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Wyatt
The Unchained Omegaverse
Libro 05

CALLIE RHODES

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INDICE

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Sobre el autor

( - & )

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WYATT

No hay nada más dulce que la fruta prohibida.

Era el único hombre que no podía tener.

Tras años de tortura en una instalación secreta del gobierno, Wyatt sigue luchando
por recuperarse de las cicatrices que sufrió, tanto físicas como mentales. Incluso
ahora que es libre, no puede olvidar a la pobre omega condenada que le arrancaron
de los brazos y asesinaron delante de él. Desde ese momento, Wyatt juró no volver a
tocar a otra mujer... hasta que la conoció.

Era la mujer que no debía querer.

Darlene nunca imaginó que su vida acabaría así. Lo que empezó como una ayuda a
una querida amiga en la nueva Alpha Boundaryland se ha convertido en una
completa...
operación de contrabando de tiempo. El único problema es que sigue sin soportar a
las alfas, y ellos sienten lo mismo por ella. Bueno, la mayoría lo hace... todos menos
él.

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CAPÍTULO UNO

Darlene Coates sabía lo que la mayoría de las betas llamarían lo que hacía cada
semana en su día libre: el contrabando.

¿Cómo describir si no el levantarse antes del amanecer, cargar la parte de atrás de

su vieja camioneta con una variedad de productos que había comprado la semana
anterior, y luego conducir cuatro horas y hacer un cruce fronterizo ligeramente ilegal
para entregarlos?

Por supuesto, había términos más feos para sus acciones: tráfico, delito, traición.
Y las palabras que podían lanzar contra ella personalmente eran mucho peores.

Traidor.

Zorra.

Puta.

Darlene soltó una risa amarga. ¿Podría llamarla? Sí, el tiempo del pensamiento
abstracto había pasado hace mucho. Desde hacía una semana, el peor de los
escenarios estaba ocurriendo realmente. Sinceramente, era bastante sorprendente
que alguien hubiera tardado tanto en darse cuenta.

Llevaba un mes y medio haciendo estos recorridos, conduciendo hasta el corazón

de la nueva Ozark Boundaryland cada semana para llevar suministros a su mejor
amiga del mundo.

Cuando Sarah se había convertido en omega, Darlene se había sorprendido y

horrorizado... pero no estaba dispuesta a dejar colgada a su amiga. No cuando Sarah
la había visto pasar por todos los horribles episodios del espectáculo de mierda de
su vida durante las últimas dos décadas.

Y definitivamente no cuando Sarah la necesitaba más.

No era culpa de Sarah que se hubiera convertido en omega o que se hubiera

apareado con un alfa, aunque éste fuera uno de los imbéciles más insoportables que
Darlene había conocido. Era lo que hacían los omegas y, por mucho que lo intentara,
Darlene no había podido encontrar ninguna prueba de que Sarah fuera infeliz.

De hecho, Sarah parecía totalmente mareada de felicidad, que era la única razón
por la que Darlene había intentado dar una oportunidad a Archer.

El alfa podría ser un imbécil del tamaño de un rey, pero ella no podía culparlo.
Al menos no del todo. Archer era uno de las alfas que había escapado recientemente

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del laboratorio secreto del gobierno donde él y cientos de personas como él habían
sido encarceladas y torturadas durante años.

Darlene sabía de primera mano cómo el trauma podía joder a una persona. Pero
a pesar de lo que había pasado, Archer había convencido sin ayuda al gobierno beta
de entregar casi diez mil millas cuadradas de tierra en Missouri a las alfas. Además
de eso, cuidó de Sarah, así que no podía ser tan malo.

Sin embargo, Darlene no tenía ningún deseo de salir con él. Todo lo que hacía
era para Sarah.

Y con razón. Llamar a Sarah su mejor amiga era como llamar al vestido de los
Oscar de Lupita Nyong'o con incrustaciones de perlas un bonito vestido.

Sarah lo era todo para Darlene, lo más parecido a una hermana, lo más parecido
a una familia que le quedaba a Darlene. Sarah la había consolado después de la
muerte de sus padres, la había visitado cuando había entrado en el sistema de
acogida, y había estado allí para cada uno de los golpes y magulladuras de la vida,
y por eso, Darlene nunca la abandonaría, sin importar lo que su amistad le exigiera.

Aunque a partir de ayer, esas exigencias iban a ser mucho más difíciles de
cumplir.

No, se reprendió Darlene. No iba a pensar en eso ahora. No serviría de nada.

No importaba que una odiosa alfa entrometido la hubiera visto la semana pasada
conduciendo fuera de los límites de la ciudad y le hubiera hecho una foto. No había
nada que Darlene pudiera hacer sobre el hecho de que el bastardo la hubiera
publicado en Internet.

A partir de ahí, la foto cobró vida propia, se hizo viral y llegó a las noticias. Los
periodistas habían rastreado el nombre y la dirección de Darlene. Guerreros del
teclado anónimos se habían puesto en contacto con su supervisor y su casero, y
ahora... bueno, ahora las cosas no pintaban muy bien.

Pero eso era un problema de mañana, se recordó a sí misma. Hoy, Darlene tenía
un trabajo diferente que hacer.

Darlene saludó a la carretera abierta con un grito y subió el volumen del antiguo
reproductor de CD de su igualmente antigua camioneta, decidida a olvidar sus
problemas durante las próximas horas.

Pasar tiempo con su mejor amiga era la mejor parte del viaje semanal de Darlene
a los Ozarks, pero no era el único beneficio. Las alfas le daban una pequeña parte de
cada intercambio y, aunque no era suficiente para vivir, ganaba un poco más cada

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semana a medida que los recién llegados aumentaban la población. Pronto tendría
que aumentar la frecuencia de sus carreras o cambiar a un camión más grande...
suponiendo que pudiera encontrar un nuevo lugar para vivir junto con un nuevo
trabajo para pagarlo.

Había otras ventajas a las que era más difícil poner precio. El viaje desde St.
Louis hasta la esquina suroeste del estado podía ser largo, pero también eran cuatro
horas de libertad con las ventanas bajadas, los altavoces a todo volumen y cantando
a pleno pulmón. Darlene echó la cabeza hacia atrás y cantó con ella, cantando letras
inventadas cuando no conocía las reales.

Nadie tenía que decirle que era una mierda, que desafinaba y que tenía
problemas de ritmo. A Darlene no le importaba. Cantaba para sí misma y para nadie
más, por el simple placer de hacerlo en una vida que tenía demasiado poco.

El cuentakilómetros subía a medida que empujaba el camión hasta sus límites.

Sus débiles y viejos amortiguadores no eran rival para la carretera que no había sido
mantenida durante años, no desde la masiva migración beta de las zonas rurales a
las ciudades.

Darlene había atado la carga, pero los tarros de mantequilla de cacahuete y

bicarbonato de sodio traqueteaban contra las herramientas y la madera e incluso un
dulce juego de neumáticos de moto Metzeler de alta gama mientras empezaban a
sonar los primeros compases de “Take on Me” de a-ha.

La canción favorita de su madre. Una sonrisa levantó los labios de Darlene, la

primera en toda la semana. Un presagio, tenía que ser.

—Vienen días mejores, mamá—, gritó Darlene. El viento que entraba por la
ventana abierta le agitaba el pelo alrededor de la cara mientras cantaba el éxito pop
de los ochenta. Lo hizo bien hasta que llegó a la estrofa que siempre la confundía,
aunque la había escuchado mil veces.

—¡Seré... Dios... en un BLTeeeee! —

Joder, qué bien se sienta soltarse así. Por unos momentos, Darlene se olvidó de
su menguante cuenta bancaria o de la nota que había encontrado esta mañana bajo
su parabrisas y que decía: —Vamos a por ti y tu familia, zorra alfa—.

La broma era para ellos. Su familia se había ido hace tiempo.

Sin embargo, por mucho que Darlene lo intentara, las preocupaciones no se

quedaban quietas. Tan pronto como la canción terminó, la realidad volvió a golpear.

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Trabajos como el que acababa de perder no aparecían todos los días, especialmente
para gente como ella. Trabajar en el almacén no era exactamente el sueño de
Darlene, pero el sueldo y los beneficios eran estupendos, y no tenía que tratar con el
público.

Debería haber sabido que no duraría.

La ironía era que Darlene, a pesar de haber sido llamada puta o zorra del alfa
(o, en un caso memorable, “Jezabel del alfa”), nunca había sido -y seguía sin ser-
una fanática de el alfa. Hace un par de meses, incluso podría haber estado de
acuerdo con la gente que consideraba a las alfas peligrosas, unos infelices de gran
tamaño que no tenían cabida en su país.

Pero ya no.

No es que los alfas hubiesen hecho nada para hacerse querer por ella. Además,
tenían una característica que los hacía absolutamente inaccesibles: Sarah había
explicado que los experimentos realizados con Archer y los demás les habían dado
la capacidad de cambiar la naturaleza incluso de las mujeres beta de sangre más
pura, convirtiéndolas en omegas. Desde entonces, Darlene había tenido cuidado de
mantener las distancias.

No era difícil hacerlo. No hacían precisamente cola para expresar su gratitud

durante sus visitas semanales. Lo cual le parecía bien. Después de todo, Darlene
tampoco era conocida por ser la persona más amable.

Tras su primer y desastroso encuentro, Archer se quejó de que la camioneta de

Darlene hacía demasiado ruido, por lo que ella respondió quitándole el silenciador a
la semana siguiente.

Después de eso, Archer se aseguró de estar fuera de la casa todos los sábados
por la tarde, dejando que Sarah y Darlene descargaran la mercancía y la tacharan
de la lista colocada en el poste de la valla.

Darlene consideró que era una situación en la que todos ganaban. Sarah parecía
aliviada de no tener que hacer de pacificadora, y Darlene no tenía que perder su
precioso tiempo libre tratando de apaciguar a un alfa con el ceño fruncido.

Se sorprendió a sí misma conteniendo la respiración cuando entró en la calzada

frente a la casa de Sarah. Por primera vez, Sarah no estaba esperando en su lugar
habitual en el porche, saludando como una loca con una gran sonrisa en la cara.

Darlene aparcó y se sentó un momento, tratando de decidir qué hacer. Lo último

que quería era encontrarse con Archer mientras Sarah estaba fuera de casa, pero si
Sarah había ido a hacer un recado, podría ser inevitable. Por otra parte, ¿qué clase

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de recado podría estar haciendo Sarah? No era como si fuera a recoger la ropa de la
tintorería o a ir a por un café con leche.

Una sensación de inquietud se apoderó de la columna vertebral de Darlene, y tomó

su rifle del armero de la parte trasera de la cabina antes de dirigirse a la puerta.

No acudió nadie cuando llamó a la puerta. Se asomó a la ventana delantera, pero

no había movimiento en el interior de la casa. Intentó abrir la puerta trasera, pero
no tuvo suerte.

Al volver a la parte delantera de la casa, Darlene tenía su arma preparada, pero

nada perturbaba el silencio. Su malestar se hizo más profundo. Sarah sabía cuándo
había planeado llegar Darlene, y no era propio de su amiga olvidarlo.

Estaba tratando de decidir qué hacer cuando un hombre habló a pocos metros
de distancia.

—Aquí no hay nadie más que yo—.

Darlene estaba en posición de tiro y apuntando a lo largo del cañón casi antes
de que el desconocido terminara su frase. Sólo tardó una fracción de segundo en
alinear a un alfa desconocido en su punto de mira. Estaba apoyado
despreocupadamente contra su camión, con una postura tan relajada como si
estuviera a punto de echarse una siesta.

—¿Quién demonios eres tú? ¿Dónde está Sarah? —

La única respuesta del alfa a la Ruger apuntada a su corazón fue una ceja
ligeramente levantada.

—Me llamo Wyatt—, dijo afablemente, con una de las comisuras de la boca
ligeramente curvada. —Y Sarah está con Archer. Están enseñando casas a uno de los
nuevos alfas—.

Darlene entrecerró los ojos, reflexionando. Sabía que su amiga se había

encargado de preparar las casas abandonadas de la zona para los recién llegados.
Además, las alfas tenían una única cualidad redentora: no mentían.

—¿Cuándo volverá? —

El alfa se encogió de hombros y se bajó del camión. Sabiamente, no se acercó

más. —No soy su secretario—.

—¿Entonces quién eres? ¿Y por qué estás merodeando por la casa de Sarah
cuando no está en casa? —

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—Sólo un vecino—. Señaló con la cabeza las provisiones empacadas en la caja del
camión.

—Y te estaba esperando, asumiendo que eres Darlene—.

Darlene finalmente bajó ligeramente el arma. Su explicación tenía sentido,

aunque algo en ese alfa le producía una sensación extraña, una especie de cosquilleo
que la recorría cuando él hablaba. Tal vez fueran sus inquietantes ojos -un tono
pálido en el lado verde del azul- o el hecho de que estuviera vestido más como un
vagabundo de playa que como un alfa.

El resto de las alfas que Darlene había visto llevaban vaqueros y camisetas
sencillas, botas de trabajo y quizá algún equipo de camuflaje, pero Wyatt llevaba una
camisa de colores con palmeras, unos viejos pantalones cortos de surf y unas
zapatillas de lona.

Sin embargo, debajo de su conducta fácil, Darlene sabía que era tan peligroso
como el resto de ellos.

Parecía un poco más alto que los dos metros y tres pulgadas de Archer, y sus
brazos tenían unos músculos tan enormes que su camisa se esforzaba por estirarse
sobre sus enormes hombros. Podía ser guapo, con una sonrisa de estrella de cine,
pelo grueso y una barba incipiente que cubría su fuerte mandíbula, pero se movía
con una gracia mortal.

Archer podía enfurecerla, pero al menos Darlene sabía a qué atenerse con él.
Este alfa desprendía una energía inusual que ella no podía descifrar, como si pudiera
sonreír en un momento y atacar al siguiente.

Darlene ajustó la empuñadura del rifle, con la esperanza de hacer entender que
el arma no era para aparentar. Pero el alfa -Wyatt- ni siquiera parpadeó.

—Si pediste suministros, vas a tener que esperar un poco más—, le dijo Darlene.
—No hago negocios con las alfas directamente. Eso es parte de mi trato con Archer.
Tendrás que volver a por tu pedido más tarde, cuando haya desempacado y me haya
ido—.

—Me pareció que te había visto comerciar con algunos de los chicos—, dijo Wyatt.
Cuando Darlene no respondió, añadió: —Podría ayudarte a descargar. Ya que estoy
aquí—.

—No necesito ninguna ayuda—.

La esquina de su boca se levantó de nuevo. —Entonces supongo que esperaré—.

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Cruzó los brazos frente a su amplio pecho como si estuviera dispuesto a

permanecer allí todo el día, y Darlene tuvo que reprimir una oleada de frustración.
Hizo un gesto hacia la carretera con el cañón del rifle.

—Muévete detrás de la valla—.

Wyatt se rió suavemente. —Sí, eso no va a pasar—.

Darlene se tensó ante la férrea convicción oculta bajo su voz tranquila y

profunda, y se le erizaron los pelos de la nuca. —¿Por qué no? —

—Escucha, Darlene—, dijo pacientemente. —Entiendo que tú y Archer tienen un

acuerdo, pero esta es su tierra, y no tienes derecho a ordenar a nadie que salga de
ella. Especialmente a los invitados—. La frustración de Darlene aumentó.

Técnicamente, él tenía razón, pero después de la semana que había pasado, no

estaba de humor para que un maldito alfa la instruyera en materia de etiqueta.
Ignoró los latidos de su corazón y comenzó a bajar los escalones del porche.

—Bien. Entonces supongo que todo el mundo puede esperar hasta la próxima
semana para sus suministros—. Al instante, Darlene se arrepintió de su movimiento
precipitado. En el suelo, el alfa se alzaba sobre ella. Tuvo que mirar hacia arriba para
medir su reacción.

—No dejes que te ahuyente—. Sonaba casi divertido. —Te tomé por más fuerte
que eso—.

—No sabes nada de mí—, espetó Darlene.

—Te diré algo: ¿qué tal si espero en el extremo del porche mientras tú haces lo
que has venido a hacer? Te prometo que no me acercaré a ti ni diré una sola palabra
mientras trabajas—.

Darlene se sintió inmovilizada por la furia, pero se había bloqueado. No quería

irse, no si existía la posibilidad de que Sarah volviera a tiempo para visitarla. En su
casa no la esperaba nada más que un buzón lleno de amenazas y una cena de sopa
enlatada. Tampoco podía soportar que Wyatt pensara que la había intimidado.

Y lo había prometido. Darlene había aprendido lo suficiente sobre las alfas en

las últimas semanas para saber que siempre cumplían su palabra.

—Bien—, murmuró ella, retrocediendo para dar a la enorme alfa un amplio

margen de seguridad mientras pasaba y manteniendo el rifle apuntado hacia él hasta
que se acomodó en una de las grandes sillas de madera del porche.

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De mala gana, Darlene apoyó el rifle contra el camión y abrió el portón trasero.
A pesar de que Sarah insistía en que un arma no ofrecía ninguna protección en
Boundaryland, su presencia reconfortó a Darlene.

Puede que se necesite mucha más potencia de fuego para derribar a un alfa que
a una beta, pero al menos la sensación del arma en sus manos le daba la ilusión de
control.

Darlene tuvo cuidado de no perder de vista a Wyatt mientras descargaba las

provisiones tan rápido como podía. No fue difícil. El hombre era particularmente fácil
de mirar... especialmente para un alfa.

Normalmente, se tomaba la molestia de organizar la mercancía en filas

ordenadas frente al cobertizo de la parte trasera de la casa, pero hoy lo había tirado
todo en un montón en el césped delantero.

Sin embargo, algo la seguía confundiendo. Ella sabía cuánto odiaban las alfas
las armas. La primera vez que conoció a Archer, éste se enfureció al ver su rifle. No
era sólo que Darlene lo tuviera apuntando a su pecho, sino que trataba su existencia
como si fuera un insulto personal.

Sarah explicó más tarde que todas las alfas eran así. Odiaban las armas beta
por principio, pero Wyatt apenas parecía notar su arma, y mucho menos preocuparse.

—¿Eso es todo? —

Darlene saltó al oír la voz de Wyatt y se sorprendió al encontrarlo de pie a unos

metros de distancia. Lo había comprobado segundos antes; ¿cómo se las había
arreglado para moverse tan rápido? ¿Tan silenciosamente?

Miró el rifle, pero Wyatt fue más rápido y lo cogió antes de que ella pudiera
agarrarlo. Esperaba que lo volviera contra ella, o al menos que lo destruyera. El Señor
sabía que era lo suficientemente fuerte como para doblar el cañón con sus propias
manos. Para su sorpresa, abrió la puerta del pasajero y volvió a colocar el arma en
el estante.

—¿Eso es todo para la entrega de esta semana? — No había ira en su voz, sólo
un rastro de decepción.

—Sí—. Darlene intentó sonar firme y sin miedo, pero estar tan cerca de una
amenaza tan peligrosa sin un arma tras la que esconderse la hacía temblar.

—He pedido un par de libros. Pensé que los habrías traído—.

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Wyatt estaba lleno de sorpresas. Darlene se había preguntado cómo habían

acabado los libros en su lista de la compra. No podía imaginarse a ningún alfa
leyendo ninguno de los dos, y menos a esta oveja negra de chico surfista.

—El mito de la tierra de los límites: ¿Rompiendo los confines subalternos, de la

Dra. Cassidy Carr? ¿Es ese al que te refieres? —

—Sí. También Un Estudio Material-Etnográfico Deconstructivo de la Transición

por Brandon Cheung, Ph.D.—

Darlene intentó no mostrar su escepticismo. —Lo siento, el chico de la librería

dice que tardan más en llegar los títulos académicos. Hizo un pedido especial, pero
dice que tardarán al menos una semana más—.

—Maldita sea. Bueno, al menos hay un resquicio de esperanza—. Wyatt le dedicó

esta vez una sonrisa de oreja a oreja, y Darlene sintió ese mismo revoloteo
inquietante, sólo que ahora no tenía su objeto de confort tras el que esconderse. —
Tendré que volver a verte la semana que viene—.

—Mejor si lo compruebas con Sarah y Archer—, dijo Darlene automáticamente.

—Mi agenda está en el aire y no sé exactamente cuándo volveré—.

La sonrisa de Wyatt se amplió. —No te preocupes por eso. Lo sabré cuando

llegues—.

El aleteo se convirtió en un asalto eléctrico total a sus sentidos. —¿Qué demonios

se supone que significa eso? —

—Digamos que tienes una voz de cantante distinta. A mí también me encanta

esa canción de a-ha, pero el mi agudo te da problemas siempre—.

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CAPÍTULO DOS

No es una gran camioneta, pensó Wyatt mientras la pequeña y bonita beta salía del
camino, dejando un surco en el césped recién sembrado de Sarah y Archer. Iba lo
suficientemente bajo como para sugerir que los amortiguadores ya debían ser
reemplazados, y el motor también sonaba como una mierda. La carrocería era un
mosaico de paneles desparejados y trabajos de pintura amateur, algunos para cubrir
abolladuras y golpes, otros para ocultar arañazos recientes... y también grafitis, si no
se equivocaba.

Esta cosa pertenecía a un montón de chatarra, no a servir como el único vagón

de suministro para una comunidad de rápido crecimiento.

—Maldita sea—, murmuró Wyatt y se metió las manos en los bolsillos. Sin
embargo, no se apartó de la carretera... ni del olor de la mujer que le había mirado
fijamente hace unos momentos. A Wyatt nunca se le había dado bien mentirse a sí
mismo, y ocho años en el Sótano lo habían hecho mucho peor.

La verdad es que el camión le importaba un bledo. Esperaba volver a oír cantar

a Darlene, pero ni siquiera encendió el equipo de música.

Wyatt nunca debió mencionarlo. Sabía lo cohibidas que podían ser las betas. Ella
realmente era una cantante terrible, positivamente sorda.

Pero él no buscaba a una diva... era la calidad alegre y despreocupada de las

letras maltratadas lo que le había mantenido entretenido durante la mayor parte de
un mes.

La primera vez que oyó que Darlene se acercaba, Wyatt bajó su guadaña
alarmada, convencido de que uno de los omegas locales estaba siendo atacado por
un oso. Unos minutos más tarde, un viejo camión pasó zumbando y la vio por primera
vez.

Su larga melena rubia estaba suelta alrededor de los hombros, volando con la brisa.

Su pequeña y delicada mano golpeó el volante fuera de tiempo con la canción. Su

olor llegó a Wyatt tan rápido y fuerte como el de su destartalado coche, una mezcla
demasiado familiar de alegría y tristeza, esperanza y dolor.

Wyatt conocía ese aroma. Al igual que conocía esas emociones. Sentirlas en otra
persona, en una mujer, lo sorprendió. Las grietas comenzaron a fracturar su fachada
cuidadosamente mantenida y fácil de llevar, como si la argamasa que lo mantenía
unido se estuviera desmoronando.

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Fue entonces cuando supo que tenía que conocerla. Había tardado un par de
semanas, pero hoy, la fortuna le había sonreído.

Y no era lo único que sonreía. Ahora que la había conocido, que había visto su
rostro, que había estado lo suficientemente cerca como para sentir el calor que
irradiaba su piel, Wyatt estaba más seguro que nunca de que ella era la elegida.

A Wyatt le pilló por sorpresa porque había asumido que nunca más tendría nada
que mereciera la pena sonreír.

Había aprendido a fingir. No era una mentira, exactamente... sólo la forma más
eficiente de llevarse bien cuando todos los demás en este lugar parecían estar
encantados con sus nuevas vidas. Wyatt había aprendido que, si reacomodaba su
boca en un facsímil decente, sus hermanos no se molestaban en leer sus emociones
subyacentes. Y, lo que es más importante, no lo controlaban con la pretensión de
ofrecerle la trucha extra que habían pescado ese día, como había hecho un alfa
llamado Rowan.

Lo que Rowan realmente quería saber era si Wyatt estaba perdiendo la cabeza.
No habría sido el primer prisionero del Sótano en hacerlo.

De alguna manera, su sonrisa consiguió tranquilizar a Rowan y a todos los demás.

La actitud jovial de Wyatt podría haberle convertido en una rareza entre sus
hermanos -sabía a ciencia cierta que Archer no le tenía demasiado cariño-, pero a
Wyatt nunca le había importado ser la oveja negra.

En la escuela, siempre había sido el payaso de la clase, el chico que imitaba a

los profesores cuando estaban de espaldas. De adolescente, llevaba camisetas de
bolos y uniformes de gasolinera con nombres como —Earl— y —Big Steve— cosidos
en los bolsillos. Lo suficientemente descentrado como para que la gente lo dejara en
paz, pero no tanto como para convertirse en un paria. La memoria muscular de ser
ese niño volvía con bastante facilidad, aunque la parte alegre y despreocupada se
había ido para siempre.

Al menos Wyatt había pensado que lo estaba... hasta que apareció esa tonta y
espinosa chica beta.

Detrás de esa terrible voz cantante y de los éxitos de los ochenta, él podía
percibir el tipo de dolor particular que corría por sus venas. Un dolor profundo,
oscuro y poderoso... como el suyo.

Algo le había ocurrido a Darlene para convertirla en la chica precavida y mordaz

que se apresuraba a coger su pistola y apuntar a los peligros imaginados, y Wyatt
quería saber qué era.

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Esa era la verdadera razón por la que había venido hoy a casa de Archer. Claro
que estaba deseando leer los libros que había pedido, pero eso podía esperar. Pasar
ocho años de su vida atrapado en una celda transparente de tres por tres metros
tenía una forma de relativizar los pequeños inconvenientes.

Wyatt no había esperado que Darlene fuera atractiva. Archer y algunos de las
otras alfas que la habían conocido de pasada no tenían nada positivo que decir sobre
ella. Pero su capacidad para disfrutar de las pequeñas cosas de la vida lo fascinaba,
aunque lo hacía sentir más vacío porque él no podía hacerlo. Tal vez era como
arrancar una costra: sabías que iba a doler, pero de alguna manera no podías
evitarlo.

Y entonces, bam.

Wyatt habría pensado que al menos uno de sus hermanos habría mencionado
que era un bombón, con su pelo rubio pálido y sus labios carnosos y esa larga, larga
extensión de piernas entre sus pantalones cortos y sus botas de combate.

Claro, él entendía que su estilo podría no ser del agrado de todos, pero su belleza
era al menos digna de mención.

Por otro lado, todos los residentes de la nueva Ozark Boundaryland habían
sobrevivido al infierno del centro de investigación del gobierno beta al que habían
llamado el Sótano, como si un apodo inocuo pudiera disimular los horrores que allí
ocurrían. A sus hermanos se les podía perdonar su desconfianza e incluso su odio
hacia las betas.

Todos excepto Wyatt.

No es que hubiese sido eximido de la tortura. Es sólo que sus heridas eran
diferentes. Ocultas. Imposible de curar.

Pero eran esas mismas viejas heridas las que le impedían odiar a las betas,
aunque quisiera. Eso le impedía enfadarse por el desprecio y el desdén de Darlene o
incluso por el rifle que le había apuntado a la cabeza, con el dedo crispado en el
gatillo.

Wyatt respiró el aroma de su alarma y su pánico... y comprendió. Había

experimentado de primera mano el dolor y la violencia que ella temía y no la culpaba
por tomar las precauciones que había tomado.

Intentar explicar esto a sus hermanos sería una pérdida de tiempo. Simplemente
no veían las cosas de la misma manera. Toleraban a Wyatt, pero estaba bastante
claro que nunca ganaría el título de líder de la manada.

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No le importaba. Una vez que se es inadaptado, siempre se es inadaptado. Era

cierto en el mundo beta, y era cierto en este nuevo Boundaryland.

Aun así, una sensación de inquietud se apoderó de su vientre, al saber que

tendría que esperar toda una semana para volver a ver a la beta. Estaba buena, claro,
pero esa no era la única razón por la que la deseaba.

Esa chispa de conexión que había visto en sus ojos era el mayor atractivo.
Demostró que la atracción que sentía hacia esa desconocida no era un simple deseo
suyo. Era el destino.

Y nadie podía detener el destino, ni siquiera una hermosa y hosca beta, por
mucho que pisara fuerte con esas botas de combate tratando de demostrar lo
contrario.

Wyatt seguía sonriendo mientras caminaba hacia la pila de suministros que

Darlene había dejado en el césped. Polvo para hornear, clavos, un par de planchas
de cartón, alimentos enlatados, mantequilla, huevos, harina, un juego de abrazaderas
de banco y neumáticos para los restos de una motocicleta que Diesel estaba
restaurando. Todo lo que la comunidad necesitaba para mantener su rápido
crecimiento.

Las alfas eran ferozmente independientes, y con el tiempo Wyatt y sus vecinos
cultivarían o construirían o fabricarían más y más cosas que necesitaban. Pero
pasaría un tiempo antes de que este territorio fronterizo fuera tan autosuficiente
como los establecidos en las costas del Pacífico y del Golfo.

Wyatt seguía revisando el alijo cuando Archer y Sarah llegaron en su todoterreno.

Archer empezó a gritar incluso antes de salir del vehículo. —¿Qué demonios?
¿Hiciste este lío, Wyatt? —

Wyatt se limitó a reírse, sin molestarse en ponerse de pie para saludarlos.

Mantener la cabeza agachada parecía la mejor manera de disipar la irritación de su
hermano. Aunque lo que le había dicho a Darlene acerca de tener una invitación
abierta en la propiedad de Archer era técnicamente cierto -todas las alfas lo hacían,
para recoger sus provisiones-, Wyatt no era un invitado apreciado.

En cuanto a Sarah, era una extraña pareja para Darlene. Sarah era menuda y
femenina, con una dulzura que no se veía disminuida por los callos y los músculos
que había acumulado trabajando en las casas. Llevaba un lazo en el pelo, muy poco
maquillasje, y su blusa rosa y su falda floreada eran casi primitivas.

—No fui yo—, dijo. —Pero acabas de perderte al que lo hizo—.

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Archer se situó junto a él mientras Wyatt rebuscaba en el montón, buscando las latas
de tomate y de caldo de pollo que había pedido, así como un taladro DeWalt para
sustituir el viejo roto de la casa de campo. Ignoró el gruñido bajo de Archer. Le daba
igual que Archer quisiera perder el tiempo tratando de intimidarlo.

En cambio, el alfa más joven se desinfló de repente. —Mierda. ¿Ya es sábado? —

—Oh, Dios, me olvidé de la entrega—, dijo Sarah consternada. —Darlene nunca

me va a perdonar—.

—Tendrá que entenderlo—, dijo Archer. —Explícale que hemos estado ocupados
con todos los recién llegados y las cosas se nos escaparon de las manos—.

—O.… tal vez quieras hacerle un pastel o algo—, ofreció Wyatt. —Parecía
bastante preocupada por ti, Sarah—.

Archer giró sobre él. —Pagamos a la mujer por sus servicios, hermano. Si quiere
una tarta, que la compre—.

Sarah ignoró el comentario de su compañero. —Espera. ¿Estabas aquí en la casa

cuando ella llegó? —

—Sí—.

Sarah dio un ligero escalofrío. —Casi me da miedo preguntar... ¿cómo fue eso? —

Wyatt se puso de pie, tanto por respeto a la omega como para recordarle a Archer
que le ganaba por un par de centímetros. —Fue más o menos así -dijo, bajando la
barbilla hacia el desorden que había en el césped-.

Archer le sorprendió riéndose. —Eres un hijo de puta con suerte, hermano.

Hubiera esperado que Darlene te metiera unas cuantas balas—.

Wyatt se encogió de hombros. —Puede que me haya apuntado en algún momento—

.

El olor del miedo de Sarah se disparó. —Oh Dios, Wyatt. Por favor, dime que no
le has hecho nada—.

Wyatt intentó no ofenderse. —¿Cómo qué? ¿Por qué le haría algo a alguien que
acabo de conocer? —

—Por ese maldito temperamento alfa. Archer amenazó con arrancarle la cabeza
a Darlene cuando le apuntó. Y créeme, lo habría hecho si yo no estuviera allí—.

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Archer era bien conocido por su antipatía hacia las betas. Sea lo que sea lo que
esos bastardos del Sótano le habían hecho, las cicatrices eran profundas.

—No toqué a tu amiga—, dijo Wyatt con cuidado, esperando tranquilizar a la

omega. —No hice nada más que hablar con ella—.

—Gracias a Dios—, dijo Sarah con notable alivio. —Pero hazte un favor y espera
a que se vaya antes de venir la próxima vez. Darlene no está jugando con ese rifle.
Llegó a las finales estatales de tiro al blanco cuando éramos niñas—.

—No te preocupes, Sarah—, dijo Wyatt. Guardando sus compras, comenzó a

caminar por el camino hacia la carretera. Era hora de llevar sus cosas a su casa vacía
y dejar que Archer y su compañera siguieran con su día.

—Tu amiga no me disparará—.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —

—Porque nunca le daré una razón—.

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05-

CAPÍTULO TRES

La esperanza que tenía Darlene de que su despido satisficiera a los trolls de Internet
y a los fanáticos anti alfa se desvaneció cuando, unos días después, alguien le lanzó
una cerveza mientras se dirigía a su coche en el aparcamiento del supermercado.

Estaba sumida en sus pensamientos, intentando averiguar qué podía vender

para pagar la factura de la luz, cuando alguien gritó: —¡Maldito traidor! —. Una
fracción de segundo después, algo duro y pesado se estrelló contra su cara. El golpe
fue tan intenso que se tambaleó y casi cayó de rodillas.

Después llegó el sonido de los neumáticos chirriando, pero para cuando la visión
de Darlene se aclaró, todo lo que captó fue la silueta borrosa de un camión con
remolque que desaparecía en el tráfico en la distancia.

La bolsa de maíz congelado que Darlene había comprado para la cena acabó
sirviendo de bolsa de hielo esa noche, la marca hinchada cerca de su sien ya daba
paso a un dramático hematoma morado.

Lo cual estaba bien, porque había perdido el apetito cuando vio el aviso rojo de
desahucio pegado en la puerta de su casa.

Diez días. Ese era todo el tiempo que le daban para empacar y mudarse antes
de que llamaran al sheriff.

Al día siguiente, Darlene se despertó en el sofá, lo cual era preocupante porque

no recordaba haberse quedado dormida allí. Por un momento, se preguntó si debía
ir al médico, ya que estaba segura de que la pérdida de memoria era un síntoma de
conmoción cerebral. Pero entonces recordó que había perdido su seguro médico
cuando la habían despedido.

Así que aparentemente su memoria no era tan mala.

O al menos no fue peor que antes del incidente de la lata de cerveza.

Había estado tan cabreada con el estúpido alfa Wyatt que se había olvidado de coger
la nueva lista de pedidos del portapapeles.

Parecía que Darlene tendría que adivinar lo que necesitaban, porque tomarse
una semana libre no era una opción. No sólo Sarah y el resto de los residentes de
Boundaryland dependían de la entrega, sino que Darlene necesitaba el dinero, sobre
todo porque era su único ingreso en este momento.

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Por supuesto, siempre podía aceptar un anticipo. Después de todo, la tarjeta de

débito que le habían dado estaba en su cartera, y Darlene había visto el tamaño de
la cuenta bancaria a la que estaba registrada. Sarah le había explicado que uno de
las alfas procedía del dinero y se había ofrecido generosamente a utilizar su abultado
fondo fiduciario para mantener a flote la nueva comunidad.

Darlene rechazó la idea dos segundos después de que pasara por su cabeza. La
gente la había acusado de ser muchas cosas, sobre todo últimamente, pero ser
ladrona nunca había sido una de ellas.

Tenía que haber otra manera.

Darlene se preparó un café fuerte y llamó a la empresa gestora del edificio. La

transfirieron dos veces antes de ponerla en contacto con una mujer poco amistosa
que le dijo que la persona con la que necesitaba hablar estaba fuera de la oficina.

Darlene reconocía un desplante cuando lo oía.

—Espera—, dijo ella. —Creo que puede haber un error. Llevo casi dos años
alquilándole a usted y nunca me he retrasado. Nunca he recibido un aviso de
infracción—.

—Como he dicho, la persona con la que tienes que hablar...—

Darlene colgó. Si no lo hubiera hecho, habría empezado a gritar o a llorar, algo

que su orgullo no podía soportar.

Pero tampoco podía esperar a que le devolvieran una llamada que

probablemente no llegaría. Darlene sacó su antiguo portátil y buscó —abogados pro
bono—. La larga lista de resultados que llenó su pantalla le dio la primera pizca de
esperanza que había sentido en días.

Una hora más tarde, esa esperanza se esfumó.

De la docena de abogados a los que Darlene había llamado, cuatro no se

dedicaban al derecho inmobiliario, dos parecían interesados hasta que se dieron
cuenta de que ella era la mujer que se había hecho viral, y el resto decían estar
demasiado ocupados o alegaban conflictos de intereses.

Sólo uno se tomó la molestia de explicar que la atención mediática y las

amenazas que Darlene había denunciado a la policía podían considerarse molestas
para sus vecinos y, por tanto, una violación de la cláusula de molestias de su contrato
de alquiler.

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—¿Pero ¿qué se supone que debo hacer ahora? — soltó Darlene. —No puedo
permitirme el lujo de mudarme, incluso si pudiera encontrar un casero que pasara
por alto el desahucio y el resto de esta mierda—.

La línea permaneció en silencio durante tanto tiempo que Darlene temió que la
abogada se sintiera ofendida por su lenguaje, pero cuando la mujer finalmente habló,
sonó comprensiva.

—Para ser sincera, tu mejor opción es llamar a la clínica de ayuda legal. Puede
que encuentre algún estudiante de derecho dispuesto a llevar su caso por la
experiencia. De todos modos, entre tú y yo, nadie más va a jugarse su reputación en
esto, señorita Coates, sobre todo porque es casi seguro que vas a perder—. Después
de eso, Darlene dejó de intentarlo.

Si no resolvía su situación antes del lunes, acudiría a la clínica de asistencia

jurídica. Pero con el fin de semana a la vista -y esos diez días reducidos a ocho- tenía
que empezar a buscar un apartamento y averiguar dónde conseguir la fianza y el
primer mes de alquiler.

Eso, y comprar para la próxima entrega.

Los viajes que Darlene hacía a la tienda de cajas grandes y al centro del hogar
le proporcionaban una distracción muy necesaria. Una gorra de béisbol y unas gafas
de sol ayudaban a ocultar su identidad, pero seguía sintiendo que tenía una diana
en la espalda cada vez que salía de su apartamento.

Tras una noche de viernes agitada, Darlene se levantó temprano. Tardó más de
lo habitual en maquillarse, poniendo capas de corrector y base y polvos de fijación
hasta que el moratón fue casi invisible. Le costó varios viajes cargar el camión, pero
aun así consiguió ponerse en marcha antes de que aparecieran los primeros
manifestantes.

Una vez que las luces de la ciudad desaparecieron de su espejo retrovisor,

Darlene respiró aliviada y trató de concentrarse en el día que tenía por delante.
Esperaba desesperadamente que Sarah estuviera en casa cuando ella llegara, en
lugar de estar ayudando a otro alfa a instalarse en su nuevo hogar.

Una casa de la que nunca sería desalojado. Una que no requería ni depósito ni
hipoteca ni pago de impuestos. Una casa para vivir el resto de su vida, por la que no
pagaba ni un maldito céntimo.

Darlene no pudo evitar erizarse ante la injusticia. Sí, las alfas habían pasado por
un infierno durante su encarcelamiento, pero no era como si su propia vida hubiera
sido un paseo.

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Y tampoco es que pidiera miles de kilómetros cuadrados de tierra y una casa

unifamiliar. Lo único que quería era que no la echaran de su cutre apartamento de
una habitación como castigo por ayudar a un amigo.

Pero la vida no era justa, y nunca lo había sido.

Por ejemplo, Sarah. Tuvo que luchar con su familia durante años para reclamar
la casa que había heredado de sus abuelos, hasta que descubrió que un alfa la
ocupaba. Luego perdió todos los derechos de propiedad de la casa cuando el
gobierno designó el nuevo territorio fronterizo.

Sin embargo, a diferencia de Darlene, Sarah había hecho las paces con la
situación. Nunca se quejó. No parecía echar de menos la carrera por la que había
luchado tanto.

Parecía feliz.

Si hubiera alguna poción que Darlene pudiera beber para lograr la tranquilidad
de Sarah, podría considerarlo, si no se arriesgara a terminar como pareja de un alfa.

Darlene se estremeció al pensar en ello, y luego se comprometió a quitárselo de la

cabeza.

Su tiempo con Sarah era muy limitado estos días, Sarah estaba incluso más
ocupada que cuando había estado estudiando para el examen de abogacía hace unos
meses, y Darlene no quería que nada la distrajera de la visita.

Decidió no decir nada sobre los contratiempos de las últimas dos semanas. Sarah
ya tenía bastantes preocupaciones; entre la creación de su propio hogar, la limpieza
de otros para dar la bienvenida a las nuevas alfas y el trato con su enloquecido
compañero, lo último que necesitaba era oír hablar de los problemas de Darlene.

Además, Darlene estaba acostumbrada a lidiar con su propia mierda. Llevaba

años haciéndolo, ella sola, porque no había otra alternativa.

A medida que pasaban los kilómetros de carretera vacía, Darlene sintió que se
relajaba y bajó las ventanillas de su camión. El aire fresco y la belleza del campo, el
olor de las flores silvestres y de la tierra calentada por el sol, la calmaron de una
manera que nada más podía hacerlo.

Con los altavoces a tope, cantó una canción tras otra hasta que estuvo a unos
pocos kilómetros de la frontera, cuando apagó bruscamente los altavoces y cerró la
boca.

Eso fue una decisión cercana... o un error.

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Su corazón se hundió al recordar el comentario de Wyatt. ¿Era realmente posible

que la hubiera oído cantar durante semanas, como afirmaba? ¿Cuál era el alcance
del oído de un alfa, de todos modos? ¿5 millas? ¿Diez? ¿Veinte?

¿Y eso significaba que otras alfas también la habían escuchado? Oh, Dios, cada
uno de ellos probablemente se había burlado de ella de la misma manera que Wyatt.

Darlene sabía que no debería importarle. Normalmente, la opinión de los demás

le importaba un bledo. Después de lo que había pasado, era difícil entusiasmarse
con el juicio de los extraños.

Pero por alguna razón, alguna maldita razón sin sentido, le importaba lo que
Wyatt pensaba, tanto que condujo en silencio durante el último tramo del viaje,
repitiendo su ridícula conversación en su cabeza.

Wyatt la había afectado, y Darlene no sabía por qué. Todo lo que se necesitó fue
un comentario fuera de lugar, y él había estado viviendo en su cabeza sin pagar renta
durante toda la semana.

Hubiera sido agradable culpar a su increíble cuerpo. Dejando a un lado su fea

camisa y su pelo demasiado largo, Wyatt era una maldita bestia magnífica con esos
enormes bíceps y esos muslos de tronco de árbol, ese pecho en el que podrías meter
un camión, ese culo apretado y esculpido.

No es que a Darlene le gustasen los alfas. Definitivamente no le gustaban. Pero

no había nada que discutir con ese tipo de atractivo. Incluso podría haber sido una
fantasía decente, algo con lo que soñar para mantener su mente fuera de sus
problemas...

...si no fuera por ese pequeño golpe a su falta de talento musical. En cuanto las
palabras salieron de su boca, Darlene se apagó.

Estuvo tentada de culpar al estrés que sufría. Había sufrido suficiente terapia
por orden judicial como para saber que a veces era más fácil centrarse en un desaire
percibido que en los problemas reales que la aquejaban.

Pero, aunque eso fuera cierto... seguía habiendo algo muy confuso e incluso
alarmante en ese alfa en particular.

Por ejemplo, ¿por qué estaba tan segura de que él la estaría esperando en casa
de Sarah cuando ella llegara? Aunque le había dicho explícitamente que no lo hiciera,
Darlene apostaba hasta el último centavo por el hecho de que él ya estaba allí.

No tenía ni idea de dónde venía su certeza.

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O, lo que es más inquietante, por qué no estaba molesta por ello. No podía estar
deseando volver a ver a Wyatt, ¿verdad?

No, eso era ridículo. Al igual que esta tonta idea de que ella sabía dónde estaba.

Pero, efectivamente, cuando entró en el garaje de Sarah, allí estaba él, hablando
con Archer al lado de la casa.

La mirada de Darlene se fijó en la suya durante un largo segundo antes de volver

a la realidad y dirigir su atención al porche, donde Sarah esperaba. Su amiga esbozó
una gran sonrisa y bajó corriendo los escalones, llevando un plato cubierto de papel
de aluminio.

—Dios mío, Darlene, siento mucho lo de la semana pasada—, dijo cuando Darlene
salió de la camioneta. Dejó el plato sobre el capó y rodeó a Darlene con los brazos,
apretándola con fuerza. —Las cosas han estado tan ocupadas por aquí, y perdí la
noción del tiempo, y.…—

—Sarah—, se rió Darlene, —está bien, lo prometo—.

Sarah se apartó y le dirigió una mirada escrutadora. Darlene se quedó helada,

temiendo haber descubierto el moratón bajo el maquillaje, pero los hombros de
Sarah se hundieron con alivio.

—Tenía tanto miedo de que estuvieras enfadada. Gracias por ser tan
comprensiva. Te he hecho una tarta de manzana para compensar—.

—¿Tarta? — Darlene estaba segura de haber escuchado mal. —En todos los años
que te conozco, nunca has hecho nada más complicado que un Lean Cuisine—.

Sarah se sonrojó, pero sus ojos brillaron. —La abuela me enseñó su receta de
tarta hace años. Pero nunca tuve tiempo de hacerla. Pero tenemos más manzanas
en el huerto de las que sabemos qué hacer—.

Las sorpresas seguían llegando. Darlene no se había fijado en un huerto. Por

otra parte, no tenía ni idea de cuánta tierra tenía Archer... ni de qué otros talentos
escondían Sarah. Lo siguiente que haría su amiga sería batir mantequilla y coser su
propia ropa interior. —Bueno, gracias, pero no era necesario—.

—Sin embargo, quería hacerlo—.

Darlene no se perdió la mirada que Sarah dirigió hacia el lado de la casa. Archer
estaba de espaldas, pero Wyatt miraba directamente a Darlene y, de alguna manera,
se enzarzaron en un breve concurso de miradas. Ella, literalmente, no podía apartar

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los ojos, incluso cuando él se tomaba su tiempo para soltar una sonrisa a cámara
lenta.

Ve demasiado.

El pensamiento se disparó en su mente, seguido de una sensación como de seda

caliente en su piel, como si incluso el aire hubiera cambiado cuando él miró hacia
ella.

Darlene volvió a centrar su atención en Sarah, con una sonrisa quebradiza. Wyatt
podía oír todo lo que decían, y ella decidió adelantarse a las conclusiones que él ya
había sacado.

—Seguro que tienes muchas visitas estos días—.

—En realidad, Wyatt vino a reparar el daño—.

—Él... ¿qué? —

—No me preguntes—, dijo Sarah, encogiéndose de hombros. —No entiendo la

mitad de las cosas que hacen estos tipos. Aparte de Archer, al menos—.

Wyatt se dirigía hacia ellos, con un aspecto que parecía una mezcla entre un dios
nórdico y un matón de la mafia. Darlene se puso rígida, con una conciencia eléctrica
y palpitante entre ellos. Aunque se negaba a volver a mirarlo, era exquisitamente
consciente de su elegante andar, de su determinación unívoca, incluso de las
vibraciones del suelo bajo sus pies con cada paso que daba.

La tensión en el interior de Darlene aumentó, pero, aun así, no se volvió hacia él.
No fue el orgullo lo que la detuvo. No había olvidado ese comentario sobre su canto,
pero más peligroso que el orgullo herido era el otro efecto, más primario, que Wyatt
tenía sobre ella.

Si el simple hecho de entregar suministros esenciales a las alfas le valió a

Darlene amenazas de muerte, avisos de desahucio y lesiones corporales, no quería
pensar en el tipo de castigo que le esperaba si era lo suficientemente estúpida como
para enamorarse de uno de ellos.

—Creo que podría haberte ofendido la semana pasada—, anunció Wyatt. Por
primera vez, sonaba completamente serio.

—¿Oh? — Darlene fingió que acababa de darse cuenta de su presencia, forzando

una pequeña sonrisa incómoda cuando finalmente se enfrentó a él.

—Me gustaría disculparme descargando tu camión—.

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No mires. Hagas lo que hagas, no mires...

Darlene levantó la vista hacia sus brillantes ojos azul-verdosos, y la cosa eléctrica
volvió a suceder, como fuegos artificiales que estallan bajo su piel. La pequeña
sonrisa falsa desapareció de su rostro.

—No tienes que hacer eso—, raspó con una voz que no se parecía en nada a la
suya. —Estoy bien—.

—Lo sé—. Wyatt asintió como si esperara que ella dijera eso. Pero si era cierto,
eso lo convertiría en el único hombre que Darlene había conocido que realmente le
creía cuando prefería hacer algo ella misma. —Pero aun así me gustaría—.

Darlene miró a Sarah en busca de ayuda, pero su amiga parecía completamente

confundida. —Creía que los alfas no se disculpaban—, dijo.

—Algunos no lo hacen—. Wyatt siguió hablando como si estuvieran manteniendo

una conversación adecuada. —Pero yo sí—.

—En serio, Darlene, esto nunca pasa—, dijo Sarah, sin molestarse en ocultar su
asombro. —Acepta la oferta. Si lo haces, tendremos tiempo para compensar lo de la
semana pasada—.

Darlene quería negarse, pero no se le ocurría una buena razón. Al parecer,

cuando estaba cerca de Wyatt, su cerebro se desviaba del camino.

Sacó las llaves del bolsillo y se las tendió a Wyatt de mala gana.

—Sólo ten cuidado. Por favor—.

A la hora de la verdad, el camión era lo único de valor que le quedaba.

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CAPÍTULO CUARTO

Los sonidos llegaron a Wyatt más rápido que los olores, lo que tenía sentido para él.

El sonido era algo cuantificable. El tono, el timbre y el volumen eran cosas que
se podían medir. También la visión. Wyatt recordaba haber aprendido que cada color
podía definirse mediante un número hexadecimal en el instituto, un hecho que le
intrigaba tanto que jugó con la idea de convertirse en artista sólo para poder mezclar
pinturas todo el día.

Desgraciadamente, cuando se trataba de esfuerzos artísticos, tenía mucho más

entusiasmo que talento.

Pero el olor... eso lo sabía todo.

Había observado a los científicos del Sótano intentar descifrarlo y analizarlo.

Estaban obsesionados con las feromonas omega, y hacían cosas indecibles a las
mujeres para duplicarlas.

El hecho de que incluso aquellos científicos de alto nivel, con todos los recursos
del gobierno beta a su disposición, hubieran fracasado demostraba algo que Wyatt
ya sabía por instinto: el olor de una mujer era mucho, mucho más que la suma de
sus partes.

Por eso, cuando oyó el inconfundible traqueteo del cubo oxidado de Darlene
entrando en las tierras de Archer, experimentó una deliciosa fracción de segundo de
anticipación antes de que su olor llegara a él. Esa pequeña fracción de tiempo estaba
tan llena de potencial, de promesa, que le permitía imaginar que esta vez ella se
abriría a él. Esta vez él diría todas las cosas correctas.

Pero la primera bocanada de su aroma le dijo a Wyatt que algo iba mal. Bajo la
improbable y embriagadora mezcla de enebro y ron se escondían afiladas venas de
ansiedad y sufrimiento. Y no del tipo antiguo y bien gastado.

Este dolor era fresco. Nuevo. Dentado. Y cada vez más fuerte a medida que Darlene
se acercaba.

Wyatt experimentaba esas oscuras emociones casi como si fueran suyas, aunque
no fueran causadas por él. Y cuando se detuvo y bajó del camión, era obvio, por su
expresión tormentosa, que no le importaba quién pudiera leer su estado de ánimo.

Aunque si Archer se dio cuenta, no lo demostró. Su falta de curiosidad por la

mujer que era su única línea de vida con el mundo exterior dejó perplejo a Wyatt,
pero tal vez se debía a su rocosa historia.

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O tal vez era sólo porque Darlene era una beta y Archer no podía ver más allá
de sus propios prejuicios. O podría ser simplemente un reflejo de su filosofía de "si
no está roto, no lo arregles".

Pero a diferencia de Archer, Wyatt no podía ignorar la nube oscura que perseguía
a Darlene. El problema era que no tenía ni idea de cómo combatirla.

Intentó buscar un tema de conversación mientras acercaba el camión a un lado

de la casa, pero cuando él y Archer empezaron a descargarlo, tuvo que concentrarse
en la tarea, tachando cada cosa de la lista. Esta semana no hubo sorpresas, sólo la
mezcla habitual de productos enlatados y secos, herramientas y materiales de
construcción.

—Todavía no entiendo por qué tenemos que perder la tarde haciendo esto—,
refunfuñó Archer.

—No tienes que hacerlo—. Wyatt no había pedido la ayuda del otro alfa, después
de todo, pero Archer no era de los que se quedaban parados cuando alguien más
estaba trabajando.

—Darlene nunca se ha quejado de descargar todo por su cuenta—, continuó

Archer. —Probablemente le gusta hacerlo ella misma—.

—Es posible—. No era mentira, pero a pesar del poco tiempo que Wyatt había
pasado cerca de Darlene, sabía que ella odiaba pedir ayuda.

Hace una semana, antes de que ella se diera cuenta de su presencia, había
habido una tensión en el aroma de Darlene que le recordaba el aire que precede a
una tormenta, que vibra y crepita con energía eléctrica. Cuando él le ofreció su ayuda,
su negativa fue tan brusca y rápida como una descarga al tocar un cable con
corriente.

Archer levantó la vista bruscamente de la madera de construcción que estaba

apilando en el suelo. Tendría que haber mucho más de donde provenía eso, ya que
un alfa llamado Xander estaba construyendo una pequeña casa en su terreno para
su suegra.

—¿Qué significa eso?—

—Sólo que creo que estás diciendo la verdad—, dijo Wyatt con rotundidad,
entregando otro dos por cuatro para añadirlo al montón. Ni siquiera necesitó respirar
para detectar la irritación del otro alfa.

—No, Wyatt. Estoy pensando que podrías referirte a algo más. Has estado
actuando raro desde que te encontraste con Darlene hace una semana—.

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Wyatt se recordó a sí mismo que Archer era joven, que la experiencia y la

madurez desgastarían esa tontería con el tiempo, y le dedicó una sonrisa fácil. —
¿Más raro que de costumbre, quieres decir?—

Archer lo miró por un momento y luego se encogió de hombros. —Si el zapato

encaja, hermano—.

Wyatt sabía que sus hermanos alfa no sabían qué hacer con él. En su mayor
parte, no le importaba, sobre todo porque eran lo suficientemente inteligentes como
para guardarse sus opiniones. Además, él era diferente: no se vestía como un leñador
renegado, era amigo de una de las omegas apareadas, le gustaba caminar por la
carretera en lugar de por su nueva propiedad.

Por lo general, los alfas aceptaban las peculiaridades de sus hermanos con
ecuanimidad, siempre y cuando respetaran las escasas reglas de las Tierras
Limítrofes. Pero Wyatt tenía la desagradable sensación de que Archer equiparaba su
diferencia con la debilidad. Y no podía permitirlo.

—¿Eso es un problema para ti?—, dijo, poniendo algo de hierro en su voz.

—¡Te disculpaste con ella, maldita sea!— Archer estalló, con la cara roja. —A una
maldita beta. Nosotros no hacemos eso—.

Oh. Ahora tenía sentido. Wyatt podía incluso entender de dónde venía su
hermano menor, pero no sabía de qué estaba hablando en esta situación.

Además, no era asunto suyo.

—Supongo que debo haberme saltado ese capítulo del manual alfa—, dijo Wyatt
con suavidad, empezando a descargar pesados sacos de avena y harina de maíz.

—No finjas que no sabes de qué estoy hablando—, dijo Archer en tono de
protesta.

—No estoy fingiendo nada, hermano—. Wyatt le entregó a Archer una caja de
tornillos de máquina, y cuando no hizo ningún movimiento para tomarla, la arrojó a
la pila de artículos de ferretería. —Sé que no te gustan las betas, pero cada semana
Darlene conduce siete horas de ida y vuelta para traernos los suministros que
necesitamos para mantener esta comunidad. Y eso sin contar todo el tiempo que
dedica a comprar toda esta mierda—.

—Y lo ha pagado con la cuenta que crearon Xander y Lili—, dijo Archer con
obstinación.

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Wyatt asintió. Era cierto que Darlene sacaba tajada, pero era más complicado
que eso, y Archer lo sabía. Aun así, se lo explicó tan claramente como pudo. —Darlene
cobra por el único día a la semana que viene aquí. Pasa los otros seis días en el
mundo beta. Ahora bien, conociendo a los de su clase como tú y yo, ¿qué crees que
piensan sus conciudadanos de la ayuda que nos presta?—

El rígido ceño de Archer se tambaleó al pensar en esto. Después de un momento,

suspiró y se pasó la mano por el pelo corto. —¿Crees que le están dando
problemas?—

Wyatt tenía ganas de darle un puñetazo en la mandíbula. Una estupidez como

esa no era natural en los alfas; un hermano tenía que querer creer algo bastante
mal para rebajarse a la negación.

Por otra parte, él mismo había caído en la estupidez alguna vez, especialmente
al principio de su cautiverio. En aquel entonces, se había enfurecido contra todo
desde los confines de su jaula. Ahora lo sabía mejor.

Por eso se tomó el tiempo de respirar hondo y soltarlo lentamente antes de mirar
a Archer a los ojos.

—Dime algo. ¿Te has dado cuenta de la cantidad de maquillaje que llevaba
Darlene hoy?—

Wyatt resopló. —Esa chica siempre lleva un montón de maquillaje. Parece una
maldita muñeca Barbie—.

Wyatt sintió que el rabillo del ojo se movía y respiró lentamente. —Bueno, ha
engordado como el doble que la semana pasada, y la mayor parte está alrededor de
su ojo izquierdo—.

—¿Crees que... alguien la hirió? ¿A propósito?— Archer inconscientemente apretó

sus manos en puños. —Puede que no tenga nada que ver con nosotros. Con ella
ayudándonos—.

—¿Y eso haría que estuviera bien?— Wyatt contestó, demasiado enfadado como
para respirar tranquilamente.

—¡Claro que no!—

El aire resonó con las voces alzadas de los alfas cuando empezaron a rodearse
automáticamente.

Pero entonces Archer se relajó y dio un paso atrás, sacudiendo la cabeza. —Esto
es un desastre—.

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—Lo es—. La mayor parte de la ira de Wyatt se calmó en el momento en que

Archer se echó atrás, pero todavía tenía un punto que hacer. Golpeó el lado del
camión. —¿Qué ves aquí?—

—Eso no es carrocería, es un maldito crimen. Parece que un niño de tercer grado lo

hizo—.

—Me refiero a estos enormes arañazos—, dijo Wyatt con paciencia. —¿Cómo
crees que llegaron allí?—

Archer no dijo nada, pero los engranajes de su cabeza estaban obviamente girando.

—Mira bien, hermano. Ha pintado encima, pero aún se pueden distinguir las
palabras—.

Archer entrecerró los ojos. —Puta alfa—. Después de un momento, gruñó. —Joder—
.

—Hay más en el otro lado. Y los neumáticos son nuevos—.

Las cejas de Archer se dispararon. —¡Nuevos, una mierda!—

Wyatt levantó una mano aplacadora. —Me refiero a los nuevos de la semana
pasada. Probablemente los recogió en un desguace—.

—¿Crees que... alguien los acuchilló?—

—Me sorprendería que fuera una sola persona—.

—¡Oh, diablos!— Sin previo aviso, Archer golpeó el tronco de un árbol, dejando
una cavidad astillada. —Si es verdad, ¿por qué no ha dicho nada?—

—¿Por qué lo haría? Vi la mirada que le echaste cuando aparcó. Es como si no

pudieras evitar recordarle que puedes arrancarle la cabeza si se pasa de la raya—.

—¡Sí, pero no lo digo en serio!— Por primera vez, Archer parecía nervioso.

—No así, al menos—.

—Todo son fanfarronadas—.

—Exactamente—.

—Y está bien si lo malinterpreta. Así es... como si no nos disculpáramos—.

—No intentes culparme—, murmuró Archer. —No funcionará—.

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—Parece que ya lo ha hecho—, observó Wyatt antes de volver al trabajo y dar al

hermano un poco de espacio para recuperar su dignidad.

Después de un momento, Archer se unió a él, y trabajaron en silencio durante

unos minutos antes de que arrojara bruscamente una sierra de mano con disgusto.

—Voy a hablar con ella—, murmuró.

Wyatt lo detuvo con una mano en el hombro. —No lo hagas. Ella no hablará
contigo, y enfrentarse a ella sólo hará que confíe aún menos en ti—.

Archer se sacudió la mano, pero se quedó quieto. —¿Cómo diablos sabes todo
esto, hermano?—

Wyatt sacudió rápidamente la cabeza. No quería hablar de ello.

Pero eso no lo hacía especial, no aquí. Nadie que hubiera sobrevivido a la

instalación hablaba del pasado.

Sin embargo, a diferencia del resto, el dolor no era el único recuerdo que llevaba
de aquella época. Wyatt cargaba con cientos de fantasmas.

Aún así, le debía a Archer una respuesta. Así que una verdad parcial tendría que
ser suficiente. —En el Sótano, tú y yo no estábamos alojados en el mismo corredor—
, dijo con fuerza.

—¿Qué tiene eso que ver?—

Wyatt trató de ignorar los latidos de su corazón. —¿Recuerdas todos esos gritos
por la noche?— Tragó con fuerza. —...de los omegas?—

Archer levantó la mirada y miró a Wyatt directamente a los ojos. —No importa lo
mucho que intente olvidar—.

—Bueno, ahí es donde estuve alojado... y vi morir a cada uno de ellas—.

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CAPÍTULO CINCO

Sería muy fácil desahogar su corazón con Sarah. Todo lo que Darlene tendría que
hacer era abrir la boca, disminuir el esfuerzo que ponía en mantener sus problemas
enterrados, y su mejor amiga lo sabría.

Pero ella se negó a hacerlo.

No cuando Sarah estaba tan feliz. De ninguna manera iba a ser ella la que
arruinara la sonrisa de su amiga.

Sobre todo porque temía que ésta fuera una de las últimas veces que tuviera la
oportunidad de verla.

—Deberías haber visto este lugar, Darlene—, dijo Sarah animadamente. —Era
magnífica. La casa más bonita que he visto nunca. Incluso después de años de
abandono, la mampostería estaba impecable, y no creerías la vista del lago.—

A Darlene le dolía la sonrisa pegada. Le estaba costando toda su energía

mantener sus verdaderas emociones fuera de su cara, pero como ya lo había
conseguido durante unas horas, podía mantenerla unos minutos más. —Suena
maravilloso—.

Era más fácil centrarse en las historias de Sarah que arriesgarse a compartir
alguna de las suyas. Afortunadamente, Sarah no necesitaba mucho estímulo para
seguir hablando. No le había costado nada llenar las dos últimas horas de cotilleos
sobre los últimos alfas que habían llegado a la Tierra de los Límites y de historias
sobre Lili, otra omega que vivía cerca con su pareja.

Darlene incluso consiguió enmascarar su alarma cuando Sarah mencionó la

posibilidad de invitar a las otras omegas a tomar el té en algún momento en que
Darlene estuviera allí. La dolorosa perspectiva de entablar una pequeña charla con
un grupo de omegas era la menor de sus preocupaciones.

Tras otra taza de café y un trozo de tarta, Darlene se apartó por fin de la mesa
de la cocina.

—Tengo que irme—, dijo. Ya era una hora más tarde de su hora de salida
habitual. Aunque el retraso significaba que no llegaría a casa al anochecer, algo que
había intentado evitar desde que sus odiadores se envalentonaban cada vez más, a
Darlene le seguía costando despedirse.

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05-

Después de perderse la visita de la semana pasada, estar cerca de alguien que

la quería era como una balsa salvavidas para una persona que se ahoga. Las risas
que habían compartido habían sido los únicos momentos alegres que había
experimentado durante tanto tiempo.

Darlene se tomó el gigantesco abrazo que le dio Sarah como una señal de que
había hecho lo correcto al guardarse sus problemas para sí misma. La realidad podía
esperar otra semana. ¿Y quién sabía? Tal vez para entonces, Darlene tendría el
apartamento y el trabajo resueltos.

Sí, su voz interior escéptica irrumpió. Porque el mundo siempre da tregua a los
huérfanos sin recursos.

Darlene debió dejar que parte de su tensión se deslizara en el abrazo porque la

mirada de Sarah se volvió preocupada cuando se apartó. —Hola. ¿Está todo bien?—

—¡Claro que sí!— Darlene volvió a sonreír, aunque le dolían las mejillas. —Sólo
pensaba en el viaje. Ya sabes lo mal que están las carreteras desde que el gobierno
dejó de mantenerlas. No me gustaría pinchar cuando se haga de noche—.

—Tal vez debería pedirle a Archer que te siga hasta la frontera, sólo para
asegurarme de que llegues a salvo—.

—Sarah, estamos hablando de mí—, dijo Darlene en broma. Era una idea ridícula,
y no sólo porque estaba bastante segura de que Archer nunca aceptaría.

Darlene estaría bien, siempre lo estuvo. No importaba lo que la vida le deparara,

no importaba cuántas pelotas de golf la sorprendieran, siempre se mantenía en pie.
Esta vez no sería diferente. —¿Alguna vez has sabido que necesito un
acompañante?—

Sarah se rió. —Vale, de acuerdo. Pero sólo digo que sí porque parece que tu
camión se va a ir en mejor estado que cuando llegaste—.

Darlene siguió su mirada por la ventana delantera para ver a Wyatt y a Archer
asomándose bajo el capó del viejo camión. —¿Qué...?—

Pero Sarah le dedicó una sonrisa socarrona. —Como te habrás dado cuenta,
Wyatt no sabe cuándo dejarlo—.

Esa era una forma de decirlo, pensó Darlene sombríamente, pero lo dejó pasar. —
¿Pero qué pasa con Archer? ¿Estás seguro de que no está por ahí cortando mis líneas
de freno?—

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05-

Sarah volvió a reírse. Darlene no entendía por qué parecía tan despreocupada
por la tensión entre su compañero y su mejor amiga, pero quizá era una prueba más
de que estaba cegada por el amor.

Siguió a Sarah fuera, sosteniendo el plato que contenía lo que quedaba de la

tarta. —¿Puedo preguntarte qué demonios estás haciendo con mi camión?—

Wyatt ni siquiera levantó la vista, su pelo de chico surfista ocultando su rostro

mientras se inclinaba sobre el motor.

—Sustituyendo la correa de distribución—, dijo en un tono suave que contradecía

la forma en que sus enormes bíceps se flexionaban y ondulaban mientras trabajaba.
—Sonaba como si estuviera a punto de romperse cuando llegaste.—

Darlene se detuvo cuando aún estaba a seis metros de distancia; no es que una
barrera le sirviera de nada teniendo en cuenta que Wyatt estaba entre ella y la pistola
que había dejado estúpidamente en el estante. Wyatt podría tenerla inmovilizada en
el suelo en cuestión de segundos, con las manos alrededor de sus muñecas, su...

Darlene sacudió la cabeza con fuerza, tratando de desterrar la oleada de calor

cuando la imagen se volvió abruptamente sexual. —No te pedí que hicieras eso—.

—No. No lo hiciste—.

—Oye, está bien, Darlene—. Sarah le tocó el brazo. —Sólo está tratando de
ayudar—.

Darlene no apartó los ojos de Wyatt mientras éste se enderezaba perezosamente,

con la llave inglesa colgando de su mano, casi cómicamente pequeña en su agarre.
—¿Es eso lo que estás haciendo? ¿Ayudarme?—

Pero su desafío era un acto reflejo y Wyatt parecía saberlo. La irritación de

Darlene disminuyó mientras él la observaba, con una expresión tan abierta como ella
sabía que la suya era reservada. —No puedes traernos suministros en un camión
averiado—.

Un punto para el alfa, concedió Darlene. Pero estaba bastante segura de que no
era toda la verdad. La injusticia de los sentidos superiores de Wyatt la golpeó de
nuevo, su capacidad para contener lo que pensaba incluso mientras saqueaba sus
propias emociones.

Darlene había pasado toda su vida construyendo muros para mantenerse a salvo.
La idea de que ese alfa se acercara con esos estúpidos zapatos para simplemente
mirar por encima de ellos le parecía una invasión masiva.

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05-

—Bien. Pero no me gusta estar en deuda con nadie. Así que la próxima vez, te
agradecería que me dijeras qué le pasa a mi camión, y lo llevaré a un mecánico—.

Wyatt desechó sus palabras. —Sólo considéralo parte de tu pago por la entrega de
hoy—.

Darlene no tenía respuesta para eso, sobre todo porque no tenía ni idea de cómo
iba a poder pagar el próximo depósito de gasolina, y mucho menos pagar a un
mecánico.

—Ya estoy atrasada y tengo que ponerme en camino—. Sabía que sonaba
desagradecida, pero ese no era su problema. —¿Cuánto tiempo más va a tomar
esto?—

—Sólo unos minutos más—. Archer había metido la cabeza bajo el capó mientras
hablaban.

—O siempre puedes quedarte aquí esta noche si es demasiado tarde para salir
a la carretera—, sugirió Wyatt.

—Gran idea—, secundó Sarah con entusiasmo. —Puedo hacer el segundo

dormitorio y...—

—He dicho que casi he terminado—, ladró Archer. Obviamente, estaba tan
emocionado ante la perspectiva como Darlene. —Cinco minutos como máximo—.

—Gracias—, le dijo a Sarah. —Pero tengo cosas importantes de las que ocuparme
en casa—.

Los ojos de Wyatt se entrecerraron, y Darlene supo que había captado el leve
quiebre en su voz. —¿Qué cosas?—

—No es de tu incumbencia—, espetó ella. No necesitaba su preocupación.

—Cosas personales—.

Sarah la miró alarmada. —Sólo está intentando...—

—...ayudar—, terminó Darlene, con más fuerza de la que pretendía. —Lo tengo.
Y yo sólo me niego—.

Notó el dolor que brilló brevemente en los ojos de Sarah y deseó no haber
descargado su irritación con ella. A pesar de la cercanía entre Darlene y Sarah,
habían tenido experiencias muy diferentes en la vida. Sarah podía ser una buena
oyente, pero había cosas que sencillamente no entendía ni podía entender.

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A pesar de los problemas reales que Sarah había experimentado recientemente

con su familia, había crecido privilegiada y protegida. No podía comprender por qué
Darlene se aseguraba de que nunca estuviera sola en casa con ese padre adoptivo o
por qué robar en las tiendas era a veces la única forma de conseguir material escolar
o tampones o un sinfín de cosas que Sarah daba por sentadas.

Era fácil ver por qué interpretaba la ayuda del alfa como un simple acto de
generosidad. Pero Darlene nunca podía olvidar el tipo de pago que algunos hombres
esperaban por sus favores.

—Y... hecho—. Archer sacó la cabeza de debajo del capó y se limpió las manos
en un trapo de taller. —Wyatt, ¿qué tal si lo arrancas y vemos cómo suena?—

Darlene movió su peso con ansiedad mientras Wyatt se asomaba a la ventanilla

del conductor y giraba la llave. El motor volvió a funcionar, con un sonido... que no
era ni de lejos el de un coche nuevo, pero al menos el chirriante y agudo silbido había
desaparecido.

—Genial—, dijo Archer, cerrando de golpe el capó. —Conduce con cuidado—.

Darlene trató de disimular su sorpresa al ver al alfa alejarse. ¿Desde cuándo

Archer Goodwin había empezado a ofrecerle algún tipo de buenos deseos?

Sarah le tendió los brazos para darle otro abrazo y Darlene le devolvió el apretón.
La próxima vez, se esforzaría más por mantener su temperamento bajo control,
especialmente si los cambios en Archer se mantenían.

Wyatt era otra cosa. Aunque le estaba sujetando la puerta como un aparcacoches
en un restaurante de lujo, su expresión era cualquier cosa menos complaciente. No,
la palabra que le vino a la mente fue... ardiente, como el héroe de una de las novelas
románticas que a Darlene le gustaba leer antes de que sus largos turnos de trabajo
la dejaran demasiado cansada por la noche para concentrarse.

Wyatt no era un héroe.

O más bien... él no era su héroe, sin importar las hazañas de valor que había
realizado durante la fuga masiva.

Darlene tuvo cuidado de no rozarlo accidentalmente mientras se deslizaba en su

asiento. En cuanto estuvo dentro, cerró la puerta y murmuró —Gracias—.

Wyatt no captó la indirecta. Apoyó los codos en el alféizar de la ventana y se

inclinó para que su cara quedara a escasos centímetros, con el cuerpo casi
cómicamente encorvado. —¿Seguro que no quieres quedarte?—

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—Positivo—.

—Bueno, entonces...— Parecía que estaba pensando antes de decidirse: —Espero

que no te aburras en el camino a casa—.

Darlene se arriesgó a mirarle. —¿Por qué iba a aburrirme?—

—Porque sólo arreglamos la correa de distribución. No tuvimos tiempo de revisar

el estéreo—.

—El estéreo está bien—.

—¿Así es?— Wyatt tuvo la temeridad de guiñarle un ojo. —Cuando te oí venir, y

no estabas cantando, me imaginé que tenía que estar roto—.

Darlene se negó a dignificar eso con una respuesta. Metió la palanca de cambios
con fuerza en la marcha atrás. —Tengo que irme—.

—Pero nos veremos en una semana, ¿verdad?— preguntó Wyatt, dando un ligero
golpe al capó de la camioneta mientras retrocedía.

—Todavía no he perdido una entrega—.

Darlene pisó el acelerador con demasiada fuerza, levantando grava al salir a la

carretera. Se decía a sí misma que era porque estaba ansiosa por volver... pero la
verdad se mezclaba con la sensación de agitación en su vientre cada vez que Wyatt
se acercaba demasiado.

Algo le decía que si estudiaba esa verdad demasiado cerca, no sería capaz de
manejar lo que encontrase.

Wyatt esperó a que las luces traseras de Darlene se fundieran en la oscuridad antes
de subir a su propia camioneta. Luego empezó a seguirla, apreciando la suave y
silenciosa conducción del vehículo casi nuevo.

En realidad, el camión no era técnicamente suyo. Wyatt lo había robado del

aparcamiento de una tienda al día siguiente de su huida, y lo eligió no sólo porque
estaba parado con las ventanas abiertas, sino también porque todavía llevaba las
etiquetas del concesionario.

Wyatt sabía que el propietario tenía que haber asegurado el coche antes de
recibir las llaves, así que lo único que sufrió el pobre diablo fue una desagradable
sorpresa y algo de papeleo. Y Wyatt, que había dado mucho más que una libra de
carne en los años que estuvo retenido en contra de su voluntad, consiguió un vehículo
fiable para llevarle a la libertad. Si había algún tipo de justicia cósmica, Wyatt pensó
que estaba a salvo.

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Se aseguró de mantener una distancia suficiente entre su camión y el de Darlene.

Sabía que ella no apreciaría su escolta hasta la frontera.

Wyatt no podía seguirla al mundo beta, donde estaba el verdadero peligro. Y

aunque pudiera, la fría verdad era que su presencia sólo crearía más problemas de
los que resolvería. Cualquier acto de agresión alfa en suelo beta, incluso si estaba
defendiendo a una mujer inocente, alimentaría la campaña de propaganda anti-alfa
del gobierno.

Por no hablar de hacer la vida de Darlene aún más difícil.

Gruñó con frustración, deseando que ella se hubiera quedado esta noche. Wyatt
suponía que era demasiado pedirle a una mujer de su posición que confiara en él,
pero parecía tenerle más miedo a él y a sus hermanos que a lo que los betas pudieran
tenerle reservado.

El sentimiento de frustración que se había desvanecido con la llegada de Darlene

volvió con fuerza. Hasta ahora, Wyatt casi se había convencido a sí mismo de las
mismas medias verdades que había estado diciendo a todos los demás: que su único
interés en Darlene era por su preocupación por el éxito del acuerdo.

Pero cada vez era más difícil mantener su negación. Especialmente cuando las
horas con Darlene no habían disminuido el olor a miedo que desprendía. Y esa
ansiedad no hizo más que intensificarse cuando por fin cruzó la frontera, dejando
atrás los límites de Ozark, y a Wyatt.

Se dirigió hacia el arcén de la carretera, preparándose para dar la vuelta hacia

su casa, cuando la tranquila noche se convirtió abruptamente en luces brillantes.
Dos sedanes negros entraron en la carretera detrás de Darlene.

No eran coches de policía. Esas luces no venían de los intermitentes, sino de las
cámaras.

La furia invadió a Wyatt cuando se dio cuenta de que quienes estaban en esos
coches habían estado esperando a Darlene. Estaba claro que la habían observado lo
suficiente como para conocer su ruta, su horario, su camión.

Y si sabían tanto, probablemente también sabían otras cosas... como dónde

trabajaba, y compraba, y vivía.

Wyatt gruñó, el sonido retumbó en lo más profundo de su pecho. Periodistas,

paparazzi, trolls de mierda en busca de fama en Internet: a Wyatt le importaba una
mierda quiénes eran. No importaba.

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Porque la próxima vez, estaría preparado. Cuando Darlene volviera a la frontera,

Wyatt se aseguraría de que no se fuera.

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CAPÍTULO SEIS

El anonimato era un regalo, uno que Darlene nunca se dio cuenta de lo mucho que
apreciaba hasta que se fue.

A lo largo de su adolescencia, había perfeccionado las habilidades para pasar

desapercibida, escapar de la atención y mantener su identidad oculta siempre que
fuera posible. Pero una vez que salió del sistema y consiguió un trabajo decente y un
apartamento propio, Darlene se relajó un poco.

Se unió a las redes sociales y volvió a ponerse en contacto con un puñado de

personas que la habían ayudado a lo largo de los años: profesores, trabajadores
sociales, el raro padre de acogida que había visto en ella algo digno de ser salvado.

No es que se hubiese vuelto cariñosa y confiada de la noche a la mañana. Darlene

seguía siendo cautelosa, todavía un poco rígida con la gente nueva, pero después de
trabajar con el mismo equipo durante unos meses, Darlene ya no comía sola.
Participaba en las conversaciones de la sala de descanso y colaboraba en las tartas
de cumpleaños y las fiestas de jubilación. Incluso asistió a un par de barbacoas en
el pequeño jardín de su edificio. Poco a poco, había empezado a sentirse parte de la
comunidad.

El caso es que todas esas personas sólo la conocían como Darlene del segundo
turno, o Darlene del 3B. Nadie recordaba su apellido, y pocos sabían detalles de su
vida. Tal vez, si las cosas hubieran seguido igual, esas relaciones podrían haberse
convertido en amistades.

Pero las cosas no habían salido así. En lugar de eso, se había convertido en una
celebridad involuntaria de la noche a la mañana, y todas esas pequeñas conexiones,
las que hace unas semanas la hacían sentir que estaba viviendo en lugar de
simplemente sobreviviendo, se habían desvanecido. A medida que pasaban los días,
Darlene era cada vez más consciente de todo lo que había perdido.

El lunes llegó con un pequeño resplandor de esperanza, pero se apagó rápidamente

cuando finalmente habló con los estudiantes de derecho de la clínica jurídica
gratuita. Todo lo que le dijeron ya lo había oído: su caso sería demasiado difícil de
probar. No podían aceptarlo. Al menos, se disculparon e incluso le dieron el número
de contacto de un grupo de derechos alfa que estaba cobrando fuerza en el campus.

Darlene pensó en llamar mientras se dirigía de nuevo al aparcamiento, pero

decidió no hacerlo. Estaba en verdaderos problemas. Si los abogados no podían
ayudarla, no había forma de que unos cuantos niños ricos idealistas en edad
universitaria pudieran hacerlo.

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Eso se hizo aún más evidente cuando vio al grupo de chicos de la fraternidad
merodeando alrededor de su camión.

Mierda. Alguien debía haber visto más allá de la gorra de béisbol y las gafas de
sol. Por ahora, su imagen estaba en todas las redes sociales.

Darlene trató de enganchar a un policía del campus para que la acompañara a

su coche, pero tras una mirada, la ignoró por completo.

Así que Darlene apretó los dientes, enderezó los hombros y trató de ignorar los
insultos y empujones que le dirigían mientras se abría paso hasta la puerta del
conductor. Una vez dentro, pulsó el botón de cierre y salió de allí tan rápido como
pudo, sin atreverse a parar y recuperar el aliento hasta que estuvo a unos cuantos
kilómetros de la carretera.

Maldita sea, iba a ser una semana muy larga. Sólo era lunes y ya había gente
pidiendo su sangre. Odiaba pensar en lo que le esperaba mañana.

La respuesta fue más manifestantes, pero esta vez acampaban frente a su

edificio de apartamentos, y Darlene se despertó con el sonido de sus cánticos.

—¡Enciérrenla!—

Era una sensación surrealista verlos gritar y levantar sus carteles al tráfico que
pasaba mientras ella sorbía su café. Para ellos, Darlene era un monstruo. Sólo
necesitaban unas cuantas antorchas y horcas y la escena habría sido completa.

Al caer la tarde, la multitud seguía allí. Igual que a la mañana siguiente... y a la

mañana siguiente.

Odiar a Darlene Coates parecía haberse convertido en el nuevo deporte de equipo

favorito de todo el mundo después de la última ronda de fotos aparecidas en
Internet. Las pruebas visuales de su salida de la frontera habían consolidado su
condición de paria y confirmado las sospechas de la gente.

El jueves, las cosas se habían puesto tan mal que Darlene no se atrevía a salir
de su apartamento. En lugar de hacer sus rondas habituales para comprar las
provisiones de los alfas, pidió lo que pudo por Internet, renunciando a los artículos
más voluminosos y centrándose en lo que consideraba más importante: productos
secos, suministros domésticos y alimentos no perecederos. Como medida de
seguridad adicional, utilizó un nombre falso y especificó la entrega al día siguiente,
y luego vigiló por la ventana el camión para poder coger sus paquetes antes de que
sus vecinos tuvieran la oportunidad de destrozarlos en el vestíbulo del edificio.

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Darlene sabía que los alfas no estarían contentos con la entrega parcial, pero
tendrían que lidiar con la decepción.

Consideró brevemente la posibilidad de tomarse la semana libre. Sabía lo fácil

que era distraer al público. Si pasaba desapercibida durante un par de semanas, tal
vez algún nuevo escándalo atraería la atención de los activistas y se olvidarían de
ella.

Pero Darlene no podía hacerlo. No por ningún sentimiento de obligación hacia

los alfas o incluso hacia su amiga más querida, sino para demostrarse a sí misma -
por no hablar de sus enemigos- que no era una cobarde a la que se pudiera intimidar
para que se echara atrás.

Una vez ordenadas las provisiones, Darlene centró su atención en sus otros
problemas, el más inmediato de los cuales era el refugio. No sólo necesitaba un lugar
para dormir, sino también privacidad para esconderse de sus enemigos.

Así que se gastó una buena parte de sus ahorros en una caravana de segunda
mano. Pagó un extra al vendedor para que viniera a atornillarla él mismo.

Ahora, mientras se preparaba para cargar el camión, Darlene separó las cortinas
para comprobar la fachada del edificio y contó sus bendiciones de que no hubiera
nadie esperando para acosarla en la oscuridad previa al amanecer. Incluso sus
manifestantes sabían que no debían interrumpir el sueño de sus vecinos ni
arriesgarse a cometer infracciones molestas que pudieran hacer que los cerraran.

El plan de Darlene era cargar primero su colchón y algunas pertenencias, y luego

apilar las provisiones encima. Pero mientras bajaba el colchón por el ascensor y
atravesaba el vestíbulo del edificio, vio un pequeño paquete apoyado cerca de la
entrada con las palabras PUTA DE ALPHA en rotulador rojo.

Quienquiera que lo hubiera hecho sabía que esas palabras causarían a Darlene
más dolor que la simple destrucción del paquete. Lo cogió con cautela,
preguntándose quién le habría enviado algo a su nombre, y entrecerró los ojos al ver
el remitente bajo toda esa tinta roja.

Ver el nombre de la librería hizo que hiciera clic: los dos libros que Wyatt había
ordenado había llegado finalmente, justo a tiempo. Darlene se había olvidado de
ellos en medio del caos. Se metió el paquete bajo el brazo y arrastró el colchón hasta
el camión, esforzándose por meterlo en la caja . El borde estaba manchado de
suciedad, pero fue lo mejor que pudo hacer, y echó el paquete encima.

Cuando terminó de cargar el camión y tomó un desayuno de comida rápida, ya

era más tarde de lo que había pensado para ponerse en marcha. A medida que los
kilómetros pasaban, su ansiedad aumentaba, ya que le preocupaba no llegar a la

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frontera antes de que los bastardos que la habían abordado la semana pasada se
reunieran por el día.

Y efectivamente, a media milla de la línea fronteriza, los vio.

Esta vez no era un solo coche, ni siquiera un pequeño grupo de ellos. A Darlene
se le cortó la respiración al darse cuenta de que toda una multitud la estaba
esperando fuera, la mayoría de ellos fuera de sus coches y arremolinados en la
carretera.

Y ahora, no parecían en absoluto inofensivos. Ni siquiera parecían fotógrafos.

Decenas de pancartas con lemas ya conocidos se alzaron sobre la multitud.

Cuando la vieron llegar, comenzaron los cánticos, que aumentaban de volumen a
cada segundo.

Fue entonces cuando vio las armas.

La sangre de Darlene se convirtió en hielo. No podía creer que hubiera

conseguido salir de su edificio, escapar de la ciudad, conducir como si los sabuesos
del infierno estuvieran sobre sus ruedas, todo para perderlo todo en los últimos
metros.

Agarró el volante con fuerza y sintió que su instinto de supervivencia se activaba

con fuerza. Si iba a caer, al menos no se lo pondría fácil.

Sigue avanzando, se dijo a sí misma. Mientras mantuviera la vista en el camino

y no se detuviera del todo, razonó que la gente tendría que apartarse del camino
mientras ella se abría paso entre la multitud.

Pero estos no eran los aficionados que habían estado rondando por su edificio.
Un vistazo a su vestimenta de estilo miliciano le indicó que se trataba de extremistas,
tan comprometidos con su causa que estaban dispuestos a recorrer cientos de
kilómetros un sábado para enfrentarse a una mujer sola.

Darlene se concentró en seguir respirando mientras los puños empezaban a

golpear la cabina. Los hombres saltaron sobre el capó y el parachoques trasero,
balanceando el camión e intentando volcarlo mientras algo duro golpeaba la
ventanilla del lado del pasajero, amenazando con romperla.

Darlene estaba temblando, pero no cejó en su empeño. Su pie se mantuvo firme en

el acelerador, y las ruedas siguieron girando lentamente hasta que hubo un
repentino y fuerte estallido.

El camión dio un bandazo.

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Los bastardos habían pinchado una de sus ruedas, se dio cuenta con una ráfaga
de crudo miedo. Y eso no fue todo. Un borrón a través del parabrisas fue seguido por
un choque cuando alguien golpeó el capó del camión con un bate de béisbol. Otros
se unieron, golpeando el capó y la rejilla del radiador con bates, tratando de destruir
el camión.

Maldita sea. Estaba tan cerca... pero había al menos una docena de ellos
empeñados en usar la violencia para impedirle cruzar la frontera.

Darlene miró a través del parabrisas, intentando ver la frontera temporal pintada
con spray en la carretera, pero la multitud le impedía ver. Con la adrenalina, había
perdido la noción del tiempo y la distancia. Por lo que ella sabía, podría estar a
centímetros de distancia... o a 400 metros.

El pánico sólo empeoraría las cosas. Darlene lo sabía, y se esforzó por entrenar
a través de su terror. —Eres fuerte—, murmuró en voz alta, sin importarle quién la
viera. —Eres valiente. Puedes superar esto—.

Eran las mismas palabras que se repetía a sí misma cuando acababa de

quedarse huérfana, una niña de doce años arrojada a un sistema que no se
preocupaba por nadie. Y Darlene sintió que su cuerpo respondía, preparándose para
lo que se avecinaba, tensándose para defenderse.

Pero luego las cosas fueron de mal en peor.

La culata de un rifle se estrelló contra la ventanilla del pasajero, haciéndola

añicos. Pequeños trozos de cristal de seguridad llovieron sobre el asiento de al lado
de Darlene mientras las manos se abrían paso hacia el interior, como una escena
sacada de una película de zombis.

La multitud se hinchó de vítores y los bastardos del capó empezaron a golpear

el parabrisas con sus bates de béisbol. El cristal se astilló en un laberinto de grietas,
pero aguantó... por ahora.

Darlene estaba perdiendo la batalla contra el pánico. Si aceleraba a fondo, tal

vez consiguiera avanzar unos metros más, incluso despistar a los hombres que
estaban encima del camión, pero eso era todo. El camión ya era antiguo y frágil. Si
golpeaba a uno de esos imbéciles a toda velocidad, probablemente el maldito
aparato se desmoronaría.

Se quedó sin opciones.

Darlene sacó su pistola del cinturón y apuntó directamente a los asquerosos que
intentaban abrir la puerta del pasajero.

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—¡Atrás!—, gritó con su mejor voz de no me jodas... y funcionó. Las manos que
arañaban el pomo de la puerta desaparecieron.

Pero la multitud del otro lado sólo luchó con más fuerza. Un último golpe
destrozó la ventanilla y alguien le dio un puñetazo en el hombro. El dolor fue tan
intenso que no sólo soltó el volante, sino que la pistola se le cayó de la mano. Ni
siquiera tuvo tiempo de recuperarla antes de que la sacaran por la ventanilla por la
camisa, el pelo, cualquier cosa que pudieran agarrar.

La rabia casi cegó a Darlene mientras se defendía con todo lo que tenía. Se
agarró al volante y se aferró a su vida, dando patadas a las manos que arañaban sus
pies. Cuando los dedos se acercaban a su boca, los mordía.

Sabía que era tan buena como la muerte si la sacaban del camión. Esta mafia
sólo estaría satisfecha con la sangre.

—¿Te gustan los alfas, puta?— Un hombre gritó contra su oído, su aliento
caliente y apestoso la asaltó. Otro le retorció la muñeca hasta que su agarre empezó
a resbalar. —Es hora de que aprendas lo que los verdaderos hombres beta pueden
hacer—.

La bilis subió a la garganta de Darlene. Ya la habían asaltado antes, pero siempre

había conseguido salir airosa. Esta vez se sabía superada, pero aún así se negaba a
rendirse. En lugar de eso, se agitó como un animal salvaje, luchando por permanecer
en el camión.

Un nuevo sonido se elevó por encima de la multitud, cada vez más fuerte. Un
gemido... un rugido...

¿Un motor?

Darlene levantó la cabeza para buscar el origen del sonido, pero el parabrisas
destrozado no ofrecía nada. Fuera lo que fuera, quien fuera, se acercaba
rápidamente.

De repente, algunos de los gritos se convirtieron en alaridos. Las manos que

tiraban de Darlene se apartaron bruscamente. Entonces, mientras la multitud parecía
replegarse sobre sí misma, todos tratando de alejarse de ella, vislumbró un vehículo
en movimiento entre los cuerpos.

Venía directamente hacia ellos.

Un chillido se elevó por encima del caos cuando el vehículo frenó bruscamente,
levantando una nube de polvo justo antes de que colisionara con su camión.

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Darlene cogió su pistola y la apuntó directamente a la cara del único hombre

que seguía agarrado al marco de la ventanilla, intentando meterse en la cabina.

—Joder—, gritó antes de desaparecer. Detrás de él, otros hombres vieron el

arma.

—¡Mierda!—

—¡Corre!—

—¡Atrapen a ese hijo de puta!—

—¡Mátalo!—

Darlene seguía sin poder ver detrás de la presión de los cuerpos. Quienquiera
que la hubiera salvado, fuera o no su intención, la multitud parecía aterrorizada por
ellos. ¿Policías? ¿Federales?

¿Pero por qué iban a asustar a esos bastardos? Después de lo ocurrido en el

campus, sabía que la policía no estaba interesada en ayudarla.

Un rugido partió el aire, haciendo temblar el suelo y silenciando a la multitud,

aunque sólo fuera por un momento.

¿Wyatt?

Darlene se arriesgó y sacó la cabeza por la ventana. Efectivamente, vio a Wyatt

saltar al suelo desde su gran camión rojo. A su alrededor, los betas se revolvieron.

Pero su retirada no duró. En el momento en que se reagruparon, volvió su

determinación. Impulsados y alentados por el temerario salvajismo de los demás, se
lanzaron hacia el alfa, olvidando momentáneamente a Darlene.

No todos perdieron la cordura. Algunos dieron media vuelta y corrieron, mientras

que otros levantaron sus rifles. Darlene se preparó cuando Wyatt se abalanzó sobre
la multitud.

Atravesó a la multitud como un cuchillo en la mantequilla. Había desaparecido

cualquier indicio del gigante relajado que se había recostado contra su camión, la
sonrisa ladeada que nunca se tomaba nada en serio.

Este lado de Wyatt era puro alfa, y a Darlene le resultaba difícil apartar la mirada.

Darlene se estremeció cuando un cuerpo voló por el aire para chocar con otro
hombre. Ambos cayeron como pesos de plomo. Entonces sonaron los disparos,
acompañados de gruñidos, gritos y alaridos.

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Dios mío, eran tantos. Tantos hombres enfadados y tantas armas. Darlene no
podía ver ninguna manera de que Wyatt pudiera sobrevivir a esto.

Ese pensamiento la hizo volver a la realidad.

Cogió el rifle de su estante y abrió de golpe la puerta, efectuando un disparo de

advertencia que fue tragado por el caos. El siguiente disparo lo hizo contra un
cobarde agazapado a unos metros detrás de Wyatt que le apuntaba con una escopeta
a la nuca.

Dio en el blanco y el brazo que sostenía el arma explotó en una nube roja. Otro
hombre con la misma idea se llevó uno en el hombro. Darlene ni siquiera esperó a
verlo caer antes de volver a apuntar.

Pero no disparó cuando el siguiente objetivo se tambaleó hacia atrás con las manos
por encima de la cabeza. No era el único; los betas que se habían quedado parecían
tener la misma opinión, retrocediendo y, en algunos casos, corriendo, y los heridos
tambaleándose o arrastrándose.

Wyatt se había movido con tal velocidad y brutal eficacia que había tardado
menos de un minuto en acabar con él. Ahora soltó otro rugido lo suficientemente
fuerte como para tragarse los gemidos y gritos de los heridos.

—Habéis invadido la tierra de los alfa—, rugió.

Darlene se volvió para mirar detrás de su camión, y efectivamente, allí estaba la

línea pintada a una docena de metros. Se dio cuenta de lo ingenuo que había sido
suponer que la multitud se rendiría una vez que ella cruzara esa línea.

—Has atacado a un invitado de esta tierra fronteriza. De acuerdo con nuestra

ley, respaldada por los tratados que su gobierno firmó, la pena por su crimen es la
muerte. Ahora vete a casa y cuéntale a tus amigos lo que pasa cuando rompes la ley
alfa—.

Una ola de puro terror recorrió a los betas. Los pocos que intentaban arrastrar
a los heridos se rindieron, dejándolos caer donde yacían.

Darlene no confiaba en que no cambiaran de opinión y volvieran. Mantuvo su

arma en alto y preparada... hasta que los vio.

Los muertos.

Ella conocía esa mirada: la quietud total, los ojos vacíos, el rostro sin alma. No
había duda. Los dos hombres que miraba estaban muertos.

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El miedo que la consumía por completo y que había sentido hace más de una
década regresó con toda su fuerza cuando comprendió que Wyatt había matado a
esos dos hombres con sus propias manos.

Segundos después, él apareció frente a ella, pero ella se quedó congelada. Sus
ojos no se concentraban en su rostro. Lo único que percibió fue el brillo del
aguamarina tormentoso en sus ojos, que enmascaraba cualquier indicio del hombre
que creía conocer.

Este alfa estaba hecho de furia y venganza. Su ceño fruncido, sus músculos
tensos, la sangre salpicada en su ropa... todo ello la devolvió a un lugar al que había
jurado no volver.

—Está bien—, dijo Wyatt, sus palabras raspadas y crudas. —Sube a mi camión, y te
sacaré de aquí—.

Darlene lo intentó. Dio todo lo que tenía.

Pero no pudo.

Al igual que cuando tenía doce años, su cuerpo se apagó, paralizándola.

Wyatt estaba a medio camino de su camión cuando se dio cuenta de que ella no se
había movido.

—Vamos, Darlene—, llamó, su voz se suavizó ligeramente. —Se acabó. Te lo

prometo—.

Daría cualquier cosa por moverse, pero no podía. Ni siquiera podía abrir la boca
y decírselo.

—Maldita sea—, murmuró Wyatt mientras caminaba hacia ella, pasando con
elegancia por encima de los hombres muertos. La levantó en brazos y Darlene fue
vagamente consciente de que sus pies se balanceaban en el aire mientras caía,
exhausta, contra su pecho.

La sostuvo contra él con un brazo mientras abría la puerta del pasajero, y luego
la dejó con cuidado en el asiento.

—Todo va a estar bien, petardo—, murmuró, su pecho retumbando. —Ahora te

tengo—.

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CAPÍTULO SIETE

Wyatt ya estaba en la casa de Archer y Sarah cuando captó el olor de los betas
reunidos en la frontera.

Al principio sólo había un puñado, así que no dijo nada mientras ayudó a Archer a
atornillar láminas de cartón a los montantes que enmarcaban la ampliación del
cobertizo donde almacenarían los cada vez más numerosos envíos de suministros,
con una zona de carga protegida donde sus hermanos alfa podrían subir sus
camiones para cargar los artículos más voluminosos.

Pero cuando siguieron llegando más betas, Wyatt llamó la atención de Archer,
frunciendo el ceño. —Voy a salir y decirles que se den la vuelta—, dijo escuetamente.

—No, no lo harás—. La respuesta de Archer fue tranquila pero firme. —Son unos
cuantos betas con un hacha para moler. Nada que deba preocuparnos—.

—No son unos cuantos betas. Es una maldita turba—. Wyatt dejó su taladro y se
despojó de su cinturón de herramientas de cuero, derramando tornillos de yeso en
el suelo. —Están molestando a alguien con quien comerciamos. Eso lo convierte en
nuestro negocio—.

—Ilegalmente. Cada viaje que hace Darlene aquí es técnicamente un delito—,

señaló Archer. —Además, los betas están en su lado de la frontera. A menos que
sean tan estúpidos como para cruzar, no hay nada que podamos hacer, y ellos lo
saben—.

—No crees que estén tratando de atraerte para cruzar, ¿verdad?— preguntó
Sarah con preocupación. —Podrían estar contando con que esta tierra fronteriza es
demasiado nueva para sobrevivir rompiendo los tratados—.

—Pueden pensar lo que quieran—, dijo Archer con un aire de finalidad. —Ningún
alfa de aquí cruzará esa línea—.

Wyatt quería rugir de frustración. Le importaban una mierda las reglas

registradas en polvorientos libros de leyes, no cuando podía sentir la crueldad y la
agresión que enmascaraban la cobardía de la creciente multitud. —Pero Darlene...—

—...es demasiado inteligente para caer en sus tonterías. Se dará la vuelta cuando
los vea y lo volverá a intentar en un par de días—.

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La confianza de Sarah no tranquilizó a Wyatt, teniendo en cuenta que no podía

oír el fervor de los betas, contar su número, sentir su sed de sangre. Pero no tenía
tiempo para discutir.

En su lugar, corrió hacia su camión.

No tardó mucho en llegar a la frontera con Wyatt empujando su camión hasta el

límite. Contaba con que los alfas que estuvieran en la carretera le oyeran llegar y se
quitaran de en medio.

Cuando vio a la multitud en la distancia, dejó salir el rugido de frustración que

había contenido en presencia de Archer y Sarah. Entendía su razonamiento; incluso
podría haber expresado una opinión similar en cualquier otra situación.

Pero no conocían a Darlene como él.

Lo absurdo del pensamiento no lo hacía menos cierto.

Puede que Sarah conociera a Darlene de toda la vida, puede que fuera capaz de
predecir cómo actuaría en un día cualquiera, pero Wyatt sabía lo imprevisible que
podía ser la gente desesperada. Y en Darlene había visto el reflejo de su propia
desesperación enterrada, la cicatriz que se había cubierto de costras pero que nunca
se curaría del todo.

Por eso sabía que Darlene nunca se echaría atrás en una causa en la que creyera,
por muy peligrosa que fuera. Lo sabía porque él tampoco lo haría.

Detuvo el camión a centímetros del suyo y se dejó llevar por sus instintos. Su
cobardía no tardó en invadirles, y la visión de la sangre convirtió incluso a los más
enfadados en llorones y patéticos hombres-niño.

Wyatt gritó su crimen, pero la mayoría de los que aún podían caminar se habían
ido para cuando añadió una advertencia. No le importaba. Lo único que importaba
ahora era Darlene.

Cuando la acomodó en el asiento del copiloto de su camioneta, ella seguía

temblando y no reaccionaba. Parecía tan vulnerable, tan frágil... palabras que él
supuso que ella odiaría que se utilizaran para describirla.

Wyatt acababa de arrancar el motor cuando Archer y Sarah llegaron en su

todoterreno. Sabía que venían, por supuesto, y podía haber percibido la ira del otro
alfa desde tres estados más allá.

Archer no perdió tiempo en salir de su vehículo. —¡Te dije que no te fueras por
tu cuenta!—

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—¿A quién coño le importa?— Wyatt gruñó, pisando el agrietado el pavimento lleno
de baches. —No eres el líder de la manada. Si te hubiera esperado, ya estaría
muerta—.

—¿Muerta?— Sarah palideció. —¿Qué le han hecho?—

—Está bien, físicamente, al menos—.

Sarah ya estaba corriendo hacia su camión. Wyatt dirigió su ira hacia Archer. —
No gracias a ti—.

Archer lo ignoró y pasó por delante de los vehículos para observar los cadáveres
que cubrían la carretera. Algunos de los heridos intentaban arrastrarse, cojeando
por sus heridas, y el aire se llenaba de sus gemidos.

Archer se volvió hacia Wyatt, aturdido. —Maldita sea, Wyatt, ¿cuántos de ellos
has matado?—

—Sólo dos—.

—¿Sólo dos?— Sarah levantó la vista de atender a Darlene, que ni siquiera

parecía notar su presencia.

—El resto sólo está aturdido o herido—, dijo Wyatt.

Sarah dio una palmadita en el hombro de Darlene antes de volver a unirse a los
alfas de mala gana. —Dios mío—, jadeó. —¿Cuántos había antes de que tú...
antes...?—

—Dos docenas—, estimó Wyatt. —Tal vez tres. No me paré a contar—.

Archer sacudió la cabeza, parte de su ira se extinguió cuando se dio cuenta de

lo que Wyatt había hecho. —Escucha, hermano, entiendo que tienes alguna cosa rara
por las betas, pero va a haber un infierno que pagar por esto—.

—Para ellos, tal vez—. Wyatt no estaba de humor para recibir sermones. —
Violaron la frontera para atacar a Darlene. Es completamente obvio por donde están
los cuerpos. Por no hablar de todas las pruebas de que vinieron a nuestro lado—.

—¿Desde cuándo a los betas les importa la verdad?— despotricó Archer,

ignorando las pisadas y las huellas de neumáticos y los escombros que había en su
lado de la frontera. —Piensa por un minuto, hermano. Encontrarán una manera de
usar esto en su beneficio, y lo sabes—.

—Déjalos—, gruñó Wyatt. —Si vuelven mañana, estaré preparado. Y al día

siguiente, y al siguiente—.

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—¿Puedes sacar la cabeza del culo por un puto minuto, Wyatt?— Archer se acercó
un paso, erizado de frustración, apartando los labios de los dientes en una muestra
de ira y dominio. —No estoy hablando de unos cuantos bromistas haciendo carteles
en los sótanos de sus padres. Estoy hablando de su maldito ejército—.

Un gruñido de respuesta retumbó en el pecho de Wyatt. —Eso no cambia nada ¿Qué

quieres que haga? ¿Dejar morir a Darlene?—

—No, pero...—

—¿Pero qué? Mira lo que le hicieron a su camión. Les llevó sólo unos minutos
destrozar media tonelada de acero. ¿Qué crees que le habrían hecho a una mujer
sola?—

—Ella sabía en lo que se metía—. Empezaban a rodearse, los tendones

sobresalían en sus cuellos. —Debería haber dado la vuelta cuando tuvo la
oportunidad—.

—¡Archer!— Sarah se quedó justo fuera de los alfas que circulaban, intentando
desesperadamente llamar la atención de su compañero. —No digas eso. No puedes
decirlo en serio—.

—Es cierto, y Wyatt sabe que tengo razón—, dijo Archer, apenas mirándola. —Él
es el que me contó el problema en el que está metida—.

—¿Qué problema?— Sarah miró por encima del hombro a Darlene, que apenas
se había movido. —No dijo nada cuando estuvo aquí la semana pasada—.

—Eso es porque no quería que lo supieras—, le dijo Archer. —Sarah, no te ha

contado todo. Y ahora ha traído un mundo de problemas a nuestra puerta—.

—¿De qué estás hablando?—

Wyatt percibió la conmoción y la incredulidad en el compañero de Archer y

maldijo en voz baja. No era así como quería que saliera esto. Especialmente porque
sabía que Archer no estaba equivocado.

Pero tampoco tenía razón, al menos no del todo. Darlene era orgullosa, pero no
era imprudente. Nunca había esperado que sus problemas la llevaran tan lejos. Wyatt
sabía, sin que se lo dijera, que ella había creído realmente que podía mantener las
dos mitades de su vida separadas, que había estado tratando de proteger a su amiga
de las preocupaciones.

—Ha habido... señales... en las últimas dos semanas—, dijo de mala gana,
sabiendo que Darlene no querría que nadie más contara su historia.

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—Los betas descubrieron que Darlene nos ha estado ayudando—.

—¿Qué tipo de señales?— La voz de Sarah estaba tensa por el miedo.

—Algo de vandalismo—, dijo Wyatt, tratando de restarle importancia. —Daños

en su camión—.

—¿Qué hay de ese ojo morado que intentaba tapar?— dijo Archer con dureza.

—Tienes que estar bromeando—. Sarah miró de un alfa a otro, temblando de

furia. —Mi mejor amiga estaba en problemas, ¿y ninguno de vosotros se molestó en
decírmelo?—

—Cariño—, dijo Archer, moviéndose incómodo. —¿De qué habría servido eso?
Habrías estado destrozada de preocupación toda la semana—.

—Eso depende de mí, no de ti—. La voz de Sarah era mortalmente tranquila,

pero sus ojos ardían de emoción. —No tenías derecho a ocultármelo. Podría haber
hecho muchas cosas. Podría haber hecho que se quedara con nosotros. Podría
haberla protegido—.

—No se habría quedado—. Wyatt se imaginó que todos ya lo sabían, pero lo dijo
de todos modos. —Ella habría regresado sin importar lo que dijeras o hicieras—.

Sarah se giró hacia él, clavándole el dedo en la cara. —No lo sabes, Wyatt. No la
conoces—.

Wyatt cerró los ojos por un momento, sabiendo que estaba a punto de cabrear
aún más a la omega. —En realidad, lo hago. En esta situación, la entiendo mejor de
lo que tú podrías—.

—¿Cómo te atreves?—, siseó Sarah. Archer la atrapó cuando se abalanzó sobre

él, sujetándola a distancia con un brazo mientras ella intentaba luchar contra él. —
Es mi mejor amiga la que está en tu coche. Mi hermana. Llevamos juntas desde que
éramos niñas—.

Wyatt se sintió de repente cansado. Todo lo que quería, necesitaba, era alejar a
Darlene de este lugar. —Puede que eso sea cierto, Sarah, pero la única Darlene que
conoces es la que ella estaba dispuesta a mostrarte. Y ya sabes por qué no te cuenta
el resto: no quiere que te preocupes por ella—.

—Eso no es...—

—Ella te quiere. Lo sé. Pero hay un lado de ella que no ves. Una mujer que se
arriesgaría a apuntar con un arma a un alfa antes que admitir que tiene miedo—.

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—No sabes nada—, dijo Sarah, aunque Wyatt pudo ver en sus ojos que sabía que
él tenía razón. —No sabes por lo que ha pasado—.

—Sí, lo sé—. Wyatt no quería decir el resto, pero sabía que tenía que hacerlo. —
Darlene ha visto morir a gente, violentamente, justo delante de ella. Gente a la que
quería. Y la dañó tan profundamente que a veces aún desea que fuera ella quien
muriera ese día—.

Sarah dejó de luchar contra Archer y lo miró fijamente. Cuando habló, fue un
duro susurro. —¿Cómo puedes saber eso?—

—¿Qué te parece?— Wyatt la soltó y se dio la vuelta, dirigiéndose a su camión.

—Lo mismo me pasó a mí—.

—¡Espera!— La voz de Sarah era rasgada, suplicante. Pero Wyatt se había cansado
de esperar.

Tenía que ocuparse de Darlene ahora. —¿A dónde la llevas? Debería estar con
nosotros ahora mismo—.

Wyatt la ignoró y subió a la camioneta, donde Darlene seguía mirando a la nada,

con la respiración entrecortada. Estaba girando la llave cuando Archer habló, no a
él, sino a su compañera.

—Lo siento, mi amor, pero por esta vez Wyatt tiene razón. El mejor lugar para
Darlene ahora mismo es con él—.

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CAPÍTULO OCHO

La sangre de Wyatt seguía hirviendo de rabia cuando por fin entró en su coche.

Hacía años -ocho, para ser exactos- que no sentía este tipo de ira, tan intensa que se
sentía como si un puño gigante hubiera llegado a su interior y se hubiera retorcido.

Haciendo una mueca de esfuerzo, Wyatt se obligó a relajar su agarre mortal al

volante y a flexionar los dedos, estirándolos para aliviar el dolor.

Era un dolor efímero que le golpeaba cada vez que recordaba el horror de aquel
día, y nunca estaba seguro de si era el resultado del daño en su cuerpo o un producto
de su mente torturada.

Bev se derrumbó en la esquina, gritando y arrancándose el pelo castaño liso

como un palo. La mirada de terror tan cruda y violenta en sus ojos... él podía verla
tan claramente como si la tuviera delante.

Hoy había vuelto a ver esa mirada... en los ojos de Darlene.

Pero esa expresión sería lo único que las dos mujeres compartieron. Wyatt se
prometió a sí mismo. No le importaba el precio que tuviera que pagar; sus destinos
no serían los mismos.

Aspiró el aroma de Darlene, sabiendo que allí encontraría pocas pistas sobre su
estado mental. Había varias cosas que podían atenuar el olor de un beta: el sueño,
las drogas, los bloqueadores químicos.

Pero la conmoción tenía un efecto similar, embotando las emociones y

volviéndolas débiles e indistintas. Por mucho que lo intentara, Wyatt no podía
detectar nada de la vibrante energía y la viva curiosidad que había llegado a asociar
con Darlene.

Sólo su pecho se movía, subiendo y bajando mientras ella miraba fijamente hacia
adelante. A Wyatt no le gustaba, pero tampoco le sorprendía.

Durante los años de su encarcelamiento, había sido testigo de alfas, betas y omegas
ante un horror indescriptible, y la progresión emocional era la misma en todos ellos:
miedo, ira, desesperación... y luego el vacío.

Pero Darlene había llegado a la última etapa tan rápidamente que Wyatt
sospechaba que ya había dado este paseo antes. Estaba tan fuera de sí que no
reaccionó cuando él le puso la mano con cautela en la nuca, con la esperanza de que
su contacto la hiciera volver a la realidad.

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—Está bien—, repitió él, a pesar de saber que ella no registraría sus palabras. —Ya
te tengo—.

Para sorpresa de Wyatt, sintió que el pulso de Darlene se estabilizaba bajo las yemas
de sus dedos.

Darlene estaba acurrucada en el rincón de un viejo sillón reclinable con las rodillas
pegadas al pecho. Llevaba tanto tiempo sentada allí que el reloj de cuco había
anunciado el cuarto de hora al menos seis veces.

Wyatt la había llevado a la casa y la había sentado en el sillón, obviamente, pero

Darlene no lo recordaba. Lo último que recordaba era estar en su camioneta, el
paisaje era un borrón en el brillante sol de la tarde. Y antes de eso...

Como si se hubiera disparado un circuito, su mente se oscureció abruptamente.

No es que Darlene no supiera lo que había pasado. Los hechos estaban tan
arraigados que sabía que nunca los olvidaría. Pero ahora mismo, estaba agradecida
por el mecanismo que le impedía pensar en ellos.

Por desgracia, parecía que la congelación protectora en la que se encontraba

empezaba a descongelarse.

Wyatt la había cargado; ella recordaba eso, la sensación de sus miembros

flotando en el aire.

Pero en los últimos minutos, Darlene se había dado cuenta del dolor de sus
magulladuras y de los calambres por permanecer demasiado tiempo en una misma
posición, y había conseguido incorporarse. Movió los dedos de los pies y se frotó las
manos para que la sangre fluyera.

Fue entonces cuando empezaron a llegar las imágenes.

Esos dos cadáveres en un lago de sangre, sus miembros desgarrados en ángulos

imposibles. Wyatt, con la ropa manchada de rojo, haciéndole señas. Sarah, con la
cara contorsionada por el horror...

Sarah y Archer habían estado allí.

Esa constatación desbloqueó algo en Darlene. Al mismo tiempo, el resto de la

historia volvió a aparecer: la furia en los rostros de los hombres que se convirtió en
miedo ante el rugido de Wyatt, los carteles con sus crueles lemas desechados en la
carretera, Wyatt y Archer y Sarah discutiendo.

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Parando delante de esta casa. Más bien una casa de campo, en realidad, una
bonita casita encalada al borde del agua. El lago. Había brillado bajo el sol de la
tarde, casi tan azul como el cielo, mientras Wyatt la llevaba dentro.

¿Dónde estaba? Con cautela, Darlene se movió en el sillón, tratando de estirar su

rígido cuello para mirar a su alrededor. Todo le dolía, y aunque algunos de los dolores
tenían sentido, los moratones en la garganta por el beta que había intentado
asfixiarla o el dolor en los talones por haber pateado la puerta del pasajero mientras
intentaban sacarla a rastras, sospechaba que nunca recordaría cómo se había hecho
todas las heridas.

Por suerte, si es que esa es la palabra, ninguno de ellos parecía serio.

De hecho, su cuerpo se estaba recuperando a una velocidad sorprendente,

sacudiendo su estupor y haciendo circular su sangre estancada. Como nuevo.

La idea le provocó una risa corta y estrangulada. La camioneta de Darlene

ciertamente no estaba como nueva. Seguramente estaba destrozada, con la
carrocería destrozada en todos los ángulos.

Sabía en qué se estaba metiendo. Las palabras de Archer resonaron en su mente,

la dureza de su juicio rompió los últimos hilos de sentido común de los que Darlene
dependía. No podía quedarse con Sarah ahora, no después de que su compañero
hubiera desechado a Darlene tan fríamente.

Eso dejó a Wyatt.

No era una gran mejora, teniendo en cuenta lo que había escuchado. Wyatt no
sólo había adivinado su pasado, sino que se había sentido con derecho a analizarlo.
El hecho de que hubiera estado tan cerca de dar en el blanco sólo lo empeoraba.

Su vida no era un programa de juegos, con premios para el concursante que

revelara la mayor parte de sus trapos sucios. Wyatt no tenía derecho a juzgar ni a
comentar.

Y sin embargo, Darlene no podía olvidar que él también le había salvado la vida.
No sólo eso, sino que había sido el único en este lugar olvidado de la mano de Dios
que había estado dispuesto a intentarlo.

Le resultaba difícil seguir enfadada con un hombre que se enfrentaba a dos

docenas de atacantes armados y violentos para defender a una mujer que era
esencialmente una desconocida.

No, no sólo defender. Wyatt había arrasado con la multitud como un ángel
vengador, arrasando con cualquiera que se atreviera a interponerse en su camino.

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El recuerdo le produjo un escalofrío que no podía achacarse por completo a su horror,

y Darlene se preguntó por qué. Sí, Wyatt había estado increíble, incluso Archer había
parecido impresionado, pero su reacción fue incómodamente cercana a...

El deseo. Una ráfaga de él, de hecho, calentando a Darlene desde dentro al

recordar el contraste entre sus puños aplastando y destruyendo y el suave cuidado
que tuvo cuando la levantó en sus brazos.

La sangre le brotó con más fuerza y Darlene se concentró en estirar los músculos
que habían estado tensos durante demasiado tiempo. Le sentó bien mover el cuerpo,
girar los hombros para eliminar las torceduras y frotar el frío húmedo de su piel.

Cuando terminó, echó otro vistazo a la habitación.

La casa de Wyatt no era lo que ella esperaba. Darlene lo había imaginado en una
choza de mala muerte, arreglándoselas con los detritos de una vida que cambió para
siempre cuando el gobierno ordenó a los residentes de Ozark que se trasladaran a
la ciudad. Se imaginó botas alineadas en las tablas del suelo podridas, camisas
colgando de los clavos clavados en las paredes, unas pocas latas de comida en una
alacena hundida.

En cambio, estaba sentada en una habitación llena de luz solar deslumbrante

que se reflejaba en las paredes de color blanco puro. Los suelos eran de pino viejo y
rayado, pero una esquina había sido lijada y tenía varios tonos de tinte, como si Wyatt
los estuviera probando antes de encargarse de todo el proyecto.

La construcción de la casa era sencilla pero minuciosa. Las ventanas estaban

selladas contra la intemperie y equipadas con profundos alféizares. Una colección de
tesoros se alineaba en una cornisa: una roca veteada de cuarzo, otra con la forma
fosilizada de alguna concha prehistórica, una punta de flecha.

Darlene se preguntó si Wyatt había elegido este lugar o si simplemente había

tomado la primera casa que Sarah le mostró después de que ella y los otros omegas
la hubieran vaciado. Aunque no era ni mucho menos la más impresionante que había
visto, había algo que le gustaba: los detalles pintorescos y las vistas del agua desde
casi todas las ventanas parecían perfectos para su estilo relajado y tranquilo.

Aunque hoy había estado de todo menos relajado.

Darlene arrastró sus pensamientos desde el borde de los recuerdos y se levantó

del sofá, decidiendo aprovechar la ausencia de Wyatt para mirar a su alrededor.

Quienquiera que hubiera vivido aquí en el pasado había dejado pocos muebles.
Había una mesa apenas lo suficientemente grande para dos personas y una única
silla de cocina rota, y en el dormitorio había un marco de cama básico con un colchón

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caído y una cómoda torcida. Ninguna de las piezas parecía capaz de resistir a un alfa
durante mucho tiempo.

Amueblar la casa de campo iba a llevar un tiempo a pesar de su pequeño

tamaño. Darlene trató de calcular cuántos viajes a la ferretería de cajas grandes se
necesitarían para llenar esta casa con muebles utilizables.

Muchos.

Y eso era sólo para un único alfa. De repente, la perspectiva de abastecer a todo
Boundaryland de todo lo que necesitaban para sobrevivir en el futuro inmediato era
abrumadora. Sobre todo porque Darlene ya no sabía cómo iba a velar por su propio
bienestar.

Dejó de lado ese pensamiento mientras seguía avanzando por la casa. A cada
paso, sentía que su cuerpo se fortalecía, y que el cansancio inducido por el shock era
sustituido por la curiosidad y la expectación.

Luego se preocupó cuando se dio cuenta de que Wyatt no estaba en ninguna de las
habitaciones.

Se preguntó a dónde había ido... y, lo que es más importante, cuándo -o si-

volvería.

Tal vez, si tenía suerte, él realmente se había desvanecido en el aire... y ella

podría hacerse con los derechos de ocupación de la cabaña, aunque sólo fuera por
unos días.

El pensamiento la sacudió, y no de una manera agradable. Más bien, Darlene

experimentó una profunda inquietud. No tenía miedo, exactamente, sabía que los
betas nunca se aventurarían tan lejos en el Boundarylands, e incluso si lo intentaran,
se enfrentarían con una fuerza decisiva, pero la casa parecía insoportablemente...
vacía, y no sólo por el escaso mobiliario.

Ten cuidado con lo que deseas, pensó. Teniendo en cuenta lo mucho que temía
estar sola con Wyatt, tener la casa para ella sola debería haber sido una bendición.
En cambio, Darlene se encontró caminando, cada vez más ansiosa por su regreso.

Si supiera cómo llegar a la casa de Sarah, pero Darlene no sabía a qué distancia
estaba ni siquiera en qué dirección.

Sin nada más en lo que ocupar su tiempo, preparó café en una percoladora que
había comprado en una tienda de segunda mano hacía unas semanas, y luego fue a
sentarse en la cubierta a esperar.

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Wyatt tenía que volver pronto. La idea de que la salvara de una turba furiosa sólo
para abandonarla aquí era ridícula.

Al menos la vista era espectacular. Darlene no podía creer que hubiera pensado
que vivía al lado de la naturaleza en su apartamento que daba a un pequeño parque
del barrio.

Aquí, nada era uniforme: ni la serpenteante orilla del lago, ni las mesetas, ni los picos
de las montañas. Ni siquiera la vieja y estrafalaria casa de Wyatt. Por alguna razón,
el cielo parecía más azul aquí, el sol más brillante, el olor de las flores silvestres y la
tierra fértil más agradable que cualquier perfume.

Cuanto más tiempo pasaba sentada, Darlene sentía que se tranquilizaba. Sus
sentidos se apoderaron de ella y su mente ansiosa se relajó mientras escuchaba el
parloteo de los pájaros. Era casi suficiente para que se sintiera melancólica por haber
pasado tantas horas de su vida en un almacén sin ventanas.

Tal vez si hubiera nacido en otra época, cuando los betas aún vivían en el campo
y trabajaban la tierra para sí mismos, una vida como ésta le habría convenido. Podría
haberse casado y haber tenido un bebé, o media docena de ellos. Y cuando crecieran,
tendría una docena de nietos que sostener en sus brazos, contándoles cómo la vida
solía ser mucho más sencilla en aquellos tiempos.

Pero eso era sólo una fantasía. Por desgracia, Darlene estaba atrapada aquí en
la realidad con todos los demás.

Tomó otro sorbo de café y se sorprendió al ver que se había enfriado. Había
pasado más tiempo del que ella creía. Unos instantes después, oyó el sonido de un
motor y el tintineo de los metales.

Por fin, Wyatt había vuelto. Aunque la oleada de expectación que sintió Darlene
debería haber sido más inquietante, el vacío de la casa había sido peor.

Corrió a través de la casa y salió por la puerta principal a tiempo de ver cómo se
acercaba su camión, pero no estaba solo. En el asiento del copiloto había otro alfa,
con una expresión inescrutable detrás de unas gafas de sol de espejo, un pelo rojizo
y bien recortado que brillaba bajo el sol y un enorme antebrazo apoyado en el alféizar
de la ventana.

Y detrás de ellos iba la maltrecha camioneta de Darlene.

Su corazón se hundió cuando comprobó el estado de su vehículo. El parabrisas

era una red de grietas. Una de las ventanillas se había roto por completo, y la
carrocería del camión estaba abollada y arrugada... y eso era sólo el principio.

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También estaba el parachoques delantero que colgaba torcido, el marco

destrozado de la carcasa de la caravana, los faros rotos, los neumáticos reventados...
la lista era interminable.

En definitiva, era poco menos que milagroso que hubiera sobrevivido al incidente.
Si Wyatt no hubiera llegado cuando lo hizo... Darlene tragó con fuerza mientras los
alfas salían del camión.

—Me alegro de verte levantada y en movimiento—, dijo Wyatt. —Este es Rowan.

Sabe de coches y va a ayudar a arreglar tu camión—.

—Estás bromeando, ¿verdad?— Demasiado tarde, Darlene se dio cuenta de lo grosero

que había sonado. Meses de evitar el contacto con los alfas la habían dejado oxidada
en el departamento de conversación, pero en su situación actual, no podía permitirse
enemistarse con nadie. —Lo siento. Soy Darlene—.

Antes de que se acordara, ya tenía la mano extendida, sin tocarla, sin contacto
visual directo. Éstas eran las primeras lecciones que Sarah le había enseñado sobre
la interacción con los alfas, y el hecho de que Darlene lo hubiera olvidado era una
prueba de lo inquieta que la había dejado la revuelta.

Dejó caer la mano y le dedicó una débil sonrisa al desconocido.

—Lo sé—, dijo rotundamente. No iba a hacer esto fácil. —¿Crees que mi camión es
salvable?—

Rowan se encogió de hombros. Llevaba una camisa negra ajustada que se

tensaba sobre sus bíceps, dejando ver parte de los tatuajes que tenía debajo. —
Parece peor de lo que es. La mayoría de los daños son cosméticos—.

—Puede que sea lo único bueno de que sea tan antiguo—, dijo Wyatt. —Todavía
se construía con acero. El capó de un modelo más nuevo se habría hundido, pero el
tuyo protegía el motor—.

—Pero el parabrisas—, dijo Darlene. —Las ventanas. Las luces, los neumáticos-—

—Cosmético, como dije—, gruñó Rowan. —Una vez que me ocupe de eso, la única
otra cosa que realmente necesita para volver a la carretera es un nuevo radiador—.

Como si hubiera una tienda de recambios de automóviles al final de la calle en

la que pudiera entrar. Darlene sabía mejor que nadie que cuando se trataba de este
Boundaryland, si no lo traía de fuera, era como si no existiera.

—Gracias—, dijo ella con rigidez, —pero no puedo ir exactamente a recoger las
piezas en la ciudad. No sin un vehículo que funcione—.

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La comisura de la boca del alfa se movió ligeramente. —No hay problema.

Intentaré rescatar todo lo que necesite de los vehículos abandonados de la zona—.

—¿Y crees sinceramente que puedes encontrar todo lo que necesitas?—

Preguntó Darlene tan amablemente como pudo.

El alfa se encogió de hombros. —No prometo nada. Pero puedo intentarlo—.

Darlene asintió. —Bueno, gracias por intentarlo. No puedo decirte lo importante

que es esta vieja chatarra para mí. Es todo lo que...—

Consiguió detenerse antes de llegar a la parte de "me queda". Aun así, deseó
poder retractarse de todo lo que había dicho.

Mostrar sus emociones, dejar que los alfas vieran su debilidad, erosionaría
cualquier confianza que tuvieran en ella. Y necesitaba que creyeran que estaba a la
altura del trabajo si quería mantenerlo.

Sin embargo, para su sorpresa, la expresión de Rowan se suavizó ligeramente.

—No es nada. Una vez que Wyatt me explicó...— Dejó de hablar bruscamente cuando
Wyatt sacudió ligeramente la cabeza.

—¿Qué le has dicho?— preguntó Darlene, mirando de un alfa a otro con

confusión.

—Nada—. La sonrisa de Wyatt era tensa. —Sólo le di el resumen del ataque—.

Darlene estaba bastante segura de que había algo más, pero Wyatt no parecía
dispuesto a revelarlo.

—De todos modos. Estaré en contacto—. Rowan se dio la vuelta y se puso en marcha
hacia la carretera.

—¡Gracias!— llamó Darlene tras él. A Wyatt, agregó: —¿Vive lo suficientemente

cerca como para caminar?—

—Sí, su casa está sobre esa cresta—.

Darlene miró hacia donde señalaba Wyatt. Tal vez un alfa consideraría caminable
ese camino empinado y sinuoso en la distancia, pero a ella le llevaría todo el día. Lo
cual no hacía más que profundizar en el misterio de por qué Rowan estaba dispuesto
a hacer esto por ella.

Sin embargo, ya que estaba lanzando la gratitud alrededor, ella podría también
conseguir la siguiente parte con. —Y gracias por volver a buscar mi camión. Y por...
ya sabes, salvar mi vida ahí fuera—.

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Wyatt no dijo nada por un momento, sus ojos aguamarina escudriñando su rostro
como si estuviera eligiendo sus palabras cuidadosamente.

—Hiciste lo mismo por mí. Un par de esos bastardos se abalanzaron sobre mí.
Estaría en mal estado si no los hubieras desarmado. Sarah tenía razón, sabes. Eres
un gran tirador—.

El inesperado cumplido desequilibró aún más a Darlene. —Solía hacer algo de

tiro al blanco—, murmuró.

Lo cual era técnicamente cierto, pero no era toda la historia. El hecho es que su
afición se había convertido en una obsesión tras la muerte de sus padres. Saber que
podía defenderse era la única forma de dormir por la noche en los años siguientes.

Sin embargo, después de hoy, esa sensación de seguridad se había roto. Darlene
se había visto obligada a admitir que había situaciones en las que no podía
protegerse, por muchas armas que tuviera. Lo que la llevó a preguntarse cómo podría
volver a dormir tranquila.

Pero ese era un problema que podía posponer durante unas horas más. Por ahora,
el punto más urgente en la agenda de Darlene era lo que debía hacer con ella misma.

—Mira, Wyatt—, dijo ella, evitando su mirada. —Aunque te agradezco todo lo que
has hecho por mí, no estoy segura de que sea una buena idea que me quede aquí en
tu propiedad. Especialmente no por la noche—.

Wyatt entrecerró ligeramente los ojos. Estaba claro que no era lo que quería oír,
pero la sorprendió diciendo: —Si es lo que quieres—. ¿Eso era todo?

Darlene esperaba una discusión y, al no obtenerla, tuvo que buscar una

respuesta. —Bien. Bien. Um... bien—.

—No creo que debas quedarte en casa de Archer—, dijo Wyatt, frunciendo el
ceño. La subestimación del año. —Pero puedo remolcar tu camión de vuelta a la
carretera si quieres. Técnicamente, es territorio neutral, pero seguiré estando cerca,
por si necesitas... algo—.

Darlene asintió enérgicamente. —Me parece bien—. No había esperado que

Wyatt respetara sus deseos, y su evidente incomodidad la hacía preocuparse de que
cambiara de opinión. —Pero no te necesitaré para nada—.

Wyatt no dijo nada. Observó a Darlene sin pestañear y, cuando el silencio se

volvió incómodo, añadió: —Prometo que no seré una molestia—.

—Nunca podrías serlo—.

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Eso la hizo detenerse, haciendo que sus pensamientos cayeran como el azúcar
derramado.

No quiso decir nada con eso, se dijo a sí misma con fiereza. —Y te juro que en
cuanto mi camión esté arreglado, me quitaré de encima para siempre—.

Wyatt la miró fijamente durante unos instantes más, con una expresión que no
delataba nada.

Luego levantó la barbilla e inspiró profundamente antes de dirigirse a la casa.

Probando el aire, leyendo cosas en él que Darlene nunca sabría.

—No sé tú—, dijo sin darse la vuelta. —Pero me muero de hambre. Eres
bienvenida a cenar conmigo si quieres—.

Cerró la puerta mosquitera sin hacer ruido, y Darlene se quedó mirando a través
de ella la entrada en sombras, sin saber qué hacer. Su invitación le pareció una
prueba, una prueba que no podía empezar a descifrar. Pero tenía hambre, la
suficiente como para superar cualquier recelo que tuviera por estar a solas con un
alfa.

Y además, este no era un alfa cualquiera.

Wyatt le había salvado la vida, por el amor de Dios. Lo que hacía bastante improbable
que la atacara una vez que estuvieran solos.

Darlene deliberó durante lo que le pareció un largo rato, mientras el sol se

hundía hacia las cumbres en la distancia, hasta que el aroma del ajo chisporroteando
en una sartén salió de la casa. Su estómago rugió en respuesta.

Al final, el hambre de Darlene tomó la decisión por ella.

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CAPÍTULO 9

Te ve como una amenaza.

Bueno, obviamente.

Wyatt le dio a la sartén de hierro fundido un golpe innecesariamente fuerte con el

trapo de cocina, quitándole unas cuantas capas al cuidadoso condimento en el que
había estado trabajando desde que encontró la vieja sartén abandonada en el fondo
de un armario. Se había cubierto de óxido y mugre, pero como tantos tesoros que
los antiguos residentes de la casa de campo habían desechado, Wyatt sabía que
superaría toda la basura moderna con la que la habían reemplazado.

Era tentador salirse por la tangente mental sobre la incapacidad de los betas
para reconocer la calidad en su eterna búsqueda de tener la última y más brillante
versión de todo, pero Wyatt sabía que sólo sería un esfuerzo inútil para distraerse de
la incómoda verdad que se encontraba en la mesa de su cocina.

Odiaba que Darlene estuviera sentada con la espalda apoyada en la pared, sus
ojos escudriñando constantemente la habitación en busca de amenazas a pesar de
que estaban solos en la casa. Pero no se trataba de él.

Además, el miedo de Darlene tenía sentido. Era una amenaza, una muy letal.
Cualquiera que intentara herirla recibiría el mismo trato que la escoria que se pudría
en la carretera.

Lo que aún no sabía era que él nunca le haría daño. No ahora. Ni nunca.

Aun así, Wyatt tuvo que admitir que su vigilancia sin pestañear era una mejora
con respecto a su estado anterior. Hace apenas unas horas, su falta de afecto había
rozado la catatonia. Si a eso le sumamos el hecho de que había consentido en entrar
a comer, todos los indicios apuntaban a que estaba mucho mejor.

Pero eso no significaba que Wyatt hubiera dejado de preocuparse por ella.

La rapidez con la que había guardado su sándwich de pollo asado le hizo preguntarse
si había comido mucho en la última semana.

Era una cosa naturalmente delgada, pero fuerte. Sarah había mencionado que
Darlene trabajaba en un almacén antes de que la despidieran. Le hubiera gustado
preguntarle sobre eso, pero sabía que no debía presionarla para que hablara, al
menos por el momento.

La confianza, como él sabía muy bien, requería tiempo.

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Además, no era necesario que Darlene le dijera cómo estaba. Su olor lo decía
todo, comenzando por ser agudo y desconfiado cuando entró por primera vez y
suavizándose con el paso del tiempo. Su pulso frenético tardaba en volver a la
normalidad y su respiración seguía siendo un poco agitada.

Así que se obligó a esperar, fregando la cocina para mantenerse ocupado.

Y fue recompensado cuando ella finalmente rompió el silencio.

—Entonces. ¿Cuándo crees que Rowan empezará a trabajar en mi camión?—

Wyatt se mantuvo de espaldas a ella, temiendo asustarla. Ese tono

despreocupado le había costado un esfuerzo considerable. —Una vez que tenga las
piezas, probablemente—.

Darlene suspiró, su energía se desvaneció un poco. —¿De verdad crees que podrá
salvar todo lo que necesita? Quiero decir, muchos de los coches de por aquí están
casi tan estropeados como mi camión—.

Wyatt se encogió de hombros. —Rowan es un buen mecánico. Si alguien puede

hacerlo, es él—.

El suave gruñido de Darlene le dijo a Wyatt que se había dado cuenta de que no
había respondido a su pregunta. Pero en lugar de presionarle más, cambió de rumbo.
—¿Lo conocías... antes? Ya sabes, en las instalaciones—.

—No.—

—¿Qué pasa con Archer?—

—No.—

Pensó por un momento. —¿Y la compañera de ese otro omega? Ya sabes, la que
trabaja con Sarah arreglando las casas—.

—¿Te refieres a Lili? Es una buena amiga mía, en realidad—.

Darlene le dirigió una mirada escéptica. —Creía que los alfas no se hacían amigos
de mujeres que no eran sus compañeras—.

Wyatt suspiró, preguntándose si alguna vez dejaría de explicar su relación con

Lili. La había conocido poco después de su llegada a la Tierra de los Límites, cuando
ella estaba traumatizada y asustada y necesitaba desesperadamente un amigo. Lo
irónico era que a nadie parecía parecerle extraño que Lili hubiera acabado
convirtiéndose en la compañera del alfa fugado que la había secuestrado, pero el

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hecho de que ella y Wyatt simplemente disfrutaran de la compañía del otro les hacía
girar la cabeza.

—Bueno, eso es la mayoría de los alfas, supongo, pero yo soy la excepción. Lili
es genial. Su compañero se llama Xander. Y no, tampoco lo conocía antes—.

El silencio se extendió entre ellos, y Wyatt pudo sentir que Darlene le daba
vueltas a esta información, tratando de decidir si podía sacar alguna conclusión de
ella.

—¿Conoces a alguno de los alfas que han venido aquí antes?—, preguntó
finalmente.

—Ni uno—. De todos los lugares a los que podría haber llegado la conversación,
Wyatt no había previsto esto, y no estaba preparado. Se ocupó de pulir el viejo grifo
cromado, esperando que ella lo dejara pasar.

No hubo suerte. —¿No es eso... extraño?—

—Los demás estaban alojados en los pasillos principales—, dijo con fuerza. —Yo
estaba encerrado... en otro lugar—.

Darlene pensó en ello, con notas de curiosidad que superaban su preocupación

y sus dudas. Era inteligente, eso había sido evidente desde la primera vez que Wyatt
puso sus ojos en ella. Su mente nunca descansaba, hilando escenarios, probando
hipótesis, tomando el pulso a cada situación.

Por desgracia, Wyatt sabía qué preguntas vendrían a continuación, y no quería

responderlas. Lo que, por supuesto, significaba que Darlene escarbaría en ellas como
un perro tras un hueso. Y aunque se habría negado a responder si se tratara de
cualquier otra persona, no se atrevía a callarla.

—¿Dónde te pusieron?—

La mano de Wyatt se detuvo en el viejo pomo de porcelana, y respiró

entrecortadamente. —Había una sección especial al final de uno de los pasillos de la
vivienda donde guardaban a las hembras beta y a los sujetos omega inactivos—.

Darlene se lo pensó. —¿Y tú también vivías allí?—

—Durante ocho años—. Wyatt escuchó el sombrío vacío en su voz, pero no había
nada que pudiera hacer al respecto. Compartir incluso esta pequeña parte en voz
alta le trajo un torrente de recuerdos no deseados.

Las cosas horribles que le habían obligado a ver. El hedor del terror y la agonía.
Los gritos que desgarran el alma, todo el día y toda la noche.

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—¿Pero por qué?— Preguntó Darlene. —¿Por qué poner un alfa en las habitaciones
de las mujeres?—

Wyatt cerró los ojos, sintiendo que cada palabra le quitaba años de vida. —Los
científicos trajeron a las mujeres para probar el efecto de su presencia en los alfas.
Yo fui uno de las que eligieron para las pruebas a largo plazo. No sé por qué—.
Aunque se lo había preguntado. ¿Cuántas veces había maldecido al destino por
haberlo llevado a ese lugar? ¿Cuántas veces había envidiado a los hermanos que
sucumbían a los tortuosos experimentos, rezando por la muerte antes que verse
obligados a soportar otro día de tormento?

Wyatt nunca había imaginado que llegaría el día en que contaría esta historia,
pero tampoco había esperado que le importara tanto intentar tranquilizar a una beta
traumatizada. Si hablar hacía que Darlene se sintiera más segura, entonces, por
razones que no le importaba examinar demasiado, seguiría hablando.

—¿A qué te refieres con su efecto en ti?— Darlene no parecía haber captado su
incomodidad. —Los alfas cambian a los omegas y los mantienen como.... y los
mantienen presos, ¿no?—

—Esclavos—. Wyatt mordió la palabra como si fuera veneno y finalmente se giró

para mirarla. —Esa era la palabra que estabas buscando, ¿verdad?—

Darlene agachó la cabeza, el remordimiento tiñó su aroma. —Iba a decir

'juguetes'—.

Llamarle la atención sobre la mentira no serviría de nada. Además, no se trataba

de la vergüenza de ella, sino de la suya propia. Pero no iba a dejar que este mito
quedara sin respuesta.

—Eso es porque te han vendido la misma sarta de mentiras que esos hombres
que te atacaron—. Sacó la silla frente a ella y se sentó pesadamente. Tuvo que
reconocer que Darlene no apartó la mirada. —Es cierto que la conexión entre un alfa
y un omega es intensa. Para una persona ajena, supongo que podría parecer
controladora. Pero lo que la gente no entiende es que su vínculo es lo que mantiene
a ambos compañeros vivos y prósperos. Una vez que se forma el vínculo, si son
separados durante demasiado tiempo, ambos enfermarán y morirán—.

Darlene hizo una mueca. —Eso es un poco dramático, ¿no crees?—

Wyatt negó con la cabeza. —Ese no es mi intento de metáfora. Es la verdad

literal—. Tuvo que recomponerse antes de decir el resto. —Darlene, no conozco a
ningún otro alfa aquí porque fui el único de esa unidad que salió vivo—.

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El horror se apoderó lentamente de su expresión al darse cuenta de las

implicaciones de lo que le estaba diciendo. —¿Cuántos?—, preguntó en un ronco
susurro.

—Cientos—.

Darlene tragó, con el rostro gris. —¿Y cómo...?—

Wyatt la cortó antes de que pudiera decir las palabras que no soportaba
escuchar. —Horriblemente. Créeme, no quieres saberlo—.

—No tienes que preocuparte—. Algo de su desafío regresó, su columna vertebral se

puso rígida. —Yo también he visto cosas horribles. Puedo soportarlo—.

—Lo sé—. Él lo había sabido desde el principio; las cicatrices que ella llevaba no
eran de las que una persona puede olvidar. —Pero sólo porque puedas, no significa
que debas hacerlo—.

Sin siquiera darse cuenta de lo que estaba haciendo, Wyatt deslizó su brazo por
la mesa, con la palma de la mano hacia arriba. Ambos lo miraron fijamente, y él pudo
sentir que ella se ahogaba en el dolor que su pequeña muestra de coraje había
suscitado.

Él quiso que ella tomara su mano, sabiendo que no lo haría. En cambio, ella se
cruzó de brazos y se apartó unos centímetros de la mesa.

—Entonces, ¿cómo sobreviviste?—

—Suerte tonta. Fui el primer alfa alojado en la sección, el primero con el que
hicieron esos experimentos. Y debido a eso, me usaron como control en todos los
estudios posteriores—.

—¿Así que nunca te obligaron a... cambiar la naturaleza de un omega latente?—

Una vez más, Wyatt se maravilló ante la determinación de Darlene de conocer la

verdad a pesar del evidente sufrimiento que les causaba a ambos. Pero ella no podía
saber cuán crudos eran su rabia y su angustia, que se cocinaban a fuego lento justo
debajo de la superficie.

Esa fue la única lección valiosa de esos años, de hecho: evitar que se desbordara
cuando el peso de la misma parecía que lo mataría. La ironía fue que cuando
finalmente se vio obligado a contar la historia, ni siquiera se trataba de él.

Al igual que nunca había sido sobre él entonces, no realmente.

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—En mi segundo día allí—, comenzó, sintiéndose como si arrastrara los detalles
como enormes rocas por una llanura árida, —el investigador principal obligó a una
mujer desnuda a entrar en mi celda. Estaba aterrorizada, sollozando en un rincón,
mientras el investigador me pinchaba con una picana electrificada hasta que yo...—

Wyatt se dio cuenta de que se estaba clavando las uñas en las palmas de las
manos con la suficiente fuerza como para extraer sangre. Respiró superficialmente
un par de veces antes de continuar.

—Hasta que establecimos contacto. El cambio fue inmediato. Bev dejó de llorar
y me miró, es decir, me miró de verdad, como nadie lo había hecho antes. Un minuto
estaba histérica, y al siguiente, su aroma estaba tan lleno de esperanza, paz y deseo,
que apenas podía creerlo—.

Wyatt no le dijo a Darlene que, incluso ahora, el fantasma del dulce aroma de
Bev le perseguía.

—Pero antes de que ninguno de los dos pudiera asimilar lo que estaba
ocurriendo, me electrocutaron y sacaron a Bev de mi celda. Estaba en el suelo
convulsionando con 3.500 voltios de electricidad cuando le metieron una bala en la
parte posterior del cráneo—.

Para cuando Wyatt terminó de hablar, había un estruendo en sus oídos, y su visión
se había vuelto borrosa por el esfuerzo. Mientras esperaba a que su corazón dejara
de acelerarse, se dio cuenta lentamente de que Darlene había deslizado su mano
entre las suyas.

Ella lo miraba fijamente, con los ojos brillantes por las lágrimas no derramadas.
—Lo siento mucho, Wyatt—.

—Fue hace mucho tiempo—, dijo con aspereza.

—Como si eso importara. La pena no tiene fecha de caducidad—.

Hablaba como alguien que había aprendido eso de la manera más difícil posible.
A Wyatt nunca se le había ocurrido que un beta pudiera dolerle tanto como a él
después de lo ocurrido con Bev.

Ahora, no estaba tan seguro.

Por alguna razón, Wyatt ni siquiera trató de evitar compartir el resto, su secreto
más profundo, y las palabras salieron a borbotones. —Sólo la conocí durante unos
segundos. Diablos, ni siquiera aprendí su verdadero nombre—.

Las cejas de Darlene se juntaron. —Pero la llamaste Bev—.

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—Tenía que llamarla de alguna manera—, dijo. —Los científicos nunca utilizaban
los nombres de los sujetos. A todos nos daban números, al menos a los alfas. Yo era
el número 76. A las hembras les daban códigos de letras. El suyo era BV, así que
Bev—.

Incluso pronunciar su nombre se sentía como una cuchilla oxidada que

atravesaba su corazón, pero cuando Darlene repetía suavemente esa única sílaba,
era como una brisa fresca sobre el infierno de su angustia.

—Bev. Le diste un buen nombre a su memoria—. Después de un momento,

añadió: —¿Puedo hacer una pregunta?—

—Sí—. Wyatt se sorprendió al darse cuenta de que lo decía en serio: por lo que
a él respecta, Darlene podía pedirle cualquier cosa.

—Si Bev murió, ¿por qué no lo hiciste tú?—

Esa era la pregunta del millón, ¿no? Wyatt luchó contra la risa amarga que
amenazaba con escaparse de él mientras intentaba idear una forma de explicarlo. —
Hay algo más en la conexión que simplemente cambiar la naturaleza de alguien.
Para que se forme un vínculo real tienen que ocurrir algunas cosas: tiempo, conexión
emocional y física, y un mordisco de reclamo. Como eso no ocurrió, estábamos en
una especie de estado intermedio. Aun así, la pena era casi imposible de sobrevivir—
.

Pero lo hice. Mientras la fea y no declarada verdad se interponía entre ellos,

Wyatt vislumbró tristeza en los ojos de Darlene... pero no compasión.

¿Era posible que lo entendiera? ¿Incluso un poco?

—¿Fue Bev la única?—, preguntó con cuidado.

—La única que cambié. Pero no el último que conocí, ni de lejos. Como yo era su
sujeto de control, a veces los investigadores ponían en mi celda a omegas separadas
y viudas para ver si se unían a mí tras la pérdida de sus parejas.—

—¿Y lo hicieron?—

—Nunca—. Intentó no pensar en los rostros de esas mujeres sin nombre y con
sufrimiento. —Pero eso nunca impidió que esos bastardos lo intentaran. Cada pocas
semanas, lanzaban otra pobre alma a mi celda. Hice lo que pude para consolarlas,
pero... bueno, una vez que un vínculo se sella con un mordisco no hay forma de
recuperarse de la pérdida de un compañero—.

—Wyatt—. La voz de Darlene se quebraba. —Yo... no sé qué decir—.

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Wyatt levantó una mano para detenerla. Lo último que quería era compasión;
estaba bastante seguro de que no sería capaz de soportar la suave y envolvente
sensación en este momento.

—Creo que ya está bien de hablar por ahora—. Se puso en pie, con la repentina
necesidad de moverse, de escapar, de ahogar todo lo que había provocado. —Y
todavía tengo que terminar algunas cosas, incluyendo el traslado de tu camión a la
calle antes de que oscurezca—.

Darlene dudó antes de decir: —Está bien. Estoy segura de que estará bien en la
unidad para esta noche—.

Wyatt se sorprendió. Antes había estado tan decidida a salir de su propiedad. —

¿Seguro?—

—Sí. Estaba... pensando en lo que dijiste sobre que el camino es territorio

neutral. Eso significa que cualquiera podría venir y molestarme, ¿no?— Wyatt no dijo
nada; esta racionalización no era para él.

—Y al menos, si estoy en tu propiedad, el único que tiene que acceso eres tú—.

—Si eso es lo que quieres—, dijo con cautela.

—Sí—, dijo ella con un suspiro. —Lo es—.

Bien. Porque era lo que Wyatt quería también.

Y todo lo que tuvo que hacer para ganarse su confianza fue abrirse en canal y
dejar salir su dolor más íntimo.

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CAPÍTULO DIEZ

Las ventanas se hicieron añicos alrededor de Darlene, los fragmentos centelleantes

volaron por el aire y se alojaron en su piel. La abrieron como si fuera de papel, y la
sangre brotó de mil laceraciones.

Un lago... un océano... y, por mucho que lo intentara, no podía gritar, muda de

horror.

Entonces empezaron los gritos. Las manos la agarraron desde todas las
direcciones. Manos sucias, escabrosas y con garras, cuyos rostros estaban ocultos
por la niebla que se arremolinaba, aunque sus voces sonaban tan claras como el día.

—¡Puta alfa!—

—¡Traidora!—

—¡Mata a la zorra!—

Cuanto más se agitaba y luchaba Darlene, más se acercaban, cortando toda

posibilidad de escapar.

Oh, Dios, iba a morir, su cuerpo cortado en tiras, su muerte celebrada por la
turba sedienta de sangre.

—¡Darlene!—

Sabían su nombre. Lo sabían todo sobre ella. Todos sus secretos. Todos sus
miedos.

Excepto que... esa voz era familiar, no los gritos llenos de odio de un extraño,
sino profunda y tranquila, que la invitaba a alejarse del caos.

—Es sólo un sueño. Puedes despertarte ahora. Vamos, Darlene, despierta—.

Unos brazos fuertes la rodearon y la abrazaron con fuerza. El calor de otro ser
humano se filtró en ella y alejó las imágenes horripilantes, dejando solo la oscuridad.

No: no la oscuridad total, sino el tenue contorno de las paredes de acero abollado
y el plástico agrietado sobre su cabeza.

Estaba en la cama de su camioneta, y tras esa constatación, todo lo demás se

precipitó.

—¿Wyatt?—, raspó, con la voz rasgada y cruda.

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—Te tengo—. Las palabras que pronunció junto a su oído vibraron en ella,
encendiendo pequeños fuegos a lo largo de sus sentidos. —Ya estás bien. Sólo fue
una pesadilla—.

Darlene volvió a cerrar los ojos y se concentró en calmar su acelerado corazón.

Todo estaba bien, al menos por el momento. No estaba atrapada en la frontera, y no
había atacantes anti alfa furiosos esperando para atacar. En cambio, estaba en la
tierra de Wyatt y bajo su protección.

Aun así, no estaba del todo tranquila.

Aunque los sucesos de su pesadilla no fueran reales, su terror sí lo era, junto

con el sabor amargo de su boca y el dolor de los músculos contraídos por la agonía.

Un trauma más que añadir a los que Darlene llevaba arrastrando durante años.

Además, ¿cómo demonios había llegado Wyatt hasta aquí sin que ella se
despertara? ¿Y qué hacían sus brazos alrededor de ella, acunándola contra su amplio
pecho?

Darlene se apartó de él, inundada de repente por una mezcla de mortificación,

vergüenza y rabia. Wyatt la soltó, enrollándose sobre el codo, observándola como si
pudiera ver en la oscuridad. Ella había hecho nudos con las mantas, y el suelo
metálico de la cama del camión estaba helado, pero mientras ella tiritaba, él no
parecía notar el frío

—Lo siento—. No lo sentía, pero era dolorosamente consciente de lo vulnerable

que era en ese momento y, además, había sido decente por su parte intentar
consolarla. —No quise molestarte—.

—No eres una molestia—.

La calma en su voz, como una maldita aplicación de meditación o algo así, era
casi más inquietante que si hubiera descargado su irritación contra ella.

No sólo eso, no tenía sentido, no después de las cosas que había visto y
soportado. No parecía correcto que Wyatt fuera posiblemente la persona más
relajada que había conocido. ¿Acaso nada se le metía en la piel?

Pero entonces recordó el estruendo que acompañó a su ataque contra la turba

y no pudo evitar preguntarse si todo era una actuación.

—Pero te desperté y... bueno, supongo que fue peor de lo habitual. Mi pesadilla,
quiero decir—. Una vez más, no era realmente cierto; algunas de sus pesadillas la

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dejaron hiperventilando y magullada por golpearse contra los postes de la cama. —

Normalmente no grito—.

—Esta noche no has gritado—.

Darlene le miró fijamente, sin poder distinguir sus rasgos en la oscuridad, y se

preguntó si estaba intentando salvar sus sentimientos. —Entonces, ¿cómo supiste
que estaba teniendo una pesadilla?—

—Tu corazón martilleaba—, dijo simplemente. —Y estabas pateando el infierno

de esas mantas—.

Su interior se retorció de vergüenza. —Bien. Tu oído alfa sobrehumano. Me había

olvidado de eso. Entonces lo siento doblemente. A nadie le gusta que lo saquen de
la cama en medio de la noche—.

—El porche, en realidad—. Sus ojos brillaban débilmente a la luz de la luna que
se filtraba a través de la cubierta rasgada. —Estabas bastante inquieta después de
que te dejara, y pensé que sería buena idea que durmiera fuera esta noche... por si
acaso—.

¿Por si acaso?, se preguntó Darlene, pero no dejaba de ser un gesto bastante

considerado. El porche de piedra no podía ser más cómodo que el camión. —Oh.
Bueno, gracias por despertarme. Pero ya puedes volver a la cama—.

Wyatt no dijo nada, y cuando el silencio se alargó demasiado, volvió la irritación

de Darlene. —Mira, no tienes que vigilarme. No soy una de tus omegas heridos, no
es como si fuera a morir en medio de la noche—.

Oh, mierda, ¿por qué había dicho eso? Era como si tratara de provocarlo. El
hombre le había hecho un favor, le había salvado literalmente la vida hacía apenas
unas horas, y lo único que parecía hacer era echárselo en cara.

—Lo siento, Wyatt—, murmuró ella, poniendo la mano en su brazo, deseando

poder ver su expresión.

—Lo sé—.

—Yo sólo... ha sido un día tan miserable. Esa pesadilla fue la guinda de un helado
de mierda—.

Wyatt se movió para sentarse frente a ella, con las espaldas apoyadas en las
paredes de la cama del camión, con las rodillas casi tocándose en el reducido espacio.

—Así que cuéntame sobre eso. Sobre tu sueño—.

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—No... fue nada específico—.

Él emitió un gruñido sin compromiso, pero Darlene se dio cuenta de que no se

lo creía. Diablos, ella tampoco lo habría hecho.

—Tal vez deberías entrar ahora para poder volver a dormir—.

—Estoy bien—. Su respuesta fue como una piedra de un tirachinas. Darlene

siempre estaba bien... tenía que estarlo.

—¿Qué tal si prometo quedarme aquí? Tendrías la casa para ti sola—.

—No tienes que hacer eso—. Otra respuesta automática. —Realmente estoy bien
aquí—.

Él la observaba fijamente, y ella prácticamente podía sentir su escepticismo, oír

las objeciones que no ponía en palabras.

—Aquí, en la parte trasera del camión en el que fuiste atacado—, señaló

finalmente.

—Es mi camión. Me siento cómoda en ella—. Mentira tras mentira tras mentira,
y aunque no tenía sentido, Darlene estaba resentida con Wyatt por obligarla a
hacerlo.

—Sí. Supongo que por eso tenías este colchón ya colocado en la parte de atrás—.

Oh, diablos, no. Era demasiado pronto para su sarcasmo. —Lo que haga con mis
cosas no es de tu incumbencia—, espetó.

—La mía o la de cualquier otro, evidentemente—, observó Wyatt, desapareciendo

parte de la suavidad de su voz. —Ya que no le dijiste a Sarah que te desalojaron o
que ahora vivías en tu camioneta—.

Una oleada de vergüenza amenazó con convertirse en furia. —No lo sabes. Tal
vez iba a acampar—.

El silencio. Darlene empezaba a tener la sensación de que ésa era una de las
armas más eficaces de Wyatt: hacer que la otra persona esperara hasta que pensara
que no iba a responder en absoluto, para luego clavarle el cuchillo. Se tensó mientras
los segundos pasaban, y entonces...

—Encontré el aviso de desahucio en tu guantera la semana pasada—.

Maldita sea. —¡No tenías derecho a revisar mis cosas!—

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—Aún así lo habría sabido. Vamos, Darlene, entre las pintadas en el lateral de tu
camioneta y ese ojo morado, es bastante obvio que has estado en problemas desde
hace tiempo—.

La vergüenza se constriñó alrededor del corazón de Darlene. ¿Cómo pudo ser tan
estúpida, pensando que los había engañado? ¿Que un poco de corrector y una lata
de pintura en aerosol podrían cubrir un desastre del tamaño de éste?

—Aquí no hay aire—, dijo. Era cierto. El espacio estrecho parecía ser cada vez
más estrecho. —Necesito salir—.

Empujó a Wyatt, esperando que le bloqueara el paso, pero él apartó las piernas
y la dejó pasar.

En cuanto sus pies tocaron el suelo, Darlene echó a andar, alejándose tan rápido
que casi corría, aunque no tenía ni idea de adónde se dirigía. Al aire libre, el cielo
brillaba con más estrellas de las que Darlene hubiera creído que existían, iluminando
su camino con un brillo etéreo. Decidió impulsivamente adentrarse en la naturaleza,
lejos de la carretera, de su camión, de la casa de Wyatt, de su vida.

No fue un gran plan, y no se sorprendió cuando Wyatt la alcanzó y paseó a su

lado, dando un paso por ella cada dos o tres.

—¿Quieres contarme lo que ha pasado al otro lado de la frontera, Darlene?—,

dijo conversando como si fueran vecinos charlando por encima de la valla.

—Nada que no pueda manejar—.

—Si eso fuera cierto, hoy no habría tenido que sacarte de esa turba—.

Darlene se giró hacia Wyatt, luchando contra el absurdo impulso de darle un

puñetazo. —Ya te he dado las gracias. ¿Ahora puedes dejarme en paz?—

—Claro... pero ¿qué va a pasar cuando esos betas vuelvan y te encuentren sola?—

Darlene sacudió la cabeza como si pudiera bloquearlo por pura voluntad.

—Eso no es asunto tuyo—.

Y era un problema de mañana, se recordó a sí misma. Ya se preocuparía

entonces.

Pero esas defensas tan difíciles ya no funcionaban tan bien. Especialmente

cuando Wyatt le rodeó el brazo con su mano, como un vicio de terciopelo,
manteniéndola en su sitio. Un rayo de conciencia inoportuna atravesó a Darlene. Ella
no quería esto, no lo había pedido.

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Pero al mismo tiempo, se instaló en ella ese mismo extraño consuelo de cuando
se había despertado de su pesadilla para encontrar sus brazos alrededor de ella.

Darlene no podía permitirse el lujo de consolarse. No podía ceder a la atracción

de una solución que, en el mejor de los casos, era temporal y, en el peor, peligrosa.
Necesitaba alejarse de Wyatt rápidamente antes de que fuera demasiado tarde para
huir de esto.

Ella le dio un salvaje tirón del brazo, pero él aguantó.

—Hoy te he salvado—. Cualquier ilusión de calma se desvaneció cuando Wyatt la

miró con una intensidad que le recordó a Darlene quién era realmente... no un gentil
gigante adivino, sino un alfa. —He matado por ti. Y lo volveré a hacer si es necesario.
Eso te convierte en mi negocio—.

Darlene tuvo un estremecimiento involuntario, inundada de sentimientos que no

podía identificar. Nunca nadie le había hablado de esa manera, con tanta convicción,
o pasión, o promesa mortal, o lo que fuera que estuviera pasando por la cabeza de
Wyatt.

Era casi... posesivo. Y mientras su mente articulaba la palabra, ocurrió algo que
sacudió a Darlene hasta el fondo: un rayo de deseo crudo y escandaloso, distinto a
todo lo que había experimentado. No sólo lujuria, sino... un hambre casi feroz y sin
aliento.

Volvió a tirar de su brazo, esta vez débilmente. —Nunca te lo he pedido—.

—Y nunca tendrás que hacerlo—. Lo dijo como una amenaza.

Pero también aflojó su agarre, y Darlene sabía que la dejaría ir ahora si intentaba
alejarse de nuevo.

—¿Qué estás haciendo?—, preguntó ella en cambio, odiando la forma en que su

voz vacilaba. —No soy tu novia. No soy tu nada—.

—Ya lo sé—.

Dio un último tirón y Wyatt la soltó. Era libre... si quería serlo.

Y entonces, por razones que definitivamente no podía explicar, Darlene dio un

paso adelante y se acurrucó contra él, apoyando la mejilla en su pecho para poder
escuchar el lento y potente latido de su corazón.

Era tan relajante, ese sonido. Como una canción de cuna o algo así.

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Pero después de un momento, Wyatt la apartó suavemente. —¿Qué te ha pasado?

¿Por qué no dejas que nadie te ayude?—

Darlene tenía en la punta de la lengua darle las respuestas que le daba a todo
el mundo, a todos los consejeros frustrados, a los padres de acogida, a los
trabajadores sociales, al novio.

Pero, en cambio, se encontró considerando la posibilidad de contarle la verdad.

Tal vez fuera porque Wyatt había compartido antes sus propios secretos con ella,
aunque sabía que no esperaba un quid pro quo.

En cambio, era como si la vulnerabilidad de él dejara espacio para la suya. Como

si el hecho de ver a un hombre tan poderoso y peligroso revelar el dolor que llevaba
dentro disminuyera lo suficiente su propio dolor como para sacarlo y examinarlo.

—Las últimas personas que... me ayudaron...—, comenzó, pero luego tuvo que
detenerse y tomar aire. Wyatt posó una gran mano en su cintura, atrayéndola hacia
él. El gesto no tenía nada de sexual. En cambio, Darlene se sintió protegida. Incluso
se sintió querida, como si fuera un objeto precioso.

—Los últimos que lo hicieron fueron mis padres—, dijo apurada, —y acabaron
muriendo por ello—.

Wyatt respiró profundamente y acercó a Darlene contra él. Su pecho se expandía

y contraía con un ritmo lento, haciéndola sentir como si se meciera suavemente en
un viejo bote de remos en un plácido lago. Dejó que sus párpados se cerraran
mientras respiraba el fresco aroma a algodón de su camisa. El calor de su cuerpo la
calentaba.

No lo digas, pensó. Por favor, por favor, no lo digas.

Y entonces lo hizo. —Lo siento mucho, Darlene—.

¿Cuántas veces lo había oído? Tantas que la furia que sentía por la compasión
de los demás se había convertido en un dolor sordo que nunca la abandonaba.

Pero cuando Wyatt lo dijo, fue de alguna manera diferente. En su voz, Darlene
sólo oyó compasión... la compasión de alguien que realmente comprendía.

Y no tenía ni idea de cómo sentirse al respecto.

—No lo hagas—, murmuró ella, una respuesta perfeccionada durante muchos

años. —Fue hace mucho tiempo—.

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Su mano hizo lentos círculos en su espalda, el calor de su cuerpo parecía derretir

la tensión de sus músculos. —Escuché a alguien decir no hace mucho tiempo que la
pena no tiene fecha de caducidad—.

Darlene sintió que las lágrimas traidoras amenazaban por segunda vez y se
apartó de Wyatt. Debería haber sabido que era demasiado bueno para ser verdad. El
consuelo que había sentido era sólo una especie de secuela del shock que había
sufrido.

—¿Sabes qué otra cosa no caduca?—, dijo secamente. —El arrepentimiento. El

tiempo no cura todas las heridas. Lo cual supongo que ya sabes—.

Wyatt se estremeció, pero no retrocedió como ella esperaba. En cambio, al cabo

de un segundo, volvió a estrecharla entre sus brazos, lo que lo convertía en el hombre
más paciente del mundo o en un glotón del castigo.

De alguna manera, tenía la sensación de que era lo primero.

Lo que sólo hizo que Darlene se sintiera peor. No había hecho nada para merecer
su paciencia o su amabilidad. Había sido brusca con él desde el principio, apenas le
agradeció que se jugara la vida por ella.

No tenía sentido.

—Así que por eso no dejas entrar a la gente—, reflexionó, sobre todo para sí
mismo. —Tienes miedo de que cualquiera que se involucre contigo salga herido—.

Darlene se secó los ojos. No podía llorar ahora. No había llorado en más de una
década.

De hecho, necesitaba cerrar esto antes de que fuera peor. —Es mejor así—, dijo
con voz ronca. —Es más seguro si a nadie le importa—.

—Oh, cariño—, dijo en voz baja, la ternura en su voz más dolorosa que si le
hubiera gritado. —Es demasiado tarde para eso—. Luego la besó.

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CAPÍTULO ONCE

Sólo fue un beso.

Eso fue lo que se dijo Wyatt cuando Darlene dejó escapar un pequeño gemido suave
y urgente, el sonido más sexy que había escuchado en su vida. Ni siquiera había
sabido que iba a besarla hasta que sus labios rozaron los suyos, tímidamente durante
la fracción de segundo que tardó ella en empezar a devolverle el beso.

Después de eso, todo fue a toda velocidad. Ninguno de los dos tuvo tiempo para
la lentitud, las burlas, las pruebas y la exploración que suelen hacer las nuevas
parejas cuando aprenden a relacionarse.

La cosa era que Wyatt estaba absolutamente seguro de que no se estaba perdiendo
nada.

Él ya la conocía. Un beso fue todo lo que necesitó para sentir que habían estado
juntos toda la vida. En el fondo de su mente, sabía que debía averiguar por qué era
así, pero no era un momento para reflexionar.

Darlene le devolvió el beso con todo lo que tenía. Tampoco fue la arrogancia lo
que hizo que Wyatt tuviera la certeza de que ella nunca había experimentado algo
así. Al igual que sus ojos y sus oídos le proporcionaban información en la que podía
confiar, había algo en él que traducía su pasión, asegurándole que ella sentía todo
lo que él sentía.

Y lo que sentía era que si dejaba de besar a Darlene, estaría perdido.

Sí, su polla estaba dura como el granito, pero iba más allá. De alguna manera,
el salvajismo del beso, sus manos enroscadas en el pelo de ella y sus dientes
mordiendo los labios de él, los sonidos que emitían más bien como gruñidos que
como suspiros, encubrían algo aún más íntimo.

Eran una pareja que hacía juego. Las cicatrices de ella eran las de él. Ambos
habían sido forjados por un horror indecible, y por una vez en sus vidas, ninguno
tenía que ocultar ninguna parte de sí mismo.

Él y Darlene eran como dos náufragos perdidos en el mar durante tanto tiempo que,
cuando por fin encontraron tierra firme, se aferraron a ella con una ferocidad que
expulsó todo lo demás.

Wyatt sabía que tenía que dejar ir a Darlene... pero no podía, no todavía. La
atracción que había surgido entre ellos después de que ella se despertara de su

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pesadilla se había convertido en un infierno y tenía que arder hasta que sólo
quedaran cenizas.

Darlene era muy atractiva, cualquiera podía verlo. Con su pelo largo y pálido y
esos ojos azules, los vaqueros ajustados y el pintalabios rosa, Wyatt apostaba a que
aparecía en muchas fantasías nocturnas. Pero eso no era lo que le hacía querer
acostarse con ella y perderse dentro de ella durante un mes.

No. De lo que no podía apartarse era del corazón de ella, que martilleaba como
el de un colibrí, de sus manos temblorosas aferradas a su cuello, de sus pequeños
jadeos trémulos que revelaban la vulnerabilidad que tanto había intentado ocultar
hasta ese momento. Era la confianza que había reunido, su delicado pajarito, sólo
para dejarle besarla... y la poderosa rapaz con garras de navaja que su pasión
amenazaba con liberar. Era la yuxtaposición de la chica dura que todos veían con el
alma frágil y delicada que sólo él podía ver.

Y una vez que lo vio, Wyatt supo que él era el único que podía darle paz a Darlene,
que podía hacer desaparecer su dolor. La primera vez que se habían tocado lo había
demostrado.

¿Cómo explicar si no la reducción instantánea de su pánico cuando la multitud

se acercó? En un segundo, estaba al borde del terror animal, y al siguiente, cuando
la mano de él le rozó la nuca, recuperó el valor y la determinación suficientes para
sobrevivir.

Si un toque podía hacer eso, no era de extrañar que un solo beso pudiera marcar
las almas de ambos... y si ese era el caso, entonces Wyatt sólo podía imaginar lo que
harían una o dos horas desenfrenadas juntos.

No.

Wyatt tenía que controlarse por su propio bien, por no hablar del de Darlene. Sus
instintos le habían llevado hasta ella, no para consumirla sino para protegerla.

Eso es lo que era, lo que era.

Un protector. Un guardián.

Y desde el momento en que vio por primera vez a Darlene en el patio de Archer
y respiró su embriagador e incongruente aroma, también supo lo que era.

Su redención.

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Todas esas mujeres del Sótano... ocho años de almas beta y omega que no había
podido salvar. Todo ese potencial vibrante que estaba condenado a presenciar cómo
se aplastaba delante de él. Wyatt no había podido salvar a ninguna de ellas.

¿Pero Darlene? No era demasiado tarde para rescatarla.

Y maldita sea, nunca había conocido a una mujer más digna de ser rescatada.

A pesar de que estaba compuesta por tantas contradicciones e impulsos

opuestos, seguía siendo tan decidida y fuerte. Cuando Wyatt miraba a Darlene, no
veía a la malvada que se esforzaba por proyectar, sino a una criatura preciosa y
frágil, por la que daría gustosamente su vida para salvarla.

Aunque probablemente le daría una patada en el culo si alguna vez le dijera eso.

Ese pensamiento hizo que Wyatt sonriera mientras seguía besando a Darlene. El
sabor de sus labios era demasiado dulce como para parar.

Maldita sea, se suponía que tenía que acabar con esto, no llevarlo más lejos.

Pero, en cambio, la abrazó con tanta fuerza que sus pies abandonaron el suelo.
Entonces, ella lo rodeó con sus caderas y él percibió el inconfundible aroma dulce y
brillante de su excitación cuando ella comenzó a restregarse contra él.

Que Dios le ayude.

Wyatt besó su camino a lo largo de su mandíbula hasta el pequeño hueco debajo de

su oreja. —Sí, Wyatt... Dios, sí—, gimió Darlene. —Necesito esto—. Oh, él lo sabía.

La voz de ella estaba cargada de deseo, y rompió una a una las cuerdas de su
control, llevándolo cada vez más cerca de perder el control.

Wyatt no era ajeno a la necesidad, pero esta vez la mujer que tenía en sus brazos
era libre de quererlo. Estaba tan viva y anhelaba la misma liberación que él, amar
con tanta fuerza que quemara un pasado doloroso y le permitiera emerger triunfante
al otro lado.

Al atravesar las defensas de Darlene se había abierto una puerta en su interior,

y ahora se derramaban años de tormento. Lo habían hecho la una por la otra, como
sólo podían hacerlo dos personas que compartían el conocimiento de ese dolor.

Y ahora, sus instintos les llevaban a experimentar un placer lo suficientemente

fuerte como para vencer al pasado. Se habían encontrado el uno al otro porque
cualquier otro amante, incluso el más considerado y bienintencionado, se ahogaría
en este tipo de pasión.

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Por eso, tal vez, ambos bailaban al borde, recelosos de entregarse por completo
a su deseo.

Porque aunque fuese la clave de la curación, hacer el amor también traería

complicaciones. Que cambiarían la vida. Y Wyatt no podía dejar que eso sucediera a
menos que estuviera seguro de que Darlene comprendiera las ramificaciones.

Así que, por ahora, tenía que asegurarse de que esto fuera sólo un beso. Un
simple beso, nada más

PELIGROSO.

Eso es lo que indicaban las chispas que caían en cascada entre ella y Wyatt con
luces de emergencia parpadeantes de tres metros.

¿Quién iba a decir que un simple beso podía ser tan caliente? Darlene nunca se
había perdido tanto en la necesidad de esta manera. Nunca se había perdido por
nada, y punto.

Mantenerse anclada en el presente con los pies en el suelo había sido una
cuestión de supervivencia. Después de la muerte de sus padres, no había nadie que
la cogiera si se caía.

Tirar la cautela al viento era un privilegio para otras personas, personas con
familias estables, planes de pensiones y membresías en gimnasios. Si las últimas
semanas le habían enseñado algo a Darlene, era que la seguridad que creía haber
construido con todo su esfuerzo y sacrificio era una mera ilusión, lo que hacía aún
más importante estar concentrada en el presente y alerta ante cualquier peligro.

Pero de alguna manera, todo pensamiento sensato se vino abajo cuando los
labios de Wyatt se encontraron con los suyos.

Ahora se encontraba en sus brazos, con otro tipo de seguridad, una falsa. Si tan
sólo pudiera confiar en la abrumadora sensación de bondad... pero sería una tonta
si cediera a esa tentación.

Después de todo, Darlene había sido advertida de los riesgos. Sarah le había
explicado que establecer una conexión con uno de esos alfas podría provocar un
cambio en su naturaleza. Sarah era la prueba viviente de tal calamidad. Por eso
Darlene había tenido cuidado de mantener las distancias con los demás residentes
de Boundaryland.

Todos excepto Wyatt.

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Parece que ella no podía hacer eso con él.

No era sólo que siguiera apareciendo. Darlene no era de las que echan la culpa
de sus problemas a otra persona.

No, ella era una adulta. Sabía cómo marcharse, caminar, correr o conducir para
salir de una situación problemática. No necesitaba esperar el permiso de nadie.

Pero eso no funcionó con Wyatt.

Por mucho que intentara mantener la distancia, simplemente no podía. No era

sólo que él estuviera siempre ahí. Era que ella quería que estuviera, especialmente
cuando más necesitaba a alguien.

Y Dios mío, lo necesitaba ahora.

Darlene sintió la humedad entre sus piernas, la tirantez de los pezones pidiendo
sensaciones, el impulso de mecerse contra él para sentir su polla deslizándose por
su coño incluso a través de capas y capas de ropa.

Hacía mucho tiempo que Darlene no estaba con un hombre, ni siquiera lo

deseaba. La intimidad emocional siempre había estado fuera de sus límites, y había
encontrado otras formas de satisfacer sus necesidades de intimidad física. Tenía un
buen arsenal de juguetes comprados por Internet en su mesita de noche; su favorito
era un novio de 20 centímetros que podía durar horas con una sola carga y nunca
robaba las mantas.

Pero ni el mejor vibrador del mundo podría compararse con las sensaciones que
estaba sintiendo con el beso de Wyatt.

Pero entonces él se apartó y ella gritó de frustración, como un niño al que se le

ha caído el helado del cucurucho para aterrizar en una acera sucia.

—Darlene—.

Oh Dios, la forma en que retumbó su nombre... como si fuera a la vez una oración
y la más sucia charla sexual.

Ella sabía lo que iba a decir. Le iba a decir que era hora de parar. Que no podían
arriesgarse a ir más lejos. Que tenían que ser razonables.

Bueno, al diablo con eso.

La vida ya le había quitado mucho a Darlene -a los dos- y se merecían unos

momentos de placer robado.

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—No—, gruñó ella, sin reconocer su propia ferocidad. —No te atrevas a parar—.

Las pestañas de Wyatt se agitaron por un momento, y ella vio la batalla que
estaba librando consigo mismo. Pero entonces le llegó un gruñido de respuesta
desde lo más profundo de su pecho, que fue aumentando de volumen mientras le
enseñaba literalmente los dientes.

Darlene pensó que podría desmayarse de deseo.

—No sabes lo que estás pidiendo, Darlene—.

—Ni de coña—.

Darlene utilizó todas sus fuerzas para acercarlo, rodeando su cuello con los brazos.

Ella sabía mucho. Todas esas conversaciones con Sarah no habían sido precisamente
sobre las alegrías de la vida en el campo.

Y ella pretendía obtener el valor de su dinero.

Sarah no se había reprimido al describir las ventajas de estar con un alfa: la

habilidad, la resistencia, las ....proporciones. Incluso si Sarah había exagerado, la
experiencia tenía que superar el alquitrán de una noche con un tipo beta promedio.

Pero esa no era la única razón de su determinación. No importaba lo espléndida

que resultara ser la polla de Wyatt, ni siquiera entraba en la lista de las diez primeras
razones por las que necesitaba esto.

Wyatt era la única persona que había conocido que parecía entenderla
completamente. Más que Sarah, incluso.

Su conexión podía ser nueva y estar basada en una experiencia compartida de

pérdida y dolor, pero les proporcionaba un lenguaje compartido tácito que nadie más
podía entender. La necesidad de cada uno de ellos -de liberarse, de obtener un placer
lo suficientemente oscuro como para borrar el dolor- era algo singular y raro que
podían satisfacer muy pocas almas en esta tierra.

En esta búsqueda, Wyatt era su persona... y nadie más.

Y así lo dejó bien claro. Se amoldó a los contornos de su cuerpo para demostrar
lo perfectamente que encajaban, y susurró: —Necesito esto, Wyatt. Te necesito—.

Maldijo en voz baja.

Y luego la levantó y la llevó a la casa.

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CAPÍTULO DOCE

En el momento en que Wyatt levantó a Darlene en sus brazos, la noche pareció

detenerse a su alrededor.

Como si se tratara de una anticipación sin aliento, el canto nocturno de los pájaros
cesó y la brisa que había estado agitando las hojas plateadas de los abedules se
calmó. Aparte del sonido de la madera que se astillaba al patear la puerta, sólo se
escuchaba el dulce sonido de la respiración superficial y acalorada de Darlene.

La puerta se hundía tras ellos, pero no importaba. Más tarde, Wyatt fortificaría
la carcasa, y ésta, como todo lo demás en su vida, sería mejor que antes. Pero eso
podía esperar. Porque esta noche lo único que importaba era la mujer entre sus
brazos. El pasado y el futuro dejarían de existir cuando hiciera suya a Darlene.

Era un error, obviamente -si lo pensaba durante cinco segundos, Wyatt sabía que
podría detenerse en su camino-, pero la voz de la razón que martilleaba
frenéticamente no era rival para los antiguos instintos que surgían en su sangre, el
increíble deseo que esta mujer le inspiraba.

No te atrevas a parar.

En el momento en que Darlene dijo esas palabras, Wyatt supo que no había
vuelta atrás.

El objetivo de Wyatt no era simplemente follar a Darlene sin sentido y excitarse

de forma espectacular. No, anhelaba borrar su dolor, quitarle el sufrimiento, aunque
sólo fuera por esta noche. Y en el proceso, se perdería dentro de ella hasta que su
propio daño quedara reducido a cenizas.

Darlene no dejó de besarlo mientras él la llevaba por la casa hasta la habitación

con vistas al lago de tinta y luz de luna. Cuando la tumbó en la cama -construir una
más grande se convirtió de repente en una prioridad mucho mayor en su
subconsciente desapegado-, ella gimió de frustración hasta que él se unió a ella allí.

Y luego gimió más fuerte cuando él la sostuvo firmemente a la distancia del

brazo para poder mirarla a los ojos.

—Esto es todo, Darlene. Tu última oportunidad para decirme que pare. Porque
si esto va más allá, si me tocas una vez más, no creo...—

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Le cortó las palabras echándole los brazos al cuello y utilizando todo su peso
para tirarle encima. Su beso se volvió feroz, casi violento, y cuando le rozó el labio
con los dientes y le sacó sangre, Wyatt pensó que su polla podría desgarrar la tela
de sus pantalones. Era toda la respuesta que necesitaba.

Darlene estaba en llamas. El fuego la estaba desgarrando con tal velocidad que no
había posibilidad de que recuperara el sentido común y detuviera esto.

Llevaba mucho tiempo conteniéndose. La negación a la que se había aferrado no

podía soportar este calor, y Darlene admitió para sí misma que había deseado a este
hombre desde el momento en que lo vio.

Wyatt era un reto: el único hombre que había conocido que dejaba claro que
quería enredarse con ella... y no con la suposición de que ganaría. No quería
aplastarla, empequeñecerla o violarla como habían hecho todos los hombres en
posición de autoridad, aunque estaba claro que tenía poder más que suficiente en
un solo dedo meñique para hacerlo si quería.

Desde el principio, Wyatt había dejado claro que lo que le interesaba era ella, el ser
real y crudo que Darlene había intentado mantener enterrado para siempre. Y esto,
este maremoto de deseo que no podía detenerse, lo estaba sacando todo a la luz. No
sólo no había forma de que Darlene pudiera controlarse ante ello, sino que ni siquiera
quería hacerlo.

Tiró de su camisa con tanta fuerza que la desgarró. Wyatt arrancó los jirones y
Darlene pudo ver por primera vez su pecho desnudo a la luz plateada de la luna.

Era una maldita cosa de belleza, esculpida como una estatua antigua, con la piel
lisa y brillante, y atravesada de cicatrices.

Darlene los trazó con la yema de un dedo tembloroso, el turbulento océano de

su deseo trastornando sus emociones. Aquí estaba el mapa de su sufrimiento, la
evidencia de la violencia que él había omitido contarle, la prueba del abuso que había
sufrido, y su corazón se estrechó de dolor.

—No... era un lugar fácil—, dijo Wyatt bruscamente, con los músculos agarrotados.

Lo había entendido mal. Pensó que estaba horrorizada, tal vez incluso repelida.
Darlene le demostraría lo equivocado que estaba. Besó la más larga de sus cicatrices,
la que empezaba bajo la clavícula y bajaba cruelmente hasta el abdomen, y se
estremeció ante el siseo de Wyatt.

—Está bien—, susurró ella. —Mi vida tampoco lo ha estado—.

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Se bajó de la cama y, con dedos temblorosos, se quitó la camisa por la cabeza.

A continuación, se quitó los pantalones y se puso delante de él en sujetador y bragas,
mostrándoselo todo. La cicatriz donde un niño de un centro de acogida la había
golpeado con un camión de juguete de metal. Otra donde un padre adoptivo borracho
la había quemado con un cigarrillo. Los pequeños pliegues de grasa por comer
demasiada comida rápida cuando los turnos dobles la dejaban demasiado agotada
para cocinar.

Darlene contuvo la respiración mientras esperaba que la decepción

ensombreciera la mirada de Wyatt, que él se apartara en señal de educado
desagrado... pero eso no ocurrió. En su lugar, se produjo un estruendo en su pecho
tan bajo que Darlene no estaba segura de si lo había oído o sentido, y la mirada de
él se volvió intensamente posesiva.

El sonido se convirtió en un gruñido, y Wyatt se puso encima de ella para que

quedara atrapada bajo él. El peso y la calidez de él eran deliciosos, protectores.

Y de alguna manera, aunque no tenía ningún sentido, esa sensación de

seguridad era un chute de afrodisíaco directamente en su vena.

Darlene cedió a sus instintos y bebió profundamente de cada sentido, tocando y

saboreando y dejando que los gruñidos de placer de Wyatt la llevaran aún más alto.
Arañó, rascó y mordió, y cuando Wyatt respondió poniéndose más duro, ella se
estremeció de placer sexual. Además, se comunicaba con su cuerpo y, aunque sabía
que estaba provocando a un tigre enjaulado, su mayor deseo era que él atravesara
los barrotes.

De alguna manera, con Wyatt, nada era suficiente.

Al menos, ella pensó que no lo era hasta que su mano bajó lo suficiente como
para rozar su erección y... ¡mierda! ¿Qué carajo?

Los ojos de Darlene se abrieron de par en par con asombro, pero apenas tuvo
tiempo de procesar su descubrimiento antes de que Wyatt deslizara su mano entre
sus piernas y las yemas de sus dedos arrastraran el algodón húmedo de sus bragas.
—Estás muy caliente—, murmuró. —Pero aún no estás lo suficientemente mojada—
. Espera un segundo. Algo en Darlene vaciló.

Estaba mojada, más mojada de lo que había estado nunca, de hecho... pero aún
no era suficiente, y después de pasar sus manos por la maldita bestia de sus
pantalones, se lo creyó.

Apretó los muslos. —Um... Wyatt—, murmuró.

Al instante, se detuvo. Se retiró, todavía a horcajadas sobre ella. —¿Qué pasa?—

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Apretó los ojos. —Nada. Es sólo que...—

Él esperó pacientemente, frotando lentamente sus pulgares sobre las manos de

ella, mientras Darlene podía sentir su enorme polla rozando su estómago.

—Mira, nunca he estado tan excitada en mi vida, pero tienes razón. No estoy ni
cerca de mojarme lo suficiente como para aguantar eso—.

La comprensión apareció en los ojos de Wyatt. —No pasa nada. Conozco muchas
formas de solucionar ese problema—.

Darlene no dudaba de que él escondía una gran magia en esas manos... y labios...
y lengua. Pero ni el más hábil de los amantes podría meter una altísima secuoya en
una jardinera.

—O... podría simplemente, ya sabes, usar mis manos—, intentó, a pesar del
lamento de decepción de su cuerpo.

Wyatt se atrevió a reír, con un alivio evidente en la forma en que su cuerpo se

relajó. —Apuesto a que sí—, gruñó, bajando los labios hasta su oreja y besándola en
el sensible hueco, haciendo que Darlene se estremeciera a pesar de sí misma. Le
estaba siguiendo la corriente. Ni siquiera intentaba ocultarlo. Comenzó a bajar por
su cuerpo, besando y saboreando cada centímetro de su piel. —Pero no te preocupes,
te prometo que no te haré daño. Créeme, voy a hacer exactamente lo contrario—.

Ella quería creerle. Realmente lo hizo, pero...

Sus dedos se introdujeron por debajo de la cintura de las bragas y entre sus
pliegues. La yema del pulgar se frotó contra su clítoris mientras un enorme dedo se
deslizaba dentro de ella, llegando a un punto que hasta ese momento Darlene ni
siquiera sabía que existía.

Tardó segundos. Sus dedos trabajaron duro y rápido y...

Un chorro caliente y húmedo brotó de su coño. Las manos de Darlene se

apretaron involuntariamente alrededor de sus musculosos antebrazos mientras
gritaba.

Wyatt volvió a reírse. Y entonces le arrancó el sujetador, rompiendo el cierre, y le

puso los labios alrededor del pezón.

Darlene se convulsionó violentamente. —Oh, Dios mío—, jadeó. —¿Qué diablos

fue eso?—

Wyatt no respondió. En su lugar, pasó la lengua por las areolas, en pequeños

círculos húmedos y cálidos, mientras ignoraba su pezón duro como una roca.

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—Mejor—, ronroneó. —Pero aún no está lo suficientemente mojado—.

Darlene quería arremeter de nuevo, pero, por alguna razón, parecía no poder
hablar.

Wyatt le quitó las bragas con exagerado cuidado, doblándolas en un fardo

ordenado antes de arrojarlas a un rincón de la habitación, obviamente disfrutando
de verla soportar el exquisito dolor de verse obligada a esperar. Luego le abrió los
muslos y se apoyó entre ellos, emitiendo un zumbido bajo y gutural mientras
contemplaba el espectáculo.

Entonces sus dedos volvieron a hacer su magia. Separó los pliegues de sus
labios, pinchando suavemente el montículo para ver bien su clítoris hinchado y duro.

Sin previo aviso, bajó la cabeza, acariciando su clítoris con su ancha y plana
lengua, y Darlene perdió el control. Se retorció como si estuviera poseída, arqueando
la espalda y chillando.

Darlene sintió un impulso abrumador que ni siquiera podía definir. Le robó la

voz, el aliento. La dejó vulnerable, abierta y completamente revelada.

Sus miradas se cruzaron mientras él volvía a deslizar su dedo dentro de ella... y

luego un segundo.

Darlene sintió que sus ojos se abrían de par en par cuando la exquisita sensación
se hizo más profunda. Sus caderas empezaron a moverse, primero balanceándose y
luego... suplicando.

Sí. Eso es lo que estaba haciendo, se dio cuenta Darlene vagamente. Su cuerpo
se lo pedía. Que se la follara. Para ser tomada. Para ser poseída.

Y Wyatt se deshizo en una sonrisa malvada porque lo vio todo.

—¡Oh, Dios!— Darlene sintió que se abría por dentro. —¡No te detengas! Por favor.

Y no lo hizo. Volvió a dar un golpecito, y luego le metió el clítoris entre sus cálidos
y suaves labios y empezó a pasar la lengua y...

El mundo explotó. Darlene podía oír los gritos, pero estaba hecha de estrellas
brillantes, el universo se hizo añicos a su alrededor. Fue el fin de todo, una ráfaga
cegadora de placer que se apoderó de ella, la sacudió y creció...

Y luego una nueva sensación, un torrente que brotó de ella, una liberación
indescriptible, ola tras ola, poderosa y caliente y húmeda.

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Cuando por fin pasó su cenit y comenzó, suavemente, a retroceder, Darlene volvió
a un cuerpo impotente ante los ecos del placer, las réplicas de ¿qué exactamente?
Un poderoso orgasmo, sí. Pero fue mucho más que eso.

—Ahora—, gruñó Wyatt, con la cara brillante por su crema, —estás lista—.

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CAPÍTULO TRECE

Darlene se despertó sintiéndose más fresca de lo que cualquier mujer tenía derecho
a sentirse tras horas del sexo más alucinante de su vida.

O tal vez fue todo ese sexo lo que le permitió dormir tan profundamente. Tenía
sentido. Estar con Wyatt había sido un entrenamiento infernal, tanto física como
emocionalmente. Él no era como nadie con quien había estado antes.

Por otra parte, todo lo relacionado con los últimos días era una experiencia que
no esperaba tener, incluida la de pedir ayuda a un alfa.

Darlene se estiró lujosamente, notando que en algún momento había terminado

volteada en la cama, y que alguien había reacomodado cuidadosamente las cubiertas
de la cama para mantenerla caliente. Eso sí que era un detalle.

Levantando la cabeza, miró alrededor de la habitación, pero Wyatt no estaba a

la vista. Sin embargo, las sábanas seguían oliendo un poco a él: un aroma picante y
a madera.

Maldita sea, estaba sonriendo. Darlene no sonreía. Ese era el departamento de

Wyatt.

Darlene era seria y severa... al menos eso es lo que todos le decían siempre. Sin
embargo, aquí estaba prácticamente simpática por lo que probablemente era una
aventura de una noche.

Si no tenía cuidado, estaría escribiendo sus iniciales en su cuaderno como una

adolescente enamorada... pero, oh, sí, ni siquiera sabía su apellido. Si eso no era una
señal de alarma de que se estaba adentrando en territorio peligroso, no sabía qué lo
era.

Sin embargo, buscarse problemas parecía ser su nuevo plan de vida. La sonrisa
se desvaneció a medida que la realidad de sus acciones se hundía lentamente y los
detalles vívidos de las últimas doce horas regresaban.

Sin embargo, extrañamente, Darlene no se sentía culpable. No por su tiempo con

Wyatt, al menos. Sabía que debía hacerlo. Después de todo, eso era lo que había
tratado de evitar todo este tiempo: el contacto íntimo con los alfas.

Y anoche seguro que contó como íntima.

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Tímidamente, Darlene se agachó y palpó, esperando descubrir que su anatomía

se había transformado junto con su respuesta sexual. Pero todo estaba igual. Un
poco hinchado y con rozaduras, tal vez, pero bien.

Mucho mejor que bien, si era sincera... y eso era un problema. Después de todo
lo que había experimentado la noche anterior, la pasión, el éxtasis, la profundidad
del placer, ¿cómo demonios iba a volver a un mundo de betas de cinco minutos?

Darlene tenía la sensación de que ni siquiera sus juguetes iban a servir ya.

Como si la amenaza de la frustración sexual fuera el mayor problema que tenía

en su vida en este momento.

Darlene se levantó de la cama y se rehízo con las mantas en la dirección correcta.

Le dolían un poco los músculos, sobre todo los muslos, y tenía unos cuantos
moratones en lugares extraños. Sin embargo, en general, se sentía muy bien... aparte
del hecho de que realmente necesitaba un baño. La cantidad de fluidos corporales
que habían intercambiado, combinada con el hecho de que su última ducha había
sido hace dos días, la hacía sentir un poco acre.

Le pareció recordar una vieja bañera con patas en el baño. La idea de hundirse
en burbujas calientes hasta el cuello le sonaba a gloria. Cogería una muda de ropa
del camión y en media hora estaría como nueva y... Y...

Mierda.

Darlene no tenía la menor idea de lo que iba a hacer después. Ayer había sido el
día más extraño de su vida. Desamparada al amanecer, casi asesinada al mediodía,
golpeándose los sesos con un alfa a medianoche... era un milagro que siguiera en
pie.

Al menos el sexo parecía haber cortado la niebla que había nublado sus
pensamientos últimamente. Demasiadas malas noticias y la reducción constante de
las opciones la habían dejado adormecida y sin rumbo. Lo único que podía hacer era
vender sus pertenencias, cargar las provisiones y traer su trasero aquí.

Ahora que parte de esa presión había encontrado una salida, se encontró con
que empezaba a pensar de nuevo. Lo siguiente era comer algo. Una vez que su
barriga estuviera llena, estaría lista para idear un plan para recuperar su vida.

Darlene encontró a Wyatt en la sala principal con los pies en alto, leyendo uno
de los libros que había encargado para él.

—Buenos días—, dijo ella, un poco tímida.

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Wyatt no levantó la vista de la página, pero una sonrisa iluminó su rostro. Una
cara muy bonita, ahora que Darlene lo consideraba, aunque estuviera parcialmente
oculta por todo ese pelo.

A Darlene le gustaba pensar que no tenía un tipo. El mundo era lo

suficientemente generoso como para ofrecer muchos tipos diferentes de guapos, y
ella siempre había pensado que sería de muy mala educación rechazar a cualquiera
de ellos. Pero si alguien la presionara, no tendría ningún problema en decir que el
espíritu libre sentado sin camisa al otro lado de la habitación, con el pelo rubio y los
pómulos nórdicos afilados, era precisamente su tipo.

—Técnicamente, es por la tarde—, observó Wyatt mientras pasaba la página.

¿Cuánto tiempo había dormido? —Bueno, entonces supongo que eso significa
que estoy haciendo el almuerzo en lugar del desayuno—.

—No es necesario. Te he guardado algo de comida en el horno—.

Fuera lo que fuera lo que estaba leyendo, Wyatt parecía embelesado, lo que no
era tan malo ya que Darlene no se sentiría presentable hasta después de su baño.

Encontró salchichas aún calientes y patatas asadas en una sartén de hierro

fundido y cortó una rebanada de pan grueso e integral que, obviamente, no había
venido de una tienda, teniendo en cuenta que habría sido ella quien lo comprase.

Cargó un plato y volvió al salón. La vida de Wyatt no era tan mala, decidió.
Acogedora. Y la casa de campo era encantadora, incluso hogareña, el tipo de lugar
en el que casi podía imaginarse echando raíces... si fuera una persona
completamente diferente con una vida totalmente distinta.

Como Wyatt estaba sentado en la única silla, Darlene se apoyó en la pared de

tablones blancos mientras comía.

—Puedo traerte la silla de fuera—, dijo Wyatt, —si prefieres sentarte y disfrutar
realmente de la comida—.

—Me gusta más la vista desde aquí—. ¿Estaba coqueteando? ¿En quién, en
nombre de Dios, se estaba convirtiendo?

De todos modos, había llamado la atención de Wyatt, que levantó la vista del
libro con esa sonrisa perversa. —Entonces, ¿qué tal si vienes aquí y echas un vistazo
más de cerca?—

No había forma de que el hombre estuviera listo para volver a salir después de la
noche anterior... ¿o sí?

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—Creo que primero necesito recuperar mis fuerzas—, insinuó Darlene, y luego
se dio cuenta de que había dejado la puerta abierta a la posibilidad de un segundo
asalto. —Pero gracias por lo de anoche. Lo necesitaba de verdad—.

Wyatt tiró el libro al suelo sin molestarse en marcar su lugar.

Oh, no... Darlene se arrepintió de las palabras que podrían haber sonado como
una invitación. Si se acercaba a ella ahora, probablemente iba a tocarla. Y si la tocaba,
probablemente acabarían besándose. Y si se besaban, sería una línea directa hacia
horas de follar sin parar de nuevo.

Y Darlene no podía dejar que eso sucediera.

Anoche había actuado por impulso, y había tenido mucha suerte de que no
hubiera pasado nada. Bueno... quizás no nada, pero al menos no lo peor.

Lo último que necesitaba era tentar al destino y poner en marcha una serie de
acontecimientos de los que no había vuelta atrás.

Darlene cambió de tema tan rápido como pudo, a la única otra cosa que sabía
que le interesaba a Wyatt.

—Entonces, dime. ¿Por qué un alfa que vive en medio de la nada querría leer
unos viejos y polvorientos libros de texto? Déjame adivinar, no tienes nada mejor que
hacer—.

Había querido ser irónica, entre la madera apilada en la cubierta, los agujeros
abiertos en el suelo donde él había quitado la madera podrida, las latas de pintura
que ella misma había comprado y traído, tenía suficiente trabajo para mantenerse
ocupado hasta el invierno, pero Wyatt no pareció darse cuenta.

—Quería ser antropólogo antes de que cambiara mi naturaleza—, dijo, tirando

el libro a un lado. —Al principio pensaba estudiar las antiguas culturas de las islas
del Pacífico, pero teniendo en cuenta cómo se desarrollaron las cosas, los estudios
alfa se llevaron mi atención—.

—Pero, ¿cómo supiste de estos libros en concreto?—

—Recibí mi carta de aceptación en Sierra State dos días antes de que apareciera
mi naturaleza alfa. Obviamente, esa puerta ya está cerrada para siempre. Pero
después de salir del Sótano, descubrí que tenían el primer departamento de estudios
alfa del país. El Dr. Cheung lleva años publicando sus investigaciones, y Cassidy Carr
era su asistente cuando escribió ese libro—.

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El tema de la política alfa seguía siendo demasiado crudo para Darlene, así que
volvió a cambiar de tema. —Estoy tratando de imaginar cómo debías ser tú. Ya sabes,
antes de descubrir que eras un alfa—.

—Sí, mi despertar llamó la atención de la gente, eso es seguro. Sobre todo porque
antes de que ocurriera medía 1,70 y era escuálido—.

—Maldita sea—. Darlene silbó, incapaz de imaginarlo. —Pero aquí estás, viviendo
en un Boundaryland con todos estos tipos. Ya sabes todo lo que hay que saber sobre
ser un alfa, así que ¿por qué seguir estudiando?—

Ella había hecho la pregunta a la ligera, pero Wyatt parecía pensarlo seriamente.

—Sé lo que se siente al ser un alfa, obviamente. Y ahora que he sido libre por un
tiempo, tengo las habilidades para sobrevivir e incluso prosperar. Pero ser un alfa, o
un omega, es mucho más que eso—.

Darlene trató de recordar lo que había aprendido en la escuela, antes de que la

política sobrecargara toda la conversación. —¿Cómo qué?—

—Tenemos una historia como cualquier otra civilización de la Tierra. Los betas
han tratado de eliminarla, obviamente. No sirve a sus propósitos reconocer que hace
sólo unos cientos de años, alfas, betas y omegas vivían juntos en paz y armonía.—

Darlene levantó una ceja. —Claro, si resulta que eres un alfa. El poder hace el
derecho y todo eso. Dudo que a los demás les parezca tan armonioso—.

Una mirada de decepción apareció en el rostro de Wyatt. —Es curioso... Sé que

las cosas empeoraron mucho mientras estuve encerrado, pero sigo sorprendiéndome
cada vez que me doy cuenta de lo eficaz que ha sido el gobierno con su propaganda.
En sólo unas pocas generaciones, han conseguido reescribir toda la comprensión de
nuestra cultura—.

Por primera vez, Darlene pensó en cuánto de lo que había aprendido había
aceptado sin pruebas, sin cuestionarlo. No había sido la mejor estudiante -eso era
cosa de Sarah-, pero le gustaba leer. Le gustaba la historia y nunca se saltaba una
lectura asignada en sus clases de cultura.

Si se ha incluido en un libro de texto, tiene que ser cierto. Al menos, eso es lo

que Darlene siempre había supuesto.

—¿Sabías que los alfas no siempre vivieron en medio de la nada?— Wyatt

continuó, calentando su tema. —Había poblaciones alfa en todas partes.
Trabajábamos junto a los betas, enviábamos a nuestros hijos a las escuelas con los

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suyos, participábamos en el gobierno y éramos responsables de tantos avances

importantes como cualquier otro grupo.—

Definitivamente, eso no era algo que Darlene hubiera aprendido en la escuela.

—Déjame adivinar: los alfas siempre son los líderes. Presidentes, reyes, lo que sea—
.

—No. Nuestras naturalezas no eran diferentes entonces—. A Darlene se le ocurrió

que si alguien le pusiera a Wyatt un par de gafas con montura de cuerno, sería un
profesor bastante sexy. —Claro, había algunas diferencias, algunas de ellas basadas
en nuestro tamaño. Los betas preferían vivir en núcleos de población más densos, y
los alfas y omegas tendían a establecerse donde había espacios abiertos, pero había
muchas excepciones. Aun así, las tendencias migratorias combinadas con los avances
en cosas como la industria y la producción de alimentos condujeron a una amplia
diferenciación en los conjuntos de habilidades, pero como la diversidad se
consideraba algo bueno, la cooperación y los objetivos compartidos entre todas las
personas condujeron a comunidades fuertes—.

—Pero si ese fuera el caso, entonces ¿por qué terminó todo?—

—La misma razón por la que todas las civilizaciones acaban fracasando—. Un
cansancio desconocido sombreó el rostro de Wyatt, desapareciendo todo rastro de
su habitual picardía infantil. —Los poderosos se vuelven demasiado codiciosos, y
descubren las debilidades de su sociedad y las explotan. En algún momento, los
betas en posiciones de liderazgo decidieron que no querían competir por el poder
con los alfas que constituían la mayoría de los habitantes del campo. Querían el
control total, y la revolución industrial les dio los medios para sobrevivir en relativo
aislamiento. Y a pesar de las tonterías que enseñan ahora, los alfas no son belicosos
por naturaleza; de hecho, sólo recurrimos a la violencia cuando es absolutamente
necesario, a diferencia de los betas—.

—Así que... crearon las Tierras Limítrofes—, dijo Darlene, viendo cómo todo
podría haberse desmoronado.

—Sí. Y con ellos, los Tratados. Hoy en día, actúan como si se hubieran resuelto
con una representación igualitaria de todas las partes interesadas.—

—Déjame adivinar. ¿No fue así?—

La respuesta de Wyatt fue un bufido de disgusto. —Esa es una historia para otro
momento. Una fea—.

Darlene pensó en lo que le había dicho, pero algo le seguía pareciendo extraño.
—Haces que suene como si hubiera una siniestra cábala de betas que se unieron

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para arrebatar el poder a los alfas. Pero vosotros no estáis precisamente indefensos.
Como demostraste ayer—.

Otro bufido, éste aún más burlón. —Si fuera un combate cuerpo a cuerpo, seguro
que los betas habrían sido borrados de la faz de la tierra. Pero incluso la versión
aséptica de la historia que permiten en las aulas demuestra que no es así como se
producen los cambios. De lo contrario, los bárbaros seguirían al mando—.

—¿Quieres decir... una división de recursos? ¿Como si los betas hubieran matado
de hambre a los alfas?—

—No. De nuevo, si ese fuera el caso, los alfas se habrían ocupado de sí mismos
mientras todos los demás trataban de averiguar cuál era el extremo comercial de un
hacha. La historia es mucho más compleja y mucho más insidiosa que eso. El cambio
se produjo gradualmente, durante años, incluso décadas. Los betas cambiaron las
leyes, de una en una, utilizando un lenguaje engañoso y ocultando su verdadero
propósito. Una llevó a otra, y luego a otra. Los límites se redibujaron y, con el tiempo,
los pequeños cambios se sumaron a cambios que no podían deshacerse, mientras
que los ciudadanos de a pie -alfas, betas, omegas- ni siquiera se daban cuenta de
que estaba ocurriendo porque los que tenían poder lo utilizaban para mantener sus
pecados en secreto. Mientras tanto, los líderes de las distintas naciones tomaron
nota y aprendieron unos de otros. Los cambios locales se convirtieron en globales.
Al final, todo sucedió tan lentamente que nadie pareció darse cuenta. Con el tiempo,
nadie recordaba que hubiera sido de otra manera—.

Mientras Wyatt hablaba, Darlene sintió que una pesadez crecía en su interior.
Habría sido un buen profesor; tenía una forma de describir las cosas en términos lo
suficientemente sencillos como para entenderlas incluso cuando introducía un punto
de vista totalmente nuevo.

Y esa sencillez revelaba la verdad con toda su crudeza. El mismo modelo de

cambio estaba ocurriendo, había estado ocurriendo durante décadas, justo delante
de Darlene. Poco a poco, las conquistas y los avances de las mujeres iban perdiendo
terreno, sus derechos se iban erosionando, tan lentamente que siempre parecía
insignificante en el momento.

Y entonces, un día, las mujeres despertaron y se dieron cuenta de que toda su

vida estaba en manos de hombres poderosos, y que sus mejores intereses nunca
entrarían en su agenda.

—Estos libros—, dijo ella, con la boca repentinamente seca. —¿De eso se trata?—

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—No, no específicamente. Pero cuanto más aprendo, mejor puedo imaginar cómo
algún día podríamos volver a una versión de nuestro pasado, en la que la gente se
lleva bien, y todo el mundo está de acuerdo en que el bien mayor importa.—

—¿Es tu sueño?— preguntó Darlene con dudas. Rara vez hacía preguntas tan
personales, pero su curiosidad pudo más que su reticencia. —¿Cambiar el mundo de
nuevo para que todos vivamos juntos en paz?—

Wyatt hizo una mueca de disgusto. —Cuando lo dices así, suena

irremediablemente ingenuo. Pero sí, básicamente. ¿Crees que soy un tonto?—

—No—, dijo Darlene, sorprendiéndose a sí misma con su convicción. —En todo

caso, creo que probablemente eres demasiado idealista... pero no tonto.
¿Sinceramente? Creo que al mundo le vendría bien mucho más idealismo y mucho
menos cinismo—.

—Gracias—. Le dedicó una débil sonrisa. —Eso hace uno de vosotros—.

—Y si eso no funciona, siempre puedes recurrir a tus habilidades culinarias—.

Darlene asintió a su plato vacío.

—Hay mucho más si lo quieres—. Wyatt pasó junto a ella a la cocina y comenzó
a llenar la tetera del grifo. —Y suficiente para dos más también—.

Darlene se tensó. —¿Esperas compañía?—

—Sólo Sarah y Archer—, dijo, poniéndolo a hervir. —Puedo oír su coche subiendo
por la carretera. No es gran cosa—. Mierda.

Teniendo en cuenta que Darlene ni siquiera se había duchado, y que esas dos
personas estaban al final de la lista de personas a las que tenía ganas de ver ahora
mismo, Wyatt se equivocaba.

Era un asunto muy importante.

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CAPÍTULO CATORCE

Wyatt era el hijo de puta más afortunado de la tierra de los límites o el más estúpido,
y por su vida no podía saber cuál de los dos.

Por un lado, estaba en la cima después de una noche de sexo desenfrenado con una
hermosa mujer a la que le gustaba su cocina, era infinitamente fascinante y parecía
encontrar su pasión por el aprendizaje como algo positivo. En resumen, la chica de
los sueños de Wyatt.

Pero ella no parecía estar tan encantada con la situación como él, y Wyatt no
podía reunir la suficiente negación para convencerse de que no era su culpa.

Ahora mismo, Darlene estaba en su bañera. Teniendo en cuenta el vapor que

escapaba por debajo de la puerta y la cantidad de tiempo que llevaba allí, estaba
intentando borrar todo rastro de las últimas veinticuatro horas. Por desgracia para
ella, ninguna cantidad de jabón y agua caliente podría eliminar las consecuencias de
sus actos.

Wyatt ya había detectado un bajo nivel de inquietud cuando Darlene entró en la

cocina. Sin embargo, ella tenía un aspecto increíblemente radiante y le había
saludado con una sonrisa. Incluso su aroma había florecido, más dulce y complejo
que nunca. Así que trató de ignorar que su ansiedad no tenía nada que ver con él y
sí con la supervivencia a un ataque violento.

Pero cuando su ansiedad se disparó después de que le dijera a Darlene que

Archer y Sarah estaban de camino, tuvo que aceptar los hechos.

Wyatt había asumido que Darlene acogería con agrado la oportunidad de ver a
su mejor amiga, pero era obvio, por su reacción, que no quería que Sarah supiera lo
que había sucedido la noche anterior. No le había dicho que ya era demasiado tarde,
que por mucho que se restregara, Archer (y todos los demás alfa de la zona) serían
capaces de detectar el persistente olor de sus relaciones sexuales en un radio de tres
kilómetros de la cabaña. Tal vez Wyatt era un cobarde, pero no podía ver cómo esa
información ayudaría a la situación.

Por desgracia, no podía estar seguro de que Archer se lo guardara para sí mismo.

Por eso estaba sentado en el porche, con la esperanza de interceptar a sus

visitantes y conseguir que, de alguna manera, se tranquilizaran con Darlene antes
de que se desatara el infierno.

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Cuando el todoterreno se detuvo, la mirada que Sarah dirigió a Wyatt confirmó

que lo sabía y que no estaba contenta con ello.

—¡Hijo de puta!—, gritaba incluso antes de que sus pies tocaran el suelo, dejando
que su compañero la siguiera tímidamente. —¿Dónde está Darlene?—

Wyatt se arriesgó a mirar a Archer, pero su hermano alfa no ofreció nada más
que un encogimiento de hombros ligeramente. Evidentemente, Wyatt estaba solo
esta vez, y no podía culpar a Archer por ello. Después de todo, los alfas no eran
precisamente conocidos por sus habilidades diplomáticas.EC

—Darlene está en el baño—, dijo, manteniendo su tono neutro pero bloqueando

la puerta con su cuerpo.

—Bueno, quiero ir a verla. Déjame pasar—.

Era una petición escandalosa, teniendo en cuenta que hablarle así a un alfa, nada
menos que en su propia propiedad, era buscarse problemas. Wyatt le dirigió a Archer
una mirada suplicante, pero todo lo que obtuvo a cambio fue una sonrisa que
implicaba que había hecho su cama y ahora tendría que acostarse en ella.

Demasiado para los alfas que siempre se cubren las espaldas.

—Sarah—, dijo con cautela, —Darlene dijo que saldría cuando terminara—.

—Oh, lo hizo, ¿verdad?— Sarah se puso las manos en las caderas, recordando a
Wyatt a la anciana que vivía en la casa de al lado cuando él estaba creciendo. La que
parecía desaprobar todo lo que él y su hermano hacían, hasta agitar un dedo
acusador hacia él. —¿Le dijiste que venía a verla?—

—Por supuesto que sí—, dijo, perdiendo parte de su paciencia. —Por eso quería
limpiarse primero—.

El color se drenó de la cara del omega cuando Archer hizo una mueca de dolor,
y Wyatt se dio cuenta de su error. —¿Qué demonios le has hecho, Wyatt? ¿Qué es lo
que no quiere que vea?—

Wyatt tuvo que esforzarse para no poner los ojos en blanco, pero las palabras de
Sarah le tocaron la fibra sensible. ¿De verdad creía que él habría hecho daño a
Darlene? Sabía que la omega sólo arremetía porque estaba preocupada por su
amiga, pero ¿por qué Archer no lo defendía?

Sin embargo, ninguna de esas preguntas llegaba al verdadero meollo de la

cuestión, la razón por la que Wyatt tenía ganas de hacer un agujero en la puerta. El
hecho era que no quería a nadie cerca de Darlene que pudiera molestarla.

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Su trabajo era protegerla.

Wyatt también estaba preocupado por Darlene, pero más que eso, su instinto
posesivo había surgido con fuerza, y estaba resultando difícil de refrenar.

Para ser justos, no era culpa de Sarah ni de Archer. Wyatt había estado luchando
con estos nuevos sentimientos durante horas, desde que se despertó con su hermosa
beta dormida acunada en sus brazos.

Su beta. Esa pequeña palabra lo cambió todo, y cada pensamiento de Darlene

pareció engancharse a ella.

Había algo más... algo peor que sabía que iba a tener que afrontar, y pronto.

Anoche, justo después de la segunda vez que Wyatt se había corrido dentro de
Darlene, se había producido una débil hinchazón que se burlaba en la base de su
polla. No lo suficiente como para que Darlene lo notara, aunque, dado el hecho de
que había estado en medio de un orgasmo a gritos, probablemente no se habría
dado cuenta de que la casa se les caía encima, pero sí lo suficiente como para que
se le pasara la borrachera rápidamente y para que las posibles consecuencias de sus
actos parecieran muy reales y muy crudas.

Nada de lo cual era de la incumbencia de Sarah, especialmente dado su

temperamento. —Te prometo, Sarah, que Darlene está bien—.

—Oh, claro—. Las palabras de Sarah goteaban de sarcasmo. —Hace veinticuatro

horas, estaba golpeada y casi catatónica. Lo que necesitaba era descansar y atención
médica. No para ser maltratada por un alfa cachondo—.

Wyatt apretó los dientes con tanta fuerza que le dolía la mandíbula, rezando por
tener paciencia.

Incluso Archer parecía haber percibido que las cosas se le iban de las manos. —
Vamos, cariño—, le dijo a Sarah. —No parece que sea un buen momento. Podemos
volver más tarde—.

La omega se giró y dirigió toda la fuerza de su furia hacia su compañero. —¡No

me hagas caso, Archer! Me juraste que era mejor que Darlene se quedara con él que
con nosotros, y él no pudo mantener sus sucias manos lejos de ella ni una sola
noche—.

—¡Para!—

Todos se volvieron para mirar a Darlene, que estaba de pie en el porche con una
blusa y unos pantalones cortos limpios y planchados, con el pelo mojado chorreando

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por los hombros, con el mismo aspecto de cabreo que la primera vez que Wyatt la
conoció.

No, tacha eso: el doble de cabreado.

Darlene sabía que podía ser irritable con los demás, pero si había algo que sacaba
lo peor de su ira era que la gente hablara de ella a sus espaldas. Y era diez veces
peor cuando lo hacían delante de ella, como habían hecho tantos trabajadores
sociales y administradores durante años, como si fuera un problema al que había
que enfrentarse en lugar de un ser humano vivo.

Y el hecho de que las dos personas que mejor la conocían lo estuvieran haciendo
en ese momento le daba ganas de gritar y tirar cosas.

Sí, era consciente de que sólo conocía a Wyatt desde hacía unos días, pero él veía
dentro de ella con tanta facilidad que la hacía sentir como... bueno, lo que sea, eso
no merecía la pena pensarlo ahora. Lo único que importaba era que él no tenía
derecho a hablarle a Sarah de esa manera.

En cuanto a Archer, que se joda también, aunque a ella le importe un bledo lo

que piense de ella.

—¡Dios mío, Darlene!— Sarah se lanzó hacia ella y la envolvió en un gigantesco

abrazo de oso, y Darlene le devolvió el abrazo a regañadientes, aunque sólo fuera
porque sabía muy bien que Sarah había roto las reglas al no pedirle permiso a Wyatt
para pasar. Lo único que necesitaba ahora era que los alfas se enfadaran además de
todo lo demás.

Pensar en todas las complicadas reglas de las interacciones alfa, las que se había
esforzado tanto en seguir durante todo este tiempo, hizo que Darlene se sintiera
agotada. Todo ese esfuerzo y aun así había acabado en este lío.

Darlene pensó en lo sorprendida que se había quedado cuando se enteró de que

Sarah había estado saliendo con un alfa. En aquel momento, estaba convencida de
que Sarah sufría el síndrome de Estocolmo, o que tenía demasiado miedo de Archer
como para decir lo que pensaba, que él le hacía cosas terribles en privado.

Y ahora, Sarah obviamente pensaba lo mismo sobre ella y Wyatt. Darlene sabía
que le correspondía tranquilizar a su mejor amiga, igual que Sarah había intentado
tranquilizarla a ella.

—Wyatt tiene razón—, dijo con seriedad. —Estoy bien—.

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—Sé que crees que lo estas, pero...—

—No, Sarah—, dijo Darlene con firmeza. Si había una cosa que odiaba casi tanto
como que hablaran de ella, era que desecharan sus palabras sin más. —He dicho
que estoy bien, y lo estoy—.

—Pero ayer...—

Darlene agarró la mano de Sarah para silenciarla, demasiado consciente del

tenso escrutinio de los alfas. —Vale, está bien, hablemos de lo de ayer, pero no aquí.
Ahora no—.

Afortunadamente, Wyatt captó la indirecta y puso una mano en el hombro de

Archer. —Oye, hermano, ¿puedes echarme una mano para trasladar la entrega del
camión de Darlene al mío? Luego podemos llevarlo a tu casa y te ayudaré a hacer el
inventario. Todo el mundo se estará preguntando dónde está toda su mierda—.

Archer asintió de mala gana. —Bien, supongo—.

El alivio inundó a Darlene. Crisis evitada... por ahora. —Y mientras lo hacen,

Sarah, ¿por qué no entras y nos preparo un café?—.

Sarah parecía estar a punto de soltar otra réplica, pero entonces sus hombros
se relajaron y soltó una carcajada. —¿Tienes algo de bourbon para ponerle?—

Darlene se contuvo un momento mientras Sarah entraba en la casa. —Gracias—

, le susurró a Wyatt.

—Feliz de ayudar—, murmuró. —Sólo prométeme que ambas estaréis de pie

cuando regrese—

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CAPÍTULO QUINCE

—Buena jugada—, dijo Sarah. —Aunque un pequeño consejo para la próxima vez:
estos tipos no responden exactamente a la sutileza. Si quieres deshacerte de ellos,
podrías haber salido y preguntar—.

—Se van, ¿verdad?— dijo Darlene con rotundidad, dirigiéndose hacia la cocina
sin molestarse en comprobar si Sarah la seguía. —¿Quieres café?—

—Claro—.

—Lo siento, no tengo Splenda, todavía está en el camión—.

—Está bien. Me apetece más la cafeína que el edulcorante. Me levanté temprano

clasificando un enorme alijo de toallas que encontramos en una casa el otro día—.

Darlene no dijo nada mientras preparaba una nueva cafetera. El tenso silencio
no era algo a lo que estuviera acostumbrada con Sarah. Normalmente, se les acababa
el tiempo mucho antes de que se les acabara la conversación. Pero era obvio que
ninguna de las dos estaba deseando tener la charla que iban a tener.

Después de que Darlene les sirviera una taza de café a cada una, se sentó al otro
lado de la mesa de la cocina junto a Sarah. Al otro lado de la ventana, podía ver a
los alfas trasladando las últimas provisiones que había traído al camión de Wyatt,
una carga más ligera de lo habitual dadas las dificultades a las que se había
enfrentado en la ciudad.

—Así que—, comenzó Sarah con una voz ligeramente tensa.

—Todavía no. Sabes que pueden escuchar todo lo que decimos—.

—¿Qué importa? ¿Tienes algún gran secreto que necesitas sacar del pecho?—

—No. Yo sólo... esperemos hasta que se vayan—. Cualquier cosa que ella dijera
no se mantendría en secreto por mucho tiempo dados los sentidos alfa de Archer y
su gran boca.

Además, Darlene no quería tener esta conversación con Wyatt cerca. No quería
que pensamientos confusos sobre él complicaran lo que en realidad era una
situación sencilla.

Unos minutos más tarde, los dos alfas subieron a la camioneta y salieron del
camino.

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—Así que... ¿cuáles son las últimas tendencias en la decoración de hogares

alfa?— preguntó Darlene, sabiendo que tendrían que esperar hasta que los alfas
hubieran recorrido unos cuantos kilómetros para que la conversación fuera
realmente privada.

Eso provocó una pequeña sonrisa de Sarah. —Bueno, a juzgar por la casa que
acabamos de terminar de limpiar, estamos viendo una tendencia retro para el otoño,
con una vuelta a los afganos de ganchillo, a las fundas de los inodoros de peluche y
a las lámparas falsas de estilo Tiffany, adornadas con figuritas de Precious Moments
y viejos ejemplares de Readers Digest—.

Darlene no pudo evitar reírse. —¿En serio? Algo de eso es probablemente un

objeto de colección. Podrías conseguir un buen dinero por ello—.

—O simplemente esperar a que aparezca un alfa al que le gusten ese tipo de

cosas—, dijo Sarah con sorna.

—De acuerdo—, dijo Darlene, su sonrisa se desvaneció. —Probablemente esté bien

hablar ahora—.

El cambio en la cara de Sarah fue instantáneo. En un momento era la misma de

siempre, charlando con un café, y al siguiente parecía que quería pegar a alguien. —
¿En qué demonios estabas pensando al acostarte con Wyatt?—

—Eso es muy gracioso viniendo de ti—, replicó Darlene. Siempre habían sido así,
peleando un minuto y reconciliándose al siguiente, más como hermanas que como
amigas desde el principio. —Recuerdo que te pregunté lo mismo cuando vine a verte
y te ensañaste con Archer—.

—Eso fue diferente, y lo sabes—, dijo Sarah con sorna. —La conexión entre
nosotros se formó después de varios días, no de la nada—.

—Deberías escucharte. ¿Crees que porque conociste a Archer durante cuánto,

cuarenta y ocho horas, antes de embolsarlo, puedes avergonzarme?—

—¡No hice tal cosa!— Sarah la fulminó con la mirada. —Nunca me ha importado
con quién te metes, sobre todo porque nunca duran mucho. Mientras tú seas feliz,
yo soy feliz. ¿Pero Wyatt? ¿De verdad?—

—¿Qué le pasa a Wyatt?— Incluso ayer, Darlene podría haber respondido ella
misma a esa pregunta, pero la lista de cosas que despreciaba del hombre se había
reducido. Esas viejas camisas suyas eran suaves al tacto y olían bien por estar
colgadas en un tendedero para secarse, y su pelo...

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Podía sentir que se sonrojaba al recordar que pasaba sus dedos por él. En la cama,
Wyatt era el mejor que había tenido, sin duda. Lo que, por desgracia, probablemente
no ayudaría a su caso.

—Nada—, dijo Sarah con un suspiro. —Sinceramente, en lo que respecta a los

alfas, probablemente sea el más considerado que puedas encontrar. Pero sigue
siendo un alfa, Darlene—.

—Oh, soy consciente de ello—.

—¿Lo estás haciendo? ¿Realmente lo has pensado bien?— El enfado de Sarah se

desvaneció tan rápido como había surgido. —Quiero decir, lo entiendo, sé lo bueno
que puede ser el sexo. Pero, ¿qué hay de los riesgos?—

—No soy un idiota, Sarah. Estoy siendo cuidadosa—.

—No puedes decir eso. No sabes cómo vas a reaccionar. Archer y yo no

conectamos durante un tiempo. Demonios, estábamos más o menos en las gargantas
del otro hasta que dormimos juntos, pero una vez que eso sucedió, empecé a hacer
la transición tan rápido que apenas podía seguir el ritmo—.

—Bueno, sois vosotros—. Darlene evitó los ojos de Sarah, dándole a su café un
revuelo innecesario. —No hay ninguna conexión entre Wyatt y yo—.

—Dios mío, Darlene, estás tan metida en la negación... ¿has visto lo que les hizo
a esos tipos que te atacaron? Créeme, un alfa no va detrás de ese tipo de problemas
voluntariamente a menos que esté protegiendo algo que considera suyo.—

—Eso no es...— Mierda.

Darlene deseaba poder desestimar las palabras de Sarah, pero un persistente

malestar la retenía. La forma en que Wyatt había destrozado a esos tipos... el lago
de sangre en el asfalto... la rabia en sus ojos mientras ella le rogaba que se
detuviera... todo ello respaldaba la afirmación de Sarah.

Todo lo que Darlene había presenciado y aprendido sobre los alfas le decía que
era cierto. Wyatt no había atacado a esos hombres por ninguna otra razón que no
fuera ella. Nunca se habría arriesgado a cruzar la frontera ni a resultar herido en el
fuego cruzado o a iniciar una guerra fronteriza para proteger unos pocos suministros
de contrabando y un puñado de libros.

Lo había hecho por ella.

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Ninguno de los otros alfas había acudido a rescatarla, ni siquiera Archer, que
sabía lo mucho que Darlene significaba para Sarah. Ni siquiera esa preciosa amistad
había sido motivo suficiente para que él se uniera a la lucha.

Aun así, eso no significaba que ella y Wyatt estuvieran conectados de manera
significativa. No podía.

—Incluso si ese es el caso, y Wyatt cree que tiene que protegerme o lo que sea,
no significa que yo sienta lo mismo—, intentó Darlene. —Mira, estás dando
demasiada importancia a lo de anoche. Fue sólo una noche, una forma de aliviar el
estrés—.

Sarah puso los ojos en blanco. —Vamos, Darlene, te conozco mejor que eso.
Desde que llegaste aquí, no puedes mantener suficiente distancia con todos los
malditos alfa de aquí. No te culpo. Así que vas a tener que inventar algo mejor para
explicar por qué de repente has tirado todo eso por la borda, que no sea simplemente
el hecho de que has tenido un mal día.—

—Tal vez no me conozcas tan bien como crees—, replicó Darlene, e

inmediatamente deseó no haberlo hecho cuando los ojos de Sarah se abrieron de
par en par con dolor.

—Supongo que no—, dijo en voz baja. —Pero no es porque no quiera. Pero ni
siquiera me dices lo que está pasando en tu vida. ¿Tienes idea de lo que sentí al
enterarme por Wyatt y Archer de lo que te ha estado pasando ahí fuera? Me dejaste
pensar que todo estaba bien cuando todo el tiempo estabas... estabas...—

Sarah se secó furiosamente los ojos y Darlene se dio cuenta de que estaba al
borde de las lágrimas. —Sólo intentaba protegerte—.

—Mentira. Lo único que intentabas proteger era tu orgullo, como siempre. Crees
que tienes que asumir todos los problemas completamente sola, a pesar de que
siempre he estado ahí para ti. Siempre te he ayudado cuando me lo has pedido, que
es como, nunca—.

—Puedo cuidarme sola—, protestó Darlene. —Si realmente estuviera en

problemas, te lo habría dicho—.

—¡Eres una idiota!— Sarah parecía tan enfadada como Darlene la había visto
nunca. —Te superaban en número veinte a uno ahí fuera. Mira, sé que eres dura,
¿vale? Mientras estuvieras armada, apostaría por ti cada vez, aunque te enfrentases
a cuatro o cinco tipos—.

—Pero no dos docenas. Bien, lo entiendo—.

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—¿Lo haces?— Sarah exigió con su mejor voz de abogada repreguntadora. —

Fuiste vapuleada en los periódicos, perdiste tu trabajo, te echaron de tu apartamento,
y trataste de conducir a través de una multitud enojada. Así que perdóname por
pensar que podrías estar un poco sobre tu cabeza—.

—¿Y de qué habría servido contarte toda esa mierda? No habrías podido hacer
nada. Todo lo que habría hecho era preocuparte—.

—Por supuesto que sí—, dijo Sarah con un gemido cansado. —Porque eres mi
mejor amiga. Los amigos se preocupan los unos por los otros, tonta—.

Darlene sintió un tirón en su interior, un ablandamiento de su resistencia, pero trató

de ignorarlo. —Ya tienes bastante en tu plato ahora mismo—.

—Nada que sea más importante que tú. Si me hubieras avisado de lo que pasaba,
Archer y yo podríamos haber ayudado—.

—¿Cómo? No puedes salir de Boundaryland. Y aún así tendría que haberte traído
las provisiones—.

Sarah ya estaba sacudiendo la cabeza. —Si hubiera sabido que estabas en algún
tipo de peligro, te habría dicho que pararas—.

—Por eso no podía decírtelo—.

—Darlene—, dijo Sarah en tono de advertencia. —Ni siquiera pienses en hacer

tu cosa de mártir ahora mismo—.

—¡Yo no lo soy! Una de nosotras tiene que ser realista, y aparentemente soy yo—
. Darlene se resistió a añadir "otra vez". Teniendo en cuenta lo brillante que era Sarah,
era sorprendente la frecuencia con la que se equivocaba. —El verano está a punto
de terminar. Dentro de unas semanas empezará a hacer frío fuera. El año pasado la
primera helada fue en octubre, ¿recuerdas? Pero todavía tendrás nuevos alfas que
llegarán cada día, ¿y cómo piensas alimentarlos?—

—No son...—

Darlene levantó una mano; no había terminado. —Sé que algunos de los chicos
han puesto huertos, pero unos pocos tomates no es una verdadera cosecha. Eso va
a llevar al menos un año. Y no veo que nadie conserve carne; por lo que veo, los alfas
se comen todo lo que cazan. Nadie ha guardado suficiente madera de leña para todo
el invierno, y dado que algunos de ellos ni siquiera tienen un hacha todavía, ¿crees
que van a estar por ahí usando cuchillos para cortar madera congelada?—

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—Ya te has hecho entender—, dijo Sarah con mala cara. —No es que no sepa
todo eso—.

—Entonces, ¿cómo puedes sugerir que deje de traer suministros? ¿De dónde vas
a sacarlos si no?—

—De alguien más, obviamente. Las otras tierras fronterizas comercian con
forasteros, así que también lo averiguaremos. Todo lo que sé es que estás acabada,
Darlene. Después de todo lo que pasó ayer, tienes suerte de estar viva—.

—¿Dónde vas a encontrar a estos comerciantes?— Preguntó Darlene. —¿De

alguna manera te perdiste donde el gobierno está considerando ordenar tiempo de
cárcel para las primeras infracciones? Ya han triplicado las multas—.

—Es curioso que eso no te haya asustado—.

A Darlene le dieron ganas de cruzar la mesa y sacudir a Sarah. —Eso es porque

mi mejor amiga está atrapada aquí. Créeme, no hay nadie más en esta tierra por
quien haría esto—.

—No seas tan dramática—, suspiró Sarah. —Como he dicho, lo resolveremos. Me

niego a que te juegues la vida por unas bolsas de comida—.

—Y me niego a dejar que te mueras de hambre este invierno—.

Durante un largo momento, las dos amigas se miraron, las fosas nasales de
Sarah se encendieron como siempre lo hacían cuando tenían una gran pelea... y
cuando estaba realmente preocupada. Que era precisamente lo que Darlene había
intentado evitar.

En lugar de eso, lo había hecho todo mal.

—Maldita sea—, dijo ella, con bastante menos fuerza. —No estoy hablando de
siempre, Sarah. Sólo hasta que las cosas se calienten en marzo o así, cuando los
alfas hayan tenido la oportunidad de poner una cosecha completa y hayan
descubierto otras fuentes de suministro. Después de eso, lo dejaré—.

—Si sobrevives tanto tiempo—, respondió Sarah miserablemente. Su tristeza era

más difícil de soportar para Darlene que su ira. —Esos hombres casi te despedazaron
ayer. No van a marcharse y dejarte en paz sólo porque haga frío fuera—.

—Mira, ya he pensado en eso. Nunca debí usar la carretera principal para entrar.
Pero hay docenas de rutas para entrar en Boundaryland, y pasarán años antes de
que construyan puestos de control en todas ellas. Esos idiotas no pueden estar en
todas partes a la vez, y probablemente no conozcan ni la mitad de las vías de entrada.

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Hay caminos privados, senderos para incendios, caminos para el ganado, áreas de la
Oficina de Administración de Tierras...—

—Vale, bien. Pero aunque tengas razón, ahora mismo no tienes ni siquiera un
lugar donde vivir. Y la gente te ataca en público. ¿Cómo vas a sobrevivir?—

—De la misma manera que siempre—. Darlene sintió que volvía la vieja y cansada
resignación, la sensación de saber que estaba sola, que tendría que asegurar su
propia supervivencia. —Mantener la cabeza baja. Mantener un perfil bajo. Será fácil
disfrazarme: un sombrero, unas gafas de sol, tal vez cambiar el color de mi pelo—.

—Darlene—. La voz de Sarah empezó a subir de nuevo. —Ellos saben lo que

conduces—.

Darlene se encogió de hombros, tratando de parecer más segura de lo que se

sentía. —Así que pintaré el camión y levantaré algunas placas del estacionamiento
de médicos en el centro médico—.

—Tienes una respuesta para todo, ¿no?— Antes de que Darlene pudiera
responder, Sarah puso su cara de abogada, levantando la barbilla y mirando por la
nariz. —¿Y qué harás una vez que le diga a Rowan que no se moleste en buscar las
piezas para arreglar tu camión?—.

A Darlene se le heló la sangre. —No lo harías—.

La mirada de Sarah se fijó en la suya y Darlene supo que hablaba en serio. —No
eres la única que tomaría medidas extremas para proteger a un ser querido de
cualquier daño—.

—¿De verdad crees que estaría mejor viviendo en la calle en invierno sin coche?—

Sarah puso los ojos en blanco. —No seas ridícula. Ambos sabemos que sólo hay
una solución que tiene sentido. Quédate aquí, donde sabré que estás a salvo—.

Darlene luchó contra una creciente sensación de pánico. —Hace un minuto,

odiabas la idea de que me juntara con Wyatt—.

—No me refería a aquí, en la casa de Wyatt—, dijo Sarah con una mirada
horrorizada. —Quédate con Archer y conmigo. Tenemos mucho espacio—.

—Oh sí, esa es una idea mucho mejor—, replicó Darlene. —Dudo que lleguemos
a Navidad antes de que Archer y yo nos matemos—.

—¡Dios mío!— aulló Sarah, y Darlene no pudo resistirse a sentirse satisfecha por
haberse metido en su piel, a pesar de la gravedad de la situación. —Eres la persona

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más terca e irracional que he conocido. Bien, te alojaremos en otro lugar. Puedes
mudarte a una de las casas vacías. Tal vez incluso te ayude a limpiarla—.

Darlene no se molestó en discutir, en parte porque sabía lo tenaz que podía ser
Sarah y en parte porque era evidente que estaba angustiada.

Darlene no tenía intención de quedarse aquí, en Boundaryland, una semana más,

y mucho menos dos temporadas más. Porque Sarah había tenido razón cuando le
había advertido sobre la conexión que estaba creciendo entre ella y Wyatt.

Ahora mismo, era frágil, tenue. Pero dale un poco más de tiempo, sobre todo si
sólo les separan uno o dos kilómetros, y Darlene intuía que no haría más que crecer.

Tal vez estaba equivocada. Diablos, ni siquiera los alfas parecían entender
realmente cómo funcionaba esta mierda. Pero cuando se trataba de Wyatt, Darlene
había empezado a sentir una extraña e instintiva certeza que no podía explicar... pero
que no iba a ignorar.

Lo que necesitaba era una distancia real, como cientos de kilómetros entre ella
y Wyatt. Él pertenecía a este lugar con los suyos, y de alguna manera Darlene tenía
que averiguar cómo volver con los suyos sin ser atacada de nuevo.

Y antes de que eso ocurriera, tenía que conseguir que su camión volviera a
funcionar. Si Sarah hablaba en serio al decirle a Rowan que no ayudara, entonces
Darlene tendría que hacerlo ella misma.

Afortunadamente, conocía el tipo de lugar que podía ayudarla.

Pero para conseguirlo, iba a tener que hacer algo que le hundió el estómago.
Iba a tener que mentir a su mejor amiga.

—De acuerdo, lo pensaré—, dijo Darlene.

Al instante, la tensión desapareció de la expresión de Sarah.

—¡Oh, gracias a Dios! En serio, no estoy segura de cuánto tiempo más podría
haber seguido discutiendo. He necesitado orinar durante los últimos veinte
minutos—.

Darlene fingió una risa. —¿Por qué crees que te hice beber todo ese café? El baño
está al final del pasillo, a la izquierda—, añadió. —No te preocupes por el desorden:
Wyatt está reconstruyendo el sistema séptico—.

Darlene dio un sorbo a su café, pensativa, hasta que oyó cerrarse la puerta del
baño. Entonces cogió las llaves de Sarah de la mesa y salió de la casa lo más
silenciosamente posible.

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Lo siento, pensó Darlene con culpabilidad mientras se dirigía al todoterreno de su

mejor amiga.

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CAPÍTULO DIECISÉIS

El viejo todoterreno de Sarah tenía mucha más fuerza hoy en día que la última vez
que Darlene se había montado en él, antes de que ninguna de las dos soñara que
acabaría en un territorio alfa. Alguien, Archer, probablemente, o tal vez Rowan, se
había ocupado de los pequeños problemas que Sarah nunca había llegado a arreglar.

Lo cual era bueno, porque Darlene necesitaba la velocidad de su lado, y el

todoterreno rugió al pisar el acelerador.

A los pocos kilómetros de la carretera principal, giró hacia otra que se dirigía al
sur y no recuperó el aliento hasta que pasó la frontera de Arkansas, esperando ver
el camión de Wyatt detrás de ella todo el tiempo.

Pero no había nada en el espejo retrovisor más que cielo azul y asfalto vacío
cuando llegó al primer signo de civilización, las afueras de una anodina ciudad beta.

Darlene no esperaba ser más popular aquí que en Missouri, pero al menos nadie
la buscaba... todavía. Por desgracia, la ruta que había tomado a través de las
montañas le había llevado mucho más tiempo de lo que esperaba, lo que le daba
aún más motivos para preocuparse.

Wyatt tenía que saber que ella ya se había ido, y probablemente se había puesto
nervioso. Y no sería el único.

A la pobre Sarah seguramente le dio un infarto cuando descubrió que Darlene

no sólo se había ido, sino que le había robado el coche.

Aunque en realidad no era un robo, se dijo Darlene. Sólo lo había tomado

prestado y lo devolvería con el depósito lleno. Y no lo habría hecho si hubiera tenido
otra opción.

Pero nadie más que ella parecía entender lo desesperado de la situación. Si lo

hicieran, no habrían perdido el tiempo lanzándole miradas de desprecio, como
Archer; o de lástima, como Sarah; o de sensualidad, como Wyatt.

Aun así, Darlene no podía culparlos. Podían estar equivocados, pero al menos
todos intentaban ayudar... excepto Archer, por supuesto. En lo que a ella respecta,
era un imbécil.

No se dieron cuenta de que la situación en la que se encontraba requería un tipo

de ayuda completamente diferente.

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Créeme, un alfa no va detrás de ese tipo de problemas voluntariamente a menos que

esté protegiendo algo que considera suyo.

Escuchar la verdad sin tapujos había encendido un fuego bajo el trasero de

Darlene y la había obligado a admitir lo que había estado haciendo todo lo posible
por evitar. No sólo su naturaleza estaba empezando a cambiar, sino que el cambio
estaba empezando a ser una bola de nieve, ganando en impulso a medida que
pasaba el tiempo.

No se había alejado más de quince kilómetros de la casa de Wyatt cuando

empezó a sentir un extraño malestar, un picor bajo la piel. La sensación no era
dolorosa al principio, pero definitivamente no era agradable, y a medida que
empeoraba, Darlene no podía fingir que no sabía lo que era.

Algo... no, olvídalo. Su propio cuerpo la estaba traicionando, tirando de ella hacia
Wyatt, y cuanto más la desafiaba, peor se sentía.

Inconscientemente, esperaba que abandonar Boundaryland cortara la conexión,

pero las fronteras eran arbitrarias, después de todo. Una línea en un mapa no
significaba nada para lo más profundo de su ser, donde su naturaleza tomaba forma.

El picor se convirtió en un dolor y se extendió hasta incluir una palpitación detrás

de los ojos y una sensación de plomo en las extremidades.

Pero Darlene era más fuerte, tenía que serlo. Anoche había cometido un gran
error, un error glorioso, gratificante y jodidamente colosal, pero se negaba a permitir
que se apoderara de su vida.

Para cuando encontró un desguace, estaba temblando y sudando profusamente,

y sus funciones motoras habían sufrido una impactante degradación. Cada
movimiento le suponía un esfuerzo deliberado y demasiada fuerza, y cuando un
hombre fornido y canoso salió de la oficina, Darlene tuvo que esforzarse para poner
una sonrisa en su rostro.

—Hemos cerrado—, dijo el hombre.

—Pero el cartel dice que cierran a las seis. Sólo son las cinco y cuarenta y cinco—.

El hombre se rascó la oreja. —Debería haber dicho que estamos a punto de

cerrar. ¿De verdad crees que puedes conseguir lo que has venido a buscar en quince
minutos, señorita?—

—No, pero...— Darlene metió la mano en el bolsillo y sacó un rollo de billetes, lo

último que le quedaba de la venta de sus pertenencias. —¿Cuánto por estar abierto
una hora más?—

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El hombre de repente parecía mucho más interesado en hacer negocios. —

Doscientos—.

—Hecho—.

Darlene despegó los billetes del rollo y se asomó a la ventanilla del coche para
dárselos en la mano.

—Que sean trescientos, y puedes quedarte todo el tiempo que quieras—, ofreció.

—Gracias, pero una hora es todo lo que necesito—. Cada palabra enviaba una
ola de dolor a su cabeza. Darlene esperaba desesperadamente poder aguantar todo
ese tiempo sin desplomarse.

Los ojos del hombre se entrecerraron. —¿Está bien, señorita? No tiene buen
aspecto—.

—Muy bien—, dijo ella, haciendo una mueca.

Pero el hombre seguía estudiándola. —Me resultas familiar. ¿Te conozco?—

—No lo creo—. Darlene volvió la cara, guardando los billetes restantes en su

bolsillo.

—¿Eres de por aquí?—

—Más o menos—, no es realmente una respuesta, pero ella no tenía la energía

para llegar a algo mejor. —Estoy buscando un Chevy Blazer 2001—.

El hombre la miró fijamente un momento más antes de levantar la barbilla hacia

la puerta. —La esquina trasera izquierda del terreno. No tiene pérdida: blanco, con
la parte trasera destrozada—.

Se tomó su tiempo para abrirle la puerta y no devolvió el saludo de Darlene al

pasar. Podía sentir sus ojos siguiéndola mientras pasaba por delante de los restos
amontonados.

Mierda. Darlene pensó que era cuestión de tiempo que el hombre recordara de
dónde la conocía. Tendría que haber preparado algún tipo de disfraz, pero en su
prisa por salir de Boundaryland, sólo había cogido dos cosas de su camión: su caja
de herramientas y la pequeña Ruger que guardaba en la guantera.

Encontró el Blazer y salió de la camioneta, tropezando cuando sus pies se

negaron a cooperar. Se sintió como si estuviera nadando en arenas movedizas
mientras cogía la caja de herramientas y se ponía a trabajar para desatornillar el
radiador de los soportes y sacar los casquillos por si acaso. Estaba empapada de

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sudor cuando los cargó en la parte trasera del todoterreno, pero aún quedaba mucho
por hacer.

Media docena de veces, Darlene estuvo segura de estar a punto de desmayarse

mientras levantaba el Blazer y quitaba los neumáticos. Cuando quitó los faros
delanteros, tratando de ahorrar las últimas energías para el viaje de vuelta, se vio
reducida a arrastrarse y estaba trabajando en la última luz trasera cuando la
memoria del chatarrero volvió a aparecer.

Darlene oyó el chasquido de un martillo y giró la cabeza para encontrarse

mirando el cañón de una escopeta recortada. —Sabía que te había visto antes—,
gruñó.

Su única opción era hacerse la tonta. Se puso en pie con dificultad, intentando
disimular el esfuerzo que le suponía, pero la expresión de asombro de él le demostró
lo mal que debía estar.

—No sé de qué estás hablando—, dijo ella. —Mira, tengo lo que necesitaba, así
que seguiré mi camino—.

El hombre ignoró sus palabras y agitó su arma para dar énfasis. —Tú eres esa
chica de Missouri. La que ha estado jodiendo con esos alfas. Darlene o algo así—.

—Ni siquiera sé de qué estás hablando—. Darlene se preguntó si iba a vomitar y

si eso ayudaría o perjudicaría su causa. —Mi nombre es Virginia Carpenter, y nunca
he visto un alfa en mi vida—.

La mentira le provocó un doloroso escalofrío, como si su naturaleza se rebelara

incluso al pretender renegar de Wyatt. Pero eso no podía ser... porque si Darlene
estaba realmente condenada a la transición, entonces todo lo que estaba haciendo
era en vano.

El ceño fruncido del hombre contenía la suficiente duda como para darle
esperanzas. —¿Puedes probarlo?—

—Por supuesto. Mi cartera está en la guantera. Te mostraré mi licencia—.

Mientras se dirigía al todoterreno, el hombre la llamó. —¿Qué te pasa, de todos

modos?—

—Sushi de tienda de conveniencia—, murmuró.

Eso pareció alarmarle lo suficiente como para mantener un poco de distancia

entre ellos mientras esperaba a que ella abriera la guantera, lo que le dio a Darlene

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el espacio suficiente para alcanzarla por detrás y arrancarle el arma de las manos
mientras ella sacaba la suya.

A pesar de lo mal que se sentía, era bastante satisfactorio mirar por el cañón de
su Ruger y ver cómo los ojos del tipo se ponían tan grandes como platos de comida.

—Bien, amigo—, gruñó, —ya puedes retroceder—.

Lo hizo, levantando las manos en el aire para que su camisa se levantara y dejara
al descubierto varios centímetros de piel pálida y marchita de hombre viejo. Darlene
no le quitó la pistola cuando tiró la suya al suelo del todoterreno, se subió al asiento
del conductor y cerró la puerta de golpe. Luego aceleró el motor un par de veces,
sólo para dejar constancia.

—Sabía que eras tú—, refunfuñó el hombre. —Zorra alfa—.

El sonido de los gritos de la muchedumbre mientras la atacaban se repitió en la

mente de Darlene y, por un momento, consideró la posibilidad de disparar al
bastardo. No para matarlo, por supuesto... sino para quitarle un dedo del pie o algo
así.

—Tírame tus llaves—, exigió en su lugar.

El beta le dirigió una mirada de disgusto y se los arrojó.

En cuanto sus dedos se cerraron en torno a ellos, Darlene pisó el acelerador y

atravesó la chatarrería. Al acercarse a la puerta, vio que la puerta de la oficina estaba
abierta. Salió a trompicones del coche el tiempo suficiente para cerrarla de golpe y
echar el cerrojo antes de volver al todoterreno en marcha.

Eso debería retrasar al bastardo. Al final, él encontraría la manera de llamar a

la policía, pero al menos ella se había ganado unos minutos de ventaja.

Darlene esperaba que volver por donde había venido la hiciera sentir mejor, pero
no fue exactamente así.

Sus síntomas físicos empezaron a remitir poco a poco, los estremecimientos

convulsivos se redujeron a un temblor ocasional y su sudoración cesó, pero el terrible
malestar no empezó a remitir hasta que estuvo casi en la Tierra de los Límites. Lo
que la sustituyó fue aún más inquietante.

Alivio, puro y duro.

Una parte de Darlene sabía que Wyatt estaba ahí fuera esperándola y que, una
vez que lo encontrara, todo el dolor de su interior, toda la sensación de malestar y

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el dolor persistente, desaparecerían. Era como si tuviera una maldita brújula en su

interior que la dirigía infaliblemente hacia él.

Sólo había una cura para lo que le pasaba, y era Wyatt.

Esto no puede estar pasando. El horror de Darlene superó su malestar. Sólo

conocía a Wyatt desde hacía unos días... sólo había pasado una noche con él. Eso no
podía ser suficiente para crear algún tipo de vínculo entre ellos. Diablos, ella había
hecho lo mismo con otros chicos y ni siquiera podía recordar sus nombres. Pero esto
era diferente.

Casi como si se burlara de ella, una ráfaga de anticipación placentera la recorrió,

y Darlene pisó el acelerador con más fuerza sin siquiera proponérselo.

No, no, no, se negó a creerlo, incluso cuando vio los faros que se acercaban a
ella.

Era él. Ni siquiera necesitó reconocer su camión para saberlo.

Y eso fue más aterrador que todo lo que había pasado ese día.

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CAPÍTULO DIECISIETE

Wyatt sería el mayor dolor de su vida. Varias veces en el pasado, había sobrevivido a
torturas que habían sido la ruina de otros hombres, un dolor tan grande que les
robaba la voluntad y, finalmente, la mente. Y después de Bev, el dolor era tan intenso
que la muerte habría sido un alivio.

Pero después de que Darlene se marchara por su propia voluntad, Wyatt se sintió
como si le hubieran desollado y destripado, y aun así, su corazón siguió latiendo con
una obsesión absoluta.

Todas las terminaciones nerviosas pedían a gritos ser liberadas, y su sangre le

abrasaba las venas desde dentro hacia fuera. Su garganta se estrechó hasta que no
pudo ni siquiera beber el agua que podría haberle calmado. Su visión parpadeó hasta
volverse gris, y saboreó el cobre de su propia sangre, pero esas sensaciones
palidecieron al lado de la urgencia del vínculo que gritaba por su Darlene, su mujer.

Wyatt se había puesto en marcha para recuperarla... o, al menos, había tenido la

intención de hacerlo, pero ahora luchaba sólo por sobrevivir, el mundo cerrándose
sobre él, asfixiándolo, golpeando su cuerpo. Wyatt luchaba contra el tormento,
impulsado por el único pensamiento de que tenía que ir hacia ella, tenía que traerla
de vuelta, tenía que salvarla de este tormento, porque todo lo que él estaba
experimentando, también lo estaba teniendo ella.

No tuvo la sensación de que el tiempo pasaba, pero en algún momento se dio

cuenta de que estaba siendo sujetado por sus hermanos. Un borrón de brazos fuertes
y rostros sombríos se cernía sobre él en la oscuridad. No sabía cómo habían llegado
hasta allí. Todo lo que sabía era que sus hermanos se interponían en su camino para
llegar a Darlene.

Luchó contra los otros alfas con todas sus fuerzas, pero eran tres contra uno, y
nunca cejaron en su empeño, por más que él se desgarrara o pateara o rugiera.
Cuando por fin se desplomó por el cansancio, Wyatt reconoció a Archer, Rowan y al
nuevo, Bronn.

—¿Ya has tenido suficiente?— Ladró Archer, respirando con dificultad.

—Maldita sea, tengo que reconocerlo, hermano, tienes algo de lucha—, dijo Rowan.

—Espero que no me lo tengas en cuenta—, añadió Bronn con pesar.

Wyatt dejó que su cabeza rodara hacia atrás en el suelo de pino fregado y cerró
los ojos.

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Finalmente, se dio cuenta de por qué sus hermanos estaban allí. Si los papeles
se invirtieran, sería él quien retuviera a un hermano, porque si se le hubiera
permitido ir tras Darlene, si hubiera cruzado la frontera hacia tierra beta, habría
puesto en peligro la frágil tregua entre el nuevo territorio fronterizo y el gobierno
beta. Diablos, podría haber encendido fácilmente un barril de pólvora bajo la ya
díscola situación en los tres territorios fronterizos y haber empeorado las cosas para
todos los alfa del país.

Y Wyatt sabía que, sin la intervención de sus hermanos, lo habría hecho, sin
pensar en las consecuencias.

Había sabido dónde estaba Darlene todo el tiempo. Poco después de llegar a la
casa de Archer y comenzar a descargar los bienes en el cobertizo, sus sentidos le
alertaron de que ella se estaba alejando de la casa de campo.

Tal vez no hubiera insistido en que regresaran inmediatamente si no hubiera

percibido su propia inquietud y decepción. Así las cosas, dejaron las provisiones en
desorden en el patio y quemaron goma de vuelta a su casa, donde encontraron a
Sarah sollozando y paseando por el porche. Cuando los vio, bajó corriendo los
escalones para encontrarse con ellos.

—Es mi culpa—, se lamentó, arrojándose a los brazos de Archer. —Tuvimos una

discusión. La presioné demasiado. Debería haber sabido...—

—No, Sarah cariño, cállate—. Archer trató de calmar a su llorosa compañera,

cantando suavemente, levantando su barbilla para obligarla a mirarle. —Nada de
esto es tu culpa—.

Wyatt olfateó frenéticamente el aire. Sólo le dijo lo que ya sabía: Darlene seguía
alejándose, moviéndose a un buen ritmo que sugería que estaba al volante del
todoterreno de Archer, que no estaba a la vista.

Por una vez, Wyatt estuvo de acuerdo con Archer. Nada de esto era culpa de
Sarah, sino de él.

Nunca debió dejar a Darlene sola, ni siquiera con Sarah, ni por un segundo. Sus
emociones habían sido volátiles desde la noche anterior, tras un día de un trauma
tras otro... y ella no era precisamente una imagen de serenidad para empezar.

Wyatt debería haber sabido que sus instintos la llevarían a hacer algo drástico.
En este sentido, como en tantos otros, él no era tan diferente... pero al menos, si
hubiera estado aquí, podría haberla detenido. Por la fuerza, si fuera necesario.

Porque sólo podía haber un lugar al que Darlene se dirigiera, y era al otro lado
de la frontera, de vuelta al mundo beta. De vuelta al lugar al que creía pertenecer, a

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pesar de que ese mundo hostil no había hecho más que amenazarla, rechazarla y
perjudicarla.

Pero Wyatt había visto a muchas otras mujeres comportarse de forma similar
ante un castigo indecible. No importaba cuántos abusos se acumularan sobre ellas.
Para una, gravitaban hacia el mal que conocían en lugar de lo desconocido, que la
vida les había enseñado que podía ser mucho peor.

Lo único que Wyatt no había sabido de entrada era si Darlene volvería alguna
vez. Sabía que la separación significaba una agonía para ambos. Sin duda, a los diez
minutos de llegar a su casa, estaba de rodillas en la tierra, doblado de agonía... y
sólo empeoró.

El dolor seguía profundizándose a medida que aumentaba la distancia entre

ellos. Wyatt sintió que lo estiraban en un potro de tortura, su alma se enrollaba cada
vez más con el regocijo de un verdugo. Al final, si Darlene no regresaba, moriría.

Wyatt aceptó ese hecho, sabiendo que la muerte sería un alivio para la tortura
que le esperaba. Pero lo que no podía aceptar era saber que Darlene estaba
experimentando lo mismo que él.

El dolor había sido su compañero constante durante tanto tiempo que se había
endurecido a su presencia, un familiar íntimo que nunca le abandonaba pero que
había hecho lo posible por ignorar.

¿Pero Darlene?

Había sufrido, sí, y Wyatt ansiaba destruir a cada uno de los beta que la habían
herido, pero ella era más tierna que él. Los últimos acontecimientos habían puesto a
prueba a Darlene con crueldad, pero no fueron suficientes para crear el tipo de
tolerancia que necesitaría para soportar esta separación, aunque fuera por unas
horas.

La idea de que estuviera allí sola, en una tierra de gente que la resentía, la
culpaba y la despreciaba, habría sido horrible en cualquier circunstancia. Pero saber
que se había hecho tan vulnerable mientras sufría esta agonía era más de lo que
Wyatt podía soportar.

En cuanto recuperó las fuerzas suficientes, Wyatt trató de arrastrarse hasta la puerta
y seis fuertes manos lo retuvieron.

En ese momento, Wyatt siguió luchando sólo porque era instintivo. Sabía que no
podía escapar. No vio más que la simpatía reflejada en los ojos de sus hermanos
mientras lo sujetaban y recibían los golpes que lograba asestar.

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Pero también sabía que su naturaleza le aseguraba luchar hasta el final.

Él también había visto que eso ocurría una y otra vez.

Pero de repente, mucho después de que Wyatt pudiera conseguir mucho más
que un retorcimiento lastimero, algo cambió, un pulso disperso de la sangre, una
débil retracción de la urgencia de las garras, y Wyatt sintió que Darlene se había
dado la vuelta.

Permaneció inmóvil, sin siquiera respirar, mientras los demás también lo

percibían. Todos permanecieron perfectamente quietos, tanteando el aire antes de
que Wyatt se atreviera por fin a mirarles a los ojos.

—Ella está regresando—, raspó. —¡Está regresando!—

—Eso no lo sabes, hermano—, dijo Rowan preocupado. —Todavía está

demasiado lejos del límite—.

—Déjame levantarme. Puedo encontrarme con ella allí, puedo...—

—De ninguna manera—, gruñó Archer mientras Bronn estabilizaba su agarre en

los tobillos de Wyatt.

Así que Wyatt se vio obligado a esperar mientras poco a poco, kilómetro a
kilómetro, Darlene se abría camino de vuelta a Boundaryland... a él.

Una vez que la mujer pasó la frontera, sintió que el torrente de vitalidad y energía
volvía a inundarlo todo y, sin sopesar las consecuencias, se deshizo del control de
sus hermanos con un rugido.

No había ninguna fuerza en la tierra que pudiera alejar a Wyatt de Darlene ahora,
y por las miradas resignadas que intercambiaban los demás, ellos también lo sabían.

Pero lo único que importaba ahora era ir con ella y asegurarse de que nunca
más se planteara dejarle. Así que Wyatt salió de la casa sin mirar atrás.

Encendió su camión y se adentró en la noche por la carretera. Tomó el desvío

hacia el sur tan rápido que sus neumáticos cavaron profundas zanjas en el arcén.
Después de unos cuantos kilómetros sin aliento, vio los faros más adelante, y el
todoterreno prestado chirrió hasta detenerse a pocos metros de su parachoques
delantero.

La puerta del conductor se abrió de golpe, y Darlene salió tropezando en el

asfalto. Pero Wyatt estaba a su lado para atraparla mientras caía, y ella le echó los
brazos al cuello y jadeó su nombre, con lágrimas en la cara a la luz de las estrellas.

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Su cuerpo temblaba, y Wyatt movía las manos por cada centímetro para probarse
a sí mismo que Darlene estaba ilesa, incluso después de que cada uno de sus otros
sentidos lo hubiera confirmado. No había sangre, ni contusiones ni huesos rotos, ni
heridas en absoluto... sólo las secuelas del terrible y desgarrador dolor de la
separación.

—¿Por qué?—, preguntó con la voz quebrada, pero entonces se estaban besando,
y la respuesta no importaba, no por ahora.

Fue como salir por fin a la superficie del agua después de haber buceado
demasiado, con los pulmones en llamas, los dedos esqueléticos de la muerte
alcanzando el bendito alivio de poder respirar de nuevo eclipsando todo lo demás.

Sus labios estaban hinchados y en carne viva cuando Wyatt se separó lo

suficiente para llevar a Darlene alrededor del camión y dejarla en el capó.

—¿En qué estabas pensando?— Apretó la cara contra su pelo e inhaló su aroma
mientras ella lo rodeaba con sus piernas con una fuerza asombrosa.

Ella sacudió la cabeza entre lágrimas. —No lo sé—, susurró contra su pecho. —
Sólo tenía que irme—.

—¿Dónde has ido?—

Tanteaba los botones de su camisa y lo besaba, con sus labios encendiendo

fuegos en su piel. —Arkansas—, murmuró ella indistintamente. —Un desguace. Para
conseguir las piezas de mi camión—.

Wyatt no se sorprendió, pero la confirmación de sus sospechas se sintió como

una cuchilla oxidada y dentada que lo atravesaba. —Así que podrías irte de nuevo—
.

Ella no lo negó. —No pertenezco aquí—.

Sí, Darlene pertenecía a este lugar, pertenecía a él, y Wyatt podría haber
derribado un roble gigante con su puño por la frustración de que ella no lo viera.

Así que se lo mostró, moviendo las manos sobre su cuerpo, besándola cada vez
más fuerte, separando sus piernas para presionar su polla contra la tela empapada
de sus vaqueros. Sintió la respuesta del cuerpo de ella, respiró el olor de su fluido
cuando salía a borbotones.

Su jadeo de placer fue seguido de una brusca inhalación mientras intentaba

apartarlo, apretando los labios en un vano intento de sofocar su propio deseo.

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Wyatt puntuó sus palabras con besos y sintió que la tensión de los músculos de
ella cedía. Ella se sentía impotente ante su contacto... al igual que él ante el suyo. —
Tú. Perteneces. Aquí—.

—No. Cometí un error y me quedé atrapada aquí. No es lo mismo. Nunca lo pedí—

.

Wyatt quería aullar de frustración, pero se mordió las ganas y, en su lugar,

recogió el sedoso y pálido cabello de ella con la mano.

—¿Te parece que esto es un error?—, gruñó mientras la retiraba, dejando al

descubierto la longitud de su cuello, besando y mordisqueando la sensible piel.

Un escalofrío sacudió el cuerpo de Darlene y ella gimió, envolviendo sus piernas

aún más fuertemente alrededor de él, y comenzó a frotarse contra él. El fluido salía
a borbotones de ella, y Wyatt no pudo contener su hambre por más tiempo. Le abrió
la cremallera y le quitó los vaqueros de las piernas temblorosas, dejándolos caer al
suelo.

Hizo lo mismo con sus bragas antes de apoyar su precioso culo en el brillante
capó del camión.

—No soy tuya—, dijo ella débilmente, incluso mientras su culo se deslizaba en
su propio crema. Wyatt enganchó una mano bajo sus rodillas para mantenerla en su
lugar mientras, con la otra, hizo un corto trabajo de sus propios jeans. —Yo no...
pertenezco a nadie—.

—Puede que no quieras pertenecer—. Wyatt agarró su polla rígida y se burló de

su montículo con la cabeza, sintiendo su sangre palpitar en respuesta a la deliciosa
y sedosa humedad que le invitaba a acercarse. —Pero lo harás. Porque me
perteneces, Darlene—.

Su pequeña beta emitió un gemido que amenazó con romperle el corazón. Una
parte de ella ya lo sabía... pero el resto le atormentaba.

—Y no soy sólo yo. Tú perteneces a Sarah, a esta comunidad. A esta tierra. ¿Pero
ahí fuera, entre los betas? Ese es el único lugar para el que nunca estuviste destinada.
No es tu hogar, y te masticará y escupirá una y otra vez. Pero no tienes que volver
allí nunca más—.

—Para—. Era un grito de desesperación, pero su propio cuerpo la desafiaba. Sus

manos recorrieron el pecho de él con avidez y su lengua salió para mojar sus labios
mientras se agitaba contra él. Sus pezones eran pequeñas y duras gemas en relieve
contra el suave algodón de su camisa. —No digas eso. No quiero hablar, no ahora.
No quiero pensar—.

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—Y no quería que huyeras—. Wyatt sabía que podía tomarla ahora, que su cuerpo
estaba preparado para él... pero necesitaba que ella entendiera primero. —No
siempre conseguimos lo que queremos. Pero eso ya lo sabes, ¿no?—

—Wyatt, me ha dolido mucho—, dijo, con la voz angustiada. —Pensé que iba a
morir. Apenas podía mantenerme en pie—.

—Lo sé—.

—Sarah trató de decírmelo. Dijo que debía alejarme de los alfas... y lo intenté.
Realmente lo hice, pero...—

Con un tremendo esfuerzo, Wyatt la agarró de las caderas para mantenerla

firmemente en su sitio mientras se retiraba ligeramente y la miraba a los ojos. —
Pero no podías alejarte de mí—.

Ella negó con la cabeza. —Ese primer día... ¿la primera vez que me miraste? Fue
como si pudieras ver lo que nadie más ha visto. Como si tú...— Agachó la barbilla y
se quedó en un susurro. —...me entendieras—.

—Te entiendo, maldita sea—. Wyatt tuvo que trabajar para no rugir las palabras.
—Darlene, te conozco mejor que a los latidos de mi propio corazón, porque eres parte
de mí. Estabas dentro de mí incluso antes de ver tu cara, cuando todo lo que conocía
era el sonido de tu voz cantando en off, y no puedes decirme que fue diferente para
ti—.

—No puede ser real—, protestó ella, y Wyatt pudo sentir que intentaba apartar
la mirada... y sintió el momento en que se dio cuenta de que no podía.

—Estábamos destinados a ser, y lo sabes. Tú. Eres. Mía—.

Él la sacudió bruscamente sin quererlo, y ella respondió moldeando su cuerpo

contra él, escurriendo sus muslos. Apretó la cara contra su pecho y lo inhaló, un gran
aliento ruidoso y codicioso.

Ella levantó los ojos preocupados para encontrarse con los suyos, y Wyatt adivinó
que ni siquiera sabía lo que había hecho. —Pero... ¿por qué yo?—

El corazón de Wyatt se desgarró al saber que Darlene no podía entender por qué
la quería, por qué el destino la había elegido para él. Podía decirle que era hermosa,
que su cuerpo alejaba cualquier otro pensamiento de su mente, que su terquedad
sacaba a relucir sus más perversas ansias.

Todo eso era cierto, pero en cambio, él le dio la respuesta que necesitaba
escuchar.

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—Ambos sabemos lo que es mirar a la muerte a los ojos—, le dijo. —Que te

quiten todo. Estar realmente solo. Seguir sobreviviendo sin vivir realmente. Nos
unieron...— Wyatt dudó porque la verdad brillante y clara acababa de florecer en su
interior, la respuesta a todas las preguntas que quedaban. —Para salvarnos el uno
al otro—.

Darlene le agarró la polla con las dos manos, y fue como si pudiera ver sus dudas
astillándose y cayendo. —Sí... Dios, sí—.

Wyatt cerró su mano sobre la de ella y guió la cabeza de su polla hasta su

abertura. —Por eso encajamos tan perfectamente—, le dijo mientras su voz
encontraba su registro más bajo, resonando en el aire entre ellos. —Por qué sólo
hizo falta una noche para unirnos para siempre—.

Con eso, se introdujo en su coño caliente, húmedo e hinchado de un solo empujón, y

Darlene echó la cabeza hacia atrás y gritó.

Rodeó con sus manos el culo firme y lleno de ella y se obligó a ir despacio,
sacando casi todo antes de volver a sumergirse en ella mientras ésta se estremecía
a su alrededor.

—Sé lo asustada que estabas—, dijo contra su oído, enviando su voz dentro de
ella como una caricia. —Pero eso ya se acabó. Te mantendré a salvo. Cuidaré de ti.
Nunca más estarás sola—.

Darlene chilló cuando el fluido brotó alrededor de su polla y salpicó por todas
partes.

Ella empezó a correrse, arqueando la espalda y golpeando su clítoris mientras

él encontraba su ritmo y la follaba como si fuera su dueño... porque lo era.

Y su placer siguió, y siguió, y siguió subiendo, hasta que se dejó caer contra el
capó, exhausta, con el pelo pegado a la cara y el sudor cubriendo sus pechos. Sus
ojos brillaban más que todas las estrellas que había sobre ellos... y él ya podía sentir
que su deseo empezaba a aumentar de nuevo.

Y otra vez... y otra vez. Wyatt la tomó desde todas las posiciones que se le ocurrieron
sobre el capó del camión y se emborrachó de su placer, riendo de la alegría que le
producía, con el corazón lleno, hasta que supo que no podría contenerse mucho más.
La presión crecía en su interior como un volcán a punto de estallar cuando sus ojos
se encontraron con los de ella. Por la forma en que se abrieron de par en par y se
volvieron azules, pudo ver que ella lo sabía.

Dio un último empujón fuerte y rugió.

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El universo cedió ante él. Las estrellas se apagaron momentáneamente ante el

poder de su reclamo. Pura fuerza bruta mezclada con el placer que palpitaba desde
su cuerpo hasta el de ella... y justo cuando empezaba a bajar de la cima
embriagadora, su nudo empezó a hincharse, una fuerza imparable, la apuesta de su
reclamo.

Los ojos de Darlene giraron hacia atrás en su cabeza en éxtasis mientras él se

perdía dentro de ella, su nudo encerrándolos juntos mientras se hundían juntos.
Oleada tras oleada, hasta que la llenó por completo, asegurándose de que su mujer
nunca olvidara quién era y a dónde pertenecía.

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CAPÍTULO DIECIOCHO

Su costumbre de despertarse en lugares extraños tenía que terminar.

Darlene salió con dificultad de un nido de mantas y entrecerró los ojos para ver
el sol que entraba por una ventana, sólo para darse cuenta de que no estaba en un
extraño lugar después de todo, sino de vuelta en la cama de Wyatt.

Sola, gracias a Dios, no estaba de humor ni en condiciones de tratar con nadie

más en este momento, ni siquiera con él.

Darlene se recostó contra un cálido y suave montón de almohadas y gimió, con

el corazón acelerado. Parecía que hacía una eternidad que no tenía un hogar propio,
un trabajo al que acudir, el lujo de pensar en algo que no fuera la supervivencia.

Bueno. Eso no era del todo cierto, ¿verdad?

Darlene no había dedicado ni un solo pensamiento a su seguridad anoche

mientras estaba en los brazos de Wyatt.

Su rostro se calentó al recordar la forma en que él la había levantado y la había

colocado sobre el capó, el calor del motor viajando hacia su cuerpo e intensificando
la alucinante lujuria que se había apoderado de ella en el momento en que Wyatt
bajó de su camioneta.

Dios, esa mirada en sus ojos... como un cazador, un depredador. Peligroso, pero
no para ella, porque también había una feroz protección que activó algún interruptor
dentro de ella y la convirtió en una gata del infierno enloquecida por el sexo.

Se le escapó un sonido mitad risa y mitad gemido. —¿En serio, gata del
infierno?—, se reprendió a sí misma.

Fue ridículo.

Pero, de nuevo, anoche había perdido el control. Diablos, cualquier sentido de

control se había desvanecido en el momento en que Wyatt abrió la boca y pronunció
esa única palabra:

¿Por qué?

Sabía exactamente a qué se refería entonces, y el hecho de saber que Wyatt la

deseaba tanto, que él había quedado igual de cojo por su ausencia y que sólo ella
podía hacerle completo, había llevado su deseo a cotas vertiginosas.

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Ahora, sin embargo, se encontró con todas las demás implicaciones de... este lío
en el que estaban metidos.

¿Un buen sexo? Marque esa casilla, aunque cada centímetro de su cuerpo se
sentía dolorido, y su agotamiento era profundo.

¿Pero la autonomía personal? ¿Su propia identidad? ¿Libertad?

La idea de que podría haberlas regalado a cambio de algún que otro polvo
imprudente hizo que Darlene sintiera náuseas además de todas sus otras quejas
físicas. Y eso no era ni siquiera lo peor.

Porque su deseo por Wyatt la acosaba ahora incluso mientras dormía.

En los momentos previos a que Darlene se despertara, había estado soñando

con estar entrelazada en una posición que estaba bastante segura de que era
físicamente imposible. Wyatt había estado gruñendo cosas asquerosas mientras la
machacaba y ella gritaba pidiendo más.

Y ése era sólo el último sueño que recordaba. Hubo otros. Muchos otros. Tantos
que debió de soñar con él toda la noche, todos ellos largos y sensuales, en un lugar
donde el tiempo no tenía sentido, sólo cambiaban los detalles escandalosos.

—Estás despierta—. Wyatt se paró en la puerta, su voz calmada y ligeramente

desconcertada. Malditos sean estos alfas y sus escabullidas, como una especie de
enorme gato silencioso, a no ser que quisieran que supieras que estaban allí y
entonces- —Te he traído un poco de té. Probablemente deberías tomar algo de
líquido—.

Wyatt se acercó para sentarse en el borde de la cama, invadiendo la burbuja de

intimidad de Darlene, pero ella estaba repentinamente tan sedienta que no le
importó. Agarró la taza, pero él la sostuvo con firmeza y se la llevó a los labios,
dándole sólo un pequeño sorbo.

El té era fragante y delicioso. —Más—, graznó Darlene, y esta vez Wyatt dejó que
le quitara la taza.

—Tranquila, amor. Tómatelo con calma. Has pasado por mucho, y te va a llevar
algún tiempo recuperarte—.

Darlene le miró por encima del borde de la taza. ¿De qué demonios estaba
hablando?

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Habían follado en el capó de su camión y sí, había sido jodidamente increíble.

Pero ella no era una flor delicada que iba a ir por ahí desmayándose por sus
atenciones.

Aunque... ahora que estaba sentada y su visión se enfocaba, se dio cuenta de

que las sombras proyectadas por los dorados rayos de sol eran cada vez más largas,
y había un encantador aroma a onagra en el aire. ¿Realmente había dormido... todo
el día? —¿Cuánto tiempo he dormido?—

—Unas dieciocho horas—.

Mierda. Debía de estar más cansada de lo que pensaba. Darlene se dijo a sí

misma que sólo había estado recuperando el sueño que había perdido durante la
última semana... pero en el fondo de su mente, sabía que era más bien la tensión de
la separación lo que le había pasado factura.

El recuerdo de estar doblada en agonía en el desguace le produjo un escalofrío.

—¿Recuperó Sarah su coche?—

Wyatt se rió suavemente. —Me imagino que sí. Probablemente hace unos días—.

Darlene parpadeó. —¿Un par de días? Pero, qué demonios...—

Su sesión de compasión de Wyatt no ayudó, y cuando intentó acariciar su mejilla,

ella apartó su mano de un manotazo.

No quería que la calmaran ahora. Quería saber qué demonios estaba pasando.

Wyatt suspiró. —¿De verdad no te acuerdas?—

—¿Recordar qué?— Darlene trató de sentarse más erguida, pero de alguna

manera acabó cayendo de espaldas contra los mullidos cojines, y Wyatt agarró la
taza vacía justo antes de que la dejara caer.

—Los últimos cuatro días—.

—¡¿Cuatro?!—, graznó, con la garganta en carne viva. —¿Cómo... por qué...?—

—¿De verdad no lo sabes?— La mirada de sorpresa de Wyatt se transformó en

resignación, y esta vez, cuando alargó la mano para tocarla, Darlene le permitió
acariciar su pelo. Una sensación cálida, deliciosa y fundente comenzó donde él la
tocó y se movió lánguidamente por su cuerpo, difuminando su conmoción. —Piénsalo
un momento, cariño—.

Darlene trató de concentrarse, pero las únicas imágenes que su mente podía
convocar eran las escenas perversamente eróticas de sus sueños, en los que ella y

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Wyatt habían hecho el amor de todas las formas imaginables y, de alguna manera,
nunca se habían saciado a medida que las horas se convertían en días.

Oh, no.

No, no, no.

La mente de Darlene empezó a dar vueltas a una negación tras otra, incluso
cuando la inconfesable verdad se asentó sobre ella como un pesado y oscuro manto.

El celo de un omega duraba cuatro días.

Cuatro días de apareamiento duro que dejaron a la mujer débil, dolorida y

agotada... hasta el mes siguiente, cuando se vería obligada a repetir la experiencia.

Darlene se cubrió la cara con las manos, conteniendo un sollozo. Debería haberlo
sabido, debería haber tomado medidas para evitarlo... pero en el momento en que se
reunió con Wyatt, su cuerpo había tomado el control, exigiendo lo que se le había
negado... y clavando el clavo en su ataúd.

Cualquier posibilidad de que Darlene pudiera volver a tener una vida normal había
desaparecido.

—No lo digas—, suplicó, tratando desesperadamente de incorporarse. —Por

favor, no lo digas—.

Wyatt dejó escapar un suspiro de desánimo, pero no dejó de tocarla, masajeando

suavemente sus músculos sobrecargados, el calor de sus manos alejando lo peor del
pánico.

—Eso no lo hará menos cierto—.

Darlene cerró los ojos, incapaz de apartar por más tiempo la cruda realidad. Sus
músculos doloridos, las sábanas enredadas y sucias, las marcas de arañazos en el
pecho de Wyatt... durante los últimos cuatro días, se había comportado como el
animal en el que se había convertido.

Las lágrimas se clavaron en sus ojos, amenazando con derramarse.

—No tengas miedo—. Wyatt la atrajo hacia su regazo, sus fuertes brazos fueron
un bienvenido apoyo para sus miembros débiles y flácidos, y le metió la cabeza bajo
su barbilla para que ella pudiera sentir su fuerte y firme corazón latiendo contra su
espalda. —Estoy aquí. Todo va a ir bien, lo prometo—.

Una parte de ella quería zafarse del abrazo de Wyatt, rechazar el consuelo que
le ofrecía... pero ese impulso fue fácilmente eclipsado por el deseo de entregarse a

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su abrazo, a su protección. Descansar, sabiendo que no podría sufrir ningún daño

mientras Wyatt la vigilara.

Pero Darlene había sido herida demasiadas veces, abandonada y maltratada por
quienes le habían confiado su cuidado, como para ceder hasta que se agotara toda
su fuerza.

—¿Tienes idea de cuántas veces he escuchado esa frase?—, dijo a través de las
lágrimas que se derramaban en sus mejillas. —Era una mierda entonces, y es una
mierda ahora—.

—Sé que tienes miedo, cariño—.

—¡No me llames así!— Darlene casi logró escapar de sus brazos, tan
sorprendidos estaban ambos por su arrebato. Pero Wyatt sólo tiró de ella hacia atrás,
acunándola casi como a un animal herido para poder mirarle a la cara.

—No entiendes nada—, sollozó. —Cada vez que mi vida se va a la mierda, cada
vez que el mundo me da una patada en el culo, todo el mundo me dice que todo va
a estar bien. ¿Y sabes qué, Wyatt? Nunca lo está—.

Él la observó con una expresión inescrutable, sin decir nada. Al cabo de un rato,
le cogió la mano y la dobló en la suya, mucho más grande. —Entonces, cuéntame,
Darlene. Háblame de todas las veces que la vida te rompió—.

—No importa—, murmuró Darlene, volviendo la cara hacia su pecho. No quería

mirarlo, no quería que la viera en ese momento. —Contarte una historia triste no
arreglará nada. No me convertirá de nuevo en una beta—.

—Tienes razón. Pero me ayudará a entender la oscuridad que llevas dentro, y

necesito saberlo. Dímelo—.

Era una orden, suave, pero una orden al fin y al cabo. Y Darlene se dio cuenta,
con un estremecimiento de su corazón, de que era impotente para resistirse.

Las palabras salieron de lo más profundo de su ser, casi como si estuviera

escuchando a otra persona contar la historia.

—Cada vez que iba a una nueva familia de acogida, siempre me prometían que
todo iba a ir bien. Y a veces lo estaba, al menos durante unos días. Hasta que pasaba
algo, y siempre pasaba. Muchas veces, ni siquiera sabía lo que había hecho, o si tenía
algo que ver conmigo... pero nunca estaba bien—.

Wyatt esperó a que Darlene dijera algo más, sujetando su mano con fuerza...
pero no pudo. No lo hizo.

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Tenía casi todo lo que era suyo: su cuerpo, su deseo, incluso su naturaleza. Esta
cosa, la más secreta y privada, tenía que guardarla para ella.

Era lo único que le quedaba.

Pero Darlene había olvidado que cuando Wyatt la miraba a los ojos, lo veía todo.

—Fuiste a una casa de acogida porque tus padres murieron—, le dijo en voz baja.

Darlene arropó su cuerpo con fuerza y enterró su cara en su cálido y sólido torso.
—No voy a hablar de esto—, murmuró.

—Fue... violento—.

¿Cómo mierda sabía estas cosas? —Déjalo, Wyatt. Por favor—.

—Tú estabas allí—, continuó, y Darlene tuvo la extraña sensación de que sus
emociones viajaban hacia ella a través de su conexión piel con piel. Su tristeza la
tomó por sorpresa, la profundidad de sus sentimientos por ella casi le robó el aliento.
Nunca nadie se había preocupado tanto por ella.

—Lo has visto todo. ¿No es así, cariño?—

Las lágrimas salieron de sus ojos y se acumularon en su piel. —Eso no lo sabes—.

—Lo hago—, dijo Wyatt con firmeza, y eso fue lo que la mantuvo allí. Si hubiera
vacilado, si hubiera dudado de sí mismo, si hubiera retrocedido, el momento se
habría roto. —¿Por qué crees que he conectado contigo tan rápida e intensamente?
Te conozco, Darlene. Conozco la oscuridad que vive en tu corazón porque he estado
en ese mismo infierno. He luchado contra esos mismos demonios—.

Ella sacudió la cabeza, haciendo que su pelo se pegara a su piel húmeda por las
lágrimas. —No somos iguales—.

—Tienes razón. No podríamos encajar tan perfectamente si lo hiciéramos. Pero

tu suavidad cura mis cicatrices. Mi cuerpo fue hecho para sostenerte y mantenerte a
salvo. Nos hacemos falta mutuamente—.

Darlene se quedó quieta, dejando que sus palabras calaran del todo. —Wyatt...—

—Dime, amor—, dijo, levantándola para que no tuviera más remedio que mirarle
a los ojos.

Le costó unos cuantos intentos, Wyatt murmurando suavemente y limpiando sus

lágrimas hasta que Darlene pudo sacar las palabras.

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—Tenía doce años. Era un viernes por la noche. Acabábamos de cenar y mi madre
y yo estábamos lavando los platos cuando alguien llamó a la puerta—.

Darlene nunca había contado esta historia, no toda. Ni a los psiquiatras ni a los
trabajadores sociales ni a la policía. Ni siquiera a Sarah.

—Era mi tío Larry, pero al principio no lo sabía. Todo lo que oí fueron voces en
la habitación de al lado. Papá también estaba allí. Al principio, intentaban no hacer
ruido, pero luego empezaron a gritar y entonces...— Darlene sintió como si se
ahogara, como si alguien tratara de exprimirle la vida, pero no se lo permitió, no esta
vez. —Y luego el golpe más fuerte que jamás hayas oído—.

Fue mucho más ruidoso, mucho más estremecedor que en la televisión. Tal vez
su mente había tergiversado el recuerdo, pero el disparo parecía estallar en cada
rincón de la casa, ensordeciéndola.

La sensación de asfixia desapareció, sustituida por un rayo de luz que atravesaba

la sofocante oscuridad. Darlene sintió el primer cosquilleo de conciencia en su
cuerpo.

Lo estaba haciendo, estaba contando la historia de lo sucedido porque así lo

había decidido, no porque alguna autoridad o administrador o incluso Wyatt
quisieran que lo hiciera, y de repente Darlene no podía parar.

—Mi madre se quedó paralizada, pero sólo durante unos segundos, y luego me
agarró de la mano y echó a correr. Su cara estaba muy asustada y trataba de
arrastrarme hacia las escaleras, pero yo no me movía lo suficientemente rápido. Mis
piernas no funcionaban. Sé que estaba en shock, pero siempre pensé que tal vez si
hubiera corrido más rápido...—

—No—, dijo Wyatt, con los ojos encendidos. —No hay tal vez. Sólo hay lo que
pasó—.

Darlene escuchó sus palabras, pero lo más importante es que sintió la verdad de
las mismas fluyendo a través de ella, sacándola de la madriguera de la duda y la
culpa que la había reclamado tan a menudo en el pasado.

—Mi madre me llevó a su habitación y cerró la puerta. Había un baúl de madera

al final de su cama donde guardaba mantas y otras cosas, y lo sacó todo y me dijo
que entrara—. La madriguera se abrió más, y Darlene sintió su pegajosa atracción.
—Se tomó demasiado tiempo para esconderme bajo las mantas—, susurró. —Debería
haber aprovechado ese tiempo para esconderse ella misma en su lugar—.

—Tu madre te quería—, retumbó Wyatt. —Lo más importante para ella era que
sobrevivieras. Y lo hiciste—.

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Una lágrima solitaria resbaló por la mejilla de Darlene y, tras un momento, le

contó el resto. —Había una grieta en el lateral del baul y podía ver por ella. Mi tío
abrió la puerta de una patada y entró en la habitación. Mi madre estaba llorando.
Ella dijo que él no tenía que hacer esto. Pero él...él dijo que ya estaba hecho. Él
sonaba...—

No había sonado nada como el tío Larry. Sonaba como un monstruo.

Wyatt la abrazó mientras lloraba. —Estoy aquí—, repetía. —Estás a salvo

conmigo—.

—Le preguntó dónde estaba—, continuó finalmente. —Mi madre dijo que estaba
en una pijamada, y él debió creerla porque no dijo nada después. Simplemente le
disparó—.

—Oh, mi amor—.

—Mi madre se cayó. Pude verla a través de la grieta. Su cuello estaba todo
ensangrentado y sus ojos...— Estaban vacíos, tan vacíos. —Quería gritar, pero sabía
que no podía hacer ningún ruido, o él me mataría también. Todo lo que pude hacer
fue aguantar la respiración y ver cómo salía la sangre de ella—.

—Te tengo—, retumbó Wyatt mientras Darlene sollozaba incontroladamente. La

idea de que alguna vez había tenido el control le parecía ahora una broma cruel.
Podía ver los ojos sin vida de su madre con la misma claridad que el día en que
ocurrió. —Déjalo salir—.

Pero ya le había contado lo peor, y mientras sus lágrimas se calmaban lentamente,

una ligereza desconocida entró en Darlene. No fue un cambio enorme y repentino,
sino más bien un pequeño despertar, como los primeros brotes de la primavera que
abriéndose paso entre la nieve.

—¿Cuánto tiempo estuviste allí? ¿Sola, en ese baúl?—

—No lo sé. Me parecieron horas, pero probablemente sólo fueron unos minutos.
Los vecinos llamaron a la policía cuando oyeron el primer disparo. Mi tío todavía
estaba en la casa cuando llegó la policía—. Darlene tragó saliva, maravillándose de
que nunca hubiera llegado tan lejos cuando los viejos recuerdos la atormentaban. —
Estaba acurrucado en el sofá llorando. Supongo que estaba en estado de shock. No
salí hasta que empezaron a decir las cosas que había oído en la televisión: sus
derechos. Entonces supe que estaba a salvo—.

Wyatt siguió masajeando lenta y suavemente sus tensos músculos. —¿Alguien

descubrió alguna vez por qué lo hizo?—

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—Dinero—, dijo Darlene con tristeza. Al final todo había sido tan inútil. —Papá y
Larry eran dueños de varias tintorerías juntos. Mi tío había estado sacando dinero de
la parte superior durante años, y cuando mi padre finalmente lo descubrió... bueno,
supongo que le pidió a Larry que se entregara—.

No había nada que decir a eso, y Darlene agradeció que Wyatt no lo intentara.

—No tenía más familia, aparte de unos primos lejanos que no conocía, pero no
estaban interesados en acoger a un adolescente traumatizado. Así que entré en una
casa de acogida—.

—Y tú has sobrevivido—.

—Supongo. Pero no estaba bien. Todavía no lo estoy—.

—Lo sé—.

Dios, era un alivio tan grande ser escuchada, sin ninguna expectativa de que
hiciera o dijera lo correcto. Darlene se había pasado tanto tiempo intentando
averiguar qué querían de ella todas las figuras de autoridad que al final renunció a
darles lo que querían.

Y en todo ese tiempo, nadie se había dado cuenta de que lo que ella quería, lo
que necesitaba, era simplemente ser comprendida.

Quizá no fuera culpa de nadie. Después de todo, no había muchas personas en

el mundo que hubieran pasado por el tipo de trauma que Darlene había
experimentado.

Pero Wyatt sí.

Lo entendía porque él también había pasado por ello. Los detalles eran
diferentes, pero también había visto morir a alguien ante sus ojos, alguien con quien
compartía un profundo vínculo.

Wyatt sabía que no existía el bien después de eso.

—No soy ellos, Darlene—. Como siempre, él parecía saber exactamente a dónde
habían ido sus pensamientos. —No soy nada como ellos. Nunca te mentiré ni te diré
algo sólo porque es lo que quieres oír. Sé que eres fuerte. Sé que puedes soportar la
verdad—.

Darlene tenía muchas ganas de creerle. —Si fuera cualquiera de esas cosas, no
estaría aquí ahora mismo. Todavía tendría mi trabajo y mi apartamento y mi antigua
vida. Nunca habría...—

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Se detuvo antes de decir algo que no podía retirar. Pero ya era demasiado tarde.

—No habrías venido a mí—.

Lo único que pudo hacer Darlene fue asentir. Pero, para su sorpresa, Wyatt no
pareció perturbado por su admisión... incluso le dedicó una sonrisa torcida.

—Dime algo, amor. Ese trabajo que tenías, ¿lo disfrutaste?—

—No estuvo mal—.

—Eso suena como un no. ¿Qué hay de ese apartamento? ¿Te gustaba vivir allí?—

—Estaba... bien—.

Wyatt asintió. —¿Y esa antigua vida tuya? ¿Cómo fue, ser golpeado en la cara por
ayudar a un amigo?—

—No siempre fue así—, dijo Darlene incómoda. Porque no lo había sido. La mayor
parte del tiempo había estado... bien.

Esa palabra de nuevo, la que hizo que la esquina de la boca de Wyatt se moviera.

Intentó defender su antigua existencia beta, pero su corazón no estaba en ello.

—Vale, entiendo tu punto de vista—, concedió.

—¿De qué punto estamos hablando?—

Darlene sabía que Wyatt la estaba provocando ahora, pero también sabía que la
única manera de conseguir que parara era cediendo.

—Que estoy mejor aquí contigo que allá afuera—.

Levantó una ceja en señal de sorpresa. —Tus palabras, no las mías—.

—Wyatt, sé serio. Estoy... estoy asustada—.

Inmediatamente la diversión abandonó su expresión. Se inclinó y rozó sus labios

contra su frente, el beso más dulce que ella pudiera imaginar. —Sé que lo estas. El
cambio da miedo, incluso cuando resulta ser algo bueno al final—.

—Y puede que nunca esté 'bien'—.

—Ya hemos establecido que no está en nuestras cartas—. Nuestro. Esa sola palabra
lo hizo todo mejor. —Pero ¿qué pasa si nos olvidamos de todo el concepto de bien,
lo que sea y nos concentramos en ser feliz—. ¿Feliz?

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Esa palabra no había estado en el radar de Darlene desde... antes. Después de

la muerte de sus padres, se convirtió en algo que sólo le ocurría a otras personas.
Ya no tenía derecho a ser feliz. Un momento de placer aquí y allá era todo lo que
podía esperar hasta que la larga rutina de su vida llegara al final.

Pero... la cálida sensación que se extendía por ella ahora, la que había estado allí
cuando Wyatt irrumpió en la turba de atacantes, la que había sentido cuando se
despertó en su cama aquella primera mañana...

¿Fue eso felicidad?

Pero era más profunda y más consumidora que cualquier recuerdo de felicidad
de la infancia de Darlene. Era más grande que todo el miedo y el dolor que había
dentro de ella, dentro de ambos.

Miró los ojos de Wyatt y vio que habían cambiado de color una vez más, el tono
del cielo después de una tormenta. —Siento haber corrido ayer—.

—Lo sé—.

—Estaba furiosa. Pero también estaba confundida y asustada—.

—Lo sé—, repitió, besándola suavemente en los labios. —No lo vuelvas a hacer—.

—No creo que pudiera aunque quisiera—.

Con un sobresalto, Darlene se dio cuenta de que ya no quería hacerlo. Más allá
de la frontera sólo había ira y dolor, hombres con armas hambrientos de castigarla
por todo lo que estaba mal en sus propias vidas.

Aquí, en los brazos de Wyatt, había paz.

Aún así... —Tienes que saber que si me quedo, va a crear más problemas de los
que resuelve—.

—No hay ningún si—, gruñó Wyatt peligrosamente, encendiendo las ya familiares
llamas en lo más profundo de su ser. —No vas a ir a ninguna parte. No te preocupes
por lo de los suministros, ya lo resolveremos—.

—No estoy segura de cómo—.

—Juntos—, dijo con firmeza. —A partir de ahora, así es como hacemos las cosas.
Juntos—.

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CAPÍTULO DIECINUEVE

—Compruebalo—, dijo Sarah, sosteniendo lo que parecía un par de pinzas de

barbacoa de grado médico. —¿Para qué crees que son?—

Ella y Lili habían llevado esa mañana a la casa de Darlene y Wyatt varias cajas
de material de primeros auxilios que habían estado recogiendo de casas
abandonadas. Los tres omegas estaban sentados en la mesa de la cocina que Wyatt
acababa de construir, inventariando y clasificándolos, mientras sus compañeros
trabajaban en la casa que Xander estaba construyendo para la madre de Lili.

Uno de los recién llegados, un alfa llamado Hunter, tenía cierta formación médica
y había accedido a montar una clínica en un granero de su propiedad.

Sarah rebuscaba en el bote, un enorme maletín médico que había pertenecido a

un antiguo médico, mientras Darlene clasificaba rollos sueltos de gasas y vendas y
Lili alineaba frascos de medicamentos.

—Creo que son fórceps—, dijo Lili riendo. —Para el parto—.

Naturalmente, Wyatt eligió ese momento para entrar en la casa, con el pelo
espolvoreado de serrín. —¿Qué es tan gracioso?—

—Oh, nada—, dijo Sarah, guiñando un ojo a Darlene. —Sólo charlamos mientras
empacamos estas provisiones para llevarlas a la casa de Hunter—.

Wyatt emitió un gruñido burlón. —Ningún alfa que se precie va a ir a casa de un

hermano llorando por una tirita—.

Sarah le entregó a Darlene un rollo de gasa para que lo añadiera a las

existencias. —¿Y si la compañera del alfa estaba teniendo un parto difícil y perdiendo
demasiada sangre?—

Wyatt palideció. —Eh, sólo he vuelto a por mi taladro—, murmuró, recogiendo su

caja de herramientas y saliendo de nuevo.

—No me digas que es aprensivo—, se burló Lili.

—¡Ja! Sabes que nuestros chicos no son buenos en situaciones de las que no
pueden salir a puñetazos—. La expresión de Sarah se suavizó. —Y hablando de peleas
no resueltas... ¿cómo te has adaptado a Wyatt, Darlene? ¿Algún otro incidente?—

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Darlene no podía fingir estar ofendida. Después de la maniobra que había hecho
al robar el todoterreno, tenía suerte de que su mejor amiga siguiera hablándole.

Pero Sarah había ido más allá de perdonar a Darlene. De hecho, ella y Lili habían
sido increíblemente comprensivas y solidarias.

Tal vez fuera porque ellas también se habían convertido recientemente en

omegas. Los alfas que ahora vivían en Boundaryland habían tenido años para aceptar
su verdadera naturaleza, pero este enorme cambio de vida aún era nuevo para las
mujeres, y Lili y Sarah perdonaban fácilmente los salvajes cambios de emoción que
acompañaban al cambio de naturaleza de Darlene.

—No hay grandes—, dijo Darlene un poco avergonzada. La noticia de su

desastroso viaje a la chatarrería había corrido rápidamente, y lo último que quería
era ser la causa de más cotilleos.

Por desgracia, Sarah y Lili no estaban dispuestas a dejarla libre tan fácilmente.
Las dos omegas compartieron una mirada conspiradora.

—¿Por qué tengo la sensación de que lo que tú consideras un pequeño incidente

es mil veces más interesante que todo lo que ha pasado por aquí?—. preguntó Lili
con una sonrisa.

—Oye, mira eso—, se rió Sarah. —Sólo te conoció hace una semana, pero Lili ya
te tiene calada, Darlene—.

Darlene agachó la cabeza y se concentró en los suministros apilados frente a

ella. —No fue nada—, dijo. —Sólo una conversación sobre qué hacer con mis armas—
.

—¿Cómo puedes llamar a eso nada?— Dijo Sarah conmocionada. —Nunca he

sabido que estés sin un arma para defenderte—.

—Y eso es lo que le dije a Wyatt—.

—Déjame adivinar—, intervino Lili con una sonrisa. —Te dijo que ya no tienes
que preocuparte por eso. Que él está ahí para protegerte—.

Eso fue exactamente lo que había dicho, casi palabra por palabra. —Wyatt me
dijo que tú y él eran amigos, pero debes conocerlo muy bien—.

—Conozco a los alfas—, aclaró Lili. —Ese es probablemente el único aspecto en

el que Wyatt es igual que el resto de ellos. Son increíblemente protectores—.

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—Y arrogante—, añadió Sarah con una risa. —Aunque, ¿es realmente arrogancia
cuando son tan malvados como dicen ser? Es decir, Wyatt no se equivoca. No
necesitas esas armas mientras él esté cerca—.

—Sí, ¿y cuánto tiempo será?— respondió Darlene sin pensar.

—Para siempre—, respondió Lili con una carcajada. —Ya sabes que ese mordisco
reivindicativo que le diste es realmente 'hasta que la muerte os separe'—.

Darlene gimió. Sabía a dónde iba esto, y no quería hablar de ello. Sinceramente, no
sabía ni cómo hablar de ello.

Cada vez que intentaba sacar el tema, sus pensamientos se retorcían de

ansiedad. Darlene sabía que el motivo no tenía nada que ver con Sarah y Lili y sí con
sus propios miedos y dudas.

—Espera—, dijo Lili, mirando de Sarah a Darlene. —Le has dado tu mordida,
¿verdad?—.

Cuando Darlene no respondió de inmediato, Sarah la ayudó. —No exactamente—

.

—¿Qué significa eso?— preguntó Lili.

La cara de Darlene se encendió. —Significa que no. No lo he hecho—.

—¿Por qué no?—

Esa era la pregunta, ¿no? Darlene había estado luchando con ella toda la semana,
y todavía no tenía una respuesta decente. Todo lo que sabía era que si marcaba a
Wyatt con su mordisco, si sellaba el vínculo entre ellos para siempre, estaría dejando
ir una parte de sí misma que se había formado la noche en que vio cómo sacaban
los cuerpos de sus padres de la casa en camillas, la parte que juró que nunca más
dependería de nadie más que de sí misma.

Con el paso de los años, Darlene había aprendido a buscar las salidas en cada
situación en la que se encontraba. Trazó las rutas de salida de cada hogar de acogida,
aprendió defensa personal en Internet y guardó cada céntimo que pudo en un
bolsillo oculto de su maleta.

Darlene siempre estaba preparada para escapar, pero no podría escapar de su

nueva vida, nunca. Su viaje a la chatarrería lo había demostrado.

Y eso estaba bien... maravilloso, incluso. No había nada en el exterior a lo que

Darlene quisiera volver, y ningún hombre al que quisiera más que a Wyatt.

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La ansiedad sobrante estaba desapareciendo... lentamente.

Wyatt dijo que lo entendía, que él mismo había experimentado lo mismo. Le dijo
una y otra vez que no tenía ningún horario, que podía tomarse todo el tiempo que
necesitara.

Pero a pesar del dulce sentimiento, ella había notado la tensión que se
acumulaba en su interior. Sentía la necesidad insatisfecha en su tacto, el deseo
desesperado de fusionar plenamente su vida con la de ella, pero algo en su interior
seguía reteniéndola.

Ahora incluso su mejor amiga la miraba con preocupación en los ojos, y Darlene
sabía que ya era hora de enfrentarse a sus miedos.

—Es difícil de explicar—, intentó, su voz temblando sólo un poco. —La mayor
parte del tiempo, quiero pellizcarme, soy tan feliz. Wyatt, bueno, es maravilloso—. Se
miró las manos, sabiendo que se estaba sonrojando.

—¿Pero...?—

Fue la amabilidad en la voz de Sarah lo que la rompió. De repente, Darlene

estaba llorando. Había llorado más en la última semana que en toda su vida, pero
Lili se limitó a empujar una caja de pañuelos por la mesa, y Sarah le tendió la mano.

—No sé qué me pasa—, resopló Darlene después de limpiarse los ojos. —Quiero
decir, lo quiero, chicas, lo quiero, pero...—

—¿Tienes alguna idea de lo que te puede estar frenando?— preguntó Sarah con
paciencia.

Darlene suspiró. —Wyatt no lo admite, pero sé que mi presencia ha traído

muchos problemas aquí. Sé que no puedo hacer nada con respecto a lo que los betas
sienten por mí, pero no me sentiré como un verdadero miembro de la comunidad
hasta que descubra cómo arreglarlo.—

Lili puso cara de asombro. —¡Pero eso no es responsabilidad tuya! En todo caso,
es culpa de las autoridades por no protegerte en tierras beta—.

—Pero he infringido la ley—.

Y ahora, cada día que pasa, más y más manifestantes se acercan a la frontera,
esperando una oportunidad para iniciar una pelea.

Hasta el momento, Archer había logrado disuadir a sus hermanos de cualquier

idea imprudente de retribución. Sin embargo, no se sabía cuánto duraría eso,

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especialmente porque todos escuchaban cada insulto, amenaza y mentira que

llegaba a la frontera.

Además, el invierno estaba a punto de llegar y, sin una fuente fiable de

suministros, el futuro parecía sombrío.

—Cualquier ley que hayas infringido es injusta y va en contra de los tratados—,

dijo Sarah con brío. —Un buen abogado haría picadillo el caso si llegara a los
tribunales. Pero no llegaremos a eso. Y vamos a encontrar una solución, lo prometo—
.

—Cuéntale a Darlene lo que me dijiste el otro día—, la instó Lili. —Cuando

estábamos cortando la hiedra venenosa—.

—Fue durante tu celo—, dijo Sarah disculpándose, —o ya te lo habría contado.

Es que estoy cansada de que todos estos fanáticos anti-alfa reciban toda la
atención—.

Lili asintió. —Hay dos bandos ahí fuera. Los activistas de los derechos de los alfa no
han hecho mucho ruido hasta ahora, pero están en las noticias cada vez más, y su
número está creciendo.—

—¿Has estado al tanto de las noticias?— Darlene sabía que Lili y su compañero
Xander tenían una conexión a Internet por satélite, sobre todo para poder llevar a
cabo las gestiones financieras de la frontera a través de la cuenta del fondo fiduciario
de Xander.

—Sí, y también he estado siguiendo el dinero—.

—La formación de Lili era en finanzas—, explicó Sarah.

Hubo un tiempo en el que Darlene se habría sentido intimidada en presencia de

mujeres que habían logrado tanto profesionalmente, pero todas las omegas habían
sido tan acogedoras y genuinas que se sintió completamente a gusto con ellas. —
¿Te refieres a dónde obtienen sus fondos?—

Lili asintió. —No es de extrañar, hay mucho dinero oscuro fluyendo hacia el
movimiento anti alfa—.

—Pero últimamente ha habido un gran aumento de las donaciones al otro lado—

, dijo Sarah. —Se están organizando más y difundiendo el mensaje en las redes
sociales—.

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—Algunos de ellos incluso se pusieron en contacto con mi madre mientras

estaba huyendo con Xander—, dijo Lili. —Se ofrecieron a ayudar con dinero o ayuda
legal porque el gobierno la estaba molestando—.

—He estado pensando en formas concretas en las que podrían ayudar—, dijo
Sarah. —Enfrentarse a los fanáticos, especialmente ahora que llevan armas a todas
partes, va a requerir cierta estrategia. Pero apuesto a que podrían encontrar formas
de pasar cosas de contrabando—.

Darlene enarcó una ceja. No quería aguar el entusiasmo de los omegas, pero el
contrabando era mucho más difícil de lo que parecía. —¿Crees que tienen contactos
que podrían ayudar?—

—Definitivamente—, dijo Lili. —Créeme, hay más gente de nuestro lado de lo que
crees. Es sólo que la mayoría de ellos han tenido demasiado miedo para defenderse
públicamente, pero eso está cambiando ahora que el movimiento está recibiendo
más cobertura informativa.—

Darlene recordó de repente algo. —Creo que puedo ayudar—, dijo emocionada y
buscó en su bolso la tarjeta que le dio la abogada de la clínica de derecho pro bono.
—Estaba definitivamente interesada, pero no podía asumir un caso que no tenía
ninguna posibilidad de ganar. Si la marea está realmente cambiando...—

Lili cogió la tarjeta. —Es increíble, Darlene. La llamaré hoy—.

Darlene dudó. —Asegúrate de que conoce los riesgos, sin embargo, ¿de acuerdo? Yo
no... No me sentiría cómoda pidiendo a la gente que se ponga en peligro por
nosotros—.

Sarah se rió. —Es que no le gusta la idea de que otra persona haga su trabajo,
señorita Martyr—.

Darlene sonrió. —Ahora es la Sra. Martyr—.

—No hasta que le des a Wyatt ese mordisco—, dijo Sarah burlonamente.

—Hablando de eso—, dijo Lili, guardando la tarjeta en su bolsillo. —Creo que

oigo a los chicos que vuelven de arrancar árboles de raíz o lo que sea que estuvieran
haciendo—.

Así que ese era el origen de la sensación cálida y dorada que infundía el cuerpo
de Darlene. Las tres mujeres se acercaron a la ventana y observaron a los tres alfas
que se acercaban por el camino.

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—¿Cuánto crees que han oído?—, preguntó tímidamente. Todavía se estaba

acostumbrando al hecho de que nunca más se le garantizaría una conversación
privada.

—Todo—, se rió Sarah.

—¡Tengo el marco hecho!— Archer anunció triunfalmente.

—El aislamiento comienza a colocarse mañana—, dijo Xander. —Aunque creo

que nos vamos a quedar cortos—.

—Puede que podamos ayudar con eso—, dijo Lili, deslizando su mano bajo el
brazo de su compañero. —Te lo contaré de camino a casa—.

—¿Tenemos prisa?— dijo Xander, pero la mirada que intercambiaron los dos
sugirió que sabía la respuesta.

—Sí, será mejor que empecemos con las... tareas—, dijo Archer, con una mirada
significativa a Sarah.

—Buena suerte con ese proyecto—, dijo Sarah mientras abrazaba a Darlene. —
Volveré mañana temprano para terminar esto—.

—¿De qué proyecto hablaba Sarah?— Wyatt preguntó mientras los vehículos de
las otras parejas salían del camino.

—Oh... ya sabes—, dijo Darlene. No se atrevió a mentir para cubrir su vergüenza,

así que cambió de tema. —¿Crees que la casa estará lista para la madre de Lili
pronto?—

—Debería serlo. Siempre y cuando no le importe vivir allí mientras esperamos el

resto de los materiales. Entonces, ¿cómo fue tu tarde?—

—Como si no lo supieras—, dijo Darlene con una sonrisa. —Sé que todos estabais
escuchando a escondidas—.

—Y sé que prefieres que finja que no lo hice—.

Por millonésima vez, Darlene sintió un pequeño tirón de gratitud en su corazón

por el hecho de que Wyatt la comprendiera tan bien.

—Estuvo bien. Probablemente escuchaste las ideas de Sarah y Lili para

contrabandear provisiones este invierno y tal vez incluso conseguir algo de ayuda
para combatir en la frontera.—

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Wyatt tomó su mano y la atrajo hacia sus brazos. —Qué bien. Pero, ¿es todo lo
que habéis hablado?—

—Creo que sí—, dijo Darlene tímidamente, fundiéndose contra su cálido y duro pecho.

—Mentirosa—, le gruñó al oído. En un rápido movimiento, la subió al mostrador

y le separó las piernas con una enorme y fuerte mano.

—De acuerdo—, jadeó Darlene, acercándolo mientras él empezaba a besar su cuello.

—Alguien podría haber mencionado reclamar mordidas—.

—¿Es así?— Cada sílaba retumbante era como una caricia.

—S-sí—.

—¿Y qué tenía que decir sobre ellas?—

—No te lo voy a decir—, murmuró ella, tratando de desabrocharle la camisa con

dedos temblorosos. —Pero si te quitas esta maldita ropa, puede que te lo enseñe—.

—Hecho—. Wyatt se retiró lo suficiente como para tirar de su camisa por encima
de su cabeza. —¿Te he dicho alguna vez lo jodidamente sexy que eres?—

Darlene se rió, una risa real llena de alegría y anticipación y, finalmente, de paz.
—No, pero puedes compensarlo diciéndomelo más a menudo—.

Wyatt la besó con fuerza. —Lo tienes. Todos los días por el resto de nuestras
vidas—

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AXEL: El omegaverso desencadenado

Disponible el 5 de febrero de 2022

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SOBRE EL AUTOR

Desde que era pequeña, la imaginación de Callie Rhodes la ha metido en problemas.

Desde que sueña con mundos lejanos en clase, hasta que se escapa a las historias
inventadas de su mente en la sala de reuniones, ha estado creando historias que la alejan
del mundo real desde que tiene memoria. Ahora vive entre los altos árboles del norte de
California y ha encontrado la forma de vivir de sus fantasías.

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