Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
MANUAL MSD
Versión para público general
Enfermedad de Crohn
(Ileítis granulomatosa; ileocolitis granulomatosa; enteritis regional)
Aunque no se conoce su causa exacta, un sistema inmunitario que desencadena una respuesta incorrecta puede
dar lugar a una enfermedad de Crohn.
Los síntomas característicos incluyen diarrea crónica (a veces sanguinolenta), dolor abdominal tipo retortijón,
fiebre, pérdida del apetito y pérdida de peso.
El diagnóstico se basa en una colonoscopia, una endoscopia con videocápsula y pruebas de diagnóstico por la
imagen, como radiografías con contraste de bario, tomografía computarizada o resonancia magnética.
El tratamiento está dirigido a aliviar los síntomas y a reducir la inflamación, y algunas personas necesitan cirugía.
En las últimas décadas, la incidencia de la enfermedad de Crohn ha aumentado en todo el mundo. Sin embargo, es más
común en personas de ascendencia norte europea y anglosajona. La enfermedad se da con la misma frecuencia en
ambos sexos, aparece a menudo en miembros de la misma familia y parece ser más frecuente en judíos asquenazíes. La
mayoría de las personas desarrollan la enfermedad de Crohn antes de los 30 años, por lo general, entre los 14 y los 24
años. Un número reducido de personas sufren su primer brote entre los 50 y los 70 años.
Habitualmente, la enfermedad de Crohn afecta a la última porción del intestino delgado (íleon) y al intestino grueso, pero
puede afectar a cualquier parte del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano e incluso a la piel alrededor del ano. La
inflamación del íleon se llama ileítis. Cuando la enfermedad de Crohn afecta al colon, se denomina colitis de Crohn. La
enfermedad de Crohn afecta
La última parte del intestino delgado y el intestino grueso (45% de los casos)
A diferencia de la colitis ulcerosa, en la que el recto siempre está involucrado, en la enfermedad de Crohn no suele
estarlo. Sin embargo, son habituales las infecciones y otras complicaciones alrededor del ano. La enfermedad puede
afectar a algunos segmentos del tubo digestivo y dejar algunos segmentos normales entre las áreas afectadas (llamadas
áreas preservadas). En las zonas afectadas por la enfermedad de Crohn, normalmente todo el grosor del intestino suele
estar comprometido.
Por razones poco claras, las personas que tienen un estatus socioeconómico
más elevado pueden tener un mayor riesgo de sufrir enfermedad de Crohn.
Varios informes sugieren que las personas que fueron alimentadas con leche
materna pueden presentar una cierta protección frente a la enfermedad
inflamatoria intestinal.
Síntomas de la enfermedad de Crohn
Los síntomas más comunes de la enfermedad de Crohn son
Fiebre
Enfermedad de Crohn
Inapetencia
Pérdida de peso
3D MODEL:
Los síntomas de la enfermedad de Crohn duran días o semanas y pueden
resolverse sin tratamiento. La recuperación completa y permanente después
de un único brote es extremadamente rara. La enfermedad de Crohn
reaparece casi siempre a intervalos irregulares a lo largo de toda la vida. Estas
reapariciones pueden ser leves o graves, breves o prolongadas. Las recidivas
graves derivan en un constante dolor intenso, fiebre y deshidratación.
En los niños, el dolor abdominal y la diarrea a menudo no son los síntomas principales y pueden incluso no aparecer. En
cambio, los síntomas principales pueden ser un crecimiento lento, inflamación articular (artritis), fiebre o debilidad y
fatiga derivadas de la anemia.
Obstrucción intestinal
Cálculos biliares
Cálculos renales
Llagas de color púrpura oscuro en la piel que pueden contener pus (pioderma gangrenoso)
Colonoscopia
Se puede sospechar la existencia de enfermedad de Crohn en una persona con dolores abdominales de repetición y
diarrea, especialmente si existen antecedentes familiares de enfermedad de Crohn o antecedentes de problemas
perianales. Otros indicios para el diagnóstico consisten en inflamación de las articulaciones, los ojos o la piel y, en niños,
retraso en el crecimiento. El médico localiza por palpación una masa o una zona distendida en la parte baja del abdomen,
con mayor frecuencia en el lado derecho.
Cuando hay un cuadro de diarrea, el médico hace analizar muestras de las heces para descartar determinadas
infecciones intestinales
En las personas que han tenido síntomas que se repiten a lo largo de un período de tiempo, pueden realizarse
radiografías del estómago y el intestino delgado después de que hayan ingerido bario líquido (lo que recibe el nombre de
serie gastrointestinal [GI] superior) o bien radiografías tomadas después de la administración de bario mediante un
enema (llamado enema de bario). Los métodos más nuevos incluyen enterografía por TC o entero-resonancia magnética.
Otro modo de evaluar el intestino delgado es utilizando una endoscopia con videocápsula.
Colonoscopia
Las personas que tienen poco dolor y, sobretodo, diarrea se someten a una colonoscopia (examen del intestino grueso
con un tubo flexible de visualización) y una biopsia (extracción de una muestra de tejido para su examen al microscopio).
Si la enfermedad de Crohn está limitada al intestino delgado, la colonoscopia no detectará la enfermedad a menos que el
colonoscopio se introduzca a lo largo de todo el colon y la última parte del intestino delgado en donde se produce con
mayor frecuencia la inflamación.
Fármacos antidiarreicos
Aminosalicilatos
Corticoesteroides
Fármacos inmunomoduladores
Fármacos biológicos
Antibióticos
Régimen dietético
Tratamiento general
Los calambres y la diarrea pueden aliviarse al tomar loperamida o medicamentos que detienen los espasmos en el
abdomen (a ser posible antes de las comidas). Los preparados a base de metilcelulosa o de ispágula hacen que las heces
sean más compactas y a veces es útil para prevenir la irritación anal. Las personas deben evitar el consumo de fibra
durante los brotes o si tienen obstrucción intestinal.
Las medidas rutinarias de mantenimiento de la salud, en particular las vacunas y el cribado del cáncer, son importantes.
Fármacos antidiarreicos
Estos fármacos que pueden aliviar los retortijones y la diarrea incluyen el difenoxilato, la loperamida, la tintura de opio
alcanforada y la codeína. Se administran por vía oral, preferiblemente antes de las comidas.
Aminosalicilatos
Los aminosalicilatos son fármacos utilizados para tratar la inflamación causada por la enfermedad inflamatoria intestinal.
La sulfazalasina y los fármacos relacionados, como la mesalazina (mesalamina o ácido 5-aminosalicílico), la olsalazina y la
balsalazida, son tipos de aminosalicilatos. Estos fármacos pueden suprimir los síntomas cuando los hay y reducir la
inflamación, sobre todo en el intestino grueso. Se toman habitualmente por vía oral. La mesalazina también está
disponible como supositorio o enema. Los aminosalicilatos no son tan eficaces en caso de recidiva grave.
Corticoesteroides
Los corticoesteroides, como la metilprednisolona, que se administran por vía intravenosa, pueden reducir drásticamente
la fiebre y la diarrea, aliviar el dolor abdominal y la hipersensibilidad al tacto y aumentar el apetito y la sensación de
bienestar de las personas hospitalizadas. Sin embargo, el uso a largo plazo de los corticoesteroides provoca efectos
secundarios ( ver Corticoesteroides: uso y efectos secundarios). Habitualmente, al empezar se toman dosis altas para
aliviar la inflamación y los síntomas graves causados por los brotes agudos. Luego se reduce la dosis y se interrumpe el
fármaco lo antes posible.
Otro corticoesteroide, llamado budesonida, tiene menos reacciones adversas que la prednisona, aunque puede no tener
una acción tan rápidamente efectiva y, por lo general, no previene las recaídas más allá de 6 meses. La bodesonida puede
administrarse por vía oral o mediante enema.
Al igual que con los corticoesteroides administrados por vía oral, la dosis de corticoesteroides en enema o espuma (como
la hidrocortisona) se reduce y detiene de forma gradual.
Si la enfermedad se agrava, la persona es hospitalizada y se le administran corticoesteroides por vía intravenosa.
Se administra vitamina D y suplementos de calcio a todas las personas que reciben un tratamiento con corticoesteroides.
Fármacos inmunomoduladores
La azatioprina y la mercaptopurina son fármacos que disminuyen las acciones del sistema inmunitario. Estos fármacos
son eficaces en las personas con enfermedad de Crohn que no responden a otros fármacos, y son especialmente útiles
para mantener largos periodos de remisión (periodos sin síntomas). Estos fármacos mejoran significativamente la
condición general de la persona, reducen la necesidad de corticoesteroides y suelen curar las fístulas. Sin embargo,
pueden no producir beneficios hasta 1 o 3 meses después de comenzar su administración y pueden tener reacciones
adversas potencialmente importantes.
Los efectos secundarios más comunes de la azatioprina y la mercaptopurina son náuseas, vómitos y malestar general. Un
médico lleva a cabo un seguimiento estrecho de la persona en tratamiento, para controlar la posible aparición de otros
posibles efectos secundarios, como reacciones alérgicas, depresión de la médula ósea (controlada mediante frecuentes
recuentos de glóbulos blancos), inflamación del páncreas (pancreatitis), y, a veces problemas en el hígado. Las personas
que toman estos fármacos tienen un mayor riesgo de desarrollar linfoma, un cáncer de los glóbulos blancos de la sangre,
y algunos tipos de cáncer de piel (lo que se evalúa mediante exámenes rutinarios de la piel).
A menudo, el médico realiza análisis de sangre que detectan variaciones en una de las enzimas que metabolizan la
azatioprina y la mercaptopurina y miden directamente niveles de metabolitos, para cerciorarse de que la dosis de
fármaco que se está administrando es segura y eficaz.
El metotrexato, suministrado 1 vez por semana, por inyección o vía oral, con frecuencia beneficia a las personas que no
responden o no toleran los corticoesteroides, la azatioprina o la mercaptopurina. Los efectos secundarios incluyen
náuseas, vómitos, perdida de cabello, problemas hepáticos, insuficiencia renal, y raramente problemas pulmonares. Es
posible también que las personas que toman metotrexato presenten un recuento bajo de glóbulos blancos, por lo que
son susceptibles a la infección. El metotrexato es teratogénico (peligroso para el feto) y por lo tanto no se utiliza durante
el embarazo. Tanto las mujeres como los hombres que toman metotrexato deben asegurarse de que la pareja femenina
use un método anticonceptivo (control de la natalidad) como un dispositivo intrauterino (DIU), un implante
anticonceptivo, o un anticonceptivo oral. Se desaconsejan los métodos anticonceptivos menos eficaces, como los
condones, los espermicidas, los diafragmas, los capuchones cervicales y la abstinencia periódica. Los médicos recetan
ácido fólico para disminuir los efectos secundarios del metotrexato.
La ciclosporina se administra por inyección en dosis altas. Este fármaco puede ayudar a sanar las fístulas causadas por la
enfermedad de Crohn, pero no puede utilizarse de forma segura a largo plazo, debido a que provoca efectos secundarios
como trastornos renales, infecciones y convusiones.
El tacrolimús se administra por vía oral. Este fármaco puede ayudar a sanar las fístulas causadas por la enfermedad de
Crohn. Los efectos secundarios son similares a los producidos por la ciclosporina.
Fármacos biológicos
El infliximab, derivado de los anticuerpos monoclonales al factor de necrosis tumoral (y que recibe el nombre de
inhibidor del factor de necrosis tumoral o inhibidor TNF), es otro modulador de las acciones del sistema inmunitario. El
infliximab se administra como una serie de infusiones intravenosas (venoclisis). Este fármaco se puede utilizar para tratar
casos moderados y graves de la enfermedad de Crohn cuando no se ha respondido a otros medicamentos, para tratar a
personas con fístulas y para mantener la respuesta cuando la enfermedad es difícil de controlar.
Los efectos secundarios que pueden ocurrir con el infliximab incluyen el empeoramiento de una infección bacteriana no
controlada ya existente, la reactivación de la tuberculosis o la hepatitis B, y un aumento del riesgo de desarrollar algunos
tipos de cáncer. Durante la infusión intravenosa, se pueden tener reacciones como fiebre, escalofríos, náuseas, cefalea,
prurito o erupciones (lo que se denomina reacciones a la infusión intravenosa). Antes de iniciar el tratamiento con
infliximab (u otros inhibidores del TNF como el adalimumab y el certolizumab), debe llevarse a cabo una prueba para
descartar que la persona presente tuberculosis o hepatitis B.
El adalimumab es un fármaco relacionado con el infliximab y también se basa en la regulación del sistema inmunitario. El
adalimumab se administra mediante una serie de inyecciones bajo la piel (inyección subcutánea) y por lo tanto no causa
las posibles reacciones a la infusión de un medicamento de administración intravenosa, como el infliximab. Es
especialmente útil en personas que no toleran el infliximab o que ya no responden a él. Se pueden tener dolor y prurito
en el lugar de la inyección.
El certolizumab se administra como inyecciones subcutáneas mensuales. Este fármaco funciona y causa efectos
secundarios similares a los del infliximab y adalimumab.
El vedolizumab y el natalizumab son fármacos para las personas que sufren un cuadro de moderado a grave de la
enfermedad de Crohn y que no ha respondido a los inhibidores del TNF o a otros fármacos inmunomoduladores, o que
no pueden tolerar estos medicamentos. El efecto secundario más grave que pueden causar es una infección. El
natalizumab está actualmente disponible sólo a través de un programa de uso restringido, ya que aumenta el riesgo de
una infección cerebral fatal llamada leucoencefalopatía multifocal progresiva. El vedolizumab tiene también un riesgo
teórico de provocar leucoencefalopatía multifocal progresiva, ya que pertenece a la misma clase de fármacos que el
natalizumab.
Ustekinumab es otro tipo de agente biológico. La primera dosis se administra por vía intravenosa y luego mediante
inyecciones debajo de la piel cada 8 semanas. Los efectos secundarios consisten en reacciones en el lugar de la inyección
(dolor, enrojecimiento, hinchazón), síntomas parecidos al resfriado, escalofríos y cefalea.
Las personas deben evitar el consumo de bebidas alcohólicas o productos que contengan propilenglicol mientras toman
metronidazol, esta restricción debe mantenerse durante al menos 3 días después de que se termine el tratamiento con
metronidazol.
Pueden utilizarse otros antibióticos en sustitución del metronidazol o en combinación con él, como el ciprofloxacino o el
levofloxacino. La rifaximina es un antibiótico no absorbible que también se usa a veces para tratar la enfermedad de
Crohn activa.
De forma natural, en el cuerpo humano existen determinadas bacterias que estimulan el crecimiento de las llamadas
bacterias buenas (probióticos). El uso diario de probióticos, como el Lactobacillus (presente de forma habitual en el
yogur), puede ser eficaz en la prevención de la reservoritis (pouchitis, inflamación de un reservorio creado durante la
extirpación quirúrgica del intestino grueso y el recto).
Régimen dietético
Aunque en algunos casos las personas afectadas afirman que ciertas dietas han ayudado a mejorar su cuadro de
enfermedad inflamatoria intestinal, lo cierto es que los estudios clínicos no han demostrado que las dietas sean
realmente eficaces. La terapia nutricional ayuda a los niños a crecer más de lo que crecerían de otro modo, especialmente
cuando se realiza alimentación por sonda durante la noche. A veces, se administran por vía intravenosa nutrientes
concentrados, para compensar la deficiente absorción de nutrientes propia de la enfermedad de Crohn.
Cirugía
La mayoría de las personas con enfermedad de Crohn requieren cirugía en algún momento de su enfermedad. La cirugía
es necesaria cuando se obstruye el intestino o cuando no se curan los abscesos o fístulas. La intervención para extraer las
zonas afectadas del intestino alivia los síntomas por un periodo indefinido, pero no cura la enfermedad. La enfermedad
de Crohn tiende a recidivar donde el intestino restante se vuelve a unir, aunque varios tratamientos farmacológicos
instaurados después de la cirugía reducen esta tendencia.
Aproximadamente la mitad de las personas requieren una segunda intervención. En consecuencia, la cirugía se reserva
solo para complicaciones específicas o cuando el fallo del tratamiento farmacológico la hace necesaria. Aun así, la
mayoría de las personas que han sido operadas consideran que su calidad de vida es mejor que antes de la cirugía.
Debido a que fumar aumenta el riesgo de recurrencia, especialmente en mujeres, los médicos alentan a dejar de fumar.
Tratamiento general
Las personas con un cuadro grave de la enfermedad pueden ser hospitalizadas para administrarles líquidos por vía
intravenosa, y reponer y mantener así sus líquidos corporales (hidratación). Algunas personas que presentan
hemorragias rectales abundantes requieren una transfusión de sangre. Aquellas con anemia más crónica pueden
requerir complementos de hierro por vía oral o por vía intravenosa.
Las personas con síntomas de moderados a graves reciben corticoesteroides (como la prednisona o budesónida) por vía
oral o intravenosa durante cortos periodos de tiempo.
Si los corticoesteroides no funcionan, se pueden administrar otros fármacos, como la azatioprina, la mercaptopurina, el
metotrexato, el infliximab, el adalimumab, el certolizumab, vedolizumab o el ustekinumab. Puede administrarse una
combinación de estos fármacos. Estos fármacos resultan de utilidad a la mayoría de las personas afectadas.
En las personas que tienen una obstrucción, los médicos realizan una aspiración nasogástrica y se administran líquidos
por vía intravenosa. En la aspiración nasogástrica, se introduce un tubo por la nariz hasta el estómago o el intestino
delgado y se aspira para aliviar la hinchazón abdominal (distensión).
En las personas cuyos síntomas se han desarrollado de forma repentina o tienen un absceso, se administran
líquidos y antibióticos por vía intravenosa en el hospital. Los médicos drenan el absceso quirúrgicamente o mediante la
inserción de una aguja bajo la piel que extrae el líquido.
Fístulas
A las personas con fístulas alrededor del ano (fístulas perianales) se les administra metronidazol y ciprofloxacino. Si estos
fármacos no hacen mejorar en 3 a 4 semanas, los médicos pueden dar azatioprina, mercaptopurina o fármacos
biológicos. La ciclosporina es una alternativa, pero las fístulas suelen reaparecer después del tratamiento. El tacrolimús
puede ayudar a sanar las fístulas causadas por la enfermedad de Crohn. Las personas afectadas pueden necesitar cirugía
definitiva para prevenir que las fístulas reaparezcan.
Regímenes de mantenimiento
Para ayudar a evitar la reaparición de los síntomas (es decir, para mantener la remisión), las personas afectadas que
requieren sólo un aminosalicilato o un antibiótico para lograr la remisión pueden continuar tomando estos fármacos. Las
personas que fueron tratadas con una combinación de medicamentos como azatioprina, mercaptopurina, metotrexato,
infliximab, adalimumab, certolizumab, vedolizumab y/o ustekinumab necesitan continuar tomando estos medicamentos
para mantener la remisión. A las personas en tratamiento con corticoesteroides se les debe reducir gradualmente la
dosis. Para mantener la remisión, pueden necesitar una combinación de los fármacos mencionados aquí.
Durante la remisión, los médicos controlan los síntomas y hacen análisis de sangre. No es preciso realizar radiografías o
colonoscopias de rutina, excepto en el caso de las personas que padecen enfermedad de Crohn desde hace 7 u 8 años o
incluso más tiempo.
Más información
Los siguientes son algunos recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace
responsable del contenido de estos recursos.
Crohn's and Colitis Foundation of America: (Fundación estadounidense para la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa):
información general sobre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, incluyendo el acceso a servicios de apoyo
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK)—Crohn's Disease: (Instituto nacional para la
diabetes y las enfermedades digestivas y renales, NIDDK por sus siglas en inglés-Enfermedad de Crohn): información
general sobre la enfermedad de Crohn, incluyendo información sobre investigación y ensayos clínicos
Copyright © 2023 Merck & Co., Inc., Rahway, NJ, USA y sus empresas asociadas. Todos los derechos reservados.