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La unidad básica de la sociedad taína era la familia comunitaria. Para la gente común,
la familia tenía un carácter monogámico, mientras que los caciques y nitaínos podían
practicar la poligamia, y una de las esposas era la preferida o principal. Las crónicas
afirman que Bohechío, cacique de Jaragua, llegó a tener unas treinta esposas. Conviene
aclarar que en las sociedades cacicales la poligamia responde a la necesidad de
establecer alianzas entre los grupos tribales para consolidar el dominio de los caciques.
Poseían una jerarquía definida y una clara división del trabajo, de tal manera que, sin
llegar a constituir una sociedad de clases, tenían una estructura social estratificada,
acorde con los procesos de transición de una sociedad tribal a una de jefatura o cacical.
El cacicazgo constituía la mayor unidad territorial y agrupaba numerosas aldeas o
poblados que recibían el nombre de yuca yeques.
Estaban regidos bajo la autoridad de un cacique o jefe tribal, que era asistido por unos
personajes de cierta jerarquía llamados nitaínos. Los naborías ocupaban el nivel más
bajo de la pirámide social, a modo de subordinados o criados, y se encargaban de las
labores agrícolas, la caza y otras actividades productivas.
Por su parte, las mujeres eran las responsables del cuidado de los niños, así como de
las jornadas de siembra, la preparación de las tortas de casabe y la elaboración de los
recipientes cerámicos, los tejidos de algodón y una amplia gama de objetos de cestería.
Además, realizaban tareas de recolección de frutos silvestres y especies marinas y
fluviales. También tenían una importante participación en las actividades políticas y
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HISTORIA - FICHA DE ESTUDIO N° 16
CURSO/DIVISIÓN 1°1°/ 1°2°/1°3°
E.P.E.T. N°18 – SENILLOSA - CICLO 2023
PROFESOR: DIEGO JAVIER ORTEGA
sociales. Las madres o esposas de los caciques podían ascender al rango de cacicas por
diferentes motivos, sobre todo a la muerte de aquellos, heredando la conducción del
cacicazgo y haciéndose acreedoras a un trato privilegiado a tono con su alta jerarquía,
que les permitía intervenir en las decisiones políticas.
Las mujeres también participaban en el juego de pelota y en los bailes ceremoniales o
areitos. Por las crónicas también conocemos que eran buenas nadadoras y que, de
manera similar a los hombres, se ejercitaban en las artes de la guerra, tal y como refiere
Las Casas: «[…] mayormente los de estas islas todos peleaban cuando era menester, y
las mujeres también nadando en los ríos y en la mar, y desde el agua tiraban buenas
flechas porque sabían bien menear e usar de sus arcos y armas».
EL CACIQUE
El esquema de dominio de los caciques fue adoptado por los colonizadores: cuando se
desposaban con las cacicas o las hijas de los caciques accedían al control de la población
del cacicazgo, a la cual ponían a trabajar para su beneficio bajo el régimen de los
repartimientos y las encomiendas.
LOS CACICAZGOS
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HISTORIA - FICHA DE ESTUDIO N° 16
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Los caciques guerreaban entre sí cuando, ocasionalmente, se violaban los límites del
territorio de caza, o se incumplía la promesa de entregar a una hija ofrecida en
casamiento, o para vengar viejas ofensas y rivalidades. A estas refriegas les llamaban
guazábaras. Los españoles supieron aprovechar las rivalidades nativas en provecho de
sus campañas de conquista, como en el caso de los indios del cacicazgo de Santa Cruz
de Ycayagua o Icagua (hoy Santa Cruz del Seibo), que se unieron a los españoles en la
contienda contra los higüeyanos.
NITAÍNOS Y NABORÍAS
Los cronistas establecen dos categorías entre ellos, llamándoles a unos «naborías de
casa», que tenían bajo su cuidado el entorno personal y doméstico de los caciques, y
a otros, «indios de servicio», que se dedicaban a todo tipo de tarea productiva. Sin
llegar a ser esclavos, los naborías estaban subordinados a la autoridad de los caciques
y recaían sobre ellos los trabajos más duros, como la fabricación de canoas, la tala y
quema del bosque a fin de prepararlo para el cultivo, al igual que otras actividades
vitales para la subsistencia, como la caza y la pesca.
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