Historia de Haití

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Los inicios de la historia moderna de Quisqueya comienzan con el desembarco de
Cristóbal Colón en la isla de La Española, aunque hacía miles de años que la isla
estaba habitada.

Primeros habitantes de Quisqueya

Véase también: Cacicazgos de la Española

Mapa de la isla de 1723.

Los primeros pobladores de Quisqueya, ocupantes de la parte occidental de la isla
La Española o Hispaniola, llegaron hace varios miles de años antes de Cristo,
posiblemente hacia el 7000 a. C. Es probable que estos primeros habitantes fueron
llegando desde América del Sur a través del arco de las Antillas Menores hasta
alcanzar la isla. Se trataba de cazadores, recolectores y pescadores, que
indudablemente eran navegantes. A partir del año 300 se registra la presencia de
cerámica y agricultura introducidas por migraciones a las Antillas procedentes de
la actual Venezuela. Tras la llegada a la isla de poblaciones de arahuacos, desde
el año 1000 se desarrolla la cultura taíno.12 A la llegada de los europeos, la isla
se encontraba dividida en los llamados Cacicazgos de Quisqueya. La población total
de la isla, previo al primer contacto con los europeos, es objeto de estimaciones
muy dispares. Algunas fuentes estiman la población en algunos cientos de miles,
otras varios millones. En su Brevísima relación de la destrucción de las Indias,
Fray Bartolomé de las Casas estimó la población de la isla en 3 millones, en tanto
que Williams Bastidas menciona la cifra de 2 millones. Estas estimaciones, hechas
pocas décadas después de la colonización, son consideradas exageradas por muchos,
aunque también otros las consideran antiguas.

Conquista española
Artículo principal: Ocupación española en Haití
La llegada de Cristóbal Colón a la isla se produjo durante el primer viaje del
descubrimiento de América el día 5 de diciembre de 1492. Colón construye un pequeño
fuerte cerca de lo que hoy es Cabo Haitiano y le coloca el nombre de "La Navidad".
Dicho fuerte sería construido con las vigas de su barco naufragado "La Santa
María". De ahí en adelante Colón continua con su viaje pero deja una parte de su
tripulación (39 colonos) en la isla. Cuando durante su segundo viaje, Colon regresa
nuevamente a la isla en 1493, se encuentra con que el asentamiento que había dejado
tiempo atrás había sido destruido por los nativos habitantes del lugar y sus 39
colonos españoles habían sido asesinados.

Colón continuó con su viaje y hasta años después no volvió. Comienza después la
colonización de la isla fundando varias poblaciones. La capital de la colonia se
trasladó a Santo Domingo el año 1496, en la costa suroeste de la isla también en el
territorio de la actual República Dominicana. Los españoles regresaron al oeste de
La Española en el año 1502, estableciendo un asentamiento en Yaguana cerca de la
actual Léogâne. Un segundo asentamiento se estableció en la costa norte en 1504
llamado Puerto Real cerca del moderno Fort-Liberté, que en 1578 fue reubicado en un
sitio cercano y rebautizado como Bayaja.345

Población indígena
Con el transcurrir de los años, la población local de la isla fue esclavizada para
trabajar en las plantaciones y en las minas. Cabe mencionar que la población
indígena de "La Hispaniola" sufrió mucho hasta casi la extinción, es posiblemente
el peor caso de despoblación en América, pues durante sus largos varios viajes
intercontinentales, los españoles trajeron consigo mismo a la isla varias
enfermedades europeas a las que los nativos no estaban acostumbrados debido a que
no poseían defensas para combatir dichas epidemias ni tenían inmunidad colectiva.
Muchos historiadores describieron como un genocidio lo que ocurrió en la isla bajo
el Imperio español que tuvo lugar entre los años 1492 y 1513.678910111213141516 Las
estimaciones bajas del número de víctimas son 1.000.0009 y las estimaciones altas
son 8.000.000.17 Hasta el 95% de la población se perdió en el proceso.18199

Debido a esto, la población indígena del lugar empezó a disminuir abruptamente ya

que para el año 1506 no superaba los 60.000, incluyendo a los europeos y se
considera virtualmente extinta a partir de 1540. La cultura indígena fue totalmente
aniquilada en tanto que los pocos sobrevivientes fueron asimilados al resto de la
población. Solo un pequeño número de taínos pudo sobrevivir y establecer aldeas en
otros lugares. En esta etapa, se produjeron varios intentos de rebelión indígena
contra los españoles pero todos fueron seguidos por brutales represiones