales tradicionales, pero el blanco o el dorado serían más adecuados
desde el punto de vista imperial ".

Vi se acercó a la mesa y miró las muestras de telas que los sastres reales
habían enviado a Fiera para que las revisara. Todo el lío desordenado
representaba lo que Vi siempre había esperado de una boda real: un dolor de
cabeza político en el que un paso en falso podía marcar la diferencia entre
una ascensión tranquila y una pesadilla a largo plazo.

"Si soy honesto, creo que el blanco y el dorado son impresionantes". Fiera
levantó un trozo de tela cubierto con capas de pétalos dorados. A la luz,
chispeó casi como llamas. Lo colocó en capas sobre seda blanca pura,
tarareando. "Sin embargo, me preocupa que se alborotarán algunas plumas
en la Corte Occidental si no muestro nada de mi hogar".

"La Corte Occidental es una reliquia ahora y necesitan recuperarse",

murmuró Zira, echando la cabeza hacia atrás. Si Vi tuviera que apostar,
supondría que a la mujer le resultaba más fácil soportar las fatigas de la
guerra que los preparativos de la boda.

“Incluso si Tiberus ha disuelto formalmente Crimson Court, siguen siendo

familias influyentes en esta tierra. Y también invitó a la mayoría de los
miembros a ser parte de la Corte Sur cuando quisieran asistir

"."¿Y con qué frecuencia crees que se dirigirán al sur?" Zira preguntó
secamente.

"Eso no depende de mí". El tono normalmente compuesto de Fiera se

deslizó hasta el borde de la molestia, lo que llevó a Zira a mirar por la
ventana como lo había hecho Vi. "De todos modos, Yullia, ¿qué piensas?"
Vi tomó las telas de las manos de Fiera, sintiendo las telas suntuosas entre
las yemas de sus dedos. Su ropa alguna vez había estado hecha únicamente
de tela como esta. Ahora, Vi sintió que no debería tocarlos. Los devolvió a
la mesa después de solo unos segundos.

Me inclino a estar de acuerdo con usted: todo el blanco y el oro podrían

significar un desastre. La nobleza de Occidente finalmente parece estar
conformándose con esta idea, y le has asegurado a Mhashan que seguirás
gobernando como su princesa mientras eres un Solaris ".

"Debería usar lo que quiera", insistió Zira. "Es su boda".

"Pero no lo es", dijo Vi antes de que Fiera pudiera decir una palabra. "Ella
es un símbolo primero y todo lo que hay aquí" Vi pasó el brazo por encima
de la mesa ", transmite un mensaje sobre lo que representa ese símbolo".

Zira parpadeó inexpresivamente hacia Vi. Su boca se abrió, se cerró y

volvió a apartar la mirada. Vi se volvió hacia Fiera solo para encontrarse
con una expresión extraña.

"Espero no haberme excedido". Vi inclinó la cabeza.

"No, me robaste las palabras de la boca", dijo Fiera alegremente, palmeando

su hombro. "Realmente eres un natural en las formas de la diplomacia". Vi
resopló ante eso. "Ahora, mi astuto amigo, dime de qué

color será mi vestido".

“¿Qué tal un compromiso? Use oro sobre blanco para su vestido. Pero
entonces tus joyas podrían ser plateadas y rojas ".

"Sí, una corona de plata con incrustaciones de rubíes occidentales". La

expresión de Fiera se iluminó ante la idea.

Una corona de plata . El pensamiento pasó por la mente de Vi en un

recuerdo. Su madre la había abrazado una vez mientras se dormía,
complaciendo todas las curiosidades infantiles de Vi sobre los detalles de su
boda con su padre. Llevaba una corona de plata ...
“Creo que una corona de plata sería hermosa”, dijo Vi en un tono suavizado
por la nostalgia.

"¡Está arreglado entonces!" Fiera juntó las manos. "Me encanta."

"Excelente." Zira se apartó de la silla. "¿Eso es todo lo que tenemos por

hoy?"

"Por ahora." Fiera puso una mano sobre su estómago. "Estoy hambriento."

"¿Después de todo el desayuno que comiste?" Zira la miró sorprendida. "No

comería durante un mes si limpiara mi plato así".

"¡La planificación requiere mucha energía!" Fiera soltó una carcajada y se

dirigió hacia la puerta junto a Zira.

O ya estaba comiendo por dos . Fiera había dado a luz a Aldrik en muy
poco tiempo después de la boda en la historia de Vi. El tiempo suficiente
para que nadie cuestionara la legitimidad de su padre, especialmente porque
el Emperador siempre lo había reconocido como su hijo.

Si estaba embarazada, eso significaba que iban por el mismo camino que el
mundo de Vi. No es que pudiera haber esperado que hubiera cambiado; ella
no había hecho mucho para cambiar ningún evento predestinado.

"Yullia, ¿vienes?" Preguntó Fiera, deteniéndose para mirar por encima del
hombro.

"Sí, por supuesto", dijo. Lo que realmente quería hacer era quedarse en ese
lugar y rogarle a Fiera que la escuchara mientras Vi le advertía contra todo
lo que estaba por venir. Porque no importaría qué vestido usara, o a quién
molestara, si simplemente iba a terminar muerta antes de que terminara el
año.

“Zira, mientras estoy almorzando, ¿me harás un favor y traerás la espada?

Tiberus y yo ensayaremos la ceremonia con las Brujas esta tarde.

"¿Por qué no usar una espada normal en su lugar?" Preguntó Vi. No le

gustaba sacar la espada de su escondite.
"Lo sugerí mucho", suspiró Fiera. “Pero Tiberus insistió… No ha estado
callado acerca de ver finalmente la legendaria Espada de Jadar. Espero que
si le doy un poco, perderá su asombro ".

Nunca lo haría, pero Vi no tuvo el corazón para decirle eso a Fiera. "¿Estás
ensayando en la Catedral del Sol?"

"No, lo haremos aquí".

Entonces, al menos no dejará el castillo.

"Mis pensamientos exactamente." Fiera les sonrió a ambos y le pasó la llave

de la armería a Zira. "Ahora, si me disculpas, no quiero hacer esperar a
Tiberus". Fiera se volvió y empezó a caminar por el pasillo.

—Princesa ... —comenzó Zira, deteniéndose rápidamente.

"¿Sí?" Fiera pareció sorprendida por el arrebato.

"No es nada." Zira se metió las manos en los bolsillos y sonrió. "Ten un
buen almuerzo."

Vi siguió a Zira hacia la armería. Si la espada estaba siendo sacada de su

escondite, entonces ella se quedaría pegada a su costado. Pero sus
pensamientos se desviaron de la espada.

"¿Qué fue eso?" Vi finalmente preguntó, cuando quedó claro que Zira no
iba a decir nada.

"¿Qué fue eso?"

"Lo que ibas a preguntarle a Fiera".

"No es nada."

Llegaron a la armería y Vi contuvo la respiración mientras Zira abría la

cerradura, esperando a ver si notaba algo extraño. Pero si había una señal de
los experimentos nocturnos de Vi y la práctica con la espada, Zira la pasó
por alto. De hecho, incluso cuando quitó la espada de la pared, su mirada
estaba a miles de kilómetros de distancia.

"Zira ..."

"Mi familia está aquí", finalmente dejó escapar Zira con un profundo
suspiro. "Mi madre y mi hija".

"¿Raylynn?"

Zira se quedó paralizada durante medio minuto completo antes de girar

lentamente. "No recuerdo haberles dicho nunca el nombre de mi hija".

"¿Quizás te ... olvidaste?"

"Creo que lo recordaré".

"Quizás la Madre me dio una visión de la niña".

"Ella ..." murmuró Zira, mirando a Vi como si la viera por primera vez. "A
lo mejor, puedes ayudarme."

"¿Con que?"

Ven y déjame decirte por el camino.

Caminaron por el castillo, sinuoso por los senderos ahora familiares. Pasó
las yemas de los dedos por las paredes, sintiendo los surcos de la piedra
debajo de las uñas. Había habido otra Vi antes que ella que había caminado
por estos pasillos. ¿Había hecho ella los mismos movimientos? ¿Estaban
sus huellas dactilares recorriendo las huellas de las huellas dactilares de
otros noventa y dos Vis a lo largo del tiempo?

“Hace unos años, Fiera me dijo que cuando conociera a Raylynn miraría
hacia el futuro de la niña”, comenzó Zira.

"¿Como una tienda de curiosidades?"

"Sí exactamente. Cometí el error de contárselo a Raylynn y ahora ella no
deja de preguntar. Creo que eso es parte de cómo convenció a mi madre de
que la arrastrara aquí ". Zira miró a Vi con ojos suplicantes.

“Sé que no debería preguntar esto. Pero no quiero molestar a Fiera, no

ahora, no con todo lo que está pasando. Y sé que cinco es un poco joven
para adivinar el futuro de un niño, pero ... "

"Yo lo haré", interrumpió Vi, tocando el codo de la mujer. "Fingiré ser Fiera
y trataré de mirar hacia el futuro".

"¿Está seguro?"

"Es lo menos que puedo hacer después de todo lo que has hecho para
ayudarme". Ella sonrió, esperando que la expresión ocultara su
incertidumbre. A diferencia de los futuros videntes en las tiendas de
curiosidades, Vi tenía mucho menos control sobre lo que veía y lo que no
veía. Pero también tenía Lightspinning a su disposición y podía hacer una
demostración convincente de ello.

"Gracias." Zira le apretó la mano una vez mientras los conducía a través de
dos habitaciones laterales hacia un área de recepción con espejos con
algunas sillas bajas.

Allí, una mujer mayor se sentó de pie y levantó las palmas de las manos,
mientras un niño pequeño las golpeaba y pateaba.

"Más rápido, Raylynn", exigió la anciana con severidad. “Pasas demasiado

tiempo con los dos pies.

¡Rebotar!"

La niña trató de hacer lo que le pedía su abuela, concentrándose en un nudo

en la frente. Su cabello dorado, un sorprendente contraste con el profundo
bronceado de su piel occidental, se agitaba mientras se movía.

“No creo que esté destinada a ser una luchadora. Creo que oirá el canto de
la espada como su madre ”, dijo Zira.
"¡Mamá!" chilló la chica, corriendo hacia Zira. Zira se agachó y tomó a su
hija en brazos. “¿Puedo ir a vivir contigo en el castillo ahora? Yo también
quiero defender a la princesa ".

"Defenderás lo que quieras y a quien quieras". Zira tocó la nariz de

Raylynn. "Cuando tengas la edad suficiente para escuchar la llamada".

"Pero puedo luchar". Raylynn se soltó del agarre de su madre, rebotando de

un pie a otro. Lanzó golpes al aire idénticos a los que había estado
practicando con su abuela.

"Puedes luchar mejor que la mitad de los hombres que entreno, mi pequeña
daga". Zira se rió, alborotando su cabello. El tono de la mujer era
completamente diferente alrededor de su hija. Ella todavía tenía el filo que
Vi siempre asociaría con Zira, pero estaba templado con una ternura única
en el amor de una madre.

"Gracias por agradecernos este día, su alteza". La madre de Zira hizo una
profunda reverencia, con la frente tocando el suelo. "Nos honras".

"¡Princesa, seré tu nueva guardia!" Raylynn proclamó, levantando una

mano en el aire. "Estoy aquí para informar".

Vi soltó una carcajada y se agachó también. “Serás un guardia poderoso

algún día. Aunque debes escuchar a tu madre y darte tiempo para ver qué
causa te llama ".

Raylynn bajó el brazo, pensando en esto. "Si usted lo dice, su alteza".

"Ahora has conocido a mi hija, Raylynn". Zira tomó a la niña en brazos y la

sentó en su regazo. "Y esta es mi madre, Sophie".

"Es un honor conocerlos a ambos". Vi graciosamente se acomodó en una de

las sillas sin patas y sin brazos frente a la familia. El cabello dorado de
Raylynn contrastaba con el resto de ellos. La identidad de su padre era un
misterio sobre el que Vi no estaría preguntando, dado que la niña fue
concebida después de la invasión del Sur. "Zira me ha hablado mucho de
ti".
"¡Ella me dijo que mirarías hacia mi futuro!"

“Raylynn, por favor,” Sophie medio regañó, medio suspiró.

"Sí lo haré. ¿Quieres que haga eso ahora? Vi miró a Zira. La mujer asintió
con la cabeza.

"Sí, por favor." Raylynn saltó del regazo de su madre. “Gran y yo trajimos
cosas para quemar. Dijo que esto no sería como una tienda de curiosidades
normal, así que será mejor que estemos preparados ".

“Tu abuela es muy sabia. Asegúrate de seguir escuchándola ".

"¿Oyes eso? Incluso la princesa dice que debes escuchar a la abuela Sophie
”, dijo Zira.

"Sí, sí." Raylynn miró a su madre con los ojos en blanco. "Yo sé eso."
Regresó apresuradamente a Vi con una colección de artículos recuperados
de la cartera al lado de la mujer mayor. "Aquí, traje estos".

Vi escaneó lo que una niña de cinco años había determinado que era lo
suficientemente valioso como para quemarlo con un propósito sagrado.
Sostenía un puñado de algodón, dos hojas secas y una botella que contenía
una inyección de líquido de color ámbar.

"¿Son lo suficientemente buenos?"

“Son maravillosos”, aseguró Vi. “Voy a extender mis manos y hacer un

fuego; los dejas caer uno por uno,

¿de acuerdo? Raylynn asintió con la cabeza, una adorable intensidad se

apoderó de ella. "Aquí vamos."

Vi apoyó los codos en las rodillas y se sentó con las piernas cruzadas. Se
inclinó hacia adelante, hizo un cuenco con sus manos y dejó que su chispa
llenara el espacio vacío. El fuego se encendió, llenando ansiosamente sus
palmas ahuecadas. Ardía intensamente, brillando en la expresión encantada
de Raylynn.
Uno por uno, la niña arrojó cada artículo a las llamas, casi con reverencia.
Después de descorchar la botella y verter el líquido sobre el fuego, sus
manos agarraron la daga que estaba unida al pequeño cinturón en sus
caderas. Tres artículos para quemar, uno para sostener. Vi tomó aliento,
preparando una ilusión con narro, pero cuando sus ojos captaron la llama,
la sensación genuina de visión futura se apoderó de ella.

El mundo se borró, se volvió blanco y Vi se encontró de pie a un tiro de

piedra del castillo en el que se encontraba su cuerpo.

Fiera y Tiberus estaban parados juntos en el centro de una multitud, con las
manos unidas por una cinta roja envuelta sin apretar alrededor de ellos. Zira
dio un paso hacia ellos, sacando el arma de cristal que llevaba en la cadera.
Habló una bruja del sol, aunque Vi no pudo oír las palabras. Incluso si
pudiera, su atención se mantuvo en la reluciente Espada de Jadar.

Zira bajó la espada con determinación, apoyando la parte plana de la hoja

sobre la parte superior de sus manos unidas. Las llamas se encendieron,
chamuscando inofensivamente la cinta hasta convertirla en cenizas. Tiberus
sonrió y Fiera le devolvió la sonrisa. Zira levantó la espada una vez más y
mientras la sostenía en alto ...

Una hoja atravesó la suave carne de su cuello. La sangre corría por la

armadura ceremonial que llevaba Zira en un río que corría a charco a sus
pies. Los sonidos fantasmales del gorgoteo, de las rodillas de Zira
golpeando el suelo con fuerza cuando se retiraba la hoja, llenaron los oídos
sordos de Vi.

Observó con inquietante indiferencia cómo un hombre al que no reconocía

agarraba el arma. El caos se derrumbó sobre la pareja. Lo último que vio Vi
fue a Tiberus acercando a Fiera hacia él, con pánico en sus ojos.

Vi parpadeó y, de repente, volvió a ver la llama en sus palmas abiertas.

Enderezándose, soltó la chispa y miró por las ventanas a lo largo de una
pared para evitar la preocupación en sus ojos.

"¿Qué viste?" Raylynn preguntó con entusiasmo.

"Dale a la princesa un momento, sus ojos ni siquiera han dejado de brillar".
Zira hizo callar a su hija con severidad.

"Vi ..." Vi comenzó en voz baja, pero perdió el hilo de sus pensamientos.
Ciertamente no había sido así como Vi esperaba que fuera. Su visión del
futuro no era una habilidad entrenada como lo era para los proveedores de
curiosidades. Su visión del futuro solo sucedió en lugares donde el destino
cambió. ¿Se convertiría la Catedral del Sol en un ápice en la boda de Fiera?

Sus ojos se desviaron de Zira a Raylynn.

Había oído historias de Raylynn Westwind, la única mujer miembro de la

ilustre Guardia Dorada del príncipe Baldair. Se había unido poco antes de la
prematura muerte del joven príncipe. Las historias que Vi había escuchado
eran sorprendentes, del tipo que se quedó con una niña que aprendió a
empuñar una espada.

—Tu vida, Raylynn —comenzó finalmente Vi con confianza— seguirá la

de tu madre en el servicio. Pero donde tu madre sigue a una corona de plata,
a quien sirvas será una corona de oro, como el cabello de tu cabeza ”.

Y el cabello de la cabeza del príncipe Baldair . Quizás Raylynn podría

evitar que Baldair se enfrentara a su joven muerte si ella estuviera destinada
a ser su guardia. Si creciera hasta convertirse en la mitad de la espadachina
que era su madre, podría ser suficiente para cambiar su destino. Los
recuerdos de su padre hablando con tanto anhelo sobre su hermano, una
relación rota que nunca podría reparar, la inundaron y la impulsaron.

“De la espada vivirás, y a través de ella cumplirás muchos deberes. Estos

deberes serán pesados, pero se comportará con gracia hasta sus últimas
horas. Y a pesar de todo, encontrarás tu hogar ". Terminar con algo
ambiguo parecía mucho más sabio que ser demasiado específico. Por
mucho que Vi quisiera entrometerse en los resultados de la historia para
salvar a su familia, las advertencias de Taavin se mantuvieron.

"Nos honras con tu vista de los planes de la Madre". Sophie se sumergió

una vez más en una reverencia.
Zira lo miró con asombro boquiabierto.

"¿Escuchas eso, mami?" Raylynn se robó la atención de su madre.

"¡Llevaré una espada pesada, como tú!"

—Eso lo harás, mi pequeña daga. Pero la espada que llevo hoy no es

pesada. De hecho, es muy especial.

Solo lo tengo ahora para la boda de la princesa. ¿Te gustaría verlo?"

Raylynn asintió con la cabeza y Vi se vio obligada a mirar mientras la
espada de cristal se desenvainaba una vez más, casualmente expuesta a más
ojos. "Esta espada es ..."

—La Espada de Jadar —jadeó Sophie.

"¿Es tan especial?" Preguntó Raylynn, pasando sus pequeños dedos por la
parte plana de la hoja. La niña estaba tranquila y a gusto, incluso en
presencia de un arma legendaria.

"Muy especial. ¿No puedes oír su canción? Zira ladeó la cabeza. "Recuerda,
debemos ..."

"Escucha las espadas, baila y canta con ellas". Raylynn terminó. Apartó los
ojos de la espada. "¿Le diste a mi madre esta espada?"

"Pertenece a mi familia", respondió Vi obstinadamente.

"¿Puedes darme una espada cuando esté al servicio de la corona de oro?"

"Quizás."

"Quiero una espada como la de mamá".

“No se puede hacer una espada como esta. Vino de la misma Madre, hace
mucho tiempo ”. Zira enfundó el arma.

"¡Pero sus visiones provienen de la Madre, y ella es tan poderosa!" Raylynn

miró entre todos, como si uno de ellos pudiera explicar por qué este hecho
no era obvio. "Si no puedes hacer otra espada, ¿puedes darle a mi daga el
mismo poder?"

"Deja de molestar a la princesa y cuida tus modales, Ray", dijo Sophie con
severidad, cortando la conversación. Ella impidió que la niña desenvainara
la daga.

“Ahora, la princesa y yo tenemos que ir a prepararnos para su boda. Será

muy pronto ". Zira le dio a Raylynn un último apretón y se puso de pie. Los
veré a los dos esta noche para cenar. Gracias de nuevo ”, murmuró Zira
mientras su madre y su hija salían. "¿Crees que soy una mala madre por
este engaño?"

"No." Fue el turno de Vi de darle un apretón a la mano de Zira. "Creo que

acabas de hacer algo muy, muy bueno".

Si las sospechas de Vi eran ciertas, acababa de presenciar su primera

oportunidad real de cambiar el destino.

CAPÍTULO QUINCE
VI MIRÓ hacia el techo abovedado. Una estatua de la Madre sostenía una
gigantesca palangana de fuego que iluminaba toda la catedral, la segunda
estructura más impresionante de todo Norin. Era otra pieza arquitectónica
más que le recordaba a los Archivos de Risen.

Debajo de la gran estatua estaban las más pequeñas de la Madre en varias

poses y expresiones. Esas estatuas se fundieron con las esculturas en relieve
del Padre que rodeaban la habitación. Miró los rostros de la Madre arriba
con anhelo.

Vi inspeccionó el rostro tierno de la deidad que sería Raspian. El escultor

no sabía nada de la semejanza real del dios, al igual que la Isla Oscura no
sabía nada de su relación real con la Madre. Todo lo que Vi vio en sus ojos
anhelantes fue un impulso para someter una vez más a la diosa que
gobernaba sobre él.

"Tanta historia de la que ni siquiera saben que forman parte". Una voz
familiar sacó a Vi de sus pensamientos. Deneya aparentemente se había
materializado a su lado. "Cada vez que vengo aquí, me recuerda a mi hogar,
de una manera extraña, no del todo correcta".

"Es un poco como un espejo distorsionado, ¿no?" Vi murmuró.

"Esa es una forma de decirlo". Deneya la miró por el rabillo del ojo.
"Ahora, ¿por qué me convocaste?"

"Necesito tu ayuda hoy".

"¿Oh?"

Algunas Crones emergieron de una puerta cercana, comenzando a encender

candelabros por toda la habitación. Vi caminó en la dirección opuesta,
manteniendo su voz tan baja que apenas era audible sobre el eco de sus
pasos en el espacio cavernoso. "Necesito que protejas a Zira".

"Zira siempre me ha parecido una mujer capaz de protegerse a sí misma".

“Los Caballeros van a hacer una jugada por la espada. Tuve una visión ".
Deneya dejó de caminar. "¿Cuándo?"

"Hace unas dos semanas".

"¿No pensaste en mencionar esto la última vez que hablamos con Taavin?"
Deneya arqueó las cejas. Los tres se habían estado reuniendo
semanalmente.

"Se me olvidó".

Deneya puso los ojos en blanco. “Lo que tengas que decirte a ti mismo. Eso
es entre tú y él ".

"Exactamente", dijo Vi con firmeza. Su estómago estaba todavía en nudos,

porque todavía tenía que decirle Taavin de su visión, su ligero
maneuvering- estímulo -de Raylynn, o su plan audaz. Pero este era su
momento para salvar a Zira de una muerte prematura y evitar que la espada
cayera en manos de los Caballeros de Jadar. Pedir perdón sería fácil cuando
lo consiguiera. Ella esperaba. “En el momento de la ceremonia en que Zira
levanta la espada por encima de su cabeza, la golpearán por detrás. Necesito
que te muevas entre la multitud y contrarrestes el ataque ".

“Así que concéntrate en Zira. ¿No es Fiera o la espada?

“Me preocuparé por la espada y Fiera. Solo salva a Zira ".

"Suficientemente simple." Una sonrisa curvó los labios de Deneya.

“Siempre quise correr en círculos alrededor de los habitantes de la Isla
Oscura con Lightspinning. Pero va en contra de mi código mientras estoy
aquí ".

"¿Pero me ayudarás a hacer esto?"

"Por supuesto. Eres el Campeón, se pueden hacer excepciones para ti ". Y

Deneya parecía demasiado ansiosa por hacer esas excepciones. "Las cosas
eran aburridas antes de que llegaras".

"Con suerte, si hago bien mi trabajo ... volverán a ser aburridos". La

atención de Vi se centró en las puertas principales de la catedral, la única
entrada y salida a las calles. Como si sintiera su discusión, apareció Zira.
"Ahora, si me disculpas."

Deneya se puso en marcha y susurró apresuradamente: "Tengo algo más

que debo decirte cuando todo haya terminado".

"¿Qué?"

"No hay tiempo ahora". Levantó los ojos y miró a Zira. "Buen día, capitán".

Buen día, concejal. ¿Todo está bien?"

"Sí." Deneya sonrió. “Solo estoy hablando con Yullia aquí sobre el recuento
final de los guardias para asegurarme de que se les paga correctamente.
Ahora, si me disculpan, necesito cambiarme antes de la ceremonia ".
Deneya hizo una reverencia y se marchó.

"¿Estás listo para hoy?" Preguntó Zira.

"Creo que sí. ¿Tú?"

"No", respondió Zira sin rodeos. “He luchado contra innumerables hombres
en docenas de batallas. Pero esto me hace temblar las manos ".

"Estarás bien." Vi palmeó a la mujer en su hombro.

¿Te importa si repaso la ceremonia una vez más contigo? No quiero olvidar
". Una Zira nerviosa era más entrañable de lo que Vi podría haber
imaginado.

"Para nada."

"Gracias." Zira se volvió rápidamente hacia una puerta trasera.

Los ojos de Vi se dirigieron a la espada en su cadera mientras Zira se

movía. La cabeza de Vi se balanceó mientras Zira realizaba la ceremonia
por última vez. Pero su atención estaba en la espada.

Ella la protegería a ella ya la mujer a toda costa.

Ella no aceptaría ningún otro destino.

Dos horas más tarde, Fiera llegó en carruaje cubierto. Los soldados
extendieron paneles transparentes entre postes que la oscurecieron cuando
entró en la catedral. La multitud reunida vitoreó y arrojó flores, elogiando a
su futura emperatriz, como si su felicidad por la unión hubiera estado ahí
todo el tiempo.

Vi miró desde un piso superior, escaneando a los guardias que se alineaban

en el camino de Fiera.

¿Cuántos de ellos eran leales a los Caballeros de Jadar? ¿Cuántos estaban

dispuestos a apuñalar a la mujer por la espalda si se presentaba la
oportunidad?

Cuando Fiera entró en la catedral, Vi bajó en espiral por la estrecha escalera

de hierro que la llevó desde lo alto de la aguja en la que se había
encaramado hasta un ala lateral, y salió a la catedral propiamente dicha. La
cámara principal estaba comenzando a llenarse de nobles y dignatarios y Vi
dio un paso ligero, sin que la mayoría lo notara.

Ella examinó la multitud con cuidado, tratando de discernir quién podría

estar colocándose subrepticiamente, esperando el momento de atacar. Vi
tomó nota de todos los hombres y mujeres que optaban por quedarse detrás
de donde estaría Zira en menos de una hora. Para cuando se abrió paso entre
el mar de gente, Vi había memorizado sus rostros.

Vi se deslizó hacia un pasillo trasero que conectaba con una sala de espera
donde Fiera estaba sentada en una silla junto a la ventana, luciendo mucho
más compuesta de lo que Vi había esperado.

"¿Hay mucha gente todavía?" Preguntó Fiera, animándose cuando Vi entró.

"Se está llenando rápidamente". Zira no estaba a la vista. Tener la espada

fuera de la vista puso a Vi en el borde. Miró a las dos sirvientas que
flotaban en un rincón de la habitación. "Fuera con los dos".
Se miraron el uno al otro, pero se fueron cuando Fiera ordenó un gentil:
"Por favor, discúlpenos un momento". La princesa se volvió hacia Vi, con
las cejas oscuras arqueadas en interrogación.

Vi miró a la mujer, preguntándose innumerables cosas a la vez. ¿El corte de

su vestido, ceñido debajo del busto, pero suelto alrededor de su abdomen,
fue una casualidad o un ocultamiento intencional? ¿Había mirado al futuro
durante las últimas semanas? ¿Tenía alguna idea de lo que estaba a punto de
suceder?

Sin saber las respuestas a esas y varios cientos de otras preguntas, Vi

lentamente desenvainó su espada.

Actuando por instinto, apoyó la punta del arma en una grieta del suelo y se
arrodilló ante Fiera.

"Princesa, pronto será Emperatriz ..." Vi miró hacia arriba por encima de
sus manos de nudillos blancos.

“No abandonaré mi puesto ante tu trono, ni en este día ni en ninguno por

venir. Te soy leal, y cualquier acción que tome es una extensión de esa
lealtad ".

"¿Qué han visto?" Preguntó Fiera. "Dime. También estoy agobiado por la
vista y acostumbrado a vivir con sus revelaciones. No es necesario que
cargue con esta verdad solo ".

"Habrá un ataque durante su ceremonia".

"¿A quién más le has dicho?"

"Nadie", mintió Vi fácilmente, y Fiera lo creyó sin dudarlo.

"¿Ni siquiera Zira?"

"Necesito que ella actúe sin saberlo".

"Veo." Vi realmente creía que sí. "¿Qué necesitas de mí, entonces?"

"Fe. Confianza."

"Los has tenido desde el primer momento en que te vi", dijo Fiera en voz
baja. Era un regalo que Vi todavía no sentía que se hubiera ganado, pero
estaba agradecida de tenerlo.

"Cuando llegue el momento, confía en mí para protegerte".

Fiera asintió justo cuando su conversación fue interrumpida por la apertura

de la puerta. Lord Ophain estaba en su marco. Iba vestido con unas galas de
un profundo carmesí de la cabeza a los pies, con un

pesado colgante de plata alrededor del cuello que Vi reconoció como la

marca del Señor del Oeste.

"Querida hermana, es hora", dijo suavemente, acercándose. Vi se puso de

pie y se apartó del camino del hombre, lo que le permitió tomar las dos
manos de Fiera. Ophain estaba acostumbrado a tener sirvientes y guardias
en su presencia; ni siquiera la miró dos veces. "¿Estás listo para hacer
esto?"

"Lo soy", dijo Fiera con una pequeña sonrisa. “Solo hay felicidad y amor
por delante. La guerra está hecha, y esto la pondrá fin ".

La lucha por la vida de Fiera apenas comenzaba. Pero Vi no dijo nada

mientras se iban, cogidos del brazo.

Salió por la puerta lateral y se unió a las masas reunidas para presenciar la
coronación de la primera emperatriz Solaris.

Se había vuelto difícil caminar por el gran salón de la catedral. La gente lo

había llenado hasta el punto de presionar contra los guardias del anillo
exterior. Vi buscó los rostros de los hombres y mujeres que había visto
antes. Buscó a personas que tal vez conociera. A algunos estaba segura de
reconocerlos, a otros estaba segura de que no. Pero su reconocimiento o
falta de él no era una medida confiable para los traidores. Vi podría
agradecerle a Jayme esa lección.
Jadeos suaves y murmullos la distrajeron cuando estaba a la mitad de su
primer barrido. Vi señaló con la cabeza hacia arriba, hacia lo que estaba
robando la atención de todos. Fiera había entrado y, al mismo tiempo, el
Emperador hizo su gran entrada desde la puerta superior de la cúpula.
Mientras Fiera caminaba, su cola adornada en oro se extendía detrás de ella
en la misma medida que la capa dorada del Emperador.

Se dirigieron el uno al otro en el centro de la habitación. Allí, en un círculo

exterior, había una fila de soldados. Después de eso, una fila de Crones, las
hermanas de Fiera y Zira.

"Mis señores y damas del oeste, nuestros estimados invitados del sur y el
este, les doy la bienvenida a todos a esta ocasión tan feliz", retumbó la voz
de Ophain cuando llegaron al centro de la cámara. "Es un honor para mí
como Señor de Occidente presentar a mi hermana a nuestro Emperador para
que puedan unirse en matrimonio". Ophain le entregó la mano de su
hermana a Tiberus.

—Hace eones —comenzó a hablar la bruja principal, sin perder tiempo—.

“El Padre vivía en una tierra de noche eterna. Fue en esa oscuridad que
conoció a la Madre. Ella era una estrella brillante ... "

Vi desconectó la narración ceremonial. Sus ojos continuaron escaneando la

multitud, incluso más atentos mientras se colocaba directamente detrás de
Fiera. Deneya defendería a Zira, y desde esta posición, Vi vería al atacante
si tenía suerte. Pero su visión no le había mostrado las secuelas del ataque y
Vi estaría lista para lo que fuera.

“La Madre nos cuida, nos da vida y alegría. El Padre vela por nuestra
atemporalidad, viéndonos a salvo en las tierras del más allá ". La Crone
líder sacó una larga cinta roja del interior de su túnica. Era el mismo por el
que Vi había regresado al castillo antes. Se abrió paso entre la multitud,
ignorando las miradas y los gestos groseros de quienes la rodeaban. “Desde
nuestro nacimiento hasta nuestra muerte, estamos sujetos a los planes que
han trazado. Caminamos por las líneas rojas que nos han dado ”.

No si tengo algo que decir al respecto , añadió Vi en silencio. Ella era la

que podía cambiar esas líneas rojas, si era lo suficientemente audaz y
valiente.

“Con esto, no nos corresponde a nosotros cuestionar a los que están

llamados unos a otros, así como ya no nos corresponde cuestionar a los
llamados a la grandeza. Hacerlo sería una afrenta a lo divino ".

Vi escuchó la burla de un hombre a su izquierda. Ella miró en su dirección.

Murmuró algo a otro caballero a su lado. Vi se abrió paso entre la multitud
y se abrió paso a través de una abertura para acercarse al hombre. El efecto
dominó de la gente cambiante llamó su atención.

Sus ojos se encontraron y él le dedicó una leve sonrisa antes de mirar hacia
adelante de nuevo. El otro hombre al que le había estado susurrando se
abrió paso entre las masas de pie. Vi sólo alcanzó a vislumbrar la parte de
atrás de su cabeza. Luke?

"Princesa Fiera Ci'Dan, hija del último rey de Mhashan, que la Madre te
bendiga con la grandeza de su calidez". La anciana colocó con cuidado la
cinta, colocándola sobre las manos unidas de la pareja. Vi miró entre ellos y
el hombre que se había desvanecido entre la multitud. No podía ir tras él.
Tenía que permanecer cerca de Fiera; el tiempo estaba cerca. "Emperador
Tiberus Solaris, primer Emperador de esta gran tierra, elegido por el sol,
que el Padre te bendiga con su resolución".

La Bruja continuó con sus bendiciones, envolviendo sus manos con cada
una. Al mismo tiempo, Vi se abrió camino a través de la masa de personas,
empujando los cuerpos a un lado cuando se negaban a moverse. Estaba
justo detrás de Fiera mientras ella y Tiberus se recitaban sus votos.

Por un breve momento, el mundo estuvo en calma. Feliz, incluso. Fiera

sonrió alegremente mientras prometía ser del Emperador, honrarlo, servirlo,
mantenerlo en un estándar digno de un Emperador de todos, para todos. El
Emperador casi se echó a llorar cuando le prometió lo mismo: que él era
suyo, que la amaría y la apreciaría, que ella sería para siempre el rayo más
brillante del sol de Solaris.

El futuro era esperanzador en ese minuto impresionante. Y Vi presenció el

primer vistazo que le dijo, sin lugar a dudas, que esta improbable pareja se
había unido para ser más grande que la suma de sus partes.

Entonces la Bruja volvió a hablar: "La Madre le otorgó a Mhashan un arma

para protegernos a todos".

Zira desenvainó la espada. “Que tu amor sea tan fuerte como esta espada,
tan inflexible como su filo. Y, en caso de que ella bendiga esta unión, que su
fuego toque el destino que los une a ambos ".

La Bruja dio un paso atrás cuando Zira levantó la espada por encima de su
cabeza. El movimiento llamó la atención de Vi. Zira bajó dramáticamente el
arma por encima de sus manos unidas. Vi se hundió en sus piernas, lista
para saltar. Las mujeres a su alrededor lloraron ante la belleza de la
ceremonia. Vi se preparó para matar.

El fuego se encendió entre la cinta y la hoja, quemándola como ceniza. Vi

contuvo la respiración cuando Zira levantó la espada. Eso fue todo . Este
fue el momento en que ella murió.

En cambio, como el fuego que ardía en el brasero esculpido sobre el centro

de la habitación, las llamas estallaron en la espalda de Fiera, encendiendo el
caos en la multitud.

CAPÍTULO DIECISÉIS
ZIRA GRITÓ, tropezando hacia adelante.

Vi también se lanzó hacia adelante, empujando a una Crone ya la Princesa

Tina fuera del camino para irrumpir en el círculo interno de la ceremonia de
la boda. La espalda de Zira estaba chamuscada, su ropa colgando de hilos.
Pero por el momento, estaba muy viva.

La gente comenzó a moverse, la multitud retumbaba como si la tierra

misma temblara debajo de ellos.

"¡Todos permanezcan atrás!" Vi gritó a todo pulmón. Cogió la cabeza de

Crone y apartó a la anciana. Vi se giró, agarró a Zira y la atrajo hacia ella,
Fiera y Tiberus en el mismo momento.

“¿Cómo te atreves…?” Refunfuñó el Emperador. Antes de que pudiera

terminar, Vi conjuró una delgada pared de llamas con un pensamiento.
Ardía al rojo vivo y se elevaba por encima de ellos, casi tocando el fondo
de la palangana de piedra que la estatua sostenía en alto en la cúpula de
arriba.

"Es un intento de asesinato". Vi miró a Tiberus. "Mantenga a su esposa a

salvo y no se mueva".

El sudor le salpicaba la frente, pero el Emperador se mantuvo en silencio, la

realidad de la situación se hundió. Apretó a Fiera contra él, con tanta fuerza
que Vi no pudo hacer contacto visual.

"Zira, quédate aquí y protege la espada".

"Puedo luchar", insistió la mujer, el dolor convirtiendo su voz en un

gruñido.

Estás herido y ...

"¡Madre de arriba, te volveré esta espada si no me dejas con el bastardo que

hizo esto!"
"Multa." Vi sonreía como una tonta. Como si esto fuera algo que ella
quisiera. Algo que disfrutó. "Fiera, guarda la espada".

“Siempre ha sido mi deber”. Fiera apartó al Emperador lo suficiente como

para quitarle la espada de las manos a Zira. Parecía la menos asustada de
todos. Lo único que llenó sus ojos oscuros fue la luz de las llamas de Vi, y
la absoluta confianza en que Vi solo había visto una vez más, en los ojos de
los hombres y mujeres que habían seguido a Fiera a la batalla esa noche.

"¿Listo?" Zira preguntó por encima del crepitar de las llamas.

"Toma esto." Vi rápidamente desenvainó su espada y se la entregó a la

mujer.

"¿Tú que tal?"

"Encontraré-"

Una espada atravesó la pared de fuego, cortando el costado del Emperador.

Gritó de dolor y se volvió con un gruñido. La sangre manchaba su cadera de
rojo, pero no era una herida fatal.

"Hemos perdido suficiente tiempo". Vi agarró la mano de Zira y abrió una

abertura en el fuego, lo suficientemente ancha como para que pudieran
deslizarse, antes de cerrarla una vez más. Chocaron de cabeza contra un
hombre al salir.

Perdidos, los tres cayeron. Vi rodó, pisando fuerte a su alrededor,

aplastando su espalda y costillas mientras las masas aterrorizadas huían.
Gruñendo, se levantó del suelo, las llamas siguieron cada movimiento,
enviando a aquellos que corrían hacia ella con un dolor ardiente.

" Mysst soto larrk ". Una espada apareció en la palma de Vi, sus llamas
enmascararon los hilos de luz y glifos que se condensaron en el arma. En el
fondo de su mente continuó concentrándose en el muro de fuego que
protegía a Fiera y al Emperador; a toda costa, lo mantendría.
Eso le devolvió la atención a la barrera. Tres hombres lo cortaban a ciegas,
acercándose tanto a las llamas como se atrevían. Deben pensar que la pared
de fuego era de Fiera y que la princesa era la que debía matar para verla
deshacerse.

Un oscuro deleite la inundó ante la idea. Esto se estaba volviendo

demasiado fácil.

Más fuego estalló a su lado, idéntico a las llamas en la espalda de Zira y

robando su atención. Zira apartó al hombre carbonizado de ella y se puso de
pie.

"Gracias, una segunda vez".

Había pensado que Vi estaba detrás del fuego. "De nada", dijo Vi mientras
examinaba rápidamente a la multitud cambiante en busca de dónde Deneya
estaba disparando juth starys . Pero la mujer se había escondido bien, y Vi
volvió a centrar su atención en los hombres que atacaban al Emperador y
Fiera.

"Cuidemos de ellos".

"Mi placer."

Se movieron en tándem. Vi había estado haciendo simulacros con Zira el

tiempo suficiente para que estuviera familiarizada con cómo se movía la
mujer. Pero además, ahora tenía confianza con una espada.

Matar fue fácil. Vi cortó al primer hombre sin pensarlo antes de pasar al
segundo.

Zira paró a otro. Lucharon contra la amenaza inmediata dándose la espalda

en una extraña danza de muerte.

Vi enseñó los dientes, jadeando y gruñendo mientras miraba a través del

suelo manchado de sangre de la catedral en busca de más amenazas. La
mayoría de la gente había salido ahora, incluidos los demás conspiradores.
Debieron haber dado media vuelta cuando se dieron cuenta de que su plan
no daría frutos.

"¡Tenemos que seguirlos!"

"No." Vi detuvo a Zira con un brazo estirado. “Pon a salvo a la Emperatriz

y al Emperador. Barra la habitación en la que estaba antes. No dejes entrar a
nadie más que a mí. Iré tras ellos ".

"Yull-"

"¡Esto es una orden!"

Zira parpadeó, sorprendida por la audacia de Vi. Vi mantuvo el ceño

fruncido, los labios fruncidos y la tensión en sus músculos igual que cuando
había estado en la batalla. La boca de Zira se abrió, la sorpresa suavizó su
mandíbula. La cerró con un asentimiento.

Vi liberó su control de las llamas. "¡Ir!"

El Emperador y la Emperatriz miraron a su alrededor, aturdidos. Tiberus

parpadeó varias veces, sin duda viendo el azul del fuego. Fiera se recuperó
más rápido, moviendo su mirada de Vi a Zira.

"De esta manera." Zira dio un paso adelante.

Si Vi se marchaba ahora, podría tener la oportunidad de seguir a los

atacantes restantes. Sería la mejor oportunidad para eliminar a los que
estaban cazando activamente la espada. Vi miró al grupo de miembros de la
realeza, casi en la puerta.

Ella no se iría hasta que estuvieran a salvo. Vi apretó su agarre alrededor de

su espada. Zira todavía estaba viva. No estaba dispuesta a verla asesinada
ahora.

Sin embargo, tan pronto como la puerta de la sala de preparación de Fiera

se cerró detrás de ellos, Vi se marchó. Corrió detrás del último de los
invitados que salieron a las calles.
“ Durroe vatios Radia ,” Vi susurró mientras cruzaba el umbral de la
catedral. Cuando emergió, estaba en una piel nueva.

Vi giró la cabeza de izquierda a derecha. Decidió en qué dirección se había

ido la mayoría. Moviéndose rápidamente para alcanzar a los que aún huían,
escuchó con atención.

"La nueva Emperatriz está muerta".

"¡Ella no está muerta!"

"Realmente lo hicieron".

“Los Caballeros realmente lo hicieron. Él lo logró ".

“Él no logró nada. Eso fue un completo fracaso ".

Vi giró en su lugar, tratando de localizar los altavoces. Redujo el paso a una

caminata.

"¿Qué crees que harán a continuación?"

"No pueden lograr nada sin la espada".

Dos hombres entraban en un bar no lejos de ella. Vi se colocó ligeramente

detrás de ellos, confiando en su Lightpinning para evitar que la
identificaran.

"Creo que conozco una forma de conseguirlo".

" Shh , idiota, no en las calles". El más alto de los dos hombres miró por
encima del hombro, pero sus ojos recorrieron a Vi cuando entraron
apresuradamente en el bar.

Ella fue rápida detrás de ellos.

“… Él en el almacén. Creo que la próxima reunión es ... Vi captó lo último

de lo que decía el hombre alto cuando entró.
"Disculpe, señorita, estamos cerrados por el día", interrumpió abruptamente
el tabernero. Los dos hombres se sobresaltaron y miraron directamente a Vi,
pero lo que vieron fue el rostro de una mujer al azar que asistió a la boda.
Una mujer que, afortunadamente, ninguno de los dos reconoció.

"Lo siento." Vi adoptó un marcado acento occidental. “Me separaron de mis

compañeros, no sabía si entrarían aquí”.

“Ciertamente no están aquí. Cerrado para llorar la tragedia de la boda de

nuestra princesa. Fuera ”, ladró el tabernero.

¿Llorar? ¿O realizar negocios privados? Vi miró a los grupos de hombres,

pero se limitó a esbozar una sonrisa dulce e inocua. "Lo siento por
interrumpir".

Con eso, Vi se fue.

Las calles estaban casi vacías mientras caminaba de regreso a la catedral.

Cuando subió las escaleras una vez más, era como una mujer que el mundo
conocía solo como Yullia.

"Usar tu giro para ocultarte así es inteligente". Deneya se apoyó en una

columna junto a las puertas, con los brazos cruzados. "¿Tienes otros trucos
para las palabras?"

"Quizás. Y tal vez te lo demuestre si sigues siendo útil para mí ". Vi no

podía decir si la curva de su boca era una sonrisa pícara o una muestra de
dientes más amenazadora. Ella estaba de un humor mortal.

"Soy lo suficientemente útil como para mantener viva a Zira, como

pediste". Deneya se apartó de la columna y se acercó a ella. "También vi
quién dio el primer golpe", dijo en voz baja, mirando hacia la ciudad
mientras Vi miraba distraídamente la catedral.

"Encuéntrame más tarde en el lugar habitual, entonces".

"¿Lugar habitual?" Deneya gimió. “Es oscuro, aburrido y difícil de

encontrar. Salgamos esta noche."
"Está aislado y nadie nos escuchará". Vi la fulminó con la mirada. Deneya
se limitó a sonreír como si su objetivo desde el principio hubiera sido irritar
a Vi.

“¿Mi oficina en su lugar? Tengo su whisky de fuego, buen material ... "

"Multa." Vi estaba más allá de discutir. Todavía tenía trabajo por hacer. Lo
que estaban haciendo podría ser un juego para Deneya, una divertida
oportunidad para entrometerse en los asuntos de la Isla Oscura.

Pero cada acción tenía mucho en juego para Vi. "No sé cuándo estaré allí,
así que será mejor que esperes".

"Razón de más para reunirnos en mi oficina". Deneya bajó los escalones.

"Tendré mis libros y la botella para hacerme compañía mientras espero".

"Mantén la cabeza sobre ti", llamó Vi hacia abajo.

"No será un problema". Levantó una mano, tocando el pañuelo en un lado

de su cabeza, justo donde estaría la parte superior de sus orejas. Elfin . Vi se
dio cuenta de que la mujer era un duende. Por eso nunca estuvo sin
bufanda.

Vi negó con la cabeza y entró, dirigiéndose directamente a la puerta de

Fiera. Llamó suavemente.

"Soy yo." Oyó que las cerraduras se soltaban y la puerta se abrió con un
crujido, Zira blandiendo la espada. Se relajó en el momento en que sus ojos
se encontraron con los de Vi y abrió la puerta de par en par.

"¿Encontraste a los bastardos?"

"Lamentablemente no. Se mezclaron con la multitud ". Vi entró, todavía

cerrando la puerta detrás de ella.

"¿Están todos bien?"

"Tiberus es ..."
"Es sólo un nick, no te preocupes", interrumpió Fiera. “He tenido peores
resultados en la batalla. Sin embargo, necesitará ver a un clérigo ".

"No te preocupas por nada", murmuró Fiera, mirando de reojo.

Organizaremos un carruaje vigilado que los lleve a ambos de regreso al

castillo. Allí, los clérigos pueden mirar a ambos ”, dijo Vi. "Y a
continuación, tendremos que discutir la protección de la espada en el
futuro".

"Tengo toda la intención de sellarlo". Fiera se movió en su asiento.

"¿Sellarlo?" Murmuró Tiberus. "¿Por qué sellar un arma así, cuando podrías
volverla contra tus enemigos?"

Eso era lo último que quería Vi. Dio un paso adelante, arrodillándose ante el
Emperador y la Emperatriz.

Por un breve segundo, su respiración se atascó en su garganta al verlos: una

pareja real, joven y fuerte.

Estaba presenciando un momento que ni siquiera los pintores más hábiles

podrían haber captado. Un momento que nunca debería haber presenciado.

“Mi emperador y mi emperatriz,” comenzó Vi con reverencia. “Soy tu

súbdito leal. Te rindo ante ti en todas las cosas. Pero si lo desea, le imploro
que acepte el consejo de este humilde ". Ella estaba acostada en el decoro,
pero Vi sabía lo suficiente sobre Tiberus ahora para saber que él era alguien
que lo apreciaría. “Los Caballeros de Jadar crecerán en fuerza con o sin la
espada en su poder. Lo ven como su derecho ".

“Lo cual ciertamente no lo es,” espetó el Emperador. "Escoria traidora".

"No lo es", coincidió Vi. "Pero la realidad y las percepciones de los

hombres rara vez se superponen".

"¿Qué quieres que hagamos?" Preguntó Fiera.

“Escóndelo como pretendías,” dijo Vi con delicadeza. "Pero tiene que ser
un lugar que nadie conocerá, un lugar que ni siquiera puedan buscarte para
encontrarlo".

"¿Cómo sugieres que haga eso?"

"Dámelo", dijo Vi audazmente, su mirada inquebrantable. Si no irradiaba

confianza, ¿cómo podía esperar que la invirtieran en ella? “Dame la espada,
y entonces ni siquiera tú sabrás su ubicación. No puedes ser capturado o
asesinado para encontrarlo ".

¿Crees que deberíamos confiar en ti con la espada? Te sobrepasas mucho

para ser un guardia ”, dijo Tiberus con su nariz hacia ella.

"Ella conoce su lugar y actúa dentro de él". Fiera alargó la mano para tocar
la mano de su marido con suavidad. “Es algo que he considerado antes.
Además, tiene razón ... esto no es algo que ninguno de los

dos deberíamos hacer. Ya no vivimos para nosotros mismos. Vivimos para

nuestro Imperio y para nuestro hijo por nacer ".

Fiera apoyó la mano en su estómago. Vi nunca había estado tan obsesionada

con algo que no se podía ver.

Un movimiento podía decir mucho, pero Vi no sabía en qué idioma estaba

el mensaje. ¿Significaba esto que estaba embarazada ahora? ¿O Fiera
simplemente estaba haciendo referencia a la profecía que Vi le había dado
meses antes? Ella se resistió por poco a preguntar directamente.

"Tú ..." El Emperador parecía desgarrado. Dividido entre su creciente

familia y la paz que una familia real satisfecha fomentaría, y su sed de
conquista. Su mirada voló entre la espada, Vi y Fiera. Pero finalmente su
esposa y su hijo por nacer ganaron. "Tienes razón."

Entonces te confiaré la espada, Yullia. La boca de Fiera se volvió hacia

arriba en una sonrisa fácil. Casi pareció aliviada. "No le digas a nadie lo que
haces con él".
"Me llevaré sus secretos a la tumba".

CAPÍTULO DIECISIETE

ELLA TENÍA LA ESPADA .

Vi tuvo que reproducir mentalmente los eventos del día mientras miraba el
arma que brillaba débilmente en su dormitorio esa noche para asegurarse de
que no estaba soñando. Habían estado los preparativos, la boda, el ataque.
Había convocado un carruaje para llevar a Zira y a la realeza de regreso al
castillo antes de salir ella misma por una puerta trasera, con la espada
envuelta con fuerza para que no se pudiera ver ni un destello de su divina
luz azul. Sus hombros habían estado tensos mientras recorría la ciudad, la
sonrisa que lucía era tan amplia que le dolía.

Su corazón todavía estaba acelerado cuando llamó a Taavin.

El hombre miró de Vi a la espada en su cama. Como una polilla a una

llama, se acercó lentamente, fascinado. Taavin pasó las yemas de los dedos
por la hoja. La magia de Yargen lo buscó como lo hizo Vi.
Pareció filtrarse dentro de él y, por un breve e impresionante segundo, las
delgadas líneas de magia que zumbaban alrededor de él se desvanecieron.

Él estaba allí, en carne y hueso. Se acercó a él y apoyó una mano en su

hombro. Se volvió, sorprendido.

Sus ojos se agrandaron. Él también debe haberlo sentido.

"Taavin, eres ..." Él era sólido debajo de las yemas de sus dedos. Vi le rodeó
la cintura con los brazos, actuando por instinto y asombro. Podía sentir los
latidos de su corazón acelerados. O tal vez la paliza frenética fuera en
realidad suya.

"Vi ..." Taavin se movió para abrazarla y levantó la mano del arma. La
magia reluciente volvió a su forma.

El calor y el olor de él se desvanecieron.

"La espada", susurró. "Te hace ... real". Si pudiera colgarlo alrededor de su
cuello, lo haría.

“La magia de Yargen es un poder como ningún otro. Es la encarnación de la

vida misma ”, dijo pensativo, más a la espada que a ella. Pero Taavin volvió
a mirar a Vi y le acarició la mejilla con el pulgar. "Pero yo siempre soy real,
para ti".

Vi puso la sonrisa más valiente que pudo, incapaz y sin confiar en sí misma
para decir nada más.

"Ahora, dime, ¿cómo te las arreglaste para conseguirlo tan rápido?"

Sus brazos se apretaron alrededor de él. "No te enfades conmigo", comenzó

Vi, ya buscando en sus ojos los bordes de la ira.

" ¿Cómo lo conseguiste?"

"Tuve una visión", comenzó Vi vacilante.

"¿Cuándo?"
"Hace unas dos semanas".

Taavin la soltó y dio un paso atrás. “¿Dos semanas y no me lo dijiste?

¿Dónde lo tienes? ¿De qué fue tu visión?

Vi finalmente le contó sobre la solicitud de Zira, investigando el futuro de

Raylynn y a qué la había llevado finalmente. Vio su expresión oscurecerse
más con cada palabra. Su corazón ahora estaba acelerado por una razón
completamente diferente: la adrenalina de las emociones en guerra.

Cuando terminó, Taavin se volvió y le dio la espalda.

“Taavin, solo estaba haciendo lo que pensaba que era mejor. Lo que pensé
que lideraría este mundo ... "

"No, estabas haciendo lo que querías hacer", interrumpió con dureza. “No
estabas actuando en nombre de este mundo. Te pones en peligro para atacar
a los Caballeros de Jadar. Ni siquiera me consultaste. "

"Me habrías dicho que no lo hiciera".

"¡Por supuesto que lo habría hecho!" Se giró, mirándola con ojos llenos de
rabia. "No estás pensando en esto".

"Lo soy", insistió Vi. “Jugué a lo seguro. Hice lo que me pediste. Y todo lo
que llevó a los Caballeros de Jadar fue a ganar suficiente tiempo para
fortalecer y organizar un ataque. Si hubiera estado actuando de manera
ofensiva antes, entonces tal vez podría haber evitado que el ataque a la boda
ocurriera ". Él guardó silencio, mirándola con el ceño fruncido. "Si no
hubiera actuado, Zira estaría muerta ".

"Eso es, ¿no?" Taavin susurró.

"¿Qué?" Vi quedó desconcertado por su repentino silencio.

“No se trataba de la espada o del mundo. No se trataba de asestar un golpe a

una organización que amenaza a tu familia. Se trataba de ella ".

"Se trataba de la espada", insistió Vi.

"No, querías salvar a Zira". Dio un paso adelante, levantó un dedo y la
señaló. "Querías salvarla, porque siempre quieres salvarla".

"¿Y eso es tan terrible?" Vi lo recibió paso a paso. "¿Qué tiene de horrible
no querer ver a una niña crecer sin su madre?"

"Porque no puedes salvar a Zira". Taavin negó con la cabeza con tristeza.
"Y tampoco puedes salvar a Fiera".

Fue una flecha que disparó recta y verdadera, aterrizando justo en su

corazón. Vi se tambaleó hacia atrás.

Se agarró el pecho, arañando el dolor físico allí.

"No lo sabes", susurró.

"Sus muertes son piedras en el río".

Vi negó con la cabeza, como si pudiera deshacerse de sus palabras. No

podía, la habían quemado. Sus palabras le quemaron el pecho, haciéndola
sentir caliente por todas partes, como si sus huesos se hubieran vuelto
cenizas. "No", dijo en voz baja.

"Vi, escucha ..."

"Escucha." Ella volvió a mirarlo. “Salvé a mi padre cuando el mundo lo dio

por muerto. Lo salvé de Adela.

Tuve una visión de Zira muriendo hoy, y aún vive. Yo soy el que va a
cambiar el destino y salvar todo este maldito mundo. No me digas que no
puedo salvar a dos mujeres ".

"No funciona de esa manera". La lástima en sus ojos fue la peor parte.

"¿La he salvado antes?" Vi le devolvió la andanada. Entrecerró los ojos.

"¿Zira ha sobrevivido a la boda antes?"

"No", admitió Taavin a regañadientes.

"Entonces no lo sabes". La esperanza era una ola que se estrellaba contra
ella, extinguiendo el fuego que casi la consumía. "No lo sabes, porque esto
es nuevo".

"Tengo otras noventa y dos historias que guían mi sabiduría".

"Pero no lo sabes ".

"Sé que hay algunas cosas que, no importa cuánto lo intentes, no cambian".

"Entonces me esforzaré más", insistió Vi.

Te concedo que has mantenido viva a Zira más tiempo que nunca. Pero
Yargen vendrá por su vida, al igual que la de Fiera. Quizás el asesino que
vino en la noche hace diez intentos regrese una vez más, buscando la
espada ... "

"Entonces tendré guardias apostados en su puerta".

“Hace dos intentos estuvo involucrada en una escaramuza con los

Caballeros mientras patrullaba la ciudad y fue derribada”.

"Entonces haré las patrullas", continuó Vi contraatacando. “En lugar de

decirme lo que no puedo hacer, ayúdame a lograr lo que pueda. Ayúdame a
encontrar todas estas vías para salvarla diciéndome cómo murió antes ".

"O muere a manos de un ladrón que se lanza sobre ella mientras ella
duerme en la carretera durante uno de sus viajes, mucho después de que te
hayas ido de su lado". Vi entrecerró los ojos ligeramente y apretó los puños.
Antes de que pudiera decir algo de nuevo, Taavin continuó. Y si salvas a
Fiera de una muerte, la asesinarán de formas igualmente horribles. O es
víctima de un accidente que nadie pudo prevenir ".

Ella lo miró fijamente, buscando una mentira en sus palabras. Pero los ojos
de Taavin eran clones pétreos de su habitual calidez, fríos e insensibles. El
fondo de sus ojos se erizó, aunque Vi no pudo explicar por qué. No tenía
ganas de llorar en meses. ¿Porqué ahora?
No es que conociera tan bien a Fiera . Ciertamente, había llegado a amar a
la Emperatriz de una manera inesperada pero no del todo sorprendente. Y la
mujer tenía su aura innegable que hizo que la gente estuviera dispuesta a
seguirla hasta los confines de la tierra.

Pero este sentimiento fue más que eso.

Este era su estómago dando un vuelco hasta que se le hizo un nudo en la

garganta. Le ardían los ojos y su respiración se volvía superficial. Este
sentimiento era peor que mirar fijamente a Adela o Ulvarth ...

quizás incluso peor que quemar vivo a Taavin.

"¿Por qué?" Vi en un susurro. "¿Por qué Yargen haría esto?"

“Existe el ciclo mayor del destino, en el que estamos atrapados y tratando

de liberarnos. Pero también hay turnos más pequeños, turnos dentro de las
familias. Padres crueles que crían hombres crueles que se convierten ellos
mismos en padres crueles. Hay algunas cosas de las que no podemos
escapar ".

"No." Ella sacudió su cabeza. “Estoy aquí para cambiarlo, para romper esos
ciclos. Y me niego a creer que una diosa que supuestamente desea cuidar a
toda su gente los atrape en ciclos destructivos de los que no pueden
liberarse. En todo caso, es obra de Raspian, y no le daré crédito ".

"Conozco tu dolor", dijo Taavin con firmeza y un tono ligeramente

suplicante. Entiendo tu dolor. Ver sufrir a sus seres queridos, una y otra vez.
Ser incapaz de detenerlo o cambiarlo, no importa cuánto lo intente. Ver a
alguien a quien ama más que nadie o cualquier otra cosa en este mundo
maldito atrapado en un bucle durante casi mil años.

“Sintiendo cada golpe, dolor y traición como si fuera tuyo. Cada uno peor
que el anterior. Anhelando no sentir ... pero tú ... no puedo evitar sentir,
porque en el momento en que te miro, lo siento todo ".

Sus manos estaban en su rostro. Vi parpadeó, sorprendida. Apenas lo

recordaba cruzando hacia ella. Sus palabras fueron más fascinantes que las
de Yargen. La forma en que las dijo fue como una oración, o el canto de un
Lightpinner.

Los pulgares de Taavin acariciaron la curva de sus mejillas y la mantuvo

allí. En sus ojos vio todo el asombro y el dolor que el universo había tenido.
Fue suficiente para debilitar sus rodillas y dolerle el corazón.

"Si conoces este dolor ... entonces ayúdame a acabar con él", susurró Vi.
“Ayúdame a romper no solo un ciclo, sino todos. Entonces todos seremos
libres ".

Él sonrió con tristeza y sus ojos se desviaron de sus labios a su frente,

donde depositó un tierno beso. Vi cerró los ojos con fuerza, un dolor
profundo reverberaba a través de ella. Ella lo necesitaba. Sus manos
agarraron el dorso de sus brazos por encima de sus codos.

"Estoy tratando de ayudarte", murmuró. Pero tienes que dejarme. Tienes

que escuchar y tener cuidado.

La mejor oportunidad que tenemos para acabar con esto es la precaución.

Pero si no lo ponemos fin, tenemos que verte renacer. Ten cuidado hasta
entonces ".

Taavin se apartó y cuando Vi volvió a abrir los ojos, él se había ido. Pasó un
momento concentrándose en cada largo soplo de aire, pero cada uno se
sentía más delgado que el anterior. Cuando se fue, se llevó todo el oxígeno.

Vi agarró la espada como si de alguna manera pudiera derribar las barreras

que se interponían en su camino. Pero todo lo que hizo fue enfundarlo y
esconderlo. Las corrientes de emoción que estaba atravesando eran las
suyas. Todavía quedaba trabajo por hacer, trabajo que no terminaría solo
porque ella quisiera y necesitaba más tiempo para analizar sus propias
experiencias.

El castillo estaba vivo ahora, incluso de noche. Los sirvientes tendían a

tareas que no tenían la oportunidad de realizar durante el día. Vi se puso la
piel de un ayudante al azar que había visto la mayoría de las tardes en los
aposentos de Fiera mientras se dirigía a la oficina de Deneya.
Dos golpes en la puerta y se abrió rápidamente. Deneya la miró de arriba
abajo.

"Escuché que necesitabas ayuda para ordenar tus estanterías", dijo Vi,
manteniendo la mascarada a pesar de que no había nadie alrededor.

“Mis estanterías están bien. Aunque no me importaría ayudar con la ropa.

Doblar es un fastidio ". Deneya sonrió, una Vi respondió. "Venga." Vi entró
y liberó su ilusión. "Es solo Durroe , ¿verdad?"

“Sí, aunque ayuda si eliges a una persona real. Es más difícil fabricar a
alguien que no existe con suficientes detalles para mantener estable la
ilusión ".

"¿Hablas por experiencia?" Deneya se acercó a su escritorio, donde había

dos vasos colocados junto a una licorera medio vacía. Deneya había
comenzado sin ella.

"Hago." Vi ajustó la espada en su cinturón para sentarse en una de las sillas

frente al escritorio de Deneya.

“Aunque, lo admito, ha pasado un tiempo desde que comencé a usar durroe

de esta manera. Tal vez ahora tenga más suerte con una persona fabricada ".

"Parece estar funcionando bien, no tiene sentido presionar para cambiarlo".

Deneya bebió un abundante trago de la jarra en cada vaso.

"Esa es precisamente la razón para cambiarlo". Vi sonrió mientras aceptaba

su copa. "Dadas las reacciones que he recibido de la gente de Meru, ha
pasado demasiado tiempo desde que alguien volvió a imaginar cómo se
pueden usar las palabras de la diosa".

"Algunos dirían que volver a imaginar las palabras de la diosa es una

blasfemia".

“Cuidado con los que lo hacen, son los verdaderos enemigos de Meru. Y,
como Campeón de Yargen, digo que está bien ".
Deneya se rió entre dientes y le tendió su vaso. Me gustas, Yullia. Saludos
por salvar a una familia real hoy ".

"Salud." Vi inclinó el borde de su vaso contra el de Deneya y tomó un largo

sorbo del líquido ámbar oscuro en su vaso. Sabía a caramelo especiado,
sorprendentemente dulce. Y es Vi. Mi nombre es Vi ".

"Vi", repitió Deneya pensativa. "¿Por qué Yullia, entonces?"

"No me sentí bien usar mi nombre cuando vine aquí, por una gran cantidad
de razones". Observó cómo el líquido giraba en el vaso mientras lo giraba
lentamente.

"Entonces gracias por decírmelo".

“Sé tu verdadero nombre. Es justo —respondió Vi despreocupadamente.

Como si no hubiera permitido que Deneya atravesara una barrera.

Deneya tomó otro sorbo de su bebida y Vi hizo lo mismo. Recordaba

vagamente la bebida que Erion Le'Dan le había dado todos esos meses
atrás. ¿Era esto lo mismo? ¿O diferente? ¿Mejor o peor?

Luchó por desenterrar los recuerdos, la única prueba de que ese tiempo
había existido. Vi dejó su vaso en el reposabrazos de la silla.

"¿Dijiste que viste quién fue el primero en atacar?"

"Sí."

"¿Como se veia?"

"Western, alto, bigote tupido ... no se podía ver en lo que llevaba puesto,
pero también tiene una cicatriz en el antebrazo".

"¿Lo conoces entonces?" Vi preguntó esperanzada.

“ Saber es una palabra fuerte. Lo he visto antes ". Deneya dejó su vaso y se
cruzó de brazos.
"¿Dónde?" Vi se acomodó en su silla y agregó rápidamente: “No, déjame
adivinar. ¿Entrando y saliendo de la propiedad de Twintle?

“Mitad a la derecha. Uno de los almacenes de Twintle en los muelles ".

“Idiotas,” Vi medio suspiró, medio murmuró. "¿Ya no se reunirán en la

finca?"

"No estoy seguro. Se han vuelto mucho mejores ocultando sus huellas ”,
dijo Deneya con una nota de frustración.

"De cualquier manera, Twintle es su cabecilla".

"Eso parece, y eso me lleva a la otra cosa que tenía que decirte". Los ojos
de Deneya brillaron con conocimiento. Twintle se puso en contacto con Zira
y se ofreció a reanudar algunas de sus antiguas obligaciones como
Caballero y ayudar a supervisar la seguridad en el último minuto. Dijo que
sería un honor para él ".

Vi estaba segura de que no había oído hablar de eso porque Twintle sin
duda la odió después de que sugirió que los soldados fueran liberados por
etapas, lo que resultó en que fueran encarcelados por más tiempo. Habría
hecho todo lo posible para mantenerla fuera del proceso de toma de
decisiones. "Serpiente babosa", murmuró.

“Definitivamente es el líder. Tiene los medios y la moneda ”, dijo Deneya

con una nota de acuerdo. “Pero creo que Luke está ayudando a organizarse.
Es un movilizador conveniente para que Twintle pueda continuar
cumpliendo con sus deberes y mantener las sospechas fuera de su familia ".

"Veo." Vi hizo girar la bebida en su vaso, recordando su conversación con

Taavin.

“Entonces, ¿a quién vamos? ¿Luke, Twintle o ninguno? Dudo que Taavin lo

apruebe ”, dijo Deneya, sin saber cuán acertada era.

"No, no lo haría". Tomó un largo sorbo de su bebida, saboreando la

quemadura mientras pensaba en lo que había dicho Taavin. Había afirmado
que, independientemente de lo que hiciera, había personas a las que no
podía salvar. Pero eso no iba a impedir que lo intentara. Después de todo,
ahora estaba en un territorio inexplorado. Por lo menos, haría la vida de
aquellos que dañarían a la familia de un futuro Vi tan miserable como fuera
posible. "No vamos a ir tras Twintle o Luke".

"¿Quien entonces?"

"Todos ellos. Cada Caballero que alguna vez blandiría una espada contra
Zira o Fiera ". Una vez había salvado a Zira. Ahora, Vi tenía que mantenerla
con vida y demostrarle a Taavin que la audacia era la clave para acabar con
este círculo vicioso de una vez por todas.

CAPÍTULO DIECIOCHO

"¿DÓNDE SE HA IDO TWINTLE, EXACTAMENTE?" Preguntó Vi

mientras ella y Deneya caminaban por las calles del mediodía de Norin
hacia el puerto.

Tiene una mansión entre aquí y Crossroads, no muy lejos de este último. Lo
último que supe fue que se tomaría un permiso breve para regresar a casa y
pasar un tiempo con la familia antes de que termine el verano ".
Casas en la ciudad, casas en los Páramos. Las antiguas familias nobles de
Mhashan tenían más hogares de los que Vi tenía actualmente pares de
pantalones y parecían cambiarlos con la misma frecuencia.

"Familia, o establecer contactos con los viejos señores y damas que todavía
albergan mala voluntad hacia la nueva Emperatriz en el camino".

"Mi dinero estaría en eso".

"El mío también". Aunque Vi también se entretuvo con la idea de que él

diera la vuelta, avergonzado por su fracaso en la boda de Fiera.

"Entonces esta es una apuesta aburrida". Deneya se rió levemente. A veces,

como ahora, Vi apreciaba profundamente su despreocupación casual por el
peso de la situación que la rodeaba. Quizás fue porque Deneya no se veía a
sí misma como parte de la Isla Oscura, y sus pruebas eran meras
diversiones para ella. O tal vez realmente había estado tan aburrida durante
tanto tiempo aquí que incluso la más mínima actividad era una auténtica
delicia.

De cualquier manera, obligó a Vi a relajarse un poco. Su comportamiento

hizo que Vi trabajara para eliminarse de una manera similar, mira todo lo
que estaba sucediendo desde el exterior. No la afectó ni se relacionó
directamente con ella, no realmente. Ella solo tenía un objetivo y ese era
hacer lo que fuera necesario para evitar que las Cavernas de Cristal y las
armas fueran destruidas mientras salvaba a tantas personas como pudiera en
el proceso.

Por supuesto, esta distancia fue fabricada y profunda. En el fondo, Vi no

podía negar el odio latente que sentía por los Caballeros de Jadar por lo que
habían hecho y le harían a su familia, un odio que solo crecía día a día.

"De cualquier manera, él no estará aquí para negar la búsqueda, y nadie más
en su empleo debería poder rechazarme".

"¿Confías en eso?" Preguntó Vi, mirando a Deneya. El mundo se volvió

borroso en los bordes de su visión con una luz brillante y cambiante. Ella
estaba usando durroe para una ilusión una vez más. Esta vez Vi había
experimentado basando la mascarada en el rostro de una persona real y el
cuerpo y la ropa de una persona real diferente: un híbrido de real para hacer
algo falso. Según Deneya, su trabajo fue tan impecable como las dos
primeras veces que lo vio.

"Mírame. ¿Parezco una mujer que alguna vez no ha tenido confianza en su

vida? "

"No." Vi se abstuvo de mencionar la mención de Taavin de que ella hizo

trampa en un examen durante su primera interacción. Entonces parecía muy
insegura.

"Bien. Tú juegas tu parte, yo interpretaré la mía. Comenzamos con los dos

almacenes del lado izquierdo y seguimos hasta Twintle's ".

A Vi no le gustó mucho el plan. La idea de que irían a otros almacenes bajo

la apariencia de una inspección sorpresa antes de llegar a Twintle's —
teóricamente les daría tiempo a los hombres de Twintle para saber que iban
a venir y esconder cualquier evidencia de los Caballeros— todavía la
irritaba. Pero Deneya confiaba en el mejor enfoque y Vi le daría a la mujer
el beneficio de la duda. Todavía tenía que decepcionarla.

El primer almacén estaba en el otro extremo de los muelles; Vi pudo olerlo

mucho antes de que llegaran.

Pertenecía a un destacado comerciante de pescado y Vi resistió la tentación

de cubrirse la nariz mientras examinaba las filas de peces casi del tamaño
de ella, dispuestos para licitación. Estaba más que lista para partir cuando
Deneya les dio el visto bueno.

El siguiente almacén pertenecía a un maderero que sacaba madera del norte.

Vi miró fijamente los enormes trozos de madera, sabiendo que eran meras
fracciones de los centinelas en los que había crecido. Se preguntó cuánto
tiempo pasaría hasta que el negocio de este hombre fuera cerrado debido a
la invasión del Emperador en Shaldan.

Finalmente, después de pasar la mayor parte de la mañana en los dos

primeros almacenes, se dirigieron a Twintle's. El suyo estaba en medio de
los bulliciosos muelles, hacia el lado más rico de la ciudad. Vi hizo una
pausa, mirando los barcos. Sus ojos se dirigieron al rincón más alejado, el
tramo más antiguo.

En todos sus mapas, esos muelles siempre habían estado allí. Fueron el
humilde comienzo del puerto más grande de la Isla Oscura. Habían estado
allí ... cuando la guadaña se fue.

La visión que Vi tuvo de Meru estaba en el primer plano de su mente: un

hombre oriental con ojos color avellana, de pie en esos muelles, entregando
un paquete envuelto en terciopelo con forma de guadaña a un capitán de
barco. Ese era el lugar donde la guadaña había dejado esta tierra y ...

"¿Estás bien?" Deneya la sacó de sus pensamientos.

"Qu-oh, sí". Vi miró hacia el otro extremo del puerto.

"¿Qué es?"

"Nada, no es nada". Ella sacudió su cabeza. “Solo recordando algo.

Sigamos adelante ".

Había dos hombres apostados como guardias a ambos lados de la estrecha

entrada al almacén de Twintle.

"Buenas tardes, caballeros", dijo Deneya a la ligera. Los dos hombres

asintieron bruscamente, mirándolos con recelo. Deneya se inclinó y miró el
libro de contabilidad que Vi tenía abierto. “Veo que esto es… oh cierto, el
almacén de Lord Twintle. Por supuesto."

"¿Qué negocio tiene usted aquí, señora?" preguntó el más bajo de los dos
hombres.

"Puede que no me conozcas, pero soy Denja, la concejala de comercio".

Deneya extendió una mano y Vi deslizó un trozo de papel en ella, tal como
habían hecho con los dos primeros almacenes. En él estaba la letra de Fiera
y tanto el sello real de Mhashan como un sello imperial mucho más
reciente. "Todo debe estar en orden verificando mis credenciales".
"Sí, concejal, ¿cómo podemos ayudarlo?"

“Estoy realizando inspecciones en los almacenes hoy en los muelles.

Procedimiento estándar para asegurarse de que todos los bienes se hayan
contabilizado correctamente y de los recientes impuestos imperiales
recaudados contra ellos ".

Los dos guardias intercambiaron una mirada. Vi no podía decir si estaban

realmente sorprendidos o no al verlos y eso la hizo cambiar su peso
incómodamente de un pie a otro.

"Tenemos miedo de que el Señor no esté presente en este momento".

"Oh, es cierto." Deneya se llevó el dedo índice a la línea de la mandíbula.

Fingir ignorancia no era el punto fuerte de la mujer. “Él está viajando ahora
mismo, ¿no? Pero aquí o no, esto es algo de lo que ninguno de los
comerciantes está exento. Si pudiera permitirnos entrar, mi asistente
catalogará los productos y compararé eso con los impuestos pagados ayer ".

"Lord Twintle indicó explícitamente que no permitiéramos que nadie

entrara hasta su regreso", dijo uno de los guardias vacilante.

"Como dije, nadie está exento". Deneya se puso las manos en las caderas.
"Por favor, no me hagas caminar todo el camino de regreso al castillo para
atrapar a los guardias imperiales y hacer esto por la fuerza, ninguno de
nosotros quiere eso".

Los guardias tuvieron una rápida conversación mental que finalmente

terminó con un encogimiento de hombros del hombre más alto y una
expresión indiferente del más bajo.

"Está bien", dijo. Pero apresúrate. Y necesitaremos acompañarte todo el

tiempo ".

"Muy bien."

Con eso, estaban dentro.

El almacén era una construcción simple, poco más que una caja de ladrillos.
Las ventanas se alineaban en la parte superior de las paredes justo debajo
del techo, sin duda para dejar escapar el calor creciente del sol occidental.
Pero actualmente estaban cerradas, lo que significaba que el edificio se
sentía como un horno.

Estaba sorprendentemente vacío. Cajas más grandes se alineaban en las

paredes a lo largo del exterior.

Las filas de los más pequeños que llegaban hasta la cintura de Vi se

extendían lejos de la puerta durante aproximadamente la mitad del espacio.
En la otra mitad, estaban apilados en montañas. No comprendió la lógica de
los dos métodos de clasificación.

"Mientras mi asistente verifica los bienes, ¿podría mostrarme los libros de

contabilidad más recientes?"

"Por supuesto." El hombre más bajo se fue a un rincón lejano con Deneya,
rebuscando en un cofre. Eso dejó al hombre más alto con Vi.

Caminó por la primera fila de cajas, esforzándose por abrir una pesada tapa.
Dentro de la caja, colocados sobre un nido de virutas de madera, había
algunos de los zafiros más grandes que Vi jamás había visto.

La mayoría eran de corte tosco, pero aún producirían varias piedras de

calidad envidiable en manos de un joyero experto.

"Joyas", murmuró. "¿Pensé que Twintle estaba guardando pescado y

comida?"

“Eso fue solo por el asedio. Su flota era la más pequeña y rápida: podían
pasar por encima de cualquier nave imperial. Ahora ha vendido la mayoría
de esos productos ". El hombre hizo una pausa y la miró entrecerrando los
ojos. "Creo que lo sabrías como asistente del concejal".

Vi rió alegremente y pasó a la siguiente caja. “Estoy seguro de que sabes

cómo es ... nunca le dicen nada a la ayuda . Solo espere que le leamos sus
mentes ".
"¿No es esa la verdad?" Sacudió la cabeza con tristeza.

"Así que ahora trata con gemas". Cajón tras cajón se llenó de artículos
brillantes que alcanzarían precios increíbles. ¿De dónde obtuvo Twintle el
dinero para invertir en un negocio tan caro? ¿Y cuánto había aquí?

"Se rumorea en los muelles que los Le'Dans están bastante amargados por
eso".

"¿Oh?" Vi hizo una pausa, deslizándose hacia el hombre. Se propuso mirar

a Deneya y al otro guardia.

"Dime, ¿cómo te llamas?"

"Adeem".

"Adeem", repitió Vi. "Me encantan los buenos chismes, especialmente

cuando se trata de nobles".

"¿Quién no?" Él rió entre dientes. "Todo lo que sé es que Richard Le'Dan ha
venido dos veces y en ambas ocasiones fueron ... bastante polémicas".

"Veo."

Twintle dijo que eso es parte de la razón por la que nos contrató para
proteger el lugar. Le preocupa que los Le'Dan vengan durante una de sus
reuniones secretas ".

"¿Reuniones secretas?" Vi podía sentir los músculos alrededor de sus orejas

tensarse, como si estuvieran tratando de ensancharse para poder escuchar
mejor lo que él diría a continuación. Para eso había venido aquí.

“Ocurren de noche. Creo que son los proveedores y empresas de mudanzas

de Twintle. Hombres y mujeres, en su mayoría hombres, entran y salen
cargando cajas ".

"¿Qué es lo que parecen?" Preguntó Vi, tratando de no parecer demasiado

ansiosa.
"Twintle es muy reservado sobre sus prácticas comerciales ... Todos llevan
capuchas rojas, como una bruja".

Vi rió. "Qué extraño", dijo a la ligera, aunque por dentro apenas estaba
reprimiendo su emoción. Twintle había trasladado las reuniones de los
Caballeros de Jadar de su casa a su almacén y estaba acumulando riquezas
para los Caballeros allí. Probablemente también lo estaba distribuyendo.
Todo estaba alineado con los bits de información que Deneya había
recopilado. "¿Sabes cuándo es la próxima reunión?"

“Me imagino cuando el Señor regrese. Por lo general, los sostiene una vez
por semana, justo al final ". El guardia se encogió de hombros. "Aunque, de
nuevo, no es que me digan nada".

"Bien ..." Los ojos de Vi se posaron en un tramo de cofres cerrados con

pesados candados. Comenzó a hurgar en su bolso. “Adeem, ¿puedes ser
querido y por favor ve a buscarme una pluma? Parece que he perdido el mío
".

"Por supuesto." Se alejó con impaciencia.

Vi se inclinó, agachándose detrás de uno de los cofres para ocultar sus

movimientos. " Juth calt ".

La cerradura estaba cerrada y Vi la dejó a un lado. Abrió el cofre

apresuradamente, sin perder el tiempo ni siquiera con una mirada en
dirección a Adeem. Rubies le guiñó un ojo a la luz tenue de las bombillas
de las llamas del almacén.

Rubíes ... Vi cerró el cofre, se enderezó y miró a todos los demás cofres
idénticamente cerrados. Cofres de rubíes occidentales.

"Aqui tienes." Adeem había regresado y no estaba solo.

"Todo va bien por mi parte", dijo Deneya en un tono que implicaba que no
sería capaz de detenerse por mucho más tiempo. Lo cual estaba bien, Vi ya
tenía la información que necesitaba.
“El mío también. Gracias a ambos por su flexibilidad en esto ". Vi hizo
algunas marcas en un libro de contabilidad y sonrió alegremente a ambos
guardias, imaginando sus mejillas ilusionadas con hoyuelos.

"Si, gracias." Deneya se dirigió hacia la puerta. "Me aseguraré de

informarle a Twintle que ha pasado la inspección y que sigue en buen
estado con la corona". Salieron de nuevo a la luz del sol. "Ustedes dos
tengan un hermoso día".

Vi hizo un gesto con la mano, apresurándose junto a Deneya antes de que

hubiera más intercambios.

"¿Encontrar cualquier cosa?" Deneya preguntó cuando estuvieron fuera del

alcance del oído y a medio camino del siguiente almacén. Tenían que ir a
tres para asegurarse de que las inspecciones sorpresa no pudieran ser
cuestionadas.

"Dos cosas, en realidad".

"¿Oh? Dímelo, ”preguntó ella con entusiasmo.

"La primera es que tiene cofres de rubíes occidentales".

"¿Cuantos?"

"Conté al menos ocho".

Deneya tarareó. “Eso debería estar más allá del límite legal. El rey Rocham
impuso sanciones mineras a las piedras hace unas dos décadas. Aunque,
conociendo a Twintle, argumentaría que era una ley hecha por un viejo rey
y que actualmente no está clara bajo la ley imperial ".

"Entonces, ¿no es ilegal y no es intrínsecamente infame?"

“No es nefasto, aunque sospechoso… Los buenos rubíes occidentales

alcanzan precios que pueden hacer que tu cabeza dé vueltas. La razón por la
que Rocham los prohibió fue por un ataque de Adela en una mina no lejos
de la costa en la frontera sur. Combinado con las dificultades que rodean su
minería ".
"Ya veo", murmuró Vi, ansioso por cambiar el tema de Adela lo más rápido
posible. "El guardia, Adeem, también me dijo que Twintle ha estado
organizando reuniones de sus 'proveedores'".

"Eso suena interesante". Deneya dejó de caminar para prestarle toda su

atención a Vi.

"Era. Al parecer, hombres y mujeres iban y venían con capuchas rojas.

Ocultando sus rostros. Mantener a otros fuera a toda costa ". Vi miró hacia
el almacén. "Creo que podríamos haber descubierto el nuevo lugar de
reunión de los Caballeros de Jadar y, mejor aún, creo que sé cuándo es la
próxima reunión".

Y eso significaba que la próxima vez que todos los Caballeros estuvieran
reunidos, ella estaría lista para atacar.

CAPÍTULO DIECINUEVE

TWINTLE SE FUE durante unos dos meses. Su ausencia obligó a Vi a

tener paciencia ya aceptar su decisión de tomar una posición activa contra
los Caballeros. El tiempo también le dio amplias tardes para seguir
trabajando con la Espada de Jadar.
Después de que Raylynn cuestionó si Vi podía hacer de la niña su propia
arma de cristal, Vi ya no estaba practicando con ella como lo haría con
cualquier otra espada. Ahora, se concentró en la magia, imaginándola
brillando y cambiando debajo de las yemas de sus dedos como lo había
hecho con el antiguo Campeón.

La espada estaba suspendida entre las rodillas de Vi mientras empujaba y

tiraba lentamente de la magia que la rodeaba. La magia se estaba
convirtiendo en algo tangible, como un caramelo que rezumaba entre sus
dedos si trataba de sujetarlo durante demasiado tiempo, pero lo
suficientemente sólido como para que pudiera atraparlo bien. Podía sentarse
durante horas, moviéndolo entre sus manos. Cada vez que le daba la vuelta
sentía algo nuevo y diferente, como si un rincón distante de su alma se
encendiera con él.

"Tan fascinante como es verlo", dijo Taavin desde donde estaba sentado
frente a ella, "todavía no estoy seguro de lo que estás tratando de lograr".

"Eso nos hace dos", murmuró Vi, manteniendo su enfoque. Ella había hecho
una jaula con sus dedos, el aire en su interior relucía. Pero dijiste que no he
intentado manipular la magia de Yargen ni los cristales las otras noventa y
dos veces. Entonces, ¿por qué ...? Vi lo miró y su concentración se rompió.
La magia regresó a la espada con un crujido palpable . Vi suspiró. "¿Por
qué no ser rebeldes y explorar esto como una posible herramienta para
ayudarnos a terminar este ciclo?"

"La forma en que terminamos este ciclo es asegurándonos de que no le pase

nada a esa espada y, más temprano que tarde, llevándola lo más lejos
posible de esta ciudad". La miró fijamente durante un largo minuto, negó
con la cabeza y comenzó a fascinarse con un rincón de la habitación. Vi
odiaba cómo incluso cuando estaba frustrada con él, las líneas angulares de
su perfil desgarradoramente hermoso la suavizaban. Regresó su atención al
arma.

"Creo que puedo hacerlo, porque creo que he hecho cristales antes",
confesó Vi.

“ ¿Qué? "
“Fue cuando estábamos en Meru. Cuando crucé el turno para entrar al
Reino Crepuscular ".

Entonces no me dijiste nada de cristales.

"Tenía muchas cosas en la cabeza". Gire, tire, sostenga. Vi discutió la magia

como sus recuerdos. “Estaba más concentrado en mantenerte con vida y
salvar a mi padre que en cualquier otra cosa. Ahí estaban esas lágrimas en
el turno, formadas por el rayo rojo. Cuando pasé por mi cuenta por primera
vez, la magia del reloj me protegió ".

“Mencionaste eso. ¿Cómo entran en juego los cristales? "

“Bueno, cuando la magia emergió del reloj, había un azul brillante. Se

condensó y endureció alrededor de mis pies. Me protegió. Cuando llegué al
Reino Crepuscular, pequeños fragmentos de obsidiana me rodearon. Los
fragmentos parecían idénticos al cristal inactivo ".

"Veo…"

“Tiene sentido, ¿no crees? Los cristales se formaron a partir del poder de
Yargen. Contienen su poder. Es como si la magia se condensara… ”Vi
presionó la bola de magia que tenía en sus manos. "... suficiente que

..." Las chispas volaron entre sus dedos, aumentando en brillo y densidad.
"... se le dio físico ..." De repente, la magia se liberó y volvió a su lugar "...
forma", finalizó Vi y finalmente volvió los ojos hacia él.

Taavin la miró con una intensidad peculiar que ella aún no había visto en él.
Solo él podía hacerla sentir nerviosa y completamente relajada al mismo
tiempo. Quizá tengas razón.

"Madre de arriba, ¿te dolió admitir eso?" Vi inclinó la cabeza hacia atrás y
soltó una carcajada. Levantó la espada de su regazo, la dejó a un lado y le
dio a Taavin toda su concentración.

Ignoró el comentario. "Quizás esa sea la variable que no he estado

considerando".
"¿El incidente en el Bosque Crepuscular?"

"Sí. Todo este tiempo me concentré en lo que hiciste y en lo que te sucedió

cuando te enviaron de regreso.

Nunca me detuve a considerar cómo los eventos que sucedieron antes de

que asumieras completamente tu manto como Campeón dieron forma y
formaron lo que vino después ".

A ella le parecía bastante obvio, pero Vi se resistió a decirlo. Ella ya había

hecho un jab juguetón y estaban teniendo lo que parecía ser un discurso
productivo.

"Creo que hubo una secuencia única de eventos en juego", continuó. "Cae
un rayo, llegas al Reino Crepuscular, te das cuenta de la obsidiana y
reconstruyes cómo esos fragmentos se relacionan con la magia del reloj ...
todas las variaciones aleatorias entre mundos".

Taavin se puso de pie con determinación. Extendiendo las manos, sus labios
comenzaron a moverse rápidamente. Nunca le tomó demasiado tiempo
recurrir a la sabiduría de su yo pasado. Cuando terminó, su atención estaba
puesta en ella.

"¿Bien?"

"Ya sabía que no había constancia de tu obsesión por manipular el cristal,

pero eso lo confirma".

"¿Significa esto que podemos decir con certeza que estamos en una nueva
línea de tiempo?" Vi saltó de su silla. "Zira está viva, nada le ha sucedido
..."

"Y algunos eventos seguirán ocurriendo independientemente", dijo con

firmeza.

"Quizás no, no lo sabes".

"I-"
"No lo sabes ", enfatizó, luego esperó su desafío. Nunca llegó. “Podríamos
estar en una nueva línea de tiempo. Posiblemente uno exitoso. Solo hay una
forma de averiguarlo ".

"Quieres ir a un Apex of Fate".

"Sí, y creo que sé dónde está uno". Ella había estado esperando una
oportunidad conveniente para convencerlo de que este era el camino
correcto. Esta noche fue esa noche.

"¿Dónde?"

"El puerto ... donde el descendiente oriental del Campeón entregó la

guadaña para enviarla a Meru". Su ceño fruncido le dijo que tenía razón al
asumir que era un Apex. “El puerto es seguro. Puedo esconderme.

Es de bajo riesgo ". Taavin se pasó una mano por el pelo. Claramente no
quería estar de acuerdo con ella.

Vi persistió tras su silencio. "La boda podría haber cambiado todo, y no lo

sabemos".

"Estás bien. Necesitas mirar hacia el futuro. Y sé que debo dejarte hacer
esto. Sin embargo ... Taavin se acercó a ella y le tomó las manos entre las
suyas. Sus pulgares le rozaron los nudillos.

"¿Eres realmente la misma persona que me hizo navegar a Meru?" Vi dijo

suavemente. "Te preocupas por que deje el castillo ahora".

"No soy la misma persona". La miró a través de sus pestañas. "Ese hombre
no entendió el costo de perderte, ni por el mundo, ni por él".

"Pero soy la misma mujer que hizo ese viaje", dijo con ternura, apretando
sus dedos alrededor de los de él.

“Soy la misma mujer que abordó un barco y dejó su hogar atrás, que luchó
contra piratas y ganó , que accidentalmente hizo cristales. Puede que me
parezca a esas otras noventa y dos mujeres, pero no lo soy.
Soy yo, Taavin. Independientemente de a quién me parezca o suene, soy
único. Esta oportunidad, este mismo momento, es solo nuestra. No me
condenen por los fracasos de los demás ".

El asintió. "Sé." No estaba segura de poder creerle. "Es por eso que
simplemente te pediré que estés seguro en esta excursión".

"Voy a." Su entusiasmo por su audacia solo la hizo sentir aún más culpable
por ocultarle sus otras acciones con respecto a los Caballeros. Pero con
suerte, para cuando él supiera de ellos, ella le estaría diciendo que su futuro
estaba asegurado.

El puerto de Norin estaba bullicioso a todas horas del día. Un barco siempre
entraba o salía. Había que transportar pescado para el mercado de la
mañana. Los marineros parecían desahogarse antes de regresar al mar.

Sin embargo, había una tranquilidad única en el puerto por la noche. La

gente se ocupaba de sus asuntos con los tonos bajos que traía la oscuridad.
La mayoría veía a la luz de las linternas de los pubs, el resplandor de sus
pipas o las estrellas en el cielo.

Vi recordó una época diferente en la que había viajado al puerto de Norin

en la oscuridad. Jayme había estado con ella entonces. Aquellos días habían
sido sus últimos momentos en la Isla Oscura de su mundo.

Hizo una pausa, recorriendo con la mirada el puerto, permaneciendo alerta,

antes de volver a inclinar la cabeza y partir hacia la sección más antigua de
los muelles. Las piedras cubiertas de sal bajo sus pies habían visto más
historia que bibliotecas. Y, si tenía suerte, le mostrarían su historia aún por
hacer.

En el otro extremo estaba el viejo muelle, podrido y hundido. Una mezcla

de nostalgia y respeto aún mantenía sus torres en uso, pero ahora solo había
botes amarrados aquí.
Vi miró hacia el mar, imaginando lo que la guadaña le había mostrado. Vio
la lenta curva del terreno a su izquierda, el acantilado que se elevaba para
sostener la rica sección de Norin.

“Fue aquí”, se afirmó Vi a sí misma. Ella miró a su alrededor. Un hombre

dormía contra el umbral de una puerta. Las casas estaban a oscuras. No
parecía haber ojos fijos en ella. Aun así, su corazón se aceleró.

Cruzó hasta el malecón y se sentó en el borde, con los pies colgando justo
por encima del agua oscura. Con una última mirada a su alrededor, Vi
ahuecó sus palmas en su regazo y convocó una mota de fuego.

No pasó mucho tiempo antes de que el mundo se viera invadido por el

blanco.

El color se enfocó primero. Luego, las manchas formaron formas nebulosas

que rápidamente ganaron claridad y forma. Una masa de gente se movió
junta. Se balanceaban y giraban al compás de la música que Vi no podía oír.

Sus rostros estaban pintados con expresiones de alegría. Las manos

aplaudieron silenciosamente. Tiras de papel dorado llovieron del cielo. Vi
extendió la mano, tratando de atrapar un trozo de confeti. Pero revoloteó
directamente a través de ella.

Los pennons que llevaban el sello de Solaris alcanzaron la brisa y sus

costuras doradas recogieron la luz del sol. Fue una celebración diferente a
cualquier otra que Vi jamás había visto, en un lugar que solo había
imaginado.

A su alrededor había un semicírculo de gradas triangulares que se elevaban

como puntos en un sol.

Hombres y mujeres se apiñaban dentro de ellos, bebiendo, hablando,

vitoreando. Ella no necesitaba escuchar su alegría; ella podía sentirlo. Era
algo palpable y palpitante.

La canción se detuvo y con ella el baile. La multitud se centró en el

escenario alto bordeado por amplias columnas. Este fue el Sun Stage. Lo
reconoció por los dibujos que le había enviado Romulin.

Luego, como si lo pensara, apareció.

Cada emoción brotó en ella de una vez al ver a su familia. Su padre

conducía, la madre a su derecha. Su cabello estaba salado como lo
recordaba. El de su madre estaba perfectamente peinado. Era un truco de la
mente, pero Vi casi podía oler el tenue aroma a eucalipto que siempre había
en sus perfumes. Romulin estaba a su lado, tal como lo recordaba.

Lo que significaba ...

Vi buscó su yo futuro.

Ella no estaba allí.

Su corazón empezó a acelerarse. ¿Cuándo fue esto? ¿Para qué fue esta
celebración? ¿Estaba en el norte o

… había cambiado el futuro de manera tan dramática que Vi Solaris ya no

formaba parte de él?

Los pensamientos de Vi se detuvieron en seco cuando Romulin se

derrumbó.

El joven se agarró al suelo. Vi intentó dar un paso adelante, pero estaba

clavada en el suelo. La gente corría a su alrededor, se llamaba a los
guardias. Su madre abrazó a su hermano y lo levantó. Su padre ladró
órdenes. La cabeza de Romulin se echó hacia atrás, su boca colgando
abierta como la boca abierta del propio Raspian.

Las líneas rojas corrían por sus mejillas, huellas de lágrimas sangrientas.
Tenían el mismo brillo que el rayo rojo que atravesaba el cielo. Los ojos
azul cielo de Romulin se habían vuelto lechosos y una espuma blanca
pálida manaba de su boca.

Vi gritó. Gritó y gritó, pero no salió ningún sonido. Lanzó todas las
maldiciones que conocía al mundo, a los cielos, a la injusticia de todo. Ella
gritó hasta que no quedó nada que decir, y la visión volvió a colapsar sobre
ella.

Jadeó, de nuevo en el malecón, su fuego apagado, su cuerpo doblado sobre

sí mismo. Tenía la garganta en carne viva, tan en carne viva que podía
imaginar vívidamente a Raspian desgarrándola. Lentamente levantó la
cabeza, mirando hacia el mar.

Si la Muerte Blanca todavía venía por esta tierra, ella no había cambiado
nada.

"No", dijo Vi con voz ronca, forzando a su columna a encontrar la fuerza

suficiente para enderezarse. Si su hermano era el que estaba enfermo, no su
madre, algo había cambiado.

Vi se apartó de la pared, se ajustó la capucha y comenzó a caminar, sus

huesos temblaban con cada paso.

Ella había comenzado a cambiar el destino. Pero ella no lo había alterado lo

suficiente. Salvar a Zira, trabajar para frustrar la atención de los Caballeros
en la boda y conseguir la Espada de Jadar antes de lo que lo había hecho
antes ... nada de eso fue suficiente para evitar que Raspian fuera liberado.

Apretando la mandíbula, Vi miró fijamente al almacén de Twintle al pasar.

Cambiar el destino requeriría algo más audaz, y más atrevido, que cualquier
cosa que hubiera intentado hasta ahora.
CAPITULO VEINTE

“ Últimamente NO ESTÁS EXPERIMENTANDO tanto con la espada”,

observó Taavin.

"Sé." Vi bostezó tanto que se le abrió la mandíbula. "Estoy demasiado

cansado estos días". Vi casi se estaba poniendo bizca de cansancio.

"¿Qué has quemado la vela en ambos extremos?" preguntó pensativo.

"Durante el día cumplo con mis deberes con la corona, lo suficiente como
para mantener un perfil bajo aquí ... entreno con Zira, almuerzo con Fiera ...
y la mayoría de las noches tomo tragos con Deneya". Eso no era todo lo que
había estado haciendo por la noche.

"No tienes que hacer esto, lo sabes". Vi sabía lo que estaba a punto de decir
antes de decirlo. Era una discusión que aumentaba cada día más. "Tienes la
espada, Fiera ha confiado en ti para esconderla, puedes irte".

"Si me voy demasiado rápido, la gente se dará cuenta y podría sospechar

que tengo la espada".

"Han pasado meses desde la boda".

"Y todo lo que se necesita es un acto sospechoso". Vi le dedicó una sonrisa
cansada. "¿No fuiste tú quien me dijo que fuera cauteloso?" Se puso detrás
de un biombo que había delante de su armario y se puso un camisón
mientras hablaba.

Taavin desvió la mirada. "Lo soy, pero en cierto punto, la inacción es

igualmente riesgosa".

"Decídete." Vi salió de detrás de la pantalla con otro bostezo.

"En algún momento, tendrás que tomar la espada e irte".

"Sé. Pero lo haré cuando sea el momento adecuado. Y ese momento no es

esta noche ".

"Sí, te dejaré dormir". Taavin se acercó y le tomó la mejilla con aire

pensativo. Sus ojos escanearon su rostro. Intenta descansar un poco esta
noche. Pareces exhausto ".

"Voy a." La mentira le cortó las encías al salir. La sonrisa que le siguió
dolió más.

"Dormir bien." Taavin se inclinó hacia adelante y le plantó un suave beso en

la frente, desapareciendo antes de que pudiera apartarse.

Vi se quedó mirando el lugar donde acababa de estar, sumida en la culpa.

No era el momento adecuado para quitarle la espada. Y no era el momento
adecuado para dormir.

Volvió detrás de la pantalla, se puso ropa oscura y tomó una capucha rojo
sangre que coincidía con la descripción de Adeem de las túnicas que usaban
los hombres y mujeres que asistían a las reuniones de Twintle. De esta
manera, podría mezclarse sin necesidad de una ilusión. Vi quería tener
ambas manos libres en caso de que tuviera que usar su Lightpinning cuando
entrara en la guarida del león.

Twintle había regresado de sus viajes hacía una semana y Vi se había

posado en un tejado a varios metros de su almacén todas las noches desde
entonces. Sospechaba que él convocaría una reunión más temprano que
tarde y quería estar lista en el segundo que lo hiciera.

Sus pies sabían de memoria el camino a los muelles. Había practicado la

ruta hacia y desde el almacén cada noche. Sabía que cuando llegara el
momento, querría poder correr por los callejones traseros y mantenerse
fuera de las carreteras principales sin dudarlo.

Esta noche, se hundió en las sombras de un callejón cuando dos hombres

llamaron su atención: Twintle y Luke. Se hablaron en voz baja y apresurada
en su camino hacia el muelle, aunque Vi no pudo distinguir ninguna palabra
individual. Vi esperó hasta que estuvieron calle abajo antes de apresurarse
por un callejón trasero para apoyarse en la esquina de un edificio y verlos
avanzar. Los hombres no se dieron cuenta de la mujer que los seguía.

Tomó el camino trasero alrededor del almacén de Twintle. Solo había una
entrada y una salida, así que Vi esperó, agachado, escuchando los
murmullos de voces dentro y los pasos que se acercaban fuera.

Todos los hombres y mujeres pronunciaron una frase suave, "Rulliad", antes
de que se les permitiera la entrada.

Rulliad significaba lealtad en el idioma del viejo Mhashan. Realmente ...

uno pensaría que serían más creativos que eso cuando se trataba de sus
contraseñas. Aún así, facilitó las cosas.

Vi tiró de la capucha que se había puesto sobre su cabeza.

Sin nada que la protegiera más que confianza y confianza en sus

habilidades mágicas, Vi se dirigió a la entrada. Ninguno de los guardias
eran los que conoció Vi cuando había venido con Deneya, lo que la hizo

preguntarse con qué frecuencia la paranoia de Twintle lo hacía cambiar sus

espadas contratadas.

Esperaba que la inspección de ella y Deneya no les hubiera costado el

trabajo a los demás ... pero no se detuvo en el pensamiento.
Tenía preocupaciones más importantes.

"Buenas noches", dijo uno de los guardias en Southern Common.

"Rulliad", respondió Vi sin preámbulos. Él asintió con la cabeza y ella

entró.

Todos se reunieron alrededor del área mayormente abierta con las pilas de
cajas. No hubo mucha mezcla y la mayoría de la gente se mantuvo en
silencio. Ninguna persona se había bajado la capucha, lo que facilitó que Vi
permaneciera oculta.

“Comenzaremos en otros dos minutos, solo estamos esperando uno más”,

dijo Twintle, dando un paso adelante. Luke y él eran las únicas dos personas
que se habían bajado las capuchas. Probablemente porque todos sabían
exactamente quién estaba detrás de la organización de esta reunión. Pero
había seguridad en el anonimato entre el resto de los miembros: no podrían
diferenciarse entre sí si eran capturados.

Tan pronto como entró un hombre más, Twintle comenzó como prometió.

“Sé que ha pasado algún tiempo desde la última vez que nos vimos. Pero
hoy vengo a ustedes con noticias emocionantes ". Twintle se volvió para
dirigirse a la multitud en pleno. “Dejé nuestra amada ciudad de Norin y
regresé a los Páramos. Allí, me comuniqué con la gente por la que
luchamos. Aquellos que todavía están con el Mhashan que siempre hemos
conocido.

“Aquí en esta ciudad, nos llaman extremistas. Los que están más allá de
estos muros ven que si somos extremos, solo somos extremos en nuestro
amor por esta tierra. Los que están más allá de estos muros nos apoyan, nos
animan, para defender nuestra rica herencia. Los que están más allá nos
llaman héroes ".

"¡No se deje engañar por Solaris!" gritó un hombre del otro lado de la
habitación.
“Sí, sí mis hermanos y hermanas, somos los que somos inmunes al encanto
de las mentiras de Solaris.

Solaris afirma que representan a Occidente, pero están empobreciendo a

Occidente con sus demandas de diezmar para pagar los restos de su guerra.
Ellos son los que debilitan a Occidente al enviar a nuestras niñas y niños al
sur a luchar por sus ciudades de piedra y hielo ".

"¡Nos enfrentaremos a ellos!" otro llamado.

Las palabras de Twintle estaban volviendo locas a toda la habitación. La

gente cambió de lugar. Los murmullos de apoyo se convirtieron en vítores
absolutos.

"¡Seremos nosotros los que nos opongamos a la tiranía de Solaris!" Luke

dio un paso adelante. “Seremos los que honremos nuestro juramento de
defender a los pobres. Mantener la tradición. Y para honrar los sacrificios
de todos los que vinieron antes que nosotros ".

"Pero no podemos hacer esto solo con nuestro glorioso fervor". La voz de
Twintle se redujo a un silencio y todos se quedaron pendientes de sus
siguientes palabras. Vi nunca había visto a un orador como él. Era más que
la habilidad de un músico virtuoso. Cada hombre y mujer que Twintle había
reunido era su propio instrumento, y podía tocar la orquesta. "Para restaurar
Mhashan a su antigua gloria, necesitamos un poder que afirme nuestro
derecho divino".

Más susurros, todos resonando en un canto inquietantemente suave, como si

todos los reunidos estuvieran bajo algún tipo de hechizo. Una sola palabra
pasó de persona a persona en voz baja: espada .

“Sí, necesitamos la Espada de Jadar. La espada una vez otorgada por el rey
Jadar a su hijo sin magia. La espada que estaba destinada a defender a
Mhashan. Somos sus legítimos dueños ahora que la princesa traidora de
sangre nos ha dado la espalda. Y con el poder de la espada, podemos
restaurar el trono a alguien digno de su honor. No seremos como la puta
cobarde del sol. Desbloquearemos el poder que fue creado para desatar en
este mundo y con ese poder nos liberaremos de la tiranía de Solaris ".
Aplausos, vítores. Vi observó cómo algunos hombres estaban tan
abrumados por la emoción que casi se quitan las capuchas. Era un tipo de
hechizo que tenía tanto poder como las palabras de Yargen. Aunque Vi se
encontró inmune. Observó cómo se desarrollaba todo, tratando de separarse
de la situación.

Sin embargo, en el fondo de su mente ... una hoguera de rabia ardía por
todo el odio y el dolor que estas palabras sembrarían.

"¿Has progresado con la espada, entonces?" preguntó un hombre, más

escéptico de lo que Vi esperaba.

"Lo he hecho", dijo Twintle con orgullo. “Con este último viaje a nuestros
hermanos y hermanas en Waste, hemos establecido una red que se extiende
mucho más allá de esta ciudad. Hemos acumulado riquezas. Y, en esto, he
conseguido acceso a la única persona que puede robarle a Solaris, la única
persona que ha evadido a Tiberus desde que mató a su padre y robó el
tesoro de su familia ".

"Estás loco", murmuró un hombre cerca de Vi. Nadie más que ella pareció
escuchar.

Twintle estaba loco. Porque si estaba hablando de la única persona en la que

estaba pensando Vi, significaría que había hecho un trato ...

"Adela", Twintle terminó su pensamiento. Los fuegos que habían estado

ardiendo en el fondo de su mente crepitaron contra sus puños apretados y
temblorosos.

"¿La perdición de los mares?"

"¿La reina pirata?" otro jadeó.

"Sí, la reina pirata ", proclamó Twintle, mirando alrededor de la habitación

como si desafiara a cualquiera a moverse o hablar en su contra. Nadie lo
hizo. “A veces, el enemigo de nuestro enemigo es nuestro amigo. Adela con
mucho gusto nos ayudará a atacar a Solaris. Incluso ha reducido su tarifa
por el placer de este trabajo ".
"¿Le confiarías la espada a un pirata?"

"Ella simplemente lo tomará", murmuró Vi. Afortunadamente nadie

escuchó. Ninguno de ellos había tratado con una fuerza como Adela Lagmir
antes y se notaba. Adela aceptaría con mucho gusto el trabajo, se guardaría
todos los rubíes occidentales que probablemente les estaba exigiendo y se
llevaría la espada de cristal para sí misma si tuviera una idea del poder que
tenía. La imagen mental de los Caballeros luchando por recuperarlo —de
ellos siendo traicionados como lo había sido su familia— la deleitó como
una llama negra, oscura y ardiente.

“Ella nos prestará la ayuda de su tripulación. A través de ellos, ella

proporcionará conocimiento y mano de obra con la magia salvaje del
Continente Creciente. Robaremos la espada cuando sea transportada al sur
con el grupo imperial. Desde allí, no está lejos de las Cavernas de Cristal ".
Twintle levantó un diario gastado. Vi entrecerró los ojos pero no pudo
distinguir la escritura. “He obtenido los escritos sobre la búsqueda de Jadar
de los Windwalkers, sobre su creencia de que la espada podría desbloquear
el poder suficiente para ver a Mhashan gobernar durante los milenios
venideros. Esto es solo una fracción de lo que se recopiló de Burning
Times, pero será suficiente para que podamos acceder a la verdadera fuente
de poder en las profundidades del Cristal ... "

Twintle hizo una pausa y bajó la mano lentamente. Todos los ojos fueron
arrastrados hacia la puerta donde ahora estaba enfocado Twintle. Allí estaba
un hombre, apoyado en una caja, jadeando pesadamente.

“Perdónenme, hermanos y hermanas, por mi demora”, resopló. "Yo estaba-"

Twintle levantó una mano y lo detuvo. Sus ojos recorrieron la habitación,

los labios se movieron en un recuento silencioso.

"Barre las puertas", ordenó Twintle, mortalmente silencioso. "Hay un

extraño escondido entre nosotros".

Todos miraron a su alrededor y Vi hizo lo mismo, no queriendo ser

fácilmente identificable como la extraña. Podría usar durroe para
esconderse. No, ya la habían contabilizado. Lanzarían una búsqueda si el
recuento estuviera apagado ahora. Pero no la encontrarían si su ilusión fuera
lo suficientemente sólida.

"Somos la espada" Twintle comenzó en voz alta.

"¡Eso se opone a la oscuridad!" Todos respondieron con valentía, orgullo y

al unísono.

"Ella", gritó un hombre al lado de Vi, acercándose. "Ella no dijo nada".

"Tú, bájate la capucha", exigió Twintle.

“Dinos tu nombre”, preguntó el hombre.

"¿Mi nombre?" Dijo Vi en voz baja, mirándolo a través de sus pestañas y

más allá del borde de su capucha.

Ella debería correr. Ella debería salir de allí lo más rápido posible-Vi tenía
su información sobre lo siguiente movimiento de los caballeros era y
todavía no sabía quién era. Esto aún podría salvarse sin tomar demasiadas
acciones que arriesgaran el destino.

Pero algo la clavó en el suelo. La chispa que había estado chisporroteando

dentro de ella estaba lista para encenderse en llamas. Y mientras miraba a
los ojos de este hombre rencoroso, un hombre que mataría a todos los que
había amado si tuviera la oportunidad, algo dentro de ella se rompió con un
crujido audible.

"Tu nombre." El hombre alcanzó su capucha, atrapando el cabello con la

tela. Pero ella no gritó de dolor.

Ni siquiera dio ninguna indicación de que la estuviera lastimando. Se

encontró tranquilamente con los ojos del Caballero que estaba a punto de
matar.

“Mi nombre es calt JUTH ,” Vi susurró oscuro.

Se estremeció, tropezó y cayó hacia atrás, muerto antes de caer al suelo.

Varios otros Caballeros se alejaron de un salto y sacaron sus espadas. Estos
eran hombres entrenados para la guerra. No iban a dejarse influir tan
fácilmente.

El primero se abalanzó sobre ella y ella se quedó mirándolo, sonriendo.

" Mysst xieh ", siseó Vi. Las palabras se volvieron borrosas, pero un escudo
de luz brillante chispeó en el aire antes de que su espada pudiera golpearla.
Vi encendió llamas alrededor del escudo con un pensamiento. Tropezó
hacia atrás.

"¿Que brujería es esta?" El hombre miró su espada como si lo hubiera

traicionado y parpadeó hacia donde había estado el fuego.

"La hechicería de la Madre". Vi agitó una mano y lanzó un arco de fuego a

su alrededor. Ardía al rojo vivo, más caliente de lo que había ardido para
Taavin. Hombres y mujeres rebotaban hacia atrás, arrojándose capuchas de
la cabeza, dejando al descubierto rostros de pura fealdad debajo.

El fuego prendió, saltando de caja en caja. Pronto, el almacén estaría en

llamas. Su contenido no se quemaría, las joyas sobrevivirían. La
mampostería del edificio perduraría. Pero quería verlos dispersarse como
ratas.

Quería verlos arder hasta que se convirtieran en cáscaras. No le importaba

el destino ni los cristales.

Quería venganza.

Ella quería-

"¡Portadores de fuego, controlen esas llamas y consíganla!" La voz de

Twintle cortó sus pensamientos.

Vi parpadeó y fue como salir de un trance. La sed de sangre la había vuelto

tonta. “ Durroe watt radia. Vi hizo lo que debería haber hecho todo el
tiempo y se hizo invisible.

Los Firebearers entre los reunidos finalmente tomaron el control de las

llamas, pero no hasta después de haber consumido un poco. Otros ya habían
salido corriendo del almacén.

"¿Donde esta ella?" Preguntó Twintle. Nada más que una pequeña chispa
iluminó la zona. "¿A dónde fue?"

"Padre, había un arco de llamas alrededor". Luke movió el hollín oscuro

con su bota que formaba una media luna alrededor de Vi. "La hubiéramos
visto ..."

"Ella dijo que era la Madre", susurró alguien más.

"Imposible." Twintle se acercó y, afortunadamente, se detuvo en la línea

que había creado en el suelo de piedra. "La Madre no tiene carne mortal, y
si la tuviera ... estaría al lado de nuestra noble causa".

Ninguno de los otros hombres y mujeres cuestionó su afirmación, aunque

Luke parecía escéptico.

“Un Waterrunner debe haberla ayudado a escapar. Registra el área —ordenó

Twintle, luego miró hacia atrás en su dirección, ignorando que sus ojos
estaban cerrados. “Dale la vuelta a todos los muelles. No quiero que nadie
descanse hasta que me traigan a la extraña hechicera y su cómplice ".
CAPITULO VEINTIUNO

NO FUE hasta después de que se fueron que el corazón de Vi decidió

golpear sus costillas. Las náuseas aumentaron y se llevó la mano libre a la
boca, conteniendo respiraciones temblorosas.

Los habría matado a todos y se habría deleitado con ello, incluso si eso
significaba que este mundo finalmente fracasaba. Una parte de ella, una
parte que deseaba desesperadamente ignorar, sabía que si se entregaba a
estos impulsos no había ningún recurso. Lo peor que pasó fue que el mundo
se acabó, de nuevo. Sería la nonagésima tercera vez. ¿Qué tan malo podría
ser realmente?

Vi negó con la cabeza y cerró los ojos, alejando los pensamientos.

Sin embargo, se demoraron.

Se aferraron a ella como la magia de Raspian, las diminutas chispas de un

rayo rojo que bailaron bajo su piel después de que ella usó la lágrima que su
magia había hecho en el mundo para llegar al Reino del Crepúsculo,
después de que ella usó sus palabras. Pero también había sido testigo de
cómo Yargen purgaba esos zarcillos de su magia de ella cuando estaba
siendo rehecha.

Estos impulsos eran los suyos. No podía culpar a un dios oscuro o la

desesperación nacida de un mundo moribundo. Controlarse a sí misma y
mantener el rumbo estaba sobre sus propios hombros.

Tomando una respiración profunda, Vi se obligó a calmarse y comenzó a

moverse. Relajó su hechizo y se subió la capucha una vez más. Podía
escuchar a la gente moviéndose afuera, voces bajas entrando por la puerta.
Vi avanzó sigilosamente, escudriñando los muelles; la mayoría de los
Caballeros se habían desplegado en abanico y ahora estaban muy lejos.

Cuando salió, el Caballero más cercano le dio la espalda y Vi desapareció

por el callejón lateral.

Se arrancó la capucha de la cabeza, la tiró al suelo y salió corriendo como si

estuviera a punto de perseguirla. Como si esa fuera la fuente de la oscuridad
que había sentido. Atravesó la ciudad y finalmente corrió hacia la carretera
principal. El castillo creció en su campo de visión y Vi ni siquiera se
molestó en desacelerar su paso mientras corría junto a los guardias
apostados al final del puente levadizo.

"Tú allí-"

"Es Yullia". Vi giró, rebotando de un pie a otro, deteniéndose el tiempo

suficiente para que pudieran ver su rostro antes de volverse y reanudar su
carrera. No les dieron persecución.

Su costado ardió cuando subió las escaleras del castillo de dos en dos: subió
la escalera principal, luego a través de una puerta y entró en una estrecha
escalera de caracol. Saltó por un pasillo, no lejos de donde estaban las
cámaras del consejo. Vi ni siquiera se molestó en detenerse para comprobar
si Deneya estaba allí. En cambio, fue directamente a su habitación.

La puerta se rompió contra la pared, reverberando con un ruido sordo

cuando la abrió. Vi tuvo que resistir el impulso de golpearlo en su prisa. En
cambio, la cerró lentamente, bloqueándola detrás de ella.
Corrió a su lado de la cama y levantó el pesado colchón, dejándolo caer
sobre sí mismo. Debajo del colchón había paneles de hierba tejida,
apoyados sobre listones de madera. Vi clavó las uñas en un panel y lo
levantó. Lo dejó a un lado y luego quitó con cuidado uno de los listones de
madera.

Con manos temblorosas, Vi recuperó la Espada de Jadar de su escondite.

Se lo apretó contra sí misma, temblando, aferrándose a él como una niña

que creía haber perdido. Como si los Caballeros lo hubieran encontrado
mientras ella no estaba. Como si ella fuera la que estaba siendo interpretada
todo el tiempo.

Vi maldijo en voz baja y se pasó una mano por el pelo, tratando de

controlarse. Ella había matado antes, volvería a matar. Sin embargo, algo
todavía la inquietaba por la sensación de lo ... fácil que podía ser.

Odiaba el placer que podía encontrar en ello, la sensación de que habría

poca repercusión.

Arriesgar el fin del mundo debería ser una repercusión suficiente. Había
jurado poner fin a esto y no dejaría que sus emociones se interpusieran en
su camino.

Mirando fijamente su escondite y reflexionando con más calma sobre los

eventos de la noche, Vi supo que era hora de actuar. Taavin tenía razón:
tenía que quitarle la espada a Norin, especialmente con Adela acercándose.
Se formó un plan en su cabeza y Vi se puso de pie, dirigiéndose hacia la
puerta una vez más.

Al final del pasillo ya la izquierda había otra habitación, casi idéntica a la

de ella. Vi dio algunos golpes suaves. Zira tenía el sueño ligero. Cualquiera
que se ganara la vida luchando por su vida y por los demás tenía que serlo.

"Yu—" Los ojos de Zira se posaron en la espada en el momento en que

abrió la puerta. Un ceño fruncido cruzó su boca brevemente antes de que se
formara en una línea dura. "¿Qué es?"
"Tengo una tarea para ti", susurró Vi en voz baja. "Pero no será fácil".

"¿Qué es?"

"Necesito que mueras".

"¿Perdóneme?" Zira entrecerró los ojos ligeramente. Vi tuvo la clara

sensación de que si no hubiera establecido una relación tan sólida con la
mujer, ya estaría abatida.

"No literalmente. ¿Puedo entrar y explicarme?

"Será mejor que lo hagas." Zira se hizo a un lado y Vi entró. Sus dedos se
habían entumecido por la fuerza con que agarraba el arma.

"La espada debe estar oculta, por encima de todo".

"No estoy en desacuerdo".

"Quiero que tomes la Espada de Jadar esta noche y huyas de la ciudad". Vi

niveló sus ojos con los de Zira, sabiendo muy bien lo que estaba a punto de
preguntar. "Necesito que lo tomes, y necesito que mueras a los ojos de la
gente".

"¿Así que nadie viene detrás de mí?" Zira razonó.

"Exactamente. Diremos que estabas haciendo rondas y fue abatido por un

hombre en los callejones ". El presunto atacante, por supuesto, se revelaría
como un Caballero de Jadar. "Conseguiré un cuerpo y habrá un Rito del
Atardecer para ti mañana por la tarde".

"Fiera lo sabrá entonces."

Vi había estado debatiendo esto desde que el plan comenzó a solidificarse

en su mente. "Sí. Podemos confiar en ella sabiendo que estás vivo. Pero ella
no sabrá que tienes la espada. Ella no puede saber ".

"¿Qué pensará ella entonces?"

“Le diré que diseñamos un plan para contrarrestar a los Caballeros, y ellos
necesitaban sospechar de tu muerte. Lo cual no es falso ". Vi movió los
dedos sobre la hoja y trató de relajar la tensión de la cuerda del arco en sus
hombros. No sirvió de mucho.

"¿Y qué haré realmente mientras esté 'muerto'?" Preguntó Zira.

“Toma la espada y ve a la Compañía Sin Nombre, visita a tu hija y

permanece escondido por un tiempo.

Que nadie sepa que lo tienes ".

"¿Pero pueden saber que estoy vivo?" Zira arqueó las cejas.

"¿Me equivoco al decir que confío en que Nameless Company guardará el

secreto?"

"En lo mas minimo." Ella sonrió con orgullo. "La Compañía Sin Nombre
moriría luchando antes de revelar mis secretos ... y no discutimos los
asuntos comerciales de los demás".

"Ve y escóndete allí". Vi respiró hondo. "Después de un mes ... tal vez dos,
tiempo suficiente para que las cosas se hayan calmado aquí, comience a
dirigirse hacia el este con la espada". El arma de cristal necesitaba alejarse
lo más posible del alcance de los Caballeros de Jadar. Y Oriente se las había
arreglado para mantener a salvo un arma de cristal antes. Esperaba que
pudieran hacerlo de nuevo. Te veré en Cyven. Quédese cerca de la antigua
sala del senado allí ".

Zira miró hacia otro lado y Vi casi podía ver las ruedas girando en su mente
mientras repasó todo una vez más.

"Si me voy ahora, espero dos meses y luego me dirijo hacia el este, existe la
posibilidad de que no regrese para el nacimiento del hijo de Fiera".

"Sé." Fiera ya estaba en su segundo mandato. El clérigo principal que

supervisaba su atención fue bastante callado acerca de cuándo exactamente
sospechaba que el bebé había sido concebido, lo que significaba que las
sospechas de Vi sobre su embarazo durante la boda probablemente estaban
bien fundadas.

La legitimidad de Aldrik se perfilaba como una mentira apenas velada.

Seguramente había sido concebido fuera del matrimonio. Pero el
Emperador insistió en que no había ocurrido nada extraño antes de la noche
de bodas. Y si el Emperador declaraba que su esposa podía tener un hijo en
menos del plazo normal, esa sería la verdad oficial en lo que respecta al
resto del Imperio.

"Le prometí ..."

“Estoy seguro”, interrumpió Vi con cierta dureza, “esto no será fácil para
ninguno de nosotros. Pero Fiera comprende los sacrificios de su puesto. Ella
siempre lo ha hecho. Y parte de la razón por la que hago esto ahora es por
la seguridad de ella y del bebé. Quiero que la espada desaparezca mucho
antes de que sea vulnerable ".

No quiero que ella muera , se detuvo Vi apenas antes de decir. No se

arriesgaría al fracaso de este mundo por vengarse de aquellos que habían
hecho daño a su familia. Pero lo arriesgaría para salvar vidas.

No importa lo que insistiera Taavin, Vi quería que Fiera viviera. Su padre

necesitaba una madre, el Imperio necesitaba a su Emperatriz. Su trabajo era
evitar que las Cavernas de Cristal fueran manipuladas, y quién podía
decirlo, tal vez evitar la muerte de Fiera fuera la clave de todo eso.

Si Fiera vivía, el Emperador podría seguir siendo un hombre más mesurado.

Puede que nunca busque a Vhalla para abrir las Cavernas de Cristal. Incluso
podría aliviar algo de su brutalidad en el norte.

Cuando Vi miró todo a través de esa lente optimista, el futuro nunca había
parecido más brillante.

"Tenemos que hacer esto", dijo Vi en voz baja, suplicando. “Debemos, a

toda costa, mantener la espada a salvo. Esto es más grande que tú, o yo, o
incluso Fiera. Hay más cosas en juego de las que puedo explicar ".
Zira se acercó a ella en silencio. Vi sintió el peso de su mirada y estaba
luchando por mantener sus rodillas bloqueadas bajo la presión que ejercía
sobre sus hombros además de toda la presión que realmente estaba allí. Zira
extendió la mano y la posó suavemente sobre los nudillos blancos de Vi.
Con una magia tranquilizadora que solo las madres parecían poseer, Vi dejó
de temblar.

"Tomaré la espada esta noche y me iré".

“Madre te bendiga,” Vi respiró aliviado.

“Mientras recojo mis cosas, ve y envuélvelas en cueros. Lo quiero

empaquetado con tanta fuerza que apenas se pueda decir que es una espada
". Sus roles habían cambiado y ahora Zira estaba dando las órdenes.
"Entonces encuéntrame en las mazmorras".

"¿Las mazmorras?"

"¿Te acuerdas del camino, confío?"

“Fue la primera zona del castillo que tuve el placer de recorrer”, dijo Vi con
fingida alegría. Cuán lejos había venido desde esa noche. "Movámonos
rápido, no hay tiempo que perder".

Vi esperó en el pasillo que conducía a las mazmorras. Era un camino

singular, fácil de bloquear y defender contra cualquier tipo de fuga. Un
guardia se quedó más lejos, vigilando. Aunque, a juzgar por sus fuertes
ronquidos, lo único que estaba mirando eran el interior de sus párpados.

"Parece que Topperen está de servicio esta noche", murmuró Zira mientras
se acercaba. "Tenía la esperanza de que ese fuera el caso". Le pasó una llave
de hierro a Vi.

"¿Qué es esto?"

"Una llave para la celda a la que debemos llegar".

"No me vas a encerrar de nuevo, ¿verdad?"

Zira resopló. “El tiempo para eso ha pasado. Venir también."

Caminaron por el pasillo, caminando de puntillas hacia el tenue resplandor

de la habitación más allá.

Efectivamente, un anciano dormía con la cabeza echada hacia atrás, la boca

abierta, la baba cayendo en cascada sobre la barba incipiente de la mejilla.
Ni siquiera se movió mientras atravesaban la habitación.

Una vez de vuelta en la relativa oscuridad de la primera fila de celdas,

volvieron a moverse más rápido.

Dos hombres dormían de espaldas a los barrotes de las dos primeras celdas.
Vi reconoció la celda a la que la habían arrojado al pasar.

Zira los condujo hasta el otro extremo del pasillo, hasta una puerta negra
ubicada en un nicho en sombras. Al otro lado había una escalera de caracol,
y más abajo había otro pasillo de celdas que conducía a otra puerta negra.

Bajaron: tres, cuatro niveles de celdas. Cada nivel se volvió más parecido a
un laberinto, con ramas de pasillos que partían de él. Cada nivel era más
tosco, tallado en el lecho de roca que corría por debajo del Yermo.

Vi miró las innumerables celdas vacías, preguntándose por qué había tantas.
Parecían extenderse interminablemente hacia la oscuridad. Demasiado
pronto, respondió a su propia pregunta: The Burning Times. Una de las
partes más oscuras de la historia occidental, durante el reinado del rey
Jadar, cuando reunió a los Windwalkers del Este y usó su magia con
propósitos nefastos.

Ella miró la espada que llevaba. ¿Cuántos habían muerto por esta espada?
Detener el círculo vicioso que giraba en espiral alrededor de las Cavernas
de Cristal parecía tan desesperado como contar cada celda en esta
mazmorra aparentemente interminable.
Se detuvieron en una celda sin pretensiones. Con el pulgar, Zira alisó la
suciedad y las telarañas que cubrían la cerradura.

"Desbloquee", ordenó, y Vi hizo lo que le dijo.

Zira entró en la celda y volvió al catre del rincón. Los muebles casi se
desintegraron cuando los empujó hacia un lado y ambos se quedaron
tosiendo a través de nubes de polvo. Pero, cuando la neblina se asentó, Vi
pudo ver una escalera que bajaba.

"Un pasaje", dijo Vi, afirmando lo obvio.

“No se usa en más de un año. Es posible que necesitemos un catre nuevo

para ocultar la entrada ".

"¿Cuándo fue la última vez que se usó?"

"Durante el asedio, para los exploradores".

"¿Es esta la única salida oculta del castillo?"

"Sí."

Eso explicaba por qué nunca enviaron más que exploradores. Era un secreto
demasiado precioso para confiarlo a muchos. Y el pasadizo parecía ser
demasiado estrecho para caber más de una sola persona a la vez,
ciertamente no era una forma de obtener la gran cantidad de soldados que se
necesitarían para lanzar un ataque sorpresa desde Norin.

"¿Por qué el rey Rocham no huyó por aquí?" Preguntó Vi.

“Porque iba a morir por su tierra. La idea de huir o rendirse nunca pasó por
la mente del hombre. Solo me enteré cuando Fiera me confió esa llave, para
salvar a sus hermanos, si eso era lo que hacía falta ".

"¿A dónde lleva?" Vi miró hacia la oscuridad. Era tan intenso que ni
siquiera la luz de la antorcha que sostenía Zira podía penetrar más que los
primeros tres pasos.
"Sur oeste. Me dejará salir de un acantilado ".

"¿Justo al sur de la cresta donde viven todos los nobles?"

Zira hizo una pausa, mirando fijamente a Vi durante un largo momento.

"¿Si, como lo sabías?"

"Soy bueno con los mapas y el terreno de la ciudad hizo que fuera fácil de
adivinar". Se preguntó si este camino estaría cerca del que salía de la finca
Le'Dan.

Vi le entregó la espada a Zira. Con eso, sintió que estaba renunciando a una
parte de sí misma. Nunca se había sentido más vulnerable que cuando vio
las manos de Zira cerrarse alrededor del arma. La duda revoloteó por su
mente; el recuerdo de la traición de Jayme cabalgaba sobre alas de gasa. El
instinto le dijo a Vi que no confiara en Zira. Pero allí estaba Vi, confiando a
pesar de cada traición que había soportado.

Ella estaba aquí en este mundo para provocar el fin de los ciclos. Y
comenzaría con el ciclo de personas por las que se preocupaba por
traicionarla.

"Estoy poniendo toda mi fe en ti con esto". Vi alzó los ojos a los de Zira.
"No me decepciones", agregó en voz baja.

“Yo no lo haría. Decepcionarte sería decepcionar a Fiera. Al menos, confía

en que siempre haré todo lo que esté en mi poder para ver cumplidos los
deseos de nuestra Emperatriz. Y desea que la espada esté a salvo ".

Fue casi doloroso desenrollar sus dedos de los cueros. Pero Vi lo hizo.
"Fiarum evantes", susurró.

“Kotun un nox,” respondió Zira, y luego desapareció en la oscuridad.

Vi la vio irse, agarrando el reloj por su clavícula. Se le erizaron los pelos de

la nuca. Sus oídos estaban llenos de susurros y los sonidos de tambores
distantes.

Este fue un momento en el que el destino cambió. Vi podía sentirlo.

¿Pero había cambiado el curso del tiempo para mejor?

CAPÍTULO VEINTIDÓS

ESTABA el pequeño asunto de conseguir un cadáver antes del amanecer.

Vi regresó rápidamente a través del laberinto de pasillos. Confió en sus

instintos para llevarla de regreso y trató de no cuestionar demasiado.
Interrogar la haría detenerse, dudar y darse la vuelta o cambiar de rumbo.
Hacerlo solo haría perder el tiempo y la haría perder.

Aún así, dio un suspiro de alivio cuando emergió al nivel superior de

celdas.

“ Durroe sallvas Tempre ,” Vi un susurro para enmascarar sus pasos. Pasó

con paso ligero al anciano guardia y atravesó el castillo.

Fuera del castillo y al otro lado del puente levadizo, Vi miró hacia el
horizonte. El cielo todavía estaba completamente oscuro. Tenía unas pocas
horas antes del amanecer y antes de que pudieran surgir sospechas.

Vi atravesó la ciudad hasta la Catedral de la Madre. Separada del edificio

principal y a un lado estaba la morgue de la ciudad, donde todos los cuerpos
fueron retenidos antes de Rites of Sunset. Preparándose para el olor, Vi
entró en los pasillos de la muerte.

Se sorprendió gratamente de que no apestara a descomposición. En cambio,

había un olor herbáceo a tiza en el aire. Una Crone estaba estacionada en un
amplio escritorio ubicado en el centro de la habitación rectangular, en su
mayoría vacía. Detrás de ella había hileras de mesas sobre las que estaban
colocados los cuerpos. Más de la mitad de las mesas estaban vacías, pero
varias tenían figuras con forma humana debajo de manteles rojo oscuro.

"Fiarum evantes", murmuró la Bruja adormilada, llevando sus ojos lechosos

hacia Vi.

“Kotun un nox,” contestó obedientemente Vi. "Crone, me temo que mi

amigo podría haberse caído hoy ...

¿Tienes algún cuerpo aquí que aún no se haya identificado?"

La bruja levantó un dedo nudoso y lo pasó por la página del libro abierto
que tenía ante ella. Vi estaba impresionada de que sus ojos aún pudieran ver
lo suficientemente bien como para leer, especialmente en la poca luz de la
habitación. Tocó algunas notas.

“Cuatro no están identificados. ¿Era un hombre o una mujer?

"Una mujer."

"Tres, entonces." La Bruja se empujó hacia arriba y Vi pudo oír cómo le

estallaban los huesos de las articulaciones.

—Arrugada, por favor ... Vi se apresuró a rodear la mesa, apoyando una

mano suavemente en la espalda de la anciana y extendiendo la otra en busca
de apoyo si lo necesitaba. “¿Podrías decirme cuáles son? No hay necesidad
de preocuparse ".

"¿Si no te importa, dulce niña?" La vieja le dedicó una sonrisa. "Eso sería
de lo más amable".

“No me importa en absoluto. ¿Qué mesas son?

"Estas." La mujer dio unos golpecitos en los contornos de tres tablas de su
libro mayor que se correspondían con las tres traseras del lado derecho. La
palabra "desconocido" fue garabateada por cada uno de ellos.

"Regresaré pronto", dijo Vi mientras la mujer se acomodaba en su silla.

La noche iba bien, casi demasiado bien. Pero dado cómo había comenzado
con los Caballeros de Jadar, a Vi le vendría bien algunos golpes de suerte.
En la esquina trasera estaban los tres cuerpos. Vi quitó las cubiertas de los
dos primeros; el tercero era demasiado corto para ser Zira.

De los dos cuerpos restantes, Vi se decidió por la mujer de la derecha. Sus

complexiones eran similares, y cualquier desgracia que le hubiera sucedido
era lo suficientemente espantosa como para dejar cortes en la mayor parte
de su rostro.

"Lo siento", le susurró en voz baja a la mujer. "Pero este sacrificio es para
todos nosotros".

Vi volvió a una mesa de oficina y agarró un cuchillo. Mientras cortaba el

largo cabello de la mujer para que se pareciera vagamente al de Zira, Vi se
preguntó quién había sido esta persona. ¿Era ella alguien importante? ¿O
era alguien que el mundo había pasado por alto hace mucho tiempo?

Le dolía el corazón. Por lo menos, esta mujer tendría docenas de luto por
ella, incluso si esos dolientes estuvieran mal informados.

“Que Yargen te bendiga,” murmuró Vi mientras cubría el cuerpo con la

sábana una vez más y quemaba los mechones de cabello en un destello de
fuego.

Regresó a la Crone y le informó que el cuerpo era el de Zira Westwind, que

la propia Emperatriz vendría a llorar por la pérdida de su amigo y jefe de la
guardia al atardecer. La Bruja tomó a Vi en su palabra y garabateó
obedientemente en el libro mayor, incluso agregó que la causa de la muerte
fue un ataque de los Caballeros de Jadar durante el servicio de guardia. Con
eso resuelto, Vi regresó al castillo.
Fiera tardaría unas horas más en levantarse y Vi no sintió la necesidad de
despertarla. Nada cambiaría si Fiera se enterara de sus maquinaciones unas
horas más tarde. Y Vi podría aprovechar el tiempo para planificar sus
próximos movimientos.

De regreso a salvo en su habitación, Vi colocó su cama en su lugar antes de

sentarse pesadamente en ella.

Se frotó los ojos con ambas palmas. Se sentía como una eternidad desde la
última vez que había tenido una buena noche de descanso. Pero esperaría un
poco más.

" Narro tiene hoolo ".

Taavin apareció ante ella, y Vi arrastró los ojos desde la punta de las botas
hasta la parte superior de la cabeza, y finalmente llamó la atención sobre
sus ojos. Él la miró fijamente; lo que sea que vio suavizó su expresión.

"Se suponía que estabas durmiendo".

"Sé." Vi negó con la cabeza y cerró los ojos. No podía soportar la culpa de
todo lo que le había estado escondiendo. Convocarlo había sido una mala
idea.

"¿Qué pasó?" preguntó suavemente.

"Mucho", susurró Vi.

"No tienes que decírmelo si no quieres".

Vi lo miró y soltó una risa amarga. "Pensé que tenía que contarte todo".

“Deberías… Pero espero que lo hagas porque quieres, porque quieres salvar
el mundo. Y porque quieres confiar en mí. No puedo hacer nada más por ti
en este momento más allá de prestarte un oído ".

"Haces más de lo que crees y no me lo merezco". Vi tomó su mano entre las

suyas y bajó la cabeza. Había caminado penosamente a través de una larga
noche oscura; sintió que el sol nunca volvería a salir.
"Tú haces."

“No lo hago, porque te he mentido. Te he engañado ".

"Sé."

Por supuesto que lo hizo. Dos palabras nunca habían sido más
desgarradoras. "¿Porque siempre te miento en este punto?"

"No, Vi, porque te conozco." Taavin se arrodilló ante ella. "Porque puedo
verlo en tus ojos".

"Taavin, no lo hice, no quiero lastimarte". Ella le apretó la mano. "De

alguna manera tuve que equilibrar eso con hacer lo que sentía que era
correcto".

“Estoy bien, Vi. He soportado cosas peores ". Su naturaleza sombría sobre
el hecho puso una piedra en su garganta. "Estoy más preocupado por ti".

"¿Por el futuro de este mundo?"

"Por tu propia cordura", dijo suavemente, cubriendo su mano con la suya.

"Te amo tal como eres y quiero que seas abierto conmigo sobre todo".

"¿Mi imprudencia incluida?"

"Tu maldita imprudencia que podría salvar nuestro mundo incluida". La

comisura de su boca se curvó en una sonrisa que era demasiado entrañable
para su discusión.

Vi se tragó el nudo en la garganta y respiró lentamente. Quería tomarlo en

sus brazos. Quería que la besara hasta que ella supiera o no quisiera nada
más.

Pero ella no pudo. No hasta que él supiera todo lo que había hecho y
todavía quisiera besarla después.

“Tenías razón, quería salvar a Fiera. Todavía lo hago. Quiero salvarla a ella,
a Zira, a todos los demás que pueda y a este mundo. Cuando vi la visión de
mi hermano… supe que tenía que ser más audaz. Si iba a hacer de esta la
última vez para todos nosotros, tenía que hacer algo que nunca había hecho
antes. Y

sabía que dirías que no. Así que no pregunté… ”Vi procedió a contarle de
los últimos días. Le habló de las largas y aburridas noches viendo el
almacén de Twintle. Ella le contó que los Caballeros la vieron, que ella
huyó y le dio a Zira la espada.

Cuando terminó, Taavin simplemente continuó mirándola, sosteniendo sus

manos con más fuerza de lo que había agarrado la Espada de Jadar antes de
dársela a Zira. Pero Vi no podía decir si era por ira, preocupación,
compasión o alguna combinación probable de los tres.

"Dime que no he hecho nada malo", susurró, su voz ronca.

"Nunca antes has necesitado mi seguridad". Él no dijo las palabras de una

manera que la llevara a creer que tenía la intención de causarle dolor. Sin
embargo, la falta de apoyo inmediato la hirió profundamente de todos
modos.

"Pero lo quiero ahora". Vi respiró temblorosamente. Quizás fue la falta de

sueño, quizás fueron todos los eventos que habían ocurrido sumando un
recuento que era demasiado alto. O tal vez fueron sus ojos los

que la hicieron deshacerse. Tienes razón, seguiré haciendo lo que creo que
es correcto. Tomaré el consejo, pero finalmente tomaré mis propias
decisiones. No me arrepentiré ni me sentiré culpable por tomar la mejor
decisión que pude en un momento dado, dada toda la información
disponible para mí, pero ... "

Su garganta estaba espesa y gomosa, y se atragantó con sus siguientes

palabras. "Pero ..." Vi continuó, o podría no haber continuado en absoluto.
“Quiero que alguien diga que lo que estoy haciendo está bien.

Porque en este momento estoy tan cansada e insegura. En este momento,

Taavin, no me siento fuerte y me estoy desnudando ante ti pidiéndote,
suplicando, que me prestes un poco de fuerza antes de que llegue la mañana
y tenga que enfrentar el mundo solo una vez más ".

Sus pulgares le acariciaron el dorso de las manos en un movimiento que Vi

no podía estar seguro de que estuviera completamente consciente. Taavin
escuchó con atención y se quedó en silencio cuando terminó.

Vi se preparó para su reacción y se preparó para despedirlo antes de que él

pudiera darle la espalda.

"Vi Solaris", murmuró en voz baja. Nada había sonado más delicioso que su
nombre deslizándose por su lengua. Un nombre que no había escuchado en
tanto tiempo, le dolía. “No has hecho nada malo. La carga sobre ti es una
que nadie puede entender, ni siquiera yo. Y la manejas con toda la gracia de
tus antepasados. Tus padres se enorgullecen ".

Ella bajó la cabeza mientras su rostro se retorcía de dolor. De alguna

manera, él sabía exactamente lo que ella necesitaba escuchar. Hasta el
último vestigio de su fuerza se desvaneció y se inclinó hacia adelante.

Su rostro enterrado en su hombro; sus brazos la rodearon. Vi clavó los

dedos en él, agarrando la túnica que llevaba, tratando de atravesar la barrera
que cubría su piel como un aceite que no podía quitar.

"Ojalá estuvieras aquí", susurró.

"Estoy aquí."

"Ojalá fueras real", corrigió Vi, alejándose.

Taavin enganchó su barbilla, su pulgar tirando ligeramente de su labio

inferior. A través de las pestañas bajas, murmuró: "Déjame mostrarte lo real
que soy".

Él tiró de ella y ella se inclinó hacia adelante. Con una suave exhalación,
sus labios rozaron los de ella.

Ella tembló ante el toque apenas visible. Lentamente, regresó su boca a la

de ella en un beso tierno y curvo.
La mano de Vi se cerró en un puño. Quería tirar de él más cerca. Quería que
la besara hasta que la cabeza le diera vueltas y se quedara sin aliento. Sin
embargo, no podía moverse. Ella era masilla bajo sus manos cambiantes.

Una mano acarició su mejilla. Las yemas de sus dedos recorrieron el borde
de su oreja, como si él estuviera tan fascinado con sus diferencias como
ella. Su otra mano recorrió su costado, trazando audazmente el contorno de
su pecho, pero sin demorarse. Se unió al otro y él sostuvo ambos lados de
su rostro, besándola con más firmeza ahora.

Ella se echó hacia atrás. Fue una invitación, una que aceptó. Taavin se
arrastró hasta la cama y se colocó encima de ella.

"Di mi nombre de nuevo", susurró Vi mientras sus labios se separaban

brevemente.

"Vi Solaris", obedeció, ronco y profundo.

"Dime que me amas", exigió.

"Te quiero. Solo te he amado a ti. Solo te amaré ".

Vi lo atrajo hacia ella. Ella le acarició la espalda y saboreó el calor y el peso

que podía sentir. Taavin besó la suave carne de su cuello, un rastro ligero
como una pluma que corría detrás de su oreja y bajaba hasta su clavícula.

"No puedo sentirte como una vez", confesó abatida. "Ahora la espada se ha
ido, y me temo que nunca lo volveré a hacer".

Él se apartó, apoyándose para flotar sobre ella. Vi le pasó los dedos por la
cara y el pecho. No sabía cuánto era la imaginación forzada condimentada
por el anhelo, y cuánto era realmente sensación táctil.

"No es lo mismo", admitió, y la admisión le dolió más de lo que esperaba.

"Pero tus palabras suenan como siempre". Vi se apartó, invitándolo a que se

acostara junto a ella. El espacio entre ellos hizo que le doliera
instantáneamente, pero incluso cuando él se acurrucó a su alrededor, esa
distancia no desapareció realmente.
Ella lo necesitaba de una manera que nunca había necesitado a nadie.

En cierto modo, pensó que nunca podría volver a tenerlo. ¿Por qué no
habían aprovechado al máximo sus breves momentos juntos en Risen?

"Dime", murmuró ella, con los ojos hundidos y cerrados mientras

descansaba la cabeza en su pecho.

"¿Hemos hecho el amor alguna vez?"

"¿Qué?" Todo su cuerpo se puso tenso.

"¿Antes, quizás?" No tuvo que decirlo antes de que te matara . "¿En uno de
los otros mundos?" Podría haber habido otra Vi más audaz que ella en
Meru. O una Vi que descubrió que su forma actual era suficiente para tocar,
besar y explorar de maneras que no podía permitirse sin importar cuánto
ardiera

su cuerpo de deseo por él. La sensación de que él no estaba realmente con

ella era una barrera demasiado grande para cruzar. "¿Nos abrazamos como
verdaderos amantes?"

Vi inclinó la cabeza hacia arriba cuando él no respondió de inmediato.

Taavin la miró con esos mismos ojos lujuriosos. Estaba viendo algo que le
dijo la respuesta antes que sus labios.

"Sí."

"¿Cuéntame de eso?" ella respiró. “Dime cómo me sentí. Cuéntame cómo

nos mudamos. Cómo me tocaste.

Quiero escucharlo todo ". Si no pudiera experimentarlo, viviría

indirectamente a través de otra versión de sí misma.

"¿Estas seguro?" Se movió incómodo.

"Si estás dispuesto".

"Claro que soy yo. Esos son los recuerdos más dulces que tengo ”,
murmuró, presionando un firme beso contra su boca para acentuar el
sentimiento. "La primera vez fue en Meru, en Risen ..."

Taavin hablaba sin prisas y Vi estaba pendiente de cada una de sus palabras
sensuales. Cada giro de frase la deleitaba. Los recuerdos fantasmas se
encendieron dentro de ella como si su cuerpo recordara lo que su mente no
podía. Se sintió arder de adentro hacia afuera con un fuego que nunca antes
había conocido.

Un fuego que parecía que podía iluminar el mundo entero.

CAPITULO VEINTITRÉS

VI NO durmió nada esa noche. Al llegar la mañana, su ropa estaba arrugada

y su piel enrojecida por el fuego que él le había encendido. Por primera vez,
sintió como si hubiera vivido cien vidas con él a través de sus interminables
historias.

Y no fue suficiente.
No sería suficiente hasta que ella pudiera saborearlo como lo habían hecho
los otros Vis.

Vi miró por la ventana. No la había cerrado la noche anterior, pero las

pantallas de papel estaban cerradas. La primera luz de la mañana dibujaba
una línea lenta en el suelo y cuando golpeó la cama, Vi supo que su noche
agotadora se convertiría oficialmente en un día agotador.

"Nunca dormiste", murmuró Taavin detrás de ella, besando su cuello con

ternura. Sus dedos trazaron círculos perezosos alrededor de su estómago,
subiendo más su camisa con cada pasada. Era un juego que parecía estar
jugando, hasta dónde podía desnudarla antes de ponerle la ropa en su lugar.

Era una línea que no se habían atrevido a cruzar en toda la noche. Si no lo

hubieran cruzado anoche…

nunca lo harían. No mientras siguiera siendo un espectro.

"Yo no lo hice".

"Deberías haberlo hecho".

"Si hubiera dormido, habrías desaparecido".

Suspiró suavemente. Vi se retorció en sus brazos y Taavin le dio un suave

beso en la frente, murmurando:

"Tienes que descansar".

"Lo haré esta noche, lo prometo". Su cuerpo no le daría elección. "Quería

verte una mañana contigo".

"No tenemos esos lujos". El sonrió con tristeza.

"Encontraré la manera de que los tengamos".

"Está bien, mi princesa." Taavin soltó una risita que era en parte risa, en
parte burla y todo incredulidad.
"¿No crees que puedo?"

Tarareó, una sonrisa relajada cubrió su rostro. Quería despedirlo con un

beso. ¿Cómo se atrevía a verse tan frustrantemente guapo a primera hora de
la mañana?

"Te llevaré a este mundo, aunque sólo sea para forzarte a tener aliento
matutino y ojeras debajo de los ojos y la cabecera de la cama conmigo",
amenazó Vi.

“Daría cualquier cosa en el mundo por eso. Cualquier cosa para ser un
hombre normal y para que tú seas una mujer normal. Pero ese no es nuestro
destino ".

"Estoy escribiendo el destino ahora". Quería que la declaración sonara

fuerte y llena de convicción. Pero su voz era pequeña y vacilante. Cuanto
más pensaba en su tarea, más imposible le parecía. Especialmente ahora con
la espada fuera de su alcance. ¿En qué había estado pensando, enviándolo a
la basura? "Y

encontraré la manera de traerte de regreso a este mundo".

Sus brillantes ojos verdes consumieron su atención. Vi sólo fue vagamente

consciente de que su mano subía y bajaba ligeramente por su columna
vertebral. Taavin respiró hondo y Vi se preparó para combatir su obvia
objeción. Pero en cambio la besó por última vez, mucho tiempo.

"Deberías ir", dijo.

"Yo debería."

"¿Necesitas que desaparezca para hacértelo más fácil?"

Vi se rió levemente y se soltó de sus brazos. Su despedida dolió, como lo

que ella imaginaba que sentiría una planta cuando era arrancada de sus
raíces. "Te llamaré de nuevo."

"Por favor, hazlo."

Por fin, relajó el glifo que giraba alrededor de su muñeca y lo vio
desaparecer en el aire. La despedida le resultó familiar, pero le dolía más
ahora de lo que recordaba. En unas pocas semanas en Meru, de alguna
manera se las había arreglado para acostumbrarse a su presencia física. Ella
lo había dado por sentado.

Ahora, haría cualquier cosa para tenerlo de vuelta.

Fiera desayunaba con mayor frecuencia en sus habitaciones ahora, así que
Vi se dirigió allí. Los pasillos olían a huevos y arroz recién cocido, pero los
únicos sirvientes a la vista eran los que se ocupaban de

bañarse y vestirse.

"Buenos días", saludó Vi a la criada fuera de la habitación de Fiera. Ella y

los dos guardias que la rodeaban asintieron. "Tengo un asunto de gran
importancia del que hablar con nuestra Emperatriz."

"Por favor, espere un momento". La criada levantó las manos. "La clériga
Joan está con ella ahora; debería terminar en breve".

Tan pronto como la niña dejó de hablar, la pesada puerta de madera se abrió
y apareció una mujer de ojos negros. Estaba tan nudosa como una bruja y su
piel había sido curtida por el sol durante mucho tiempo. Su cabello se había
vuelto blanco, pero miraba el mundo con dureza. Todavía había fuerza en
sus pasos.

—Dile a las cocinas que me gustaría que esta mañana coma arroz simple,
una tuna en rodajas y un poco más del té de cebada del Este —le ordenó
Joan a la criada.

"Creo que Jake dijo que se les acabó el té".

“Entonces dile que saque un poco de su trasero. O use estas habilidades

culinarias supremas de las que se jacta para hacer algo similar. Estas no son
mis demandas, vienen directamente de nuestra Emperatriz ".
"¡Sí, señora!" La criada corrió por el pasillo. La atención de Joan se posó en
Vi.

"Fiarum Evantes, soy ..."

“No hay tiempo ni interés en las formalidades, sé quién eres. Toda esta
ciudad sabe quién eres —dijo Joan con voz apagada. “Tienes una mirada
severa en tu rostro. Sea lo que sea que tengas que decir, dilo bien y no la
molestes mucho. Este embarazo se está volviendo difícil para ella y si
mantiene el estrés y el trabajo, se encamina a un parto difícil ”.

"Entendido." El clérigo habló como un oficial, por lo que Vi respondió

como un soldado.

Sin decir una palabra más, Joan se fue y Vi se permitió entrar en los
aposentos reales.

Un hall de entrada se abría a una gran sala de estar conectada a un amplio

balcón que se extendía a lo largo de los cuartos. El Emperador y la
Emperatriz se sentaron en el balcón, una mesa entre ellos. Tiberus había
dejado su abrigo sobre el respaldo de su silla. Fiera llevaba el pelo largo y
suelto, su sencillo vestido cortado generosamente para adaptarse a su
prominente estómago.

"¿Ya es el desayuno?" Fiera se volvió, su expresión se oscureció cuando se

dio cuenta de que la comida no había llegado, luego se iluminó de nuevo
cuando se dio cuenta de quién había llegado en su lugar. "Yullia,

¡qué sorpresa tan deliciosa!"

"Es imposible que los recién casados tengan una mañana a solas", refunfuñó
Tiberus, apenas lo suficientemente alto para que Vi lo oyera.

“Perdone mi interrupción, altezas. Si esto no fuera un asunto de suma

importancia, no habría venido tan temprano ".

“Parece que te siguen asuntos de suprema importancia,” dijo Tiberus

mirándola. Tenía una pila de papeles que Vi reconoció vagamente. Eran casi
idénticos en formato a los informes comerciales y de granos que solía
estudiar su padre.

“Su Majestad, que sigue se -Estoy simplemente agraciados por la

proximidad”.

"Tus halagos están mejorando". Ni siquiera miró hacia arriba esta vez.

"Bueno, busco tu indulgencia".

"¿En que?" Preguntó Fiera.

“Me gustaría hablar a solas contigo”, le respondió Vi directamente.

Fiera miró entre Vi y Tiberus. "Todo lo que me diga, se lo puede decir a mi

marido".

"Muy bien." Vi no podía culparla. Fue un tramo separarlos en este punto.

Sabía que el objetivo principal de Fiera era mantener la paz en su creciente
familia por el bien de todo Mhashan. Incluso con el heredero del Emperador
creciendo dentro de ella, todavía actuó con cautela. "Se trata de Zira",
comenzó Vi con delicadeza, recordando lo que Joan le acababa de decir.
"Diré, ante todo, que está bien".

"Está bien", dijo Fiera lentamente, comprensiblemente confundida. Se

volvió hacia Tiberus, pero el hombre se encogió levemente de hombros para
indicar que tampoco tenía idea. "¿Por qué no lo estaría?"

“Porque este atardecer iremos a la Catedral de la Madre a llorar su muerte”.

"No lo sigo".

“Los Caballeros de Jadar se están volviendo más atrevidos, majestades.

Anoche hubo un ataque en los muelles que resultó en el incendio del
almacén de Lord Twintle ". Vi resistió una sonrisa satisfecha.

"Serpientes traidoras, te dije que las cortaras por la cabeza". A sus palabras
les faltaba algo real.
Claramente, este era un argumento que habían tenido demasiadas veces
como para que las palabras mordaces que rodeaban a los Caballeros aún
hirieran profundamente.

"Te dije que había buenos hombres entre ellos, hombres que ahora luchan
por Solaris". Fiera miró de reojo a Tiberus y luego volvió su atención a Vi.
"¿Así que supongo que Zira está tomando algún tipo de acción contra
ellos?"

“Sí, he adquirido inteligencia sobre su red en Waste. Esperamos cortarles el

apoyo y obligarlos a salir a la superficie. Pero para que nuestros planes
funcionen, deben creer que Zira está muerta; debe ser un factor desconocido
en juego ".

"Veo." Fiera se acarició el bulto del estómago pensativa.

Tiberus la miró y Vi quedó atrapado en sus ojos azul océano durante un

largo segundo. En ellos, vio los ojos de su hermano.

"Realmente eres peligrosamente inteligente".

"Y utilizo mi inteligencia para apoyar a Solaris". Vi podía leer entre líneas.
Ella sabía lo que realmente estaba diciendo.

“Esperemos que sí, y que Zira no sea la última convertida de los Caballeros.
De lo contrario, también tendremos que matarla a ella ".

"Zira nunca me traicionaría", insistió Fiera a Tiberius. Luego, le dijo a Vi:

“Haré lo que se deba hacer esta puesta de sol para llorarla. Pero con
respecto a un cuerpo para quemar ... "

"No temas, ya me he ocupado de la logística", interrumpió Vi.

Entonces, será mejor que no pida detalles y simplemente le agradezco su

continuo servicio a la corona.

Vi hizo una profunda reverencia. “El honor es mío”, dijo y se despidió.

Al salir, cuando sin duda pensó que ella estaba fuera de alcance, Vi oyó a
Tiberus decir: —Deberías vigilar eso. Alguien que siempre está en el centro
de los problemas es probablemente la causa ".

Más de lo que crees , quiso decir Vi. El mundo era una marioneta y su
trabajo era mover los hilos.

Se dirigió directamente a la oficina de Deneya, revisando su reloj en el

camino. Todavía faltaban dos horas para que el consejo se reuniera. Eso
debería ser suficiente tiempo.

"Deneya", dijo Vi cuando entró. Afortunadamente, la mujer estaba detrás de

su escritorio. Vi se había enterado de que Deneya se daba más tiempo por
las mañanas para prepararse para las reuniones debido a cómo los números
y las letras "bailaban" en la página.

"Siempre que apareces con esa cara, rara vez es bueno".

"Nunca he dicho que sea un buen augurio".

"Entonces estás cumpliendo con las expectativas". Deneya volvió a poner la

pluma en el tintero y se reclinó en la silla. "¿Para qué me necesitas para esta
vez?"

"Necesito que ajuste el expediente para la reunión de hoy".

“Por lo general, esa es la responsabilidad de Ophain. Llévatelo con él ".

"Le gustas más", respondió Vi.

"No puedo discutir eso". Deneya se puso de pie. "¿Qué le voy a hacer
ajustar?"

"El jefe de la guardia de la ciudad tendrá que hablar sobre los Caballeros de
Jadar".

"¿Por qué?" Deneya preguntó con cautela.

“Para hablar del incendio provocado de anoche, por supuesto. Pobre Lord
Twintle.

"¿Qué hiciste?" Deneya casi parecía encantada. “¿Y cómo te atreves a no

llevarme contigo para hacerlo?

Me hubiera encantado juth starys the man siete caminos hacia el otro
mundo ".

"Ojalá no haya otro mundo", murmuró Vi.

"¿Qué?"

“Cambie el expediente. Tengo que presentar un informe al jefe de la guardia

de la ciudad ". Vi se dirigió hacia la puerta. "Un asesinato e incendio
provocado en una noche ... Los Caballeros estaban ocupados".

“Espera, ¿asesinato? Dime-"

"No hay tiempo." Vi le lanzó a la mujer una sonrisa por encima del hombro
y se alejó por el pasillo.

A pesar de dormir poco o nada, se sintió genial. El control era algo

embriagador. Y Vi estaba descubriendo que no podía tener suficiente.

"Perdóname por mi tardanza". Twintle llegó a la reunión en el último

minuto posible. El hombre todavía se había puesto su ropa impecablemente
hecha a medida y planchada, pero tenía los pelos fuera de lugar y una barba
incipiente en la barbilla que normalmente no estaba allí.

Parecía un hombre que no había dormido ni una hora la noche anterior y Vi

estaba encantado con ello.

“El hombre del momento”, dijo Euclan, jefe de la guardia de la ciudad,

desde el extremo de la mesa.
"Todos lamentamos oír hablar de la desgracia de anoche", dijo Ophain con
sinceridad.

Vi resistió el impulso de decirle a la realeza que Twintle era el último por el

que debería sentirse mal.

Twintle fue quien intentó orquestar la caída de Ci'Dan y Solaris. Vi

mantuvo la boca cerrada y una pequeña sonrisa en su lugar.

"Sí, mi desgracia ..." Twintle dijo con cautela, mirando de persona a

persona. Sus ojos se detuvieron un poco más en Vi.

"Los Caballeros de Jadar se están volviendo demasiado audaces". Ophain

negó con la cabeza. "Es por eso que Euclan está aquí hoy para discutir lo
que podemos hacer al respecto".

"¿Los Caballeros de Jadar?" Twintle repitió, confundido.

"Sí, se cree que el incendio provocado en su almacén fue provocado por

ellos", dijo Euclan.

"Eso no es posible." Twintle retrocedió un paso.

“Entiendo lo difícil que es ver caer hasta ahora una orden de la que tú
mismo fuiste parte. Me da coraje verlo ". Ophain hizo una bola con la mano
en un puño. “Fiera le ha pedido clemencia a nuestro emperador. Pero creo
que hace mucho que se acabó el tiempo para esas cosas ".

"Especialmente dado el asesinato".

"¿Asesinato?" Twintle estaba en repetición y Vi disfrutó de su confusión.

"Los Caballeros de Jadar asesinaron a Zira Westwind anoche cuando estaba

de patrulla", dijo Vi con tristeza. “Ella fue emboscada y asesinada.
Actuaron como una banda de matones para derribar a una mujer ". Twintle
la miró con los ojos entrecerrados y Vi pudo ver que las venas de su cuello
se hinchaban.
Ella suspiró profundamente, confundiendo intencionalmente su expresión
con frotar sal en la herida. “Lo sé, es desgarrador. Habrá un Rito del
Atardecer para ella esta noche ".

“Entonces…” Twintle finalmente gruñó, “permíteme sugerir que nos

concentremos en lamentar la pérdida de uno de los nuestros, en lugar de
preocuparnos por mi almacén. Podré volver a ponerlo en orden de
inmediato. Después de todo, era solo una propiedad. La pérdida de vidas es
mucho más grave y nuestro enfoque debería permanecer allí ".

"Bien de usted." Ophain asintió con la cabeza a Twintle mientras el señor

tomaba asiento.

“Eso todavía deja la cuestión de defender nuestra hermosa ciudad de los

Caballeros de Jadar. El asesinato de una de las mujeres de la mano derecha
de nuestra Emperatriz debe tratarse nada menos que como un ataque a la
propia corona. Yo propondría ... "

Vi desconectó a Euclan y, en cambio, se centró en la pluma que estaba

haciendo girar entre los dedos. Sin embargo, la sensación de tener un par de
ojos en ella rápidamente hizo callar sus manos. Vi lentamente levantó la
mirada para encontrarse con la de Twintle. Su mirada era inquebrantable. El
hombre apenas controlaba su rabia.

Sin siquiera parpadear, Vi volvió a mirar a Euclan y fingió no darse cuenta

de la intensa mirada de Twintle durante el resto de la reunión. De alguna
manera sabía que todo esto giraba hacia ella.

Parte de ella odiaba el hecho. Significaba que estaría observando cada

movimiento de ella. Pero una parte de ella quedó satisfecha con su
descubrimiento.

Deja que la odie.

Que cada Caballero de Jadar la persiga. Encontraría una manera de

provocar su fin y salvar este mundo.
CAPITULO VEINTICUATRO

HABÍAN PASADO CASI tres semanas desde que Zira se fue con la espada
y no había habido ninguna noticia o problema adicional de los Caballeros.
Los días de Vi se habían vuelto casi rutinarios, cada uno comenzando con
su práctica con la magia de Yargen.

La magia era magia . Taavin se lo había dicho una vez, hacía mucho
tiempo, cuando Vi por primera vez intentaba dar sentido a sus poderes.
Toda hechicería era un medio para aprovechar el don de Yargen, todo lo que
era posible gracias a las palabras, los sentimientos o las chispas de poder.

Sin embargo, en ella, Vi podía sentir algo diferente y distinto. Algo que no
había estado allí antes. Podía sentir sus propios poderes de fuego y luz.
Crepitaron bajo su piel y saltaron con una orden. Pero también había algo
más.

Algo que Vi había decidido hacía mucho tiempo era el poder del propio
Yargen.

Extendiendo su mano a la luz de la mañana, Vi se concentró en juntar esa

magia dentro de su palma.
Yargen le había confiado los restos de su poder de un mundo antiguo.
Entonces, ¿por qué no debería poder usarlo como cualquier otra magia?

Un resplandor azul brumoso se acumuló alrededor de sus dedos. Vi

entrecerró los ojos y respiró hondo.

Trabajó para distanciarse de cada inhalación y exhalación. El más mínimo

empujón interrumpiría el intenso enfoque que había necesitado para llegar
tan lejos.

Diminutos destellos y motas de luz aparecieron en la espesa bruma de la

magia. Se sentía como si tuviera un pequeño microcosmos en sus dedos.
Cada músculo estaba rígido, le dolían las articulaciones por mantenerse en
una forma precisa.

Más poder. Vi intentó sacarlo de todos los rincones. Su mano comenzó a

temblar; gotas de sudor en su frente. Ella iba a perderlo.

De repente, el poder volvió a su lugar con un estallido que pudo sentir en el

centro de su pecho. Como la ráfaga del licor especiado de Deneya, Vi se
estremeció cuando le inundó las venas y le dio vueltas la cabeza. Sacar el
poder de Yargen era casi imposible. Pero si tuviera más ...

Si tuviera la espada .

Vi apartó el pensamiento de su mente. Todo iba según lo planeado. Lo

último que haría Vi sería estropearlo buscando la espada.

Ella se reuniría con él muy pronto, de todos modos. Pero primero, tenía que
asegurarse de que Fiera sobreviviera durante el parto.

Encogiéndose de hombros con un chaleco recortado sobre su camisa sin

mangas a medida y pantalones ajustados, Vi salió de su habitación para
pasar el día. Repasó mentalmente las obligaciones del día: supervisaría el
entrenamiento de los soldados, obtendría los informes de Euclan sobre la
guardia de la ciudad y luego se aseguraría de que las rondas y rotaciones de
los soldados estuvieran en orden.
Zira había hecho mucho más para mantener en funcionamiento el castillo y
la guardia de la ciudad de lo que Vi le había dado crédito. Dado que Vi fue
quien la despidió, ahora era su responsabilidad supervisar esas obligaciones.
Afortunadamente, había sido entrenada durante la mayor parte de su vida
para delegar, planificar y liderar.

"Euclan, dime lo que necesito saber", exigió Vi mientras entraba en la

atestada oficina de guardias junto al campo de entrenamiento.

Una olla de plata de kaha humeante se colocó junto a dos tazas de arcilla,
junto a dos tazones llenos de arroz humeante cubierto con huevo y chalota.
Había comenzado a formar una rutina y, afortunadamente, el personal del
castillo la había aprendido rápidamente. A Vi le resultó fácil seguir siendo
eficiente en estas mañanas ocupadas.

"Veinte guardias han solicitado permiso".

"¿Veinte?" Vi preguntó mientras servía kaha para ambos. Cuando era más
joven, lo habría tomado con algún tipo de crema o edulcorante. Pero al
igual que había encontrado el gusto por el licor, Vi había descubierto que le
gustaba el líquido amargo a primera hora de la mañana. Agudizó sus
sentidos incluso después de las noches más largas. "Eso parece un poco
alto, ¿no?"

“Mal momento, pero la mayoría de los hombres nunca han interactuado

entre sí. Gracias." Euclan tomó su kaha y la bebió lentamente. "Pensé que
tal vez podría ser algo nefasto ... pero cuatro de ellos están

esperando niños de manera inminente ..."

"Tantos bebés", murmuró Vi.

“El fenómeno de la posguerra”, se rió entre dientes.

Vi pasó la uña por el borde de su taza. Niños . Ella siempre había esperado
tener algunos propios con el propósito de heredarlos como mínimo. Pero
ahora ... Vi apartó los pensamientos de su mente.
"En cualquier caso", continuó Euclan. “Pensé que tal vez podrían ser los
Caballeros de Jadar infiltrándose en nuestros hombres. Pero ese no parece
ser el caso ".

"Aprecio su vigilancia". Los Caballeros de Jadar habían estado callados. Vi

sospechaba que estaban lamiendo sus heridas y planeando su próximo
ataque. "Sigamos yendo a lo seguro: tomemos veinte de los mejores del
castillo esta noche para las patrullas de la ciudad".

"¿No los necesitas aquí?"

"Lo resolveré", dijo con confianza. "Ahora, ¿qué sigue en el expediente?"

Vi se metió la comida en la boca mientras Euclan repasaba las obligaciones

del día. Su cuenco estaba limpio cuando terminó.

"Como de costumbre, gracias por su tiempo".

"Es mi trabajo, ahora". Vi se secó la boca con el dorso de la mano.

“Eres natural. Tenemos suerte de tener a alguien como tú para reemplazar…

Euclan fue interrumpido por la apertura de la puerta del lado de
entrenamiento.

Los ojos de Vi se encontraron con un familiar par de orbes oscuros. Ella

reconocería ese terrible corte de pelo con púas en cualquier lugar.

"Perdona mi intrusión". Luke hizo una profunda reverencia.

“Estábamos terminando”, dijo Vi antes de que Euclan pudiera decir una

palabra. “Gracias por su arduo trabajo, señor. Nos volveremos a encontrar
en dos días como de costumbre ".

"Fiarum Evantes".

"Kotun un nox".

Luke se hizo a un lado y dejó pasar a Euclan. Los dos intercambiaron un

asentimiento, pero pocos indicios de formalidad. Vi apreció el hecho. No
quería ver a Luke demasiado amistoso con cualquiera que entrara y saliera
del castillo.

"Lo dices bien", dijo Luke.

"¿Decir qué bien?"

"Ese coloquialismo de Mhashan".

Vi tomó su taza y tomó un sorbo. El kaha se había enfriado. Pero quería

mantener la boca ocupada por un momento para pensar qué decir a
continuación. "Soy occidental".

“Ningún mhashanese de sangre roja se llamaría jamás occidental”,

respondió Luke con un tono peligroso en su voz.

"¿Qué quieres?"

"¿Dónde encontraría a Lord Ophain a esta hora del día?"

"¿Lord Ophain?" Vi repitió. "¿Por qué?"

"¿Es común que los guardias interroguen a los nobles sobre sus asuntos?"

“Solo en interés de la seguridad del castillo,” respondió ella.

"¿Crees que soy una amenaza?" Él sonrió levemente.

Perdería de cualquier manera. Si decía que no, dejaba pasar la oportunidad

de interrogarlo más. Si ella decía que sí, él sabría que ella tenía alguna idea
sobre el papel que él podría estar buscando interpretar.

“¿El hijo del ilustre Lord Twintle y ex Caballero de Jadar? Por supuesto que
no creo que seas una amenaza

". Vi dejó su taza a la ligera, resistiendo el impulso de arrojársela a su cara

engreída. "Por aqui por favor."
Lo condujo al interior del castillo y subió por las escaleras y los largos
pasillos hasta las cámaras reales.

Había una sala de audiencias al principio hecha completamente con adornos

carmesí y madera lacada en rojo brillante. Vi sentó a Luke allí, colocando
un guardia en la puerta para vigilarlo antes de ir a buscar a Ophain ella
misma.

"Mi Señor, perdóname por molestarte tan temprano". Vi hizo una reverencia
cuando Ophain abrió la puerta. "El hijo de Lord Twintle ha venido a
llamarte".

"Ah, sí, eso es esta mañana". Ophain miró hacia atrás en su habitación
donde la comida todavía estaba en medio de un lío de papeles.

Lo he puesto en la sala de estar. Tómese su tiempo, mi señor. Se sentirá

cómodo mientras espera ".

"Gracias, Yullia". Ophain le sonrió. Era una expresión amplia y llena de

dientes. Siempre que sonreía, todas las similitudes con su padre se
desvanecían.

"Eres bienvenido."

Vi se despidió, pero en lugar de regresar con Luke, confió en que el guardia

haría su trabajo y en su lugar se dirigió a la oficina de Deneya. No le gustó
el hecho de que Luke estuviera aquí, y si alguien tenía una pista de por qué,
sería Deneya.

Llamó a la puerta de Deneya y esperó. Luego llamó de nuevo cuando no

hubo respuesta. Vi miró su reloj.

Era tarde para que la mujer aún no hubiera llegado. La presencia de Luke la
estaba volviendo paranoica y la mente de Vi repasó todas las posibilidades
de desgracia que podrían haberle sucedido a Deneya antes de que ella
apareciera.
"Me tenias preocupado." Las palabras salieron de Vi mientras casi corría a
lo largo del pasillo hacia la mujer que acababa de salir de la escalera de
caracol. Deneya la miró parpadeando, sorprendida.

"¿Preocupado? ¿Por qué?" Deneya miró a su alrededor antes de agregar en

voz baja: "¿Y no eres normalmente el preocupante?"

"Exactamente, no aceptes mi título". Vi se puso a caminar junto a la mujer.

"Ahora, abre tu oficina, tengo algo que necesito preguntarte".

"Di por favor." Deneya se detuvo en la puerta, sonriéndole.

"Por favor", dijo Vi con dulzura, batiendo sus pestañas.

"Está bien, contigo."

Vi entró, girando en su lugar para extender una mano ansiosa. "¿Tienes

asuntos de hoy?"

"Se lo quité a Ophain antes de venir aquí". Deneya deslizó un trozo de

papel de la pila que sostenía y se lo entregó a Vi.

—Entonces viste a Ophain. ¿También viste a Luke?

¿Luke? ¿Por qué habría?" Preguntó Deneya, pero luego inmediatamente

siguió con: " Oh ..."

"¿Oh? ¿Oh qué?"

Deneya suspiró, maldiciendo en voz baja en una lengua que Vi no

reconoció. Fue detrás de su escritorio y dejó la cartera. "Eso lo explica,
entonces", murmuró, rebuscando en la bolsa.

“¿Explica qué? Pareces tener una muy buena conversación contigo mismo.
¿Te importaría compartir?

"Si, lo siento." Deneya le entregó a Vi otra carta. En el exterior había un

sello de cera roto. La cera era negra, impresa con dos espadas en forma de
hebilla: el escudo de la familia Twintle.
Vi examinó los papeles, leyendo en voz alta. No sabía si Deneya había
tenido la oportunidad de leerlos todavía, y la mujer pareció apreciarlo
cuando Vi le ofreció otro par de ojos.

"Lord Twintle ha abandonado su flota para Oparium ... busca establecer una
ruta comercial con el Sur ..."

Su atención se desvió hacia el expediente de la reunión del consejo del día.

"Consejero Luke, marítimo". Vi devolvió los papeles a Deneya. "Así que
Twintle se ha ido, y Luke está aquí en su lugar".

Deneya asintió. “Todo sucedió rápidamente anoche. Aunque no puedo decir

por qué ".

"¿Que has descubierto?" Preguntó Vi. Deneya había continuado

investigando la ciudad por la noche en busca de información, buscando en
áreas para las que Vi no tenía tiempo.

"Twintle tenía negocios en los mares, así que se fue". El negocio por sí solo
no era particularmente alarmante. Pero cuando se trataba de los Caballeros
de Jadar, Vi sospechaba de cada movimiento. "Tiene sentido que Luke esté
operando en su lugar".

Vi suspiró. “Supongo que sí. Pero todavía no me gusta ".

"Probablemente solo esté tratando de mover algunos de esos rubíes que

encontraste".

"Me preocupa que sea más que eso". Vi golpeó con los nudillos el escritorio
de Deneya mientras pensaba.

"¿Cómo es eso?"

"En su última reunión con los Caballeros, dijo que estaba tratando de
trabajar con Adela para conseguir la espada".

"¿Qué? ¿No pensaste en mencionar la participación de la reina pirata antes

de ahora? Deneya rodeó el escritorio. "Eso parece bastante importante".
"Las cosas estaban tranquilas, la espada se ha ido y ya debería estar en
camino hacia el este". Vi negó con la cabeza. "Seguí esperando que la
mención de trabajar con Adela fuera simplemente los desvaríos de un loco
que buscaba verse más fuerte e influyente de lo que realmente es".

"Tienes razón en que Twintle es un loco". Deneya se cruzó de brazos. "Lo

suficientemente loco como para seguir adelante".

"Y si se ha hecho a la mar, existe la posibilidad de que tengas razón". Vi

maldijo en voz baja. "Esté atento a cualquier indicio de las acciones de
Adela".

Deneya asintió. "Aunque sospecho que ella misma no pondrá un pie en este
continente ... Tiene intermediarios para eso".

"Bien." Porque si Vi la volvía a ver, podría matarla esta vez.

"Hay otra cosa", advirtió Deneya.

“Dime que son buenas noticias. Me vendría bien un poco ".

Deneya negó solemnemente con la cabeza. "Tu nombre está siendo

susurrado entre los Caballeros".

"¿Mi nombre?" Vi deseó poder estar más sorprendida. Pero ella había
seguido la línea con demasiada audacia con Twintle después del incidente
del almacén.

“No mucho más. Pero son cautelosos y desconfiados de ti. Tenga cuidado y
no confíe en nuevos amigos ".

Vi soltó una risa amarga. “No tienes que preocuparte por eso. Soy escéptico
con todo el mundo ".

"¿Incluso yo?" Deneya arqueó las cejas.

—Incluso tú —respondió Vi, aunque las palabras no parecían del todo

ciertas. Deneya se había abierto camino por debajo de las barreras de Vi.
Tal como lo habían hecho Fiera y Zira.
"Usualmente eres mejor mintiendo que eso". Deneya le dio una sonrisa
maliciosa. Vi resopló en respuesta.

"No empujes tu suerte". Ella se dirigió a la puerta. "Te veré en la reunión

del consejo".

"¿Bebidas mañana?" Preguntó Deneya, como si fueran amigos casuales y

no aliados discutiendo sobre espionaje.

“Hora y lugar habituales”, respondió Vi y salió de la oficina de la mujer,

preparándose para la reunión del consejo.

"Tienes que relajarte en algún momento", lo regañó Taavin. "Estar nervioso

todo el tiempo te está matando".

"Estar al límite me mantiene con vida", murmuró Vi. Ella estaba recostada
en su cama, con la cabeza en su regazo mientras él frotaba pequeños
círculos en sus sienes. Incluso con el estremecimiento de la magia entre las
yemas de sus dedos y su piel, su toque aún podía relajarla.

"¿Han pasado, qué, seis semanas desde que Zira se fue?"

"Un poco más de cinco".

“Cinco, entonces. No hay movimientos reales de los Caballeros de Jadar,

Fiera está bien, Zira está viva ".

"No sé con certeza si Zira está viva". Deseó haber encontrado una manera
de comunicarse con la mujer.

Ningún contacto era lo mejor, los mantenía a ambos y a la espada a salvo.

"Tengo la sensación de que lo sabrías si no lo fuera".

"¿Cómo?" Vi abrió los ojos y miró al hombre que se cernía sobre ella.
Todavía tenía la cicatriz en forma de media luna en la mejilla, una marca de
su antigua vida. Todas las cicatrices de Vi se habían desvanecido cuando
renació en esta nueva era. Su cuerpo estaba impecable en su forma rehecha.
Una parte de ella envidiaba al hombre por retener sus marcas. Sus cicatrices
habían sido como medallas de guerra, mostrando todo lo que había
sobrevivido.

"Solamente lo hago." Taavin se encogió de hombros.

"Servicial." Vi permitió que su mirada se desenfocara mientras sus párpados

se cerraban una vez más.

"¿Cuándo volverás a reunirte con ella y la espada?"

“Una vez que esté seguro de que Fiera está a salvo. Probablemente después
de que nazca mi padre ". La declaración tenía un sonido extraño, ya que Vi
sabía que el Aldrik que nacería no era realmente su padre, su verdadero
padre estaba perdido en un mundo antiguo. Su mente sabía la verdad, pero
sus emociones aún se estaban poniendo al día. “Fiera parece lista para
aparecer en cualquier momento. Poco después de que dé a luz, habrá una
bendición para el niño. Ya le he pedido a Fiera que empiece a dejar que los
sirvientes se cuelen que la Espada de Jadar se ha perdido y se lamentan de
que no estará presente para la bendición "

"Tiene la intención de expulsar a los Caballeros de la ciudad y lejos de

Fiera, haciéndoles saber que la espada está en otra parte".

"Esa es mi esperanza".

"¿Y crees que los sirvientes pueden avisar a los Caballeros?"

Vi asintió con la cabeza. Si había que creer en Deneya, de alguna manera se

estaba corriendo la voz del castillo. La ruptura más obvia en la cadena sería
un sirviente, alguien fácilmente ignorado por la mayoría de los nobles.

“Todo tiene que permanecer de acuerdo con…” Vi fue interrumpida por un

golpe en la puerta.
"¿Quién es ese?" Taavin susurró.

"No lo sé", murmuró Vi. Manténgase fuera de la vista. Liberaré los glifos si
alguien está a punto de entrar

".Él asintió con la cabeza, entrando en una esquina de su habitación

mientras Vi se movía a un lado a través de las pantallas deslizantes hacia su
área de estar. Abrió la puerta para encontrar un sirviente desconocido
esperando allí, una carta descansaba en una bandeja de plata.

“Disculpas por molestarte. Llegó un mensajero con esto y dijo que era de
suma importancia ".

"¿Qué tipo de mensajería?" Preguntó Vi, recogiendo la carta. Estaba

doblado en tercios, una gota de cera lo mantenía cerrado. No había ninguna
insignia para indicar de quién podría ser.

“Un mensajero de la ciudad. No tengo otra información, señora. El joven

hizo una reverencia. "Buenas noches."

"Buenas noches", respondió Vi antes de cerrar la puerta detrás de él.

"¿Una carta?" Taavin preguntó al salir.

“Sí, y uno extraño en eso. Está sellado, pero no tiene cresta ". Vi le dio la
vuelta. “Yullia” estaba garabateado en el frente con las palabras “guardia
imperial” debajo. Apretó los pliegues y abrió la carta como un ojo. Así,
pudo distinguir las palabras que había dentro. "No bien sellado". Vi frunció
el ceño, pensando en Jayme leyendo sus cartas.

“'Te necesito por un asunto de gran importancia. Reúnete conmigo en Hog

and Bone Inn, habitación catorce. Fiarum evantes '”, leyó en voz alta.

"¿Eso es?" Taavin se movió a su lado, leyendo por encima de su hombro,

confirmando la respuesta a su pregunta. "Hablando de cosas sospechosas
..."

Vi dejó la carta en su silla, dejándola intencionalmente donde la pudiera

encontrar alguien que la buscara si algo salía mal. Cogió una capa de su
armario y se ató una espada a la cadera.

"Espera, no puedes estar pensando en ir". Taavin la agarró por la muñeca.

"Claro que soy yo."

"¿Y si es una trampa de los Caballeros?"

“Entonces los mataré a todos y les mostraré que no soy alguien con quien
jugar. Entonces sabrán que su mejor curso de acción es salir de esta ciudad
”, dijo Vi con toda la virulencia que sentía por el grupo.

"Piense en esto lógicamente ..."

"Estoy."

“No, estás actuando sobre la base de la emoción y permitiéndote tu

venganza. Estás buscando demasiado, Vi. Primero salvando a todos, ahora
erradicando a los Caballeros de Jadar. Algunas cosas están destinadas a
suceder, y prevenirlas será un fracaso en el mejor de los casos, o en el peor
... "

"¿Lo peor?" Vi pinchó cuando se apagó.

“En el peor de los casos, podría crear un mundo en el que no haya nacido de
nuevo. Donde no hay Vi Solaris ".

"Si todos los que amo viven vidas largas y saludables en ese mundo, que así
sea".

"No te refieres a eso."

"Hago." Desde su visión en los muelles, Vi había aceptado la idea de no

existir ella misma si eso significaba que el mundo estaba a salvo. Si Vhalla,
Aldrik y Romulin vivieran, incluso si no fueran realmente su familia, sería
suficiente para ella.

"Y si fallas en esta línea de tiempo y no hay un nuevo Vi, ningún Campeón,
todos serán condenados a muerte por la plaga de Raspian".
Vi se mordió el interior de las mejillas y miró a la puerta con el ceño
fruncido. “Yo sé todo esto. Tendré cuidado, lo prometo ".

"Vi ..."

Ella lo despidió con un gesto de la mano. Taavin desapareció, aunque sus

palabras se demoraron. Se aferraron a ella como él lo había hecho,
manteniéndola en su lugar.

¿Estaba él en lo cierto? ¿Se estaba extralimitando?

Vi negó con la cabeza y echó a andar, salió por la puerta, recorrió el pasillo
y salió del castillo. Ella tenía todo bajo control. Ella era la que tenía todo el
poder, moviendo los hilos.

No tenía nada que temer.

CAPITULO VEINTICINCO

VI MANTUVO su capucha levantada y su cabeza baja todo el camino hasta

Hog and Bone Inn. La posada no estaba lejos de la entrada principal de la
ciudad, un tiro bastante directo desde el castillo. Pero Vi tomó una ruta más
larga. Deambuló por las calles laterales y corrió por los callejones.

Ella miró por encima de sus hombros y permaneció lo más alerta posible.
Pero la noche estaba tranquila y ella llegó a la pintoresca posada sin
problemas.

El edificio tenía cuatro pisos de alto, largo pero no particularmente ancho.

El escaparate estaba bien iluminado con dos faroles de hierro y podía oír el
sonido de las tazas y la música del bar del interior. No queriendo levantar
sospechas deteniéndose, Vi entró y se dirigió directamente a un pasillo
trasero.

Parecía que las habitaciones del uno al diez estaban en el primer piso, así
que Vi procedió al segundo.

Efectivamente, la primera habitación que cruzó tenía el número once

pintado en la puerta. A la mitad del pasillo había catorce.
Vi se quedó fuera de la puerta, contemplando el pestillo por un momento.
Podría enmascarar su rostro con durroe , ver quién era primero y luego
volver como Yullia. Podía forzar la entrada y atraparlos desprevenidos y
desprevenidos.

Cerrando su mano en un puño, Vi optó por el enfoque más simple y directo:

llamó a la puerta y contuvo la respiración cuando la puerta se abrió de
golpe.

Sus ojos se encontraron con un par oscuro familiar. Estaban enmarcados por
un flequillo corto y un cabello que no se extendía más allá de las orejas.
Aunque la ropa de la mujer era diferente, Vi la reconoció con facilidad. Eso
significaba que cualquier otra persona también podría hacerlo.

"¿Qué diablos estás haciendo aquí?" Vi medio susurró, medio gruñó. Luego
miró a su alrededor rápidamente para asegurarse de que el pasillo todavía
estuviera vacío. Afortunadamente, lo fue.

Zira abrió la puerta un poco más y Vi aceptó la invitación y se permitió

entrar. La espadachina no habló hasta que la puerta se cerró una vez más y
se cerró con llave. "Tenía que venir y advertirte".

"¿Advierteme?" Vi hizo un rápido recorrido por la habitación. Una cama

contra la pared a la derecha, un orinal en la esquina de la izquierda, un
tocador ... la falta de cosas hizo que la presencia de la espada fuera aún más
notoria. “¿Trajiste la espada? ¿Incluso lo defendiste? Vi se resistió al
pequeño soporte de madera, adornado con un fénix plateado.

“Se sintió bien darle un lugar de honor, incluso cuando estaba de viaje”.

"Te dije que no le dijeras a nadie que lo tenías". Vi giró y avanzó hacia la
mujer. La posición visible era la menor de sus preocupaciones. "¿Estás
loco?"

“Tenía que traerlo conmigo. No estaba dispuesto a confiarlo a nadie más,

”dijo Zira, a la defensiva, manteniéndose firme mientras Vi se entrometía en
su espacio personal.
“Por supuesto que no, porque se suponía que debías llevarlo al Este. A estas
alturas ya deberías haber pasado la encrucijada, a estas alturas debería haber
estado mucho tiempo fuera de su alcance ". Vi quería gritar. Ella nunca
había estado tan enojada. Nunca esperó que alguien la hiciera sentir más
cruel que Jayme.

Pero aquí estaban.

"Solo estoy aquí una noche", dijo Zira con calma y tranquilidad, como si
hablara con Raylynn durante una rabieta. "Solo una noche para advertirte".

"Vete ahora ".

“Entonces déjeme decir lo que vine a decir. De todos modos estoy aquí ".

"Muy bien. Hablar."

Hice lo que dijiste: fui a la Compañía Sin Nombre y esperé. Finalmente, me

llegó la noticia de mi "muerte".

Dejé la Compañía Sin Nombre y viajé por el camino a través de los

Páramos profundos, lugares donde los Caballeros de Jadar son fuertes. Allí,
supe que están planeando un ataque al castillo con las fuerzas que han
reunido de Adela. Dicen que tienen poderes más allá de lo que podemos
imaginar. Poderes de la Reina Pirata y ... "

Vi levantó una mano pidiendo silencio. Respiró hondo varias veces, más
como un jadeo, para evitar gritar. Sus planes ... todos sus planes cuidadosos
... se estaban deshaciendo debido al tonto honor de una mujer y la decisión
equivocada.

"Conozco el plan para trabajar con Adela", dijo Vi, peligrosamente sereno.

"¿Tú haces?" Zira pareció sinceramente sorprendida. "Hablaban como si se

estuviera juntando, como si ..."

"¿Por qué crees que te despedí?" Vi agarró a la mujer por el cuello. Las
manos de Zira volaron hacia arriba, agarrando las muñecas de Vi con tanta
fuerza que los huesos estallaron. Pero Vi siguió aferrándose al dolor. "¿Qué
crees que provocó la urgencia repentina?"

—Suéltame —ordenó Zira, mortalmente suave.

Vi obedeció, pero solo a regañadientes. Se dio la vuelta antes de intentar

estrangular a la mujer. Vi se pasó una mano por el cabello, alisando los
mechones que se habían escapado de la trenza tensa que había tejido y
alrededor de un moño anudado.

"Está bien, escucha". Vi volvió a mirar a Zira. “Todavía podemos arreglar

esto. Toma la espada y vete ahora, esta noche. No es seguro en esta ciudad
". Especialmente no con Twintle en movimiento. "Regrese a la Compañía
Sin Nombre una vez más, espere una o dos semanas para asegurarse de que
nadie lo esté siguiendo, luego continúe".

"¿Y todavía me encontrarás en Cyven?"

"Sí. Encontraré la espada donde quiera que estés, no tengas ninguna duda al
respecto ". Incluso ahora, la llamaba. Quizás era todo el trabajo que Vi
había estado haciendo para explorar y manipular más la magia de Yargen.
Pero lo sintió aún más intensamente que antes, incluso cuando estaba bien
envuelto en capas de cuero, incluso sin tocarlo. “Me iré ahora. Espera un
poco, para que cualquiera que me siga lo haga, y luego te escapas ".

"Está bien." Zira asintió secamente. "Yullia, solo estaba tratando de ..."

"Sé." Vi la miró a los ojos. “Sé que estabas intentando proteger a nuestra
Emperatriz. Pero debes tener fe y créame cuando digo que proteger a Fiera
es mi único objetivo actual. Todo esto es para ella y su hijo ".

"Muy bien. Confiaré en ti y te veré en el este ".

"Bien."

Sin otra palabra, Vi salió furiosa de la habitación. Apenas se resistió a

golpear la puerta detrás de ella para puntuar la conversación. Sabía que
había actuado precipitadamente. Ella entendió las motivaciones de Zira.
Ella se disculparía más tarde. En este momento, estaba viendo rojo y
chispas crepitaban contra sus manos. Tenía los dedos tan apretados que le
dolían. Pero Vi temía que si los desenredaba, su chispa se soltaría y
quemaría todo el lugar.

Vi emergió al aire fresco del desierto y se lo tragó como un tónico que

calmaría las llamas que ardían en su interior. Caminó varios pasos hacia la
calle y se detuvo. Inclinando la cabeza hacia atrás, Vi miró las estrellas
arriba y trató de relajar la tensión en todo su cuerpo.

Una voz familiar interrumpió sus pensamientos. "¿Estás bien?"

Ella no creyó ni por un segundo que él o su sonrisa petulante realmente se

preocuparan por ella. Luke salió de la posada. ¿Estaba en el bar cuando
ella entró? Vi luchó por recordar.

"¿Qué quieres?" Preguntó Vi.

"¿Es esa alguna forma de dirigirse a un señor?" Arqueó las cejas. "Yo creo
que no. Es extraño verte en esta zona de la ciudad, a esta hora de la noche ".

"No me di cuenta de que prestaste tanta atención a mis idas y venidas", dijo
Vi rotundamente.

"Creo que la gente se da cuenta de lo que haces mucho más de lo que les
das crédito".

"Me halaga." Vi se encaminó hacia el castillo. Necesitaba alejar a Luke de

la posada antes de que Zira se fuera.

“Me alegro de poder halagarlo. Espero que tengas una buena noche, Yullia.
Te veré en la reunión del consejo de mañana. No puedo esperar al informe
de Euclan. Los Caballeros de Jadar se están volviendo tan infames, a
continuación escucharemos sobre ellos matando fantasmas ".

Vi se detuvo en seco. Estaba tan concentrada en su enfado general con

Luke, tan abrumada por su odio, que Vi no se dio cuenta de lo que había
estado haciendo: estancado. Ella no había hecho las preguntas correctas
fuera de la puerta. Como, ¿por qué estaba allí a esta hora de la noche? ¿O la
había seguido?

Su estómago se agrió. Sin dudarlo ni un segundo más, Vi corrió hacia el

Hog and Bone.

El bar de la planta baja estaba tan alegre como lo había sido cuando se fue.
Aunque tres clientes que habían estado encorvados en la esquina de la barra
ahora se habían ido. Los pelos de la parte posterior de su cuello se erizaron.

No, no, no , repetía su mente una y otra vez.

El movimiento en la parte trasera le llamó la atención; en el callejón detrás

de la posada, el aleteo de una capa ondeó en la oscuridad antes de que la
puerta se cerrara de golpe.

Vi salió corriendo por la puerta trasera y entró en el lúgubre callejón. La

oscuridad se aferró como mugre en todos los rincones. Dos hombres y una
mujer discutían a unos treinta pasos de distancia.

"... pago y luego lo tendrás".

"Dámelo ahora", gruñó el hombre de la derecha.

Vi no tuvo que preguntarse qué era "eso", dado que la mujer sostenía la
espada.

"Déjalo y te dejaré vivir", mintió Vi. Iba a matarlos a todos.

Los tres se volvieron. El corazón de Vi dio un vuelco a través de su

estómago al ver a la mujer. En su frente, en lugar de las cejas, había tres
puntos que brillaban débilmente.

Morphi . Había un morphi en Norin.

" Juth c -"

" Juth mariy ". El hombre de la derecha detuvo su magia, rompiéndola antes
de que pudiera formarse. Le dijo a la mujer: "Ve, ellos conocen el trato".
La mujer que sostenía la espada saltó en el aire y las alas oscuras de un gran
cuervo se extendieron entre los pulsos de la magia. El Caballero de Jadar la
miró con la boca abierta mientras se alejaba volando.

Lloriqueó, tratando de darle sentido a lo que acababa de presenciar, hasta

que el otro hombre pronunció un rápido " Mysst soto larrk " y le cortó la
garganta en ese mismo momento.

“Dijeron que había un 'hechicero extraño' aquí”, dijo el pirata con una
sonrisa. "¿Asumo que eres uno de los de Lumeria?"

Vi ni siquiera lo dignificó con una respuesta. " Juth calt ".

El hombre se derrumbó, muerto en el acto. Otro más de Meru que no había

considerado todas las formas creativas en que se podían usar las palabras de
Yargen. Miró hacia arriba, escudriñando el cielo oscuro.

Pero el morphi ya se había ido con la espada. Y eso significaba, suponiendo

que “pudieran pagar”, como había dicho el pirata, estaría en manos de los
Caballeros antes del amanecer.

Maldiciendo en voz alta, Vi se apresuró a entrar. Pasó corriendo las puertas

y subió al segundo piso. La puerta de la habitación de Zira estaba
entreabierta. Vi la abrió para confirmar sus peores temores.

Zira yacía muerta en el suelo en un charco de su propia sangre.

Vi estaba paralizada por el cuerpo, la bilis subiendo por su garganta. No fue

por la forma espantosa en que había muerto. Pero por lo que significaba.

Yargen vendrá por su vida.

No puedes salvar a todos.

Algunas cosas están destinadas a suceder.

Cada frase terrible que Taavin había pronunciado con precaución parecía
resonar en la boca abierta de Zira. Los ojos muy abiertos de la mujer
juzgaron cada centímetro de Vi por no prestarles atención.
Las tablas del suelo se estrellaron contra sus rodillas cuando Vi se
derrumbó. Sus hombros se encorvaron y clavó las uñas en la madera,
sintiéndola astillarse bajo sus uñas. Exhaló respiraciones irregulares, en
algún lugar entre lágrimas y gritos.

CAPITULO VEINTISÉIS

ELLA TUVO QUE MOVERSE.

Tuvo que levantarse de este duro suelo y seguir moviéndose. Era probable
que los Caballeros investigaran, especialmente cuando la espada fue
entregada a menos de uno de los suyos y uno de los hombres de Adela. Pero
Vi todavía apenas podía respirar. Sus pensamientos estaban revueltos.

" Narro tiene hoolo ". En el momento en que los zapatos de Taavin
parpadearon y aparecieron, Vi espetó:

“Lo arruiné. Debería haberte escuchado a ti, a mi padre. Lo arruiné."

Su rodilla tocó el suelo ante ella, sus nudillos engancharon su barbilla y

Taavin levantó lentamente su rostro hacia él. "Cuéntame cómo sucedió
esto".
Fue una orden suave, pero una orden de todos modos, como si de alguna
manera supiera que ella necesitaba su ternura, pero también necesitaba
órdenes. Podrían ser lo único que la mantuvo en movimiento a través de los
temblores que todavía intentaban tomar el control de sus extremidades.

—Zira, volvió, los Caballeros, los hombres de Adela ... Vi se detuvo en

seco y siguió con la mirada la de Taavin hasta el cadáver de la habitación.
Ella reinició, “La carta era de Zira. Vine aquí y la conocí. Se había enterado
del complot de los Caballeros que involucraba a Adela y regresó para
advertirme, por el bien de Fiera. Ella trajo la espada con ella.

“Le dije que se fuera… pero era demasiado tarde. No sé si los Caballeros
me siguieron o si interceptaron la carta y la leyeron. Por lo que sé, uno de
los hombres de Adela fue el mensajero que lo entregó; parece ser buena
para usar las cartas en su beneficio.

"Pero cuando me di cuenta, ya era demasiado tarde".

“Mataron a Zira y se llevaron la espada”, terminó lo que ella no pudo decir.

“Sí… Hubo un morphi que se fue volando, un cuervo. Estoy seguro de que
lo traerán de regreso a donde los Caballeros estén esperando y Adela tendrá
sus rubíes y ellos tendrán la espada. Suponiendo que ella no se lo tome solo
".

Taavin negó con la cabeza. Se apartó de Zira, se puso de pie, se dirigió a un

extremo de la pequeña habitación y regresó. Sacudió la cabeza una y otra
vez antes de agarrarla y soltar un gemido como si tuviera dolor. “Pensé ...
realmente pensé que esto era todo. Me dejo creer ".

"Puedo recuperarlo", dijo Vi, más fuerte de lo que se había sentido en la

última hora. Algo sobre verlo herido, con dolor y dudar de ella hizo que
recuperara la fuerza y la convicción. Necesitaba que ella fuera fuerte y se
mantuviera unida. Ella era la que podía actuar y cambiar el destino. Vi se
puso de pie. “Me voy a recuperarlo. Conozco su plan y sé a dónde van. Los
escuché hablar sobre llevar la espada a las Cavernas de Cristal en su
reunión. ¿Crees que Adela los ayudará más? "
Taavin, sin responder, miró fijamente el cuerpo frío de Zira. Vi se arrodilló
y apretó suavemente los párpados de la mujer para cerrarlos. Su mirada no
vaciló, y Vi envolvió un brazo alrededor de su cintura, guiando sus ojos
hacia ella.

“No puedo imaginar lo que has visto. Sé que es probable que este sea un
cadáver más en la pila —susurró Vi. Pero necesito tu ayuda ahora. Necesito
que te quedes conmigo y me ayudes a arreglar esto ".

Finalmente asintió, la claridad volvió a sus ojos. Ambos estaban a punto de

desmoronarse, apenas unidos el uno al otro. "En alguno de mis tiempos
pasados, ¿Adela ayudó a los Caballeros de Jadar después de que obtuvieron
la espada?"

Taavin se apartó y extendió las manos. Murmuró palabras de Yargen y el

poder fluyó de su reloj. Vi esperó mientras terminaba de analizar todos sus
recuerdos.

"Mantienen una relación con ella, pero por lo general solo han tenido una
transacción a la vez, luego un período más largo antes de la siguiente".

"Sin duda, es demasiado cara para ellos". Vi pensó en lo duro que tuvo que
trabajar Twintle para rescatar suficientes rubíes para comprar solo algunos
de los miembros de la tripulación de Adela. Volvió a mirar el suelo
empapado de sangre y odió que trabajar con Adela hubiera sido una buena
inversión para ellos.

“Solo somos los Caballeros y yo. Me iré y los interceptaré antes de que
lleguen a las Cavernas ".

"Si tu puedes encontrarlos."

"Buen punto." El Páramo era grande y parecía poco probable que supiera el
camino exacto por el que viajarían. Luego seguiré adelante y me reuniré
con ellos en las Cavernas. Evitaré que vuelvan la magia de

Yargen contra sí misma ".

Ella se dirigió hacia la puerta, pero fue detenida por dos brazos alrededor de
su cintura. Taavin la apretó con fuerza por detrás. Siempre a sus espaldas,
siempre defendiendo y apoyando.

"Sabes cuando mis huesos están temblando", susurró. "Y justo cuando
necesito que te asegures de que ninguno salga de su lugar".

"Te conozco," susurró Taavin en respuesta. "Buena suerte protegiendo

nuestro mundo".

Los buenos deseos no fueron suficientes. Pero nada de lo que pudiera haber
dicho hubiera sido suficiente.

Quizás él también lo sabía, porque Taavin desapareció sin decir una palabra
más.

Vi tragó saliva, caminó por el pasillo y salió por la puerta trasera de la

posada, sola.

El castillo estaba sumido en el caos en el momento en que ella llegó. Los

criados corrían de habitación en habitación. Algunos llevaban flores, otros
eran auxiliares de oficina que transportaban toallas y mantas; la mayoría
llevaban comida a los nobles reunidos en el salón principal oa los miembros
de la realeza que esperaban en una antecámara no lejos de los aposentos
imperiales.

Vi no tuvo que preguntarle a nadie qué estaba pasando. Para ella era
bastante obvio, incluso sin conocimiento futuro.

Caminó penosamente por la gran escalera principal del castillo. Ignoró las
miradas inquisitivas de los nobles y sirvientes por igual, como si de alguna
manera se hubiera convertido en alguien que supiera cosas que el resto de
ellos no.

Ella había pensado eso, ¿no? Una sonrisa amarga cruzó su boca. Ella había
pensado que tenía la ventaja sobre todos ellos. La humildad era un elixir
necesario para ella ahora.

"Solo son clérigos más allá de este punto". Un joven detuvo a Vi en el

pasillo. Vestía el habitual azul pálido de los clérigos del sur. La misma
túnica que había usado Ginger. "Hay un lugar donde puedes esperar justo al
final del pasillo".

Ella había visto el lugar. Ella lo había ignorado. Pero Vi no señaló eso. En
cambio, sonrió y dijo: "Gracias".

Girando sobre sus talones, Vi caminó por el pasillo ahora familiar, dándose
cuenta de que probablemente esta sería su última vez. Le dolía todo el
cuerpo, pero era difícil precisar la razón exacta. ¿Era porque se había
entusiasmado con este lugar y su gente? ¿O era porque se estaba alejando
de otra casa familiar?

Dando un paso lateral en una alcoba, Vi pronunció un rápido " Durroe watt
ivin ", y se metió en la piel del joven clérigo que había conocido fuera de la
puerta de Fiera semanas atrás.

Esta vez, cuando Vi pasó junto al hombre en el pasillo, él simplemente

asintió amistosamente y la dejó pasar.

En las cámaras imperiales reinaba el silencio. Ginger le había explicado

bien el proceso del parto a Vi y, como resultado, había hecho que fuera un
asunto doloroso y comprensiblemente ruidoso. Pero había una quietud casi
serena en el aire. Al menos hasta que los comentarios enérgicos de Fiera
rompieron el silencio.

"Fuera. ¡Fuera todos ustedes, ya he tenido suficiente de sus insinuaciones!

Te llamaré cuando los dolores vengan con algún tipo de regularidad. Ahora
déjame ser con la paz que pueda manejar ".

Vi rápidamente se hizo a un lado, colocándose en una puerta al final de una

estantería. Desde esta posición, estaba mayormente oculta del flujo de
clérigos que salían de la habitación. Vi esperó varios momentos para
asegurarse de que no hubiera rezagados antes de continuar hacia el
dormitorio.
El dormitorio imperial era tan exuberante como Vi hubiera esperado que
fuera. Una cama lo suficientemente grande para cuatro hombres adultos
estaba enmarcada por una cabecera que se extendía hasta la mitad de la
pared alta. Un dosel circular colgaba del techo, la barandilla de metal
dorado reflejaba una corona y unos pernos de sujeción de fina seda blanca
se extendían en abanico detrás de la cabecera. Las almohadas estaban
amontonadas y hubieran empequeñecido a cualquier otra mujer.

Pero Fiera se mantuvo imponente. Incluso en medio de todo el exceso, de

alguna manera dominaba la atención exclusiva de cualquiera que entrara al
espacio.

Ahora, sus ojos enojados se volvieron hacia Vi.

“Les dije a todos que se fueran. Entiendo lo que le está sucediendo a mi

cuerpo y te llamaré cuando sea el momento o cuando tenga un dolor real.
Me han apuñalado en la guerra; Puedo manejar algunas contracciones.
Ahora vete-"

Vi liberó su magia, permitiendo que la ilusión se disipara como niebla en el

viento. Fiera, para su crédito, no gritó ni gritó. Sus ojos se entrecerraron
levemente e inclinó la cabeza, como si estuviera tratando de averiguar lo
que acababa de ver.

"Acércate." Fiera se quitó una mano del estómago y señaló la cama.

"Sentarse." Vi hizo lo que le pedía y se sentó en el borde de la cama.
"¿Quien eres en realidad?"

Vi le dio a la mujer que sería la abuela de un nuevo Vi una sonrisa triste.

"Esa es una pregunta difícil, porque a veces ya no estoy seguro".

Miró el estómago de Fiera que sobresalía como una enorme colina debajo
de la delgada sábana. Allí estaba el hombre que sería su padre. No , el
hombre que sería el padre de un nuevo Vi. Una nueva familia que nunca
había conocido.

Ella todavía amaba a ese hombre. Y ella siempre lo haría. Del mismo modo
que ya amaba a Romulin y Vhalla de su visión, y la Fiera que estaba ante
ella. Aunque eran personas diferentes, llevaban el rostro de su familia.
Encajan exactamente en los vacíos en forma de persona que dejó el mundo
pasado.

"Vengo de una época muy lejana ... pero que se parece mucho a esta", dijo
Vi en voz baja, llevando sus ojos de nuevo a Fiera. Taavin le había
advertido que no compartiera quién y qué era, y nunca antes lo había hecho.
Si alguna vez hubo un momento, este fue. Ella ya estaba sumida en un lío
de su propia creación;

¿Cuánto podría doler ser honesto con Fiera? “No soy la misma persona que
era entonces. Y mañana no seré la misma persona que soy hoy ".

"El tiempo es implacable".

"De formas que no puedes imaginar".

"Esa magia ..." Fiera se calló e hizo una mueca. Se pasó las manos por el
estómago y el dolor pareció haberse desvanecido tan rápido como llegó.
Ella no parecía preocupada, así que Vi tampoco lo estaba.

"¿Eres del Continente Creciente?"

"¿Qué?" Vi en un susurro. Esta se perfilaba como una noche de sorpresas.

Tiberus me lo contó poco después de la boda. Naturalmente, no le creí hasta

que comencé a hurgar en los viejos registros de mi padre, los que siempre
había mantenido ocultos. Hay poco escrito, pero hay más de lo que
pensamos. Tiberus cree que hay poderes por los que vale la pena luchar.
Dime, si lucha por ellos,

¿tendrá éxito? "

"El destino de Tiberus está decidido", dijo Vi con la mayor suavidad

posible. "Hace tiempo que eligió su camino".

No se atrevía a decir que Tiberus eventualmente caería ante otro tan

sediento de poder y conquista como él mismo. Caería antes de tener la
oportunidad de intentar atacar a Meru. Aunque, sabiendo lo que hizo con
Meru, ese hecho probablemente era lo mejor.

"Sé." Los ojos de Fiera estaban lo suficientemente tristes como para decir
todo lo que sus labios no decían.

Conocía al hombre con el que se había casado. "¿Y mi hijo?"

"¿Qué?"

“Puedes ver el futuro, ¿no? ¿O fue todo una mentira?

"Puedo."

"Entonces dime: ¿cuál es el destino de mi hijo?"

Vi tomó la mano de Fiera, envolviendo sus dedos alrededor de los de la

Emperatriz. “Su hijo vivirá una vida difícil. Pero llegará a ser un buen
hombre. Será el tipo de hombre que ama ferozmente a su familia y a su
gente. Los defenderá a toda costa. Será el tipo de hombre que abordará un
barco y navegará hacia aguas infestadas de piratas en busca de la mujer que
ama ".

Su voz se quebró hacia el final. El dolor la inundó y el único salvavidas que

tenía Vi era la mano de Fiera.

Ella lo apretó con fuerza.

"Bien." Los ojos de Fiera se cerraron cuando una expresión de alivio se

apoderó de ella. Parecía sentarse mejor en sus almohadas.

"No preguntaste sobre tu destino".

Fiera la miró una vez más, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios.
"No tengo que hacerlo".

"¿Lo has visto?"

"Sí, en tus ojos, ahora mismo". Fiera le apretó la mano. Vi sintió que se
deshacía.

"Quería salvarte", susurró. “Me he esforzado mucho. He intentado todo

para salvarte ".

“La Madre tiene un plan para todos nosotros. Me alegro de haber podido
proteger a mi gente cuando llegó Tiberus. Que pudiera honrar a mi familia y
ver el linaje Ci'Dan vivo ... es suficiente ". Fiera acarició suavemente su
estómago.

Vi bajó la cabeza, sacudiéndola de un lado a otro. “Su plan para ti termina

con la muerte. Siempre lo hace.

He intentado salvarte más veces de las que tú o puedo imaginar. Para darle a
tu hijo la madre que se merece ".

"Quizás hay cosas que mi hijo no puede aprender si yo estoy allí". Fiera
soltó la mano y tomó la mejilla de Vi. "No le tengo miedo a mi futuro".

Su expresión era abierta y honesta. Vi estudió esos ojos valientes,

memorizándolos, imprimiéndolos en sí misma. Todos le dijeron que tenía la
cara de Fiera. Quizás, a través de todo esto, ella también podría ganar su
valentía.

"Tengo que irme ahora. No puedo quedarme y tratar de protegerte más del
vicioso destino que te quiere muerto ”, dijo Vi, aunque no se movió. Fiera
se mantuvo estable, cálida y confiada incluso frente a las abrumadoras
probabilidades. Parte de Vi estaba tratando de robarlo mediante ósmosis.

"¿Dónde vas a ir?"

“Traté de proteger la espada. Dije la verdad cuando te dije que era mi único
deber defenderlo y este mundo… Por mi culpa, Zira dio su vida por ese fin.
Pero los Caballeros de Jadar ahora tienen la espada. Y

si van a las Cavernas, buscarán ... "

"Usa la espada para desbloquear el poder", finalizó Fiera. Otro respingo y
otro masaje de su estómago.

"¿Como supiste?"

“La espada estuvo guardada durante mucho tiempo… Pero cuando

comenzó la guerra con Solaris, mi padre me dijo dónde estaba escondida.
Era mi deber usar la espada para mantener a nuestra gente a salvo. Así que
leí todo lo que pude sobre los viejos registros del Burning Times ". Fiera
hizo una mueca ante las dos últimas palabras. No tenía nada que ver con su
cuerpo y todo que ver con el aura oscura emitida al mencionar el período
lejano durante el cual Occidente capturó y asesinó a los Windwalkers en el
Este. "Los registros contenían información sobre la espada, no mucha, pero
suficiente".

"¿Que tipo de informacion?"

Los Windwalkers eran la única afinidad en la Isla Oscura que se decía que
era inmune a la corrupción de los cristales. Sabiendo lo que sabía ahora, Vi
postularía que se debía a los aspectos de la magia de Yargen que heredaron
de la guadaña. O tal vez fue porque la guadaña se había retirado del
continente durante mucho tiempo. De cualquier manera, hizo una conexión
que nunca antes había hecho: The Burning Times fue el primer intento de
Jadar de desbloquear el poder de las Cavernas de Cristal.

“Sobre todo cómo la espada podría usarse para liberar el poder más
profundo en las Cavernas. Pero los escritos tenían suficiente sobre el poder
dentro de la espada misma que pude fortalecer la barrera que ayudó a
proteger a Norin durante tanto tiempo ".

—Tú ... formaste una barrera —susurró Vi. Esa noche de la rendición, había
visto a Fiera y la espada, cómo la pared alrededor de Norin se había
mantenido contra viento y marea. Fue más que la magia de Groundbreakers.
Fiera había imbuido la pared con el poder de Yargen. Explicaba por qué la
espada se había sentido más débil que la guadaña. "Yo-yo-yo debería
haberte hablado mucho antes", espetó Vi. La culpa creció como el calor del
verano. Si solo hubiera hablado con Fiera en lugar de mantener todo en
secreto, habría tenido un aliado para descubrir el poder de los cristales en
lugar de luchar por su cuenta.

“¿Qué puedes decirme sobre esta barrera? ¿Cómo lo formo? "

"No creo que pueda enseñarte -" otro siseo de dolor y una respiración
profunda "- en este preciso momento".

Por primera vez en su vida, Vi maldijo a su padre.

“Dime lo que puedas”, imploró. “No hay mucho tiempo. Los Caballeros
acaban de tomar la espada y si voy tras ellos ahora ... "

"Yo lo haría si pudiera." Fiera le apretó la mano. “Pero me tomó años de

estudio aprender y obtener hasta el más mínimo dominio de esa magia. Sin
emabargo…"

"¿Sin emabargo?" Vi con cautela. Fiera tenía un brillo en sus ojos que Vi no
estaba del todo seguro de que le gustara. Era el tipo de chispa que Vi solía
asociar con una mala idea. Lo sabía bien, porque lo había visto en el espejo
muchas veces.

"Yo podría hacerlo."

"¿Qué?"

"Después de que nazca mi hijo, podría ir contigo".

—Tú ... tú ... no he dado a luz antes, pero sé lo suficiente para saber que no
deberías estar cruzando la mitad del Imperio inmediatamente después —
dijo Vi sin rodeos.

"¿No fuiste tú quien me dijo que mi vida está perdida?"

"No quise decir ..."

“Si es la voluntad de la Madre que yo muera, sin importar qué acciones

tomemos tú o yo, entonces permíteme esto. Permitir que mi muerte
signifique algo como mi vida ha significado algo ".
"No puedo permitir esto", insistió Vi. “Es un suicidio. Lo que estás
sugiriendo es un suicidio ".

"Si tienes magia que te permite blandir llamas y tomar las caras de los
demás, ¿no posees también habilidades curativas más allá de las de nuestros
clérigos aquí en el continente principal?"

"Sí ...", dijo Vi vacilante. Bueno, no lo hizo. Su uso de halleth todavía no

había progresado mucho. Pero Vi sospechaba que conocía a alguien que lo
manejaba mucho mejor.

“Entonces cúrame, alivia mi dolor y déjame ir contigo. Quizás entonces no

sea un suicidio como dices.

Dame la oportunidad de sorprenderte y el destino mismo. Quizás tu error ha

sido intentar salvarme, cuando necesito salvarme a mí mismo ". Fiera se
recostó en las almohadas, haciendo una mueca una vez más. "Esta es mi
eleccion. Hónrelo ".

Fue una exigencia que Vi finalmente aceptó. Haría todo lo posible para que
se cumpliera la voluntad de Fiera y mantenerla con vida el mayor tiempo
posible. Sus planes podrían haberse arruinado, pero se había quedado tanto
tiempo para estar al lado de su abuela, no, al lado de su amiga. Ella se
quedaría más tiempo.

"Muy bien."

"Bien. Ya sabes, eres casi tan terco como yo ". La sonrisa que lucía Fiera
hizo que Vi se preguntara si sospechaba más de lo que dejaba ver. “Ahora,
tráeme una pluma y un pergamino mientras todavía tenga la cabeza
despejada y pueda concentrarme lo suficiente como para sostener una
pluma. Deseo dejar una carta para mis hermanas ".
CAPITULO VEINTISIETE

VI FLOTABA en la alcoba en la que se había escondido antes, con el rostro

del joven clérigo, esta vez con la carta de Fiera en la mano. Vio como Fiera
llamaba a los clérigos y saltaban por la puerta, sin duda habiendo estado
esperando afuera todo el tiempo.

Las demandas volaron de la boca de Fiera y los sanadores comenzaron a

entrar y salir, apresurados para cumplir con sus órdenes. Sus contracciones
se estaban acercando. Ella estaba exigiendo un borrador para acelerarlos
más, para "sacar al niño" de ella a toda costa.

En el caos, Vi se escabulló sin que nadie se diera cuenta.

Caminó por los pasillos, esperando hasta estar sola para liberar su ilusión.
Bajó una estrecha escalera de madera con pasamanos tan gastados por el
tiempo que se engrasaron hasta hacerlos brillar y, a través de un pasillo
lateral, Vi entró en la antigua habitación de Fiera.

El olor a ceniza la abrumaba. Todas las sillas y cortinas de terciopelo

pesado estaban cubiertas por el aroma del incienso, un aroma demasiado
potente para haberse desvanecido desde que Fiera se mudó a lo que ahora
eran los aposentos imperiales.

Vi se dirigió al dormitorio, recordando lo que había dicho Fiera.

Mis hermanas y yo solíamos dejar notas el uno al otro ...

Tenían un sistema, le había explicado. Fiera parecía pensar que una vez que
se supiera que estaba desaparecida, sus hermanas ejecutarían una búsqueda
encubierta. Si alguno de los dos entraba en el dormitorio, se dirigían
directamente a la cabecera tallada de forma ornamentada.

Arrodillándose sobre el colchón, Vi empujó uno de los soles tallados y se

deslizó hacia un lado, revelando un pequeño espacio hueco. Dejó la nota
doblada adentro, con cuidado de no romper el sello de Fiera, luego la volvió
a cerrar. Vi no sabía lo que había escrito la mujer. Pero confiaba en que
Fiera no traicionaría la verdadera naturaleza de Vi. Confié en ella lo
suficiente como para no ceder a la curiosidad y la tentación.

Después, Vi se dirigió al consejo. Todos estaban reunidos en las cámaras y,

por lo que se oía, Deneya había traído su licor especiado para que todos lo
disfrutaran. El hecho complementaba muy bien sus planes. Si todos
estuvieran un poco salteados, notarían rarezas en un retraso.

"Tú allí." Vi detuvo a un criado cuando estaba a punto de llevar una jarra a
la habitación. "Dígale al consejero Denja que salga, ¿por favor?"

El chico asintió. Después de unos segundos, Deneya emergió como se le

pidió. En el momento en que sus ojos se encontraron con los de Vi, se
acercó, su paso se aceleró cuando estaba fuera de la vista del resto de los
reunidos.

"No me va a gustar esto, ¿verdad?"

"No te gustó nada de mí desde el primer momento, admítelo".

"Suena bien." Deneya se metió las manos en los bolsillos de los pantalones,
un movimiento que a Vi le recordó dolorosamente a Zira. "¿Qué necesitas,
Campeón?"

"¿Qué tan comprometido estás con esta publicación?"

Era probable que los Caballeros inmovilizaran los cuerpos en el callejón y

la posada en Vi o Deneya como pago por los movimientos anteriores de Vi
contra ellos. Cuando Fiera desapareciera, también habría sospechas en torno
a eso, especialmente porque Vi y Deneya desaparecerían junto a ella.

En el mejor de los casos, Vi esperaba que la carta de Fiera los absolviera a

ambos. Quizás la familia real se esforzaría por salvar las apariencias
manteniendo en secreto la desaparición de Fiera, alegando que murió en la
cama de parto como lo había hecho en la época de Vi.

Pero a estas alturas, Vi sabía que era mejor no esperar lo mejor.

Tenía que hacer planes para lo peor.

"Lumeria me dijo que debía vigilar los eventos de la Isla Oscura,

específicamente alrededor de las Cavernas de Cristal", dijo Deneya con
cierta cautela. "Aunque cómo lo hago, específicamente, depende de mí".

"Excelente. Las Cavernas de Cristal son el lugar al que vamos ".

"¿Perdóneme?" Deneya se resistió.

"No tengo tiempo para explicar en detalle".

"¿Cuándo alguna vez?" Ella suspiró profundamente.

“Pero vamos esta noche. ¿Qué tan bueno eres con Halleth Ruta ?

"Bastante excelente, si lo digo yo mismo". Deneya infló un poco su pecho.

"Magnífico. Entonces serás tú quien cure a Fiera.

“¿ Disculpe? "
“Puedo evitar que sienta dolor con halleth maph , pero mi carne necesita ser
reparada . Tendrá que subir allí tan pronto como la habitación se silencie
después del nacimiento, hacerse pasar por uno de sus sirvientes o clérigos,
curarla y luego escabullirla. Mientras tanto, estaré preparándonos para
irnos.

Tomaré el guerrero de la Emperatriz y ...

Deneya la agarró del hombro y la empujó contra la pared. Vi parpadeó,

viendo estrellas por un momento.

El mundo volvió a enfocarse con la cara de Deneya justo antes que la de

ella, sus narices casi tocándose.

La mujer era mucho más fuerte de lo que Vi le había dado crédito.

"Detente y explícame esto correctamente si quieres mi ayuda".

“Los Caballeros de Jadar recibieron ayuda de los piratas de Adela. Los

subestimé ". Aceptar la culpa era una píldora amarga, pero cuanto más lo
hacía, más fácil se volvía, y Vi más rápido lo dejaba. “Había un morphi y
un Lightspinner. El morphi se escapó con la espada antes de que pudiera
detenerla. El Lightpinner está muerto ".

—Maldita reina pirata —gruñó Deneya, aunque no a Vi.

Si no vamos tras ellos esta noche, es posible que no lleguemos a las

Cavernas antes que ellos. Podemos adelantarnos porque los Caballeros
deben desviarse para obtener la espada de Adela. Si llegan a las Cavernas
antes que nosotros, Raspian queda libre. Se acabó."

Deneya la miró con sus brillantes ojos con anillos de color púrpura. Vi casi
podía sentir su pinchazo, hurgando en su cerebro por el menor indicio de
mentira. No debe haber encontrado ninguno, porque Deneya la soltó.

Vi se apartó de la pared, moviendo los hombros. "¿Ayúdame?"

“¿Qué dijiste que te dije una vez? El otro yo en ese otro mundo tuyo ...
Búscame y mi espada es tuya ".
"Bueno, ¿verdad?"

"Sí." Deneya asintió. “Lumeria me puso aquí para vigilar las Cavernas. He
estado aquí durante décadas y ustedes, en unos meses, han logrado más de
lo que yo podía con ese fin. Estoy alineado contigo, Vi, antes que todos los
demás ".

"Bien. Luego empaca liviano, pero asegúrate de tener todo lo que necesitas.
No volveremos. Después, ve a Fiera. Ella sabe de Lightspinning y de Meru.
No la sorprenderás ".

"¿Ella hace?"

Vi ignoró la conmoción de la mujer. "Ella hace. Cuando la consigas en el

establo, encuéntrame en la entrada de las mazmorras ".

"Muy bien." Deneya seguía claramente escéptica sobre todo el plan, por lo
que Vi apenas la culpaba, pero no cuestionó más.

Se separaron y Vi regresó a su habitación, hurgando en ella en busca de un

paquete y dos bolsas. Cargó el paquete con ropa y suministros básicos. En
el camino a través del castillo, corrió a los almacenes de los guardias por
algunos ungüentos y pociones, luego a las cocinas por raciones, llenando las
otras dos bolsas con todo lo que podían llevar.

Vi se dirigió a las mazmorras a continuación. Maldijo su suerte porque el

mismo anciano de antes no estaba estacionado en la entrada. Era un joven
guardia cuyo nombre Vi no recordaba. Escondió las bolsas detrás de una
escultura dos pasillos hacia arriba y luego corrió hacia abajo, tragando aire
para recuperar el aliento y no quedarse sin aliento.

"Informe", ordenó Vi mientras entraba en la habitación.

"¡Capitán!" El hombre saltó, tartamudeando sobre sus palabras. “Nada

nuevo que informar. Todo está en silencio ".

"¿A cuántos hemos encarcelado?"

"Actualmente, solo tres aquí".

"¿Sus crímenes?"

"Desorganización ... un sirviente acusado de robo del castillo ... uno de ellos
es sospechoso de ser un Caballero de Jadar". Leyó una lista.

"¿No hay problemas de ellos?" El guardia negó con la cabeza. Vi forzó una
sonrisa amable. "Entonces creo que deberías subir las escaleras y disfrutar
de las festividades".

"¿Perdón?"

“No todas las noches nace un heredero. Ve, celebra con el resto durante tres
horas ". Esperaba que fuera tiempo suficiente para que Fiera pasara. Si no,
Vi descubriría otra cosa cuando llegara el momento. "Yo me ocuparé de las
cosas aquí". Vi puntuó el sentimiento con un guiño de complicidad.

"¿Está seguro?" El hombre ya se dirigía a la puerta.

"Absolutamente. Adelante, diviértete, el tiempo corre ”. Vi miró su reloj

para enfatizar, y cuando miró hacia arriba, él se había ido. Ella contó un
minuto antes de seguirlo detrás, retrocediendo hacia sus suministros y luego
regresando a las mazmorras.

Vi se adentró en la oscuridad y atravesó los laberintos de celdas. A pesar de

que solo había bajado de esta manera una vez, Vi caminaba con confianza.
Su mente había hecho instintivamente un mapa de la zona.

Con la llave que Zira le había confiado, Vi abrió la puerta de la celda y

apartó el catre. Convocó una mota de fuego, y su valor con ella, antes de
bajar a la negrura del túnel subterráneo.

Los rápidos latidos de su corazón se ralentizaron cuando Vi se aventuró por

el camino. El túnel estaba excavado en bruto: cortado de la roca en algunos
lugares y mortero con piedra en otros. De vez en cuando tenía que
agacharse debajo de una viga de soporte podrida, o dar un paso a un lado
para que ella y las bolsas pudieran pasar. Pero la oscuridad total de la
entrada del túnel era mucho más intimidante que el túnel en sí.
Solo había un camino y parecía una eternidad. Finalmente, al igual que
había sucedido con la ruta de escape de Erion, Vi vio los primeros rastros de
la pálida luz de la luna en la roca. Apagó la llama y salió a una amplia
repisa que daba a un pequeño barranco con el océano al otro lado.

A su derecha, el acantilado se extendía hacia arriba, llegando a la zona rica

de la ciudad. A su izquierda, el camino continuaba bajando y alejándose de
Norin, fuera de la vista, gracias a la gran muralla que aún bordeaba el mar
por este lado. La pasarela sería lo suficientemente ancha para un caballo,
decidió Vi mientras avanzaba rápidamente por ella.

Bajó lo suficiente como para ver cómo el camino serpenteaba a través de

los afloramientos rocosos del acantilado, oculto por arcos y voladizos,
girando alrededor de grandes rocas, antes de que el camino finalmente se
mezclara con el Desierto abierto en el extremo sur de la ciudad.

Armada con esta información, Vi colocó sus maletas entre dos rocas
grandes y corrió de regreso por donde había venido.

Cuando llegó a los establos, le dolía el costado y le ardían los pulmones.

Incluso después de haber trabajado para mantener su resistencia entrenando
con los soldados, Vi podía decir que los últimos meses habían sido
relativamente fáciles para ella. Se sentía blanda en lugares que no había
visto en lo que parecían años.

"Cómo conseguir los caballos ..." murmuró Vi, flotando en las sombras
cerca de una puerta lateral al castillo.

La gente entraba y salía del salón principal. Había guardias por todas partes.
Podría ir a la ciudad y robar un caballo al azar. Sin duda, eso sería más fácil.

Pero Vi no quería ningún caballo. Necesitaba un guerrero, no, dos

guerreros. Las bestias fueron criadas para viajes largos y duros a través de
las arenas del Yermo. Tenían el tamaño y la resistencia para sostener a dos
personas y suministros con facilidad. Eran su mejor oportunidad de
adelantarse a los Caballeros.
Vi tenía una yegua guerrera blanca y negra llamada Midsummer que había
heredado de Zira. La mujer no pudo llevarse el caballo con ella, dadas las
circunstancias de cómo había dejado el castillo. La criatura había sido un
regalo de Fiera y era casi tan impresionante como el semental
completamente negro de la Emperatriz, Prism.

"Está bien", dijo Vi con convicción. Si no podía convencerse a sí misma de

que esta mentira a medias funcionaría, ¿cómo podía esperar que alguien
más la creyera? "Hagámoslo."

Durante la siguiente pausa en el flujo de gente, Vi se dirigió a los establos y

se enfocó en un chico que estaba ocupado manteniendo el cuarto de la
tachuela.

"Tú allí." Se volvió hacia ella, luciendo exhausto. “Necesito ensillar mi

montura, así como la de la Emperatriz, y sacarla. Cueros lisos, por favor.
Nada ceremonial ".

Por un breve segundo pareció que iba a indagar más. Pero o estaba
demasiado cansado o el rango de Vi era demasiado alto para que él lo
cuestionara. El niño asintió y comenzó a atender la solicitud.

Vi miró hacia los establos. El maestro del establo estaba encorvado sobre
sus libros de contabilidad, ladrando órdenes intermitentemente a los demás.
La noticia debe haberse extendido como la pólvora del trabajo de Fiera y
algunos de los nobles que tenían paseos más largos estaban llegando a la
ciudad.

"Todo listo", dijo el niño, antes de arrastrar los pies hacia el maestro del
establo para su próxima tarea.

Efectivamente, ambos caballos estaban listos. O había hecho un trabajo

rápido o ella se había distraído más de lo que pensaba. Vi montó en
Solsticio de verano, agarró las riendas de Prism y se encaminó con calma
hacia el puente levadizo.

Un par de nobles y mozos de cuadra la miraron. Pero Vi mantuvo su paso

sin prisas, natural. Mantuvo los hombros hacia atrás y los ojos enfocados
hacia adelante con intensidad. Empleó todo lo que le habían enseñado para
parecer que estaba destinada a estar allí, haciendo lo que se suponía que
debía hacer.

"Woah, espera, ¿adónde vas?" El maestro del establo salió corriendo y la

detuvo justo cuando estaba a punto de cruzar el puente levadizo. Vi no tuvo
que fingir su enfado.

"Voy a llevar el caballo de la emperatriz a donde lo abordarán durante los

próximos meses".

"¿Perdóneme? Abordado? El hombre se puso las manos en las caderas y

suspiró con un movimiento de cabeza. "¿Por qué nadie me dice nada?"
murmuró.

"Las cosas han estado un poco agitadas", dijo Vi en tono de disculpa. “Sólo
me enteré en el último minuto que la Emperatriz había hecho arreglos para
que lo abordara con un maestro de caballos fuera de la ciudad. Dado que no
podrá montar en bicicleta durante unos meses, dada su condición, quiere ver
a Prism ejercitarse y entrenarse con los más pequeños. De esa manera,
estará en excelentes condiciones cuando ella esté lista para volver a montar
con el joven príncipe ".

¿Entrenar caballos para estar cerca de bebés y niños era una cosa? Vi sabía
que era para noru.

"¿Cierto, cierto, apostaría a Ronaldo?" Vi asintió, sin tener la menor idea de

quién era Ronaldo. "Tiene sentido, dado que él crió al bastardo". A pesar de
insultar a la montura, el hombre acarició el cuello de Prism con cariño.
Cuando habló a continuación, fue al caballo: “Ahora sé bueno. Nada de eso,
gran idiota

".El hombre se alejó y Vi abandonó el castillo y la ciudad sin problemas.

Una vez en el Yermo, cabalgó a lo largo del borde exterior de Norin y
regresó a la zona rocosa donde el camino se encontraba con la arena.

Vi ató los caballos y cargó sus alforjas con sus provisiones. Por segunda
vez, regresó por el túnel, subió a las mazmorras y regresó a la habitación
del carcelero.

Ahora, no tenía nada que hacer más que esperar.

Caminó por el suelo. Se sirvió un vaso de algún licor sospechoso para

tomar un sorbo y luego lo abandonó. Se sentó durante unos minutos, solo
para descubrir que no podía quedarse quieta. Ella se puso de pie de un salto.

Cada minuto que pasaba se sentía como un atizador al rojo vivo

apuñalándole las palmas de las manos o los pies, haciendo que sus dedos se
movieran y sus pasos se aceleraran.

No podía acelerar el proceso de parto de Fiera. Se arriesgaría a interponerse

en el camino, o no estar aquí cuando llegaran, si se marchaba. Tenía que
confiar en Deneya y Fiera ... y en Yargen, para que todo saliera bien.

Pasos resonaron por el pasillo y Vi corrió hacia la puerta, deslizándose hasta

detenerse. El joven guardia que había despedido antes la miró sorprendido.

"S-Siento haberte hecho esperar". Claramente confundió su entusiasmo.

"No hay problema", dijo Vi con dulzura. Probablemente demasiado dulce.

Su voz estaba al borde de una vez que dejo de ser amable, podrías terminar
muerta. "Simplemente ansioso por conocer el estado de nuestra
Emperatriz".

"Eso es lo que vine a decirte". Sonrió de oreja a oreja. "A Ci'Dan es ahora el
príncipe heredero del Imperio".

Vi trató de evitar que una burbuja de emoción le subiera por la garganta,

pero no pudo, y estalló como un sonido de alegría extrañamente reprimido.
Había nacido el hombre que se convertiría en padre de un nuevo Vi. El
alivio la inundó. La envolvió en un sentimiento de justicia que finalmente,
finalmente había visto que algo sucedía de acuerdo al plan.

"Esas son realmente buenas noticias". Vi sonrió. Ahora, Fiera enviaría a los
clérigos para que pudiera tener el descanso que tanto necesitaba. Deneya la
curaría rápidamente. "Solo puedo imaginarme la fiesta que se está
celebrando allí".

"¡Es uno para los libros, eso es seguro!" Se rió, rápidamente se puso serio
cuando agregó: "¿Qué tal si vas y lo disfrutas?"

Creo que lo pasarás mucho mejor que yo. Tómate el resto de la noche libre.
No hay problemas aquí ".

"¿Realmente?"

"Realmente."

El joven guardia no perdió ni un segundo antes de volver corriendo por

donde había venido. Vi siguió flotando en la entrada, esperando. Esperó allí
hasta que su pie empezó a dar golpes, hasta que tuvo que empezar a
caminar de nuevo.

Su reloj marcaba apenas las seis cuando Vi volvió a oír un solo par de
pasos. Tendría que despedirlo una vez más. ¿Qué excusa usaría esta vez? Vi
se estaba devanando el cerebro cuando salió de la habitación del carcelero.

Los ojos de un azul anormal se encontraron con los de Vi. Acurrucada en

los brazos de Deneya con el pelo rebozado en sudor y círculos profundos
bajo sus ojos entreabiertos estaba Fiera. La mujer que siempre podía
dominar una habitación con su mera existencia nunca había parecido tan
pequeña.

Se miraron el uno al otro el tiempo suficiente para que Fiera levantara la

cabeza del hombro de Deneya.

En voz baja, dijo: “Deberíamos irnos ahora. Pronto me buscarán y tenemos

un trabajo importante que hacer ".
CAPITULO VEINTIOCHO

CON EL SOL saliendo a su izquierda, cabalgaron con fuerza a través de las

arenas rojo sangre del Páramo.

Fiera estaba situada frente a Deneya en Prism. La silla con la que se había
atado inicialmente al caballo ahora estaba unida a la montura de Vi.
Aparentemente, era más fácil montar doble en un caballo sin una silla de
montar, cosas que Vi nunca había aprendido al crecer en el norte con noru y
maestros de establos siempre atendiéndola.

La emperatriz estaba casi flácida, con la cabeza inclinada hacia atrás contra
el hombro de Deneya.

Afortunadamente, la mujer elfa era significativamente más grande, por lo

que parecía no tener problemas para sostener a Fiera a horcajadas mientras
entraba y salía de la conciencia. Alrededor de los dos antebrazos de
Deneya, cerca del codo, había glifos brillantes que reflejaban el de la
muñeca de Vi.

Halleth maph . Dolor agudo. Vi se centró en el cuerpo de Fiera en general.

Deneya también concentró un hechizo en su cuerpo como un todo. Y luego
uno específicamente en sus regiones inferiores. En capas como tal, Fiera no
debería sentir nada. Si lo hacía, estaba haciendo un excelente trabajo
ocultándolo. Ni siquiera el salto del caballo pareció molestarla.

Vi se retorció en su silla y miró hacia atrás. Norin ya era un punto en el

horizonte. Ella levantó su mano libre y pronunció: " Kot Sorre ".

Kot era una nueva palabra que Vi estaba aprendiendo sobre la marcha,
gracias a las instrucciones de Deneya. Recordó que se mencionó en el libro
de Sehra hace mucho tiempo, pero no había mucho más que una palabra
que cubría el movimiento. Sorre era empujar y de lado era tirar.

Las palabras brotaron de ella con una sorprendente cantidad de fuerza, lo

suficiente como para que casi la sobresaltaran fuera de la silla la primera
vez que las usó. Un glifo brillaba en la distancia hacia donde Vi lo dirigía,
empujando a través de las dunas. La arena se deslizó sobre sus huellas,
cubriéndolos.

Continuaron durante la mayor parte del día. En su tiempo, las Cavernas de

Cristal habían sido borradas de los mapas durante mucho tiempo. Pero
cuando era niña no le había resultado difícil averiguar dónde se habían
basado en varias historias, relatos y notas de cartógrafo mal modificadas. Al
sur-sureste de Norin había un largo tramo de Waste, pequeñas aldeas sin
nombre que salpicaban las vastas arenas hasta que llegaron a los bosques de
pinos del sur. Luego estaría la ciudad de Mossant. Más al sur de allí estaban
las Cavernas.

Era una idea general, pero si los instintos de Vi eran correctos, estarían en
un camino más directo que los Caballeros de Jadar. Primero llegarían a las
Cavernas. Tuvieron que.

"Tenemos que parar", dijo Deneya, llamando al viento y la arena. "El sol se
está poniendo alto y tenemos que darnos un descanso a nosotros y a los
caballos".

Vi sabía que la única persona entre ellos que realmente necesitaba descansar
era Fiera. La fraseología de Deneya fue simplemente amabilidad.
“Tienes razón,” Vi a regañadientes estuvo de acuerdo. Quería seguir
adelante hasta que las patas de los caballos cedieran y colapsaran en la
apertura de las Cavernas. Pero el viaje iba a durar al menos dos días,
probablemente tres, incluso a su ritmo agresivo. Eventualmente tuvieron
que descansar. Pero también lo harían los Caballeros. Nadie pudo hacer la
caminata de una sola vez.

No había ningún lugar donde refugiarse del sol, por lo que se detuvieron
arbitrariamente. Vi desmontó primero y ayudó a Fiera a bajar; Deneya lo
siguió. Fiera tenía tanta vida en ella como un trapo flácido.

Mientras Deneya instalaba una tienda en el desierto que brillantemente

había pensado traer, Vi le dio a Fiera un poco de agua de una de las dos
vejigas que había empacado.

"Tanta sangre", murmuró Vi.

"Te sorprendería saber cuánta sangre puede contener el cuerpo de una

mujer", dijo Fiera entre sorbos.

"Aunque esto es natural para después del nacimiento, los clérigos me

quieren hacer creer".

"¿Cómo te sientes?" Eso era lo más importante en la mente de Vi.

"No siento mucho de nada", dijo Fiera a la ligera, apoyando las yemas de
los dedos en el dorso de la mano de Vi y llamando su atención sobre el glifo
alrededor de su muñeca. Probablemente por estos. ¿Son difíciles de hacer y
mantener? "

“No realmente, no cuando te acostumbras a ellos. Me imagino que es muy

parecido al muro de fuego que mantuviste para proteger la espada ". La
mera mención de la espada la agrió y la silenció. Si tan solo

hubiera hecho algo más. Debería haberlo tomado ella misma y dejar a Fiera
al destino. Su estancia no le había hecho ningún bien a nadie.
Mientras Vi se amonestaba a sí misma en silencio, la tienda se levantó y los
tres se acurrucaron a la sombra.

"Deberías descansar", le dijo Deneya a Fiera.

"Todos deberíamos". Fiera se recostó, tratando de hacer espacio. Ni Vi ni

Deneya se movieron para tomarlo. En unos momentos, ella estaba fuera.

“Relax sus halleth ,” instruyó Deneya Vi. "Deberías recuperar algo de tu

magia también".

"Por lo que debería."

"Una vez que sepa que está profundamente dormida, lo haré".

Vi hizo lo que le dijo y ambos miraron a Fiera. La mujer ni siquiera se

movió. Deneya también relajó uno de sus glifos. Fiera gimió levemente en
sueños, pero por lo demás, no hubo cambios.

"Puedo quedarme con este". Deneya levantó el brazo. Déjala descansar

bien. Curé la mayor parte de su tejido ... así que lo que la agobia solo
debería ser el agotamiento físico y mental ".

Vi miró a Fiera durante un largo momento y luego se volvió hacia Deneya.

No quería ver tan frágil a la mujer que alguna vez fue fuerte. “Gracias por
curarla. Aparentemente soy una mierda con la reparación de la piel ".

Deneya se rió entre dientes. "Es más un arte, eso es seguro".

Vi acercó las rodillas a su pecho, acercándolas y apoyando la barbilla en

ellas. Ella miró hacia el desierto.

A la mitad del día, el Yermo brillaba deslumbrantemente.

"No debería haberla dejado venir", murmuró Vi, recordando su

conversación con Fiera en la cama de parto.

"¿Por qué lo hiciste? No cuestioné antes, pero ahora me gustaría saber ".
"Ella ha estudiado los cristales, más que yo, con libros que ni siquiera pensé
en buscar". Si hubiera una próxima vez ... Se atrevió a pensar en las
palabras. Se aseguraría de decirle a Taavin que le dijera al próximo
Campeón que buscara tomos del Burning Times. Quizás sus instintos para
manipular los cristales tenían razón. Solo necesitaba ir en una dirección
diferente. “Ella puede construir una barrera que espero sea suficiente para
mantener a los Caballeros de Jadar ya cualquier otra persona fuera de las
Cavernas. Si nadie entra en la tumba de Raspian, nadie se entromete y
nunca lo liberan ".

"No parece que esté en condiciones de hacer mucho". Deneya suspiró.

"Espero que lo haga".

"Yo también." Vi todavía no podía mirar atrás a la mujer y la madre, todavía

se sentía como si estuviera condenada a muerte. Raylynn crecería sin una
madre gracias a ella. Ahora ... si Vi no tuviera cuidado, el Aldrik de este
mundo también lo haría. Su mano había tocado las cuerdas del destino y
había disonancia por todas partes.

"Me ocuparé de vigilar primero y daré a los caballos un poco de agua".

Deneya se puso de pie. "Deberias dormir un poco."

Vi no se opuso. Se recostó, moviéndose lo más cerca que pudo de Fiera en

la pequeña tienda sin molestar a la mujer. Estaban cara a cara y Vi extendió
la mano. Con solo el costado de su meñique, tocó la palma abierta de Fiera.
La mujer siguió durmiendo.

Lo siento, Vi articuló las palabras, sin atreverse a decirlas en voz alta. Lo

lamentaba tanto por lo que Fiera había sufrido y por lo que iba a soportar.
Perdón por lo que, independientemente de lo que Taavin dijo que estaba
predestinado, sentía que estaba tomando del mundo, tomando de Aldrik.

Pero si esto funcionaba… Quizás todo valdría la pena.

Quizás Fiera todavía pudiera tener razón.

i
Antes del amanecer del segundo día, cruzaron hacia el sur. Los arbustos
crecieron en los Páramos. Las hierbas rebeldes se convirtieron en bosques
alfombrados de pinos a medida que el dosel se extendía más y más por
encima de ellos.

Vi todavía sentía un hormigueo a través de ella cuando el primer viento

tempestuoso atrapó su capa, enviándola aleteando detrás de ella.

"Lyndum", susurró.

"¿Perdón?" Deneya preguntó en voz baja para no molestar a la mujer

dormida apoyada contra ella. Los caballos se movían más lentamente ahora,
debido al agotamiento y al nuevo terreno. Los bancos de nieve se veían en
la distancia, su vasta y cegadora blancura era tan fascinante como
desconcertante para Vi.

Habían salido de la dureza del desierto, pero estaban entrando en un mundo

helado que Vi nunca había conocido.

“Se suponía que este era mi hogar en otro mundo”, confesó Vi. "Pero nunca
he venido aquí antes".

"¿Quién eras en este otro mundo?"

Vi miró a Fiera. La cabeza de la mujer estaba inclinada hacia atrás y su

mandíbula colgaba abierta.

Dormía más de lo que estaba despierta. Pero cada vez que despertaba
parecía más fuerte que la anterior.

"Su nieta", admitió Vi. “Bueno, la nieta de una mujer muy parecida a ella.
Sé que es probable que sea imposible de creer, pero ... "

"Realmente no lo creo", interrumpió Deneya. "Tienes la misma cara".

Vi rió suavemente. “Todos me lo dijeron. Ahora pude verlo por mí mismo y

... no sé, parecemos lo suficientemente diferentes. Ella es más fuerte que yo
".
"La duda de uno mismo no le conviene".

"¿Quizás no sea tanto la duda como finalmente ser honesto conmigo mismo
acerca de mis propias limitaciones?"

Deneya chasqueó la lengua. “Humildad, sensatez, son buenos rasgos. No

puedo discutir, no discutiré.

Pero… he visto un cambio en ti estos últimos días. Estabas tan seguro de ti

mismo. Ahora parece que estás dudando de cada paso que das ".

"El fracaso tiene un precio alto y lo estoy pagando". Ahora tenía algunas
dudas, ¿cuál era el daño? “Taavin tenía razón todo este tiempo y no
escuché. Es posible que no pueda compensarlo ahora ... sin embargo, estoy
tratando de ser más cuidadoso ".

"Tenga cuidado al decidir dónde pisar, así que cuando lo haga, esté seguro
de su camino", aconsejó Deneya. “Sigues mirando hacia atrás. Se han
tomado esas decisiones y la tinta de los libros de historia ya está seca.
Mantén tus ojos hacia adelante ".

Vi asintió, retorciendo las riendas con los dedos. Deneya tenía razón:
avanzar era el único camino para ellos ahora. Adelante hacia los
ventisqueros que se extendían por el suelo del bosque desde los últimos
vestigios del invierno. Adelante al lugar donde chocaban todas las líneas del
destino.

"Ahora, ¿cuánto falta hasta que estemos en esta ciudad que mencionaste?"

¿Mossant? Si presionamos, podríamos llegar antes de que termine el día ".

"Bien, me gustaría una cama".

No hubo mucha conversación durante el resto del día. Cada uno de ellos
estaba muerto de cansancio. A Vi le dolía el interior de los muslos y se le
habían entumecido los dedos. Se habían preparado para el Waste, pero Vi
no había empacado adecuadamente para la nieve y el frío.
En Mossant se reabastecieron y durmieron en una posada por una noche.
Los caballos tuvieron tiempo para descansar y alimentarse adecuadamente.
Estaban calientes y seguros. Fue lo mejor para ellos justo antes de su último
empujón hacia las Cavernas.

La carretera principal que entra y sale de Mossant conduce a la Gran Vía

Imperial. Ese era el camino por el que habían venido. Pero el camino por el
que se marcharon estaba mucho menos mantenido.

Era más un camino de caza. Las ramas se estiraron hacia ellos, tratando de
engancharse en sus mochilas y ropa. El crecimiento excesivo era molesto y,
para Vi, extrañamente reconfortante. Si hubiera pasado un grupo de
caballeros, habrían dejado su huella en las frágiles ramas. La ausencia de
tales huellas significaba que todavía estaban por delante de los Caballeros,
por ahora.

Esa noche, vieron la entrada a las Cavernas de Cristal. Se detuvieron al

borde de una loma. Los retrocesos conducían a un valle donde Vi podía ver
que se curvaban hacia arriba y alrededor una vez más hasta un estrecho
acantilado.

"Entonces, eso es todo," Deneya habló primero. Su aliento apareció como

una nube a la luz del día.

"Esa ha sido la causa de la vergüenza de mi familia ..." murmuró Fiera. El

parto no había sido demasiado duro para ella, o Lightspinning era muy
superior a los Waterrunners y los clérigos de la Isla Oscura, y la Emperatriz
estaba mucho más alerta después de quedarse en la posada de lo que había
estado en días.

En la cara de la montaña había un gran arco apuntado tallado directamente

en la piedra. Era un enorme agujero que Vi sospechaba que era
positivamente masivo de cerca. Tallados de wyrms y hombres rodeaban el
arco.

Raspian .
Un escalofrío la atravesó. Casi podía sentir su presencia cuajando en su
estómago como crema mezclada con vinagre. Sintió el borde de su magia
en el aire como electricidad roja justo antes de que se convirtiera en un
relámpago.

"¿Cómo podría alguien ver esto como algo para manipular?" Vi musitó en
voz alta.

"Los hombres son tontos ambiciosos", dijo Fiera secamente.

"A juzgar por la nieve, todavía estamos por delante de ellos", observó
Deneya. Sonaba tan incómoda como Vi. "Terminemos con esto."
CAPITULO VEINTINUEVE

LA LUNA ACABABA DE SALIR cuando llegaron a la entrada a pie. Sus

caballos estaban atados montaña abajo, detrás de unas rocas grandes y fuera
de la vista. Vi usó kot para ocultar sus huellas una vez más.

Deneya entró primero, seguida de Fiera. Vi se acercó a la entrada pero se

detuvo, flotando donde el ventisquero se encontraba con el camino de
piedra del interior. Una fuerza invisible empujó hacia afuera como el
suspiro agonizante de un dragón. Miró los carámbanos que se alineaban en
la parte superior del arco, imaginando que eran dientes. Imaginando que
podrían caer sobre ella en cualquier momento.

"¿Yullia?" Deneya volvió a llamar. "¿Todo está bien?"

Nada estaba bien en este lugar. "Estoy bien."

Vi cruzó el umbral. En el momento en que su bota tocó el suelo cubierto de

cristal de las Cavernas, la magia turquesa pulsó hacia afuera como una onda
en el agua. Sintió que la magia fluía y refluía de ella mientras las ondas
reverberaban por todas las piedras, rebotando unas con otras, llegando a
todos los rincones. Iluminaban las venas mágicas de las paredes, columnas
de cristal que se convertían en fuentes de luz.

"¿Qué hiciste?" Preguntó Deneya.

"No sé." Vi negó con la cabeza y dio otro paso adelante. Esta vez, no hubo
otros pulsos de magia.

"Bueno, ahora tenemos algo de luz, al menos". Fiera dio un giro lento. "Es
lo suficientemente grande como para caber en un palacio aquí ..."

Ahora que podía ver bien, Vi evaluó las Cavernas. Se había cortado un
camino a través del centro —

quizás se había hecho así desde el principio— que conducía a otro arco más
pequeño. El techo estaba tan alto por encima de ellos que era simplemente
un azul brumoso, motas de la magia de Yargen cayendo hacia ellos como
copos de nieve.

"Un palacio de la muerte", murmuró Deneya.

"¿Qué?"

"¿No lo sientes?" Deneya le preguntó a Fiera. Vi podría. "Este lugar ... está
mal ".

"Bien o mal ... establezcamos esta barrera". Vi se volvió hacia Fiera. Cuanto
más rápido pudieran salir de aquí, mejor. Quizás, si se movían lo
suficientemente rápido, podrían perderse de vista antes de que llegaran los
Caballeros y aún habría tiempo para devolver a Fiera al Oeste. El corazón
de Vi dio un vuelco, casi haciéndola tropezar con la esperanza.

"Vayamos más adentro". Fiera señaló el arco interior. “Necesito una

abertura más pequeña para colocar la barrera. No puedo hacerlo en el aire y
la entrada principal es demasiado grande ".

"Está bien", coincidió Vi, únicamente para ganar tiempo para pensar.
Necesitaba proteger las Cavernas, evitar que la gente entrara por completo.
Si Fiera necesitaba algo para sujetar la barrera, entonces tal vez podría usar
juth calt para derrumbar el arco. Si ella hizo eso, entonces ...

"¿Qué es eso?" Preguntó Deneya, dando unos pasos apresurados hacia

adelante.

Habían cruzado a otra antecámara, más pequeña, pero los cristales eran más
grandes aquí. Se sentían mayores. Su poder corría aún más profundo debajo
de la tierra, a un reino más allá de las percepciones de Vi.

Deneya atravesó el centro de dos enormes puertas de piedra, apenas se

abrió.

"¿Que hay ahi?" Vi llamó.

"No lo sé", respondió la voz de Deneya.

Vi y Fiera intercambiaron una mirada antes de subir unas escaleras de

piedra y entrar en la cámara final de las Cavernas de Cristal.

Aquí, los cristales salieron en espiral desde un punto central. Estaban

incrustados en la piedra y brillaban débilmente, un sordo zumbido de poder
brillaba y se apagaba con cada paso que Vi daba alrededor del perímetro.
Las piedras en el borde del área eran tres veces más grandes que ella,
traídas a puntas malvadamente afiladas.

Caminó hacia el centro de la habitación, agachándose y pasando sus dedos

por el suelo donde toda la magia parecía juntarse. Muy por debajo de la
piedra, encerrado en un lugar que solo estaba parcialmente anclado en este
mundo, había un mal que conocía por su nombre. Vi se puso de pie
lentamente, alejándose de ese pulso profundo y retumbante que la hacía
temblar.

“Las puertas servirán”, declaró. “Esta es la fuente de todo. Aquí es donde

reside el verdadero poder ".

Miró a Deneya. "Aquí es donde Raspian está atrapado y donde ningún

hombre debe llegar".
"¿Raspian?" Fiera repitió, comprensiblemente confundida.

—Un dios oscuro —respondió Vi, dirigiéndose a las puertas una vez más.
No quería quedarse más de lo necesario. Se sentía como si en cualquier
momento el suelo se agrietaría y Raspian atravesaría el manto de la tierra
para consumirla a ella y a todo el poder de Yargen. "Lo único que debemos
asegurarnos es que nunca seamos liberados".

Fiera la miró con los ojos entrecerrados ligeramente. De todo, esto era lo
que la hacía escéptica. Vi finalmente encontró los límites de lo que la mente
de Fiera estaba dispuesta a aceptar.

"Cerremos las puertas de esta habitación y sellemos". Vi se preguntó si las

puertas habían sido selladas una vez antes. Quizás el rey Jadar había sido el
que había encontrado la manera de abrirlos con sus cautivos Windwalkers.
"Denja, ¿me ayudas?"

“¿Qué pasa con los otros cristales? ¿Los de aquí?

"Creo que ... las Cavernas de Cristal eran originalmente solo esta habitación
y, con el tiempo, la magia se extendió para apoderarse de toda la cueva",
reflexionó Vi. “Los cristales son cada vez más viejos cuanto más
retrocedemos. Pero el quid de todo está aquí. Esto es lo que tenemos que
proteger ”.

De vuelta en la segunda antecámara, Vi y Deneya se enfrentaron a las

puertas.

" Kot , al mismo tiempo, entonces?" Preguntó Deneya.

Vi asintió.

Juntos, pronunciaron: " Kot sidee ". Se sintió como si alguien tirara de una
cuerda a través de su pecho mientras la magia venía hacia ella. Vi dio un
paso hacia atrás, viendo cómo su glifo chocaba contra el otro lado de la
puerta junto con el de Deneya. La pesada piedra gimió con fuerza y se cerró
con un ruido sordo
."¿Funcionará esto para tu barrera?" Vi preguntó a Fiera.

La mujer estaba aturdida, mirando inexpresivamente la habitación en la que

acababan de estar. Dio un paso hacia adelante y, por un segundo, Vi pensó
que estaba a punto de pedirles que la abrieran una vez más. Vi vio en sus
ojos la misma hambre que había visto en Tiberus: hambre de poder.

"¿Puedes hacer una barrera sobre las puertas?" Preguntó Vi de nuevo,

apoyando suavemente su mano sobre el hombro de Fiera.

" Oh , sí, creo que puedo". Fiera parpadeó varias veces, como si el mundo
volviera a enfocarse.

"Muéstrame cómo hacerlo".

"Normalmente tengo la espada para eso ..." comenzó Fiera con

incertidumbre. Después de haber cruzado la mitad del continente a toda
velocidad, ahora no era el momento de dudar.

“Hay muchos cristales aquí. Quizás puedas mostrarme los movimientos

usando la magia de esos en su lugar ". Vi la animó a continuar.

“Con la espada, imaginé el poder imbuido en la piedra que habían

construido los Groundbreakers. Se anudó con su magia y la reforzó. Como
si la espada fuera el alfiler que sujeta todas las cadenas mágicas ".

Vi podía imaginarlo. Pero imaginar algo y ponerlo en práctica eran dos

cosas muy distintas. Y había lagunas obvias en el resumen de Fiera.

"¿Cómo lo hiciste?" Vi presionó.

"Es dificil de explicar. Magia ... apareció en mi mente. Algo que no puedo
entender, como una bruja hablando en lenguas. Pero la espada fue lo que me
ayudó a darle sentido a todo ".

Vi se acercó y tomó la mano de la mujer entre las suyas y se la apretó.

“La espada no está aquí ahora. Pero lo soy, y te ayudaré ”, juró Vi. “Yo
también conozco esta magia. De una manera diferente a ti. Pero juntos
podemos hacer esto ".

Fiera abrió la boca con vacilación, luego asintió levemente, abandonando

cualquier protesta.

Juntos, caminaron hacia la puerta, parados a su lado derecho. Fiera apoyó

tímidamente la mano sobre uno de los grandes cristales. Vi reflejó el
movimiento, cerró los ojos y se permitió sentir la magia interior.

"Ven a mí", susurró Fiera, su voz tenue y casi asustada. "Madre, ven a mí".

Vi trató de sentir la magia que se filtraba desde su médula mientras

practicaba, encontrándose con el cristal bajo su palma. Ella dibujó en el
cristal, permitiendo que la llenara, permitiendo que fuera un catalizador.
Yargen estaba dentro de ella. Si Fiera tenía fe en la diosa, Vi también la
tendría. Confiaría su mente y sus acciones en manos de Yargen.

La piedra la atrajo más cerca y Vi suspiró , " Thrumsana " , sus labios casi
tocando el cristal suave como si inconscientemente hubiera estado a punto
de besarlo.

La magia la inundó. Se hinchó del cristal y la atravesó. Vi estaba indefensa

ante las corrientes y se dejó arrastrar por ellas. Hubo sonido, pero no del
mismo tipo la primera vez que usó la palabra. Este no era el caos que había
asaltado a Taavin.

Un zumbido perturbó sus pensamientos. Vi abrió los ojos una vez más para
encontrar a Fiera dibujando líneas de llamas a lo largo de la puerta. Pero en
lugar de quemar naranja, se quemó azul.

"Fiera ..." Vi susurró con asombro.

La mujer extendió su meñique izquierdo, haciéndolo girar en el aire, como

si fuera un hilandero que dibuja magia en el carrete. Con el dedo índice de
su mano derecha, atravesó la puerta. Líneas y círculos, interconectados. Las
llamas ardieron bajas y brillantes, persistiendo mucho después de que ella
las terminó.
Vi rápidamente dio la vuelta al otro lado de Fiera. Agarró un cristal con la
mano izquierda y tomó la mano mágica giratoria de Fiera con la derecha.
Fiera la miró un momento, su estado de trance se sobresaltó.

"Sigue", alentó Vi. "Déjame ser un catalizador para ti".

Fiera asintió y luego se volvió hacia la puerta como si se enfrentara a un

gran oponente. Respiró hondo y se arrojó de nuevo a sus innumerables
líneas de llamas. Vi extrajo los poderes del cristal tal como había practicado
todas esas noches con la espada. Pero cuando Vi había extraído la magia del
cristal antes, no sabía qué hacer con él. Fiera lo hizo. Así que canalizó la
magia a través de ella hacia Fiera.

Las llamas de la mujer comenzaron a endurecerse, condensándose en

cristal. Fiera trabajó más rápido, cada movimiento más decisivo, cada línea
forjada con feroz determinación.

Ella se desplomó, casi cayendo hacia atrás. Vi la atrapó solo porque ya

había estado sosteniendo la mano de la mujer.

"Estoy bien", dijo Fiera antes de que Vi pudiera preguntar. "Debo terminar
esto ... debo."

Fiera continuó con su fervor decidido. El fuego azul iluminaba la habitación

tanto como los cristales. Pero cada movimiento salvaje de la mano de Fiera
parecía desequilibrarla. Sus mejillas estaban demacradas, sus ojos
apagados.

"Fiera, detén esto", susurró Vi.

“Lo que dijiste… me dijo, tengo que terminar esto. Lo escuché. Escuché lo
que se debe hacer ".

Thrumsana … Taavin le había dicho que nunca usara una palabra de poder
a menos que entendiera completamente lo que hacía. Esta era la segunda
vez que lo usaba por instinto. Al igual que el primero, alguien estaba
sufriendo por su descuido, atrapado por la magia que había desatado la
thrumsana .
"Fiera—"

"Está casi terminado".

"Vi", jadeó Deneya. Su sorpresa fue tan evidente que ni siquiera pensó en
usar el nombre de Yullia frente a Fiera. “Es un glifo. Es una palabra de
Yargen ".

Fiera presionó su palma en el centro de las llamas. Todo estalló a la vez.

Fiera se echó hacia atrás, Vi con ella. Cayeron y Deneya corrió hacia
adelante, agarrándolos a ambos de un brazo y suavizando su caída.

Vi miró a Fiera, hundida en el brazo de Deneya, el cuerpo flácido y los ojos

cerrados, al símbolo de la puerta.

Al igual que con el libro de Sehra, los sonidos llenaron sus oídos. El fuego
cristalizó, consolidándose como frágiles cristales en la puerta. En él, Vi vio
un glifo de Yargen. Una palabra que Vi nunca había escuchado ni visto
antes.

" Rohko " , suspiró Vi.

El coro en su mente se puso en armonía. Todo se juntó a la vez cuando las

delgadas líneas de cristal que Fiera había hecho se convirtieron en telaraña,
creciendo como si el tiempo avanzara al doble de su velocidad normal.

En menos de un minuto, las puertas estaban cubiertas por una piedra que
brillaba débilmente. Y la cámara más interna de las Cavernas de Cristal, la
tumba de Raspian, fue sellada.
CAPITULO TREINTA

"FIERA, FIERA" , dijo Vi, sacudiendo a la mujer. Deneya la había acostado

con cuidado en la pasarela, murmurando gritos sobre ella una y otra vez.

"Hay algo extraño en ella". La cabeza de Deneya se alzó bruscamente, sus

ojos preocupados. “No puedo describirlo. Su magia, la magia de Yargen ...
Hay algo en ella ahora, algo que no estaba allí antes ".

"Mancha de cristal", susurró Vi con horror consciente. “Debido a que sus

poderes están fracturados, las afinidades en este continente pueden verse
manchadas por la magia de Yargen. Lo había evitado con la espada ahora y
me atreví a pensar ... Vi maldijo en voz baja. Ella había sido la que bombeó
el cuerpo de Fiera con el poder de los cristales. “No tengo tiempo para
explicarlo adecuadamente, solo tenemos que sacarla de aquí. Ella estará
bien si podemos alejarla de los cristales ".

"Entonces vamos." Deneya se movió y deslizó sus brazos debajo de Fiera,

levantando a la mujer con facilidad.

"¿Son todos los elfos tan anormalmente fuertes?" Preguntó Vi. Había visto a
Deneya cargar a Fiera así para salir del castillo. La mujer ni siquiera gruñó
por el esfuerzo. Y Fiera no era una mujer pequeña.

"Me aseguro de entrenar con regularidad". Deneya le dedicó una sonrisa de

suficiencia, luego volvió la cabeza más y miró hacia la puerta que ahora
estaba sellada. "¿Qué pasó? Y esa palabra que usaste, la hizo crear el glifo
en llamas ... "

“Es uno que me dio Yargen”, afirmó Vi.

"¿Qué hace?"

"Excelente pregunta ..." Vi reflexionó una vez más sobre las dos últimas
veces que la había usado mientras caminaban por el arco y regresaban a la
cámara principal de las Cavernas de Cristal. "¿Creo que despierta algún tipo
de conocimiento o conciencia en alguien?"

"¿Como samasha para un Lightpinner que recién comienza?"

"Quizás algo así". Parecía que hacía toda una vida que Vi había usado
samasha con ella y tenía que esforzarse para recordar lo que Taavin había
dicho que significaba la palabra. “Pero por algo más que las palabras de
Yargen. Pienso en alguna verdad o propósito mayor ".

“Me sorprende que Taavin no te haya dicho que no uses palabras hasta que
estés seguro de lo que significan. En este momento, esa es una advertencia
estándar de Voice ".

"Oh, lo hizo ... Pero tal vez Yargen me dio ese por mi imprudencia". Vi se
preguntó qué pensaría Taavin cuando le contara cómo se había vuelto a
utilizar la palabra. Después de todo lo que había hecho, Vi dudaba que se
sorprendiera.

El movimiento en la entrada de la cueva llamó la atención de Vi. En el

tiempo que tardó en mirar, el arquero ya había soltado su flecha. Abrió la
boca, pero no salió ningún sonido. El proyectil se movió más rápido de lo
que pensaba, más rápido de lo que ella podía reaccionar.
Durante esos breves momentos, se habían sentido victoriosos. El mundo
había tenido esperanzas. Y Vi casi se había atrevido a sentirse segura.

La flecha atravesó el cuello de Fiera y el hombro de Deneya. Deneya cayó

de rodillas con un grito. Vi se quedó mirando la marea carmesí que brotaba
de ambos.

Tanta sangre. ¿Cómo es que a Fiera todavía le queda sangre por sangrar? El
pensamiento macabro fue el único que Vi pudo entender.

"¡Vi!" Deneya gruñó, rompiendo el emplumado de la flecha y deslizando a

Fiera fuera de ella. La mujer estaba inerte en el suelo, tan muerta como lo
había estado Zira.

Halleth . Su mente puso la palabra en su lengua. Pero Vi guardó silencio.

No hubo palabra para traer de vuelta a los muertos.

Vi levantó lentamente la mirada. El mundo estaba confuso. La bruma de los

cristales nunca había sido tan brillante ni tan espesa. Se sentía borracha y
todo parecía tener una inclinación nauseabunda. Sus movimientos y
pensamientos se retrasaron lentamente.

Vio a los hombres correr hacia ellos. El arquero colocando otra flecha.

" Juth calt ", las palabras se deslizaron por los labios de otra persona. No
podían ser de ella. Todo se había vuelto insensible. El arquero se agarró y
cayó. Luego, Vi provocó su ira en el hombre que corría por la abertura de la
cueva. Nuevamente, repitió, " juth calt ".

Matarlos a todos.

Claramente esa fue la solución más simple. Debería haberlo hecho desde el
principio. Retenerlo fue una decisión tonta.

Ella era la agente de la diosa, una viajera entre mundos. ¿De qué le servía la
humanidad ahora?

Los Caballeros de Jadar habían sido enemigos de su familia. En todos los

mundos, se unieron contra Solaris. En todos los mundos, resultaron en la
muerte de la abuela de Vi y dejaron a su padre sin madre.

Su visión había sido romper ese ciclo.

Una visión que ahora fue tunelizada.

" Juth calt ". Otro cuerpo cayó y el fuego estalló frente a su rostro.

Vi fue derribada a un lado, con un cuerpo pesado encima de ella. " Wein ",
escuchó decir a Deneya en su oído. La magia los envolvió y otro estallido
de llamas quemó la barrera de la mujer, pero la dejó ilesa.

“Suéltame,” exigió Vi. "¡Aléjate de mí!" ella rugió. Los mataré. ¡Los mataré
a todos! "

Vi empujó el muñón de la flecha, todavía en el hombro de Deneya. La

mujer aulló y retrocedió. Vi se puso de pie.

¡Mantenla a raya! Twintle gritó y más llamas estallaron alrededor de Vi.

"¿Crees que puedes lastimarme con tu magia fracturada?" Vi preguntó

mientras atravesaba el fuego y emergía del otro lado. “Soy en parte diosa.
¿Qué crees que harán tus llamas? "

Un Waterrunner fue la respuesta a su pregunta mientras se formaba hielo

alrededor de sus pies. Vi tiró de él, permitiendo que su chispa rugiera,
haciendo eco del caos en su mente. El hielo se convirtió en vapor cuando Vi
miró a Twintle.

"Debería haber hecho esto hace meses", gruñó. " Juth calt ".

Su cuerpo sin fuerzas al chocar contra el suelo era el sonido más dulce que
había escuchado en mucho tiempo.

"¡Cuidado! Wein! —Gritó Deneya, colocándose frente a Vi, su cuerpo

actuando como un escudo. Una flecha rebotó sin causar daño en la barrera
protectora que su palabra de poder formó sobre la piel de Deneya. "Hay
demasiados, tenemos que salir de aquí".
"Podemos llevarlos". Vi señaló los cuerpos en el suelo. Con dos palabras,
había matado a cuatro hombres.

"No son nada comparados con nosotros".

"No tergiversaré las palabras de Yargen de esa manera". Deneya la agarró

por la muñeca. "Cómo estás usando juth es obra de elfin'ra".

"Es el trabajo del Campeón", respondió Vi.

"¿Que brujería es esta?" una voz resonó desde el interior de la antecámara,

distrayéndolos a ambos.

Claramente, no estaba hablando de su magia. "No se abre". Vi corrió hacia

el pasillo central una vez más, mirando a los Caballeros que luchaban
contra la barrera de cristal que cubría las puertas.

Golpearon la espada de Jadar contra él una y otra vez. Pero la barrera

aguantó. Vi buscó uno de los cristales puntiagudos que sobresalían del suelo
a su lado. Forzó su poder en la piedra, ejerciendo su voluntad y sintiendo
que corría de cristal en cristal, manteniendo la barrera en la puerta. La
espada ni siquiera la estaba astillando. Los tontos no sabían cómo manejar
el poder de Yargen.

"¿Qué has hecho?" el Caballero sin nombre le gritó.

Vi simplemente sonrió. Ella sonrió como un loco, mostrando los dientes,

incluso cuando una flecha le atravesó el brazo que estaba agarrando el
cristal.

"Huyan", les gritó Deneya, su voz resonó en el techo alto de las Cavernas.
“Corre, tan rápido como puedas.

Escóndete debajo de la roca desde la que te arrastraste y nunca vuelvas a

mostrar tu rostro. La sangre de Fiera sigue viva y protegerá estas Cavernas
hasta el fin de los tiempos ".

Los hombres empezaron a correr hacia ellos y Vi los vio pasar a toda
velocidad. La miraron con ojos cautelosos, como si fuera la sangre de la que
hablaba Deneya. Los tres estaban casi en la entrada de las Cavernas cuando
ella disparó rápidamente, “ Juth calt. Juth calt. Juth calt. "

Uno a uno, cayeron. La espada de cristal cayó al suelo en la entrada y se

escapó de las manos sin vida del último hombre. El resto de los Caballeros
ya habían huido por la ladera de la montaña y Vi dudaba que se atrevieran a
regresar por la espada. Especialmente no si ella los mató primero.

Vi dio un paso adelante, listo para perseguirlo.

"Suficiente." Dos fuertes brazos la envolvieron como las gruesas cuerdas de

un barco. Vi se retorció contra ellos y Deneya la levantó. El dolor en el
brazo de Vi ardió de una manera que casi se sintió deliciosa.

"¡Suficiente!"

"Debí haberlos matado hace mucho tiempo cuando tuve la oportunidad". Vi

pateó sus pies, tratando de liberarse del agarre de Deneya. La mujer era una
roca detrás de ella.

"Pero no lo hiciste porque no eres tú", gritó Deneya en su oído por encima
de los gruñidos y gruñidos de Vi. "No lo hiciste porque no eres un asesino a
sangre fría".

"¡Claramente lo soy!" La oscuridad finalmente la había abrumado. Vi se

sintió completamente carbonizada. Justo cuando la esperanza había
comenzado a echar raíces de nuevo, la quemó. Ceder fue más fácil. “Soy
peor que ellos; Puedo ser peor que todos ellos ".

"Pero no lo eres. Y nunca deberías intentar serlo ".

"Esto es lo que el mundo necesita que sea".

“El mundo necesita compasión de su Campeón, no matar. Puedes matar a

mil hombres, Vi, pero su sangre no apagará ese fuego que arde dentro de ti
".

Vi se quedó quieta y cerró los ojos con fuerza. Su cabeza se inclinó y su

barbilla casi tocó su pecho mientras colgaba sin fuerzas. Deneya dejó la
espalda con cautela. Cuando estuvo claro que Vi no pelearía más, desenredó
sus brazos.

"No sé qué dolor alimenta tus llamas, pero puedo ver que estás ardiendo
vivo".

Su cabeza se echó hacia arriba y Vi miró con la boca abierta a la mujer. Ella
se sintió vista. Por primera vez en mucho tiempo, alguien que no fuera
Taavin pudo verla. Verla de verdad. Era aterrador y vulnerable, pero de una
manera extrañamente bienvenida. Vi cedió a la sensación, inclinándose
hacia adelante y presionando su frente contra el hombro ileso de Deneya.

"Quería salvarla", se atragantó Vi. "Quería salvarla a ella y a Zira, y quería

detener a los Caballeros".

"Sé." Deneya le acarició el cabello como una niña. Como si no estuvieran

bañados en sangre y rodeados de cuerpos. "Pero protegiste las Cavernas".

"No ..." Vi se apartó y miró a Fiera. “ Ella lo hizo. Aunque yo era el

Campeón, ella fue quien selló las Cavernas ". Vi se tambaleó y se arrodilló
junto al cuerpo de Fiera. Apartó un mechón de cabello suelto del rostro de
la mujer, recordando a Zira. Ni siquiera le había dado a la mujer un Rito del
Atardecer adecuado. "¿Ayúdame?"

Deneya asintió y se acercó. Primero curó su hombro y el brazo de Vi,

murmurando " halleth ruta sot " dos veces. Luego tomó a Fiera y sacó el
cuerpo al acantilado. La nieve se batió y las rocas sobresalieron donde los
pasos habían crujido hasta el suelo.

"Ponla allí". Vi señaló un área mayormente despejada. "La enviaremos al

atardecer".

"¿Qué pasa con el resto de ellos?" Deneya y Vi se volvieron hacia atrás,

mirando la carnicería que aún ensuciaba las Cavernas. "No puedes dejarlos
en paz".

"Yo podría. Son traidores y asesinos ”. Vi recordó cómo Fiera había tratado
a los traidores en las calles. Lo que había sido hace apenas unos meses
ahora se sentía como años.

“Todos los hombres merecen una despedida adecuada. Incluso los peores
entre ellos —insistió Deneya. De todo lo que Vi había esperado que la
mujer fuera para ella, una brújula moral no era una de ellas.

Vi apenas se contuvo para no estar de acuerdo. Ella quería. Pero el

sentimiento le tocó la fibra sensible, sonaba como algo que su madre
hubiera dicho.

Vhalla Yarl, la mujer que Vi conocía, ya no estaba. Pero cada acto que
realizaba seguía siendo un testimonio de su memoria. Ese mundo se había
ido, salvo por lo que vivía en ella. ¿Se estaba convirtiendo en una mujer de
la que su madre estaría orgullosa?

“Apílelos a un lado. Los quemaré todos a la vez ". Era mejor de lo que se
merecían , le dijo una voz molesta en el fondo de su mente. Pero tratarlos
como hombres, en lugar de carne, calmó la oscuridad que la había
consumido y le recordó a Vi su humanidad. Aunque solo sea un poco.

Deneya cargó los cuerpos desde la parte más profunda de las Cavernas. Vi
no podía levantar a los hombres en la apertura, pero podía empujarlos con
el uso cuidadoso de kot sorre . Por la tarde, los cuerpos estaban todos
alineados en la nieve, esperando ser quemados.

Vi finalmente fue hacia donde había caído la espada. Ella lo miró por un
largo momento, como si toda la sangre que había caído hubiera sido forjada
por esta singular espada. Finalmente, lo levantó por primera vez en lo que
pareció una eternidad.

El arma brillaba intensamente con poder. La totalidad de las Cavernas de

Cristal pareció brillar más intensamente por un momento cuando la
empuñadura se encontró con sus dedos.

Esta era la magia que había estado esperando todo el tiempo. La espada ya
no se sentía delgada y débil, sino que se recargaba con la esencia de Yargen.
Cuantas más piezas del poder de Yargen reunía Vi, más fuertes se volvían.
"Bueno, lo tienes y las Cavernas están selladas ... ¿y ahora qué?" Preguntó
Deneya, sentada pesadamente con la espalda apoyada contra el arco abierto.

"Esa es una excelente pregunta". Vi giró la espada a la luz antes de dejarla

con cuidado sobre un lecho de cristales. " Narro tiene hoolo ".

La magia surgió de su reloj como siempre. Pero en lugar de ser el glifo

habitual de color amarillo anaranjado, esta vez era un azul pálido. Vi vio
como Taavin fue cortado del aire vacío, el color se filtró en su contorno
antes de que la magia se desvaneciera por completo. Ella lo vio parpadear,
el enfoque llegó a sus ojos antes de que se volviera hacia ella.

"Vi ..." Taavin se detuvo a mitad de la vuelta, congelado.

"¿Taavin?" Vi con cautela, dando un pequeño paso hacia adelante. El viento

le revolvió el pelo y Taavin se estremeció, como si pudiera sentir el frío.
Como si lo fuera, su mano se cerró alrededor de la suya. "¿Eres tú?"

"Es la magia de las Cavernas", murmuró, apartando los ojos de los cristales
que los rodeaban y mirándola.

"Realza todo".

Te hace real , quiso decir Vi. Podía sentir las bocanadas de aire fresco que
se enroscaban en su mejilla. Vi buscó sus ojos, deseando tocarlo por todas
partes. Querer saborear este momento. Pero sabiendo que no era el
momento ni el lugar.

"Lo lograste", continuó, como si no sintiera el mismo dolor que ella. "¿Y la
espada?"

"Aquí." Vi dio un paso apresurado y agarró la espada. "Y la tumba de

Raspian ha sido sellada una vez más".

"¿Sellado?"

"Podemos mostrarte", ofreció Vi.

Mientras caminaban de regreso a través de las Cavernas, Vi y Deneya le
dieron un rápido resumen de todo lo que había ocurrido. Vi contó a Taavin
sobre la conversación que había tenido con Fiera. Deneya le habló de su
curación a Fiera y de la determinación de la mujer de venir y defender las
Cavernas, para corregir los errores de sus antepasados.

La corta caminata hasta la puerta sellada no fue suficiente tiempo para

cubrir todo. Pero superaron los trazos generales antes de que el enfoque de
Taavin se dirigiera a otra parte. Dejó escapar un grito ahogado en el
momento en que puso los ojos en la puerta.

"¿Qué ... qué es esto?" Su confusión nunca la había deleitado más.

“ Rohko ,” dijo Vi en voz alta. La palabra era tan fuerte como una piedra
angular, capaz de soportar el inmenso peso de un edificio sin agrietarse.
"¿Es esta barrera ... esta palabra de la diosa, es nueva?"

Esperaba contra toda esperanza, y Vi casi dejó escapar un ruido

involuntario de alivio cuando Taavin asintió levemente. Todavía estaba
tratando de consumir la puerta con los ojos. No fue suficiente; se acercó
lentamente a las puertas, apoyando ligeramente las yemas de los dedos en la
barrera de cristal que parecía haberse vuelto más gruesa.

Tienes la espada. Los Caballeros no entraron. Hay una barrera —murmuró,

como si tratara de mantenerla recta en su propia cabeza.

“No soy un experto en todo esto. Pero lo hicimos bien, creo ". Deneya
cruzó los brazos sobre el pecho.

“Solo una cosa dirá…” Taavin se volvió y miró a Vi. "¿Ya has mirado hacia
adelante?"

"Aún no." No sabía si estaba lista para hacerlo. No sabía si su corazón

podría soportar lo que pudiera ver.

Si veía un futuro de luz, ¿qué significaba eso para el resto de su tiempo

como viajera en este mundo sin hogar propio? Si veía un futuro de
oscuridad ... ¿Significaba eso que los sacrificios hechos para llegar hasta
aquí habían sido en vano?

"Tienes que hacerlo", dijo Taavin, como si él también estuviera cabalgando

las tumultuosas corrientes de sus pensamientos.

Ninguno de los dos quería tener esperanzas. La ignorancia sería más

amable.

Pero la diosa no había sido amable con ninguno de los dos cuando les había
encomendado este deber.

Vi extendió la espada entre dos palmas abiertas y respiró hondo. Extrajo

energía de las Cavernas, a través de sus pies, sacándola del aire como la
humedad a una planta. Una llama azul estalló sobre la parte plana de la
espada ante ella y Vi la miró directamente, con el corazón acelerado.

Ella no estaba lista. Pero eso no importaba. El mundo se lavó de blanco.

Y todo lo que Vi pudo hacer fue prepararse para el futuro.

CAPITULO TREINTA Y UNO

LA LUZ SE DESVANECIÓ EN LA OSCURIDAD.

Vi parpadeó varias veces y miró a su alrededor. Lentamente, las formas

empezaron a enfocarse. Una delgada y brillante línea carmesí rodeaba
perfectamente el horizonte. Continuó en todas direcciones.

Pero Vi no podía decir si era de un amanecer temprano, a punto de romper,

o la última luz del atardecer que se desvanecía del mundo.

El color sangró hacia arriba, proyectando las profundidades nubladas del

cielo en un ombre ensangrentado. En la parte superior, las nubes se
abrieron, los cielos se abrieron y las estrellas se estiraron hasta el infinito.
Era como si estuviera en la cima del mundo. Todo se extendía hacia afuera
desde este lugar donde la tierra y el cielo se encontraban.

Un rayo rojo cayó del cielo al suelo. Allí, sobre la roca humeante, estaba
encarnada la forma descomunal y piadosa de la muerte y la oscuridad. La
piel de Raspian estaba roja y brillante, como un rubí lleno de sangre. Desde
su rostro esquelético hasta su cabello retorcido, Vi conocía el rostro de la
muerte. Volvió los ojos hacia ella, gruñendo y mostrando sus afilados
dientes.

Curiosamente, ella no tenía miedo.

Ella estaba en un pozo de calma y fuerza. Prevalecía un sentido de rectitud

en el mundo. Correcto al enfrentarse a esta miserable criatura.

De una vez por todas .

Vi dio un paso adelante sin pensar. Más bien, el cuerpo en el que estaba dio
un paso adelante. La mayoría de sus visiones tenían a Vi como un
observador externo, pero esta vez estaba arraigada en otra forma.

Una forma que brotaba flores silvestres de la tierra árida con un solo paso.

Una mano apareció en su campo de visión, su mano, o la mano de la

persona en la que estaba. Cada color del arco iris salpicó el cuerpo de la
mujer, brillantemente brillante, profundo y rico. Los colores eran tan
vibrantes que Vi pensó que se quemarían en sus ojos para siempre y harían
que todo lo demás pareciera aburrido.

Agarrado en la mano de la mujer había un bastón azul.

El personal del Campeón .

Raspian inclinó la cabeza hacia el cielo y dejó escapar un grito que pareció
sacudir la tierra misma. La mujer se preparó, protegiéndose contra una onda
expansiva de magia que irradiaba del hombre. Vi echó la cabeza hacia atrás
y miró hacia el cielo para ver que la luna había aparecido en el centro de las
nubes.

Estaba roto, como un huevo, una yema de color rojo oscuro que se
derramaba a los pies de Raspian y se acumulaba en la forma de un gran
dragón.

Aun así, la persona que ocupaba Vi no entró en pánico. Aunque Vi

ciertamente sintió que debería hacerlo.
Cuando el dragón tomó su forma, cortado de la esencia primordial, Raspian
levantó la mano y señaló el bastón que la mujer aún sostenía directamente.

“ Que se haga ”, dijo sin mover la mandíbula. Las palabras parecían resonar
como pensamientos, rechinando agudamente en la mente de Vi. Quería
hacer una mueca, pero estaba sujeta a la visión que tenía delante.

No podía darse la vuelta, incluso si hubiera querido, mientras Raspian se

abalanzaba sobre ella. Se abalanzó sobre la mujer que Vi conocía en el
fondo era la propia Yargen.

Vi regresó al mundo con una sacudida repentina, justo cuando Raspian

lanzó su primer ataque. La espada cayó al suelo con estrépito al resbalar de
sus manos flácidas. Sus brazos se balancearon a los lados y Vi se tambaleó,
hacia adelante y hacia atrás. Se agarró la cabeza con una mano y el
estómago con la otra. La calma antinatural de Yargen la había abandonado,
y ahora Vi estaba invadida por un pánico que sabía a enfermedad.

"Vi". Dos manos sobre sus hombros. Estable, robusto, cálido, todas las
cosas que se había perdido durante meses. "¿Qué viste?" Taavin preguntó
suavemente.

Ella negó con la cabeza, inclinándose hacia adelante y presionando su

rostro contra su hombro. Tomando una respiración profunda, Vi inhaló su
aroma. De alguna manera, todavía olía levemente al incienso que ardía en
Risen a un mundo de distancia, ya la luz del sol en un cálido día de verano.
Echaba de menos esos aromas en una cantidad dolorosa.

"Vi, necesitas ..."

"Dale un momento, ya ha pasado por bastante", espetó Deneya.

Un suave bufido de diversión se deslizó a través de los labios de Vi y los

brazos de Taavin se cerraron alrededor de ella. Ella dejó escapar un suspiro.
Que este abrazo no termine nunca , deseó Vi.

Ella no rezó. Porque sabía qué dioses estarían ahí fuera para escuchar sus
oraciones. Vi no quería dejar sus delicados deseos en ninguna de sus manos
en guerra.

"Raspian es puesto en libertad", susurró finalmente.

Taavin la soltó, casi empujándola hacia atrás como si sus palabras lo

hubieran quemado. La sostuvo con el brazo extendido. Como si estuviera
con ella, podría apartar su visión y evitar que suceda.

"¿Qué?"

"Raspian es puesto en libertad", repitió, más fuerte. "Él gana una forma
física, lo vi".

"No entiendo." Deneya dio un paso adelante, insertándose físicamente en la

conversación. “Sellamos las Cavernas. Tienes la espada. ¿Cómo manipulan
la tumba? "

“Hay otras armas de cristal. Los cristales nunca estarán a salvo ”, murmuró
Taavin. Sus brazos cayeron a los costados y se desplomó, se balanceó, se
enderezó y luego volvió a balancearse.

"No, nunca estarán a salvo en esta tierra", coincidió Vi fácilmente. Quizás

todavía quedaba algo de la calma antinatural de Yargen en ella. O tal vez
sentir a Taavin allí le había dado una paz a la que hacía tiempo que había
renunciado.

No importa qué, se abrieron. No pudieron evitar que las Cavernas de Cristal

fueran destruidas, ni siquiera después de noventa y tres veces. Ni siquiera
después de lo que parecía su mejor actuación hasta el momento, a pesar de
todas las deficiencias de Vi.

Vi subió lentamente los escalones hasta las puertas revestidas de cristal.

Pasó las manos por la piedra.

Sintiendo la magia profundamente arraigada en su interior.

La destrucción siempre cosechó destrucción.

"Quizás eso es todo."

"¿Que es?" Preguntó Deneya. Incluso Taavin dejó de murmurar.

Vi se volvió hacia Taavin, preparándose para lo que ya sabía que sería su

reacción. "Tal vez ese haya sido nuestro error desde el principio".

"¿Que tiene?" Taavin bajó la mano para mirarla con sus penetrantes ojos
verdes.

"Todas estas veces, hemos estado tratando de evitar que se abran las
Cavernas, evitar que Raspian sea liberado".

"Ese es tu trabajo: cambiar el destino del mundo y evitarlo".

"¿Pero y si hay otra forma?" Preguntó Vi. Las palabras se sintieron como
una blasfemia encendida por una chispa de un rayo rojo en la oscuridad.
“Se supone que debo cambiar el destino, pero mantener lo suficiente como
para renacer. Tengo que alterar el resultado de los eventos, pero acepto que
siempre sucederán algunas cosas. ¿No crees que suena bastante imposible?

"Si fuera fácil ..."

—Ya lo hubiéramos hecho, lo sé —terminó Vi apresuradamente. "Piensa en

ello", le imploró. “¿Cuál fue el problema en nuestro mundo? ¿Qué
estábamos tratando de detener? "

"Las Cavernas de Cristal fueron destruidas y Raspian fue puesto en

libertad". Taavin siguió el juego.

“Ahora, piénselo de una manera diferente. ¿Por qué fue un problema la

liberación de Raspian? Ella le hablaría para que lo entendiera. Para que
pudiera examinar esta loca idea que se había apoderado de ella.

"Porque él es el mal y la oscuridad encarnada".

"Porque Yargen no pudo detenerlo , porque su poder fue fracturado por las
armas de cristal que fueron destruidas a través del tiempo", corrigió Vi. “Si
Raspian fuera liberado, pero Yargen tuviera todo su poder, podría
enfrentarse a él una vez más. Sería como cualquier otra guerra de luz y
oscuridad a lo largo de los tiempos ".
"Detener." Taavin levantó ambas manos. "¿Estás pensando en dejar que
Raspian sea liberado?"

"Sí. Y sé cómo suena —añadió Vi apresuradamente. “Pero no importa lo

que hayamos hecho, a lo largo de la historia de la Isla Oscura, los hombres
han buscado las Cavernas de Cristal. Continuarán haciéndolo.

Incluso si tenemos éxito, la magia de Yargen y la tumba de Raspian nunca

estarán seguras mientras estén al alcance de personas hambrientas de poder,
aquí en la Isla Oscura o en cualquier otro lugar.

“¿Qué pasa si, en lugar de evitar que se abran las Cavernas, nos enfocamos
en simplemente preservar el poder de Yargen? Lo almacenamos en las
Cavernas. Permitimos que las armas de cristal se traigan aquí cuando el
tiempo lo requiera para que un nuevo Campeón pueda renacer, en caso de
que me equivoque ".

Taavin asintió con aprobación ante ese sentimiento.

“Conservamos los eventos que deben suceder para que nazca un nuevo
Campeón. Permitimos que las armas de cristal vengan aquí y permitimos
que la gente de este mundo piense que han sido destruidas. En la superficie,
todo se verá igual, o bastante igual. Pero mantendremos el as.
Transferiremos el poder de las armas de cristal a las Cavernas, en lugar de
permitir que sean destruidas ".

"¿Puedes hacer eso?" Deneya preguntó con escepticismo.

"Con tiempo suficiente para practicar". Vi levantó la mano de los cristales,

sintiendo la forma en que la magia se aferraba a ella. Había visto a Fiera
trabajar para manipular los cristales. Ella ya había comenzado a explorar la
noción ella misma antes de eso.

“Así que dejamos tiempo para progresar, nos aseguramos de que todas las
piedras del río y Apexes of Fate sean atendidas, para ver renacer a un nuevo
Campeón,” comenzó Taavin, algo vacilante. "Pero cuando las armas se
traigan aquí, a lo largo del tiempo, ¿transferirás su poder a las Cavernas?"
"Sí." Vi sabía que lo que iba a decir a continuación sería lo más difícil de
tragar para ellos. "Entonces, cuando todo su poder esté aquí, seremos
nosotros los que abramos las Cavernas, correctamente".

"Espera ..." Deneya inclinó la cabeza hacia un lado, procesando. “Dime que
no puedo seguir esto correctamente. ¿Quieres ser el que libere a Raspian?

"Si lo hago, me aseguraré de que todo el poder de Yargen se recolecte de

antemano para que pueda luchar". Y ella ganará , aseguró a Vi esa tranquila
calma de su visión. “Una vez que ella salga victoriosa, lo sellará en algún
lugar nuevo, en algún lugar lejos de este lugar y lejos del conocimiento de
los hombres que intentarían aprovechar el poder que no entienden con
propósitos nefastos. No solo garantizará el éxito en este momento, sino
también la seguridad del mundo durante los próximos eones ".

Taavin se apartó de ella, como si ni siquiera pudiera soportar mirarla

cuando ella le presentó esta teoría.

Se pasó las manos por el cabello oscuro de color ciruela, con ondas cortas
rizándose alrededor de sus dedos.

“Solo puede ser liberado destruyendo el sello de las Cavernas de Cristal, lo

que significa convertir la parte de la magia de Yargen contenida en las
armas de cristal contra la parte de su magia que está aquí en las Cavernas.
Lo que resulta en el debilitamiento de las Cavernas y la destrucción final ".

"¿Pero tiene que ser así?" Vi, una pregunta honesta. Lo dejó flotar en el
aire, esperando ver su respuesta.

Cuando no había ninguno, repitió: “¿Tiene que hacerlo? O ... ¿no lo sabes?

“No puedo afirmar que conozco todos los detalles de su poder. Tengo el
beneficio de la experiencia, pero eso solo proviene de prueba y error ".

"¿Y hemos probado esto?"

"No."
"¿Qué pasa si fallamos?" Vi se atrevió a preguntar, aunque ya sospechaba la
respuesta.

"Todo se repite de nuevo". Se volvió para mirarla con sus ojos llenos de
terror.

"Entonces creo que vale la pena intentarlo", dijo Vi definitivamente. “Tal

vez, con unos años aquí, podría aprender a usar los cristales para propósitos
más allá de simplemente transferir su poder. Con todo el poder de Yargen
reunido aquí, tengo que creer que podemos romper el sello sin destruir su
magia ".

Rohko estaba en su mente: sellar. Si la palabra pudiera hacer un sello,

quizás también podría usarse para romper uno. "Y si me equivoco en esa
suposición ... entonces el nuevo Vi, el nuevo Campeón, enfrentará lo que
suceda entonces".

"Tu plan funciona, suponiendo que Yargen pueda regresar al mundo y ..."

"Ella lo hace," Vi interrumpió a Taavin. “Ella estaba en mi visión,

enfrentándose a Raspian. ¿Y si esa visión no fuera del fracaso, sino del
éxito? ¿Y si eso es en lo que ella quería que trabajáramos todo el tiempo? "

Vi bajó las escaleras apresuradamente, se acercó a él y se detuvo en seco

cuando sus ojos cautelosos la inmovilizaron.

"¿Ella siempre está tan loca?" Deneya le preguntó a Taavin. Incluso en su

estado, logró asentir. Vi lo ignoró.

“Si estamos trabajando para ver nacer a un Vi en esta era, sabemos cuándo
llegarán las armas de cristal.

Su destino está relacionado con Solaris. Todos volverán aquí, al final, en

manos de mi familia… Y estaré listo para conocerlos cuando lo hagan.

“Gracias a tus recuerdos, sabré de dónde vendrán. Sé cómo llegarán aquí.

Puedo pastorear el tiempo. En lugar de intentar alterar completamente el
destino, simplemente lo empujaré en la dirección correcta ".
Vi no tenía idea de si su plan funcionaría. Pero estaba dispuesta a
defenderlo y seguir defendiéndolo. Ya no solo quería mantener a Raspian
encerrado. Quería ver a Yargen marcar el comienzo de una nueva era de luz.
Quería lo único que siempre había querido: mantener a su familia a salvo.

Y Solaris nunca estaría a salvo mientras las armas de cristal y las Cavernas
existieran en el continente.

Deneya se cruzó y desplegó los brazos, como si se sintiera incómoda en su

propio cuerpo. Taavin se paseó varias veces. El silencio se hizo más pesado.

"Sabes lo que estás sugiriendo, ¿verdad?" dijo finalmente. "¿Sabes lo que

significa para las personas que amas?"

—Sí —susurró Vi en voz baja.

"Esta idea de guiar el tiempo, guiar eventos que sucedieron antes ..."

"Significa que la gente saldrá herida como siempre lo ha sido", terminó por
él, por una vez leyendo su mente. “La gente morirá”, se corrigió a sí misma,
sin ganas de andar con rodeos. Morirán como lo hizo Fiera. Sufrirán bajo la
plaga de los cristales en esta tierra ".

Vi tragó saliva, mirando los cristales que la rodeaban. Ésta era la esencia
física del poder de Yargen: el poder de la vida, la luz y la creación. Pero
solo había significado la muerte para aquellos a quienes amaba. Fue una
mancha en la historia de su familia. Uno que Vi tomaría la antorcha de Fiera
para quemar.

“Pero esas muertes significarán algo, esta vez. Estamos en el camino

correcto. Esta vez, termina ".
para el hombre

mi musa, mi luz

CAPÍTULO UNO
EL PINO DE CORTEZA NEGRA a primera hora de la mañana casi le
recordó a Vi el Bosque Crepuscular. La primera luz de la mañana brillaba a
través de las motas de nieve que se desbordaban desde las ramas demasiado
pesadas hasta los ventisqueros relucientes. Vi se detuvo para admirar los
rayos de luz, los montículos de nieve, el aire fresco y el aroma hogareño del
fuego que arrojaba humo por la chimenea de la cabaña detrás de ella.

Cada mañana, se despertaba y era recibida por la tranquila serenidad de la

naturaleza. Durante catorce años, se había entregado a la generosidad de
este remoto rincón del Imperio Solaris. Pero todo estaba a punto de llegar a
su fin.

"Creo que eso es todo". Vi depositó el último trabajo de Deneya en la parte

trasera del carro adjunto a Prism, el enorme guerrero que anteriormente
pertenecía a la princesa Fiera.

"¿Conseguiste el carcaj?" Deneya preguntó desde donde estaba revisando la

silla.

"Lo hice, y el cuchillo está listo". Vi escaneó los artículos en el carrito. Era
una cantidad escasa, pero de una marca impresionante. Al menos, estaba
impresionada. Vi nunca había sospechado que su compañero elfo fuera
capaz de tal destreza, pero el tiempo y la necesidad habían sido los mejores
maestros. Mientras Vi trabajaba en su magia, Deneya había mantenido sus
manos ocupadas con el cuero y el acero.

Deneya dio media vuelta, se puso el gorro de lana que Vi le había tejido dos
inviernos antes para ocultar sus puntiagudas orejas y evaluó la carga. "Creo
que buscaré una moneda decente por ese juego".

"Eso espero. Estoy cansado de las raíces, las verduras en escabeche y de

intentar cocinar carne congelada

". Mosant era la ciudad más cercana y celebraban su mercado una vez al
mes. Cada vez que Deneya iba al mercado, siempre regresaba con artículos
que, hace una vida, Vi habría considerado triviales. Pero ahora eran lujos
incomparables.

“Al menos la carne congelada no se echa a perder”, dijo Deneya. En los

veranos, tenían que ahumar lentamente y secar su carne, o almacenarla
profundamente en las cuevas perpetuamente congeladas de las montañas.
"En unos meses, cuando te lamentes de que la carne se pudrió por el calor,
apuesto a que estarás rogando que llegue el próximo invierno".

"Probablemente." Por otra parte, Vi no esperaba ver el próximo invierno en

esta cabaña.

Catorce años habían vivido en el bosque al pie de la montaña que albergaba

las Cavernas de Cristal.

Catorce años, y Vi todavía se veía igual que cuando se despertó por primera
vez en este mundo. Excepto por la longitud de su cabello. Ahora le llegaba
hasta la cintura, normalmente tejido en una trenza simple y gruesa.

Por dentro, sin embargo, Vi se sentía a un mundo de distancia de la joven

que había sido.

Había aprendido a sobrevivir por su cuenta, y cómo ir con y sin. Había

aprendido lo fría que podía ser una noche sin refugio, lo que realmente
significaba el hambre, lo que la necesidad podía enseñarle a una persona.
Aprendió todas las cosas que a una princesa nunca le habrían enseñado,
todas las cosas que una princesa nunca habría necesitado saber.

"Veré qué puedo encontrar para nosotros", dijo Deneya, sacando a Vi de sus
pensamientos. “Tengo una baratija para el dueño de la taberna. Tal vez
vuelva a consentirnos con un poco de liebre asada ".

"Solo podemos esperar."

"¿Vas a subir hoy?" La atención de Deneya se centró en el estrecho sendero

cerca de su cabaña que atravesaba las montañas.
"Por supuesto." Vi tocó el reloj que nunca abandonó su cuello. Estaba
empañado y rayado, ya no era la superficie del espejo que Taavin le había
dado.

"Continúa, entonces, mientras haya luz y puedas ver el hielo en los

caminos", alentó Deneya.

Tú también deberías ir. No quiero que viajes de noche cuando los lobos
están fuera ". Deneya se rió entre dientes y Vi esbozó una sonrisa. Ambos
sabían que el comentario era más una broma que una preocupación.

"Yo soy el lobo". La sonrisa de Deneya se dividió en una sonrisa maliciosa.

"Más carne fresca".

"Y más pieles". Vi se apartó mientras Deneya montaba a Prism. "Viajes

seguros."

"Usted también. ¡Y buena suerte allí hoy! "

Antes de que Vi pudiera responder, Deneya chasqueó la lengua y Prism

comenzó su caminata por el bosque nevado. El crujido del carro cubrió
cualquier respuesta que pudiera haber dado. No es que Vi tuviera palabras
que valieran la pena decir.

Buena suerte ahí . Necesitaba más que suerte. Necesitaba resultados.

Su cabaña era simple pero bien hecha. La fuerza y la habilidad de Deneya

para la construcción fue un cumplido al conocimiento de la arquitectura de
Vi. Había tardado alrededor de un año en completarse.

Pero desde entonces, lo habían agregado todos los veranos. Primero fueron
los establos de sus dos grandes zancudos de guerra, Prism y Midsummer, y
ahora también sus años. Al año siguiente, antes de las lluvias de verano,
habían reemplazado el techo de paja inicial con tejas de madera de corteza
que habían cortado de los árboles. Otro verano colocaron pisos de madera
en el interior. Un invierno diferente, empedraron las piedras más hermosas
que pudieron encontrar sobre la chimenea para hacer un manto.
Dentro había dos camas, una mesa y dos sillas. Vi se acercó a la esquina
junto a su cama y levantó la espada que los Caballeros de Jadar habían
dejado en las Cavernas años atrás. Todavía se preguntaba, de vez en
cuando, qué dijeron los Caballeros sobre esa noche. ¿Lo recordaron
claramente? ¿O la verdad fue escrita y reescrita a través de adornos orales a
lo largo del tiempo?

Desde su cabaña, tardó aproximadamente una hora y media en caminar

hasta las Cavernas de Cristal.

Podría hacerlo en menos tiempo. Pero no había prisa por nada en estos días.
El tiempo había continuado su marcha constante mientras Vi trabajaba en
las sombras, decidido a hacer que sucediera lo imposible.

Vi emergió de entre los acantilados y salió a la luz del campo de nieve que
cubría la base de la montaña donde comenzaba el camino hacia las
Cavernas de Cristal. Las huellas en la prístina manta blanca no eran
infrecuentes. Había una serie de animales que continuaban vagando por las
laderas de las montañas, incluso en el corazón del invierno. Pero estas
pistas eran diferentes y frescas.

Alguien estuvo aqui .

Permaneciendo cerca de la ladera rocosa de la montaña donde había menos

nieve para mostrar sus huellas, Vi se dirigió a las vías que conducían hacia
las Cavernas de Cristal. Se agachó junto al peñasco más grande que pudo
encontrar, metiéndose en una grieta.

“ Durroe watt radia ”, susurró. Un glifo apareció alrededor de su muñeca y

la magia brilló en los bordes de su visión. Un manto de invisibilidad se posó
sobre sus hombros y se preparó para esperar.

Después de aproximadamente una hora, escuchó el relincho de un caballo y

el ruido de cascos sobre el sendero de la montaña. Sus músculos hacía
mucho tiempo que se habían agarrotado y se habían entumecido por la
espera. Pero Vi permaneció rígida, mirando. Su tiempo en la naturaleza le
había enseñado nada más que paciencia.
El caballo apareció a la vista. El jinete de hombros anchos en la cima vestía
una capa con capucha de un azul profundo que cubría casi todo su rostro. Vi
se inclinó hacia delante, como si eso le ayudara a penetrar la vista en la
sombra que proyectaba la capucha.

Continuó adelante, ajeno a ella, por el camino por el que había llegado y
hacia el este, la dirección que uno tomaría hacia la capital. Vi esperó hasta
que estuvo mucho tiempo fuera de su vista antes de liberar su magia y
apresurarse por el camino hacia las Cavernas de Cristal.

En el momento en que entró, Vi empujó la magia a través de sus pies, los

cristales se iluminaron en respuesta a la llegada del Campeón. Buscó, pero
nada parecía fuera de lugar. " Narro tiene hoolo ".

Las palabras salieron de sus labios con facilidad. Los glifos brillaban sobre
su pecho envuelto, flotando sobre donde estaba el reloj debajo. Un hombre
con cabello color ciruela oscuro, ojos verdes brillantes y una cicatriz en
forma de media luna en la mejilla estaba frente a ella.

Apareció a partir de un glifo que giraba lentamente y se desenredaba para

esculpir su contorno en el aire.

Pero cuando la luz se desvaneció, se quedó. En este lugar, con el poder de

Yargen en el aire, era más real que nunca.

—Buenos días —la saludó Taavin cálidamente, aunque la expresión se

desinfló cuando sus ojos se posaron en ella. "¿Qué es?"

"Había un hombre aquí". Vi continuó mirando a su alrededor, pasando sus

dedos sobre los cristales, sintiendo la magia almacenada dentro de ellos y
buscando algún signo de trauma.

"¿Que tipo de hombre?" Taavin preguntó con tono grave.

“No pude ver su rostro. Llevaba una sencilla capa de lana azul marino ".

"¿De la capital?"
“Se dirigió de regreso en esa dirección. Pero no puedo decirlo con certeza ".
La mano de Vi cayó a su lado.

“No sé qué hizo aquí. No puedo sentir nada diferente en los cristales ".

"Entonces, sea lo que sea lo que hizo, no fue nada significativo".

"Sin embargo, me preocupa ver a alguien venir a las Cavernas".

El mundo había estado en silencio durante los últimos catorce años en lo

que respecta a las Cavernas de Cristal. Solo había habido un viajero en otra
ocasión, un hombre occidental que llegó poco después de la muerte de
Fiera, probablemente en busca de la espada o evidencia de lo que había
ocurrido. Desde

entonces, había estado en silencio. El tipo de silencio que Vi había

permitido que la adormeciera con una falsa sensación de seguridad.

"Basándonos en líneas de tiempo anteriores, la gente tiende a interesarse en

este lugar nuevamente por ahora", dijo Taavin en voz baja, escaneando los
brillantes cristales azules.

"Sé." Había hecho que Taavin le contara las diferentes iteraciones del
mundo una y otra vez, una y otra vez, hasta que se sabía muchas de
memoria. Vi miró la espada que sostenía en sus manos. "Eso significa que
no hay mucho tiempo".

"Estás cerca y lo sabes". Taavin apoyó la mano pesadamente en su hombro.

Cada vez que lo llamaba aquí, Vi saboreaba el más mínimo toque de lo
reales que se sentían. "Quizás hoy sea el día".

"Quizás", murmuró Vi.

Años atrás, Raylynn, la hija de Zira, le había pedido a Vi que le hiciera un

arma de cristal. Su respuesta entonces había sido no. Pero si la chica
preguntara hoy… La respuesta de Vi sería diferente.

"Debería ponerme a trabajar". Se apartó de él y Taavin asumió su posición

no muy lejos de ella, apoyado contra un cristal. Su figura alta cortaba contra
la luz con una belleza agonizante que aún, incluso después de todo este
tiempo, despertaba el deseo dentro de ella.

Su necesidad por él no se enfrió, sin importar cuánto lo quisiera. Verlo así

siempre sería agridulce. La verdad de su naturaleza era una barrera que
nunca habían podido superar.

Concentrándose, Vi desenvainó la Espada de Jadar, dejó la vaina a un lado y

sujetó la empuñadura con ambas manos. Lo bajó lentamente y, cuando la
misma punta tocó el suelo, una sacudida de magia atravesó las Cavernas. La
espada estaba hecha de cristales, el poder puro de Yargen al que se le había
dado forma física en el mundo, por lo que su magia encajaba con las
Cavernas de forma natural.

Desenrollando los dedos uno por uno, Vi apartó las manos y se las tendió.
La magia formaba un arco como un fuego frío y lento entre sus palmas y el
arma. Podía sentirlo envuelto con fuerza alrededor del dorso de sus dedos,
tratando de colapsar sobre sí mismo y regresar a la espada. Vi torció sus
muñecas y levantó las manos hacia arriba. Sus músculos se tensaron,
temblaron, como si estuviera levantando un peso colosal.

Pero hizo que su mente se calmara y se concentrara. Ella controlaba este

poder, no al revés. Volviendo las muñecas hacia adentro una vez más, Vi
sintió que las últimas dragas de poder se drenaban de la espada.

La magia se envolvió alrededor de sus manos, pero casi se sintió como si se

filtrara dentro de ella.

Haciendo una jaula con sus dedos, reunió la magia en una bola ante ella.
Luchó contra su agarre, buscando la libertad.

Continuó comprimiendo la magia, forzándola hacia adentro. El azul pálido

de la magia pura se convirtió en una luz cegadora. El sudor goteaba por su
cuello mientras se concentraba en condensar la magia.

Pop .
Parpadeando en la relativa penumbra, Vi miró fijamente el cristal que
flotaba en un aura de espuma de mar azul entre sus manos. Había extraído
la magia de la espada y la había condensado en un cristal nuevo . Dejó
escapar el aliento que había estado conteniendo. Vi no se había atrevido a
respirar durante la primera parte del proceso.

Torciendo su mano derecha para que el cristal flotara justo encima de su

palma, Vi levantó la izquierda.

Al igual que Fiera había hecho todos esos años atrás, Vi golpeó un cristal
cercano que sobresalía del suelo e imploró la magia interior. Salió mientras
giraba su muñeca con minuciosa precisión. Vamos , fue su orden silenciosa.
La magia surgió de las Cavernas, condensándose en glifos sin significado.
Quizás eran palabras, pero ni Vi ni Taavin podían leerlas. Entonces, si
tenían significado, Yargen lo mantuvo oculto.

Vertió el poder en el cristal que sostenía. El brillo de la piedra se intensificó,

pero no cambió de forma ni de color. La magia de Yargen desafió el tiempo
y el espacio. Una inmensa cantidad de poder podría guardarse en un
recipiente tan grande como las Cavernas de Cristal, o tan pequeño como la
palma de su mano.

Las luces de las Cavernas empezaron a atenuarse y Vi ralentizó la rotación

de su mano en el aire, reduciendo el consumo de energía. Dos ataduras se
extendían desde el cristal que flotaba sobre su palma, una a las Cavernas y
otra a la espada.

"Continúa", ordenó Taavin.

"¿Qué?" Aquí era donde solía detenerse, permitiendo que la magia volviera
a fluir hacia la espada oscurecida y las Cavernas.

"Sólo de la espada", aclaró. “No las Cavernas. Recoge todo el poder de la

espada y transfiérelo a la piedra ".

"Pero que si-"

"Lo haremos todo de nuevo, entonces".

Hágalo todo de nuevo . No se refería a la práctica de hoy. Se refería a todo
el ciclo de tiempo en el que estaban atrapados.

"No", susurró Vi, sobre todo para sí misma. "No lo haremos". Esta iba a ser
su última vez. Se lo había prometido a sí misma, al mundo, incluso si el
mundo nunca lo sabría.

De una forma u otra, este vórtice terminaría.

Vi torció su mano y cortó el tembloroso hilo de magia que conectaba el

cristal en su palma a la espada, levantándola. Observó cómo se extraía lo
último del poder de la espada.

El arma se transformó en obsidiana cuando el poder se agotó. Una vez que

se retiraron las últimas dragas, cayó al suelo y se hizo añicos. La magia que
una vez tuvo dentro de la espada ahora flotaba sobre su palma.

“Ahora, devuelve el poder a las Cavernas,” ordenó Taavin.

Vi hizo girar el cristal que había hecho a través del aire, sintiendo cómo se
deshacía el poder de él.

La magia no necesitó mucha guía de ella para volver a los cristales que la
rodeaban. La magia de Yargen naturalmente buscó la suya propia. Un hilo
fantasma la atravesó. La magia que permanecía en sus palmas fue arrastrada
con el resto. De repente, el cristal que flotaba sobre su palma dejó de girar y
cayó.

Se había oscurecido, como la espada.

Vi miró la obsidiana alrededor de sus pies, jadeando suavemente. Ella

movió la cabeza hacia arriba. "La espada se ha ido".

"Haz uno nuevo".

"Nunca he hecho una espada".

“Acabas de hacer cristal. Esta vez simplemente lo harás en una forma

diferente ". Taavin se apartó de la piedra en la que había estado apoyado, su
sobrenatural despreocupación contradecía la tensión que retumbaba a través
de Vi como las reverberaciones de un relámpago.

Vi se volvió hacia el cristal más cercano que sobresalía del suelo. Tenía casi
el doble de tamaño que ella.

Apoyó ambas manos en los lados de la piedra. Ella había elegido este
camino; ella podría hacer esto. La magia de Yargen estaba a su alrededor,
dentro de ella.

"Tranquilo ahora, como antes", susurró.

La magia brilló debajo de las yemas de sus dedos en respuesta.

Una vez más, Vi extrajo energía de la piedra. Esta vez fue más fácil. Si
trabajar con la espada era como sacar de un estanque de magia, esto era un
océano. Tenía mucho más con lo que trabajar y la magia la buscaba con
entusiasmo.

Dando un paso atrás, Vi repitió el proceso y extrajo la magia extendiendo

sus manos. La esencia cruda de Yargen brillaba cada vez más, cuanto más
tiraba. ¿Cuánto poder tenía la espada? Ella no podía recordar.

Pero dudaba que nadie más que ella y Taavin pudieran decir si la nueva
Espada de Jadar era más débil que la anterior.

Juntando las manos, Vi observó cómo la magia se condensaba una vez más
en un cristal. Esta vez, siguió inundando la piedra con poder. Glifos que no
reconoció pero que inherentemente comprendió aparecieron en su mente:
crecer, cambiar, dar forma . Eran magia dada forma y atada a su voluntad,
obligando a la piedra a crecer como ella ordenó. Los cristales sobresalieron
de esa semilla inicial, convirtiéndose en empuñadura y hoja. En un minuto
cegadoramente brillante, una nueva espada flotó en el aire ante ella.

Tomando la empuñadura en su mano, Vi sacó la hoja de la forja mágica en

la que la había creado. El poder sobrante se empapó de nuevo en las
Cavernas. Algunos se demoraron en la espada, inundándola.
Cuando se hundió en sus huesos, sintió una ráfaga directo a la cabeza.

Sus pensamientos dieron vueltas vertiginosamente hasta que su atención se

centró en el arma en su palma.

"Funcionó", susurró Vi con asombro. Una teoría, inspirada en una niña de

cinco años, apoyada solo por la existencia de una piedra negra que había
rodeado a Vi después de que la magia de Yargen la protegiera una vez ...
finalmente había demostrado que tenía razón.
CAPITULO DOS

DOS BRAZOS RODEARON SU CINTURA. Vi dejó caer la espada,

sorprendida. Un grito se convirtió en una risa que resonó en el alto techo de
las Cavernas cuando Taavin se inclinó hacia atrás y levantó los pies del
suelo para hacerla girar en su lugar.

"¡Bájame!" Vi logró a través de estallidos de risa. Le dolían los costados,

aunque no sabía si era por su agarre aplastante o por reírse más de lo que lo
había hecho en lo que parecían años.

"¡Lo hiciste!" La voz de Taavin rebotó en cada cristal mientras la giraba una
vez más antes de dejarla en el suelo. Agarró su rostro con ambas manos y
acercó sus labios a los de ella. Vi saboreó la sensación de su aliento,
caliente en sus mejillas, y el calor de sus palmas, incluso si todo terminó
demasiado rápido. "Lo hiciste."

"Ayudaste un poco, en el camino", dijo sin aliento cuando se separaron.

"Aunque solo un poco". No podía decir si estaba siendo sincero o si se

había dado cuenta de que había sido una parte monumental de su éxito.
Quizás estaba jugando con su broma. Continuó: "Es hora de que regrese al
mundo y comience a implementar este plan en serio".

"Sé." Sabía desde hacía años que iba a llegar. Pero de alguna manera una
parte de ella todavía estaba aterrorizada. La verdad era que tal vez nunca se
sintiera preparada a pesar de todas sus convicciones.

Quizás así era cuando el destino del mundo estaba en juego. "¿Caminar de
regreso conmigo?" Preguntó Vi, enfundando la nueva espada y dirigiéndose
a la entrada de las Cavernas. "Deneya también necesitará escuchar nuestros
próximos pasos, y probablemente haya regresado de Mosant durante al
menos una hora".

"¿Siempre puedes convocarme cuando regreses?" Preguntó Taavin, aunque

sus pasos coincidían con los de ella. "No es que no puedas convocarme
allí".

"Sé." Había usado narro hath en la cabaña hace dos años. Esa noche, ella y
Deneya habían regresado de Mosant, donde encontraron una botella del
mismo licor especiado que bebieron juntas en Norin. Taavin se había reído
y rememorado con ellos. Los había obsequiado con historias de los antiguos
yoes y mundos de Vi que eran a la vez similares y diferentes.

Pero no podía participar en las festividades, en realidad no. No podía beber

con ellos. No podía llevarla a la cama como Vi había descubierto que
quería.

Vi nunca se había permitido volver a convocarlo allí. La tortura de verlo,

desearlo, pero no tenerlo, era algo que no podía soportar con regularidad.

"¿Es mucho pedir pasear contigo?" preguntó, alejando el dolor que le

dejaban los pensamientos.

"Supongo que no", dijo con una suave risa.

Salieron a la luz del sol y la magia brilló instantáneamente alrededor de los

hombros de Taavin. Esa magia fue un recordatorio de lo que realmente era.
En las Cavernas, se parecía a cualquier otro hombre.
Pero él era la conciencia atada a un reloj y mantenido unido por las palabras
de una diosa.

Aún así, cuando él le ofreció el codo, ella lo tomó e ignoró la sensación de

una delgada barrera entre ellos.

Ella ignoró que sus pies no dejaban huellas en la nieve. Vi lo acercó y

saboreó lo que ya parecía uno de los últimos momentos de paz que iban a
tener en mucho tiempo.

Algún día, pronto ... Te haré real , quiso decir Vi, pero las palabras seguían
siendo un voto en su corazón en lugar de en sus labios.

Ella miró su mano, sintiendo el cosquilleo de la magia aún debajo de sus

dedos. Yargen había rehecho su cuerpo entre mundos. El poder de la diosa
estaba dentro de ella, la buscaba. Era el mismo poder que le permitió a Vi
manipular los cristales. Estaba decidida a seguir explorando las
aparentemente infinitas posibilidades de la magia. ¿Qué clase de campeona
de última oportunidad para salvar el mundo sería si no intentara al menos
traspasar los límites?

Tomó aproximadamente una hora caminar de regreso a la cabaña. El sol de

la tarde colgaba bajo en el cielo. No dijeron mucho, aunque no necesitaban
hacerlo, solo estar juntos era suficiente.

Deneya estaba afuera, acabando de cubrir su carrito con una lona para evitar
la nieve.

"Acerca de Tim ... oh , tú también estás aquí". Sus ojos se posaron en

Taavin. "¿Es una buena o mala señal?"

"Te dejaré decidir", bromeó a cambio.

"Tuve un gran avance".

"¿Lo has hecho? ¿Transferiste el poder en su totalidad? " Deneya dejó su

hacha. Vi asintió. "¡Por la llama de Yargen, de hecho lo hiciste!" El mango
del hacha apenas había caído en la nieve y Deneya estaba dando palmadas a
Vi sobre los hombros. “Bueno, esto requiere una celebración. Menos mal
que conseguí la liebre asada ".

"Gracias a Yargen por eso". El estómago de Vi gruñó como si tuviera una

orden.

"Ven, cuéntame todo sobre la comida". Deneya se dirigió a la derecha hacia

la puerta de la cabaña, manteniéndola abierta para Taavin. Lo que Vi
consideraba una fiesta ya estaba dispuesto sobre la mesa.

“Tú pusiste la mesa”, observó.

"Y dices que nunca hago nada bueno por ti".

"Dejas que la comida se enfríe, eso es lo que hiciste". Vi sonrió a Deneya

mientras se sentaban uno frente al otro. Taavin ocupó su lugar a los pies de
la cama de Vi.

“Oh, lo siento mucho, princesa . Déjame salvarte de tu porción ". Deneya

se acercó para tomar su plato.

“Yo no haría eso si fuera tú. Estoy armado ". Vi blandió el cuchillo que
tenía en el tenedor.

"No la poderosa Campeona y su aterradora daga desafilada como un

cuchillo de mantequilla". Deneya jadeó. Vi lanzó un gruñido burlón,
golpeando juguetonamente el aire en dirección a Deneya hasta que la mujer
soltó su plato. "Mercy, estoy desarmado".

"Quizás debería nivelar el campo de juego, entonces". Vi dejó el cuchillo,

olvidándose de la comida por un momento, y desató la espada de cristal de
su cadera. Deneya dejó de reír.

Vi desenvainó la espada y la extendió ante ella, paralela al suelo, a la altura

de los ojos. Se concentró en él, sintiendo la magia que se juntaba y daba
forma a los cristales. Vi apretó su agarre, imaginando que su control sobre
la magia se hacía mayor a su vez.
Cambia de forma , deseaba los cristales. La magia se movió a través de la
hoja, invisible para cualquiera excepto para ella, y se acumuló en la punta
más alejada de la espada. La hoja se adelgazó, transformándose en un palo.
La magia al final sobresalió.

Cuando la luz se desvaneció, Vi sostenía un hacha de cristal.

"Has estado progresando más de lo que esperabas", dijo Deneya con

silencioso asombro.

"Puedes sostenerlo". Vi estiró el brazo sobre la mesa.

"¿Estas seguro?"

"Sí."

Deneya tomó el arma y la hizo girar una vez. Se puso de pie, lo balanceó
dos veces y dejó escapar un silbido bajo. "Podría separar tantas cabezas de
los hombros con esto".

Vi rió.

"Ella ha logrado cosas increíbles", dijo Taavin cálidamente. Vi lo miró, el

orgullo en su voz casi la hizo sonrojar.

"Entonces, puedes manipular los cristales como quieras, además de

transferir poder entre ellos y las Cavernas". Deneya se volvió y le pasó el
hacha. "Es lo que esperábamos, ¿no?"

"Sí." Vi tomó el hacha con ambas manos. Se quedó en silencio por un

momento, un enfoque intenso la sobrepasó mientras cambiaba la magia
dentro de los cristales una vez más. Como el hielo que se derrite a la luz del
sol, algunos de los cristales desaparecieron, otros sobresalieron, se
suavizaron y la espada tomó forma una vez más.

"Cuando se lleven las armas de cristal a las Cavernas, Vi estará allí para
transferir el poder y ..."
"Las armas mágicas no serán realmente destruidas y las Cavernas
permanecerán intactas", interrumpió Deneya a Taavin. “Luego
combinaremos la magia colectiva de las armas de cristal, las Cavernas
mismas y lo que está atrapado en la llama de Yargen en Risen para darle
una forma física a la propia Diosa. Luego se batirá en duelo con Raspian en
otra batalla de luz y oscuridad, sí, sí, lo sé ".

"Para una batalla en la que depende el destino del mundo, lo haces sonar
aburrido", comentó Taavin.

"El destino del mundo ha sido aburrido estos últimos catorce años", bromeó
Deneya sin mirarlo. Se metió la comida en la boca y Vi aprovechó la
oportunidad para hacer lo mismo. "Lo que estoy preguntando es ...

ahora que ella puede hacer esto, ¿cuáles son nuestros próximos pasos?"

"Abordaremos las armas en orden, basándonos en el conocimiento de

Taavin de historias pasadas y piedras en el río del destino", reflexionó Vi en
voz alta. “Primero está la espada. Sabemos dónde está la guadaña, así que
eso no será un problema ".

"Me alegro de llegar a Meru como 'no es un problema'", murmuró Deneya.

Vi ignoró su evidente incredulidad y continuó.

"El hacha está escondida de forma segura en el norte, o debería estar".

"Nunca se había encontrado antes de la Guerra del Norte". Taavin asintió

con la cabeza a Vi.

"Eso deja la corona, entonces", dijo Deneya detrás de su mano mientras

masticaba. "¿Dónde creemos que está?"

“Casi imposible de decir. La corona es siempre tan variable en su ubicación

". Taavin frunció el ceño. La corona nunca fue un tema de conversación
agradable. Tenía la mayor cantidad de variables y los ponía

nerviosos a todos.
“Por el momento, trabajamos con las piedras del río. Tratamos de variar la
línea de tiempo lo menos posible ”, dijo Vi con calma. "Iremos a la Capital
y veremos a Aldrik obtener la espada para poder cumplir con esa piedra en
el río del destino: llevar la espada a las Cavernas".

"¿Le estás dando la espada?" Deneya parpadeó sorprendida.

"Por supuesto que no", dijo riendo. "Voy a necesitar que me hagas uno
nuevo".

" Yo hago un nuevo ..." Deneya se detuvo, la comprensión apareció en su

rostro "... oh , lo entiendo".

“Y, honrar las piedras en el río, ayudará a asegurar el nacimiento de un

nuevo Campeón,” dijo Taavin con un asentimiento de aprobación.

Las palabras la irritaron, pero Vi no dejó que se notara. ¿Cómo se suponía

que debían mirar hacia el éxito si estaban constantemente planificando el
fracaso? Por el momento, no era una pregunta que estuviera dispuesta a
plantearle. Estaban en la misma página y la noche transcurría
maravillosamente.

Se tragó los pensamientos incómodos con un trozo de conejo y lo regó con

un trago largo.

"Entonces está claro hacia dónde nos dirigimos ahora". Ella puntuó la
declaración dejando pesadamente su taza de madera.

"¿De vuelta a Norin?" Deneya dijo con una sonrisa, sabiendo muy bien lo
que Vi estaba a punto de decir.

"Si te gustaria." Vi jugó con la broma de la mujer. "Pero me dirigiré a la

capital del Imperio Solaris".

"Ya era hora."

"¿Ya era hora?" Vi resopló. "Imagínense cómo me siento ... me ha llevado

unos treinta y dos años y una reconstrucción del mundo llegar a la casa de
mis antepasados".
i

Solarin, la capital del Imperio Solaris, estaba ubicada en la cima de una

montaña de dos picos. En lo más alto de la ciudad, extendiéndose hacia la
más alta de las dos cumbres, estaba el Palacio Imperial. Se derramó hacia
abajo en edificios de piedra con techos de tejas.

Incluso desde el camino de retorno que conducía a la ciudad, Vi podía ver

las torres de puntas doradas y los pendones gigantes del castillo ondeando
eternamente en la brisa de la montaña.

"Es más pequeño de lo que imaginaba", dijo Deneya desde el caballo junto
a ella, Midsummer. Vi montó Prism. Ambas mujeres sostenían cuerdas de
plomo para los años que iban detrás.

"¿Más pequeño, en serio?" Desde donde estaba sentada Vi, era enorme. Y
todavía estaban a una buena media hora montaña abajo.

Deneya se encogió de hombros. "Nada en la Isla Oscura se compara con

Risen".

"No se puede comparar Solaris con Meru". Vi se rió entre dientes. Hablaron
de un mundo no muy lejos del suyo, sin embargo, los viajeros que los
rodeaban continuaron sin saberlo. Cualquiera que haya escuchado su
conversación probablemente no creerá ni entenderá los comentarios de
todos modos.

Llegaron a la puerta principal de la capital a tiempo. Sus zancos de guerra

dominaban a la mayoría de los hombres y bestias; incluso sus crías eran del
tamaño de un caballo normal. En lugar de intentar encajar, Vi se esforzó por
destacar con sus caballos occidentales y su pelo oscuro.

"Discúlpeme señor." Cabalgaron hacia uno de los guardias imperiales

apostados junto a la puerta.

"¿Puedo ayudarlo?"
“Estoy buscando hablar con el maestro de caballos en el palacio imperial.
Traemos un regalo para el decimoquinto cumpleaños y la ceremonia de
mayoría de edad del joven príncipe ". Vi hizo un gesto a los niños de un año
y añadió el más mínimo indicio de acento occidental a sus palabras.

"Esa ceremonia no ha sido hasta dentro de meses".

“Los caballos necesitan tiempo para acomodarse y entrenarse”, respondió

con calma.

“Dirígete por la carretera principal. Es difícil pasar por alto la entrada del
castillo. Preguntarás por Augus cuando llegues a los establos —respondió el
guardia con desgana.

"Gracias." Vi le hizo un gesto de asentimiento y continuaron caminando por

la carretera principal de Solarin.

Una sensación muy parecida a la primera vez que pisó a Meru se apoderó
de ella. Los carámbanos brillaban a la luz de la mañana colgando de los
alféizares de las ventanas y las canaletas intactas. Los hombres se
inclinaban sobre los balcones, quitando caños de las tuberías que llenaban
el aire con un dulce humo. Música que no conocía se elevaba sobre los
sonidos de la gente hablando.

Este era el lugar donde debería haber vivido ... en otro mundo.

El palacio fue construido por capas en la ladera de la montaña. En su punto

más bajo, había largas hileras de establos que le recordaban a Vi con cierta
tristeza el castillo de Norin. Fueron detenidos por dos guardias en las
puertas.

"¿Negocio?" preguntó uno de los hombres.

"Estamos aquí para hablar con Augus". Vi hizo un gesto al potro

completamente negro con una franja blanca en la frente. "Tenemos un
regalo para el príncipe".
"Un momento." El guardia corrió hacia los establos y regresó con un
hombre de pecho de barril que tenía una espesa capa de cabello dorado
sobre sus antebrazos.

"Escuché que tienes algo para el príncipe". El hombre se subió un poco más
las mangas. "Bueno, tráelo, déjame ver a la criatura".

Argus los condujo al interior de los establos, en dirección a un puesto vacío

en la parte trasera. Ambas mujeres desmontaron cuando se detuvieron. Vi
desató la cuerda de plomo del año negro de su silla y se la pasó a Argus. El
dueño del establo dio una vuelta rápida al caballo y dejó escapar un silbido
bajo. Sus ojos recorrieron las cuatro monturas.

"¿Dónde te encontraste con estas adorables criaturas?"

"Mi padre era entrenador de caballos para la familia real". Vi espesó un

poco su acento occidental.

"¿Su padre? ¿El tiene nombre?"

Vi se retorció las manos y miró de reojo. "No debería decir".

"No puedo darle al príncipe heredero un regalo que no pueda verificar".

"Claramente son zancudos de guerra de buena raza", resopló Deneya.

"Sí, puedo ver eso, pero el Emperador insistirá."

"Entonces el Emperador es ..."

"Está bien, Danya", dijo Vi apresuradamente, interrumpiendo a la mujer con

el nombre falso que habían acordado. Miró al maestro del establo,
intentando ser la encarnación viviente de la inseguridad. "¿Entre tú y yo?"

"¿Sí?" Las cejas del hombre se arquearon.

"Mi padre era Ronaldo". Hubo algunos eventos que Vi nunca necesitaría la
ayuda de Taavin para recordar, y la noche en que escapó de Norin con Fiera
fue uno de ellos. El jefe del establo en Norin había asumido que llevaría a
Prism a Ronaldo para que lo abordara, después del nacimiento del príncipe.

“Ronaldo… ¿no puedes estar hablando del Ronaldo? ¿Legendario criador

de zancudos de guerra? Vi asintió dócilmente. "Pensé que solo tenía dos
hijos".

"Yo no ..." Vi intencionalmente balbuceó sus palabras.

“Vivian fue concebida del revés de las sábanas. O un granero, por así
decirlo —terminó Deneya por ella.

"Ronaldo, el perro". Augus negó con la cabeza. “Bien, bueno, todo esto
explica la aparente calidad de los animales. ¿Estás dispuesto a separarte del
otro año también? ¿Quizás toda la familia? Sé que el negro de la raya es un
regalo para el príncipe. Pero podría pagarte por los demás ".

Vi y Deneya intercambiaron una mirada. Realmente no habían hablado de

esto. Habían logrado estirar el oro que Vi le había quitado a Norin durante
años debido a su propio ingenio, con la ayuda de las ganancias de Deneya
vendiendo sus productos. Pero no estaría de más tener una pequeña moneda
extra.

Tampoco hizo daño tener una rápida escapada en buenos caballos que no
tenían que robar.

"No lo había planeado", comenzó lentamente Vi, esperando que su

vacilación se leyera como el amor de una hija bastarda por los tokens
regalados por su padre. "El otro año del que podríamos estar dispuestos a
separarnos". Vi miró a la criatura. "Pero los padres ..."

"El año es un comienzo". Argus se acarició la barbilla. “¿Cuánto tiempo te

vas a quedar en la ciudad? ¿Al menos un año?

“Ojalá más tiempo que eso. Queríamos encontrar trabajo ”, respondió

Deneya. "Quizás establecer una vida aquí".
Pareces una joven sana. Podría ponerte a trabajar aquí, en los establos.
Incluso aborde a estas hermosas bestias sin costo adicional para usted ".

"¿En realidad? ¡Eso sería genial!" Deneya le dedicó una brillante sonrisa.

"Excelente. Y tal vez, si todavía estás aquí en verano ... ¿me dejarías criar a
estos dos de nuevo y venderme ese potro también? Argus mostró la raíz de
su bondad. "Los zancudos de guerra de este calibre son difíciles de
conseguir, y sería negligente dejarte ir tan fácilmente".

Él soltó una risa genuina. Todo el tiempo, el maestro del establo había
estado acariciando las monturas. Vi dudaba que incluso se diera cuenta de
que había revisado todas sus bridales, comprobándolas.

"Quizás", cedió Vi. Deneya tenía un trabajo en el palacio sin demasiado

esfuerzo. Cuanto más tiempo pensara el hombre que le serían útiles, mejor.
"Gracias por ofrecerle un trabajo a mi amigo".

"Ningún problema. ¿Podría ponerte a trabajar también? La hija de Ronaldo

sería una adición bienvenida a mi personal ".

“Gracias, pero espero encontrar un trabajo que no involucre caballos. He

arruinado suficientes establos para toda una vida ".

Argus se rió entre dientes. “Bueno, si cambias de opinión, vuelve. Y a ti,

Danya, te veo con el sol mañana ”.

"Por supuesto." Deneya forzó una sonrisa tan falsa que Vi tuvo que luchar
para no reírse de ella.

"Si nos disculpa, nos vamos a encontrar con un conocido en la Biblioteca

Imperial".

"¿Está bien? ¡Bagazo!" Argus llamó al guardia de antes, quien se acercó a

regañadientes. "Lleva a estos dos a la biblioteca a través del castillo".
Volvió a mirarlos. "Mucho más rápido que atravesar la ciudad".

Vi y Deneya dieron las gracias y siguieron a Marc hasta el palacio de

Solaris.
La piel de gallina cubrió sus brazos en el momento en que cruzaron el
umbral y Vi dejó escapar un suspiro de placer y asombro a partes iguales.
Entraron en un pasillo lateral que rodeaba la sala del trono y el área de
recepción. Su respiración se aceleró cuando doblaron una esquina, la
habitación se abrió a una sala de estar. Vi levantó delicadamente una mano,
sintiendo las piedras encajadas de la pared.

Tocó la mampostería del palacio como si estuviera saludando a un amigo

perdido hace mucho tiempo.

Cada giro y vuelta de los pasillos iluminados por velas la emocionaba. Cada
escalera que se doblaba sobre sí misma, con vistas a Solarin en cada rellano,
le provocaba escalofríos en la columna vertebral.

Conocía este castillo mejor que en cualquier parte del mundo, a pesar de
que era la primera vez que ponía un pie en él. Conocía los caminos que se
dirigían al ala real, custodiada por una impresionante puerta dorada. Sabía
los pasillos secretos de los sirvientes de los que hablaba su madre y que le
había encantado encontrarlos en sus mapas.

Ella supo el momento en que posaron sus ojos en las puertas de la

biblioteca.

La pesada puerta se deslizó silenciosamente sobre la alfombra de felpa al

menor empujón del guardia. El olor a cuero y pergamino le llenó la nariz.
Los ojos de Vi se posaron en las estanterías de madera de cerezo doradas
que se alineaban en filas en el pasillo central de la biblioteca. Se quedó
mirando el mostrador de circulación central, y el hombre de aspecto
anciano detrás de él que ni siquiera levantó la vista de lo que estaba
trabajando.

Con un suave clic, las puertas detrás de ellos se cerraron y Vi volvió a la

realidad.

"Es tal como ella dijo", susurró Vi. Se sintió atraída por los libros como si
estuviera en trance. Su mano se cerró alrededor de una de las escaleras
corredizas de metal que permitían a la gente llegar a la parte superior de los
estantes vertiginosamente altos.
"¿Que es? ¿OMS?" Preguntó Deneya.

"Mi madre." Vi pasó los dedos por las espinas. Miró hacia la pared exterior
que sabía que estaba llena de ventanas. Su madre le había hablado con
cariño de una ventana en particular donde siempre se sentaba a leer. ¿Vi
podría decir cuál, a pesar de que Vhalla aún no había puesto un pie en el
castillo en este mundo?

¿Lo sentiría en su médula tan intensamente como podía sentir la magia de

Yargen? "Ella siempre dijo que quería presentarme a sus amigos aquí".

"Dudo que las amigas de tu madre aparezcan por algunos años todavía".
Deneya entrelazó sus dedos, colocándolos detrás de su cabeza mientras Vi
soltaba una risa suave.

"Sus amigos no eran personas ... eran libros".

"¿Libros? Tu madre parece una persona aburrida ".

Vi le sonrió a Deneya. “La vida de mi madre fue todo lo contrario. Lo verás

muy pronto ".

Llegaron al final de la estantería y Vi miró hacia la larga fila de ventanas.

Cada uno tenía un asiento tallado debajo de su cristal. Las almohadas
cerúleas los convertían en cómodos rincones de lectura.

Vi no podía decir cuál había sido y se convertiría en la de su madre.

"Entonces, ahora que hemos conocido a los 'amigos' de tu madre y de

alguna manera terminé con un trabajo que involucrará una mierda literal ...
es tu turno".

"Sí." Vi apartó los ojos de las ventanas. "Espera aquí mientras yo ..."

"No estoy esperando con un montón de libros". El tono de Deneya le

recordó a Vi el desdén de la mujer por la lectura. "Voy a explorar la ciudad
y empezar a conocer el terreno".

"¿Dónde te encontraré?"
"En el pub más cercano a esta biblioteca helada, apuesto".

"¿Estás explorando la ciudad o emborrachándote?" Vi preguntó secamente.

"Ha pasado un tiempo desde que tuvimos las comodidades de una ciudad".
Deneya sonrió.

"Mantén la cabeza en ti y el oro en nuestros bolsillos, por favor".

“Siempre tengo la cabeza sobre mí. Y tengo un trabajo , ¿recuerdas?

Gastaré mi moneda como me plazca

". Deneya se apartó con un gesto y desapareció entre las filas de libros.

Vi la miró por un momento antes de ir en la dirección opuesta. Ella había

llegado al castillo. Ahora era el momento de irrumpir en la Torre de los
Hechiceros.

CAPÍTULO TRES

HABÍA algunos principios que el tío Jax le había enseñado desde que Vi
era una niña. Justo en la parte superior de la lista estaba que el Sur odiaba a
los hechiceros por encima de todo.
Vi no había entendido por qué cuando era más joven. Ella simplemente lo
había aceptado, como hacen los niños. Pero la experiencia le había
enseñado que el odio se remontaba a los colonos originales, sin magia, de la
Isla Oscura, que huían de la persecución en Meru. Si bien esa historia se
había perdido durante mucho tiempo para el público en general, estableció
las expectativas de Vi para su tiempo aquí.

Empezando por encontrar la Torre de los Hechiceros.

La Torre estaba oculta a plena vista para evitar que los sirvientes y
ciudadanos de Solarin estuvieran nerviosos todo el tiempo. Había una
entrada principal accesible al público, aunque incluso eso era difícil de
encontrar. Vi sabía dónde estaba, por supuesto. Pero estaba más cerca de
una puerta trasera. Entrar a escondidas tendría un impacto mucho mayor.

Se detuvo en uno de los muchos pasillos del palacio. Había tomado el

camino más largo para llegar aquí, saboreando cada paso. Nadie la detuvo.
Era milagroso lo lejos que podía llegar cuando caminaba con confianza.

Vi se paró frente a un muro de piedra aparentemente sencillo. En una de las

piedras había un símbolo de dos mitades de un círculo, separadas y
separadas entre sí. Era una versión simplificada de la Luna Rota, el símbolo
de la Torre de los Hechiceros.

Vi miró alrededor del pasillo para asegurarse de que ningún sirviente

errante la viera, dio unos golpecitos en la piedra y observó cómo su dedo
desaparecía dentro de ella. Era una ilusión, cuidadosamente elaborada y
mantenida por uno de los Waterrunners en la Torre. Dio un paso lateral a
través de la pared con confianza, en un túnel casi negro como boca de lobo.

En el otro extremo había una bombilla de una sola llama junto a una puerta
sin pretensiones sin llave. La puerta conducía a un camino sinuoso que
subía en espiral cada vez más alto. Las áreas comunes circulares estaban a
su derecha, ocupando el centro de la torre. Las puertas de las habitaciones
individuales estaban a su izquierda. Bombillas de fuego iluminaban el
pasillo interior cada varios pasos.
Pasó junto a un grupo de personas en su camino. Dejaron de hablar, luego
intercambiaron rápidamente susurros y miradas al verla. Pero al igual que
los sirvientes con los que se había cruzado de camino aquí, nadie intentó
hablar con ella ni detenerla.

En lo alto de la torre estaba la oficina del Ministro de Hechicería. En su

tiempo, esta habitación había sido ocupada por Fritznangle Chareem. Aquí
era donde él la habría saludado y dado la bienvenida como un nuevo
miembro de la Torre cuando finalmente regresara a casa.

Por un breve momento, Vi apoyó las yemas de los dedos en la puerta y

cerró los ojos, imaginando ese momento como lo había hecho hace tantos
años. Por más que lo intentó, no pudo encontrar la fantasía.

Incluso abriendo los ojos y mirando la puerta, Vi tuvo dificultades para

convocar lo que había sido uno de sus sueños más favoritos.

El niño que los había soñado se había ido.

Vi llamó a la puerta y una voz desconocida respondió: "Entra".

Vi entró y entró en la oficina de generosas dimensiones. El Ministro de

Hechicería estaba sentado en un escritorio, pasándose una mano por su
cabello color arena. Los libros estaban apiñados en los estantes.

Una estación de trabajo rebosante de algo de olor dulce que Vi no pudo

ubicar. Hizo un barrido visual de la habitación antes de que sus ojos se
encontraran con los azules brillantes del Ministro. Su atención se centró
únicamente en ella.

"No te conozco". Egmun no se anduvo con rodeos.

"Desafortunado para ti, pero fácil de remediar". Vi se sentó en una de las

lujosas sillas de cuero que estaban frente al escritorio. Dio unos golpecitos
con los dedos en el apoyabrazos, actuando como si ya estuviera algo
impaciente. "Estoy aquí por un trabajo".

"¿Un trabajo?"
"Sí."

Sus ojos se entrecerraron. "No eres de la Torre".

"Aún no. Aunque tengo muchas ganas de ser parte de ella ". Vi sonrió
dulcemente al rostro del hombre al que pensaba tocar como un violín.

"Por lo general, uno programaba una reunión conmigo y yo me encontraba

con ellos en la sala de recepción en la base de la Torre".

Vi no podía decir si estaba enfadado o impresionado por la forma poco

ortodoxa en que ella había hecho esto. Es probable que Egmun no se
conociera a sí mismo. “Sí, pensé que esto sería más rápido. Vaya directo al
grano ".

“ ¿Cómo subiste a la Torre sin una escolta? Alguien debe estar apostado en
la entrada pública en todo momento para evitar que los vagabundos como tú
". Golpeó sus dedos uno contra el otro; la magia se elevó a su alrededor
como una marea.

"No usé la entrada pública".

"¿Cómo llegaste a una privada, entonces?"

"Yo tengo mis maneras." Vi ladeó la cabeza. "¿No le gustaría que esas
formas estén bajo su empleo?" Tenía curiosidad. Lo había tentado con una
pizca de conocimiento. A partir de ahí, lentamente lo alimentaría más en las
cantidades adecuadas hasta que él comiera de sus manos.

"¿Disfruta evitando preguntas?"

"En la medida en que me convenga". Vi sonrió.

"¿Cuál es tu nombre? ¿Podrías al menos darme una respuesta directa para

eso? "

"Vivian".

"Vivian", repitió. "¿Y hay un apellido que acompañe a eso?"

Ella sacudió su cabeza. "Solo Vivian".

“Supongo que tienes algún tipo de magia, de lo contrario no estarías aquí

buscando trabajo en la Torre de los Hechiceros. A juzgar por tu apariencia,
¿eres un portador del fuego?

Vi levantó su mano y convocó llamas alrededor de su palma. Se movieron y

se retorcieron entre sus dedos, iluminando la habitación con un resplandor
rojo anaranjado. Los extinguió formando un puño con la mano.

“Sí, bueno… tengo suficientes Firebearers. Lamento decepcionarte." Apretó

los labios y miró hacia su escritorio. "Si te disculpas sin problema, te
ahorraré la molestia de llamar al guardia por traspasar la Torre sin ser
invitado". Vi no se tragó su despido ni por un momento. Apostaría cualquier
cosa a que si se paraba y se alejaba, él la seguiría para ver qué pasaje
secreto era el punto débil de la Torre.

"Nunca dije que estaba aquí para ofrecerte mis habilidades como Portero
del Fuego".

"¿Sigues aquí?" Egmun la miró.

"Ambos tenemos algo que el otro necesita, y creo que deberíamos trabajar
juntos", continuó Vi con calma, cruzando las manos sobre su regazo.
Egmun ahora la miraba fijamente, diciendo todo con sus ojos. Vi dejó que
el momento se prolongara. Estaba haciendo un movimiento audaz, pero la
magnitud de sus planes podía depender de poco más. "Yo también me
considero un investigador de cristales".

"No sé de qué estás hablando".

"Por supuesto que no". Vi sonrió y se puso de pie, caminando hacia una de
las ventanas con pasos decididos mientras hablaba. Actuó como si la oficina
fuera suya. “Entonces que voy a hablar a usted por un momento, y vamos a
ver si los sonidos algo interesante a usted ...

“Crecí en Occidente leyendo sobre el poder de los cristales y escuchando

todas las coloridas historias que los rodean. Historias de un poder como
ningún otro. Había una cosa, más que cualquier otra, que me fascinaba: la
Espada de Jadar ".

"La espada se fue hace mucho". Ahora toda su atención estaba en ella.

"Eso dicen ... Así que quiero que la gente crea". Vi miró por encima del
hombro cuando el hombre se puso de pie de un salto.

"¿Lo tienes?" Estaba tan hambriento por la respuesta que casi babeaba por
la pregunta. Vi había estado lejos de la gente durante tanto tiempo que había
olvidado lo tontos que podían ser los hombres hambrientos de poder.

"Hago."

"¿Eres un Caballero de Jadar?"

"Si yo fuera un Caballero de Jadar, ¿estaría ofreciendo la espada a un

sureño?" Vi arqueó las cejas. “Los Caballeros buscan la espada para
recuperar el poder de Mhashan. Son hombres mayores que anhelan un
renacimiento de sus días de gloria porque no pueden soportar que el mundo
haya cambiado ". Vi permitió que el veneno se filtrara en las palabras.
“Mhashan se ha ido. Y no quiero usar el poder de los cristales para traer de
vuelta el pasado ".

"¿Entonces qué quieres?"

Para salvar el mundo . "¿Debo querer algo más que la búsqueda del
conocimiento?"

La dura línea de su frente se suavizó ante la pregunta. Ella lo había

desarmado. Tal como Taavin le había aconsejado, Egmun era un hombre
sediento de conocimiento por encima de todo. La curiosidad era una
zanahoria irresistible para él que Vi ahora colgaba del extremo de un palo.

"Demuestra que tienes la espada", exigió finalmente.

Ella chasqueó la lengua. “No funciona de esa manera. Como dije, cada uno
de nosotros tiene algo que el otro necesita. No me sirve darte mi moneda de
cambio sin antes recibir algo a cambio ".
“La Espada de Jadar es una moneda de cambio. ¿Qué podría ofrecerte de
igual valor? "

"El príncipe heredero".

"¿Para qué lo necesitas?"

"Si estás tan bien investigado sobre los cristales como tu reputación me ha
hecho creer, ¿entonces supongo que sabes sobre la barrera en las
Cavernas?"

"¿Te refieres a la puerta?" aclaró. No confirmó por completo su sospecha de

que él era el hombre de capucha oscura que había visto en las Cavernas,
pero sí apoyaba la teoría.

“Sí, conduce al corazón de las Cavernas, donde está el verdadero poder. La

espada puede desbloquear ese poder, con el ritual adecuado ". Las mejores
mentiras se basaban en la más mínima verdad. "Pero la barrera fue formada
por la difunta Emperatriz Fiera".

"¿Es cierto entonces, los rumores de su muerte?" Vi asintió con la cabeza,

preguntándose qué rumores habían estado circulando mientras vivía a la
sombra de las Cavernas. "Entonces, eso significa ..."

“Necesitamos que el príncipe heredero llegue al verdadero poder. Su magia

es bastante similar a la de su madre. Podrá deshacer la barrera si lo
entrenamos lo suficientemente bien con los cristales ”, terminó Vi por él. En
realidad, no sabía si Aldrik podría deshacer la barrera solo o no. Fiera
parecía tener instinto para Lightspinning, a pesar de todas las
probabilidades. Quizás su hijo también lo haría. Si no, Vi estaría allí para
asegurarse de que no hubiera contratiempos.

“ ¿Nosotros? —Repitió Egmun, sonando algo ofendido.

“La espada no es nada si la puerta no se puede abrir. Y abrir la puerta es

inútil sin la espada porque no podrás acceder al corazón de las Cavernas sin
ella ". Vi se acercó a él y se sentó en el borde de su escritorio. Colocando la
palma de su mano contra su superficie, ignorando los papeles, Vi se inclinó
hacia el hombre de ojos azules. "Como dije, nos necesitamos el uno al
otro".

"¿Cómo sé que puedo confiar en ti?"

No lo haces. Tendrá que ser un acto de fe de tu parte ". Vi se encogió de

hombros. “Pero si yo fuera tú… si yo fuera un hombre con tus talentos e
intelecto, no dejaría pasar una oportunidad como esta. No tienes mucho que
perder. O digo la verdad, y la Espada de Jadar junto con todo el poder de las
Cavernas de Cristal podrían ser tuyos —susurró las palabras, dejándolas
colgar en el aire. O estoy mintiendo, y puedes matarme por entrar sin
autorización en la Torre de los Hechiceros, o algún otro crimen inventado,
cuando te convenga. Estoy seguro de que el Emperador se pondrá de tu lado
sobre un occidental al azar si se llega a eso ".

Egmun consideró esto durante un largo minuto.

"Creo que tengo una vacante aquí en la Torre, para alguien de tus talentos".
Vi tarareó como una invitación para que siguiera hablando. “¿Quizás podría
invitarte a quedarte aquí como asistente personal mío? De esa manera, no
tendrá problemas con el día a día y su mente estará libre para trabajar en
otros proyectos ".

"Eso sería maravilloso." Vi se inclinó y se deslizó por el borde del

escritorio.

"Excelente. Ahora, con respecto a la espada ... —dijo con entusiasmo.

Te lo mostraré cuando sea el momento adecuado. Nuestro trato aún está

fresco, ministro, deje que se endurezca antes de comenzar a preocuparnos
por los próximos pasos ". Vi sonrió. Necesitaba ganarse algo de tiempo en
el palacio para buscar la corona. Cuanto más demorara en llevar a Aldrik y
la espada a las Cavernas, mejor. "Mientras tanto, me gustaría instalarme en
mi nuevo alojamiento".

"¿Tus ... cuartos?"

"¿Por qué, sí, creo que es común que los profesores y estudiantes de la
Torre de los Hechiceros tengan sus propias habitaciones?" Vi arqueó las
cejas. Egmun frunció los labios, pero no se opuso. Mientras ella tuviera la
espada y el conocimiento para colgar ante él, él cumpliría sus órdenes.

"Me temo que la Torre está bastante llena en este momento".

"Qué vergüenza", dijo Vi, dejando en claro que realmente no tenía tiempo
para excusas con su tono solo.

"Sin embargo, tengo una habitación que creo que podría hacer, si no eres
demasiado exigente". Rebuscó en su escritorio y sacó una llave de hierro.
"De esta manera, por favor."

El hombre la sacó de su oficina y subieron aún más arriba de la Torre.

“Debajo de mi oficina están los cuartos que uso”, dijo Egmun. Se

detuvieron ante una puerta sin distintivos, que Egmun abrió antes de pasarle
la llave a Vi. "Este es un almacén sin usar, que con mucho gusto nombraré
para su uso".

Vi entró en las cámaras y agitó la mano. Las llamas cobraron vida en los
braseros alrededor de la habitación. No había mucho en él. La mayoría de
los estantes y armarios vacíos se alineaban en la pared trasera. Algunas
cajas estaban apiladas alrededor de la habitación y una puerta conducía a un
baño adjunto.

“Creo que originalmente estaba destinado a ser el alojamiento del ministro.

Pero nunca he conocido a un ministro que los use, ya que las cámaras
inferiores son mucho más grandes ". Egmun se encogió de hombros. "¿Con
esto bastará?"

"Bien."

“Excelente, haré que los miembros de la Torre comiencen a configurarlo

para usted inmediatamente.

Mientras lo hacen, ¿quizás podamos discutir más sobre nuestro negocio? "
"No hay nada más que discutir hasta que me demuestre que puede
proporcionar al príncipe".

“Mañana por la mañana entonces,” dijo definitivamente. "Reúnete conmigo

en mi oficina justo antes del amanecer, y conocerás al príncipe Aldrik".

"El mas excelente." Vi sonrió, como si la declaración no le hubiera cuajado

el estómago. Se había llevado a la madre de este joven. Ahora, ella lo
llevaría por un camino que resultaría en dificultades extremas.

"Hasta pronto, señorita Vivian". Egmun giró sobre sus talones y echó a
andar por la Torre.

"No me lo perdería por nada del mundo".

CAPÍTULO CUATRO

DENEYA CUMPLIÓ su palabra. Vi la encontró en el segundo pub que

revisó con un leve rubor en las mejillas. Su ingenio todavía estaba sobre
ella, y Vi le contó lo que había sucedido con Egmun sobre una jarra propia.

Había caído la noche cuando regresó a la Torre. Vi avanzó con confianza

por la pasarela principal en espiral. Los nombres grabados en placas
plateadas y colocados en las puertas a su izquierda llamaron su atención.

Se detuvo y miró a uno.

Friznangle Chareem .

Vi pasó los dedos por las letras cuidadosamente grabadas. Su otra mano
tocó ligeramente el reloj alrededor de su cuello, recordando el regalo
original de Fritz hace mucho tiempo. ¿Qué edad tenía ahora?

¿Diez? ¿Doce? Vi no lo sabía. Pero este hombre era el que siempre le había
dado el reloj a cada nuevo Vi.

Este era el tono actual del hombre que le había dado a Taavin hace un
mundo.

Todavía estaba al comienzo de su viaje. Sin embargo, Vi sintió que estaba

vislumbrando el final.

Unos pasos resonaron desde abajo y Vi se alejó apresuradamente de la

puerta, poniendo en marcha la torre una vez más. Mantuvo la cabeza gacha
y su paso rápido todo el camino de regreso a su habitación, encendiendo los
braseros una vez más en la entrada.

Esta vez, la luz no cayó sobre un almacén desordenado. Egmun no había

mentido acerca de que los estudiantes de la Torre prepararan la sala
rápidamente. Donde antes había cajas, ahora había una cama estrecha junto
a un escritorio con una sola silla. Los estantes también se habían vaciado y
quitado el polvo.

Cerró la puerta detrás de ella y pronunció: " Narro tiene hoolo ".

Taavin apareció, inspeccionando la habitación como solía hacer cada vez

que ella lo llamaba a un nuevo lugar.

"¿Estás en la Torre?"

Vi lo puso al día. Para cuando terminó, había completado varias vueltas

alrededor de los muebles y ahora estaba sentada en la parte superior de una
de las estanterías bajas frente a la ventana.

"Entonces todo va según el plan", dijo Taavin después de un largo período

de silencio.

Vi asintió. "Esto me dará tiempo suficiente para buscar la corona".

"Y Egmun será el que lleve a Aldrik a las Cavernas para satisfacer las
necesidades del destino, asegurándose de que continuemos hacia el
nacimiento del próximo Campeón".

"Sí. Tendré que pedirle a Deneya que continúe trabajando en la espada que
haremos ilusiones para engañar a Egmun. De esa manera no pone sus
manos en el arma de cristal real ". Se puso a caminar, pero Taavin la agarró
del antebrazo. La acercó un paso más a él, descansando ambas manos sobre
sus hombros.

"Si todo va bien, ¿por qué pareces tan inquieto?"

"Es dificil de explicar." Vi miró de reojo. "Sé lo que estoy haciendo. Sé lo

que significa el camino que he elegido: que la gente sufrirá por mis
acciones. Que en lugar de tratar de detener ese sufrimiento, lo aprovecharé,
esperando que conduzca al éxito. Y si tenemos éxito, todo tendrá sentido ".

"O el mundo será reconstruido y su sufrimiento se perderá".

"Sí, o eso". Vi recuperó el cristal reluciente y sin pretensiones que contenía

todo el poder de la Espada de Jadar de las profundidades de un bolsillo
interior del abrigo largo y raído que llevaba. Le dio la vuelta con las yemas
de los dedos, observando cómo la magia cambiaba y giraba con cada
pasada. La magia se aferró a ella, rogándole que absorbiera su poder y lo
usara para moldear el mundo a su voluntad. Con un pensamiento, podría
convertirlo en espada si así lo deseaba. "Estaba pensando en las armas".

"¿Está bien?"

"Cuando Yargen selló a Raspian, se dividió en tres: una parte para las
Cavernas, una parte para el bastón del Campeón que luego se convertiría en
las armas de cristal y una parte para la llama de Risen".

"¿Sí?"

Podía escuchar la confusión en su voz. Esto era algo por lo que habían
pasado innumerables veces. Vi negó con la cabeza, tratando de mantenerse
concentrada. Un pensamiento estaba tomando forma.

“La llama en Risen… sigo pensando en eso. Cuando el mundo fue

reconstruido, cuando mi cuerpo fue reconstruido por la mano de Yargen, fue
por el poder almacenado en la llama. Lo desatamos ".

"Sí." Esta vez, la palabra adquirió un significado más pesado. Taavin ya

sabía lo que ella había reconstruido, podía oírlo en su voz. Vi lo miró a los
ojos, sin permitirle esconderse de ella.

"Sabes lo que voy a decir, ¿no?"

"Si mis sospechas son correctas".

"Y rara vez te equivocas". De repente se sintió como si alguien la hubiera

golpeado en el estómago. Tensó todos los músculos y se preparó. “¿Dime
qué pasó con los otros Vi, después de que naciera un nuevo Campeón? Si
soy el noventa y tres Vi, ¿qué pasó con la noventa y dos, después de que
fracasó en su misión?

"Ella le devolvió su poder a la llama".

"Soy parte de Yargen, ahora", dijo Vi en voz baja. "Mi cuerpo no es

realmente mío". Sabía que no era desde la primera vez que puso un pie en
este mundo. Lo había sabido en su médula tan profundamente como sabía
que la magia de Yargen estaba allí. "Si lo logramos, mi cuerpo también
regresará a ella".

"No lo sabes". Dio un paso más cerca.

"¿De qué otra manera podría suceder?"

“¿Cómo se las arregla para rebobinar el tiempo y comenzar un nuevo
mundo? Incluso nosotros no entendemos completamente los caminos de lo
divino ". Taavin apoyó la mano en el cristal, envolviendo sus dedos
alrededor de los de ella. El movimiento estaba destinado a tomar su mano.
Pero en el momento en que sus dedos se encontraron con la piedra, se
volvió mucho más real. Su toque era más firme, más cálido. El tenue
resplandor que había emanado de él se desvaneció por completo.

Vi se retorció, con cuidado de mantenerlo lo más cerca posible. Soltando el

cristal en su palma, Vi le pasó las manos por la túnica y le hizo girar los
dedos en el pelo de la nuca. Mientras el cristal lo tocara, él era tan bueno
como real.

Ella rozó sus labios contra los de él. Taavin agachó la cabeza, inclinándose
hacia adelante para darle otro beso más largo. Quería quedarse allí para
siempre, en ignorante dicha por él.

"No te preocupes tanto por estas cosas", dijo contra su boca. “Hay mucho
que debe suceder antes de que sea siquiera una preocupación. Cada evento
es más improbable que el anterior ".

"¿Estás tratando de hacerme ignorar mi responsabilidad como Campeón?"

"Al menos por esta noche", dijo con una nota sensual. Vi lo sintió sonreír
contra su boca y eso la impulsó a reflejar la acción. A veces, simplemente
había demasiado de qué preocuparse.

Preocuparse por lo que sucedería cuando se reuniera todo el poder de

Yargen no tenía sentido hasta que ella realmente recogiera ese poder.
Primero, tenía que preocuparse por conseguir las armas de cristal y
averiguar dónde estaba escondida la corona. Pero incluso antes de todo eso
... se preocuparía por el hombre que tenía delante.

Ella lo empujó suavemente, permitiendo que la parte de atrás de sus rodillas

se encontrara con el marco de la cama. Taavin se sentó pesadamente. La
cama gimió bajo su peso, las cuerdas que sostenían el colchón se tensaron,
y el sonido la sacó del trance bajo el que su toque podría ponerla.
Vi lo miró parpadeando. Sus manos estaban en sus caderas mientras ella se
sentaba a horcajadas sobre él, una todavía agarrando la piedra. Taavin la
miró desde debajo de los pesados párpados alineados con largas pestañas.
Sus labios ya estaban suplicando por los de ella de nuevo.

Pero todo lo que pudo hacer fue mirar fijamente, pasando las yemas de los
dedos por su mejilla.

"¿Qué es?" Taavin susurró.

“Cuando tocas esto, eres real. Tan real como lo eras en las Cavernas de
Cristal —musitó Vi con cautela.

"Creo que si vinculara tu conciencia al cristal, no necesitaría mantener

narro hath y estarías aquí conmigo".

"Vi ..." Su mano libre golpeó el reloj alrededor de su cuello. "Siempre estoy
aqui para ti. ¿No es suficiente?

Debería ser. Algunos no tuvieron ni la mitad de suerte. Pero ella estaba

necesitada. Y había algo de princesa egoísta en ella cuando se trataba de
este hombre, donde Vi nunca aprendería a dejarlo lo suficientemente bien
en paz.

Ella lo deseaba. Todo él.

"Siempre eres suficiente". Vi le besó suavemente la punta de la nariz. "Solo

los quiero a todos ustedes".

"Tienes todo lo que soy".

"Todavía quiero intentar vincular tu forma con el cristal", insistió.

“Podrías haber manejado con éxito la espada. Pero esto es diferente. Y lo

último que quieres hacer es arruinar la magia del reloj. Si te entrometes con
eso incorrectamente, realmente me perderás, junto con tus oportunidades y
las de tu futuro de salvar este mundo beneficiándote de mis recuerdos
acumulados ".
"Sé que puedo", insistió. "Déjame intentarlo."

"No, debemos tener cuidado". Una nota de finalidad en su tono hizo que Vi
cediera.

Ella suspiró y presionó su frente contra la de él. "Te quiero así". Quería
sentir el calor de él. Para inhalar su esencia. Sentir su piel suave y cabello
sedoso bajo sus dedos.

"¿Crees que no lo quiero?" Volvió a atrapar sus labios y le dio un beso

firme mientras la acercaba más a él y la alejaba de la idea.

“Quiero darme la vuelta y encontrarte en la noche. Quiero volver y verte

aquí, esperando para recibirme

—susurró Vi entre besos cortos y dulces.

Taavin se echó hacia atrás, arrastrándola con él. Se giró y Vi se encontró

debajo de él. Su peso hizo que el colchón se hundiera más en las cuerdas
mientras él continuaba agarrando la piedra en su palma.

Con Narro hath, él era real para ella.

Con el poder de Yargen, podría ser real para el mundo.

"Quiero seguir con mi día y encontrarme contigo", murmuró, besando sus

mejillas. “Quiero captar tus ojos desde el otro lado de una plaza, un pasillo
o una biblioteca, y compartir una sonrisa que solo nosotros sabríamos. Una
sonrisa para asegurarte que por la noche volverás a encontrar tu camino
entre mis brazos ". Sus labios se movieron por su cuello y Vi dejó escapar
un suave suspiro.

Necesito que me des un lugar para esconderme del mundo cuando lo

necesite , quiso decir Vi. Ella no tenía respiro, no realmente… no desde que
se había enamorado de él solo para terminar con su forma mortal.

Le quitaron los brazos que se habían convertido en su hogar, como todo lo

demás.
"Es un hermoso sueño", susurró Vi.

"Disfrute de ese hermoso sueño, esta noche". Taavin acercó sus labios a los
de ella. Vi lo besó con tanta firmeza que cuando se apartó, se quedó sin
aliento. "Consiéntete con nosotros, porque eso es todo lo que tenemos".

Sus palabras eran como miel calentada a la luz del sol, brillantes, dulces y,
oh, tan tentadoras. Se encontró atrapada en ellos tanto como en su lugar,
indefensa bajo sus manos errantes. Habían pasado catorce años desde que
tenía una habitación para ella sola, y el suelo de las Cavernas de Cristal era
demasiado frío y duro.

"No puedo", susurró Vi.

"¿No puedes?" Lentamente se apartó y se sentó en la cama.

"Necesito empezar a buscar algunas pistas en la corona", murmuró Vi,

poniéndose de pie. También tenía algunas investigaciones que quería hacer.

"¿Ahora?"

"No hay tiempo como el presente." Vi enganchó su barbilla con su dedo y

atrajo sus labios hacia ella para un beso más firme. Cuando se separaron,
ella le dedicó una sonrisa radiante. "Quizás pronto dejaré que seas tú quien
me mantenga despierto toda la noche". Vi le tendió la mano expectante.

"No me tientes". Taavin le devolvió la piedra.

Se inclinó y liberó su enfoque en narro hath . Taavin desapareció.

Con la piedra en el bolsillo, Vi se dirigió a la biblioteca de la Torre, una

colección más pequeña y privada, separada de la Biblioteca Imperial. Era
tarde, pero dudaba que pudiera dormir esta noche. Su mente estaba
demasiado llena.

La biblioteca estaba oscura y helada. Vi empujó su chispa para quemar bajo

su piel, calentándola mientras su aliento empañaba el aire. Había una
chimenea al otro lado de la habitación circular, pero Vi no la encendió. No
quería llamar la atención de otros vagabundos nocturnos.
Una mota de fuego apareció a su lado, lo suficiente para ver. El relieve
dorado de los lomos que se alineaban en los estantes le guiñó un ojo
mientras Vi exploraba la biblioteca. Volteó la piedra una y otra vez en su
bolsillo, sus pensamientos se centraron en ella.

Si pudiera manipular los cristales para hacer armas, podría manipularlos en

la forma de un cuerpo. Los cristales eran la magia de Yargen dada su forma
física. Su presencia en este mundo era prueba de ello. El cuerpo que Yargen
le dio a Vi entre el tiempo, cuando el mundo fue rehecho, fue el resultado
de la magia de Yargen haciendo una forma física.

Además, si la conciencia de Taavin pudiera anclarse en un reloj, podría

colocarse en un cuerpo hipotético.

Todo era teoría, sí. Pero tenía hechos que respaldaban esa teoría.

Aun así, sabía que no importaba lo que dijera, Taavin no la dejaría

experimentar ... al menos no hasta que pudiera ofrecerle algunas garantías
de que tendría éxito.

Vi se detuvo junto a una sección trasera de libros gastados y escondidos. La

mayoría de los títulos se habían desprendido de sus lomos. Aun así, un
volumen le llamó la atención. Sabía que debería estar buscando pistas sobre
la corona, pero Vi no pudo evitarlo. Enganchó su dedo en el libro,
deslizándolo de su lugar.

“ Los caminantes del viento del este ”, murmuró y abrió la primera página.
Fue un récord, elaborado nada menos que por el Bibliotecario Imperial
actual, Mohned Topperen. Topperen . El nombre le era familiar, más allá de
las historias que le contaba su madre, pero Vi no podía ubicar cómo ni por
qué.

El manuscrito era un relato del Burning Times a través de entrevistas con

uno de los últimos Windwalkers supervivientes. Vi examinó las páginas,
que cubrían todo, desde teoría mágica hasta terribles experimentos que
implicaban sacrificios humanos destinados a desbloquear el verdadero
poder de los cristales. Fiera había aprendido a manipular cristales leyendo
relatos del Burning Times. Quizás, si
Vi hiciera su propia investigación, podría encontrar algo que le diera la
evidencia adicional que necesitaba para convencer a Taavin de que la dejara
experimentar.

Un par de pasos se acercaron y Vi apagó su llama por instinto. Cerró

apresuradamente el libro y lo devolvió al estante. Pero ella no había sido lo
suficientemente rápida.

"¿Quién está ahí?" una voz masculina llamó a la oscuridad.

" Durroe watt radia " , susurró Vi en voz baja, retrocediendo contra la
pared.

Te daré una oportunidad más. Muéstrate."

El fuego cobró vida en el hogar. Proyectaba sombras largas y cambiantes en

cada una de las estanterías.

Vi podía ver su luz brillando a través de la parte superior de los libros entre
los estantes desde donde estaba.

Vio el resplandor anaranjado caer sobre un joven que no necesitaba

presentación. Su corazón empezó a acelerarse.

Vi se había preguntado qué sentiría cuando vio por primera vez a Aldrik
Solaris. El hombre que, en otro mundo, había sido su padre. El hombre cuya
madre le había quitado.

Había demasiadas emociones dentro de ella ahora para contar, mezclándose

en algo imposible de nombrar.

Su cabello oscuro le pasaba por los hombros, suelto en un estilo que Vi

nunca había visto a su padre usar antes. Era extrañamente alto, en su
mayoría piernas y brazos desgarbados, un cuerpo a medio crecer y todavía
tratando de llenarse. Vi reconoció esa fase. Ella misma había estado allí.

Este no es tu padre , se recordó Vi. Sin embargo, sus ojos, su corazón,

intentaron decirle lo contrario. El glifo mágico alrededor de su muñeca
tembló con sus manos.
Caminó por las filas de estantes, buscando. "Podría haber jurado ..."
murmuró Aldrik. Vi permaneció inmóvil como una piedra, y el joven
príncipe finalmente negó con la cabeza y se frotó los ojos. Era tarde, y sin
duda descartó su tenue luz como un truco de su mente.

El príncipe partió a propósito hacia otra sección de la biblioteca. Ella lo

miró por encima de los libros.

Cada músculo estaba tenso; no habría podido moverse si lo hubiera

intentado.

¿Qué es lo que estás buscando? Vi silenciosamente preguntó mientras

Aldrik escaneaba los estantes con intención.

Deslizó un libro del estante, sus ojos oscuros casi se encontraron con los de
Vi mientras ella lo miraba, fascinada.

“Pioneros y sus fortificaciones en Shaldan”, murmuró para sí mismo,

escaneando las primeras páginas.

"Fortalezas del cielo ... impenetrables muros mágicos ..." Se detuvo, con los
ojos en una página. Aldrik cerró el libro de golpe y comenzó a recorrer la
fila y salir de la biblioteca.

El fuego de la chimenea se apagó, dejando oscuridad a su paso.

Vi salió de su escondite, escuchando atentamente los pasos que se

desvanecían antes de relajar su glifo.

"Innovadores, ¿ eh ?" Vi murmuró. El príncipe estaba leyendo sobre el norte

cuando nadie miraba. Estaba tratando de ocultar su interés y Vi sabía la
razón.

El Emperador estaba comenzando a hacer movimientos contra Shaldan.

Y eso significaba que tenía menos tiempo del que pensaba para averiguar
qué pasó con la corona del primer rey de Solaris y salir de la capital.
CAPITULO CINCO

"AH, YA VEO PUNTUAL", dijo Egmun cuando se encontraron en el

pasillo frente a la puerta de su oficina.

"No querría llegar tarde después de todo lo que me prometiste".

"Lo que prometí y lo cumpliré". Pasó una mano por el pomo de la puerta y
el hielo que bloqueaba la cerradura se retiró a sus dedos. "Por favor entra."

Cuando entraron en la oficina, el Ministro fue directo a los gabinetes al

fondo de la habitación. Desde arriba, recuperó una caja sin pretensiones.
Egmun lo dejó sobre su escritorio con reverencia y Vi se acercó con
aprensión. Tenía grabada escritura occidental, gastada por el tiempo, y Vi
supo lo que había dentro antes de abrir la tapa. El ministro levantó un cristal
reluciente del interior.

"Son magníficos, ¿no?"

"¿Donde obtuviste esos?" Había cuatro piedras más acurrucadas contra el

forro de terciopelo de felpa de la caja.
"Herencias occidentales". Egmun giró el cristal entre sus dedos, la tenue luz
azul se reflejó en el contorno de su rostro y convirtió su cabello pálido en el
mismo azul helado que sus ojos. “Fueron un poco difíciles de conseguir, lo
admito. Pero me las arreglé. Los Caballeros de Jadar todavía afirman que
los robé ". Él rió entre dientes. "Estoy seguro de que también dirán que robé
la espada, una vez que, inevitablemente, se sepa que ha regresado al mundo
bajo mi posesión".

"Espero que la información sobre la espada no llegue a los Caballeros".

"La verdad es como poner agua en tus manos". Egmun la miró. "Imposible
guardarte para ti por mucho tiempo".

"Bueno, de cualquier manera, no pareces el tipo de hombre que se preocupa

mucho por lo que piensan los demás". Vi se apoyó en su escritorio y sacó
una de las piedras más pequeñas de la caja. Brillaba intensamente bajo sus
dedos, la magia la llamaba. Vi casi tuvo que hacer un esfuerzo consciente
para no absorber el frágil poder interior. Vi sospechaba que estos cristales
habían sido extraídos de las Cavernas hace mucho tiempo, durante los
Tiempos Ardientes y el reinado de Jadar. Se preguntó si los Windwalkers
sobre los que había leído anoche en la biblioteca serían los últimos en haber
sostenido estas piedras.

No parecía que hubiera acumulado suficiente poder en ellos como para que
Vi tuviera que preocuparse de que su presencia afectara sus planes en
absoluto. Sin duda, estaba tratando de preservar el poder de Yargen. Pero
los planes de Vi dependían de la esencia cruda de la diosa, no de pequeños
brotes de magia de esa esencia.

"Nunca antes había visto a un cristal tener esa reacción". Egmun la sacó de
sus pensamientos.

“Es solo una forma diferente de extraer la magia. Usas el flujo de tu propio
canal para impulsarlo ". Vi sacó la mentira de la nada.

"Nunca lo había intentado antes ... ni había leído nada sobre eso". Sus ojos
tenían un brillo innegablemente cauteloso.
“Lo recogí en mis lecturas en Occidente. Este método es más similar a
cómo trabajan los Windwalkers con las piedras ".

“No existen todavía muchos tomos sobre la magia de cristal en Occidente.

El Emperador se llevó la mayoría de los escritos cuando regresó al sur tras
la muerte de la difunta Emperatriz ".

“¿Qué dijiste sobre la verdad? ¿Te gusta tener agua en tus manos? Vi sonrió
levemente y devolvió el cristal a la caja, esperando terminar la
conversación. Egmun colocó su espalda de cristal en el baño de terciopelo.

"Dijiste que no estabas con los Caballeros de Jadar".

"No lo soy", insistió Vi.

“Sin embargo, tienes una fascinación por las piedras que uno esperaría que
tuviera un Caballero de Jadar.

Tienes un conocimiento que uno esperaría que solo poseyera un Caballero

".

"No asumas solo porque soy occidental y aprecio el poder de los cristales
que también debo ser un Caballero de Jadar". Vi se apartó del escritorio.
"No asumo que solo porque eres sureño y estás obsesionado con objetos de
gran poder estás trabajando en nombre del Emperador para obtener armas
para que él las use contra Shaldan". Dejó que las palabras a menos que tú no
las digas.

Egmun se rió desde el estómago. "Justo, justo". Sacudió la cabeza, como si

la idea le hubiera causado una gran diversión. "Aunque no estoy trabajando
con el Emperador y tengo pruebas de eso".

"¿Oh?"

“Verás pronto…” Fue interrumpido por un golpe en la puerta. "Ahí están

ahora". Egmun sonrió de la manera más taimada. Le pasó un folio de
camino a la puerta. "Toma, toma este libro mayor y registra lo que sucede".
Vi lo aceptó sin decir palabra, permitiendo que las mareas del destino la
arrastraran.

"Buenos días mi príncipe. Víctor."

Víctor . Vi reconoció el nombre de sus estudios cuando era niña. También lo

reconoció de los cuentos de Taavin sobre iteraciones pasadas de su mundo.
Este hombre siempre estuvo detrás de la destrucción final de las Cavernas
de Cristal, generalmente involucrando la corona del primer Rey Solaris de
alguna manera.

Él era el único cuyo nombre su madre se encogió al pronunciar, y su padre

frunció el ceño al oírlo. Él había sido la fuente de sufrimiento en sus vidas.
Vi solo podía preguntarse qué terminaría siendo para ella ahora.

Sus ojos se encontraron con los de ella cuando Víctor entró en la habitación
con un paso relajado.

Mantuvo su rostro pasivo salvo por la pequeña sonrisa que se había abierto
camino en sus labios. En este mundo, ella sería la que encontrara la corona
de cristal, no él.

"Buenos días, Egmun."

Otra voz robó la atención de Vi. Su mirada cambió y Vi vio a Aldrik

claramente por primera vez. Sus ojos oscuros se posaron en ella y Aldrik se
congeló en su lugar.

"¿Quien es ella?"

“Es una recién graduada de la Academia de Artes Arcanas de Norin”,

mintió hábilmente Egmun.

"¿La Academia todavía acepta estudiantes?" Preguntó Aldrik, claramente

inseguro de la respuesta.

"¿Graduado? No parece que puedas ser mayor que yo ". Víctor se frotó la
perilla en la barbilla, que en ese momento era poco más que un fantasma de
barba.
"Todos progresamos de manera diferente". Egmun dijo, yendo detrás de su
escritorio. Los dos jóvenes ocuparon sus asientos en las sillas de enfrente.
Vi permaneció preparada, su folio listo para tomar notas según las
instrucciones.

"Sí, no todo el mundo es tan lento como tú, Víctor", dijo Aldrik con una
sonrisa. Claramente tenía la intención de que las palabras fueran traviesas,
pero incluso Vi se dio cuenta de que, en cambio, golpearon un punto
sensible.

"¿Y cuál es su nombre?" Víctor le preguntó, ignorando deliberadamente al

príncipe. Claramente tenía una relación bien establecida con Aldrik, ya que
el príncipe dejó pasar su tenacidad.

"Vivian". Vi inclinó la cabeza. "Es un honor estar observando a dos de los

estudiantes más ilustres de la Torre".

"¿Entonces le hablaste de nosotros?" Aldrik estaba holgazaneando, mirando

entre Vi y la caja. "¿Sobre todo?"

"Ella misma maneja bien la situación". Egmun asintió. "Vivian está bien
estudiada en materia de cristales". Solo la palabra "cristales" parecía cruzar
un umbral desde el que no había vuelta atrás. "Ella es mi nueva asistente de
investigación".

"¿Pensé que lo sabías todo?" Bromeó Aldrik. Era el epítome de un joven

príncipe, desde la forma en que se sentó en la silla hasta la forma en que
dijo lo primero que le vino a la mente sin ninguna preocupación o filtro. Vi
sintió que se encogía interiormente de vergüenza en nombre de Aldrik ... y
en el suyo propio. Ella era lo suficientemente mayor y sabia ahora para
saber que había sido la misma una vez. "¿No es por eso que nos
molestamos en aprender de ti?"

"Todos tenemos algo más que podemos aprender", dijo Víctor con firmeza.
"Ahora, no se avergüence frente a nuestro invitado".

Aldrik la miró, la conciencia de cómo había sonado apareció en su rostro.

Vi sostuvo sus ojos por un largo momento, lo suficiente para que él fuera
quien rompiera la mirada.

Egmun deslizó la caja por el escritorio y la abrió. "¿Deberíamos empezar?"

Vi observó con una mezcla de curiosidad y horror cómo los dos jóvenes
recogían las piedras. Cada uno de ellos los sostuvo con las palmas abiertas
y cerró los ojos, una intensa mirada de concentración los sobrepasó. Giró la
pluma entre los dedos y finalmente se obligó a escribir una nota. Escribir
después de vivir en el bosque durante tanto tiempo se sintió incómodo e
incómodo.

Quizás era solo la situación lo que le resultaba incómodo.

“Bien, une tu poder con el de la piedra. Intenta conectar tu canal con él ".

Egmun estaba robando sus palabras, aunque no sirvió de mucho a los

jóvenes. Vi mantuvo los ojos fijos en los cristales. No cambiaron en lo más
mínimo.

“Empecemos despacio”, continuó Egmun.

Víctor y Aldrik conjuraron hielo y llamas respectivamente, a veces

enfrentando sus elementos entre sí, a veces viendo cuánto tiempo podían
soportar la escarcha y el fuego, y con qué intensidad podía

acumularse la magia. Vi hizo algunos garabatos arbitrarios, pero la mayoría

se limitó a mordisquear el extremo de la pluma pensando. No estaban
logrando mucho más que exponerse innecesariamente a los cristales durante
aproximadamente media hora en nombre de ver cómo los cristales
impactaban su magia.

"Es suficiente por hoy. No queremos arriesgarnos a que sus mentes y

cuerpos se corrompan por la corrupción del cristal ". El ministro finalmente
se puso de pie, señalando el palco. "Por favor, devuélvelos".

"Se siente extraño ... dejarlo ir después de haberlo tenido". Aldrik curvó y
desenrolló los dedos como si todavía se imaginara sosteniendo la piedra.

"¿Extraño cómo?" Preguntó Vi.

"Olvidé que estabas allí". Aldrik la miró parpadeando varias veces, como si
acabara de regresar al plano de la existencia. Luego, al darse cuenta de que
no había respondido a su pregunta, continuó: “Puedes sentir cómo alimenta
tu magia, haciéndola más fuerte, más aguda. Cuando lo sostengo, casi
siento que puedo hacer cualquier cosa ".

Víctor estaba intensamente concentrado en la caja.

"¿Y tú, Víctor?" Preguntó Vi. "¿Qué sientes?"

Le tomó varios segundos sacudir su expresión en blanco, para que sus ojos
recuperaran la claridad. El hombre se apartó de la silla y se puso de pie con
un sobresalto. "Siento que quiero más". Con eso, salió abruptamente de la
oficina.

Víctor, ni siquiera… Aldrik intentó llamarlo, pero se encontró con una

puerta que se cerraba. "¿Qué le pasa?"

“Probablemente solo esté celoso de tu destreza”, dijo Egmun.

“Bueno, él y yo estamos en la misma página. Yo también quiero practicar

más ".

"Me alegra escucharlo." Egmun devolvió la caja a su escondite. El enfoque

de Vi permaneció en la puerta.

"Pero eso es todo en lo que vamos a trabajar hoy".

Quiero más . Las palabras se le quedaron grabadas. Tan pronto como las
dijo, Víctor se marchó furioso con un propósito. Una pregunta peligrosa se
deslizó en la mente de Vi: ¿Víctor ya había localizado la corona?

Vi dejó sus notas y salió mientras Aldrik y Egmun hablaban. Egmun la miró
interrogante. "Por favor, discúlpeme, acabo de recordar una cita a la que
debo asistir", dijo Vi apresuradamente y salió de la oficina.

No podía perder el tiempo comenzando su búsqueda, especialmente ahora

que sabía que Víctor ya podría estar por delante de ella.
El pasillo de la Torre estaba vacío. Caminó por el camino en espiral,
manteniendo los ojos bien abiertos en busca de Víctor, pero no había ni
rastro de él. Había esperado demasiado para seguirla.

Maldiciendo en voz baja, Vi se dirigió hacia una puerta sin marcar en el

anillo exterior de la torre. Detrás de esta puerta había un camino estrecho,
un pasaje secreto que conectaba la Torre de los Hechiceros con el palacio
propiamente dicho. Vi salió a la sala de un sirviente y, después de
orientarse, se dirigió a la Biblioteca Imperial. No había visto mucho que
pudiera ser útil en la Biblioteca de la Torre, y la colección de la Biblioteca
Imperial era fácilmente diez veces mayor.

Al entrar, se apresuró a caminar entre los estantes, evitando fácilmente la

atención de cualquier personal de la biblioteca sin la necesidad de flashes
de Lightspinning. Lo último que quería era que alguien le hiciera
demasiadas preguntas sobre lo que estaba haciendo.

—Historias ... Historias ... —murmuró Vi para sí misma al pasar entre las
altísimas estanterías.

Finalmente, se dirigió a una sección dedicada a las historias del Imperio

Solaris, organizada por fechas y gobernantes. La historia del Reino de
Solaris estaba escondida en una esquina del estante más alto, lo que le
obligaba a subir una de las escaleras rodantes para llegar.

Vi cogió el primer libro y hojeó las páginas.

"Hace demasiado tiempo". Ella lo devolvió y tomó el siguiente. “La corona

de Solaris fue otorgada al hijo mayor del Solaris original. Fue una
bendición que le dio la Madre, ordenarle gobernar esta tierra ”, leyó Vi en
voz alta.

Las palabras bendición que le dio la Madre estaban subrayadas con tinta
azul descolorida en su mayoría.

Vi pasó unas cuantas páginas hacia adelante. Más palabras estaban

subrayadas con la misma tinta pálida.
… Un poderoso Waterrunner, la corona le otorgó la bendición de la Madre
.

... luego creó el primer castillo Solaris completamente de hielo ...

Su hijo no tenía magia. Sin embargo, con la corona, podría inspirar lealtad
en quienes lo rodean con poderes como ningún otro ...

El libro estaba lleno de tenues líneas azules garabateadas por todas partes.
Algunos tenían puntos, otros tenían doble línea. Incluso se rodearon
algunos pasajes. Vi frunció el ceño y pasó el dedo por una nota al final del
libro. Garabateado en la esquina del reverso de la última página, decía:
Uno: azul .

"Uno, azul", leyó Vi en voz alta. "¿Qué significa eso?" Un ceño fruncido
cruzó sus labios. No sabía qué tipo de sistema de notación o código estaba
usando esta persona. Pero sí sabía una cosa con confianza: alguien más
estaba rastreando la historia de la corona.

Vi solo esperaba que no fuera Víctor.

Vi levantó la cabeza de un tirón cuando un golpe en la puerta la sobresaltó:

tres golpes rápidos, seguidos de dos más lentos. Frotándose los ojos
nublados, Vi miró por las ventanas. El aceite de medianoche estaba
ardiendo en la ciudad mayormente oscura de abajo y eso significaba que
había estado en eso durante al menos cinco horas seguidas.

Vi dejó el libro que había estado revisando y abrió la puerta sin dudarlo.
Solo una persona llamó de esa manera.
Se encontró con el rostro de una aprendiz de Tower: una joven de piel
pálida con cabello color pajizo.

"No esperaba a nadie", dijo Vi con una sonrisa cansada.

"Bueno, cuando te conviertes en ermitaño durante unas semanas, corres el

riesgo de que la gente te busque". Los ojos de la joven se dirigieron hacia el
pasillo de la Torre. "Ahora, déjame entrar antes de que alguien vea que no
pertenezco aquí".

“Dudo que eso suceda. Por lo reservados que son, la Torre no parece tener
la mejor seguridad ". Vi se hizo a un lado para dejar entrar a Deneya y vio
que la ilusión se desvanecía de sus hombros.

"Nunca se puede tener demasiado cuidado". Deneya alzó un folio en el aire.

"Lo encontré."

"Lo hiciste." Vi tomó con cuidado el folio gastado por el tiempo de las
manos de Deneya. La abrió sobre la mesa, sacando los papeles uno por uno.

“No te hagas ilusiones. No hay mucho sobre el robo del tesoro real ".
Deneya se apoyó en el respaldo de una de las sillas. "Todos los nombres han
sido redactados".

Ella no estaba equivocada, por supuesto. Cuatro hojas de papel solitarias

fueron todo lo que quedó registrado del mayor atraco en la historia del
Imperio Solaris.

"¿Por qué los borrarían?"

“Tengo una teoría. Mira, mira este ". Deneya levantó una hoja de papel.
Señaló uno de los nombres que había sido mal escrito. Los garabatos a lápiz
fueron apresurados y solo cubrieron la mitad de las letras.

A — la

"¿A quién le parece ese nombre?" Deneya preguntó con una sonrisa.
Adela. La tinta de los libros estaba demasiado descolorida para ser reciente.
La persona que hizo esas anotaciones para encontrar la ubicación de la
corona no fue Víctor. "Ella era la que buscaba la corona y finalmente la
robó".

“Esa es mi teoría. También por qué borraron todas las demás referencias de
su nombre ".

"Los hombres y sus supersticiones", murmuró Vi. Recordó que el solo

susurro del nombre "Adela" se había considerado mala suerte en Norin.

“Mi apuesta sería el orgullo para este. Perder las reliquias y el tesoro de tu
familia es una cosa ... ¿dejar que tu padre sea asesinado por ese mismo
ladrón y que luego se te escape de las manos? Demasiado para que lo pueda
manejar un joven emperador en ciernes ".

"¿Sabes qué pasó con el resto de los registros?"

“Si hubiera más, hace mucho que se fueron. Es un milagro que pudiera
encontrarlos ".

"Gracias por tu duro trabajo." Vi hizo una pausa en la lectura para mirar a
Deneya a los ojos cuando le dio las gracias. Tener otro par de ojos en todo
lo que estaba reconstruyendo, otro par de manos para duplicar el trabajo,
fue invaluable.

"Estoy en la Orden de las Sombras de Lumeria". Deneya sonrió

alegremente. “Recopilar información como esta es mi trabajo. La Reina
estará muy feliz si también es información sobre la ruina de los mares ".

"Adela", susurró Vi. Levantó otra hoja de papel. “El ladrón huyó a la costa.
El tesoro nunca se recuperó ".

Dejando el periódico, Vi rápidamente se dirigió a los estantes debajo de las

ventanas en la parte trasera de la habitación. Vi se había cansado de ir y
venir constantemente de la biblioteca, por lo que llevaba semanas
transportando libros de un lado a otro en secreto.
"Estás acumulando una pequeña biblioteca", observó Deneya.

"He tenido mucho tiempo para leer últimamente", murmuró Vi. Había
descubierto que leer era diferente de lo que recordaba, especialmente
cuando se trataba de historias. Ella leyó tanto la tinta negra de las palabras
como el espacio en blanco entre ellas. Había recuerdos fantasmas dentro de
ella; secciones de su subconsciente recordaban mundos pasados y los
conectaban de maneras que deberían ser imposibles.

Probablemente, los recuerdos no eran los suyos en absoluto. Eran de

Yargen. Pero esa era una verdad que Vi dejó en territorio inexplorado, por
ahora. Taavin tenía razón: tenían bastante de qué preocuparse.

"Aquí lo tienes." Vi localizó el libro que estaba buscando y regresó con

Deneya, entregándoselo.

" El Palacio Imperial de Verano en Oparium ". Deneya se abrió por la

mitad y fue recibida por planos que ahora le eran familiares a Vi. "¿Dibujos
arquitectónicos?"

“Sí, tuve que ingresar a los archivos imperiales para este… A diferencia de
mis otros libros robados, tendré que devolverlo pronto. Pero por ahora, mira
el prólogo ". La mente de Vi se movía tan rápido que su boca apenas podía
seguir el ritmo. "La fecha, específicamente".

"La construcción comenzó en 308". Deneya la miró. Vi le tendió el papel

que había estado leyendo. "El robo fue en 307". La comprensión iluminó el
rostro de Deneya.

“El robo de las joyas imperiales que se remonta a la antigüedad fue en 307.
El rey Romulin Solaris fue asesinado el mismo año, dejando a Tiberus
Solaris para convertirse en rey. Entonces, ¿el hombre que se declararía
emperador el próximo año decidió hacer su primer acto como gobernante
construyendo una casa de verano?

"Los hombres jóvenes son criaturas volubles".

"Ya conoces a Tiberus", dijo Vi con seriedad. "No dejaría pasar las
transgresiones de Adela".

"Entonces, ¿qué crees que es?"

"La mansión es una fachada para algo, apuesto".

"¿Un frente para qué?"

"No lo sé, pero mira". Vi tomó el libro de las manos de Deneya y lo apoyó
en la mesa, hojeando. “Estos planes están incompletos… Faltan secciones.
Las puertas no conducen a ninguna parte y los pasillos surgen de la nada ".

"¿Cómo puedes saberlo?" Deneya se movió, mirando por encima del

hombro.

"Yo solo puedo. Mira, aquí hay ... "

“Te voy a detener allí; No voy a entender de todos modos ". Deneya se rió.
"Confío en ti."

"No sé cómo se puede entender cómo hacer cuero y artículos triturados,

pero afirmo que no se puede comprender la arquitectura".

"Todos tenemos nuestras fortalezas". Deneya extendió las manos y se

encogió de hombros con una pequeña sonrisa, pero su expresión se volvió
seria una vez más. "Entonces, ¿dónde nos deja esto con la corona?"

"Adela lo robó con éxito, de eso estoy seguro". Solo decirlo en voz alta hizo
que los dedos de los pies de Vi se curvaran con lo bien que se sentía. Debe
haber huido a Oparium. Es el puerto más grande cerca de Solarin ".

“Tiene sentido para el pirata más infame que el mundo haya visto. Tiberus
la siguió en su persecución y ...

¿construyó una casa con dibujos arquitectónicos incompletos?

“Yo tampoco entiendo esa parte”, admitió Vi. “Pero eso es un misterio para
otro momento. La primera orden del día es asegurarse de que Adela
realmente haya sacado el tesoro del palacio. Tenemos que descartar eso con
la mayor certeza posible antes de ir a buscar otra pista ". Vi dudaba que
Taavin fuera con ella por un presentimiento cuando se trataba de esto.
Necesitaba más pruebas de sus teorías antes de que tomaran medidas.

"Si ella no lo sacó del palacio, ¿no lo habría encontrado alguien ya?"

Vi echó un vistazo a su colección de libros: una gran cantidad de historia

sobre la familia Solaris. El suyo era un linaje que se remontaba hasta el hijo
mayor del Campeón.

"No", dijo Vi. “Este lugar es viejo, muy viejo y se ha construido una y otra
vez. ¿Quién sabe qué se esconde en sus profundidades? "
CAPITULO SEIS

EN EL MOMENTO EN QUE DENEYA SE FUE, Vi convocó a Taavin.

Apenas tuvo tiempo de orientarse antes de que ella le preguntara: "¿Sabes
dónde estaba la habitación de Adela en la Torre de los Hechiceros?"

"¿Perdóneme?" Dos ojos esmeralda la miraron parpadeando asustados y

confundidos.

"La habitación de Adela, cuando era estudiante de la Torre ... ¿sabes dónde
estaba?"

El foco cruzó su rostro y Taavin negó con la cabeza. "Un momento."

Extendió los brazos y murmuró el cántico que lo conectaba con todo el
conocimiento de sus iteraciones pasadas. Cuando la luz se desvaneció de él,
volvió a negar con la cabeza. “Esto no es algo que me hayas preguntado
antes. ¿Por qué necesitas saber sobre Adela? "

“Creo que fue ella quien se llevó la corona, mucho antes del momento en
que el mundo se reconstruye una y otra vez. La ubicación de la corona
siempre ha sido variable. Su robo puede haber sido una piedra en el río,
pero todo lo demás sobre cómo lo hizo ...
"Cambios", finalizó Taavin pensativo. "Adela sería un agente del caos en el
mundo".

"Exactamente. Necesito averiguar si la corona salió del palacio o no ". Vi lo

puso al corriente de todos sus descubrimientos: los libros, los registros de
Deneya, su instinto. “Si está aquí, lo tenemos. Si estoy en lo cierto, y no lo
es ... entonces es en Oparium o con la propia Adela ".

"Esperemos que no sea lo último". Taavin suspiró y se pasó la mano por el

pelo. "Lo siento, no sé dónde estaba su habitación".

“¿Sabes algo sobre ella? ¿Más allá de lo obvio? Cualquier recuerdo de ella,
no importa cuán insignificante sea, podría ser útil ".

"Pareces desesperado".

"Estoy." Vi se cruzó de brazos. Víctor podría estar por delante de mí en la

búsqueda de la corona. No estoy seguro." Sacudió la cabeza ante toda la
situación, ante la mera idea de que Víctor pusiera las manos en la corona.
En su mundo, cuando lo había hecho, había usado el poder de los cristales
para desafiar a la familia Solaris en un golpe sangriento. Había llegado a ser
conocido como el Rey Loco por sus formas retorcidas, y cualquier esfuerzo
que Vi pudiera hacer para frustrar o posponer sus nefastas tendencias sería
un esfuerzo bien invertido.

"Veo." Una mirada de dolor cruzó sus facciones. Lo siento, Vi. No tengo
mucho conocimiento sobre Adela más allá de lo que probablemente ya
sabes ".

"Todo está bien." Vi se acercó a él y le tomó las manos entre las suyas. Ella
los agarró con fuerza. “El conocimiento que me has dado ya ha hecho
mucho. Puedo ocuparme de esto ". Inclinándose hacia adelante, Vi le dio un
casto beso en los labios, alejándose rápidamente. Ahora no era el momento
para el romance. Las revelaciones de Deneya la habían encendido. "Te haré
saber lo que encuentro".

"¿Dónde estás?" Ella lo había despedido antes de que pudiera terminar.

"Lo siento", murmuró Vi al aire vacío y salió de su habitación. La noche era
joven y el hierro de su mente ardía, listo para atacar.

Avanzó hasta la mitad de la Torre hasta una habitación central. Las largas
mesas estaban vacías, los proyectos esparcidos a su alrededor, esperando
que sus Waterrunners regresaran por la mañana.

Alrededor del exterior de la sala había puertas estrechas que conducían a

talleres privados.

Vi miró hacia la oscuridad, imaginando a Adela allí. La mujer tenía

dieciséis, o tal vez solo diecisiete.

Tenía los mismos ojos azules helados. Su cabello era rubio, no blanco. Era
más joven, pero tan segura y arrogante como sabía Adela Vi. Ella
deambulaba por la Torre y esta habitación como si fuera la dueña del lugar.

Ésta era la sombra de la mujer que había marcado los libros de la Biblioteca
Imperial, si la teoría de Vi era correcta. Ella planeó el mayor robo en la
historia de Solaris ante los ojos de la guardia real y la familia.

Adela había estado tan segura de que nadie sospecharía de ella, que incluso
dejó un rastro de papel.

"Querías que alguien te encontrara, ¿no es así?" Vi en un susurro al rostro

imaginario de la joven Adela.

Casi podía imaginarse al adolescente devolviéndole la sonrisa. Adela

querría que alguien reconstruyera su brillantez.

¿De qué serviría un robo histórico sin dejar lo suficiente para que los bardos
cuenten historias sobre su infamia?

El abdomen de Vi se tensó con un dolor fantasma y reprimió un escalofrío,

recordando dónde Adela la había golpeado con un carámbano. Odiaba la
idea de jugar con los planes de Adela. Pero dejar que la corona se le
escapara de los dedos no era una opción.
A la derecha de la puerta había una estantería estrecha. Cada uno de los
libros parecía contener registros de los proyectos y suministros utilizados
por Waterrunners dentro de la Torre. Vi fue correcto para el año 307.

Efectivamente, una tinta azul pálido familiar estaba cuidadosamente

garabateada junto a varias fechas a lo largo del año. Los registros de la
Torre estaban exentos de la eliminación sistemática de la identidad de
Adela. Probablemente, en parte, porque su nombre no estaba escrito en
ninguna parte.

Vi se centró solo en lo que supuso que eran las entradas de Adela.

AL - Servicio de almacén.

AL - Tomó prestado siete fichas del almacén.

AL - Campos de entrenamiento, combate Waterrunner.

AL - Servicio de almacén.

AL - Combate Waterrunner.

AL - Ausente.

AL - Servicio de almacén.

El combate tenía sentido para Vi. Adela era espantosamente buena en una
pelea. Apostaría que la ausencia era un viaje a Oparium para planificar su
escapada. Quizás fue entonces cuando Adela incluso había comprado un
barco.

"¿Cuál era tu obsesión con el almacén?" Vi murmuró, volviendo a colocar

el libro en el estante.

Una a una, Vi abrió cada una de las puertas del anillo exterior del taller.
Discos negros colgaban de cada uno, y cada habitación era idéntica a la
anterior. Una bombilla de una sola llama colgaba sobre un pedestal central
que tenía agua en una hendidura poco profunda en la parte superior. Vi sólo
podía especular sobre la función de las habitaciones, pero estaba segura de
que ninguna de ellas era un almacén.

Trabajando para sofocar su frustración, Vi se fue a ir y se dio cuenta. Se

quedó paralizada, mirando directamente al otro lado del pasillo a una puerta
exterior marcada con Suministros Waterrunner en lugar del nombre de un
aprendiz de la Torre.

"Eres un pirata arrogante", dijo Vi con una pequeña sonrisa.

Afortunadamente, el almacén estaba abierto. Dentro había algunos estantes

a cada lado cubiertos con todo tipo de adornos, libros, plumas, tinteros y
pergamino. Vi cerró la puerta detrás de ella y se llevó una mano al reloj que
le rodeaba el cuello.

" Narro tiene hoolo ".

Taavin apareció ante ella. "¿Estamos en ... un armario?"

“Un trastero, más precisamente. Creo que esto fue parte integral del plan de
Adela ".

"¿Cómo es eso?"

Vi no apreció su tono escéptico. Pero ella tampoco lo envidió. “Quizás ella

escondió la corona aquí. O tal vez conduzca a otro pasaje secreto. El palacio
está lleno de ellos ".

"Me sorprende que no conozcas hasta el último pasaje que hay". Taavin
cruzó los brazos sobre el pecho.

"He estado trabajando en eso". Vi le dedicó una sonrisa traviesa. "¿Supongo

que no puedes usar uncose para exponer salidas ocultas?"

"No de esta forma, desafortunadamente". Taavin miró sus palmas y Vi

apenas resistió el impulso de decirle que lo haría real. De una forma u otra,
algún día pronto, tendría un cuerpo y su magia una vez más.
"Está bien, ayúdame a buscar". Vi comenzó a recorrer el estante a la
derecha de la puerta.

"No creo que tengamos que mirar muy lejos".

"¿Qué?" Vi se volvió y lo encontró señalando una estrecha franja de madera

que corría a lo largo de la pared, del piso al techo, en la esquina trasera. Las
telarañas se pegaban a él y Vi casi tosió un pulmón mientras removía el
polvo para exponer la madera a la luz de su llama. La luz del fuego se
aferraba a la forma tallada de un tridente, perforado profundamente. "El
símbolo de Adela", susurró. "¿Cómo viste esto?"

"Ojos de elfo", dijo con una sonrisa.

Vi entrecerró la mirada en su dirección. "Acabas de empezar en el lado

derecho de la habitación, eso es todo". Dio un paso atrás, apartando un
pesado barril de la esquina. Siguió la tira de madera hacia arriba, hacia
arriba y hacia abajo, donde una línea limpia corría detrás de uno de los
estantes. "Creo que es una puerta".

"¿Cómo te imaginas?"

En lugar de responder, Vi levantó la mano y la apretó contra la madera. Se

encendió en llamas ansiosas, convirtiéndose en un montón de cenizas.
Efectivamente, escondido detrás de la cuña había un mango en miniatura
oscurecido en su mayor parte por la alcoba sombreada.

"Como eso."

"¿Por qué Adela marcaría la entrada a su escondite?" Taavin preguntó

mientras Vi agarraba la manija, empujando su hombro contra la puerta.

“Dos teorías. Uno, ella planeaba regresar aquí o enviar a alguien más de
regreso aquí. Dos, quería que la encontrara quien fuera lo suficientemente
inteligente como para seguirla ". Vi gruñó y empujó con más fuerza. La
puerta de piedra gimió sobre bisagras que no querían abrirse. "Con un poco
de suerte, encontraremos la corona correcta"
Vi hizo una pausa cuando la puerta finalmente se abrió por completo y miró
la habitación más allá.

El polvo se había asentado en todas las superficies, desde la estantería casi

vacía hasta el catre. Vi llamó la atención sobre el tapiz raído que colgaba de
hilos. Le cosieron un tridente rudimentario.

"¿Era esta su habitación?" Preguntó Taavin, entrando.

“No… le habrían dado un dormitorio en la Torre como aprendiz. Este debe

haber sido su escondite ".

“Ella vivió una doble vida incluso entonces. Una cama como aprendiz ...
una cama como pirata —

murmuró Taavin mientras Vi se acercaba a la estantería. Los cuadernos

todavía estaban alineados en él.

Cogió uno del estante superior, pero no tenía más que notas sobre el
combate Waterrunner. Vi lo devolvió mientras sus ojos se posaban en otra
fila de los registros de Adela. Cada diario del estante inferior tenía un lomo
de color diferente y un número.

"Uno, azul". Vi tomó el primer cuaderno. Dentro había garabatos en lo que

ahora era una tinta demasiado familiar. "Cada uno de estos cuadernos
corresponde a un libro que había leído en la biblioteca". Vi pasó las páginas.
"Hay todo un sistema aquí, círculos, puntos, estos son los cifrados de todas
sus marcas".

Por separado, las notas de Adela no tenían ningún sentido. Eran jerga sobre
barcos, mapas e historias de navegación. Pero con los libros de la biblioteca
en conjunto, Vi estaba obteniendo una imagen completa de cómo Adela
había rastreado la corona a través de los siglos y planeado su escapada.

"¿Qué dice sobre la corona?"

"No lo sé todavía, aparte de que ella lo quería". Vi examinó las páginas.

“Sabía que podía darle un gran poder. Eso parece ser suficiente para la
mayoría de los mortales ".

"¿La mayoría ... de los mortales ?" Taavin repitió en voz baja. Vi se tensó y
levantó la vista del cuaderno.

Sus ojos esmeralda buscaron los de ella con intenso propósito.

"Ya no soy del todo mortal," susurró Vi. "Ambos lo sabemos".

"Sin embargo, nunca te había escuchado decirlo de esa manera".

No me mires así , quiso decir. Era la misma mirada que le había dado en
esas ruinas hacía una vida. Una mirada que vio algo en ella que ella misma
no estaba lista para ver.

"Bueno, es bueno que no sea mortal". Vi cerró el libro y lo devolvió al

estante. "De lo contrario, no podría hacer lo que hay que hacer".

Sacó otro libro del estante para evitar mirarlo. Éste no era un cuaderno, sino
un manuscrito adecuado. Se trataba del puerto de Oparium, el puerto más
cercano a Lyndum, y de cómo se había construido. Había pasajes
subrayados sobre las dificultades que tuvieron los constructores para
construir la ciudad y el puerto debido a las rocas escarpadas, perforadas por
las cuevas y los acantilados que lo rodean.

Trozos de papeles llamaron su atención. Balanceando el libro en una mano,

Vi desdobló las hojas. Los bocetos toscos formaban las líneas en mapas
rudimentarios de lo que parecían ser túneles.

"¿Qué es eso?" Preguntó Taavin.

"Su atraco". Vi levantó uno de los mapas. “Adela encontró una habitación
para almacenar su información aquí en el palacio. Estoy seguro de que tenía
otro pasaje secreto del que solía escapar, porque si la atrapaban, se habría
registrado en los registros de los guardias. Pero dado que su nombre fue
borrado, solo puedo creer que ella, y la corona, al menos llegaron a
Oparium. Apuesto a que usó estos túneles cuando estuvo allí para evadir a
los guardias imperiales invasores. Vi dejó el mapa y se movió para sostener
otro cuando un trozo de papel cayó al suelo.

"¿Qué es eso?" Preguntó Taavin, agachándose. Vi reflejó el movimiento y

tomó la nota.

Reconoció el guión. No , reconoció una letra muy similar; esta letra se

parecía a la de su padre y estaba demasiado cerca para ser casual. Vi leyó la
inscripción en voz alta:

"Mi querido AL,

Sé que últimamente te han fascinado las historias de Oparium. Encontré

estos mapas en los archivos y pensé en ti. Considérelo un regalo.

Siempre tuyo, TS "

"AL debe ser Adela Lagmir", dijo Taavin, mirándola.

"Yo asumiría." Vi devolvió los mapas y la nota al libro. Los otros libros de
contabilidad podían quedarse, no contenían nada más que notas y planes
que Vi ya conocía. Este libro volvía con ella.

“¿Quién crees que es TS? Él parece quererla ".

"¿No es obvio?" Vi se dirigió hacia la puerta. “¿Quién más podría sacar un

libro de los archivos? ¿A quién más querría Adela acercarse? Una mirada
de claridad se apoderó de Taavin. "TS debe ser Tiberus Solaris".

"¿Tu abuelo y Adela eran ... íntimos?"

Vi se encogió ante la palabra. “No sé de mi abuelo. Aunque, explicaría por

qué Adela odia y siempre ha odiado a mi familia tan profundamente, si él la
lastimó de alguna manera ... "Todos esos años atrás, cuando Vi se había
infiltrado en una reunión de los Caballeros de Jadar, Twintle había dicho
que Adela había reducido su tarifa. para trabajar contra Solaris. El recuerdo
de la observación de repente adquirió un nuevo significado.

"Entonces ella querría vengarse de Solaris siempre que sea posible".

Salieron de nuevo al almacén y Vi devolvió el barril a donde había estado.
Con suerte, nadie notaría la falta de madera o una ranura profunda en la
esquina trasera. Pero, si lo hicieron, este era el tipo de cosas de las que
estaban hechas las leyendas de Adela. Vi casi podía imaginarse a un
Waterrunner contando alegremente a sus amigos sobre el descubrimiento.

"Necesitamos llegar a Oparium y explorar estas cuevas". Vi dio unos

golpecitos en el libro que tenía en las manos.

"No hasta que Aldrik vaya a las Cavernas con la espada". Taavin la agarró
del hombro y la sacudió suavemente. “No podemos desviarnos de las
piedras del río. Un nuevo Campeón debe renacer ".

“Taavin, tenemos las armas a nuestro alcance. Ahora es el momento de

actuar." Vi lo agarró por el antebrazo y lo miró a los ojos. "Podemos
aprovechar esta oportunidad y salvar nuestro mundo".

"Y si fallamos, lo habremos condenado". Su agarre sobre ella se apretó.

"Sabes lo que está en juego".

"Mejor que nadie."

"Pero no mejor que yo". En sus ojos angustiados, ella podía ver cada uno de
los noventa y tres mundos que había presenciado. “Aldrik debe ir a las
Cavernas. Dale tu espada falsa, si es necesario. Pero veremos honrar las
piedras del río. Yargen no puede simplemente elegir un nuevo Campeón
entre las masas y comenzar el mundo de nuevo. Debe ser la hija de Vhalla y
Aldrik Solaris, tal como fue la primera vez. Es la única forma de preservar
este bucle ".

Vi tragó una, dos veces; tomó tres veces y un asentimiento para que el nudo
en su garganta finalmente desapareciera. Sabía que lo que decía era verdad.
De alguna manera profunda y terrible, lo sabía hasta la médula.

"Está bien", susurró Vi. “Hacemos lo que debemos aquí. Y luego a Oparium
".
CAPITULO SIETE

UNA RÁFAGA de golpes despertó a Vi sobresaltado.

El cuaderno de Adela se le cayó del pecho y aterrizó pesadamente en su

regazo. Los mapas estaban esparcidos por la cama. Siguieron más golpes.

"Impaciente ..." murmuró, maldiciendo en voz baja. El amanecer acababa

de atravesar las cortinas de su habitación y, después de estar despierta la
mitad de la noche, había planeado dormir hasta tarde. "¡Un momento!" Vi
dijo, más alto.

Balanceando las piernas del costado de la cama, arrojó el edredón para

esconder los libros y el pergamino en su pliegue. Vi se puso de pie y se
acercó a la puerta y agarró la chaqueta negra que colgaba de una percha
junto a ella. Se la echó sobre los hombros, se alisó el cabello y la ropa y
abrió la puerta justo cuando estaban a punto de comenzar otra serie de
golpes.

Vi parpadeó malhumorada al hombre rubio que la miraba fijamente.

"Víctor, ¿a qué le debo el placer?" Vi miró alrededor del pasillo. Parecía
estar solo. "No creo que tengamos lecciones esta mañana". Y nunca tan
temprano , pensó con amargura.

Egmun ha exigido verte. Víctor la miró de arriba abajo. Sin duda, Vi había
hecho un mal trabajo al ocultar que todavía estaba con la ropa del día
anterior, ropa con la que acababa de dormir. "¿Necesitas un momento para
arreglarte?"

Vi arqueó una ceja y, en lugar de decir nada, salió de su habitación como

una princesa. Cerró la puerta detrás de ella y devolvió la llave a su bolsillo.
Sin esperar a que lo dirigiera, Vi descendió hacia la oficina de Egmun.

"¿Eres ahora su chico de los recados?" Vi preguntó secamente.

"Soy su asistente más valioso ".

"Apuesto que lo eres."

Víctor se detuvo frente a la puerta de la oficina del Ministro de Hechicería.

Una sonrisa se extendió por sus labios. "Sé que no estoy despierto la mitad
de la noche, husmeando en los almacenes de la Torre y robando Madre-
sabe-qué".

Vi apenas pudo contener una mueca de desprecio. Estaba demasiado

cansada para lidiar con esta niña petulante. Vi dio un paso adelante, pero
Víctor se enderezó. A pesar de que estaba más arriba en la pendiente del
pasillo, todavía estaban cara a cara.

"No cuestiones lo que hago", advirtió Vi, "porque está mucho más allá del
ámbito de lo que tu mente mortal puede comprender".

“¿Mente mortal? ¿Quién te crees que eres?

“Yo soy la que ha visto el final y veré el comienzo de tu destino”, dijo

siniestramente. Se necesitó de todo en ella para no tenerlo tirado en el suelo,
amenazándolo a una pulgada de su vida. Sólo la gran cautela de Taavin y el
frágil autocontrol de Vi la detuvieron. "Ahora sal de mi vista".
"Con mucho gusto." Víctor no retrocedió, hasta el final. Dio tres pasos
hacia atrás y se volvió.

Vi lo vio irse, lanzando maldiciones a su espalda. De alguna manera, sabía

que ella había estado en el almacén. Eso hacía que fuera solo cuestión de
tiempo hasta que Víctor encontrara la habitación de Adela.

Fue lo suficientemente inteligente como para reconstruirlo, y todas las

piezas estaban escondidas allí.

Lo único que le impidió perseguirlo fue saber que se había llevado el libro
clave de Oparium que contenía los mapas de Adela. Además, las revistas
eran inútiles sin los libros de la biblioteca que también estaban en posesión
de Vi. Confiando en que iba un paso por delante, Vi llamó a la puerta de la
oficina del ministro.

"Entra", dijo bruscamente. Vi hizo lo que le ordenó y encontró a Egmun

paseando por la habitación. Se detuvo y se volvió hacia ella en el momento
en que se cerró la puerta. "Necesito verlo."

“Harías bien en no hacerme demandas en ese tono. No soy uno de tus

perros falderos ". Vi estaba demasiado cansada para seguirle el juego.
Parecía realmente desconcertado.

Y harías bien en no arriesgarte a esta alianza inestable que hemos formado.

Necesitas al príncipe, después de todo ".

Ella no lo hizo. Taavin lo hizo. Pero Vi seguía obedientemente sus

instrucciones. Aquí estaba ella, manteniendo al mundo sobre los rieles,
mientras Víctor podría estar buscando la corona. Su ventaja

sobre él resbalaba con cada momento que desperdiciaba en Egmun.

"Las peleas no nos llevarán a ninguna parte". Vi se pellizcó el puente de la

nariz y suspiró. "¿Qué he hecho para ganarme tanta desconfianza?"

“Nada, y ese es el gran problema. Te lo he dado todo estas últimas semanas.

Te he dado comida, refugio, acceso al príncipe, incluso la capacidad de
hurgar en mi Torre sin una escolta ". Víctor había corrido directamente a
Egmun después de rastrearla la noche anterior. "Y no me has dado ninguna
indicación más que tu palabra de que tienes la espada".

Vi entrecerró los ojos, aunque su disgusto se dirigía principalmente hacia

adentro. Había estado demasiado concentrada en sus movimientos y no
había tenido en cuenta los deseos de los demás. La primera noche que había
visto a Aldrik en la biblioteca, investigando el Norte, volvió a ella.

"El Emperador se está interesando en las Cavernas de Cristal, ¿no es así?"

Dijo en voz baja, para no hablar sobre las piezas que se juntaban en su
mente. Los ojos sorprendidos de Egmun dijeron todo lo que necesitaba
saber. El Emperador estaba interesado en las Cavernas de Cristal porque
quería ir a la guerra con el Norte y estaba buscando un arma secreta para
llevar consigo. "Quieres llegar antes que él".

Egmun guardó silencio durante un largo rato. Entonces sí."

"Te mostraré la espada".

"¿Vas a?"

“Sí, pero debes quedarte aquí y no seguirme hasta su escondite. Lo sabré si

lo haces ".

"¿Realmente lo tienes?" Su voz era apresurada y tenue, como si temiera que

la verdad fuera algo que pudiera romperse si hablaba demasiado alto.

"Siempre tengo."

Vi cerró la puerta de la oficina con firmeza detrás de ella y comenzó a

recorrer los pasillos. La chispa había encendido un infierno en su estómago,
algo que no había sentido en algún tiempo. No se sorprendería si saliera
vapor de sus oídos.

Quería perseguirla por el pasillo y encontrar a Víctor. Quería exigirle que le

dijera lo que había visto de sus movimientos, qué libros había leído, lo
cerca que estaba de ella. Pero esa búsqueda habría sido inútil.
Víctor era un mortal, encadenado al destino, destinado a atender los
caprichos de dos dioses desalmados.

No podía preocuparse por él más de lo que se preocupaba por las ratas que
corrían por las alcantarillas debajo de sus pies.

El paseo hasta los establos hizo poco por calmarla. Cuando llegó Vi, pudo
sentir las chispas crujiendo alrededor de sus nudillos. Examinó los puestos
casi vacíos en busca de una mujer que reconociera.

"Parece que estás listo para asesinar a alguien", dijo Deneya, saliendo y
limpiándose las manos con un trapo que volvió a colocar en un cinturón.
“No creas que te he visto así desde Norin. Bienvenido de nuevo."

"Necesito la espada en la que has estado trabajando".

"No está listo".

"Va a tener que ser".

Deneya suspiró y se encogió de hombros. "Está bien, sígueme".

Vi la siguió por una escalera lateral que serpenteaba dentro del muro
exterior del palacio que rodeaba los establos. Dentro de la pared había una
serie de puertas que conducían a las habitaciones de cada uno de los mozos
de cuadra, equipadas con una cama, una mesa, un tocador y una única
ventana que daba a los caballos más allá.

"Aquí." Deneya levantó una espada corta de detrás de su tocador y se la

tendió a Vi.

"No es suficiente".

"Él no sabe eso".

Vi sacó la espada de la vaina. Era casi anormalmente ligero. El metal era

casi blanco por las aleaciones utilizadas.
“Iba a hacer uno más largo. Este fue simplemente un primer intento. Pero
parece que se nos acabó el tiempo ".

"Tienes razón, él no sabe la diferencia". Vi extendió la espada frente a ella,

mirando fijamente el arma. "

Durroe watt ivin ". Glifos amarillos, teñidos de blanco, rodeaban la espada.
Se hundieron en el arma y la pintaron con nuevos colores. Brillantes
salpicaduras de azul se arremolinaban contra tonos más profundos, casi
morados. Chispas de magia salieron del arma. Vi le dio un golpe y vio
cómo la ilusión se aferraba a la hoja.

“Es más convincente que cualquier otra ilusión que haya visto aquí. Estoy
seguro de que lo comprará ".

Deneya entrelazó los dedos y se los colocó detrás de la cabeza. "¿Pero cuál
es la prisa?"

"Él sospecha de mí". Vi enfundó la espada. Aunque ya no se podía ver, su

magia alimentó la ilusión.

"Necesito darle algo".

"Entonces le rezaré a Yargen para que funcione".

Vi asintió. “Esté preparado para moverse también. Es posible que desee

comenzar a recoger sus cosas ".

"¿Tan temprano? ¿Pensé que teníamos que llevarlos a las Cavernas de

Cristal? "

"Ya veremos. La corona no está aquí; Creo que está en Oparium ".

"Entonces sabes dónde están todas las armas".

"La ubicación de la corona sigue siendo solo una corazonada".

"Y si tu sospecha es correcta, ¿quieres moverte para conseguir las armas

todas a la vez?" Vi asintió de nuevo. "Apuesto a que a Taavin le encanta
eso".

"Sí, bueno ..." Vi miró la espada, ignorando rápidamente el comentario.

"Debería volver con Víctor".

Deneya impidió que se fuera agarrándola por la muñeca y mirando a Vi a

los ojos.

Recuerda, Vi, solo ha visto cómo fallas. Nunca cómo lo logras. Tú eres el
Campeón, no él. Tú eres quien nos va a mostrar a todos cómo termina esto
". Deneya continuó sosteniendo su mirada. Vi abrió la boca, pero no pudo
encontrar las palabras. Así que la cerró lentamente, conformándose con un
tercer movimiento de barbilla. “Estoy siguiendo que en este futuro, no a él.”

"Gracias." Eso fue todo lo que a Vi se le ocurrió decir. No era suficiente,

pero era todo lo que ella quería decir.

"Eres bienvenido." Deneya la soltó y la mujer volvió a mostrarse alegre.

Ahora, vete. Ve a sofocar la rabia de un hechicero que se cree poderoso ".

"Con mucho gusto."

Espada en mano, Vi regresó a través del palacio hasta la Torre de los

Hechiceros. Lo bueno de haber pasado años estudiando la arquitectura y los
mapas del Palacio Imperial significaba que si no quería que la vieran, no
tenía por qué serlo. Siempre había un pasaje, y un pasaje aún más profundo,
que serpenteaba dentro de las paredes y detrás de las puertas para llevar a
alguien desde donde estaba hasta donde necesitaba ir.

Las voces apagadas indicaban que Egmun no estaba solo, pero Vi llamó de
todos modos. "Ingresar." Y, por segunda vez en un día, lo hizo.

Egmun estaba sentado detrás de su escritorio, Víctor frente a él. El joven le

dio una sonrisa satisfecha. Vi lo ignoró por completo.

"Tengo lo que pediste".

"Muéstrame." Los ojos de Egmun nunca dejaron la espada. Pero Vi se lanzó

hacia Víctor. "Él conoce las armas de cristal".
"Muy bien." Con un movimiento de barrido, Vi desenvainó la espada. Fue
un susurro silencioso; el acero apenas reverberaba bajo la ilusión que
permanecía sólidamente en su lugar.

"Ahí está", suspiró Egmun, atraído a sus pies. "Está realmente ahí". Caminó
alrededor de su escritorio, como si se acercara a una reliquia sagrada. Vi
continuó sosteniendo la espada mientras él se acercaba, conteniendo la
respiración, esperando. Los dedos de Egmun temblaron cuando extendió la
mano hacia arriba. Entraron en contacto con la ilusión. La magia de Vi se
mantuvo. "No se siente igual que los otros cristales".

“Esta cantidad de poder no lo haría. Es mucho más refinado, no salvaje

como las piedras que usas. Esto se ha perfeccionado ".

"Sí, leí todo sobre cómo Jadar perfeccionó el cristal con la sangre y el
sacrificio de los Windwalkers", dijo Egmun a la ligera, como si declarara un
hecho pasajero sobre el linaje de Solaris y no el período más atroz de la
historia de la Isla Oscura. "Finalmente, después de todo este tiempo, es ..."

"Ministro." Víctor se puso de pie, rompiendo el momento.

"¿Qué?" Egmun se volvió para mirar a su joven aprendiz. Pero Víctor no se

detuvo.

El joven extendió su mano. Con un dedo, tocó la empuñadura del guarda,

corriendo a lo largo de la hoja.

Los ojos de Víctor se entrecerraron. Cuando retiró el dedo, se cortó una

línea roja.

"No se siente como nuestros cristales, Ministro, porque no lo es". Víctor

dirigió su mirada a Vi. Ella lo enfrentó y mantuvo su rostro pasivo.

"¿De qué estás hablando?" Egmun se resistió.

"Mira más de cerca", prácticamente le espetó Víctor al hombre. Pareció

sacar a Egmun de la lujuria de poder que le nublaba los ojos. Ahora,
inspeccionó la espada con mucha más atención. Tú también eres un
Waterrunner. Conoces las ilusiones ".

"¿Que ves?" Preguntó Egmun.

“Es un ... cambio sutil. Solo visible cuando lo tocas. Una buena ilusión, de
hecho. Pero no perfecto. No existe una ilusión perfecta ".

Vi vio cómo sus esperanzas se aplastaban bajo el tacón de la bota de Víctor.

Egmun le arrebató el arma de la mano. Lo agitó alrededor, mirándolo con
atención. Entonces, Egmun se echó a reír.

“Bien hecho, Víctor. Pasaste nuestra prueba. Tu puedes ir."

"Minis-"

"¡Dije que vayas!" Egmun ladró. Víctor se despidió, pero no antes de mirar
a Vi de reojo bastante satisfecho. Tuvo que contenerse para no estirar la
mano y romperle el cuello en ese mismo momento. El mundo estaría mejor
por eso. De eso, estaba casi segura. Una vez que la puerta estuvo cerrada,
Egmun blandió la espada hacia ella. "¿Qué es ésto?"

"La espada de ..."

"¡Mentiras!" rugió, cortándolo en el aire. "Mentiras mentiras mentiras."

Egmun estrelló el arma contra el costado de su cubierta y Vi vio cómo
dejaba una profunda hendidura. Efectivamente, su ilusión se retorció
cuando el arma se retorció. La apuntó hacia ella, avanzando. “Tú, eres un
Portador del Fuego. Yo lo vi. Puedes invocar llamas ".

Vi levantó ambas manos en un esfuerzo por no amenazar. Pero pequeños

fuegos iluminaron cada una de las yemas de sus dedos. Tanto para probar su
punto como para demostrar que ella podría defenderse si quisiera.

"¿Cómo haces esto?" Él se detuvo. “A menos que… a menos que tengas un

asociado. Alguien trabajando contigo. ¿Por eso estabas en el almacén
Waterrunner?
"Nadie está trabajando conmigo", insistió Vi con calma. "La ilusión es
mía".

"Imposible."

Vi bajó las manos y con ellas, la ilusión cayó junto a sus esperanzas.

"Eso es imposible", repitió, mirando entre ella y la espada ahora

descubierta.

“No es cuando sabes cómo usar el poder de los cristales. Yo no tengo la

espada de Jadar. Pero no te lo mostraré hasta que nos vayamos a las
Cavernas con el Príncipe Aldrik ". Vi miró a los ojos al hombre.

"Considere esta demostración como mi prueba de la espada".

"Tú-"

Vi abrió la puerta detrás de ella y lo detuvo a mitad de la frase. Me llamarás

cuando vayamos a las Cavernas de Cristal y ni un momento antes.

Antes de que pudiera responder, cerró la puerta de un portazo y se retiró a

su habitación, donde la vaina vacía en su mano y el silencio que la rodeaba
eran recordatorios solemnes de su fracaso.
CAPITULO OCHO

VI PASEABA POR SU DORMITORIO, contemplando la ciudad helada

que brillaba como fuego a la luz del sol que desaparecía sobre las cimas de
las montañas occidentales. Solarin brillaba más que nunca, porque cada día
los acercaba a la ceremonia de mayoría de edad del príncipe. La implacable
marcha del tiempo continuó contra ella, pareciendo cada vez más rápida
con cada hora que pasaba.

“Tenemos que irnos,” le dijo Vi a Taavin, preocupando la piedra de cristal

que contenía el poder de la Espada de Jadar entre sus dedos. "Deberíamos
tomar la Espada e ir, conseguir la corona antes de que Víctor pueda, y poner
fin a esto".

“Tenemos que quedarnos. Aldrik debe ir a las Cavernas de Cristal con la

espada, de lo contrario corremos el riesgo de interrumpir el paso del tiempo
de manera tan dramática que no nacerá un nuevo Campeón,

”dijo Taavin con calma, claramente tratando de calmar su ansiosa energía.

Vi se mordió la lengua. “Ya has demostrado que puedes transferir la energía
de la espada a las Cavernas. Todo estará bien. Conservarás la esencia de
Yargen ".
Vi curvó y desenrolló sus dedos sobre el cristal en su palma, sintiendo la
magia moverse y estirarse.

Manipular el poder de Yargen se estaba volviendo cada día más instintivo.

El tiempo que había pasado recorriendo la Torre y las bibliotecas imperiales
en busca de información sobre cristales, por poca que hubiera, pareció
ayudar. Tomó mucha lectura entre líneas, pero había conocimientos que
mejoraron su práctica nocturna.

—Y si… Un golpe en la puerta interrumpió el pensamiento, salvando a Vi

de sí misma. Fueron tres golpes rápidos, seguidos de dos más lentos. Vi
abrió la puerta a una Deneya ilusionada.

"Está en movimiento", dijo Deneya cuando entró, dejando a un lado su

magia con un movimiento de muñeca.

Varias maldiciones pasaron por la mente de Vi. Pero mantuvo el nivel de

voz. "¿Qué ha pasado?"

Egmun salió esta noche. Rara vez va a caballo a ninguna parte, así que lo
seguí ". Deneya todavía estaba en su ropa de cuadra, el heno pegado a la
lana áspera que cubría sus antebrazos. "Se reunió con algunos occidentales
en la montaña, en una de las últimas posadas para viajeros".

"¿Reconociste a estos occidentales?"

Deneya negó con la cabeza. “Pero ya conoces a los humanos, envejecen

muy rápido. No podría decirte con certeza si no fueran niños la última vez
que estuvimos en Occidente ".

"¿De qué hablaron?"

“Fue difícil escuchar desde mi escondite. Tuve que pasar desapercibido, así
que me quedé afuera, debajo de una ventana junto al reservado donde
estaban sentados. Pero sé que escuché mencionar la Espada de Jadar ". Vi
soltó la cadena de maldiciones esta vez y se pasó la mano por el pelo.
Deneya continuó: “Parece que no le has dado lo suficiente. Egmun no cree
que tengas la espada ".
"Así que encontró a los Caballeros de Jadar para asegurarse de que no lo
tuvieran". El intento de Vi de hacerse una ilusión les estaba costando más
de lo que podía haber imaginado.

"Y, en el proceso, hágales saber que lo hace", dijo Deneya con gravedad.
"Lo atacaron en el acto, acusándolo de robarlo de alguna manera".

"¿Y Egmun?"

"El esta bien. Se deslizó en la refriega. Dos caballeros intentaron seguirlo,

pero sus caballos se asustaron por un oso que emergía del bosque ".

"¿Un oso?"

"Como éste." Deneya hizo un gesto con la mano y pronunció: " Durroe watt
ivin ". Un gran oso pardo se materializó en la esquina de la habitación,
rugiendo silenciosamente. Liberó la ilusión tan rápido como lo hizo. "Fue
más convincente cuando tuve curo con él, por el rugido".

"Gracias por ayudar a Egmun a salir de allí". Vi se volvió hacia Taavin con
ojos preocupados. "¿Qué opinas?"

"Creo que se te acaba el tiempo". Se paró de donde se había encaramado en

las estanterías bajas junto a la ventana. “No puedes arriesgarte a que te
pillen con la guardia baja y que los Caballeros te roben la espada. Aldrik
llevando la espada a las Cavernas es una piedra en el río, como te dije. La
espada

encontrará su camino hacia él ... de una forma u otra. Pero si quieres

transferir el poder, deberíamos ser nosotros los que veamos al príncipe y al
arma en las Cavernas ".

"Sé." Vi rumió sus pensamientos, que eran tan desagradables como un trozo
de grasa cruda. Volvió a mirar la piedra que tenía en las manos. "Tendré que
llevarlo allí esta noche".

"¿Cómo?" Preguntó Deneya.

"No lo sé todavía, pero pensaré en algo". En un movimiento fluido de luz y
magia, estaba la empuñadura de una espada en su mano donde antes no
había ninguna. Era más corta que la Espada de Jadar original, del tamaño
justo para caber en la vaina que Deneya había hecho.

"Has mejorado con los cristales", dijo Deneya, inclinando la cabeza hacia
un lado. Sus ojos se desviaron hacia Taavin. "¿Ha estado practicando
cuando no estamos mirando?"

"Ella debe haber sido", respondió Taavin pensativo.

"No hay tiempo para repasarlo ahora". Vi los devolvió al asunto en

cuestión. “Deneya, lleva algunos artículos entre aquí y los caballos.
Tomaremos Prism y Midsummer, los arreglaremos y los prepararemos

"."¿Quieres que te siga de camino a las Cavernas?"

“No, adelante. Ve a la cabaña y guarda nuestras cosas allí. No sé qué pasará,

así que quiero que seas ágil y estés listo ".

"Muy bien, ¿algo en particular que quieras que lleve en ferry?"

Vi apuntó con la espada a dos paquetes en la esquina. "Todas mis cosas

están recogidas".

"¿Estabas listo para ir?"

"Sabía que tendríamos que mudarnos pronto ... Solo esperaba que no fuera
así". Tenía la esperanza de dirigirse directamente a Oparium y pasar por alto
las Cavernas por completo. Pero no había forma de convencer a Taavin de
ese plan. "Necesito ir a Egmun".

Taavin la agarró del brazo y la detuvo. Vi se volvió hacia el hombre etéreo.

“Ten cuidado”, dijo, mucho más tierno de lo que merecía el momento.
“Recuerde, todo lo que está haciendo es un riesgo. Y si mueres ahora ... —
le tocó ligeramente el reloj alrededor del cuello—, si no le das esto a Vhalla
cuando sea el momento adecuado. No hay ningún Campeón renacido ".
" Lo sé , y tendré cuidado". Vi estaba cada vez más cansada de los
recordatorios bien intencionados de Taavin. Ella había sido consentida por
catorce años cuando él no sintió la necesidad de presionar el tema casi todos
los días.

"Tus ojos dicen algo diferente". Su toque era ligero como una pluma, pero
Vi estaba tan inmóvil como si la hubiera atrapado.

“Tendré cuidado,” repitió ella, más suave, más gentil. Vi se inclinó hacia
adelante y lo besó suavemente en los labios, soltando su agarre sobre narro
hath antes de abrir los ojos.

"Es una existencia cruel", dijo Deneya débilmente, mirando donde Taavin
había estado unos momentos antes.

"Es para todos nosotros, ¿no crees?" Vi se encogió de hombros y se fue

antes de que Deneya pudiera responder.

Ahora tomaría la espada y se la presentaría a Egmun. Solo faltaban dos

semanas para la ceremonia de mayoría de edad y Aldrik estaría ocupado
durante al menos una de esas semanas. Si presionaba a Egmun lo suficiente,
de la manera correcta, él hablaría sobre el incidente con los Caballeros y, a
partir de ahí ...

"Por la Madre". Un jadeo interrumpió su frenética planificación. Vi miró

hacia arriba. Egmun estaba allí, mirándola con una mezcla de asombro y,
para su sorpresa, horror. "Te pareces a Fiera renacida".

"Así me dijeron." Vi levantó la espada y le apuntó con la punta. La sutil

amenaza fue intencionada.

“Querías la espada. Quiero al príncipe. Esta noche, pongamos fin ... "

"Tuve una reunión con los Caballeros de Jadar", la interrumpió por segunda
vez.

Vi bajó el arma. Ni siquiera tuvo que fingir molestia e irritación, solo

sorpresa. " ¿ Tú qué ?"
“Tenía mis dudas”, comenzó. “Perfectamente racional… Cuando nos
conocimos, hablabas de la muerte de Fiera con confianza. Mi investigación
muestra que las únicas personas que estaban allí cuando ella murió eran los
Caballeros. Luego, después de la espada falsa, después de que pensé que
tenías ayuda de un Waterrunner, conspiradores ... Bueno, ¿qué habrías
pensado en mi posición?

Respiró hondo para continuar, pero fue el turno de Vi de interrumpirlo. Dio

un paso adelante, levantó la espada una vez más y se la puso bajo la
barbilla.

“Lo habría sabido cuando miré a una entidad más grande que yo. Hubiera
sabido que no debía cuestionar

”, dijo Vi, peligrosamente callado. A pesar de que lo sujetaron a punta de

espada, Egmun no parecía asustado en lo más mínimo. Sus ojos estaban
muy abiertos con anticipación, emoción y una lujuria vergonzosa por la
inmensa magia contenida dentro del cristal. "¿Puedes sentirlo? ¿El poder
que tiene esta espada? ¿Te hace temblar y temblar y anhelar más? "

Tragó, el nudo en su cuello casi raspando contra la punta de la espada.

"Hay más de esta magia, mucho más". Vi bajó lentamente el arma y sus
ojos lo siguieron. “Hemos perdido demasiado tiempo. Vamos a las
Cavernas esta noche ".

"Esta noche, no hay ..."

"Vayamos a su oficina". Vi miró por encima del hombro. Deneya bajaría en

cualquier momento con suministros para cargar antes de partir. También
miró hacia el pasillo para evitar parecer sospechosa.

Egmun aceptó su sugerencia y Vi continuó en cuanto se cerró la puerta.

“Pronto Aldrik estará demasiado concentrado en los preparativos para su
ceremonia de mayoría de edad. Deberíamos ir ahora y romper la barrera.
Podemos ordenar el resto más tarde si es necesario. Puedo asegurar al
príncipe. Ve a buscar los caballos necesarios para nuestro vuelo ".
" ¿ Asegurarás al príncipe?" Egmun arqueó las cejas. "¿No crees que
debería?"

"Sé dónde está a esta hora de la noche". Se había encontrado con él en la

biblioteca más de una vez cuando merodeaba por la Torre en la oscuridad
de la noche. Al igual que Vi, él tenía una tendencia a tomar libros y no
devolverlos con rapidez, por lo que no había elaborado una imagen clara de
todo lo que el príncipe estaba investigando con tanta fidelidad. "Sé cómo
hacer que se doble a nuestra voluntad".

"Si tienes confianza, entonces". Egmun asintió, una sonrisa de satisfacción

se extendió por sus labios. Te encontraré en los establos.

"Muy bien." Vi enfundó la espada y salió al salón de la Torre una vez más.
Justo más adelante, una aprendiz de Tower llevaba dos bolsas colgadas
sobre sus hombros.

Deneya. Bien, salió sin sospechas .

Vi descendió por la pasarela en espiral de la Torre. Durante un breve trecho,

los pasos de Egmun la siguieron. Pero pronto se desvió, saliendo por una de
las puertas que conectaban la Torre y el palacio. Vi continuó, directo a la
biblioteca.

Un hombre estaba sentado junto a la chimenea encendida. Benditamente

solo.

La cabeza de Aldrik se balanceó mientras luchaba contra el sueño. No se

dio cuenta de que ella se acercaba. Su barbilla se había encontrado con su
pecho cuando sus pies se detuvieron justo delante de él.

Vi miró al chico por un momento. Tenía catorce años, apenas un hombre.

Un desliz aún en transición hacia el Emperador que algún día lideraría un
Imperio Solaris unido. Gran parte del futuro del mundo descansaba sobre
sus hombros. Todo lo que Vi pudo hacer fue guiarlo en la dirección
correcta. Al final, las acciones tenían que pertenecerle a él, a Vhalla y a
todos los demás mortales confinados al tiempo.
"Despierta", dijo Vi gentilmente, arrodillándose y sacudiendo ligeramente
su hombro. "Su alteza, despierte."

"¿Qué?" Parpadeó el sueño de sus ojos. Su tono se volvió más agudo

cuando sus ojos se enfocaron en ella.

"Vivian ... ¿Es esto un sueño?"

"No, no es. Aunque desearías que llegara el amanecer ". Más como una
pesadilla . "Necesito que me escuches, hay muy poco tiempo". No podía
hacer esperar a Egmun, él comenzaría a preguntarse. "Esta noche, debemos
ir a las Cavernas de Cristal".

"Las Cavernas de Cristal, ¿por qué?"

“Hay una barrera ahí, una que solo tú y tu magia pueden deshacer. Debe
hacerse, por el destino de este mundo ... por el futuro de Solaris ". Sus ojos
se abrieron un poco mientras hablaba y Vi supo que había tocado la cuerda
correcta. “Tu padre pondrá al Norte de rodillas con el poder de las
Cavernas. Pero solo tú puedes desbloquearlo ".

"¿Porqué ahora?"

“Porque hay quienes actuarían en contra de ti y tu familia”. Vi levantó la

espada. “ Debes ser tú quien actúe. Si esta espada cae en las manos
equivocadas, será un desastre para todos nosotros ". O al menos otra
maldita revolución del mundo. Y Vi no había prometido más de esos. Este
mundo sería el mismo, la última vez que giró el vórtice. "Antes de irnos ...
hay algo que deseo darte".

Vi sacó la llave de su habitación en la torre de su bolsillo. "El ministro

Egmun me permitió usar la habitación más alta de esta Torre, pero me temo
que no la necesitaré después de esta noche".

"¿Por qué?"

"Porque así es como gira la rueda del destino", dijo Vi siniestramente.

Quería parecer mística, demasiado improbable para ser real. "Tengo la
sensación de que la habitación te resultará útil".

Vi empujó la llave en su mano, cerrando sus dedos alrededor de ella. La

mano de Aldrik envolvió la de ella con fuerza, la llave entre ellos. La miró
con ojos tan similares a los de Fiera, similares a los de ella .

Este hombre no es tu padre .

"Dime qué está pasando realmente".

"No puedo."

Arrancó su mano y se puso de pie, mirándola. “Fuiste insolente, desde el

principio. Tienes suerte de tener tanta utilidad para Egmun y mi familia o te
habría visto arrojado a la mazmorra ".

Vi se llevó una mano al pecho e hizo una pequeña reverencia para ocultar
su diversión. Su sonrisa de suficiencia solo lo molestaría más. "Gracias por
no hacerlo".

"Dijiste que debemos irnos". Aldrik metió la llave que ella le había dado en
su bolsillo. "Continúa, entonces."

"Muy bien." Ella también se puso de pie, salió de la biblioteca, se levantó y

se dirigió a una de las otras puertas que conducían al palacio. Aldrik vaciló
en el pasillo.

"¿El ministro?"

"Nos recibirá en los establos". Vi abrió la puerta para el príncipe. Ven

conmigo ahora.

Caminaron en silencio por el estrecho pasillo que conectaba la Torre con el

palacio. Cuando salieron, Aldrik fue inmediatamente a otro pasillo lateral y
Vi confió en él para que los guiara de la manera más rápida posible hasta
los establos. Pasaron por un largo tramo de ventanas que daban a un patio
interior.
Un exuberante jardín florecía en el interior, un invernadero en forma de
jaula de pájaros que Vi sabía que se había hecho para albergar las rosas de
Fiera.

Se suponía que era un regalo del Emperador, pero era un regalo que nunca
había visto su esposa.

Los dos salieron a los polvorientos terrenos de los establos. Salieron dos
caballos, virados y esperando. Vi miró a su alrededor y no vio ni rastro de
Deneya ni de sus zancudos de guerra. Respiró hondo, lista para dejar
escapar un suspiro de alivio. Todo iba según lo planeado.

Un dolor agudo le atravesó el abdomen. El siguiente aliento de Vi emergió

como un gorgoteo. El sabor metálico de la sangre llenó su garganta.

Ella se quedó boquiabierta, la sangre manaba de su boca y le bajaba por el

pecho. Se mezcló con la sangre que fluía alrededor de la punta de una
espada hecha de hielo que sobresalía de su abdomen.

Había una espada de hielo saliendo de su abdomen . Sus primeros

pensamientos fueron para Adela. La maldita reina pirata de alguna manera
la había encontrado después de todos estos años. Ella sabía de la búsqueda
de la corona de Vi.

Otra cosa más que se había perdido.

Vi parpadeó varias veces, tratando de obligar a sus ojos a enfocarse

alrededor del dolor. La boca de Aldrik estaba fija en un grito silencioso
mientras la miraba boquiabierto. La presencia del chico fue lo único que no
hizo que las palabras de poder de Yargen llegaran de inmediato.

La espada se retiró y, sin su apoyo, Vi cayó sin fuerzas al suelo.

CAPITULO NUEVE

"M-MINISTRO, EXPLÍQUESE" , exigió Aldrik, con la voz temblorosa.

Egmun apareció en el campo de visión de Vi. La espada de hielo que había

estado sosteniendo se evaporó y se convirtió en niebla. “Ella era una
traidora a la corona. La estuve explotando durante el tiempo que fue útil ".
Egmun conducía a un hombre con los ojos vendados y una cuerda, una
mordaza reprimía sus súplicas de ayuda. "Como este".

"¿Que esta pasando?" Aldrik miró al ministro sin la ferocidad que tenía su
pregunta. "Me dijo que nos dirigíamos a las Cavernas de Cristal, que la
gente estaba actuando en contra de mi familia".

"Eso es verdad." Vi observó cómo Egmun apoyaba la mano en el hombro

del joven. Apretó los dientes para no decir nada. “Se les llama los
Caballeros de Jadar; odiaban a tu familia desde mucho antes de que
nacieras, y ella era uno de ellos ".

Aldrik la miró y Vi cerró los ojos con fuerza. Déjalo pensar que ella era una
Caballero de Jadar. Que la marquen así: otra traidora de la corona sin
nombre, sin rostro y sin importancia.
Que pensara lo que quisiera, pero que se fueran, porque pronto se
desangraría.

Sus ojos se abrieron cuando dos manos se deslizaron por debajo de sus
brazos. Vi gimió cuando Egmun la levantó y la arrastró por el barro hasta
un establo abierto.

"¿Pensaste que podrías tener el poder?" Egmun le susurró al oído. “ Nunca

conocerás el poder de las Cavernas. Pero te agradezco todo lo que has
hecho para ayudarme a lograrlo ".

"¿Y este hombre?" Preguntó Aldrik, sin darse cuenta de los siniestros
comentarios de Egmun. Sostuvo al hombre atado por la cuerda hasta que
Egmun regresó.

"Él es simplemente un criminal corriente". Después de desechar el cuerpo

de Vi como si fuera un pedazo de basura, Egmun obligó al hombre atado a
subir a la silla. "Lo necesitaremos en las Cavernas".

"¿Para qué?" Preguntó Aldrik, siguiendo a Egmun. Él le echó una mirada a

ella, aunque Vi apenas pudo distinguir su expresión. Su cabeza estaba
dando vueltas.

"Te lo diré en el camino". Egmun cruzó hacia donde había dejado caer la
espada. Lo levantó con reverencia, como si fuera la última pieza de su plan
que encajaba en su lugar mientras lo deslizaba a través de una cuerda atada
a su cinturón. "Debemos cabalgar antes del amanecer".

Vi cerró los ojos, presionando sus manos en la herida para tratar de evitar la
hemorragia. Todo su cuerpo gritó de agonía. Esperó hasta que escuchó el
estruendo de los caballos que salían de los establos antes de respirar
temblorosamente.

" Ha-hall-halleth ..." Sus labios tantearon las palabras. Yargen arriba, dale
fuerza. " Halleth " , comenzó Vi de nuevo, más decidida que nunca. Tuvo
que reparar su carne desgarrada. No le importaba lo retorcida que fuera la
cicatriz. Si no se subía a un caballo ahora, todo estaría perdido. Un rayo
rojo crujió detrás de sus ojos cuando los cerró con fuerza, recordándole por
qué luchó. Vi trabajó para recuperar fuerzas mientras la sangre fluía
libremente de ella. " Halleth -"

" Halleth ruta sot ". La luz se encendió alrededor del cuerpo de Vi,
iluminando las paredes cubiertas de mugre del establo de los caballos. “
Halleth ruta Sot ,” Deneya repite.

Vi se retorció, confirmando que la voz no era una alucinación provocada

por el dolor. La mujer movió sus manos sobre el cuerpo de Vi. Los glifos
empaparon la carne desgarrada de Vi. Podía sentir su piel tejiéndose bajo
las hábiles manos de Deneya. “ Halleth ruta toff ,” Deneya terminado,
tirando de su mano.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Preguntó Vi, frotando la piel recién reparada
de su estómago.

—A la luz, mujer, acabas de atravesarla con una espada y no tienes ni una

sola lágrima en la mejilla.

¿Eres siquiera humano?

"No." Vi se sentó erguida. “No es lo peor que he soportado. El premio al

peor dolor es para que mi cuerpo sea reconstruido entre mundos ”, dijo Vi
sombríamente mientras se ponía de pie. Había dolores y molestias, pero no
era nada que Halleth Maph no pudiera arreglar. "Pensé que te había dicho
que te fueras".

"Bueno, ¿no te alegra que no lo haya hecho?" Deneya salió del establo.
"Estaba recogiendo mis cosas de mi habitación cuando te vi".

“¿Y los caballos? No los vi en sus puestos habituales ".

"Ellos estan aqui." Deneya la condujo rápidamente por el largo tramo de

establos y salió por la entrada principal del castillo. Efectivamente, ambos
caballos estaban allí, con las riendas enrolladas suavemente alrededor de un
poste en una taberna. No había vuelto a poner a Midsummer desde que
seguí a Egmun.
Así que todo lo que hice fue sacar a Prism ".

"¿Por qué no hay guardias apostados?" Vi miró a su alrededor, todavía

apresurándose hacia las monturas.

“Estoy seguro de que lo habrá pronto. Egmun los despidió. No entendí lo

que dijo, pero los enviaron corriendo ".

“Probablemente alguna mentira sobre el ataque de los Caballeros de Jadar,”

murmuró Vi mientras se subía a la silla. "De esa forma podría argumentar
que mi cadáver era uno de ellos".

"Las cosas realmente no salieron bien con la espada ilusionada".

"Te lo dije." Vi hizo una mueca mientras montaba. Deneya siguió su

ejemplo. “Errores o no, todo esto es en vano si llegan a las Cavernas sin
nosotros y destruyen la espada. Vamos."

Con una patada y una llamada, Prism saltó por la calle principal de la
ciudad con Midsummer justo detrás. El glifo halleth todavía estaba
alrededor de la muñeca de Vi, reprimiendo cualquier dolor persistente. Su
piel había sido reparada, pero ningún glifo podía devolver toda la sangre
que había perdido. Tenía la visión borrosa y Vi se sintió desmayado.

"Mira allí." Deneya señaló mientras salían por la puerta principal de la

ciudad. "Creo que son ellos".

Efectivamente, en la zigzag de la montaña, otros dos caballos con tres

jinetes entre ellos cabalgaron a través de la noche.

“Reduzcamos la velocidad. No queremos darles espacio para que sospechen

”, declaró Vi.

Egmun cree que te mató.

"Egmun saltará a su propia sombra ahora mismo".

"¿Crees que lastimará a Aldrik?" Deneya preguntó con gravedad.

"No hasta que Aldrik baje la barrera". Vi maldijo en voz baja. "Después de
eso ... Bueno, esperemos que no lo intente". Observó cómo los caballos de
abajo giraban, serpenteando más abajo de la montaña. Allí tomarán el
camino directo, estoy seguro. Tú y yo iremos por el camino más largo.
Directo a la cabaña y rodeando la montaña desde la otra dirección ".

"Cabalgar por el bosque puede llevar el doble de tiempo".

"Quizás para los ciclistas que no los conocen tan bien como nosotros". Vi
sonrió salvajemente. Desafiar al destino mismo requería toda la arrogancia
que pudiera reunir. "Y para los jinetes que no tienen jinetes de guerra de
pura raza".

"Estas bestias se están volviendo bastante viejas". Deneya le dio unas

palmaditas en el cuello a Midsummer.

"Difícilmente. Los Warstriders no llegan a su mejor momento hasta al

menos treinta años ". Vi vio como los otros dos caballos cruzaban la línea
de árboles de abajo antes de dar una ligera patada, lo que hizo que Prism se
pusiera en movimiento con los talones. Era una suerte que los zancudos de
guerra pudieran vivir hasta los setenta. Había estado contando con ello
desde el primer momento en que tomó estos caballos.

Las monturas no la decepcionaron. Expulsaban penachos blancos de sus

narices al aire fresco de finales del invierno. El viento le picó la cara e hizo
que Vi se sintiera más alerta y despierta a pesar de la pérdida de sangre. Su
corazón se aceleró y sus ojos llorosos ganaron claridad en algún lugar entre
su vuelta a los bosques y la vuelta a la montaña cerca de su cabaña.

Los caballos empezaron a reducir la velocidad cuando salieron del camino

de regreso a las Cavernas. Vi pudo ver el afloramiento de roca que había
escondido meses antes, para ver cómo Egmun se alejaba.

Desmontó apresuradamente y Deneya la siguió.

—Ata los caballos fuera de la vista —susurró Vi, sabiendo cómo las voces
podían traspasar las rocas y la nieve.
"No creo que estén muy por delante". Deneya hizo lo que Vi le ordenó,
tirando de los caballos a un nicho mientras Vi continuaba. Podía escuchar el
retumbar de los cascos sobre el paso de la montaña, disminuyendo la
velocidad a medida que se hacía estrecho y traicionero.

"Ellos no están. Solo tenemos que permanecer fuera de la vista ". Vi se

inclinó sobre las rocas y miró hacia el sendero. El chasquido de la cola de
un caballo era apenas visible.

“ Durroe vatios Radia ,” Deneya susurró, y Vi lo mismo.

El cántico era para ocultar, una tarea mucho más fácil para algo que no se
movía. Siempre que Vi miraba detrás de ella, a través de los bordes
borrosos y nebulosos de su visión, podía distinguir la forma de Deneya
deslizándose sobre las rocas como agua corriente distorsionando el lecho de
un río. No era perfecto, pero sospechaba que los dos hombres, en su prisa,
no mirarían hacia atrás lo suficiente para darse cuenta.

El agudo ojo de Víctor para la ilusión no estaba allí, gracias a Yargen.

Doblaron el camino y vieron a Egmun y Aldrik más adelante. Egmun le

estaba diciendo algo al joven príncipe mientras tiraba al hombre que había
bajado del caballo. Vi hizo una mueca. Había leído sobre

los intentos de Jadar de usar sangre para abrir las Cavernas. Aparentemente,
eso fue algo en lo que Egmun valoró.

Los tres entraron en las Cavernas con Vi y Deneya siguiéndolos de cerca.

La magia de Yargen arrojó un aura azul sobre la niebla que flotaba en el

aire. Egmun levantó una piedra y la dejó caer al suelo. Vi aprovechó la
distracción para meterse en las Cavernas. Como solía ser el caso, los
cristales se iluminaron ante su presencia. La magia la recibió con un abrazo
familiar, como si le suplicara que tomara el poder que estaba allí, que se
uniera a él de una vez por todas.

Egmun sonrió con aire de suficiencia a la luz mientras se enderezaba.

Apuesto a que cree que hizo eso , pensó Vi amargamente.

Por aquí, alteza. Egmun condujo a Aldrik a través de la entrada principal

hasta la antecámara con la confianza de un hombre que había caminado
entre estos cristales muchas veces. Cada pocos pasos, le daba un empujón a
su prisionero. El hombre sujeto a la cuerda siguió adelante a ciegas,
temblando en la penumbra.

El pobre diablo no tenía ni idea de dónde estaba ni de lo que le esperaba.

Vi dio un paso adelante para seguirla y Deneya la agarró por la muñeca. Sus
magias se fusionaron y la mujer fue visible una vez más.

"¿Que quieres que haga?" Deneya le susurró a Vi, su voz no era más fuerte
que los chirridos del agua en las profundidades de las Cavernas.

"Lo que sea que crea que debe hacerse". Vi niveló sus ojos con el elfo.
"Confío en ti."

Deneya le dirigió una mirada larga y dura y luego un pequeño asentimiento.

Vi se apartó, sintiendo que su magia volvía a su lugar a su alrededor. En las
Cavernas, Lightspinning era más un arte que una ciencia.

Se trataba menos de las palabras pronunciadas y los glifos precisos que

conjuraban, y más de la intención.

Aprovechar la verdadera naturaleza del poder de Yargen se parecía más a

cómo le habían enseñado inicialmente la magia: el instinto. Cuanto más
trabajaba con él, más lo entendía de una manera que desafiaba las palabras,
incluso las palabras de la diosa.

“Detrás de aquí”, dijo Egmun, señalando las puertas cubiertas de cristal en

lo alto de unos pocos escalones, “está el corazón de las Cavernas. Es donde
reside el verdadero poder ".

"Adónde debemos ir para ayudar a mi padre a la victoria", murmuró Aldrik,

repitiendo las palabras de Vi de antes.
Vi se acercó cada vez más. Los dedos de su mano derecha se movieron,
listos para la magia, mientras su mano izquierda permanecía cerrada en un
puño, manteniéndola invisible.

"Tan." Egmun asintió. “Tú eres quien necesita deshacer esta barrera. Solo tu
gran poder puede derribarlo

"."¿Cómo lo hago?" Preguntó Aldrik, mirando al ministro. No pareció

cuestionar ni por un segundo que él era el destinado a esta grandeza.

"Toca los cristales y deja que tu magia haga el resto", respondió Egmun
crípticamente. El hombre no sabía cómo bajar la barrera; Vi nunca se lo
había dicho. Y no parecía que los instintos de Fiera por los cristales
hubieran pasado a Aldrik. Por suerte para ambos, ella estaba allí. No era
como se imaginaba que la espada encontraría su fin, pero no tenía otras
opciones.

Aldrik dio un paso adelante, con la mano extendida rígidamente mientras

subía las escaleras. Solo una vez, miró hacia atrás por encima del hombro y
Vi se congeló, no queriendo que él viera el cambio en su ilusión. Pero los
ojos del príncipe se posaron en el ministro. Egmun asintió y Aldrik extendió
la mano para tocar la fina capa de cristal que cubría las puertas.

“ Rohko ,” susurró Vi, sintiendo la llamarada mágica. Rohko era la palabra

que Fiera había descubierto en los cristales cuando hizo la barrera. Vi
todavía podía sentir el glifo que mantenía unidas las piedras.

Ahora, con esa misma palabra y su voluntad, lo vería desmantelado.

El cristal brillaba intensamente junto con el enfoque intensificado de Vi.

Las grietas de la telaraña se extendieron por debajo de la mano de Aldrik y
en un estallido de luz y sonido, las piedras se derrumbaron. Aldrik se
tambaleó hacia atrás, aturdido. El ministro dio un paso adelante, agarrando
al niño del brazo.

" Kot sorre ", murmuró Deneya desde su lado. Empujar .

“ Durroe vatios Ivin ,” Vi susurró a toda prisa. Un destello de luz se cernió
alrededor del glifo de Deneya, ocultándolo. Los hombres seguían
parpadeando por la liberación de la barrera; Vi sospechaba que no habían
vislumbrado los verdaderos poderes en funcionamiento cuando las puertas
se abrieron.

"¿Q-qué está pasando?" el hombre con los ojos vendados se había mordido
la mordaza. "¿Dónde estoy?"

—Cállate —gruñó Egmun, tirando de la cuerda alrededor de sus muñecas

con tanta fuerza que el hombre tropezó y cayó en un montón.

"¿Era eso necesario?" Dijo Aldrik, todavía aturdido, mirando entre el

prisionero y Egmun.

"Es un criminal, el más bajo de los bajos". Egmun tiró de Aldrik hacia
adelante por el brazo mientras el prisionero se apresuraba a ponerse de pie
una vez más. Venid, los dos. El destino espera ".

No te equivocas en eso, pensó Vi sombríamente.

Había practicado la transferencia de poder del arma a las Cavernas durante

catorce años. Después de su avance, su confianza y habilidad habían
aumentado a un ritmo sorprendente.

Sin embargo, un escalofrío aún le hacía temblar los dientes.

Todo se redujo a esto. La espada que sostenía Egmun no era un señuelo.

Tenía una oportunidad de ver que el poder de la espada regresaba a las
Cavernas. Si la magia de Egmun ganaba a la de ella, si sus torpes intentos
de manipular el poder de Yargen superaban su transferencia, la espada se
rompería y se producirían daños irreparables en las Cavernas.

Ella fallaría. Y si falló ahora, falló al mundo entero.

Egmun condujo a Aldrik y al prisionero a las profundidades de las

Cavernas. Vi casi podía ver las manos invisibles de Raspian extendiéndose
hacia afuera, buscando el mundo del que estaba aislado, anhelando la
liberación. Cada vértebra de su columna vibraba en una resonancia que
gritaba "no" cuanto más se acercaba a la última habitación de las Cavernas,
el lugar donde Raspian había sido sellado. Cada sensación era más
profunda, intensificada, peor que la primera vez que había venido a este
lugar.

Con una patada en la parte posterior de las piernas del hombre, Egmun puso
al prisionero de rodillas en el centro del suelo de piedra. Vi se acercó
sigilosamente a la puerta y se sentó junto a un cristal a un lado para
permanecer oculta.

"Príncipe Aldrik". Egmun dio un paso hacia el chico, que vestía una mezcla
de miedo y asombro. “Algún día, serás Emperador. ¿Sabes lo que eso
significa?"

"Yo-yo".

"Para que sepas que la justicia recaerá sobre ti". Egmun dio otro paso
adelante. "Fue la última petición de tu madre a tu padre para que te ahorrara
estos deberes el mayor tiempo posible".

Vi no recordaba que Fiera alguna vez hubiera hecho tal solicitud. En todo
caso, la mujer obligada por el deber que Vi había conocido hubiera querido
que su hijo creciera atrincherado en la política, aprendiera de ellos y se
volviera lo suficientemente astuto como para mantenerse con vida.

"¿Mi madre?" Aldrik preguntó con tanta esperanza que a Vi le dolía el

corazón.

La madre que le había quitado. Si Fiera hubiera vivido, tal vez Aldrik nunca
hubiera buscado la atención de su padre hasta el punto de recurrir a los
cristales. Pero, si no lo hubiera hecho, nunca habría venido aquí y el mundo
habría sido un fracaso.

Todo estaba conectado de formas que ni siquiera Vi siempre podía ver. Lo

cual era tan emocionante como peligroso.

"Pero pronto serás un hombre, ¿no es así?"

"Voy a."

“Es bastante injusto, ¿no? ¿Que tu padre te trate como a un niño? Ah , ese
era el juego de Egmun. Las uñas de Vi se clavaron en el cristal a su lado.
Egmun estaba utilizando el deseo del joven de probarse a sí mismo en su
contra. "¿Estás preparado para ser el príncipe heredero que este reino
necesita?"

"Estoy." A pesar de que estaba absolutamente helado en las Cavernas, el

sudor salpicaba la frente de Aldrik.

"Entonces, mi príncipe, por justicia, por la fuerza de Solaris, por el futuro

de tu Imperio, mata a este hombre". Egmun se arrodilló y liberó la espada
de donde la había atado a su cinturón. Ofreció el arma de cristal al príncipe.

"Pero…"

“Este hombre le ha robado a su familia; es un crimen de traición. No es

inocente ".

"¿No debería mi padre-"

"Pensé que eras un hombre y un príncipe". La molestia de Egmun por la

vacilación de Aldrik se estaba mostrando. Vi se odiaba a sí misma por
simpatizar con el malvado. Termina con esto , quería gritar.

Quería saber si todo su futuro estaba perdido o no. "No te tomé como
alguien que rehuía la justicia o el poder, príncipe Aldrik". Egmun hizo una
pausa dramática. "¿Por qué estás aquí?"

"Para mi padre, conquistar el Norte".

"Con esto, todos se inclinarán hacia ti". Egmun sonrió alentadoramente.

Aldrik tomó la espada y el corazón de Vi casi dio un vuelco de su pecho.

Todos los pelos de su cuerpo se erizaron. Tan ... cerca .

“M-mi príncipe, m-misericordia por favor. T-toma mi mano por m-mi robo.
Ahórrame —suplicó el hombre entre sollozos.
"Ministro ..." Aldrik vaciló. Vi nunca había matado a un hombre antes, se
dio cuenta entonces. Una semana antes de su ceremonia de mayoría de
edad, haría su primera matanza.

“Los culpables te dirán cualquier cosa, mi príncipe, para salvar su pellejo.

Esto también es una lección ".

Egmun se puso de pie y pareció contener la respiración.

Aldrik desenvainó la espada y pasó la vaina a las ansiosas palmas de

Egmun.

"M-misericordia", suplicó el hombre.

" Mátalo, Aldrik ", casi gritó Egmun.

Aldrik apretó la mandíbula y alzó la espada sobre su cabeza. Hizo una

pausa con la hoja clavada en el vértice de su swing. Vi contuvo la
respiración junto al mundo entero.

Bajó el arma.

Vi levantó su mano al mismo tiempo. Su otra palma estaba al ras contra el

cristal a su lado. La magia chispeó alrededor de la espada, casi como
llamas.

La huelga fue torpe. El hombre gimió y gorjeó, sus súplicas de ayuda se

desvanecieron. Aldrik volvió a levantar la espada y la volvió a bajar.
Carnage se esparció por el centro de la habitación.

Pero el enfoque de Vi permaneció en la hoja.

Ella permitió que la magia de las Cavernas se combinara con la de ella, para
guiarla mientras alcanzaba mentalmente el arma. Vi pudo sentir otra magia
en el aire. Egmun también estaba intentando actuar sobre los cristales.

Patético , pensó Vi con sarcasmo. Este poder era suyo, suyo para reclamar y
suyo para controlar.
La espada brilló más intensamente, como si el poder interior estuviera
tratando de atravesarlo. Aldrik cortó dos veces más antes de que el hombre
cayera inerte en el suelo. La espada chocó contra la piedra de abajo.

Ese contacto de espada con Caverns era todo lo que necesitaba.

Los cristales estallaron alrededor del perímetro de la habitación. Aldrik se

protegió los ojos. Egmun extendió los brazos, como si esperara que el poder
se hundiera en él.

Un cristal se conectó con el siguiente, y Vi tejió su magia entre todos ellos.

Las piedras incrustadas en el suelo se iluminaron y, por primera vez, Vi
comprendió lo que eran.

La luz que brillaba entre ellos se conectó para formar un glifo. Poner sus
ojos en él llenó su mente con un rugido de sonido. Era como si cada
persona en el mundo gritara una sola palabra de agonía, una palabra tan
fuerte que apenas podía entenderla.

Suladin: un glifo de sellado.

Una palabra que Vi aún no se atrevía a pronunciar en voz alta.

Manteniendo su atención en la espada, Vi extendió su mano derecha,

alcanzándola. El glifo alrededor de su izquierda la mantuvo invisible. El
arma estaba demasiado lejos para que ella la tocara, pero a través del
vínculo de las Cavernas, podía sentirlo.

Sus dedos se apretaron alrededor de la magia de la espada, tirándola como

una cuerda y enviando la magia de regreso a las Cavernas. El poder fluyó
hacia las piedras a su alrededor. Lo sintió correr por su cuerpo, dejándola
sin aliento y mareada.

El resplandor de los cristales se desvaneció.

Y la Espada de Jadar se convirtió en obsidiana, se fracturó y se disolvió en

polvo.
CAPÍTULO DIEZ

"¿QUÉ?" Egmun bajó los brazos y giró cuando la luz de las Cavernas se
desvaneció. "¿Que hicimos mal?"

gritó al techo de arriba. El eco de su voz fue la única respuesta.

"M-ministro ... yo ... no me siento tan bien." Aldrik se tambaleó. Sus ojos
seguían fijos en el cuerpo destrozado que tenía ante él.

—Ella ... es culpa suya —se enfureció Egmun, ignorante para el chico—. Vi
casi se sintió orgullosa de que él estuviera echando la culpa a sus pies. "Ella
sabía lo que se debía hacer y me lo ocultó y ahora ..."

Aldrik interrumpió los desvaríos de Egmun levantando el contenido de su

estómago. Egmun saltó hacia atrás para evitar que el vómito le salpicara los
zapatos.

"Deberíamos irnos, muchacho tonto".

"¿Tonto?" Aldrik miró al ministro, como si estuviera aturdido.

“Tu poder no fue suficiente,” se burló Egmun. "Y ahora tu deseo de poder
ha abierto el corazón de las Cavernas una vez más a cualquiera que se
atreva a usarlo contra tu Imperio".
"¡Solo hice lo que me pediste!" Suplicó Aldrik.

El aliento de Vi se atascó en su garganta. Este joven, este niño , que estaba

manchado de sangre y bilis, algún día se convertiría en el hombre duro y de
lengua áspera que siempre se rumoreaba que su padre era. No fue la muerte
de Fiera lo que puso a su padre en un tortuoso camino de transformación.
Fue este momento.

De cualquier manera, era culpa suya.

Trató de armarse de valor, pero todo le dolía. Lo único que podía decirse a
sí misma era que todo valía la pena. Ella haría que valiera la pena. No
importaba si era consciente del vórtice o no, esta sería la última vez que
Aldrik sufriría la pérdida de su inocencia de una manera tan brutal.

Un estruendo llenó las Cavernas, como si una poderosa bestia dentro

comenzara a despertar. Vi miró a su alrededor, tan sorprendida como los dos
hombres. El sonido fue seguido por un estallido de luz que se elevó desde el
suelo y fluyó hacia las Cavernas, corriendo hacia la abertura como un
torrencial río de magia.

"Debemos irnos", dijo Egmun con gravedad. "Antes de que la mancha de

cristal nos reclame". Agarró el brazo de Aldrik y lo sacó de la habitación.

Mientras los dos salían corriendo, Vi se arrodilló y sumergió los dedos en el

río de luz. Se sentía como si nada. Aquí no había energía, solo aire.

Vi levantó los ojos y soltó el glifo de durroe watt radia . Salió de la cámara
interior y atravesó las puertas justo a tiempo para ver a Deneya emergiendo
de donde se había encajado entre dos cristales. Los dos hombres se habían
ido hacía tiempo.

"¿Crees que tengo que seguir con esto?" Deneya levantó el brazo, una tira
de magia dorada girando junto a su codo.

"Tal vez por un poco más". Vi arrastró los pies por los escalones del otro
lado de la puerta, pero no llegó al final antes de sentarse pesadamente.
Todavía se sentía mareada. Aunque Vi no podía decir si el mareo provenía
de su herida anterior o si la corriente de poder aún la atravesaba. "Solo hasta
que estemos seguros de que están lo suficientemente lejos".

“ Durroe vatios Ivin ,” Deneya murmuró, moviendo su otra mano hacia la

entrada. Vi vio una neblina de luz llenar el aire.

Desde la perspectiva de Egmun y Aldrik, la bestia que eran las Cavernas

había sido despertada con un rugido, desplegó su lengua y estaba dejando
escapar un suspiro de pura magia.

"Inteligente." Vi evaluó la obra de Deneya.

"Gracias." Mientras Deneya decía las palabras, inclinó la cabeza en un

movimiento que decía tanto "no te preocupes" y, simultáneamente, "sé que
soy bastante bueno". Vi no pudo evitar reír y negar con la cabeza.

Deneya se acercó, los glifos todavía flotaban alrededor de sus antebrazos.

Se sentó junto a Vi. "Dudo que los volvamos a ver aquí pronto".

"Regresarán lo suficientemente pronto".

"¿Por qué?"

Vi suspiró profundamente, pasando una mano por su cabello. La mayoría de

sus trenzas se le habían caído. "Porque el río del destino avanza, y la Guerra
de las Cavernas de Cristales es la siguiente".

"¿La gente pelea por las Cavernas de Cristal?"

"Lucha contra las Cavernas".

"¿Cómo se lucha contra una caverna?"

"Yo mismo me preguntaba, cuando me enteré por primera vez". Vi recordó

sus lecciones con sus tutores.

La Guerra de las Cavernas de Cristal parecía una tradición imposible. “En

mi mundo, la magia de las Cavernas de Cristal se filtró en la tierra y
contaminó a las personas y los animales; lo llamaron "mancha de cristal".
La mancha de cristal desfiguró al hombre y la bestia, convirtiendo sus
mentes y cuerpos en monstruos.

"Creo que la mancha proviene del poder de Raspian mezclado con el de

Yargen en los cristales, una vez que el glifo que lo retiene se debilita".

"Monstruos, maravilloso", murmuró Deneya y miró hacia atrás a través de

las puertas. “Pero no tenemos que preocuparnos por nada de esto. Sacaste el
poder de la espada y lo metiste en las Cavernas, ¿verdad?

Deneya se reclinó y finalmente relajó los glifos. La ilusión de magia se

desvaneció y el aire volvió a quedarse quieto.

"Lo hice ..." Vi apoyó los codos en las rodillas y cruzó las manos. Casi
podía oír a Taavin.

Aparentemente, Deneya también podría hacerlo. "Taavin va a decir que

tiene que haber una guerra, ¿no es así?"

"Creo que sí." En el mundo de Vi, el padre de Vhalla había luchado en la

Guerra de las Cavernas de Cristal.

Su valor en la batalla le valió un lugar en la guardia de palacio, un puesto

que finalmente abandonó para que su hija se convirtiera en aprendiz de
biblioteca. Que fue una cita que finalmente la llevó a conocer a cierto
príncipe heredero.

"¿Tienes un plan para eso?"

"Tengo una idea ... pero no hay razón para pensar que funcionará".

"Precioso." Deneya se apartó de la piedra, paseando una vez y luego

estirándose, como si no pudiera liberar toda la energía nerviosa que tensaba
los músculos. "Bueno, todo este plan tuyo depende de que hagas cosas que
nunca se han hecho y que no tienen ninguna razón para funcionar".

"Tienes tanta fe en mí", dijo Vi secamente.

"Hago." Deneya se puso las manos en las caderas. "Sabes que tengo fe en el
hecho de que pareces ser capaz de lograr cualquier cosa con pura fuerza de
voluntad". Sacudió la cabeza y echó un vistazo a las Cavernas; La mirada
de Deneya se volvió hacia el cielo antes de volverse hacia Vi.
“Honestamente, siempre me ha sorprendido bastante todo este asunto del
'noventa y tres intentos'. Me ha parecido el tipo de persona que puede
mover montañas con nada más que una determinación casi suicida e
ignorante ".

"Gracias por decirlo, creo". Vi sonrió, una expresión que Deneya devolvió
de la misma manera. Hablando de pura fuerza de voluntad, Vi se puso de
pie. Aún quedaba trabajo por hacer. "Tengo la intención de que esta sea la
última vez, para todos nosotros".

"Siempre y cuando sea la última vez porque tienes éxito".

"Acordado." Vi apoyó la mano en un cristal cercano, sintiendo cómo la

magia dentro de las Cavernas había cambiado una vez más. Fue como su
primera experimentación en la transferencia de la espada.

Ahora, tenía que sacar ese poder y luego algo en un acto que cumpliría con
otra promesa, una que se había hecho en silencio a sí misma ya un hombre
de luz durante casi quince años. "Ahora, ¿puedo encomendarle que regrese
a nuestra cabaña y encienda un fuego?"

"Puedes." Deneya se ajustó su pesado abrigo de invierno antes de salir de

las Cavernas. "¿Pero supongo que no te unirás a mí todavía?"

"Sabes que todavía tengo trabajo que hacer aquí".

“Deja el trabajo para la mañana; ha sido una noche agotadora ”, alentó

Deneya.

"No. Quiero que esto se haga antes del amanecer. Sospecho que una vez
que Egmun y el príncipe regresen a la Capital, no pasará mucho tiempo
hasta que el Emperador se entere de lo que sucedió aquí. Quiero que mi
negocio con las Cavernas concluya antes de esa fecha ".
"¿Concluido?" Deneya repitió con escepticismo.

Vi se rió entre dientes. "Concluido durante al menos algunas décadas".

“Unas cuantas décadas más de vivir en nuestra cabaña. Disculpe mi

incontrolable entusiasmo ".

"Tal vez no en la cabaña", llamó Vi a la forma en retirada de Deneya. La

mujer se detuvo y miró hacia atrás. "Creo que prefiero ir a la playa".

"¿La playa?" Deneya se resistió. Vi se rió de la expresión, que demostró la

ligereza necesaria para romper la larga noche.

"Te lo explicaré completamente más tarde".

Será mejor que lo haga. Me vendría bien un poco de calor y sol de nuevo y
no podría soportarlo si me estuvieras burlando de mí ". Deneya hizo una
pausa, casi en la entrada de las Cavernas. “Ten cuidado aquí. No hagas que
me arrepienta de haberte dejado solo ".

“No lo haré,” Vi respondió. Con esa mínima tranquilidad, Deneya se fue.

"En ese mismo momento." Vi miró hacia el corazón de las Cavernas,
respirando lentamente.

Pensó en convocar a Taavin, pero optó por permanecer en silencio y sola.

Taavin la detendría, y las palabras de Deneya la habían hecho valiente.

Vi volvió a subir las escaleras, atravesó la puerta y entró en el corazón de

las Cavernas de Cristal.

La magia estaba viva aquí. Le dio la bienvenida, subiendo por sus venas. Vi
extendió los brazos, invitándolo a fluir hacia ella. Esta era la esencia de
Yargen: el poder que alimentaba el sello de Raspian y el poder que lo
desafiaría una vez más.

Vi miró las piedras incrustadas en el suelo, las que formaban el glifo que
mantenía la jaula del dios oscuro. Caminó a través de ellos, sus pasos
conectando inofensivamente uno a otro, hasta que llegó al centro de la
habitación. De rodillas, Vi apoyó las palmas de las manos en una de las
piedras y cerró los ojos.

Imaginó la Espada de Jadar. Ella desenterró recuerdos de la guadaña que

había sostenido en otro mundo.

Recordó hasta el último detalle que pudo: cómo se sentían los objetos bajo
sus manos, cuánto poder tenían.

"Empezaremos con eso", dijo Vi en voz alta, hablando a los cristales como
si fueran un compañero consciente. Por lo que Vi sabía, lo eran. Después de
todo, tenían la esencia de Yargen; no podía descartar que también tuvieran
parte de la conciencia de la diosa. "Yargen, ayúdame a hacer esto", susurró.
"Lo necesito a mi lado".

Vi levantó las manos de la piedra, dibujando la magia en hilos relucientes

con ellas. Giró su mano izquierda, con la palma hacia el techo, y continuó
alimentando magia desde su derecha. Una vez que se acumuló suficiente
poder en su palma hacia arriba, Vi lo condensó en un nuevo cristal.

Esta sería la semilla a partir de la cual crecería el nuevo cuerpo de Taavin.

Continuó encadenando más magia de las Cavernas a la piedra, deteniéndose
cuando alcanzó la cantidad que había sostenido la Espada de Jadar.

Mirando al cielo, Vi pronunció una última súplica silenciosa a Yargen: Deja

que esto funcione, antes de continuar.

Los cristales de la habitación se encendieron y se atenuaron. La magia fue

drenada de las piedras a lo largo del anillo exterior de la habitación. Llenó
los cristales del suelo. Brillaron una vez más, el glifo que hicieron apenas
visible en los rayos de luz que se extendían hacia arriba.

Al absorber este poder, Vi sintió que algo temblaba entre cada extracción de
las Cavernas.

Raspian podía sentir el debilitamiento del poder que lo confinaba, estaba

segura. Podía sentir su . Tan intensamente como podía sentirlo presionando,
raspando, alcanzando, buscando una salida de su prisión.
El fantasma tormento del relámpago rojo que la atravesaba quemaba bajo su
piel. Podía sentir las sombras de las cicatrices a través de sus huesos desde
donde había devastado su cuerpo. Vi apretó los labios en una delgada línea
y luchó por concentrarse en su tarea.

"Serás lo suficientemente libre como para que tu dedo meñique se escape",

le dijo sombríamente al dios oscuro, sin saber si él podía oír. "No más. No
menos."

Las piedras más externas del suelo empezaron a atenuarse contra el brillo
de la piedra incandescente en la mano de Vi. Era un azul más brillante que
el cielo, más puro que el antiguo hielo de los glaciares. Era lo
suficientemente brillante como para iluminar casi la totalidad de las
Cavernas y, sin embargo, mirar dentro no dolía. Se sentía ... cómodo. Como
mirar a los ojos a un viejo amigo.

Con un movimiento de muñeca, Vi aplanó su mano derecha y cortó la

conexión con las Cavernas. Podía sentir la magia restante volviendo a su
lugar, esparciéndose más fina, como el agua sobre el lecho de un río seco.

El sudor corría en riachuelos por su cuello y sienes. Incluso en el frío

invierno, sostener el cristal, mantener su enfoque, era extremadamente
agotador.

Vi colocó suavemente la piedra brillante ante ella. Pasó las manos por
encima y murmuró: —Kot sorre.

Kot sidee ".

Empujar y jalar.

La magia era algo tangible bajo sus dedos. Vi lo manipuló como un

escultor. Vio que el cristal se extendía hacia arriba y hacia abajo. Las
piedras se suavizaron y curvaron, tomando nuevas formas. Aparecieron
vértebras. Las costillas se estiraron desde ellos. Había fémures que
conducían a las rótulas y, en última instancia, a los dedos de los pies. Las
clavículas se asentaron debajo de una mandíbula fuerte.
Un esqueleto de cristal estaba ante ella. La base de su vasija. Pero no era
más que cristales con una nueva forma.

Quería recostarse, sentarse sobre los talones y recuperar el aliento. Pero Vi

no se lo podía permitir. Todo estaba fresco y nuevo, esperando que la
siguiente capa de magia girara a su alrededor.

“ Halleth ruta sot. Halleth ruta toff ". Halleth trabajó para crear nueva carne
en un cuerpo existente. ¿Por qué tampoco podría crear carne nueva para un
cuerpo nuevo?

Una voz susurró en el fondo de su mente. Las palabras fueron tan débiles
que Vi no pudo descifrar si era instinto o si la propia Yargen animaba a Vi
en la dirección correcta. " Mysst ruta sot ".

Mysst , hacer manualidades.

Ruta sot , pulpa interior.

Las palabras no deberían haber funcionado juntas. Pero aquí, en las

Cavernas, aprovechando el poder puro de Yargen, combinado con la
determinación inquebrantable de Vi, lo hicieron. Era como si tuviera la
bendición de la diosa para doblegar las palabras de los dioses a su voluntad.

Por primera vez, Vi realmente hizo suyas las palabras.

Recordó el momento en que fue reconstruida entre mundos. La luz se

intensificó hasta el punto que Vi no pudo ver nada más. Y a partir de esa
luz, la sustancia tomó forma. La sensación de que sus venas se desplegaran
como cintas de un corazón fresco se intensificó en su mente. Vi sintió que la
piel se extendía a través de la forma que tenía ante ella como una manta,
cálida y segura.

Cuando la luz se desvaneció, se quedó con el cuerpo de un hombre.

Extendiendo la mano hacia adelante, tomó la mejilla de este cuerpo sin

vida. Todavía era un recipiente.
No había ningún pensamiento, ninguna esencia dentro. Pero Vi pudo ver
cómo su plan tomaba forma.

Casi podía sentirlo allí, y se preguntó si el calor debajo de su palma era la

magia persistente en el aire… o un cuerpo fresco en busca de vida.

Vi agarró el reloj con su mano izquierda, nudillos blancos. Con su derecha,

todavía acariciaba el rostro del hombre. Sus ojos se enfocaron allí.

Sácalo .

Levantando su mano del reloj como si fuera un cristal, la magia de Yargen

en su interior siguió sus movimientos. Podía verlo en innumerables glifos
superpuestos que flotaban en el aire. Si tuviera que adivinar, eran noventa y
tres en total. Cada uno tenía los recuerdos y la esencia de un Taavin
diferente, incluido este. Todos se combinaron para componer al hombre que
amaba tanto.

" Narro tiene sabiduría ". Vi dijo las palabras para imprimir una marca de
comunicación en la ficha, para anclar primero la conciencia de Taavin en
este nuevo recipiente. Instintivamente, repitió " Hoolo, hoolo ", una y otra
vez. Estabilizar, alargar, sujetar . Era la primera palabra que Yargen le
había dado, la palabra que realmente le había traído a Taavin.

Ahora, ella imprimiría esa palabra, ese glifo, sobre la parte superior de este
cuerpo. Mantenlo ahí.

Mantenlo dentro de ella. Deje que su conciencia se apoye en la base de su

voluntad y la magia de Yargen.

"Ven a mí", murmuró Vi mientras la magia se hundía en el plano de su

pecho. “Taavin, ven a mí. Hoolo ".

El cuerpo estaba quieto, sin responder.

“ Kot sorre. Kot sidee ". Ella empujaría y jalaría el aire a través de sus
pulmones y la sangre a través de su corazón. Vio su pecho subir y bajar con
sus palabras. Pero en el momento en que se detuvo, el cuerpo quedó sin
vida una vez más.

"Taavin", se atragantó Vi. El agotamiento golpeaba sus bordes, rompiendo

su resolución. "Puedes hacer esto, Taavin", suplicó, como si no estuviera
todo montado sobre sus hombros. "Yargen, por favor." Vi dejó caer la
cabeza sobre el pecho desnudo del hombre, abrazándolo como si ya fuera
Taavin.

Vi respiró temblorosamente. Podía sentir la magia saliendo de él. Casi podía

ver cómo la carne se volvía gris y, con ella, sus esperanzas se desvanecían.

“ Narro hath hoolo ,” Vi un susurro. Pero lo que realmente quería decir era
despertar. Por favor, mi amor, despierta .

Hubo un chasquido, como si se rompiera una correa. La magia chisporroteó

del reloj alrededor de su cuello y fue arrojada hacia atrás. Su cabeza golpeó
uno de los cristales incrustados en el suelo de piedra.

Todo se puso blanco y Vi parpadeó y apagó las estrellas con un gemido. El

sonido hizo eco a través de las Cavernas mientras se agarraba la cabeza,
sintiendo sangre que afortunadamente no estaba allí.

Girándose sobre su costado, con la visión aún confusa, Vi se apoyó en su

codo.

Hubo otro gemido.

Pero esta vez el sonido no provenía de ella.

CAPÍTULO ONCE
VI SE FROTÓ LOS OJOS. Un rayo rojo apareció detrás de sus párpados y
los abrió de golpe, mirando a su alrededor. Las Cavernas parecían
inalteradas. Pero se sentía como si el suelo hubiera sido volteado y el aire se
hubiera llenado de un veneno invisible.

Su evaluación del cambio ambiental pasó cuando su mirada se posó en un

hombre muy desnudo apoyándose, sus movimientos rígidos.

"¿T-Taavin?" preguntó débilmente. Por un momento terrible, se sintió

abrumada por el temor de que de alguna manera todo hubiera salido mal y
le hubiera dado un cuerpo al propio Raspian.

Pero el hombre le dirigió la mirada y ella contempló los ojos que nunca
habían brillado más intensamente, fijados en un rostro sin cicatrices. Sabía
que era él incluso antes de que hablara.

"Vi".

Su brazo cedió, como si el sonido de su voz reverberando a través de ella le

quitara lo último de sus debilitadas fuerzas. Vi se deslizó de nuevo al suelo,
pero no gritó. Ella rió.

"Vi, ¿estás bien?" Taavin se acercó corriendo y le puso una mano en el

hombro.
"Estoy bien, solo cansada". Ella se propuso mantener sus ojos en los de él y
no dejarlos vagar por ningún otro lado. Especialmente más al sur que su
clavícula. "¿ Estás bien?"

“Nunca me he sentido mejor. Siento que… Se detuvo en seco y miró hacia

abajo, tomando su forma completa por primera vez. “Estoy desnudo. Y frío
".

"Lo siento." Vi se recostó, mirando al techo para que supiera que no se

estaba aprovechando de la situación. “Hacer un recipiente físico para que lo
ocuparas fue mucho. No descubrí cómo hacer ropa al mismo tiempo ".

Gentilmente apoyó una mano en su mejilla. Taavin guió sus ojos hacia los
de él. Solo verlo trajo un ruido de alegría que era en parte hipo y en parte
risa. Una lágrima helada rodó por su sien.

Sin decir palabra, Taavin se movió, se inclinó hacia adelante y la levantó.

Se sentó y la sostuvo en sus brazos. Sus brazos . Eran robustos, estables y
cálidos. Todas las cosas que lo hacían claramente real.

Por primera vez en más de una década, Vi estaba en casa.

Enterró la cara en el hueco de su hombro y respiró. Todavía olía a días

cálidos de verano. Vi no se sorprendió. La magia de Yargen vivía en él
ahora. Estaba hecho de la luz misma.

"¿Qué hiciste?" Su voz era a la vez severa y tranquilizadora.

"Te hice un cuerpo".

"¿Cómo?"

“Me inspiré en cómo Yargen hizo un nuevo cuerpo para mí entre mundos.
Traté de imitar el proceso ".

"Vi, eso es imposible".

"Claramente no." Ella se apartó y miró hacia la puerta. Su inquietud solo

continuó aumentando cuanto más tiempo estaban en esta cámara central de
las Cavernas. “Extraje poder de las Cavernas, hice tus huesos con cristales y
envolví músculos y carne a su alrededor. Siempre dijiste que la magia de
Yargen era la vida —explicó Vi apresuradamente.

"No quise decir esto", murmuró, besando su sien suavemente.

“Deneya no se equivocaba cuando sospechaba que había estado

practicando. He estado todas las noches desde que llegué a la capital.
Transferir el poder de la espada a las Cavernas no fue difícil. Tampoco fue
transferir el poder de las Cavernas a tu cuerpo, ni tu conciencia del reloj a
ese cuerpo ". Pasó por alto sus momentos de pánico. No necesitaba saber
sobre eso.

“No sabemos qué significa esto. Nunca habías hecho esto antes. Podrías
haber arriesgado mis recuerdos si fallaste ".

"Lo hecho, hecho está. Y ahora estás aquí ". Vi se apartó para mirarlo a los
ojos. “Lo pensé bien, Taavin.

Quieres asegurarte de que el mundo sigue el camino de las piedras en el río.

Si las Cavernas se mantienen fuertes, no habrá una Guerra de las Cavernas
de Cristal. Entonces-"

"Así que almacenaste la magia de la Espada de Jadar y algo de las Cavernas

en mí ... para debilitar la barrera en Raspian sin dañar o perder el poder de
Yargen". La admiraba con ojos brillantes. Eres brillante. Imprudente, pero
brillante ".

"Gracias." La Guerra de las Cavernas de Cristal fue una excusa

conveniente. Vi no había hecho esto por nada del mundo. Ella lo había
hecho por sí misma. No sabía qué significaría en última instancia sacar a
Taavin del reloj. Pero como esta sería la última versión del mundo, Vi no se
preocupó demasiado por eso.

No es que ella le dijera tanto. "Tal vez empieces a confiar más en mis ideas
imprudentes".
"Probablemente debería". No se perdió el escalofrío que lo atravesó
mientras hablaba.

"Deberíamos irnos".

"Deberíamos", estuvo de acuerdo.

Sin embargo, les costó mucho moverse. Estar de pie significaría separarse,
al menos por un momento, y ninguno de los dos parecía querer hacer eso en
ese momento. Vi podría abrazarlo hasta el día en que el mundo se acabara,
ahora que lo tenía una vez más.

"Al menos salgamos de esta cámara". Vi reformuló su declaración anterior,

obligándolos a ambos a actuar.

"Nos hemos demorado demasiado".

"Sí, vamos ..." La forma en que Taavin miró a su alrededor y luego frunció
el ceño al suelo debajo de ellos le dijo a Vi todo lo que necesitaba saber:
sintió el aura terrible que ahora flotaba en el aire de este lugar también.

Vi se puso de pie y se balanceó un poco. Ella solo se mantuvo firme por

pura fuerza de voluntad.

Taavin corrió a su lado, envolviendo su brazo alrededor de su cintura. "Te

tengo."

"Soy yo quien se supone que te está ayudando".

"Me has ayudado lo suficiente", dijo mientras bajaban cojeando las

escaleras y entraban en la antecámara.

"Aquí está bien, déjame". Taavin hizo lo que le ordenaron y Vi se sentó con
un profundo suspiro. Se apoyó contra un cristal, deseando que un poco más
de la magia de Yargen se filtrara en ella y le diera fuerza.

Con un pensamiento, el fuego se encendió a su alrededor en un semicírculo,

arrojando un cálido resplandor sobre ellos.
"Eso es mejor."

"Mi caballo está al pie de la montaña". Vi miró hacia la abertura. “Tengo

algo de ropa allí. Nada te quedará bien. Pero será algo para que podamos
llegar a la cabaña. Solo necesito otro minuto para recuperar mi fuerza y
luego bajaré ".

“No quiero que recorras ese camino helado en este estado. Iré."

Vi se rió de eso. "¿Usted irá? Congelarás tus partes ".

"No lo haré." La miró con el ceño fruncido.

"Vas a." Ella sonrió en respuesta. "Y prefiero que esas partes permanezcan
unidas". Lo había dicho como una broma. Pero las palabras fueron
suavizadas por la sinceridad. Tenía las mejillas calientes y no por el fuego.

"¿Lo harías?" murmuró, su rostro cerca del de ella.

"Lo haría", susurró Vi. "He soñado con este momento durante años".

"¿De verdad, este momento?" Arqueó una ceja oscura. "¿Este momento en
el que estoy desnudo en una caverna, a un tiro de piedra de la tumba de
Raspian, escondido para escapar de los elementos y descubriendo cómo no
morir congelado?"

"Dios mío, olvidé lo molesto que puedes ser en persona".

“No, no lo hiciste. Podrías enviarme lejos cuando quisieras ".

"Y ahora no puedo".

"Y ahora no puedes", repitió con ternura. Taavin levantó la mano y se

colocó un mechón de cabello detrás de la oreja. Sus dedos se demoraron.
Corrieron por su mejilla, a lo largo de la línea de la mandíbula, hasta la
oreja y alrededor de la nuca. Las puntas de sus dedos la presionaron y Vi
inclinó la cabeza hacia adelante y hacia arriba a la orden.

Sus labios se encontraron.

Suave , fue el primer pensamiento que pasó por su mente. Él era tan suave.
La delgada barrera de magia entre ellos se había ido.

Él estaba aqui. Y él era suyo.

Vi se movió, presionando hacia adelante hasta que sus costados quedaron al

ras. Envolvió sus brazos alrededor de ella mientras sus dedos se extendían
por el plano intacto e inmaculado de su pecho.

"Mis cicatrices se han ido", susurró Taavin con voz ronca.

"Ellos son. El mío también desapareció cuando mi cuerpo fue rehecho en

este mundo ". Parte de ella ya extrañaba cada rincón y grieta de su viejo
cuerpo. "Razón de más para que explore y descubra esta nueva forma en la
que se encuentra".

Su mano agarró la de ella mientras rozaba los músculos levantados de su

abdomen. Taavin tragó saliva y clavó sus ojos en los de ella. "Sí."

"Sí, pero ?"

"Aqui no." Miró por encima de sus llamas y hacia la puerta abierta. "No tan
cerca de él ."

Vi soltó un gemido de descontento. Taavin no se equivocó. Pero ella quería

que él lo fuera. Quería oponerse al aplazamiento de este inevitable y
delicioso momento entre ellos.

Ella se apartó.

"¿A dónde vas?"

"Para conseguir mi caballo". Vi atravesó las llamas.

"¿Estás seguro de que puedes ...?"

“Te quedas ahí y te mantienes caliente para no congelarte y arruinar el

cuerpo que acabo de hacer. Estaré bien. Si algo me iba a motivar ... era eso
". Ella le guiñó un ojo y salió de las Cavernas con determinación.
Vi prácticamente voló por la ladera de la montaña. Su corazón latía con
fuerza y su magia era tenue.

Podía sentir cada dolor en su cuerpo cansado. Había sido una noche larga, y
los primeros detalles de un amanecer gris de invierno estaban en el cielo
cuando ella montó en Prism.

Corrió de regreso a la montaña y montó a Prism en la entrada de las

Cavernas, sus cascos resonaban en todas las superficies. Vi ignoró la
sensación de Raspian, ahora tan clara como la esencia de Yargen,
impregnando la totalidad de las Cavernas. Desmontó y rebuscó en la ropa
que había empacado.

Afortunadamente, a diferencia de la última vez que salió de una ciudad

capital, estaba mucho más preparada para el invierno.

"Ven aquí". Vi relajó su magia y las llamas se desvanecieron. Taavin

apareció en el arco de la antecámara, agarrándose y preparándose contra los
vientos invernales que entraban por la boca de la cueva. Vi extendió un par
de pantalones de gran tamaño, una de las pocas cosas en las que se había
holgado, los breves momentos en los que tuvo tiempo para descansar, y
luego una camisa de punto de lana que debería tener suficiente elasticidad
para adaptarse a su cuerpo más alto y ancho.

"Esto es cómico", se rió Taavin. Era un sonido profundo y retumbante,

resonando dentro de ella más que cualquier otra cosa que él hubiera dicho o
hecho.

"Nunca podría mirarte y ver nada más que la perfección".

"Solo estás tratando de hablarme dulcemente", dijo mientras ella arrojaba

una de sus capas más viejas sobre sus hombros. Todo lo que tenía que hacer
era mantenerlo lo suficientemente caliente para regresar a la cabaña.
Mañana podría ir a Mosant y encontrarle ropa que le quedara mejor.

"Estoy. ¿Está funcionando?"

"Sí." Él agarró sus labios antes de que pudiera apartarse, sus manos
envolvieron las de ella.

"Bien." Ella se alejó, un ligero balanceo y giro a su paso. "Ahora, vámonos

a casa".

Ella montó primero, él se colocó detrás de ella. A juzgar por lo fuerte que la
abrazó, Taavin no tenía mucha experiencia en montar a caballo. Se lo
tomaría con calma si no estuviera tan preocupada de que se resfriara en el
camino de regreso a la cabaña. Y si la parte inferior de su estómago no se
hubiera convertido en algo caliente al verlo.

Dejaron atrás las debilitadas Cavernas y cabalgaron hacia las horas antes
del amanecer. Las nubes se estaban acumulando en los cielos del sur con lo
que parecía la última tormenta de nieve de la temporada en el horizonte. Vi
peores destinos que estar nevado durante un tiempo, supuso Vi.

El humo se elevó hacia el cielo gris desde la chimenea de la modesta

cabaña. Las ventanas salpicaban rayas doradas sobre la nieve. El solsticio
de verano estaba en el establo y parecía que Deneya incluso había
encontrado heno seco en sus tiendas.

"Yargen bendiga, hace frío ". Los dientes de Taavin castañetearon. "¿O es
solo que mis sentidos se intensifican en este nuevo cuerpo después de no
sentir el mundo durante tanto tiempo?"

"Ambos, probablemente." Vi y Taavin desmontaron y ella condujo a Prism

al sencillo establo adjunto a la cabaña. Caminando por la misma línea de
nieve que Deneya, abrió la puerta sin preámbulos.

"¿Cómo fue—" Deneya se sentó de su cama, congelándose en el segundo

en que sus ojos se posaron en Taavin. Los estrechó ligeramente e inclinó la
cabeza. "Él…"

"Le hice un cuerpo".

"Tú ... lo hiciste ... un cuerpo".

"No te había visto tan desconcertado desde que nos conocimos". Vi se rió
levemente. No se había reído tanto en meses, años. Las cosas finalmente
iban como ella quería. Después de años de práctica, espera y oración, las
cosas habían salido bien.

"La gente no hace cuerpos".

"Las mujeres lo hacen todo el tiempo".

“En primer lugar, los bebés no cuentan para lo que estamos hablando aquí.
En segundo lugar, no cuentan porque hiciste el cuerpo de un hombre adulto
de la nada. En tercer lugar, no esquive el tema ". Deneya se puso de pie y se
acercó a Taavin. Ella le dio un ligero golpe en el hombro. "Pareces mucho
más real de lo que solías".

"También es un ajuste para mí". Taavin tenía una sonrisa relajada en su

rostro, como si acabara de comer una comida completa. “Pido disculpas
porque mi presencia podría hacer las cosas más difíciles por un tiempo.
Aquí solo tienes dos camas y ... "

"Puedes compartir el mío", interrumpió Vi sin dudarlo. Ambos parecían

sorprendidos, aunque Vi no sabía por qué. A ella le parecía una solución
perfectamente razonable. Quizás ninguno esperaba que ella fuera tan
descarada al respecto.

A pesar de cómo lucía su cuerpo, Vi ya no era una joven ruborizada.

"Bien, bueno ..." Una sonrisa de complicidad jugó en los labios de Deneya.
Miró a Taavin de arriba abajo.

"Esa ropa claramente no te queda".

"Son míos", dijo Vi. "Estaba planeando ir a Mosant mañana para comprar
algunos nuevos".

"¿Qué tal si me voy ahora?" Deneya rápidamente tomó una cartera del
perchero junto a la puerta y metió algunas monedas en ella.

“No tienes que hacerlo. Puedo-"

"Realmente no me importa ir". Deneya negó con la cabeza y le dio a Vi una
mirada mordaz. “Es sólo una hora en la ciudad. Puedo montar
tranquilamente, tal vez tomar una comida caliente. Debería estar de regreso
al mediodía ".

Oh . Una sonrisa se deslizó por las mejillas de Vi. Ella entendió ahora. Y
respetaba aún más a Deneya por ello. La mujer era una verdadera amiga.

“Bien, entonces, deberías levantarte de tus pies. Pareces muerto de

cansancio ". Deneya se dirigió hacia la puerta, deteniéndose antes de
abrirla. "Que tengas un buen, ah, descansa ". Se fue con un guiño y ni una
palabra más.

Estaban solos. Taavin y Vi se miraron el uno al otro mientras los sonidos

del caballo de Deneya se alejaban retumbando. No parecía un ritmo
pausado. Pero Vi tenía todas las razones para creer que la mujer reduciría la
velocidad tan pronto como estuviera fuera de la cabina.

"¿Ella siempre se va justo antes del amanecer para dirigirse a la ciudad?"

Preguntó Taavin.

"No puedo decir que lo haya hecho antes".

"¿Entonces debería tomar esto como que ella se preocupa profundamente

por mí y por mi nuevo guardarropa?" Llevaba una sonrisa de complicidad y
complicidad. La mirada le sentaba bien. Se vería incluso mejor si fuera lo
único que llevaba puesto.

"No puedo hablar por Deneya ... Pero puedo hablar por mí mismo". Vi
cruzó la distancia entre ellos y apoyó las manos en sus caderas. "Creo que
me preocupo profundamente por ti".

"¿Cuidar profundamente?" Arqueó las cejas. "Vi Solaris, creo que me amas
".

"Una afirmación audaz, señor."

"Estoy bastante seguro de que es verdad".

Ella besó la sonrisa de sus labios y luego pasó los dedos por su cuerpo. Se
engancharon en el dobladillo del suéter que ella le había dado y tiró hacia
arriba. Lo había visto completamente desnudo. No importaba cuánta
modestia había intentado ofrecerle, era imposible no haber notado al
hombre desnudo de pie frente a ella.

Vi no vio ningún sentido en dudar ahora.

Ella lo deseaba. Ella lo había deseado durante años. Había anhelado pasar
los dedos por su estómago y pecho y retorcerlos en su cabello, hasta el
punto de soñar con eso durante días y días.

Taavin se separó de su boca y dejó un rastro de dulces besos por su

mandíbula y cuello. Sus palmas reflejaban los movimientos de ella.
Subieron por su pecho, los dedos temblaban de vacilación.

"Tócame, por el amor de todos los dioses, Taavin, tócame", gimió Vi.

Él obedeció. Sus manos encontraron su camino hasta su camisa. El toque

del hombre era abrasador, más caliente que el glorioso calor que la derretía
de adentro hacia afuera.

Su ropa estaba en el suelo y el colchón se hundía debajo de ella. Le recordó

su primera noche en la Torre.

Besándolo entonces, abrazándolo mientras sostenía el cristal. Ahora, el

cristal estaba en él y él estaba con ella. Sin limites. No te detengas.

Vi jadeó mientras exploraba con la boca y las manos. Su respiración se

aceleró cuando encontró un lugar en particular y Taavin atrapó un gemido
con la boca. Alimentó sus ya ansiosos movimientos, acelerándolos.

Cuando se apartó, estaba tan sin aliento como ella. "Te amo", murmuró.

"Te amo", susurró Vi en respuesta. La luz del fuego era generosa con sus
curvas afiladas, proyectando sombras deslumbrantes sobre su cuerpo
mientras flotaba sobre ella. Ella apretó su agarre sobre él mientras él se
movía. La distancia entre ellos se redujo a nada. "Nunca te dejaré ir de
nuevo".

"Por favor, no lo hagas". Se apretó contra ella, abrazándola con fuerza.

“Salvaré este mundo. Y cuando termine, seremos solo nosotros ". Fue una
promesa peligrosa. Incluso si lograba salvar el mundo esta vez, no sabía
dónde los dejaría al final. La magia de Yargen estaba dentro de él, en ella, el
poder que Vi sabía que eventualmente necesitarían regresar para ver a la
diosa lista para enfrentarse a Raspian.

Taavin suspiró suavemente.

Cerrando los ojos, Vi apartó los pensamientos de su mente y le mordió el

hombro con suavidad. Se concentraría solo en esta noche y en esta
liberación que había estado anhelando y esperando.

La frustración deliciosa se construyó dentro de ella. Ella quería que él se

moviera. Ella quería que él se quedara quieto. Quería dormir en sus brazos
y no hacer nada. Quería hacer todo con él y con él.

"No hablemos del mundo". Él se apartó, besando su mejilla para frotar la

punta de su nariz contra la de ella. “Centrémonos en nuestro mundo esta
noche. Aquí y ahora."

Ella asintió con entusiasmo. Y, como si hubiera estado esperando ese

permiso, Taavin se movió y la besó mientras lo hacía.

Vi permitió que su mente se quedara en blanco. Durante unas horas, ardería

más caliente que el fuego en el hogar, la chispa dentro de ella o la magia
que rehizo el mundo.

CAPÍTULO DOCE
LA GUERRA de las Cavernas de Cristal comenzó con trompetas y el eco
de los caballos militares pisando fuerte por los senderos y valles de las
montañas. Había pasado poco más de una semana desde que Aldrik y
Egmun habían abandonado las Cavernas, y el comienzo de la guerra
significó que había llegado el momento de que Vi y Deneya, y Taavin,
abandonaran su cabaña una vez más.

Mientras pasaban junto al grupo militar, en dirección opuesta, Vi reflexionó

sobre sus lecciones de años atrás.

El ejército de Solaris marcharía hacia las Cavernas y se transformaría en

monstruos. Le echarían la culpa a los cristales, sin saber nunca que el
verdadero culpable era Raspian. La parte intacta del ejército de Solaris
lucharía contra la versión retorcida de sí mismo durante poco más de un
año. Entonces, nadie volvería a las Cavernas en los próximos años.

En la época de Vi, el siguiente hombre en dirigirse a las Cavernas y buscar

su poder fue Víctor. Usaría la fuerza de la Caverna, la fuerza de Raspian,
para organizar un golpe sangriento. Él era el hombre del que ella estaba
trabajando para mantenerse un paso por delante. Eso significaba que tenía
que dejar atrás la Guerra de las Cavernas de Cristal, en manos del destino.

Vi se centró en la corona del primer rey Solaris. Siguieron el camino de

Adela y se dirigieron al sur hacia Oparium en busca de la corona.
La ciudad portuaria estaba ubicada en un valle en las montañas al este de
Solarin. La costa de Lyndum estaba formada principalmente por
acantilados, por lo que este estrecho valle era el único lugar para construir
un puerto más grande. No era nada comparado con Norin, y apenas un
resbalón para botes comparado con Risen. Pero era el mejor puerto que
tenía el antiguo Reino de Lyndum, y era donde Vi sospechaba que Adela
había escapado después de huir con el tesoro de la corona de Solaris.

Cuando vio la ciudad por primera vez, meses atrás, Vi se había mostrado
optimista. La corona estaba escondida aquí o con la propia Adela. Lo
encontraría o reduciría su ubicación con confianza una vez más.

Ahora, todo lo que sentía Vi era frustración.

"Meses, hemos estado aquí durante meses , y ni una sola pista sobre el
control de calidad o el tesoro", murmuró Vi. Los sureños eran aún más
supersticiosos acerca de Adela que los occidentales. Deneya había cometido
el error de mencionar su nombre una vez, y la recopilación de información
se escapó casi al instante. Ahora, la reina pirata siempre fue "QA", incluso
cuando estaban en la parte trasera de lo que se había convertido en su lugar
favorito para escapar de su choza compartida, la cervecería The Cock and
Crow.

“No es como si alguien se nos acercara y nos dijera: 'Ya sabes, pareces
gente en busca de un tesoro pirata infame. ¿Por qué no me sigues y te
mostraré dónde está? '”, Bromeó Deneya.

"Sería bueno si lo hicieran ... o nos dieran algún tipo de pista". Vi hundió la
barbilla en la palma de la mano, mirando hacia la cervecería. Estaba tan
animado como siempre y perseguido por los mismos rostros. "Nada cambia
aquí".

"La gente se divierte después del final de una guerra". Taavin se estiró y se
reclinó en la cabina junto a ella. “No quieren emoción en este momento.
Quieren estabilidad y comodidad ".

"Una vida útil más corta realmente da cierta perspectiva". Vi los envidiaba,
en cierto modo, por su capacidad para seguir bailando, riendo y bromeando,
ignorantes de la inminente desaparición del mundo.

"Yo diría lo contrario". Deneya tomó un largo sorbo de su infusión. “Solo

pueden enfocarse en una amenaza existencial a la vez. Una vez que esté
resuelto, el mundo estará bien ".

“Solo pueden hacer eso porque hay personas como nosotros que se
preocupan por todos los demás”, murmuró Taavin.

Vi volvió a centrar su atención en la cerveza que se calentaba lentamente en

su jarra. Tomó un sorbo y volvió a concentrarse.

"¿Cuál es nuestro objetivo mañana?" Vi sacó el libro gastado, todavía lleno

de mapas que Tiberus le había regalado a Adela años atrás. Vi había
agregado a esos mapas durante los últimos meses. "Propondría que nos
dirijamos hacia el norte a través de los túneles".

"Parece tan bueno como cualquier idea". Taavin señaló uno de los túneles
sinuosos. "¿Te refieres a este?"

"Eso estaba pensando".

"También podría seguir tachándolos uno por uno". Deneya tomó un largo
trago. "Eventualmente, los revisaremos todos". La mujer miró a Vi a los
ojos. "¿Qué pasa si la corona no es-"

La puerta de la taberna se abrió y un grupo ruidoso entró cantando,

interrumpiendo a Deneya. Una multitud ruidosa no era particularmente
infrecuente. Lo que hizo que Vi volviera la cabeza fue el idioma en el que
estaban cantando.

Los tonos guturales de Mhashanese llenaron la taberna cuando terminaron

el último estribillo y se convirtieron en risas. Continuaron adelante,
dirigiéndose directamente a la barra. El líder entre ellos, un hombre de
cabello oscuro y puntiagudo, ordenó a la joven que estaba detrás del
mostrador.

"Una ronda de tus mejores para mi tripulación".

"Vamos a subir". Maleese no se molestó. Aunque no podía tener mucho más
de diecisiete años, la joven estaba acostumbrada a que los marineros
obscenos corrieran como locos en su bar. Claramente había crecido entre
hombres y mujeres cubiertos de sal que escupían maldiciones. “No vemos a
menudo a occidentales aquí”, dijo en nombre de todos los clientes del bar
que estaban atentos a los recién llegados.

"No somos occidentales", dijo el hombre. Vi conocía esa voz. ¿Cómo

conocía esa voz? Luchó por colocarlo, moviéndose en su asiento.

"Yo también lo escucho", susurró Deneya por encima de su cerveza.

"¿Escuchar que?" Taavin se acercó para decir.

"La voz me es familiar, pero no puedo ubicarla ... quiero ver la cara del
hombre".

"¿Entonces qué eres?" Maleese dejó cuatro jarras pesadas sobre la barra y
volvió a llenar cuatro más con el barril lleno. "Mírame occidental".

“Somos mashaneses”, dijo el hombre con orgullo. Una distinción notable

que hacer.

“ Oy , Violeta,” Maleese llamó a Vi. Era el nombre con el que se estaba

poniendo ahora. “¿ Tú también Mhashaneses ? ¿Me he equivocado todo
este tiempo?

El hombre de la barra volvió la cabeza. Vi lo miró a los ojos.

Ahora era mayor, y cada día se parecía más a su padre. El padre que Vi
había matado con dos palabras.

Hola, Luke , pensó Vi sombríamente.

"Puedes llamarme como quieras, siempre y cuando sigas viniendo la

cerveza", dijo Vi con un guiño.

Algunos de los otros clientes le dieron un asentimiento de aprobación o la

animaron de acuerdo.
Luke tomó su bebida de la barra y se acercó. Tenía una sonrisa relajada,
más una sonrisa arrogante.

“ Fiarum evantes ”, dijo a la mesa.

“ Kotun en nox ,” contestó Vi hábilmente.

Hizo una pausa, mirándola durante un largo minuto. "¿Te conozco?"

"No sé cómo lo harías". Vi se encogió de hombros.

Pareces una mujer que conocí una vez. Pero a estas alturas ella estaría ... —
Se calló y luego negó con la cabeza, como si descartara la idea—. Luke se
había convertido en un hombre de mediana edad y Vi todavía parecía tener
dieciocho años. Incluso si la reconocía perfectamente, claramente dudaba
de sus ojos. El hombre continuó hablando en mashaneso; conociéndolo,
probablemente era algún tipo de prueba. "No es común ver occidentales en
la tierra de los cabellos dorados y los campos nevados".

“Podría decirte lo mismo”, respondió Vi en la antigua lengua occidental.

Aunque sabía que su pronunciación y gramática eran impecables, gracias a
la magia de Yargen, todavía se sentía extraño pronunciar las palabras una
vez más. "¿Qué te trae por aquí, hermano?"

“Estamos iniciando una ruta de navegación entre aquí y Norin. Corridas

regulares en barcos rápidos ".

Pasó los ojos por la mesa; Deneya y Taavin asintieron. Habían comenzado a
teñir el cabello de Taavin para hacerlo negro. Con el profundo bronceado de
su piel, se veía tan bien como Deneya. “No creo que tengamos mucho
espacio para pasajeros. Pero por el precio justo, podría liberarte de esta
prisión helada ".

Vi se rió entre dientes. "¿Quizás deberíamos aceptarlo?"

"Extraño el sol del desierto". Deneya suspiró con nostalgia.

"Me temo que no tenemos mucho dinero". Vi se volvió hacia Luke. Hijo del
ministro marítimo de Occidente. Un leal a los Caballeros de Jadar todavía,
sin duda. Frente a un viejo enemigo, Vi vio una oportunidad interesante.
Bajó la voz y se inclinó hacia delante, hablando con complicidad. "No hay
muchas oportunidades para nosotros aquí".

"No tengo ninguna duda". Murmuró algo que ella no pudo entender, pero
terminó con "sureños" en un tono desagradable.

"¿Quizás ... podríamos trabajar para un pasaje?"

"Tengo toda la tripulación que necesito".

"Uno de nosotros puede hacer el trabajo de dos hombres sin cansarse", se

jactó Deneya.

Taavin permaneció en silencio. Su expresión era pasiva de un vistazo. Pero

podía ver las preguntas en sus ojos. ¿Qué estás haciendo? preguntó
silenciosamente.

Tendría que confiar en ella. Era una habilidad que Vi todavía le estaba
enseñando.

"¿Es eso así?" Luke tarareó a Deneya. “Lo creo de ti. Pero estos dos ... "

“Somos más fuertes de lo que parecemos”, insistió Vi. "Danos una

oportunidad. No te arrepentirás de haber agregado más occidentales de
sangre roja a tu tripulación ". Occidentales de sangre roja: había escuchado
a los Caballeros de Jadar usar el término y esperaba que tocara la fibra
sensible.

"Voy a ser el juez de eso. Pero considérame intrigado. Además, siempre

estoy feliz de ayudar a mis familiares ". Luke extendió su jarra y Vi golpeó
la suya antes de que ambos bebieran. “Ven a los muelles mañana. Lo
haremos pasar por el escurridor. Si pueden mantenerse al día, estoy seguro
de que puedo encontrar un puesto para ustedes tres ".

"Gracias, señor ..." Vi hizo una pausa.

"Señor", corrigió. "Lord Twintle".

"Lord Twintle". Vi jadeó y luego bajó la cabeza. "Perdona nuestra falta de
corrección". Taavin y Deneya siguieron sus movimientos. No importa
cuánto tiempo pasara, Vi estaba segura de que un Twintle siempre
apreciaría que la gente se postrara ante él.

"¿Me conoces?"

"Oh, sí", dijo ella con entusiasmo. “¿Quién de la sangre de Mhashan no

conoce a la ilustre familia Twintle?

Defendiste las viejas costumbres cuando muy pocos lo harían. O eso he

oído ... "

¡Luke! ¿Vas a pasar toda la noche allí? Un hombre corpulento se acercó

pesadamente, colocando su brazo sobre los hombros de Luke. "A su
tripulación le gustaría tomar una copa con su benefactor".

"Sí, Cole, terminaré". Luke volvió a mirarlos, intencionadamente a Vi. "Y

espero verlos a los tres temprano en el Lady Black ".

Los dos hombres se acercaron a la manada de occidentales y hablaron

mientras se marchaban. Vi vio a Cole mirar hacia atrás en más de una
ocasión. Se ocupó de su jarra mientras robaba miradas por el rabillo del ojo.
No recordaba a un hombre llamado Cole la última vez que había estado en
Occidente.

Pero eso había sido hace casi veinte años, que era tiempo de sobra para que
Luke encontrara nuevos aliados. Especialmente ahora que era el nuevo Lord
Twintle.

"¿Quieres decirnos de qué se trataba?" Deneya preguntó en voz baja. Los

occidentales ya no les prestaban atención.

"Y por qué estamos tratando de subir a un barco con Twintle de todas las
personas". Aunque Taavin no pudo reconocer al hombre de cara, lo
reconoció por su nombre.
"Para encontrar un enemigo, tenemos que ir donde los enemigos acechan",
susurró Vi en respuesta.

Twintle está tramando algo. Si viene a Lyndum voluntariamente, apostaría

mi vida a que lo que sea que esté tramando es grande y tiene la intención de
trabajar contra Solaris. Él y el resto de los Caballeros han tenido décadas
para lamer sus heridas por los golpes que recibieron con la caída de
Mhashan y mi corte de filas en las Cavernas. Están envalentonados de
nuevo y sus arcas están gordas ".

"Crees que podrían estar planeando algo con QA".

“No puedo estar seguro, pero lo han hecho antes. ¿Por qué no volver con
ella?

"Y tu razón es que solo hay una forma de estar seguros: subir a su barco",
continuó Deneya.

"Sí. O Adela no logró sacar el tesoro de la Isla Oscura y está aquí en alguna
parte, o lo tomó, y está en Stormfrost . Si es lo último, los Caballeros
podrían ser nuestra mejor manera de llegar a ella ".

"Inteligente, te lo concedo". Deneya sonrió y se puso de pie, deslizándose

fuera del banco de su mesa.

Vi y Taavin lo siguieron. Salieron por la puerta principal y entraron en la

noche fría con solo una mirada de Twintle. Eran las últimas semanas del
verano y el frío del otoño ya comenzaba a asentarse en el mundo.

Taavin enlazó su brazo con el de Vi, permitiendo que Deneya caminara

adelante. Bajó la voz. "¿Estas seguro acerca de esto?"

"¿Tienes una mejor idea?"

"No me gusta la idea de trabajar con los Caballeros".

"Créeme, yo tampoco soy un fanático".

Llegaron a la choza de una habitación en la que se habían hospedado cerca
del mercado. La mayoría de las noches, Vi anhelaba algo mejor. Pero era un
techo sobre sus cabezas y no tenían mucho en cuanto a oro o plata: un
tesoro robado que Vi había robado del palacio antes de que se fueran, el
magro salario de Deneya por trabajar en los establos, y cualquier moneda,
la artesanía de Deneya. traído.

En las esquinas traseras de la habitación había tres tarimas. Dos fueron

empujados juntos, el tercero en el lado opuesto. Continuaron con sus
asuntos, preparándose para la cama con la precisión habitual antes de
meterse debajo de sus respectivas mantas.

"¿Crees que las camas en el barco serán mejores que esto?" Deneya
preguntó a la oscuridad.

"Habrá literas o hamacas, si es que se parece en algo a los otros barcos en

los que he estado", respondió Vi, torciendo tanto su cuerpo como sus
palabras mientras esquivaba el meollo de la pregunta.

Taavin encajó en su lugar detrás de ella, con un brazo estirado debajo de la

almohada. El otro se envolvió alrededor de su cintura y tiró ligeramente,
acercándola.

“Una hamaca suena bien. Probablemente menos errores ". Deneya bostezó.
“Apuesto a que se balancea con el balanceo del barco. Arrullos para dormir
como bebés ".

Vi rió. “La primera vez que estuve en un barco, no era nada como un bebé.
Más como un borracho, vomitando por todas partes ".

“No puede ser tan malo. El viaje desde Risen fue bastante fácil ".

"Resucitado", murmuró Taavin adormilado en su oído. El calor la inundó

ante el sonido de su voz tan cerca, ante la sensación de su cuerpo detrás de
ella. Vi saboreó cada preciosa sensación. Los había estado dando por
sentado desde que él ganó su cuerpo. "Si conseguimos todas las armas",
bostezó, "tendremos que ir a Risen y conseguir la llama, para conseguir la
esencia de Yargen en su interior".
"Sé." Vi lo había tenido en cuenta desde el principio. Mantuvo un registro
de dónde estaba almacenada la esencia de Yargen: la llama, las Cavernas,
las tres armas de cristal restantes, Taavin y ella misma. Todas las noches, Vi
se recordaba a sí misma al conde. Porque la pregunta de qué les sucedería a
ella ya Taavin cuando llegara el momento de convocar a Yargen siempre
volvía a su mente. "Un paso a la vez. Primero tenemos que encontrar la
corona ".

"Y consigue todas las demás armas".

Los pensamientos de Risen llevaron su mente en otra dirección. "Deneya".

“ Argh , estaba a punto de quedarme dormido. ¿Qué?" dijo con un toque de

drama.

"No estabas a punto de quedarte dormido". Vi sonrió. "¿Qué cree Lumeria

que te ha pasado?" Habían pasado más de diez años desde la última vez que
Vi había oído hablar de Deneya hablando con la reina.

“Le dije cuando hablamos por última vez que los negocios aquí me
impedirían darle actualizaciones con regularidad. Estoy seguro de que
pasarán unos cincuenta años de silencio antes de que empiece a dudar ".

"Tiene sentido", murmuró Vi, sus párpados se volvieron pesados.

Ni siquiera se le ocurrió que acababa de encontrar razonable la idea de que

alguien se registrara una vez cada cincuenta años. Cincuenta años habrían
sido la mitad de su vida una vez. Ahora, fue poco más que un momento.

Con cada día que pasaba, se acercaba al fin del mundo y se alejaba del
mundo que había conocido ... y de la mujer que había sido.

Vi se despertó antes que su amiga y amante.

La respiración de Taavin era lenta y tranquila. La luz del sol por debajo de
la rendija de la puerta ya era lo suficientemente brillante para ver. Vi se
retorció en los brazos de Taavin. Suspiró suavemente en sueños y apretó un
poco su abrazo.

Pasó las yemas de los dedos desde la punta de su oreja hasta su mejilla. Sus
ojos se abrieron al sentir el toque.

—Lamento despertarte —susurró Vi, lo suficientemente suave como para

que Deneya no lo oyera.

"Despertar a tu lado no es nada de lo que lamentar". Parpadeó la bruma

matutina de sus ojos. "¿Cómo has dormido?"

"Maravillosamente".

Debe haber visto algo en su rostro. "¿Todo está bien?"

"Eso espero", comenzó Vi con cautela.

"¿Qué es?"

"Voy solo esta mañana".

Frunció el ceño. "Los tres vamos a…" Ella lo silenció con un dedo sobre
sus labios.

“Escucha… no sé a qué 'exprimidor' nos hará pasar Luke para ver si

podemos seguir el ritmo de su tripulación. Pero incluso si de alguna manera
ustedes dos pueden ocultar sus oídos para la prueba ...

nunca podrán ocultarlos a largo plazo en el barco. Todo lo que se necesita

es una ráfaga de brisa marina para quitarse las gorras o pañuelos, y luego
todos los verán ".

"Podemos hacerles ilusiones".

“Esas mismas brisas marinas enloquecerán tu cabello. No podrás predecir

sus movimientos con una ilusión ".

“Entonces, ilusionaremos toda la cabellera”, respondió.

"¿Y no crees que eso alguna vez parecerá sospechoso?"

“Los habitantes de la Isla Oscura no comprenden lo que significan nuestros

oídos. Podríamos decir que es una deformidad de nacimiento ".

"¿Uno que ambos comparten?" Vi arqueó las cejas.

"Diremos que somos hermanos".

"¿Aunque no te pareces en nada?" Vi apenas se contuvo de poner los ojos

en blanco.

"Ambos tenemos el pelo negro".

“ Tengo el pelo negro, Taavin. Tienes botellas de tinta ".

“También hay botellas de tinta en Norin. Podemos seguir con el engaño ”,

insistió.

"Los necesito a los dos aquí". Cansada de discutir, llegó al meollo del
asunto. “Tienes que seguir explorando los túneles y las cuevas para buscar
el tesoro. De esta manera, podemos dividir nuestros

esfuerzos: iré y me aseguraré de que Adela no tenga la corona mientras

ustedes dos permanezcan aquí para mirar ".

"No tienes ninguna garantía de que estén trabajando con Adela".

"Y no tienes ninguna garantía de que no lo sean". Justo cuando ella estaba
al borde de la exasperación, él esbozó una sonrisa y la atrajo hacia sí. No
había un poco de espacio entre ellos y se quedó sin aliento cuando Taavin se
inclinó y le dio un suave beso en los labios.

"Lo entiendo y lo sé". Él suspiró. "No voy a seguir peleando contigo".

"¿En realidad?" Vi preguntó con escepticismo.

"Si lo intentara, creo que perdería".

"Lo harías, porque tengo razón en esto".

"Y lo se." Taavin la besó suavemente una vez más. No importa cuánto
tiempo pasara, el acto aún enviaba chispas a sus brazos que eran su propio y
único tipo de magia. Se apartó y murmuró: "Todavía no quiero dejarte ir".

“Si te sirve de consuelo, no quiero irme de tu lado. Pero siempre que esté
atracado aquí, estaré contigo ".

"¿Y las semanas o meses en los que navega hacia y desde Norin?"

"Te anhelaré, dónde estoy en casa". Si pudiera, se escondería del mundo y

pasaría la eternidad en sus brazos. El abrazo de Taavin era uno de los pocos
lugares en los que todavía se sentía completamente ella misma. Ella era Vi,
aquí, ni más ni menos. "Con suerte, puedo ganar algún tipo de ventaja sobre
Adela temprano y volveré contigo rápidamente".

"O tal vez encontraremos algo y te llamaremos a casa".

Vi asintió y oyó que Deneya comenzaba a moverse. Antes de que la mujer

se levantara, Vi se inclinó para un beso más, por un último y anhelante
segundo cuando estuvieron entrelazados. Luego ella se apartó.

Había trabajo por hacer.

Deneya estaba comprensiblemente frustrada por la idea de no poder subir al

barco y demostrar su destreza. Pero finalmente estuvo de acuerdo con Vi en
que sería lo mejor.

Luego, con solo un paquete a su nombre una vez más, Vi emergió temprano
en la mañana.

Caminó por las estrechas calles y callejones de la compacta ciudad hasta los
muelles. Vi instantáneamente supo qué barco era el Lady Black . Llevaba el
escudo de la familia Twintle en una vela de gran tamaño.

"¿Y qué vas a querer?" Un marinero brusco sentado al final de la pasarela la

detuvo cuando se acercó.
"Estoy aquí para ver a Lord Twintle", dijo Vi en mhashanesa, con la
esperanza de ganar algunos favores con el hombre.

"¿De verdad crees que el Señor duerme en un barco cuando tiene las
comodidades del puerto?"

Demasiado para conquistarlo.

"Entonces me gustaría hablar con el hombre llamado Cole".

"Eso es capitán, capitán o capitán Dower para usted", corrigió el marinero.

"¿Puedo ver al Capitán Dower?"

El marinero la miró fijamente durante varios segundos, escupió algo que

había estado masticando en la franja de agua entre el barco y el muelle, y
finalmente se apartó del pilón en el que se había apoyado.

“Muy bien, agallas verdes, venid. Es mejor que espere que sea algo bueno
preocupar al capitán tan temprano ".

Vi lo siguió hasta la cubierta principal de un barco estrecho. Al instante le

recordó al Capitán del Alba . El Lady Black era un poco más grande,
diseñado para transportar más carga, pero ambos barcos claramente habían
sido diseñados pensando en la velocidad.

—Espere aquí —ordenó el marinero, desapareciendo en el camarote del

capitán en la popa durante un minuto antes de volver a emerger con el
hombre que Vi reconoció la noche anterior como Cole, el capitán Cole
Dower, supuso ahora. "Este es el que lo busca, señor".

"Gracias." Cole despidió al hombre y miró a Vi de arriba abajo. "Tuviste

otros dos contigo anoche."

“Decidieron que la alta mar es demasiado intimidante para ellos”.

"Así que vino el más escuálido". Cole negó con la cabeza y se volvió. "Vete
a casa, niña".
"No." Vi se mantuvo firme. Pero el hombre ni siquiera miró por encima del
hombro. Cuando continuó hacia su cabaña, Vi no tuvo más remedio que
corretear tras él. "Dije que no me iría".

"Bueno, no hay lugar para ti aquí". Cole abrió la puerta y desapareció en su

camarote, dejando a Vi de pie en cubierta, un poco aturdido.

Esta fue una prueba . Su período de prueba había comenzado e iban a ver
cuán determinada estaba realmente.

Vi examinó rápidamente la cubierta y luego se dirigió hacia un hombre que

estaba sacando un cubo y una fregona. El barco estaba bastante tranquilo en
el puerto. Pero eso no significaba que no hubiera tareas que debían hacerse.

"Dame esos".

"¿Quién es usted?" preguntó el hombre, pero ya le estaba entregando el

trapeador.

"Tu nuevo compañero de tripulación", declaró Vi, esperando tener razón al

final del día. "Cuando termine con esto, ¿qué puedo hacer a continuación?"

El hombre le dio una lista larga. Después de que terminó de limpiar la

cubierta, Vi enrolló la cuerda y lijó una parte de la pared debajo de una de
las ventanas en los cuartos de la tripulación. Trabajó sin preguntas ni
comentarios que no fueran: "¿Qué sigue?" o "¿Qué más puedo hacer?"
hasta que el sol se puso bajo en el cielo. La estrecha abertura de la bodega
de carga seguía llamando su atención, pero Vi la ignoró, por ahora.

Si había algo que había aprendido, era a tener paciencia.

"Pensé que te había dicho que te fueras a casa".

"Casi termino con esto por el día", respondió Vi, sin siquiera mirar hacia
atrás para confirmar lo que ya sabía solo por la voz: el Capitán Dower había
venido a ver cómo estaba.

“No tengo paga ni atraque para ti. Vete a casa."

"No tengo una casa, señor", dijo Vi. La sensación de los brazos de Taavin,
cerrándose con fuerza alrededor de ella, llenó su mente. Él era el único
hogar que tenía.

"¿Se supone que eso debe generar simpatía de mi parte?"

"No", respondió Vi, mojando su pincel en la pintura pesada y pegándolo a

la pared que había pasado la mayor parte de la tarde lijando. "Simplemente
estoy declarando hechos".

“Entonces mis hechos también permanecen: no tengo lugar para ti. Ahora,
fuera de mi barco ”, gruñó.

Vi terminó tranquilamente la sección en la que estaba trabajando, devolvió

el pincel al cubo, fue al lugar donde originalmente había recogido la
pintura, cerró el cubo y dejó caer el pincel en un recipiente de remojo.
Cuando salió a cubierta con Cole, notó que había más de unos ojos fijos en
ella. Un grupo de marineros que bebían en el alcázar se quedó en silencio.
Vi bajó por la pasarela y se sentó en el pilón frente al guardia.

"Ponte en marcha, niña", gritó Dower.

Vi se preguntó brevemente cuántos años tendría Dower. ¿Treinta?

¿Cuarenta, quizás? Podrían tener casi la misma edad, y aquí estaba él,
llamándola "niña".

Me dijo que me bajara de su barco, señor. Estoy fuera de eso. No dijiste

nada sobre los muelles y no los controlas ".

"Como quieras", se quejó y desapareció.

Esa noche, Vi durmió en los muelles en una bruma crepuscular. Siempre fue
consciente de las fuertes pisadas a lo largo de la madera crujiente, siempre
escuchando una amenaza. Cuando amaneció, desplegó su cuerpo frío y
húmedo y subió a la pasarela para comenzar una vez más su trabajo.

Una vez más, el capitán Dower le dijo que no tenía espacio ni paga para
ella.
Una vez más, Vi durmió en los muelles.

Tardó una semana.

Twintle apareció de repente en el barco sin previo aviso, luciendo bastante

engreído. Ni siquiera le dedicó una mirada mientras se dirigía directamente
hacia Dower. Vi esperaba que Taavin y Deneya hubieran estado vigilando al
hombre mientras estaba en la ciudad.

La llamada a soltar se hizo poco después.

Dower no dijo nada sobre no tener espacio para ella mientras se preparaban
para zarpar.

CAPÍTULO TRECE

EL PASAJE de Oparium a Norin tomó alrededor de cuatro semanas, ida y

vuelta, dependiendo del clima. Por lo general, permanecían en Oparium
durante dos semanas cuando atracaban, y en Norin durante uno o dos
meses.

En total, el viaje hacia y desde Oparium usualmente tomaba alrededor de

dos meses y medio.
Vi había hecho ese viaje cuatro veces y media cuando las cosas finalmente
se pusieron interesantes.

Fueron atracados en Norin cuando una mujer con una cicatriz sobre el ojo
izquierdo subió a bordo a altas horas de la noche. Vi había visto a la mujer
en los muelles cuando estaba fuera del barco con los otros marineros en
busca de una bebida o un juego de cartas. Pero nunca había tenido muchas
razones para prestarle atención. Eso fue… hasta ahora.

"Estoy aquí para hablar con Cole".

"No es frecuente que un sureño llame a Norin". Vi cruzó los brazos sobre el
pecho. Se había abierto camino en las filas de forma rápida y deliberada
para convertirse en una de las agentes de Cole. Él confiaba en que ella no
dejaría a cualquiera subir a bordo del barco.

"Twintle me envió". La mujer metió la mano en su abrigo y sacó una carta

doblada sellada con el mismo símbolo estampado en la vela.

"Bueno, entonces, no haga esperar al capitán con sus asuntos señoriales." Vi

se apartó del pilón del muelle y condujo a la mujer por la pasarela.

Un sureño ... ¿qué hubiera hecho Twintle trabajando con un sureño? Fuera
lo que fuese, Vi estaba segura de que no era bueno. Pero quizás, con suerte,
esto marcó el comienzo de una pista que la llevaría a Adela.

Lo que sea que la mujer y Cole hablaron fue breve. Ella estaba caminando
de regreso por la pasarela con la misma sonrisa de suficiencia en solo diez
minutos. Vi se puso la cadena alrededor del cuello y deseó, no por primera
vez en Norin, poder convocar a Taavin.

Unas horas más tarde, cuando las cubiertas se habían calmado hacía mucho
tiempo, una figura envuelta en una capa roja emergió de la bruma de la
noche. Vi se movió de su posición, alerta al instante.

" Fiarum evantes ", dijo Luke, tal como lo había hecho todos esos meses
atrás.
“ Kotun en nox ,” contestó Vi, mirando la capa roja alrededor de sus
hombros. ¿Todavía se reunían los Caballeros de Jadar en ese almacén? Lo
había revisado varias veces sin éxito, pero tal vez debería hacerlo de nuevo.

Comenzó a subir por la pasarela, pero se detuvo solo unos pasos y la miró
una vez más. “Eras esa chica que liberamos del Sur. ¿Cual era tu nombre?"

"Violeta", dijo Vi.

"Así es. Tú eras quien conocía a mi familia ". Luke hizo una pausa, con las
manos cruzadas a la espalda. Se parecía cada vez más a su padre a medida
que su cabello comenzaba a salpicar. “¿Cómo lo dijiste? ¿Que mi pariente
'protegía las viejas costumbres'?

“Es lo que siempre me enseñaron cuando crecí aquí en Norin. Y ha hecho

que trabajar para usted sea un honor, señor ".

"¿Es eso así?" Dio un paso adelante, mirándola de arriba abajo a la tenue
luz de los muelles. "¿Cuántos años tienes, Violet?"

"Veinte, señor." Parecía que podría tener veinte años, ¿verdad? Cuanto más
tiempo vivía Vi, más difícil era sentir la edad.

"Entonces eras un niño cuando cayó esta ciudad".

“Pero crecí con las historias. Eran lo suficientemente vívidos como para
que, incluso de niña, me sintiera como si hubiera estado en esas batallas ".

"Entonces me recuerdas a una mujer que conocí", dijo, su voz se suavizó

con el recuerdo. Vi sonrió inocentemente. Lo mismo había dicho en
Oparium.

"¿OMS?" Veamos si puedes recordar esta vez .

"No puedo recordar". Twintle negó con la cabeza. ¿No pudiste? ¿O no

quería? Vi no preguntó. "Pero lo más importante, tengo una propuesta para
ti".
"¿Oh?" Esto era lo más que Twintle le había hablado en el último año. De lo
contrario, solo habían tenido interacciones breves y educadas.

“Voy a ampliar las empresas comerciales de este buque. Necesitaremos una

tripulación adaptable . Uno que es leal por encima de todo. Dower solo
tiene cosas buenas que decir sobre usted y su ética de trabajo.

Nunca te he visto confraternizar con la gente equivocada ".

"Me siento halagado de que te hayas interesado tanto en mí".

“Es uno de mis deberes velar por que los hombres y mujeres jóvenes de
Occidente estén protegidos y educados con nuestros ideales. Compartes
nuestros ideales, ¿no? " Vi asintió. "Bien. Entonces quizás podría hablar con
Dower y tú seguirás siendo uno de los miembros de la tripulación ".

"Me sentiría honrado". A Vi no le gustó la idea de que corriera el riesgo de

que la echaran del barco. Haría difícil volver a Oparium, como mínimo. Vio
a Twintle empezar a subir la pasarela una vez más. Vi dio un paso adelante
antes de que pudiera pensarlo mejor, deteniéndolo con un suave, "¿Señor?"

"¿Sí?" Se volvió con expresión de sorpresa.

"En las historias del viejo oeste, mis padres me dijeron ... los caballeros de
capucha roja siempre fueron los salvadores". Vi señaló la capa que ahora
llevaba. "Esto me hizo recordar esas palabras".

"Veo." Tenía una sonrisa de complicidad.

"Si existieran tales caballeros, el objetivo de mi vida sería servirlos". Vi se

detuvo allí. Si decía demasiado, se arriesgaría a sospechar.

"Es muy bueno saber eso". Luke inclinó la cabeza y Vi reflejó el

movimiento. Desapareció por la pasarela y subió al barco.

A la mañana siguiente, toda la tripulación fue llevada a cubierta. Dower

recorrió la fila de ellos, mirándolos de arriba abajo.
"Para muchos de ustedes, este es su último día de servicio a Lord Twintle y
Lady Black ". Los murmullos recorrieron la tripulación reunida. “Muchos
de ustedes han sido marineros de primera categoría que cualquier capitán
tendría la suerte de tener. Le he comunicado esto al Señor y él le ofrecerá
una generosa indemnización y una recomendación entusiasta para los
futuros capitanes con los que desee navegar ".

"Si somos tan buenos marineros, ¿por qué nos deja ir?" preguntó uno de
ellos.

"Porque Lord Twintle está haciendo que Lady Black adopte una nueva
directiva que requiere un equipo especializado", respondió Dower a la
ligera. Nada de qué preocuparse aquí; No leas demasiado en esto , Vi
mentalmente llenó los espacios en blanco para él. "Ahora, da un paso
adelante si digo tu nombre ..."

"Louis". Ese fue el primer oficial de Cole. Esperado.

Joyce. La mujer era una Waterrunner occidental, pero eso era todo lo que Vi
sabía de ella.

"Violeta." Vi dio un paso adelante, aliviada de ser incluida. Si estaba con

Louis, estaba con el grupo que se quedaba.

Ustedes tres permanecerán. El resto de ustedes pueden irse ".

"¿A-todos nosotros, gorra?" el hombre de antes tartamudeó en estado de

shock.

"Sí, estás despedido". A la orden final de Cole, la tripulación del Lady

Black caminó penosamente bajo cubierta para recoger sus cosas. Vi se puso
un poco más erguido cuando se dirigió a ellos una vez más.

Seguía siendo la más nueva de todos y la que tenía la relación más débil con
Cole. “Louis, espérame en mi camarote; necesitamos repasar lo que
buscaremos en nuestras nuevas contrataciones. Joyce, ocúpate de la
tripulación de abajo y escolta si es necesario.
"Asegúrate de que no haya problemas, querrás decir". Tenía un brillo
perverso en sus ojos.

"Compórtate", le advirtió Cole antes de volverse hacia Vi. "Tú, únete a mí

en el alcázar".

Vi hizo lo que le dijo. Anticipación construida con cada paso hacia la parte
trasera del barco. Cole fue directamente a la barandilla, mirando por encima
del hombro para asegurarse de que no había nadie alrededor. Cuando habló,
no la miró.

Estás aquí por orden directa de Twintle. Si fuera por mí, te irías con el resto
de ellos ".

"Gracias por eso", dijo Vi, algo secamente. Se cruzó de brazos y se apoyó
contra la barandilla, mirando en la dirección opuesta. "¿O debería decirle
que transmita mi agradecimiento a Lord Twintle?"

—No me malinterpretes, eres un buen marinero, Violet. Pero esto requerirá

lealtad, algo en lo que realmente no se ha probado ".

"¿Que es?" Quería que lo dijera sin rodeos, fuera lo que fuera. Vi estaba
más que preparada para saber si todo lo que siguió a Twintle en realidad
conduciría a información sobre Adela y la corona, o no.

"Sé que no dudaré en destriparte y volcarte por la barandilla si nos

traicionas".

"Señalado. Ahora dime qué estamos haciendo ".

“Necesitamos hacer algunas entregas especiales al Sur. Henrietta, la

conociste anoche, nos ayudará con eso ". La sureña con la cicatriz sobre el
ojo.

"¿Qué tipo de entregas?"

"No necesitas saber eso".

"¿Seguimos atracando en Oparium?"

"Sí."

"¿Henrietta será parte de nuestra tripulación?"

“En cuestión de hablar. Recogeremos algunos nuevos miembros de la

tripulación que estén especialmente capacitados para este trabajo ". Vi abrió
la boca para otra pregunta, pero Cole la interrumpió. “Eso es todo lo que
necesitas saber por ahora. Haz lo que te digan. Mantén la cabeza baja y la
boca cerrada ". Vi cerró físicamente la boca por recomendación. "Bien.
Zarpamos mañana con nuestra nueva tripulación ".

Vi vio a Cole descender a la cubierta principal en medio del flujo constante

de marineros que partían.

Twintle estaba claramente tramando algo. La pregunta era ... ¿qué? Y, lo

que es más importante,

¿Henrietta estaba trabajando para Adela?

Cada vez que Vi veía a Oparium, su corazón latía hasta el punto de

quedarse sin aliento. Ahora había hecho cinco carreras con Lady Black ,
trabajando con Henrietta y su equipo.

Henrietta resultó ser la capitana de una pequeña operación de contrabando

que ahora estaba a cargo de Twintle. Un día antes de que Lady Black llegara
a Oparium, echarían el ancla en los acantilados protegidos de las montañas
del sur y se encontrarían con Henrietta y su tripulación. Vi y el resto
conectarían los dos barcos mediante unas pocas tablas precarias y
descargarían con cuidado cajas pesadas de rubíes occidentales en el barco
de Henrietta.

Henrietta luego colaba las cajas de rubíes en el sur a través de algún muelle
secreto para evitar impuestos y preguntas sobre a dónde se dirigían. A
juzgar por los rumores que Taavin y Deneya habían escuchado, Henrietta
estaba usando Waterrunners para hacer una ilusión de que su nave se
parecía a Stormfrost .
Nadie en la ciudad quería investigar un barco de aspecto fantasmal que
podría pertenecer a la infame Adela.

Pero de dónde venían los rubíes, a qué se destinaba el dinero de sus ventas,
quién los compraba y si Henrietta estaba realmente aliada con Adela eran
todas las cosas que Vi aún tenía que averiguar. A pesar de tener tantas
preguntas sin respuesta, cada vez que regresaba a Oparium lo hacía con
optimismo… y emoción.

Taavin , Taavin , Taavin , susurró cada pulso. Vi se detuvo en la barandilla

de la cubierta y observó cómo la ciudad se enfocaba a través de la niebla de
la mañana. Sabía que él la estaría esperando en los muelles.

A veces, Deneya estaba allí, a veces no.

Pero a medida que el barco se acercaba al puerto, Vi supo de inmediato que

algo andaba mal. Una gran cantidad de soldados de la ciudad estaban
alineados, esperando donde Lady Black solía atar sus cuerdas.

Vi, junto con el resto de la tripulación, se miraron con escepticismo. Nadie

dijo nada hasta que Cole estuvo en cubierta, mirando al capitán de puerto y
al jefe de la guardia de la ciudad.

"¿Qué significa esto?" Preguntó Cole.

"Su barco está temporalmente embargado", anunció el jefe de la guardia.

"¿Por qué causa?"

"Tenemos motivos para creer que no está representando con precisión sus
mercancías", dijo dócilmente el capitán del puerto.

Cole se burló. "Tus hombres inspeccionan nuestros productos en todo

momento".

“Esta vez lo hará el guardia de la ciudad”, dijo el guardia principal,

tomando el control de la situación una vez más. "Nadie dentro o fuera del
barco hasta que mis hombres tengan tiempo de revisar cada caja y bolsa en
su casco".
"Sé mi invitado. Bajaré la pasarela ahora ".

"Desafortunadamente, ahora no puedo prescindir de los hombres". El jefe

de guardia sonrió.

¿No podía prescindir de los hombres? Pero tenía una veintena de ellos en
fila para su llegada. Juego de poder típico .

"¿Cuándo crees que puedes prescindir de ellos?" Cole gruñó.

"Ya veremos." Sí, la guardia de la ciudad estaba jugando con ellos, sin duda
asegurándose de que serían castigados independientemente de si eran
declarados culpables o no.

Recorrió con la mirada los muelles, buscando a Taavin, mientras el jefe de

guardia designaba a alguien para vigilar su barco día y noche. Taavin y
Deneya probablemente sabían lo que estaba pasando y el verdadero
significado detrás de este atraco. Solo tenía que llegar hasta ellos.

Vi esperó hasta el anochecer. No había mucho que hacer en el barco y era

difícil escapar de la tripulación sin que nadie se diera cuenta. Hizo la excusa
de ir a la letrina. Cuando estuvo allí, pronunció “ durroe watt radia ” y
luego salió la próxima vez que un marinero abrió la puerta de la letrina.

Ella había estado practicando su Lightpinning. Desde que hizo un cuerpo

para Taavin, Vi no pudo evitar la sensación de que le habían dado permiso
para desafiar las convenciones de cómo funcionaba la magia.

Ya nada parecía imposible, ni siquiera moverse mientras era invisible, sin

ningún tipo de distorsión.

Todavía no era perfecto. Pero con más poder, quizás podría serlo.

Quizás con la guadaña ...

Caminando suavemente sobre la cubierta principal, Vi se dirigió a un lugar

que había identificado antes, donde las cajas apiladas en los muelles eran lo
suficientemente altas como para que ella pudiera saltar.
Escuchó el crujido del barco, memorizando los patrones que trazaban las
olas. Durante un fuerte gemido de la embarcación, cuando nadie miraba, Vi
saltó. Dejó una cuerda justo en el borde de la cubierta que podría empujar
hacia abajo con kot sorre más tarde para volver a subir a bordo.

“ Durroe vatios Ivin ,” susurró rápidamente, la sustitución de un glifo para

otro. Vi se metió en la segunda piel de un sureño y atravesó la ciudad hasta
la morada de una habitación que aún ocupaban Deneya y Taavin.

Vi ni siquiera se molestó en tocar.

"Que-"

"Soy yo." Vi cerró la puerta, relajando su ilusión.

"Mira, te dije que lo lograría". Deneya le dio a Taavin una mirada de

triunfo. "Y estabas preocupado".

"Estábamos discutiendo cómo te sacaríamos", dijo Taavin, poniéndose de

pie. Se acercó a ella y, sin dudarlo, la envolvió en sus brazos. "Me
preocupaba no poder verte esta vez".

"Si el mundo en sí mismo que está siendo reconstruido no puede alejarme

de ti, nada lo hará" Vi lo abrazó con fuerza y le dio un beso a escondidas
antes de que se separaran. “¿Pero qué está pasando en la ciudad?

¿Finalmente han decidido investigar toda la charla pirata? "

"Los rumores de Adela han empeorado", dijo Deneya. "Henrietta se está

volviendo atrevida o descuidada, pero los avistamientos de su embarcación
han aumentado y ha despertado todo tipo de sospechas".

"Lástima que en realidad no sea Adela", murmuró Vi.

"Es la primera vez que escucho a alguien decir eso". Deneya resopló
divertida. "¿Alguna confirmación de si Henrietta realmente trabaja para
Adela?"
Vi negó con la cabeza. "Aunque estoy empezando a preguntarme si su
habilidad para disfrazar su nave como Stormfrost sin que Adela venga a
ponerle fin es prueba suficiente".

“Adela podría estar en el otro lado del mundo. Puede que ni siquiera lo sepa
".

"Ha habido algunos otros acontecimientos desde la última vez que estuvo
aquí", dijo Taavin. "En particular, el príncipe ha llegado a la ciudad y las
cosas parecen estar aumentando rápidamente con su presencia".

"¿De nuevo? Vino el verano pasado y nada cambió ". Vi no necesitó

preguntar qué príncipe. Según todos los rumores, Aldrik se había
convertido en un hombre duro, moldeado por las cartas que Vi le había
repartido con sus propias manos. Solo Baldair salió de la capital con cierta
regularidad.

"Ha habido un asesinato en la propiedad real durante una de sus infames

fiestas", Deneya retomó la explicación. "Ahora está investigando los
rumores de Adela como resultado".

“¿Qué le hizo relacionar el asesinato con Adela? ¿O Henrietta?

"Según se habla en la ciudad, la mujer asesinada tenía la marca de Adela

grabada en su cadáver", dijo Deneya con gravedad.

"Henrietta se está volviendo codiciosa", murmuró Vi. Todas las cosas

buenas tenían que llegar a su fin, especialmente cuando esas cosas buenas
involucraban a los contrabandistas formando equipo con los traidores. A
pesar de lo que se afirmó, nunca hubo honor entre los ladrones. "¿Crees que
Henrietta tiene una pista sobre el tesoro de Adela?"

“No veo cómo ella no pudo. Lleva más de un año atracando en las Cavernas
y utilizando sus túneles ".

Vi se cruzó de brazos y frunció el ceño. Había odiado la sensación de

estancamiento durante años. Se estaba volviendo cada vez más difícil no
apresurarse a entrar y ahumar a las ratas contrabandistas con sus propias
llamas.

"¿Supongo que todavía no has progresado mucho investigando los túneles

con ellos allí?"

"Hemos tenido que ser cautelosos", dijo Taavin con gravedad. "No
queremos perturbar demasiado el destino".

Vi apenas se resistió a gritar.

"Pero encontramos algo", dijo Deneya apresuradamente, como si sintiera su

agitación.

"¿Qué?" Vi preguntó ansiosamente.

"Probablemente será más fácil si te lo mostramos".

Cada uno se puso una ilusión, pisando la piel de un sureño para no

sobresalir. Los tres bajaron por las escaleras de caracol que descendían
hasta una playa rocosa no lejos del puerto. Desde allí, se dirigieron hacia el
norte, hasta que la playa no era más que una estrecha línea de rocas donde
terminaban las olas.

Pronto, ya no había un camino, y grandes rocas bloquearon su progresión.

La piedra estaba resbaladiza por la espuma del mar y hacía que el avance
fuera lento.

Finalmente, llegaron a una estrecha playa de guijarros y Deneya tomó la

delantera. Los acantilados habían ocultado completamente la ciudad a la
vista. Vi lo siguió hasta un punto donde el mar fluía hacia una caverna
gigante.

"Hemos visto un barco entrar y salir de aquí, a juzgar por su descripción y

la de los otros marineros de la ciudad, probablemente la de Henrietta".

"Ya no podías investigar las cuevas, así que investigaste los acantilados",
dijo Vi en voz alta cuando se dio cuenta. "Eso es brillante."
"Esto ni siquiera es lo más interesante". Taavin se detuvo al borde del agua.
"Nos mojaremos de aquí en adelante".

Nadaron a través del canal profundo, definitivamente lo suficientemente

profundo para el barco de contrabando de Henrietta, hasta la playa rocosa
del otro lado. Desde allí, continuaron caminando, trepando y trepando por
rocas y acantilados que hacía mucho tiempo que habían caído al mar. Había
algunos otros canales por los que tenían que cruzar nadando, y justo cuando
Vi estaba a punto de sugerir que se lo dijeran en lugar de mostrarle lo que
fuera a lo que la llevaban, se escuchó el rugido del agua.

"¿Qué es eso?"

"Lo que queremos mostrarte". Deneya se adelantó esta vez.

"Hace aproximadamente un mes, nos encontramos con esto". Taavin señaló.

Se detuvieron en otra abertura en los acantilados. El agua salió rugiendo de

la boca de una cueva en salpicaduras gigantes, con espuma blanca y
corriendo hacia el mar. Todas las otras aberturas tenían agua que fluye en el
océano. Pero éste era como un grifo gigante que alguien había olvidado
apagar durante mucho tiempo.

"¿Algún tipo de manantial o cascada creada por la escorrentía de la

montaña?"

"También pensamos eso, ya que el agua está helada y fresca", dijo Deneya.

"Pero mira más de cerca". Taavin señaló algo encajado entre las rocas, justo
debajo de la superficie del agua. Era una mota de oro que brillaba a la luz
de la luna.

Vi se acercó y se arrodilló. Metió la mano en el agua helada y sacó una

moneda de donde había estado clavada durante lo que pareció ser mucho
tiempo, a juzgar por su superficie gastada. Vi le dio la vuelta en sus dedos,
convocando una mota de fuego para ver. En el lado de la moneda que no
había sido chorreado por el agua durante años, una impresión aún era
legible.
"Solaris", murmuró. Pero esta no era una moneda utilizada por el Imperio
Solaris . "El Reino de Solaris". Vi se puso de pie. Ahora que sabía qué
buscar, docenas más de destellos dorados iluminaron la noche.

"Entonces esto significa ..." Ella volvió su mirada hacia las rocas
escarpadas. Vi sólo podía pensar en una forma en que el tesoro antiguo se
reuniría aquí: el oro robado de Adela estaba cerca. El tesoro y la corona de
cristal nunca habían abandonado la Isla Oscura. "Deberíamos ir a las cuevas
esta noche".

“Quería hacerlo cuando lo encontramos hace un mes. Quería esperarte ".

Deneya miró a Taavin. La atención de Vi también se centró en el hombre.

"No tenías que hacer eso".

"Tú eres el campeón. Tiene derecho a encontrar y proteger las armas de

cristal ". El sentimiento era dulce, aunque hizo temblar a Vi de agitación.

"Entonces nos vamos ahora".

“La tripulación de Henrietta estará atracada en las cuevas. No es seguro

revisarlos ahora. Podríamos arriesgarnos a alterar algo en el flujo del
destino que resultaría en que no naciera un nuevo Campeón ".

" ¡ Soy el fluir del destino!" Las palabras brotaron de ella con una ferocidad
que Vi no sabía que poseía.

Taavin y Deneya la miraron boquiabiertos. Vi se apartó mechones de pelo

de la cara, luchando por recobrar la compostura. “Estamos tratando de
evitar que el mundo se acabe. Eso es todo; esta es nuestra oportunidad.
Obtenemos la corona ahora, sabemos dónde está. Incluso si cambiamos las
cosas, tendremos todo lo que necesitamos para evitar que el mundo se
acabe. Todas las demás armas de cristal nos están esperando. Un nuevo
Campeón no necesita renacer ".

"¿Y si fallas?" Taavin dio un paso adelante.

"No lo haré".
"¿Si lo haces?" el Repitió. “¿Estás listo para condenar a muerte a todo
hombre y mujer de esta tierra?

¿Estás preparado para saber que eres el único responsable del fin de la luz y
la vida? ¿Estás listo para marcar el comienzo de una era de oscuridad de la
que no hay retorno? "

"Taavin, es suficiente", dijo Deneya con suavidad. Pero Taavin no

retrocedió. Continuó mirándola a los ojos en un desafío absoluto.

"No fallaré", repitió, aunque su voz era más débil de lo que había sido un
momento antes.

“Garantízame que no lo harás,” exigió Taavin. Vi guardó silencio. Era una

promesa que no podía hacer.

"¡Garantícelo!" Su voz resonó en los acantilados, dominando brevemente

las olas.

Otro grito de frustración luchó por salir de su garganta. Todo lo que Vi dejó
escapar fue un manso, "No puedo".

"Entonces haremos lo que yo diga". Taavin le dio la espalda y se alejó.

Vi miró su espalda, sus ojos ardían con lágrimas de frustración. ¿Qué

sentido tenía? Ella quería preguntar.

¿Qué sentido tenía todo esto si no estaban dispuestos a correr riesgos?

Claramente, ella no tenía una respuesta. Ella se puso detrás de él y no dijo

una palabra más sobre la corona.

CAPÍTULO CATORCE
VI DEBERÍA ESTAR EXHAUSTO. Después de estar despierta la mitad de
la noche y escabullirse de nuevo en el Lady Black , solo había logrado unas
pocas horas de silencio. Pero estaba levantada y atendiendo a sus deberes,
más alerta que nunca.

Su disputa con Taavin todavía estaba en su mayor parte sin resolver. Al

menos, se sentía sin resolver. No habían hablado durante el resto de la
noche.

Vi terminó de limpiar la cubierta y miró hacia los acantilados. La corona

estaba ahí. Tenia que ser. Ella respiró hondo. Una semana más y Lady Black
se iría sin ella. Iría a buscar la corona y luego ... ¿Qué?

Su camino hacia adelante parecía turbio e incierto. Taavin era la única

persona en el mundo que podía sacudirla así.

"¡Suelta la escalera de cuerda!" llamó el guardia de la cubierta,

distrayéndola de sus pensamientos.

Otro de sus compañeros de barco la miró y Vi asintió con la cabeza, un

gesto no verbal, entendí esto. Con suerte, este sería el jefe de la guardia de
la ciudad aquí para hacer su cheque. Descubriría que todo encajaba, ya que
el cargamento ilegal de Lady Black había sido descargado días atrás.
Se acercó a la barandilla y se ajustó las trenzas para ver quién venía a
llamar. Todo el aire del mundo se desvaneció.

Tres hombres la miraron: el joven príncipe Baldair, Erion Le'Dan y un par

de ojos oscuros familiares que Vi habría conocido en cualquier lugar. Los
conocía tan bien como los de su padre porque otra versión de este hombre,
en un mundo perdido, había sido como su padre. Las lágrimas picaron en
sus ojos mientras las emociones burbujeaban que Vi no pudo contener.

Jax .

“No te quedes boquiabierta, niña. Este es un príncipe imperial que te está

esperando, ”regañó el guardia, sacando a Vi de su sorpresa. Se arrodilló y
arrojó la escalera de cuerda por el costado del barco.

Vi corrió hacia la cabaña de Cole. "El príncipe Baldair está aquí", se

apresuró a decir.

"¿Qué diablos ... oh, por el amor de la Madre", se quejó. "Muy bien, todos,
manos a la obra", ordenó Cole.

La tripulación se alineó en sus lugares habituales para saludar a Twintle.

Vi se inquietó cuando los tres hombres se volcaron sobre la barandilla y

aterrizaron en la cubierta con pequeños rebotes. Se obligó a quedarse
quieta, alejando sus emociones.

"¿Enviaron un príncipe para inspeccionar mis bienes?" Cole inclinó la

cabeza hacia un lado.

“Debería ser un honor tener la atención de un príncipe imperial,” replicó

Erion. A pesar de que Vi solo había conocido a su padre brevemente en
Norin, podía ver mucho de Richard Le'Dan en él. Pero sus ojos azules eran
los de un sureño. Le había dicho a Richard que aprendería a amar el sur.
Parecía que tenía razón.

“Oh, me siento honrado . Simplemente no quiero perder tu tiempo ". Cole

se rió entre dientes y abrió los brazos. Soy el capitán Dower y es un placer
conocerte, príncipe Baldair. Resolvamos este asunto detrás de nosotros. Mi
cabaña es así. Te dejaré revisar mis registros y mi inventario escrito,
completo con firmas desde Norin ".

"Mi príncipe", comenzó Erion mientras Cole los conducía a la cabaña.

¿Puedo proponer que vayamos con el buen capitán mientras Jax va
directamente a la bodega? Podemos comprobar al mismo tiempo ".

"Buena sugerencia", dijo Cole, sabiendo que no tenía nada que ocultar.

"Te lo dejo a tí." Baldair le pasó los papeles que sostenía a Jax.

"¿Jax?" Cole se acarició la nuca pensativamente. “Nombre único, eso.

Escuché de un hombre llamado Jax hace unos años. Hizo algo monstruoso,
de alguna manera no perdió la cabeza y se convirtió en un perro de la
corona ".

Vi se mordió el interior de la mejilla. Vio el destello de dolor en los ojos de

Jax ante la horrible marca de la que no podía escapar, ni siquiera en el sur.
Sin embargo, sonrió, alejando el dolor y colocando una máscara.

Este fue sin duda el comienzo del hombre al que había conocido como su
tío. Pero era más rudo, menos pulido y seguro.

"¡Me atrapaste! Aunque llegas un poco tarde, ya que la corona me atrapó

primero ".

"Este asunto se ha decidido desde hace mucho tiempo y no necesita ser

discutido más", dijo Baldair con tono firme.

"No sé si quiero a un hombre así"

"Si Jax no es querido por ti, solo tienes que culparte a ti mismo", dijo el
príncipe con aspereza. Vi apenas se resistió a animar. "Confío en que Jax
hará lo correcto más que cualquier otro guardia en esta ciudad".

Jax tomó el último de los papeles del príncipe y preguntó: "¿Dónde está
esta bodega?"

"Louis, enséñale", dijo Cole, dirigiéndose a su cabaña.

Vi luchó por resistir el impulso de hacerlo ella misma. Pero no tenía

ninguna razón para insistir en que ella fuera la que se lo mostrara. Violet no
conocía a este hombre.

Así que se quedó de pie, incómoda, mientras Louis conducía a Jax debajo
de la cubierta hasta la oscura bodega de carga.

Se arremolinaba por la cubierta mientras esperaba, aprovechando el tiempo

para pensar. Si el príncipe despejaba el barco, ella podría bajarse. El barco
descargaría y estaría fuera de puerto. Luego-Una conversación interrumpió
sus pensamientos.

"Señor caído, ¿cómo se atreve a poner un pie en este barco?"

“Henrietta quiere que enseñemos a la realeza ya sus lacayos una lección por
meter sus nobles narices en nuestro negocio. Han estado hurgando en
lugares donde no pertenecen desde que llegaron a Oparium y organizaron
esa pequeña velada suya ".

Alguien gritó . "No digas su nombre tan alto".

"Van a averiguar si siguen investigando".

Vi se acercó a la barandilla para acercarse a los susurradores sin parecer

sospechoso.

"Mantén la calma y no actúes precipitadamente".

"Twintle no nos paga lo suficiente por esto".

La conversación fue entre algunos miembros de la tripulación de Henrietta
y Dower. Por lo general, algunos miembros de la tripulación de Henrietta se
quedaban en el barco después de intercambiar los rubíes. Estaban allí para
asegurarse de que todo saliera según el plan, esa fue la única explicación
que recibió Vi.

El movimiento la distrajo. Vio a Joyce caminando hacia la bodega. Vi se

apartó de la barandilla mientras la magia ondeaba en el aire. Lo último que
vio Vi fue una daga de hielo en la mano de la mujer.

Al mismo tiempo, se abrió la puerta de Dower.

Los siguientes segundos se desarrollaron mientras el mundo se desaceleraba

a una fracción de su velocidad. La magia se encendió debajo de la cubierta
mientras Joyce se retiraba arriba. Vi levantó las manos y bloqueó el camino
de la mujer con fuego. Joyce se había vuelto rebelde.

El fuego de Vi se desvaneció con un siseo de vapor cuando el agua lo

empujó. Un tridente hecho de hielo apareció en la mano de Joyce y se
abalanzó. Vi cerró la boca con fuerza para que Lightspinning no escapara.

Podría pasar el resto de su vida sin volver a ver un tridente de hielo. Joyce
dejó caer la otra mano, esparciendo hielo por la cubierta, frenando el resto
de ellos mientras se lanzaba por encima de la barandilla.

"¡Detenla!" Jax gritó mientras emergía de abajo, encendido con fuego. Se

arrojó por encima de la barandilla en persecución de Joyce.

Vi lo siguió por instinto.

Se abrieron paso entre la multitud en los muelles, ya hundidos en el pánico.

Vi vio a Joyce derribar a cualquiera que se interpusiera en su camino.
Detrás de ella, Vi podía oír a Erion y Baldair gritar, pero se esforzó por
seguir el ritmo de Jax. El instinto le dijo que lo hiciera por encima de todo.

Rodearon las calles del mercado, no lejos del tugurio. Joyce se dirigió hacia
un callejón lateral y Vi estaba lo suficientemente cerca para ver a Jax
desaparecer a través de una ilusión en un acantilado. Corriendo, Vi pasó las
manos por la superficie de la pared; efectivamente, se hundieron a través de
una brumosa ilusión que ocultaba un estrecho pasaje.

Ella se sumergió.

"Detente y podría hacer que esto sea indoloro para ti", la voz de Jax hizo
eco al frente. Vi empujó sus pies con más fuerza cuando la magia estalló.

El estrecho pasaje se abría a una caverna que tenía un acantilado interior

con una caída escarpada hacia el mar. Sin duda era una de las oportunidades
que había visto la noche anterior, con Taavin y Deneya.

Llamas blancas y candentes asaltaron a Joyce mientras lanzaba una

andanada de lanzas de hielo con un movimiento de la mano. Jax levantó los
brazos por instinto. Vi hizo lo mismo, trayendo un fino velo de llamas para
cubrirlos a ambos.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Él la miró parpadeando.

"¡Ayudándote!" Vi gritó en respuesta. "¡La mantendré inmovilizada, tú la

matas!"

Con un grito, Jax se abalanzó hacia Joyce con el fuego encendido. Falló su
objetivo. Vi lo vio girar y Joyce le agarró la pierna, cubriéndole el pie con
hielo.

Ciertamente no era el combatiente habilidoso que había sido en la época de

Vi, al menos, todavía no.

"Nunca debiste perseguirme". Joyce la miró con un gruñido. Luego se

volvió hacia Jax. "No deberías haber ido a preguntar por Adela Lagmir".

Joyce empujó a Jax y sus brazos giraron. Vi lo atrapó, ayudándolo a

enderezarlo, pero lo soltó con la misma rapidez para arremeter contra Joyce
con las llamas encendidas.

El Waterrunner paró su golpe por golpe. Vi había pasado décadas

aprendiendo y perfeccionando su Lightpinning. Su Firebearing había
mejorado naturalmente con sus instintos de combate, pero no era tan buena
con eso.

Si tan solo pudiera usar sus cánticos.

"No voy a dejarte ir", gruñó Vi, lanzando una bola de fuego.

"Niño petulante".

Jax tenía manos y pies en llamas cuando se reincorporó a la batalla. Era más
un lastre que una ayuda en una proximidad tan cercana. Vi se encontró
esquivando sus ataques con tanta frecuencia como evitando los de Joyce.

La incómoda danza la distrajo y Jax extendió la mano, quemando una lanza

de hielo que estaba destinada a ella. Vi atascó la respiración. Se había
extendido demasiado y se había dejado expuesto. Joyce lo empaló hasta la
empuñadura con un arma helada y Vi reprimió un grito de agonía en
nombre de Jax.

Esto aún podría salvarse . Si dejaba que su conciencia se desvaneciera

debido a la pérdida de sangre, entonces podría usar su Lightpinning para
acabar con Joyce y curarlo. Suponiendo que Jax no muriera en la apuesta.

"Qué noble soldado", se burló Joyce mientras Jax tosía sangre. "No deberías
haber ido a buscar a la reina pirata si no quisieras encontrarla". Joyce lo
empujó y Jax se tambaleó hacia atrás.

Vi dio un paso adelante. Joyce levantó una lanza de hielo contra ella. Vi lo
derritió y pronunció: " Juth calt

".Dos simples palabras y Joyce murió con un destello de luz. Ahora, por
Jax . Vi llegó justo a tiempo para verlo tropezar de regreso al aire libre más
allá del acantilado. La gravedad tiró sin piedad al moribundo hacia las
oscuras aguas de abajo.

"¡Jax!" Vi gritó, lanzándose hacia ese vacío también. Ella no lo dejaría

morir.
El agua salada le subió por la nariz y Vi salió a la superficie, farfullando y
mirando frenéticamente a su alrededor en busca de Jax. La marea estaba
bajando, su primer golpe de suerte. No serían empujados más
profundamente en las Cavernas.

Un cuerpo sin vida rodó en las corrientes, sumergiéndose bajo la superficie.

"Yargen arriba, no te atrevas a morir conmigo", gruñó Vi. Mirando hacia

atrás, dijo un rápido " Kot sorre ".

El glifo empujó el agua, dándoles impulso hacia adelante.

Mientras caía en las olas que hacía, Vi alcanzó a Jax. Aguas oscuras,
arremolinándose en sangre, la rodearon. La arena crujió bajo sus pies
cuando encontró el equilibrio. Sus codos rasparon contra guijarros y rocas.

Sus brazos se cerraron alrededor del hombre y lo atrajo hacia ella. Vi echó
la cabeza hacia atrás, saliendo a la superficie en busca de aire, aferrándose a
él para salvar su vida. Jadeó cuando llegaron a una de las costas rocosas por
las que había caminado con Taavin y Deneya solo una noche antes.

La herida estaba muy mal. Jax estaba cubierto de sangre. Pero los latidos de
su corazón eran débiles y revoloteaban bajo sus dedos. El agua salió de su
garganta mientras sus pulmones luchaban por inflarse.

Vi cerró los ojos y bajó la barbilla mientras colocaba las manos sobre su
pecho. Podía sentir la respiración temblorosa del hombre, su cuerpo en
lucha, su magia temblorosa, su vida fugaz. Podía verlo todo tan claramente
como había visto el cuerpo de Taavin, por dentro y por fuera, cuando lo
hizo.

" Halleth ruta sot ", susurró. Glifos iluminaron sus manos. Abrió los ojos,
viendo y sintiendo su piel repararse.

“ Halleth ruta toff ”, continuó Vi. Se movió deliberadamente, como si la

guiara un profesor invisible. La luz y la piel se fusionaron, entrelazándose y
convirtiéndose en uno. Vi se entregó al instinto y su cuerpo se movió como
si ya no fuera suyo.
Era por la tarde cuando finalmente terminó el trabajo. Vi miró al joven. Se
recordó a sí misma por doceava vez en unas pocas horas que este no era su
Jax.

Pero… ella lo cuidaría para honrar la memoria del Jax que había conocido.
Había pasado la última mitad de su vida cuidándola. Incluso si este Jax no
tenía nada que ver con el hombre que había hecho ese sacrificio, Vi lo
cuidaría. Ella le devolvería ese favor lo mejor que pudiera.

Vi se giró y se sentó con un suspiro. Se secó el agua salada que se mezclaba

con el sudor de sus ojos (ciertamente, no eran lágrimas de emociones para
las que no tenía nombre) y miró hacia el mar. Jax dormía a su lado,
respirando constantemente; Vi esperaría a que se despertara de forma
natural. Ella lo monitorearía. Y cuando estuviera listo, se enfrentarían a la
tripulación de Henrietta juntos.

Un suspiro a su lado hizo que Vi detuviera la melodía que había estado

tarareando. No sabía de dónde había oído la canción ni de dónde venía.
Recuerdos fantasmas que no se sentían como los suyos desfilaron por su
cabeza mientras se sentaba mirando las olas, pensamientos y visiones que
se dispersaron como ratas mientras Jax se agitaba.

"La Madre no te quería todavía", dijo Vi débilmente. Quizás eso era lo que
le había permitido sacarlo del borde de la muerte: la bendición de Yargen.
En los bordes de su visión pudo verlo volviéndose para mirarla.

"Tú eres el marinero", dijo lentamente. Vi asintió en respuesta. "¿Me

salvaste?" Ella simplemente asintió de nuevo. No entrar en demasiados
detalles era lo mejor. "¿Dónde estamos?"

"No lo sé exactamente". Aunque Vi tenía muy buenas sospechas. "Nos

dejaron aquí después de que te cayeras de la cornisa y yo entré tras ti".

Jax finalmente se sentó y Vi prestó mucha atención a sus movimientos.

Afortunadamente, nada parecía fuera de lugar. Observó mientras él
inspeccionaba los agujeros de su ropa, presionando la carne recién reparada.
"¿Cuánto tiempo estuve fuera?"

"Unas pocas horas."

"¿Cómo me curaste?"

Vi luchó contra una sonrisa burlona ante esa pregunta. "Magia", respondió
tímidamente. La miró, incrédulo, y Vi se rió. Él nunca entendería a
Lightspinning, y ella no se lo diría. “Bien, bien, tenía un ungüento encima.
Así que tienes doble suerte de que estuviera aquí ”, mintió.

" ¿ Por qué me salvaste?"

Sus entrañas se anudaron ante esa pregunta. Estaba tan sorprendido de que
alguien lo hiciera, y claramente confundido en cuanto a sus motivos.

"¿No debería haberlo hecho?" Vi se apoyó contra el acantilado a su espalda.

Jax se encogió de hombros y el silencio pasó entre ellos. Deberían ponerse
en movimiento; Sin duda, las cosas en la ciudad estaban aumentando
rápidamente. Pero ella se quedó donde estaba, diciendo suavemente: "Sé
quién eres".

Más pánico en sus ojos.

"Sé que eres Jax Wendyll, el hombre al que llaman el 'Señor Caído' en
Norin", dijo. Llevaba años entrando y saliendo del puerto, había escuchado
las historias. Pero en su mayoría los había ignorado. Sabía el tipo de
persona que era Jax en cualquier mundo. “Sé que, hace tres años, fue
juzgado por el asesinato de la familia Zower, incluida la joven Lady Zower
con quien estaba comprometido.

"Sé que fuiste reclutado para la corona por tu crimen aparentemente atroz".

“Mi crimen fue atroz”, replicó.

"Lo parece ".

"¿Qué sabrías?" él chasqueó. "¿De cualquier manera, quien es usted?"

Por un breve momento, Vi regresó con Fiera en su cama de parto. Pensó en
decirle que había sido como un padre para ella en otro lugar y tiempo. "Sólo
un viajero", dijo Vi simplemente. Él resopló.

"No eres 'solo' un viajero".

“Quizás no 'solo'.” Vi sonrió. Fue astuto. Más de lo que pensaba. "Pero he

viajado desde muy lejos para investigar a esta impostora de Adela Lagmir y
su tesoro". Técnicamente era cierto. Pero no de la forma en que él lo
interpretaría.

"¿Así que también has oído hablar de él?"

Vi asintió, esa era una forma de decirlo. “Llevan más de un año dirigiendo
una red criminal en las calas más al sur de aquí. Los barcos atracan y
descargan carga ... algunos son legales sobre los que están evitando
aranceles, otros no tanto. Las calas están todas conectadas, como sabes. Es
un laberinto, pero así fue como la verdadera Adela le dio la oportunidad al
Emperador hace unos treinta y cinco años ".

"Junto con su tesoro", se lamentó Jax amargamente.

“No estaría tan seguro de eso. El hecho de que no hayas encontrado el

tesoro no significa que no esté aquí

"."¿Que sabes?" Su escepticismo y sus dudas sobre sí mismo se estaban

volviendo menos discordantes y más agotadores por el momento.

Ayúdame a eliminar a esta reina pirata impostora y te diré lo que sé sobre el

tesoro. Quiero ser yo quien lo encuentre ". Podía imaginar la cara de Taavin
cuando escuchó lo que estaba haciendo. Pero ella no fue la que se volvió
rebelde y encontró el tesoro. Ella solo estaba siguiendo al príncipe y su
alegre banda para asegurarse de que no lo encontraran primero. Ella estaba
permitiendo que el destino se desarrollara y le diera la oportunidad de
obtener la corona.

Si se mintiera lo suficiente, tal vez incluso ella lo creería.

"Afortunadamente para mí, es un trato fácil de hacer". Una oleada de alivio
se apoderó de ella y Vi sonrió de oreja a oreja. "Lo habría hecho de todos
modos", agregó, como si tratara de hacer que pareciera que todo fue, al
menos en parte, idea suya.

"Sospeché que estábamos alineados cuando te vi persiguiéndola". Vi se

puso de pie, sacudiendo la arena y las piedras de la ropa. Tenía lo que
quería, Jax estaba sanada, no tenía sentido demorarse. "Tu pequeña
investigación sobre el tesoro y la velada con el príncipe ayudaron a poner
nervioso al anillo y cometer un error que me ha llevado directamente a
ellos".

"¿Y ahora planeas ir tras ella?"

"¿Me ayudarás?" Vi no entendió la pregunta, pensó que el asunto se

resolvió.

Jax suspiró y se puso de pie también. Vi lo miró con atención, asegurándose

de que su curación fuera tan buena como pensaba. Ni siquiera se tambaleó.
"Tienes suerte de que estemos alineados".

"Creo que fuiste el afortunado". Vi sonrió levemente. Habría muerto si ella

no hubiera estado aquí. Taavin nunca había mencionado nada sobre la
muerte de Jax, y encontrar un momento para preguntar cuándo estaban más
en paz el uno con el otro era ahora una prioridad en la lista de Vi. No es que
importara ahora. Pero necesitaba asegurarse de que él no le estuviera
ocultando futuros potenciales para evitar su dolor de corazón.

Ciertamente no lo había hecho con Fiera.

"Gracias", dijo con sinceridad.

Vi descartó la idea y comenzó a caminar por la playa. “Busqué una entrada

aquí. Es una subida un poco, pero si caemos en dirección a ella, caemos al
agua ".

"¿Cuál es tu nombre?"
La pregunta la golpeó más fuerte de lo que esperaba. Tú me conoces , su
corazón quería gritar. Pero su mente lo sabía mejor. Ella buscó su expresión.
Allí no había familiaridad.

Ella no era nadie para él.

Incluso después de todo este tiempo, este nuevo mundo todavía podría
cortar profundamente, y dolería más con cada año que pasara a medida que
la gente aquí creciera más y más para parecerse a aquellos que una vez amó.

"No es importante", dijo finalmente Vi.

"Debo tener algo para llamarte".

“He tenido muchos nombres. Usted escoge." Vi, elige a Vi de todo el mundo
, le preguntó su corazón mientras comenzaba a caminar de nuevo.

"Bien, te llamaré", hizo una pausa y el corazón de Vi latió con fuerza,

"Nox".

Vi se rió entre dientes. ¿Cómo se atrevía ella, después de todo este tiempo, a
esperar algo más?

"Muy bien, si ese es el nombre que eliges".

"Una cosa más."

"¿Qué?" Vi se detuvo justo cuando estaba a punto de empezar a escalar.

“Nunca me dijiste por qué me salvaste. Si estabas aquí para matar al

impostor de Adela y poner fin a esta red criminal, ¿por qué desperdiciar la
oportunidad que tuviste de salvarme? Incluso si pudiera ayudar, usted tenía
su presa ".

“¿Quién dijo que desperdicié mi oportunidad? La mujer a la que

perseguimos no era la líder ".

"Eso todavía no responde a mi pregunta". Y maldícelo por verlo.

"Porque todos los hombres son dignos de ser salvados". Vi lo vio abrir la
boca, sin duda con una objeción.

Ella lo interrumpió en el paso. Incluso ... no, especialmente tú, Jax.

Sus labios se separaron en estado de shock y Vi se volvió, comenzando a

trepar. Si lo miraba un momento más, le diría que había habido una joven
princesa, hace mucho tiempo, que todavía pensaba en él como un padre.

CAPÍTULO QUINCE

"ENTONCES, ¿cómo vamos a encontrarlos?" preguntó mientras se

adentraban más en la oscuridad de las cuevas.

"Paciencia." Vi se encogió de hombros como si no supiera adónde iban. Vi

sabía exactamente adónde tenían que ir para encontrar a Henrietta y su
equipo. Si conducía a Jax allí, tal vez podría animarlo a seguir buscando el
tesoro. Y si ella pasó a estar allí cuando lo encontró, ella no habría ido en
contra de su palabra a Taavin.

"¿Y si nos perdemos aquí?"

“Entonces supongo que es bueno que ambos seamos personas que hemos
vivido vidas coloridas.

Tendremos mucho de qué hablar mientras esperamos morir ”. Vi sonrió por

encima del hombro. No estaban muriendo aquí.

"Esto, viniendo de la mujer que ni siquiera me dijo su nombre", murmuró.

“Bueno, tal vez si estamos al borde de la muerte, te lo contaré todo. Sin

embargo, tomaría más vidas de las que tenemos ".

"Te encanta jugar la carta misteriosa, ¿no?"

"Soy lo que soy." Vi se encogió de hombros. Ya no siempre sabía qué era

eso. "Tranquilo ahora. El barco atraca en una cala interior al sur de la
ciudad. Estoy tratando de escuchar a los trabajadores ".

Continuaron en la oscuridad, serpenteando a través de las cuevas goteantes

a la luz de su llama. Los sonidos de la gente hablando aumentaron y Vi se
detuvo, girando en su lugar para detenerlo también.

"No sé dónde nos va a sacar esto". Ella fingió ignorancia. Sospecharía si

ella supiera demasiado. "Debemos permanecer agachados, escondernos para
siempre en el segundo en que lo veamos", le susurró al oído.

Jax asintió mientras ella se apartaba y la seguía hasta ponerse en cuclillas.

Vi apartó su mota de llamas mientras su luz se fusionaba con la luz

ambiental de la cueva más allá. Se detuvo por un momento, permitiendo
que sus ojos se adaptaran, solo para encontrar a Jax mirándola.

"¿Quieres un beso de 'podríamos estar a punto de morir'?"

Vi luchó contra el impulso de echarse a reír con el impulso competitivo de

vomitar ante la sugerencia.

"Este no es el lugar donde mueres", susurró ella, cortando su frivolidad.

"Pero este es el lugar donde volverás a matar". Vi le agarró la mano con
fuerza. "Tienes que pelear. Debes luchar por ti mismo, luchar para vivir ".
No solo ahora, sino durante todos los años venideros .

Jax abrió la boca para hablar y Vi lo silenció con un dedo. En él, todavía
veía al Jax que la había criado.

Pero ahora ella era la adulta y él era el niño de alguna manera.

"Solo cállate y sigue el consejo de un amigo, Jax". Vi se movió de nuevo

antes de que pudiera decir nada más.

La caverna se redujo a una rampa y se arrastraron hacia adelante uno al lado

del otro. Se abría a una gran habitación, aunque su visión estaba oscurecida
por cajas y cajones. Vi las reconoció como las mismas cajas que había
ayudado a descargar del Lady Black días atrás.

"... sus cuerpos se recuperaron". Vi reconoció la voz de Henrietta. "Ninguno

de ustedes debe descansar hasta que sus cadáveres hinchados estén aquí en
un pico para advertir al próximo capitán que incluso piense en desafiarnos".
Así que Dower se haría cargo de que Vi corriera detrás de Joyce.

"Henrietta, seguramente se han perdido en el mar". Esa era la voz de la

mujer que había estado en el Lady Black, murmurando disconformidad
antes de que Joyce atacara.

"¡Silencio! Fue tu incompetencia lo que nos metió en este lío. No escucharé

nada de eso ".

"Henrietta es su líder", le susurró Vi a Jax. La reconocerás por la cicatriz

que tiene sobre el ojo derecho. Ve por ella primero ". Nunca había visto a
Henrietta en acción, pero sospechaba que la mujer era letal.

Cualquiera lo suficientemente audaz para usar el nombre de Adela tenía que

serlo.

Vi respiró hondo, estabilizando sus manos. Temblaron de emoción,

anticipación. Habían pasado años desde que sintió que había logrado algo, y
ahora todo estaba sucediendo de una vez.
Salió de la estrecha abertura a una caverna en forma de cuenco. Vi corrió
hacia una caja más grande y miró a los seis que hablaban. Jax se unió a ella
poco después. Al menos estaba manteniendo el ritmo.

Aunque, a juzgar por su expresión, apenas.

Vi tomó su mano una vez más. El fuego lamió de sus dedos a los de él,
como si pudiera darle fuerza. Su respiración se hizo más lenta y asintió. Vi
miró hacia adelante, lista para ...

“Suelta las cajas”, gritó una voz retumbante. Vi escuchó un gemido de Jax.
"Estás bajo arresto por voluntad de la corona por contrabando, robo,
asesinato ... y muchas otras cosas horribles".

Siempre había oído que su padre tenía "lengua de plata". Claramente, ese
era un rasgo que había heredado de Fiera. Porque a su hermano le faltaba
muchísimo elocuencia.

Henrietta se rió. "Mátalo."

Vi no perdió ni un segundo más, lanzándose sobre los seis contrabandistas.

Le había dicho a Jax que fuera por Henrietta. Si él pudiera manejar eso, ella
se haría cargo de los otros cinco.

El fuego estalló alrededor de sus manos cuando Vi se balanceó, disparando

un zarcillo de llamas a uno de los hombres que todavía estaban enfocados
en Baldair y Erion. Gritó cuando el fuego lo consumió, aunque el sonido se
interrumpió cuando el fuego se apagó. Vi lo esquivó hacia atrás, fallando
por poco una lanza de hielo arrojada.

Se hizo a un lado, esquivando otra lanza, y barrió el suelo con el pie. Un

muro de llamas se desprendió. El hombre quemado tanteó con su espada,
decidido a luchar hasta su último aliento. La mujer se protegió con una
pared de hielo que rápidamente se convirtió en vapor. Vi fue por ella, ella
era la más problemática.

Con un destello de fuego en el velo de vapor, Vi la aturdió, cerrando la

brecha. Cogió la espada con la que el hombre estaba tanteando y la sacó de
la vaina. Vi se cortó la garganta y se lanzó hacia el Waterrunner.

La mujer se había recuperado, pero su atención estaba en otra parte, ya que

ahora estaba comprometida con Erion Le'Dan.

El Waterrunner hundió una hoja de hielo en el costado de Erion. Vi cruzó la

distancia con una estocada y lanzó su magia. “ Starys JUTH ,” Vi silbaron
en voz baja, ella no estaba tomando oportunidades en el traficante de
contrarrestar su ataque. La mujer estalló en llamas candentes.

"¡Arriba contigo!" Vi le gritó a Erion. Parpadeó, sorprendido. La mayoría

eran hombres jóvenes, recién llegados al derramamiento de sangre. Tendría
que seguir presionándolos, especialmente sabiendo qué pruebas les depara
el futuro.

Jax necesitaba su ayuda a continuación y Vi se lanzó de nuevo a la refriega.

Ella se movió a su alrededor, adelantándose a sus movimientos; conocía sus
oportunidades y podía cubrir sus vulnerabilidades ahora que había peleado
con él una vez antes.

Entre los cuatro, despacharon a Henrietta y su tripulación fácilmente. Vi

inspeccionó la habitación, asegurándose de que nadie estuviera a punto de
saltar hacia ellos, mientras Jax se acercaba a sus camaradas.

"Erion, tienes uno en tu cadera".

"No es tan malo", dijo Erion con valentía y presionó sus manos en la herida.

"Nox, ¿tienes más poción?" Le preguntó Jax. Vi negó con la cabeza. Hacer
girar la luz no era una opción ahora.

"Lo quemaré para detener la hemorragia". Jax se inclinó hacia adelante, las
llamas lamieron alrededor de sus dedos.

“¿Nox? ¿De Lady Black ? ¿El marinero que persiguió al contrabandista?

"Ella me salvó".
"Y el resto de ustedes", agregó Vi mientras se ajustaba las trenzas. Este no
parecía un grupo que valorara la modestia de niña, por lo que Vi no jugaría
esa carta. Se puso unas segundas pieles más fácilmente que unos leggings.
"Me dijeron que eras un tonto noble, pero eso realmente superó todas mis
expectativas".

Baldair, el príncipe dorado, el príncipe playboy, el jefe de la Guardia

Dorada, su reputación lo precedió incluso después de su joven muerte en el
mundo de Vi. Aunque, al verlo ahora, a los dieciséis, era difícil imaginarlo
como cualquiera de esas cosas. Lo único que le parecía a Vi era una viva
imagen de Tiberus.

"Jax, no me di cuenta de que ahora estabas en el negocio de cuidar niños

perdidos y atrevidos". Baldair se rió, sus palabras carecían de mordacidad.

"Creo que soy la niñera", murmuró Vi mientras comenzaba a buscar en las

cajas.

"¿Qué estás buscando?" preguntó.

"Tampoco está aquí". Vi suspiró. Debería estar feliz de que Henrietta no

hubiera encontrado el tesoro.

Pero eso significaba que el trabajo duro aún estaba por delante de ellos.

"Todavía no me has dicho lo que estamos buscando".

"Adela Lagmir robó la corona de Lyndum y huyó con las otras riquezas del
último rey". Vi se enderezó, colocando sus manos en sus caderas. “Cuando
el Emperador, tu padre, Baldair, la persiguió por la costa, ella huyó, dando
la impresión de que se había llevado el tesoro con ella. Pero sé que todavía
está aquí ".

"¿Cómo estás tan seguro de que lo dejó?" Preguntó Jax. "Dijiste que si te
ayudaba, me darías información sobre el tesoro".

“Los escuché hablar cuando estábamos atracados en el puerto aquí para

descargar bienes robados”, mintió Vi. “Dijeron que alguien estaba buscando
en las cuevas y lo encontró. Supuse que "eso" debe

significar el tesoro. ¿Qué más?"

"Creo que tienes razón." Baldair se agachó y sacó un fajo de papeles

doblados de su bota. "Y resulta que tenemos el mapa".

"¿Tú haces?" Vi no podía creerlo. "¿Alguien hizo un mapa del tesoro?"

Alguien que fue muy estúpido al escribir algo así.

"Al parecer, Renalee había estado buscando el tesoro durante algún

tiempo".

"Bueno, enséñame", exigió Vi, sin molestarse en preguntar quién era

Renalee.

“Viene la guardia de la ciudad; podemos pedirles ayuda ". El joven príncipe

vaciló.

"No estoy interesado en esperar". Vi trató de rechazar la idea con

indiferencia. Involucrar a la guardia de la ciudad fue una idea terrible, eso
era un montón de variables con las que Vi no quería lidiar. “Además,
significaría que más personas pueden tenerlo en sus manos. ¿No quieres ser
el único en tocarlo, sostenerlo? Piense en lo que dirán los libros de historia
sobre 'el que finalmente puso sus manos sobre el tesoro perdido de Adela' ”.
¿Qué querían los jóvenes más que gloria? Vi apostaba por muy poco.

“Es el tesoro de mi familia. Si alguien puede sostenerlo, seré yo ".

"Creo que me lo merezco", dijo Vi poniendo los ojos en blanco.

"Especialmente después de que te ayudé".

"Extiende los papeles, Baldair". Erion era el que tenía sentido común en el
grupo. Vi podía decir eso.

"Estoy seguro de que hay tesoros más que suficientes para todos".

"¿Ahora también quieres un corte?"

“Estoy de acuerdo con la dama; Creo que todos nos lo hemos ganado ”, le
dijo Erion al príncipe con timidez. “¿Qué mejor manera de terminar el
verano que encontrar un tesoro pirata perdido hace mucho tiempo? Ya
cazamos un fantasma, detuvimos a un asesino y atrapamos a los
contrabandistas con las manos en la masa. Nos lo ganamos ".

"Estoy de acuerdo. En este punto, es básicamente nuestro derecho divino ”,

intervino Jax.

Vi resopló. Derecho divino: no tenían ni idea.

Baldair cedió con una risita, colocando los papeles. Conectó diferentes
líneas curvas que se extendían a lo largo de varias hojas para formar un
mapa, y la mente de Vi ya estaba memorizando cada una. Algunos de los
túneles los conocía al explorar ella misma o al ver los mapas de las
exploraciones de Deneya y Taavin. Pero otros túneles eran caminos que aún
no habían recorrido. Ya se registraron callejones sin salida y retrocesos. El
trabajo duro estaba completo.

"Está bien", declaró una vez que el mapa estuvo sólidamente en su lugar.
No necesitó un momento más con eso. "Vamos." Los otros tres la miraron
con sorpresa pero se pusieron en marcha.

Se abrieron paso a través de los túneles, Vi arrastrando una daga que había
levantado de uno de los piratas muertos a lo largo de la pared para marcar el
camino en caso de que regresara con Taavin y Deneya.

Hubo un breve debate cuando se encontraron con una bifurcación en el

camino. Al final, salieron bien, algo sobre una mujer con un pendiente que
contribuyó a la decisión.

Al final del camino había un callejón sin salida. Aunque el viento aullaba a
través de él. Los cuatro se dispusieron a palpar las paredes, y finalmente
encontraron un túnel ilusorio.

En el otro lado había otro espacio cavernoso, lo suficientemente grande

como para caber dos de Lady Black una al lado de la otra. La plataforma en
la que estaban parados era lo suficientemente ancha como para estar
cómodamente sin miedo a caerse. Debajo de ellos, en el fondo de una
escarpada caída, había un remolino de remolino. Los casquetes blancos
golpeaban las rocas y las aguas revueltas hacían imposible saber su
profundidad. Aunque Vi sabía, en algún lugar debajo de todo, había un
túnel corto que atravesaba el acantilado y dejaba que el agua se precipitara
hacia el mar.

Extendiéndose desde el centro de la habitación había una columna. Anidado

en la cima había un bloque de hielo que tenía una montaña de tesoros
congelados en su interior. Ese tesoro estaba aún más protegido por la
distancia de la columna a todas las paredes, la gran caída y el agua mortal
debajo.

Vi miró del agua al hielo y al tesoro mientras los hombres hablaban.

"Entonces, ¿quién hizo el hielo?" Baldair estaba diciendo. "Todavía está

congelado, por lo que debe haber sido reciente".

Vi lo dudaba. "Adela", intervino.

"Pensé que Adela estaba muerta", dijo Erion con cautela.

"El hecho de que no la hayan visto en algunas décadas no significa que esté
muerta". Vi se encogió de hombros. Era el mejor consejo que podía darles
sobre Adela, y esperaba que Yargen la escucharan. "Y

parece estar tan codiciosa como siempre".

Adela nunca sacó el tesoro, por lo que lo congeló en su lugar para evitar
que nadie más lo alcanzara como si dijera "ver pero no tocar". Parecía algo
muy propio de Adela.

"No importa quién está haciendo el hielo, hizo el hielo, si ni siquiera

podemos llegar a él", dijo Baldair.

"No tenemos Waterrunners en nuestro grupo para cruzar la brecha".

"¿Deberíamos volver a la ciudad y buscar uno?" Erion pensó en voz alta.

"No creo que sea necesario", dijo Vi, su mente trabajando rápidamente para
evitar que más personas se vieran en la situación. "Adela era una mujer
inteligente, o eso parece". Vi detestaba hacerle un cumplido a Adela, pero el
intelecto no tenía favoritos entre el bien y el mal. “Quería ocultarle el tesoro
a nadie más, pero no sería imposible creer que en algún momento
necesitaría enviar a alguien que no fuera Waterrunner a buscarlo. Tal vez
ella se lo hubiera puesto más difícil ... pero tiene que haber un camino ".

"O Adela era una loca asesina que quería quedarse con su premio solo para
ella y enviar a cualquiera que intentara reclamarlo a una tumba de agua",
dijo Erion con gravedad. Vi odiaba que una parte de ella estuviera de
acuerdo en que era posible.

"No ... no lo creo ..." Vi miró hacia el techo que estaba en su mayor parte en
la sombra. Las únicas rampas de luz provenían de las tres cuartas partes de
la altura de las paredes alrededor de un lado de la habitación, el lado que
daba a la playa donde había encontrado la moneda, esperaba. "Simplemente
tenemos que ver más allá de otra ilusión".

Una línea oscura de sombra captó su atención y Vi levantó la mano,

enviando una ráfaga de fuego hacia el techo.

"Mira allí." Señaló la línea que vio, la luz del fuego la iluminaba. "Apuesto
a que es lo suficientemente ancho para moverse".

"¿Cómo viste eso?" Baldair murmuró.

Vi se centró únicamente en seguir adelante. Ella estaba tan cerca ahora, y

todo lo que quería hacer era llegar a ese tesoro.

"Aquí hay cortes de manos y pies". Vi se agarró a un estrecho afloramiento

de piedra. “Tenía que haber alguna razón por la que alguien perdió el
tiempo. Apostaría a que detrás de ese pilar hay un puente de algún tipo, que
lo conecta con la pared del fondo. Simplemente no podemos verlo desde
aquí, y Adela sabía que esta sería la única entrada ".

Jax la siguió con valentía mientras ella comenzaba a trepar.

"Jax, espera, ¿qué estás haciendo?" Baldair robó las palabras de Vi de detrás
de sus labios.

“Alguien se va a acercar, ¿verdad? Realmente no vamos a llegar tan lejos y

solo esperar a un Waterrunner, ¿verdad? Todos sabemos que tengo más
sentido. No es que mi vida realmente importe, no como la tuya o la de Erion
".

"Tu vida sin duda importa", espetó Erion, calentando el corazón de Vi. "Si
eres imprudente aquí, yo mismo te sacaré de los pasillos del Padre".

"Eres nuestro hermano", dijo Baldair, uniéndose a la causa de Erion. "Y no

quiero verte morir aquí".

"¿Es eso una orden, mi príncipe?" Preguntó Jax en un tono casi tímido que
casi traicionó todo el quebrantamiento que había visto en sus ojos.

"Lo es", afirmó Baldair. "Mantente vivo, Jax."

Vi continuó su ascenso para no ser sorprendida mirando a la pequeña

familia poco ortodoxa, el comienzo de la ilustre Guardia Dorada. Los pies
de Jax rasparon la piedra detrás de ella mientras se balanceaban a través del
estrecho borde que rodeaba la habitación. Vi lo miraba de vez en cuando,
preguntándose si podría, de alguna manera, convencerlo de que se volviera.
Pero sería sospechoso si ella presionara demasiado. Así que Vi no dijo nada
y rezó para que su equilibrio fuera lo suficientemente bueno como para
mantenerse en el camino.

Finalmente, al otro lado de la caverna, descendieron a una cornisa estrecha

que tenía un puente de madera que la conectaba con la columna en el centro
de la habitación.

"¿Crees que es seguro?" Preguntó Jax.

“Llegamos tan lejos. ¿Realmente vas a volver ahora? Vi esperaba que dijera
que sí, pero sabía por su expresión decidida que no lo haría. "Yo iré
primero."
"Esperar-"

"¿Qué?" Se detuvo, con un pie en el puente.

"Ten cuidado." Él se alejó.

Vi le dedicó una leve sonrisa. "¿Preocupado por el pequeño yo?"

"¿Has mirado este puente?" Sonrió y se apretó contra la pared, poniendo

tanta distancia como pudo entre ellos.

"Es todo lo que voy a mirar", murmuró, arrastrando su peso sobre las tablas
de madera.

El puente se sostuvo mientras Vi caminaba, con los brazos extendidos para

mantener el equilibrio. Cruzó sin que las tablas crujieran siquiera. Vi fue
inmediatamente al hielo, respiró hondo y susurró " Juth starys

" antes de que Jax pudiera cruzar.

El fuego ardía debajo de su palma derecha, extendido hacia el hielo. Vi

levantó su mano izquierda, convocando zarcillos de llamas para ocultar el
glifo que giraba allí. El hielo era ciertamente la magia de Adela y
necesitaría más que las afinidades elementales astilladas de la Isla Oscura
para derribarlo.

El movimiento le llamó la atención. Jax estaba a su lado, con las manos

levantadas también, el fuego ardía en ellas. Mantuvo la mirada hacia
adelante, enfocada, profundizando en el poder de Yargen y

empujándolo hacia afuera. Rogó por la magia que vivía en ella para buscar
la suya y encontrar la corona escondida debajo de esta tumba helada.

Sus manos estaban casi en la corona después de años de búsqueda. El

pensamiento la hizo casi mareada.

Una grieta monumental en el hielo fue acompañada por un rugido

retumbante que resonó contra las paredes de la caverna. Vi empujó más
fuerte. El vapor llenó las Cavernas cuando la magia que le dio forma al
hielo cedió bajo sus esfuerzos conjuntos.

Vio a Jax desplomarse, jadeando. Vi se lanzó hacia adelante en la bruma.

El oro estaba tan frío que casi le quema los dedos. Vi lo atravesó,
esparciendo monedas por la escasa plataforma y tirándolas a las aguas.
Sabía que el agua se movía lo suficientemente rápido como para sacar las
monedas, al menos algunas de ellas. Había suficiente oro aquí para comprar
un barco, y ella necesitaba la riqueza mucho más que cualquiera de estos
jóvenes.

"¿Qué estás haciendo?" Erion gritó.

"¡S-Stop!" Baldair gritó. "Eso pertenece a la corona".

Vi los ignoró, tomó bolsas de oro, las abrió y las arrojó. Llovió monedas y
joyas en las aguas embravecidas. Aseguraría tanto oro como pudiera para
ella, Taavin y Deneya. En el proceso, encontraría la corona.

"¡Nox, detente!" Jax la alcanzó y Vi se balanceó. Se echó hacia atrás y Vi

agarró otra bolsa.

¿Dónde estaba la corona? ¡Yargen arriba! La maldita cosa debe estar aquí
. Su mente se aceleró cuando el pánico comenzó a invadirla. ¿Y si los
últimos años de búsqueda no fueran en vano? Si la corona no estaba aquí,
¿dónde estaba? ¿Adela lo tenía, después de todo?

¿Ya había fallado? ¿Víctor la había golpeado aquí y esta era su artimaña, no
la de Adela? El pensamiento casi la hizo gritar. Sería demasiado para
soportar.

"¡Jax, deténla!"

Jax dio una patada a la orden de Baldair y Vi lo esquivó. Cayó, rodó y se

enderezó.

"¡No lo toques!" ella gritó. Necesitaba que él esperara un momento, solo un

momento para ...
"¿Qué estás haciendo? ¡Cuéntanos, podemos ayudarte! " Suplicó Jax.

Como si pudieras .

Los ojos de Vi se posaron en la última bolsa regordeta que había estado

escondida en el fondo de todos los demás tesoros. Ella se abalanzó sobre él
y Jax le pisó la mano. Vi se apartó con un siseo y agarró un montón de
monedas y se las arrojó a la cara. Cuando se distrajo, ella agarró el último
maletín.

Si pudiera meterlo todo en el agua, podría buscarlo más tarde. La corona

debe estar en esta bolsa. Estaría en su poder y todo este vórtice infernal se
pondría fin de una vez por todas. Si consiguiera la corona aquí y ahora,
podría conseguir la guadaña y el hacha, y luego ...

Una mano agarró la bolsa mientras ella comenzaba a lanzarla hacia

adelante.

"¡No!" La palabra brotó de ella como fuego, caliente, abrasadora, dolorosa.

El lienzo se rasgó y su contenido explotó. Vi se retorció, desequilibrado.

Dio un paso apresuradamente, tratando de recuperarse. Sus ojos se posaron
en la corona chapada en oro que ahora estaba sentada sola en la columna de
piedra casi vacía. La magia de Yargen la llamó con nostalgia.

El brazo de Vi se levantó. Estaba allí, tan cerca, casi lo tenía.

Su visión cambió. Jax la estaba alcanzando, todavía iba a intentar salvarla.

Incluso después de que ella, conscientemente, hubiera comenzado a tratar
de alejarlo. La más pequeña sonrisa cruzó sus labios cuando Vi se inclinó
hacia atrás.

La compasión de Jax era lo único en lo que podía encontrar alegría, dado su

fracaso. Maldiciéndose a sí misma y a su arrogante codicia mientras caía,
Vi respiró hondo justo antes de sumergirse en el agua helada y permitió que
las corrientes la llevaran al mar.
CAPÍTULO DIECISÉIS

VI RODÓ sobre la piedra y la arena por segunda vez en un día. Las

monedas de oro resonaron y rasparon contra las rocas que la rodeaban. El
tesoro brillaba a través de la playa a la luz de la mañana.

Arrastrándose lo suficiente fuera del agua helada para poder respirar sin
farfullar, Vi trajo la chispa bajo su piel. El agua se evaporó en brillantes olas
de calor. Ella tragó aire jadeando con fuerza, mirando hacia el cielo
ensangrentado. Pasar años en botes y barcos la había convertido en una
nadadora fuerte, lo suficientemente fuerte como para navegar las corrientes
a través del corto pasaje hacia la playa más allá.

Esperó hasta que su respiración se hizo más lenta y su pecho dejó de arder,
murmurando maldiciones al exhalar. El fracaso se sintió como una noru en
su pecho, manteniéndola inmovilizada. La corona se le había escapado de
los dedos y quién sabía qué harían los jóvenes con ella ahora.

Finalmente, Vi se enderezó, dejó el oro por ahora y comenzó el largo

camino de regreso a la choza.

Ni siquiera llamó a su llegada, se permitió entrar. La habitación estaba vacía

y Vi se ayudó a sí misma a la cama, inhalando el familiar aroma de las
mantas mientras se derrumbaba y caía en un sueño sin sueños, exhausto.
"Vi", dijo Taavin, sacudiendo su hombro. "Vi", repitió. Ella entreabrió los
ojos. "Oh, gracias Yargen".

"Nos has preocupado", dijo Deneya por encima de su hombro.

"Lo siento, las cosas pasaron rápido". Vi se sentó y Taavin la ayudó a

levantarse. Sus dedos se entrelazaron alrededor de los de ella mientras Vi se
frotaba los ojos con la otra mano.

"Estás siendo imprudente de nuevo", murmuró.

"No tuve elección." Vi negó con la cabeza y dejó caer la mano. “El príncipe
y su grupo iban tras la corona.

Estaba tratando de llegar antes que ellos. Sabía que una vez que lo
encontraran, tomarlo sería casi imposible ".

"Sabemos que encontraron el tesoro". Deneya se sentó en su cama frente a

ellos. "Todo el pueblo está alborotado".

"Eso fue rápido."

"La palabra se mueve rápido cuando se trata de premios fantasmales".

Deneya sonrió. "¿Qué pasó?"

"Jax, Erion y Baldair se presentaron en el Lady Black ..." comenzó Vi,

contándoles los eventos del día anterior que finalmente la llevaron al
fracaso. "... pero no pude conseguir la corona".

"Entonces lo tienen", dijo Taavin débilmente.

"Solo puedo asumir."

"Años ..." Deneya se calló, mirando a la nada. Pero no tuvo que terminar su
oración; todos sintieron el sentimiento compartido. Habían pasado años
buscando la corona. Ahora, todo ese tiempo no significó nada.

“Tenían un mapa. Alguien más estaba registrando las cuevas ”, dijo Vi.
"No teníamos ni idea". Taavin negó con la cabeza. Pero quizás todo esté
bien. En todos los demás mundos, la corona ha salido a la luz después de
que comenzara la Guerra en el Norte, como muy pronto. Podemos averiguar
qué hicieron con él más tarde ".

"En todas las demás ocasiones, no nos habíamos entrometido tanto con las
armas de cristal". Vi se cruzó de brazos.

"¿Qué pasa si nos lo robamos?" Dijo Deneya, repentinamente ansiosa una

vez más. “Estudiaste la finca imperial aquí. Conoces la mansión. Dijiste que
había túneles secretos que se conectaban a él, por eso los planos que me
mostraste hace mucho tiempo eran tan extraños. Podríamos colarse ".

"Podríamos", dijo Vi con incertidumbre. Deneya tenía razón, Vi conocía la

mansión. Y ahora que había visto el mapa del príncipe, sabía cómo se
conectaban las cuevas con él. "Pero creo que tendrán una seguridad más
estricta ahora que tienen el tesoro perdido, o al menos una pequeña parte de
él".

"Nada que no podamos manejar".

“Aprecio tu confianza,” Vi rió suavemente.

"No podemos aceptarlo". Taavin puso fin a la idea. “Tienes razón, nos
hemos estado entrometiendo. Si la corona desaparece por completo en este
punto, es imposible decir qué pasaría. No podemos arriesgarnos al
nacimiento de un nuevo Campeón ".

“Me canso de tu obsesión con el útero de Vhalla Yarl,” Deneya le lanzó un

breve comentario a Taavin.

"Sin embargo, tiene razón", dijo Vi. "Si desapareciera ahora, lo buscarían".

“No les importó cazarlo durante décadas”, respondió Deneya.

“Pero ahora saben que existe. Sabrán que alguien lo robó. Conseguir la
corona solo funcionó mientras su ubicación fuera un misterio ".
“Podemos encargarnos de ellos si vienen detrás de nosotros; no sería la
primera vez que salimos de las páginas de la historia ". Deneya le estaba
dificultando a Vi pensar racionalmente. Todo lo que quería hacer era ir tras
la corona ahora mismo . Pero apresurarse con Jax no había dado resultados.

Paciencia , se recordó a sí misma. Una y otra vez, la paciencia era el mejor

camino a seguir.

"¿Qué pasa si hago otra corona y la ilusionas de nuevo?" Sugirió Deneya.

"No", dijo Vi de inmediato y con firmeza. "Eso no funcionó la última vez".

Se frotó la cintura, recordando el precio que había pagado por ello. "Si
Víctor lo ve ..."

"Y tenemos todas las razones para creer que lo hará", intervino Taavin, "si
los mundos pasados son una indicación de cómo podría actuar Víctor
ahora".

"Víctor verá a través de cualquier ilusión".

"¿Cómo lo vio la primera vez?" Preguntó Deneya.

“Un cambio en la luz”, dijo Vi, recordando ese fatídico encuentro.

“Bueno, ahora eres más poderoso. Creo-"

"Espera", susurró Vi. " Shift ..." Vi se puso de pie y comenzó a caminar. Su
mente estaba corriendo. Su instinto le estaba abriendo un nuevo camino.
"Esto podría funcionar".

"¿Qué podría funcionar?" Taavin preguntó vacilante.

“Tenemos que ir al Reino Crepuscular para conseguir la guadaña. También

necesitamos mantener las armas de cristal en su lugar para asegurar el
nacimiento de un nuevo Campeón ". Miró a Taavin mientras hablaba.

"Sí, esa es nuestra principal prioridad".

¿No salvar el mundo? Vi quiso preguntar. Sabía dónde estaban sus
prioridades y lo complacería hasta el momento en que no pudiera más, un
momento que Vi ahora podía ver en el horizonte lejano.

“Vamos al Reino Crepuscular y recogemos la guadaña. Allí, les pedimos

que usen los poderes del cambio para hacer una corona que se parezca a los
cristales. Algo real, tangible, no una ilusión para que Víctor lo vea ".

Luego, mientras estaban allí, Vi usaría a Fallor para llegar a Adela.

Necesitaban un pasaje a Risen para obtener la llama y, en última instancia, a
alguien lo suficientemente loco como para llevarlos a la isla de los elfin'ra.

"Eso ... podría funcionar", cedió Taavin.

"Solo hay un pequeño problema de que el Reino Crepuscular está a un mar

de distancia".

"Ya lo había planeado". Vi miró a Deneya con una sonrisa. “Ahora tenemos
suficiente oro Solaris viejo para comprar un barco. Todo lo que tenemos
que hacer es recogerlo ".

"Entonces deberíamos hacer eso", dijo Deneya con un asentimiento.

"Te ves cansado. ¿Por qué no descansas? Taavin y yo podemos ir a

recogerlo ". Vi agarró dos paquetes y le entregó a Taavin dos más.

“Muy bien, puedo decir cuando no me quieren. Ve y ten tu tiempo a solas ".
Deneya ya estaba acurrucada en la cama.

"Volveremos pronto", dijo Vi con una sonrisa.

Ella y Taavin salieron por la puerta y entraron en la ciudad oscura. Parecía

haber menos gente, probablemente porque todos estaban clamando en algún
otro lugar para que finalmente se encontrara el tesoro de Adela.

Vi abrió la boca, sorprendida cuando Taavin habló primero.

"Lo siento."
"¿Qué?"

"Dije que lo siento." Sus ojos se encontraron. "La otra noche, fui duro".

Vi agarró con más fuerza la correa de uno de sus paquetes. "Solo estás
tratando de hacer lo correcto".

"Sí, pero no me disculpa cuando actúo como un idiota".

"Yo te grité primero", dijo Vi con ternura. "Yo tambien lo siento." Sus
hombros se rozaron mientras bajaban una escalera que conduciría a la playa
por los acantilados.

"Ambos estamos tratando de hacer lo correcto, y eso nunca es algo fácil de

hacer". Él tomó su mano y Vi no dudó en entrelazar sus dedos con los
suyos. El apretón de su mano empujó el perdón hacia ella, un sentimiento
que ella trató de rechazar.

"Hay algo sobre lo que quiero preguntarte", dijo, haciendo una pausa
cuando sus pies tocaron la arena.

"¿Sí?"

"Jax, su vida ..." y la muerte , no se atrevió a decir en voz alta. "¿Es una
piedra en el río?" Cuando él no respondió de inmediato, ella presionó: "¿Ha
habido mundos en los que murió aquí y ahora?"

Casi le dijo que no dijera nada. Ella tenía su respuesta solo por la expresión
de su rostro.

"No puedo decidir cuál es su destino", dijo Taavin, finalmente. “En algunos
mundos vive, y en algunos mundos muere. Su vida parece ser una variable,
no una piedra ".

Los recuerdos la inundaron, corriendo como el agua de mar alrededor de

sus tobillos cuando comenzó a caminar de nuevo, rodeando el acantilado.
Vi observó las pequeñas rocas que arrastraban las mareas, las más grandes
pegadas en su lugar. "¿Por qué no me lo dijiste?"
"No podría".

"Eso no es una excusa". Las palabras podrían haber sido agudas y enojadas,
pero no lo fueron. No estaba dispuesta a arriesgar su paz restaurada.
“Podrías habérmelo dicho en cualquier momento. Pero no quisiste porque
no querías lastimarme ".

"¿Soy tan transparente?" Taavin parpadeó ante la luz de la mañana y Vi

apreció su perfil. Puede que nunca haya una hora de su vida en la que la
visión de todos sus ángulos agudos no la llene de una mezcla de dolor,
alegría y anhelo.

"Conozco cada rincón de ti, por dentro y por fuera".

"Supongo que si alguien lo haría, eres tú".

Háblame de todos los demás. ¿A quién demanda la diosa? ¿Quién puede

vivir? No lucharé contra el destino de Yargen —añadió apresuradamente.
"Pero si puedo salvar a alguien, lo haré".

Taavin examinó su rostro y suspiró. "Independientemente del camino que

recorramos, Tiberus, Twintle Junior, Schnurr ..."

"¿Schnurr?" Vi intervino.

"Lo conociste, brevemente." Las palabras trajeron un recuerdo fugaz de un

niño en una zona de guerra.

"Estaba con Fiera la noche en que cayó Mhashan, el joven del bigote, a
quien ella ordenó que siguiera luchando contra la rotura de la pared".

“Y se convierte en un miembro destacado de los Caballeros de Jadar. Será

alguien a quien observar a medida que pasen los años ".

Vi gimió. "Debí haber matado a todos los Caballeros cuando tuve la

oportunidad".

“Son un contrapeso necesario. Sin su presencia, las personas no se verían

obligadas a realizar las acciones que necesitamos que realicen ".
"En cualquier caso ..." Vi no quería hablar sobre los Caballeros un momento
más. Le hicieron hervir la sangre. “Tiberus, Luke, Schnurr. ¿Quién más
muere a pesar de todo? "

"De las personas con las que puede estar familiarizado, Craig y Baldair".

Mantuvo su rostro pasivo. Vi nunca había conocido a su tío Baldair en su

propio mundo. Había muerto años antes de que ella naciera, incluso antes
de que terminara la guerra en el Norte. Era una herida en el alma de su
padre más profunda de lo que podía comprender. Aunque Vi lo había
intentado, evocando pensamientos de Romulin pasando hasta que su
corazón no pudo soportarlo un momento más y luego multiplicando ese
sentimiento por varios cientos.

Baldair . Su muerte fue una que ella se encontró deseando posponer.

"Muy bien." Se estaban acercando a la salida del agua rugiente ahora llena
de piezas de oro antiguo de Solaris. "El resto de ellos todavía quiero salvar,
si puedo".

Miró a Taavin y él llamó su atención. No me niegues esto , quiso rogar.

Salvar el mundo fue una tarea enorme e inimaginable. Salvar a las personas
que su corazón aún amaba era un objetivo más razonable.

"¿Conoces nuestro propósito, verdad?"

"Hago." Ella conocía el suyo. Ella conocía el de ella. Y Vi sabía que

llegaría un momento en el que sólo persistía uno de sus deseos.

"Entonces sí, te ayudaré a salvarlos si puedes ... y si eso no altera el destino

de manera demasiado dramática", dijo Taavin. Casi sonó como un acuerdo.

Habían pasado seis meses desde que llegaron a Occidente.

El calor del desierto se sintió como el abrazo de un viejo amigo. La gente,

los olores, la comida, todo llevaba una nostalgia sorprendente por ella. Pero
ella no había venido aquí buscando una oportunidad para recordar. Había
venido porque la encrucijada era el único lugar donde podían convertir las
antiguas monedas de Solaris robadas en oro imperial utilizable en el
mercado negro.

Aprovecharon cada oportunidad para cambiar sus monedas. Aún así, se

sentaron en dos bolsas regordetas de oro pirata sin comerciar y sabían
dónde había más, en caso de que alguna vez lo necesitaran.

Era suficiente dinero para comprar una porción de propiedad ubicada en el

concurrido mercado de Crossroads, una con una puerta de hierro como
puerta en la que Vi fabricó las rosas de Fiera, exactamente como la
propiedad a la que Vi le había robado la llave al vendedor de especias en
Shaldan.

hace un mundo.

Tenían suficiente dinero para divertirse de vez en cuando. Al igual que esta
noche, cuando habían decidido visitar los pozos de entrenamiento por
sugerencia de Taavin. Vi descubrió por qué había hecho

la propuesta fuera de lugar en el momento en que llegaron.

"Ha crecido mucho", observó Taavin desde su lado, tomando un sorbo de su

jarra mientras sus ojos permanecían en Baldair.

"¿Lo tiene?" Vi se preguntó. Todavía veía mucho al joven que había estado
en Oparium el año anterior.

Verlo aquí con Jax y Erion había sido una sorpresa. "Todavía parece un niño
tonto".

"Hablas como una anciana". Taavin le sonrió.

"No puedo ser viejo si no tengo edad". Ella le devolvió la sonrisa y luego
volvió su atención a los hombres en el lado más alejado del ring de
entrenamiento. Continuaron, bromeando, apostando por los luchadores,
bebiendo su brebaje y permaneciendo deliberadamente ignorantes de la
batalla que había comenzado a desatarse en el Norte, una batalla que Vi aún
no se atrevía a ver. "Deberíamos irnos de aquí, pronto".

"Pensé que primero querías cambiar un poco más de moneda".

“No quiero saturar el mercado con oro antiguo de Solaris, especialmente

ahora que el príncipe está aquí.

Si ve alguno, puede sospechar. Tenemos suficiente para conseguir pasaje a

Meru, y ya compramos la tienda ". Vi frotó la llave familiar en el bolsillo de
su pantalón. Ella había llevado a su gemelo de otro mundo hace mucho
tiempo.

"Deberías quedarte en este continente un poco más".

"¿Por qué?" Vi miró a Taavin, sospechando que lo que diría a continuación

tendría algo que ver con el motivo por el que insistía tanto en salir esta
noche.

“Te van a necesitar. Específicamente, el príncipe y ... ella ". Taavin hizo un
gesto hacia el ring por donde entraron dos luchadores.

La habitación se quedó en silencio para Vi. Podía ver a los hombres y

mujeres aún animando a los luchadores. El locutor gritó los nombres de los
que estaban a punto de entrenar. Las espadas resonaron contra las vainas
mientras las desenvainaban.

Pero todo fue un zumbido distante cuando sus ojos se posaron en la

Raylynn Westwind adulta.

"No puedo", susurró Vi, más para sí misma que para cualquier otra persona.

"En el último mundo ... ella y el príncipe murieron en las próximas

semanas". Las palabras de Taavin fueron un puñal en sus entrañas.

“Conseguí que mataran a su madre. No puedo tener nada que ver con ella ".
Las palabras eran como ceniza cubriendo su boca. Hice que mataran a su
madre y dejé su cuerpo en un charco de su propia sangre como la niña
tonta que fui .
"Ella no lo sabe y le vendría bien tu ayuda".

Vi se tragó el miedo y la culpa. Él estaba en lo correcto. Raylynn no sabía

lo que había hecho, que su madre era solo otra más en una larga lista de
bajas en la lucha por un mundo nuevo.

"¿Pensé que no querías que me entrometiera demasiado?"

“Te dije que la vida de Raylynn era variable, ¿no es así? Y me dijiste que
querías salvar a la gente que pudieras ”, dijo Taavin con suavidad. Después
de sus tensos momentos en Oparium, el gesto no pasó desapercibido para
ella, y el corazón de Vi se calentó con sus palabras. Taavin mantuvo la
mirada al frente. Raylynn había comenzado a moverse. Ella era como su
madre: la espada era una extensión de su cuerpo. “He oído hablar de estas
personas a través de ti, a lo largo de tantas vidas. Viéndolos ahora ... "

"Son reales", terminó Vi por él. La multitud estalló ante la victoria de

Raylynn.

"Vamos a salvarlos".

"¿Cuando y donde?"

"Ella se enfrentará a Luke". Vi señaló con la cabeza a Taavin y él le sonrió.

“Ella lo culpa por la muerte de su madre y quiere venganza. Se llevará al
príncipe con ella para conseguirlo. En tu mundo, murió camino a la
mansión de Twintle. Es posible que Raylynn también muera corriendo para
enfrentarse a Twintle ".

Vi trajo un mapa del oeste en su mente, colocando un alfiler donde estaba la

mansión de Twintle.

“Tenemos que ir a Norin de todos modos. Ayudar a mantenerlos con vida

puede estar en camino ".

"Mis pensamientos exactamente." Taavin entrelazó sus dedos con los de

ella y llevó su mano a sus labios.

Vi le asintió con determinación.

Partieron al mismo tiempo que Baldair y sus compañeros dorados. Los tres
hombres fueron tras Raylynn, pero Vi y Taavin se dirigieron hacia su casa.
Le informaron a Deneya sobre sus planes: ella acababa de regresar de
intercambiar algunas monedas más. Los tres empacaron sus cosas y
partieron hacia el desierto, hacia la ciudad de Yon.

Baldair y Raylynn tardaron casi dos semanas en llegar. Tiempo suficiente

para que Vi y su empresa compraran una residencia temporal en un
apartamento abarrotado en la parte trasera de la casa de un metalúrgico
local. Tiempo suficiente para que Vi pudiera empezar a escuchar a la gente
de la ciudad y averiguar quién era un Caballero de Jadar, quién estaba en
sus bolsillos y quién apoyaba a los Caballeros.

Cuando llegó Raylynn, Vi se preguntaba cómo la chica inteligente que le

había regalado la idea de fabricar sus propias armas de cristal se había
convertido en una mujer temeraria. Estaba entrando en la guarida del león
de buena gana, desafiando a los combatientes locales, ganando con
facilidad y luego

pavoneándose de regreso a la posada donde ella y el príncipe se alojaban

como si fuera la dueña del pueblo.

Vi se colocó junto a la ventana de su morada temporal. Desde allí, podía ver

la posada. No había vidrio, por lo que se apoyó contra la pared para
mantenerse fuera de la vista. Se acercaron pasos pesados, un paso familiar.

“El solsticio de verano está casi terminado de ensillar. Prisma está listo ”,
dijo Deneya, acercándose para sentarse con ella. "¿Algún cambio?"

"No, todo está en silencio". Vi mantuvo sus ojos en la posada. Taavin les
había dicho que esta era la ciudad donde murió Baldair durante la época
original de Vi. Pero esta noche no .

Continuaron mirando por la ventana y, por un momento, los ojos de Vi se

desviaron hacia la mujer de cabello oscuro. Deneya estaba serena, tranquila
y preparada. No había un rastro de duda o el borde de inquietud en ella.

"¿Cómo no estás aburrido de esto todavía?" Preguntó Vi.

Deneya se encogió de hombros. “¿Qué más estaría haciendo? ¿Vives
cómodamente en Risen? ¿Engordar con la pensión de la reina y llevarme
mis secretos de la Isla Oscura a una tumba lejana?

"¿Quizás serías su guardia personal?"

“Eso es lo que yo era en tu época, ¿verdad? ¿No era un agente de la Orden

de las Sombras? Vi asintió.

"Simplemente no lo veo." Deneya se encogió de hombros. "¿Me? ¿La

guardia personal de una reina? No."

"En cierto modo, eres la princesa heredera de la guardia real de Solaris".

Sonrió a Deneya y la mujer puso los ojos en blanco.

"¿Pensé que no eras la princesa heredera?"

"Estás bien." Admitir tanto tiempo se había vuelto fácil. "No soy. Solo soy
el Campeón de Yargen, mucho menos prestigioso ”, dijo Vi con sarcasmo y
miró hacia la posada y la noche tranquila y oscura. "Si no estuvieras
haciendo esto, si pudieras hacer algo, ¿qué te gustaría hacer?"

"¿Podría hacer cualquier cosa ?" preguntó y Vi asintió. Deneya tarareó

pensativa. Su mirada era distante mientras miraba por la ventana. “Quizás
diríjase hacia el norte a Dolarian, la tierra de los Draconi.

Escuché que algunos de ellos pueden respirar fuego y algunos incluso

pueden volar. Aunque no hay mayor tradición que ... "

Deneya fue silenciada mientras ambos miraban las sombras oscuras que
cruzaban el suelo debajo.

"Es la hora." Vi se puso de pie y salió apresuradamente de la cabaña. Taavin

se apartó de Midsummer y compartieron una mirada que lo decía todo. Se
montó en Prism. "Los veré a ambos después."

Prism entró en acción con el menor toque. Era un buen corcel, apenas
comenzaba a tener la otra mitad de su mejor momento. Todavía tendría
buenos años por delante; Vi contaba con ello. Cabalgó hacia la noche
oscura mientras la posada brillaba roja desde adentro, como los ojos
despiertos de algún mal primordial.

El vidrio se hizo añicos y dos figuras oscuras saltaron desde una ventana
alta. Vi le dio al lugar un amplio espacio, girando alrededor del perímetro
de la ciudad y volando sobre las dunas. Redujo la velocidad de Prism
mientras se acercaba a un callejón lateral junto a la posada y saltó de la
silla.

Con un pensamiento, el fuego que ahora consumía el edificio estaba bajo su

mando. Podía sentir el indicio de la magia luchando contra ella en el borde
de su conciencia, pero el Portador del Fuego que habían empleado los
Caballeros era débil.

Al atravesar una pared de fuego y entrar en el piso inferior de la posada, Vi

escuchó crujidos desde arriba, voces gritando. Si estaban gritando, estaban
vivos. Actuando por instinto, Vi corrió escaleras arriba y patinó hasta
detenerse. El fuego se partió, formando un arco alrededor de ella, dándole
una vista del hombre y la mujer.

"Baldair, Raylynn, vengan conmigo".

"¿Quién ..." Baldair comenzó tontamente.

Raylynn lo agarró de la mano y tiró de él hacia adelante. Vi confió en ella

para mantener al hombre a cuestas mientras bajaba las escaleras, alejando el
fuego. Los condujo por el camino por el que vino. Prism estaba allí
esperando, no molesto en lo más mínimo por las llamas crecientes.

"Toma el caballo". Después de años de montarlo, confiaba en la montura

para mantenerlos a salvo.

“Tómalo y vete. No busques lo que se ha perdido ”, advirtió Vi. Fue lo

mejor que pudo hacer. Ella no podría decir directamente, la espada de
cristal se fue hace mucho tiempo . “Protege, en cambio, el arma que aún no
se ha encontrado. No busques la tumba. No dejes que nadie busque la
tumba ".
"¿Te conozco?" Baldair dio un paso hacia ella. "Espera, ¿no eres ... Nox?"

“Este no es el momento,” lo regañó Vi. Aunque ella no dio un paso atrás ni

cedió su terreno. "Mi control va a flaquear pronto", dijo con urgencia,
aunque podría haber mantenido las llamas en posición durante una década
si hubiera querido. "¡Ve, vete ahora!"

Baldair maldijo y montó a Prism, pero Raylynn siguió mirando.

"Princesa Fiera"

"Ve", instó Vi.

“Maldita sea, Raylynn, tenemos una oportunidad y debemos aprovecharla.

¡Vamos a salir de aquí!"

Baldair gritó. Pero Raylynn estaba clavada en el suelo, con los ojos puestos
en Vi. "Raylynn".

La mujer se acercó al príncipe, quien la ayudó a montar. Vi observó el

movimiento, ya familiar y tierno.

No pudo evitar recordar el desliz de una niña que vino a que una princesa le
contara su futuro y que anhelaba servir a la corona.

Raylynn contó con la ayuda de Vi entonces, al igual que ella tenía la ayuda
de Vi ahora, y no se dio cuenta en ninguno de los casos. Vi sonrió
levemente y, mientras estaban distraídos, entró al edificio en llamas una vez
más, permitiendo que el fuego se cerrara detrás de ella.

"¡Mira, mira ahí!" oyó gritar a un hombre afuera, seguido de un chasquido

de las riendas y el galope de un caballo.

"Zira, tu hija está a salvo un poco más". Vi contempló la posada en llamas a

su alrededor. El momento de ternura inmolado en las llamas.

CAPÍTULO DIECISIETE
"¿ Estás seguro de dejarlo aquí?" Deneya preguntó mientras las olas de la
costa de Meru chocaban contra su abdomen.

"Es una cala mayormente protegida, la hemos anclado durante la marea baja
y nadie viene por aquí". Vi enumeró todas las razones que se había estado
repitiendo durante el día anterior mientras decidían qué hacer con el velero
que habían comprado en Norin. Si el plan de Vi funcionaba, de todos modos
no necesitarían la pequeña embarcación de nuevo. "No quiero ir hasta Toris
y arriesgarme a que alguien lo vea atracado allí durante demasiado tiempo".

"Pero corremos el riesgo de volver y no verlo en absoluto".

"Entonces compramos otro barco".

“Oh, claro, simplemente compraremos otro barco, porque el dinero puede

resolver todos nuestros problemas. Perfecta lógica de princesa, eso —
murmuró Deneya mientras avanzaba por la playa de arena negra hacia
donde Vi y Taavin estaban esperando. Llevaban dos paquetes cada uno y no
mucho más.

Deneya tenía la cartera más pesada de todas, la que estaba completamente

llena de monedas de oro que resonaban.
Mientras que el oro del antiguo Solaris no tenía significado en Meru, el oro
era oro. Si lo necesitaran, podrían fundir las monedas en barras.

"Me estremezco al pensar en lo que habrían sido tus opiniones sobre mí si

nos hubiéramos conocido antes". Vi extendió una mano para ayudar a
Deneya a liberarse de la empalagosa arena de las mareas.

“Todo sucede a su debido tiempo, tal como se supone que debe suceder”,
dijo Taavin pensativo. Sonaba como un eco de sus días pasados como la
Voz.

Empezaron por la playa hacia el punto más bajo de los escarpados

acantilados. No había un camino hecho por el hombre, razón por la cual Vi
había elegido este lugar en particular para anclar. Nadie parecía venir por
aquí. Pero podía ver un camino por las rocas si tenían cuidado.

Era mediodía cuando llegaron a la cima. Deneya se masajeó las manos

doloridas y giró los hombros mientras Vi y Taavin permanecían inmóviles
sin ser molestados. Vi quería decirse a sí misma que era porque la mujer
llevaba el maletín más pesado de todos. Pero ella sabía que era más que eso.

Vi no estaba cansada ahora, al igual que nunca se había cansado en su cruce

de la Isla Oscura a Meru. Era la misma razón por la que podía pilotar su
barco durante la noche y tener suficiente energía al amanecer para ajustar el
aparejo en su única vela.

Con cada paso que daba en este mundo, se alejaba más del suyo y del
cuerpo mortal que solía conocer. Lo quisiera o no, realmente estaba
abrazando su nuevo cuerpo y propósito.

"El Bosque Crepuscular no está lejos". Vi señaló cuando Deneya había

recuperado el aliento. Intentemos llegar antes del anochecer.

"Rumbo al Bosque Crepuscular, intencionalmente". Deneya negó con la

cabeza. "Nunca pensé que vería el día".

"Ulvarth aún no ha comenzado su campaña contra los morfos, ¿verdad?" Vi

miró a Taavin, quien asintió una vez.
"Ulvarth no comienza a hacer sus movimientos hasta dentro de algunos
años, por lo general".

Se volvió hacia Deneya. "¿Pero todavía los odias?"

“El odio es una palabra demasiado fuerte. Personalmente, me siento poco

por los morfos, buenos o malos.

Pero sé que es un tema tenso para los Fieles, y Lumeria ha dejado en claro
que no queremos dar una razón para que esas tensiones se desborden ”.

"Mujer inteligente", dijo Vi en voz baja.

Discutieron la delicada política de Morphi y Draconi mientras caminaban.

Vi recordó lo que Deneya había dicho en Yon con respecto al Draconi y
notó la excitada fascinación en la voz de la mujer, rivalizada solo por los
tonos cálidos que solía hablar sobre la reina Lumeria.

Quizás, cuando todo esto terminara, Vi podría encontrarse con la Reina una
vez más, pero no como una niña cansada. Conocería a la reina cuando… La
imaginación de Vi la abandonó cuando trató de imaginarse a sí misma más
allá de la caída de Raspian.

Quizás ella, Deneya y Taavin podrían seguir aventurándose, comprando

esquifes y navegando hacia los confines del mundo. Podrían ir a la isla de
Dolarian y ver si realmente había bestias aladas que respiraban fuego o si
todo era solo tradición. Vi trató de imaginarse navegando hacia los confines
de los mapas en su mente, lo que de alguna manera era más fácil que
imaginarse sentada cómodamente en la Isla Oscura.

No importa qué, cuando se trataba de en quién se convertiría, el ojo de su

mente estaba borroso.

Tiempo prestado , una voz parecía susurrar desde algún lugar dentro de ella.

Sí, tengo tiempo prestado , pensó Vi en respuesta, tocando el reloj alrededor

de su cuello. Su cuerpo era un regalo de la diosa, uno que eventualmente
tendría que regresar para que el mundo se salvara. La idea debería asustarla.
Vi se sintió tan tranquila como los árboles altos y quietos del bosque. Pero
los pensamientos espinosos la engancharon como la maleza mientras se
adentraban más en el Bosque Crepuscular.

"¿Cómo se sienten los morfos sobre Lightspinning en este momento?"

Preguntó Vi. Taavin miró a Deneya.

"¿Qué?" Deneya miró entre ellos. “No he tomado Meru en algunas décadas.
¿Cómo se supone que voy a saberlo?

"Una forma de averiguarlo. Durroe watt ivin ". Una bola de luz apareció
sobre la palma abierta de Vi. Le recordó los orbes que ella y Sehra harían
cuando aprendiera su magia por primera vez. Levantando los ojos de la
ilusión, Vi miró alrededor del bosque, esperando.

Deneya y Taavin se acercaron un paso más. Los tres se pusieron espalda

con espalda, atentos a cualquier signo de movimiento. Colectivamente,
contuvieron la respiración hasta que Vi descartó los glifos brillantes sobre
su mano.

"Supongo que no tienen una postura tan dura hacia Lightspinning como lo
hicieron en el mundo que dejamos", observó Vi.

"Una prueba más de que Ulvarth no ha comenzado a acercarse a ellos", dijo

Taavin con amargura.

"Avancemos." Vi partió en ninguna dirección en particular. "Nos

encontraremos con un Morphi tarde o temprano".

A última hora de la tarde, su deambular se cruzó con la carretera principal a

través del Bosque Crepuscular y los tres continuaron por ella. No había
carteles colocados en ningún lugar a lo largo del camino, por lo que
simplemente siguieron caminando, esperando ser encontrados. Después de
dos horas más de vagar, llegaron a un puente que cruzaba un arroyo.

Vi hizo una pausa, sus manos en la piedra gastada, mirando hacia el agua
que fluía hacia los acantilados que habían escalado antes.
"¿Qué es?" Preguntó Deneya.

"Me pregunto si es el mismo arroyo que nos quedamos cerca la última vez
que estuvimos aquí", dijo Vi pensativo, mirando a Taavin.

"Quizás, aunque he tenido suficiente de esa cueva durante varias vidas".

Hizo una mueca. El estado de ánimo del hombre solo parecía agriarse
cuanto más tiempo estaban en Meru. Vi no podía culparlo. Este bosque, esta
tierra, era un lugar de recuerdos para ambos, buenos y malos mezclados.

"Hagamos el campamento pronto", sugirió Vi. "Salga de la carretera

principal nuevamente y busque un lugar que parezca lo suficientemente
seco". Ella inclinó los ojos hacia el cielo, mirando a través de la brecha en
los árboles. "Parece que será una noche despejada, así que no tenemos que
preocuparnos por la lluvia".

Caminaron durante una hora más y luego hicieron lo que Vi sugirió,

rompiendo la carretera principal y encontrando un espacio entre varios
árboles donde pudieran establecer un campamento. Vi encendió un fuego
usando juth starys , una vez más, su Lightspinning no parecía convocar a
los morfos. Al caer la noche partieron un poco de su pan duro.

"Me encantaría tener en mis manos algunas de las galletas saladas que nos
dio Sarphos", dijo Vi a través de su comida.

"¿Los que hizo magia para llenar un estómago vacío?" Taavin aclaró y Vi
asintió. "Eso sería bueno".

"¿Quién es Sarphos?" Preguntó Deneya. "¿Y qué es eso de las galletas

mágicas?"

"Sarphos es un morphi que conocimos la última vez que estuvimos aquí".

Vi masticó pensativamente.

"Era el hermano menor de una de las personas que estamos buscando ahora
... aunque no tengo ni idea de si estará por aquí todavía". Debería sentirse
extraño pensar en alguien que no ha nacido , pensó Vi para sí misma. Pero
se había vuelto bastante normal. “Podría usar la magia del turno para hacer
una galleta que te llenara como si hubieras comido. Ese poder es una de las
razones por las que creo que podrían usar el cambio para hacer una corona
de cristal falsa ".

"No quiero galletas de turno". Deneya arrugó la nariz. "Pero daría mi brazo
de espada ahora mismo, aunque por un poco de rovash".

"¿Rovash?" Preguntó Vi mientras Taavin hacía un ruido de satisfacción.

"Casi lo había olvidado", dijo con nostalgia. "Solo puedo comerlo en los
días sagrados". Taavin la miró.

"Rovash es un asado de celebración: faisán manchado gigante relleno con

dátiles, higos y pan que sobró

de las celebraciones sagradas de los templos".

"Las cocinas lo hornearían lentamente sobre los tubérculos". Deneya

suspiró con nostalgia. "Si hubiera sabido que pasaría tanto tiempo hasta que
lo tuviera de nuevo, habría comprado un pájaro entero solo para mí".

"Hubieras explotado", dijo Taavin con una pequeña sonrisa.

"La muerte por rovash sería un honor". Deneya le devolvió la sonrisa.

"Tal vez todos podamos juntarnos un poco ... cuando todo esto termine",
dijo Vi casi tímidamente, los pensamientos de antes todavía ejercían su
fuerte influencia. Sus compañeros se quedaron callados.

"¿Qué pasará cuando esto termine?" Deneya preguntó con delicadeza.

Ninguno de ellos había discutido el tema en voz alta. Se sintió tabú. Como
si incluso dijeran algo sobre la salvación del mundo, no sucedería.

“Vuelves a juntar a Yargen con todas sus piezas como un rompecabezas

divino y ella golpea a Raspian hasta la sumisión, anunciando una nueva Era
de la Luz. Hay mucho regocijo y un mundo salvo ... ¿

Entonces qué pasa? "

Vi miró a Taavin. Dio un pequeño encogimiento de hombros. "Tu
suposición es tan buena como la nuestra. Nunca habíamos llegado tan lejos
antes ... ni siquiera habíamos llegado tan lejos ". Terminó el último bocado
de su comida y se miró la mano, flexionando los dedos. Se preguntó si él
también se estaba imaginando el esqueleto de cristal dentro de él que
contenía su conciencia y le daba vida.

"Deberíamos irnos a la cama", sugirió Vi abruptamente. "Tengo un largo día

por delante mañana".

"¿De que? ¿Más deambular? Deneya dijo inteligentemente, estirándose

sobre las hojas que habían amontonado como tarimas.

"Si eso es lo que se necesita".

"¿Te gustaría dormir?" Preguntó Taavin, tocando su brazo ligeramente y

llamando su atención solo hacia él. "Puedo hacer la primera guardia".

“No, adelante, no me importa. De todos modos, duermes menos que el resto

de nosotros ". Vi sonrió.

Pareció sorprendido, como si no se hubiera dado cuenta de que ella se había

dado cuenta. Su expresión suavizó un rincón de su corazón.

¿Cómo pude no darme cuenta? quería preguntar. Ella lo notó, al igual que
notó que él comía menos que el resto de ellos, pero podía pasar más tiempo
sin cansarse. Ella había catalogado cada pequeña cosa sobre él, desde la
forma en que se pasaba las manos por el cabello cuando estaba sumido en
sus pensamientos, hasta cómo golpeaba con el pie cuando bebía alcohol.
Ella había trazado visualmente su figura como las líneas de un mapa para
que nunca olvidara cómo recuperarlo si el mundo se lo arrebataba.

"Está bien, despiértame si te sientes cansado".

"Voy a." Vi le apretó la mano y se inclinó para plantarle un suave beso de

buenas noches en la boca.
Se sentó en su paleta y sostuvo su mirada por un buen rato. Se miraron el
uno al otro a través de la luz del fuego, como si se comunicaran
telepáticamente. Aunque Vi se quedó preguntándose qué estaba pensando
exactamente.

Y cuando él cerró los ojos, ella se quedó sin nada que hacer más que mirar
hacia el oscuro vacío del bosque que los rodeaba.

La noche transcurrió sin incidentes. Vi se sentó con la espalda apoyada en

un árbol, escudriñando el bosque. No sabía cuánto tiempo había pasado,
pero finalmente sus párpados comenzaron a sentirse pesados. Se
sumergieron cerrados, permaneciendo cerrados un poco más cada vez.

Un crujido vino detrás de ella y los ojos de Vi se abrieron de golpe.

Se puso de pie, girando en su lugar para encontrarse cara a cara con una
lanza apuntando a su garganta.

Detrás de la hoja estaban los ojos grises acerados de una niña con dos
moños dorados detrás de cada una de sus orejas.

"Indique su negocio, Lightpinners", exigió. Escéptico, contundente, aunque

no del todo brutal. Esta no era la misma dureza con la que Arwin la había
recibido en el mundo de Vi.

Deneya y Taavin estaban de pie, pero Vi les tendió una mano,

silenciándolos y deteniendo sus movimientos. Ella niveló sus ojos con la
chica y le dio una sonrisa.

"Hola, Arwin". Los ojos de Arwin se agrandaron ante el uso de su nombre

por Vi. Luego se estrecharon cuando ella empujó la lanza hacia adelante
amenazadoramente. La niña abrió la boca para hacer una pregunta sin duda,
pero Vi habló por ella. “Por favor, llévanos con tu padre. Tenemos negocios
con King Noct ".

i
Vi estaba bastante segura de que ella y Noct eran las únicas personas
cómodas en la sala del trono.

Arwin los había estado mirando de reojo desde que se conocieron y ella
accedió a regañadientes a llevarlos al Reino Crepuscular. Es comprensible
que Taavin se sintiera incómodo en este lugar. Incluso si sabía que este era
un Reino Crepuscular diferente al que habían interactuado por última vez,
era difícil olvidar el viejo condicionamiento. Deneya parecía fascinada,
pero era muy consciente de que era una extraña en este mundo de
crepúsculo brillante.

Pero Vi se puso de pie con tranquilidad. Ella había estado aquí antes, en
esta misma habitación, parada frente a este mismo hombre. Aunque es
cierto que en ese entonces se veía algo mayor. La barba había sido más fina
en su mundo. Eso debe ser lo que fue.

Esta vez no había niños jugando en el patio para consumir su atención. Se

puso de pie cuando entraron y los miró como lo haría un monarca. Luego,
se sentó en el trono.

"No es común que los Lightpinners vengan a exigirme". Se movió. "¿Eres

de la Reina?"

"No, no lo estamos", dijo Vi, ni siquiera mirando a Deneya. El rey no

necesitaba saber que había un miembro de la Orden de las Sombras en su
salón del trono. De todos modos, el negocio de Deneya no era espiar al
Reino Crepuscular. "Venimos de la Isla Oscura".

"¿La Isla Oscura?" Noct inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Dos elfos y un
humano, todos Lightpinners, de la Isla Oscura ?"

Vi había anticipado este escepticismo. Lo había encontrado antes. Pero esta

vez sabía exactamente cómo manejarlo.

“Soy el Campeón de Yargen,” dijo Vi con confianza. “Vengo de muy lejos

para recoger lo que es mi derecho de nacimiento. Sé que, en lo profundo de
tu palacio, tienes una guadaña de cristal. Se le otorgó a su familia para
mantenerse a salvo hasta que el Campeón viniera a buscarlo ".
"¿C-cómo?" Tartamudeó Arwin, dando un paso atrás.

"¿Cómo, de hecho?" Noct sonrió, sus ojos brillaban. "¿Cómo pudiste

encontrar esa información?"

"Te lo dije, soy el Campeón". Vi adoptó el aire de misterio que usaba

cuando daba consejos o fortuna a los que vivían en la Isla Oscura. Su voz
era un susurro profundo, sus palabras envueltas en un aire de conocimiento
más allá de lo que las mentes mortales podían comprender. Al menos, así
era como esperaba que sonara. “He visto a través del tiempo y el espacio.
Conozco la voluntad de Yargen y he escuchado su voz. He sido testigo del
relámpago rojo que presagia el fin de los días. Antes de que este mundo se
haga pedazos, debes darme lo que busco ".

"Todo muy impresionante". Noct no se inmutó. Se necesitarían más que

algunas palabras elevadas para impresionar a aquellos en Meru, que estaban
acostumbrados a magias más fantásticas que existían a su alrededor. "Pero
tus amigos de orejas largas aquí podrían haber sabido la verdad desde hace
siglos y te lo habrían dicho".

"Elfin vive una vida larga, pero no tanto", respondió Taavin por ella. "Dale
la guadaña y verás que dice la verdad".

Noct todavía parecía poco convencido.

Vi se mordió el interior de la mejilla, manteniendo una expresión pasiva. En

su tiempo, las lágrimas en el turno habían sido suficientes para convencer a
Noct de que ella ejercía un gran poder. Si no le daba la guadaña, ¿qué
prueba podía ofrecerle de sus habilidades?

Afortunadamente, la guadaña no fue su única misión aquí. Había otras

razones por las que Vi había buscado el Reino Crepuscular. Uno de ellos
podría servirla ahora.

"Su alteza, ¿podemos hablar en privado?"

"No me iré de su lado con estos extraños, padre", dijo Arwin con firmeza.
Noct estaba claramente intrigado por la solicitud. Acércate a mí y susurra lo
que tengas que decirme al oído.

Vi subió al estrado y se dirigió al trono. Se inclinó hacia adelante,

ahuecando sus labios alrededor de la oreja del rey. Arwin se acercó un poco
más, con las manos en la lanza, lista para atacar. Vi no señaló lo tonta que
era la actitud protectora de la chica. Si Vi hubiera querido matar a Noct, ya
estaría muerto. En cambio, susurró.

Su hija Arwin prefiere a un chico llamado Fallor, o lo hará pronto, si es que

todavía no lo hace. Pero traicionará la confianza de su familia. Obtendrá y
llevará el conocimiento de su turno sagrado a Adela. Es posible que ya
hayan llegado al chico. Mantennos aquí y usaré mi conocimiento como
Campeón para proteger a tu hija y tu trono ".

Vi se enderezó, Noct la miró con atención. Dio dos pasos hacia atrás, se
inclinó una vez más y se bajó del estrado para esperar su veredicto.

El rey se acarició la barba, con los ojos fijos en su hija durante un largo
momento.

“Ahora iremos a la guadaña y veremos si tus palabras son ciertas sobre tus
poderes. Si eres quien dices, confiaré en tus otras afirmaciones, y tú y tus
acompañantes tendrán habitaciones en el ala de invitados para permanecer
durante el tiempo que yo crea conveniente para hospedarte ”, dijo
finalmente.

Vi se inclinó una vez más y una sonrisa apareció en su rostro mientras lo

hacía. Las yemas de sus dedos casi crujieron con el recuerdo fantasma de la
guadaña en sus manos.

CAPÍTULO DIECIOCHO
NOCT LOS CONDUJO por una serie de pasillos y una familiar escalera de
caracol hasta una sala del consejo que Vi conocía demasiado bien.

Las paredes eran de piedra, con tapices verticales que iban del suelo al
techo que representaban a campeones morfos de pie victoriosos en las
batallas. Las armas colgaban entre los tapices, la tenue luz de las piedras
brillantes sobre la mesa central relucía en sus bordes pulidos. Taavin
inspeccionó una de las piezas colgantes.

"¿Es esta la batalla de Marthas?" preguntó, rompiendo el silencio con

genuina curiosidad.

Noct hizo una pausa, claramente sorprendido, pero una sonrisa sincera se
dibujó en sus labios. "Bueno, sí lo es".

"Marthas ... ¿cuando los elfin'ra finalmente se rindieron?" Deneya se había

unido a Taavin en la pared.

"Tan."

"No me di cuenta de que había morfos allí".

"Muchos no lo hacen". Noct se rió entre dientes, pero el sonido no era

cálido ni divertido. Eso era triste.
"Gran parte de las contribuciones de los morfos y su alineación con el
Reino de Meru han sido borradas de la memoria común".

La batalla de Marthas , se repitió Vi en silencio. Por un momento, su visión

se nubló mientras lo que parecían recuerdos jugaban ante sus ojos.
Recuerdos que se suponía que Vi no debía tener, pero los encontró
burbujeando en la superficie de todos modos.

Los elfin'ra se reunieron en la gran isla en el centro acuático de la gran

laguna de Meru. Podía ver a los hombres y mujeres rodeándolos como si
ella también hubiera estado allí, la reina desterrándolos a una isla distante y
suplicando a Yargen la fuerza para sellarlos. Vi sintió sus palabras tanto
como las escuchó; no, ella no las sintió, alguien más dentro de ella lo hizo.

La ayuda llegó en forma del último Campeón.

"Ese es Arnoch, ¿no?" Dijo Vi débilmente. La atención estaba ahora en ella.

"El guerrero representado", aclaró.

"Es." La sonrisa de Noct se ensanchó. “Impresionante que conozcas tu

historia morphi. Ahora, discúlpeme un momento ". Dio la vuelta a la mesa y
desapareció por la puerta en el fondo de la habitación. Arwin se demoró,
con los ojos puestos en Vi y las manos pegadas a su lanza.

"¿Cómo lo supiste?" Preguntó Deneya.

"Sí, ¿cómo ?" Taavin repitió, mucho menos divertido que Deneya.

“Lo leí en los Archivos cuando estuve allí, hace mucho tiempo”, mintió Vi.
Sabía que no lo había leído.

Pero no podía describir las imágenes que había visto. Ni siquiera sabía de
dónde había salido. El solo hecho de poner los ojos en la imagen
cuidadosamente cosida provocó algo en ella que no era del todo suyo.
Afortunadamente, no tuvo que dar más detalles. Noct regresó con la
guadaña, envuelta en un familiar terciopelo púrpura.
Arwin miró entre ellos, pero a diferencia de la última vez, la niña no fue lo
suficientemente atrevida como para cuestionar a su padre.

El rey colocó el arma sobre la mesa y desató los nudos de las cuerdas que
sujetaban el terciopelo cerrado.

Incluso sabiendo lo que estaba a punto de ver, el corazón de Vi se aceleró

con anticipación. Estaba lista para el familiar cristal brillante, que
resplandecía con el poder de los dioses. No fue hasta ese momento que Vi
se dio cuenta de que todavía llevaba consigo la pérdida de la corona.
Necesitaba sentir una nueva oleada de esencia de Yargen en sus venas.

Sin dudarlo, extendió una mano hacia la hoja.

La luz nebulosa que rodeaba el arma se deslizó sobre su mano y su brazo,

antes de desvanecerse por completo en su piel. La magia consumió su
visión como si una marea de poder se elevara desde adentro.

Vi tomó más de él, permitiéndose ahogar en esta sensación ahora familiar.

El mundo volvió a enfocarse bañado en la oscuridad. Reconoció la

sensación de estar en otro lugar y en otro momento. La visión del futuro no
se había esperado del todo, pero ella la agradeció; Vi no perdió el tiempo
mirando a su alrededor. Ella estaba al lado de un acantilado, una pintoresca
ciudad en la distancia.

Entrecerró los ojos, mirando la ciudad, específicamente. Mosant? Sus ojos

se posaron en lo que ciertamente era el campanario de la capilla de la diosa
allí.

Vi volvió la cabeza hacia la derecha, donde había gente. Como de

costumbre, no podía oír lo que se decía.

Un grupo a caballo se montó ante un molino de viento. Vi vio como una

anciana salió para saludarlos y fue recompensada con una espada en el ojo.

La atención de Vi se centró en el hombre de bigote, vagamente familiar, que

sostenía la espada.
El mundo siguió oscilando dentro y fuera de foco. La siguiente persona en
ganar claridad fue una mujer joven, encorvada en su silla. Los hombres
estaban desatando cuerdas a su alrededor y la bajaron. Tenía la cabeza
gacha, pero Vi no necesitaba ver su rostro. Ella conocía esa masa castaña de
cabello rebelde en cualquier lugar.

Los Caballeros de Jadar tenían a Vhalla Yarl en sus garras.

Vi intentó dar un paso adelante. Moverse a través de la visión era como

intentar nadar a través de una gelatina espesa. Sin embargo, quería seguir el
ritmo de los hombres mientras llevaban a Vhalla al molino de viento
abierto. Grilletes con cristales incrustados estaban alrededor de sus muñecas
y no se resistió cuando fue arrojada sobre sacos de grano.

La puerta se cerró detrás de ellos y puso fin a la vista limitada que se le

había dado a Vi.

Nadie dijo nada. Pero cuando la conciencia de Vi regresó al Reino

Crepuscular, solo la respiración de sus compañeros parecía fuerte.

"¿Que hizo ella?" Arwin chilló. Vi bajó la mirada hacia el charco de

terciopelo sobre la mesa. Un montón de fragmentos de obsidiana y polvo
negro estaba acunado en su lujoso abrazo. "Ella simplemente lo tocó, y ...
ahora se ha ido". Arwin se acercó un poco más a su padre. El talón de su
lanza golpeó el suelo con su mano temblorosa.

Vi levantó los ojos y miró a Noct, luego a Taavin y Deneya. Todos la

miraron con los ojos muy abiertos y la boca silenciosa y ligeramente
boquiabierta. Curvó y desenrolló los dedos que habían tocado la guadaña.

Los sentimientos allí se silenciaron, como si el apéndice ya no fuera suyo.

Sin embargo, un hormigueo recorrió su codo y la sensación regresó cuando
su cabeza se aclaró.

"El poder está dentro de mí ahora", declaró Vi.

"¿Cómo hizo eso?" Arwin tiró de la manga de Noct y lo miró.

“Nuestras mentes mortales no están destinadas a saber cómo lo hizo, porque
es la Campeona de la diosa,”

dijo Noct en voz baja. "Y ahora haremos todo lo posible para ayudarla,
porque ella está aquí para salvarnos a todos de una era inminente de
oscuridad".

"Se requiere su ayuda". Su voz no se sentía del todo la suya. La mente de Vi

se balanceaba de un lado a otro con la marea de poder que se arremolinaba
en ella. "Necesito que me hagas algo, usando el turno".

Sus ojos se posaron en Arwin.

"¿Me?" chilló.

"Sí."

"Yo ..." La chica cambió su agarre sobre su bastón y adoptó una postura
más relajada. "Haré todo lo que pueda para ayudarlo".

"Bien. Comenzaremos después de que mi compañero nos haga una corona

para trabajar. Ahora, si nos disculpa, estamos cansados de nuestro viaje ".
Vi no estaba cansada en lo más mínimo, pero no quería estar en la
habitación un momento más. Necesitaba sentarse un minuto y tratar de
controlar su mente acelerada.

"Sí, por supuesto. Arwin, muéstrales sus habitaciones en la torre de

invitados ".

Arwin asintió y los condujo con confianza. Pero Vi no extrañaba sus ojos
cautelosos que la miraban de vez en cuando.

Qué linda y qué fugaz es .

"¿Cómo hiciste eso?" Taavin la agarró de la mano, sacando a Vi del

pensamiento. Redujo la velocidad de sus pasos, permitiéndoles quedarse
atrás para que Deneya y Arwin no escucharan sus susurros.

“No hice nada. Acaba de suceder."

“Ese es exactamente mi punto. Siempre has cambiado el poder del cristal de
buena gana. Nunca ha sucedido simplemente, y nunca lo has absorbido ".

“Nunca había trabajado tanto con ellos antes. Entiendo su poder y su

voluntad ". Su voluntad ... La voluntad de Yargen. Sí, eso es lo que era.
Yargen estaba viva en todas y cada una de las armas, como estaba en las
Cavernas, y la llama, y en la propia Vi. Todo lo que tenía que hacer Vi era
escuchar. “Me buscó. Vive en mí ".

"Eso no debería ser posible".

"¿Por qué?" Vi le preguntó con sinceridad. "Soy de la marca de Yargen, al

igual que tú". Ella le tomó la mano con fuerza. "¿No puedes sentirlo?"

Cuando se tocaron, la magia se movió de un lado a otro entre ellos. Una

conexión más profunda que el amor que había atravesado las edades
abarcaba sus formas físicas. Eran uno y el mismo, cada uno con formas
físicas dadas por la voluntad de Yargen.

"No absorbo poder de los cristales". Retiró la mano.

"Pero podrías."

"No lo haré". Taavin miró hacia adelante.

"¿Por qué estás tan inquieto?"

"Porque tengo miedo".

"¿De que?" Vi no se había sentido mejor en semanas. Por primera vez, se

sintió absolutamente segura de que podría enfrentarse a Raspian si
recolectaba suficiente esencia de Yargen.

"De no saber en lo que te estás convirtiendo". Taavin dejó de caminar y se

volvió hacia ella. Vi también se detuvo y se derritió bajo el calor de su
mirada viridiana.

"Taavin, soy yo". Vi tomó sus dos manos en un apretón firme pero suave.
"Siempre lo he sido y siempre lo seré".
Buscó su rostro y abrió la boca después de un momento de vacilación.

"¿Vendrán los dos?" Llamó Arwin. Ella y Deneya se habían detenido antes.

"¡Sí, por supuesto!" Vi apretó las manos de Taavin. "Vamos."

El hombre permaneció enraizado, mirándola durante un largo suspiro.

Finalmente, asintió. Vi mantuvo su mano apretada con fuerza en la de ella.

Una parte de ella se aferró al hombre que la hacía sentir humana, el hombre
que estaba en casa.

La otra parte estaba gobernada por la esencia de la diosa que siempre estaba
justo debajo de su piel. Vi tuvo que luchar contra los impulsos incómodos
durante todo el camino hasta sus habitaciones. Si no lo hubiera hecho,
podría haber cedido a la tentación y haber desenredado la magia de Taavin
para saciar el hambre voraz que la despertaba, un hambre que necesitaba ser
alimentada solo con la esencia de Yargen.

"¿Quieres que haga ... qué?" Preguntó Arwin, mirando la corona que Vi le
había entregado.

"Necesito que lo hagas lucir como lo hizo la guadaña".

"El turno no puede convertir una corona en una guadaña". Arwin frunció el
ceño. Se sentaron uno frente al otro en una mesa en un salón que Vi había
declarado suyo. Después del incidente en el que ella absorbió la magia de la
guadaña, nadie pareció cuestionarla mucho.

"No, no es una guadaña". Vi hizo una pausa, pensando un momento.

"Espera un momento".

Extendió las manos y sintió que la magia corría por sus dedos. El poder de
Yargen se acumuló en sus palmas. Su estómago se sentía destrozado por la
mera idea de renunciar al poder de la guadaña. Solo había sido una parte de
ella durante un mes mientras Deneya había trabajado para hacer una corona
para que ellos trabajaran, pero se había sentido como una vida.
Al igual que lo había hecho en las Cavernas, Vi atrajo el poder a un solo
lugar y lo condensó. Sin embargo, a diferencia de las Cavernas, el pozo de
poder del que Vi extrajo era ella misma. Mientras la magia de Yargen se
acumulaba en el aire alrededor de sus dedos, chispas de la magia de Vi la
unieron. Con un suave pop, apareció un cristal.

Extendiendo la mano hacia arriba, Vi agarró la piedra y se retorció debajo

de las yemas de sus dedos. Las púas de cristal crecieron de la "semilla" de
la magia, luego formaron un arco y se elevaron hasta convertirse en puntas.
A pesar de que solo había visto la corona de cristal real de un vistazo, Vi
conocía cada detalle y creó una réplica exacta en cristal.

"Necesito que hagas esa corona" Vi señaló la que Deneya había hecho "...
se parezca a esta".

Arwin miró boquiabierto la corona de cristal en los dedos de Vi. El blanco

de sus grandes ojos casi devoró los iris grises del centro. "¿Cómo?" dijo ella
con un labio tembloroso. "¿Cómo se hace algo de la nada?"

—Como quiera Yargen —dijo Vi alegremente, sonriéndole al niño—. Dejó

la corona de cristal suavemente sobre la mesa. "Ahora, comencemos".

La niña estudió la corona en sus manos con el ceño fruncido. Su magia se

estremeció, se elevó y vibró a través de la superficie de la corona de metal
que Deneya había elaborado. Vi miró con ojos nuevos. Vio que el metal se
deshacía y se reconstruía con cada pulso de magia.

El cambio fue ver el entre lo que era y lo que podía ser. Así lo había
explicado Arwin en su tiempo. O tal vez eso era conocimiento que Vi
estaba convocando de una parte de otro mundo de sí misma, al igual que el
nombre del guerrero morphi que había ayudado a derribar a los elfin'ra.

Arwin dejó la corona sobre la mesa junto a la que había hecho Vi. El metal
había cambiado, retorciéndose en algunos lugares y liso en otros mientras
sobresalía como cristales. Pero era innegable que seguía siendo acero.

"No está bien", dijo abatida.

"Inténtalo de nuevo", alentó Vi.

"Deberías conseguir que una de mis hermanas lo haga". Arwin se encorvó

en su silla.

"No quiero que una de tus hermanas lo haga".

"¿Por qué?"

"Porque sé que puedes." Y porque Vi quería hacerse querer por la chica.

Quería que Arwin le confiara sus secretos, tal como lo había hecho Arwin
hace mucho tiempo. Quería estar allí en el momento en que Arwin estuviera
listo para abrirse sobre cualquier romance en ciernes con Fallor, por mucho
tiempo que tomara. "Serás más fuerte por eso y quieres ser fuerte, ¿no es
así?"

"Hago." Arwin pasó el dedo por las puntas de acero de la corona. "Pero ni
siquiera sé cómo usar el cambio real todavía".

"Aprenderás pronto, estoy seguro."

"¡Ruie dice que pronto me va a enseñar!" Arwin se tapó la boca de repente.

"No se suponía que yo dijera eso ... se supone que no debes aprender hasta
los catorce".

"¿Cuántos años tienes ahora?"

"Once ... Pero me han dicho que estoy avanzado en mi magia".

"¿Por quién?"

Arwin hizo una pausa, un rubor se apoderó de sus mejillas que

instantáneamente la hizo fruncir el ceño.

"Nadie."

"¿Nadie?"

"Un chico estúpido."

Ah , Fallor ya estaba presente. No es de extrañar que Noct estuviera
dispuesto a confiar en Vi.

"Bueno, debe ser inteligente y no estúpido, porque creo que tú también eres
avanzado en tu magia".

"¿Tú haces?" Arwin levantó lentamente la mirada para encontrarse con la

de Vi.

"Hago. Por eso quiero que lo intentes de nuevo ".

Arwin hizo lo que Vi le ordenó. Tiempo y otra vez. Ese día, al día siguiente
y en las próximas semanas.

La niña trabajó incansablemente durante tres meses mientras Vi observaba

en silencio.

Sintió cada pulso de magia, absorbiéndolo en ella como si tuviera el poder

de la guadaña. Le habían dado cifrados de hechicería en una lengua que no
podía leer pero que de alguna manera entendía. Vi vio los glifos detrás de
sus párpados mientras dormía. Sintió el conocimiento que le impartían en
cada acción.

Día tras día, ese conocimiento le aseguraba una cosa: puedes hacer esto .

Al principio, Vi pensó que la rotunda confianza se relacionaba con Arwin y

con ser lo suficientemente paciente como para ver la corona hecha. Pero día
a día esa teoría se desvaneció. Le empezaron a picar los dedos mientras veía
trabajar a Arwin. Su magia se extendió entre los pulsos de Arwin. Vi
aprendió los secretos del turno no a través de la enseñanza directa, sino
observando un día tras otro, hasta que, finalmente ...

"Hazlo de nuevo, pero más lento".

"¿Qué?" La cabeza de Arwin se levantó bruscamente de la corona que

sostenía. Era el cuarto que había hecho Deneya. La niña había logrado
cambiar la corona de acero a un cristal azul tenue.

"Más lento, esta vez", dijo Vi de nuevo.

"Está bien." Arwin estaba claramente inseguro, pero ella envolvió sus dedos
alrededor de la corona de todos modos. Al primer pulso de magia, Vi se
inclinó sobre la mesa y envolvió sus manos alrededor de las de Arwin.
"¿Qué ..."

“Sigue”, dijo sin apartar los ojos de la corona.

Otro pulso de magia.

El primer pulso siempre se conectaba con el artículo. El segundo fue

aprenderlo, por dentro y por fuera.

Vi entendió lo que estaba haciendo Arwin de la misma manera que había

llegado a comprender los cristales.

Cuando manipuló la magia de Yargen, primero recogió el poder y lo

aprendió. Luego, imaginó lo que quería que se hiciera. El cambio consistía
en tomar la esencia cruda de algo, desenredarlo y luego ajustarlo en una
nueva forma.

El pensamiento los llevó al tercer pulso: desenredarse.

Vi observó con ojos penetrantes cómo la corona se desenredaba entre

rápidos pulsos de magia. Eran demasiado rápidos para que los ojos
normales los vieran. Pero los ojos de Vi no eran normales. Fueron dados por
la diosa, forjados por Yargen entre mundos.

Cuarto pulso: rehacer.

Apretó los dedos sobre los de Arwin y empujó su magia a través de la

chica. Las cejas de Vi se fruncieron con concentración. El vidrio azul se
endureció aún más y se reformó ligeramente. Cuando apartaron las manos,
había una réplica casi idéntica de la forma de la corona que Vi había hecho.
Todo lo que le faltaba era el brillo y el remolino de cristales mágicos que
contenía.

"Tú sólo ..." Arwin apartó la silla de la mesa, pero no parecía confiar en sí
misma para ponerse de pie. Eres un humano . No puedes usar el turno ".
“Soy el Campeón y la magia es magia”, dijo Vi con una confianza
infundada. “Si no se borra, es de Yargen.

Y es simplemente una cuestión de aprender a usar un nuevo conjunto de

poderes ".

Arwin se mordió el labio, claramente debatiendo la precisión de esto. Vi no

podía culparla. Sabía lo que Taavin había dicho sobre los morfos y cómo se
consideraba que su poder se derivaba de Raspian.

Mortales y su desinformación . A Vi le dolió el corazón ante el sentimiento.

"¿Me enseñarías?" Dijo Vi.

"¿Enseñarte qué?"

"Todo lo que sabes sobre el cambio".

Arwin la miró fijamente y agarró su asiento con los nudillos blancos. Vi

temió que si la niña dejaba caer su silla, podría caerse.

A pesar de su rigidez, Arwin logró asentir.

CAPÍTULO DIECINUEVE
EL TIEMPO PASÓ SIN ESFUERZO.

Vi tomó muy en serio las lecciones de su joven tutor sobre el cambio.

Estudió los movimientos de las manos de Arwin y escuchó atentamente sus
palabras. Pero lo que la niña no dijo fue el mejor maestro. Vi sintió cada
pulso, cada tirón y tirón de los hilos de la magia y la vida que componían
todos y cada uno de los objetos del mundo.

Taavin había dicho que la magia de Yargen era vida. Pero fue mucho más.
La magia de Yargen era la existencia misma. Era el mundo, cortado del caos
que Raspian buscaba cosechar. Cada magia mortal era una forma diferente
de comprender e interactuar con la esencia cruda de la vida misma.

Su comprensión ayudó a Vi a aprender el cambio, algo de lo que estaba

segura que no podría haber hecho en un mundo diferente, o incluso en este
mundo, hace unos años. Pero esa comprensión no reemplazó el tiempo, la
paciencia y la práctica.

Al principio, ayudó a Arwin a ajustar el turno. Entonces, la niña comenzó a

enseñarle a Vi cómo hacerlo por su cuenta. Cómo extraer el poder y
cambiar un objeto de lo que era a lo que podría ser.

Las semanas se convirtieron en meses sin que Vi se diera cuenta.

"¿Cuánto tiempo más crees que tomará?" Taavin le preguntó desde dónde
estaba sentado en el sofá en el centro de la habitación. Un espacio común
estaba ubicado entre su habitación y la de Deneya en el ala de invitados que
ocupaban.

"No mucho más". Vi se apoyó en el brazo de una de las sillas de enfrente.

Ella acababa de regresar de trabajar con Arwin y todavía podía sentir la
magia bajo sus manos. "Estoy casi allí".

"Bien, tendremos que regresar a la Isla Oscura".

"No antes de que Deneya haya descubierto un vínculo con Adela".

"No necesitamos que Adela regrese". Vi escuchó el ceño fruncido en su voz
antes incluso de volverse para mirarlo. "Tenemos una embarcación".

"A sido un año. ¿De verdad crees que todavía está en la cala donde la
dejamos? Vi preguntó arqueando las cejas. Luego, antes de que pudiera
hablar, "Incluso si lo es, ¿crees que estará en condiciones de navegar?"

"No me gusta la idea de trabajar con Adela".

"Sé que no". Vi suspiró y se dio la vuelta. Ella se cansaba cada vez más de
esta conversación. "Pero necesitaremos la fuerza y la velocidad de su nave
para conseguir la llama ... y llegar a la isla de los elfin'ra".

"Eso es si ..."

"Está sucediendo al atardecer", interrumpió Deneya, irrumpiendo. "Siento

interrumpir, sé que ambos suelen tener su cita esta noche pero ..."

"Pero es importante". Vi se apartó de la silla. "Dime lo que has aprendido".

"Fallor se reunirá con un miembro real de la tripulación de Adela al

atardecer en la cresta suroeste a las afueras del bosque".

Vi y Taavin compartieron una mirada. Habían estado siguiendo los

movimientos de Fallor en secreto. Los mensajes entraban y salían de la
ciudad a través de los comerciantes con los que Fallor trabajaba como paje
en la guardia de la ciudad. El Stormfrost había sido visto no lejos de Toris,
confirmado a través de una exploración realizada por la hija mayor de Noct.

"Seguiré adelante y les haré saber a ambos cómo va". Vi levantó su mano
derecha. Llevaba un anillo de plata en su dedo medio que hacía juego con
uno idéntico en la mano de Deneya. La mujer le había dado la ficha a Vi
como regalo, impresa con su marca de comunicación en caso de que alguna
vez se separaran.

"¿Irás solo?" Taavin también estaba de pie.

“No hay forma de que pueda subir a la Tormenta helada si los tres vamos
juntos. Adela necesita sentirse segura de que puede dominarme ".
"¿Qué pasa si algo sale mal y ella realmente te domina?"

"Ella no lo hará". Vi le dedicó una sonrisa segura.

"Has visto a Vi en el campo de entrenamiento", dijo Deneya en su defensa.

"Ella puede manejarse mejor que cualquiera de nosotros ... Y tiene tres
veces más fuerza", murmuró la última parte.

"Estamos hablando de Adela". El rostro de Taavin estaba tan tormentoso

como el mar del que la había sacado todos esos años atrás. Vi se acercó a él
y lo agarró por el hombro con suavidad. “Confío en ti, lo sabes, ¿verdad?
Pero yo-"

"Preocupación", terminó Vi por él con una pequeña sonrisa. "Yo también

me preocupo por ti, más de lo que puedes imaginar".

"No para romper el momento, pero si vas a ir, deberías ir ahora".

"Sé." Vi asintió solemnemente a Deneya. “Ustedes dos deberían empacar

mientras yo no estoy. Saldremos de este lugar una vez que haga que Adela
acceda a ayudarnos ".

"¿Partida?" Taavin repitió con sorpresa. “Pensé que habías dicho que casi
habías llegado con la corona. No podemos irnos hasta que tengamos una
réplica ".

“No, solo dije que estaba casi allí. Nada sobre la corona ". Ella le dio una
sonrisa algo avergonzada.

“Tenemos la réplica. Está en el taller ".

“ ¿Qué? "

Deneya la siguió al pasillo. "Si has tenido la réplica todo este tiempo ..."

"No lo he tenido todo el tiempo", intervino Vi. "Solo durante las últimas
diez semanas".
"Multa. Si ha tenido la réplica durante las últimas diez semanas ", Deneya
reformuló sus palabras con frustración," ¿en qué ha estado trabajando? "

"Te lo mostraré más tarde", llamó Vi por encima del hombro con una
sonrisa. "Síganme detrás de mí y los veré a ambos en la Tormenta helada ".

Abajo y fuera de la finca, Vi se movió rápidamente en el crepúsculo.

Conocía las rondas de Fallor, probablemente mejor de lo que él mismo las
conocía. Hacía mucho tiempo que había trazado los movimientos del joven
tal como había trazado toda la ciudad que era el Reino Crepuscular. Incluso
cuando pensó que estaba vagando al azar para perder a las personas que
pudieran estar siguiéndolo, deambuló en círculos consistentes.

Cuando lo encontró, estaba terminando una conversación con un

comerciante. Vi no pudo oír lo que dijeron, pero el comerciante le dio una
ficha y desapareció en las sombras de un callejón.

Vi ignoró al comerciante, concentrándose solo en Fallor mientras caminaba

por la tranquila calle residencial. Se dirigió a la derecha y Vi lo siguió en
paralelo a través de un callejón. Se retorció entre los cubos de basura y
alrededor de las puertas que se abrían para volver a salir a la calle principal.

Fallor se había puesto la capucha. Estaba tratando de perderse entre la

multitud. Pero Vi lo siguió veinte pasos con facilidad. Miraba a su alrededor
con nerviosismo de vez en cuando, y Vi se hacía a un lado, siempre más allá
del borde de su periferia. La reconocería si la mirara bien. Fallor la había
visto a ella y a Arwin trabajando juntos suficientes veces.

Así que se quedó en el borde de la ciudad, apoyada en una puerta, mirando

mientras él caminaba por la colina hacia la puerta del reino. En el momento
en que Fallor atravesó el remolino de magia parecida a la niebla, Vi corrió
detrás de él.

"Campeón, ¿podrías…" Ruie intentó decir al pasar. La joven estaba de

guardia por la noche.

"No hay tiempo." Vi le hizo un gesto corto y se sumergió en la bruma que

rodeaba el Reino Crepuscular.
Empujó la magia a su alrededor con un pulso rápido. La envolvió y
estabilizó en el espacio intermedio.

Otro pulso de magia, y Vi sintió sus poderes correr como un puente entre la
ciudad donde había estado y el bosque al que se dirigía. Con un tercer
pulso, Vi se empujó a lo largo del camino.

Reemergir en el mundo real fuera del Reino Crepúsculo la dejó fuera de

balance. Haciendo girar sus brazos, Vi se agarró a un árbol. No fue
exactamente un aterrizaje suave, pero funcionó.

Funcionó .

Una sonrisa se extendió por su rostro mientras corría a través de los árboles.
Cuando los músculos de sus piernas comenzaron a cansarse, sintió un
cambio apenas perceptible. La magia de Yargen estaba en sus huesos. Era
su carne. La esencia de la diosa estaba tejida dentro de ella al igual que el
poder de la guadaña.

Los árboles estaban borrosos y Vi apenas se quedó sin aliento. Se centró

únicamente en dirigirse a la cresta suroeste como lo describió Deneya. Vi
patinó hasta detenerse antes de atravesar la línea de árboles al este de Toris.
Apretándose contra uno de los árboles altos, se agachó, las hojas del suelo
del bosque se posaron a su alrededor.

Vi entrecerró los ojos hacia el sol poniente, concentrándose en la mujer y el

joven que hablaban en la cima de una de las colinas que caían en cascada
hasta el humilde pueblo de pescadores. La mujer estaba sentada en una roca
y hablaba tanto con las manos como con la boca, aunque Vi no pudo
distinguir las palabras. El sol brillaba en las joyas que llevaba, chispeando a
la luz. Dos grandes aros le bajaron las puntiagudas orejas. Sin duda, eran
señales de comunicación, si la Adela de este mundo se parecía en algo a la
Adela de Vi. La mujer se quitó un pendiente y se lo pasó a Fallor.

Vi escudriñó las colinas circundantes.

La mujer solitaria estaba en lo alto, visible desde una gran distancia. Otros
la estaban mirando, tenían que estarlo. Pero dondequiera que se escondieran
sus compañeros piratas, Vi no podía verlos.

Fallor habló con ella durante aproximadamente una hora. Al final de la

conversación, trató de devolverle la ficha al pirata, pero ella se negó con
una sonrisa enfermizamente dulce. La ira atravesó el pecho de Vi,
rebotando entre sus costillas, haciendo que su aliento le ardiera. Pero ella
rápidamente sofocó el sentimiento. Esta no fue su pelea. Ella no estaba aquí
para ayudarlo.

Ella estaba aquí para llegar a Adela.

Sin embargo ... Vi vio a alguien más en Fallor. Una joven Jayme,
impresionable y llena de dolor que Adela avivaría en rabia.

Fallor se elevó a los cielos con un pulso de magia. La mujer miró al águila,
ignorando que alguien más la estaba mirando. Vi se deslizó por el árbol en
tándem.

El pirata no era un morphi, lo que significaba que tenía que caminar de

regreso a Adela. Eso significaba que había un esquife en algún lugar
cercano. Vi se bajó de los árboles y al mismo tiempo dijo: " Loft dorh

". Inmovilizar .

El glifo que brillaba en la punta de su dedo puntiagudo ya no era del

brillante blanco-amarillo que había sido. Ahora estaba teñido de azul en los
bordes, brillando casi del mismo color que los cristales. Vi sintió una oleada
de magia a su izquierda. Casi podía oír la inhalación de un hombre que salía
de su escondite.

" Juth mariy ". Un crujido audible llenó el aire cuando ella destruyó la
magia de Lightpinner. Había otro pirata, al menos. Vi comenzó a correr
hacia la mujer que tenía bajo su mando.

Recordó haber sostenido a Fallor con loft dorh . Había sido un acto casi
imposible. Ella había sentido profundamente cada una de sus luchas contra
sus ataduras mágicas. Pero su agarre ahora era tan fuerte, lo único que Vi
podía sentir era el latido del corazón de la mujer en pánico bajo su agarre.
Un pulso de magia atravesó el campo.

El primer pirata fue un Lightspinner. El otro era un morphi. Adela no estaba

más que preparada.

Vi detuvo su impulso hacia adelante, preparándose cuando la interrupción

mágica de la morphi la inundó. Se centró en sus glifos. Ellos vacilaron; la
mujer se movió por un segundo mientras el control de Vi parpadeaba. El
pirata se derrumbó con un grito, pero luego se mantuvo en estasis
nuevamente cuando el glifo de Vi sostuvo el cambio.

Ahora, era el corazón de Vi el que se aceleraba. Su mano izquierda ardía

con el poder del glifo. Sus huesos chamuscaron contra sus músculos. Podía
sentir a Yargen dentro de ella, buscando liberación, buscando estar
completa de nuevo, mientras Vi recurría a la esencia de la diosa.

"¡Aléjate de ella!" gritó un hombre.

Vi no le dio la oportunidad de decir nada más, imponiendo otro " Juth

mariy " en respuesta. Hubo otro pulso de magia, y los glifos de Vi casi
desaparecieron. Pero sostuvieron lo suficiente para que ella llegara hasta la
mujer arrodillada.

Sin piedad, Vi agarró la oreja en forma de aro de la mujer y tiró de su rostro

hacia adelante. Loft dorh se desvaneció. La mujer quedó en estado de shock
total al ver a Vi de pie junto a ella. A los ojos del pirata, Vi era un humano
que manejaba Lightspinning que no podía romperse con el cambio.

" Narro tiene ", pronunció Vi, casi con una nota siniestra.

Sintió que la magia cobraba vida, sus sospechas se confirmaron. Toda su

espera y observación había valido la pena. Vi finalmente había localizado a
la esquiva pirata Adela.

No, más que eso , había iniciado una comunicación directa con ella.

"Adela", dijo Vi con dulzura, sintiendo que la magia se tensaba. “Tengo tu

tripulación. Y aunque sé que no te preocupas mucho por sus vidas, te diré
que tengo algo mucho, mucho mejor. Algo que te hará rico sin
comparación. Algo que asegurará que su nombre sea pronunciado con
miedo y asombro por todos los niños durante miles de años.

"Déjame en Stormfrost para hablar contigo, y sabrás lo que es".

Silencio. Vi ni siquiera escuchó el viento moviéndose sobre la hierba o los

otros piratas preparando sus próximos ataques mientras esperaba.

"¿Y quien eres tu?" La voz escalofriante de Adela era reconocible en

cualquier lugar. Vi odiaba que le fuera tan conocida como la de su propia
madre.

"Campeón de Yargen". Vi sonrió. "El que rompió tu magia en Oparium".

Otra pausa. Los otros piratas se quedaron quietos, alguna forma de
comunicación sucediendo en el costado. "¿Bien? No pongas a prueba mi
paciencia, reina pirata ".

“Me intrigas, Campeón. Sube a bordo, si te atreves.

Vi soltó el rostro de la mujer y su glifo desapareció. El pirata se derrumbó a

sus pies, jadeando en busca de aire y escapándose. Vi la miró, la magia
surgía de una fuente que nunca se secaba. La llenó hasta el punto de ser
abrumadora.

Llévame a Adela y podrás vivir.

CAPITULO VEINTE

UNA SENSACIÓN SURREALISTA de familiaridad se apoderó de Vi

cuando pisó el Stormfrost por segunda vez que se sintió como la centésima.
Al igual que la primera vez en su propio mundo, la tripulación se había
reunido en la cubierta principal. Adela estaba entre ellos, idéntica a cómo la
había visto Vi por primera vez, hasta su bastón helado.

Vi se quedó inmóvil. La tripulación que la rodeaba mantuvo rígidamente

sus posiciones. Eran la cuerda de un arco invisible que Adela sostenía en su
gélido agarre. Una palabra, y se lanzarían a golpear limpio a través de su
corazón.

Adela, por su parte, lucía una sonrisa levemente divertida. Miró a Vi y Vi a

ella. Se esperaron el uno al otro en la quietud, esperaron a ver quién daba
primero.

Vi sabía que no sería ella. El tiempo era una de las muchas cosas que tenía
de su lado. El tiempo la había vuelto muy paciente.

"Dices ser el que rompió mi magia en Oparium." El tono y la mirada de

Adela le dijeron a Vi que sinceramente dudaba de ese hecho. “Pensé que la
afirmación era una locura. Quizás tanto como tu reclamo de ser el Campeón
de Yargen regresó. O tal vez la verdadera locura es que vienes
voluntariamente a Stormfrost como una oveja al matadero ".

Adela sonrió y el destello de las hojas que se desenvainaban llamó la

atención de Vi. La tripulación la miró como un buen corte de carne.

"No vine aquí para el matadero", dijo Vi con calma. "Vine a hacer un trato
contigo".

“Sí, eso dice. Ve a la huelga, niña ".

Vi estaba descubriendo que una de las mayores molestias de su estado

actual era lucir perpetuamente como si tuviera dieciocho años. "No entre tu
tripulación".

"Cualquier trato que hagas conmigo se puede hacer aquí y ahora", insistió
Adela. Vi negó lentamente con la cabeza. "Entonces dejaré que te maten".

"Sería una lástima para mí arrasar todo lo que has construido y matar a
todos los hombres y mujeres en este barco simplemente porque eres terco".

"¿Crees que puedes matarnos?" un pirata rompió filas y gritó.

"¿Dudas de mi?" Vi miró al hombre y lo vio dar un paso hacia atrás. Volvió
los ojos a Adela. “No hablaré entre la chusma. Esta es tu última
oportunidad. Parlay en privado y ten todo lo que desees. O encuentra tu
final. No me importa. El vórtice continúa contigo o sin ti ".

Adela entrecerró los ojos levemente. "Muy bien, ven a mi cabaña".

La tripulación se separó de su capitán. Vi podía sentir sus ojos clavándose

en su garganta, compensando lo que sus armas no podían hacer. Pero no
hicieron ningún movimiento contra ella. Mientras Adela la tolerara, ellos
también.

Adela la condujo de espaldas a una entrada debajo del alcázar. Se abría a

una gran cabina con ventanas que se alineaban en la popa del barco. El
hielo se extendía entre vigas de madera en lugar de vidrio, el mundo más
allá se difuminaba a través de la escarcha. Un gran escritorio estaba
enfrente de una cama.

Los estantes se alineaban en la pared a su izquierda, los libros y los

pergaminos sujetos por rieles estrechos. Se colocaron dos asientos frente a
las ventanas.

"Por favor sientate." Adela señaló una de las sillas de cuero. "Si no hace
demasiado frío para ti". Ella sonrió levemente.

"No soy alguien de quien tengas que preocuparte". Arrastrando su chispa a

la superficie, el aire alrededor de Vi crepitó, brillando con calor. Mientras se
sentaba, la fina capa de escarcha que cubría el cuero se evaporó en vapor.
Podía sentir la magia de Adela presionando contra la de ella, tratando de
cubrir la silla una vez más. Pero Vi mantuvo el hielo a raya con un mínimo
esfuerzo, ganando su primer tira y afloja cuando Adela se sentó frente a
ella.

"Eres humano, un Lightpinner, y también conoces la magia elemental de la

Isla Oscura". Adela dio unos golpecitos con el bastón, puntuando cada
elemento. "Eres como yo."

"De alguna manera", admitió Vi. “No me detendré hasta obtener lo que
quiero. No tengo miedo de ser despiadado. Y crecí una vez, hace mucho
tiempo, en la Isla Oscura, tal como lo hiciste tú ".

"¿También hay un elfo en tu ascendencia?" Vi negó con la cabeza.

"Lástima, estarás muerto pronto, entonces."

"Soy atemporal".

"Sí, este asunto de Champion". Adela levantó su mano helada de su bastón,

agitándolo en el aire como si la idea no fuera más que un pensamiento
fugaz. “Dime qué es lo que quieres. Y por qué debería dejarte salir vivo de
mi barco ".

"¿Qué sabes de las armas de cristal de Yargen?" Preguntó Vi, ignorando la

oportunidad de reiterar que solo había dos opciones: Adela trabajando con
ella o todos muriendo.

“¿Armas de cristal? Muy poco."

"Lo sospechaba, o nunca habrías dejado la corona de Solaris desprotegida".

"No estaba del todo desprotegido", dijo Adela con brusquedad. "Mi magia
era poderosa".

"Para alguien como tú, sí".

“Háblame de estas armas de cristal”, exigió, golpeando el suelo con su

bastón.

“Te diré que estas armas valen poco para ti y todo para mí. Si no los
consigo, será el fin del mundo ". Vi miró por las ventanas. A Adela, al
menos la Adela de su tiempo, no le importaba el fin del mundo. Era un
concepto intangible para una mujer que solo valoraba las cosas en las que
podía poner sus manos.

“Necesito su ayuda para llevarlos a donde deben ir. Específicamente,

necesito Stormfrost ".

"Soy la reina pirata, no un barquero a su entera disposición".

"Eres un mercenario con otro nombre que aceptará trabajos del mejor
postor, independientemente de quiénes o qué sean". Vi la miró con dureza.
Sorprendentemente, Adela no pareció ofendida. Ella sonrió más
ampliamente, o tal vez fue una mueca de desprecio. "Soy el mejor postor".

“Muy bien, entonces pon tu oro donde está tu boca. ¿Qué valor tiene para ti
navegar en Stormfrost ?

"Puedo darte acceso a la tesorería de Solaris".

Adela echó la cabeza hacia atrás y se rió. “Yo tenía acceso al tesoro de
Solaris cuando no estaba aún veinticinco años. Tomé todo lo que quería y
ese tesoro terminó valiendo tan poco para mí que no podía molestarme en
volver a buscarlo. Hacerlo mejor." Vi esperaba esta reacción. Pero no se le
puede culpar por comenzar con un nivel bajo en sus negociaciones.

"Los Archivos de Yargen". Eso hizo que Adela se sentara más erguida. Ella
no se estaba riendo ahora.

“Conozco caminos a través de ellos. Te daré acceso a esos caminos ".

"¿Y quitar las Espadas de Luz de los Archivos?"

"Tendrías que prometerme más que el uso de Stormfrost para conseguir que
haga eso". Vi ni siquiera estaba segura de poder hacer eso. Pero quería que
Adela pensara que podía.

"¿Qué implicará el uso de Stormfrost ?"

“Necesito que me lleves a algunos lugares, que me recojas en algunos otros.

Quizás también algunos camaradas míos. Nada demasiado difícil para la
gran reina pirata ".

“Esa es una solicitud bastante abierta. Tengo mi propio imperio para

gobernar aquí en los mares. Necesito saber cuánto tiempo me tomará para
determinar si lo que promete vale la pena ".

"No te visitaré más de cinco veces en el lapso de los próximos diez años".
En diez años, las Cavernas llegarían a su fin, de una forma u otra; nacería
una nueva Vi; y ella sabría desde hace mucho tiempo si sus esfuerzos por
salvar el mundo finalmente habían resultado en un fracaso.

"Humanos", dijo Adela, como si su propia ascendencia no fuera en parte

humana. "Siempre pensando en algo tan limitado".

"Estoy intentando hacer un trato justo".

Adela tarareó, mirando por las ventanas el mar que pasaba a la deriva.
Acarició la parte superior de su bastón hecho de hielo, alisando los
fragmentos irregulares a medida que crecían alrededor de sus dedos.

Ser parte elfo explicaba su inmenso poder y su longevidad.

"Acceso a los Archivos de Yargen para cinco viajes en los próximos diez
años, lo que ocurra primero", resumió Adela antes de devolver sus
brillantes ojos azules a Vi. "Tienes tu trato, Campeón".

"Una cosa más."

"No estás acostumbrado a cómo funcionan las negociaciones, ¿verdad?"

Adela entrecerró los ojos. "Uno pone todo sobre la mesa en primer lugar".

"El chico, Fallor ..." Su voz se fue apagando. El pensamiento se había

desvanecido entre sus dedos y Vi luchó por traerlo de vuelta. ¿Por qué había
vuelto a mencionar a Fallor?

¡Ah !

El recuerdo de Arwin, sumergido en el baño, mirando al techo, atrapado en

una burbuja de dolor, nostalgia y qué pasaría si. La sombra de Jayme en el
chico. Fallor no era nada en relación con detener el vórtice, pero había
hecho la promesa de salvar a la gente que pudiera, ¿no?

"Debes cortar los lazos con él".

"Nosotros hemos estado trabajando-"

"Esto no es negociable", dijo Vi con firmeza.

Adela frunció los labios. "Muy bien, tenemos otros morfos en los que
hemos estado trabajando en la contratación". Adela se encogió de hombros.
"¿O también están fuera de los límites?"

"Recluta lejos". Vi se reclinó en la silla, cruzó las manos sobre el estómago

y miró al océano. Quizás la Isla de Frost sufriendo un cambio fue la piedra
en el río, y algún otro morphi traicionaría al Rey Noct y su familia. Quizás
de alguna manera lo había empeorado. Pero, por ahora, Vi esperaba que
Arwin tuviera algunos años más de felicidad. Si tenía suerte,
independientemente de lo que sucediera en el mundo que la rodeaba,
tendría una mano para sostener cuando terminara el día.
Ella manejaría a Jayme cuando el trato con ella y Adela terminara. Para
entonces, tendría aún más poder.

La reina pirata estaría de acuerdo con cualquier cosa solo para evitar
enojarla.

"¿Dónde te entregaremos primero?" Adela preguntó, todavía algo a

regañadientes.

“Primero, esperaremos a que mis amigos se unan a nosotros. Luego, a

Norin ".

"¿Y me dirás el camino a los Archivos?"

"Te diré cómo ingresar a los Archivos una vez que nuestro trato haya
concluido y me hayas llevado a mi quinto y último lugar".

"¿Qué seguridad tengo hasta entonces?"

"Estoy seguro de que pensarás en alguna forma de hacer mi vida miserable

si no lo cumplo". Adela sonrió con complicidad ante eso. Vi le tendió la
mano, un sencillo anillo de plata en su dedo medio izquierdo. "

Narro tiene ". La conexión cobró vida con el glifo flotando alrededor del
anillo. "Está arreglado, ven a Stormfrost ", dijo, breve y simple, antes de
cerrar la conexión.

"¿Quienes son tus amigos?"

"¿No tienes curiosidad por ser una mujer que se dedica a los negocios?"

"Guarda tus secretos". Adela se volvió y miró al mar. Vi no podía decir si

estaba molesta o no.

“Uno de ellos es un elfo de Risen. El otro es otro elfo pero de mucho más
lejos ... de donde soy ". Más o menos . Vi decidió responder a la pregunta
de Adela de todos modos. Ella nunca iba a ser amiga de la reina pirata. Pero
cuanto más cordiales pudieran llegar a ser, mejor. "¿Puedo preguntarte
algo?"
"Tu puedes preguntar." Pero Vi no pasó por alto que Adela no ofreció
garantías de dar una respuesta.

"¿Por qué Solaris?"

"¿Perdón?" Adela volvió su mirada helada hacia Vi. La habría hecho

temblar, una vez.

“¿Por qué odias a Solaris? Robaste las joyas de la corona. Trabajaste con
los Caballeros de Jadar. Hará todo lo posible para perjudicar a Solaris, e
incluso ofrecerá descuentos a las personas que actúan en contra de la
familia ".

"¿Fuiste tú quien mató a mi hombre en Norin hace años?"

"Sí." Vi habría esperado que Adela se molestara por eso, pero solo parecía
divertida.

“Me preguntaba cuando Janice me informó que había un Lightspinner…”

Janice debe haber sido la morfina esa noche. "Apuesto a que era uno de los
hombres de Lumeria".

"Aún no has respondido a mi pregunta".

"Oh, sí, ¿por qué odio Solaris?" El cabello ralo y blanco de Adela flotaba
como un aura ante el menor giro de su cabeza cuando miró a Vi. "¿Por qué
piensas?"

"Creo que es porque Tiberus te despreció", dijo Vi audazmente. "Porque lo

amabas y él ..."

La risa ronca y los jadeos la interrumpieron.

“¿Porque amaba a Tiberus? ¿Ese idiota? Adela negó con la cabeza varias
veces. "No. Aunque podría haber pensado que lo hice. Su afecto me venía
bien, seré el primero en admitirlo. Tiberus fue un medio para llegar a un fin
para ver si podía conseguir el tesoro ".

"¿Entonces no se trata de Solaris?"

"¿Por qué sería?"

"Porque ..." Vi vaciló. Su voz se fue apagando. Todo lo que sabía que era
Adela. Todo lo que había hecho la reina pirata.

"¿Pensaste que se trataba de un hombre?" Adela siguió riendo

ahogadamente por la conmoción de Vi.

"Ninguna chica. Se trata de mí y de mi poder. Tiberus fue un trampolín, una

prueba de funcionamiento, para ver si podía convertirme en lo que sabía
que estaba destinado.

“Quiero que todos los supuestos gobernantes de esta tierra sepan que su
dominio termina en el mar. No odio a Solaris más de lo que odio a Lumeria
oa cualquier otro gobernante de los distintos reinos, imperios y repúblicas
de la tierra ". Vi rió suavemente. "¿Encuentras divertidas mis ambiciones?"
Adela la miró de reojo.

"Para nada. Lo que encuentro divertido es que tú y yo haremos cualquier

cosa para conseguir lo que queremos. Y eres la última persona con la que
esperaba encontrar parentesco ". Todo el odio que Vi había sentido por
Adela se estaba derritiendo como el hielo en la silla que la rodeaba. No le
agradaba la mujer.

Pero estaba empezando a comprenderla . Parte de eso transformó su desdén

en ambivalencia.

Adela luchó por hacerse un lugar en el mundo. ¿Qué la hacía diferente de

los demás?
CAPITULO VEINTIUNO

TAAVIN Y DENEYA llegaron a Stormfrost más tarde ese día, traídos en el

barco por un esquife, y Adela les mostró su alojamiento temporal. Vi
recordó al Capitán del Alba: dos literas, una mesa entre ellas y no mucho
más.

"No quiero decir que dudé de ti, pero ..."

"Dudabas de mí." Vi le sonrió a Deneya. “No estoy ofendido. La reacción

de Adela fue lanzar una moneda al aire ".

"Lo fue, y me siento aliviado de que esto haya funcionado". Taavin se

acercó a la ventana y miró hacia el mar que ahora pasaba a la deriva
mientras se dirigían hacia la Isla Oscura una vez más. "¿Qué tenías que
prometerle para que aceptara?"

"Nada de importancia". Vi se cruzó de brazos y se apoyó contra la puerta

cerrada.

"¿Por qué tengo la sensación de que estás mintiendo?" Deneya dijo con
incertidumbre.
"La consecuencia es una cuestión de perspectiva".

"Ella está evitando responder por una razón". Taavin se enfrentó a Vi.
"¿Cuáles fueron los términos del trato?"

"Tenemos diez años, o cinco viajes a Stormfrost , lo que ocurra primero".

"¿Diez años son tiempo suficiente?" Preguntó Deneya.

"Todo termina pronto".

"Eso suena siniestro". Deneya se sentó pesadamente en una litera.

"Aún no nos has dicho lo que Adela espera a cambio", presionó Taavin.

"En cuanto a lo que le ofrecí ... le ofrecí un acceso a los Archivos de

Yargen".

" ¿ Tú qué ?" Taavin y Deneya dijeron al unísono.

“Tenía que darle algo. Pero eso fue todo lo que le ofrecí ".

"Eso es todo, dice ella, como si entregar los Archivos a Adela no fuera nada
importante", murmuró Deneya.

"Aunque no lo hiciste." Taavin dio un paso hacia ella. "¿Tuviste?"

Una sonrisa curvó los labios de Vi. “Todo lo que le prometí fue una entrada
a los Archivos. No garanticé que estaría a salvo, y no le prometí una salida
".

"Quieres atraparla". Deneya ahora también estaba sonriendo.

“Quiero evitar que el mundo se acabe. Lo que la gente de Risen haga

depende de ellos ". Vi se encogió de hombros.

"Me aseguraré de que la gente de Risen esté lista para proteger la llama",
proclamó Deneya.
"La llama se apagará mucho antes de eso". Y tú serás quien lo tome , añadió
mentalmente Vi.

"Si tomamos la llama de Risen, no habrá más renacimientos, no más vueltas

del vórtice", dijo Taavin solemnemente.

“Como dije, todo termina eventualmente. Debería."

La miró fijamente durante un largo momento. Vi casi podía sentirlo leyendo

sus pensamientos a través de sus ojos. Trató de protegerse de él con un
revestimiento de la magia de Yargen a su alrededor.

"Tienes planes", dijo finalmente.

"Por supuesto que sí."

"¿Te importaría compartirlos?"

"Cuando el tiempo es correcto."

"Actúas como si no confiaras en nosotros". Deneya puso los ojos en blanco.

"Les confío mi vida a los dos".

"Entonces, ¿por qué no nos dijiste lo que planeabas ofrecer a Adela?"

Preguntó Deneya.

"Porque era intrascendente".

"¿Qué hay de tu trabajo con el turno?" La voz de Taavin adquirió un tono

duro. Incluso Deneya se quedó quieta cuando la atmósfera en la habitación
se volvió casi sofocante. Ellos se habían enterado. Debieron haber
escuchado de Ruie cuando se corrió la voz de que ella escapó a través del
cambio que rodeaba el Reino Crepuscular sin la ayuda de un morphi.

"¿Es verdad?" Susurró Deneya. "¿Realmente pasaste por el turno sin la

ayuda de un morphi?"

Vi asintió.
"¿Cómo?" Deneya se movió incómoda. “No deberías poder… ninguno de
nosotros puede. Solo los morfos pueden dominar el cambio ".

"No estoy muy seguro de cómo", admitió finalmente Vi, mirándose las
manos. “Tengo un presentimiento al trabajar con Arwin. Un sentimiento
que condujo a un entendimiento ".

"Puedes entender el cambio".

"Yo puedo", respondió Vi. Pero ella no sabía si eso era completamente
cierto. No se entiende el cambio? ¿O

la diosa dentro de ella, trabajando a través de su forma mortal? “Quizás sea

una bendición. Ahora podré hacer todas las réplicas de armas de cristal para
que los principales eventos que rodean a las armas de cristal permanezcan
sin cambios ".

Miró a Taavin como si fuera ella quien estuviera dando una ofrenda de paz.
Si ella pudiera fabricar armas de cristal, podrían continuar con su misión de
asegurar el nacimiento de un nuevo Campeón. Sin duda, debería estar
emocionado.

"Hablando de ..." Deneya alcanzó su mochila y sacó la corona de cristal

falso que ella y Arwin habían hecho. "Lo tenemos."

“Regresaremos al sur y encontraremos lo que hizo Baldair con la corona

real. Con suerte, será un cambio fácil ”, proclamó Vi. "Iremos por Norin
para poder detenernos en la encrucijada y recoger algo de oro de nuestro
escondite". Miró a Taavin. Él todavía la miraba con una mirada pensativa y
algo cautelosa. "¿Si mis planes también cumplen con su aprobación?"

“Las piedras del destino en el río no han cambiado. Todavía nos dirigimos
hacia el nacimiento de un nuevo Campeón y protegemos el futuro de este
mundo en el proceso ". Sus palabras eran de aprobación, pero su lenguaje
corporal decía lo contrario.

Vi extendió la mano, tomando sus dedos y tratando de suavizar la tensión

entre ellos con su pulgar en el dorso de su mano. Una sonrisa apareció en
sus labios, una que él respondió de mala gana. Sus dedos se tensaron. Tenía
que aferrarse a él, durante el mayor tiempo posible, porque abrazarlo se
sentía como abrazar los últimos restos de la mujer que una vez había sido.

Adela los llevó al sur de Norin. Fueron llevados a tierra en un bote de

remos y dejados sin fanfarria. En la distancia, Stormfrost era apenas visible.
Cuando llegaron a Norin esa noche, ya había rumores de que habían visto a
la legendaria pirata Adela.

Dejaron atrás los rumores y comenzaron la larga caminata hacia

Crossroads.

Cuando llegaron unos días después, era tarde y las estrellas habían sido sus
únicas compañeras en el camino durante la última hora. Incluso el centro
del Imperio Solaris estaba relativamente tranquilo.

"Me alegra ver que no se quemó". Deneya miró hacia el escaparate vacío
que Vi había comprado hacía años mientras deslizaba la llave en la
cerradura de la rosa de hierro.

"No se quemará", dijo Taavin con confianza. "Este lugar va a desempeñar

un papel fundamental en el futuro de nuestro mundo".

Un profundo estruendo los distrajo. Vi y Taavin compartieron una mirada.

Ambos se volvieron hacia Deneya.

"¿Ese era tu estómago?" Vi preguntó riendo.

"Hoy ha sido una caminata larga". Deneya se frotó el estómago. "Toma,

toma mi mochila, voy a buscar algo de comida". Vi aceptó la mochila de la
mujer y Taavin asintió. "Volveré pronto con sustento".

Deneya se dirigió en la dirección opuesta cuando Vi y Taavin entraron en la

oscuridad de la tienda. Los estantes estaban perpetuamente vacíos. La
oscuridad se aferró a cada rincón. Vi cruzó al fondo de la habitación; allí,
escondido detrás de una cortina, había otra puerta. Esto conducía a una
escalera estrecha y subía a un pequeño apartamento en el segundo piso.

Vi dejó caer pesadamente su mochila y rodó los hombros. Las manos de

Taavin cubrieron los puntos doloridos, frotándose lentamente. Vi suspiró
mientras se acercaba medio paso a ella.

"Deberías darte un baño caliente".

"Yo debería, y tú deberías unirte a mí". Ella sonrió en la oscuridad. "Ha

pasado un tiempo desde que estuvimos solos".

"Eso suena un placer", le susurró al oído, rozando los labios contra la piel
tierna. El calor la inundó, desde la parte superior de la cabeza hasta la parte
inferior del abdomen. "Dibujaré el baño".

Se apartó y Vi tomó su mano, luego su mirada. Taavin entrelazó sus dedos

con los de ella, le llevó la mano a la cara y le besó los nudillos
pensativamente. Se enderezó, una sonrisa traviesa curvó sus labios.

"No me hagas esperar", dijo Vi en voz baja, con la voz profunda de anhelo.

"Nunca." Taavin dio un paso atrás, manteniendo sus ojos fijos en los de ella
hasta el último momento que desapareció en el baño. Él podría tener su
anhelo con solo una mirada o un simple toque en un lugar casto.

Estar de regreso en la Isla Oscura, con él, hizo que las cosas se sintieran
más simples una vez más. Al menos por un tiempo, pudieron encontrar
momentos para fingir que él era un hombre normal y ella una mujer normal.
Su amor podría ser sencillo.

Mientras él hurgaba en el baño, ella se dispuso a ordenar sus cosas. El cofre

de monedas de oro del viejo Lyndum estaba justo donde lo habían dejado.
Tendrían que convertirlo una vez más en moneda utilizable, reabastecer los
suministros y luego dirigirse al sur. Vi cerró la parte superior del cofre y se
acercó a la ventana solitaria encajada entre los edificios a ambos lados de su
estrecha tienda, como si su lugar fuera una mala hierba que no se podía
contener.
Abrió la ventana, permitiendo que la habitación se aireara con la fresca
brisa del desierto. Vi apoyó las manos en el alféizar y se inclinó para
saborear los sonidos de la juerga que colgaban de la noche fresca.

La risa resonó en ella, atrayendo la atención de Vi hacia la calle.

Dos hombres se agarraban el uno al otro, balanceándose como ramas de

sauce. Ambos estaban claramente intoxicados; su cabello oscuro estaba
tirado en todas direcciones. Observó con una pequeña sonrisa cómo sus
pasos reflejaban los de una marea ondulante, arriba y abajo y no del todo
estables.

Oh, ser tan joven y ...

Vi se agarró al alféizar de la ventana.

“No puede ser. Es demasiado pronto ”, susurró. Sus ojos no mintieron.

"Esos idiotas". Vi giró, corriendo por la habitación, sin siquiera molestarse
en cambiarse. Taavin acababa de salir del baño, desnudo hasta la cintura, y
verlo la detuvo en seco. Vi soltó un gemido, apoyando una palma en su
pecho. "Necesito asegurarme de que dos borrachos regresen a casa sanos y
salvos".

"¿Qué?" Taavin la llamó mientras comenzaba a bajar las escaleras.

“Son Aldrik y Jax. El ejército imperial está aquí, ahora —respondió Vi

antes de atravesar la tienda y salir a la calle. Ella estaba solo a varios pasos
detrás de los dos hombres y cerró la brecha rápidamente. Ella podría
haberlos apuñalado a ambos entre las costillas antes de que se dieran cuenta
de ella en sus espaldas.

Vi se frotó los ojos, presionando hasta el punto del dolor y las estrellas
aparecieron detrás de sus párpados. Luego se pellizcó las mejillas hasta que
quedaron manchadas, aunque podría haber sido imposible notar su piel
bronceada en medio de la noche. Ella comenzó a correr con la cabeza
gacha; su hombro golpeó al hombre más alto y ella tropezó, tumbándose en
el suelo ante ellos como una verdadera damisela.
Aldrik estuvo a punto de caer con ella. Jax lo sostuvo con el brazo que ya
estaba alrededor de su cintura.

El alcohol ralentizó sus reacciones y ambos se acercaron para ayudarla en

un retraso.

"Aaaare-" un eructo "-¿Estás allrisht?" Aldrik intentó preguntar.

Claramente, este no fue uno de sus momentos de mayor orgullo.

"Estoy bien", dijo secamente, apartando las manos y levantándose del suelo.
Vi se detuvo, parpadeando las lágrimas que había presionado en sus ojos
para que rodaran por sus mejillas mientras los miraba. "¡Mi príncipe!" Vi
hizo una reverencia y apoyó la frente en el suelo.

"Shhhh". Se llevó un dedo a los labios. “Estoy de incógnito. Pasando una

noche de diversión ".

"Lo siento señorita." Jax extendió su mano y Vi la ignoró, ayudándose a sí

misma a ponerse de pie. Parecía que apenas lograba mantener a Aldrik en
posición vertical. Jax inclinó la cabeza tanto que casi se cae.

"¿Te conozco?"

"Lo dudo." Vi jugó con las puntas cortas de su cabello. Se lo había

recortado hasta las orejas antes de llegar a la Isla Oscura. Largo, corto,
largo, corto, su cabello era lo único de lo que podía asegurarse fácilmente
que nunca volviera a ser el mismo entre cada reunión.

"Estoy seguro de que sí", insistió.

"Perdóname por ser franco, pero creo que es el alcohol el que habla". Jax
sonrió más ampliamente ante el comentario y Vi también sonrió. "Soy una
persona humilde que no tendría el honor de conocer a un príncipe o un
miembro ilustre de la Guardia Dorada".

Aldrik se echó a reír. "Ella, ella te llamó miembro ".

Vi no tenía idea de por qué se suponía que eso era divertido. Pero Jax se rió,
resoplando mientras trataba de recuperar el control de sí mismo.

“Bueno, ahora lo tienes. ¿Mantén en secreto nuestra apariencia? Es mi

culpa que el príncipe salga tan tarde y no quiero que él o yo nos metamos
en problemas ".

Si querías que fuera un secreto, no deberías estar caminando borracho por

el medio de la calle principal , casi espetó Vi. Lo que ella dijo en cambio
fue: “Mis señores, la encrucijada de noche no es el lugar más seguro.
¿Quizás podría tener el honor de acompañarte? Conozco bien estas calles y
planeaba alistarme en el ejército la mañana siguiente. Soy bastante capaz de
ser tu guardia temporal ".

Habían no planeado en alistarse en el ejército venga la mañana. Su plan

había sido dirigirse al sur, cambiar la corona y luego dirigirse al norte. Pero
Vi no perdió una oportunidad cuando el destino le dio una.

Si les hacía este favor esta noche, era probable que la mantuvieran cerca al
frente.

"Déjala", declaró Aldrik. "Secoond preciosa dama de la noche".

¿Segundo? ¿Qué significaba eso ?

"Vamos, entonces, camina con nosotros de regreso al centro de Crossroads",

dijo Jax a la ligera. Había pasado el breve momento de reconocimiento y
empezaron a caminar. "¿Por qué quieres unirte al ejército?"

"Para servir al Imperio". Vi sollozó, frotándose los ojos hasta que algunas
lágrimas más salieron.

"¿Qué pasa?"

“Me peleé con mis padres por eso”, dijo Vi, mirándose los pies. El dolor en
su voz ante la mención de sus padres era genuino; se agravó cuando miró a
Aldrik. Tenía el chichón en la nariz ahora que ella recordaba que tenía su
padre. Sus mejillas estaban más delgadas que la última vez que lo había
visto.

Bolsas profundas colgaban debajo de ojos distantes y angustiados. “No

quieren que me aliste. Pero soy una mujer adulta. Y bueno…"

"Yooou se escapó de casa".

Vi asintió con la cabeza ante las palabras arrastradas de Aldrik.

"Deberías volver", dijo Jax con firmeza.

"Jax, no nos pierdas, sholdiers".

“Solo tienes una familia. Mantenlos cerca ".

Le había preocupado que los dos hombres recibieran una daga entre las
costillas con un bolso cortado en la noche. Pero fue Jax quien la tomó con
la guardia baja, dejándola sin aliento. Vi se tomó un segundo para
recomponerse. Su familia fue, y siempre será, una debilidad. Se formó una
respuesta adecuada a la chica de diecisiete años que había sido una vez, y
no a la viajera atemporal que era ahora.

"Los sostengo cerca", insistió. “Pero tienen que entender que estoy
haciendo esto por ellos. Lucho por ellos. Para que puedan tener una vida
mejor. Tienen que entender que esta es mi elección, no la de ellos ".

"Estás haciendo algo bueno". Aldrik le dio una palmada en el hombro y su

mano se quedó. Parpadeó hacia las luces más brillantes del centro de
Crossroads cuando entraron en su aura. "No como yo. No como alguien que
ha hecho cosas terribles ".

“Eso es suficiente por esta noche. No estamos lejos de tu cama ". Jax los
condujo al alojamiento imperial.

Tres ventanas grandes y circulares vigilaban la plaza de abajo. "Espera aquí

un momento, volveré", le dijo Jax, sin darle tiempo para responder antes de
desaparecer dentro con Aldrik.
Vi se sentó en el porche, con los codos sobre las rodillas, mirando las otras
juergas que ocurrían en un bar al otro lado de la plaza. Su mente estaba en
Aldrik, en esos ojos angustiados, los fantasmas de sus acciones acechando
sus pesadillas. Apretó las manos con tanta fuerza que sus uñas dejaron lunas
crecientes en su piel.

La puerta detrás de ella se abrió de nuevo, sorprendiéndola. Jax bajó dos

escalones, se tambaleó y se sentó con un suspiro.

“Estará bien”, dijo.

"'Bien' es una elección de palabra interesante para la resaca que estará

cuidando". Vi miró hacia la ventana del segundo piso que sabía que era la
habitación de su padre. "¿El príncipe bebe en exceso a menudo?"

El largo silencio de Jax fue respuesta suficiente. Cuando finalmente llegó el

"No", Vi supo que era una mentira.

"Bueno, eso es bueno, supongo", mintió en respuesta, fingiendo que no

escuchó todas sus vacilaciones tácitas.

"Y, por esa razón, agradezco su discreción sobre los eventos de esta noche".

“Realmente no tengo amigos. Así que no tengo a nadie a quien contárselo.

No es que se lo diría a nadie.

Estoy buscando estar al servicio de la corona y sé que lo mejor para la

corona no son los rumores de lo que hace el príncipe durante su tiempo de
inactividad ".

"Obtiene muy poco de eso".

"Estoy seguro", murmuró Vi. "Pero todavía lo tiene mejor de lo que cree".
Lo que Vi no daría por volver a ser una princesa "torturada".

"No contaría con eso".

"¿Cómo es eso?"
Jax se encogió de hombros y Vi dejó morir ese tema de conversación. No
quería parecer demasiado ansiosa por obtener información sobre el
príncipe.

"Dijiste que querías alistarte, ¿verdad?"

"Así es."

"Ven a buscarme por la mañana". Jax se puso de pie. "Puedes estar debajo
de mí, o de Raylynn, dependiendo de si tienes magia o no".

Vi no tuvo que forzar o fingir su sonrisa. Podría alistarse en el ejército y

estar cerca de Aldrik. Además, podía luchar junto a Jax y Raylynn. La idea
de continuar protegiéndolos a ambos era atractiva.

"¿Estas seguro?"

“Sí, solo recuérdame que lo estaba cuando sale el sol. Noches como esta
tienden a olvidarse ". Jax se rió.

"Voy a."

"Nos vemos en la mañana entonces…" Jax hizo una pausa, extendiendo su

mano.

"Gwen", dijo Vi, llenando el espacio en blanco. "Mi nombre es Gwen".

"'Soldier Gwen' suena muy bien, ¿no crees?" Jax le estrechó la mano y se
estrecharon tanto en su segunda presentación como en un trato.

"Lo hace", estuvo de acuerdo. "Casi como si estuviera destinado a ser".

CAPÍTULO VEINTIDÓS
VI, Taavin y Deneya se alistaron bajo las órdenes de Raylynn. Dado que Vi
era la única persona entre ellos que podía conjurar su magia en las formas
elementales de la Isla Oscura, era demasiado arriesgado para ellos intentar
unirse a los hechiceros-guerreros de la Legión Negra.

En cambio, eran soldados de infantería, parte de las masas anónimas y sin

rostro que ejercían la voluntad del Emperador en su sed de conquista.

Parte de ella prosperó en el anonimato. Evitaba que su corazón viera a los

pueblos del Norte que una vez había considerado amigos y parientes
pasados por la espada. Ser nadie le permitió moverse sin llamar la atención
o sospechar.

La otra parte de ella se aferraba a su identidad. Eso fue lo que la motivó a

cuidar de Jax y Raylynn, interviniendo en su nombre en más de una batalla.
Sus pequeños actos no tenían nada que ver con el resultado del destino del
mundo, pero protegerlos a ambos honraba los recuerdos de las personas que
había querido.

"Gracias por hoy", le dijo Vi a Deneya mientras se sentaba pesadamente

alrededor de la fogata. El olor a cuerpos quemados y ceniza todavía era
espeso en ella desde temprano en el día. "Realmente ayudaste con
Raylynn".
La misma mujer se apoyó contra un árbol a cierta distancia, con el pelo
peinado hasta el cuello por el sudor, hablando con Baldair. Con cada giro en
la conversación, Baldair se acercaba medio paso. Nunca perdió la
oportunidad de estar a su lado.

Su amor tácito era obvio para todos menos para ellos.

"Tendremos que irnos de su lado, pronto". Taavin no se anduvo con rodeos.

"Aldrik sufrirá su lesión pronto".

“Sí, el que lo trae a Vhalla. Porque nada dice 'enamorarse de mí' como estar
herida e indefensa ”, dijo Deneya secamente.

"Has estado diciendo que sufrirá su lesión 'pronto' durante meses". Vi miró
a Taavin.

"Las cosas no están sucediendo exactamente cuando esperábamos".

"El mundo esta cambiando. Nos estamos acercando al final del vórtice ". Vi
pinchó la fogata con un palo y observó cómo bailaban las llamas.

"Es sólo una variación", insistió Taavin. Vi compartió una mirada con
Deneya. El hombre no iba a admitir que estaban en su curso final hasta que
apagaran la llama de Yargen. Vi había aceptado eso.

Vi se puso de pie. "Vuelvo enseguida. A la letrina ".

"Sabes donde encontrarnos."

Ella siempre lo hizo. Los lugares para acampar eran prácticamente los
mismos, solo que cambiaba el terreno. Los tres montaron sus tiendas de
campaña juntos, mantuvieron su propia fogata y se mantuvieron aislados.
En el momento en que alguien intentaba hacerse amigo de ellos, Vi o
Taavin decían o hacía algo extremadamente desagradable.

Eran los extraños, extraños, pero efectivos. Demasiado extraño para que
alguien quiera pasar mucho tiempo con él, demasiado valioso para
descargarlo.
"¿Crees que realmente lo va a hacer?"

“Por supuesto que no lo hará. Está de luto, no suicida. Bueno ... no creo que
lo haga ".

Dos hombres murmuraron junto a una fogata. Sus espaldas estaban hacia
ella y ninguno parecía darse cuenta de que Vi estaba allí. Ella cambió su
peso sobre su pie trasero y flotó su pie delantero hacia adelante antes de
cambiar su peso. La necesidad de silencio pareció de repente primordial.

“No me tienes convencido… Escucha, estoy preocupado. Deberíamos ir

tras él. El ataque de hoy fue duro para él ".

“Estaba entregando un mensaje. Regresará en una hora y te sentirás tonto

por esto ".

"¿Y si no lo hago?" El hombre volvió la cabeza y Vi se deslizó detrás de

una tienda, arrastrándose por la parte de atrás para permanecer fuera de la
vista y al alcance del oído. Bajó la voz a un susurro. “¿Y si tengo todo el
derecho a preocuparme? Era su hijo en ese pueblo. No hubo sobrevivientes
y escuchaste la forma en que hablaba. Tenía un plan completo sobre cómo
se acercaría y atacaría al príncipe Al ... "

"Deja de tonterías", siseó el otro hombre. "Vas a hacer que lo maten por
traición con esa charla y no tiene sentido".

“No lo sabes. No viste su daga envenenada. Hablaba en serio ".

Vi cerró los ojos con fuerza y respiró hondo. Comenzó en la dirección

opuesta, alejándose de los hombres, y atravesó el campamento de una
manera diferente a como llegó. Se agachó al lado de Taavin y lo agarró por
el hombro.

"Eso fue rápido."

"Tenemos que irnos."

Taavin escaneó rápidamente su rostro. "¿Qué pasó?"

"Escuché a dos hombres hablando de que alguien iba a atacar a Aldrik",
susurró Vi.

“Se supone que debe ser herido en batalla. Así es como siempre ha
sucedido ".

"Sé lo que se supone que debe pasar, pero eso no es lo que realmente está
sucediendo", interrumpió Vi secamente. "Algo cambió."

"Demasiadas cosas", murmuró Taavin, mirando al fuego, como si él fuera

quien pudiera encontrar la verdad en las llamas.

"Tenemos que movernos, ahora ". Vi se puso de pie.

Ambos la siguieron al bosque. El campamento de Aldrik no estaba lejos,

probablemente una hora a pie para un soldado normal. Quería cruzar el
denso bosque en treinta minutos. Si alguien podía hacerlo, era ella.

Sin mirar para ver si sus compañeros podían mantener el ritmo, Vi comenzó
a correr. Los árboles se volvieron borrosos a su alrededor y, aparentemente
en un abrir y cerrar de ojos, emergieron al campamento. Elevándose por
encima de las otras tiendas había una gran estructura de lona cuadrada.

Ella estaba tan cerca.

Magia estalló. El interior de la tienda resplandecía de color naranja.

Llegaron demasiado tarde .

El destino se les había escapado. Como los ojos de Vi habían estado en

Raylynn y Jax, pensando que tenía un poco más de tiempo para cuidar de
cada uno de ellos antes de que Aldrik requiriera su atención, el destino se
había abalanzado sobre el príncipe.

Vi pasó a un lado de los soldados. Dos guardias colocados en el exterior de

la tienda ni siquiera tuvieron la oportunidad de detenerla.

“¿Qué estás…?” Intentaron preguntar, pero ella los ignoró, irrumpiendo en

la tienda de Aldrik.
Una cáscara carbonizada de un hombre estaba en el suelo. El príncipe tenía
su mano presionada contra su costado. Estaba de rodillas, con el pelo hecho
un lío, cubriéndose la cara mientras levantaba sus ojos oscuros hacia ella.
Su mandíbula estaba cerrada con fuerza y se balanceó.

"Mi príncipe, estoy aquí para ayudarte". Vi se acercó corriendo. Aldrik se

desplomó contra ella. Sus ojos estaban nublados. El hombre era un infierno
al tacto. " Halleth maph ", murmuró Vi. El príncipe estaba demasiado
perdido para dudar en usar su Lightpinning.

"No lo cure por completo", advirtió Taavin.

"Pero-"

"No es lo que esperábamos, pero esta herida será la que lo lleve al sur".

"Puede dirigirse al sur cuando no está al borde de la muerte". Ver a Aldrik

así hizo que Vi entrara en pánico más de lo que hubiera querido.

Confía ... Taavin fue interrumpido por los dos soldados que irrumpieron en
la tienda detrás de ellos.

"El príncipe ha sido envenenado", dijo Vi apresuradamente. Podía sentir la

sustancia extraña atacando su cuerpo. “Despachó al agresor, pero está
herido. Necesita regresar a Lyndum para curarse ".

Los soldados miraron la carnicería, la sangre empapando su camisa.

" ¡ Ahora !" Vi ladró, poniéndose de pie. Taavin tomó el otro lado de
Aldrik. "Trae su caballo y todos los demás guerreros o razas vigorosas".

"¿Quién eres tú para dar órdenes?"

"No tengo tiempo para su pavoneo y su importancia personal", se burló Vi,

mirando al hombre mientras pasaba. “Tu príncipe se está muriendo. Soy la
mujer que intenta salvarlo. Eso es todo lo que importa."

El otro soldado entró en acción, saliendo corriendo de la tienda y gritando:

“¡Caballos! ¡Consigue Baston y cinco monturas más! "
Cuando salieron, seis caballos se acercaban al trote, ya ensillados y listos
para montar. La guerra hizo que la gente estuviera preparada para moverse
en todo momento.

Los soldados ayudaron a Vi y Taavin a subir a Aldrik a su silla. Lo ataron a

la silla y colocaron hierbas curativas en su herida, vendarla. Deneya fue una
de las mujeres que rápidamente calzó sus monturas.

"Me escabulliré y me dirigiré al oeste", susurró apresuradamente. "Cogeré

la corona de nuestro lugar y nos encontraremos al sur".

"Gracias." Vi le apretó la mano.

"Estoy listo para salir de aquí". Deneya siguió a Vi hasta una de las otras
monturas. "Necesitas irte. El príncipe no se ve bien ”, dijo en voz más alta.

“El Ministro de Hechicería podrá extraer el veneno de su sangre”, declaró

Vi a los reunidos mientras montaba uno de los caballos sin permiso.

"¿Quién, en nombre de la madre, te crees que eres?" Algún mayor que Vi

no reconoció se resistió a ella ya Taavin mientras ensillaban. "Esos son mis-
"

"¡No hay tiempo!" Vi gritó y rompió las riendas. Al pasar junto al gran y
familiar caballo negro que montaba Aldrik, le dio un ligero golpe en el
trasero.

Los ojos oscuros de la montura se encontraron con los de ella y Vi podría

haber jurado que vio reconocimiento allí. Podría ser llamado por otro
nombre ahora, pero Vi conocería a Prism en cualquier parte. La bestia la
siguió de cerca.

Cuatro soldados, incluido Taavin, ocuparon la retaguardia cuando

comenzaron a correr por el continente.

El norte era un borrón. The Waste aún más. El grupo se detuvo brevemente
en la encrucijada, exigiendo caballos frescos para los que no eran guerreros
entre ellos, comida y vendas limpias para el príncipe. Dos soldados
rechazaron la idea de quedarse y enviar a buscar a los curanderos
occidentales, pero Vi anuló esa decisión. Justo cuando el debate se calentó,
Aldrik ganó suficiente claridad para ponerse de su lado.

No estaba segura de si Yargen la estaba ayudando en ese momento, pero Vi

le dio las gracias a la diosa de todos modos cuando partieron una vez más.

Los cascos retumbando en la Gran Vía Imperial llenaron sus oídos. El ruido
era monótono y ensordecedor, y el único sonido que cualquiera de ellos
podía oír. Cuando salieron de Shaldan, todos habían estado demasiado
asustados como para hablar de cosas triviales. Ahora, estaban todos
demasiado agotados.

El sudor rodó por su cuello, pegando su ropa a su piel debajo de su

armadura. El calor del desierto hizo que la apariencia de la línea de árboles
del sur en la distancia fuera una vista bienvenida. Incluso estaba agradecida
por las nubes de tormenta en el horizonte. La idea de la lluvia era un
bálsamo para sus mejillas bronceadas por el sol.

Ella era una tonta.

La lluvia golpeaba a su alrededor casi sin parar después de que entraron en

los bosques. Pequeños ríos corrían alrededor de los cascos de los caballos y
bajaban por el camino. Pasó de limpiarse constantemente el sudor de los
ojos a parpadear para eliminar el agua de lluvia.

Un grito la distrajo de su trance de montar. Vi miró por encima del hombro

presa del pánico. Un caballo estaba caído, su jinete gritaba maldiciones
mientras su pierna estaba inmovilizada debajo de él.

"No estás lejos". Uno de los otros soldados que montaba una montura
estándar tiró de las riendas y se volvió hacia el otro hombre. Vosotros tres
adelante. Lleva al príncipe allí. Es un milagro que haya aguantado tanto
tiempo ”, gritó la mujer sobre la lluvia.

"¡La escuchaste, vamos!" Vi pateó los costados de su caballo para obligarlo

a subir por la empinada pendiente hacia la Capital.
Los cuernos resonaron en todas las paredes. El sonido hizo eco a su
alrededor durante todo el camino hasta el palacio. Vi siguió las llamadas
hasta una pared lateral donde se abrían dos grandes puertas.

Los sirvientes del palacio se apresuraron a recibirlos. Fueron

inmediatamente a por Aldrik, quien estuvo a punto de caer en sus brazos al
segundo en que lo desataron. Vi desmontó y sus rodillas se clavaron en la
piedra del Palacio Imperial mientras resbalaba y perdía el equilibrio.

"¡Soldados, informe!" Un hombre salió corriendo a su encuentro. Vi

parpadeó y luego, con la ayuda de su caballo, se puso de pie.

“El príncipe heredero ha sido envenenado. Busca al ministro de hechicería.

Que todos los clérigos le ayuden ". Fue más una orden que un informe.

“No pudimos identificar el veneno, pero la biblioteca imperial tendrá la

respuesta,” intervino Taavin desde su lado. Se veía tan tambaleante como
ella. Pero su cabeza estaba lo suficientemente despejada como para no
olvidar la parte más importante. “Solicite al personal de la biblioteca que
busque información sobre los venenos del norte, los venenos en general.
Cualquier cosa ayudará, solo haga que todos los aprendices de biblioteca se
ocupen de la tarea ".

"Con prisa". Afortunadamente, al guardia de turno no parecía importarle sus

órdenes ladradas, o al menos entendía de dónde venían. “Marcus, ayúdalos
a entrar. Iré a los clérigos ".

"¡Señor!" Otro soldado saludó y luego los guió al interior del palacio. Los
cuatro entraron por una sala de recepción lateral, temblando y empapados
hasta los huesos. Vi miró por encima del hombro, mirando hacia la puerta
por la que llevaron a Aldrik. “Tomaré tu informe completo más tarde. Por
ahora, déjame buscarte comida y ropa de abrigo ".

"Eso sería muy apreciado", dijo su compañero entre castañeteando los

dientes.

"Me voy al baño", declaró Vi.

"Yo también", dijo Taavin con entusiasmo. Quizás con un poco de
entusiasmo. Había sido un viaje largo, por lo que Vi esperaba que su
entusiasmo no fuera llamativo.

Mientras se iban, su compañero le contó a Marcus sobre los soldados que

dejaron en el camino. Vi cerró la puerta con firmeza detrás de ella y
comenzó a atravesar un túnel que conectaba con otro gran pasillo.

Se oyeron voces detrás de varias puertas y Vi hizo una pausa, mirando a

Taavin.

"¿Ahora que?"

"Hemos hecho todo lo necesario".

Vi se apoyó contra la pared y lo examinó. “Fuimos a la guerra. Corrimos a

través del continente, manteniéndolo con vida, sin curarlo, para volver aquí
y hacer ... nada ".

"El vínculo mágico que forman tus padres es una piedra en el río".

"Un Vínculo ..." murmuró Vi. Los lazos eran cosas legendarias: dos
hechiceros cuyas vidas estaban completamente entrelazadas de una manera
tan profunda que nunca podrían hacerse daño el uno al otro. Un vínculo
incluso podría mantener vivo a un hechicero mientras que el otro estaba
mortalmente herido. "Supongo que algo tan poderoso sería una piedra en el
río".

“Incluso sabiendo que era una piedra, o creyendo que lo es, estaba
preocupado allí. Las cosas están cambiando y admito que me pregunto si
Aldrik realmente podría morir ".

"No me gusta ese pensamiento". Vi apartó el cabello empapado de la cara y

se lo pasó hacia atrás.

"Siempre había asumido que las vidas de Aldrik y Vhalla eran piedras en el
río".
"Como yo", dijo Taavin apresuradamente. "Pero territorio inexplorado tiene
mis nervios en llamas".

Vi asintió con la cabeza, mirando en la dirección donde la conmoción

resonaba en el pasillo.

"¿Deberíamos supervisar las cosas?"

“No creo que debamos arriesgarnos. Está aquí y han convocado al personal
de la biblioteca. Es mejor no confundir más al destino con nuestra presencia
".

"Entonces nuestro enfoque se convierte en encontrar y reemplazar la

corona". Vi se apartó de la pared y comenzó a alejarse sin rumbo fijo de las
voces y la conmoción mientras se concentraba en su nueva tarea.

Taavin la siguió por pasillos cada vez más estrechos. Su mente la estaba
guiando en una dirección específica, algún mapa o plano en los recovecos
lejanos le decía adónde ir. Vi confiaba en su yo subconsciente.

"Eso será trabajo para la mañana", dijo Taavin finalmente.

"¿Qué hacemos esta noche?"

"Lo que queramos." Taavin dio un paso más cerca de ella, envolviendo un
brazo alrededor de su cintura.

"Eres una mujer difícil de estar sola en estos días".

La risa estalló, cansada y aireada. "¿Todo esto fue una táctica larga para
dejarme a solas, Taavin?"

"Diré que valió la pena". Dos fuertes brazos la rodearon. Con un hábil
movimiento, Taavin la levantó. Vi se hundió de inmediato en la cuna de sus
brazos, apoyando la cabeza en su hombro sin fuerzas.

"Pareces feliz", murmuró.

"No. Simplemente aliviado ". Apretó los labios contra su frente. "¿A donde
vamos?"

"No lo sé", murmuró. "En algún lugar tranquilo". Efectivamente,

terminaron en las entrañas del palacio, lo suficientemente profundo como
para que ningún hechicero mantuviera velas o antorchas en las paredes.

"Creo que lo has logrado". Taavin se detuvo en una puerta abierta. Una
cama cubierta de polvo resistía obstinadamente contra el tiempo. "¿Te
parece bien esto?"

Tarareó mientras evaluaba su opción. Vi murmuró “ Kot sorre ” y empujó el

polvo de la cama con un glifo que también amontonaba la manta raída.
"Mejor."

"Bien." Taavin la llevó a la cama y la acostó. Vi agarró su camisa mientras

se alejaba. Usó la fuerza que aún le quedaba en ella para tirar de él hacia
adelante. Taavin tropezó y se sujetó a sí mismo con una mano sobre la
almohada junto a su cabeza. El polvo le llenó la nariz, casi haciéndola toser,
pero Vi lo reprimió cuando sus labios se encontraron con los de ella.

Ella no permitiría que nada rompiera este beso.

Las yemas de sus dedos le acariciaron la mejilla y, a pesar del cansancio

que él también debía estar sintiendo, la besó con avidez. Su lengua sondeó
la de ella suavemente, provocando un suave suspiro de ella. Cuando
finalmente se apartó, se mantuvo lo suficientemente cerca para que sus
narices se tocaran.

"Gracias", susurró Vi. Quería pronunciar las palabras antes de que el sueño
la reclamara. "Gracias por estar aquí pase lo que pase".

"No hay ningún otro lugar, no hay otro tiempo , nunca quisiera estar".

CAPITULO VEINTITRÉS
LOS BRAZOS DE TAAVIN LA rodeaban, envolviéndola en un capullo de
calidez. Vi se movió en un intento de acurrucarse más en él. Su cuerpo se
enroscó alrededor de su espalda y su aliento le hizo cosquillas en la oreja
ligeramente.

Los pasillos estaban en silencio. Era como si no hubiera otra alma en todo
el palacio, como si este espacio que habían encontrado estuviera fuera del
tiempo mismo. Ella pasó los dedos por su antebrazo hasta su mano. Incluso
dormido, entrelazó sus dedos con los de ella.

—Buenos días —le susurró Taavin al oído, con voz ronca y baja. Cerró los
ojos para saborear el sonido.

"Buenos dias."

"¿Cómo has dormido?"

"Como los muertos".

"Me alegro de que hayas vuelto a la vida para mí, entonces". Él se rió entre
dientes y reverberó a través de su propia caja torácica.

Ella se giró para mirarlo. "Nunca no volvería por ti".

Se inclinó hacia adelante, acariciando su nariz con la suya, antes de plantar
un dulce beso en sus labios.

Fue demasiado breve, y un gemido vergonzoso se le escapó cuando él se

apartó. Dejó escapar otra risa y se inclinó hacia adelante de nuevo para
reclamar su boca. Sus brazos se tensaron y permanecieron encerrados en
este abrazo mientras los minutos, incluso podrían haber sido horas, se
desvanecían.

Taavin la besó con fiereza. Se retorció, poniendo su peso encima de ella. Vi

se hundió más en el colchón.

Su mundo era él: sus manos exploradoras, sus besos hambrientos y su

respiración entrecortada. No tuvo que decir nada más. Ella supo. Ella podía
saborearlo en su boca. Podía sentirlo en la forma en que sus dedos la
acariciaban.

El día se les escapó. El crepúsculo se posó sobre su piel reluciente por el

sudor mientras parpadeaba a través de la estrecha ventana que corría a lo
largo de la pared sobre la cama. Un rayo de oro se alargó a lo largo de sus
pies mientras yacían, entrelazados y sin aliento.

"Había pasado demasiado tiempo desde que tuvimos un momento a solas",

murmuró Taavin, besando su frente.

“Sí, bueno, hemos estado ocupados. La guerra hará eso ”, dijo Vi con una
sonrisa.

"Nunca pensé que diría esto, pero extraño el Reino Crepúsculo".

Vi rió. "Había paz allí".

"Cuando no estabas estudiando el turno en secreto". Su tono tenía un tono

de desaprobación, pero era lo suficientemente divertido como para hacerle
saber que la afrenta había sido perdonada hacía mucho tiempo.

"Admítelo, te alegra que lo haya hecho".

"Hace que las cosas sean convenientes", se quejó, y la besó de todos modos.
“Hablando del turno… Deneya estará aquí pronto. Tenemos que empezar a
buscar la corona ”.

"Ese es el problema de mañana". Volvió a colocarse encima de ella. "Esta

noche, eres mía".

Los problemas del mañana se convirtieron rápidamente en los de hoy.

Taavin fue a buscar en los registros de la Torre de los Hechiceros en busca

de cualquier mención del descubrimiento de la corona. Vi navegó por las
profundidades del castillo y regresó a los aposentos de los sirvientes. Allí,
sacó tres juegos de uniformes de un armario de suministros mientras nadie
miraba, y los llevó de regreso al escondite que ella y Taavin estaban usando.

Todavía se había ido, así que Vi se cambió solo y regresó por los pasillos
ocultos y los pasillos de los sirvientes para llegar a los aposentos reales.
Ninguno de los guardias colocados a ambos lados de la puerta dorada la
detuvo mientras pasaba silenciosamente junto a ellos. Jarra en mano y
tabardo azul pálido sobre los hombros, se parecía a cualquiera de los otros
sirvientes que iban y venían para atender las necesidades de la realeza.

Un pequeño pasillo después de las puertas se abrió a un gran atrio. Los pies
de Vi se ralentizaron mientras cruzaba el suelo de baldosas. Ella se detuvo
por completo, mirando con asombro. El hecho de que se suponía que era
una sirvienta que había atravesado estas habitaciones innumerables veces se
perdió por un largo momento y ella se quedó boquiabierta sin vergüenza,
contemplando la vista.

Una cúpula de cristal de colores con el sol en su vértice bañaba el mosaico

del palacio en el suelo en una miríada de colores. La cúpula contenía la Isla
Oscura, las Islas Barrera y Meru a un lado.

Sus ojos siguieron una escalera dorada hasta el piso principal. Dos pasillos
se extendían a ambos lados. Vi imaginó a Romulin corriendo arriba y abajo
por estos pasillos para liberar energía. No ... eso era lo que habría hecho si
hubiera crecido aquí. Sin duda, Romulin pasó una buena parte de su tiempo
en su habitación, o en una sala de estar, estudiando en silencio como el niño
dorado que era.
Ahora que había conocido a Baldair, podía ver lo que todos habían dicho
acerca de que su hermano había heredado algunas de sus características y
encanto. Pero también había mucho de Aldrik y Vhalla en él.

Romulin había sido una mezcla saludable de la familia, el mejor de ellos, a

los ojos de Vi.

Le escocían los ojos, llorosos de repente.

Alejándose del atrio, Vi se dirigió a la izquierda por un largo pasillo

bordeado de puertas. Se estaba ahogando en emociones que no esperaba y
su cuerpo estaba tratando de dejarlas salir a través de sus ojos. Vi escogió
una de las puertas al azar y la llamó.

Cuando nadie respondió, la abrió, murmurando un suave, "¿Disculpe?" La

habitación estaba vacía, probablemente reservada para invitados estimados
o familiares. La mayor parte de los muebles estaban cubiertos de gamuzas y
el polvo los apelmazaba.

Salió de la habitación y pasó a la siguiente. Una por una, Vi cruzó las

puertas del pasillo y las encontró todas vacías. La mayoría eran dormitorios,
pero había un puñado de salas de estar, oficinas y un comedor intercalados
por todas partes. Vi volvió a cruzar el atrio, ignorando la escalera por el
momento, ya que seguramente conducía a las cámaras reales, y se dirigió
hacia la otra ala.

Había menos puertas aquí y estaban más separadas. Mientras Vi

deambulaba por el pasillo, un clérigo salió de uno cerca del final. Sus ojos
se encontraron con los de ella.

"Oh bien, perfecto, gracias". Rápidamente se dirigió hacia ella y le quitó la

jarra de las manos.

"Sí, por supuesto." Vi se lo pasó. "El príncipe, ¿está bien?" preguntó

apresuradamente.

"Lo es, gracias a la Madre". Vi no tuvo que fingir un suspiro de alivio. El

Vínculo debe haberse formado.
“Ha sido una recuperación milagrosa, una verdadera bendición. Ahora,
discúlpeme ". El hombre regresó inmediatamente a la habitación de la que
había salido.

Esa debe ser la habitación de Aldrik . Vi se volvió hacia la puerta a su

derecha. Si el que estaba a su izquierda era el de Aldrik, entonces ...

Efectivamente, había encontrado las habitaciones del príncipe Baldair. Vi

entró y cerró la puerta detrás de ella. El príncipe más joven todavía estaba
en el frente y no regresaría por algún tiempo.

La sala principal estaba claramente preparada para el entretenimiento. Junto

a la ventana había una mesa de comedor cubierta con un paño gris. Entre
ella y la puerta había un área de juegos, completa con una mesa de billar y
un bar. Los contornos de sofás y sillones formaban una zona de estar.

Cruzando la puerta a su derecha, Vi encontró el dormitorio del príncipe. La

cama con dosel estaba vacía y el aire estaba viciado. El dormitorio
conectaba a través de un vestidor con un baño que tenía dos puertas, la
segunda la conducía de regreso a la habitación principal.

"¿Era aquí donde vivías, Romulin?" Vi murmuró, pasando sus dedos

suavemente a lo largo de la mesa mientras caminaba por la ventana. ¿Le
habían dado esta habitación como el hijo menor? ¿O había tomado lo que
era actualmente la habitación de Aldrik, ya que había sido el niño real que
estaba realmente presente?

Vi llamó su atención hacia adentro, tratando de imaginarse a sí misma

regresando a su casa en esta habitación. Ella habría sido lo suficientemente
feliz, supuso. Al menos, pensó que la chica que había sido habría
encontrado alegría en este lugar.

Este no era su mundo, y las emociones que la unían a las personas y lugares
en él se parecían cada vez más a los muebles cubiertos de lona cada día:
cubiertos, sin usar, polvorientos.

"Para trabajar", dijo Vi, volviendo a concentrarse.

Comenzó en el dormitorio del príncipe, buscando primero los lugares más
obvios. Vi se arrastró debajo de la cama, palpando debajo de la plataforma
en busca de compartimentos ocultos. Levantó el colchón, comprobando dos
veces que no había suficiente espacio para esconder algo como la corona
debajo.

A continuación, miró detrás de la cabecera y exploró la repisa de la

chimenea. Pasó los dedos por los adornos y tallas, presionando y tirando.
Sus dedos se engancharon en una pequeña palanca, ocultos por una sección
elevada de moldura. Ella tiró y hubo un suave clic a su derecha.

Una de las librerías empotradas suspiró cuando Vi la apartó de la pared,

revelando un estrecho pasillo que corría detrás de las librerías hasta la
chimenea. Ciertamente, era un escondite para el príncipe, a juzgar por la
literatura picante y las muestras sentimentales debidamente almacenadas en
su interior.

Pero la corona no estaba allí.

Vi colocó todo de nuevo exactamente como lo encontró y cerró el pasaje

oculto. Continuó recorriendo el dormitorio antes de pasar al vestidor.
Mientras tanto, Vi golpeaba el suelo con la punta de su zapato, escuchando
tablas falsas.

La mayor parte de la ropa del príncipe había sido empacada cuando se fue a
la guerra, lo que facilitó la búsqueda de los estantes. Vi encontró otros dos
compartimentos secretos construidos en los fondos falsos de los estantes.
Uno tenía un mechón de cabello dorado, una daga plateada y un montón de
billetes. Vi cerró rápidamente el compartimiento para protegerla de la
privacidad, sospechando que el cabello era de Raylynn.

El otro compartimento contenía una llave, cuyo contorno era visible en el

polvo cuando la sacó. Vi le dio la vuelta en busca de marcas que pudieran
ofrecer una pista de lo que podría desbloquear. La llave maestra era bastante
grande, pero por lo demás sencilla. El único adorno fue el sello Solaris
estampado al final.

Inútil.
Aun así, Vi se guardó la llave en el bolsillo y reanudó su búsqueda.
Claramente, la llave no se había movido en algún tiempo, a juzgar por el
contorno que dejó en el polvo. Debe desbloquear algo importante para que
él lo oculte. Solo esperaba que "eso" fuera más que un cofre lleno de tomos
escandalosos de mujeres atrevidas.

Como esperaba, el apartamento real del príncipe estaba lleno de rincones

secretos en casi todas las habitaciones. Vi recorrió el lugar de arriba a abajo,
sin detenerse hasta que pudo estar segura de que había explorado todos.
Encontró diez en total, incluida la entrada y el pasaje de un sirviente que
estaba desprovisto de posibles escondites.

La corona no estaba en ninguno de estos lugares. Tampoco había nada que

la llave pudiera desbloquear.

Estaba colocando lo último de la tela sobre los muebles cuando el anillo

alrededor de su dedo se calentó.

Un glifo chisporroteó en su mente, suplicando ser liberado. " Narro tiene ",
murmuró Vi.

"¿Extráñame?" La voz de Deneya le hizo eco a través de la conexión.

"Terriblemente."

"Entonces tu agonía pronto terminará".

"¿Qué tan lejos estás?"

"Estoy a punto de iniciar los cambios ahora".

"Reúnete conmigo en la Biblioteca Imperial". Vi hizo una pausa,

recordando en qué día y edad estaba ahora. Vhalla estuvo presente en el
castillo. Su pecho se apretó de una manera que suplicaba evitarlo a toda
costa. "Pensándolo bien, la entrada del sirviente, la que no está lejos de los
jardines acuáticos".

"Nos vemos pronto."

Vi soltó el glifo e hizo un último barrido de la habitación de Baldair.
Dondequiera que el príncipe hubiera escondido la corona, no estaba aquí. Vi
frunció los labios y se fue, atravesando el castillo para encontrarse con
Deneya.

La entrada del sirviente estaba concurrida a todas horas del día. Los tableros
se alineaban en la entrada principal con horarios y notas. Siempre había
alguien yendo o viniendo, y nadie miró a Vi por segunda vez con su túnica
de palacio.

Se sentó en un banco justo afuera, viendo caer la noche mientras esperaba.

Muy pronto, la silueta de una mujer se recortó contra el cielo de acuarela
cuando Deneya llegó a la cima de la colina.

"Eres un espectáculo para los ojos doloridos". Vi se puso de pie.

"Soy maravilloso, lo sé". Deneya le sonrió. "Es bueno verte también".

“Busquemos un lugar para abordar el caballo. Dudo que podamos volver a

utilizar los establos del palacio

"."Desafortunadamente." Deneya desmontó.

"Creo que conozco un lugar".

"Lidera el camino". Deneya caminó junto a Vi mientras se dirigía a una

posada con una larga hilera de establos que generalmente estaban
desocupados. "¿Algún problema aquí arriba?"

"No, ¿tu fin?"

"Ninguno."

Vi miró la mochila que la mujer llevaba al hombro y luego las alforjas. "¿Lo
tienes?"

"Por supuesto." Deneya palmeó su mochila y Vi pudo imaginarse la corona

reluciente en el interior. "¿Ya encontraste el verdadero negocio?"
"No, pero acabamos de llegar unos días antes que tú".

"Lo sé, por eso pensé que ya lo habrías encontrado". Deneya sonrió.

"Necesitamos su ayuda, claramente".

"Sí, estarías perdido sin mí", proclamó altivamente.

"Te extrañe." Vi empujó su hombro contra el de su amiga.

Ella resopló. "Lo dudo. Has tenido unos días con Taavin para ti solo y, a
juzgar por el brillo que te rodea, el tiempo a solas te fue bien ".

Vi se rió y ni siquiera se molestó en negarlo. “Sí, pero ahora que estás de

vuelta, no es más que trabajar de nuevo. Debemos encontrar la corona
pronto ".

"¿Cual es la prisa?"

"No estoy seguro ... ¿un sentimiento?" Vi miró por encima del hombro,
sintiendo como si alguien la estuviera siguiendo. Nadie estuvo alli. El
recuerdo de la Torre, de Víctor observando sus movimientos sin que ella se
diera cuenta, fue un compañero inesperado en el castillo. “Sé que Víctor
suele ser el que lo encuentra. Y sabiendo lo que sé de él, una vez que lo
encuentre, no lo dejará pasar ".

"Así que tenemos que ganarle", supuso Deneya. La declaración llevó los
pensamientos de Vi a la habitación vacía de Baldair.

"Sí. Pero mi temor es que ya sea demasiado tarde ".

CAPITULO VEINTICUATRO

VI, Taavin y Deneya dividieron el palacio en segmentos para buscar la

corona.

Vi continuó registrando los aposentos reales. Es posible que Baldair no lo

haya escondido en sus habitaciones, pero tendría acceso a todas las
habitaciones del ala imperial del palacio. Había muchas más ubicaciones
secretas que eran posibles escondites, y muchas cerraduras para que ella
probara la llave.

Deneya comenzó a buscar en los libros de contabilidad utilizados por la

guardia del palacio. Vi supuso que Baldair podía haber confiado la reliquia
a sus leales soldados. Aunque Deneya regresó con las manos vacías día tras
día, lo que poco a poco aplastó esa teoría.

Taavin permaneció asignado a la Torre de los Hechiceros. Informó sobre

rumores escuchados, en su mayoría de estudiantes; había más historias de
los hechos de Vhalla que cualquier cosa relacionada con la corona. Volaron
susurros sobre cómo se había caído de la azotea de una torre y había volado,
cómo el príncipe heredero era su tutor personal y cómo el ministro Victor
no quería nada más que verla inscrita como la estudiante más nueva de la
torre.

El tiempo redujo la paciencia de Vi. La corona comenzó a perseguir sus

sueños. Noche tras noche, podía imaginarse a sí misma tocándola, sintiendo
la magia de Yargen filtrarse en ella. Día tras día, buscaba esa sensación,
imaginando sentirla en el más breve cambio en el aire.

Justo cuando estaba a punto de poner todo el castillo patas arriba, al diablo
con el destino, las piedras y los ríos, los militares regresaron a la capital.

Vi, Taavin y Deneya observaron desde las murallas superiores mientras el

personal del palacio y la ciudadanía se dirigían al Escenario iluminado por
el sol, esperando que el grupo militar marchara hacia la montaña y realizara
su gran llegada.

"Se ven tan pequeños e insignificantes", murmuró Vi.

"Desde esta altura, todo parece pequeño". Deneya se apoyó contra la piedra
y miró hacia abajo.

Vi se preguntó cómo sería el mundo para los dioses. ¿Se pararon en muros
más altos que esto? ¿Muros que alejaban a los mortales de sus dominios
divinos? Podía imaginar a Yargen mirando hacia abajo, y cada mortal en el
mundo siendo poco más que granos de arena para ser barridos por su mano.

"Aquí vienen." Taavin señaló al grupo militar cuando llegó. Los vítores
estallaron para el Emperador y Baldair cuando entraron, un rugido
ensordecedor que rodó por toda la ladera de la montaña.

"Ellos ciertamente lo aman, ¿no?"

"Ellas hacen." Vi miró hacia la mota que era Baldair. En algún lugar de su
desorden de cabello dorado estaba el conocimiento de lo que había hecho
con la corona de cristal.

"Me siento mal por Aldrik ... por ser tan odiado cuando tu hermano es tan
amado", reflexionó Deneya.
"Sus dificultades lo preparan para lo que está por venir".

"Eso es terrible".

Vi se encogió de hombros en respuesta.

"Ahora que el príncipe ha vuelto, ¿cambia el plan?" Preguntó Taavin.

"Ya veremos." Vi se apartó de la barandilla de piedra y regresó al interior

del palacio. "Voy a ver si puedo robar un momento con Baldair".

"¿Por qué ella se divierte tanto?" Deneya le preguntó a Taavin.

"Porque este es su destino".

Vi se detuvo de repente. Cómo odiaba realmente esa palabra.

"¿Qué es?" Preguntó Deneya.

“Voy a ir por este camino. Los veré a ambos en nuestras habitaciones más
tarde ".

"Buena suerte." Taavin se inclinó hacia delante y le dio un cálido beso en la

mejilla antes de seguir a Deneya en la dirección opuesta, hasta su escondite
en las entrañas del palacio.

Vi se movió rápidamente por los pasillos de los sirvientes. Ella era una de
las muchas personas que se apresuraban a ir de un lugar a otro. El regreso
de la mitad de la familia real, incluso cuando se esperaba, había dado la
vuelta al castillo.

Los sirvientes entraban y salían del ala imperial y Vi se unió a ellos. A estas
alturas, los guardias la habían visto ir y venir tantas veces que apenas le
prestaron atención. La mayoría de la gente subió a las cámaras

reales en lo alto de la escalera dorada. Era el único lugar donde Vi aún no

había buscado porque rara vez estaba desatendido.
Una guerra rugió dentro de ella mientras se debatía si tenía tiempo de
dirigirse allí ahora. En el caos, es posible que pueda hurgar sin que nadie se
dé cuenta. Finalmente, Vi se dirigió a la derecha hacia las habitaciones de
Baldair. Dudaba que él hubiera escondido la corona en los aposentos de sus
padres, a menos que se la hubiera dado a su padre. Pero si Tiberus Solaris
tuviera un arma de cristal, todo el mundo lo sabría.

Sin embargo, al regresar de un largo viaje, es posible que Baldair desee

verificar inmediatamente la ubicación de su premio. Si tenía suerte, él la
guiaría directamente.

Los criados entraban y salían de la habitación del joven príncipe, llevando

bandejas de comida y bebida.

Vi se hizo a un lado, dirigiéndose al dormitorio.

"¿A dónde vas?" preguntó un hombre.

"Estoy revisando la ropa de cama", dijo Vi.

"Acabo de estar allí, la cama está hecha".

"¿Revisaste las toallas?" El hombre asintió. "¿Sábanas extra?"

"¿Por qué el príncipe querría sábanas extra en su habitación?"

“¿Realmente necesitas preguntar eso? Estamos hablando de Baldair ".

"Oh, madre de arriba". Murmuró algo más en voz baja.

"Vamos, necesito tus manos". Una mujer tiró del brazo del sirviente,
alejándolo con éxito de Vi.

Cuando se fue, Vi pudo escucharlo murmurar: "No la había visto antes ..."

Desapareció en el dormitorio, que afortunadamente estaba vacío. Vi se

dirigió hacia la chimenea y tiró de la palanca secreta que había encontrado
antes. La estantería se abrió con un suave clic cuando el mecanismo se
desenganchó. Vi se apresuró y entró, cerrándola detrás de ella. Escuchó a
través del bosque mientras la conmoción continuaba en el área común. Los
criados se apresuraron en el dormitorio.

Luego, silencio.

Vi contó hasta cincuenta y luego abrió lentamente la puerta oculta. Con pies
ligeros, salió y cerró el estante detrás de ella. Había aprendido cada tabla
chirriante en esta habitación de sus investigaciones, y Vi se dirigió
silenciosamente al vestidor, luego al baño. No había otra alma que la
presenciara recogiendo toallas en sus brazos.

Se colocó frente a la puerta del baño que conectaba con la habitación

principal. El paquete de ropa de cama fue metido debajo de un brazo. Su
otra mano estaba en el pomo de la puerta.

Cerrando los ojos, Vi respiró hondo. Quien sera ella ¿Quién necesitaba ser
en este momento?

"Yargen, guíame", susurró. No fue una oración del todo. Más bien… pedirle
un favor a un amigo.

La puerta de la sala principal se abrió, anunciando la risa masculina, y Vi

entró en acción. Abrió la puerta del baño al mismo tiempo que Baldair y
otros dos jóvenes entraban por la puerta principal. Sus ojos se encontraron
con los de él.

"¡Mi príncipe!" Dijo Vi, sorprendida. Hizo malabares con las toallas,
dejándolas esparcirse por el suelo. La risa de Baldair se detuvo y la miró
con una expresión confusa y algo divertida. Vi se dejó caer al suelo,
recogiendo y doblando las toallas apresuradamente. "Lo siento mucho. Se
suponía que tenía que irme, lo sé. Pero me di cuenta de que las toallas no
habían sido renovadas adecuadamente para tu llegada y estaba terriblemente
preocupado por la idea de que te pusieras una toalla mohosa en la cara ".

Las palabras salieron de ella con una ansiedad que Vi no había sentido en
algún tiempo. No podía ubicar la fuente del sentimiento. Su mente era un
lago oscuro, suave y vidrioso. Quizás Yargen había escuchado su petición y
esto era exactamente lo que el príncipe necesitaba ver y oír: una joven presa
del pánico, sin pretensiones, inocente y dispuesta a halagarlo.

En su visión aparecieron dos pies con armadura, seguidos de rodillas. Vi

levantó la mirada hacia el príncipe que se había arrodillado frente a ella,
haciendo un torpe intento de doblar una toalla.

"Perdóneme, su alteza", murmuró. "No solo he arruinado tu regreso ... sino

que ahora estás haciendo un trabajo de sirviente".

"No hay nada que perdonar". Le entregó la toalla con una sonrisa pícara.
“Cada vez que regreso a casa, espero que una mujer encantadora esté aquí
para recibirme. Realmente, debería darte las gracias ".

"Eres verdaderamente incorregible", murmuró un hombre que Vi reconoció

como Craig mientras cerraba la puerta.

"Creo que lo que el príncipe está tratando de decir ... es que no tienes nada
de qué preocuparte". El otro hombre estaba a la izquierda de Vi y le pasó
una toalla doblada con mucho más cuidado.

Hizo una pausa, sorprendida por el rostro familiar.

Conozco estos ojos .

Daniel. Vi lo había visto en el norte, pero solo de lejos. Esta era la primera
vez que estaba lo suficientemente cerca de él como para ver a Jayme en sus
rasgos.

Su estómago se retorció.

"Gracias", murmuró Vi, recogiendo la toalla y ella misma de las manos de

Daniel. Ella estaba aquí en una misión. Vi se aclaró la garganta. "Mi
príncipe, entiendo si necesitas denunciarme a mis superiores por no tener
todo preparado para tu llegada."

"Realmente no crees que voy a hacer eso, ¿verdad?" Él se rió entre dientes
y se puso de pie.
Vi terminó el último de sus pliegues y se puso de pie también. "No quiero
asumir la voluntad de un miembro de la realeza".

"No soy mi hermano". Baldair se encogió de hombros. "Aunque, ¿quizás

podrías hacerme un favor?"

"¡Cualquier cosa!"

"¿Ayudarme a quitarme esta armadura?" Golpeó su coraza.

“¿De verdad, Baldair? ¿No estás aquí más de una hora y ya estás intentando
que una mujer te desnude?

Craig dijo sobre un bocado de comida. No había perdido el tiempo en

dirigirse directamente a la colcha colocada sobre la mesa.

"La tarea requiere un par de manos extra", insistió Baldair.

"Madre no permita que seamos nosotros los que te ayudemos". Daniel se rió
entre dientes y también se acercó a la mesa.

"Si crees que puedo ayudar, entonces sería un honor para mí". Vi sonrió al
príncipe.

"Entonces, sígueme ..."

"Espera", intervino Craig. Baldair y ella se volvieron. "¿Te ... te conozco?"

"No sé. Quizás nuestros caminos se hayan cruzado en el palacio ”, dijo Vi.
"He estado aquí por algunos años", mintió hábilmente.

"¿Has sido soldado alguna vez?"

“Conozco los ojos de un soldado cuando veo uno”, proclamó Baldair.

Apoyó el pulgar en su barbilla, con los nudillos debajo, y volvió su rostro
hacia él. El príncipe hizo un alarde de estudiar sus ojos. Vi supuso que esta
sería la parte en la que la joven con la que coqueteaba se desmayaría. Pero
ella todavía flotaba en ese lago oscuro y vidrioso de su mente. “Estos ojos
son suaves, tiernos. No han visto las pruebas del combate ".
Vi sonrió dulcemente y batió sus pestañas, manteniendo su risa a raya.

"Podría haber jurado que te vi en el norte", insistió Craig, implacable.

"Conozco tu rostro de una batalla".

Ella sabía de la batalla a la que se refería. Fue en su primer año, una noche
llena de luchas y fuego, una noche en la que Vi había ayudado a Craig a
salvar a Raylynn.

"Mis disculpas, mi señor." Vi mantuvo los ojos bajos, la sonrisa se

transformó en una expresión que se parecía a la angustia. "Realmente no
creo ..."

“Oh, te has ido y la has molestado de nuevo. No le haga caso, señorita ... "

"Ivy", dijo Vi apresuradamente.

"Ivy, un nombre encantador".

"Y posiblemente venenoso", murmuró Craig. Baldair le lanzó una mirada

furiosa.

"Sígame, señorita Ivy". Baldair la condujo al dormitorio.

"Sí, mi príncipe".

"'Baldair' está bien". Se paró frente a un soporte de armadura, con los

brazos extendidos.

"Tendrás que decirme qué hacer, Baldair". Vi pronunció el nombre como si

se tratara de un par de zapatos nuevos, incómodos y aún no calzados. Su
intento pareció deleitarlo.

"Empiece por los lados, hay cierres allí, sí, los encontró".

Por supuesto que lo hizo. Vi luchó contra el impulso de poner los ojos en
blanco. No era como si hubiera visto todos los tipos de armadura conocidos
en el continente. Vi trabajó diligentemente para sacar al príncipe de su
armadura, absteniéndose de ser demasiado apresurado o hábil, pero sin
permitir que su instrucción continuara por mucho tiempo. Ella no quería
obstaculizar su conversación.

"¿Cómo está el frente?" Vi preguntó mientras seguía desabrochando las

hebillas y los broches. "¿La guerra terminará pronto?"

"¿No escuchaste la declaración de mi padre en el Sunlit Stage?"

"Estaba ocupado."

"Oh, claro, bueno, esperamos que el Norte caiga pronto".

"No suenas feliz con eso". Ella ayudó a sostener la armadura mientras él se
deslizaba fuera del peto principal. Vi esperó a que el príncipe lo colocara en
el soporte de la armadura.

"Estoy feliz de que la pelea haya terminado". Un auténtico conflicto brilló

en sus ojos. Se dio cuenta de que era la primera vez que tenía la
oportunidad de hablar de verdad con el hombre.

"No te gusta la guerra".

"¿Qué?" Soltó una carcajada cuando Vi lo ayudó a quitarse la cota de malla.

“Soy el creador de la Guardia Dorada, la fuerza de combate más ilustre de
todo Solaris. La guerra no es algo de lo que evite ".

"No dije que lo hicieras", dijo pensativa. "Dije que no te gusta ".

Baldair se concentró en la cota de malla que se acumuló en sus manos

durante un largo momento. “¿A quién le gusta , de verdad? Aparte de los
locos ". Su voz era suave y algo distante, su expresión

extrañamente vulnerable.

"Estoy de acuerdo contigo." Vi se arrodilló para desabrocharse las grebas.

"Estás bien. ¿Quién diría que les gusta la guerra? La guerra es terrible y
cuanto más dura, más fea se vuelve ".

"Tu no estas equivocado."

"Sabes, crecí en Oparium". Vi cambió el tema.

"¿Lo hiciste?"

"Sí. Cuando era niño, no teníamos muchas historias de guerra, pero

teníamos muchas sobre piratas ".

"Apuesto a que lo hiciste." Él rió entre dientes. Vi se puso de pie mientras él

se quitaba las grebas.

"Ese verano ... cuando tú, Lord Jax y Lord Erion vinieron a Oparium, eso
fue lo que me hizo querer venir al castillo". Baldair la miró. "Mi príncipe-"

"Baldair".

"Baldair", repitió, mirando hacia otro lado como si todavía fuera modesta
acerca de usar su nombre sin título. "¿Puedo preguntarte algo?"

"Lo que sea, hermosa doncella".

“Escuché el rumor de que encontraste el tesoro. ¿Es verdad?"

El miedo inundó sus ojos azules. "I-"

"Lo siento. Incluso si tuvieras ... lo sé, no puedes decirlo ". Vi físicamente
dio un paso atrás mientras se distanciaba del tema. Baldair se relajó
visiblemente. “Solo lo pensaba ahora por una historia que me contó mi
abuela cuando era niña”.

"¿Una historia?"

"Una historia de un vórtice, de círculos, de cosas que se repiten una y otra

vez: la vida y la muerte, el sufrimiento y el sacrificio, todo colgaba de este
vórtice", su voz se volvió suave y ominosa. Baldair estuvo pendiente de
cada palabra. “Dijo que había una reliquia que podía detener este círculo
vicioso de dolor.

Fue la corona del primer rey de Solaris, otorgada al verdadero gobernante

de esta tierra. Ese verdadero rey podía exigir cualquier lealtad, incluso la
lealtad del destino. Podría doblegar el destino a sus órdenes

".Sus ojos se abrieron un poco.

"Aunque, conocer a la abuela ... no eran más que historias de su mente

ablandada". Vi se encogió de hombros y le dedicó una sonrisa cómplice.
"Simplemente pensé, si tal poder existe ... que usted, un hombre de honor,
sería el que querría ejercerlo". Hizo una pausa, permitiéndole enamorarse
de sus palabras por un largo momento más. "Si lo encontraste, entonces
quizás sea tu destino usar ese poder y salvarnos a todos de la guerra".

Baldair continuó mirándola antes de plasmar rápidamente una sonrisa falsa.

“Es una historia maravillosa de hecho. Pero me temo que tienes razón en
que no es más que una historia ".

"No hay duda. Ahora, ¿hay algo más que pueda hacer por ti? "

"No gracias. Mi estómago insiste en comer en poco tiempo ". Se rió

levemente cuando volvieron a entrar en la sala principal.

"Nos estábamos preocupando". El tono de Craig fue exactamente lo opuesto

al sentimiento.

"Con mucho gusto te lo devuelvo". Vi hizo una reverencia.

"¿Con alegría?" Baldair se resistió.

"Con alegría." Ella guiñó un ojo y Craig y Daniel se rieron a carcajadas.

"Disculpen, mis señores".

Vi salió de la habitación y prácticamente rebotó por el pasillo. Ella le habría

metido la corona en la cabeza y Baldair sentiría la necesidad de ir a
comprobarlo, al menos. Pero tal vez él también querría probar si sus
palabras eran ciertas.

El príncipe la iba a llevar a la corona. Ahora, todo lo que tenía que hacer era
...

Ella se detuvo en seco.

Víctor cruzó el atrio principal, ajeno a su presencia, y se dirigió a los
aposentos imperiales. Vi no sabía qué negocios tenía con el Emperador.
Pero fuera lo que fuera, podía estar segura de una cosa: no era bueno.
CAPITULO VEINTICINCO

ELLA ESTABA SIENDO IRRACIONAL.

No había ninguna razón para pensar que la mera presencia de Víctor fuera
un mal presagio. Quizás, cuando el Emperador regresó, convocó a todos los
ministros uno por uno para darle actualizaciones sobre los acontecimientos
en el palacio. Eso parecía tan lógico como lo siguiente.

Lógico.

Pero no es exacto.

En los años que había atravesado este mundo, a través del tiempo y de
regreso, Vi había aprendido a confiar en su instinto. La mayoría de las
veces, estaba bien. A veces, tenía la respuesta incorrecta, pero el instinto
tenía el sentido correcto.

Vi se agarró a la barandilla dorada y miró hacia la escalera que conducía al

punto más alto del palacio.

Sin pensarlo dos veces, continuó adelante. Su cerebro trató de divagar. El

obstinado órgano quería soñar despierto con sus padres viviendo aquí y ella
siendo una niña, en este palacio, corriendo para encontrarse con ellos, todos
los adornos de la feliz infancia que nunca tuvo.

Vi apartó los pensamientos y se mantuvo en el momento mientras entraba

en las habitaciones del Emperador detrás de otro sirviente.

"Víctor", dijo Tiberus desde una habitación cercana. Vi siguió el flujo de

sirvientes y personal hasta una antecámara abierta, donde el Emperador se
encontraba entre armamento y fanfarria militar. "Sabes que estoy muy
ocupado en este momento con el festival que comenzará pronto".

Entonces, no se esperaba la visita de Víctor .

Vi mantuvo la cabeza inclinada hacia otro lado mientras rodeaba la

habitación hacia Tiberus. Contuvo la respiración mientras aceptaba un trozo
de plato ornamentado de uno de los sirvientes que desnudaba al Emperador,
como había hecho con Baldair minutos antes. Tiberus ni siquiera miró en su
dirección.

"Lo sé, mi señor." La voz de Víctor era más profunda de lo que recordaba.
Todavía era un niño en su mente. Pero la persona que tenía delante ahora
tenía la mirada de un hombre que había puesto la mira en un premio. "Pero
me dijiste que viniera a verte con los resultados de mi investigación sobre
tus futuras campañas".

"Da eso aquí", le siseó una mujer.

"Lo siento", murmuró Vi.

Dos ojos azules se encontraron con los de ella. La mujer inclinó la cabeza.
"No te conozco".

"Soy nuevo", dijo Vi apresuradamente, dándose la vuelta y volviendo por

otro trozo de plato. Mantuvo su enfoque en la conversación.

"¿Has encontrado algo útil?" Tiberus continuó.

"Muy útil. Pero dime primero, ¿dónde está tu hijo mayor ahora? Víctor dijo
con una nota alegre. Vi se sorprendió de que no estuviera rebotando sobre
sus talones.

El Emperador se volvió hacia el ministro y arqueó una ceja. "Déjanos",

ordenó.

Los criados salieron de la habitación con la cabeza gacha. Vi no tuvo más

remedio que seguirlo o ser descubierto. Sin embargo, se arrastró hacia el
final, dejando que otros fueran antes que ella para poder escuchar mientras
el Emperador continuaba hablando.

"Si no fuera por sus modales, presumiría que estaría haciendo los
preparativos necesarios para nuestra cena en la corte para el inicio de la
fiesta del sol".

Vi dobló la esquina cuando Víctor dijo: "¿Qué sabes de la chica común

llamada Vhalla Yarl?"

Apenas resistió la tentación de contraatacar. Alejar los recuerdos y las

ensoñaciones de su propia creación era una cosa. Vi podía mantenerse
concentrada. Pero escuchar el nombre de su madre en la lengua de este
hombre encendió la chispa en ella como nada lo había hecho en años.

Ella no es tu madre .

Vi lo sabía. Ella hizo. Pero el fuego en sus entrañas no lo hizo.

"¿Vhalla Yarl?" Repitió Tiberus. “El nombre no me resulta familiar. Por lo

general, hago poco esfuerzo por recordar los nombres de los humildes ".

Vi continuó flotando junto a la puerta. Cruzó las manos y mantuvo la

mirada al frente. Estaba tan quieta como una estatua, incluso mientras la
chispa era un infierno dentro de ella.

¿No te ha enviado un informe sobre ella? Estoy seguro de que se le olvidó a

Aldrik ". Víctor hizo una pausa y Vi casi podía imaginarse cómo se
ensanchaba su sonrisa maliciosa. Estoy seguro de que pronto conocerás
bien su nombre.

"¿Por qué?" Tiberus preguntó con cautela.

"Tu hijo está con ella ahora".

¿Por qué Victor estaba haciendo esto? Vi mantuvo el nivel de sus

pensamientos. ¿Era esto para fastidiar a Aldrik por una venganza que había
mantenido durante mucho tiempo contra el príncipe por ser el favorito
mágico? ¿O podría ser más?

Victor ya sabía que Vhalla era un Windwalker. Los informes de Taavin

sobre los susurros de la Torre le habían dicho a Vi eso. Todos los hechiceros
del palacio estaban entusiasmados con la presunta presencia de un
Windwalker.

Si Víctor le estaba mencionando a Vhalla al Emperador, podría significar

que estaba tratando de convencer a Tiberus de que fuera a cazar armas de
cristal ahora que tenían un Windwalker en el bolsillo.

Víctor estaba tratando de convertir a Tiberus en el próximo Jadar y

convencerlo de que usara a los caminantes del viento para obtener los
cristales.

Vi tuvo que cambiar la corona lo antes posible.

"¿Aldrik?" La sorpresa fue evidente en la voz de Tiberus. "Aldrik no es

alguien con quien confraternizar

..."

"¿Qué crees que estás haciendo?" La mujer de ojos azules estaba de vuelta,
agarrándola por el codo y tirando de Vi lejos de donde estaba flotando en la
puerta.

"Estaba esperando a ver si el Emperador necesitaba algo", dijo Vi,

apartando su brazo.

Los dedos de la mujer volvieron a rodear el brazo de Vi y tiró de nuevo.

Estaban de regreso en la sala principal. Varias maldiciones casi se escapan
de la lengua de Vi. Maldecir a la mujer era mejor que partirla por la mitad.
"Estabas escuchando a escondidas".
"Yo no estaba."

"¡Niña asquerosa!" La mujer era un borrón cuando abofeteó a Vi. Parpadeó,

aturdida. Vi había recibido peores golpes, pero éste fue completamente
inesperado y la tomó desprevenida. “Sé lo que parece cuando alguien de tu
calaña está escuchando a escondidas. Es por eso que no tengo gente como
tú aquí ".

"¿Los gustos de mí?" Vi se frotó la mejilla. Claramente, esta mujer era la

madre gallina del dominio imperial. Había tenido suerte de no encontrarse
con ella antes.

Sus ojos recorrieron a Vi. "Zapatos sucios. Cabello azotado por el viento.
Batas básicas. Dime y dime honestamente, ¿fuiste designado aquí hoy o es
un pequeño intento inteligente de ver al Emperador y su familia de cerca y
en persona? "

“Me nombraron”, dijo Vi. Como si alguien fuera honesto en esta situación .

"Si estás mintiendo, haré que los guardias te corten la lengua y la cuelguen
con la ropa sucia".

"Los guardias no harán eso", espetó Vi antes de que pudiera detenerse. La

mujer solo enfureció más.

"Dime quién te nombró y no tendrás que averiguar qué harán y qué no

harán los guardias".

"Fui designado por ..."

"Ella fue nombrada por mí", dijo Víctor desde la entrada a la armería
personal del Emperador. "Ella me va a atender hoy, para ayudarme a
prepararme para los eventos imperiales de esta noche".

"Ministro." La mujer se apartó de Vi e inclinó la cabeza. "Me veo obligado

a informarle con pesar que la pillé escuchando en ..."

"Seguramente estabas equivocado", interrumpió Víctor en un tono tan

gélido como su magia. "Ella es una de mis sirvientas más leales en este
palacio". Se acercó a ella. "¿No es así?"

—Sí, mi señor —gruñó Vi, inclinando la cabeza.

"Bien, ven entonces." Víctor se dirigió hacia la puerta y Vi no pudo hacer

nada más que seguirlo. Ella se mantuvo unos pasos detrás de él en las
escaleras. La magia chisporroteó en sus dedos, en su lengua.

Aunque había una buena distancia entre ellos, se sintió atrapada; ella estaba
buscando el escape más inmediato. Víctor la sorprendió cuando habló. "Nos
odian".

Ella guardó silencio, lo que lo obligó a mirar por encima del hombro.

“Nos odian, hechiceros , porque no entienden. Y lo que no entienden, lo

temen. Y lo que temen, buscan apagarlo de este mundo ". Ella frunció los
labios, dejándolo soliloquiar al contenido de su corazón. “Pero yo no soy
como ellos. No le temo a lo que no entiendo ". Llegó al pie de las escaleras
y se detuvo, volviéndose hacia ella. Vi lo miró y se quedó a unos pasos de
distancia. “No entiendo lo que eres. Pero no te temo ”.

—Deberías —susurró Vi siniestramente.

Una sonrisa asomó a sus labios. "No ... eres como yo, solo unos pasos por
delante en este viaje, ¿no es así?"

"Mas que unos pocos." El pecho de Vi se apretó hasta el punto de temblar.

El la vio a ella. De alguna manera, de todos, Víctor había sido el que había
visto a través de ella. Pudo ver que ella no era como el resto. Hasta ahora,
Taavin había sido el único que se asomó a los rincones de ella que nadie
más podía ver. Vi odiaba que Víctor, de todas las personas, fuera el segundo
en hacerlo.

Déjale ver tus bordes afilados , le susurró una voz. Déjele ver que ha
logrado lo que sólo puede soñar: una evolución desde el caparazón de la
humanidad que lo detiene .

La mano de Vi se apretó alrededor de la barandilla.

"En lo que a mí respecta, trabajas conmigo o estás en mi contra". Dio unos
pasos hacia atrás, dándole espacio adicional. Vi no se movió. "La decisión
es tuya."

En ese momento, Baldair salió del pasillo lateral y casi tropezó con Víctor.
" Uf ... ¡Disculpe, Ministro!"

"La excusa es mía". Víctor dio un paso hacia un lado y Vi vio la máscara de
un sabio bondadoso deslizarse sobre sus facciones con la destreza del bien
practicado cambio de vestuario de un actor. "No debería interponerme en el
camino de los príncipes decididos".

"No estaba mirando hacia dónde iba". Baldair negó con la cabeza y su
mirada se encontró con la de Vi.

Ella lo sostuvo. Retrocedió como si estuviera mirando a un monstruo.

"¿Está todo bien, mi príncipe?" Víctor miró entre ella y Baldair.

"¡Sí, por supuesto!" Baldair se rió entre dientes. "Ahora, si ambos me

disculpan ... tengo una botella de vino que he estado guardando para algo
especial y creo que las celebraciones del festival serán precisamente esa
ocasión". Se retiró rápidamente y Vi descendió el último de los escalones
con forzada lentitud, no queriendo parecer que estaba lista para correr tras
él, incluso si lo estaba.

—Incluso el príncipe te teme por instinto —le dijo Víctor con un susurro de
asombro, para que ninguno de los sirvientes que pasaban junto a ellos lo
oyera. "Estoy en lo cierto. Eres la mujer de hace todos esos años ".

Vi lo miró por el rabillo del ojo. Tantos habían descartado su similitud con
una mujer joven que habían conocido una vez a la memoria defectuosa.
Solo un poco de insistencia, y su falta de edad los había desviado de su
camino. Pero no Víctor.

"Sé que usted es." Dio un paso hacia delante. “Siento tu magia. Es lo
mismo."
“No puedes comprender lo que soy. Mi ser no fue hecho para una mente
como la tuya ". Las palabras resonaron desde lo más profundo y Vi siguió
su voluntad por instinto.

Son los cristales, ¿no? Te dieron este poder. Te han hecho sin edad ". Dio un
paso adelante, invadiendo su espacio personal y mirándola. "¿Qué más te
permiten hacer?"

“Más de lo que posiblemente podrías saber,” Vi se burló de él. Ella se

volvió para irse.

Ayúdame a encontrarlos. Trabaja conmigo. No soy Egmun. Seré un

estudiante dispuesto ".

Vi se congeló, luego lentamente se volvió hacia él una vez más. "Vería arder
este mundo de nuevo antes de trabajar contigo", susurró.

El hombre que tenía ante ella no era más que un hechicero extremadamente
dotado. Tenía una historia sórdida. Había experimentado triunfos y trampas,
la mayoría de las cuales Vi no entendía.

Tenía tantos defectos como cualquier otro ser humano y era tan capaz de
realizar grandes y maravillosas hazañas.

Excepto en el mundo de Vi, este hombre había asesinado a las personas a

las que llamaba familia. En el mundo de Vi, casi le había costado todo a sus
padres ... tal como lo había hecho de varias maneras en todos los demás
mundos, según los recuerdos de Taavin.

Este hombre no era una piedra en el río. Era un glaciar, frío e insensible.
Así era como ella lo trataría.

—Entonces será la guerra entre nosotros —susurró siniestramente y, por un

breve segundo, Vi se preguntó si este momento había sido una oportunidad
para guiarlo hacia algo más que el hombre odioso que ella siempre había
oído que era. ¿Fue su insistencia en que él era malvado lo que llevó su
maldad al límite?
"Siempre ha sido la guerra". Vi se la puso de espaldas y salió de los
aposentos imperiales. Sus pies se apresuraron debajo de ella, pero su cabeza
estaba en alto. Esto no fue un retiro. Ella se mantenía dos pasos por delante
de él.

Dos se convirtieron en cuatro.

Cuatro se convirtieron en seis.

Se deslizó por los pasillos traseros y comenzó a correr. Vi corrió a través de

la oscuridad, hacia las profundidades del palacio, manteniendo un grito.

Aunque lo que deseaba gritar, no lo sabía muy bien.

Vi aminoró el paso y respiró hondo. Se hizo a un lado detrás de un tapiz y

salió a un pasillo que conducía a las bodegas. El suave sonido metálico de
una cerradura que se desengancha en la distancia llamó su atención.

Entonces, Baldair realmente se dirigía a los sótanos.

“ Durroe watt radia ” , respiró Vi y sintió que la invisibilidad se deslizaba

sobre ella mientras avanzaba. "

Durroe sallvas tempre ". Un glifo envuelto alrededor de su otra muñeca,

enmascarando el eco de sus pasos.

La luz bailaba en el techo de barril que tenía delante cuando Vi emergió a

una gran cueva de vino subterránea. Las paredes de todos los lados, tres
pisos más abajo, estaban revestidas de toneles. La

mayoría parecía nueva y bien cuidada. Pero más abajo, los estantes se
llenaron de telarañas y se cubrieron de polvo.

En el piso inferior, los barriles estaban encerrados en bóvedas. El vino se

mantuvo prisionero aquí, probablemente por su propia seguridad. Algunas
cosechas habían sido exclusivas de la familia Solaris durante generaciones.
Una botella podría valer una fortuna.
Baldair estaba junto a una bóveda en el rincón más alejado. Sostenía una
antorcha en la mano y escudriñaba a través de los barrotes la negrura como
la tinta.

"Es seguro", murmuró. "Nadie ha venido a buscarlo".

Vi se acercó, de pie detrás de él, lo suficientemente lejos como para que él

no sintiera su aliento en su hombro. Siguió la mirada del príncipe hasta la
esquina inferior izquierda. El barril allí se parecía a cualquiera de los
demás. Vi no habría pensado que nada era diferente si no fuera por el
enfoque exclusivo del príncipe en un solo barril.

"Y nadie lo usará", dijo Baldair con firmeza, alejándose. La luz de su

antorcha retrocedió con él, envolviéndola en la oscuridad. Vi vio como esa
mota de llamas bailaba a lo largo de los pasillos y salía por la entrada en lo
alto.

"Eres el más sabio de todos", susurró.

Es probable que Baldair ni siquiera entendiera qué era realmente la corona.

Pero entendió que algunos poderes no estaban destinados a manos mortales.
Sacó la llave de hierro de su bolsillo y la metió en la cerradura de la puerta
de la bóveda.

Encaja perfectamente.

Vi extendió su glifo de sallvas para envolver toda la bóveda mientras abría

la puerta. Hierro sobre hierro chirrió con fuerza cuando abrió los barrotes.
Pero Baldair no se dio cuenta, si es que estaba lo suficientemente cerca para
escuchar.

Golpeó los barriles. Efectivamente, el de la esquina inferior sonaba hueco.

Con un gruñido y fuerza bruta, sacó el cañón. Era más ligero de lo que
debería ser un barril de vino y no había líquido dentro. La tapa estaba
clavada con torpeza, como si una mano inexperta la hubiera quitado una
vez.
" Juth calt ". Glifos llamearon alrededor de los clavos, astillando la madera.
Una luz azul pálida bañó su rostro cuando Vi miró hacia el interior del
cañón. Su pulso se aceleró; su respiración se entrecortó.

Extendió la mano sin dudarlo, como si buscara un amante, un niño, una

parte de sí misma que había estado perdida durante eones.

Sus dedos se cerraron alrededor de la corona. La luz se iluminó con

intensidad hasta que el mundo se volvió blanco.

Ella estaba en una habitación más allá del tiempo. Era deslumbrantemente
brillante, pero podía ver perfectamente. El calor la inundó, pero la brisa
invisible la enfrió rápidamente.

Una ventana fue cortada por el brillo. Vi miró a través de él, hacia el mejor
mapa que había visto en su vida. Colinas y valles se convirtieron en llanuras
y montañas. Todo tipo de personas ocuparon estas tierras, haciéndolas
suyas. Cultivándolos con la magia que ella les había otorgado.

¿Ella le había otorgado magia?

Alguien movió la cabeza por ella. El mundo a su alrededor cambió cuando

los ojos de Vi miraron en una dirección diferente.

No, ella no estaba mirando con sus propios ojos. Porque Vi se vio envuelta
en un lecho de luz frente al cuerpo que ocupaba, mirándola fijamente. Vi
vio que su cuerpo estaba vacío y se estaba desvaneciendo.

No había sido hecha para este mundo y ahora no tenía lugar en él.

Este fue el final .

O quizás no.

“Tiempo por tiempo”, dijo una voz, hablando con la fuerza de cada hombre,
mujer y niño en la tierra debajo de ellos.

"Tiempo por tiempo". Las palabras resonaron, pero Vi no supo quién las
pronunció. ¿Fue ella? ¿O era el cuerpo en el que estaba?
De repente estaba cayendo. La visión se desvaneció cuando Vi resurgió en
su forma física, donde yacía en el frío suelo de la bodega de Solaris.
Parpadeó varias veces, mirando la tenue luz que emitía su cuerpo.

Al igual que con la guadaña, la esencia de Yargen la había buscado y no

podía hacer nada para intentar rechazarla. La magia se filtró en su carne,
reuniendo sus otras piezas cortadas y dejando solo fragmentos de obsidiana.
Uno por uno, recogería los últimos restos del poder de la diosa dentro de
ella.

Sumaría las piezas de Yargen hasta que lo que el mundo había conocido
como Vi no fuera más que ese fantasma vacío y desvanecido.

Tiempo por tiempo.

"Sé lo que debo hacer", le susurró a la diosa viviente dentro de ella. Vi le

daría tiempo en esta tierra para Yargen. La diosa exigía un cuerpo, en
particular, el que Vi simplemente estaba tomando prestado.

Ahora conocía su verdadero propósito. Yargen se lo había mostrado. Para

cumplirlo, primero tuvo que despegarse del suelo. El siguiente paso fue
aplastar los fragmentos de obsidiana hasta convertirlos en

polvo bajo su bota. Luego, volvió a dejar con cuidado el cañón donde
estaba. Vi no sospechaba que Baldair regresaría tan pronto después de
asegurarse de que la corona estaba a salvo, pero en caso de que lo hiciera,
no quería que sospechara.

Después de eso, fue simplemente una cuestión de plantar la corona falsa

para Víctor. "Todo va según el plan", murmuró Vi. Sabía que Yargen podía
oírla. La diosa estaba observando y esperando en esa prisión etérea el
momento en que pudiera estar completa y presente en el reino mortal una
vez más. Cuando la presencia de Vi se desvaneció en el mundo, la de
Yargen se iluminó. "Cambiaremos de lugar y salvarás este mundo".

Vi subió las escaleras y salió de la bodega. Mientras caminaba, jugueteó

con el reloj alrededor de su cuello. De repente se había vuelto pesado,
estrecho.
Se sentía más como una soga que como un collar.

CAPITULO VEINTISÉIS

"NOS VAMOS", anunció Vi cuando entró en la habitación compartida que

ella, Deneya y Taavin habían estado usando como base de operaciones
mientras estaban en el palacio.

"Lo encontraste." Taavin no se anduvo con rodeos.

"Yo hice." Vi miró su palma. "El poder ya está en mí".

"¿Donde estaba?" Preguntó Deneya.

"Baldair lo escondió en una bóveda en los sótanos". Vi levantó la llave de

hierro. "Para eso era esto".

"Un milagro que lo mantuvo oculto y seguro". Taavin parecía realmente

impresionado. Vi se vio obligada a estar de acuerdo.

"Vamos a tomar la corona cambiada y colocarla en una bóveda del tesoro o

almacén en algún lugar". Vi fue al fondo de la habitación, sacando la corona
falsa del saco donde la guardaban.
"¿No devolverlo al escondite de Baldair?" Preguntó Deneya.

“No, si lo volvemos a poner en el escondite de Baldair, corremos el riesgo

de que Víctor levante las sospechas del príncipe cuando finalmente se
mueva para tomar la corona falsa. Si Baldair tiene motivos para pensar que
se ha ido, podría dar la alarma e incitar a todos a buscar la corona ".

"Lo que probablemente implicaría ir con su padre", murmuró Taavin.

"Exactamente." Si el Emperador pensaba que tenía un Arma de cristal antes

de que terminara la Guerra en el Norte, podría cambiar las cosas
drásticamente. "Además, lo último que queremos es que Víctor se sienta
apresurado a inspeccionar la corona, o llevarla a las cavernas cuando no
estemos listos, y arriesgarse a que descubra que es falsa". No importa lo
bien que se vea y se sienta el cambio, Vi todavía temía que Víctor pudiera
ver a través de él de alguna manera.

"Entonces, ¿cómo proponen que orquestamos a Víctor para encontrar la

corona falsa sin que Baldair se dé cuenta de que su escondite estaba
comprometido?" Taavin se levantó de la silla en la que había estado
sentado. Estaba frente al sofá donde se sentaba Deneya, con un tablero de
carcivi ahora olvidado en la mesa entre ellos.

“Antes de que nos vayamos, me colare en la habitación de Baldair y

devolveré la llave a su escondite anterior. Baldair ya ha revisado la corona
una vez y cree que está segura. Si no le damos una razón para hacerlo, no
debería volver a verificar ”, postuló Vi. “Deneya, toma la corona y la
escondes en una bóveda en alguna parte. Falsifique algunos registros con el
guardia que dejarán un rastro suficiente para que Víctor lo siga en los
próximos meses. No dejemos que lo encuentre demasiado rápido ".

"Lo tienes." Deneya se puso de pie y se acercó a Vi, quitándole la corona.

"¿Y supongo que le daré a Víctor su primera miga de pan?" Preguntó

Taavin.

"Ese fue mi pensamiento también".

"Apruebo este plan", murmuró Taavin. “Mantiene las cosas ordenadas. No
hay necesidad de que Baldair haga olas. Y Víctor mantiene el rumbo con la
corona ".

“Nos alegra que lo apruebe. Sabes lo importante que es para los dos ".
Deneya le lanzó una mirada juguetona y Taavin puso los ojos en blanco.

"Yo me encargaré de esto". Deneya levantó la bolsa con la corona. "Y te

haré saber qué camino puedo establecer".

"Entonces, esta noche, entraré a hurtadillas en la Torre", dijo Taavin.

Y me colarearé en la habitación de Baldair al mismo tiempo. Vi recordó el

pasaje de los sirvientes que descubrió. Con sus glifos, podría deslizarse
dentro de su armario sin que la oyeran ni la vieran. "Podemos partir hacia el
norte mañana y conseguir el hacha".

"Hay una parada que haremos primero en la encrucijada".

"¿Para qué?" Preguntó Vi, sin poder evitar la exasperación en su voz ante la
idea de otro retraso.

“Voy a dejar que ustedes dos hablen de eso. ¡Estar de vuelta!" Deneya huyó
apresuradamente.

“Vhalla se dirigirá allí con el ejército, y ahí es donde debes leer su fortuna.
Al hacerlo, cargará el reloj con su esencia y lo vinculará a nosotros y a
Yargen. Esa es la clave para garantizar el ... "

“Nacimiento de un nuevo Campeón,” terminó por él. Vi dio un paso

adelante y se cernió sobre la silla en la que estaba sentado. "No habrá otro
Campeón".

"Vi, no hagamos esto". Él suspiró.

"No lo habrá", dijo en voz baja. Lo he visto, Taavin. La corona me mostró ".

Casi podía oír el eco de su corazón acelerado. Sus ojos se abrieron un poco,
dilatando las pupilas. El aire a su alrededor vibraba con ansiosa energía. Sus
dedos se movieron, suplicando que se inclinara hacia adelante y tomara el
poder de las Cavernas de su interior.

Devuélvemelo .

Se puso de pie de repente y se alejó de ella y el movimiento sacó a Vi del

estado casi de trance en el que se encontraba. Tenía la mano extendida,
como si hubiera estado a punto de agarrarlo. Pero Vi no le había dado
permiso a su cuerpo para moverse. Ella retiró la mano, sosteniéndola contra
su pecho como si estuviera herida.

"¿Qué han visto?" él susurró.

"El fin de todo". Termina conmigo , quiso decir. Ella sería la última en pie,
antes de darle a la diosa las horas que le quedaban. "Estamos en el camino
correcto". Vi estudió su rostro mientras el conflicto lo atravesaba. "Esperaba
que estuvieras feliz con esta noticia".

"La esperanza es algo frágil". ¿No lo sabía ella? “Por lo que quiero creer
que estamos en el camino correcto… las piedras en el río permanecen.
Nuestro deber permanece ".

“Ver el nacimiento de un nuevo Campeón no es tu deber,” dijo Vi

secamente. "Salvar este mundo lo es".

“Parte de salvarlo es asegurarse de que no termine”, replicó. “Terminamos

las cosas aquí y nos dirigimos al oeste hacia Crossroads. A partir de ahí, nos
reuniremos con el ejército imperial y cambiaremos el hacha

".Taavin se dirigió hacia la puerta, pero Vi permaneció en su lugar. Deseaba

poder hacerle entender, deseaba que las cosas siguieran siendo sencillas, tan
sencillas como siempre lo habían sido, entre ellos.

Pero algo la detuvo ... solo por un momento.

Vi se liberó de las ataduras que la sujetaban, corrió tras él y le rodeó la

cintura con los brazos. Ella lo abrazó con fuerza, su mejilla en su espalda.
La calidez de Taavin se filtró en ella y derritió la gélida indiferencia que
había estado tratando de encerrarla.

Él se sentía como él y ella le gustaba.

La magia de Yargen estaba silenciosa.

"Hay un punto en el que ya no podremos huir de él", susurró.

"Sé."

"¿Vos si?"

"Hago."

Todo lo que habían tenido era tiempo prestado. Eventualmente, tendría que
tomar la decisión de arriesgarlo todo, y esa decisión estaba casi sobre ellos.
En el momento en que sostuviera el hacha, no habría vuelta atrás. La llama
de Yargen se extinguiría. Su magia se usaría para restaurar Yargen en Vi, y
sus cenizas se usarían para convocar a Raspian.

"Entonces seguiremos hasta el hacha", dijo Vi, ahorrándole la agonía de

deletrearlo sin rodeos.

Su mano cubrió la de ella. "Gracias."

Ella asintió y cerró los ojos. Por un poco más, pudieron disfrutar de estos
fugaces momentos de paz; podrían disfrutar el uno del otro.

Porque si lo que Vi realmente sucedió ... ninguno de los dos estaba ansioso
por este mundo.

El ejército tardó unos meses en llegar finalmente a la encrucijada. Los

militares llegaron llevados por la desesperación, con una tormenta de arena
pisándoles los talones.
Los cuentos de Vhalla Yarl se susurraron en cada lengua en los días
siguientes. La gente hablaba de su valentía, del poder del Windwalker, de
que se topó con la tormenta de cabeza y los salvó a todos. Vi estaba segura
de que había adornos aquí y allá; Al igual que los rumores que Taavin
escuchó en la Torre de los Hechiceros, cada historia era más fantástica que
la anterior.

Pero también había verdad allí.

Vhalla Yarl había realizado una hazaña que le había hecho querer y
endeudar a miles de personas.

Entonces, una mañana, de la nada, Vi se despertó de un sueño torturado

sintiéndose lleno de propósito.

Salió de la cama, mucho antes de que Taavin o Deneya se levantaran, y se

vistió en silencio. Sus dos compañeras no se movieron tanto como ella se
puso la túnica tradicional de un futuro vidente occidental.

Bajó las escaleras y silenciosamente comenzó a poner la tienda en orden,

colocando las cosas por instinto.

Sus manos se movían como las de una marioneta, obedeciendo órdenes

silenciosas que había estado ignorando desde que absorbió la corona. Había
pasado una hora cuando se dio cuenta de que no estaba sola. Vi no sabía
cuánto tiempo había pasado, pero Taavin estaba al pie de las escaleras que
conducían a su apartamento.

"¿Qué es?" El hombre estaba sin camisa, su amplio pecho y su abdomen

esculpido a la vista. Vi lo sabía bien. Sus dedos habían pasado por esos
músculos tallados innumerables veces desde el día en que los

hizo. Verlo encendió el anhelo. Desató emociones en ella que no le servirían

bien hoy. Entonces ella miró hacia otro lado.

"Es hoy."

"¿Que es?"
"Vhalla Yarl vendrá a verme hoy".

"¿Cómo lo sabes?" Él se acercó.

"Solamente lo hago." Vi negó con la cabeza, mirando la puerta que

conducía al mercado principal de Crossroads. Parecía que había pasado
tanto tiempo que habían comprado este lugar y ella había esculpido rosas en
honor a Fiera.

El sentimentalismo la cansaba.

“Entonces, hoy lo es”, dijo sin dejar rastro de duda, deslizando sus dedos en
los de ella. Vi lo enfrentó.

"Necesito hacer esto sola", susurró.

"Nunca has operado la tienda solo".

"Sé."

“¿Qué vas a hacer con las ilusiones de tus ojos? ¿Cómo creerá que estás
mirando hacia el futuro sin ellos para hacer que tus ojos brillen en rojo? "

"No estoy seguro." Vi negó con la cabeza, tratando de quitarse de encima

las manos que se arrastraban y trepaban por su columna vertebral. Se
apoderarían de su mente y quién sabía cuándo se la devolverían.

Sus dedos se apretaron alrededor de los de él, sujetando a Taavin como una
cuerda. "Por favor, confía en mí", susurró.

"Hago." Él tomó su mejilla pensativo, atrayendo sus ojos hacia los suyos.
"Inmensurablemente y completamente".

"Gracias." Ella se inclinó hacia adelante y le besó los labios con suavidad.
Tú y Deneya esperad arriba.

Subiré cuando haya terminado ".

Él asintió con la cabeza, su nariz frotando contra la de ella. Pero no se
apartó. "¿Todo está bien?"

"¿Qué?"

"No has sido el mismo desde que dejamos Solarin ... ¿Está todo bien?"

"He estado bien". Ella le frotó el brazo para tranquilizarlo. Al menos,

esperaba que esa fuera la impresión que dio.

"No me mientas". Él se apartó, mirándola. "Te veo."

"Siempre lo has hecho". Vi volvió a mirar hacia la puerta. El mercado se

estaba preparando para el día.

"Estaré mejor una vez que tengamos el arma de cristal final en la mano".

"¿Realmente crees eso?" murmuró en voz baja.

"¿Qué?" Vi no estaba segura de haber escuchado correctamente.

"Nada, no es nada". Taavin sonrió. "Buena suerte hoy." Finalmente se

retiró.

Vi volvió a concentrarse en sus preparativos. Abrió la tienda por el día

abriendo la puerta de hierro y empujándola a un lado.

"Una cosa más", murmuró Vi. Desenganchó la cadena de su cuello y la

colocó lentamente en una caja en uno de los estantes. De todas las cosas, Vi
no sabía cómo se suponía que lo vería Vhalla.

Pero así era como debía ser. De eso estaba segura.

No había nada más que hacer que esperar.

“Miremos aquí”, dijo la voz de un hombre por la tarde cerca de su puerta.

El sonido disparó electricidad por su espina dorsal y ella se enderezó,
haciendo una pausa para mirar.
Se levantó el telón de la tienda y apareció Vhalla, seguida de Daniel. Vi vio
como la mujer de cabello castaño entraba en la habitación, pasando sus
dedos por los estuches en el centro.

" Irashi , bienvenido." La lengua occidental la puso en su carácter, y Vi se

acercó a Vhalla y Daniel. Se apoyó en las cajas que contenían todo tipo de
objetos reunidos para contarlos en el futuro. “Bienvenidos a la mejor tienda
de curiosidades del país. ¿Y en qué puedo ayudarte hoy? "

"Creo que solo estamos mirando". Vhalla dio un paso atrás, como si Vi
estuviera a punto de morderla.

“Nadie está 'solo mirando'. Todo deseo ". Vi se cruzó de brazos. "Dime,
¿cuál es el tuyo?"

"Lamento decepcionar. Vamos, tengo hambre ". Vhalla agarró a Daniel del
brazo y lo condujo hacia la puerta.

"¿No tienes ni una sola curiosidad, Vhalla Yarl?" Se detuvo en seco ante el
uso de su nombre por parte de Vi. Daniel dio un paso adelante, extendiendo
un brazo, como para protegerla. Vi sonrió levemente ante la protección
innecesaria. "Sé que tus vientos no te dirán lo que me dirán las llamas".

"¿Como sabes mi nombre?" Vhalla susurró.

“Puedo saber muchas cosas y contar más, si lo deseas. El fuego quema

todas las mentiras ". Hablaba por instinto, entregándose a la sensación que
la había despertado del sueño y la había guiado durante todo el día.

"Eres un hechicero".

"Soy un Portador del Fuego". Vi asintió.

"¿Cuál es tu nombre?" Vhalla encontró algo de valentía, apartando el brazo

de Daniel y dando un paso adelante.

“He tenido muchos nombres. Podría darte uno, o podría dejarte elegir un
nombre para ti. Entonces será algo que solo nosotros podamos compartir ".
“Dime el nombre que quieres que te llame. Inventado o no ".

"Vi", dijo simplemente, después de un breve debate. Si alguien en este

mundo supiera su verdadero nombre, sería Vhalla Yarl. "¿Quieres que lea
tus curiosidades?"

"¿Leer nuestras curiosidades?" Daniel intervino.

“Soy un Portador de Fuego. Soy uno con las llamas y con mis ojos puedo
ver el futuro. Vienes a mí con curiosidades, preguntas , en tu corazón, y te
daré las respuestas ”.

"Lo haré", dijo Vhalla de repente. Trajo una sonrisa a los labios de Vi,
aunque la sonrisa no se parecía a la de ella. Esta no era su alegría. Esta era
la satisfacción de la diosa dentro de ella.

"Debes elegir cuatro cosas: tres para quemar, una para sostener". Hizo un
gesto alrededor de la habitación.

"¿Estás seguro de que es una buena idea?" Daniel susurró al oído de Vhalla.

"Estará bien. ¿Por qué no vivir un poco? Estoy aquí, y de alguna manera
ella sabía mi nombre ”, respondió Vhalla mientras examinaba los artículos
disponibles para ella.

Lo primero que eligió Vhalla fue una pluma plateada de un frasco de púas.

El siguiente artículo que eligió Vhalla fue un manojo de trigo, seguido de

un puñado de pétalos de rosa.

Pero lo más importante era lo último: algo para sostener.

Vhalla sacó una cadena de una caja y Vi dejó escapar el aliento lentamente
para no ser un suspiro de alivio audible. La mujer había seleccionado el
reloj de plata que Vi había usado a través del tiempo, y el que aseguraría el
nacimiento de un nuevo Campeón.

Tiempo por tiempo .

"Esto ... esto es lo que voy a sostener". Vhalla se acercó a ella.

“Una extensión interesante. Venir." Vi tomó la mercancía para quemarla y

llevó a Vhalla a la habitación trasera donde ardía un fuego en un pozo en el
piso. "¿Estás seguro de que deseas un observador?" Vi miró
intencionadamente a Daniel que los había seguido. "Leeré los futuros como
los veo".

"Supongo ... ¿si no te importa?" Vhalla le dijo a Daniel.

"Esperaré aquí mismo". Daniel entendió la indirecta y se deslizó hacia atrás

por la pesada cortina y entró en la tienda principal.

Con eso resuelto, Vi se arrodilló ante las llamas. Pasó las manos por las
brasas y Vi comenzó por hacer algunas marcas de hollín en las mejillas y la
frente de Vhalla. Dudó por un momento, mirando a los ojos marrones de su
madre.

No, esta no era su madre. Enfocar. No se pierda en viejos recuerdos . No

quería sentir nada por esta mujer.

En ese momento, Vi no quería sentir nada en absoluto. Se entregó por

completo a la mano guiadora de Yargen.

“Vhalla Yarl, ave bendita del Este. El que puede volar sin alas. El primer
pollito en volar la jaula. Los primeros en regresar a nuestra tierra ”. Se
reclinó y comenzó a arrojar los artículos a las llamas. Con cada uno, vertió
su magia en el fuego para hacerlo rugir.

Las llamas bailaron de blanco a naranja, a un carmesí tan profundo que era
casi negro. El cambio de color era nuevo y Vi no tenía idea de lo que
significaba. Se inclinó hacia adelante por instinto, sumergiendo su rostro en
las llamas.

"El presente se quema, dejando que el futuro resurja de sus cenizas". Vi se

agachó, agarró un puñado de ceniza y la arrojó al aire. "Marcharás hacia la
victoria, y será conquistada con tus alas de plata". Ve a la guerra, Vhalla, y
gana . "Pero los vientos de cambio que liberarás también harán añicos la
tierna esperanza sobre la que vuelas". Víctor subirá al poder y casi todo lo
que pensaba que amaba se verá amenazado . "Perderás a tu centinela
oscuro". Solo para verlo resurgir como Emperador .

Vhalla apretó el reloj con los nudillos blancos mientras hablaba. Vi casi
podía ver a la niña temblando.

“Dos senderos se encontrarán ante ti: día y noche,” continuó Vi. Ve al oeste
de noche. Desvanecerse en la reconfortante oscuridad de un sudario de
oscuridad. Encontrarás una felicidad familiar allí, si puedes ignorar los
anhelos del sol ".

¿Ir al oeste? ¿Por qué ir al oeste? Ella quería preguntar. Pero su boca no era
la suya. El pánico se elevó. Vi quería arañarse la garganta, pero sus manos
no eran las suyas.

“El otro camino quemará tus falsedades a la luz del amanecer. Serás dueño
de tus deseos para que todos los vean. Pero ten cuidado, porque el fuego
que te expondrá dará a luz a un poder aún mayor que consumirá la tierra
misma.

"Y ahora, para el pago".

"Ah bien." Vhalla dejó su saco, sus manos aún temblaban mientras buscaba
oro.

"No quiero monedas".

"¿Entonces que quieres?"

"Ese reloj." La mano de Vi señaló al que había estado sosteniendo Vhalla.

El que había sido llevado desde otro mundo, marcado por Yargen, y ahora
estaba imbuido de la energía de Vhalla.

"¿Éste? Está bien, por supuesto ".

Vhalla se lo pasó y, mientras lo hacía, Vi sintió que una descarga de magia

le subía por el brazo. Fue la misma sensación que cuando tocó un cristal. Su
reloj siempre había sido un elemento del destino, pero su propósito había
cambiado. La ficha ahora esperaba el momento en que sería devuelta.

“Nuestro negocio actual ha concluido”. Vi se puso de pie. Vhalla se puso

los zapatos, casi corriendo hacia Daniel. Vi los observó mientras se iban, y
agregó inquietantemente: "Presta atención a mis palabras, Vhalla Yarl",
antes de que la joven desapareciera en la calle.

Se derrumbó con un grito ahogado, aferrándose al marco de la puerta para

mantenerse erguida. Su cuerpo había sido sostenido por cuerdas de
marionetas mientras ella actuaba con los movimientos a las órdenes de otro.

“Esto era lo que siempre quisiste, ¿no? ¿Una marioneta en forma mortal? Vi
con voz ronca, sintiendo que la sensación regresaba a sus extremidades. Su
piel hormigueó en respuesta, como si dijera un sí encantado . Se levantó del
suelo, de pie lo más alta que pudo, pero sabiendo lo pequeña que era. Lo
había visto, desde el punto de vista de Yargen: el mundo era poco más que
una mota. Lo tendrás. Pero no por un poco más de tiempo. Dame un poco
más ". La atención de Vi se desvió hacia las escaleras.

Dentro de su mente, comenzó una persistente percusión de fondo.

TIC Tac…

La cuenta atrás no llegó al fin del mundo. Pero hasta el final de ella.
CAPITULO VEINTISIETE

SORICIUM ERA un páramo desolado en comparación con los recuerdos de

Vi de la próspera capital del Norte.

Llegaron con los militares como soldados una vez más. Las fuerzas
imperiales se habían dividido después de que fracasara un intento de
asesinato contra la vida de Vhalla. Baldair, Aldrik y el Emperador tomaron
un camino diferente hacia Soricium, en otra variación de los mundos que
Taavin conocía.

Desafortunadamente, Vhalla viajó con el Emperador. Y como Vi, Deneya y

Taavin estaban bajo Baldair, tuvieron una larga marcha sin ojos en Vhalla o
Aldrik.

Vhalla fue el primero en llegar a la capital del norte. Solo. Algo había
salido mal con el príncipe en el camino. Vi escuchó historias sobre el
heroísmo de Vhalla y, al igual que en la encrucijada después de la tormenta
de arena, cada una era más imposible que la anterior.

No había nadie a quien pudieran preguntarle los detalles exactos. Así que
Vi, Taavin y Deneya pasaron sus días agonizando, conteniendo la
respiración y esperando. Seguramente, Vhalla y Aldrik no podrían morir. Al
menos, quería creer eso. Pero si el objetivo era cambiar las cosas, tenía que
sentirse cómoda con cualquier cambio. Estas personas no significaban nada
para ella, en realidad no.

Sin embargo, a medida que pasaban los días, Vi se dio cuenta de que no
quería imaginar un mundo sin Vhalla o Aldrik. No eran sus padres, pero al
igual que Jax, llevaban los rostros de las personas que amaba.

Quería salvar este mundo para ellos, incluso si no eran nada para ella.

O más bien, ella no era nada para ellos.

Cuando finalmente vio a Aldrik y Vhalla, juntos de nuevo, en persona, Vi

se sintió diez kilos más ligera.

"Sabía que estarían bien", dijo Deneya mientras seguía a Vi hasta la cima de
la cresta que rodeaba la cuenca que contenía Soricium. Fueron juntos al
hacha, Taavin durmiendo algunas de las pocas horas que necesitaba en su
tienda de campaña.

"No lo hiciste." Vi miró por encima del hombro. No importa cuántas veces
viniera Vi aquí, la vista todavía la inquietaba. El Imperio había quemado y
cortado todos los árboles del bosque, excepto el más sagrado, que
permanecía a salvo detrás de los muros de la fortaleza.

"Lo hice", insistió. "Yargen está cuidando a la niña".

Vi resopló. Yargen estaba demasiado ocupado arañando la caja torácica y el

cráneo de Vi, buscando el control de su cuerpo, para concentrarse en Vhalla
Yarl. "De cualquier manera, me alegro".

"¿Está lejos la tumba?" Preguntó Deneya, cambiando la conversación.

"No, está más allá de la cima de la cresta". Vi llevó a Deneya al bosque,

siguiendo un camino familiar. Este era un mundo nuevo, pero sus pies aún
conocían el camino.

"Parece un lugar tan obvio para el hacha".

“Solo porque sabemos qué buscar. El norte está lleno de ruinas como esta.
El Imperio no sabe qué es importante y qué no lo es ".

Deneya cruzó las manos y se las puso detrás de la cabeza, paseando. Más
adelante, se alzaban las imponentes piedras de ruinas familiares. Los pies de
Vi se ralentizaron.

"También fue de noche la última vez que vine aquí". Las ruinas parecían
casi idénticas a cómo se veían en su memoria. "Fue la primera vez que vi el
fin del mundo".

"Esperemos que esta vez sea más alegre". Deneya la agarró por el hombro.
"Solo estamos aquí para echar un vistazo, ¿verdad?"

"Por ahora." Aunque Vi ya se estaba preparando por primera vez, sus dedos
se cerraron alrededor del hacha. Cada una de las armas de cristal le mostró
una visión más vívida e importante que la anterior. "La entrada es por aquí".

Condujo a Deneya al lado más alejado de las ruinas. A diferencia de la

última vez que había estado aquí, cuando la obsidiana se alineaba en la
abertura, ahora había cristales vivos con puntas irregulares que impedían la
entrada. En su tiempo, su madre había tomado el hacha y los cristales
habían muerto. Era el mismo acto que Vi y Deneya estaban trabajando para
eludir.

Descansando su mano sobre uno de los cristales, Vi se acercó a la red de

magia y afirmó que los cristales provenían de una sola fuente. El hacha
estaba dentro, todavía sano y salvo. Las piedras crepitaron y se encogieron
a su voluntad. Ejercer el control sobre ellos se estaba volviendo demasiado
fácil.

"Después de ti." Vi señaló el camino.

"Oh, gracias, bella dama". Deneya hizo una reverencia con una floritura que
hizo a Vi ladrar de risa.

"Pero por supuesto, oh noble caballero". Vi le tendió la mano como si

estuviera escoltando a Deneya a un baile. Con una risita, Deneya lo tomó y
desempolvaron a la nobleza que ninguno de los dos necesitaba más,
desfilando hacia adelante.

La risa de Deneya se desvaneció cuando llegaron al centro circular de las

ruinas. Los cristales se alineaban en las paredes, palpitando débilmente con
magia. La luz de la luna se filtraba a través de un óculo en el techo,
proyectando un anillo espeluznante alrededor del hacha incrustada en un
pedestal cubierto de cristal.

"Esto es, entonces."

"Es." Vi miró el hacha, como si estuviera a punto de que le saliera la boca y

comenzara a hablar con ella.

Si pudiera, los secretos que podría contar. A juzgar por el poder que flotaba
en el aire, el hacha no se había movido desde que la hija del Campeón la
colocó originalmente aquí. Era uno de los pocos lugares de la Isla Oscura
donde los cristales nunca habían sido tocados. "Este es un lugar de gran
propósito", susurró.

"Me hace sentir incomodo."

"¿Lo hace?" Vi apartó los ojos para mirar a Deneya.

“Sí… como si todo aquí estuviera retrasado. O que hemos entrado en otro
mundo ".

“Quizás tenemos…” Vi se apagó. Su atención estaba en el hacha una vez

más. Su presencia ya estaba potenciando el arma, imbuyendo el aire entre
ella y ella con energía divina. Pensó en el lugar de otro mundo que esperaba
Yargen.

"Entonces, una razón de más para que termine con esto lo más rápido
posible". Deneya dio un paso adelante. Vi igualó el movimiento y la mujer
extendió una mano. “No te preocupes, no lo tocaré. Solo estoy tomando
algunas medidas ".
Vi se apartó, cruzando los brazos para evitar que atacaran. Se abalanzaría
sobre Deneya para mantenerla alejada del hacha.

Vi se volvió y se puso de espaldas al arma mientras Deneya comenzaba a

medir el mango y la hoja. Una parte de ella no podía soportar ver a otra
persona tan cerca del arma de cristal.

La energía nerviosa se elevó dentro de ella y Vi comenzó a caminar. Esto no

tomaría mucho tiempo.

Deneya no necesitaba mucho. Necesitaba hacer un hacha que fuera

relativamente similar en forma y tamaño, no perfectamente idéntica. Vi
usaría el turno para encargarse del resto. Se irían pronto.

¿Por qué estaba tardando tanto?

Lamió el túnel una vez más y se congeló cuando llegó a su boca. Le

resonaron voces suaves.

"¿Alguien ha entrado alguna vez?" Esa fue sin duda la voz de Vhalla Yarl.
Ella estuvo aquí. Yargen arriba,

¿por qué estaba ella aquí?

"¿En? No, ”respondió una voz masculina, una que Vi reconoció pero que no
pudo ubicar. No fue Aldrik.

Lo que provocó la pregunta: ¿Por qué estaba Vhalla aquí en medio de la

noche con un hombre que no era Aldrik?

Demasiadas preguntas, poco tiempo para las respuestas. " Durroe watt ivin
". Una ilusión cayó como una cortina sobre la abertura. En caso de que de
alguna manera vieran a través de él, Vi bloqueó la entrada, los cristales
crecieron con un movimiento de su mano.

"Que-"

Vi puso su mano sobre la boca de Deneya. "Están aquí", susurró Vi.

"¿OMS?" Deneya dijo con la misma suavidad cuando Vi soltó su rostro.

"Vhalla Yarl y alguien más".

"Taavin dijo que no vendría hasta el final de la guerra".

"Taavin estaba equivocado". Vi maldijo en voz baja. "Me he imaginado la

única apertura ... deberían irse".

Sus ojos se desviaron hacia el hacha de cristal. Debería haberlo tomado y

haber terminado con este lugar.

Esperaron en un silencio sin aliento. Que se vayan , quiso Vi. No sabía lo

que significaría si Vhalla de alguna manera consiguiera el hacha ahora.

Había escuchado historias de casi un centenar de mundos de los recuerdos

de Taavin, y en ninguno de ellos Vhalla Yarl recibió el hacha antes de que
terminara la guerra.

"Espera, ¿qué estás haciendo?" Preguntó el compañero masculino de

Vhalla.

"Tenemos que entrar por la parte superior", respondió Vhalla.

Deneya maldijo en voz baja y se volvió hacia Vi. ¿Ahora que? murmuró
mientras Vhalla y el hombre continuaban discutiendo las imposibilidades de
la escalada.

" Durroe watt ivin ", dijo Vi y sintió una ilusión deslizarse sobre sus
hombros.

“Precioso cambio de imagen. Serás tan misterioso que la asustarás ".

Deneya soltó apresuradamente sus sarcásticas palabras.

"Esa es la esperanza", respondió Vi con toda seriedad. "No queremos que

tome el hacha hasta que tengamos la oportunidad de reemplazarla con la
falsificación". No tenía ningún interés en repetir su error al permitir que
otros se llevaran la corona.
"Así que la vas a asustar". La comprensión iluminó el rostro de Deneya con
más brillo que la suave luz de los cristales.

"Intentar. ¿Ayúdame?"

"Siempre."

Un suave jadeo les robó la atención. " Durroe watt radia ", susurraron ella
y Deneya al unísono, un momento antes de que Vhalla se inclinara sobre la
abertura de arriba y dejara escapar un suave jadeo mientras contemplaba el
contenido de la caverna en el interior.

No lo hagas , suplicó Vi en silencio mientras observaba a la mujer avanzar

lentamente hacia el borde.

Su súplica fue ignorada, cuando Vhalla salió al aire vacío. La magia estalló
alrededor de la joven con la firma única que Vi reconoció de su propia
madre. Cayó con gracia sobre un gran cristal, hasta que su pie resbaló y se
golpeó la cabeza.

Vi reprimió un gemido. De todo lo que enfrentó Vhalla Yarl, Vi se rebelaría

contra el destino y todos los dioses que lo escribieron, si Vhalla moría por
un torpe resbalón y caída y eso fue lo que acabó con el mundo, de alguna
manera.

Pero Vhalla, afortunadamente, no murió al caer sobre un cristal rebelde. Se

puso de pie, caminando por la habitación con asombro, tocando las puntas
de los cristales a lo largo del camino. Vi observó cómo respondían a su
magia, inclinando ligeramente la cabeza. Los pulsos de poder eran similares
a los primeros experimentos de Vi con cristales.

Los ojos de Vhalla estaban en la hoja, mientras se acercaba con pasos

arrastrados. Lo inspeccionó, cerró los ojos y respiró hondo. Como si sintiera
la mirada atenta de Vi, miró por encima del hombro y luego volvió al arma.
Vi pudo ver la incertidumbre de Vhalla y decidió sacar provecho de ella.
Dejando caer su ilusión, Vi escuchó el más suave de los susurros de Deneya
a su lado.
Cuando el dedo de Vhalla se encontró con el cristal de la hoja, toda la
habitación se iluminó.

La ilusión de luz de Deneya se desvaneció en plumas que caían en cascada

al suelo. La mujer siempre tuvo un don para la teatralidad. Vi lo sabía desde
Egmun y Aldrik en las Cavernas de Cristal, y rezó para que los ayudara una
vez más.

"Déjalo", dijo, lo suficientemente alto para que Vhalla la oyera.

Vhalla miró en su dirección con los ojos muy abiertos, como los de un
animal de presa.

“Deja la hoja; no saques a Achel de su tumba ". Vi usó el antiguo nombre

del arma, dado por los norteños.

Era el nombre que había conocido por las historias que se contaban
alrededor de las fogatas mientras crecía. Vi apoyó la mano en los cristales
detrás de ella, lo que les permitió crear una abertura hacia el bosque más
allá. Hacía mucho que había soltado su ilusión sobre la entrada. “Presta
atención a mi advertencia y vete. No toques la magia de los dioses, Vhalla
Yarl ".

"¿Quién es usted?"

"He tenido muchos nombres", dio Vi su respuesta estándar cuando una

ilusión se deslizó sobre ella, bañándola en luz.

Deneya la agarró de la muñeca y ambos quedaron envueltos por el otro

glifo de Deneya, que los volvió invisibles una vez más. Vi compartió una
mirada preocupada con su amiga. Ambos volvieron su atención a Vhalla
Yarl, esperando ver qué les deparaba el destino.

Todo el asunto debe haber abrumado a la joven, porque estaba de rodillas,

jadeando por aire. O quizás la magia de los cristales era demasiado para
ella, después de todo. Vi se sintió energizada por ellos, pero incluso ella
pudo reconocer que el aire estaba cargado de su poder en este antiguo lugar.
Vhalla se puso de pie y fue a por el hacha. Por un breve y glorioso segundo,
vaciló y se volvió hacia la apertura que Vi había creado.

Pero Vhalla no se movió como Vi esperaba. En cambio, agarró el mango

del hacha y lo soltó de un tirón.

Vi se tapó la boca para ocultar un gemido. El ruido era en parte frustración

y en parte la sensación incómoda de toda la magia que se había filtrado del
hacha a lo largo de los siglos volviendo ansiosamente a su origen. Los
cristales a su alrededor se oscurecieron cuando la hoja brilló brevemente.
Sin magia para sostenerlos, las piedras comenzaron a agrietarse y romperse.

Vhalla Yarl pasó corriendo junto a ellos, hacha en mano, hacia la noche
oscura mientras caían cristales dormidos.

Deneya sostuvo sus brazos sobre la cabeza de Vi, protegiéndola de la lluvia

de piedras con forma de vidrio. Vio como Vhalla pasaba corriendo junto a
ellos, hacha en mano. Vi casi arremetió contra la mujer por el arma.

Cuando las piedras terminaron de caer, Vi fue a la abertura y miró a su

alrededor. No había ni rastro de Vhalla ni de su compañera.

"¿Ahora que?" Deneya dijo con gravedad, emergiendo para pararse al lado
de Vi.

"No estoy seguro exactamente", dijo Vi pensativamente. “Pero esto

significa que no podemos confiar en que nada de ahora en adelante sea
como esperamos. Hemos terminado de jugar según las reglas de Taavin ".
CAPITULO VEINTIOCHO

“PIENSA EN ESTO,” suplicó Taavin mientras Vi salía furiosa de su tienda.

Deneya con mucho gusto se quedó atrás para empacar sus cosas.
Claramente no quería tener nada que ver con el acalorado debate entre Vi y
Taavin sobre sus próximos pasos. "Tiene mucho más sentido intentar entrar
en la fortaleza después de que termine la guerra, cuando están negociando
los términos de la rendición".

“ Si Tiberus los negocia,” contestó Vi.

“Negoció por Occidente y eso fue después de un asedio de diez años.

Entonces hubo mucha más mala sangre para evitar tales conversaciones ".

"Tenía novias para elegir, y entonces era un hombre diferente".

"Bien, no te equivocas", murmuró Taavin.

"No no soy." Vi se giró, luchando por mantener la voz baja para no llamar
la atención sobre ellos. "¿Quién puede decir que no prenderá fuego a la
fortaleza y todos sus árboles sagrados como prendió fuego al resto del
norte?"
"¿Estás haciendo esto porque crees que es lo correcto o es personal?"

"¡Esto no tiene nada que ver conmigo!"

"Tiene todo que ver contigo. Desde que pisó este mundo por primera vez,
ha estado tratando de eludir lo que debe hacerse. Me has estado presionando
".

"Quizás porque necesitas que te empujen".

“No estoy haciendo esto. Esto va en contra de todos los planes ... "

Olvida los planes, Taavin. Vhalla estuvo allí esta noche. Ella tiene el hacha
". A pesar de que no era la primera vez que se lo decía, Taavin todavía
parecía conmocionado por las palabras. “No sabemos qué pasará a
continuación. Tenemos que actuar. Y, sí, lo único que es importante para mí
es conseguir ese hacha y ver a Raspian derrotado por Yargen, lo que sea
necesario ". Tuvo que forzar la salida de las últimas palabras. Pero sé que
esto te importa. Y por amor y respeto por ti ... "

"¿Para mi? ¿No el mundo? soltó la interrupción.

"Sí, para ti , hombre frustrante". Vi le agarró la mano y la apretó con fuerza.

“Estoy tratando de honrar tus deseos porque te amo. Esta es su única
oportunidad para que yo continúe configurando la vida de un nuevo
Campeón. O vamos a Sehra esta noche y dejamos este lugar después, o nos
vamos ahora y nos olvidamos del próximo Campeón por completo ".

"Mujer exasperante", gruñó, dando un paso más cerca de ella. Taavin

envolvió su brazo alrededor de su cintura, tirándola hacia él. “Siempre me
has hecho actuar en contra de mi sentido común. No importa la hora, el
lugar o el mundo ".

"No lo siento", murmuró con una media sonrisa antes de que su boca
aplastara la de ella.

La besó como si estuvieran escondidos y no a la intemperie entre las tiendas

de campaña iluminadas por la luna del ejército de Solaris. La besó como si
fuera su última oportunidad de abrazarse. Supuso que todos los besos de
ahora en adelante serían iguales.

"Sé que no lo eres", murmuró él caliente y bajo sobre sus labios. "Gracias."

"De nada", susurró ella en respuesta, sus ojos pasaron de su boca a sus ojos.
Vi no se atrevió a decirle que había una o dos cosas con las que podría
tentarla para evitar que se fueran esta noche. Ya podía saborear la
desesperación en él por cada momento que les quedaba.

"Ahora, ¿cuál es tu plan para entrar?" Taavin dio un paso hacia atrás,
aunque sus manos todavía estaban entrelazadas.

Necesitaré que nos ilusiones a los dos, que nos haga invisibles en la
oscuridad, o casi.

La arrastró detrás de una tienda cercana. Taavin miró a su alrededor y luego

dijo: " Durroe watt radia ".

Se detuvieron, moviéndose una vez más más allá de las tiendas, esta vez
con un glifo de invisibilidad arremolinándose a su alrededor. "¿Qué sigue?"

"Espero que Yargen ya me haya dado algo que pueda usar". Vi miró hacia el
gran muro de piedra que encerraba la fortaleza. "Ella me dio una palabra
para hacer y eliminar barreras, y este muro fue hecho por Groundbreakers,
que es una fractura de su magia".

“Está bien, veo tu lógica. ¿Pero si esto no funciona?

"Entonces entramos a la fuerza con juth calt ". Vi se encogió de hombros.

“Será más ruidoso y caótico.

Pero somos invisibles, así que nos deslizaremos a través de la refriega ".

"Diplomático."

"Estamos en territorio 'inventando esto sobre la marcha', ¿recuerdas?"

"Desafortunadamente." Suspiró, aunque una sonrisa se dibujó en sus labios.
Si Vi no lo supiera mejor, se atrevería a decir que estaba disfrutando esto.
Salirse del guión era un poquito emocionante, si ignoraban el destino del
mundo que estaba en juego.

Caminaron a través de la oscuridad hacia una sección trasera del ejército

imperial donde las tiendas de los soldados eran menos y las armas de asedio
en mayor número. Significaba que había menos gente aquí que se fijara en
ellos.

En la oscuridad, ella y Taavin se acercaron a la pared. Vi pasó la palma de

la mano por la piedra lisa. Los trabajadores y las herramientas normales no
podrían crear algo tan perfecto. Era una pared construida enteramente con
magia.

Cerrando los ojos, Vi envió pequeños pulsos de su propio poder a través de

la pared. Trató de entenderlo, como lo haría con un cristal. Se quedó allí
durante varios minutos, respirando y sintiendo.

“ Rohko ,” susurró, imaginando la barrera que era la pared de tierra

despegándose como una cortina.

Hubo un suave gemido y el sonido de piedra rechinando contra piedra. Vi

abrió los ojos, sorprendida al encontrar una abertura, muy parecida a la que
imaginaba. "¡Vamos, rápido!"

Los arqueros patrullaban las murallas, por lo que Vi no tenía ninguna duda
de que uno de ellos pronto notaría la ruptura en defensa. Corrieron a través
de una zona plana y estrecha, sin nada, hasta una pared interior secundaria.
Vi repitió el proceso, " Rohko " , y el muro se abrió para ellos, más fácil que
el anterior.

Dijo un agradecimiento mental a Yargen y ayudó a Taavin a pasar.

Emergieron al otro lado de uno de los grandes árboles de Soricium. Vi miró
hacia arriba. Nunca pensó que se alegraría tanto de ver las ramas familiares.
Después de pasar años tratando de inventar formas de escapar de debajo de
estas ramas, verlas encima de ella hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas.
"Deberíamos seguir adelante", le recordó Taavin en voz baja.

"Estás bien." Vi se sacudió la nostalgia de sus ojos y entró en la fortaleza.

Conocía los caminos y las escaleras como viejos amigos. No había

cambiado mucho entre este mundo y el suyo. Quizás Soricium fue una
constante eterna, construida cientos de años antes de que la reconstrucción
de un mundo en el tiempo rebobinado incluso se convirtiera en un
pensamiento para Yargen. Este lugar se mantuvo, y siempre se mantendrá.
O eso esperaba.

Aún así, el Emperador incendiándolo todo todavía parecía una posibilidad

demasiado viable.

Cruzaron un puente y Vi se detuvo. Miró por encima de la barandilla de

cuerda a las masas acurrucadas debajo. Todos los que pudieron se habían
retirado a la fortaleza antes de que erigieran las murallas y el Imperio se
cerrara. La mitad de la ciudad estaba apretujada, viviendo en la miseria.
Pero vivieron.

Vi se agarró a la barandilla.

"Si realmente logramos ver que este mundo continúa ... No más guerra para
este continente", susurró Vi al aire fresco de la noche, hablando más con
Yargen que con Taavin. "Ya se ha perdido demasiado en esta tierra".

Taavin no respondió. Simplemente permaneció como testigo de su voto

tranquilo e idealista, esperando hasta que ella estuviera lista para seguir
adelante una vez más.

Subieron y subieron dando vueltas por escaleras, cruzaron puentes y

ascendieron a las alturas del dosel.

Vi recordó los cuartos que Sehra había ocupado antes de que su madre
muriera y se convirtiera en Cacique. Eran los mismos alojamientos que
ocupó Ellene después. Se detuvo en el rellano, levantando un dedo.
"Ahí es donde estaban mis habitaciones", le susurró al oído a Taavin para
no alertar al guardia que patrullaba el puente entre donde estaban y las
antiguas habitaciones de Vi.

"Nunca lo había visto antes". Su aliento estaba caliente en su oído mientras

susurraba en respuesta.

"Puedo imaginarte aquí".

"¿Puedes?"

"Después de todas las historias que me has contado, sí".

No hubo tiempo para seguir conversando, por agradable que fuera el

respiro. Sin dudarlo, Vi se permitió entrar en la habitación de Sehra.

Se movió a través de los arcos de ramas tejidas hacia un pasillo lateral que
conectaba con un balcón. Ese balcón fluía hacia una habitación que solo
tenía tres paredes. Las cortinas de flores le daban privacidad al ocupante de
la habitación y le recordaban claramente al Reino Crepuscular.

Allí, sentado erguido en la cama, con los ojos verdes brillando en la

penumbra, estaba Sehra. Vi soltó la mano de Taavin y salió del glifo. Desde
el punto de vista de Sehra, apareció de la nada, y la expresión de la niña
mostró el hecho.

“No estoy aquí para hacerte daño”, dijo Vi en la vieja lengua del Norte. Los
acentos le eran familiares, no se necesitaba el poder de Yargen.

"¿Quién es usted?" preguntó, deslizándose hasta el borde de su cama.

"Un amigo." Vi apartó a un lado las enredaderas de flores en forma de

campana y entró en el espacio de la niña. Sehra tendría unos trece años en
este punto, supuso. Pero incluso joven, Sehra tenía la misma intensidad que
mantendría toda su vida. Vi se arrodilló para parecer menos amenazante.
"No voy a lastimarte."

"¿Eres de Mhashan?"
"Soy de Yargen".

Sehra se puso de pie, cruzando decididamente hacia Vi. Cada uno de sus
movimientos llevaba un aplomo real más allá de sus años.

"¿Conoce Yargen?"

Vi le tendió la mano y susurró: " Durroe ". Al igual que hace todos esos
años, un orbe brillante en miniatura apareció en su palma. Pero esta vez,
incluso sin las palabras de aclaración, el orbe fue nítido.

Era una bola de luz perfecta, flotando.

Sehra levantó su mano; en el momento en que estaba a punto de tocar la

ilusión reluciente, Vi liberó su magia y agarró los dedos de la chica con
suavidad. Cubrió la mano de Sehra con la otra. La niña la miró con recelo,
pero no se apartó.

“He viajado desde donde lleva tu destino. Desde muy lejos, de hecho ... Vi
buscó el rostro familiar. Era Sehra, de acuerdo, apenas veinte años más
joven de lo que Vi recordaba. "He venido porque hay algo que debes
hacer".

"¿Por Yargen?" ella preguntó. Vi asintió. "¿Que debo hacer?"

Deseaba que todos los demás fueran tan fáciles como Sehra, que sabía lo
suficiente de las viejas magias, incluso en este punto, que una pequeña
pantalla era toda la prueba que necesitaba. Todo eso, combinado con el
conocimiento de que Sehra en el tiempo de Vi había sido instruido por un
viajero, llevó a Vi a determinar que el camino más directo era el mejor en
este caso.

La manipulación y la sugestión no le habían ido realmente bien esta noche,

de todos modos.

"Soricium caerá", dijo Vi en tono de disculpa. Las palabras duelen al

decírselo a la niña. Pero sus ojos cansados de la guerra no vacilaron en su
atención. "Cuando lo haga, debes ver que tu madre exige negociar los
términos de la rendición". Sehra asintió y siguió escuchando con atención.
Vi se preparó para lo que vendría después. "Cuando cayó Mhashan, el
Emperador se enfrentó a la Princesa Fiera ..."

"¿Deseas que me comprometa con el príncipe oscuro del Imperio?" La

conmoción y el disgusto se filtraron en la voz de Sehra.

"El destino es a menudo más cruel cuando esperamos que sea justo". Vi
respiró hondo. Estaba siguiendo la línea de decir demasiado, y lo sabía. Al
menos a Sehra se le había ocurrido la idea de un compromiso por su cuenta.
Regresarás a casa como una mujer libre. Tendrás dos hijas ... Una de tu
propia sangre y otra de tu enemigo. Sin embargo, ambos tendrán el poder de
Yargen ".

"¿Un Solaris tendrá el poder de Yargen?" Ella susurró.

“Debes nutrir este poder. Cuando sea el momento adecuado, llévate al hijo
mayor. Por su vida, por la tuya y por la vida de tu pueblo ".

"Has dejado en claro la voluntad de Yargen".

"Bien." Vi se puso de pie y soltó la mano de la niña. Quería abrazar a Sehra

con fuerza y decirle que todo estaría bien. Vi podría haberlo hecho, si no
hubiera una conmoción afuera en las pasarelas y puentes. Se escuchó el
golpeteo de pies corriendo. Alguien golpeó la puerta de Sehra.

"¿Sehra?" Za llamó a través de la puerta. Vi sonrió con complicidad. Esa

relación no existía más allá de protector y protegido. Después de todo,
Sehra era todavía un niño. La puerta se abrio. "Se ha descubierto un túnel
en las paredes".

—Buena suerte —le susurró Vi a la niña. Extendió la mano hacia atrás y

sintió la cálida palma de Taavin cerrarse alrededor de la de ella. El glifo los
rodeó a ambos una vez más, y Vi desapareció de la existencia cuando Za
rodeó la entrada de la habitación.

"¿Estás bien?"
“Lo soy, Za,” dijo Sehra con firmeza, sin dejar de mirar donde estaba Vi.
"Necesito que me lleves con mi madre".

"No es seguro."

"Es. No hay nadie que no sea bienvenido en la fortaleza ". La niña se volvió
hacia su guardia, luciendo el doble de su edad cuando ordenó: “Ahora,
vamos con el cacique. Hay cosas que necesito discutir con ella ".

Za hizo una reverencia y condujo a la chica fuera de la habitación.

"¿Por qué ir con ella y no con su madre?" Taavin preguntó cuando

estuvieron solos.

“Quería la relación con ella en caso de que nuestros caminos se cruzaran de

nuevo. Ella será la del sur. Y

el Sehra de mi mundo dijo que un viajero le instruyó sobre qué hacer. No

tenía la sensación de que necesitaba oscurecer las cosas ".

"Una sensación ..." Taavin se giró para mirarla a los ojos. "Dijiste que
también tenías sentido en la encrucijada".

"Yo hice."

"Ese sentido podría ser la voluntad de Yargen, fluyendo a través de ti".

"Quién sabe." Vi miró por encima de las ramas del campamento imperial
más allá para no ver la verdad en su rostro. "Vamos."

"¿A dónde vamos?" preguntó, aunque ya la estaba siguiendo.

“El hacha estará demasiado protegida aquí. Nos encontraremos con ellos en
Crossroads y se lo quitaremos entonces, antes de que se dirija hacia el sur y
llegue a las manos de Víctor.

Los dedos de Vi se crisparon. Pronto . Así que muy pronto la última de las
armas de cristal estaría en su poder.
CAPITULO VEINTINUEVE

"¡ESTOY TAN CANSADO de cruzar este continente!" Deneya gimió

desde su petate.

"Mantenerla baja." A pesar de sí misma, Vi se rió entre dientes. Compartía

mucho el sentimiento de Deneya. "Puede que todavía haya norteños en
estos bosques".

“¿Después de hace dos noches? Lo dudo."

Hace dos noches ... Aquellas habían sido las últimas horas de Shaldan.
Habían escuchado la lucha en la distancia, resonando inquietantemente a
través de los árboles altísimos. Vi casi podía sentir la tierra llorando por la
muerte de sus hijos mientras se quedaba mirando el dosel con los ojos muy
abiertos.

"Me pregunto qué pasó." Vi miró en dirección a Soricium. " Cómo sucedió,
más bien."

"Una guerra se parece mucho a la siguiente", dijo Taavin solemnemente.

"Estás bien. Al menos no teníamos que estar allí para este ". Vi miró
fijamente el fuego que seguía ardiendo mágicamente entre ellos. Parte de
ella deseaba que Yargen le diera algún tipo de señal en las llamas de que
estaban en el camino correcto. La otra parte de ella tenía miedo de lo que
pudiera ver.

“Deberíamos ponernos en marcha por el día. Queremos salir adelante del

ejército ".

"Les llevará semanas mover una masa de ese tamaño", dijo Deneya con un
bostezo. "Podemos dormir unas horas más".

"Hemos dormido lo suficientemente tarde".

"Mentiras."

"¿No quieres una cama?" Taavin intentó razonar con ella.

Deneya simplemente rodó sobre su costado, juntando más hojas debajo de

su cabeza. “Mira esta almohada, tan lujosa. No tengas celos ".

"Deneya ..."

"Deneya está durmiendo". Roncaba fuerte para enfatizar y Vi no pudo

resistirse a reír. Se sintió bien reír.

Tan bueno que la culpa hizo un intento de seguirlo como si preguntara

cómo se atrevía a ser siquiera remotamente feliz en este momento. Pero Vi
excluyó la emoción negativa.

Siempre había alguien herido en el mundo. Alguien estaba sufriendo cada

momento de cada día. A veces, esa persona era ella.

Vi no se sentiría culpable por breves momentos de alegría.

"Es una pena que tengamos que dejar atrás a Deneya". Vi extinguió el fuego
flotante con un pensamiento y comenzó a enrollar su propio petate. "Ella
era una buena compañera".
"En efecto. Ciertamente hice algunas cosas en el camino ”, dijo Taavin,
empacando también.

"¿Qué eran, de nuevo?" Vi preguntó a Taavin con una sonrisa.

"Sabes, no puedo recordar".

"Entonces no deben haber sido muy importantes".

"Quizás no sea una pena que tengamos que dejarla atrás después de todo".

"Está bien, estoy despierto". Deneya se sentó. “Y antes de que alguno de los
dos se vuelva engreído, es sólo porque ambos son tan terribles en bromear.
No podía soportar escuchar un momento más ".

Taavin se rió y el sonido fue una recarga para el sistema de Vi. Entre los
momentos tensos de guiar el destino y mantener unido al mundo con hilos
tensos, todavía había rastros de normalidad, momentos de simulación.
Estos, más que nada, fueron los momentos que la mantuvieron humana.

Ella juró aferrarse a ellos hasta su último aliento.

Viajando tan ligero, les tomó solo un momento empacar su campamento

básico. Vi abrió el camino a través del bosque. Ella conocía estos árboles
por los años que pasó debajo de ellos. La idea de que podrían haber estado
en lugares diferentes a su mundo nunca cruzó por su mente.

Incluso si los árboles eran diferentes, sabía cómo leer las señales secretas
hechas por los exploradores del norte, ocultas a los ojos imperiales.

El sol colgaba en lo alto cuando Deneya extendió una mano. "Detener."

"¿Qué es?" Preguntó Vi.

"Yo también lo escucho". Taavin asintió con la cabeza a Deneya.

"¿Escuchar que?" Sus largas orejas estaban captando algo que Vi no podía.

"Un caballo, en la distancia", dijo.

"¿Del Norte?" Preguntó Deneya.

"No, estarían montando noru", dijo Vi.

"Este es definitivamente un caballo".

"¿Hay muchos?"

"Solo uno, creo." Deneya miró a Taavin. Tarareó de acuerdo con su

evaluación. Deneya se enfrentó a Vi.

"¿Qué es lo que quieres hacer?"

"Esperemos y veamos quién es".

Se agacharon detrás del enorme tronco de un árbol, escondidos por arbustos

y ramas. Muy pronto, Vi escuchó el sonido de los cascos a través del
bosque. El ciclista no iba particularmente rápido.

¿Un mensajero? Vi se preguntó.

Sus ojos se abrieron cuando el caballo apareció a la vista, un jinete se

desplomó en la silla, apenas manteniéndose erguido. Vi ramitas y hojas que
sobresalían del cabello castaño reconocería en cualquier lugar.

"¿Que está haciendo ella aquí?" Siseó Deneya.

"No me preguntes". A Taavin le entró el pánico al ver otra cosa que se salía
del plan.

A Vi le tocó actuar.

“ Durroe vatios Ivin ,” dijo entre dientes, dando un paso por debajo de las
ramas y en una ilusión. Sus ojos eran azules, la piel más pálida, el cabello
más claro. Se veía tan genérica como cualquier otro soldado sureño cuando
gritó: "¿Vhalla Yarl?"

Vhalla se enderezó instantáneamente en su silla, mirando por encima del

hombro. Agarró las riendas del caballo con fuerza. Sus ojos muy abiertos se
movieron entre Vi y el camino por delante, claramente listos para salir
disparados.

"¿Te enviaron tras de mí?" Vhalla preguntó con cautela.

“¿Enviarme por ti? Quienes son ellos'?"

"¿Quién es usted?"

Vi se metió las manos en los bolsillos y suspiró. Miró de reojo, volviendo

lentamente los ojos a Vhalla. Por si acaso, se mordió el labio inferior,
alargando la obvia incertidumbre.

“Madre, no puedo mentirle al Windwalker… ¿Quién soy yo? No soy más

que un cobarde ". Vi se rió entre dientes con cansancio, deslizándose más
hacia el personaje que estaba inventando en el acto. “Debería preguntar si
enviaron que después de mí .”

"Por qué habría…?"

"Soy un desertor", dijo Vi claramente. “Me asusté demasiado la idea de esa

última gran batalla y huí.

Todos lo hicimos."

Una sombra cruzó el rostro de Vhalla. "¿Nosotros?"

Vi hizo un gesto a Taavin y Deneya. Salieron de sus escondites con las

orejas escondidas debajo de mechones de cabello ilusorios.

“Solo queremos volver a casa y ver a nuestras familias nuevamente”.

Por un breve segundo, una mirada de disgusto brilló en los ojos de Vhalla,
pero se desvaneció antes de que pudiera ganar impulso. La mujer volvió a
mirar a Soricium y suspiró profundamente.

“Supongo que no puedo culparte. Apenas soy tímido para ser un desertor ”.

"El Windwalker, nunca ..."

"No me digas lo que nunca haría", casi gritó. El labio inferior de Vhalla
tembló y fue entonces cuando Vi notó sus ojos inyectados en sangre.

Sehra vivió.

Esa fue la única explicación de la presencia de Vhalla. Aldrik se había

comprometido con la hija del cacique, como estaba planeado, y Vhalla no
podía manejarlo.

"No tienes idea de lo que he hecho", continuó Vhalla.

Vi levantó las manos como para mostrar que estaba desarmada tanto con el
arma como con la palabra.

Esta no era la madre que conocía. Esta era una joven frágil y cansada de la
guerra, empujada más allá del punto de ruptura.

"Lo siento."

"No, lo siento." Vhalla negó con la cabeza. "I debería ir."

"¿A dónde vas?" Preguntó Vi.

"Yo ... no estoy seguro." Ella sollozó y se secó la nariz con el dorso de la
mano. “Estaba pensando en Crossroads. Parece un buen lugar para
desaparecer ".

Ve al oeste de noche . Las propias palabras de Vi le hicieron eco. ¿Se había

marchado Vhalla por la noche, dirigiéndose a Occidente cuando todo
parecía perdido, cuando necesitaba consuelo?

Vi había dejado que Yargen la guiara en la encrucijada cuando estaba

hablando con Vhalla. ¿Yargen había previsto esta reunión? Vi no tenía otra
forma de interpretar la situación. Yargen había entregado personalmente a la
mujer antes que ella.

Y Vi no estaba dispuesta a dejarla ir.

“Entonces, a mi modo de ver, nos dirigimos en la misma dirección y
ninguno de nosotros quiere que nos encuentren. ¿Por qué no viajar juntos?
Vhalla estaba claramente inseguro, por lo que Vi agregó: "Será más seguro
para todos viajar en un grupo más grande".

"No quiero que nadie sepa dónde estoy".

"¿A quién le vamos a decir?" Vi hizo un gesto a su alrededor. "El ejército

no está aquí, y un grupo de desertores ciertamente no volverán a
presentarse".

Vhalla buscó a tientas las riendas y luego desmontó con un suspiro. "Está
bien. De todos modos, necesito pasear un poco al caballo para que pueda
recuperar el aliento. Podemos ir juntos al menos un poco ".

"¿Qué te hizo partir tan rápido?" Preguntó Vi casualmente, dando unos

pasos anchos para caminar junto a Vhalla. Deneya y Taavin se quedaron
atrás. La joven le lanzó una mirada venenosa. "¡Lo siento!" Vi levantó las
manos. "No quise decir ..."

"Sé." Vhalla suspiró, sus manos subieron al reloj alrededor de su cuello.

El reloj de bolsillo convertido en collar era casi idéntico en tamaño y forma

al de Vi. Pero donde la tapa del reloj de Vi era lisa como un espejo, el reloj
de Vhalla tenía un sol partido por la mitad por un ala. Era un símbolo que
Vi no reconoció. Pero si se viera obligada a adivinar, supondría que Aldrik
lo había hecho para Vhalla, suponiendo que los Aldrik de este mundo
tuvieran pasatiempos similares a los de su padre.

Puede que Vi no reconociera las joyas, pero reconoció el movimiento.

Como madre, como hija , pensó con una nota algo amarga.

"Sé que no pretendías molestarme", continuó Vhalla. "Me fui porque ..." se
calló, y justo cuando Vi había dejado de hablar de la mujer de nuevo,
continuó, "porque descubrí algo que hizo que una parte de mí se sintiera
como si se estuviera muriendo".

"¿Moribundo?"
"Es dificil de explicar." Vhalla sonrió débilmente. “Mi corazón existe más
allá de mí mismo. Mi vida no es del todo mía. Y las partes de mí que
estaban en las manos de otro fueron aplastadas con un puño de hierro ".

Las palabras crípticas le dijeron a Vi dos cosas. La primera era que había
estado en lo cierto al suponer sobre el compromiso de Sehra. El segundo
fue un poco menos claro, pero Vi estaba segura de que Vhalla estaba
haciendo referencia al Vínculo mágico forjado entre ella y Aldrik todos
esos meses atrás.

No le sorprendió ver a la joven bailando sobre el tema. Los lazos eran cosas
raras y preciosas. El conocimiento de ellos podría usarse contra los
hechiceros que los formaron.

"Creo que lo entiendo", dijo Vi con delicadeza.

"¿Tú haces?"

"¿Quizás?" Vi le dio a Vhalla una sonrisa alentadora. Si Vi no hubiera

estado allí la noche en que Aldrik regresó al sur, si no hubiera tenido la
imagen completa del destino, entonces probablemente no habría captado
todas las capas de lo que Vhalla estaba tratando de decir. "Por lo menos ...
tengo una idea de lo que se siente tener una parte vulnerable de ti mismo
existiendo fuera de tu piel".

Vi no sabía si era ella o Yargen quien sentía el sentimiento con más

intensidad. A pesar de sí misma, sus ojos se desviaron hacia Taavin.

La intención de Vhalla de caminar con ellos "un poco" se fundió con el

resto del día. Vi no se atrevió a señalar que Vhalla ahora estaba acampando
con ellos.

"¿Estás seguro de que quieres quedarte con nuestro variopinto equipo?"

Preguntó Deneya.

"No la asustes", la regañó Vi con una risa y una rápida mirada a su amiga
para decirle que no estaba bromeando del todo.
"Es gracioso", murmuró Vhalla, concentrada en su saco de dormir. “Pensé
que quería estar solo. Pero resulta que es bueno tener compañía ".

“Nos honra escucharlo. Viajando con el ilustre Windwalker ... "

"¿Puedes ..." Vhalla se calló, se enderezó y miró hacia el bosque oscuro.

"¿No puedes hacer eso?"

"¿Hacer qué?" Vi estaba sinceramente confundida.

“Esa parte del 'ilustre Windwalker'. No soy un ilustre. No soy ... no soy
nada, ahora mismo ".

Vi abrió y cerró la boca, luchando por encontrar las palabras. Las

declaraciones de autocrítica habían continuado durante todo el día,
salpicadas a través de sus conversaciones. Un lado de ella quería golpear y
sacudir a la mujer, gritarle que no era Vhalla Yarl en absoluto. El Vhalla Vi
que había conocido era orgulloso, fuerte y seguro de sí mismo, pero además
amable. Ella era todo lo que una hija aspiraba a ser.

Este Vhalla era manso y de voz suave, rezumando entre las grietas de un
exterior duro de caparazón delgado. Esta Vhalla creía en todas las cosas
horribles que decía sobre sí misma y más. Eran las palabras de una joven
que intentaba encontrar su lugar en el mundo y dudaba a cada paso.

A pesar de que todas sus palabras frustraron a Vi, también suavizaron una
parte de su corazón hasta el punto de dolerle.

"Te equivocas." Taavin fue el que habló. Vhalla estaba claramente

sorprendido de que el hombre que había estado en silencio durante la mayor
parte de su viaje de hoy hablara. “Ni siquiera me disculparé por decirlo
claramente. Estás equivocado, Vhalla Yarl ".

"Qué es lo que tú-"

"¿Saber? ¿Que sé yo?" Él arqueó las cejas hacia ella y se rió entre dientes
con un pequeño movimiento de cabeza. "Cuando se trata de asuntos
importantes, sé bastante". Taavin tomó un palo, empujó el fuego de Vi antes
de arrojarlo. —Yo vengo de un ... eh ... pueblo lejano . ”Esa fue sin duda
una forma de describir a Risen. “En esta ciudad, hay mucha tradición en
torno al destino, el destino y las líneas rojas de la Madre que nos unen a
todos.

“Nuestras historias enseñan que todos en esta tierra tienen un propósito y un

papel que desempeñar. Sus elecciones los guían a los momentos clave de
esta gran historia compartida. Incluso, no, especialmente tú

".Vhalla siguió mirándolo, los ojos brillando a la luz del fuego. Ella se
sentó, acomodándose en su petate.

“No puedo, o no quiero, discutir tus historias. Los veré a todos por la
mañana ". Apretando su mochila contra su pecho, se dio la vuelta y fingió
irse a dormir.

Deneya le dio una palmada en el hombro a Taavin. "Idiota, la molestaste",

la regañó con un susurro.

"¡Yo sólo estaba tratando de ayudar!"

Vi ignoró su conversación y miró a Vhalla. Independientemente de lo que

sintiera por la mujer, Vhalla estaba en su propio viaje, al igual que Vi en el
suyo. No podía perder de vista lo que debía hacer.

En este momento, sus ojos se posaron en la correa de la bolsa que sostenía

Vhalla. Ella nunca estaba sin ese paquete, siempre lo mantenía cerca y lo
agarraba cada vez que uno de ellos se acercaba. Su corazón comenzó a
acelerarse, y con cada latido, Vi escuchó un sí rotundo .

El hacha estaba en esa bolsa. Vhalla se lo había llevado. Todo lo que tenía
que hacer Vi ahora era esperar la oportunidad para aprovecharla del
solitario y desprotegido Windwalker.

Viajaron juntos hasta llegar a Crossroads.

No hubo mucho tiempo para conspirar o planificar el camino por temor a

que Vhalla lo oyera. Pero Vi asumió que sus compañeros estaban al tanto de
la situación. No había sido paciente cuando hizo su movimiento para
llevarse la corona. Ahora sería paciente y se movería lenta y
metódicamente.

"Es bueno estar de nuevo en la civilización", dijo Deneya estirándose.

"Quiero bañarme durante días".

"Yo también", dijo Vi, mirando a Vhalla. Se había quedado callada mientras
se acercaban a la ciudad.

“Supongo que aquí es donde todos nos separamos. Sin preguntas, como
querías ".

"Y tu secreto está a salvo con nosotros", intervino Taavin. "Nadie oirá que
estás en la encrucijada de ninguno de nosotros".

"Si me quedo aquí", dijo Vhalla rápidamente, un poco demasiado forzado.

Definitivamente estaba planeando quedarse aquí, al menos por un tiempo.
“Gracias a todos por la compañía. El viaje de alguna manera pareció más
rápido para todos ustedes ". Vhalla extendió la mano y tomó su segundo
paquete de donde estaba sujeto a la silla de montar. "Puedes quedarte con el
caballo".

"¿Está seguro?" Preguntó Vi.

Ella asintió. "Lo robé después de la última batalla". Deneya soltó una
carcajada que hizo que se dibujara una sonrisa en el rostro de Vhalla. "Así
que recomiendo cambiar las pieles de la cuestión militar, al menos".

"Lo haremos." Vi tomó las riendas. "Gracias por este regalo."

“Cuídense todos”. Vhalla saludó con la mano y se dirigió hacia un callejón

lateral.

"Síguela", dijo Vi con una mirada a Taavin.

"¿Nos vemos en nuestra tienda?"

Ella asintió. El hombre se apartó y se escondió detrás de un montón de
basura. Pudo ver una ondulación en el aire cuando salió de su escondite,
ahora invisible. Vi sólo captó la leve distorsión porque sabía qué buscar.

"Deneya, ¿todavía tienes las medidas del hacha?"

"Hago."

"Necesito que hagas o me compres uno tan pronto como sea posible para
que pueda cambiar".

"En eso."

Deneya también se fue y Vi regresó sola a su tienda. Ató el caballo en el

callejón trasero, dejando agua.

Luego, llevó sus suministros al apartamento de arriba. Era de noche cuando

regresaron sus amigas.

"Está durmiendo en un callejón con un ojo abierto", informó Taavin.

"Podemos hacer que el sueño sea más pesado sin loft ". Vi extendió una
mano hacia el hacha que sostenía Deneya. La mujer se lo pasó.

Sosteniendo el arma, Vi la envolvió en un pulso de magia. Había pasado

mucho tiempo desde que había usado el turno y la magia se sentía oxidada.
En su tercer intento, finalmente logró perfeccionar el arma en algo que
estaba convencida de que podría engañar a Vhalla.

"Es desconcertante ver a un no-morphi hacer eso", murmuró Deneya.

"No te preocupes, es la última arma, no tendrás que verme usar el turno de

nuevo".

"No diría que estaba preocupado ..."

"Taavin, llévanos hasta ella". Vi permaneció concentrada. Sus dedos

picaban con anhelo por el arma de cristal. Ella estaba cerca de eso,
terriblemente cerca. El hacha era la pieza final que haría que todo encajara.
Cubiertos de durroe , atravesaron la encrucijada como espectros invisibles.
Su corazón se aceleraba con cada giro de los callejones y calles laberínticas.
Detrás de cada vuelta podría estar Vhalla y el hacha.

Cualquier momento podría ser el último en que sintiera este anhelo

insaciable, esta intolerable falta de plenitud.

Taavin se detuvo por completo.

"Ella no está aquí."

"¿Donde esta ella?"

"No sé." Dejó caer la mano de Vi y Deneya. La ilusión se desvaneció a su

alrededor y Taavin buscó frenéticamente el callejón vacío. "Ella estuvo
aquí. La vi quedarse dormida ".

Si Vi hubiera estado en los zapatos de Vhalla, habría seguido moviéndose.

Dormía a borbotones y siempre miraba por encima del hombro. No se
quedaría en el mismo lugar por más tiempo del necesario, y cambiaría su
apariencia a la primera oportunidad.

Incluso después de todo este tiempo, todavía parecía que era la hija de su
madre. Sin embargo, Vi había fracasado espectacularmente al usar eso a su
favor.

Con un gruñido de rabia, Vi se giró y golpeó la pared del edificio junto a

ella. Una marca de chamusquina quedó atrás del crepitar de las llamas
alrededor de su puño, pero su piel no se partió. Ni siquiera había un
hematoma.

Taavin y Deneya la miraron con expresiones que ella no reconoció y no se

molestó en intentar descifrar.

“La encontraremos. Cueste lo que cueste, la encontraremos ”, juró Vi. El

hacha estaba en esta ciudad, y estaría condenada si dejaba que se le
escapara de los dedos.
CAPITULO TREINTA

VHALLA HABÍA ACERTADO al dirigirse al Crossroads. Podría decirse

que era la ciudad más grande de Solaris, que se extendía en todas
direcciones. También era uno de los más densos y contaba con una
población diversa.

Si había algún lugar al que el Windwalker pudiera escabullirse, era aquí.

Los días se desangraron. Día tras día se separaron y buscaron, mirando

arriba y abajo. La búsqueda de Vhalla fue como correr por una pista. Vi se
estaba agotando y no llegaba a ninguna parte.

No estaba segura de cómo podía conocer cada centímetro de la encrucijada

y no ser capaz de encontrar a una mujer. Pero Vhalla Yarl claramente no
quería que la encontraran. Entonces ella permaneció oculta.

"¿Cuál es el plan para mañana?" Preguntó Taavin, mirando los distintos

mapas que Vi había comprado y que estaban repartidos en una de las mesas
de su tienda. Vi había continuado operando la tienda de curiosidades con la
esperanza de que, por alguna razón, Vhalla regresara.
Ella no lo había hecho.

"Estamos persiguiendo una liebre en un bosque", murmuró Deneya,

mirando la tinta roja, azul y verde que marcaba las diferentes áreas que
habían explorado. "Esto es inutil."

"Tenemos que encontrar el hacha". Vi hizo crujir sus nudillos, doblando y

desplegando sus manos para tratar de aliviar algo de la energía inquieta que
vivía perpetuamente dentro de ella.

"Yo sé eso." Deneya se cruzó de brazos y se apartó de la mesa. "Pero estoy

diciendo que cómo estamos abordando esto no tiene sentido".

"¿Qué quieres decir?" Preguntó Taavin.

“Si cazas una liebre en el bosque, no la persigues por todos lados. Te dejará
atrás, se esconderá en agujeros a los que no puedas llegar, correrá a lugares
que no sabías que estaban allí porque conoce el bosque mejor que tú ".

"Vhalla no conoce la encrucijada mejor que yo". Nadie en el continente

tenía una comprensión más firme de todos los mapas del mundo, Vi estaba
seguro.

"Claramente, lo hace".

"Bien, entonces, ¿cómo se atrapa una liebre en el bosque?"

"Dos caminos." Deneya levantó los dedos. "Uno, usa un zorro, una bestia
que conoce el bosque tan bien como la liebre".

"Recién salidos de los zorros".

"Vi, está tratando de ayudar", dijo Taavin con un suspiro, pasando una
mano por su cabello. Deneya los ignoró a ambos.

"Dos, pones una trampa". Vi frunció los labios pero permaneció en silencio,
indicándole a la mujer que continuara. “Creo que tenemos una trampa en
camino en la forma del ejército Imperial. Si Vhalla Yarl está aquí, la
atraerán ellos, la presencia de Aldrik ".
O ir más bajo tierra. La escuchaste en el viaje hasta aquí, estaba bien y
verdaderamente había terminado con el príncipe ".

Pero no lo es. Ella nunca lo es ”, dijo Taavin. “Creo que Deneya tiene
razón. Esto podría ser lo que saque a Vhalla de su escondite ".

"Lo propongo", continuó Deneya. Señaló el centro del mapa, en el corazón

de Crossroads. "Tenemos a dos de nosotros justo en el centro de todo esto
entre ahora y cuando llegue el ejército imperial".

"Quieres vigilar el hotel donde suelen alojarse los imperiales", se dio cuenta
Vi.

"Sí. Si va a tratar de ver a Aldrik, él estará allí. Y podría intentar colarse de

antemano ".

Vi tamborileó con los dedos sobre la mesa y luego se volvió hacia Taavin.
"¿Tienes otras ideas?"

“Ojalá lo hiciera… pero todo esto es nuevo. No tengo un solo mundo

pasado para aprovechar ". La incomodidad inundó las palabras. Claramente
odiaba no saber lo que vendría después y Vi no podía culparlo. Él era el que
siempre había sabido lo que estaba pasando.

Ahora, estaba empezando a tener que tocar las cosas de oído.

“Muy bien, nos turnaremos para determinar quién se queda en la plaza

central. El otro patrullará la ciudad ".

"¿Y si vuelve aquí?" Preguntó Deneya.

“Uno de nosotros debería vigilar la tienda”, dijo Taavin. “Las dos visitas de
Vhalla a la tienda son piedras en el río. La segunda vez es cuando se
cimenta el nacimiento de un nuevo Campeón y se entrega el reloj ...

Aunque generalmente no sucede hasta después de que se destruyen las

Cavernas, las cosas están cambiando y no podemos ser demasiado
cuidadosos ".
"Estoy de acuerdo." Vi eligió el camino de menor resistencia. A pesar de
que Vhalla todavía estaba operando en el futuro que Vi le había dicho la
última vez que estuvo aquí, existía la posibilidad de que regresara antes.

Todo era posible.

Vhalla no volvería a la tienda en absoluto no era algo que pudieran

descartar por completo. Cada vez más, el mundo estaba cambiando, y eso
significaba que Vi tenía que aceptar la idea de un mundo sin Vi Solaris.

"Hoy está lleno de gente", murmuró Taavin desde el lado de Vi. Llevaba el
rostro de un occidental. Vi también estaba ilusionada; no corrían ningún
riesgo con Vhalla reconociéndolos.

"Es ... Disculpe, señor." Tocó el hombro de un caballero de aspecto amable

que estaba a su lado. "¿Sabes si hay algún tipo de evento sucediendo hoy?"

“¿No has escuchado? Lord Ophain se adelanta al Ejército Imperial ”, dijo el

hombre. “Tiene audiencias para el público. Te recomiendo que hagas cola si
quieres hablar con él. Creo que pasarán horas antes de que entres, incluso si
te alineas ahora ".

"Gracias por el consejo." Él asintió con la cabeza y se fue. Luego habló solo
con Taavin. "Deberías hacer fila".

"¿Qué?"

Entra en ese hotel y echa un vistazo. Asegúrate de que no se haya escondido

entre el personal todo este tiempo ".

"Creo que el personal la reconocería, dada su aclamación ..."

"Uno esperaría, pero sabemos bien que la gente solo ve lo que quiere". Vi le
apretó la mano. "Vuelve esta noche e informa sobre lo que hayas
encontrado".

"Está bien." Se movió para irse, pero Vi se mantuvo firme.

Ella lo atrajo hacia sí y le dio un suave beso. "Gracias por toda tu ayuda."

"Es mi deber." Taavin sonrió y guiñó un ojo. "Y mi honor seguirlos hasta
los confines de la tierra".

"Esperemos que no sea el final", le gritó Vi. Ella lo vio irse con una
pequeña sonrisa, una que cayó lentamente mientras se alejaba. Cuando él
estaba a su lado, el mundo era bueno y todo estaría bien.

Cuando se fue, el mundo estaba frío. Lo único que le dio calor fue la llama
de su propósito, la fuerza motriz de por qué estaba incluso en esta tierra:
convocar a Yargen una vez más.

"Pronto", murmuró a la diosa.

Pronto . La palabra resonó dentro de ella, como una respuesta.

Vi comenzó a hacer rondas mientras el cuadrado se llenaba. Cada vez más

personas formaban fila, dispuestas a buscar una audiencia con Lord Ophain.
Vi examinó a cada uno de ellos, buscando un par de ojos marrones que
reconocería en cualquier lugar.

Cuando llegó el Señor del Oeste, la multitud estalló en vítores y fanfarrias.

Vi apartó los ojos del hombre sobre su guerrero y su destacamento militar.
Miró entre la gente, sus ojos se posaron en una mujer solitaria sentada sobre
un pedestal con un poste de luz.

La mujer no estaba animando con el resto de ellos. Observó el mundo a su

alrededor con ojos marrones que tenían una intención seria. Vhalla era lo
suficientemente inteligente como para usar una bufanda para ocultar su
cabello, pero eso no desanimó a Vi.

Hizo un amplio bucle, moviéndose sin ser vista entre la multitud. Vi se

propuso no mirar fijamente durante mucho tiempo, no fuera que Vhalla
sintiera su presencia. Finalmente, se sentó en un escalón lo suficientemente
alto como para tener una vista sin obstáculos de la espalda de Vhalla.
El sol flotaba perezosamente en el cielo y Vhalla se trasladó a un rincón
sombreado. Vi permaneció inmóvil como una estatua. La mujer ni siquiera
miró en su dirección.

Cuando el calor de la tarde había asustado a la mayoría de la gente, un

hombre salió del hotel dando golpecitos con su bastón. Habló con una voz
atronadora que resonó en la plaza.

Lord Ophain se ha tomado a descansar el calor del mediodía. Las

audiencias se reanudarán por la noche.

No espere, formaremos un nuevo sistema a su regreso ".

Vi buscó a Taavin entre los restos dispersos de la multitud, pero no pudo

distinguirlo de ningún otro occidental. Su ilusión era demasiado perfecta y
ella no se había molestado en estudiarla con detenimiento.

Vhalla se movió y los pensamientos sobre Taavin se desvanecieron. Se

dirigió al hotel y entró después de una breve discusión con el hombre que
sostenía el bastón. Vi cambió su peso de un pie a otro para aliviar algo de su
energía. Esperaba que Taavin estuviera en ese hotel.

Todo lo que podía hacer desde donde estaba era tener paciencia y esperar.

Las puertas del hotel se abrieron poco después de que Vhalla entrara y Vi se
enderezó de la pared en la que se había apoyado. Pero no fue Vhalla quien
se fue. Era un hombre con un grueso bigote que llevaba una banda de color
rojo carmesí alrededor de su bíceps. Había un símbolo en la banda dibujado
en negro.

Desde la distancia de Vi, no podía distinguir los detalles del símbolo, pero
sabía de qué se trataba.

Un fénix sosteniendo una espada en sus garras, el símbolo de los Caballeros

de Jadar.

Ella frunció el ceño al hombre desde lejos mientras se movía por la plaza.
Él consumió su atención con una familiaridad que ella no pudo ubicar.
¿Cómo lo conoció ella? ¿ Ella lo conocía? ¿O era esta inquietante sensación
de reconocimiento simplemente el fantasma de un recuerdo de una vida
pasada?

Vi apartó los ojos y los devolvió al hotel. Los Caballeros de Jadar no eran
su presa en este momento.

Vhalla lo estaba, y no podía perderse el momento en que la joven se fue.

Después de otra hora, una mujer salió del hotel con el mismo pañuelo que
Vhalla. Mantuvo la cabeza gacha y Vi no podía verle la cara, pero la siguió
de todos modos. O era Vhalla ... o Vhalla había cambiado la bufanda con un
señuelo y, en ese caso, Vi esperaba que Taavin hubiera estado dentro para
vigilar al verdadero Vhalla Yarl.

Manteniendo su ilusión envuelta firmemente alrededor de sus dedos, Vi

siguió unas pocas docenas de pasos detrás de la mujer. Escondida en una
calle lateral había una librería estrecha. Vhalla entró y Vi se tomó su tiempo
para pasear. Vio a Vhalla —por ahora estaba segura de que era ella—
retirarse escaleras arriba a través de la ventana.

Vi entró en un callejón donde aún podía ver el edificio. En la parte superior,

cerca del techo, había otra ventana diminuta. Vi contuvo la respiración,
esperando.

Una suave luz azul iluminó sutilmente el techo de la habitación del último
piso.

—Te encontré —susurró Vi.

Ella comenzó a correr.

Vi corrió a través de Crossroads e hizo un tiempo récord de regreso a su

tienda. Si no lo hubiera sabido mejor, habría adivinado que había volado en
lugar de haber corrido. Subiendo las escaleras de dos en dos, Vi corrió hacia
su apartamento, agarrando la cartera en la que estaba guardada su hacha
falsa.
No se molestó en esperar a Taavin o Deneya, corrió de regreso al
apartamento de Vhalla. El corazón le latía en la garganta y le costaba
respirar. De lo contrario, a pesar de tanto correr, apenas se quedó sin aliento.

La tienda estaba a oscuras. La mujer que había visto detrás del escritorio se
había ido.

Vi rodeó el edificio en busca de una puerta trasera. No hubo ninguno.

“ Durroe sallvas Tempre ,” Vi un susurro, acercándose a la puerta. Miró a

través de las ventanas, buscando señales de vida. Cuando se confirmó que
todo estaba en silencio, Vi probó la manija.

Bloqueado.

Vi soltó un grito de frustración. Quería derribar la puerta. Quería irrumpir y

agarrar el hacha por la fuerza si eso era lo que hacía falta.

Pero tomó aliento y se alejó, liberando su magia.

Vhalla había hecho un hogar temporal aquí. Ella se sintió segura. Vi sabía
dónde estaba, sabía que tenía el hacha. Todo lo que tenía que esperar ahora
era una oportunidad para aprovecharla. Lo último que quería hacer era
arriesgarse a despertar las sospechas de Vhalla y ponerla de nuevo en
movimiento.

Aun así, Vi se quedó paralizada, mirando hacia la ventana. Se imaginó la

sensación del hacha en sus manos. Sus ojos se cerraron mientras el
fantasma de poder se apoderaba de ella.

"Pronto", susurró Vi de nuevo.

Pronto , esa misma voz respondió de acuerdo. Más fuerte, esta vez, que la
primera.
CAPITULO TREINTA Y UNO

VIERON A Vhalla en turnos durante los próximos días. Uno de ellos

siempre tuvo los ojos puestos en la modesta librería. A veces, Vhalla
trabajaba detrás del mostrador de la tienda. A veces vagaba. Pero la otra
mujer, la que Vi había supuesto que era la propietaria real de la tienda,
nunca abandonó el edificio.

Siempre había alguien ahí. Y Vi no se atrevió a arriesgarse a entrar mientras

estaban.

Cuando no estaba mirando la tienda, trató de dormir. Pero eso fue algo
siempre difícil de alcanzar.

Siempre que intentaba aquietar su mente, sus pensamientos se dirigían

instantáneamente al hacha. Como si pudiera buscarlo incluso en sueños.

"Todavía estás despierto", dijo Taavin con sorpresa cuando apareció en la

parte superior de las escaleras.

"Estoy."

"Pensé que estabas tratando de tomar una siesta".

"Yo estaba."

"¿Va bien?" Hizo un suave hmm ruido.

"Claramente." Vi apartó los ojos del techo para mirarlo. El solo hecho de
ver al hombre casi la conmovió hasta las lágrimas. "¿Sostenme, por favor?"
ella susurró suavemente.

Taavin no vaciló. Dejó la comida que había ido a comprar, sin siquiera
molestarse en guardarla en sus estantes, y se acostó junto a ella. La tomó en
sus brazos. Vi se giró para que su mejilla estuviera sobre su pecho. Sus ojos
se cerraron revoloteando y dio un suave suspiro.

Ésta era la razón por la que podía seguir respirando. Su cordura se mantuvo
unida por sus brazos.

"Estoy tan frustrada y agotada", admitió con un suspiro. "Estoy exhausto de

cazar, de este sentimiento de necesidad que no puedo deshacer". Él guardó
silencio y la dejó hablar, apretando ligeramente los brazos.

“Todo lo que quiero hacer es moverme. Y, sin embargo, todo lo que quiero
hacer es detenerme. Deténlo todo. Detén esta marcha implacable del tiempo
hacia un final que quiero y no quiero.

“No puedo explicarlo. Pero me están destrozando de adentro hacia afuera ".
Vi cerró los ojos con fuerza y empujó la cara más hacia su pecho, como si
pudiera caer dentro de él y alejarse del mundo.

"Lo sé", susurró, besando la parte superior de su cabeza. "Sé."

"No puedes".

"Hago."

"¿Cómo?"

"Te veo, Vi". Sus brazos se apretaron alrededor de ella como si estuviera
tratando de fundirlos como arcilla en un solo ser. “A veces, lo que veo me
asusta, o no lo entiendo, o ambas cosas. Pero todavía te veo.
No importa cuánto tiempo pase o qué deberes se te acumulen. Te veo."

"Al menos alguien lo hace". Ella sonrió débilmente.

"Yo siempre."

"Siempre has sido tú."

"Vi", habló con ternura, su voz profunda por la emoción. Vi lo escuchó

resonando a través de su pecho.

"Cuando esto termine ..."

"No", susurró.

"Cuando esto termine", continuó. "Espero estar contigo, de alguna forma".

"Yo ..." Su voz se quebró, y Vi no pudo encontrar las palabras.

Afortunadamente, Deneya la salvó.

El anillo alrededor de su dedo medio se calentó y Vi se enderezó. Los

brazos de Taavin se soltaron de ella y el manto del deber los reemplazó. El
momento de debilidad había pasado; Vi casi se sintió tonta por tenerlo.

“ ¿Ha Narro . Deneya, ¿qué es?

“Se fueron, los dos. Trae el hacha falsa ". La voz de Deneya resonó en su
mente. "Voy a seguir para ver a dónde van".

Vi se puso de pie. "Tenemos que irnos."

"¿Qué es?" Taavin preguntó mientras soltaba el glifo.

"La tienda está desatendida".

Taavin también estaba de pie. Vi agarró la cartera con el hacha movida y se

fueron. Taavin, afortunadamente, pudo seguirle el ritmo mientras corría por
la encrucijada.
" Durroe sallvas tempre ", dijo Vi mientras patinaba hasta detenerse. Un
glifo rodeaba su mano.

" Durroe watt radia ". Taavin le agarró los dedos, haciéndolos invisibles a
ambos.

“ Juth calt. Vi no perdió el tiempo haciendo estallar los mecanismos

internos de la cerradura de la puerta.

El tendero nunca se daría cuenta de cómo se rompieron exactamente todos

los alfileres a la vez.

Dentro, Vi corrió escaleras arriba. En el apartamento de arriba, sus ojos se

posaron en una escalera que conducía a un ático momentos antes de que sus
manos aterrizaran en ella y se apresurara hacia arriba.

El hacha no estaba allí.

Ella lo supo antes de empezar a buscar. Pero Vi buscó de todos modos.

Rompió el contenido de la habitación y dio la vuelta a la cama. Taavin
ayudó, pero terminaron rápidamente.

"No está aquí." Dio sonido a sus pensamientos.

Vi maldijo. " Narro tiene ". Un remolino de magia apareció alrededor del
anillo que llevaba. “Deneya, no está aquí. Ella debe tenerlo ".

"Sé."

"¿Qué?"

“Estaba a punto de contactarte. Hay problemas en este extremo. Estamos en

un callejón detrás de un restaurante al oeste de la tienda. Ella tiene el hacha
y está amenazando con ella a algunos hombres de aspecto poco amistoso ".

"No te muevas, estamos en camino". Vi soltó el glifo y saltó por la escalera.

Taavin lo siguió sin preguntar, a pesar de que no había escuchado la otra
mitad de la conversación. ¿En qué estaba pensando Vhalla, mostrando el
hacha así?
Mujer tonta.

¡Necio mortal!

Vi se dirigió hacia el oeste y encontró el restaurante. Justo cuando estaba

doblando el costado, vio a un hombre salir disparado de un callejón
cercano. Una sensación de familiaridad se apoderó de ella. ¿Quien era él?
Ella lo había visto antes.

Un grito atravesó sus pensamientos. "¡El Windwalker, el monstruo del

Imperio, ha regresado para librar la guerra a Occidente!"

Hombres y mujeres salieron de restaurantes, salones y hogares. Se

detuvieron en la calle, escuchando lo que tenía que decir el hombre que
gritaba. “Mira hacia abajo y encuentra a tus hermanos acostados en charcos
de su propia sangre. Caras desgarradas como solo ella puede hacer ".

Vi se movió hacia donde señalaba el hombre, pero Taavin tiró de ella hacia
atrás.

No lo hagas. Ella va a estar huyendo. Perseguir no ayudará ahora ".

"Podemos conseguir el hacha", le enfureció.

"¡Es cierto!" llamó una nueva voz. “¡E-hay tres! ¡Están muertos! "

Susurros y miradas se multiplicaron a su alrededor.

¡Ve a buscarla! Dásela a los Caballeros. Somos los únicos que hemos
podido domesticar a los de su especie.

Claramente, no se puede confiar en Solaris ".

"Los Caballeros de Jadar". Las meras palabras eran veneno para todo lo
bueno de su vida. "Debería haber sabido que todo esto vuelve a ellos".

"La están incriminando por asesinato", refunfuñó Taavin.

"No enmarcar", dijo Deneya. Ella se había unido a ellos. “Vhalla realmente
asesinó a esas personas. Pero no parecía que le dieran muchas opciones ".

Vi miró fijamente el callejón rápidamente inundado de gente. Taavin tenía

razón. Había una cacería humana y Vhalla se deslizaría entre todos sus
dedos una vez más.

Por mucho que quisiera enfurecerse y golpear la pared a su lado, luchó por
mantener la cabeza serena y se negó a dejar que su chispa se apoderara de
ella. Los Caballeros querían a Vhalla. Los Caballeros sabían que tenía un
arma de cristal. Sin duda intentarían abrir las Cavernas para reconstruir el
viejo Mhashan.

Eso fue todo lo que siempre quisieron.

—A la luz de Yargen —susurró Vi. "Eso es."

"¿Que es?" Deneya dio un paso atrás cuando Vi se volvió hacia ella y
Taavin. Los brazos de Vi se envolvieron alrededor de sus hombros,
acercándolos; ella mantuvo su voz baja.

“Sé a dónde van. Sé lo que va a pasar ".

"¿Cómo?" Taavin preguntó con escepticismo.

"Tuve una visión, cuando toqué la guadaña".

"¿Y no nos lo dijiste?" él se resistió.

“No parecía relevante en ese momento. Escuche, escuche , era Vhalla.

Estaba atada a un caballo y estaba en Mosant. Había hombres con ella,
Caballeros de Jadar ".

"¿Cómo sabes que fueron los Caballeros?" Preguntó Deneya.

"Hablemos mientras caminamos". La mente de Vi se movía demasiado

rápido para que sus pies estuvieran quietos. Ella comenzó a regresar a su
tienda. “Sé que fueron los Caballeros, porque vi a uno de
ellos aquí, cuando llegó Ophain. Tenía bigote y un brazalete con el sello de
los Caballeros. No hice la conexión hasta ahora ".

"Si estás hablando del tipo con el bigote magníficamente ridículo, salió del
restaurante con Vhalla esta noche", dijo Deneya con entusiasmo.

“Lo sé, yo también lo vi. Va a capturar a Vhalla. No sé cómo, pero lo hará,

y la llevará al molino de viento en la ladera de la montaña de Mosant, sin
duda de camino a las Cavernas de Cristal.

"Un hombre con bigote ... Caballero de Jadar ... ¡Schnurr!" Los murmullos
de Taavin se convirtieron en un solo nombre emocionado.

"¡Sí!" Vi podía verlo ahora. Schnurr había estado bajo el mando de Fiera
hace años durante la caída de Norin. El hombre que había visto en la plaza
era un Schnurr mucho mayor.

"Su muerte es inevitable, en todos los mundos", dijo Taavin. Era un eco de
una conversación que habían tenido en la playa de Oparium, algo a lo que
debería haberle prestado mucha más atención. "Ni siquiera estaba pensando
en rastrear sus movimientos porque generalmente encuentra su fin durante
una de las batallas en el Norte".

"¿Así que nunca antes había capturado a Vhalla?" Preguntó Deneya.

"No", dijo Taavin con gravedad. "Quizás me equivoqué con Schnurr, y su

vida es variable".

Vi no deseaba ver la vida de Schnurr en manos del destino. No cuando

quería retorcer el cuello de cada Caballero de Jadar personalmente. Pero su
enfoque era el hacha, no los Caballeros o el hombre que parecía ser su
actual general en el espacio que dejaba Twintle.

"Iremos a Mosant". Llegaron a la tienda y Vi se apresuró a entrar. "Taavin y

yo lo haremos".

"¿Qué estoy haciendo?" Deneya preguntó mientras Vi hurgaba en sus

bolsas.
Sacó una pequeña caja y la abrió. Dentro había un pendiente de aro, su
señal de comunicación con Adela.

“Voy a llamar al Stormfrost a Norin. Vas a Risen ".

"Vi, no puedes querer decir…" comenzó Taavin.

"Esto es," interrumpió con firmeza. “Este es el momento, Taavin. Esto es en

lo que hemos estado trabajando, en lo que todos los Vi y Taavin han
trabajado durante las últimas noventa y tres vueltas del vórtice. Ya no
seguimos las líneas rojas del destino de Yargen. Los estamos dibujando
nosotros mismos ".

"¿Y si nos equivocamos?" desafió, aunque su protesta no fue tan fuerte

como Vi una vez había recordado.

“Entonces esto termina. De una forma u otra, esto termina ". Vi miró a
Deneya. La mujer había sido una compañera firme y leal. "¿Qué opinas?"

"¿Tengo algo que decir?" Deneya arqueó las cejas.

"Has estado con nosotros durante todo esto ... creo que es justo".

“Nunca me gustó mucho la idea de ser la versión nonagésima tercera de mí

mismo. Me gusta aún menos la idea de que el mundo esté atrapado en un
bucle inútil ". Deneya agarró su mochila de viaje de la esquina de la
habitación con movimientos decididos. "Prefiero ver el fin del mundo que
estar encadenado a la rueda del destino".

Vi miró a Taavin.

Sus ojos estaban llenos de desesperación frenética. Vi se acercó a él y le

rodeó la cintura con los brazos.

Ella lo abrazó en un esfuerzo por traerle consuelo, como él se lo había

traído a ella.

"Está bien", susurró, colocando su frente sobre la de él y mirándolo a los

ojos. Deneya empacó, dándoles algo de privacidad dándoles la espalda.
"Podemos hacer esto."

"Si va a Risen, si apaga la llama ... eso es todo".

"Sé."

“No hay más esencia persistente de Yargen para reiniciar el mundo. Se

perderá lo último de su conciencia autónoma ".

"Sé." Vi suspiró suavemente. "Todo termina eventualmente".

Apretó los ojos para cerrarlos y contuvo la respiración. Vi se abrazó a él.

Tomarían estos pasos finales juntos, abrazándose y ayudándose mutuamente
en el camino.

"Está bien." Taavin abrió los ojos y se alejó. "Deneya, cuando vayas a
Risen, tendrás que llegar a la Voz ..."

Su conversación se desvaneció cuando Vi corrió escaleras abajo y comenzó

a ensillar el caballo que Vhalla les había dado. Deneya apagaría la llama y
le traería sus cenizas. Vi extraería la magia de su interior del mismo modo
que extraería la magia del hacha y el poder restante en las Cavernas de
Cristal.

Después de eso, la única parte de la esencia de Yargen que quedó fue ...

Sus manos flotaban en medio del movimiento, olvidando lo que acababa de

hacer. Dejó escapar un pequeño gemido como si le hubieran dado un
puñetazo en el estómago.

Taavin.

La única otra pieza restante sería Taavin. Vi apretó los ojos para cerrarlos y
respiró por un momento, tratando de calmar sus hinchadas emociones.

Todo termina eventualmente .

Afortunadamente, ella no estaría muy atrás de él. Ella también se reuniría

con la diosa, de alguna manera. Vi recordó su forma corpórea desvanecida
de su otra visión. Después de que Taavin se fuera,

todo lo que quedaba era Yargen y el dios oscuro con el que estaba destinada
a luchar.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

VI iba al FRENTE, Taavin escondido detrás de ella, mientras se abrían paso

a través de Crossroads. Se aferró a ella mientras navegaba por los estrechos
caminos hacia la Gran Vía Imperial que los llevaría al sur. Vi no sabía
cuándo los Caballeros capturarían a Vhalla, pero sospechaba que no lo
habían hecho en las dos horas que había tardado en despedir a Deneya.

Aún así, Vi cabalgó duro. Lo suficientemente duro como para que Taavin
tuviera que recordarle que se calmara. Seguramente llegarían a Mosant
antes que los Caballeros siempre que no mataran al único caballo que
tenían.

Viajaban a la luz de la luna por la noche y se cubrían la cabeza durante el

día para protegerse del sol opresivo. Cuando los vientos helados de los
grandes pinos del sur se apoderaron del paisaje, Vi supo que estaban cerca.
En el momento en que entraron en el bosque de pinos, Vi los guió por el
sendero de un cazador.

Al amanecer llegaron, su aliento se convirtió en nubes que captaron la

primera luz de la mañana.

"Mira allí." Vi levantó una mano, señalando un molino de viento en lo alto

de una loma superior de Mosant. "Si vienen de las profundidades de Waste
en lugar de la carretera principal, deberían poder navegar por el otro lado de
esa cresta sin que la gente del pueblo los vea".

"¿Es el mismo de tu visión?"

“Creo que sí, pero hay una forma de averiguarlo. Ven, atravesaremos el
bosque y nos mantendremos fuera de la vista ".

Su plan hizo que su camino por la cresta fuera mucho más lento. En cierto
momento, Vi tomó la decisión de atar al caballo en un círculo de árboles.
Había abundantes arbustos que se agarraban a sus hojas de brillantes
colores para ocultar el monte. Continuando a pie, escalaron la ladera de la
montaña, más y más alto hasta que pudieron ver el camino que conducía al
molino de viento.

Vi lo miró fijamente, examinando la puerta, las grietas en la piedra gastada;

hizo un balance de cada detalle y lo comparó con su memoria de la visión.
Cuando estuvo satisfecha, finalmente dijo: "Es lo mismo", y exhaló un
suspiro de alivio.

Entonces, Vhalla vendrá aquí.

"Ella será llevada aquí".

"Suponiendo que no lleguemos demasiado tarde".

"No creo que lo seamos". Vi escudriñó el suelo en busca de signos de lucha.

“Mataron a una mujer en mi visión frente a los escalones. Incluso si sacaran
el cuerpo, habría sangre ".
"Y no ha llovido para quitar las manchas de sangre". Taavin se pasó una
mano por el pelo. Tenía una expresión insegura. "Así que llegamos muy
tarde o un poco temprano".

“Confío en esto último. Teníamos una ventaja sobre ellos ".

Vi se sentó en la maleza, situándose contra un árbol desde donde podía ver

la puerta principal a través de las hojas. Taavin se agachó junto a ella.
Después de la primera hora, se movió para apoyarse en el árbol también.
Cuando cayó la noche, él estaba sentado con su costado pegado al de ella.

“Puede que no vengan esta noche”, murmuró. Las primeras palabras

pronunciadas en horas la sobresaltaron.

"Probablemente tengas razón".

"¿Quieres que acampe colina abajo, con el caballo?"

"Puedes si quieres. Me gustaría quedarme aquí y estar atento. Era de noche

en mi visión, así que quién sabe cuándo llegarán ".

"Está bien." Taavin se puso de pie, sacudiéndose.

Vi lo escuchó alejarse. Inclinó la cabeza hacia atrás contra el árbol. La

noche estaba quieta y los pájaros de la tarde cantaban. Incluso cuando el
mundo se acercaba a su posible fin, los pájaros seguían cantando como si
no pasara nada. Se acercaron pasos y Vi se volvió para ver a Taavin allí,
sosteniendo sus mantas.

"¿Pensé que ibas a acampar?"

"Estoy acampando". Taavin se sentó junto a ella y tiró la manta sobre ambas
piernas. Se inclinó hacia adelante, metiéndolo por los lados. "Realmente no
pensaste que te iba a dejar aquí sola en el frío,

¿verdad?"

"Tal vez lo hice". Vi le dedicó una sonrisa cansada. Después de cabalgar

toda la noche, estaba exhausta.
"Debería estar ofendido por eso".

Ella se rió alegremente y apoyó la sien en su hombro. Taavin le dio un

ligero beso en la coronilla. Estiró un brazo detrás de ella con la esquina de
la segunda manta en la mano. Muy pronto, ella se enfrentó a él.

"¿Quieres descansar?" Vi murmuró, sintiendo ya que el sueño se apoderaba

de ella.

"No, me ocuparé de la primera guardia".

"Está bien." Ella bostezó. "Despiértame si ves a los Caballeros".

"Lo haré", prometió.

Vi durmió sorprendentemente bien esa noche. A la mañana siguiente, ella y

Taavin vieron al único ocupante del molino de viento, una anciana, dirigirse
a la ciudad. Ni siquiera miró en su dirección cuando pasó junto a la espesa
maleza que los ocultaba.

Que la mujer estuviera viva significaba con certeza que habían llegado
antes que los Caballeros, lo que ayudó a Vi a dormir aún más
profundamente la segunda noche. Todavía era posible que las cosas
hubieran cambiado tanto entre su visión y ahora que no traerían a Vhalla
aquí. Vi mentalmente les dio dos días más antes de que se separaran; él
esperaría aquí y ella se iría a las Cavernas de Cristal.

Incluso si el mundo hubiera cambiado desde que su visión y los Caballeros

no vinieran al molino de viento, sabía que terminarían allí. Siempre lo
hicieron. En todos los mundos, las armas de cristal buscaban ser devueltas a
las Cavernas.

Vi dormitaba cuando el trueno de los cascos la sobresaltó. Ella se enderezó

y escuchó con atención.

"Yo también lo escucho", susurró Taavin mientras doblaba apresuradamente

las mantas.
Efectivamente, llegó un grupo. Vi reconoció a Schnurr a la cabeza. Vhalla
estaba atada a un caballo en el centro, luciendo incluso peor que en la visión
de Vi con grilletes pesados, incrustados con cristales, alrededor de sus
muñecas. Vi apretó las manos en un puño y apretó los dientes. No estaba
segura de qué la enfurecía más: el hecho de que los Caballeros de Jadar
eran una espina perpetua en su costado, o lo que le habían hecho a Vhalla.

Ella y Taavin permanecieron agachados, conteniendo la respiración, y

observaron lo que se desarrollaba a través de las roturas de la maleza.

La anciana que habían visto antes salió a recibir a los viajeros en su puerta.
No pudo pronunciar una palabra antes de que Schnurr la ensartara en el ojo
con su espada. Vi ni siquiera hizo una mueca cuando dejó a la mujer a un
lado. Su cadáver aterrizó en una posición idéntica a la visión que Vi había
tenido.

"Es lo mismo", susurró lo más silenciosamente posible al oído de Taavin.

"Bien."

No sabía si llamaría a esto "bueno", pero al menos se estaba desarrollando

tal y como Yargen le había mostrado. Los Caballeros de Jadar desataron a
Vhalla de la silla y la llevaron adentro. Vi observó por segunda vez cómo
arrojaban a la mujer sin ceremonias sobre sacos de grano. El grupo la siguió
al interior y la puerta se cerró detrás de ellos.

"¿Ahora que?" Taavin susurró.

"Yo ... no lo sé", admitió Vi. "Esto es todo lo que vi".

Taavin frunció los labios, pensando claramente en sus opciones. "Bueno,

sabemos que la llevarán a las Cavernas de Cristal".

"Sí, y no podemos dejar que hagan eso".

"¿Quieres liberarla, entonces?" preguntó. “Ya no seguimos las reglas,

¿verdad? No nos importa si cambiamos el destino. Eso es todo."
Vi luchó por encontrar las palabras. "¿Quién eres y qué has hecho con mi
Taavin?"

"Siempre seré tu Taavin". Él agarró su mano.

“Esperemos y observemos”, declaró Vi. "Nos moveremos cuando se

presente una vacante".

"Siempre has sido bueno para ver oportunidades".

Ella le dedicó una sonrisa cansada y volvió a centrar su atención en el

molino de viento.

Cayó la noche. El movimiento en el molino de viento se calmó y Vi supuso

que todos se habían acostado para descansar. Se preguntó cuánto más les
dejaría llegar a las Cavernas de Cristal. Había matado a caballeros allí
antes; con mucho gusto podría hacerlo de nuevo. Tal vez los emboscaría
cuando se fueran.

Las posibilidades creativas y deliciosas para destruirlos eran infinitas.

"¿Qué fue eso?" Taavin susurró en la tranquila noche.

"No escuché nada".

"Escucha", siseó y ahuecó su mano alrededor de su oreja, inclinándose

hacia el molino de viento.

Vi hizo el mismo movimiento y cerró los ojos, enfocándose. Efectivamente,

hubo golpes sordos provenientes del interior del molino de viento.

"¡Escoria de viento!" alguien gritó.

“ Durroe watt radia ” , dijo Vi mientras salía disparada de la maleza,

corriendo hacia una de las ventanas.

Apenas era lo suficientemente alta para ver el interior, incluso si saltaba.

Pero rebotó como una tonta para vislumbrar la lucha que se libraba en su
interior.
Vhalla, aún esposada, se las estaba arreglando para defenderse de los
Caballeros. Estaba buscando a tientas una llave, tratando desesperadamente
de quitarse las esposas.

Vi saltó de nuevo.

Las mareas de la escaramuza habían cambiado. Los Caballeros avanzaban.

Uno sostenía el arma de cristal. El corazón de Vi se aceleró aún más.

"¡Mata a la perra del viento!" gritó un hombre. El otro levantó el hacha.

Podría dejar morir a Vhalla. Si ya no estaban trabajando para el nacimiento

de un nuevo Campeón, Vhalla no era técnicamente necesario. Podía
dejarlos pelear, matar a quien quedara y tomar el hacha.

Nadie sabría qué le pasó. Si dejaba que Vhalla y los Caballeros murieran
aquí y ahora, todos los que supieran del paradero del hacha estarían
muertos. De un solo golpe, cada cabo suelto estaría atado.

Estaría limpio. Nadie vendría a buscar a Vi y finalmente, finalmente tendría

el hacha.

Vi apartó los pensamientos con horror.

No, eso no estaba limpio en lo más mínimo. Eso no estaba bien, o

simplemente. Todavía no había magia de Vhalla. La mujer no estaba
luchando con la ferocidad que Vi sabía que poseía.

Vi tuvo que intervenir.

Ella extendió la mano y lanzó una bola de fuego hacia la puerta. La madera
se prendió instantáneamente y las llamas se lanzaron dentro, como si su
magia buscara el hacha.

"¡Vi, ya es suficiente!" Taavin siseó desde su escondite. Sus ojos estaban en

las llamas danzantes consumiendo ansiosamente su magia y creciendo en
tamaño. Se imaginó esos sacos de trigo sobre los que habían arrojado a
Vhalla; Ardería como el trigo que Vi había arrojado al fuego en la tienda de
curiosidades. "¡Detente o matarás a Vhalla también!"
Ella se retiró, tanto en persona como con magia. Vi se retiró a los arbustos,
bajando las llamas justo cuando Vhalla emergía, corriendo por los escalones
de la entrada del molino de viento.

La joven miró a su alrededor frenéticamente. "¿Aldrik?" ella llamó.

Tu príncipe no vino por ti . Pero desde un mundo de distancia, Vi lo había

hecho. No sabía si había salvado a Vhalla o se había arriesgado a matarla
con su improvisación. Yargen solo sabía la verdad.

Vhalla no perdió el tiempo montando un caballo. Todavía tenía el hacha,

ahora guardada en una alforja.

Vi continuó mirando, los ojos brillando a la luz del fuego, preguntándose si

salvarla y quemar a los Caballeros había sido la decisión correcta ... o si de
alguna manera les había costado su mundo por última vez.

Como si sintiera su mirada penetrante, Vhalla miró por encima del hombro
en su dirección mientras Taavin la agarraba por el tobillo y susurraba: "
Durroe watt radia ". Vi ni siquiera se había dado cuenta de que su glifo
había caído cuando encendió el fuego.

Si Vhalla vio algo, fue solo por un momento, antes de que Vi desapareciera
de la existencia y permaneciera como la mano invisible del Imperio Solaris.
CAPITULO TREINTA Y TRES

VHALLA ENTRÓ EN MOSANT. Vi emergió de la maleza y la vio

descender por la cresta. Hombres y mujeres, levantados a esta hora tardía, la
saludaron.

"¿Ahora que?" Preguntó Taavin. Ni siquiera lo había oído acercarse a su

lado.

"Estará demasiado bien atendida para que tomemos el hacha aquí".

"¿Por qué no simplemente agarrarlo?"

“Porque si lo agarramos por la fuerza, Vhalla pelearía con nosotros.

Conociéndola, lo haría hasta la muerte. No sé si entiende completamente lo
que tiene o no ... pero dado lo cuidadosamente que lo ha mantenido en
secreto, creo que tiene una idea ". Vi había empleado una lógica similar
cuando decidió no quedarse con la corona.

"Si nos comprometemos a que este sea el final del vórtice, entonces ya no la
necesitamos". Sus pensamientos habían ido paralelos a los de ella, y Vi lo
odiaba.

La necesito , gritó una voz propia de Vi desde dentro. "No quiero matarla",
admitió Vi.

"Podrías haberme engañado con ese fuego".

"Sé. Fue impulsivo ".

"Tus impulsos siempre han sido tan salvajes como tus llamas".

Un lado era ella, el otro era Yargen. El éxito o el fracaso parecía depender
de si ella tenía el control o no.

¿Había sido Yargen el que tenía el control de ese fuego?

"No quiero actuar impulsivamente", murmuró Vi, descartando la idea con

un movimiento de cabeza.

Tenía que seguir adelante. “Lo menos impulsivo que podríamos hacer sería
alejarnos por un tiempo y dejar de perseguir el hacha. Sabemos dónde
terminará finalmente y podemos esperar a que llegue ".

"Las Cavernas".

"Exactamente. No importa cuánto haya cambiado… conozco a Víctor. La

única vez que cederá en su búsqueda del poder de los cristales es cuando
esté muerto ”, dijo Vi con amargura, con los ojos todavía en Vhalla abajo.
"Dejemos que el destino nos traiga el hacha".

La gente comenzaba a salir de sus hogares. Vi notó que más y más se

volvían en su dirección. El molino de viento todavía ardía.

"Es hora de ir." Se retiró de la cresta y Taavin la siguió. Caminaron hasta su

caballo y cabalgaron por el bosque familiar, de regreso a la cabaña que aún
se encontraba al pie de las Cavernas de Cristal.

i
El dominio del invierno era innegable. No pasaría mucho tiempo hasta que
la primera nevada de la temporada cubriera toda la ladera de la montaña. Vi
se sentó a la entrada de las Cavernas de Cristal con Taavin, esperando como
lo habían hecho todos los días durante semanas.

"¿Y si no vienen?" finalmente se vio obligada a preguntarse en voz alta.

“Ellos siempre…” Se detuvo en seco, dándose cuenta de que hacer

referencia a lo que “siempre” había sucedido ahora era inútil. “Quizás las
cosas hayan cambiado demasiado y Víctor no irá tras el hacha.

¿Podríamos ir con ellos y ver qué ha estado pasando? Puede que haya una
oportunidad de tomarlo en el palacio ". Vi meditó sobre esta idea.
“Tomaremos el camino principal hacia Solarin. No hay forma de que los
extrañemos en el camino ".

"Si nos vamos ahora, lo haremos justo después del anochecer". Vi se puso
de pie y le tendió la mano a Taavin. "¿Una última vez a Solarin?"

Él tomó su mano y Vi lo ayudó a levantarse.

Efectivamente, llegaron al palacio a primera hora de la tarde. Su oro

comenzaba a agotarse, pero al menos tenían suficiente para subir al caballo.
Vi y Taavin entraron en el palacio, un acto que ahora era una segunda
naturaleza, y se dirigieron a la Torre de los Hechiceros.

La Torre estaba en silencio. Vi y Taavin se movieron sin ser vistos. Había

estado planeando dirigirse primero a la oficina de Víctor, al menos, hasta
que vio a un hombre demacrado entrando a trompicones en la biblioteca de
la Torre.

"¿A dónde vas?" Taavin siseó mientras tiraba de él en esa dirección.

"Es Aldrik".

"¿Entonces?"

“Dondequiera que esté Aldrik, Vhalla generalmente no se queda atrás. Ella

fue la última en tener el hacha, por lo que tiene sentido consultar con ella
primero ".

Taavin cedió y la siguió a la biblioteca.

El príncipe heredero se tambaleó, frotándose los ojos y sacudiendo la

cabeza. Parecía borracho, pero Vi no podía decirlo con certeza. Comenzó a
hurgar en los estantes, tomó un libro y lo dejó caer pesadamente sobre una
mesa antes de alcanzar el siguiente.

¿Qué había ocurrido aquí mientras esperaban el hacha? ¿Fue el estado del
príncipe algún indicio de juego sucio?

Como guiado por el destino, Vhalla apareció en la puerta. La joven miró al

hombre durante un rato, antes de anunciar su presencia con un suave "Mi
príncipe".

"¿Qué, cuándo llegaste aquí?"

"Aldrik, ¿qué pasa?"

Baldair. Está enfermo, Vhalla ".

Vi observó el intercambio. Una ráfaga de calor subió a su cabeza y su

estómago se revolvió, como si ella fuera la que estuviera enferma. Había
pasado por alto la primera regla que Taavin le había enseñado en las últimas
semanas de espera: Yargen siempre exigía lo que le correspondía. Incluso
en mundos cambiados. La tinta de las páginas del destino de algunas
personas se secó durante mucho tiempo.

"Es serio, ¿no?"

“Comenzó como un resfriado, dolores, escalofríos. Es fiebre de otoño ".

Los dos continuaron hablando, pero Vi desconectó la mayor parte de la

conversación. Debería sentirse agradecida, supuso. En su mundo, Baldair
murió la primera vez que se dirigió a la guerra. Apenas tenía dieciocho
años. Ella lo había evitado; ahora tenía veintidós años. Ella lo había
comprado tres años.
Apenas parecía gran cosa, pero para las personas que lo amaban ...

Podía ver el dolor en los rostros de Aldrik y Vhalla mientras hablaban de un

hombre al que amaban tan claramente. Familia . Recordó lo que se sentía al
perder eso.

Los dos abandonaron la biblioteca y fue solo entonces cuando Vi se dio

cuenta de que sus oídos estaban llenos de un zumbido que ahora comenzaba
a desvanecerse.

"¿Lo van a ver?" Ella susurró.

"Sí", respondió Taavin desde su lado.

"Él va a morir".

"Creo que sí."

Vi liberó su glifo.

"¿A dónde vas?" Taavin también estaba de pie, apareciendo de la nada.

"No lo sé todavía". Vi lo miró y le tendió la mano. "¿Ven conmigo?"

Le tomó la palma de la mano que la esperaba y esa fue toda la afirmación

que ella necesitaba. Este hombre iba a seguirla hasta los confines de la
tierra, pero pedirle que la siguiera a la habitación de un moribundo parecía
demasiado.

Vi vagó por el palacio. Sus pies sintieron el peso de cada Vi delante de ella.
El fantasma de cada Solaris estaba sobre sus hombros, mirándola,
preguntándose cómo, con todos los poderes que poseía, no podía evitar que
tal desgracia les sucediera.

Vi los ignoró. Ella había hecho todo lo posible. Cada versión de sí misma
había hecho todo lo posible. Eso era todo lo que Vi podía creer.

Caminó hasta la entrada de los aposentos reales. Vi casi podía oler a los
enfermos en el aire desde donde estaba, escondida detrás de una esquina
para que los guardias no vieran.

"¿Qué es lo que quieres hacer?" Taavin preguntó en un susurro.

"Quiero ..." Ella negó con la cabeza, enviando la idea que había estado
arrastrándose por su mente dispersándose como ratas. “Quiero salir de aquí.
No hay nada ... no hay nada para mí si me quedo ".

Se retiraron a las profundidades del castillo y durmieron en su antiguo

escondite. Pero las pesadillas de Baldair y Raylynn llenaron su mente. La
obsesionaron durante todo el día siguiente, y esos pensamientos llevaron a
Vi de regreso a la entrada de los aposentos reales. Taavin había accedido a
esperarla en la biblioteca de la Torre a petición suya.

Necesitaba hacer esto sola.

Vi se disfrazó de clérigo para pasar junto a los guardias. Luego, esperó

fuera de la puerta del príncipe. Se quedó en el pasillo hasta que le dolieron
los pies, incapaz de decidirse a entrar, dudando de cada movimiento hasta
ahora.

Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta, Aldrik salió corriendo de la

habitación de Baldair. Vi rápidamente avanzó por el pasillo y pronunció
durroe para que no la viera detenerse sospechosamente.

Cuando Aldrik regresó, fue con un clérigo. A continuación escoltaron a

Vhalla Yarl; estaba cubierta de sangre que no era la suya. Aldrik la llevó a
través de una puerta al otro lado del pasillo y Vi aprovechó la oportunidad.

Relajó el glifo alrededor de sus dedos. Con la ropa de un clérigo, entró con
valentía en los aposentos del príncipe Baldair. Los suministros
administrativos llenaron la habitación que alguna vez fue feliz como
pequeñas lápidas.

"¿Solo uno de ustedes?" dijo un hombre. Vi lo reconoció por su atuendo de

clérigo principal.
“Creo que vendrán más”, dijo Vi, esperando no estar equivocada. No tenía
idea de lo que estaba haciendo, pero ya era demasiado tarde para echarse
atrás.

“Bien, necesitamos las manos. Ahora, tráeme esos trapos ".

Vi agarró un montón de trapos que habían colocado en una mesa baja junto
a la puerta. Los llevó a través de una puerta lateral y al dormitorio del
príncipe. Aquí, el hedor de la enfermedad era tan denso que Vi se
sorprendió de que no pudiera verlo en el aire.

El príncipe dorado estaba cubierto de sangre, doblado y tosiendo.

“No te quedes ahí parada, niña. Déjelos y sostenga esto ”, dijo el hombre
con brusquedad, señalando el cubo en sus manos.

Vi colocó los trapos a los pies de la cama e hizo lo que le dijeron. El clérigo
jefe abandonó la habitación de inmediato y Vi pudo escucharlo haciendo
ruido entre los suministros de oficina mientras Baldair lanzaba toses
monumentales, sangre y saliva saliendo con cada uno. Cuando pareció
encontrar un respiro, Vi tomó un trapo para secarse suavemente la cara.

Sus ojos celestes estaban medio ocultos detrás de párpados pesados. Pero
pareció ganar un momento de concentración cuando la miró.

"Hola", susurró.

—Él ... —Estaba tosiendo de nuevo, y Vi levantó el cubo una vez más para
recoger todo lo que salía.

La puerta de la sala principal se abrió y se cerró. Las discusiones volaron

por el aire y entre las palabras apresuradas, Vi dedujo que el nombre del
clérigo principal era Julus.

"Me gustaría un ungüento y una poción, supresores, en su mayoría, algo

con menta y valeriana", ordenó Julus.

"Entendido, señor."
"Ustedes dos deshágase de estos trapos ensangrentados".

"¿Que puedo hacer?" Preguntó Aldrik.

“Sólo quédate atrás, mi príncipe. Solo correrá el riesgo de contaminación ".

"Él es mi hermano-"

"Vamos a encargarnos de esto".

Vi se quedó en la habitación, de alguna manera conservando su trabajo

como recolectora de sangre y enjuague bucal durante la noche. Observó
mientras vertían pociones en su garganta que el príncipe tosió
instantáneamente. Vi estaba allí para recoger todo lo que había en el cubo,
cambiándolo por uno nuevo cuando estaba lleno de líquido y trapos sucios.
Los clérigos eran implacables, decididos a encontrar algo que se pegara a la
piel resbaladiza de Baldair o se quedara en su estómago.

Aldrik se paseó por la sala principal. De vez en cuando entraba con algo
que Julus ordenaba, solo para ser enviado de nuevo. Vi lo vio entrar y salir
y una idea cruzó por su mente.

Había algo que el príncipe heredero podía hacer.

—Me lo cambiaré yo misma —murmuró Vi, de pie con su cubo. Otro

clérigo llenó instantáneamente el espacio que dejó atrás. Vi se dirigió a la
sala principal. Definitivamente había menos clérigos a medida que
avanzaba la noche, y eso hizo que el hombre solitario vestido de negro se
destacara aún más.

Vi dejó el cubo en un rincón. Se secó las palmas sudorosas de los muslos y

se acercó.

"Mi príncipe", dijo Vi en voz baja.

Casi saltó al oír que alguien se dirigía a él. "¿Qué?" Aldrik dijo secamente,
mirando por el puente de su nariz torcida.

"Me gustaría pedirte algo".

"¿ Le gustaría pedirme algo ?" Arqueó las cejas.

"Sí."

Suspiró dramáticamente y miró hacia atrás por la ventana. Vi lo habría

interpretado como un despido si no fuera por su agudo, "Bueno, ¿qué es?"

"¿Sabes dónde encontrar a Raylynn?"

"No me preocupo por las concubinas de mi hermano".

"Ella es la mejor espadachina del mundo, lejos de ser una concubina", dijo
Vi y permitió que su tono comunicara que no apreciaba su elección de
palabras.

"Sí, sé dónde está". Aldrik se burló de ella. Pero Vi permaneció pasivo ante
su exterior áspero. Eso lo confundió aún más.

"Por favor tráela".

"¿Quién te crees que eres, al mando de mí?"

"Quieres ayudar, ¿no?" Vi respondió bruscamente. Ella le dedicó una

mirada intensa que normalmente reservaba para las personas a las que
amenazaba. Aldrik se enderezó, como si ella lo hubiera abofeteado.

Lo más probable es que hubiera visto su propia expresión utilizada en su

contra. "Consíguela".

Vi se alejó, satisfecha cuando escuchó sus pasos en retirada.

Continuó ayudando a los clérigos. Cuando Baldair finalmente pareció

calmarse, abandonaron la habitación uno por uno para dormir un poco.
Pronto, ella fue una de los tres, y todavía no había señales de Aldrik.

Uno de ustedes debería quedarse. Quiero que lo vigilen las veinticuatro

horas del día —ordenó Julus. "No seré de ninguna utilidad a menos que
descanse un poco, y el Emperador querrá un informe completo por la
mañana".
"Puedo vigilarlo hasta el amanecer", se ofreció Vi antes que nadie.

"Bien, hazlo tú". Julus bostezó. “Tú, ve a la Torre y consigue Waterrunners

de Víctor, o un Groundbreaker.

Vamos a necesitar todas las manos que podamos. Esto no será bonito
mañana ".

"Sí, por supuesto."

Hubo más órdenes, pero Vi no las escuchó cuando salieron de la habitación,

dejándola sola. No estuvo sola por mucho tiempo. Durante la primera hora,
Aldrik apareció con un Raylynn de aspecto preocupado.

"Gracias, mi príncipe", dijo Vi mientras corría hacia ellos.

"¿Como es el?" Preguntó Raylynn.

"Dormir", respondió Vi. Baldair estaba en un sueño brumoso y medio

drogado. No era la condición ideal para la conversación que quería tener.
Pero tenía que trabajar con lo que le dio el destino. "Tendrá clérigos con él
durante todo el día a partir de ahora".

"Eso es un alivio." Amabilidad genuina cruzó los rasgos de Aldrik. Fue la

primera vez que vio un destello de su padre en el hombre por lo demás
severo.

Ahora, Raylynn, hay algo que deseo discutir contigo. Mi príncipe, deberías
descansar un poco ".

"¿Primero piensas ordenarme, ahora me despedirías?"

"¿No estás cansado?" Vi arqueó las cejas en un espejo de lo que le había

hecho antes. Le dio la misma pausa que su mirada anterior. Vi podría haber
jurado que vio reconocimiento en algún lugar de su evaluación de ella.
Incluso si su mente consciente no lo admitiera, Vi quería creer que de
alguna manera él sabía quién era ella. “Mantén tu fuerza. Considérelo las
órdenes del clérigo ".
Sus ojos se movieron entre Vi y Raylynn antes de darse la vuelta,
murmurando con brusquedad, y cerró la puerta detrás de él.

"¿Y quien eres tu?" Raylynn cruzó los brazos sobre el pecho.

"Un clérigo".

"No, no lo eres", dijo, dirigiéndose a la habitación de Baldair. Ningún

clérigo da órdenes a Aldrik de esa manera. Además, conozco tu cara ".

Raylynn pronunció la declaración con tanta calma, sin siquiera volverse,

que Vi se detuvo en seco. Se quedó mirando la espalda de la mujer,
esperando a que se diera la vuelta con una sonrisa de suficiencia.

Pero ella nunca lo hizo. Esa verdad fue entregada claramente y Raylynn se
trasladó de inmediato a la cama de Baldair.

Vi la siguió lentamente y miró la escena que había orquestado. Baldair

yacía en la cama, perdiendo y perdiendo la conciencia. Sus ojos se abrieron
rápidamente cuando Raylynn le tomó las manos.

"Estoy aquí", susurró. "Soy yo."

Siempre había estado ella a su lado. Vi lo había visto desde la distancia.

Había escuchado susurros de los soldados. El hombre conocido como el
"Príncipe de Playboy" había encontrado a su singular mujer dorada hacía
mucho tiempo.

"Rayo…"

"No hables, idiota", lo reprendió levemente, pasando las yemas de los dedos
por su frente. Los ojos de Baldair se desviaron, pero antes de que pudieran
cerrarse, aterrizaron en Vi. El foco lo alcanzó una vez más. "Sí, ella también
está aquí".

"¿Quién es usted?"

Vi estaba en dos lugares a la vez. Pero esta no era la sensación de las

visiones únicas que le proporcionaban las armas de cristal. Esto fue
provocado por la memoria. Ella estaba en una habitación diferente, de pie
frente a una cama diferente, ocupada por alguien que habría sido un
miembro de la familia en un mundo diferente, que estaba destinado a la
muerte.

Ella era honesta entonces, y lo sería ahora. Después de todo, no había

venido aquí por el destino. Pero por ella misma. Por el amor a la familia que
trascendió el tiempo y el espacio.

"Yo soy el que te hizo esto".

“ ¿Qué? Raylynn enfureció, volviéndose bruscamente.

“Yo soy quien movió los hilos del destino para traerte aquí, a este momento,
Baldair. Se suponía que la llama de tu vida se extinguiría hace años ". Vi
arrastró los pies con cansancio y acercó una silla que se había dejado a un
lado para que los clérigos tuvieran espacio para trabajar. "Yo soy el que
trató de mantenerte con vida". Miró de Baldair a Raylynn. "Y conseguí que
me ayudaras a hacerlo sin que te dieras

cuenta". Pensó en leer el futuro de Raylynn como Fiera. Raylynn había

defendido diligentemente una corona de oro, tal como Vi había esperado.

—Yo no ... Baldair resopló y Vi se preparó para otro ataque de tos. Pero la
medicina del clérigo se mantuvo y terminó, "entiende".

"Sé." Vi sonrió con cansancio. "Es dificil de explicar. Yo mismo no

entiendo del todo algunos días ... incluso todavía ".

"Tú fuiste quien nos salvó esa noche en el oeste", dijo Raylynn. Vi asintió.
"No fue la princesa".

“Fiera está muerta. Yo estaba allí cuando ella murió ".

"Imposible. Tendrías que tener al menos treinta, cuarenta, incluso. No

pareces tener más de dieciocho años ".

"Hace mucho tiempo que tengo dieciocho". Vi suspiró profundamente. Su

cuerpo sería lo único que estaría dispuesta a devolverle a la diosa cuando
llegara el momento. Lamentó la pérdida de su mente y sus pensamientos,
sus recuerdos, pero su forma corporal estaba cansada de sentirse muy vieja
y muy joven al mismo tiempo. "Vengo de un mundo lejano, con la misión
de salvar a este".

Baldair la miró con una bruma febril. Vi se sorprendería si recordara algo

de esto la mañana siguiente.

Pero la expresión de Raylynn era completamente creyente. La mujer tenía

los ojos y la intuición de su madre.

"¿Nos trajiste aquí por una razón, para decirnos que la llama de la vida de
Baldair se apagará?"

"Sí."

"¿Por qué?"

"No me conozco completamente a mí mismo". Vi negó con la cabeza.

"Quizás porque sentí que te debía esto después de entrometerme en tus
vidas durante tanto tiempo".

"¿Nox?" Baldair susurró.

"Ese es uno de mis nombres, sí". Vi le sonrió tiernamente. “Quería que

supieras que lo siento. Si pudiera salvarte, Baldair ... Raylynn, si pudiera
haber salvado a tu madre, oa Fiera, lo habría hecho. No fue por falta de
intentos. Pero la diosa tendrá su merecido y ... "

"Suficiente", dijo Raylynn débilmente. Le dio a Vi una sonrisa cansada. —

No le tengo miedo a la muerte, Nox. Y no tengo miedo de entregarme a la
Madre ”.

Vi se centró en Raylynn. “Baldair no sobrevivirá a esto. De alguna manera,

eso podría ser una bendición.

Si el futuro permanece sin cambios - "que fue un" si "más grande de lo que
cualquiera de ellos podría saber" - se avecina una tormenta que se cobrará la
vida de muchos en esta ciudad. Incluso si salvé a Baldair ahora, estoy
seguro de que se lo llevarían entonces. El destino lo alcanzaría de maneras
más brutales cada vez que le robaran la vida. Pero si te fueras a ir ... "

"No."

"Pero podrías ..."

"Me quedaré a su lado hasta el final". Raylynn se encontró con la mirada de

Baldair. Los ojos azul océano del príncipe se llenaron de lágrimas. " En mis
términos ", agregó.

Pero lo que escuchó Vi fue, te amo .

"Si te quedas aquí mucho más tiempo, es posible que no sobrevivas". Vi no

sabía cómo podía hacerle entender a la mujer que, si bien la vida de Baldair
llegaría a su fin de todos modos, la suya no fue reclutada por el destino.

"La muerte viene por todos nosotros".

La expresión le quitó el aire a Vi. Recordó las palabras de Taavin y lo

dispuesto que estaba para entregarse al destino. Ante ella había dos
personas que habían aceptado casi lo mismo.

“Fue divertido mientras duró”, dijo Baldair a la mujer que lo acariciaba

suavemente.

"Lo fue", coincidió Raylynn.

Vi se quedó sin decir palabra, excusándose de la habitación. Les dio espacio

a los amantes hasta el amanecer, esperando en la sala principal del
departamento real. Un nuevo clérigo llegó poco después y Raylynn se fue
con Vi.

Salieron juntos del ala imperial del palacio, deteniéndose en una

intersección en los pasillos de los sirvientes. Raylynn hizo una pausa y Vi
permaneció en silencio a su lado.

"Gracias", dijo finalmente Raylynn.

"No tienes nada que agradecerme". Todavía no, al menos.

Una sonrisa cansada cruzó sus labios. "Entonces, ¿por qué tengo la clara
sensación de que tengo mucho que agradecerle?" Los labios de Vi se
separaron. Raylynn le tendió la mano. "Así que gracias."

"De nada", se las arregló para gritar. Los dedos de Vi se cerraron alrededor
de los de ella y apretaron las palmas con fuerza.

Con eso, la espadachina de cabello dorado partió en la dirección opuesta,

como si este fuera el momento en que sus destinos divergieron. Vi la vio
marcharse. Vi la dejó ir.

Lágrimas silenciosas corrían por su rostro y caían al suelo en grandes gotas.

Vi huyó a una habitación tranquila donde podía llorar sola. Lloró por todas
las dificultades y el dolor, por todos los que había

perdido de nuevo y por la familia que nunca había conocido.

CAPITULO TREINTA Y CUATRO

VI SE TAMBALEÓ HACIA la biblioteca de la Torre. Se impresionó a sí

misma de que se las arregló para ponerse una túnica negra que sacó de un
almacén en el camino. Efectivamente, Taavin estaba allí, esperando en un
asiento junto a la ventana, leyendo y luciendo como si no le importara nada
en el mundo.

"Estuviste fuera bastante tiempo." Cerró su libro lentamente. El amanecer

estaba rompiendo sobre su hombro.

"El príncipe Baldair está muerto".

Taavin la observó sin decir nada. Ni siquiera se movió. Vi se preguntó si la

estaría juzgando por lo que le confesó al príncipe ya Raylynn. No se
sorprendería si de alguna manera él supiera lo que había sucedido.

"¿Es él?"

"Sí." Vi acortó la distancia y se encajó con determinación entre Taavin y la

ventana. Su brazo la envolvió.
Su abrazo era lo único que podía mantenerla unida. "Bueno, no creo que
esté muerto todavía, pero lo estará muy pronto".

Taavin guardó silencio durante un largo momento. Vi lo miró a los ojos en

el reflejo de la ventana.

"¿Estaremos buscando el hacha hoy?"

"No lo creo. La muerte del príncipe más joven será el catalizador. Todo esto
va a llegar a su fin muy pronto ”.

"¿Eso crees?"

Vi asintió. "Si Vhalla tiene el hacha, creo que podría buscar las Cavernas
por su cuenta para tratar de encontrar una cura para él, o una forma de
engañar a la muerte".

"Ah, engañar a la muerte, lo obtienes de tu madre".

"No es gracioso", dijo Vi inexpresivo.

"Perdóname." Él besó su cuello suavemente y Vi se acercó a él.

“Solo… esperemos aquí un rato y veamos qué pasa. Estoy cansado y solo
quiero existir en silencio por un tiempo ".

"Definitivamente."

En algún momento, se quedó dormida en sus brazos. A su alrededor, el día

comenzó como cualquier otro.

Los guardias se presentaron a trabajar, los sirvientes limpiaron los pasillos y

los iniciados de la Torre entraron y salieron de su biblioteca, mirando con
extrañeza a la pareja anónima en la esquina.

Una vez más, el tiempo pasó a su alrededor y permanecieron intactos. Vi no

sintió el cambio de las horas.
No sentía que el hambre la royera ni el cansancio pinchando sus ojos. Los
brazos de Taavin estaban en éxtasis. Eran la fuerza que necesitaba para
mantenerse en pie cuando llegara el momento.

Y llegó en forma de dos voces familiares.

"... si hay algo que Elecia odiaría más, sería ser el títere de otra persona".

Aldrik y Vhalla corrieron por la apertura de la biblioteca. El hombre la

estaba medio arrastrando, dejando que Vhalla diera dos pasos por cada uno
de sus largos pasos. Sin necesidad de que se lo pidieran, Taavin se puso de
pie y le tendió la mano a Vi.

"¿Qué hará tu padre ..." La voz de Vhalla se desvaneció mientras

continuaban corriendo por la torre.

"¿Debemos?" Preguntó Taavin, casi pensativo.

“El destino no nos permitirá demorarnos mucho más. Durroe watt radia ".

Taavin hizo eco de ella y corrieron detrás del príncipe y el Windwalker. Vi y

Taavin pasaron por la oficina del ministro a tiempo para ver cerrarse la
única puerta superior de la Torre.

"Le di esa llave", susurró Vi.

"¿Qué?"

“Hace años… esa era la habitación en la que estaba cuando llegué por
primera vez a la Torre. Aldrik era solo un niño. La noche que me fui, le di la
llave ".

Taavin guardó silencio durante un largo momento. Luego, susurró con frágil
optimismo: “Quizás así es como estaba destinado a ser. Quizás este sea
realmente el momento en que logremos ".

"Esperemos."
Aldrik salió al pasillo una vez más y comenzó a caminar hacia abajo y
alejarse. Vi oyó el clic de la cerradura engancharse detrás de él. ¿Estaba
tratando de proteger a Vhalla de su padre? ¿Había escuchado

correctamente su conversación?

“Empecemos con ventaja. Esta noche irán a las Cavernas. Sé que lo harán ".

Salieron del palacio y salieron de la ciudad. Vi estableció su rumbo,

dirigiéndose por la Gran Vía Imperial, sin tomar el atajo esperado a las
Cavernas.

"Tenía que nevar", refunfuñó Vi. Dudaba que el kot sorre funcionara en la
nieve tan bien como en las arenas del Yermo. Imaginó bancos de nieve de
aspecto extraño al final de las zanjas donde sus glifos atravesaban el polvo.

"Sospeché que por eso te balanceabas de par en par".

“Deberíamos tener tiempo. Iremos primero a la cabaña y dejaremos el

caballo allí. Continuaremos a pie.

Será menos perceptible que las huellas de los caballos ". Rezó para que
hubiera tiempo suficiente para todo.

Pero Yargen los miró. Ella y Taavin llegaron a la cabaña en un tiempo

récord. Comenzaron la caminata hacia la entrada de las Cavernas, Vi
caminando adelante con Taavin pisando las huellas que ella dejó.

Luego repitieron " kot sorre " una y otra vez. Sus glifos rozaron la parte
superior del polvo, empujándolo y amontonándolo para cubrir sus huellas.

Justo cuando llegaron al acantilado frente a la entrada a las Cavernas, se

pudieron ver dos caballos en la distancia.

"¿Crees que son ellos?" Taavin susurró.

"¿Quién más podría ser?" Vi miró a Taavin. "Escucha, si esto sale mal ..."

"No lo hará".
"Si es así ... lo siento, por arriesgarlo todo".

"No te disculpes". Taavin extendió la mano y se colocó un mechón de

cabello detrás de la oreja. “Todo lo que has hecho, lo hiciste por nuestro
mundo. Yargen no podría pedir un mejor Campeón ".

Vi se tragó todas las emociones que inspiraba con solo mirarla. Todavía
tenía tanto que quería decirle, y el tiempo se estaba acabando. Pero ahora no
había oportunidad y tenía que concentrarse en lo que vendría después.
"Vamos a necesitar todos los cánticos que podamos conseguir allí".

"Tengo una idea."

"¿Qué?"

"Sígueme." Taavin la condujo a las Cavernas, las piedras brillaban bajo sus
pies. El mundo pareció contener la respiración. Casi todo el poder de
Yargen estaba ahora condensado en este único lugar, dividido entre ella,
Taavin y las mismas Cavernas. “Es una palabra que Yargen me dijo hace
mucho tiempo… pero nunca pude hacer que funcionara bien en Risen.
Quizás estaba destinado para aquí y ahora

"."¿De qué estás hablando?"

Taavin agarró un cristal cercano y pronunció: " Chronot ". La caverna

entera estalló, una runa se hundió en cada cristal que cubría las paredes. Los
hizo brillar a todos con porciones fracturadas del glifo, el poder iluminando
cada rincón. El tiempo mismo pareció contener la respiración en presencia
de la magia.

"Lento", susurró.

"¿Qué?" Parecía incrédulo ante la traducción.

" Chronot , para ralentizar ..."

“Sí, hace que los glifos se adhieran más tiempo. Deberías poder lanzar de
dos a cuatro a la vez, pero ...
¿cómo lo supiste? "

"Lo escuché, en la palabra".

"Eso no es posible", susurró.

"Pero lo hice."

—Sólo Yargen ... El sonido de los cascos lo silenció. “ Durroe watt radia.
Durroe sallvas tempre ”. Taavin cantó primero y Vi lo siguió. Golpeó
ligeramente un cristal, deseando que las Cavernas se oscurecieran a su
estado latente.

"¡Allí! Ahí está su caballo —gritó Víctor, aunque su voz era diferente, más
profunda en algunos aspectos y aguda en otros.

"¡Tenemos que darnos prisa!"

"¡Con cuidado!"

Las monturas levantaron un confeti de hielo y nieve mientras patinaban

hasta detenerse en la cresta más allá. Vhalla estaba a horcajadas en uno.
Pero Vi parpadeó al hombre del otro. ¿Aldrik?

No ... La magia cubrió al hombre tan densamente que Vi se preguntó cómo

Vhalla no podía sentirlo.

Víctor estaba usando una ilusión de Aldrik para llevar a Vhalla a las
Cavernas. Lo cual era inteligente, ella se lo concedería. Quizás dudaba que
Vhalla le diera el hacha de otra manera.

También explicó por qué estaba haciendo su mejor imitación de la voz de

Aldrik.

"Tenemos que irnos. Ahora estamos cerca —dijo Víctor con la voz de
Aldrik mientras desmontaba.

“Bien…” Vhalla miró con cautela la enorme entrada a las Cavernas. Vi

sospechaba que la expresión de la mujer era idéntica a la suya cuando vio el
lugar por primera vez. Incluso si Vhalla no pudiera sentir la ilusión de
Víctor, podría percibir la gravedad de este siniestro espacio.

Algo llamó la atención de Víctor. Se volvió hacia el valle. "¡Tenemos que

irnos!"

Vhalla trabajó para mantenerse al día con Víctor, sumergiéndose en la

oscuridad de las Cavernas. Vi respiró para tranquilizarse mientras posaba
los ojos en el hacha. No conocía los detalles de lo que estaba a punto de
suceder. Pero sabía que, de una forma u otra, el poder finalmente sería suyo.

Víctor colocó un cristal en las Cavernas, como había hecho Egmun, y el

espacio se iluminó una vez más.

La luz azul y blanca se apoderó de ellos y la magia cayó en cascada desde

el techo como polvo de estrellas.

"No hay tiempo", murmuró Víctor.

Mientras los dos continuaban hacia adelante a través del primer arco, Vi
soltó la mano de Taavin y rápidamente usó durroe para ocultarlos a ambos
en el sonido y la vista nuevamente. Ya no podía decir dónde estaba, y en las
Cavernas, era casi imposible distinguir su firma mágica de cualquier otro
cristal. Vi siguió adelante, escuchando la conversación que continuaba ante
ella.

"... extrañamos a Víctor en el camino", dijo Vhalla mientras Vi se acercaba

al arco que conducía a la antecámara. Llegó justo a tiempo para ver a Víctor
agarrarla. “Aldrik, tienes las manos frías. Déjame ir."

Víctor se rió de su creciente pánico. El sonido puso la piel de gallina

incómoda en la carne de Vi. "¡Déjame ir!"

"No, no lo creo, mi pequeño Windwalker". Víctor había abandonado su

pobre intento de escuchar la voz de Aldrik. “¿Sabes cuánto tiempo he
esperado mi momento? ¡Esperando, esperando ! Todo ha ido de acuerdo al
plan y no me lo quitarás ahora ".
Mi plan, Víctor. Yo era el que estaba esperando , pensó Vi sombríamente
mientras lo veía deshacerse de su ilusión. Sin embargo, Víctor tenía trucos
bajo la manga que ella no esperaba. Sacó un cristal de su bolsillo, lo golpeó
en la base del cuello de Vhalla y lo cubrió con hielo para mantenerlo allí. Vi
frunció el ceño y su chispa le hizo cosquillas en las yemas de los dedos.
Víctor claramente se había encargado de hacer una investigación adicional
sobre cristales.

Luchó contra el impulso de proteger a Vhalla.

El enfoque de Vi estaba en las puertas hacia las que Victor llevó a Vhalla a
la fuerza. Había una nueva barrera, aunque torpe. Vi se había preguntado
qué sucedió exactamente para "poner fin" a la Guerra de las Cavernas de
Cristal. Siempre sospechó que la gente simplemente dejaba de ir allí, por lo
tanto, no más monstruos. Pero a juzgar por los rastros de la magia de Aldrik
en la nueva barrera sobre las puertas, el hombre había heredado algo de la
intuición de su madre en lo que respecta a los cristales.

Víctor lanzó un insulto a Vhalla y la arrojó contra las puertas.

“ Rhoko. Vi extendió una mano para ayudar a que cayera la barrera.

Vio cómo la magia cegadora envolvía a Vhalla, apretándola. Vi pudo sentir

un aspecto del poder de la mujer anudado con los cristales. Víctor estaba
utilizando a la joven como catalizadora, tratando de abrir la puerta él
mismo.

Si Vi liberaba su glifo ahora y destruía la barrera, la magia de Vhalla estaría

envuelta con él. No hubo tiempo para separar a los dos; estaban
entrelazados. Vi entró en pánico. Cortar la magia podría resultar en que
Vhalla pierda su poder.

Tu madre encontró la fuerza para superar obstáculos abrumadores y

reunirse con su poder, gracias a esto.

Las palabras de Fritz aparecieron en la mente de Vi, como si las hubiera

introducido la propia Yargen. Las había escrito en la carta adjunta al reloj
que le había regalado. Vhalla también había perdido su magia en su tiempo.
Ten fe , se ordenó Vi a sí misma. Todo iba encaminado al éxito. Si no creía
eso, no podría completar esta tarea.

Cerrando su mano en un puño, Vi tiró de su brazo hacia atrás. La gruesa

barrera de cristales de la puerta se hizo añicos.

" Kot sorre ", susurró Taavin desde algún lugar cercano. Las puertas se
abrieron, dando a Víctor acceso al corazón de las Cavernas.

El hombre le dijo locura a Vhalla mientras la llevaba dentro, tirándola al

suelo como una muñeca de trapo. El hielo cubrió a Windwalker,
manteniéndola en su lugar. Vi parpadeó, balanceándose, pero mantuvo el
equilibrio. Destruir la barrera la había dejado momentáneamente aturdida.

"¿Qué está haciendo?" Taavin susurró a su lado.

Vi observó mientras colocaba cristales alrededor de la forma boca abajo de

Vhalla. ¿Qué estaba haciendo?

Vi trabajó para que su mente volviera a moverse después del estallido de

energía.

"No me mezcle con los tontos incompetentes que están tan hambrientos de
poder que están cegados por él", se jactó Víctor a Vhalla. "Soy de una
estirpe mucho mayor". Él creía eso debido a Vi. "Egmun pensó que podía
tomar este poder, pero no te tenía a ti ".

Entonces hizo clic para Vi, y ella quiso gritar. Había estado tan concentrada
en impulsar el impulso para llevar las armas a las Cavernas que no había
pensado en el eco de las viejas acciones en el futuro. Vueltas y vueltas
alrededor del mundo, errores cometidos y cometidos de nuevo.

“Era alumno de Egmun. Sabía lo mismo que el exministro ... la va a utilizar

como sacrificio ". Mantuvo su voz en un susurro.

La mano de Taavin se cerró sobre su hombro y volvió a ser visible para ella.
El toque apenas se registró a través del entumecimiento que hormigueó
sobre su carne como magia oscura. “ ¿Qué? "
"Te mataré", juró Vhalla entre dientes castañeteando.

"¿Podrías? Ciertamente me encantaría ver eso ".

"Voy a. Lo prometo ".

"Eso sería impresionante, ya que este lugar pronto se convertirá en tu

tumba". El ministro confirmó las sospechas de Vi.

"¿Vas a dejarla morir?" Preguntó Taavin. Sus ojos estaban llenos de

auténtica incertidumbre.

"No quiero". Pero Vi no podía prometer que no lo haría.

Vi dio un paso adelante, fuera del alcance de Taavin. Desapareció de la

vista. Confiando en que su invisibilidad permanecería en su lugar gracias al
chronot , Vi avanzó hacia el núcleo viviente de las Cavernas de Cristal.
Ignoró a la delirante lunática y propensa a la mujer mientras caminaba por
el borde de la habitación. La única razón por la que podía ignorarlos era
porque podía sentir al dios oscuro debajo de sus pies, despertando.

Le había dado a Raspian una muestra de libertad para la Guerra de las

Cavernas de Cristal, y ahora sabía que había llegado su momento.

"Temo, querida, que debes morir sin ver mi nuevo orden mundial", estaba
diciendo Víctor. "Pero debes saber que tu muerte construirá una sociedad
que favorecerá a los hechiceros durante eones por venir".

Vi colocó su postura amplia, conectando su magia con los cristales a su

alrededor mientras Víctor empuñaba el hacha. Estaba lista para hacer la
transferencia. Rompería el hacha antes de que pudiera herir a Vhalla. Así
terminaría esto, decidió Vi.

Pero justo cuando Víctor estaba a punto de dar su golpe final, una sombra
alta apareció en la entrada distante, apenas visible a través de los arcos y
puertas.

"¡Aldrik!" Vhalla gritó.

"¡Vhalla!"

¡Madre de arriba! Vi casi gritó.

"¡Parece que serás el primer Solaris en morir por mi mano!" Víctor dijo con
alegría.

Oh, Yargen, esto se estaba volviendo un desastre. El fuego y el hielo

lucharon mientras Aldrik y Victor aplicaban su magia el uno al otro. El caos
se apoderó de las Cavernas y Víctor finalmente hizo una pausa temporal
cuando bloqueó el avance del príncipe con una pared de hielo en la entrada.

“ Rhoko ,” susurró Vi, odiándose a sí misma por usar la palabra. Pero tenía
que recuperar algo de control y contener la situación. Su magia fluyó a
través de los cristales a ambos lados de la puerta, fortaleciendo la barrera de
hielo de Víctor. Aldrik se estrelló contra él, con fuerza , e hizo una mueca.
Golpeó con los puños la pared congelada, ensangrentando. Ningún fuego o
rabia iba a atravesar su barrera.

A Vi le dolía el pecho al ver al príncipe frenético que miraba a Vhalla. Su

mano latía con la magia que los mantenía separados. Este sufrimiento y las
muertes que seguirían significarían algo cuando finalmente lo lograra. Eso
era lo único a lo que podía aferrarse.

Za y Sehra también estaban ahora en las Cavernas. Vi estaba agradecida de

que vinieran y escaparan de la Capital, hasta que una de las flechas de la
guerrera logró atravesar su barrera con un destello de luz.

Sehra estaba usando su Lightpinning limitado para intentar pasar.

El caos la había distraído de Vhalla y Victor. De alguna manera, Vhalla se

había liberado y ahora los dos luchaban por el hacha. Solo había parecido
un segundo, pero había sido suficiente. Víctor le arrebató el hacha y se la
puso por la cabeza.

Un grito se elevó en la garganta de Vi y se detuvo en seco cuando Víctor

balanceó el hacha hacia abajo, cortando a través de Vhalla desde el hombro
hasta el esternón. Vi que aparecían glifos donde los cristales se encontraban
con su carne. Reconoció las formas como halleth . Taavin estaba trabajando
para asegurarse de que Vhalla sobreviviera a esto para que Vi pudiera
concentrarse en lo que se suponía que debía hacer.

El hacha brilló más intensamente, como si la magia interior intentara

explotar hacia fuera. Vi se acercó a él con su mente y cerró su agarre
mágico alrededor del poder de Yargen, sacándolo de la hoja. La luz brillante
de la visión del futuro intentó alcanzarla. Ahora no, todavía no , suplicó Vi.

Se mantuvo anclada en el presente agarrando el poder que la rodeaba. Si

seguía absorbiendo la magia de Yargen, podría mantener a raya las visiones.
Los cristales de la habitación brillaron intensamente. El hacha se convirtió
en obsidiana y cayó del agarre de Víctor.

Arrodillándose, Vi presionó las palmas de las manos en el suelo y cerró los

ojos, recordando la palabra que había visto brillar en este lugar años atrás. "
Suladin ".

La magia despegó de las piedras e inundó sus sentidos. Víctor seguía

gritando. Se estaban imponiendo ataques contra él. El mundo de Vi era una
mezcla nebulosa de luz y magia. Vio las complejidades de la barrera que
había sido construida para sellar a Raspian y, por primera vez, comenzó a
comprenderlas.

Tiró de los bordes del glifo, tratando de arrancarlo de donde estaba anclado.
“ Juth calt. Juth mariy —

susurró Vi una y otra vez, enfocándose en las piedras angulares que

mantenían el poder de Yargen en su lugar.

El mundo se inclinó y un rayo de luz roja atravesó su cráneo. Raspian pudo

sentir que la jaula que lo sostenía se estaba debilitando. Luchó por ser
liberado una vez más.

El poder que la atravesaba hizo que Vi se mareara. Le hinchó las venas

hasta el punto del dolor. Todo dentro de ella dolió, y luego fue sanado
instantáneamente por la magia de Yargen. Su mente estaba abrumada.
Inclinando la mirada hacia arriba, trató de concentrarse en el mundo real
mientras los bordes de su visión se volvían confusos.

Víctor se inclinó y tomó un cristal. Lo usó para canalizar el poder, sin

siquiera darse cuenta de lo que estaba buscando. Los ojos del dios oscuro
brillaron brevemente en los de Víctor.

¡No!

Aldrik estaba allí ahora. La barrera que había construido debió haber sido
destruida cuando se concentró en obtener el poder de las Cavernas.

Vi no podía decir si todo estaba sucediendo increíblemente lento o muy

rápido. El tiempo se había ido de lado. Estaba perdiendo la batalla por
mantener su mente en el presente.

Aldrik recogió a Vhalla y huyó con ella cuando las Cavernas comenzaron a
romperse debajo de ellos.

Víctor lo siguió de cerca.

Los cristales a su alrededor explotaron cuando lo último de la esencia de

Yargen fue absorbido por ella y Raspian fue liberado. La explosión rompió
las puertas de la sala de la barrera. El suelo se agrietó debajo de Vi,
mientras que las rocas sobresalían a su alrededor. Víctor ni siquiera se
volvió para mirar por encima del hombro. Estaba tan concentrado en
rastrear a su presa que ignoraba el verdadero trabajo que se estaba haciendo.

La esencia de Raspian rugió. Buscó al hombre que acababa de probarlo. Así

como Vi era un canal para Yargen, Victor se había convertido en el primer
canal para Raspian. Mancharía el mundo con la magia del dios oscuro, sin
siquiera darse cuenta del poder que tenía.

La visión de Vi se hizo túnel. El poder estaba a punto de abrumarla. Ya no

podía luchar contra eso.

Lo último que escuchó fue el grito de un hombre, antes de que el mundo se

volviera blanco.
CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

EL BLANCO CEGADOR de la visión se desvaneció con el crepitar del

poder. Se movió, arrojando otro rayo a la oscuridad que la envolvía. Ella
estaba disparando a ciegas, su objetivo evadiendo todos los ataques.

Girando, buscó en el desolado páramo alguna señal de Raspian. Vi se

movió a través de la piedra cenicienta y los escombros de una gran
civilización que se había reducido a polvo. Sus pies apenas tocan el suelo;
su cuerpo ya no se sentía como el suyo.

Un rayo estalló detrás de ella. Giró por instinto, preparándose para un

ataque. Una columna de humo se elevó de un lugar oscuro en el suelo
donde un rayo había golpeado la tierra, pero no había nada más.

Un gruñido en su oído fue la única advertencia que recibió antes de que

hileras de dientes afilados se hundieran en su hombro. Dos manos con
garras la envolvieron. Le excavaron el abdomen y la desollaron viva. Un
relámpago la atravesó, elevándose dentro de ella hasta que quedó flácida y
sin vida.

Luego, oscuridad.
La visión se desvaneció como un velo.

Vi entreabrió los ojos. Estaban cubiertos de sueño, o tal vez era sangre y
sudor, dado lo mucho que dolía todo. Se llevó la palma de la mano a la sien,
sintiendo un punto sensible donde su cabeza debió encontrarse con un trozo
de piedra irregular cuando colapsó. Vi soltó un gemido y se sentó.

Un fuego crepitaba alegremente en el hogar junto a ella. La nieve caía fuera

de la ventana, amontonándose. Miró a la cama frente a ella, estaba
perfectamente hecha. Deneya siempre ordenaba su cama antes de salir por
el día.

Masajeándose las sienes, Vi cerró los ojos. Ese había sido el sueño más
horrible. Un rayo rojo chispeó detrás de sus párpados y se abrieron una vez
más.

No fue un sueño . Ya podía sentir la esencia de Raspian en la tierra como

aceite en agua.

La puerta se abrió y su atención se centró en el hombre en su marco. Dados

sus ojos cansados y preocupados, ella no era la única que podía sentir la
renovada presencia de Raspian.

"¿Cómo te sientes?" Preguntó Taavin, cruzando hacia su cama y sentándose

en el borde a su lado.

"Multa." Los dolores ya se estaban disipando y no necesitaba que él se

preocupara por ella. Necesitaba información. "¿Qué pasó después de que
me desmayé?"

“Salieron con vida. Mantuve estable a Vhalla todo el tiempo que pude, sin
curarla tanto como para plantear preguntas ".

"Pero lo suficiente para mantenerla viva", terminó Vi por él. Miró a la

ventana una vez más. "Eso fue innecesario".

"¿Qué?" Él tomó su mano. "¿No ...?"

"No importa. Raspian es gratis. Aunque parte de su magia entró en Víctor ".
"Podía sentirlo", dijo Taavin con una nota cautelosa. Como si de repente
estuviera desconfiado de ella. "Se dirigió hacia la Capital".

"Esperado. La sangre correrá por las calles de Solarin ". Las palabras fueron
pasivas; aunque las habló físicamente, no las sintió. Ella era una especie de
portavoz, al parecer. Quizás estaba en estado de shock.

El sueño —no, la visión— que había tenido estaba fresco en su memoria.

Eso era lo único en lo que podía concentrarse su mente. "Es hora de ir a
Salvidia". Taavin se puso de pie, paseando. "Estás inquieto", observó.

La miró con la misma mirada cautelosa. Vi no podía recordar si alguna vez

lo había visto antes.

Finalmente se detuvo, de espaldas a ella.

"Sé que nos hemos comprometido a que esto sea así, la última vez", dijo
con delicadeza.

“Sí, en mí está ahora la esencia de Yargen que estaba en las Cavernas de

Cristal y tres armas de cristal.

Todo lo que queda es recoger la esencia restante de las cenizas y el arma de

cristal final en ti ".

Su espalda se enderezó. Taavin estaba tenso y rígido cuando lentamente se

volvió hacia ella. Herido brillaba en sus ojos.

¿Había dicho algo mal?

Él ya conocía esta verdad.

"Lo sé", dijo Taavin en voz baja. “Pero Víctor tiene un rastro del poder de
Raspian… ¿no sería mejor verlo terminado? ¿En caso de que la esencia de
Raspian se haya dividido inadvertidamente, como lo fue la de

Yargen?
Vi pensó en esto un momento y luego negó con la cabeza. “No, si tuviera la
esencia real de Raspian, estaría muerto. Su cuerpo no está hecho para tales
cosas. Tiene una fractura de la magia del dios oscuro ...

muy parecida a un cristal afeitado. Es un poco de magia, pero no la esencia

en sí ".

"¿Es mejor estar seguro?"

"Soy confidente." Vi pasó los pies por el borde de la cama.

"Lo sé", dijo Taavin apresuradamente, cruzando hacia ella. “Sé que ya
hemos renunciado a asegurar el nacimiento de un nuevo Campeón. Pero
quedarse aquí unas semanas más, eso es todo, y darle el reloj a Vhalla no
podría hacer daño, ¿verdad?

"¿Por qué buscas retrasar lo inevitable?" Vi recordó que a pesar de que ella
lo había bendecido con un cuerpo inmortal, él todavía tenía una mente
mortal.

"Un poco de seguridad de que de alguna manera, tal vez, si esto no funciona
... hay esperanza".

"Yo soy la esperanza de este mundo".

Taavin se arrodilló ante ella. “Entonces, si no fuera por el mundo, ¿qué tal
si nos aseguramos de que nazca un nuevo Vi? No por el mundo, sino por ...
de alguna manera, por nosotros. Nacerá un nuevo Taavin y luego ...

"No me importa el nacimiento de un nuevo Vi". Él retrocedió como si ella

lo hubiera abofeteado. Pero Vi había hablado con sencillez, calma y sin
emoción.

"Vi, detén esto", susurró. Taavin negó con la cabeza y volvió a mirarlos con
sus brillantes ojos verdes. “Si no es por ti, o por mí, o por nosotros,
entonces por Vhalla. Perdió su magia en las Cavernas. Si no le devuelve el
reloj, no tendrá ninguna posibilidad de recuperarlo una vez más. Víctor
seguramente la matará ".
"La muerte de Vhalla no me importa".

"¿Cómo puedes decir eso?" Él parpadeó hacia ella. "Hace un día estabas
buscando salvarla a ella y al mundo".

"Esos eran sentimentalismos de una mente estrecha".

"¿Qué estas diciendo?" Taavin se puso de pie y, en lugar de apartarse, se

inclinó hacia delante y la rodeó con los brazos con fuerza. Vi se puso rígida
bajo su toque. Algo en ella estaba luchando por escapar. Una guerra por su
corazón y su mente amenazaba con destrozarla. "Esta no eres tú", le susurró
al oído.

“Sentimentalismo, amor, estos no son de mente estrecha. Estos son los

mayores dones que tenemos en este mundo. Las únicas cosas que hacen que
valga la pena salvar este mundo ".

Vi sintió un chasquido dentro de ella y pudo moverse de nuevo. Sus manos

eran las suyas. El calor la inundó y Vi alcanzó al hombre del que manaba.
Quería ahogarse en él, en él.

Apretando sus brazos alrededor de él, tirándolo a la cama con ella, Vi

susurró: "Está bien".

"¿Sí?"

Le daremos el reloj a Vhalla. Pero no para que nazca nadie y ni siquiera por
su magia ". Se las arregló para decir las palabras antes de que esa sensación
fría y distante la invadiera una vez más.

"¿Para qué, entonces?" él susurró.

Vi se apartó, lo suficiente para mirarlo a los ojos. “Para ti, Taavin. Por unos
momentos más robados contigo ".

La influencia de Víctor se extendió. Con incluso una pizca del poder de

Raspian a su disposición, el hombre causó confusión en todo el continente.
Pareció seguir detrás de ellos mientras Vi y Taavin se dirigían al Crossroads
por última vez.

Pero lo lograron sin problemas, y Vi nunca se había sentido más aliviada al

ver su tranquila tienda y la morada del segundo piso todavía en pie,
esperándolos.

“Estaba medio preocupada de que no estuviera aquí”, dijo mientras

desmontaba en el callejón trasero y ataba su caballo a un poste.

“Occidente siempre se opone a Víctor. Al menos un rato."

“Al igual que resistieron contra el Imperio. Es una tierra terca ".

"Ah, la terquedad está en tu sangre".

"Qué poca sangre me queda".

"No hables así, por favor", dijo mientras la seguía al interior.

"Lo siento." Vi subió las escaleras, dejando pesadamente su mochila y sus

alforjas.

Dos brazos se cerraron con fuerza a su alrededor. Se pararon en el centro de

la habitación, Taavin a su espalda, abrazándola con fuerza. Enterró su rostro
en su hombro, besando su cuello suavemente.

"No te arrepientas", susurró. "Solo estate conmigo."

"Porque te irás pronto", suspiró. Su agarre se apretó aún más, pero no dijo
nada. El silencio fue insoportable. “Sé que he elegido esto. Pero no estoy
listo, Taavin. No estoy listo para perderte ".

"Nunca lo serás".

Ella se retorció, manteniendo sus brazos alrededor de ella. Vi lo agarró por

la cara con ambas manos, alisando los pómulos y la línea de las cejas con
las yemas de los dedos que sabía tan bien que podía grabarlo de memoria.
"Si te dejo ir ahora, estaré sola", apenas logró decir con el nudo en la
garganta.

Cerró los ojos, manteniendo el distintivo cosquilleo de las lágrimas a salvo

detrás de sus párpados. "No puedo hacer esto solo".

Taavin se inclinó hacia delante y la besó suavemente. Fue otro aplazamiento

de lo inevitable, pero Vi cedió. Cuanto menos tuviera que pensar en lo que
le deparaban los próximos días, mejor. Por lo que sabía, esta era la última
vez que podía perderse en el peso del cuerpo de Taavin sobre el de ella.

Dio un paso, obligándola a dar uno hacia atrás. Se dirigieron a la cama

arrastrando los pies. Las manos de Taavin se deslizaron por sus costados,
tirando de la túnica suelta que llevaba con ellos. Vi levantó los brazos por
encima de la cabeza y le permitió desnudarla.

De espaldas a la cama, Vi le hizo señas para que se subiera a ella. Pasó los
dedos por la extensión de su piel y luego volvió a subir a su rostro. El
hombre era mágico, magia en sus huesos, magia en la forma en que se
movía. Esto era a lo que quería entregarse, para siempre. Cada movimiento
de sus cuerpos era fuego y vida, el último estallido brillante antes de que
sus propias llamas se extinguieran.

Si estaban destinados a arder, se quemaron juntos .

"En otro mundo", respiró con dificultad, presionando su frente contra la de

ella. "Me habría casado contigo".

Vi se echó a reír, luego respondió, igualmente jadeante: "La princesa

heredera de Solaris y la Voz de Yargen ... ¿Crees que hubiera funcionado?"

"Por supuesto." Le mordió el lóbulo de la oreja y luego le besó el cuello

hasta la clavícula. “Hubiera unido dos continentes. Nuestro sindicato habría
conmocionado y cambiado el mundo ".

Fantasear con algo así era dolor y placer a partes iguales. Vi cerró los ojos y
se lo imaginó mientras sus dedos se entrelazaban con los de ella. Imaginó
que le haría el amor a un marido. Se imaginó que su unión era una que el
mundo podría conocer, que sus vidas eran las suyas.

Las ensoñaciones continuaron mientras él yacía a su lado, con la cabeza de

Vi sobre su pecho. Ella trazó las líneas de sus músculos, dibujando
diferentes formas de conectarlos como si fueran glifos aún por descubrir.
Taavin la besaba en la frente de vez en cuando. Sus propios dedos se
movieron perezosamente sobre su espalda desnuda.

Había llegado el amanecer y estaba lista para pasar el día con él. Estaba
lista para tener la eternidad con él, pero todo lo que tenían eran unas pocas
horas antes del anochecer. Mientras el día continuaba su implacable
marcha, Vi finalmente se levantó de la cama. Se sentó de espaldas a Taavin,
con el reloj pesado alrededor de su garganta.

"Es la hora. Lo siento." Tal como lo había sentido la última vez que Vhalla
había ido a la tienda de curiosidades.

Taavin se puso de pie, moviéndose ante ella. No se había molestado en

vestirse; Vi saboreó cada centímetro de su glorioso cuerpo.

"Seré yo quien me devuelva la conciencia". Le tendió la mano. "Todo lo

que tienes que hacer es darme el reloj".

Vi se llevó las manos al cuello, desabrochando lentamente el broche. La

ficha estaba pesada con el peso del destino. Ella lo sostuvo sobre su palma
esperando, su mano temblaba.

Al final, él no la obligó a hacer nada. Taavin cerró los dedos alrededor del
reloj y se lo quitó suavemente.

Vi lo miró, rogándole en silencio que no hiciera esto.

No había otra opción. Este fue el final para ellos. Ella había sabido que
venía desde el principio y, sin embargo, pasó cada minuto rompiendo por
dentro.
“Si tienes éxito y el mundo no se reconstruye de nuevo. Si de alguna
manera logras llegar con vida al otro lado ... Mira, este reloj todavía
encuentra su camino hacia el próximo Taavin ". Sus ojos esmeralda se
encontraron con los de ella. "Dale sus recuerdos". Taavin tomó su mejilla,
sus dedos en su cabello en la nuca. "Déjame volver a ti, Vi".

"Lo haré", mintió, la mentira más hermosa de su vida. Había visto la visión
de Yargen. Tiempo por tiempo.

La diosa tendría su cuerpo y regresaría a este mundo. Los recuerdos

colectivos de Taavin, todo lo que lo convertía en Taavin, estaría encerrado
en un reloj, y Vi se perdería para siempre como un náufrago de un mundo
pasado. "Te amo, Taavin".

“Y te amo, Vi Solaris. Siempre lo he hecho y siempre lo haré. Mi vida

nunca estuvo completa hasta el momento en que regresaste a ella. Me diste
sentido. Me diste mi pasado y mi futuro ". Se inclinó y reclamó su boca con
avidez. Ella lo agarró por los hombros, hundiendo las yemas de los dedos
en su suave piel.

Cuando se apartó, Vi dejó escapar un suave quejido, uno que ignoró. "Es la
hora."

Ella se puso de pie, mirando mientras él retrocedía. Taavin sostuvo el reloj,

sus labios murmurando rápido y bajo. Las únicas palabras que pudo
distinguir fueron " Narro tiene conocimientos " , para imprimir una marca
de comunicación.

Había mil palabras que quería decir. Mil veces más quería decirle que lo
amaba. Ella fue la Nonagésimo tercer Vi en dejarlo ir, pero esta vez dolió
más que cualquiera de los demás. No necesitaba mirar al pasado para saber
eso.

Ella lo había abrazado, amado, en un momento y lugar imposibles. La luz

de los glifos de Taavin comenzó a consumirlo. Cubrieron toda su forma.
Sus ojos se abrieron y, por última vez, se encontraron con los de ella.
Entonces, su mirada se volvió desenfocada. Sus pupilas se dilataron. Cayó
al suelo, el reloj repiqueteando por el suelo.

Vi se arrastró hacia él. El mundo dio vueltas cuando ella se arrodilló sobre
el cuerpo que había ocupado.

Ella le tocó el brazo, le pasó los dedos por el hombro y lo meció

suavemente.

"Taavin", susurró, mirando fijamente a sus ojos abiertos y desalmados.

"Taavin". Vi se atragantó con su nombre y se dobló.

Ella sollozó.

Las lágrimas fluían libremente, sus hombros temblaban. Ella jadeó por aire.
El único dolor que había conocido que se acercaba a esto era el
conocimiento de que su mundo se había ido. Que todos los que había
amado se habían deshecho con el amplio golpe de una diosa.

Pero esto.

Esto .

Él se había ido y ella nunca lo volvería a ver. Este fue el final de su historia
de amor. Este era el último momento que tenía con él y no había encontrado
las palabras para decirle lo mucho que significaba para ella. Llevaba
décadas con él y nunca había encontrado esas palabras perfectas para
resumirlo todo.

Necesitaba al menos otros cien años y más.

"Taavin, por favor." Se le escapó un gemido agudo. No le importaba si la

mitad de Crossroads lo oía. Deja que el mundo escuche su agonía. "Por
favor, no te vayas", rogó Vi en vano. "No tomes tu calor, tu amor, era todo
lo que me quedaba". La mendicidad fue catarsis. Ella suplicó a los dioses
crueles en cuyo juego estaba atrapada. Y sin embargo, sin esos mismos
dioses, nunca lo habría conocido hace mundos.
Vi hundió la cara en su hombro, llorando hasta que las lágrimas dejaron de
brotar. Expulsó lo último de su humanidad, lo último de su sentimiento, a
través de sus ojos. Después de todo, esta era su maldición.

Nunca habían sido hechos para un final feliz.

Finalmente, cuando el sol se puso bajo en el cielo, Vi se apartó de él. Con

una mano en su hombro, le susurró: “ Juth mariy . Deshecho."

Su piel comenzó a brillar. La luz pura se desprendió de su cuerpo como

cenizas arrojadas por un fuego invisible. La magia que ella había hecho que
lo mantenía unido se deshizo con demasiada facilidad.

Debajo de todo estaba el cristal que había tomado de las Cavernas. Era la
esencia de Yargen la que había vivido en la Espada de Jadar, las Cavernas y
la guadaña.

Ella permitió que ese poder fluyera dentro de ella, como si pudiera robar
algo de lo último de su esencia.

Después de probarlo, Vi no pudo evitar absorberlo con avidez. Embota

algunos sentidos y realza otros. El poder de Yargen era un bálsamo para su
dolor y lo invitó a entrar en ella.

Todo lo que le faltaba era la Llama de Yargen.

Estaba casi completa.

Parpadeando, Vi vio el mundo con nuevos ojos. Todo parecía tener una
vibración, un leve contorno de magia que ella nunca había visto antes. En
todo había luz y oscuridad, entrelazadas y mantenidas en perfecto
equilibrio. Se miró las manos y vio el poder de Yargen brillando sobre ellas.
Diminutos glifos de palabras que estaba segura de que nunca habría
entendido antes tenían significado.

El lenguaje de los dioses se le estaba dando a conocer. Con dos de las tres
partes de Yargen dentro de ella, no había Spinning de Luz que no pudiera
hacer.
El cuerpo de Taavin se había reducido a polvo de obsidiana. Ni siquiera
había un mechón de su cabello para que ella lo guardara como recuerdo. Vi
tomó el reloj de bolsillo. Era todo lo que le quedaba de él, y ahora tenía que
regalarlo.

Se vistió lentamente con la misma túnica que usó la última vez que conoció
a Vhalla en este lugar. Ya no se sentía como un disfraz que se puso para
jugar con el destino.

Abajo, Vi destruyó los pocos objetos que quedaban en los estantes de la

tienda con juth . Fue una catarsis vacía e hizo poco para que se sintiera
mejor. Finalmente, corrió la cortina y encendió una sola vela.

Los recuerdos bailaron como títeres de sombras en la llama de otros

noventa y dos momentos en los que un Vi estaba listo para realizar esta
tarea. Cada una era una visión que no debería tener. Cada uno llevaba una
instrucción sobre lo que se debía hacer, pero Vi no quería hacer el esfuerzo
de comprender lo que se le pedía.

No quería pensar. Madre de arriba, apenas quería respirar. Todo era

demasiado confuso y demasiado.

Taavin se había ido, había pocas razones para que Vi permaneciera en el

mundo como estaba. Su tiempo se acabó. Estaba lista para someterse a
Yargen.

"No quiero hacer esto", susurró Vi en la oscuridad. Su mano todavía estaba

apretada alrededor del reloj.

Había sido el último deseo de Taavin verlo entregado a Vhalla para asegurar
el nacimiento de un nuevo Campeón. Ella quería honrar eso, pero ... "No
tengo la fuerza para entregarlo".

Entonces no lo hagas , susurró una voz desde dentro. Déjame. Sé lo que hay
que hacer y me has dado la fuerza suficiente para hacerlo .

Las palabras de Yargen fueron tan claras como su presencia. Vi podía

imaginarse a la diosa detrás de ella, con las manos sobre los hombros de Vi,
lista para cambiar de lugar. Vi cerró los ojos y dejó escapar un suave
suspiro.

"Gracias", murmuró. "Te lo dejo a tí."

Sus ojos físicos se abrieron una vez más. Pero todo lo que Vi siguió viendo
fue oscuridad. Esta noche fue el principio del fin cuando Vi entregó su
cuerpo a la voluntad de Yargen.

Cuando volvió en sí, horas después, el reloj se había ido. Vi solo podía
asumir que se lo habían dado a Vhalla, pero su mente estaba en blanco
sobre los detalles. Por más que lo intentó, Vi no pudo entender por qué el
reloj había sido tan importante en primer lugar.

Cada vez que buscaba la explicación que sabía que existía, las palabras se
evaporaban como el rocío de la mañana.
CAPITULO TREINTA Y SEIS

LA CONCIENCIA SE HABÍA DESVANECIDO durante las últimas

semanas. Iría a dormir en algún lugar y se despertaría en otro lugar. Sus
movimientos eran a veces espasmódicos y a veces fluidos. Vi podía sentir a
la diosa acomodándose, con tanta gracia como si tratara de meterse en unos
pantalones demasiado ajustados.

Excepto que los pantalones eran su piel.

Pero los cuerpos y las mentes de los mortales eran cosas sorprendentemente
flexibles ... o al menos, podían serlo cuando se les empujaba lo suficiente.
La transición no fue fácil, pero la conciencia de Vi regresó lentamente con
consistencia y comenzó a recordar más horas de las que olvidó. Por mucho
que Yargen quisiera tener el control total, todavía les faltaba una parte de la
esencia de la diosa. Por lo tanto, por ahora, la diosa tenía que seguir
trabajando con Vi, dando a conocer su voluntad con susurros o órdenes
directas.

Vi estaba en lo alto del palacio, viendo cómo se desarrollaba la batalla por

el futuro de la Isla Oscura. No sabía cómo había regresado a Solarin y
escabulléndose más allá de las barreras de Víctor en la ciudad.
Aldrik y Vhalla habían entrado en la ciudad con un ejército del oeste, norte
y este. Vi no se movió de su lugar durante todo el primer día de la batalla.
Amaneció el segundo día de lucha y Vi vio que las mareas de la guerra ya
cambiaban a su favor.

No tardará mucho ahora.

Giró el reloj que llevaba el sol y el ala alrededor de su cuello, mirando por
la ventana. Este no era su reloj.

El reloj que había llevado Vi había sido liso e impecable. Ese reloj había
traído algo importante para ella ...

… alguna cosa…

Lo que se le escapaba ahora.

Había visto por última vez el reloj que ahora llevaba en el cuello de Vhalla,
cuando salían del Norte después del final de la guerra. Cómo había saltado
de la persona de Vhalla a la de ella era un misterio perdido en la oscuridad
de esa última y larga noche en Crossroads. Era un misterio que Vi no trató
de recordar. Yargen le aseguró que era mejor no pensar en eso. Y,
francamente, parecía tan insignificante frente a todas las cosas horribles que
había visto y dejado que sucedieran a lo largo de los años.

Día a día, sus emociones se volvieron más silenciosas. Quizás era

supervivencia, ya que ahora compartía un palacio con el lunático mortal,
Víctor, quien se estaba volviendo cada vez más retorcido por los poderes
que su cuerpo no estaba destinado a albergar. Raspian masticaba vivo a
Víctor, saboreando cada bocado del mortal.

O tal vez ella no se inmutó por los horrores, y la parte humana de ella se
había ido por completo con Taavin. Todo lo que quedaba era el Campeón,
un recipiente que esperaba convertirse en la diosa.

Taavin . El nombre hizo que sus ojos se cerraran mientras dejaba que el
recuerdo de sus manos la tocara por todas partes. Fue por él que ella todavía
estaba aquí.
Ella le había dicho que vería terminar a Víctor antes de dirigirse a Salvidia.
Ella cuidaría de Vhalla Yarl.

¿Había sido un voto para él o para ella misma? ¿Había sido un voto en
absoluto?

Vi ya no podía recordar. Realmente no importaba. Ella estaba aquí, ahora, y

Víctor estaría muerto pronto.

Unos pocos días más en el gran plan no hicieron mucha diferencia.

Metiendo la mano en su bolsillo, Vi sacó un pendiente y pronunció: " Narro

tiene ".

La conexión se extendió hacia el éter. Vi observó la runa circular mientras

esperaba en silencio. Hubo una larga pausa antes de que se oyera la voz de
Adela reverberando hacia ella, como si la mujer estuviera al otro lado de
una larga cueva.

"Estaba empezando a pensar que habías muerto".

"Estoy más allá de la muerte".

Un ruido en algún lugar entre una risa de diversión y un suspiro resonó en

ella. "Siempre el extraño ...

¿Asumo que este es el momento en el que me llamas?"

"Sí. Irás a Risen y recogerás a Deneya, mi compañera que dejaste allí hace
aproximadamente un año. Ella estará esperando para encontrarse con sus
hombres al sur de la ciudad. Luego llegarás a Oparium, donde me reuniré
con tus hombres en el Gallo y el Cuervo. Finalmente, nos dirigiremos a
Salvidia para poner fin a este vórtice ".

"Bien, bien." Adela desestimó los asuntos del destino del mundo con un
bostezo. “Esto consumirá sus viajes restantes. No tendrás forma de volver
de Salvidia ".

"Eso es aceptable".
"¿Lo es? Escuché que los elfin'ra están encantados con la carne fresca desde
que cayó su barrera. No puedo imaginar lo que le harían al Campeón de ... "

"Eso es de lo que yo me preocupo, no de ti", interrumpió Vi.

"Muy bien." Adela hizo un esfuerzo claro por parecer cansada y aburrida de
la situación. "Me dirigiré a Risen y luego nos encontraremos en Oparium".

Vi dejó caer el glifo de comunicación y la conexión falló. Volvió a guardar

el aro en el bolsillo y volvió a centrar su atención en los combates de abajo.
Un viento aullador azotó la entrada principal del castillo, golpeando las
pesadas puertas. Vhalla estaba allí, agrediéndola con sus ráfagas.

“ Rhoko ,” Vi murmuró y observó a los cristales Victor había aglutinadas las

puertas con shatter.

Necesitarás tu fuerza, Vhalla Yarl. Guárdalo para la batalla real ".

Cuando el ejército entró en el castillo, Vi descendió para recibirlo.

En su camino a través de los distintos pasillos, abrió todas las puertas que
tenían barrotes. Con movimientos de sus manos, hizo que los cristales de
imitación de Víctor se dispersaran, aunque era probable que crecieran más.
El poder de Raspian irradiaba del cuerpo de Victor, condensándose en los
pasillos que frecuentaba.

Se veían como la magia de Yargen a simple vista, ya que también tenían

forma de poder divino. Pero Vi podía sentir lo equivocadas que estaban
estas piedras. Pronto todos serían destruidos cuando el hombre mismo
muriera, entonces Raspian necesitaría un nuevo recipiente mortal, uno que
le permitiera enfrentarse a ella.

Vi continuó caminando tranquilamente mientras los sonidos de la guerra

llenaban el aire. Bajó a las antiguas habitaciones del clérigo, en su mayoría
abandonadas ahora, y se puso un atuendo de clérigo. Vi se tapó la cara con
un paño y se anudó el cabello simplemente en la parte superior de la cabeza.
Luego, se dispuso a encontrar la parte clerical del ejército, adoptando su
nueva identidad.
Corriendo a toda velocidad hacia los establos, Vi buscó señales de
curanderos. Vio llegar a algunos al final de la vanguardia, encabezados por
una mujer de rizos oscuros en espiral: Elecia.

"¡Mi señora!" Vi corrió hacia ella. "Hay un ala del castillo que creo que
sería perfecta para la clasificación", espetó Vi antes de que Elecia pudiera
decir algo. Mantuvo la voz frenética, como si estuviera aterrorizada y no tan
tranquila como la muerte. "Puedo mostrarte, es un pasillo no muy lejos de
aquí".

"Muéstrame", exigió Elecia. "Ustedes cinco, tomen a los hombres que creen
que podemos salvar y síganos".

Vi los acompañó a través del castillo hasta un comedor central que

originalmente había sido para sirvientes y personal. Se conectaba a través
de una escalera con el antiguo ala clerical. Miró a Elecia.

"¿Con esto bastará?"

"Lo suficientemente bien. Yo se donde estamos. Ve y hazte útil dirigiendo a

otros clérigos y heridos aquí ".

Elecia habló con los cinco que habían llevado consigo soldados heridos.
“Ponlos aquí, los peores en esas mesas. Nos desbordaremos hacia el jardín
al final del pasillo si es necesario ".

Vi fue a marcharse, pero algo la detuvo. No era un susurro de la diosa, sino

palabras de la joven que una vez había sido. Si tenía éxito y el mundo no se
acababa ... Este era el último momento en que tenía que ajustar algo en el
Imperio Solaris.

Estas últimas horas fueron su última oportunidad para corregir cualquier

error.

"Elecia". Una astilla de la chica que una vez le había devuelto con los
recuerdos del aguijón de una traición de lo más cruel.

"¿Qué?" dijo bruscamente, volviéndose.

“Las heridas de la mente pueden ser más dañinas y más difíciles de curar
que las de la carne”, dijo Vi. “El hombre de la espada de trigo vive. Dile a
los miembros restantes de sus hermanos de oro que lo busquen.

Harán lo que se debe hacer ".

Daniel está vivo, quiso decir Vi. Cuida de él . Pero ella no pudo. Ahora era
difícil hablar con claridad. Su boca, todo su cuerpo, ya no era realmente
suyo, y cada acción era una negociación.

"Está bien ..." Elecia dijo con incertidumbre y la confusión se iluminó en

sus ojos.

"Disculpe," Vi hizo una reverencia y giró sobre sus talones, y se fue antes
de que la mujer pudiera interrogarla.

No volvió a bajar para recoger a otros hombres y mujeres heridos que aún
estaban tirados en las calles de la ciudad, como había indicado Elecia. En
cambio, se dirigió a un jardín y se colocó escondida entre los arbustos,
donde podía ver un invernadero de jaulas de pájaros.

Este es un lugar de destino .

Aldrik apareció, frenético, Vhalla agonizando en sus brazos. No había ni

rastro de Víctor. Entonces fue derrotado.

Ella tenía razón: la magia que él había extraído de Raspian era poco más
que una probada. Si hubiera sido algo sustancial, Vhalla y Aldrik no
habrían podido acabar con él. Ya podía sentir la magia del dios oscuro
dejando este lugar como una densa niebla. Se disipó en el éter entre los
mundos de los hombres y los dioses, en busca de su próximo anfitrión.

Aldrik salió corriendo y luego regresó con Elecia. Pero la mujer de cabello
rizado pronto salió disparada del invernadero, gritando: "¡Voy a tratar de
encontrar a Sehra!"

El instinto tenía razón. De todos, Sehra era el único con suficiente magia
para curar a Vhalla. Pero la chica no estaba lo suficientemente versada, no
lo suficientemente poderosa, para curar las heridas que tenía Vhalla.

Durroe watt ivin. Las palabras resonaron desde adentro. Ya no necesitaba

hablar en voz alta. Ella era tanto las palabras como las palabras eran ella.
Los glifos se doblaron a su voluntad, subieron a la superficie y le dieron el
rostro de Sehra.

Dio un paso adelante y se deslizó por el camino antes de entrar al

invernadero.

Lo primero que notó fue el olor a rosas, potente y brillante, cálido y

extrañamente familiar.

¿Dónde los olimos antes?

Ah, sí.

Estas eran las rosas de Fiera. Una sola inhalación la llevó de regreso a los
primeros días de este mundo.

Pero ese había sido un Vi diferente entonces, uno menos evolucionado .

Una Vi que tenía deseos y miedos, todas las cosas que ahora podía dejar de
lado.

"Sehra", suplicó Aldrik con lágrimas en los ojos. "Sálvala por favor, tu
magia, ¿puede ...?"

"Entiendo." Los ojos de Vi se posaron en Vhalla. Su último encuentro en

esa larga y oscura noche había sido tan polémico y doloroso. Esas eran
emociones que apenas sentía ahora, mirando a la chica.

Crepitantes de relámpagos rojos iluminaron el aire alrededor de Vhalla,

visibles solo para los nuevos ojos de Vi. Su magia se había desequilibrado.
Raspian era una entidad malvada, de hecho . Arrodillándose junto a ella, Vi
habló suavemente: “Lo hiciste bien. La magia de los cristales está
disminuyendo. Nunca fueron destinados a ser usados como estaban,
manipulados por la codicia del hombre. No se quedaron con esa intención ".

"¿Qué?" Preguntó Aldrik.

"Tu los viste. Se vuelven frágiles y se rompen bajo su propio peso. Se
habrán ido al amanecer ". Y quitaré la magia de lo divino de esta tierra
para siempre . Si a Vi le quedaba un deseo, era ver que nada de Raspian o
Yargen volviera a la Isla Oscura.

"Princesa, tenemos que actuar con rapidez", instó Aldrik. "Ella se está
muriendo".

"Sé." La atención de Vi se mantuvo únicamente en Vhalla. "Vhalla Yarl,

después de todo lo que has pasado,

¿todavía quieres estar en esta tierra?"

“¿Cómo puedes preguntar eso? Por supuesto que sí."

" Por supuesto ", repitió Vi. El destino todavía tenía planes para Vhalla,
después de todo. Planes que la conciencia aún mortal de Vi no podía
comprender por completo. "Muy bien. Te concederé el poder de Yargen una
vez más. Cambiaré este destino que se te ha presentado ".

Su cuerpo se movió y ambas manos de Vi estaban en las mejillas de Vhalla.

Sintió una pequeña sonrisa cruzar sus labios. ¿Era así como se sentía la
felicidad y el contentamiento? Ella no podía recordar.

Halleth .

La palabra fluyó a través de ella. No había ningún modificador, ninguna

necesidad de aclaración, simplemente, sana. Con un toque tierno, Vi guió
cada hilo de magia deshilachado y fuera de lugar dentro de su cuerpo de
regreso al lugar que le correspondía. Ella curó heridas. Intentó devolver a
Vhalla al estado en el que se encontraba antes de que la oscuridad se
asentara en la tierra.

Satisfecha, Vi apartó las manos y se puso de pie. Se balanceó ligeramente,

mirando a Vhalla y Aldrik por lo que sabía que era la última vez. Esta gente
a la que había vigilado durante años. Ahora, los dejaría vivir sus días como
se suponía que debían hacerlo.
"¿Estás bien?" Le preguntó Aldrik.

“Lo soy, pero el tiempo es corto. Ya no estoy destinado a este mundo ".
Tenía un dios oscuro con quien ajustar cuentas.

"Sehra, podemos buscar a otro clérigo".

"No hay necesidad." Vi se detuvo en la puerta. “Lo hiciste bien, pero las
cosas solo están comenzando. El vórtice todavía gira ". Y la única que
podía acabar con eso era ella.

"¡Sehra!" Vhalla se puso de pie de un salto.

"Si ese es el nombre que eliges". Vi le dio una última sonrisa y salió por la
puerta, alejándose de las vidas de Vhalla y Aldrik por última vez.
CAPITULO TREINTA Y SIETE

LA NIEBLA DEL MAR LE ROCIÓ la cara mientras Vi se sentaba

serenamente en el bote de remos que la llevaba lejos por las esquinas de los
acantilados de Oparium. Tenía las manos cuidadosamente cruzadas sobre el
regazo, los pies metidos debajo de ella. Se balanceaba con el movimiento
del océano, nunca desequilibrada, siempre esperando la próxima ola que
empujaría la pequeña embarcación.

Los piratas que la escoltaban, sin embargo, tuvieron menos suerte. Fueron
arrojados de un lado a otro en los mares grises. Una tormenta se gestaba en
el horizonte; Vi lo buscó en busca de un rayo rojo.

El Stormfrost estaba anclado en una ensenada de boca ancha. La niebla que

se desprendía de ella en láminas actuaba como un camuflaje natural, en su
mayor parte oscureciendo el barco en la niebla. Pero todavía no había
muchos viajes en estas aguas. Víctor había muerto hacía apenas un día, y
tenía que realizarse una reconstrucción significativa antes de que alguien
pudiera comerciar en los mares alrededor de la Isla Oscura.

Los piratas le lanzaban miradas cautelosas de vez en cuando, más cuando

enganchaban los aparejos. La magia natural que rodeaba sus cuerpos, la que
Vi estaba aprendiendo, formaba todos los seres vivos, vibraba de aprensión.
Los ponía ansiosos, lo que la divertía.

Al menos, pensó que era divertido para ella.

Uno de los hombres le ofreció la mano a regañadientes para ayudarla a

subir a cubierta y Vi la aceptó. Se puso rígido ante su toque y luego se
masajeó la palma cuando las yemas de sus dedos la dejaron. Una sonrisa
curvó sus labios. Sí, estas ansiedades mortales eran, de hecho, divertidas, al
igual que ella imaginaba que a una madre le divertiría ver a su hijo
preocupado por un desgarro en el vestido de una muñeca amada.

"Estaba empezando a preguntarme cuándo vendrías", se quejó Adela, dando

golpecitos hacia ella con su bastón en la mano.

“Todo a su debido tiempo. No antes. No más tarde."

"Sí, bueno ..." Por primera vez, hasta Adela pareció descontentarse. Tu
amigo está abajo. Confío en que recuerdes la cabaña ".

"Gracias", dijo Vi y asintió.

Descendió bajo cubierta mientras Adela gritaba: “¡Levanten el ancla!

¡Salgamos de este lugar atrasado! "

Una mujer salió de la puerta de una cabaña. Sus brillantes ojos azules se
encontraron con los de Vi y se llenaron de alivio. Deneya echó los brazos
alrededor de los hombros de Vi. Vi lentamente levantó los brazos y palmeó
suavemente la espalda de la mujer como creía que haría un amigo.

"Ha sido una eternidad".

"No tan largo."

"Está bien, tienes razón, ha pasado aproximadamente un año". Deneya se

rió, alejándose. Su rostro de repente se volvió sombrío. Ella escudriñó el
pasillo que de otro modo estaría vacío. "¿Dónde está Taavin?"
“Su conciencia volvió al reloj. ¿Por qué? No lo sé. Creo que fue su
voluntad. El reloj está en posesión de Vhalla y la esencia de Yargen a partir
de la cual se construyó su cuerpo está ahora dentro de mí ".

"Está bien ... eso fue mucho." Deneya la agarró por el hombro, dándole una
ligera sacudida. “No me avergüenza admitir que solo seguí la mitad de eso.
Y está bien, pero, Vi, ¿qué pasó realmente?

"Te he contado lo que ha pasado".

"No, quiero decir, contigo."

"Te he dicho lo que ha sucedido", repitió Vi, un poco más cortante. No

podía culpar al mortal por no comprenderlo del todo, pero sería agotador
decir la misma explicación una y otra vez.

"No, eres ..." Deneya se apagó de nuevo. La confusión frunció el ceño.

"Eres diferente ahora".

"Sé."

"Es toda la magia de cristal, ¿no?"

"Sí."

Deneya la miró expectante. Vi sospechaba que estaba esperando a que le

explicara más. Pero Vi ni siquiera hizo un esfuerzo remoto para hacerlo.
Claramente era demasiado para que Deneya lo entendiera.

"¿Cómo lo llevas?" Deneya preguntó con delicadeza.

"Estoy bien. ¿Lo tienes?" Vi cambió el tema de conversación.

"¿Qué? Oh. Sí."

"Muéstrame."

Deneya condujo a Vi de regreso a la cabaña. Era lo mismo que la última

vez: dos literas a cada lado de una pequeña ventana. Debajo de la ventana
había una mesa y sobre la mesa había una caja dorada.

Vi la abrió y, con sus nuevos ojos, vio los glifos de mil palabras divinas
arremolinándose alrededor de cada mota de ceniza.

"Cuando descubran que la llama se ha ido, probablemente matarán a la Voz

por ella", dijo Deneya con gravedad.

"Ella cumplió con su deber para con este mundo". Vi esperaba que las
palabras alegraran a Deneya, aunque no parecía que lo hicieran. "Ella estaba
destinada a morir". Aún así, no hubo cambios en su expresión. Vi suspiró.
"Verás, porque ella murió, podré convertirme en ..."

"Entiendo lo que estás diciendo", interrumpió Deneya. "Lo que no entiendo

es cómo puedes decirlo de esa manera".

"¿Que camino?" Ella simplemente había estado declarando un hecho.

"Como si la muerte de alguien no significara nada". Deneya se acercó a

ella. “La última vez que te vi ...

negociaste con un pirata por la vida de un chico soltero que no era más que
el amante de un amigo, un amigo de otro mundo, incluso. Te alistaste en el
ejército solo para salvar a la hija de una mujer a la que alguna vez habías
llamado "amiga". Luchaste contra el destino para salvar a un hombre con el
que, de hecho, no tenías ninguna relación, porque compartía el mismo
rostro que el hombre que te había criado

". Sus ojos con anillos de color púrpura buscaron los de Vi. "¿Qué le pasó a
esa mujer?"

"Ella se ha ido", dijo Vi, tocando ligeramente el antebrazo de Deneya. “Pero

está bien, porque estoy aquí ahora. Protegeré este mundo ".

“No sé quién eres . Y ni siquiera sé si te quiero aquí ". Deneya negó con la
cabeza y se alejó. “¿Qué Campeón ve la vida de aquellos a quienes juraron
proteger como una pérdida? ¿Qué mundo vale la pena proteger si todos en
él son solo una pieza en un tablero de juego para poderes superiores? "
Deneya esperó una respuesta, pero Vi mantuvo la boca cerrada. Podía ver
que la mujer realmente no quería escuchar nada de lo que tenía que decir.
Con un suspiro, Deneya abrió la puerta. "Si me necesitas, estaré en
cubierta".

Deneya estaba sufriendo. La idea de que la gente muriera todavía le dolía.

Vi miró las cenizas en busca de consuelo. Deneya no podía ver las líneas de
magia que conectaban todo y a todos para mantener el mundo en equilibrio,
como Vi podía. No sabía cómo continuaba la vida dentro de esas
conexiones invisibles.

Ella ignoraba el significado de todo.

Eso estuvo bien. Una leve sonrisa cruzó sus labios. Los mortales podrían
ser así, ¿no? Y su miopía los hizo entrañables.

Se sentó en la litera inferior en la que no parecía haber sido dormida. Tomó

la caja abierta, la colocó en su regazo y permaneció paralizada en su
contenido.

"Pero lo entiendes, ¿no?" Vi en un susurro.

Yo hago .

“¿Me ayudarás a ver que todas estas muertes tienen significado? ¿Que no
hay sufrimiento inútil ... incluso si no pueden ver cómo su dolor tiene algo
que ver con el destino?

Yo lo haré .

"Gracias." Vi sonrió de oreja a oreja. "¿Ahora es el momento?"

Aún no. Disfruta tus últimas horas en esta tierra.

"Cuando suceda, ¿dolerá?"

No, no dolerá. Cuando suceda, no sentirás nada .

"Bien", murmuró Vi. Cerró los ojos, pensando en el camino más lógico
hacia Salvidia. Les tomaría al menos cinco días llegar allí. Fue mucho
tiempo para sentarse con una diosa. "Me gustaría preguntarte algo."

Le gustaría preguntarme muchas cosas .

"Cierto." Ella se rió levemente. La risa se sentía extraña ahora. Incluso

respirar se sentía extraño, como si fuera una tarea innecesaria en la que su
cuerpo insistiera. Sin embargo, cuando trató de detenerse, sus pulmones
ardieron hasta que su boca cedió. “¿Háblame del mundo más allá de
Salvidia? Dime qué hay más allá de los mares, más allá del gran continente
al suroeste de Meru.

Deseas conocer el mundo entero .

"Sí." Vi cerró los ojos, recordando la visión que Yargen le había dado de la
habitación muy por encima del mundo. El lugar donde todo fue visto y
conocido.

Lo sabrás, niña .

"¿Cuándo?"

Cuando lleguemos a la última parada de tu viaje, te daré la oportunidad de

conocerlo todo .

Vi estaba en la cubierta del barco mientras se acercaban a la isla de los

elfin'ra. Era un lugar yermo, con estructuras de piedra cortando el horizonte
como si fueran montañas. En algún lugar, en el centro de todo, estaban esas
ruinas rituales que se habían mantenido durante siglos. Las mismas ruinas
que Vi había visto en una de sus primeras visiones.

En esa visión, había un cuerpo envuelto en una bolsa. Una ofrenda de

sangre había convocado a Raspian en el futuro fallido en el que había
nacido. Taavin le había explicado entonces que había tres formas de
convocar a Raspian: la sangre de la Voz, la sangre del Campeón o las
cenizas de la llama.

En este mundo, Vi vino de buena gana. No necesitarían su sangre porque las

cenizas de la Llama de Yargen se darían libremente para convocar al dios
oscuro.

“No le estoy pidiendo a mi tripulación que se acerque más”, refunfuñó

Adela a su lado. "Espero que seas un buen nadador".

"Dame un bote de remos, eso es todo lo que necesito".

"Bien, entonces nuestro trato está hecho".

"Hay términos que persisten". Vi se enfrentó a la reina pirata. "El chico

Fallor".

"Sí, lo entiendo, nunca lo tocaré". Adela miró hacia adelante. "Ahora deja
de mirarme con esos ojos espeluznantes".

Adela también la temía ahora. El miedo que vibraba en sus bordes era
diferente al de los demás. Adela todavía negó tener miedo a sí misma. El
pirata había dejado de permitir que el miedo entrara en su mente hacía
mucho, mucho tiempo. Así que el miedo fue reprimido y silenciado. Pero
era miedo, no obstante.

Adela exigió que se preparara un bote de remos. Vi lo siguió de cerca.

"Aquí está su bote de remos". La reina pirata señaló el barco. “Ahora he

hecho todo lo que pediste.

Hábleme de estos pasajes hacia los Archivos ".

Vi miró a Deneya. En sus manos estaba la caja que contenía las cenizas de
la Llama de Yargen. Solo por la forma en que se portaba, sobresalía en el
grupo de piratas. Ella nunca podría encajar aquí, y Adela la llevaría lejos de
Risen si Vi no hacía algo.
Quizás Deneya se había equivocado y había suficiente humanidad dentro de
ella para salvar a un viejo amigo. Vi agradeció en silencio a Yargen por
hacerla esperar para absorber la última parte de la esencia de la diosa.

“Deneya te mostrará los pasajes. Llévala de vuelta a Risen ".

"Voy contigo", dijo Deneya, dando un paso adelante.

"No. Este no es un lugar para mortales ”, dijo Vi en voz baja. "Vuelve con
ellos a Risen y muéstrales lo que sabes de los Archivos". Vi sospechaba que
Deneya había aprendido mucho cuando fue a buscar la Llama.

Deneya examinó su rostro y Vi trató de animarla en silencio a que aceptara.

Esta era la única forma en que volvería a Risen. Vi se quedó sin viajes
negociados.

Lo que Deneya hizo una vez allí dependía de ella. Podría intentar huir. O
podría contarles sobre un pasaje a los Archivos, solo para tener una
emboscada esperando.

"Está bien." Parecía que Deneya era lo suficientemente inteligente como

para resolver esas cosas. Dio un paso adelante, flotando torpemente ante Vi.
"Tengan cuidado de salvar el mundo, supongo".

Vi asintió con la cabeza. "Todo será luz".

Con la caja en la mano, Vi se sentó en la barandilla del Stormfrost y metió

las piernas en el bote de remos con facilidad.

“Bájame,” ordenó Vi, y los piratas siguieron sus órdenes. Tan pronto como
el bote de remos tocó el agua, Vi miró a cada una de las cuerdas que lo
sujetaban. Con juth calt , destruyó a cada uno. Luego, imaginó el glifo de
kot sorre en el agua detrás de ella. Lo empujó hacia adelante y el esquife se
movió sobre las olas hacia la isla de los elfin'ra.

Un grupo de hombres y mujeres se había reunido en la playa.

Probablemente se habrían sentido atraídos por la vista de Stormfrost en la
distancia. En el mundo de Vi, esta reunión podría haber sido el momento en
que Adela se metió en la cama con la elfin'ra. Quizás incluso en este
mundo, la reina pirata se habría aliado si no hubiera sido porque Vi envió a
Adela.

El esquife llegó a la playa y Vi soltó su control mental sobre el glifo. La

elfin'ra la rodeó en un semicírculo.

Susurraron en voz baja, pero ninguno hizo ningún movimiento para atacar.
Todos vieron como Vi se puso de pie y pisó la arena y el oleaje de una isla
que había estado rodeada por una barrera impenetrable durante miles de
años.

Finalmente, un hombre dio un paso adelante. Vi lo reconoció por su visión

y asumió que era una especie de sumo sacerdote de Raspian.

"¿Quién es usted?" preguntó.

"Estoy aquí para reunirme con su señor", le dijo. “Te he traído las cenizas
de la Llama de Yargen para que puedas convocarlo. Y para que podamos
acabar de una vez por todas con el vórtice ".

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

EL SUMO SACERDOTE LA condujo por un sendero de la playa que
rápidamente se volvió grave mientras serpenteaba entre rocas y luego
edificios. En general, la isla era más pequeña de lo que Vi había esperado.

Sin embargo, no le sorprendió su tamaño. No, ella se sorprendió; pero la

diosa que se estaba apoderando de su mente y cuerpo no lo estaba.

"¿Por qué vendría Yargen a nosotros?" preguntó el sumo sacerdote

casualmente. Él era simplemente curioso, no incrédulo.

Porque él mantiene este mundo en equilibrio y… Vi casi me dijo : —

Yargen. Debido a las acciones del hombre, se ha puesto peligrosamente
fuera de servicio. He trabajado para corregirlo durante miles de años ".

¿ Tú? El hombre la miró de arriba abajo con sus ojos rojos. "¿Eres su
Campeón?"

"Estoy." Hubo murmullos por la admisión detrás de ella.

"Dime por qué no debería matarte aquí y ahora y usar tu sangre para
convocar a mi señor?" El hombre le sonrió con malicia. "De esa manera,
podría marcar el comienzo de una nueva era de oscuridad sin la carga del
guerrero más fuerte de Yargen".

"Porque no puedes matarme", dijo Vi a la ligera. A una parte de ella le

divertía la idea de que lo intentaran, aunque Vi no sabía si ese era su propio
sentimiento o el de la diosa. "Y porque te traigo las cenizas de buena gana".

“Yo digo que la matemos ahora”, gritó una mujer detrás de ella.

Un hombre claramente estuvo de acuerdo porque se abalanzó sobre ella. Vi

volvió la cabeza y pensó: juth calt . Se agarró y cayó al suelo. Otra mujer
gritó y corrió hacia él, sacudiéndolo cuando un hilo de sangre salió de sus
labios pastosos.

"Tonta", suspiró el sacerdote, como si la muerte del hombre fuera poco más
que un frustrante inconveniente. Vi simpatizó con el sentimiento. "Por
favor, no más de eso", dijo al grupo detrás de ellos.
Todos los demás asintieron al unísono. “Nuestro señor necesitará tu sangre
fresca para su glorioso regreso. Malgastar tu vida es ir en contra de su
voluntad ".

Cruzaron a una plaza desolada de la ciudad. Más gente comenzaba a

seguirlos mientras marchaban por las calles adoquinadas. Los elfin'ra en
general eran un pueblo demacrado con ojos hambrientos.

"¿Por qué adoras a Raspian?"

"Me sorprende que lo preguntes". El hombre la miró.

"Admito que tengo curiosidad".

“Muy bien… En Meru, una vez hubo templos tanto para Raspian como para
Yargen. Pero después de su última victoria que marcó el comienzo de esta
era de luz, Yargen arrojó el templo de Raspian al mar en una isla solitaria ".
Vi se preguntó dónde estaría esa isla. Quizás fue Salvidia. "A diferencia de
todas las otras veces que habían peleado, esta última vez ella lo selló de una
manera antinatural y dictaminó que nadie debería adorarlo".

"¿Había quienes lo adoraban antes?" Vi trató de imaginar una época en la

que los adoradores de Yargen y Raspian vivieran uno al lado del otro.
Gracias a la diosa, tuvo visiones nebulosas de que algo así ocurriera en la
antigua Meru.

"Oh si. ¿Qué es la luz sin la oscuridad? ¿O oscuridad sin luz? No respeto a
Yargen ". Arrugó la nariz con el ceño fruncido, acentuando el punto. “Pero
entiendo su papel. Simplemente elijo disfrutar de la oscuridad.

Elijo el caos que crea su bestia en nuestro mundo. Todos elegimos esto
porque creemos que en la nada existe la verdadera igualdad ".

Igualdad a través de la destrucción de todas las cosas ... Vi ciertamente no

estaba de acuerdo con la idea.

Pero como Campeona de Yargen, se suponía que no debía hacerlo. Tal vez,
como él dijo, todo lo que se suponía que debía hacer era entenderlo.
Subieron un tramo interminable de escaleras hasta una loma. Al otro lado,
un camino se inclinaba hacia el mar. Terminaba en una meseta donde se
encontraba un altar solitario. Vi miró detrás de ella a los hombres y mujeres
de ojos rojos que los habían seguido hasta este punto.

Todas estas personas estaban dispuestos a sacrificarse por Raspian.

Quería decirles que sus vidas todavía significaban algo. Pero a sus ojos, su
mayor propósito era el que estaban dispuestos a cumplir. Podía ver en cada
uno de ellos, cómo caminaban con rostros relajados, como en trance.
Cuanto más se acercaban al altar, más se movían los elfin'ra como una sola
unidad, respirando juntos, marchando juntos.

La luna estaba alta cuando Vi cruzó el umbral de las piedras que rodeaban
el altar. En el centro estaba la talla en relieve de un dragón, curvándose
sobre sí mismo para formar un círculo perfecto. Se trazó una línea a través
del medio y dividió toda la imagen en dos, desplazando las mitades. La
imagen estaba destinada a representar al dragón de Raspian liberándose de
su prisión lunar, listo para cosechar el caos en el mundo.

Todos los reunidos se movieron alrededor del símbolo. Formaron una

segunda fila, luego una tercera.

Cuando todos estaban en posición, cinco círculos completos de elfin'ra

estaban hombro con hombro alrededor del altar.

El sumo sacerdote se colocó en el centro de los círculos, ante el altar.

“Tráeme las cenizas”, ordenó.

Vi abrió la caja. Este fue el momento en que se soltó. Yargen había hecho su
cuerpo con la intención de su eventual regreso a la diosa. Cumplir esa
intención no estaría de más. Yargen le había dicho mucho.

Llevándose la caja a la cara, Vi inclinó la cabeza hacia abajo e inhaló

profundamente. Las cenizas llenaron su nariz, boca y ojos. La magia que
contenían la cegó y la quemó desde dentro, chamuscando cada rincón de su
cuerpo. Pero no hubo dolor. Solo sintió calor, como hundirse
profundamente en una cama familiar, con las mantas en capas tan altas que
nunca quiso escapar.

Sus órganos internos se quemaron. Debajo de la carne una vez tierna había
cristal y más cristal. Al igual que había estado en Taavin, el cristal estaba
vivo en ella. Siempre lo había sido.

Yargen? pensó. La existencia de Vi era ahora más interna que externa.

Estoy aqui contigo. Yo soy usted .

Vi tosió y una cascada de ceniza cayó en cascada de su boca y volvió a la

caja. Lentamente, el mundo volvió a enfocarse. Podía ver y oír, pero su
cuerpo estaba completamente bajo el control de Yargen. Pensó que había
estado lista para renunciar por completo al control, pero ser un mero
observador en su propia piel sacudió un rincón de la conciencia de Vi que
pensó que había sido sofocado durante mucho tiempo.

"Llámalo por mí". Vi sintió que su boca formaba las palabras, pero no se
sintió decirlas. Sus brazos se estiraron hacia afuera, llevando la caja hacia
adelante. Sus brazos estaban inundados de luz, cada color se arremolinaba
encima de ellos, instalándose en su piel antes de cambiar de nuevo. A
juzgar por las reacciones en los rostros de los elfin'ras, esta no era solo su
visión. Este era su nuevo cuerpo, el cuerpo de una diosa regresó.

Juntos , pensó Vi frenéticamente.

Un sutil zumbido fue su respuesta.

Quiero dar este paso final juntos. Te puedo ayudar .

¿Cómo? Preguntó Yargen. Vi pudo sentir el resto de la pregunta tácita.

¿Cómo podría un mortal ayudar a un ser divino?

Has luchado contra él como tú mismo, una y otra vez. Él te conoce , insistió
Vi. El no me conoce. Déjame ayudarte a terminar con esto .

La eternidad pasó por su mente mientras la diosa debatía su propuesta. Muy

bien, mortal. Así será .
La sensación de su cuerpo regresó a ella con hormigueantes oleadas de
magia. En su mente, estaba al lado de Yargen. No era el mismo control que
antes; Yargen no estaba perdiendo por necesidad porque su esencia no
estaba completa. Yargen le estaba permitiendo a Vi este acto final.

“Esparce las cenizas sobre su marca y comenzaremos”, gritó el sacerdote.

El elfin'ra se separó para que Vi pudiera entrar en el símbolo. Hizo lo que le

indicaron, esparciendo las cenizas a su alrededor. Dio un paso atrás fuera
del símbolo, descartó la caja y vio como el elfin'ra cerraba los círculos
nuevamente, todos mirando a su sumo sacerdote.

El sacerdote principal levantó el brazo y sacó una daga de su cinturón. Se

cortó desde el antebrazo hasta la palma. Sostuvo su herida sobre una rampa
de piedra que dirigía su sangre hacia la talla del dragón dividido debajo. El
río carmesí fluía anormalmente rápido por los canales tallados, llenando los
contornos. Tan pronto como el símbolo se dibujó en sangre, comenzó a
brillar con un rojo brillante.

Comenzó a cantar, palabras rápidas y bajas que Vi apenas reconoció. Los

entendía a través de los oídos de Yargen como el lenguaje de los dioses,
pero tratar de comprenderlos incluso con una fracción de la mente mortal
era imposible, así que no lo intentó. Estaba empezando a aprender las
limitaciones de su espacio compartido: lo que podía y no podía controlar,
cuánto Yargen le permitiría entender y hacer.

Los hombres y mujeres de los círculos levantaron los brazos, uniendo sus
voces a las de su líder. El cántico se hizo cada vez más fuerte; algunos
lloraban las palabras al final. Echaron la cabeza hacia atrás en lo que
parecía éxtasis, con los ojos en blanco.

Nubes oscuras y siniestras aparecieron en lo alto. El viento se levantó a su

alrededor, arremolinándose hacia este lugar, como si hubiera un vacío ante
ella, aspirando el aire. Vi amplió su postura,

preparándose. Incluso en un lugar de oscuridad, su magia se conectó con la

tierra. Sintió que los poderes de Yargen la conectaban a tierra, conectándose
con la tierra bajo sus pies.
El sacerdote principal descendió del estrado con paso decidido. Su cara
estaba roja de gritar, y sus ojos brillaban como un bermellón brillante. La
miró fijamente emitiendo un desafío silencioso; Vi se preparó, permitiendo
que ondas de magia pulsaran desde su forma.

Cuando el hombre llegó al centro de los fanáticos en círculo, todo alcanzó

un crescendo en un relámpago rojo sangre.

Golpeó al hombre, estalló y envió a los otros hombres y mujeres a su

alrededor volando hacia atrás. Sus cuerpos, muertos, estaban esparcidos por
el suelo. La magia formaba un arco en el aire como el renacimiento de un
cosmos, todo condensándose en una figura brillante que se elevaba desde
donde había estado una vez el líder de este oscuro ritual.

Un rugido cortó el zumbido en los oídos de Vi cuando el hombre inclinó la

cabeza hacia atrás y dejó escapar un grito primordial. Debería estar muerto;
el rayo lo había golpeado de lleno en el pecho. En su lugar, usó la luz roja
como una segunda piel, pareciendo crecer de tamaño ante los ojos de Vi.

Ella había visto todo esto antes. Quizás por eso estaba tan tranquila. Lo
había visto en su visión de su futuro fallido, y Yargen lo había visto
innumerables veces. Así era como siempre comenzaba: una batalla para
determinar qué dios gobernaría el próximo ciclo del mundo.

La mandíbula del hombre se alargó con sus gritos. Observó cómo sobresalía
dolorosamente hacia afuera.

Vi escuchó el crujir de los huesos y presenció un nuevo crecimiento para

dejar espacio para hileras de dientes afilados. Su piel se volvió dura y
curtida a medida que se extendía por debajo de la armadura plateada. Su
rostro se volvió aún más hundido y parecido a una calavera. Su cabello
flotaba a su alrededor, arremolinándose con la tempestad mágica en la que
nació. Sus ojos se volvieron completamente hacia atrás, exponiendo blancos
que parecían brillar débilmente.

Los relámpagos continuaron cayendo a su alrededor. La electricidad quemó

cada uno de los cuerpos, como si consumiera rabiosamente los restos que
quedaban de la esencia mortal que había devuelto a ambos seres divinos al
mundo. Raspian continuó creciendo, rehaciendo la forma mortal que le fue
dada en algo que encontró adecuado.

Entonces, de repente, el viento cesó, cesaron los relámpagos y el mundo

quedó en silencio.

No tuvo que mirar a su alrededor para saber que el tiempo y el espacio

habían cambiado. Realidad distorsionada en torno al peso de los dioses. El
paisaje se había vuelto aún más árido, cada edificio se había convertido en
polvo. El horizonte casi se había desvanecido. Sobre el hombro derecho de
Raspian, la luna colgaba, agrietada y sangrando, a punto de dar a luz a un
wyvern que estaba listo para consumir el mundo entero.

Esta realidad suspendida, fuera del tiempo, fue un campo de batalla

temporal para ellos. Era el lugar donde los dioses opuestos podían existir
simultáneamente: no del todo el reino de los mortales ni del todo la tierra de
lo divino. Podían decidir al vencedor aquí: quién regresaría al mundo real y
gobernaría, y quién quedaría atrapado en este espacio liminal hasta la
próxima gran batalla.

Vi no se atrevió a apartar los ojos del dios oscuro. Ella lo miró con recelo.
En cualquier momento, atacaría y comenzaría su batalla final. El recuerdo
de su visión final, tras la destrucción de las Cavernas de Cristal, atravesó
todas las influencias de Yargen y se destacó en su memoria.

¡La visión, por eso me necesitas! Vi trató de comunicarse apresuradamente

con la diosa.

¿Visión? ¿Qué visión? Vi no tuvo la oportunidad de responder cuando

Raspian levantó una mano, señalándola con un dedo con garras. Lightning
puntuó cada uno de sus movimientos. Abrió la boca y el sonido llenó su
mente.

" Finalmente te encuentras conmigo una vez más, Yargen".

CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

"ES EL MOMENTO", dijo Yargen a través de la boca de Vi, usando el
lenguaje de lo divino. Vi sintió que sus labios emitían los sonidos y
comprendió el significado de las palabras, pero no podría haberlas repetido
aunque lo hubiera intentado. “Ve de buena gana a tu oscuridad.
Encuéntrame una vez más en mil años ".

“¿Después de que me atraparas en ese pozo? No, tal vez debería sentir lo
que es estar contenido y sofocado sin una salida natural ".

Levantó la mano y Vi sintió que la magia se acumulaba allí. Yargen actuó

antes de que ella pudiera.

Ella se movió, inclinándose hacia un lado, su mano balanceándose hacia

atrás. Una lanza de luz trazó la línea de sus dedos a través del aire. Su mano
se cerró a su alrededor. Ella lo arrojó hacia adelante.

La lanza se estrelló contra Raspian sin siquiera aturdirlo. Levantó la mano y

un rayo se disparó hacia el cielo. Se arqueó a través de las nubes y
descendió como una granizada de rayos.

Vi esquivó a cada uno rápidamente. Ella retrocedió, ganando distancia.

Cada ataque generaba electricidad estática en el aire, dándole una fracción
de segundo para reaccionar antes de que un rayo rojo marcara la tierra
donde había estado parada.
Raspian bajó la mano y avanzó pesadamente. Movió la otra mano hacia
arriba para cortar la tierra bajo sus pies. Su cuerpo fue enviado hacia atrás,
perdiendo la cabeza. Clavó sus manos en la tierra, buscando apoyo. Justo
cuando encontró su equilibrio, una gran piedra cayó sobre su espalda y Vi
gritó de dolor.

Podría estar compartiendo su opinión, pero Vi sintió cada golpe como si

fuera únicamente suyo para soportarlo.

“Qué forma mortal tan débil elegiste esta vez,” dijo Raspian con su voz
retumbante. “Te has comprometido con una chica, Yargen, cuando he tenido
generaciones de devotos listos para sangrar por mí. Tomé la esencia de
cientos. ¿Qué puede hacer un mortal por ti?

Tenemos que pasar a la ofensiva , instó Vi a la diosa que llevaba dentro. Es

más grande y más lento.

Podemos maniobrar más que él .

Levantó la cabeza y se llevó las manos debajo de los hombros, empujando

hacia arriba con un gruñido y encontrando sus pies. Con una fuerza que
ningún mortal debería poseer, desalojó la roca. Su atención volvió al dios
oscuro justo a tiempo para ver a Raspian balanceando una mano con garras
hacia ella.

Los instintos de Vi entraron en acción . “¡ Mysst xieh! Las palabras se le

escaparon, incluso si ya no necesitaban ser dichas. Extendió la mano a
través de su abdomen. Mysst soto larrk , la voz de Yargen hizo eco en su
mente mientras su magia tejía una espada para que existiera. Con los dedos
alrededor de la empuñadura, Vi la sacó como si fuera una funda y la cortó
en la parte inferior del estómago de Raspian.

La luz destellaba de la espada como acero sobre pedernal. No quedó ni un

rasguño en su estómago.

Raspian se levantó con el otro brazo y alcanzó su rostro. Vi se inclinó hacia

atrás.
Salvajemente desequilibrada, se agitó. Los instintos de Yargen entraron en
acción. Su pie derecho se balanceó hacia afuera, su izquierdo se dobló
mientras se inclinaba hacia atrás, y se permitió caer. Una palabra que Vi no
entendió resonó en su mente. Se hundió en la tierra como si fuera un charco
de agua.

La piedra que alguna vez fue dura se desvaneció en bocanadas de luz.

De repente, ella estaba cayendo por el cielo.

Vi se retorció en el aire y miró al suelo debajo de ella, tratando

desesperadamente de seguir el ritmo de la diosa. Raspian giró en su lugar,
buscándola. Sus pasos atronadores sacudieron el suelo.

Una lanza de luz estaba de vuelta en sus manos. Blandiéndola en ambos, Vi

estaba lista para usar todo el impulso de su caída para hundirse en su
hombro, pero un rayo la derribó del cielo.

Fumando y girando fuera de curso, clavó la lanza en el suelo antes de que

su cuerpo tocara la dura tierra.

Giró alrededor del arma antes de que desapareciera. Cuando Vi aterrizó en

el suelo, echó a correr.

Raspian se había vuelto para encontrarse con ella.

Vi le robó el control de su cuerpo a Yargen. Ella rebotó hacia atrás en el

último momento, dando vueltas por el aire. Nunca había hecho tales
acrobacias en su vida, pero ser divina tenía sus ventajas. Yargen parecía
conocer las intenciones de Vi al mismo tiempo, si no antes, cruzaban por la
mente de Vi.

Cuando aterrizó, retrocedió. Misst soto gotha . Un arco apareció en sus

manos y Vi lanzó tres flechas a la vez. Mientras volaban hacia Raspian, ella
extendió una mano, permitiendo que su chispa corriera desenfrenada. Era
un híbrido de su magia Firebearer y juth starys .
El fuego estalló alrededor de los pies de Raspian y dejó escapar un rugido
cuando una de sus flechas se hundió en un punto blando entre las placas
óseas que protegían su cuerpo.

Para que pueda resultar herido , pensó Vi.

No es fácil, respondió Yargen.

Raspian se recuperó más rápido de lo que esperaba Vi. Levantó el brazo en

línea recta y la tierra reflejó su movimiento. Clay creció como la pared de
un Groundbreaker. La mano que Vi había lanzado en el ataque estaba
envuelta en baba. Vi tiró y tiró, pero la tierra roja se endureció antes de que
pudiera liberarse.

El dios oscuro se acercó. Podía sentir la estática construyéndose en el aire.

Vi preparó un ataque cuando su brazo libre se movió sin su permiso.

Mysst soto laark . Los glifos de las palabras aparecieron alrededor de su

mano cuando se cerró sobre una espada. En un movimiento, sin ninguna
vacilación, su cuerpo se movió y cortó su propio brazo.

Vi gritó, aunque sobre todo en su propia mente. No brotó sangre de la

herida. Apenas le dolió más que cualquier otro golpe que hubiera recibido,
pero el impacto de cortarse el brazo la mareó.

Yargen tenía el control. Corrió lejos de Raspian, vertiendo poder en el trozo

cortado de su brazo. Los cristales emergieron, tomando la forma de un
nuevo codo, antebrazo y mano. Para cuando sus dedos se cerraron en un
puño, el apéndice parecía tan normal como el anterior.

Una ola de magia roja estalló detrás de ella. Vi miró por encima del hombro
y vio cómo chocaba contra todas las rocas y salientes. No había forma de
que pudiera dejarlo atrás.

Girando en su lugar, se cruzó de brazos ante ella y se arrodilló. Mysst xieh

rohko hoolo . Las palabras se combinaron de una manera que Vi nunca
había esperado, pero con todo el poder de Yargen subiendo por sus venas,
un capullo de luz la rodeó justo antes de que la ráfaga del poder de Raspian
la alcanzara.

Chasquidos agudos, como látigos contra el exterior de su barrera, llenaron

sus oídos. Vi mantuvo los ojos cerrados, respirando y concentrándose en
nada más que poner poder en su escudo. Sintió que comenzaba a agrietarse,
desgastado por el asalto. Lightning metió la mano, buscándola como
tentáculos agitados antes de apagarse.

Tan pronto como se desvaneció, rebotó hacia arriba, empujando la barrera

fuera de ella en un destello cegador de luz. Raspian rugió de frustración,
sosteniendo sus ojos. Vi se movió hacia él. Mysst sut . Esta vez, tenía un
hacha en las manos.

Blandiéndola con las dos manos, saltó y la balanceó contra el costado de su

rostro. Raspian se recuperó, se volvió y abrió la boca. Cogió su arma entre
los dientes, apretándola y rompiéndola.

Vi cayó con el impulso que le quedaba, arrojada a su lado. Raspian se

abalanzó sobre ella. El peso de los mundos amenazaba con asfixiarla
mientras el dios estaba encima de ella. La agarró por el hombro con sus
garras, presionándola contra el suelo.

¡Tenemos que movernos! ¡Cae en el cielo! Vi pensó en voz alta, deseando

que su cuerpo se hundiera en la tierra y apareciera en otra parte.

Demasiado pronto .

“¡ Loft dorh! —Gritó Vi cuando Raspian le clavó una garra en la cara. Se

quedó paralizado, inclinándose hacia adelante, desequilibrado. Vi salió de
debajo de él, sus garras rasgaron su hombro.

De pie de nuevo, Vi giró cuando Raspian recuperó el control de sí mismo.

¡Chronot! Pensó Vi. Había sido la palabra de Taavin. Pero Taavin había
obtenido la palabra de la diosa que ahora estaba dentro de ella, y la magia
funcionó felizmente.
El glifo de Vi permaneció estable en Raspian, desvaneciéndose lentamente.
Gracias, Taavin . Dejó un breve pensamiento para el hombre que amaba y
en el momento en que lo hizo, su corazón latió más rápido. Sintió su
respiración. Saboreó el sabor metálico del pánico en su boca. Se sentía
humana y viva .

Convocando un hacha a sus manos de nuevo, Vi la balanceó por encima de

la nuca de Raspian. Se pegó, hundiéndose profundamente en su piel. Magia,
no sangre, rezumaba a su alrededor, soltándose en el aire como una bruma
oscura y oxidada.

Los rasgos de Raspian se suavizaron. Se convirtió en arcilla y fue absorbido

por la tierra ante los ojos de Vi. Ella giró, buscándolo frenéticamente.

Alzando su brazo en el aire, un rayo de poder se disparó hacia arriba,

reflejándose en la luna que se agrieta rápidamente. En esta realidad
distorsionada de los dioses, parecía que todo estaba conectado de formas
extrañas. El cielo estaba más cerca. El suelo era maleable. Las estrellas se
habían ido a menos que decidieran ponerlas allí.

Su magia iluminó la tierra yerma. La luz llovió como gotas que abrasaron el
suelo como ácido. Un rugido resonó en el cielo cuando Raspian emergió de
abajo con una erupción de rayos y lava.

Kot sorre . Vi empujó la lava hacia atrás con un glifo en cada mano,
manteniéndola a raya. Ella miró a los ojos al dios que caminaba
penosamente hacia ella mientras la tierra fundida se enfriaba. El cielo
todavía estaba lleno de luz que se desvanecía y podía ver cada elemento
nudoso de su forma de pesadilla.

Durroe watt ivin . Nueve ilusiones surgieron de ella, rodeando a Raspian. Vi

corrió hacia la derecha. Las otras ilusiones bailaban a su alrededor, entrando
y saliendo, intercambiando lugares. Ella era la versión

viviente del juego de cartas de un pilluelo callejero: encuentra a la reina.

Raspian se retorcía, tratando de seguirla.
Vi levantó una mano y le disparó un rayo de luz pura. Todas las demás
ilusiones repitieron el mismo movimiento. Raspian giró hacia uno, sus
garras se hundieron a través de él. La versión reflejada de ella se disipó en
el viento cuando su magia lo golpeó en la espalda. Bailó de nuevo, golpeó
de nuevo.

"¡Basta de juegos!" Raspian gruñó. Inclinó la cabeza hacia atrás y rugió al

cielo. Vi no tuvo tiempo de reaccionar antes de que un relámpago cayera a
su alrededor y un rayo la golpeara en el pecho. Sintió un arco entre sus
costillas. Su cuerpo se agarró al caer al suelo, jadeando.

Parpadeando en el vacío sobre ella, Vi jadeó en busca de aire.

Sigue moviéndote .

No sabía si era su voz o la de Yargen la que la dominaba, pero Vi luchó por

ponerse de pie. Todo su cuerpo continuó agarrándose y temblando mientras
el rayo creaba una jaula encima de ella, inmovilizándola contra el suelo.

Una mano con garras se cerró alrededor de su cuello. La magia roja volvió a
hundirse en el brazo de Raspian cuando la levantó en el aire. La sostuvo en
alto mientras ella se agarraba a su antebrazo, jadeando por respirar.

"Una era de tinieblas gobernará esta tierra una vez más". Su terrible voz
hizo eco en su mente cuando sus ojos sin vida se cruzaron con los de ella.
Cada pesadilla demasiado horrible para ser recordada llegó el amanecer
vivido en esos ojos. “Mil años de destrucción. Mil años cuando la tierra sea
arrasada y la tierra se reinicie ".

Vi cerró los ojos con fuerza, bloqueándolo. Aldrik, Vhalla, Taavin,

Romulin, Jax, un nuevo Vi, todos los que había amado en el mundo en el
que había nacido todavía vivían en este mundo. Incluso si no eran las
mismas personas que una vez conoció, incluso si nunca la conocieron como
era ahora, eran personas que vivían y respiraban que merecían un futuro.

"Se merecen un futuro", jadeó, abriendo los ojos. Con los ojos fijos en su
hombro, gruñó desafiante: —¡Juth calt! "
La piel tensa estirada sobre las placas blindadas antinaturales de su cuerpo
explotó con fragmentos de hueso. Raspian rugió y su brazo quedó flácido a
su lado. La dejó caer y Vi se alejó gateando, jadeando en busca de aire.

Halleth, halleth, halleth. Sáname, Yargen, suplicó. La luz dentro de ella

brilló intensamente sobre su piel como una capa protectora. Sintió el daño
interior del rayo de Raspian. Sintió que los tejidos de su garganta se volvían
a conectar.

Pero mientras corría, el suelo se ablandó debajo de ella. De repente estaba

hasta la cintura en agua turbia.

La luz sobre ella se estaba apagando. La sangre se derramó de la luna

fracturada, inundando la tierra. Vi inclinó la mirada hacia arriba y vio un
ojo abierto en una de las grietas más grandes.

Se sentía como si se hubiera mantenido firme contra el dios oscuro. Pero

cuanto más se prolongaba la lucha, más control estaba ganando sobre esta
burbuja temporal en la que luchaban. Pronto, ella se ahogaría en su esencia.
Su bestia del caos se liberaría de su jaula y lo llevaría de regreso al mundo
real.

Ella estaría atrapada aquí para siempre.

El agua estaba subiendo. A Vi le preocupaba que pronto se ahogara bajo sus

corrientes.

Raspian caminó sobre el agua, cruzando hacia ella con facilidad. Vi

continuó abriéndose paso. Ella miró por encima del hombro, presa del
pánico.

¿Cómo lo mato?

No puedes matarlo. Si nuestro poder está completo, ninguno de nosotros

puede morir.

¿Entonces, qué hago? Vi frenéticamente preguntó a la diosa dentro de ella.

¡Está ganando terreno!
Debemos sellarlo .

Nosotros , no tu . Estaban juntos en esto. Había trabajado durante décadas

hacia este momento, para recordar a la diosa. Y a pesar de que había
perdido a todos en el camino, Yargen todavía estaba a su lado.

Vi miró el agua que tenía delante. Mysst xieh . Apareció un glifo y Vi saltó
sobre él. Mysst xieh . Otro glifo.

Saltó de la magia giratoria a la magia giratoria sobre el agua, alejándose de

Raspian. Cruzó el canal cada vez más profundo creado por la luna creciente
hacia la orilla del otro lado.

Con los pies en tierra firme de nuevo, Vi volvió a mirar a Raspian, pero se
había ido. Encontró terreno elevado y extendió ambas manos. Uncose : la
palabra de Taavin para "exponer la verdad". La luz brilló a través de la
tierra, el río de sangre se evaporó y Raspian fue visible una vez más.

Vi corrió hacia abajo, brincando por las piedras. ¡Kot sidee! Ella empujó un
glifo sobre él, obligándolo a prepararse. Mysst soto tonc . Una lanza
apareció en su mano y se la arrojó a la cabeza. La agarró, pero al hacerlo no
se dio cuenta de cómo ella cerraba la brecha de un salto gigante, espada en
mano. Vi se lo hundió en el estómago con un fuerte grito.

La oscuridad explotó de la herida. Ella soltó el arma, viendo cómo la magia

se desenredaba y la espada desaparecía mientras se hundía en él. Los ojos
brillantes y muertos de Raspian se fijaron en ella mientras la oscuridad salía
como gas nocivo de su cuerpo. Llenó el aire a su alrededor, amenazando
con asfixiarla.

Pronto, el mundo se borró por completo y el débil resplandor de la magia

que cubría su cuerpo fue la única luz con la que pudo ver. Incluso el cielo se
había desvanecido.

Vi se giró, buscando alguna señal de él. Levantó una mano, disparando un

rayo de luz en la oscuridad, y luego otro. Ella disparaba a ciegas.
Uncose , lo intentó de nuevo. La luz brilló a lo largo de la tierra, pero no
hizo nada por la oscuridad en el aire. Vi se movió sobre el páramo desolado,
trepando sobre escombros y edificios y lo que debían ser los restos de las
vidas que los leales seguidores de Raspian habían hecho. Sus pies se
detuvieron en el centro del glifo del dragón, partido en dos. Vi giró en su
lugar, todavía buscando.

Un rayo estalló detrás de ella, provocando una sensación surrealista de

familiaridad. Ella estaba en dos lugares a la vez. Ella había visto esto antes.

La vision .

Se volvió, mirando al rayo por instinto. Una columna de humo se elevó de

la mancha oscura en el suelo, pero no había nada.

Escuchó la inhalación. Él estaba detrás de ella. Este fue el momento de su

visión, una verdad que había visto pero que eludió a Yargen. Por eso estaba
destinada a estar en esta batalla. Vi solo tuvo tiempo para una elección, una
decisión, una palabra, antes de que sus garras y dientes la superaran.

Wein .

Glifos salieron disparados de su abdomen. Uno se elevó hasta la coronilla y

el otro se puso de pie. Una capa gruesa se extendió sobre su piel,
convirtiéndola en piedra. Una barrera protectora, idéntica a la que Deneya
había usado esa fatídica noche en las Cavernas, ahora la cubría.

Raspian se dedicó a su ataque. Sus dientes y garras golpearon su barrera,

rebotando inofensivamente. Vi giró, sin volverse más lejos del rostro de la
oscuridad misma. Sus brazos gigantes estaban extendidos, listos para
aplastarla.

Agarrando ambos lados de su rostro, frunciendo el ceño, Vi gruñó en voz

alta: " Suladin dupot chronot hoolo ".

Suladin: séllalo y enciérralo una vez más durante un milenio.

Dupot: mejora este poder y hazlo más fuerte que nunca.

Chronot: ralentiza su debilitamiento natural con el tiempo.

Hoolo: estabiliza y alarga.

La mitad de las palabras eran de ella y la otra mitad de Taavin. Venían de la

diosa, pero ella y Taavin los habían hecho suyos. Lo escuchó dentro de ella,
a través del tiempo y el espacio, su voz resonando dentro de ella.

Los glifos que los rodeaban se condensaron en cristal. Comenzó a los pies
de Raspian y comenzó a trepar por su cuerpo. Rugió, balanceándose hacia
ella. Vi soltó su rostro, dejando huellas de manos de cristal incrustadas en
su carne, y se apartó de su alcance.

Su boca comenzó a moverse. El lenguaje de los dioses brotó de su lengua

casi como una canción. Las palabras eran ligeras y aireadas; aumentaron el
poder y susurraron la existencia de glifos retorcidos. A pesar de las luchas
de Raspian, los cristales continuaron creciendo en su cuerpo, enjaulándolo.

Con un rugido final, Raspian prometió que algún día regresaría, como
siempre hacía.

Luego, silencio.

Quietud.

Los cristales crecieron hacia la luna. Remendarían las grietas y suavizarían

los bordes del caos que casi se escapaba al mundo que amaba.

El cántico de Yargen se aceleró, cada vez más rápido. Vi sintió que el poder
se desvanecía de su cuerpo como si alguien estuviera tirando de una cuerda
invisible de su ombligo. La luz parpadeó a su alrededor, haciéndose cada
vez más fuerte, desvaneciéndose, luego brillando una vez más cuando la
esencia de la diosa se extrajo para alimentar los cristales.

Vi se dio cuenta de que así se habían formado las Cavernas de Cristal . La

historia se repetía. Yargen se dividiría de nuevo. Se haría una nueva caverna
para sepultar a Raspian, escondida en una nueva tierra. Y
cuando esa tumba fuera inevitablemente violada, Yargen estaría demasiado
débil para luchar contra él.

—Yargen —susurró Vi en voz alta. Su voz era la suya: temblorosa, cansada,

asustada y humana. “No te vuelvas a dividir. El mundo te necesita
completo. Detén este vórtice ".

El silencio dentro de ella fue la respuesta de la diosa. Vi esperaba que no

fuera demasiado tarde. Ella tragó saliva.

"Tómame. Toma mi vida. Sellarlo con toda mi magia. Gana tiempo para
este mundo con el tiempo que me queda ".

¿Estas seguro?

Vi cerró los ojos, una sonrisa cansada cruzó sus labios. Por última vez, los
recuerdos de todos los que amaba la inundaron. Pensó en los rostros de
todas las personas a las que adoraba, aquellos perdidos en su mundo que
habían vivido en sus recuerdos. Después de esto, se habrían ido para
siempre.

Y ella también se iría.

"Hazlo", dijo Vi con convicción. "Este es mi destino. Esto es por lo que me

trajiste hasta aquí. El mundo todavía te necesita ".

Otros pocos segundos de quietud antes de que la luz explotara de ella. Vi

observó cómo la esencia cruda de Yargen se desprendía de su cuerpo. No
podía mirar directamente a la diosa; Yargen era demasiado cegador e
incomprensible en esta forma. Vi cerró los ojos con fuerza.

Las llamas la abrasaron de adentro hacia afuera cuando su chispa se liberó

por última vez. Cada capa de piel hirvió de sus huesos. Su lengua se crispó
y su cabello chamuscó. Ella se deshizo al revés de cómo Yargen la había
hecho. Ciclo tras ciclo de condensarse en este momento singular de
liberación, vidas en proceso.

Y Vi se entregó al brillante vacío de la nada.

CAPITULO CUARENTA

Marque ...

… Tock

Garrapata…

… Tock

TIC Tac.

Garrapata. Tock.
TIC TAC.

Algo hizo tictac suavemente en la distancia. Un sonido que no debería

poder oír, porque no debería tener oídos, al menos no para trabajar.

Ella estaba muerta. Ella había muerto.

¿No lo había hecho ella?

¿Quién era ella, de todos modos?

"Vi Solaris".

Ah, sí , ese era su nombre. O mejor dicho, había sido uno de sus nombres.
Había tenido muchos de ellos.

Vi Solaris , era un buen nombre. Ella había pensado eso antes, ¿no es así?
Sí, claro. Ese nombre había significado algo para ella ... algo importante.

"Vi Solaris, es hora de despertar".

No era tanto despertar de la forma en que Vi lo había entendido una vez.

Más como pasar de un estado de estasis a un estado de conciencia. La luz a
su alrededor era cegadora. Podía ver todos los colores fusionándose en un
brillo mucho mayor de lo que los ojos mortales debían ver.

Ella era un espíritu, una idea de la vida. Ella era un trozo de conciencia en
el vacío primordial, a la deriva por quién sabe cuánto tiempo.

Conozco este lugar .

"Sí", dijo una voz familiar. Todos los hombres, mujeres y niños del mundo
hablaban a la vez a través de la voz.

No debería estar aquí .

"No, este no es un lugar para ti".

Su espalda se apoyó en algo sólido. Había estado flotando como una hoja a
través del espacio y finalmente se había asentado en algún lugar blando. Vi
parpadeó, lo cual fue extraño, porque en realidad no tenía párpados en este
estado. ¿O tal vez tenía párpados? Parpadeó de nuevo. Sí, definitivamente
había párpados de algún tipo.

A su alrededor, una habitación se enfocó. Columnas de mármol sostenían

un techo tan alto que no podía verlo. Un lecho de nubes y plumas de felpa
la rodeaba. Una mujer de cabello largo y negro estaba de pie junto a una
amplia ventana que dominaba el mundo entero. Vi se encontró habitando la
visión que había tenido después de absorber la corona, pero esta vez desde
una perspectiva diferente.

Un rostro familiar de mejillas angulosas y ojos penetrantes la miró. Un

collar de plata colgaba del cuello de la mujer. La cadena estaba cargada por
un reloj de bolsillo plateado vagamente familiar que tenía un sol y un ala en
su superficie.

Ah, de ahí venía el tic-tac .

"Te pareces a Fiera esta vez." Vi sonrió, aunque la expresión se sentía débil
y cansada.

"¿Yo?"

Vi recordó la última vez que había estado en un espacio similar con la

diosa, un lugar donde la eternidad se extendía para siempre. Qué doloroso
había sido antes, poner los ojos en la forma cruda de Yargen.

Ahora estaba agradecida de que Yargen tomara la forma de algo, alguien,

más fácil de comprender.

Antes.

¿Qué había pasado antes?

"La batalla con Raspian", le recordó Yargen gentilmente.

Sí, eso fue todo. Las piezas se aclararon y volvieron a encajar en su lugar,
una tras otra.

"Morí", susurró Vi. Ella se sentó. Un cuerpo estaba unido a su esencia

ahora, aunque Vi tenía la clara sensación de que lo que percibía como un
cuerpo era simplemente otro aspecto de la magia de Yargen.

Era otra forma en que su mente trataba de comprender un lugar y una

situación imposibles.

"En cierto sentido."

"La muerte parece bastante en blanco y negro".

“He tallado tierra de la nada. He dado vida a creaciones de cristal. Para mí,
muy poco es blanco y negro ".

Yargen cruzó y se sentó en el borde de la cama. —Sí, me diste la esencia

cruda de la vida misma, una cosa tan poderosa, y el cuerpo que la
albergaba, para que Raspian pudiera ser sellado. Pero la conciencia hace
poco para sellar a los dioses oscuros ".

"Tomaste mi cuerpo y mi esencia vital, pero no mi mente".

"Tan."

"¿Fue lo que di ... suficiente?"

"Sí." Yargen sonrió con los labios de Fiera. Era tan tierno y cálido como el
de la verdadera princesa.

"Entonces el mundo ..."

“El mundo que ayudaste a dar forma estará a salvo de Raspian durante otros
mil o dos mil años, quizás más si tenemos suerte. Las cosas no se
reconstruyeron, esta vez ". La sonrisa se volvió un poco tímida y sus ojos
un poco tristes. “Eventualmente, se liberará de esa contención. O los
mortales encontrarán de alguna manera una manera de liberarlo, ya sea que
sepan lo que están haciendo o no. Aunque me he asegurado de que esté bien
escondido, esta vez ".

"Veo." Vi pasó la mano por la manta de niebla que tenía encima, mirando la
brillante luz de las estrellas bailar bajo sus dedos.

"No se desesperen." Yargen apoyó la mano sobre la de ella con suavidad.

La magia y la vida la atravesaron. Vi inhaló bruscamente. Los sentimientos
estaban comenzando a regresar. Vi tenía ganas de reír y llorar, cantar y
gritar, todo a la vez. “Ese es simplemente el orden de las cosas. Cuando
regrese, estaré listo ".

"¿No estás fracturado, entonces?"

"¿Te veo fracturado?"

"Me han dicho que mis ojos pueden mentirme en torno a lo divino, así que
dejé de confiar en ellos en momentos como estos".

Yargen se rió entre dientes. El sonido era puro deleite y tan dulce como las
campanas. "Ha sido divertido ver todas estas revoluciones del vórtice".

"Realmente todo ha terminado entonces ..." Vi miró por la ventana. No vio

nada más que un cielo azul brillante, claro y lleno de luz. Devolvió su
atención a Yargen. "Entonces, ¿por qué sigo aquí?"

"Eso es algo que he debatido durante muchos años mortales".

"¿Años?"

"Para mí, solo ha sido un momento". Yargen se puso de pie una vez más,
mirándola con los ojos de fuego de Fiera. “He estado pensando mientras
abrigaba tu conciencia, manteniéndola a salvo del paso del tiempo. ¿Cuál es
una recompensa justa para un Campeón que me ha servido tan fielmente a
lo largo de los siglos? Entonces, se me ocurrió ...

"¿Deseas volver a ese mundo?"

"¿Qué?" Vi en un susurro. Algo se sacudió en su pecho. Se sintió como un
latido del corazón, el primero de los que podrían ser muchos.

“Me permitiste devolver el reloj a Vhalla Yarl, y un Vi Solaris nació en el

mundo que has salvado. El cuerpo de este nuevo Vi es como lo conoces,
aunque el mundo es ligeramente diferente de lo que recuerdas. Tus acciones
provocaron ondas de cambio en los últimos dieciocho años. Sin embargo, si
quisiera, podría devolverle la mente a esa forma ".

Vi consideró esto, tratando de entenderlo. “¿Qué pasaría con la conciencia

del nuevo Vi? ¿Sabría ella lo que pasó?

“No, ella no lo haría. Tú y ella son espejos; sería una fusión perfecta de tu
conciencia. Aunque puede haber algunos recuerdos y sentimientos de sus
distintas infancias que se confundirían de vez en cuando, recuerdos que no
estará seguro de cuál de ustedes los creó ".

"¿Se sentiría como si fueran dos personas a la vez?" Vi tuvo esa sensación
antes con Yargen. No tenía muchas ganas de volver a tenerlo.

"No. Tendrías una sola mente. Uno, Vi Solaris final ".

"¿Me sentiría como yo?"

"Los sentimientos mortales me son esquivos".

Vi miró alrededor de la habitación, considerando esta oferta. Regresaría al

cuerpo del nonagésimo cuarto Vi Solaris, nacido en el mundo que había
salvado. Sería una oportunidad para vivir en una época que no acababa. Y,
si se le creyera a Yargen, no resultaría en dolor o confusión para la chica
que actualmente camina en esa piel.

"¿Cuál es la alternativa?" Vi se atrevió a preguntar.

“Me uniría completamente a ti con mi esencia. Vivirías para siempre como

un aspecto de mí. Conocerías cada rincón de este mundo y lo que sea que
venga después de una manera que un mortal nunca podría, tal como lo
prometí ".
"¿Mis padres y mi hermano están vivos en este nuevo mundo?" Yargen
había mencionado ondas de cambio causadas por sus acciones. El hecho de
que hubiera habido un Vhalla y Aldrik cuando ella dejó la Isla Oscura no
significaba que todavía vivieran ahora.

"Ellos son."

El alivio la mareó y se le escapó un sonido entre risas y sollozos. Hubo

cambios, pero las personas a las que quería más seguían allí. Todavía podría
tener una vida con ellos, la vida que le habían robado. "Dime una cosa más:
¿hay un nuevo Taavin?"

"Sí."

"Entonces deseo volver", dijo Vi con cautela, una sonrisa se abrió camino
en sus labios. "Prefiero vivir una vida con ellos que una eternidad sin ellos".
Vi hizo una pausa y luego añadió apresuradamente: "No te ofendas, tu
magnificencia".

Yargen se rió de alegría una vez más. Se acercó a la cama y se inclinó hacia
adelante. "No esperaba que eligieras de otra manera".

Vi miró el reloj alrededor del cuello de la diosa, dándose cuenta de dónde

había venido. Era el reloj que Yargen había intercambiado con Vhalla
durante esa larga y oscura noche. Eso significaba que el reloj con la esencia
de Taavin todavía estaba ahí.

“Tiempo por tiempo,” susurró Vi.

Yargen levantó la mano y tocó el reloj con una sonrisa. “Cuando Aldrik le
dio esto a Vhalla, él le otorgó sus minutos, sus horas, sus días. Creo que
estaría muy contento de saber que realmente te los estaba dando ".

Mil preguntas bailaron en su lengua, pero permaneció en silencio atónita

mientras Yargen se inclinaba hacia adelante. El rostro de Fiera se
desvaneció hasta convertirse en pura luz. La diosa depositó un único y
tierno beso en la frente de Vi.
El aire fue succionado de los pulmones de Vi mientras caía hacia atrás y
descendía del reino de lo divino por última vez.

La habitación se desvaneció en una luz neblinosa. El viento aceleró a su

alrededor. Sus ojos se cerraron y

...

Vi se despertó con un grito ahogado. Ella dio un brinco hacia adelante, las
mantas le cayeron de los hombros y se amontonaron alrededor de su
cintura. El olor a madera fresca, a savia y el olor húmedo de la mañana
llenaron su nariz. Era un aroma familiar y nostálgico, uno que no había
olido en mucho tiempo.

Miró a su alrededor en la oscuridad. Las paredes fueron pulidas y pulidas.

En lo alto había un techo retorcido de raíces y ramas decorativas que se
derramaban hacia las cuatro esquinas de su cama. Frente a los pies de la
cama había una cómoda, adornada con retratos cuidadosamente pintados en
marcos dorados.

Vi se volvió y miró la vela de su mesita de noche. Su respiración se

entrecortó cuando levantó una mano.

La vela se encendió por orden.

Vi se quitó las conocidas mantas y se puso de pie. Agarró el camisón que

llevaba y palpó el algodón.

Corrió hacia la esquina de la habitación. Allí, una pila de suministros estaba

cuidadosamente apilada en la esquina entre la cómoda y la ventana. Un
carcaj que conocía tan bien colgaba de su clavija, con un lazo atado. Pasó
las yemas de los dedos por las flechas y el sello de Solaris estampado en el
cuero del carcaj.

Esta era su habitación. Todo estaba tal como lo recordaba: la ropa que había
preparado para la caza de su cumpleaños, la vela que había luchado por
encender. Eso significaba que se había despertado al amanecer de su
decimoséptimo cumpleaños una vez más.
Eso también significaba ...

Vi salió corriendo del dormitorio. Su corazón latía más rápido que sus pies.
Cada emoción competía por el dominio dentro de ella. El control de Yargen
sobre su cuerpo y su mente había sido tan lento que Vi no se había dado
cuenta de cuánto tiempo habían estado silenciadas sus emociones. Parecía
que había pasado una eternidad desde que realmente sintió algo.

Un ruido ahogado de esperanza y miedo escapó de su boca mientras se

apresuraba hacia el espacio vital principal de los cuartos. Los sofás estaban
en un lugar ligeramente diferente de lo que recordaba. O ... ¿lo estaban?

Yargen dijo que el tiempo había continuado mientras su conciencia estaba

en estasis. Hubo cambios y variaciones del mundo del que ella venía. Vi
negó con la cabeza y se volvió hacia la puerta que conducía a

su estudio personal. Solo una cosa importaba en este momento.

Tiró de él con tanta fuerza que se estrelló contra la pared cuando Vi entró
corriendo en la habitación.

Cada mapa estaba donde ella recordaba. La mesa donde los había dibujado
estaba tan desordenada como la última vez que la dejó.

Cinco regalos estaban apilados encima de la mesa de dibujo,

cuidadosamente apilados y fuera de lugar en la habitación.

"No dejes que esto haya cambiado", suplicó. Que el regalo de Fritz sea una
piedra en el río .

Vi apartó cuatro de los regalos y cogió un pequeño paquete envuelto en

seda negra. Era ligero como una pluma y tenía un sobre negro deslizado
debajo de una cinta negra. Los dedos de Vi temblaron cuando abrió el sello
de la carta: la Luna Rota de la Torre de los Hechiceros. El símbolo de la
Torre era algo que necesitaba cambiar en el instante en que regresara al
palacio. No podía mirarlo ahora sin ver a los seguidores de Raspian.
Pero los hechiceros y la clasificación de símbolos podían esperar. Vi hojeó
rápidamente la carta que comenzaba con " Querida Vi " y terminaba con "
Tu amigo que está ansioso por conocerte y enseñarte, Fritznangle
Chareem, Ministro de Hechicería ". No necesitaba leer cada palabra. Ella
sabía lo que decía.

Vi desenvolvió el pañuelo de seda y encontró un reloj de bolsillo plateado.

Pasó los dedos por su rostro empañado. Sus manos lo apretaron con tanta
fuerza que sus uñas se clavaron en sus palmas y sus nudillos estaban
blancos.

Vi cayó de rodillas, las lágrimas corrían por sus mejillas. Cada emoción la
atravesó a la vez. Hizo que su lengua se volviera más gruesa y sus palabras
incómodas.

" Narro haath ", se atrevió a susurrar.

La luz chispeó alrededor de sus manos apretadas. Tenía la forma de un glifo

familiar, uno que ella entendía mejor que nunca. La magia corrió a través
del éter, conectándola con el hombre cuya marca de comunicación había
sido impresa hace mucho tiempo en esta preciosa ficha.

Silencio.

Y luego, una voz familiar.

"Que quien-"

Vi se tapó la boca, las lágrimas aún caían en ríos por sus mejillas. Un nuevo
amanecer irrumpió en su ventana. Con toda la fuerza que pudo reunir, Vi
logró decir: "Hola, Taavin".

EPÍLOGO
VI ESTABA en la proa del mayor buque jamás construido para la Armada
Imperial. Había pasado su último mes en el Norte sacando ideas para los
planos, basados en la Tormenta helada y lo que había visto en la flota de
Meru.

Por supuesto, un constructor de barcos real en Solarin tuvo que revisar

todos sus dibujos y convertirlos en planos utilizables. Ese proceso le había
llevado casi cuatro meses convencerlo de que, sí, había formas de construir
barcos como ella los había dibujado. Solo necesitaba ampliar su forma de
pensar y ampliar lo que consideraba "posible". Aprovechar la relación de su
familia con Erion Le'Dan finalmente ayudó a acelerar el proceso.

La construcción había tardado poco más de un año en un dique seco al norte

de Norin.

Habían pasado dos años terriblemente lentos hasta que ella bautizó el barco
y zarparon. Toda la paciencia que había aprendido parecía haber sido una
víctima de su batalla con Raspian. Pero al final, el tiempo que llevó
construir fue algo bueno. Había otros asuntos que tenían que encajar.

La diplomacia tomó tiempo, especialmente entre dos continentes que

habían estado cerrados durante siglos.
"¿Es asi?" Ellene rebotó de un pie a otro. Vi había esperado más pelea por
parte de Sehra cuando propuso que Ellene viniera en este primer viaje
diplomático. Pero en el momento en que Vi señaló que esta era la
oportunidad perfecta para que Ellene pasara algún tiempo estudiando
Lightspinning en la tierra que lo inventó, Sehra accedió instantáneamente.

"Sí. Cuidado, o te caerás por la barandilla ".

"No lo haré. No soy tan torpe ".

"Ciertamente lo eres", dijo Jayme secamente. Se apoyó contra la barandilla

a la izquierda de Vi. Estaba de espaldas a la tierra que acababa de avistar.

"¡Yo no soy!"

Jayme le lanzó a Vi una sonrisa de complicidad que parecía decir que es

demasiado fácil irritarla, ¿no?

En los diecisiete años que la conciencia de Vi había flotado en la estasis

primordial de Yargen, el mundo había continuado. Pero las cosas eran
diferentes en este mundo, diferentes y, en muchos sentidos, mejores.

No había Adela aterrorizando los mares de las Islas Destrozadas. Después

de robar de los Archivos, la reina pirata decidió hacerse escasa. Lo que
también significó que Jayme nunca fue reclutado para actuar contra Vi.

Debido a lo que Vi le había mencionado a Elecia, la existencia de Daniel se

descubrió mucho antes. Elecia le había dicho a Jax, quien se fue al Este
inmediatamente después del final de la guerra, y varias veces después.
Encontró a Daniel y, aunque respetó los deseos del hombre de permanecer
mayormente en el anonimato, envió un mensaje a Aldrik y Vhalla. La
realeza había mantenido la vida de Daniel en privado y al hombre bien
cuidado.

Entonces, aunque Vi todavía podía sentir que Jayme tenía sentimientos

encontrados sobre ciertas cosas, especialmente cuando se trataba de la
conquista de la corona y del Rey Loco Víctor, no vio los precursores de la
traición en los ojos de la mujer.
"Estoy muy contento de que ambos estén aquí conmigo", dijo Vi con
ternura.

"Oh Dios, aquí va de nuevo." Ellene puso los ojos en blanco. “No te vas a
poner todo cursi con nosotros durante la próxima hora, ¿verdad? Has sido
terrible desde que cumpliste diecisiete años ".

"¡No, no lo he hecho!" Ella se rió, sabiendo bien que su amiga tenía razón.
Las emociones eran hermosas y Vi había disfrutado sintiéndolas de nuevo
durante los últimos dos años. Quizás un poco demasiado, a veces. "Me
alegro de que pudiéramos hacer este viaje juntos".

"Estoy emocionado de ver lo que nos depara el Continente Creciente".

Jayme finalmente miró por encima del hombro a la franja de tierra que
aumentaba de tamaño en la distancia.

Pasos se acercaron detrás de ellos. "Creo que eso va para todos nosotros".

Jax y Elecia se unieron a ellos en la proa. Elecia estaba vestida con galas
propias de la Dama de Occidente.

Pero Vi todavía se estaba acostumbrando a ver a Jax con un atuendo

ceremonial formal.

Tenía recuerdos de su boda. O más bien, la Vi que había crecido en este

mundo tenía esos recuerdos. La ceremonia había tenido lugar en la Catedral
de la Madre en Norin, y lo que Vi pudo imaginar fue un acontecimiento
impresionante.

Elecia se había impacientado con Jax hace unos cinco años. Siempre estaba
paralizando su relación sin

"ninguna razón". Primero se dirigía hacia el este. Luego fue la creación de

una nueva Guardia Dorada en el Sur. Luego fue aceptar un puesto para
vigilar a Vi en el norte cuando el primer designado, un hombre que Vi era
demasiado joven para recordar, se retiró.
En cierto modo, Vi ahora había vivido lo mejor de ambos mundos. Su
primera infancia estuvo llena de recuerdos en los que había crecido con Jax
como su padre sustituto. Pero también tenía recuerdos de él finalmente
persiguiendo su felices para siempre. Ahora, pudo verlo de pie de la mano
de la mujer que había amado en todos los mundos.

Afortunadamente, aunque podía analizar los recuerdos, nada era confuso ni

doloroso. No se sentía como si estuviera compitiendo con alguien más por
espacio mental. Yargen había acertado afortunadamente en ese sentido. Y,
por lo que podía decir, las personas que amaba no sabían que su conciencia
había sufrido una transformación.

Vi volvió su atención a Risen.

El mundo dio vueltas, las estaciones cambiaron y la gente cambió, pero la

única constante permaneció: el amor, el amor de amigos y familiares, el
amor que unió a las personas a través de los siglos.

Ese era el amor que ahora buscaba.

"Deberías ir abajo y prepararte, Vi", dijo Elecia pensativa. "Estaremos

echando anclas antes de que te des cuenta".

"Estás bien. Perdóneme."

Su camarote era uno de los más grandes del barco. Estaba colocado en la
parte trasera, con grandes ventanales que daban al mar. En muchos sentidos,
le recordó la cabaña de Adela. Vi sonreía para sí misma cada vez que
entraba, preguntándose qué pensaría la reina pirata si supiera que había
inspirado el buque insignia de la naciente armada de la almirante princesa
heredera Vi Solaris.

La ropa que había solicitado estaba ordenada: un par de calzas ajustadas

con una túnica blanca dividida que llevaba el escudo de Solaris. Un
cinturón ancho sujetaba una espada ceremonial a su cadera. Todo estaba
cuidadosamente bordado en hilo de oro, recordando un abrigo que conocía
tan bien que podía sacarlo de memoria.
Encima de la túnica había un sobre simple. Vi lo levantó y le dio la vuelta.
Se había despedido de su familia cuando se fue; esa había sido la parte más
difícil, especialmente después de llegar a vivir casi tres años con ellos en
Solarin mientras se resolvía toda la logística de su viaje.

El Senado seguía insistiendo en que era demasiado arriesgado que ambos

herederos corrieran por todo el mundo y se pusieran en peligro. Pero Vi
tuvo la impresión de que Romulin estaría bien quedándose en Solarin y
trabajando con Andru, el hijo del presidente del Senado, y el ministro Fritz.

Antes de irse, Vi les había encargado que hicieran una lluvia de ideas y
resolvieran algunos detalles para su próxima gran idea. Todavía estaba en su
infancia, pero en unos pocos años, si todo iba según el plan, Solaris y los
Reinos de Meru se reunirían. Y eso requería una celebración para sacudir
las edades.

Vi supervisaría los elementos diplomáticos de los tratados y alianzas.

Romulin, Andru y Fritz corrían con sus locas ideas de fiestas lujosas,
competiciones amistosas de hechiceros y otras formas de compartir
conocimiento y cultura. No podía esperar a ver lo que finalmente sucedería.

Sus padres no vinieron en el viaje porque se negaron a separarse. No porque

no pudieran serlo; simplemente no querían serlo. Vi no discutió con ese
razonamiento. Sabía mejor que la mayoría por lo que habían pasado para
estar juntos ahora.

En el reverso del sobre había un sello dorado con el sol. Deslizó el dedo por
debajo para romperla, luego sacó la carta y se sentó en la cama para leerla.

Nuestra querida hija,

Le pedimos a Elecia que le diera esto a su llegada al Continente Creciente

como un último recordatorio de su hogar antes de que se adentre en una
nueva tierra por primera vez.
Vi esbozó una sonrisa en la primera línea. Sería su primera vez… en este
cuerpo.

Por supuesto, les recordaremos que estas negociaciones podrían abrir el

comercio que cambiaría nuestro Imperio y la vida de nuestra gente para
mejor. Pero sabemos que ya lo entiendes. Después de todo, fuiste tú quien
de alguna manera logró entablar conversaciones con una tierra cerrada
que nosotros, y nuestros antepasados, habíamos descartado hace mucho
tiempo.

Te comportarás con gracia y aplomo, de eso estamos seguros. Te has

convertido en una mujer joven más sabia para su edad. Estamos muy
orgullosos y tenemos toda la fe en ti.

Pero lo más importante que deseamos recordarles es que esta es una

oportunidad para una gran aventura. Este es el comienzo de tu viaje.

Este es el momento en que comienzas a escribir tu historia.

Ve y explora. Buscar aventuras. Busca el mundo con el que siempre te

hemos visto soñar.

Cuando esté listo para regresar, su trono estará aquí esperando. Nosotros,
y su hermano, estaremos aquí esperando con todo nuestro amor.

Pero no te preocupes por nosotros. Estaremos bien.

Por primera vez, podía creerlo. Solaris tenía un futuro brillante por delante.

Nuestro amor va contigo. Estamos ansiosos por escuchar todas las

historias que tendrá que contar cuando regrese ... Cuando sea que sea.

Tus padres
Vi se llevó la carta a los labios y la besó suavemente. "Yo también te amo,
madre, padre", susurró contra el pergamino. Casi podía detectar el tenue
aroma del perfume de su madre, mezclándose con el humo que siempre
parecía cubrir la ropa de su padre.

Leyó la carta dos veces más antes de dejarla a un lado y comenzar a

vestirse. Se sintió como un permiso.

Se sentía como si, de alguna manera, sus padres lo entendieran. Una historia
había terminado, pero gracias a Yargen, ella tenía una nueva recién
comenzando. Vi no podía dejar de sonreír de oreja a oreja, y volvió a la
cubierta a tiempo para ver los detalles de Risen enfocados.

Anclaron lo más cerca posible del puerto, lo suficientemente cerca para que
Vi pudiera ver a la delegación ceremonial que se alineaba en los muelles,
lista para recibirlos. Su corazón se aceleró cuando tomó su posición en la
parte delantera del bote de remos que la llevaría a tierra.

Elecia y Jax estaban detrás de ella. Ellene y Jayme estaban detrás de ellos
en un recipiente separado. Vi se preocupó por el anillo de plata en forma de
fénix que llevaba en el dedo medio de su mano derecha. No era el anillo
exacto de Fiera, pero su padre lo había encargado a partir de viejos
esquemas encontrados en los archivos de Le'Dan como regalo para su
decimoctavo cumpleaños.

Los botes de remos se detuvieron en un muelle bajo y el guardia de

Lumeria estaba listo para recibirlos.

Los hombres le ofrecieron su ayuda, inclinando la cabeza mientras la

ayudaban a salir del pequeño bote.

De alguna manera, Vi logró desembarcar sin tropezar, y dijo un

agradecimiento en voz baja al sol de arriba.

Lumeria se detuvo en el muelle, escondida detrás de su velo y telas sueltas.

Una línea de guardias de honor estaba a cada lado, creando un camino para
Vi. Se acercó rígidamente e hizo una profunda reverencia.
"Su alteza, Reina Lumeria, es un honor conocerla".

"Lo es", respondió ella en sus tonos susurrantes. “¿O debería decir,
encontrarnos de nuevo? ¿Cual preferirías?"

Vi se enderezó en estado de shock. Ella le había dicho a Deneya años atrás

que podía compartir la verdad con Lumeria en sus informes, pero… no
había esperado que Lumeria realmente creyera las historias. Jax y Elecia
llegaron en ese momento. Se le impidió interrogar mientras se inclinaban.

"Su alteza, les presento a Lady Elecia of the West y su esposo, Lord Jax".

"Bienvenidos a Meru, Lady Elecia y Lord Jax".

Vi se volvió hacia los dos siguientes. "Esta es Lady Ellene del Norte, ha
sido bendecida con Lightspinning, y su guardia de honor, Jayme". Vi había
cambiado el puesto de Jayme antes de zarpar.

A pesar de que las cosas iban mejor en este mundo, Vi todavía pensaba que
era más saludable para ella y Jayme si la mujer informaba a Ellene.
Además, Vi no sabía adónde la llevarían sus viajes, y Jayme necesitaba
permanecer en el mismo continente que su padre tanto como fuera posible.

"Bienvenidos." Lumeria alzó levemente la voz y dijo: "Ocúpate de que los

dignatarios y sus guardias sean llevados al palacio".

Los soldados dieron un paso al frente, cada uno designado a una persona
diferente. Vi observó cómo se emparejaban con sus amigos y familiares. No
había ni un solo rastro de juego sucio, lo cual era un cambio bienvenido
desde la última vez que había puesto un pie en Risen.

"Voy a ser tu escolta".

Se encontró con un par de ojos azules familiares. "Deneya", dijo Vi con un

suspiro de alivio, y abrazó a la mujer.

“Este es un buen cambio desde la última vez que te vi en Stormfrost . Es

bueno verte de nuevo —susurró Deneya mientras sostenía a Vi en un abrazo
aplastante. Se apartó bruscamente y miró a Vi de arriba abajo con los ojos
entrecerrados. "Realmente eres tú esta vez, ¿no?"

"Sí lo es. Soy libre de diosas ".

"Bien. Quiero decir, no es bueno. Yargen no me castigue, solo me gusta mi

amigo. Ahora, Vi, sígueme ".

Deneya detuvo sus divagaciones y empezó a seguir al resto de la procesión.

"Me alegro de que no te haya sucedido nada horrible por ... ya sabes". Vi se
detuvo antes de que pudiera decir "robando la Llama de Yargen".

"Me alegro de haber regresado en el tiempo". Deneya y Vi habían perdido

su ficha de comunicación cuando el cuerpo de Vi había sido destruido. Sin
él, solo habrían podido intercambiar algunas cartas, en las que no se
atrevieron a escribir demasiado. Así que todavía había grandes lagunas que
Vi estaba dispuesta a llenar entre ahora y cuando se separaron en el
Stormfrost hace veinte años.

"¿A tiempo para qué?"

"Para asegurarme de que mi reina supiera de la traición de Lord Ulvarth".

Deneya negó con la cabeza con tristeza ante la conmoción de Vi. "Robar la
Llama de Yargen y enmarcar la última Voz".

"¿Entonces la Voz sobrevivió?" preguntó esperanzada.

"Desafortunadamente, la mujer ya había sido ejecutada".

Vi hizo una mueca. Sintió toda la culpa y la pena que debería haber sentido
en Stormfrost .

"Dime, al menos, que Ulvarth se enfrentó al mismo destino".

“Ese es el crimen más grande de todos. Ha estado demorando juicios y

aprovechando los favores de amigos en las altas esferas para salvar su
cuello del bloqueo del verdugo ". Deneya frunció el ceño.
“Lumeria está harta y, por ahora, lo ha encerrado y tirado la llave. Con
suerte, estar lejos de la vista del público enfriará su influencia y ella podrá
revisar el asunto en el futuro ".

"Es bueno saber que la justicia para los malvados no es exclusiva de

Solaris". Vi había pasado los últimos años afianzándose en la política de
Solarin. Algunos de los registros que había leído, como un juicio falso que
involucraba a su propia madre, le erizaron la piel.

"En efecto." Deneya hizo una pausa. "¿Estás bien con un desvío?"

"¿Si tenemos tiempo?" Vi volvió a mirar a Lumeria.

"Ella se aseguró de que tuviéramos tiempo para esto". Deneya salió a un

callejón lateral y Vi la siguió. Fue justo antes de que la multitud pública
comenzara a espesarse, lista para observar y dar la bienvenida a los
primeros dignatarios de la Isla Oscura en siglos.

Deneya la condujo por el estrecho callejón hasta la parte trasera del edificio
que bordeaba el puerto.

Subieron varios tramos de escaleras oxidadas hacia el piso superior. Deneya

se acercó a la puerta, la abrió con una floritura, hizo pasar a Vi al interior y
la cerró detrás de ella.

Dentro había una habitación sencilla, un espacio de reunión para

comerciantes, tal vez, a juzgar por las mesas y sillas. Una hilera de ventanas
daban al puerto y Vi podía ver su propio barco en la distancia. El sol
brillaba en el mar, iluminando todo con un cálido resplandor. Incluido el
hombre que estaba de pie, enmarcado por la luz.

Vi avanzó en trance. Ella contuvo la respiración hasta que él se volvió hacia

ella y luego exhaló su nombre como una oración. " Taavin ".

"Vi Solaris". Él todavía la miraba con recelo. Era la encarnación física de la

distancia verbal que había mantenido en todas sus comunicaciones a través
del reloj que ella ahora usaba.
Ella se acercó lentamente, como si fuera un animal que pudiera asustar. "Es
bueno verte."

"Si bien. Solo acepté esta reunión porque dijiste que tenías algo para mí ".
Estaba tan rígido como Vi recordaba que era las primeras veces que se
conocieron. Los recuerdos trajeron una sonrisa nostálgica a sus labios, y eso
solo pareció frustrarlo más.

Así como había nacido un Vi en este mundo, también había un Taavin. Pero
al igual que los otros noventa y tres taavin, carecía de sus recuerdos.

Llegando hasta su cuello, Vi desató la cadena allí. Le tendió el reloj de

bolsillo plateado. Taavin lo aceptó con ambas manos y pasó los dedos por
encima.

"Esto ... es lo que tiene mi marca".

"Sí." Vi señaló uno de los sofás. "¿Sentémonos?" La siguió, todavía

fascinado por el reloj.

"Dijiste que cuando estuviéramos en persona, me dirías cómo conseguiste

esto".

"Será más fácil mostrárselo". Hizo una pausa, dudando. La cicatriz en

forma de media luna le faltaba en la cara, y su cabello era más corto de lo
que recordaba, pero todo lo demás sobre el hombre era igual.

¿Debería obligarlo a soportar los recuerdos de su yo pasado? ¿Fue cruel

otorgarle eso una vez más?

Dale sus recuerdos. Déjame volver contigo, Vi .

"¿Muéstrame cómo?"

"Me gustaría darte una opción", dijo en voz baja. “Será mucho para tomar
de una vez. Puede doler. Y una vez que les dé este conocimiento, nunca
podré retirarlo ".

Él rió profundamente. "No le tengo miedo a la magia que tengas".

"¿Entonces quieres saber?"

"No te ayudé a venir hasta aquí para detenerte ahora".

Vi cerró los ojos y respiró hondo. Los abrió con determinación, lo miró
directamente a los ojos y dijo: "

Thrumsana ".

Los glifos aparecieron del reloj en sus manos, capas y capas de ellos. Se
arremolinaron a su alrededor, llenando la habitación con símbolos que Vi
aún podía entender a pesar de que Yargen había desaparecido de su cuerpo
y su mente. En cada símbolo brillante, vio un giro completo del vórtice
escrito en el idioma de los dioses. Vio alegría y dolor, victoria y derrota; se
vio a sí misma ya Taavin en cada uno.

Taavin dejó caer el reloj y se llevó las manos a la cabeza. Tembló,

gimiendo. Vi lo alcanzó.

"Estará todo bien." Ella le rodeó los hombros con los brazos con fuerza.
"Terminará pronto."

Sus temblores se volvieron violentos, pero Vi solo lo abrazó con más

fuerza. La magia comenzó a brillar más intensamente. Los jadeos
entrecortados de Taavin se hicieron cada vez más largos. El reloj había
caído al suelo y ahora brillaba al rojo vivo por la liberación interminable de
magia. Vi agarró al hombre en sus brazos y observó cómo el reloj crujía,
soltaba una exhalación de fuego como un aliento agonizante y luego se
desintegraba en cenizas oscuras.

La magia se desvaneció y la habitación volvió a la normalidad. Taavin la

apartó con brusquedad y se tambaleó hacia las ventanas. Colocó ambas
manos sobre los cristales y continuó inhalando y exhalando con fuerza.

Vi se puso de pie, esperando su veredicto. ¿La recordaría realmente?

¿Seguiría siendo el Taavin que ella conocía?
¿La odiaría por el dolor que le había obligado a soportar por última vez?

Ella se atrevió a acercarse a él. Él todavía no se volvió. "¿Taavin?" susurró

ella, esperando y suplicando al mismo tiempo.

Él giró en su lugar, mirándola con brillantes ojos esmeralda. Vi vio

reconocimiento. Él la conocía .

Un sonido sorprendido y estrangulado se le escapó como algo parecido a

una risa de alivio. Taavin se movió hacia ella y Vi se quedó en estado de
shock alegre. Esto debería ser imposible .

Y, sin embargo, esos eran sus brazos envueltos alrededor de ella. Su mano
en su rostro, en su cabello. Sus labios se presionaron contra los de ella, él la
besó como si todavía se estuvieran diciendo adiós. Los dedos de Vi se
anudaron en su ropa, acercándolo aún más. Ella profundizó el beso, como
para recordarle que esto era hola .

El mundo ya no se acababa, aunque todavía contenía su parte de problemas.

Luz y oscuridad, caos y orden: todo estaba precariamente equilibrado. Vi
sabía mejor que la mayoría que cada acción era lo que les impedía, a todos,
caer en la desesperación.

Un beso no podía cambiar nada de eso. Un beso no aseguraría la felicidad

de Meru y del Imperio Solaris, y de toda la gente en los próximos años. Un
beso no sería el final de la brutal danza de la luz y la oscuridad.

Pero si un beso pudiera, sería este beso.

¿QUIERES MÁS VI Y TAAVIN?

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directamente en tu bandeja de entrada que se lleva a cabo 2 años después
del epílogo:

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Gracias por leer Air Awakens: Vortex Chronicles. Si lo disfrutó y tiene

tiempo para dejar una reseña, se lo agradecería inmensamente.

Una reseña vale más para un autor que un arma de cristal para Vi.

Si desea dejar una reseña, puede hacer clic aquí .

¿QUÉ PASA A CONTINUACIÓN?

La historia de Vi y Taavin terminó y el mundo se ha salvado de Raspian.

Sus grandes planes de unir a Solaris y Meru han superado todas las
expectativas con la firma del Tratado de los Cinco Reinos. Se ha
programado un torneo para celebrar la unificación y seguramente nada
saldrá mal ahora ...

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HECHICEROS.

Siguiente en el mundo de Air Awakens ...

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EL HIELO ESTÁ EN SU SANGRE.

Eira Landan fue la Waterrunner más olvidable en la Torre de los Hechiceros

hasta el día en que decidió competir por un lugar en el Torneo de los Cinco
Reinos. Sabía que ir contra los mejores hechiceros del Imperio no sería
fácil. Eira esperaba una pelea. No esperaba que no todos salieran con vida.

Una nueva serie de fantasía épica para adultos jóvenes llena de magia,
acción, rivalidad y amor.

Vuelve a Solaris en A TRIAL OF SORCERERS para ver a tus

queridos personajes de nuevo y conocer nuevos favoritos.

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Echa un vistazo al trabajo de Vi en el Torneo de los Cinco Reinos y Eira

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TAMBIÉN POR ELISE KOVA

¿Quieres conocer la historia de Vhalla y Aldrik?

Si aún no lo ha hecho , lea la historia que lo inició todo con la serie original
Air Awakens. Descrito como " Avatar, el último maestro del aire se
encuentra con Harry Potter y el trono de cristal ". Un aprendiz de
biblioteca, un príncipe hechicero y un vínculo mágico inquebrantable en
esta fantasía de YA superventas. El romance y la magia llenan este épico
mundo de fantasía.

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ACERCA DEL AUTOR: ELISE KOVA

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EN SUS vidas PASADAS , se graduó de un programa de MBA, vivió un

tiempo en Japón y trabajó para una compañía de tecnología Fortune 500.
Sin embargo, se encuentra mucho más feliz en su actual reencarnación
como autora a tiempo completo. Cuando no escribe, por lo general se la
puede encontrar jugando videojuegos, dibujando, viendo anime o hablando
con lectores en las redes sociales. Ella está feliz de llamar a San
Petersburgo, Florida, su hogar, pero siempre está ansiosa por su próximo
viaje.

Ella invita a los lectores a obtener primeras vistas, obsequios y más al

suscribirse a su boletín en : http://elisekova.com/subscribe

Visítela en la web en:

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APÉNDICE

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libro?

Visite el sitio web de Elise en:

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PRONUNCIACION
No hay una "forma incorrecta" de pronunciar ninguna palabra en este libro.
Sin embargo, si desea saber cómo pronuncia Elise Kova algunas de las
palabras y nombres más complicados ...

Taavin: T-ah-v-in

Vi: ojo en V

Jax: Jacks

Ellene: Uh-lil-een

Meru: Muh-rew

Durroe: Duh-row

Halleth: Hall-eh-th

Ruta: Raíz

Toff: Duro

Maph: Maff

Curo: Cure-oh

Radia: Rah-de-ah

Ivin: eh-V-in

Tempre: Te-m-reza

Larrk: Alondra

Xieh: Zay
TÉRMINOS COMUNES

Definiciones de términos comunes que se encuentran en el mundo de Air

Awakens. Presentado alfabéticamente.

Afinidad : término utilizado para describir el tipo de magia que tiene un

hechicero.

Afinidades del Yo : poderes secundarios en sintonía con cada afinidad

elemental Aires - término para el mundo, usado fuera del Imperio Solaris

Despertado : cuando la magia de un hechicero se abre por completo, lo que

le da acceso a su canal.

Luna rota : el símbolo de la Torre de los Hechiceros, estilizado como un

dragón acurrucado sobre sí mismo y dividido en dos, cada lado desplazado.

Canal : la fuente de la magia de un hechicero que se puede "abrir" para

darles un mejor / más fácil acceso a su magia.

Commons - una persona sin magia

Firebearer : un hechicero con magia de fuego.

Groundbreaker : un hechicero con magia terrestre.

Manifiesto : cuando la magia de un hechicero se muestra por primera vez,

generalmente de una manera pequeña.

Hechicero : una persona con magia.

Torre de los Hechiceros, también conocida como "La Torre" : una

escuela de magia en Solarin, capital del Imperio Solaris, adjunta al Castillo
Imperial

Waterrunner : un hechicero con magia de agua

Muerte blanca : una plaga que hace que la piel del enfermo se ponga dura,
pálida, ojos blancos, locura y, en última instancia, la muerte.
Windwalker - un hechicero con magia de viento
AFINIDADES ELEMENTALES
En el Imperio Solaris, hay cuatro afinidades elementales entre los
hechiceros. Cada hechicero solo puede realizar magia dentro de su afinidad.

Si bien la magia no está en la sangre, muchas familias comparten la misma

afinidad y la magia entre miembros de la familia que comparten la misma
afinidad suele ser similar. Sin embargo, dos hechiceros pueden dar a luz a
un bien común y lo contrario también es cierto.

Afinidad: Portador de fuego

Elemento: fuego

Región más común: Oeste / Mhashan

Afinidad del yo: visión futura

Afinidad: rompedor

Elemento: Tierra

Región más común: El norte / Shaldan

Afinidad del yo: curación

Afinidad: Waterrunner

Elemento: agua

Región más común: el sur / Lyndum

Afinidad del yo: escuchar los susurros del pasado

Afinidad: Windwalker

Elemento: viento
Región más común: el este / Cyven

Afinidad del yo: proyección fuera del cuerpo

LUZ GIRATORIA
El giro de luz es una forma de magia que se encuentra más allá del Imperio
Solaris / Isla Oscura. Esta magia se puede utilizar de muchas formas según
la intención y las palabras que usa el lanzador. Se dice que las palabras
fueron dadas por la diosa Yargen.

Los cánticos que usan los Lightpinners tienen una estructura de: [Disciplina
de alto nivel] [Secundario a la disciplina] [Aclaración] [Cualquier palabra
personal de poder de la Diosa]

Palabras de poder mencionadas en la historia hasta ahora:

i
Palabras generales
Disciplina de alto nivel: Halleth (curar)

Palabra (s) secundaria (s): Ruta (Alivio de la carne), Maph (Stint Pain)

Palabra (s) de aclaración: Sot (interior), Toff (exterior)

Disciplina de alto nivel: Juth (Destrucción)

Palabra (s) secundaria (s): Calt (Destrozar), Starys (Incinerar), Mariy

(Destruir magia) Palabra (s) de aclaración: -

Disciplina de alto nivel: Durroe (Engañar)

Palabra (s) secundaria (s): Sallvas (sonido), Watt (ojos)

Palabra (s) de aclaración: Curo (crear un nuevo sonido), Tempre

(enmascarar un sonido), Radia (ocultar /

ocultar - ojos), Ivin (crear una ilusión)

Disciplina de alto nivel: Misterio (Artesanía)

Palabra (s) secundaria (s): Xieh (escudo), Soto (armas)

Palabra (s) de aclaración: Larrk (espada), Gotha (arco), Tonc (lanza), Sut
(hacha) Disciplina de alto nivel: Narro (actos de la mente)

Palabra (s) secundaria (s): Hath (Activar marca de comunicación),

Samasha (despierta las palabras)

Palabra (s) de aclaración: Loreth (imprimir una marca de comunicación)

i
Palabras de Raspian
Disciplina de alto nivel: Narro (actos de la mente)

Palabra (s) secundaria (s): Vah'deh (Control)

Palabras personales
Taavin
Chronot (progresión lenta)

Dupot (mejorar)

Uncose (Exponer la verdad)

ViHoolo (estabilizar y fortalecer)

MAPA DE SOLARIS

MAPA DEL MUNDO DE SEHRA

MAPA DETALLADO DE MERU
LA HISTORIA DE DIA
LA ESTRELLA DEL BOSQUE
DIA NACIÓ cuando una estrella fugaz quedó atrapada en las ramas del
árbol más alto de Soricum. Mientras caía, las ramas se balanceaban y
temblaban, otorgándole vida y una forma mortal. Su piel estaba hecha de la
corteza del árbol, y su cabello brillaba con el polvo de estrellas divino aún
capturado dentro de él.

Ella curó a los enfermos y enseñó a los primeros clérigos de Soricium cómo
usar la tierra para hacer ungüentos, pociones y venenos con el conocimiento
con el que los dioses la bendijeron. Ella mostró cómo crear las primeras
ciudades del cielo, cortando las ramas con un hacha mágica que le otorgó la
diosa Yargen y reconstruyéndolas sin esfuerzo. Ella talló el lago Io, el
depósito de toda el agua dulce del Norte.

Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, Dia comenzó a sentirse

distanciada de las personas cambiantes.

Su magia era mucho menos potente que la de ella, y algunos nacieron sin
ella. Dia se comprometió a encontrar una manera de garantizar que la magia
de su pueblo permaneciera. Antes de vagar por las selvas de Shaldan en
busca de la sabiduría de los dioses, dejó dos cosas a su pueblo.

La primera fue su hija, la primera Cacique, nacida de una semilla de lo que

ahora se conoce como el Árbol Madre.

La segunda fue su hacha. Cuando Dia se fue, su hija selló el hacha,

prometiendo que nadie tenía el cuerpo y la mente lo suficientemente puros
como para usarlo aparte de la propia Dia.

Algunos dicen que Dia realmente encontró la sabiduría de los dioses en la

jungla y continúa vagando por ellos hasta el día de hoy. Que su poder era
tan grande, encontró el antídoto para el mayor veneno de la vida: la muerte.

La última vez que alguien afirmó haber visto a la mujer, Dia no parecía
mayor que cualquier otra vez. Las estrellas aún brillaban en su cabello, su
piel permanecía firme y curtida como la corteza del árbol del que provenía.
AGRADECIMIENTOS
VISIONES DE VÓRTICE

EL HOMBRE — En ti vive todo. Eres mi musa, mi apoyo, mi inspiración y

la fuente de mis mundos. No importa las cosas tangibles que haces, como
mantenerme con vida cuando paso demasiado tiempo en la cueva de la
escritura. Gracias por darme el amor y el apoyo que pensé que estaba
relegado solo a las princesas mágicas en los mundos de fantasía.

REBECCA — Mi esposa de trabajo, mi otra mitad literaria, sin ti y las

incontables horas que invertiste, este libro no habría existido en el sentido
más literal. Nunca hubiera visto el punto exacto en que esta historia
necesitaba comenzar y nunca hubiera escrito el contenido. Su marca está en
estas páginas junto con la mía y no podría haber pedido un mejor socio
editorial. No puedo esperar a seguir creciendo junto a ti.

MAMÁ Y PAPÁ: Gracias por leer mis manuscritos una y otra vez, por
comprar mis libros, por su apoyo sin fin y por ser el mejor “equipo de
crucero” con el que un autor y una hija podrían soñar.

MEREDITH — ¡Por todas las veces que les hablé de esta historia con una
copa de vino… finalmente está aquí! Te amo inconmensurablemente,
hermana.

NICK, AMANDA y SABRINA: no podría haber pedido más primeros

lectores que me apoyaran. Muchas gracias a los tres por toda la ayuda que
me han brindado y por ser tan paciente a través de innumerables rondas de
revisiones y por hablarme de cosas productivas (como una historia) y cosas
no tan productivas (como mi paranoia).

HETAL, JERRICA Y EMMALEE — Ustedes tres fueron mis bateadores

emergentes, los que vinieron cuando estaba preocupado de que fuera
imposible para mí obtener una opinión nueva. Muchas gracias por sus
lecturas y comentarios iniciales. Espero que pueda ver, aquí, cómo el
manuscrito fue mejor gracias a sus ojos y pensamientos.
KAT, LIZ y AMBER: muchas gracias por ser mi último par de ojos, el
último grupo de guardias que se interpone entre mí y los errores de
publicación.

LUX: semanas de escribir sprints juntos hicieron realidad este libro. Cada
palabra escrita, estabas ahí para. Eres el compañero de escritura con el que
sueña un autor. Solidario, constructivo y siempre disponible cuando
necesito correr. Gracias por sus comentarios y por animarme cuando más lo
necesitaba.

KATIE: Espero que sepas que todas las veces que hablamos de historia y
prosa también me ayudan inmensamente. Gracias por leer, darme tu opinión
y ser la mejor amiga que una mujer puede pedir.

DANIELLE: Mi querida amiga y hermana autora, eres increíble en todos

los sentidos y has estado ahí para mí desde un momento tan temprano. En
cada momento que necesitaba desahogarme, estabas allí.

MICHELLE: Muchas gracias por ayudarme no solo desde la perspectiva de

la historia y el oficio, sino también desde la perspectiva empresarial. Mi
carrera y mis historias cambiarán para siempre por los conocimientos que
me ha brindado.

SUSAN — Cuento mis bendiciones constantemente por poder llamarte mi

amigo, gracias por ayudarme personal y profesionalmente una y otra vez.

EL GUARDIA DE LA TORRE: No puedo agradecer lo suficiente a todas

las personas de mi equipo de calle.

Es gracias a cada uno de ustedes que puedo dar vida a mis historias. Es
gracias a tu ayuda que salen al mundo. Gracias por todas las formas en que
me ha apoyado personal y profesionalmente. Por favor, sepan que los veo a
ustedes y a todo lo que hacen y les estaré eternamente agradecido.

MIS LECTORES ORIGINALES DE FICTIONPRESS: No sé si alguno de

ustedes verá esto ... pero si es alguien que estuvo allí desde el principio,
estoy muy emocionado de finalmente compartir la “segunda parte” de la
historia con la que comencé. usted hace años. Gracias por creer en mí
entonces, así podría darte esto ahora.

Innumerables OTROS AUTORES, BLOGGERS Y LECTORES: no puedo

llamarlo por su nombre aquí (porque puedo ser un infeliz al recordar
nombres, y los agradecimientos solo pueden ser tan largos). Pero sepa

que me doy cuenta de lo afortunado que soy de adornar sus bandejas de

entrada, sus líneas de tiempo en las redes sociales y sus estantes. El hecho
de que no esté en la lista aquí no significa que no sea importante para mí, no
significa que no reconozca el apoyo que me brinda. Gracias por permitirme
ser parte de esta comunidad.
ENJAULADO DE CRISTAL
Mis lectores: quiero comenzar reconociendo a todos ustedes. Sin ti, no
habría historia, ni libros, ni el mundo de Air Awakens. Algunos de ustedes
estuvieron conmigo desde el principio y han visto este mundo evolucionar y
crecer. O es posible que se haya unido a mí con Vortex Chronicles. No
importa cuánto tiempo hayas estado leyendo mi trabajo, gracias. Este libro,
este mundo, es verdaderamente para todos y cada uno de ustedes y no
habría sucedido sin ustedes conmigo en cada paso del camino.

El hombre: desde las noches de insomnio hasta las salidas tempranas, estás
conmigo en cada paso del camino. Sin su apoyo, tanto profesional como
personalmente, no estaría donde estoy ahora. Gracias por todas las horas
que pasaron conmigo, hablando de ideas para historias, escuchándome
mientras luchaba por encontrar el mejor camino narrativo a seguir y
ayudándome con sus ideas. Gracias por sacarme del piso de la cocina
cuando estaba deprimido, o alejarme de mi computadora cuando no podía
soportarlo más. Verdaderamente eres mi musa y mi luz.

Rebecca - Te pedí que me empujaras y lo cumpliste. Nunca podré expresar

la gratitud apropiada por su paciencia y ayuda a lo largo de esta serie. Esta
historia evolucionó mucho gracias a ti. Me desafiaste a ser mejor y a
trabajar más duro. Aprecio mucho todo lo que hicieron para ayudar a que
esta historia sea lo que es.

Michelle - Eres una amiga y una colega increíble en esta loca carrera de
autora. Agradezco tus ideas. Amo tu sinceridad. Y estoy tan inspirado por
ti. Gracias por convencerme del terrible final inicial que tuve para esta serie
y empujarme a hacer algo mucho, mucho mejor (¡espero que hayan
disfrutado lo que decidí!) Kate: Gracias por su ayuda y apoyo a lo largo de
esta serie. Llegaste a la undécima hora y cambiaste las cosas con una
velocidad que no creía posible. Aprecio todo lo que has hecho por mí.

Danielle - Has visto todos los altibajos, los buenos y los malos días de esta
serie, y me acompañaste durante todo el proceso. No podría haber pedido ni
soñado tener un mejor amigo en el mundo editorial.
Gracias por todos sus ánimos, sus conocimientos y su apoyo a lo largo del
camino.

La Noble Orden de Autores de Fantasía Femenina - Señoras, ustedes se han

convertido en la piedra angular de mi supervivencia diaria. Cada uno de
ustedes es único, increíblemente talentoso y profundamente solidario.
Muchas gracias por hablarme de los buenos y malos momentos, por estar
allí para correr y por ser los mejores amigos que uno podría esperar.

Mary y Sarah: sé que este manuscrito cambió mucho del que me leíste beta.
Por favor, sepa que, en parte, se debió a sus comentarios. Gracias por
ayudarme a mejorar mi trabajo. Realmente aprecié todas sus ideas.

Amanda: desde la organización de intercambios hasta el soporte general,

siempre estás ahí. No sé cómo lo haces todo Y sigues siendo un alma tan
hermosa, pero aquí estamos. Gracias por todo. Realmente aprecio todo lo
que hacen por mí, tanto personal como profesionalmente.

Lux - Eres una persona tan encantadora; Ha sido un gran placer correr
contigo a lo largo de esta serie.

Espero que podamos motivarnos e inspirarnos mutuamente en los próximos

años. Me siento honrado de llamarte amigo.

Devin, Mia y Veronica - Gracias a todos por su continuo apoyo hacia mí, mi
trabajo y mi carrera. Durante el año pasado, todos ustedes me ayudaron a
buscar formas de llevar mi trabajo al mundo. Con suerte, podemos hacer lo
mismo con Vortex Chronicles y muchos más libros en los próximos años.

La Guardia de la Torre - Por último, pero ciertamente no menos importante

... Para todos los miembros de la Guardia de la Torre, ustedes son tan
esenciales para que yo continúe como autor. Saber que están en mi esquina,
tenerlos a todos con quienes reír y llorar, realmente ha hecho de esta carrera
una experiencia tan profunda. Gracias por todo lo que ha hecho para
ayudarme a llevar mis libros al mundo. ¡Aquí está el próximo!