Calor y Temperatura

Un poco de Historia:

La temperatura de los cuerpos es un concepto que el hombre primitivo (precientífico) captó a

través de sus sentidos.

Si tocamos dos piedras iguales, una a la sombra y otra calentada por el sol (o por el fuego de
una hoguera) las encontramos diferentes. Tienen algo distinto que detecta nuestro tacto, la
temperatura.

Las primeras valoraciones de la temperatura dadas a través del tacto son simples y poco
matizadas. De una sustancia sólo podemos decir que está caliente, tibia (caliente como el
cuerpo humano), templada (a la temperatura del ambiente), fría y muy fría.

Con el diseño de aparatos se pudieron establecer escalas para una valoración más precisa de la
temperatura.

El primer termómetro (vocablo que proviene del griego thermes y metron, medida del calor)
se atribuye a Galileo que diseñó uno en 1592 con un bulbo de vidrio del tamaño de un puño y
abierto a la atmósfera a través de un tubo delgado.

Para evaluar la temperatura ambiente, calentaba con la mano el bulbo e introducía parte del
tubo (boca abajo) en un recipiente con agua coloreada. El aire circundante, más frío que la
mano, enfriaba el aire encerrado en el bulbo y el agua coloreada ascendía por el tubo.

La distancia entre el nivel del líquido en el tubo y en el recipiente se relacionaba con la

diferencia entre la temperatura del cuerpo humano y la del aire.

En 1641, el Duque de Toscana, construye el termómetro de bulbo de alcohol con capilar

sellado, como los que usamos actualmente. Para la construcción de estos aparatos fue
fundamental el avance de la tecnología en el trabajo del vidrio.

A mediados del XVII, Robert Boyle descubrió las dos primeras leyes que manejan el concepto
de temperatura:

 En los gases encerrados a temperatura ambiente constante, el producto de la presión

a que se someten por el volumen que adquieren permanece constante

 La temperatura de ebullición disminuye con la presión

Posteriormente se descubrió, pese a la engañosa evidencia de nuestros sentidos, que todos los
cuerpos expuestos a las mismas condiciones de calor o de frío alcanzan la misma temperatura
(ley del equilibrio térmico). Al descubrir esta ley se introduce por primera vez una diferencia
clara entre calor y temperatura.

ENERGÍA TÉRMICA
La energía térmica es la energía de todas las partículas que forman un cuerpo. La oscilación de
temperatura en el cuerpo es señal del aumento (calentar) o disminución (enfriar) de su energía
interna. La ganancia o pérdida de esa energía interna durante el proceso es llamada calor.
La energía térmica puede ser adquirida a través de diferentes medios como: el sol, reacciones
exotérmicas a través de la combustión de algún combustible, rozamiento como consecuencia
de diferentes procesos químicos o mecánicos, entre otros.

TEMPERATURA:
La temperatura es la medida de la energía térmica de una sustancia. Se mide con un
termómetro. Las escalas más empleadas para medir esta magnitud son la Escala Celsius (o
centígrada) y la Escala Kelvin.

En la escala Celsius se asigna el valor 0 (0 ºC) a la temperatura de congelación del agua y el

valor 100 (100 ºC) a la temperatura de ebullición del agua.

En la escala Kelvin se asignó el 0 a aquella temperatura a la cual las partículas no se mueven

(temperatura más baja posible). Esta temperatura equivale a -273 ºC de la escala Celsius.

Para convertir ambas temperaturas, tenemos que tener en cuenta que:

T (K) = t(ºC) + 273

Resumiendo….

La temperatura es la magnitud física que mide la energía cinética de las moléculas y el estado
térmico de un cuerpo. Esto es, mientras más caliente esté el cuerpo, mayor es su agitación
molecular, por el contrario, cuanto más frío esté el cuerpo, menor es su agitación molecular.

La temperatura es la medida del calor de un cuerpo (y no la cantidad de calor que este

contiene o puede rendir).

CALOR:
El calor se define como el movimiento o intercambio de energía entre cuerpos. El calor es una
cantidad de energía y es una expresión del movimiento de las moléculas que componen un
cuerpo.

Cuando el calor entra en un cuerpo se produce calentamiento y cuando sale, enfriamiento.

Incluso los objetos más fríos poseen algo de calor porque sus átomos se están moviendo.

Al aplicar calor, sube la temperatura

La definición de calor en física es la transferencia de energía térmica que fluye de un cuerpo
con mayor temperatura a otro de menor temperatura. El equilibrio térmico se alcanza cuando
la temperatura entre ambos cuerpos es la misma.

La transmisión del calor puede ocurrir de las siguientes maneras:

 Conducción térmica: la transferencia de calor es dada por la agitación de moléculas
que ocasiona la subida de las temperaturas, la dilatación de cuerpos, la fundición de
sólidos y la evaporación de líquidos.
 Convección térmica: la transferencia de calor ocurre entre líquidos y gases. Por
ejemplo: al hervir agua.
 Irradiación térmica: el calor es propagado por las ondas electromagnéticas sin la
necesidad de tener contacto ambos cuerpos.

En el Sistema Internacional de Unidades (SI) el calor se mide en unidades de energía joules (J).
También se puede medir en calorías, siendo 1 caloría =4,186 joules. La calorimetría es la parte
de la física que estudia el calor, es decir, la transferencia de energía de un cuerpo para otro.

Diferencias entre calor y temperatura

Sabemos que cuando calentamos un objeto su temperatura aumenta. A menudo pensamos
que calor y temperatura son lo mismo. Sin embargo, esto no es así. El calor y la temperatura
están relacionadas entre sí, pero son conceptos diferentes.

Como ya dijimos, el calor es la energía total del movimiento molecular en un cuerpo, mientras
que la temperatura es la medida de dicha energía. El calor depende de la velocidad de las
partículas, de su número, de su tamaño y de su tipo. La temperatura no depende del tamaño,
ni del número ni del tipo.

Por ejemplo, si hacemos hervir agua en dos recipientes de diferente tamaño, la temperatura
alcanzada es la misma para los dos, 100° C, pero el que tiene más agua posee mayor cantidad
de calor.

El calor es lo que hace que la temperatura aumente o disminuya. Si añadimos calor, la

temperatura aumenta. Si quitamos calor, la temperatura disminuye.

La temperatura no es energía sino una medida de ella; sin embargo, el calor sí es energía.

Misma temperatura, distinta cantidad de calor.

¿Cómo se transfiere o transmite el calor?
La transmisión de calor siempre ocurre desde el cuerpo más caliente al más frío. Se puede dar
por tres mecanismos: Conducción, convección y radiación.

 En la conducción, la transferencia de calor ocurre cuando un cuerpo u objeto está en

contacto con otro.
 La convección, en cambio, se produce por movimiento de gases o líquidos a diferentes
temperaturas.
 La radiación es una transferencia de calor sin que los cuerpos estén en contacto. Por
eso, esta se da mediante la emanación de energía a través de ondas
electromagnéticas.

¿Qué es la conducción del calor?

La conducción es una forma de transferencia del calor que se da cuando dos cuerpos están en
contacto o cuando pasa el calor de un lado a otro de un mismo cuerpo. Por ejemplo, si
calentamos un extremo de una vara de hierro, el otro extremo se calentará al rato, a pesar de
no estar en contacto directo con la fuente de calor.

El mecanismo de transferencia del calor por conducción se basa en el movimiento de los

átomos. Al subir la temperatura, los átomos se mueven más rápido y también empujan a los
átomos vecinos, transfiriéndoles calor.

La capacidad de los materiales para conducir el calor que se conoce como conductividad
térmica. Por ejemplo, el aire tiene una baja conductividad así como la madera.

Por otro lado, los metales, como el aluminio y el hierro, tienen una alta conductividad térmica.
Estos materiales son muy eficaces en la conducción de calor, ya que poseen electrones libres
que transfieren energía más rápido desde las zonas calientes a las zonas frías del cuerpo.

Ejemplos de conducción del calor:

 Sartén de hierro fundido sobre una hornilla encendida: el calor de la hornilla calienta la
sartén que conduce el calor al resto de la sartén y los contenidos dentro de la misma.
 Hielo derretido en la mano: si colocamos un hielo en la mano, este se derrite debido a
la conducción del calor corporal.
 Los pies calientes en la arena: en un día caluroso en la playa, si caminamos por la arena
caliente con los pies descalzos, al rato sentiremos que nos quemamos por la
conducción del calor de la arena a nuestros pies.
 La taza de café caliente: al verter café caliente (u otra bebida caliente) en una taza, con
el tiempo sentiremos el calor en nuestras manos. Por eso las tazas tienen un asa para
que podamos agarrarla sin quemarnos.
 La cuchara de metal contra la cuchara de madera: una cuchara de madera conduce
mal el calor mientras la cuchara de metal se calienta rápido. Por eso podemos mezclar
la comida con la cuchara de madera, pero cuando comemos la sopa usamos una
cuchara de metal.
¿Qué es la convección del calor?

La convección es la forma de transferencia del calor que se produce por el movimiento de

líquidos y gases de zonas calientes a zonas frías. Cuando se calienta un fluido, este se hace
menos denso, lo que provoca que suba.

Es gracias al proceso de convección que se forman las nubes: el vapor de agua y el aire caliente
en la superficie de la Tierra se eleva para luego condensarse como nubes en las alturas. Este
tipo de convección es natural o libre, sin la intervención de fuerzas externas.

Por otro lado, la convección forzada se produce cuando se aplica una fuerza para mover el
fluido. Esto es lo que sucede cuando usamos los ventiladores para mover el aire caliente de
una habitación, o cuando movemos el contenido de una olla sobre la hornilla.

Ejemplos de convección del calor:

 Sistemas de calefacción domésticos: el aire en contacto con un sistema de calefacción

se calienta, para luego subir y desplazar el aire frío, provocando corrientes de aire.
 El calor interno de la Tierra: el núcleo de la Tierra es caliente y fluido, por lo que se
producen corrientes de convección que causan los sismos y las erupciones volcánicas.
 Secador de pelo: el aire frio entra en el secador, se calienta al pasar por una resistencia
y sopla aire caliente por la boquilla.
 Globos aerostáticos o globos de aire caliente: al calentar el aire, este se hace menos
denso, queda atrapado dentro de la tela del globo, haciendo que flote. Por eso, para
bajar, se abre una ventanilla que deja escapar el aire caliente.

¿Qué es la radiación de calor?

La radiación es la transferencia de calor sin que exista contacto entre los objetos. Esto ocurre a
través de las ondas electromagnéticas, como la luz visible, el ultravioleta y el infrarrojo, que se
propagan por el espacio.

Los cuerpos emiten calor por radiación, pero también absorben el calor, dependiendo de la
diferencia de temperatura. De hecho, los cuerpos que mejor absorben también son buenos
emisores. Por ejemplo, una superficie negra absorbe mejor las radiaciones, pero también
emiten más que una superficie blanca.

Así, la emisión depende de la temperatura del cuerpo, a mayor temperatura, mayor emisión
de calor.

El funcionamiento de un termo se basa en concentrar la radiación del calor en su interior. Un

termo se construye con una doble pared de vidrio sin aire entre ellas, para evitar la pérdida de
calor por conducción o convección.

Ejemplos de radiación térmica

 El calor del Sol: la Tierra recibe el calor del Sol por radiación.
 Brasas de una hoguera: cuando nos acercamos a una hoguera o chimenea, los
carbones encendidos emanan calor por radiación.
 Cámaras térmicas: las cámaras termográficas registran el calor de los cuerpos emitido
por radiación.
 Cámaras de bronceado: las camas de bronceado se basan en la emisión de rayos
ultravioleta que promueven el bronceado de la piel. Su uso se encuentra limitado por
la predisposición a daños de la piel.