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Características de los materiales metálicos

Desde hace miles de años, los metales desempeñan un papel fundamental en nuestra sociedad.
Gracias a las características de los metales, miles de objetos que nos acompañan en nuestra
vida, como, por ejemplo, maquinaria, automóviles, monedas o herramientas están elaborados con
este tipo de elementos.
Asimismo, las características de los metales han permitido la constante innovación en cuanto a
tecnología o al transporte de energía.
A continuación, te presentaremos cuáles son las propiedades de los metales, tanto físicas como
químicas, así como de qué modo pueden clasificarse y cuáles son los que se pueden reciclar como
las latas con mayor facilidad.

¿Qué son los metales?

Resulta obvio que muchos de los objetos que nos rodean están hechos de metal, pero ¿qué son
los metales o de qué tipo de material es el metal?
Los metales son elementos que la naturaleza nos aporta y que podemos obtener de las rocas. Se
trata de unas clases de elementos químicos que poseen una alta densidad y que, principalmente,
se caracterizan por ser de alta conductividad eléctrica y por ser buenos conductores de calor.
Sin embargo, no todos los metales tienen la capacidad de transferir la electricidad con la misma
eficacia y facilidad, puesto que algunos de ellos, como el aluminio, el cobre o el níquel, resisten
mejor la electricidad que muchos otros.
Excepto el mercurio, estos suelen presentarse de manera sólida a temperatura ambiente y tienen
un brillo muy característico y definitorio. Ahora ya sabes exactamente qué es el metal.

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Propiedades de los metales y no metales

Otra de las razones por las que los metales son utilizados para infinidad de fines y sectores de
debe a las propiedades y características de los elementos metálicos.

En cuanto sus propiedades físicas más características, los metales destacan por ser:
• Duros y resistentes. Aunque existen metales más duros y resistentes que otros, por
norma general, estos se caracterizan por su dureza y resistencia al rayado o a la rotura.
• Elásticos, es decir, que tiene la capacidad de volver a su forma original tras haber sido
deformados.
• Maleables, puesto que tienen la capacidad de cambiar de forma.
• Capaces de soportar una presión prolongada.
• Dúctiles, es decir, que presentan la posibilidad de deformarse sin sufrir roturas.

Las propiedades químicas de los metales son aquellas cualidades que se hacen evidentes cuando
se produce un cambio, es decir, cuando se modifica la identidad química de una sustancia. Estas
son:
• Facilidad para fusionarse con otro elemento y formarse un compuesto.
• Agentes reductores, es decir, que tienen elevados potenciales normales de reducción. Un
ejemplo de ello es la disolución del sodio en amoniaco. Esto implica la pérdida de electrones
de uno de los compuestos y la adquisición de electrones del otro compuesto, de modo que
uno actúa como oxidante y el otro como reductor.

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Clasificación de los metales

Tipos de metales que existen son varios, ya que se pueden clasificar de diversas formas, aunque,
en este caso, nombraremos los tipos más comunes en la industria metalúrgica:
• Características de los metales ferrosos: son elementos compuestos por hierro o por
aleaciones de este tipo de metal. Estos son el hierro, el cobalto y el acero inoxidable.
• Características de los materiales no ferrosos: son metales que prácticamente no
contienen hierro. Entre ellos, destacan el cobre, el estaño o el aluminio.
• Metales nobles: compuestos por metales que no suelen corroerse u oxidarse como el
Platino y el Rodio.
• Metales preciosos: estos son el Oro y la Plata.

Cuáles son los metales que se reciclan

Otra de las ventajas de utilizar metales es que casi todos los tipos de metales son reciclables,
ya que pueden fundirse y volverse a utilizar sin ningún tipo de inconveniente. Estos son:
• Aluminio
• Cobre
• Acero
• Latón
• Plomo
• Bronce
• Hierro

Aunque son muchos los metales reciclables, el aluminio es uno de los metales preferidos, puesto
que, debido a sus propiedades, es uno de los más dúctiles y maleables.

¿Qué son las aleaciones metálicas?

Cuando hablamos de aleaciones metálicas nos estamos refiriendo a las distintas combinaciones
de distintos tipos de metales que hacen con otros elementos químicos que no admiten una
separación físicamente hablando.
Es decir, la combinación de al menos 2 elementos distintos en los que, al menos uno de ellos es
un material metal.

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Ejemplos de aleación metálica

Las aleaciones metálicas más comunes que podemos encontrar son las siguientes:
• Bronce: es una aleación de cobre con estaños, aunque existen muchos tipos de aleaciones
con base de cobre como el zinc o el latón.
• El latón: combinación de aleación de zinc con cobre y que se empela mucho en la
fabricación de todo tipo de recipientes como las latas por ejemplo.
• El oro blanco: otra combinación de elementos, donde se combinan el cobre, zinc, níquel y
oro.
• Peltre: se logra mediante la conjunción de estaño, antimonio, plomo y cobre. Este
material se emplea mucho para utensilios de cocina como ollas y sartenes.

El acero en la carrocería del vehículo. Tipos y propiedades

Tipos de acero y propiedades

El acero es un material compuesto por una aleación de hierro (como elemento base) y carbono
(no suele superar el 1,76%), al que también se le pueden añadir otros elementos, que influirán
en sus propiedades finales.

De manera general, las propiedades del acero son: alta resistencia, ductilidad, maleabilidad,
dureza, bajo coste, elasticidad, homogeneidad, tenacidad… Si bien estas propiedades variarán
en función del tipo de acero.

El acero puede dividirse en varios tipos, los cuales tendrán unas características específicas que
los harán más propicios para determinados usos.

Si atendemos al límite elástico, los tipos de acero serían:

1. Aceros Convencionales o Estampado. Son aceros dulces y no aleados. Es muy apropiado

para el trabajo de deformación en prensas y presenta una buena soldabilidad. Este tipo de
acero suele estar presente en piezas cuya responsabilidad estructural es baja, como aletas o
paneles de puertas.

2. Aceros de Alta Resistencia. Se divide en tres tipos, de acuerdo al mecanismo de

endurecimiento que haya sido utilizado para aumentar su resistencia.

Aceros Microaleados o Aceros ALE (HSLA). Su endurecimiento se logra mediante la

precipitación y el afinamiento del tamaño de los granos. Este tipo de acero se suele emplear
en piezas de estructura, como piezas de bastidor, piezas de refuerzo y elementos de
suspensión.

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Aceros Endurecidos al Horno (“Bake-Hardening”, BH). Las piezas más comúnmente

elaboradas con este tipo de acero son: piezas estructurales (refuerzos y bastidores inferiores)
y piezas de panelería exterior (techo y puertas).

Aceros Refosforados o Aceros Aleados al Fósforo. Presenta una elevada resistencia a la

fatiga y a los choques, así como una buena aptitud para la estampación profunda. Se aplica en
largueros, travesaños o refuerzos centrales.

3. Aceros de Muy Alta Resistencia. La resistencia de este tipo de acero se logra gracias a la
coexistencia de “fases blandas” y “fases duras” en la microestructura final.

Aceros de Plasticidad Inducida por Transformación (TRIP). Muy apto para piezas de
estructura y de seguridad (refuerzos pilar B, largueros, travesaños…).

Aceros de Doble Fase (DP). Su resistencia a la fatiga es excelente y su capacidad de

absorción de energía muy buena. Su potencial de aligeramiento lo hace muy apto para el uso
en piezas con alto grado de responsabilidad estructural (asientos de muelle de amortiguadores,
montante A, estribo…).

Aceros de Fase Compleja (CP). Se suele utilizar en armazones, placas de asientos o

refuerzos de puerta.

4. Aceros de Ultra Alta Resistencia (UHSLA). Absorben una gran energía y tienen una alta
capacidad para no deformarse.

Aceros al Boro (BOR). Su uso es apropiado en piezas anti-intrusión. También son

adecuados para piezas cuyo fin es la absorción de energía durante el impacto.

Aceros Martensíticos (MAR). Gracias a su alta resistencia a la deformación están

indicados en piezas anti-intrusión.

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El aluminio

El chasis de aluminio puede ser hasta un 40% más ligero que su equivalente en acero.
La automoción se sirve de los metales para una gran cantidad de piezas que componen los
automóviles y el aluminio se ha convertido en uno de los más preciados en los últimos
años.
Para poder extraer el metal hay que realizar dos procesos, pero en su forma pura no
cuenta con las propiedades necesarias para su uso como material de construcción, por lo
que deben aplicarse diferentes aleaciones en función de las necesidades. Si se quiere un
metal más fluido, la aleación de silicio es la más adecuada. Para obtener una mayor
dureza, se combina con el cobre. Con el silicio-magnesio para mejorar la resistencia a la
corrosión o aplicar anodizado y pulido mecánico. Si lo que necesitamos es resistencia a la
tracción y alargamiento, la aleación de cobre-cinc-magnesio es la más adecuada.

Propiedades
Los fabricantes buscan incesantemente materiales que les permitan reducir consumos y
emisiones y uno de los modos más eficaces de conseguirlo es reducir el peso. El aluminio
cuenta con su ligereza como principal característica, pero no es la única.
• Resistencia a la corrosión
• Resistencia mecánica baja
• Fusibilidad
• Capacidad de disipación del calor
• Facilidad para el mecanizado

Todo ello permite su utilización en numerosos elementos mecánicos y de la carrocería de

los vehículos. Piezas de acabado, parachoques, colectores de admisión, perfiles, mordazas
de freno, cajas de cambios, pistones o culatas son sólo algunos de los elementos que
acostumbran a fabricarse con diversas aleaciones de aluminio.

El resultado de todas estas propiedades es un metal resistente con hasta un 40% menos
de peso con respecto al acero, lo que permite conseguir varias ventajas:

1. Menor consumo y mayor rendimiento: al reducirse el peso del vehículo, se aprovecha

mejor el combustible y se consigue mayor aceleración y menor distancia de frenado.
2. Aumento de la seguridad: las carrocerías elaboradas con este material son más rígidas
y pueden incorporar zonas de deformación programada que permiten disipar mejor la
energía en un impacto.
3. Material reciclable: Se trata de un material de fácil recuperación con poca energía y
sin perder sus cualidades, por lo que se reduce el precio de la materia prima y se
contribuye a la conservación del medioambiente.

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4. Resistencia específica mayor: la elaboración de estructuras tridimensionales más

ligeras, rígidas y resistentes a la torsión es factible con la tecnología actual.

Desventajas

Como ocurre con todos los materiales y técnicas, no todos son ventajas a la hora de
utilizar el aluminio y, tras ver sus puntos fuertes, vamos a centrarnos para finalizar en
sus inconvenientes:
1. El precio
Se trata de un material más caro y lógicamente ello repercute en el precio final del
vehículo. A medida que los coches son de gama más alta, el aluminio comienza a estar
presente en capós, paneles de carrocería o, incluso convertirse en el material utilizado
para el chasis o el bloque motor.

2. La resistencia
El aluminio tiene una resistencia a la rotura inferior a la del acero, momento en el que
entran en juego las diferentes aleaciones con otros metales para modificar sus
propiedades iniciales. Por lo general, para igualar la resistencia del acero es necesario
utilizar más capas, redundando negativamente en el coste.

Los bloques motor de aluminio son habituales en modelos de gama alta o en competición.

3. La reparación
En el caso de tener un coche con piezas de aluminio en la carrocería, cualquier golpe que
haya que reparar puede ocasionar un coste superior al habitual, tanto por el propio
material como por la especialización que requiere su tratamiento.

No todos los talleres están preparados para manipular el aluminio, que además requiere
herramientas específicas que no deben utilizarse simultáneamente con el acero o podrían
aparecer problemas de corrosión. Su reparación es más compleja y cara, y en muchas
ocasiones compensa más sustituir la pieza en cuestión. Si se trata de una reparación de
chasis de aluminio, todos estos inconvenientes se magnifican aún más.

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El seguro
Como consecuencia de lo mencionado anteriormente, la prima del seguro también se
encarecerá, pues el coste y la complejidad de reparación es superior al de un vehículo de
acero.

Actividades

1. ¿Qué metal no se presenta en forma sólida?

2. Enumera las propiedades físicas de los metales.

3. ¿Cómo podemos clasificar los metales según su límite elástico?

4. De manera general, ¿qué propiedades podemos decir que tienen los aceros?

5. ¿Qué características presenta el Aluminio?, ¿Cuál se considera que es la principal?

6. Localiza al menos cuatro elementos presentes en la carrocería, que estén

fabricados con aluminio. (Se pueden usar imágenes de internet)

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