Esta es una traducción hecha por fans y para fans.

El grupo de The Man Of Stars realiza este trabajo

sin ánimo de lucro y para dar a conocer estas
historias y a sus autores en habla hispana. Si
llegaran a editar a esta autora al idioma español,
por favor apoyarla adquiriendo su obra.
Esperamos que disfruten de la lectura.
 CONTENIDO
Sinopsis ......................................................................................................5
Capítulo Uno ............................................................................................. 6
Capítulo Dos .............................................................................................18
Capítulo Tres ............................................................................................27
Capítulo Cuatro ....................................................................................... 40
Capítulo Cinco ......................................................................................... 46
Capítulo Seis ............................................................................................ 53
Capítulo Siete .......................................................................................... 58
Capítulo Ocho ..........................................................................................65
Capítulo Nueve ........................................................................................ 73
Capítulo Diez ........................................................................................... 80
Capítulo Once ..........................................................................................88
Capítulo Doce .......................................................................................... 97
Capítulo Trece ........................................................................................104
Capítulo Catorce .....................................................................................114
Capítulo Quince ..................................................................................... 128
Capítulo Dieciséis ................................................................................... 137
Capítulo Diecisiete ................................................................................. 145
Capítulo Dieciocho ................................................................................. 155
Capítulo Diecinueve ............................................................................... 163
Capítulo Veinte .......................................................................................172
Capítulo Veintiuno ................................................................................. 182
Capítulo Veintidós ..................................................................................187
Capítulo Veintitrés ................................................................................. 195
Capítulo Veinticuatro ............................................................................ 203
Capítulo Veinticinco ............................................................................... 211
Capítulo Veintiséis ................................................................................. 218
Capítulo Veintisiete ............................................................................... 225
Capítulo Veintiocho ............................................................................... 232
Capítulo Veintinueve .............................................................................242
Capítulo Treinta .....................................................................................253
Capítulo Treinta y Uno .......................................................................... 262
Capítulo Treinta y Dos ...........................................................................266
Capítulo Treinta y Tres .......................................................................... 275
Capítulo Treinta y Cuatro ...................................................................... 281
Capítulo Treinta y Cinco ........................................................................288
Capítulo Treinta y Seis .......................................................................... 294
Grupo de The Man of Stars ...................................................................300
 Sinopsis

Phoenix Morana vive para vengarse del vampiro que mató a sus padres
y a la manada que los acogió cuando era niña. Para ello, se convirtió en
Sicari, cazadora de vampiros.
Junto a Ramson, otro vampiro, tendrá que cazar al asesino de sus
padres que es el mismo que pone en peligro la existencia de otros
grupos, como los humanos, cambiantes e incluso la reina vampira.
 Capítulo Uno

Phoenix

—¿Quién diria que matar vampiros te pusieron tan cachonda, Nix?

Las manos de Spark se movieron por mi espalda, acunando mi trasero
mientras lo empujaba contra la enorme palmera.
—Cállate y bésame —respiré mientras la adrenalina corría por mis
venas.
—¿Estás segura de que deberíamos hacerlo?
Según mi cuenta, todavía quedan dos más por aquí. Sus ojos ámbar
brillaron con emoción mientras examinaba la jungla invasora.
—Deja que los otros chicos se encarguen de ellos. Ya eliminamos a
cinco de esos bastardos.
Señalé con la cabeza al último vampiro cuyo cuerpo estaba tirado a
unos metros de distancia, con una estaca de madera sobresaliendo de
su pecho. Sería polvo en poco tiempo. Es extraño cómo algunos
implosionaban de inmediato y otros se tomaban su tiempo...
Antes de empezar a besar a Spark de nuevo, miré a Bardy apoyado
contra el árbol a nuestro lado, todavía con el brazo extendido. La
bardiche, un hacha medieval larga, era mi arma preferida. Con una hoja
viciosa alargada y una punta puntiaguda en el otro extremo del bastón
de madera, había enviado a docenas de vampiros a su muerte final.
—Dioses, me encanta cuando hablas de matar chupasangres.
Chupó mi labio inferior con su boca, mordisqueando la carne suave y
provocando un gemido desde el fondo de mi garganta.
Me apreté contra él, la adrenalina de la matanza aumentaba cada toque.
Su mano acunó la parte de atrás de mi cuello, inclinándolo mientras
profundizaba el beso. Mientras nuestras bocas se movían, nuestros
cuerpos se aplastaban uno contra el otro, no tuve que pensar en nada
más.
No sobre el hecho de que mi tiempo de entrenamiento en la Isla de
Mordis estaba llegando a su fin.
No en que pronto seríamos desatados sobre vampiros reales.
Y definitivamente no por el hecho de que en unas pocas semanas
volvería a ver a mi hermana por primera vez en tres años.
Los dedos de Spark se sumergieron debajo de la cintura de mis
pantalones cargo negros estándar, y me eché hacia atrás.
—¿Qué? —preguntó, mechones de cabello rubio sucio derramándose
sobre su frente y ojos brillando con picardía. El ámbar claro se convirtió
en charcos de oro fundido cuando su dragón se acercó a la superficie.
—No voy a hacértelo en medio de una operación, idiota.
Arqueó una ceja, sonriendo.
—Siempre una excusa.
Agarré el cuello de su camisa y lo arrastré más cerca, aplastando mis
labios contra los suyos. Su excitación presionó contra la parte superior
de mi muslo y lo solté de nuevo.
—Besar es una cosa. Tener sexo en una jungla llena de vampiros
rabiosos es suicida, incluso para ti, Sparky.
El crujido de botas dirigió mi atención hacia el este, justo a la izquierda
de la exuberante espesura. Agarré mi bardiche, o Bardy, como llamaba
cariñosamente a mi arma favorita, y observé cómo las hojas de una milla
de altura de vegetación enredada se abrían para revelar el resto de
nuestro equipo.
—Ahí estáis vosotros dos —dijo Archer.
El Fae gruñón miró nuestro estado despeinado con desaprobación.
Quiero decir, ¿podría él realmente notar la diferencia entre pelear
contra vampiros asesinos despeinados y tiempos acalorados y sexys
despeinados?
Callan y Vera compartieron una sonrisa de complicidad mientras nos
miraban. La porción de Nephilim y brujas de nuestro equipo tuvo más
que su parte justa de conexiones en la misión.
—Tenemos cinco.
Spark sonrió con orgullo.
—¿Cuántos empacaron?
—Uno —dijo Vera.
—Perdimos el rastro de la hembra cuando empezó a llover, y no pude
captar su olor.
Seline se apoyó en un árbol y resopló. Como lobo, era nuestra
rastreadora residente, y era condenadamente buena.
A veces no podía evitar los celos que brotaban cuando cambiaba a su
forma de lobo. Se suponía que yo también era un lobo. Sólo que mi
chica se negó a salir. Cuando llegué a la edad cambiante, la gente
pensaba que era un fracaso, pero solo yo recordaba que había
cambiado. Solo una vez. Negué con la cabeza mientras los oscuros
recuerdos amenazaban con salir a la superficie. No era el momento.
—Vamos a por el último entonces —dije, intentando volver a
concentrarme mientras alisaba hacia atrás los mechones de cabello rojo
oscuro que se habían soltado de mi cola de caballo alta.
—Podría estar en cualquier lugar ahora —Archer levantó la nariz, el Fae
presumido empapado en sudor y suciedad—. Regresemos al recinto. El
próximo equipo la atrapará.
—De ninguna manera —ladré—. Tenemos como una semana hasta la
graduación. Tenemos que ubicarnos en la parte superior de nuestra
clase si queremos las mejores asignaciones de la reina.
Vera puso los ojos en blanco.
—Vamos chicos, saben que la pequeña señorita Overachiever no nos
dejará almorzar hasta que alcancemos todos nuestros objetivos.
Chasqueó los dedos y el olor ahumado de la magia me hizo cosquillas en
la nariz cuando apareció una tableta en la palma de su mano. Escaneó la
pantalla, metiendo su pelo corto y oscuro detrás de las orejas y sus
labios torcidos en un puchero.
—Según la última captura de cámara, el vampiro final estaba al sur de la
cascada de Madrás.
—Vayamos entonces.
Le hice señas a mi equipo para que siguiera adelante y encabecé el
camino, usando Bardy para abrirme camino a través de la densa maleza.
Mi arma no solo era excelente para matar vampiros, sino que también
era muy útil en la jungla, donde había estado entrenando durante los
últimos tres años.
La Isla de Mordis estaba escondida en el reino humano, una pequeña
isla en el Mar Caribe, a la que solo se podía acceder a través de un portal
secreto. Aquí, Supers e incluso algunos humanos, eran entrenados con
un solo propósito. Para matar vampiros.
Los Sicari Reales eran un equipo de élite de cazadores de vampiros y, si
todo salía bien la próxima semana, me uniría a la fuerza exclusiva en la
tierra sobrenatural de Azar. Estaríamos estacionados en Nocturnis,
territorio de vampiros, pero nuestras misiones podrían llevarnos a
través de los ocho reinos de Azar o cualquier parte del mundo humano.
—¡Shh! ¿Escuchaste eso…? —Seline ladeó la cabeza hacia la derecha, y
me recordó totalmente la expresión curiosa de su lobo gris.
Archer avanzó con paso majestuoso, la estaca en alto y diminutas dagas
de hielo brillando a lo largo de las yemas de sus dedos. Se me erizó el
pelo de la nuca. Siempre podía decir cuando un vampiro estaba cerca.
Era como un sexto sentido que había desarrollado en mis años de
entrenamiento. Mi instrucción oficial solo había comenzado hace tres
años cuando llegué a esta isla, pero me había estado preparando para
ese día lo que parecía ser toda mi vida.
Desde que mis padres murieron cuando yo era joven, dejándome con
una hermana pequeña para cuidar, me vi obligada a crecer rápido.
Fuimos acogidas por una de las familias de tigres de High Claw Cliff, una
de las pocas que había sobrevivido al ataque que se llevó a mis padres.
Tragué saliva cuando la niebla enturbió mi visión. Apretando los ojos
con fuerza, parpadeé para recordar las espeluznantes imágenes del
pasado.
La familia de tigres de Avonshire fue lo suficientemente amable.
Acababan de tener una camada completa de cachorros y agregar dos
más a la mezcla no ayudó a las escasas condiciones en las que vivían.
Por suerte, Deacon Darkridge, el tigre alfa me había tomado cariño. Él
había sido el que me encontró a la mañana siguiente en el bosque.
Después de contarle los eventos de la horrible noche, se interesó
especialmente en mí y cuando le pedí que me entrenara con sus betas,
estuvo de acuerdo. Y así fue como me convertí en la asesina pateadora
que soy hoy.
—¡Allí! —Spark apuntó y corrió a través de la maraña de enredaderas.
El torrente de la cascada finalmente llegó a mis oídos. Había estado tan
consumida en mis pensamientos que ni siquiera me había dado cuenta.
Definitivamente no es bueno. Ser consciente de tu entorno era la regla
número uno para un buen cazador de vampiros.
Salí detrás de Spark con el resto del equipo pisándome los talones.
—Archer, Vera, vosotros ir por ahí. Veremos si podemos acorralarla.
—Entendido, Nix —respondió la pareja al unísono antes de tomar el
camino opuesto.
Los rápidos surgieron en lo alto, las olas golpeando tan fuerte ahora
que era todo lo que podía escuchar. La inmensa cascada se desplomó
desde el acantilado al menos quince metros de altura. Debajo, una
laguna azul clara se encontraba inmersa en los verdes profundos del
suelo de la jungla. Si no fuera por todos los chupasangres que acechan
en esta isla, el lugar sería idílico.
—La veo —La tranquila voz de Spark siseó a través del comunicador en
mi oído—. Está en el extremo norte de la laguna.
—Bueno. Estamos justo detrás de ti, y Vera y Archer vienen por el otro
lado. Atrapar. Retener. Matar.
Toqué la cruz de plata que colgaba de mi cuello mientras corría. Mi
amuleto de la buena suerte.
—Dioses, eres caliente cuando te pones asesina.
Los gemidos resonaron detrás de mí cuando los demás escucharon
nuestra conversación a través de las comunicaciones. No era como si el
resto del equipo no supiera que nos estábamos ligando, pero aún así no
quería transmitirlo a todos. Sobre todo porque no era serio. Coquetear
un poco estaba bien, pero tenía que concentrarme. Esto, matar
vampiros, era mi vida, y no había lugar para mucho más.
La laguna tomó forma debajo de nosotros, las aguas cerúleas brillaban
bajo el sol poniente. Espera, ¿sol y vampiros? Buena cacería. Se había
colocado un escudo místico alrededor de la isla para evitar que los
vampiros se asaran bajo los rayos solares. Contrariamente a la creencia
popular, los vampiros no estallaban en llamas por un pequeño rayo de
sol, pero la exposición repetida chamuscaba a los bastardos sedientos
de sangre en una barbacoa. Y luego, ¿cómo practicaríamos matándolos?
Una forma ágil y femenina se unió al pie de las cataratas. Su figura
sombría estaba oscurecida por la niebla, pero mis fosas nasales se
ensancharon, su leve aroma flotaba hacia mí en la brisa. Lo mismo debe
haber sido cierto para ella porque levantó sus ojos hacia los míos. Un
par de iris negros sin fondo se engancharon, perforando su camino
hacia mi mente. Podía sentir a la mujer sondeando, diminutos dedos
invisibles presionando mi cráneo.
—Mamá vampira —siseé y aparté la mirada, indicándoles a los demás
que se quedaran abajo.
Algunos de los antiguos tenían poderes especiales, más allá de la súper
velocidad normal, sentidos agudizados, sangre curativa mágica,
etcétera. Algunos no solo podían obligar a otros, sino también leer la
mente. Buena diosa, ¿dónde encontró Demetra este? Nuestro jefe de
instrucción en Campamento realmente estaba haciendo todo lo posible
hoy.
La mayoría de los vampiros con los que entrenábamos eran serviles.
Eran los inmortales de clase baja con habilidades básicas. Los Reales, los
que descendían directamente de la reina vampira Carmen Rosa, eran los
poderosos. Si Demetra nos asignaba a esta mujer, pensó que podríamos
encargarnos de ella, y yo haría lo que fuera necesario para demostrarle
que tenía razón.
Mis dedos se apretaron alrededor de Bardy, la madera suave se moldeó
a mi agarre.
—Hagámoslo.
Le hice señas a Seline y Callan mientras me agachaba para usar el
espeso follaje como camuflaje. Si pudiéramos quedarnos a favor del
viento, ella tampoco sería capaz de olernos acercarnos.
Avanzamos sigilosamente por el sendero hasta llegar a las agitadas
aguas de la laguna. El suave chapoteo aquietó el loco aleteo de mi
corazón. Tomé una respiración profunda, obligando a mi pulso a
disminuir. A este ritmo, nos escucharía a una milla de distancia.
Entrecerrando los ojos, busqué a Spark en la línea de árboles. ¿Dónde
demonios estaba él? No me atrevía a arriesgarme a hablar por el
comunicador. Si estaba al alcance del oído de un vampiro, solo revelaría
su ubicación.
Hice una señal al equipo y me acerqué. Archer y Vera deben haber
estado en posición en la orilla opuesta ahora. La vampiresa todavía
estaba en las sombras, sus ojos moviéndose entre la vegetación
circundante.
Ahora de cerca, podía distinguirla mejor. Ella no era como los típicos
vampiros hambrientos con los que generalmente lidiamos. Su cuerpo
era esbelto pero fuerte, y su piel era como la porcelana más fina. Se
había alimentado bien y recientemente. Por el aspecto de su tez, supuse
que tampoco era Blud. El brebaje de sangre sintética que la Asamblea
Etrian había forzado en el reino de los vampiros no era tan bueno como
la sangre real, por lo que había oído. Pero los residentes de Nocturnis se
vieron obligados a acatar el decreto de la asamblea si querían
permanecer en buena posición dentro del reino.
Callan tocó mi hombro y volví a concentrarme. Señaló con un dedo a
Spark, que estaba escondido detrás de un afloramiento de rocas a
pocos metros de la vampira. Lo miré a los ojos y le di la señal. En tres.
Uno. Una gota de sudor me recorrió la columna vertebral.
Dos. Respiré hondo para desacelerar mi pulso acelerado.
Tres. La adrenalina subió y salí corriendo de detrás del arbusto con
Callan y Seline pisándome los talones.
Spark la alcanzó primero, desatando una ola de fuego de dragón. Las
profundas llamas esmeralda y naranja brillante salieron disparadas de su
boca. Incluso medio cambiado, el dragón daba miedo, con enormes alas
de reptil sobre sus hombros. Pero la hembra era rápida. Se deslizó
detrás de las cataratas y las llamas se extinguieron dentro de la niebla.
Archer y Vera aparecieron del otro lado, y grité a través del
comunicador:
—Vamos, vamos, ella va hacia ti.
La pareja bloqueó la salida de la caverna, y di la vuelta al equipo para
atraparla. Corrimos por el oscuro túnel, saltando sobre estalactitas y
agachándonos bajo las irregulares estalagmitas. La humedad era espesa
en el aire, haciendo que mi nariz se crispara. ¿Adónde diablos se fue?
Podía distinguir el final de la cueva a unos pocos metros de distancia, la
luz iluminaba las formas sombreadas de Archer y Vera.
—¿La perdimos? —jadeé cuando me detuve frente a la otra mitad de mi
equipo.
—No, ella nunca salió —dijo Archer.
Miré por encima del hombro hacia el estrecho pasillo. De ninguna
manera la extraviamos.
Un silbido desde arriba envió mi cabeza hacia atrás, y una maldición
explotó de mis labios apretados cuando el vampiro aterrizó encima de
Archer.
—¡Cuidado!
Sus colmillos se cerraron en su cuello y él dejó escapar un grito.
—¡Quítensela de encima! —grité mientras apretaba mis dedos
alrededor de Bardy.
No podía arrojar mi arma con ella tan cerca de mi amigo. Si se movía,
podría matarlo. Spark apareció en la entrada del túnel y se lanzó dentro
mientras desataba la pequeña estaca atada a mi muslo y corría hacia
Archer. Al colmillo no le deben haber gustado sus probabilidades
porque soltó a mi amigo Fae y salió corriendo de la caverna.
Me deslicé al suelo al lado de Archer, la ira disparándose a través de mis
entrañas.
—¿Estás bien?
—Esa maldita vampira acaba de morderme, Nix. No, no estoy bien.
Se agarró el cuello y la sangre brotó de sus dedos. El cabello rubio claro
se le pegaba a la frente mientras el sudor le corría por la frente. Estaba
tan pálido...
Mi mente retrocedió en el tiempo y oscuros recuerdos me arrastraron
hacia abajo. “Papá.” El humo obstruyendo mis vías respiratorias,
balbuceé y tosí, lágrimas calientes me quemaban los ojos. “Papá, por
favor no me dejes”. Me tambaleé hacia delante, con el estómago
revuelto.
—¡Nix!
Una sacudida brusca me arrastró de las espeluznantes imágenes.
Miré hacia arriba y me encontré con un par de familiares iris ámbar.
—¿Spark?
—¿Estás bien?
Salté y sacudí la cabeza, enterrando los recuerdos en las profundidades
más oscuras de mi psique.
—Callan, Vera y tú quedaros aquí con Archer. Mirar si podéis usar algo
de sanación angelical en él. Seline, Spark, están conmigo. No nos iremos
a casa hasta que atrapemos a esa perra vampira. Nadie le da un
mordisco a mi amigo y vive.
Seline se movió, la neblina humeante cubrió su cuerpo hasta que un
lobo gris apareció momentos después. Habíamos sido un equipo
durante tanto tiempo que la mayor parte del tiempo sabíamos lo que el
otro estaba pensando antes de que se pronunciara una palabra.
Necesitaba rastrear ese colmillo antes de que la perdiéramos. El sol
estaba empezando a ponerse, y nunca la atraparíamos al amparo de la
noche.
La loba de Seline se fue, con la nariz pegada al suelo, y nosotros la
seguimos unos pasos atrás.
—Lástima que no puedas cambiar, Nix. Serías el mejor sicario si
pudieras rastrear como Seline.
—Gracias, imbécil. Nunca pensé en eso.
Le lancé una sonrisa para ocultar el mohín de mis labios. Al principio,
Deacon, el tigre alfa, pensó que no podía cambiar debido al trauma que
había sufrido con la muerte de mis padres. Incluso me envió a un
sanador en Maginaria, la tierra de la magia, las brujas y los hechiceros,
oh Dios. La mujer podía sentir a mi loba, al igual que yo, pero no sabía
qué la mantenía encerrada dentro. Me aseguró que eventualmente
emergería. Lástima que nunca llegó el día.
Ya tenía diecinueve años, y todos los cambiaformas de pura sangre ya
habían pasado por el cambio. Así que me resigné al hecho de que mi
loba estaba escondida permanentemente. La mayoría de los días,
estaba bien con eso.
La gran loba gris frente a nosotros se dio la vuelta, las orejas apuntando
hacia el este. Dejó escapar un aullido y se fue. Spark y yo corrimos tras
ella, un desafío ya que eran cuatro piernas contra dos.
—¿Debería volar en el aire y ver qué puedo distinguir? —Spark preguntó,
alas de reptil verde oscuro explotando de los agujeros cortados en la
parte posterior de su camisa.
—Sí, hazlo.
Dio un salto, extendiendo sus alas y se elevó justo debajo del denso
dosel de árboles. Tener un cambiaformas dragón en el equipo era genial,
pero casi nunca podía convertirse en un dragón completo porque la
bestia difícil de manejar era demasiado grande para permanecer debajo
de la línea de árboles sin chocar con las ramas en expansión.
Un aullido sonó adelante, y moví mis brazos más rápido, mis uñas
clavándose en Bardy. Era hora de empezar.
Clavé los talones en el suelo y me detuve cuando llegué a un claro. La
hembra estaba agachada en el medio, mostrando los colmillos. Seline
corría en círculos a su alrededor, gruñendo y aullando. Spark flotaba
unos metros por encima de las bolas de fuego que escupía para
mantenerla contenida.
Corrí para reunirme con mis amigos, y los ojos oscuros de la mujer se
posaron en los míos. La arrogancia que había visto antes se había ido,
solo quedaba la ira y una punzada de miedo.
—Nunca ganarás —siseó ella—. Esta isla, el Sicari, todo es una farsa. ¿La
reina cree que puede mantenernos débiles y hambrientos, castrarnos
como perros y alimentarnos con esa basura química?
Sacudió su cabeza.
—La paz no durará. Ronin viene por su trono y cuando el rey reclame el
lugar que le corresponde, los vampiros gobernarán Azar una vez más.
La sangre se congeló en mis venas. Ese nombre. Ronin. Nunca lo
olvidaría. Y su tatuaje. Estaba grabado en mi mente, lo estaría por toda
la eternidad.
—TMI1, chupasangre —dijo Spark mientras aterrizaba a mi lado—
¿Quieres que haga los honores, Nix?
No podía respirar, no podía hablar. Mi cuerpo había dejado de recibir
órdenes de mi cerebro.
—Nix, ¿estás bien? —Me dio un codazo en el costado.
—No —espeté, obligando a mi lengua a moverse—. Espera.
Me acerqué sigilosamente, mirando a la vampira.
—¿Quién es Ronin?
—¿A quién le importa? —dijo Spark.
Lo hice callar y me acerqué más.
Sus ojos se clavaron en los míos y mi mente dio vueltas. Parpadeando
rápidamente, mantuve mi mirada fija justo por encima de sus cejas
oscuras. Esta vampira era vieja y poderosa. Estaba tratando de entrar en
mi cabeza. ¿Era por eso que había usado el nombre de Ronin? ¿Había
visto las imágenes de esa noche hace diez años? Estaba jugando
conmigo.
—¿Quién es Ronin? —repetí.
—La peor pesadilla de la reina —sonrió, mostrando colmillos
puntiagudos.
Crucé los brazos sobre el pecho y ladeé la cadera.
—¿Algo más útil que puedas agregar?
Ella apretó los labios, entrecerrando los ojos.
—Si nos das información sobre este tipo, tal vez te perdonemos —Le
dije.
—¿Qué? —Spark siseó.
—Preferiría morir. Soy inútil para el rey aquí de todos modos, así que no
hay nada que puedas hacer para que lo deje.

1
TMProject: demasiada información.
Mi mano se apretó alrededor de la madera firme.
—Tu funeral, vampira.
Levanté a Bardy y levanté la hoja en un arco, golpeándola en el cuello de
la mujer. Una marca oscura debajo de la línea de su mandíbula me llamó
la atención cuando mi espada descendió. Sus ojos se abrieron por un
instante antes de que su cabeza rodara por sus hombros.
Aterrizó con un ruido sordo y cayó sobre la exuberante hierba, el
cabello oscuro cubriendo la expresión de sorpresa tallada en su rostro
por toda la eternidad.
Dejé escapar un suspiro y sequé el sudor de mi frente. Acercándome
más, observé la marca en su cuello, pero la sangre que brotaba ahora
cubría lo que había sido.
—¿Qué diablos fue eso? —preguntó Spark— ¿Quién es este tipo Ronin?
—Un fantasma de mi pasado.
 Capítulo Dos

Phoenix
Hace diez años.

El hedor acre del humo me obligó a despertar, una tos golpeando su

camino fuera de mi boca. Salté, y mi pecho se agitó por el esfuerzo.
Gritos ahogados se filtraron en nuestro hogar temporal.
—¿Mami?
Examiné la cabaña nublada, buscando en las camas improvisadas a cada
lado de la mía.
—¿Papá? —susurré.
Una sensación punzante en mis entrañas me advirtió que bajara la voz.
Me arrastré fuera de mi catre y encontré a Kenna, mi hermana menor,
todavía profundamente dormida. Tenía el pulgar en la boca y el osito de
peluche apretado entre sus bracitos regordetes.
—Kenna, Kenna, despierta.
Sacudí su forma inmóvil.
Abrió un ojo, un iris verde pálido mirándome fijamente, zarcillos de
color rubio fresa cayendo sobre su frente.
—¿Qué ocurre? —lloró.
Le tapé la boca con la mano y la saqué de la cama.
—Todavía no lo sé, pero no podemos quedarnos aquí.
—¿Dónde están mamá y papá?
Las lágrimas comenzaron a acumularse en sus ojos muy abiertos.
—No lo sé —repetí—. Vamos, mantente agachada y aguanta la
respiración.
Columnas de humo envolvieron la cabaña de una habitación, y cada vez
era más difícil ver un pie delante de nosotras.
Caminamos en cuclillas mientras guiaba a mi hermana pequeña a la
puerta de roble grueso había sido elaborada a partir de los bosques
circundantes. Solo habíamos estado viviendo en el territorio felino
salvaje de Marlwoods durante unos meses. Desde que fuimos
expulsados del Valle de la Luna, de nuestra manada de lobos.
Papá fingió que no importaba, pero yo sabía que sí. Cuando pensó que
no estaba mirando, pude ver el dolor persistente en sus ojos. No
entendía por qué teníamos que irnos, pero fuera lo que fuera, había
sido lo suficientemente malo como para convertirnos en marginados.
Mamá dijo que tuvimos suerte de que los tigres de High Claw Cliffs nos
acogieran.
Un grito me sacó de mis pensamientos errantes y mi corazón dio un
vuelco. Kenna envolvió sus brazos alrededor de mi cintura y enterró su
rostro en mi camiseta de gran tamaño.
—¿Qué fue eso? —tartamudeó.
Negué con la cabeza y toqué la cruz de plata en mi cuello. Una parte de
mí sabía exactamente lo que era. El tigre alfa nos había advertido al
respecto el día que llegamos. Marlwoods, el reino de los cambiaformas,
compartía una frontera con el territorio vampírico de Nocturnis. Un
escalofrío me recorrió la columna vertebral. Un gran clan de vampiros
había atacado una manada de leones vecina hace unas semanas. Papá
no pensó que presté atención cuando Deacon y él hablaron de esas
cosas, pero lo hice. Solo porque tenía nueve años no significaba que no
tenía ni idea.
Y ahora estaban aquí.
Cerré mi mano alrededor del viejo pomo y dejé escapar un chillido
cuando el metal abrasador me chamuscó la palma. ¡Auch! Tirando de mi
mano hacia atrás, chupé algunos dedos quemados.
—El fuego debe estar del otro lado —murmuré.
—Entonces, ¿cómo vamos a salir?
Más gritos rebotaron más allá de la puerta, gruñidos y llantos que
pusieron los pelos de punta en mi nuca.
—La ventana.
Tiré de mi hermana hacia el lado opuesto de la pequeña cabaña y le
solté la mano para colocar una silla debajo de la estrecha abertura.
Me subí a la silla desvencijada y abrí la ventana que rechinaba. El aire
fresco de la noche entró, trayendo consigo más gritos escalofriantes y
aullidos bestiales. Tomé una bocanada de aire más fresco, mis pulmones
apretados por el poco oxígeno. Reforzando mis nervios, me volví y
ayudé a mi hermana a levantarse.
—Te levantaré y tú saltarás, ¿de acuerdo?
Asintió, sus labios rosados apretados con fuerza.
—Puedes hacer esto, Kenna. Solo finge que es como cuando papá te
arroja al lago.
Mi voz se enganchó al pensar en mis padres. ¿Dónde estaban ellos?
La pequeña insinuación de una sonrisa curvó la comisura de su labio.
—Solo cuando aterrizas, tienes que correr hacia el bosque. No mires
nada más, solo mantén tus ojos en el árbol de hoja perenne más alto.
¿Lo entiendes?
—¿Tú que harás?
El edificio estaba casi destruido.
—Estaré justo detrás de ti.
Apreté sus manos antes de levantarla.
Apoyó los codos en el alféizar y me miró.
—Phoenix, tengo miedo.
—No lo hagas. Solo recuerda, la diosa Luna siempre te está mirando.
Ella no dejaría que nada le pasara a su pequeña loba.
Le temblaba el labio inferior, pero se lo metió en la boca y salió por la
abertura. Sostuve sus manos hasta el último minuto, luego bajó los
últimos metros. Cuando golpeó el suelo, una nube oscura de humo la
envolvió.
—¡Corre, Kenna! ¡Corre! —grité cuando una ola de llamas anaranjadas
crepitantes se cerró alrededor de nuestra cabaña. Apenas podía
distinguir su forma esbelta mientras se dirigía hacia el bosque. Me
levanté y la silla se derrumbó debajo de mí.
—¡No no!
Colgué de la ventana, agitando las piernas. El fuego crepitó por el
costado de la choza y caí hacia atrás, aspirando otra bocanada de humo.
Golpeé el suelo con un golpe, mi cabeza rebotó en la tierra compactada
y todo el aire restante salió disparado de mis pulmones.
La oscuridad se filtró en las esquinas de mi visión mientras me aferraba
a la cruz en mi cuello. Mamá me la había dado la primera vez que los
vampiros aparecieron en nuestras tierras. Ella había dicho que siempre
me mantendría a salvo. Mi cabeza daba vueltas y alcancé el dolor
palpitante en la parte posterior de mi cráneo. Mis dedos volvieron
pegajosos y húmedos. Oh, no. Luché contra la neblina turbia, la
necesidad de llegar a Kenna era lo único que me mantenía consciente.
Abrazaderas invisibles se apretaron alrededor de mi caja torácica a
medida que cada tirón se volvía más fuerte que el anterior. Jadeé
cuando la espesa niebla negra me envolvió, y mis ojos se cerraron.
—Phoenix, levántate, hija mía. Phoenix, debes levantarte.
El tono suave y melódico hizo retroceder la niebla y mis pesados
párpados se abrieron lentamente. Una luz blanca latía ante mí, flotando
frente a la nube densa y oscura. Parpadeé rápidamente para alejar la
manta del sueño.
Oh no, ¿estaba muerta?
La idea de Kenna sola en el bosque sacudió los restos del sueño. Intenté
sentarme, pero mi cabeza daba vueltas.
—Levántate, pequeña loba, es hora.
La voz etérea que emanaba de la luz me instó a seguir.
—Lo estoy intentando —murmuré.
Sentí como si un camión estuviera apoyado en mi pecho y otro me
estuviera pateando en la cabeza.
—Ya vienen —gritó—. No tienes mucho tiempo.
Un fuerte crujido envió mi mirada hacia arriba cuando la viga que
sostenía nuestra casa se derrumbó. Rodé hacia la derecha, pero la
enorme madera me atrapó el pie antes de que pudiera escapar. Un grito
salió de mi garganta cuando el chasquido de huesos rotos crujió en el
aire.
Arrastré mi pierna, arañando la tierra para alejarme más del tronco en
llamas. Toda la cabaña se incendiaría en poco tiempo. La mancha
luminiscente aún me seguía, flotando a solo unos metros frente a mí.
—Ayúdame —gemí.
—Es por eso que estoy aquí, Phoenix —ronroneó.
—Entonces haz algo —grité mientras miraba mi tobillo torcido. Colgaba
sin fuerzas de mi pierna—. No quiero morir.
—Entonces vivirás, pequeña loba.
El orbe resplandeciente se expandió y astillas de luz celestial irradiaron
hacia mí, más brillantes que el mismo sol. La fuerza se estrelló contra mí,
robando el aire restante de mis pulmones. Zarcillos de energía se
envolvieron alrededor de mi torso, y un gruñido vibró profundamente
dentro de mi centro.
¡Oh mi... loba!
El calor se apoderó de mis venas, un extraño zumbido me hizo vibrar
por dentro. Mis músculos comenzaron a arder, luego se alargaron.
No, esto no puede estar pasando todavía. Soy demasiado joven.
Los lobos no cambiaron hasta la adolescencia, y yo ni siquiera tenía diez
años. no estaba lista Papá siempre me había dicho lo peligrosas que
eran nuestras bestias internas, lo absolutamente necesario que era
mantener el control en todo momento. No me sentía en control en
absoluto. Mientras el fuego crecía a mi alrededor, solo reinaba el caos.
Pelaje rojizo brotó a través de mis brazos, y un gemido escapó de mis
dientes apretados. Mis huesos crujieron y dejé escapar otro grito, no, un
ladrido y un aullido. Mi nariz peluda salió disparada hacia mi línea de
visión y cerré los ojos con fuerza para bloquear el dolor de mi cráneo. Mi
tobillo roto latía mientras mis músculos, tendones y huesos se retorcían
para adaptarse a su nueva forma lupina.
—Buena chica, Phoenix, esa es mi chica —susurró la voz con dulzura.
Algo pesado se estrelló contra la puerta principal y se filtraron voces
apagadas. Mis sentidos de lobo mejorados ya estaban funcionando.
—Sé que escuché algo —dijo un hombre.
—¿A quién le importa? —dijo una voz más profunda—. Incluso si
llegamos a él, el tigre estará demasiado quemado para salvar cualquier
sangre.
—Pero huele tan bien…
Mi corazón lupino golpeó contra mi gran caja torácica cuando las voces
confirmaron mis temores. Los vampiros hambrientos habían cruzado a
nuestras tierras en busca de comida. Y lo fuimos.
Ojalá fueran ciertas las leyendas sobre la mordedura de un hombre lobo
que mató a un vampiro. Podríamos haber salvado a los tigres.
Aparté los pensamientos ya que ahora no podía concentrarme en ellos.
Kenna estaba afuera sola y yo tenía que salir de aquí. Probé mis nuevas
piernas y casi lloré de felicidad cuando la rota pudo soportar mi peso. Mi
cola peluda se movió detrás de mí mientras giraba en un círculo rápido.
—Ve, Phoenix, es hora
La luz brillante comenzó a encogerse y una punzada de miedo atravesó
mi pecho.
—Espere por favor. No me dejes.
—No tienes nada que temer, pequeña loba. Has sido bendecido por la
diosa. Recuerda siempre esta noche, porque es en tiempos de gran
lucha que emerge nuestro verdadero yo. Ve, busca tu propósito, pues
serás una poderosa guerrera, Phoenix. Levántate de las cenizas, hija mía.
Otro crujido resonó a través del edificio en llamas, y mi cabeza se inclinó
para ver la astilla restante de la viga. Mi mirada voló hacia la ventana.
Me propulsé hacia adelante, saltando a través de la pequeña abertura
circular.
Aterricé a cuatro patas, humo espeso en el aire y fuegos arrasando el
campamento de tigres. El hedor de la sangre llegó a mis sensibles fosas
nasales y mi estómago se revolvió. Examiné los restos dispersos,
cadáveres ensangrentados y chamuscados y las náuseas se abrieron
paso hasta mi garganta.
Mamá, papá, ¿dónde están?
La indecisión me desgarró por dentro mientras me giraba hacia el
bosque que tenía delante. Kenna. Tenía que encontrarla. Ella debe
haber estado tan asustada. Levantando mi hocico, olí el aire, filtrando la
plétora de olores nocivos.
Un rastro débil y familiar envió mis pies impulsando mi cuerpo peludo
hacia adelante. Corrí a través de las brasas ardientes, las ásperas
almohadillas de mis patas apenas sintieron el suelo ardiente.
—¡Allí! —gritó alguien.
Se me pusieron los pelos de punta y giré hacia el sonido. Dos vampiros.
Ojos hundidos y mejillas demacradas me taladraron.
—Ven aquí, cachorrito.
El más alto se agachó y me señaló con un dedo, mostrando sus colmillos.
Tenía un tatuaje negro entintado en la mejilla, pero no pude distinguir el
símbolo a través de la gruesa capa de hollín.
Un gruñido se disparó a través de mi pecho y resonó a través del caos.
El bajito le dio un codazo a su amigo en el costado mientras le frotaba la
barriga. Un carmesí intenso brillaba en su barbilla.
—Salgamos de aquí, Ronin. Es casi el amanecer y tenemos que llegar a
la frontera.
Ronin, el del tatuaje, abrió las fosas nasales mientras respiraba hondo.
—¿No hueles eso? Nunca había olido algo tan divino…
Se movió hacia mí, y descubrí mis propios colmillos.
—Es solo una loba, no vale la pena. Cojamos a los demás y vámonos.
Di un paso atrás mientras la pareja se acercaba. Iris muertos e
insondables me taladraron cuando Ronin se acercó a unos pocos
metros, su cabeza calva brillando bajo la luz de la luna. Dejé escapar
otro gruñido amenazador, el sonido me sorprendió.
—Phoenix… —una voz familiar constriñó mi corazón y envió un grito
cayendo de mis labios lobunos. Me di la vuelta, olvidándome
momentáneamente de los vampiros y corrí entre las cabañas en llamas,
dando vueltas alrededor del campamento hasta que lo vi.
Papá.
¿Pueden los lobos llorar? Porque me ardían los ojos, y no estaba segura
de que fuera por verlo a él o por el hollín ceniciento en el aire.
Patiné hasta detenerme cuando la forma de mi padre se fusionó,
ensangrentada, golpeada y cubierta de ceniza. Presionó su mano contra
su cuello, y más sangre brotó entre sus dedos. A su lado yacía otro
cuerpo, uno que intentaba ocultar con sus anchos hombros. Pero
reconocería esos rizos rubios rojizos en cualquier parte...
Mamá. Mi corazón se hizo añicos en un millón de pedazos cuando mi
aguda mirada arrasó su cuerpo ensangrentado. ¡No! Dejé escapar un
gemido y deseé poder salir de este cuerpo. Quería llorar, gritar, abrazar
a mi papá y decirle cuánto lo amaba. Abrazar a mi mamá una vez más.
Yo también te amo, nena.
La voz de papá hizo eco en mi mente, y casi salté fuera de mi piel lupina.
¿Tú puedes escucharme?
El pensamiento rebotó alrededor de mi cabeza.
Sí, es el enlace de la manada. Lo activaste cuando cambiaste.
Incluso en mi mente, su voz estaba tensa, las palabras confusas.
¿Dónde está Kenna?
La saqué. Está en el bosque, creo.
Me puse en cuclillas y apoyé la cabeza sobre su vientre. Sus ojos
estaban cerrados ahora, y el subir y bajar de su pecho era débil.
Ve a buscarla. Depende de ti protegerla ahora.
Papá, por favor no me dejes. Otro gemido.
Eres fuerte, niña. Siempre lo has sido, y ahora es el momento de
mostrárselo al mundo. Lo siento mucho por todo. Si todavía estuviéramos
en el Valle de la Luna...
No, no es tu culpa que nos desterraran.
Acaricié su rostro mientras las lágrimas caían.
Vale.
—¡Phoenix! —Su grito de pánico hizo que mi lobo se pusiera a cuatro
patas.
Los dos vampiros corrieron hacia nosotros, y mi corazón golpeó contra
mi caja torácica.
—¡Corre! —Papá gritó, el gorgoteo de sangre llenando su garganta.
Sacudí mi gran cabeza de lobo.
No te estoy dejando.
El instinto se hizo cargo y cuando el vampiro más bajo se abalanzó
sobre mí, salté a su encuentro, mostrando mis propios colmillos. Sus
brazos se cerraron alrededor de mi torso como tornillos de banco de
acero. Sentí como si mis costillas estuvieran aplastando mis entrañas.
Dejé escapar un grito. Estaba segura de que mis huesos estaban
empalando mis órganos. Nunca había sentido un dolor tan insoportable
en mi vida.
¡Phoenix, lucha!
Las palabras de mi padre rebotaron en mi mente y despertaron algo en
mi interior. Sin pensar, mordí el hombro del vampiro. La sangre caliente
brotó de mi boca, y el sabor metálico y salado me llenó con una
explosión de energía.
El vampiro gritó y la presión implacable alrededor de mi torso se
desvaneció. Sus brazos se desenroscaron y aterricé en cuclillas junto a la
criatura que se retorcía. Su mano estaba presionada contra su hombro,
y venas negras oscuras formaban telarañas a través de su piel expuesta.
Comenzó a convulsionar, sus ojos rodaron hacia la parte posterior de su
cabeza.
El otro vampiro, Ronin, había estado observando desde lejos. Se acercó
sigilosamente y me giré hacia él, mostrando los colmillos. Las llamas
iluminaron el tatuaje arremolinado de su mejilla y se me pusieron los
pelos de punta.
—Es imposible —murmuró mientras miraba a su amigo.
El rostro del vampiro se retorció y contorsionó de dolor, los temblores
recorrieron su cuerpo. Luego, se quedó quieto.
 Capítulo Tres

Phoenix
Tiempo presente.

Envolví la toalla alrededor de mi pecho, salí de las duchas comunitarias.

Eso era algo que no extrañaría después de graduarme. Me preguntaba
qué tipo de vivienda obtendríamos como Sicaris. Mientras tengamos
baños privados, sería feliz.
Abrí la puerta de la habitación que Vera, Seline y yo compartíamos y me
sorprendió encontrarla vacía. Vera debe haberse quedado en la
enfermería con Callan. Habían sido una cosa por un tiempo ahora, pero
su cosa era diferente a lo que Spark y yo teníamos.
Me arrastré hasta el armario y rebusqué en mi mísera colección de ropa
que no era de uniforme. La camisa negra y los pantalones cargo eran lo
que usábamos el noventa por ciento del tiempo, pero esta noche era
nuestra única noche libre de la semana. Y para ser honesta, no sabía qué
hacer con el tiempo libre. El entrenamiento era todo lo que hacía, todo
por lo que vivía.
Mis pensamientos volvieron a la vampiresa, a sus ojos vacíos mirando al
cielo. Ronin. No podía ser el mismo vampiro de hace tantos años. Había
miles de inmortales corriendo por Nocturnis, de ninguna manera era mi
chico. Además, el vampiro que nos atacó parecía un servil de mala
muerte. No podía estar liderando una gran rebelión contra la reina
Carmen Rosa.
Dos golpes rápidos en la puerta pusieron mis sentidos en alerta máxima.
—Soy yo, Nix
La voz de Spark se filtró a través de las grietas en la gruesa madera.
—Voy.
Me puse una camisa por la cabeza y me puse un par de cómodos
pantalones de chándal. Seamos honestos, no iba a ir a ningún lado esta
noche. Cuando llegué a la entrada, el dragón cambiaformas llenó la
entrada. También era raro verlo sin uniforme. Tenía que admitir que la
camisa abotonada y los jeans ajustados eran un buen cambio. El aroma
de colonia cítrica se arremolinaba en el aire mientras me sonreía.
—Solo vine a ver si querías ser mi cita para la película que están
pasando en la sala de recreación esta noche.
—No sé, Sparky, una cita parece bastante oficial.
Su mano ahuecó mi mejilla y rozó su áspero pulgar sobre mi piel.
—Sabes que odio cuando me llamas Sparky.
—Lo siento, ¿preferirías a Rhydian Sparkson Skyraider, hijo del gran alfa
Fenix Skyraider de la Hermandad del Dragón?
Rodó los ojos.
—Ahora suenas como mi madre cuando está enojada conmigo.
—Lo que me imagino sucede mucho.
Spark me lanzó una sonrisa torcida.
—Quizás…
—Espera un segundo... Me acabo de dar cuenta de que tu padre y yo
tenemos el mismo nombre.
Sus labios se torcieron en una mueca, su rostro palideció.
—¿Te tomó tres años darte cuenta de eso? —Me puso los ojos en
blanco—. No se escribe igual, y de todos modos, ¿por qué crees que te
llamo Nix?
Sonreí, sorprendida de no haber hecho la conexión antes. Realmente
tenía una mente de una sola pista.
Se inclinó y rozó sus labios contra los míos.
—Ahora volvamos a cosas más importantes. Podríamos quedarnos y
pasar el rato.
Por muy tentador que sonara, no podía quitarme de la cabeza las
palabras de la mujer colmillo. Necesitaba hablar con Demetra al
respecto.
—Tengo que ver a Demetra —solté.
La jefa del complejo tenía que saber de qué estaba hablando la mujer.
Nuestra intrépida líder y directora de operaciones aquí en la Isla de
Mordis era una de los vampiros del círculo íntimo de la reina.
Sí, eso es correcto. Un vampiro nos estaba entrenando para matar a
otros vampiros. ¿Qué tan jodido fue eso?
Los brazos de Spark rodearon mi cintura y me atrajo hacia su pecho.
—¿No puede esperar hasta mañana?
—No…
Frunció el ceño y me miró con escepticismo.
—¿Se trata de que te congelaste hoy cuando viste a Archer caer?
—No me congelé.
Me empujé fuera de su agarre.
—No es gran cosa, Nix. La matanza constante nos afecta a todos; de lo
contrario, no seríamos mejores que los colmillos. Todo el mundo tiene
días libres.
—No tengo días libres —siseé—. Y matar vampiros no dejaba la menor
huella en mi conciencia. ¿Qué dice eso sobre mí?
Levantó las manos y dio un paso atrás.
—Está bien, lo que sea. Eres una perfecta máquina de matar vampiros.
Solo olvida que alguna vez pasé por aquí.
Dio media vuelta y corrió hacia la puerta.
—Uf, espera, Spark.
Se giró hacia atrás y la esperanza en sus ojos casi me aplastó. ¿Cuándo
se había convertido esto en algo más que una simple conexión casual
para él?
Caminé hacia él mientras cruzaba los brazos sobre su pecho abultado. El
cambiaformas dragón estaba construido como un… bueno, un dragón.
—Lo siento. Sabes cuánto significa todo esto para mí.
Esperaba que entendiera que me refería al asunto del Sicari y no a
nuestra relación.
Dejó escapar un suspiro y la tensión de su mandíbula se suavizó.
—Por supuesto que sí, Nix. Te conozco desde hace tres años. Todo lo
que quieres es convertirte en el Sicari más malo que jamás haya
existido— Acarició mi mejilla, esos cálidos ojos color ámbar derritiendo
la capa de escarcha alrededor de mi corazón—. Solo creo que tal vez
deberías tratar de hacer tiempo para otras cosas también. Me preocupo
por ti. No quiero que te quemes una vez que finalmente lleguemos a
Azar.
—Gracias por preocuparte por mí, Spark, pero estoy bien, lo juro.
Asintió con la cabeza, los labios apretados en esa línea apretada de
nuevo cuando me soltó.
—Está bien, te veré más tarde entonces.
En el momento en que la puerta se cerró de golpe detrás de él, me
hundí en mi cama con un gruñido. Estoy bien. Totalmente bien. ¿Pero lo
estaba? La idea de irme de la Isla de Mordis me estaba asustando. No
había pensado en esa noche en años, y ahora, los horribles recuerdos
habían comenzado a resurgir de la nada. Incluso había tenido pesadillas
dos veces esta semana.
Las llamas, los gritos, la sangre…
Me estremecí. Tenía que ser porque finalmente iba a ver a Kenna
después de tres años. Estar lejos de mi hermana pequeña hacía que
fuera más fácil olvidar. Aquí, entrenando para convertirme en Royal
Sicari, la disciplina, el horario, la rutina, podía alejar todo lo demás.
Sacudiendo la cabeza, deseché todos los pensamientos molestos y
obligué a mi cerebro a concentrarse. Demetra. Necesitaba hablar con
ella sobre lo que dijo la vampiresa. Saltando de mi cama, salí, siguiendo
el pasillo oscuro hacia el lado del personal del edificio.
Camp Kill estaba formado por tres edificios de piedra en expansión en
medio de la jungla. Los edificios uno y dos estaban unidos por una
pasarela suspendida. El primero albergaba los dormitorios y la cafetería
para el personal y los aprendices, mientras que el segundo era una
enorme instalación de entrenamiento bajo techo. El último edificio era
la prisión de vampiros, donde se guardaba a todos los detenidos para
practicar. Se desaconsejó enfáticamente a los aprendices que visitaran
ese lugar. Cometí ese error cuando llegué por primera vez a la isla, y
nunca más lo repetí.
Cuando llegaron los nuevos reclutas, pasamos los primeros meses
trabajando en fuerza, velocidad y resistencia física, luego pasamos al
entrenamiento con armas. La última parte del programa trataba de
enfrentarse a vampiros reales. El proceso solía durar cuatro años, pero
con mi formación previa había podido completar el programa en tres y
arrastrar a mi equipo conmigo.
Demetra solía decir que yo era su recluta más talentosa.
Frecuentemente trabajaba conmigo en sesiones privadas uno a uno.
Odiaba admitirlo, pero lo que dijo Spark era cierto. Había estado libre
hoy y necesitaba concentrarme en el juego si quería graduarme como la
mejor de mi clase.
Los mejores equipos se pusieron manos a la obra directamente con la
Reina Carmen Rosa. Todavía no podía creer que toda esta escuela de
Sicari fuera idea suya. Necesitaba una manera de mantener a raya a sus
ciudadanos inmortales, y lo éramos. Estaba escéptica de todo el asunto
cuando Deacon me lo dijo por primera vez. No tenía sentido. ¿Vampiros
entrenando a otros Supers para matar a los de su propia especie? era
una locura.
Mi mente voló al día en que el tigre alfa me habló sobre el Sicari hace
poco más de cuatro años.

***

—Buen trabajo, chica.

Deacon me observó desde el otro lado del saco de boxeo, el gran tigre
apoyado contra la pared. Pasamos de una sesión de entrenamiento
semanal a tres cuando cumplí quince. A menudo me preguntaba por qué
me dedicaba tanto tiempo. Como alfa, tenía muchas responsabilidades,
pero pasaba más tiempo conmigo que mi padre tigre adoptivo, Frank.
Giré de nuevo.
El golpe de la lona se sintió bien contra mis nudillos desnudos. Ayudó a
moderar la rabia. Tenía mucho de eso según la sacerdotisa Wicca que
Deacon me había obligado a ver durante los últimos dos años. Entre los
dos me tenían obsesionado con encontrar mi zen.
El sudor caía sobre mi frente, y me lo sequé, empujando mi flequillo
castaño hacia atrás. Se soltaría como siempre.
 —Creo que es suficiente por hoy, Phoenix.
—No, puedo continuar más.
Apreté los dientes mientras tiraba de mi brazo hacia atrás y lo soltaba de
nuevo. Jab, puñetazo, uppercut. Una y otra vez. El ritmo calmó mis nervios
tensos y mantuvo la ira a raya.
Por el rabillo del ojo, vi a Deacon mirar el reloj con la cabeza.
— Kenna ya debería estar en casa. Estoy seguro de que está ansiosa por
verte después de su primer día en la nueva escuela —Se acercó y agarró el
saco negro, deteniéndolo de un tirón—. Además, hay algo de lo que me
gustaría hablar contigo.
—Está bien…
Saqué la goma de mi cabello, peiné mi flequillo hacia atrás y obligué a mis
salvajes mechones a volver a una cola de caballo alta.
Deacon agarró una botella de agua y me la arrojó. Luego señaló el banco
junto a la pared y se sentó.
—Ven, charlemos.
Observé al alfa con escepticismo mientras me agachaba a su lado.
—¿Qué pasa?
—Hay una escuela de formación que pensé que podría interesarte. Dada
tu historia.
Mi ceja se arqueó.
—¿Muy vago, diácono?
Sonrió.
—Sabes que como alfa, de vez en cuando me reúno con la reina Real de los
vampiros, ¿verdad?
Asentí rápidamente, mis entrañas se apretaron ante la mención del
vampiro.
—Hace un par de años, reunió a un equipo de vampiros de confianza para
entrenar a otros sobrenaturales para mantener su territorio bajo control.
Como te dije antes, ella no es nuestra enemiga. Está haciendo lo mejor que
puede para mantener a raya a sus ciudadanos, pero desafortunadamente
no ha tenido mucho éxito. Como tú sabes.
No parpadeé, apenas respiré. Odiaba hablar de ellos.
Se palmeó la nuca.
—Debes estar preguntándote a dónde diablos voy con esto.
Forcé una sonrisa.
—Sí.
—Acaban de abrir el reclutamiento a todas las casas de Azar. Carmen
Rosa lo mencionó en la última reunión de la asamblea. Con tus habilidades
y motivación, creo que encajarías perfectamente. Podrías empezar el
próximo año cuando cumplas dieciséis.
—¿Y me entrenarían para matar vampiros.
Mi corazón comenzó a palpitar.
—Así es, chica. Una fuerza Sicari real de élite.
Parecía demasiado bueno para ser verdad. Excepto por el hecho de que
estaba dirigido por vampiros. No estaba segura de poder estar en la
misma habitación que uno. No había hecho durante años. Después del
incidente, los High Claws se habían movido tierra adentro, alejándose de la
frontera. Nos las arreglamos para permanecer mayormente libres de
ataques.
—¿Pero los vampiros me entrenarían?
Asintió lentamente.
—Obviamente, no sería la reina misma, sino probablemente algunos
dentro de su círculo íntimo.
Mi pecho se apretó, garras invisibles se envolvieron alrededor de mis
pulmones.
—No sé si podría hacerlo.
Se inclinó más cerca y apretó mi hombro con una sonrisa tranquilizadora.
—No te presionaré para que hagas esto, pero creo que serías una
incorporación increíble al equipo. Sé que sufriste una tremenda pérdida a
manos de ellos, pero es hora de que aprendas la diferencia entre lo bueno
y lo malo. Creo que podría ayudarte a sobrellevar la situación.
Dejé escapar un suspiro y deseé poder descargar la ira reprimida en el saco
de boxeo de nuevo.
—No le contaríamos a Carmen Rosa todos los detalles de esa noche, sobre
tu loba quiero decir —continuó—. Sería la misma historia que le contamos
al resto de High Claws.
Asentí lentamente. Deacon era la única persona viva que sabía lo que mi
loba había hecho esa noche. Un mordisco y el vampiro se había convertido
en polvo. Ni siquiera Kenna lo sabía. El tigre alfa rara vez lo mencionó.
Como mi loba nunca había reaparecido, discutirlo parecía inútil. No tenía
idea de lo que significaba, en todo caso. Tal vez el vampiro estaba enfermo
y al morderlo solo aceleró lo que sea que estaba pasando con él.
Enfermo, cierto. Los inmortales no se enfermaban.
Pero, ¿qué más podría haber sido? Las mordeduras de hombres lobo no
matan a los vampiros. Eso era sólo en los cuentos de hadas.
Si me uniera al Sicari, podría convertirme en un tipo diferente de máquina
de matar. Y tal vez, finalmente obtendría la venganza que tan
desesperadamente buscaba, y el enorme vacío finalmente podría llenarse.
Propósito. Sentido. Necesitaba algo
—Supongo que si pudieras averiguar algo más al respecto, te escucharía—
dije finalmente.
Deacon sonrió.
—Lo que tú digas, chica.

***

Los recuerdos se desvanecieron, y yo estaba de vuelta en los oscuros

túneles en mi camino para ver al primer vampiro que había conocido
después del ataque. Deteniéndome en la puerta al final del pasillo,
levanté los nudillos y llamé.
—Adelante, Phoenix.
Abrí la puerta y miré a mi mentora. Demetra estaba sentada detrás de
un elegante escritorio de metal, su cabello negro azabache recogido en
un moño perfecto, sin un solo cabello fuera de lugar.
—¿Cómo supiste que era yo?
—Escuché sobre la misión y pensé que no pasaría mucho tiempo hasta
que aparecieras en mi puerta —sonrió, sus labios carmesí curvándose—.
Eso y pude oler tu gel de baño de canela. Eres la única en el complejo
que usa ese extraño olor.
Me encogí de hombros mientras me doblaba en el asiento frente a ella.
—Me recuerda a la Navidad.
Puso los ojos en blanco.
—Para un lobo, ciertamente celebras muchas tradiciones humanas.
Cuando tenías una vida de mierda, era más fácil fingir ser otra persona.
Por supuesto, no pronuncié las palabras en voz alta. Demetra era la
última persona a la que acudía para contarle cosas. Era la vampira mano
derecha de la reina y una fuerza a tener en cuenta. Por mucho que
hubiera querido odiarla, no le tomó mucho tiempo probar que mis
prejuicios vampíricos estaban equivocados. No todos eran
chupasangres sin alma. Solo la mayoría de ellos.
Cerró la computadora portátil en su escritorio y me miró.
—Entonces, ¿vas a decirme qué te trae aquí o te gustaría probar tus
habilidades de bloqueo de compulsión y ver si puedo sacártelo?
Ooh, me gustó el desafío. Desde el día que llegamos, habíamos estado
entrenando para bloquear la compulsión vampírica. Era, con mucho, la
técnica más difícil de dominar. Podrías ser la Sicari más hábil que existe,
pero si un vampiro te atrapara en su mirada oscura, eras una caja de
zumo.
—Me gustaría verte intentarlo —respondí.
Sus ojos brillaron con diversión.
—Muy bien.
Un par de orbes negros sin fondo me taladraron y comencé a sentirme
mareada. Apretando la mandíbula, me imaginé erigiendo muros de
ladrillo alrededor de mi mente, bloqueando su influencia.
—Phoenix, ¿qué pasó hoy en la misión?
El poder enlazó su tono, la calidad suave como la seda como una
melodía nublando mi cerebro.
Parpadeé rápidamente para ahuyentar la compulsión y me concentré en
mi escudo. Nuestros entrenadores nos habían enseñado a
concentrarnos en una sola imagen, solo ese enfoque singular evitaría
que un inmortal se retorciera para entrar. Llamé a la única foto que me
quedaba de mi familia, el único elemento que había logrado recuperar
de la cenizas. Todo se había reducido a cenizas excepto por este marco
de foto con nosotros cuatro cuando fuimos al Rockefeller Center en el
reino humano para Navidad. Nos paramos frente a un enorme árbol de
hoja perenne envuelto en luces brillantes y cubierto con un hermoso
arco iris de decoraciones. Nunca había visto una sonrisa tan grande en
el rostro de Kenna.
—Phoenix, ¿qué pasó hoy? —Demetra apretó más fuerte.
Pero todo lo que podía ver era mi familia feliz.
—Pasé todo el día en la cama. Pensé que con la graduación en solo una
semana, merecía un descanso.
Le lancé una sonrisa satisfecha. Bloquear a los serviles era una cosa,
pero Demetra era un juego de pelota completamente diferente.
—Bien hecho. Parece que realmente has llegado al final de tu tiempo
aquí.
—Gracias.
Tuve la sensación de que ella había sido fácil conmigo, pero me llevaría
la victoria hoy.
Se inclinó hacia delante y cruzó las manos sobre el escritorio.
—Ahora, dime qué pasó realmente ahí fuera. Escuché que Archer está
en la enfermería.
Sus palabras absorbieron toda la presunción de mi expresión. Era mi
trabajo mantener a mi equipo a salvo, y había fallado. Ese vampiro me
había engañado, y yo estaba enojada.
—Esa mujer no era una servil, ¿verdad?
Demetra negó con la cabeza, presionando los labios en una línea
apretada.
—No lo era. Estamos recibiendo más y más Royals últimamente. De
hecho, conocí bien a Melaina una vez.
—¿Era tu amiga? —Mi voz se elevó unas cuantas octavas.
Asintió lentamente, con líneas duras tallando su semblante de
porcelana.
—¿Qué hizo ella para que la arrojaran a la isla?
—Se alió con las personas equivocadas.
—¿Ronin? —pregunté, mi estómago se agrió cuando el nombre cruzó
mis labios.
—¿Qué sabes sobre él? —Sus cejas oscuras se fruncieron mientras me
miraba.
Me retorcí en mi asiento, turbios recuerdos inundaron mis
pensamientos.
—Nada… o no sé. Podría haber sido el que atacó nuestro campamento
hace tantos años.
Era ridículo realmente. ¿Cuáles eran las posibilidades de que fuera el
mismo vampiro?
Su expresión se oscureció y respiró hondo.
—Ronin fue uno de los doce miembros originales del círculo íntimo de
Carmen Rosa. Como sabes, todos los vampiros Reales descienden de los
doce. A medida que los linajes se mezclaban y enturbiaban con otros
sobrenaturales, nacieron los serviles. Es el único vampiro que se ha
rebelado contra nuestra reina en casi un siglo.
Traté de absorber sus palabras mientras mis pensamientos giraban.
—Ronin es la razón por la que se crearon los Sicari Reales. En algún
momento, se le metió en la cabeza que los vampiros ya no deberían
estar subordinados a la Asamblea de Etrian. Trató de convencer a
Carmen Rosa de que abandonara las medidas políticas y la diplomacia.
Él cree que a los vampiros se les debe permitir consumir sangre fresca a
voluntad.
De ninguna manera la asamblea aceptaría eso. La Asamblea de Etrian
era el órgano de gobierno de Azar. En él se sentaba un miembro de
cada casa del reino sobrenatural: la Corte Fae, la Hermandad de los
Dragones, el Consejo del Aquelarre, los Hijos del Cielo, el Shifter Pack, el
Reino del Océano, los Vampiros Reales, por supuesto, y la incorporación
más reciente, el Inframundo. Los dos últimos territorios siempre
causaban problemas, pero por suerte para mí, los demonios no eran mi
problema. Solo quería erradicar a los vampiros de la tierra.
Ahora el monólogo de la vampira empezaba a tener sentido.
—Ronin realmente cree que debemos ser la cúspide de la sociedad
sobrenatural de Azar. Él piensa que, como inmortales, somos superiores
a los Fae, cambiaformas, brujas, etcétera. Como Carmen Rosa no estaba
de acuerdo con sus creencias, se separó de nuestro círculo y ha ido
acumulando sus propios seguidores. Los llama los Hijos de la Noche y se
ha convertido en su rey.
Un escalofrío helado me recorrió la columna vertebral.
—Como has aprendido en tus estudios, el primer vampiro fue creado
por Thanatos, el demonio personificación de la muerte, hace milenios.
La propia Carmen Rosa puede rastrear su linaje hasta el humano
moribundo que el dios tocó y lo hizo inmortal. Debido a que Ronin
proviene del mismo linaje que la reina, cree que Thanatos lo eligió para
marcar el comienzo de la nueva era de la supremacía vampírica. Afirma
que el dios mismo le ha hablado directamente y lo ha llamado a luchar.
—El tipo parece un pequeño murciélago enloquecido.
Juego de palabras intencionado. Contrariamente a la creencia popular,
los vampiros de hecho no se transformaron en pequeñas criaturas
espeluznantes. Sin embargo, algunos de los antiguos podían volar.
—Se le ha subido el poder a la cabeza —murmuró, y una punzada de
arrepentimiento atravesó su tono. Sacudiéndose los recuerdos que sus
palabras habían despertado, se enderezó—. Por eso los equipos Sicari
son tan importantes. Por eso eres tan importante, Phoenix. Carmen
Rosa ha luchado durante décadas para demostrarle al resto de Azar que
no somos monstruos, y no permitiremos que Ronin y sus hijos nos lo
arruinen.
Mi cabeza rebotaba arriba y abajo. Seguro como el infierno que no
quería miles de vampiros chupadores de sangre corriendo
desenfrenados alrededor de Azar, o peor aún, el mundo humano.
Demetra tenía razón. Siempre había tenido debilidad por los humanos,
por sus tradiciones. Todo parecía tan fácil y normal.
Los vampiros atacaron a otros supervivientes para alimentarse por
necesidad y conveniencia, pero sus refrigerios preferidos eran de la
variedad humana.
—Por la mirada en tus ojos, estoy segura de que has descifrado el otro
problema urgente.
—Los humanos —murmuré.
Asintió.
—Azarians siempre ha tenido una relación precaria con los líderes del
mundo humano. Con el señor oscuro del Inframundo una vez más
sujetando firmemente a sus demonios, las relaciones habían mejorado,
pero ahora los vampiros están provocando problemas dentro de sus
fronteras.
En los últimos tres años de entrenamiento, mi atención siempre había
estado en Nocturnis y en proteger a los cambiaformas en Marlwoods,
especialmente aquellos en la frontera. Ni siquiera había considerado
que la caza se extendería al reino humano. Tantas posibilidades…
Las patas de la silla chirriaron contra el suelo de piedra cuando Demetra
se levantó, sacándome de mis pensamientos.
—De todos modos, espero haber respondido todas tus preguntas sobre
Ronin.
—Claro que sí.
Le di una sonrisa, pero la verdad era que había una pregunta que nadie
podría responder hasta que conociera al propio líder rebelde. ¿Fue
Ronin el colmillo que mató a mi familia?
 Capítulo Cuatro

Phoenix

La última semana en la isla de Mordis pasó a toda velocidad en un

borrón de exámenes finales, escritos y en el campo. Mi equipo lo superó,
como se esperaba. Fui la líder de equipo más joven en la historia de
Camp Kill y también la primera en graduarme en solo tres años en lugar
de los cuatro típicos. ¿Estaba orgullosa? Sí. ¿Un poco engreída? Claro,
pero me lo merecía, ¿verdad?
Hubo una persona que no estuvo de acuerdo. Spark “Sparky”. Desde
que lo rechacé para una cita nocturna de cine, las cosas habían estado
un poco frías entre mi compañero de equipo y yo. El hijo del gran
dragón alfa no tomó bien el rechazo. Lo último que quería era terminar
las cosas con una mala nota. Habíamos sido mejores amigos desde que
llegamos a esta isla. Si todo salía bien, esperaba que nos asignaran
como un equipo permanente cuando saliéramos al mundo real.
Cuadrando mis hombros, me acerqué al dragón melancólico mientras
masticaba un gran tazón de cereal. Me deslicé en el asiento a su lado y
le di un codazo en el costado.
—¿Estás listo para nuestra última misión como aprendices?
—¿Seguro Por qué no? —murmuró alrededor de un bocado.
—¿Tal vez podamos pasar el rato mañana por la noche, para celebrar?
Metí la mano debajo de la mesa y mi mano rozó su muslo.
Sus dedos se cerraron alrededor de mi mano mientras me movía hacia
el norte, y un gruñido vibró en su garganta.
—No lo creo —gruñó.
—¿En serio, Spark?
Me niveló con una mirada glacial, el típico tono dorado cálido de sus iris
como el cristal tallado.
—No quiero que me tomen el pelo, Nix. Has dejado claro que no quieres
nada serio, así que acabemos con nuestras salidas ahora. Fue divertido
mientras duró, pero una vez que volvamos a Azar, ambos tendremos
muchas oportunidades de encontrar a alguien nuevo con quien jugar.
Ay. Mi mandíbula colgó abierta, todas las palabras atascadas en el
fondo de mi garganta. Supuse que le gustaba, pero ahora, ahora me di
cuenta de cuánto le gustaba.
—¿Así que estás enojado porque quiero mantener las cosas informales?
Apretó los dientes.
—Eso es lo que es, ¿no?
Habíamos estado saliendo de vez en cuando durante el último año, pero
cuando nos conocimos, Seline y él habían estado haciendo lo mismo.
Nunca había llegado a ser nada serio, y asumí que lo mismo sería para
nosotros.
Spark mantuvo sus ojos pegados a los círculos afrutados que nadaban
alrededor del tazón de leche.
—No sé cómo hacer una relación, Rhydian.
Levantó la mirada, la frialdad derritiéndose. No era frecuente que lo
llamara por su verdadero nombre.
—Podrías intentarlo —murmuró.
Esto era cierto. ¿Pero quería una relación? No era que no me gustara
Spark o que no me atrajera. Era que toda mi vida se había centrado en
una cosa: encontrar a los vampiros que mataron a mis padres y
vengarme. Demonios, eso se había convertido en mi elección de carrera.
Y ahora, estaba tan cerca de tener éxito. ¿Un novio se interpondría en
eso?
—Tomaré tu silencio como un no.
—No —espeté, sorprendida de que la palabra hubiera salido—. Quiero
decir, no es un no.
Pasé mis dedos por mi melena rojiza.
—Podemos intentarlo.
Maldita sea mi lengua suelta.
Una sonrisa ridícula iluminó la cara del apuesto dragón, y no pude evitar
que una idéntica se deslizara por la mía. Presionó su boca contra mis
labios en un ataque furtivo, y tuve que contenerme para no apartarlo.
Una vez que me soltó, le lancé una mirada entrecerrada.
—Regla número uno: nada de PDA2.
Se rió entre dientes y deslizó su mano debajo de la mesa, apretando mi
muslo.
—Bien, entonces tendré que hartarme de ti en privado.
Un remolino de calor se desplegó en mi mitad inferior en el borde
rasposo de su tono.
—Mañana por la noche. Después de que obtengamos el primer lugar en
nuestra última operación de campo.
—Es un trato.
Se metió otra cucharada de cereal en la boca y no pude evitar sonreír.
Todo estaría bien. Podría manejar una pequeña relación en el lado y
todavía ser un Sicari pateador. ¿Quién dijo que una chica no podía
tenerlo todo?

***

—Eek, ¡no puedo creer que mañana sea nuestra última misión como
aprendices!
Vera saltaba por la habitación mientras empacaba. La niña había traído
ropa suficiente para vestir a todo el campamento durante tres años. Lo
cual no tenía sentido ya que la mayoría de los días llevábamos nuestros
uniformes completamente negros.
Todavía no había empezado a empacar. no estaba lista. Haría que el
hecho de que nos íbamos fuera real, y todavía no estaba del todo
preparada para eso. Además, podía meter todo lo que poseía en una
bolsa de lona grande para terminar en unos treinta segundos.
—Será mejor que ganemos —murmuré mientras me estiraba sobre mi
cama boca abajo, descansando mi barbilla en mis palmas.
—Por supuesto que ganaremos, Nix.

2
Public Display of AFFECTION: MUESTRAS DE AFECTO EN PÚBLICO.
Vera me pasó la mano por la cabeza como si fuera un cachorro al que
estaba acariciando.
—Los equipos beta y theta no están ni cerca de nuestra clasificación —
dijo Seline, bajando el libro que había estado leyendo—. Incluso si
llegamos en tercer lugar en la misión de mañana, todavía tendríamos la
mayor cantidad de puntos de todos los demás equipos.
—Lo sé, pero realmente quiero irme con una explosión, ¿sabes?
Seline y Vera compartieron una sonrisa de complicidad.
—Sí, lo sabemos, Nix.
De acuerdo, podría volverme un poco obsesiva y mis compañeros de
equipo no estaban ni cerca de ser tan locos y dedicados como yo, pero
tampoco tenían que soportar el equipaje emocional que me arrastraba
a diario.
—Entonces… —dijo Vera, dejándose caer en la cama a mi lado— ¿Un
pajarito me dijo que tú y Spark podrían intentarlo de verdad?
¡Boca grande de dragón!
Los ojos de Seline se lanzaron hacia nosotros, su mirada curiosa
quemaba un lado de mi cara. Cuando todos llegamos a Camp Kill hace
tres años, Spark y ella se habían conectado durante un par de meses.
Luego, cuando Spark y yo comenzamos a perder el tiempo hace unos
meses, las cosas se pusieron un poco incómodas. Mi amiga juró que no
se preocupaba por él, pero a menudo me lo preguntaba. Ahora más que
nunca.
—Vamos a mantenerlo informal —respondí finalmente.
—¡Hurra! —Vera saltó arriba y abajo—. Cuando volvamos a Azar,
podemos tener citas dobles.
—No sé nada de eso.
El calor quemó mis mejillas, y enterré mi cara en mis manos. Amaba a
Vera, pero a veces ella era tan increíblemente despistada.
Seline soltó un suspiro y volvió a meter la nariz en su libro.
—Ooh —dijo Vera, mientras marchaba hacia la cama de Seline y
saltaba— ¿Qué hay de ti y Archer? Entonces todo el equipo estaría
emparejado, y sería tan perfecto.
Mi compañera loba de cuarto puso los ojos en blanco.
—¿En serio, Vera? Amo a Archer como compañero de equipo, incluso
como amigo, pero el chico Fae es más que presumido.
Una pequeña risa se deslizó por mis labios. Ella no estaba equivocada.
Archer Darkhen era un hada invernal y su familia estaba relacionada con
la realeza. El infame rey Elrian de Winter Court era su tío. Los Darkhens
fueron los autores intelectuales detrás de Darkhen Academy, o
Darkblood Academy como todos la llamaban, la notoria escuela que dio
origen al primer escuadrón de asesinos sobrenaturales hace más de
veinte años.
—Está bien, supongo que eso es cierto —Vera se encogió de
hombros—. Tendremos que encontrarte un chico nuevo en Nocturnis.
—Mientras no sea un vampiro —espeté.
Vera agitó su dedo hacia mí.
—No lo descartes hasta que lo hayas probado, niña.
Náuseas subieron por mi garganta ante la idea de estar alguna vez con
uno de esos chupasangres.
—Nunca —gruñí.
—No lo sé, Vera tiene razón —dijo Seline—. Algunos de esos miembros
de la realeza están bastante calientes.
Debo haber hecho una mueca porque ambas chicas se echaron a reír.
—Lo que sea. Prefiero estar muerta que estar nunca con uno de esos
monstruos sin alma.
Dos golpes rápidos en la puerta enviaron a Vera corriendo hacia la
entrada. Antes de que alcanzara el pomo, la puerta se abrió de golpe y
Spark entró saltando con Callan y Archer pisándole los talones.
—¿Te criaron en un granero, Sparky? —Vera le lanzó una mirada
burlona—. Después de tocar, esperas hasta que alguien abre la puerta.
¿Y si una de nosotras estuviera desnuda?
Su mirada traviesa rebotó de Seline a mí y de regreso antes de regresar
a Vera.
—No finjan que no los he visto a todas desnudas ya.
Seline y yo arrojamos una almohada al repugnante dragón, pero fue el
puñetazo de Cal en el estómago lo que hizo que Spark se encorvara y
apoyara las manos en las rodillas. Nuestro compañero de equipo
Nephilim solía ser bastante tranquilo, pero cuando se trataba del honor
de Vera, no se andaba con rodeos.
Jadeando, Spark finalmente se enderezó, una sonrisa todavía tirando de
sus labios.
—Lo siento, hombre, solo me refería a esa vez, ¿recuerdas? ¿Fuimos a
bañarnos desnudos después de esa misión?
—No fue un baño desnudo, idiota —gruñó Cal—. Las chicas se habían
cubierto de tripas de vampiro y saltaron a la laguna para limpiarse.
—Oh, sí, eso es correcto.
Archer se rió, sacudiendo la cabeza. Tenía esa mirada de cómo-me-
quedé-atrapado-con-estos-idiotas en su rostro otra vez.
—Entonces, ¿qué están haciendo aquí, de todos modos? —pregunté.
—Estábamos aburridos —respondió Archer.
Y ansioso. Spark se acercó y se dobló sobre el colchón a mi lado. Se
inclinó y me susurró al oído:
—No puedo esperar a mañana por la noche.
Una ola de piel de gallina me arrugó la carne cuando su cálido aliento se
deslizó sobre el caparazón de mi oído. Quería decir yo también, pero la
verdad es que lo único en lo que podía pensar era en la misión final de
mañana. Una vez que ganáramos eso, sería capaz de concentrarme en
nosotros.
—Yo también —finalmente me obligué a decir.
Archer se acercó a la estantería de Seline y sacó un juego de mesa.
—¿Azaropolio, alguien?
—¡Sí!— dijo Vera, tirando la camisa que estaba doblando sobre su cama.
Bueno, espero que esto me distraiga mañana durante al menos unas
horas...
 Capítulo Cinco

Phoenix

Salté por el barranco, mis uñas clavándose en la tierra compactada. Por

centésima vez, maldije a mi lobo inexistente mientras me arrastraba por
encima de la cornisa. Las garras definitivamente habrían sido útiles para
ese salto.
—Voy contigo —gritó Spark desde el otro lado. Sus alas se abrieron, el
tono esmeralda prendió bajo los rayos del sol y encendió las brillantes
escamas.
—No. Vuelve y ayuda a Seline y Archer con los otros dos. Tengo este.
Su mandíbula se tensó mientras observaba la densa jungla que tenía
delante.
—No me gusta.
El vampiro parecía diferente a los demás.
—Spark, por favor. El equipo Beta ya está por delante de nosotros, y si
no atrapamos a nuestros últimos tres vampiros antes que ellos,
tomarán el puesto número uno.
Nuestra misión final había comenzado en el centro de la isla hace una
hora. Nuestra tarea era matar a doce vampiros y regresar al Camp Kill
antes que los otros cinco equipos. Pan comido. A diferencia de nuestros
ejercicios de entrenamiento normales, hoy no teníamos comunicaciones
ni tabletas para ayudarnos, y a cada uno se nos asignaron solo dos
armas en lugar de nuestra variedad habitual de artillería. Como Spark
había señalado, estos vampiros parecían más duros que la habitual
alineación hambrienta. Demetra había hecho todo lo posible hoy para
reclutar a más de un puñado de miembros de la Realeza.
—Bien —gruñó—. Pero ten cuidado. Me debes una cita esta noche, y
no dejaré que mueras para salir de ella.
Me lanzó un guiño burlón cuando lo ahuyenté.
—¡Ve, ve!
Lo observé solo por un momento mientras saltaba, extendiendo sus
alas y atrapando la brisa. Girando de vuelta hacia la espesura, corrí hacia
el bosque. Aunque mi loba se negó a emerger, al menos me dejó tomar
prestado su sentido del olfato mejorado. Estuve siguiendo a este
vampiro desde que el helicóptero nos dejó hace una hora. Era
increíblemente rápido.
Inhalé profundamente, y el aroma almizclado y amaderado hizo que mi
nariz se crispara. Había algo diferente al respecto. La mayoría de los
vampiros tenían un olor muy débil que dificultaba el seguimiento. Olían
estériles, sin vida. Pero este macho... olí el aire de nuevo. Su olor era
más definido, más pronunciado.
Por suerte para mí. Pésimo para él.
Miré mi reloj de pulsera, el cronómetro. Teníamos hasta el mediodía
para regresar al cuartel general, pero eso no era suficiente.
Necesitábamos ser los primeros. Y sin las comunicaciones, era imposible
determinar cuántos objetivos habían derribado los otros equipos hasta
el anuncio oficial. Cada treinta minutos, la voz de Demetra llenaba el
aire húmedo de la jungla con las actualizaciones. A partir del último,
estábamos en segundo lugar con el equipo Beta en primer lugar. De
ninguna manera dejaría que esos tipos ganaran.
Me abrí paso entre la maraña de enredaderas con la ayuda de mi fiel
amiga, Bardy. Desafortunadamente, no podía moverme exactamente
en silencio con el constante golpe, golpe de la vegetación mientras
corría o pasaba a toda velocidad.
No pude ver el colmillo por ninguna parte, pero mi olfato me dijo que no
estaba lejos. A medida que su olor se hizo más espeso en el aire,
disminuí la velocidad. Inclinando mi cabeza hacia arriba, escaneé el
denso dosel sobre mi cabeza. Los vampiros eran excelentes trepadores
y con todos los árboles altísimos, un ataque desde arriba sería el
movimiento inteligente de su parte.
Un parpadeo de movimiento me llamó la atención en el árbol de ceiba
gigante que tenía delante. Sus raíces masivas se extendían frente a mí, y
mantuve la mirada hacia arriba mientras trepaba. Con sus ramas fuertes
y follaje generoso, sería un escondite perfecto.
Una figura oscura saltó de la rama más alta y aterrizó en el árbol vecino.
Alcancé detrás de mi espalda y murmuré una maldición cuando recordé
que no tenía mi ballesta. Maldita sea. Con el límite de dos armas, opté
por la clásica estaca de madera que estaba enfundada en mi muslo
como alternativa. Tuve un lanzamiento bastante preciso, pero a esta
distancia no lo golpearía con suficiente fuerza.
El vampiro debió notar mi frustración porque una cabeza se asomó por
detrás del grueso tronco. Ojos oscuros me taladraron, y una sonrisa
arrogante tiró de los labios del hombre.
—¿Qué pasa, Red? ¿No puedes escalar?
Mis cejas se juntaron cuando le disparé al bastardo una mirada
entrecerrada.
Se alejó más de detrás de las ramas y se me erizó el vello de la nuca. La
oscuridad se enroscó alrededor de su forma, las sombras bailaban a lo
largo de las superficies perfectamente cortadas. Mi lobo se agitó. Por
primera vez desde que podía recordar, la sentí. Casi salté fuera de mi
piel. El impacto de su repentina presencia me distrajo, y el vampiro se
fue.
Saltó del árbol y aterrizó agachado a unos diez metros de distancia. Iris
negros, sin fondo, se clavaron en los míos, y pude sentirlo presionando,
sondeando contra mi mente. Aparté la mirada y me concentré en
construir mis muros mentales. En la foto de mi familia.
Toma eso, chupasangre.
Me incliné y alcancé mi estaca, ocultándola detrás de mi muñeca
mientras me enderezaba. Echando mi brazo hacia atrás, inhalé una
bocanada de aire y estabilicé mi acelerado corazón. Simplemente no te
muevas. Estaba de pie entre las sombras de dos ceibas desparramadas.
Mantuve mis ojos pegados al colmillo, esperando que pensara que me
tenía con su compulsión y di un paso adelante. Luego otro. Unos
cuantos metros más y estaría a una distancia sorprendente.
Con los ojos cerrados, me acerqué aún más mientras jugábamos un
juego mortal de gallina.
La comisura de su labio se torció, y me negué a reconocer cómo el
fantasma de una sonrisa suavizó sus rasgos afilados, intensificando su
atractivo diez veces. La mayoría de la escoria vampírica que habían
dejado en la isla estaban hambrientos, más bestias que humanos. Este
tipo... podría haber sido uno de los Sicari o diablos, un modelo. Era alto,
con hombros anchos apenas ocultos por su chaqueta de cuero y
músculos largos y delgados. La oscuridad se enroscaba en cada
centímetro y vestía todo de negro, era una combinación perfecta para
nuestros uniformes de aprendiz.
Agitó un dedo hacia mí y chasqueó la lengua.
—No te acerques, Red. No me he alimentado hoy, y eres demasiado
bonita para desperdiciarte como un bocadillo.
—Encantador —Me mordí.
—Me alegra que pienses eso —Me lanzó una sonrisa, mostrando
incisivos de color blanco perlado—. Esperaba que pudiéramos ser
amigos. Por cierto, el nombre es Ransom, rima con guapo.
Dibujó un arco, sus ojos nunca se desviaron de los míos.
Solté una carcajada. E inmediatamente me horroricé por el sonido que
había brotado de mis labios. Los vampiros no eran divertidos. Eran
asesinos crueles y sin alma. Deja de enfrentarte al objetivo, Phoenix.
—¿Qué hace una chica hermosa como tú en un lugar como este?
Levantó una ceja coqueta.
—Oh, ya sabes, matar chupasangres asesinos.
Mis dedos se apretaron alrededor de la estaca escondida detrás de mi
espalda. Si pudiera acercarme un poco más...
—¿Chupadores de sangre? Tan trillado, pequeño Sicari.
Cuanto más hablaba, más humano y menos no muerto parecía. Matar a
un monstruo era fácil, pero ¿alguien que llenó el tenso momento con
bromas alegres? No estaba acostumbrada a eso.
Mientras se levantaba, continuó:
—Verás, no pertenezco aquí con estos animales, o chupasangres, para
usar tu colorida terminología. ¿Quizás podría decirme el camino más
rápido de regreso a Nocturnis?
—Improbable —Mis dedos se apretaron alrededor de la estaca
mientras casualmente me apoyaba en Bardy—. Porque verás, Ransom,
eres lo único que se interpone en mi camino para que me gradúe con
una puntuación perfecta.
—Ah, ustedes Sicari son todos iguales. Asesinar, estacar, matar —Rodó
los ojos dramáticamente—. Esto es todo un enigma entonces. Parece
que solo uno de nosotros está destinado a dejar esta isla.
—Maldita sea —siseé.
—Es una pena. Me hubiera gustado encontrarme contigo en un callejón
oscuro en Nocturnis —De nuevo, esa maldita sonrisa, luego pasó la
lengua por la punta puntiaguda de su colmillo—. Entonces, en otro
momento, Red. Dio media vuelta y aceleró como un vampiro a través de
los árboles invasores.
¡Diablos, no! Corrí tras él, moviendo mis brazos de un lado a otro lo más
rápido que pude. Busqué la diminuta llamarada de lupino en mi centro,
pero ella se había ido. ¿O me lo había imaginado todo? Diez años sin
pío... Ahora sería un buen momento para hacer tu aparición, lobuna.
Incluso a cuatro patas, no sería rival para la velocidad de un vampiro,
pero hubiera sido mucho mejor que esto.
Tres bongs agudos volvieron mi cabeza hacia el cielo. El altavoz crujió y
la voz de Demetra llenó el aire.
—Equipo alfa: dos muertes más, una restante; equipo beta: tres
muertes más, cero restante…
El resto de sus palabras se desdibujaron en la distancia mientras mi
corazón golpeaba contra mi caja torácica. No no no. El equipo Beta iba a
ganar. Si ya habían matado a todos sus objetivos, debían haber
regresado al campamento. Corrí más rápido, empujando mis piernas
hasta que me quemaron los cuádriceps.
¿Dónde estaba ese maldito colmillo?
Spark y el equipo mataron a los otros dos vampiros, lo que significaba
que yo era el eslabón más débil. ¿Cómo había dejado que ese tipo me
distrajera? ¡Habíamos charlado como dos viejos amigos por las apuestas
de los dioses! Estúpida, estúpida. Son monstruos, Phoenix, todos ellos.
Incluso los ridículamente guapos.
El silbido de las alas acercándose envió mi atención hacia el cielo. Un
enorme dragón esmeralda se asomó entre el dosel enmarañado de
verde sobre su cabeza. El enorme y pesado gigante no tenía lugar en
una jungla como esta. Era demasiado voluminoso para maniobrar entre
los árboles.
Como si Spark hubiera escuchado mis pensamientos, se movió
parcialmente en el aire, su enorme cuerpo de dragón se encogió y se
contorsionó hasta que solo quedaron su forma masculina desnuda y sus
alas. Aterrizó a unos metros de distancia en un pequeño claro, y sus
apéndices reptilianos se doblaron detrás de su espalda.
—¿Estás bien? —preguntó mientras se metía en un par de pantalones
cortos, ocultando su forma desnuda. Por suerte para nosotros,
teníamos una bruja en el equipo que podía conjurar mágicamente ropa
para nuestros amigos cambiaformas.
Debo haber estado poniendo mi cara de enojada mientras se acercaba.
—No —gruñí—. Estamos perdiendo.
Asintió.
—Es por eso que estoy aquí. Supuse que te molestarías cuando
escucharas el anuncio.
—Más como furiosa —murmuré. A mí misma.
—¿Qué pasó con el último vampiro?
Me mordí el labio inferior. Ecos de mi lobo susurrando fantasmas a
través de mis entrañas.
—Se me escapó.
Spark arqueó una ceja con escepticismo.
—No lo creo.
—Créelo —Crucé los brazos sobre mi pecho y fruncí el ceño—. Esto no
puede estar sucediendo en nuestra última misión.
—No es como si no te graduaras. Y de todos modos, con todos tus
puntajes anteriores, seguirás siendo el número uno en nuestra clase.
—Todavía. Se suponía que íbamos a ganar esto como equipo.
Alcanzó mi mano y me puse rígida por un segundo antes de dejar que la
tomara. No estaba segura de si se dio cuenta. Ojalá no. Puaj. Yo no era
buena en esto.
—Estaba pensando que deberíamos regresar al campamento.
—¿Qué? De ninguna manera. No conseguimos a Ransom.
Su nombre salió de mis labios antes de que pudiera detenerlo.
—¿Ransom?
Esa ceja clara se elevó de nuevo.
—El último vampiro —murmuré.
—¿Lo llamas por su nombre de pila?
Joder, si tan solo supiera que el bastardo chupasangre ya tenía un
apodo para mí.
—Por supuesto no. Él solo lo mencionó —Me encogí de hombros y
solté un suspiro de frustración—. Tu tenía razón. No era como los
demás; se parecía más a la hembra del otro día, pero aún más humano.
Fue raro.
—Tal vez estaba recién convertido.
—Quizás.
—De cualquier manera, si perdemos otra hora tratando de rastrearlo, el
equipo Theta también podría escabullirse delante de nosotros. Sería
mejor que volviéramos ahora con nueve abajo y un tiempo más rápido,
en cuanto a puntos.
Asentí, tratando de hacer los cálculos en mi cabeza. Spark siempre fue
mejor que yo en eso.
—¿Qué pasa con los demás?
—Están bien con lo que decidamos. Seline y Archer están sobre la colina,
y dejé a Vera y Callan en una cueva cercana. Estaban uno encima del
otro después de la última matanza, y eso me estaba poniendo nervioso.
Sonreí, esos dos siempre estaban uno encima del otro después de una
buena misión. Giré mi cabeza sobre mi hombro en la dirección de
Ran…-el vampiro había desaparecido. Spark tenía razón. Dejarlo ir era la
única opción.
 Capítulo Seis

Ransom

La vi mientras el dragón volaba con la linda sicari pelirroja en su espalda,

mi garganta ardía. Olía increíble, mucho mejor de lo que debería hacerlo
cualquier sobrenatural. Dioses, la sed era implacable. No importa
cuánto bebiera, nunca era suficiente. Así fue como cometí un error
táctico y terminé en esta isla abandonada por los dioses. La Isla de
Mordis.
Irónico que hubiera terminado aquí.
Pocos vampiros sabían de su existencia. Simplemente resulté ser uno de
los afortunados. Me enteré del campo de entrenamiento para los
cazadores de vampiros en mi vida anterior. De ella. La razón por la que
estaba atrapado en este cuerpo inmortal. Nunca quise convertirme en
un vampiro. Solo había tratado de dar mi vida para salvar la de ella.
Pero ninguna buena acción queda sin castigo, ¿verdad?
Lo perdí todo ese día, hace poco más de un año. Mi lobo, mi humanidad.
Todo desapareció cuando me tiré frente a la estaca que estaba
destinada a ella. Por mucho que me arrepienta de lo que vino después,
fui tan tonto que lo haría de nuevo en un santiamén.
Eso era lo que te hacía el amor. No era un héroe, nunca lo había sido,
pero ese acto desinteresado me costó una eternidad de tortura.
La peor parte era que ella ni siquiera me amaba. No, Sierra estaba
emparejada con otro hombre, y aunque ella se preocupaba por mí,
sabía que nunca sería más que eso. Y aun así... renuncié a mi vida por la
de ella. O lo intenté, de todos modos.
Gruñí, dejando escapar un suspiro. Nunca más.
El dragón voló en círculos, batiendo sus poderosas alas justo sobre el
oscuro dosel de árboles que cubría la jungla. Entre las hojas anchas,
pude distinguir a la chica colgando de la criatura, escaneando las copas
de los árboles. Incluso si tuviera vista de vampiro, nunca me vería.
Mi mente voló a nuestro encuentro hace unos minutos. Debería haber
dejado que me matara. La pequeña Sicari ambiciosa podría haber
obtenido el primer lugar para su equipo como ella deseaba tan
desesperadamente. Y me hubiera liberado de esta tortura sin fin.
Sed de sangre
Era todo en lo que podía pensar. El sabor cálido y cobrizo, la emoción
del primer sorbo, la sensación de estar vivo aunque solo sea por unos
momentos fugaces.
Carmen Rosa, la reina, me aseguró que con el tiempo mejoraría, pero no
le creí. Simplemente era algo que los viejos les decían a los recién
convertidos para que no nos volviéramos locos con los antojos. El deseo
de sangre nunca desapareció; los inmortales solo mejoraron en ocultar
el hambre con el tiempo.
Ya estaba seguro de ese hecho.
El aleteo se hizo más débil, y miré hacia arriba para atrapar la parte
trasera del dragón que se retiraba. Red miró hacia atrás por encima del
hombro, el cabello salvaje azotando con la brisa, y sus ojos se clavaron
en los míos. No, ella no podría haberme visto. El follaje era demasiado
espeso, su vista demasiado débil. Y sin embargo, lo sentí. Una mirada
que perfora el alma. Casi me río de mi propio juego de palabras. Los
vampiros no tenían alma, lo que hacía que fuera tan fácil apagar todo.
Desvié la mirada, sacudiendo la cabeza. Estaba pasando el mono. Eso
debe haber sido. Solo habían sido veinticuatro horas como máximo, y
yo estaba enloqueciendo como un adicto. Sangre. Sangre. Sangre. La
palabra rugió a través de mis tímpanos, mi boca reseca y mi garganta
más seca que las tierras cenicientas del Inframundo.
Descendí lentamente de mi percha en la copa del árbol, escaneando la
jungla ahora tranquila. Por lo que recordé que Padre dijo, el portal
estaba en el corazón de la isla, a treinta minutos a pie del cuartel
general. No debería ser demasiado difícil de encontrar.
Revisé el horizonte y la posición del sol sobre mi cabeza y me dirigí al
oeste. El sol. Levanté la cabeza una vez más para admirarlo. No podía
recordar la última vez que lo había visto. Supuse que tenía algunas
protecciones mágicas que agradecer. Cuando volviera a Nocturnis,
tendría que hablar con la reina al respecto. Si podían envolver esta isla
en una burbuja mística para evitar que los inmortales fueran
condenados eternamente por los rayos solares, ¿por qué no podían
hacer lo mismo en territorio vampírico?
Yo, por mi parte, no era fanático de la oscuridad interminable.
Mientras corría a través del verde desierto, las ramas y las briznas de
hierba me azotaban la cara, los pensamientos sobre la reina se
precipitaron al frente de mi mente. Carmen Rosa no debe haber sabido
que me trajeron aquí. Dada su relación con mi padre, debe haber sabido
que yo conocía la isla.
Esos Sicaris habían tenido suerte de haberme encontrado. Una vez más,
culpé a la sed de sangre. Estaba en tal estado de embriaguez que no me
había dado cuenta de que asaltaron el burdel de sangre. Sexo y buffet
de sangre, la máxima tentación. Mis colmillos descendieron ante el
vívido recuerdo.
Concéntrate, Ransom. Si quieres salir de esta isla maldita, debes mantener
tus pensamientos claros y enfocados.
Dejando a un lado todas las reflexiones inútiles, me concentré en el
terreno. Probablemente me encontraría con algunos aprendices de
Sicari más antes de salir de la isla. La tentación de comerlos sería grande,
pero solo retrasaría mi partida. Tenía que ser fuerte.
Mente clara, Ransom. Efectivamente, logré atravesar otros cien metros
de vegetación antes de que el olor a sangre tiñera el aire. Mi cabeza giró
rápidamente, las fosas nasales se dilataron. El hambre arañó mi
garganta. Me acerqué más, mis piernas me obligaron a avanzar antes de
que pudiera detenerlas.
Otro olor flotó hasta mis fosas nasales dilatadas. Uno que solía
volverme loco en mi vida pasada. Excitación.
Miré alrededor del árbol de ceiba gigante y vi una pequeña caverna al
borde de una cascada. Dos Sicari, un macho y una hembra,
arrancándose la ropa, tocándose el uno al otro. Sonreí
Dos por uno. Y estarían tan preocupados que nunca me verían llegar.
Me arrastré más cerca mientras su pesada respiración llenaba el aire.
Había pasado demasiado tiempo desde que había hecho eso también.
De alguna manera, ya no era tan divertido. Mis deseos por la carne
habían sido vencidos por mi sed implacable.
Mis pensamientos se arremolinaron hacia el pasado, hacia una mujer
rubia a la que había estado atado por un tiempo muy breve. Una vez
que morí, nuestro vínculo se cortó junto con todos los lazos con mi
pasado. Nunca sentí mucho por la chica, pero nos divertimos por un
corto tiempo. Incluso el sexo sin sentido seguía siendo bueno.
Disipando los pensamientos del pasado, rodeé la caverna, moviéndome
sin hacer ruido. Los gemidos se intensificaron, el olor de la excitación
impregnaba el aire mientras el macho tomaba a la hembra contra la
roca. Mis colmillos, junto con una parte inferior de mi anatomía, se
alargaron mientras la sangre corría por mis venas, el latido hacía eco de
los movimientos frenéticos de la pareja.
Rojo cubrió mi visión mientras mis ojos se fijaban en la vena yugular del
macho. Con cada embestida, revoloteaba en su cuello, llamándome,
haciéndome señas. Solo una pequeña probada.
Mi mente lógica luchó contra el tirón irresistible, pero la bestia sedienta
de sangre en la que me había convertido no era rival para la lógica.
Debería haber corrido, debería haber evitado la tentación y me dirigí
directamente hacia el portal para salir de allí.
Otro gemido de la hembra cuando alcanzó su clímax, toda la sangre
corriendo a la superficie de su piel. El pelo corto y oscuro caía sobre sus
mejillas sonrosadas y me lamí los labios. Solo una pequeña probada..
El silbido de las alas batiendo sacudió mi cabeza hacia el cielo, y
murmuré una maldición. Ese maldito dragón otra vez. Aplasté mi cuerpo
contra la pared exterior de la caverna cuando una voz ahora familiar
llamó.
—Callan, Vera, no hay tiempo para el sexo de la victoria. Ni siquiera nos
hemos graduado oficialmente todavía.
Red colgaba sobre el cuello de la bestia verde gritando a sus amigos
fornicadores. Incluso mientras le gritaba a su equipo, sus ojos
escanearon los alrededores. Siempre vigilante. Siempre observando.
—Subid vuestros traseros aquí si queréis que os lleve de vuelta —gritó
otra voz.
La pareja se levantó de un salto, luchando por ponerse la ropa.
—Sube enseguida —dijo el macho mientras alas plumosas se
desplegaban debajo de sus hombros desnudos.
No pude evitar el gruñido de frustración cuando mi bocadillo Nephilim
levantó a la morena en sus brazos y voló para encontrarse con sus
amigos.
Red miró en mi dirección, entrecerrando los ojos. Contuve la respiración.
Mientras el dragón batía sus enormes alas, salí de las sombras. Su
mirada aún estaba fija en mi vecindad. En el momento en que entré a la
vista, sus ojos se abrieron y comenzó a gritar algo que ni siquiera yo
pude entender a esta distancia.
Disparándole una sonrisa, soplé un beso y me lancé hacia la densa
vegetación.
—Hasta la próxima, Red.
 Capítulo Siete

Phoenix

Tomé un largo trago de la botella, el líquido amargo y burbujeante

enfriando mi lengua y mi temperamento. El equipo Alfa había llegado en
segundo lugar, y lo peor, habíamos dejado escapar a un vampiro. Qué
manera de terminar mis tres años en Camp Kill.
—¿Por qué estás deprimida?
Vera se dejó caer en el cojín a mi lado con una flauta en la mano. Tomó
un sorbo del vino Fae e hipó.
—Será mejor que te cuides con esas cosas. Ya sabes lo letal que es.
Me lanzó una sonrisa radiante.
—Sí, pero estoy celebrando y no deprimida. ¿A quién le importa si no
obtuvimos el primer lugar, Nix? ¡Nos vamos de aquí! Después de tres
largos años, gracias a tus habilidades imbatibles como líder del equipo,
finalmente seremos libres.
Todos estaban tan felices de dejar la isla, pero todo lo que sentía era
ansiedad. Todos los demás estaban volviendo a algo, pero yo, esto era
todo lo que tenía. Por supuesto, estaba Kenna, pero nuestra relación se
había vuelto tensa desde mi partida. Ella no quería que yo fuera a la isla
y no podía explicarle por qué era tan importante. Ella era tan pequeña
cuando nuestros padres fueron asesinados, pero yo… recordaba cada
horrible segundo.
Kenna pensó que la abandoné.
—Hola, señoritas…
Callan apareció y se dejó caer en el sofá entre nosotros. Su expresión
tonta coincidía con la de Vera, el Nephilim típicamente gruñón todo
sonrisas esta noche. Eso probablemente tenía algo que ver con el
maratón sexual en el que mi compañera de cuarto y él habían estado
compitiendo desde que regresamos de la misión.
Apenas había podido colarme después de una ducha antes de salir
corriendo de la habitación cuando comenzaron a tocarse.
Seline apareció un momento después del grupo de aprendices
amontonados alrededor de la barra improvisada. La sala de
entretenimiento había sido transformada esta noche para la celebración.
Se instaló un DJ en un lado de la amplia sala y un bar en el otro. La
propia Demetra estaba sirviendo bebidas.
La graduación había sido rápida e indolora. Sin amigos y familiares
permitidos en la isla, todo el proceso fue más una formalidad que otra
cosa. Por lo que dijo Demetra, el gran problema ocurriría cuando
volviéramos a Nocturnis para la ceremonia oficial de iniciación del Sicari
Real. La propia reina presidiría el evento mientras se elegían los equipos
y se asignaban las primeras misiones.
La iniciación Sicari estuvo envuelta en un secreto que, por supuesto,
explicaba todo tipo de rumores que circulaban. Algunos dijeron que nos
veríamos obligados a beber la sangre de una virgen sacrificial, o
convertirnos en murciélagos, o unirnos a Thánatos, o incluso
convertirnos en inmortales. El último no tenía sentido.
Aún así, la ansiedad era real.
Seline chocó su vaso contra el mío.
—Gracias a Nix, por liderar el equipo Alpha durante tres años increíbles.
Spark y Archer surgieron de la multitud, cada uno con una bebida en la
mano.
—Oye, espéranos —dijo el dragón.
Se deslizó a mi lado, descansando su brazo sobre mis hombros. Me
tensé por solo un segundo antes de apoyarme en su toque. Capté su
sonrisa por el rabillo del ojo. De acuerdo, estaba un poco caliente con
ese cabello rubio sucio cayendo sobre su frente y la fina capa de vello
claro sobre su amplia mandíbula. Spark era todo hombre, no había nada
bonito en el gran cambiaformas dragón.
Novio. No estaba segura de estar lista para el término todavía.
Todos chocamos nuestros vasos juntos, y la ansiedad en mi estómago
cedió.
—Por Nix —gritaron.
Negué con la cabeza. Definitivamente no merecía los elogios,
especialmente no después del fiasco de hoy con Ran, ese vampiro.
—Por todos nosotros. Al equipo Alpha pateando el trasero de algunos
vampiros importantes como Sicari oficial.
—Brindaré por eso —dijo Archer.
Todos volcaron sus bebidas mientras tomaba un gran trago de la
cerveza dragón, malta. Era más fuerte y más amarga que la variedad
humana que se había vuelto popular en Azar desde que se abrieron las
fronteras entre los reinos.
Spark inclinó la cabeza hacia atrás, vaciando la botella de un largo trago.
—Vaya, tómatelo con calma —dijo Callan—. La noche aún es joven.
—Habla por ti, Cal. Después de hoy, estoy listo para dar por terminada
la noche —Mi compañero dragón me dio un codazo en las costillas y su
cálido aliento me hizo cosquillas en la oreja— ¿Quieres volver a mi
habitación mientras los demás se emborrachan?
Se me puso la piel de gallina, e incluso yo no podía pasar por alto la
respiración entrecortada en mi voz cuando finalmente respondí:
—Sí, pronto, solo quiero pasar un rato más con todos.
Asintió, pero la decepción cruzó su hermoso rostro.
Pasé un mechón errante de cabello rubio sucio detrás de su oreja y rocé
su mejilla con mi pulgar.
—Valdrá la pena la espera, lo prometo —susurré.
Spark había sido mi primer, mi primer todo. No era que no disfrutara del
sexo con él; las pocas veces que lo habíamos hecho había estado bien.
Estaba dudando en acercarme demasiado...
Su sonrisa se ensanchó.
—¿Quieres que te traiga otra malta?
—Sí.
Spark saltó y Archer lo siguió, el par desapareció en la maraña de
aprendices en el bar. Por suerte para nosotros, la edad legal para beber
en Azar era de dieciocho años, e incluso eso casi nunca se cumplió. La
edad era más una construcción fluida con los sobrenaturales,
especialmente entre los vampiros eternos.
—¡Desde el fondo, niña!
Seline y Vera levantaron sus copas y todos brindamos de nuevo. Con
cada sorbo, el temor que se acumulaba en mis entrañas se disipaba.
Apoyé la cabeza en el cojín del sofá y cerré los ojos, disfrutando de la
calma que traía el alcohol.
Un par de iris de obsidiana sin fondo cruzaron mi visión. Un remolino de
color carmesí atravesó la oscuridad y algo dentro de mí se despertó de
golpe. Mi mano golpeó mi cintura y un grito ahogado escapó de mis
labios.
—¿Estás bien, Nix? —Spark estaba de vuelta con dos maltas en la mano.
Mis dedos se apretaron alrededor de mi botella vacía y respiré hondo.
— Sí, totalmente bien.
La mirada preocupada de Spark me recorrió, y parpadeé para devolver
la imagen que surgía al frente de mi mente. Cabello oscuro, sombras
turbias arremolinándose alrededor de una forma perfecta, piel de
porcelana y esos ojos, piscinas gemelas de negro.
Cogí la botella de Spark y me la bebí de un trago. Levantándome del
sofá, tomé su mano y entrelacé mis dedos con los suyos.
—Vamos —Le susurré al oído.
—Pero pensé que querías…
Tiré de su mano, mis ojos se agrandaron.
Sus iris ámbar se iluminaron mientras me miraba, y una linda sonrisa
inclinó sus labios. Movió los dedos hacia el resto de los chicos.
—Hasta mañana tontos. No hagas nada que yo no haría.
Archer nos miró y la comisura de su labio se curvó.
—No olvides usar protección —susurró.
Me di la vuelta cuando Spark me arrastró fuera de la habitación y le
disparé a mi compañero de equipo Fae el saludo con un dedo. Su risa
resonante rugió detrás de nosotros.

***
La mañana siguiente, me paré en el borde del portal, azotando los
vientos enviando mi cabello rojo brillante azotando mi rostro. Nunca
pensé que estaría tan nerviosa por volver a Azar. Había pasado años
entrenando para este momento y ahora estaba congelada.
Pesados pesos estaban atados a mis pies, raíces profundas incrustadas
en el suelo. El loco aleteo de mi corazón era tan fuerte que estaba
segura de que todos los vampiros en un radio de cien millas podían oírlo.
Maldita sea, Nix. Contrólate.
Spark se materializó a mi lado, su cálido hombro presionando el mío. La
noche anterior con él había sido buena. Realmente buena. Nunca
habíamos tenido un problema en el departamento físico y anoche lo
demostramos. Era toda la basura emocional lo que me preocupaba.
—¿Estás lista? —susurró en mi oído sobre el tornado místico que giraba.
Mi cabeza se movió lentamente hacia arriba y hacia abajo. Éramos los
últimos de nuestro equipo; los otros cuatro ya habían saltado a pesar de
las enormes resacas.
Al menos tenía la mente despejada para lo que vendría hoy.
Demetra se movió a mi lado, sus movimientos felinos eran todos
depredadores. Me había sentido cómoda con ella, pero había tomado
meses. Ahora estábamos siendo transportados al corazón del nido de
vampiros. Castillo real. Para conocer a la reina y los doce altos vampiros
de su círculo íntimo.
Tragué saliva cuando el olor carbonizado del humo y el fuego invadió
mis fosas nasales. Apretando mis ojos cerrados, deseé que los oscuros
recuerdos se fueran. Carmen Rosa era buena. Ella no habría creado el
Sicari si no estuviera tratando de proteger a los residentes de Azar.
La mirada oscura de Demetra encontró la mía como si hubiera leído mis
pensamientos inquietantes. Tal vez ella lo había hecho.
—Hoy es el gran día, Phoenix. La reina Carmen Rosa está ansiosa por
conocerte después de todo lo que le he dicho.
—Genial, sin presión, D.
Sus labios carmesí se curvaron.
—Estás lista para esto, y todos lo sabemos.
Asentí rápidamente mientras una emoción inesperada quemaba mis
ojos, apretando mi garganta. Di un paso y el vórtice me rodeó, la
sustancia gelatinosa me absorbió en su centro. Había pasado tanto
tiempo desde que había viajado dentro de los reinos que había olvidado
lo mucho que se sentía como nadar en una tina de gelatina. Las luces
brillantes y relucientes se desvanecieron y la oscuridad me consumió.
Unos segundos más tarde, mi cabeza dio vueltas cuando todo se puso
patas arriba, y el portal me escupió. Aterricé en cuclillas, mis botas
golpeando el suelo de mármol. Mármol rojo sangre. Me obligué a
levantar la vista para contemplar la enorme cámara que se extendía
ante mí, con paredes de roca toscamente talladas por todos lados.
Un enorme candelabro se cernía sobre nuestras cabezas y las antorchas
encendidas con velas a lo largo de las paredes proporcionaban una
iluminación tenue. El lugar me recordó al cuartel general, oscuro y
turbio, el olor a tierra y humedad espeso en el aire. Solo las ventanas me
llamaron la atención: un arcoíris de vitrales revestidos de hierro forjado.
Las imágenes mostraban a Thanatos, el dios de la muerte, creando al
primer vampiro. Voces murmuradas atrajeron mi atención de los
alrededores al grupo de cuerpos amontonados en el otro extremo de la
cámara.
Spark cayó a través del portal un segundo después, y tuve que lanzarme
a un lado para evitar ser golpeado por su gran forma. Rodó como una
pelota apretada y de alguna manera logró sacar los pies de debajo de él
y clavó el aterrizaje.
—Buena caída—murmuré por lo bajo.
Me lanzó una sonrisa astuta y se movió a mi lado mientras nos
acercábamos a los demás. Había treinta y seis en nuestra clase de
graduados: seis equipos de seis y, por lo visto, casi todos habían llegado.
A medida que nos acercábamos, apareció una larga mesa estilo
banquete. Estaba colocado en un rellano, unos escalones más arriba, de
modo que sobresalía un par de pies por encima del suelo. En el centro
estaba sentada una mujer llamativa, con cabello tan oscuro como la
medianoche que caía sobre sus hombros delgados y pálidos. A pesar de
su forma delgada, no había nada frágil en la hembra. Esa piel eterna de
porcelana, finos labios carmesí y ojos oscuros y penetrantes tenían que
pertenecer a una sola persona. La reina Real de los vampiros.
 Capítulo Ocho

Phoenix

Los profundos iris de la reina me capturaron en su mirada, e

instantáneamente mis pensamientos comenzaron a nadar. Era como la
única vez que habíamos ido a este carnaval en el mundo humano, y
había montado en el torbellino. Apreté los dientes y levanté las paredes,
imaginando la imagen feliz de mi familia. El sudor perlaba mi frente
mientras luchaba contra su influencia, sus pequeños y delgados dedos
sondeando dentro de mi mente.
Parpadeé rápidamente, y el agarre disminuyó lentamente hasta que se
desvaneció por completo. Con los ojos aún fijos en los míos, me dio una
amplia sonrisa, mostrando incisivos puntiagudos.
—Spark —siseé.
Sus ojos estaban completamente vidriosos, una nube opaca sobre el
ámbar.
—¡Spark, Sparky!
Le di un codazo en el estómago.
Sacudió la cabeza, con los ojos muy abiertos.
—Mierda, ¿sentiste eso?
—Sí. Ella nos está probando.
—Bueno, estoy bastante seguro de que fallé. Estaba adentro, Nix.
Como al cien por cien. Podía sentirla dentro de mí... —Sacudió la cabeza
de nuevo—. Maldita sea, tal vez no estamos listos para esto.
—Por supuesto que lo estamos —siseé—. Carmen Rosa es la reina. Es
súper poderosa. No es como si todos los vampiros con los que nos
encontráramos fueran a ser como ella. La mayoría serán serviles, como
los de la isla de Mordis.
—Eso espero —murmuró.
Una sombra oscura pasó velozmente a nuestro lado, atrayendo mi
atención hacia la mesa una vez más. Demetra ocupó su lugar, unos
asientos a la izquierda de la reina. Ahora todos los asientos estaban
ocupados con la excepción de uno en el otro extremo. Un escudo
dorado estaba grabado en la silla vacía, un diseño negro arremolinado
que encontré extrañamente familiar en el escudo frontal. Escaneé los
otros asientos, la misma imagen tallada en cada uno de ellos y las
palabras Carpe Cruentum Noctem. Aprovecha la noche sangrienta.
Aprendimos el lema de Royal en Vamp 101 mi primera semana en Camp
Kill. Desvié mi atención de nuevo a los vampiros, el ardor de las miradas
penetrantes atravesó mi mejilla. Cinco hombres y seis mujeres más la
reina se sentaron frente a nosotros, escrutando con los ojos.
El círculo interior.
Menos uno: Ronin.
Carmen Rosa se puso de pie, el chirrido de su silla contra el mármol rojo
rubí envió un escalofrío por mi columna. De acuerdo, la silla fue un
eufemismo. En realidad, era más un trono con cojines de terciopelo
morado oscuro y un acabado dorado antiguo, un respaldo altísimo y
filigranas doradas que serpenteaban por el marco. Y el mismo escudo
dorado grabado a lo largo de la espalda.
—Bienvenidos, mis jóvenes cazadores —Su voz suave y aterciopelada
atrajo mis ojos—. Nos sentimos honrados de tenerlos aquí como
invitados en el Castillo Real para celebrar la ocasión trascendental de su
graduación. Esta noche, os convertís en Royal Sicari.
Un silencio espeluznante llenó el aire.
Spark se acercó poco a poco, y ni siquiera estaba segura de que se diera
cuenta de que lo había hecho. Archer, Seline, Vera y Callan estaban en la
fila delante de nosotros. Seline miró por encima del hombro y me lanzó
una mirada nerviosa. Podía sentir su lobo tensándose. Una vez más,
busqué a la mía, pero ella se había ido, escondiéndose en mis
profundidades oscuras.
Se abrió una puerta detrás de la mesa, construida en la piedra, y más
vampiros salieron. Cada uno vestía una capa negra y una capucha que
cubría su rostro. Cada terminación nerviosa de mi cuerpo se puso de
punta. Nunca había estado en una habitación con tantos colmillos. Mis
entrañas se rebelaron, mi corazón latía contra su prisión esquelética.
Respiré hondo mientras la docena o más de inmortales nos rodeaban.
Lentamente, cada uno reveló dos velas desde el interior de sus túnicas
oscuras. Encendiendo las mechas, las colocaron en círculo a nuestro
alrededor. El calor de las llamas parpadeantes elevó mi pánico interno y
un hilo de sudor se deslizó por mi columna.
Luego, cada uno de los vampiros encapuchados se movió entre
nosotros. Ahora de cerca, pude distinguir a la criatura frente a mí. Una
hembra con largos mechones dorados. Era hermosa, como una estrella
de cine hermosa. Me dio una media sonrisa antes de meter la mano en
su bata y revelar un cuentagotas diminuto.
Bueno, eso fue inesperado.
En su otra mano, sostenía un pequeño vial con un líquido carmesí
profundo. Spark y yo intercambiamos una mirada cautelosa.
Carmen Rosa volvió a hablar, desviando mi atención de la vampira que
se metía totalmente en mi espacio personal. La mirada penetrante de la
reina se desplazó sobre todos y cada uno de nosotros.
—Es desafortunado que algunos de mis hijos inmortales se hayan
extraviado, que fue lo que requirió el nacimiento del Royal Sicari. Como
saben, los vampiros fueron creados por Thanatos. Nos dotó de
inmortalidad, super velocidad, fuerza y sentidos, junto con mucho más.
Muchos de ustedes son sobrenaturales poderosos por derecho propio,
pero creo que es justo que hagamos todo lo posible para ayudarlos en
su misión. Y así, hoy, te ofrezco una muestra de la inmortalidad.
La vampira mojó el cuentagotas en el vial y lo acercó a mis labios.
Oh diablos, no. Mi estómago se revolvió.
—Cinco gotas para cada uno de vosotros, una vez a la semana.
Permitirá una mayor curación, agudizará tus reflejos y, sobre todo, te
dará la ventaja que necesitarás contra nuestros hermanos descarriados.
La inquietud se desplegó a mi alrededor, mis compañeros de formación
se miraban de un lado a otro. Todos habíamos oído las historias,
sabíamos cómo se hacían los vampiros. Si murieras con sangre de
vampiro en tu sistema y Thanatos te considerara digno, despertarías
como uno de ellos.
—No hay necesidad de preocuparse —continuó—. Cinco gotas no
serían suficientes para resucitarte como un inmortal si ocurriera lo peor.
Es por eso que seguimos pautas muy estrictas en cuanto al régimen
semanal. Además, cada uno de vosotros recibirá la donación de un
vampiro real diferente para que no se cree un vínculo no deseado por
accidente.
Maldita sea, casi me había olvidado de ese efecto secundario. Si alguien
bebía repetidamente de un inmortal, se podría formar un vínculo de
sangre. Una vez más, según los rumores, el vampiro sería capaz de
sentir cosas, rastrearlas e incluso escuchar sus pensamientos.
—Bebe, mi Sicari, y comienza tu nueva vida.
En la fila frente a nosotros, una chica rubia del equipo Beta abrió
lentamente la boca y sacó la lengua. El vampiro encapuchado levantó el
cuentagotas y el líquido carmesí goteó sobre su lengua. Ella tragó, los
labios torciendo en una mueca.
Una vez que bebió la sangre y sobrevivió, más siguieron su ejemplo.
Spark me miró, levantó las cejas y me encogí de hombros. Nadie de
nuestro equipo se había atrevido. Todavía.
Colmillo. Si esto era lo que tenía que hacer para librar al mundo de los
repugnantes chupasangres, entonces lo haría. Le saqué la lengua a la
chica y una amplia sonrisa se extendió por sus labios, mostrando
colmillos relucientes. ¿Era mi donante del día?
Sacudiendo mi cabeza de los pensamientos, me concentré en el gotero
mientras se acercaba. Una gota. Dos. Tres. Cuatro. Cinco. Apretando mis
ojos cerrados, tragué saliva. El líquido cálido y metálico se deslizó por mi
garganta, y tuve que contenerme para no vomitar.
Pero una vez que se cayó...
Mis ojos se agudizaron y estallidos de electricidad hormiguearon sobre
mi piel. Una explosion de energía rasgueo a través de mis venas, y
apenas podía mantenerme quieta. Por el rabillo del ojo, atrapé a Spark
con la lengua afuera, luego a Callan, Vera y el resto del equipo.
—Bueno, eso fue inesperado —dijo Spark, con los ojos brillantes.
Callan nos miró por encima del hombro.
—Pude ver porque los humanos se vuelven adictos a estas cosas.
—No solo humanos —dijo Seline.
Se lamió los labios, un tinte carmesí manchando su barbilla.
Tuve el impulso más repugnante de lamerlo. Controlando mis antojos
inapropiados, me volví hacia Spark.
—Me pregunto cuánto durará esto.
—Por lo que he oído, unos días —respondió Archer—. Pero supongo
que si solo recibimos una dosis a la semana, tal vez sea más tiempo.
—Probablemente sea porque estamos recibiendo sangre real —Vera
miró al vampiro masculino parado frente a ella.
Definitivamente no se parecía a los hambrientos y demacrados que
teníamos en Camp Kill. Tenía sentido que la reina quisiera que su
ejército personal de matar vampiros solo fuera alimentado por los
mejores.
Una vez que todos tuvieron su parte, la mirada penetrante de Carmen
Rosa volvió a arrasarnos y las conversaciones en voz baja cesaron.
—Ahora, para concluir la ceremonia, pronunciaremos el juramento de
sangre del Sicari Real que nos unirá a todos en esta sagrada misión.
La vampira encapuchada sacó una daga de debajo de los pliegues de su
túnica. La hoja era curva y retorcida como un camino montañoso.
—Por favor, presente sus palmas y repita después de mí —dijo la
reina—. Sangre de mi sangre, hermanos somos nosotros. Con este
intercambio, me ato a ti. A través de Thanatos, ahora somos uno,
vivamos mucho tiempo hasta que termine nuestro trabajo sagrado.
Murmuré el juramento junto con el resto de los aprendices y mientras
pronunciaba la última palabra, el vampiro arrastró la hoja por mi palma.
Reprimí la maldición cuando una línea carmesí se filtró a través de mi
piel. La mujer tomó mi mano y la presionó contra la de Spark, luego me
giró hacia la chica a mi otro lado a quien reconocí del equipo Theta y
repetí el procedimiento. Cuando terminó, mi mano estaba hecha un
desastre.
—Ahora levanta el brazo y aprieta la mano en un puño apretado —
instruyó Carmen Rosa.
Los brazos de todos se levantaron y los labios de la reina comenzaron a
temblar. Murmuró algo por lo bajo, y el olor ahumado de la magia llenó
el aire. La sangre goteaba por mi mano y las pequeñas gotas
permanecían suspendidas en el aire. Mirando a mi izquierda y derecha,
noté que lo mismo les estaba pasando a Spark y a la chica Theta.
Mientras Carmen Rosa continuaba murmurando, su ritmo aumentó y el
aire se espesó. La sangre flotó hasta flotar unos metros por encima de
nosotros, todas las diminutas gotas se fusionaron en un gran glóbulo.
Gotas de sudor se alinearon en mi frente mientras las llamas de las velas
circundantes se encendían. El calor se intensificó junto con el ritmo
creciente de su canto. Una vez juntada toda la sangre de cada aprendiz,
flotó hacia Carmen Rosa.
Se quedó en silencio por un momento, luego abrió la boca, mostrando
sus largos colmillos puntiagudos y la chupó. Sus ojos se cerraron de
golpe y una sonrisa espeluznante se dibujó en sus labios carmesí.
—Y está hecho —Aplaudió, y las llamas de las velas chisporrotearon y
se extinguieron—. Bienvenidos, mis nuevos Sicaris. Como Primis, o
primeros años, tendréis mucho que aprender. Les deseo toda la fuerza,
velocidad y precisión de Thanatos. Que él os guíe en tu misión y que su
poder se imbuya en cada golpe.
Cuando los vampiros encapuchados se retiraron, solté un suspiro que
no me había dado cuenta de que había estado conteniendo, y la
densidad del aire se disipó.
—Eso fue intenso —susurró Spark.
—Muy intenso.
La reina levantó las manos, atrayendo nuestra atención una vez más.
—Ahora que son Sicaris Reales oficialmente, cada muerte se grabará en
vuestra piel para que todos la vean. Será una advertencia para los
vampiros rebeldes y un trofeo para marcar vuestros éxitos. No se
alarmen cuando aparezca el primero. A medida que avanzan en vuestro
segundo y tercer año, como secondi y triens, sus notas aumentarán en
número.
Dobló un dedo en la esquina de la habitación y un hombre se adelantó.
Era enorme, y cientos de cruces arremolinadas cubrían sus enormes
brazos negros. Ángulos duros tallados en su rostro, una cicatriz
atravesando su frente oscura.
—River es uno de nuestros guerreros Sicari más prolíficos. Alcanzó el
nivel de tercer año, un Triens, en menos de un año al dominar las armas
y las técnicas anticompulsión, además de matar a más de cien vampiros.
—Ese es él —siseó Seline, mirando por encima del hombro—. Es del
que leímos en clase.
River era una leyenda en Camp Kill. En diez años, personalmente había
derrotado a miles de vampiros. Observé su forma corpulenta
preguntándome dónde estaban escondidos el resto de los tatuajes.
—Este podría ser cualquiera de vosotros en los próximos años —
continuó la reina—. Estoy segura de que River estaría feliz de darles
consejos.
Sonrió al imponente macho, su piel tan oscura que brillaba bajo la luz de
las velas.
—Ahora, a cosas más prácticas.
Señaló el rincón más alejado de la habitación donde se estaba un grupo
de vampiros.
—Serán divididos en equipos y nuestro personal de entrenamiento te
llevará a vuestra nueva vivienda. Los equipos de Primi se crearon en
base a las sugerencias de Demetra, así como a mis observaciones de su
desarrollo desde su llegada a la isla. Los equipos pueden fluctuar en
cualquier momento, así que les pido que no se sientan demasiado
cómodos todavía.
Los seis vampiros se trasladaron al frente de la habitación y un hombre
rubio dio un paso adelante.
—Equipo uno, vosotros estáis conmigo. Soy Marco, y los instalaré hoy
—Miró hacia abajo a una tableta que apareció detrás de su espalda—.
Primero, tengo un Phoenix Morana.
Sonrió después de pronunciar mi nombre con un toque de acento
español.
—Apellido muy apropiado.
Me impresionó que estuviera familiarizado con el eslavo. Mi apellido
significaba muerte. Por otra parte, supuse que cuando eras inmortal
tenías mucho tiempo para aprender tonterías al azar.
—Gracias.
Di un paso adelante y me paré unos metros detrás de él.
—Rhydian Skyraider —continuó.
—Todos me llaman Spark.
Se unió a nosotros en el escenario, y no pude evitar un pequeño aleteo
de felicidad. Además de nuestro nuevo estado civil, Spark era mi mejor
amigo en el equipo y tenerlo a mi lado en esta nueva aventura
significaba más para mí de lo que nunca admitiría.
El vampiro asintió y continuó:
—Seline Lupo, Callan Beata, Vera Hargrove y Archer Darkhen. Y eso es
todo para el equipo uno, por favor síganme.
—Gracias —articulé a Demetra mientras nos conducía más allá de la
mesa de altos vampiros. Ella prometió hacer todo lo que pudiera para
mantener unido al equipo Alfa, y yo estaba más que agradecida. Con mi
equipo reunido, estaba lista para patear traseros de vampiros.
 Capítulo Nueve

Phoenix

Los dos altísimos edificios estaban adyacentes al Castillo Real, sus

modernas fachadas de vidrio y acero contrastaban fuertemente con la
fortaleza medieval de piedra al lado. Ahora, de pie fuera de la estructura
premonitoria, dudé que alguna vez hubiera entrado voluntariamente. El
exterior del castillo en expansión estaba hecho de la misma piedra gris
oscura toscamente tallada con torres imponentes y pequeñas gárgolas
espeluznantes encaramadas en las murallas. Un viejo puente levadizo
de madera cruzaba el gran foso que rodeaba la casa de la reina. No
estaba segura de cuál era su propósito, ya que la mayoría de los
vampiros probablemente podrían saltar su ancho extenso, o nadar en el
peor de los casos.
Nuestro escolta, Marco, debe haber notado que miraba las aguas
turbias mientras cruzábamos el puente porque inclinó la cabeza hacia
mí.
—El fondo está lleno de estacas. Cualquiera que salte se llevará una
dolorosa sorpresa.
La cadencia española del viejo mundo se hizo más perceptible cuanto
más hablaba. Me preguntaba de dónde y de cuándo era.
—Entendido.
El macho sonrió y sus colmillos asomaron por debajo de su labio.
Algunos de estos vampiros actuaban con tanta normalidad que me
costaba recordar lo que eran. En la isla, fue fácil. Se comportaban como
animales, salvajes y sanguinarios, pero aquí…
Mis expectativas y la realidad chocaban en una batalla épica. Reprimí la
inquietud, recordándome a mí misma que probablemente nos enviarían
a manejar inmortales como aquellos con los que habíamos entrenado
en la Isla de Mordis.
Esos ojos de ónix bordeados de carmesí resplandecieron en mi mente
una vez más.
Empujé la imagen hacia atrás, recordándome a mí misma, Ran, el
colmillo. Probablemente ya estaba muerto. Y la única razón por la que
no pude sacarlo de mi cabeza fue porque él fue el que se escapó. Yo era
una mal perdedora; no me avergonzaba admitirlo.
Marco señaló el segundo edificio, el que estaba un poco más alejado del
castillo.
—Saluda a tu nuevo hogar.
—¿En serio? —Vera chilló— ¿Vamos a vivir allí?
En comparación con la sede y la vida húmeda y estilo dormitorio, esto
iba a ser una mejora importante.
—Así es, pequeña bruja. Todos los Sicari viven en estos dos rascacielos.
El primero está reservado para Segundos y Trienes. Han estado con
nosotros durante al menos dos años y han dominado o han estado
cerca de dominar todas las habilidades básicas de Sicari. El edificio dos
es para todos vosotros, pequeños Primis —Dejó escapar una risita—.
Ambos edificios están ocultos para su protección, por supuesto. Los
residentes de Nocturnis creen que es el hogar de los vampiros favoritos
de la reina, su descendencia, etcétera. Muy pocos saben de los asesinos
que se esconden dentro de las paredes de cristal.
Sonrió.
—¿Cuántos descendientes tiene ella de todos modos? —preguntó
Selina.
Marco se encogió de hombros, con los ojos fijos en el edificio que tenía
delante.
—Nadie lo sabe con certeza. Supongo que lo hace, pero no es
información que comparte abiertamente. Obviamente, los doce u once
del círculo interior son todos descendientes directos de ella, una
generación menos como máximo, pero hay muchos más que no
consiguen un asiento en la mesa.
Once. ¿Cuánto tiempo hacía que Ronin había abandonado su asiento? ¿Y
por qué no había sido reemplazado por alguien nuevo? Pospuse las
preguntas por ahora, con la esperanza de obtener mi nueva fuente de
información sola más tarde para interrogar.
Llegamos al inmenso rascacielos y Marco pasó la mano por el lector.
—Todos tendréis acceso dentro de la próxima hora. TI está ingresando
sus huellas en el sistema ahora. También recibirán una insignia para
acceder a otras partes del complejo.
—¿Tienes un departamento de TI? —preguntó Archer.
—Por supuesto lo hacemos. El hecho de que seamos viejos no significa
que seamos obsoletos.
—¿Cuántos años tienes?— Seline le lanzó una sonrisa coqueta.
El tipo era guapo, en lo que había estado tratando de no concentrarme.
Con una cálida piel color caramelo y ojos color chocolate oscuro, y un
cuerpo que presumía de muchas horas de entrenamiento, caliente era
una descripción más precisa. En realidad, todos los vampiros con los
que nos habíamos encontrado desde nuestra llegada al castillo habían
sido magníficos, tanto hombres como mujeres. Los monstruos de mis
pesadillas no eran nada de eso.
Tenía que seguir recordándome la verdad que yacía debajo de la
superficie engañosamente atractiva. Todos eran depredadores
perfectos diseñados para atraer y atrapar a sus presas.
—Me convertí cuando tenía veinticinco años —respondió finalmente—.
pero eso fue hace casi un siglo.
La boca de Seline se cerró de golpe, su mirada descarada se detuvo.
—Oh —murmuró ella.
Marco soltó una carcajada y sus anchos hombros rebotaron.
—¿Ayudaría si dijera que soy joven de corazón?
Sus mejillas se sonrojaron y corrió dentro del amplio vestíbulo mientras
nuestro guía sostenía la puerta abierta. El vestíbulo contaba con techos
altos y todas las paredes de vidrio, un tono claro que nos impedía estar
en modo pecera. Una moderna lámpara de latón colgaba sobre la
entrada, dando al lugar un ambiente muy elegante y fresco. Seguimos a
Marco hacia el ascensor, vislumbrando Sicaris experimentados
merodeando por el pasillo. Tatuajes de muerte pululaba arriba y abajo
de sus brazos.
—Pensé que habías dicho que solo los novatos, o me refiero a los Primis,
vivían en esta torre —pregunté.
—Lo hacen, pero celebramos nuestras asambleas matutinas en el
sótano para que todos los Sicari merodeen por este edificio. River te
informará mañana.
Alcancé a ver a otro Sicari acechando, tenía que ser un Trien por la
cantidad de tatuajes. Tantos vampiros muertos y todavía estaban
reclutando más cazadores. Traté de hacer un cálculo rápido de cuántos
Sicari vivían en los edificios y lo multipliqué por las docenas de marcas
que serpenteaban en su piel. Los estaban matando por miles.
—¿Cuántos Sicari hay? —Le pregunté a Marco mientras esperábamos el
ascensor.
—En este momento, tenemos ciento tres en residencia, más los treinta
y seis de vosotros, por lo que probablemente tendremos alrededor de
cien nuevamente para el final de la semana.
Mis ojos se desorbitaron.
—¿Qué? —Vera chilló.
Las puertas del ascensor se abrieron y Marco nos hizo pasar al interior.
—Odio ser el que se lo diga, niños, pero la tasa de mortalidad no es muy
alta entre los Sicari, especialmente entre los Primis.
—Ahora nos dice —Spark me lanzó una sonrisa.
Nos detuvimos en el decimotercer piso y miré a Vera. Supongo que los
vampiros no eran supersticiosos. Nuestra bruja residente
definitivamente lo era. Sus ojos estaban muy abiertos, una mirada de
horror plasmada en su rostro.
—¿Tienes que estar bromeando? ¿Nuestro lugar está en el decimotercer
piso? Habla de un mal augurio.
—Te prometo que no será tu piso asignado el que te matará.
Nos mostró un colmillo, y un escalofrío me recorrió la columna.
Casi había alcanzado mi máximo de vampiros del día. Mi cerebro estaba
teniendo dificultades para asimilarse a esta nueva realidad. De vuelta en
la Isla de Mordis, la distinción era clara. Además de Demetra y un
puñado de entrenadores, los únicos vampiros que encontramos fueron
objetivos.
Ahora estábamos rodeados por ellos.
Marco se detuvo frente a dos puertas adyacentes. Señaló a la izquierda
y luego a la derecha.
—Señoras, están en 1301 y caballeros, tienen 1303.
Una vez más, pasó la palma de la mano por el escáner junto al marco de
la puerta y un clic agudo resonó en el silencioso pasillo.
Las puertas se abrieron y nos dividimos en nuestros departamentos
correspondientes. Vera dejó escapar un chillido cuando cruzamos el
umbral de nuestra nueva casa súper moderna con vistas panorámicas
del Castillo Real y un Nocturnis completamente iluminado por la noche.
Caminé hacia las ventanas del piso al techo y miré por encima del
territorio de los vampiros. Una punzada de decepción se arremolinó
ante la idea de nunca ver la vista a la luz del día. De ahora en adelante,
sería una noche eterna.
—¿Lo que hay por ahí? —Seline señaló en la distancia, a un área cubierta
de negro más allá de un río serpenteante.
—Esas son las Tierras Oscuras.
Todos asentimos en comprensión. Ahí era donde vivían los vampiros
rebeldes y los Hijos de la Noche, acechando en las sombras, atacando
las fronteras.
—Conoceréis bien el área. La mayoría de tus misiones implicarán
patrullar la tierra adyacente a las Tierras Oscuras. La reina no suele
enviar al Sicari al nido de avispas. El territorio es un páramo, y
prácticamente ha perdido la esperanza en sus habitantes. La clave es no
dejar que se desvíen y causen daños en otros lugares.
—¿Por qué esos vampiros hambrientos no beben Blud? —preguntó
Selina—. Tiene que ser mejor que nada.
El labio de Marco se curvó con disgusto antes de que su expresión
volviera a ser neutral.
—Los suministros de Blud han disminuido en el último año. Estamos
teniendo problemas con nuestro proveedor. Las Tierras Oscuras es el
último territorio en recibir provisiones. Se encogió de hombros—.
Cuando hay un suministro limitado, se deben tomar decisiones difíciles.
—¿Por qué no pueden simplemente hacer más? —pregunté.
—No estoy seguro. ¿Por qué no le preguntas a la reina la próxima vez
que la veas? —Marco me disparó un guiño.
Los chicos irrumpieron en nuestro apartamento, poniendo fin a la
discusión.
—Este lugar es genial —dijo Archer— ¿Ya revisaron sus habitaciones?
—No.
Spark agarró mi mano y me arrastró hacia un pasillo fuera de la sala de
estar.
—Vamos, vamos a bautizar tu dormitorio —Me susurró al oído antes de
gritar por encima del hombro—: Nix se queda con la última habitación a
la derecha.
Le lancé mi mejor mirada mientras me arrastraba por el pasillo.
—Dejaré que se acomoden —gritó Marco—. Recibirás tu primera
asignación mañana por la mañana en la asamblea. No llegues tarde.
Las palabras de nuestro acompañante se desvanecieron en el fondo
cuando Spark cerró la puerta del dormitorio y sus labios asaltaron los
míos. Mi mente divagó mientras nos besábamos, mientras me
acompañaba de regreso a la cama. Un pozo de temor se había
incrustado profundamente en mis entrañas desde el momento en que
llegamos a Nocturnis, pero no sabía por qué.
La reina, aunque espeluznante e intensa, parecía bastante decente.
Después de tres años yo confiaba en Demetra, y si ella confiaba en
Carmen Rosa yo también lo haría. Hasta que me demostrara que estaba
equivocada. Entonces, ¿por qué no podía deshacerme de este
sentimiento?
—¿Nada?
—¿Eh?
Miré hacia arriba para encontrarme con un par de brillantes orbes
ámbar.
Spark se apoyó sobre mí, su excitación empujando la parte superior de
mi muslo.
—No es divertido si tu cabeza no está en eso.
—Lo siento —balbuceé—. Solo ha sido un día, ¿sabes?
Asintió lentamente y rodó fuera de mí.
—Pensé que esto sería una distracción divertida.
—Lo es —Tomé su mejilla, forzando una sonrisa—. Solo necesito un
minuto para entender todo esto.
—Uno, dos, tres…—comenzó a contar.
—Spark —gemí y rodé sobre mi costado—. Creo que solo necesito algo
de tiempo a solas.
—Claro, Nix. Lo que sea que necesites.
Se levantó y caminó penosamente hacia la puerta.
—Spark, no te enojes —Le grité.
Se dio la vuelta y resopló.
—No estoy enojado. Simplemente no te entiendo a veces.
Probablemente era por eso que me gustaba mantenerlo a distancia. No
solo a él, sino a todos.
—Estar aquí es mucho para mí. Necesito algo de tiempo para procesar,
y no tiene nada que ver contigo.
Asintió antes de volverse hacia la puerta y desaparecer por el pasillo.
Prácticamente podía sentir su decepción arrastrándose detrás de él.
¡Hijo de un vampiro! Me pasé los dedos por el pelo y resoplé. ¿Por qué
acepté esta estúpida relación de todos modos? Matar vampiros para
ganarse la vida ya era bastante estresante. No necesitaba esto.
Me senté y me deslicé hasta el borde de la cama, quitándome las botas.
Clavé los dedos de mis pies en la suave alfombra y mi rodilla rebotó
hacia arriba y hacia abajo. Tendríamos nuestra primera tarea mañana.
Una energía nerviosa rasgueó a través de mis venas ante el
pensamiento. Esta era mi oportunidad de obtener finalmente la
venganza con la que había soñado durante años. De alguna manera,
encontraría a Ronin y lo haría sufrir.
 Capítulo Diez

Phoenix

River se paró al frente de la sala de reuniones, un gran espacio en la

planta baja de nuestro edificio, con un monitor de pantalla ancha detrás
de él. El enorme Sicari apuntó a la pantalla digital y soltó asignaciones a
los equipos de Segundo y Trien.
Me senté entre Vera y Seline, bebiendo mi café y tratando de ignorar el
hecho de que Spark ni siquiera me había mirado esta mañana. Los tres
machos se sentaron detrás de nosotros, en silencio. Las relaciones eran
una tontería. Las cosas eran mucho más fáciles cuando nos juntábamos
al azar. Aquí estaba yo en el día más importante de mi vida, y estaba
preocupada por él en lugar de prestar atención al líder de los equipos
Sicari.
Apretando los dientes, me concentré en el informe de estado del macho
grande. Mis ojos seguían recorriendo sus brazos arriba y abajo y las
decenas de marcas de Sicari grabadas en su carne. La mayoría de las
mujeres aquí lo miraban por una razón diferente. Querían follarlo; Yo
sólo quería ser él.
—Ahora a los Primis —gritó—, Equipo uno.
Disparé hacia arriba.
—¡Sí, señor! Aquí Phoenix, líder del equipo.
Seline me dio un codazo en el estómago, ahogando una risa.
—La mascota del profesor —susurró.
—Phoenix, tu equipo se reunirá con Damon y Stefan del Equipo Siete en
el cuadrante ocho.
Señaló el monitor que tenía las Tierras Oscuras divididas en doce
secciones.
—Han estado ahí afuera toda la noche, mientras descansaban. Te
informarán sobre la situación una vez que llegues.
Asentí rápidamente.
—Sí, señor.
—Esto no es el ejército, Phoenix, no es necesario lo del señor.
El calor ardió en mis mejillas y bajé la cabeza, escondiéndome detrás de
la cortina rojiza.
Vera soltó una risita a mi lado y le di un codazo en el costado para que
se callara muy rápido.
—Lo siento —murmuró entre risas ahogadas—. Eres linda cuando estás
nerviosa. No es un lado tuyo que podemos ver a menudo.
—No estoy nerviosa —siseé—. Solo quiero que todo salga perfecto hoy.
—Relájate —dijo Archer inclinándose sobre mi hombro— ¿Qué tan
difícil podría ser derrotar a un grupo de vampiros hambrientos? Será
como en Camp Kill. Pan comido.
Tenía que decirlo...

***

Un Damon ensangrentado nos recibió en un callejón después de una

caminata de veinte minutos desde la estación del portal más cercana.
Maldita sea, alguien tenía que construir algunos de esos chicos malos en
Darklands lo antes posible. El líder del Equipo Siete se apoyó en los
restos desmoronados de un edificio antiguo. A juzgar por los tatuajes en
su brazo, debe haber sido un Secundi.
Por lo que había visto hasta ahora, toda la parte sur del territorio de los
vampiros se había arruinado. Su compañero de equipo se sentó en el
suelo, con la cabeza apoyada contra el estuco agrietado. Al igual que
Damon, su ropa estaba pintada de sangre y hecha trizas.
Olí el aire, catalogando sus olores. Shifters, ambos. Osos por el olor acre.
Guardé la mini tableta que había usado para rastrearlos en el bolsillo de
mi chaqueta y arqueé una ceja.
—Entonces, ¿cuál es el estado?
Damon señaló con la cabeza el edificio de mediana altura al otro lado de
la calle.
—Gran nido de vampiros adentro. Stefan y yo rastreamos a un grupo de
ellos toda la noche desde la frontera de Marlwoods, pero eran
demasiados. Derribamos algunos en el camino, pero según mi mejor
estimación, hay al menos una docena más allí.
Marlwoods: territorio de cambiaformas. Estaban asaltando las manadas
felinas de nuevo.
—¿Dónde está el resto de tu equipo? —preguntó Spark.
Sus labios se apretaron en una línea apretada.
—Solo quedamos Stefan y yo.
Impresionante. Tenía alrededor de una docena de preguntas más para
este tipo, pero ahora no era el momento. Mis dedos se apretaron
alrededor de Bardy, y respiré profundamente.
—Todo bien. Entonces, pongamos este espectáculo en marcha.
—Buena suerte —dijo Damon.
Dirigí a mi equipo por el estrecho callejón, con la adrenalina disparada.
Presioné el diminuto dispositivo detrás de mi oreja y susurré:
—Comprobación de comunicación.
—Alto y claro —dijo Vera.
—Comprobado —anunció Archer.
Uno por uno, todo el equipo respondió, incluso mi malhumorado novio.
¿Era eso lo que éramos? Concéntrate, Nix.
—¿Alguien más siente eso? —preguntó Callan.
—¿Sentir qué? —Disparé de vuelta.
—Creo que la sangre de vampiro está surtiendo efecto con el pico de
adrenalina —Se movió a mi lado—. Me siento como si fuera ayer otra
vez.
Con la maraña de nervios en mi estómago, no podía decir qué era qué
en este momento.
—Bien, espero que sea útil.
Antes de cruzar la calle, levanté la mano. Todo el equipo se detuvo
como uno solo. Señalé los edificios achaparrados a ambos lados de
nuestro objetivo.
—Saldremos de tres en cada lado desde el techo y bajaremos.
Todos asintieron.
—Cal y Vera, estáis conmigo en el edificio este. Spark, Archer y Seline
toman el oeste.
—Ok, jefa —respondió Spark, el sarcasmo en su tono cortando el aire
quieto.
Hijo de un dragón! Incluso considerar involucrarse con alguien del
equipo era una estupidez. Tan estúpido. Tendría que acabar con esto.
Tan pronto como sobrevivimos a esta misión.
Agité mi mano hacia los edificios y nos separamos. Mis ojos siguieron a
Spark mucho después de que desapareciera detrás del edificio en ruinas
adyacente. Puaj. Finalmente, volviéndome hacia Cal y Vera, susurré:
—Iremos por la parte de atrás. Veré si los escalones de la escalera de
incendios siguen siendo sólidos.
—Si no, puedo volar con nosotros —Se ofreció como voluntario.
Le pellizqué la mejilla y le disparé una sonrisa.
—Exactamente por eso te mantengo cerca, mi buen amigo emplumado
—Y por qué coloqué a Spark en el otro equipo.
Gruñó y se colocó frente a mí para abrirme camino.
Retrocedí un paso para caminar al lado de Vera.
—¿Estás lista para entrar?
—Sí. ¿Tú? Creí sentir un poco de tensión entre tú y Spark.
Mi amiga me lanzó una sonrisa maliciosa.
—No sé de qué estás hablando.
—Por favor, el chico está loco por ti y lo sabes. Siempre lo ha estado.
Incluso cuando estaba liándose con Seline.
Se inclinó más cerca.
—Lo escuché pisando fuerte anoche. ¿Todo va a estar bien con vosotros
dos?
—Nada está bien en este momento, pero realmente no es el momento
de entrar en eso.
Vera asintió.
—Podemos ponernos al día más tarde. Por ahora, tenemos algunos
vampiros que matar.
Y por eso amaba a mi hermana bruja.
Nos arrastramos por la parte trasera del edificio y finalmente
encontramos las viejas escaleras oxidadas. Callan se acercó y tiró del
pasamanos.
—Parece lo suficientemente resistente.
—Dice el tipo con alas —respondió Vera.
—Vosotras, chicas, vayan primero, y yo me quedaré atrás en caso de
que necesite realizar un rescate en el aire —Le dedicó a Vera una dulce
sonrisa y una punzada de celos inesperados me atravesó el corazón. Lo
cual era más que estúpido. Podría tener lo que tenían con Spark. Si lo
quisiera. Ese sería el gran sí.
Buena diosa, concéntrate, Phoenix. ¿Qué diablos me pasaba últimamente?
—Subiré primero para probarlo. Cal, cúbreme.
El gran Nephilim asintió.
Probando cada escalón antes de poner todo mi peso sobre él, subí
lentamente la escalera desvencijada hasta el techo del tercer piso. Una
vez que llegué a la cima, miré por el borde y le di a Vera un pulgar hacia
arriba. Cuando comenzó el lento ascenso, una sombra oscura cruzó mi
visión periférica. Me di la vuelta hacia un techo vacío.
Se me erizó el vello de la nuca, arrugando la piel a lo largo de mis brazos.
Entrecerrando los ojos, enfoqué mi visión en la puerta de la azotea.
Había suficiente espacio detrás de la estructura amurallada para que
alguien se escondiera detrás. Apretando mis dedos alrededor del eje de
madera de Bardy, me acerqué sigilosamente.
La oscuridad me presionaba, mi corazón latía contra mi caja torácica
con más fuerza a cada paso que daba. Llegué a la puerta y aplasté mi
espalda contra ella. Luego miré por el costado, conteniendo la
respiración.
—Bueno, no es un callejón oscuro, pero lo tomaré.
Una voz familiar rompió el tenso silencio un segundo antes de que
orbes de obsidiana sin fondo me perforaran.
—¿Ransom? —Jadeé.
Me lanzó una sonrisa maliciosa cuando salió de las sombras.
—¡Ah, ja! Dejé una impresión duradera. Te acordaste de mi nombre. Fue
lo guapo, ¿verdad?
—¿Cómo diablos saliste de la isla?
Ningún vampiro había escapado jamás en toda la historia de Camp Kill.
O al menos eso es lo que nos habían dicho.
Presionó su dedo en sus labios, atrayendo mi atención hacia las gotas
carmesí que manchaban su barbilla.
—Ese es mi pequeño secreto, Red.
Su mirada penetrante me recorrió, esa mirada más intrusiva que una
cacheada policial. Se ajustó la chaqueta de cuero negra, la misma que
llevaba en la isla, mientras me miraba.
Tenía que tener una recompensa por su cabeza. Si era lo
suficientemente peligroso como para ser arrojado a la Isla de Mordis,
alguien lo querría muerto. Muerto para siempre. Si pudiera traerlo en mi
primera misión... Mis pensamientos se arremolinaron y una sonrisa
abrió mis labios.
—Oh, Red, detente con esa sonrisa. Ya eres demasiado tentadora tal
como eres.
Sus fosas nasales se ensancharon mientras me inhalaba.
—Tú también —murmuré.
La sensación de una cabeza peluda chocó contra mi caja torácica y salté.
¿lobo?
Observó mi movimiento repentino antes de desviar su mirada hacia mi
ropa, los pantalones cargo y la camiseta de aprendiz de Sicari
reemplazados por mi conjunto preferido para matar vampiros: una
camiseta sin mangas negra y pantalones de cuero. El material flexible
facilitaba el movimiento y ocultaba bien las manchas de sangre.
—Veo que el pequeño recluta Sicari ha sido iniciado. Felicidades. Me
alegro de que mi escape no obstaculice tu graduación.
—Tal vez pueda compensarlo ahora —Me acerqué más, agarrando al
fantasma lupino que se agitaba dentro de mi núcleo—. Puedes ser mi
primero.
—Tan tentador como suena… —Agitó un dedo hacia mí chasqueando
la lengua—. Nos conocimos en un mal día, Red. Estaba deprimido,
cuestionando mi vida de no—muerto, luchando con la moralidad,
etcétera, etcétera. Pero ahora estoy en un lugar mucho mejor, y he
decidido abrazar esta vida inmortal. ¿Por qué no, verdad?
—¿Quieres decir chupar la sangre de personas inocentes?
Ransom se encogió de hombros.
—Inocente es un término tan blanco o negro. Prefiero residir en la zona
gris.
Resoplé, golpeando mi mano en mi cadera.
—Por supuesto que lo harías —Señalé su barbilla, las gotas carmesí
mancharon su piel de alabastro— ¿Incluso le diste una opción a tu
desayuno cuando navegaste por esa área gris?
Sacó la lengua y se la pasó por los labios.
—Descuidado, disculpa. Generalmente tengo mejores modales en la
mesa. Y te aseguro que estaba muy dispuesta.
El comunicador crujió en mi oído, distrayéndome de la conversación.
—No te preocupes por nosotros —dijo Cal—. Vera se cayó después de
que casi había llegado a la cima, pero la atrapé y estamos en camino de
regreso.
—Entendido.
Maldita sea. Dejaría que este colmillo me distrajera de la misión otra
vez. Levanté la vista para encontrarme con esos ojos penetrantes que
me miraban sin cesar. A diferencia de la última vez, no lo sentí hurgando
en mi mente, solo me miraba.
El cabello en la parte posterior de mi cuello se estremeció, y una ola de
piel de gallina me recorrió la carne. Dio otro paso para salir de detrás de
las sombras, y el brillo de la farola rota iluminó su rostro. Esa maldita
sonrisa estaba tallada en su mandíbula, y estaba seguro de que era un
elemento permanente. Ojalá supiera qué era tan jodidamente divertido.
Me tensé cuando se acercó, mi brazo enrollado para golpear. Bardy
nunca me defraudó, y esta noche no sería diferente, a pesar de las
bromas ingeniosas y los ojos de dormitorio del encantador vampiro.
Vamos, chupasangre, haz tu movimiento.
Pero no golpeó. Él solo me miró fijamente, esos ojos coincidiendo con
estanques de olvido mientras me taladraban. Se acercó un paso más y
un gruñido vibró en su garganta.
 Capítulo Once

Phoenix

Mis cejas se dispararon, y blandí mi arma. Ransom saltó hacia atrás,

pero mi espada aún le cortó el pecho, exponiendo carne blanca lechosa
debajo del botón negro. Sus ojos brillantes se volvieron a enfocar, la
cortina brumosa retrocedió y el carmesí latió en sus pupilas.
—Estoy herido, Red —bromeó mientras se tocaba la fina línea de
sangre que le cruzaba el pecho—. Juego de palabras.
El aleteo de las alas que se acercaban sacudió mi cabeza sobre mi
hombro. Callan y Vera se elevaron sobre la azotea, los apéndices
plumosos del Nephilim magníficos bajo la pálida luz azul de la luna. Giré
hacia Ransom y mechones de cabello rojo me azotaron la cara mientras
el vampiro cruzaba a toda velocidad el techo. Seguí su forma mientras
saltaba por el callejón y aterrizaba en el siguiente tejado. Y el siguiente...
—¿Estás bien? —Cal preguntó mientras aterrizaba a mi lado—. Perdón
por el comentario sarcástico de antes, no sabía que estaban
comprometidos.
Lo deseché.
—Nah, estaba bien. Tenías razón. Debería haber tenido mis ojos en
ustedes, o al menos mis oídos.
—¿Ese era uno de los vampiros del nido? —preguntó Vera, señalando el
edificio a nuestro lado.
—No me parece.
Había huido en la dirección opuesta y, por alguna razón, no me pareció
del tipo que andaría con un montón de colmillos hambrientos y sin
cerebro. No, Ransom definitivamente no era como ningún otro vampiro
que hubiera conocido. Ese gruñido resonó en mi mente y mi lobo
interior se agitó de nuevo.
¿Qué en todos los reinos?
—¿Estás lista para entrar? —Cal señaló las ventanas tapiadas del otro
lado del camino.
—Sí, déjame asegurarme de que Spark y los demás estén en posición.
Hice clic en el comunicador detrás de mi oreja y esperé la confirmación.
La respuesta de Spark llegó rápidamente y al grano.
—Está bien, avanzamos a la cuenta atrás.
Cal y Vera asintieron antes de que nos arrastráramos hasta el borde del
techo. Envainé Bardy detrás de mi espalda y lo cambié por mi ballesta.
Al encontrar mi gancho de agarre precargado con una cuerda para
escalar, lo disparé al techo adyacente. Con un tirón rápido para
confirmar que estaba bloqueado en su lugar, me volví hacia mis
compañeros de equipo.
—Hagámoslo —Presionando el com, comencé la cuenta regresiva—.
Cinco, cuatro, tres... —Me arrastré hasta la cornisa y respiré hondo—.
Dos y uno.
Salté.
Estuve ingrávida por un momento infinitamente largo antes de que la
cuerda se tensara, mi impulso me lanzó hacia adelante y hacia la madera
contrachapada agrietada. Golpeé las viejas tablas de madera con los
tacones de mis botas y se astillaron fácilmente bajo la presión. Giré
adentro y aterricé en cuclillas mientras la oscuridad se cerraba a nuestro
alrededor. Alcancé a Bardy y escaneé el espacio deteriorado.
Cal y Vera atravesaron la ventana junto a mí un segundo después y
desde el otro lado de la habitación, Spark, Seline y Archer hicieron sus
grandes entradas, con las armas a cuestas. La habitación estaba en
silencio. Vacía.
—Bueno, eso fue anticlimático —murmuró Spark.
Deben estar todos abajo. Señalé hacia la puerta que supuse que
conducía al vestíbulo y la escalera.
—Mantengámonos alerta, muchachos.
Tomé la iniciativa y me arrastré por el pasillo. Al final del estrecho
espacio, la señal de salida rota y quemada me llamó la atención.
Abriendo la puerta en silencio, me asomé al hueco de la escalera.
Voces murmuradas se filtraron por los escalones. Me di la vuelta y
presioné mi dedo en mis labios, luego asentí a Vera. Nuestra compañera
de equipo bruja cerró los ojos y sus labios comenzaron a aletear. El olor
ahumado y quemado de la magia se arremolinó a nuestro alrededor, y
apareció una ligera burbuja dorada. El manto místico se expandió hasta
cubrirnos a cada uno de nosotros con su cálida aura.
—Está bien, barreremos el nivel debajo de nosotros y bajaremos piso
por piso. ¿Todos lo entendieron?
Todos asintieron. Bajamos los escalones, el capullo mágico de Vera
enmascaraba nuestras formas físicas, sonidos y, lo que es más
importante, nuestro olor. Sus capas eran geniales, el único problema
era que la drenaban hasta la médula. Así que no sería capaz de
mantenerlo así por mucho tiempo.
Llegamos al tercer piso, y un grito resonó desde el pasillo,
congelándome en el acto.
—Tienen gente ahí dentro —susurró Archer entre dientes.
—Humanos por el olor —agregó Seline.
Miré alrededor de la puerta, y dos vampiros holgazaneaban en el oscuro
pasillo. Dejé escapar un suspiro de alivio cuando mis ojos se posaron en
sus formas tambaleantes y demacradas. Serviles. Pan comido.
—Archer y Seline, ustedes dos ocúpense de estos tipos, y revisaremos
el resto del piso.
La cabeza de Archer se inclinó y Seline sonrió, extendiendo sus colmillos.
Salieron de la seguridad de la capa y cargaron. Los colmillos estúpidos
no sabían qué los golpeó.
Otro grito hizo que mi corazón saltara por mi garganta.
—Muévanse, muévanse.
Los demás corrimos por el pasillo, en dirección al grito. Mientras corría,
obligué a mi respiración a normalizarse. Esto era. Esto era para lo que
vivía: la calma, la claridad que venía antes de matar.
Nos detuvimos frente a una puerta, las voces murmuradas y los gritos
ahogados se filtraban por las rendijas. Me volví hacia Spark y Cal y
señalé con la cabeza la barrera de metal.
—En dos.
Levanté la mano y conté hacia atrás.
Los chicos atravesaron la puerta y las bisagras de metal salieron
disparadas en todas direcciones. Media docena de colmillos estaban
agazapados en el suelo dándose un festín con un cuerpo ensangrentado.
La burbuja mística estalló y nos lanzamos.
Bardy le arrancó la cabeza al primer vampiro antes de que tuviera la
oportunidad de ponerse de pie. Su cuerpo cayó al suelo, nada más que
un montón de cenizas. Una vampira saltó hacia mí, pero me di la vuelta
y la empalé con el extremo puntiagudo. A solo unos centímetros de su
corazón. Le di una patada en el estómago, usando mi pie como palanca
y tiré de la vara de madera de su vientre. Dejó escapar un grito y corrió
hacia las escaleras.
—¿Adónde vas, colmillo? La fiesta acaba de comenzar —gritó Spark
detrás de ella.
Un agudo pinchazo me quemó el hombro y me mordí el labio inferior
para reprimir un chillido. La tinta negra corrió por mi carne cuando
apareció un pequeño símbolo. ¡Hijo de un vampiro! Mi primera marca de
sicari. Lo miré mientras una oleada de esperanza y orgullo florecía en mi
pecho.
Otro grito espeluznante volvió a centrar mi atención en la masacre. Mi
equipo se movió como un borrón, las armas cortando el aire. Los
últimos dos vampiros corrieron hacia la salida, y aparté la mirada de la
emoción de mi marca casi terminada para perseguirlos.
—Spark, Vera, barran el segundo piso. ¡Voy tras estos dos! —grité
mientras corría.
Bajé corriendo las escaleras mientras la pareja aceleraba una vez que se
dieron cuenta de que los estaba siguiendo. Callan tenía razón, la sangre
de vampiro en mis venas se disparó. Podía sentir cada uno de mis
músculos contraídos, mis sentidos más agudos, mis piernas se movían
más rápido y me sentía más fuerte.
No estaba segura de que una vez a la semana sería suficiente.
Mirando por encima de la barandilla desmoronada, pude distinguir a los
dos vampiros que ya estaban en el piso de abajo. Los pasos de Spark y
Vera resonaron arriba mientras se dispersaban en el segundo nivel. Hice
una pausa para escuchar.
Encendiendo mi comunicador mientras continuaba descendiendo, grité:
—¿Estáis bien en dos?
—Sí —fue la respuesta de Spark—. Solo queda un puñado. Y Cal, te
necesitaremos aquí abajo. Hay un montón de humanos heridos.
—Buen trabajo muchachos. Está bien, voy tras los dos últimos.
—Copiado eso —respondieron los cinco miembros de mi equipo al
unísono.
Cuando llegué a la planta baja, me detuve en el último escalón, el
repentino y espeluznante silencio puso mis nervios en alerta máxima.
Un chirrido agudo atrajo mi atención hacia el vestíbulo y las bisagras
chirriantes de la puerta batiente.
Madre colmillo. Se escaparon.
Me lancé hacia la entrada y miré hacia la noche. Entrecerrando los ojos,
pude distinguir las dos formas oscuras a una manzana de distancia. No
esta noche, vampiros. Levanté los brazos y eché a correr por las calles
desoladas, moviéndome en silencio sobre el asfalto agrietado.
Cuando estuve a distancia de tiro, me arrodillé y alcancé mi ballesta.
Mirando a través del visor, respiré profundamente, mi dedo en el gatillo.
Tiré de ella y la flecha con la punta de madera silbó en el aire. Dio en el
blanco con un golpe sordo y el vampiro que huía cayó al suelo.
Alcancé otra flecha, pero gruesos dedos se envolvieron alrededor de mi
antebrazo tirando de ella detrás de mi espalda. Dejé escapar un grito
cuando un hueso se partió, el crujido resonó a través de la quietud de la
noche. Mi ballesta cayó al suelo y solté una maldición. Me retorcí y
pataleé cuando el brazo de mi captor pasó alrededor de mi cuello, y mis
omoplatos se estrellaron contra un torso duro como una roca.
—Ah, carne fresca —Un aliento enfermizamente cálido me hizo
cosquillas en la oreja.
—¡Quítate colmillo!
Lloré cuando el vampiro me apretó más contra él. Apreté los dientes
por el dolor que rebotaba en mi muñeca. El bastardo debe haberla roto.
Bardy estaba atrapada entre nuestros cuerpos, y solo podía distinguir la
hoja brillando detrás de mi cabeza. Si pudiera liberar mi brazo bueno.
—Hueles tan bien, cariño.
Los colmillos del vampiro cayeron mientras se acercaba poco a poco a
mi cuello, su aliento acre teñido de sangre se acercaba cada vez más. No,
esto no era bueno. La regla número dos de la matanza de vampiros era
que nunca te atraparan tan cerca de un chupasangre. A pesar de años
de entrenamiento, liberarse de su agarre era casi imposible.
A menos que pudiera poner mi mano en mi apuesta.
—Sí, sí, vampitrasero, me lo dicen mucho.
Siempre me pregunté por qué olía tan bien para ellos, pero ahora no era
el momento de reflexionar sobre ese enigma.
Por el rabillo del ojo, vi que la boca del colmillo se abría y mi corazón
martillaba contra mi pecho. Sus colmillos rasparon la piel sensible de mi
cuello, y me retorcí y luché.
—¡Suéltame!
Lancé la parte superior de mi cuerpo hacia adelante y extendí mis dedos,
alcanzando la estaca atada a mi pantorrilla.
Por la gracia de los dioses, o tal vez del mismo Thanatos, mis dedos se
cerraron alrededor de la punta. Mientras el vampiro me tiraba hacia
arriba, le clavé la estaca en el muslo. Me soltó y gritó una maldición,
tambaleándose hacia atrás.
Era todo lo que necesitaba para liberar a Bardy de la vaina en mi espalda.
Acunando mi brazo roto contra mi cuerpo, empuñé mi arma con una
mano. No es ideal, pero factible.
El vampiro me miró, la sangre brotaba de su muslo. A diferencia de los
colmillos en el nido que acabábamos de romper, este tipo estaba
fornido y bien alimentado. Carmesí salió de sus pupilas, eclipsando el
negro.
—Maldito Sicari —escupió—. No importa cuántos mates, más están
brotando constantemente.
—Eso es lo que iba a decir sobre vosotros, malditos chupasangres.
Sus ojos se entrecerraron, las fosas nasales dilatadas.
—A Ronin no le agradará que saques ese nido. Las bolsas de sangre
humana no son fáciles de encontrar por estos lares. ¿Sabes cuánto
tiempo nos llevó reunir esa horda?
Mis oídos se agudizaron, el hielo se derramó por mis venas. Ronin. El
olor a carne quemada llenó mis fosas nasales, fuego crepitante
rugiendo a través de mis tímpanos. Parpadeé rápidamente para
ahuyentar el aluvión de recuerdos oscuros, pero no fui lo
suficientemente rápida.
El vampiro se abalanzó.
Un borrón oscuro bloqueó su avance cuando me tambaleé hacia atrás y
me estrellé contra el asfalto.
—Hijo de un demonio —gruñí mientras mi brazo roto colgaba a mi lado,
sacudido por el impacto. El crujido de huesos rompiéndose atrajo mi
atención a las dos sombras oscuras que se peleaban en la acera.
Bueno, estaban peleando. La cabeza de mi atacante cayó hacia un lado
y su cuerpo se derrumbó en el suelo. Un segundo después, nada más
que cenizas de hollín quedaban de mi agresor inmortal.
El hombre parado sobre la pila de escoria vampírica se giró y me lanzó
una sonrisa maliciosa.
—Red, me estás poniendo nervioso. Es solo tu primera noche de fiesta y
ya tengo que salvarte el culo.
Sus dientes blancos y perfectos brillaban bajo la luz de la luna,
destacando los colmillos puntiagudos.
Le disparé el ceño fruncido al molesto vampiro.
—Nadie te pidió que me protegieras nada. Y tenía las cosas bastante
bien bajo control.
Observó mi brazo inerte y lo metí detrás de mi espalda, apretando los
dientes.
—Te daré un consejo no solicitado porque me gustas. Tienes fuego, y
odiaría ver que se extingue. Mantente alejada de los hombres de Ronin.
Los Hijos de la Noche no son como los vampiros a los que estás
acostumbrada en la Isla de Mordis. Eso es lo que sucede cuando los
inmortales se vuelven políticos —Rodó los ojos—. No quieres que te
atrapen del lado equivocado.
—Por lo que entiendo, Ronin está delirando. Cree que los vampiros
deberían disfrutar de sangre real. ¿Tienes alguna idea de lo que eso
significaría para el mundo de Azar? ¿O el humano? Las fronteras se
cerrarían permanentemente y todos los sobrenaturales sufrirían porque
no puedes mantener tus colmillos en tus pantalones.
Se encogió de hombros.
—Como dije, no me importa la política. Simplemente quiero disfrutar de
mi vida inmortal.
—Bueno, mientras no comas humanos u otros Supers, lo harás.
Se rió entre dientes, el sonido inquietantemente cálido y suave como la
mantequilla.
—¿Entonces ya no vas a convertirme en la reina? ¿Reclamar mi enorme
recompensa?
Él movió una ceja con picardía.
—No esta noche. Estoy cansada.
Ransom chasqueó los dientes.
—Red, estoy decepcionado. ¿Qué pasó con ese fuego?
—Te atraparé la próxima vez. Solo te estoy dando un pase por él.
Hice un gesto con la cabeza en el montículo de cenizas.
Sonrió, revelando un hoyuelo en el que no necesitaba concentrarme.
—Oh, una cosa más. Puede que quieras esto.
Abrió la palma de la mano y la tendió. Mi cruz de plata brillaba bajo la
farola rota. Mis dedos instintivamente fueron a mi cuello y aterrizaron
en la cadena que colgaba. Maldita sea, el vampiro debe haberlo roto
cuando intentaba morderme.
—Gracias —murmuré mientras se lo arrebataba de la mano abierta.
—Hasta la próxima, entonces.
Se alejó a toda velocidad en la noche, desapareciendo por la esquina de
un viejo motel. ¿Cuál demonios era la historia de Ransom? Necesitaba
averiguarlo lo antes posible, o nunca podría concentrarme en Ronin.
Estaba demasiado distraída.
El edificio está despejado. La voz de Spark saltó por el comunicador.
—¿Dónde estás, Nix?
—Afuera —respondí—. Vamos a casa.
 Capítulo Doce

Ransom

Me paré en la ventana que daba a los restos esqueléticos de las Tierras

Oscuras y fruncí el ceño. No podía creer que me relegaran a residir en
esta parte deteriorada de la ciudad. Técnicamente, mi ático estaba justo
en la frontera. El río que corría a través de Nocturnis dividía el territorio
en ruinas del resto del reino y serpenteaba a unos pocos metros de este
edificio una vez lujoso y ahora abandonado.
Pero tenía una recompensa por mi cabeza y regresar a la tierra de los
vivos no estaba en las cartas para mí en este momento. Gruñí mientras
miraba más allá del río hacia el Castillo Real, sus torres en espiral visibles
a la distancia.
Había sido tan estúpido que me atraparan. Tenía que encontrar la
manera de volver a quedar bien con Carmen Rosa porque no planeaba
vivir el resto de mi vida inmortal en este basurero. Con mi ardiente
necesidad de sangre, me vi obligado a regresar al reino de los vampiros.
De lo contrario, mis necesidades serían demasiado notorias.
Paseé por el ático con el que me había topado a mi regreso de la Isla de
Mordis. El apartamento en sí estaba bien con puertas corredizas de
vidrio y un balcón envolvente con vistas panorámicas de Nocturnis. Era
grande, con espacio más que suficiente para mí, pero no había
electricidad, ni agua corriente, nada. Incluso los muebles eran escasos.
Los inquilinos anteriores deben haber tratado de vender los muebles
por un escaso suministro de Blud.
Me atraganté con los recuerdos del mal gusto. ¿Cómo esperaba
realmente la Asamblea de Etrian que viviéramos de esa basura caliente?
No era nada como la cosa real. Directo de la vena. Mi lengua salió
disparada, lamiendo mis labios, entonces la culpa que me carcomía
asomaba su siempre presente cabeza. Maldita humanidad
arrastrándose. Intenté no matar mis fuentes de sangre, pero era muy
difícil. Una vez que comenzaba la sed de sangre, se perdía todo el
control.
Mis dedos se cerraron en puños a mi lado. Luché contra el impulso de
alimentarme durante tanto tiempo cuando me convertí por primera vez.
Yo solo quería morir. No estaba bromeando cuando le dije eso a Red.
Roja. Su cara bailó a través de mi visión. Ni siquiera sabía su verdadero
nombre, y no debería importarme, pero había algo en esa pequeña
Sicari... Además de su increíble aroma.
Mi mente volvió a nuestro encuentro del día anterior. De hecho, había
intentado matarme con esa enorme arma medieval. Una pequeña
sonrisa tiró de las comisuras de mis labios. Ella era valiente, le daría eso.
Pero justo antes de que ella atacara... sentí algo. Masajeé el agujero
vacío en mi pecho. El lugar donde solía residir mi lobo. No lo había
sentido desde el día que morí, y la verdad era que su ausencia me
carcomía por dentro. Había sido un cambiaformas durante veintitrés
años, uno con mi lobo, y ahora él se había ido.
Pero ese gruñido que Red había provocado... pertenecía a mi lobo.
O me estaba volviendo loco.
Nunca imaginé que sentiría su pérdida de manera tan aguda. Siempre
había oído que el vínculo de pareja era la conexión más poderosa que
teníamos como lobos, pero nadie hablaba nunca de la conexión con
nuestro lobo, nuestra mitad animal. Miré mi dedo anular, las lunas
crecientes que aún giraban debajo de mi nudillo. No extrañé a Destiny
en absoluto. Dejé escapar una risa triste. Dudaba que ella me extrañara.
Solo habíamos estado emparejados durante unos días antes de mi final
prematuro, y después de todo, simplemente había sido un
emparejamiento de conveniencia. Nada como lo real, o lo que había
imaginado que era.
Ahora solo me estaba deprimiendo. Necesitaba salir. Necesitaba hacer
algo. Dioses, esta vida inmortal ya era aburrida. Cogí mi chaqueta de
cuero del sofá y me dirigí a la puerta. Nada que un pequeño tentempié
de medianoche no pueda solucionar.
Las calles de abajo estaban tranquilas, la mayoría de los sirvientes
hambrientos se escondieron para pasar la noche. Los Sicari
generalmente deambulaban a esta hora, acechando a sus presas, y la
mayoría de los vampiros de clase baja eran presas fáciles. Si un inmortal
estaba privado de sangre durante el tiempo suficiente, nuestras mentes
se convertían en papilla, los antojos interminables eran demasiado para
manejar. Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. Si alguna vez me
pongo tan mal, me clavaría una estaca en el corazón.
Caminé hacia el río, hacia la civilización en tierras reales. La mayoría de
los burdeles de sangre en la frontera eran relativamente seguros. Los
Sicari generalmente no nos cazaban allí porque los humanos eran
donantes dispuestos.
Tan pronto como crucé el puente hacia Rive Gauche, las farolas se
hicieron más brillantes y los sonidos de la vida rebotaron en las aceras
de piedra. Docenas de vampiros paseaban por la calle principal, una
mezcla de Reales y serviles. Mientras todos se portaran bien, la reina no
tuvo ningún problema con que nos mezcláramos. De hecho, la mayoría
de los clientes de los burdeles de sangre eran miembros de la realeza.
La sangre humana era un bien de moda, uno que los serviles no podían
permitirse, lo que los hizo lo suficientemente desesperados como para
cruzar a las tierras cambiantes de Marlwoods. Aunque no era
puramente humana, su sangre ocupaba un cercano segundo lugar.
Hice una mueca ante el pensamiento. La sangre de tigre no era mi
favorita, demasiado espesa y picante. Ahora sangre humana, eso era
bueno. Mis fosas nasales se ensancharon mientras subía corriendo las
escaleras de mi burdel de sangre favorito, O Neg. Mi corazón comenzó
a latir con anticipación, mis colmillos se alargaron.
Las puertas se abrieron y Misty batió sus largas pestañas cubiertas de
hollín.
—Bienvenido de nuevo, guapo Ransom.
Un aroma embriagador flotaba en el aire, emanando de las lujosas
paredes carmesí y los decadentes muebles. Sangre y excitación, dos de
mis cosas favoritas. Algunas de las chicas en batas ligeras se agolparon
a su alrededor, mirándome.
—¿Qué podemos hacer por ti esta noche, cariño?
Una rubia se pasó el dedo por su voluptuoso escote, desatando la parte
superior de su vestido de encaje. Se me hizo la boca agua, pero no fue
porque sus pechos se salieran. Mis ojos se clavaron en su yugular, el
leve latido provocó una ola de hambre.
—Solo sangre —dije finalmente.
La chica hizo un puchero y corrió detrás de su ama. Para los humanos, la
mordedura de un vampiro era intoxicante. Muchos se volvieron tan
adictos a la emoción como nosotros a su sangre. Las prostitutas de
sangre, como se las llamaba, deambulaban por las calles de Nocturnis,
pero la mayoría se mantuvo alejada de las Tierras Oscuras. Los sirvientes
estaban demasiado hambrientos para controlarse. Los Reales lo sabían
mejor. La Asamblea de Etrian no molestaría a Carmen Rosa por unos
cuantos cuerpos humanos aquí o allá, pero el problema surgió cuando
los humanos estaban desapareciendo por docenas.
—Justo por aquí.
Misty me acompañó a través del vestíbulo principal y subiendo las
escaleras a las habitaciones privadas. El viejo hotel había sido reformado
hacía unos años cuando la asamblea pidió la creación de Blud para
apaciguar los apetitos voraces de mis hermanos inmortales. La mayoría
lo bebía para sobrevivir, pero aquí, aquí era donde existía el verdadero
placer.
Misty abrió la última puerta al final del largo pasillo y mis ojos se
posaron en una pelirroja desplomada en la cama. Un gran macho calvo
se cernía sobre ella, un sonido de succión reverberando a través de mis
tímpanos.
—Oh, lo siento… —comenzó Misty cuando el hombre levantó la vista
hacia nosotros.
Mi mirada aún estaba fija en la chica pálida, el cabello castaño rojizo
oscuro se derramaba sobre la almohada. Rojo. Algo dentro de mí se
rompió. Me abalancé sobre el vampiro, mis manos apretando sus
hombros. Lo saqué de ella y lo lancé al otro lado de la habitación. El
estrépito de la madera astillada apenas se registró cuando me arrodillé
junto a la chica. Sus párpados revolotearon antes de abrirse lentamente.
Los brumosos iris marrones se encontraron con los míos por un
segundo antes de que su cabeza cayera.
Marrón no verde. No esa esmeralda luminiscente que brillaba más que
el fuego.
—Me disculpo, señor —tartamudeó Misty—. Pensé que la habitación
estaba vacía. Lo siento mucho. Y no sé qué le pasó.
Apenas pude distinguir sus disculpas murmuradas en el lado opuesto de
la habitación.
¿Qué me había pasado? Miré a la chica humana, tan joven, su tez cetrina.
Docenas de marcas de mordeduras estropeaban su carne.
Una mano se aferró a mi antebrazo y me dio la vuelta. Ojos oscuros me
taladraron.
—¿Tienes alguna idea de quién soy?
Me encogí de hombros, mirando al hombre de arriba abajo. Su cabeza
calva brillaba bajo la luz tenue, y mi mirada se detuvo en el tatuaje de su
mejilla izquierda.
—¿Papá Noel? —Sonreí y luego tomé su rostro—. Tienes algo...
Apartó mi mano de un manotazo y Misty jadeó.
—No me toques —gruñó.
—Oh lo siento —Me acerqué más—. Ahora veo. Es un tatuaje... Genial.
¿Lo conseguiste en la cárcel?
El macho hervía, su pecho y hombros se expandían con cada bocanada
de aire.
—Eres nuevo, ¿no?
—Más o menos.
No iba a decirle que había pasado los primeros nueve meses de mi
nueva vida dentro de los confines del castillo de Carmen Rosa o sobre
mi última temporada en la Isla de Mordis. Yo también sabía muy bien
quién era este vampiro, pero no le daría el gusto.
Alcanzó el cuello de mi chaqueta, pero esquivé su avance, moviendo un
dedo.
—Uh uh uh. Este es el mejor cuero italiano, amigo mío. No quiero nada
de esa sangre en él.
El vampiro entrecerró los ojos mientras me miraba. Probablemente
estaba tratando de determinar por qué yo era tan rápido y fuerte para
mi edad. Por lo general, los vampiros crecían en poder con la edad. Más
sangre equivalía a más influencia en nuestro mundo.
Por el rabillo del ojo, alcancé a ver a Misty. La pobre mujer estaba pálida,
con el labio inferior temblando. No me había dado cuenta de que Ronin
tenía tanta autoridad sobre este burdel. Tal vez, tendría que encontrar
uno nuevo favorito.
—¿Cuál es tu nombre? —gruñó.
—Ransom, rima con guapo.
Misty palideció.
—Bueno, Ransom, si planeas quedarte en estos lugares, te sugiero que
te alinees con la jerarquía. Todo al sur del río es mi territorio.
—Ew. ¿Las Tierras Oscuras? ¿Cómo te quedaste con eso?
Ronin negó con la cabeza, una mueca se extendió por sus labios.
—Sabes, en lugar de ser tan inteligente, deberías tratar de buscar mi
favor. Hay muchos que estarían muertos después de lo que hiciste.
—Podrías intentar matarme.
Le lancé otra sonrisa, mostrando mis colmillos. Claro, Ronin era viejo,
pero yo fui engendrado por la misma Carmen Rosa. Seríamos un partido
bastante parejo. Solo que no tenía nada que perder, lo que me dio una
clara ventaja.
—Preferiría no hacerlo con el estómago lleno.
Se palmeó la barriga, que como la mayoría de los vampiros estaba tensa
y completamente plana.
—Maravilloso —dije—. Hay muchas más cosas emocionantes que hacer
en un lugar como este de todos modos —Hice un gesto con la cabeza
hacia Misty— ¿Tal vez podrías llevarme a mi habitación ahora?
Ronin negó con la cabeza.
—No me parece. Ya no eres bienvenido aquí.
—¿En serio?
—O en cualquiera de mis burdeles.
—Bueno, ahora te has ido y lo has hecho —Saqué mi labio inferior en un
puchero exagerado— ¿Qué se supone que debo comer?
—Cómete esa basura de Blud por lo que me importa.
Observé al hombre, uno de los antiguos miembros del círculo íntimo de
Carmen Rosa, y me pregunté qué había visto la reina en él. Todos sabían
del Rey Ronin y sus Hijos de la Noche y su rebelión, incluso esa pequeña
Sicari novata que no podía quitarme de la cabeza.
—O podrías unirte a nosotros —dijo después de un pesado silencio.
Ahí está.
—Siempre estoy buscando nuevos niños para luchar contra la molestia
Sicari.
—Gracias pero no gracias. Prefiero volar solo.
—Bien, entonces muérete de hambre, niño bonito.
Salió de la habitación y Misty corrió tras él.
La dueña de la casa se volvió en el último segundo y articuló un rápido
—Lo siento.
Con una última mirada persistente a la pelirroja en la cama, parpadeé
rápidamente para alejar la imagen de Red y caminé detrás de ellos.
Todavía hambriento…
 Capítulo Trece

Phoenix

Dos semanas después, y me había metido en un ritmo constante con mi

equipo. Los días pasaron volando en una neblina de misiones y
entrenamiento. Con la ausencia del sol, los días y las horas se
difuminaron, uno tras otro.
Observé mi reflejo mientras me cepillaba los dientes y las comisuras de
mis labios se doblaron hacia abajo. Odiaba los viernes.
Cada equipo tenía un día libre a la semana, y el viernes era nuestro.
Trabajamos en un horario rotativo para que al menos seis equipos
patrullaran la frontera de las Tierras Oscuras en todo momento. Mi
equipo ya había estado pateando traseros importantes. River nos elegía
con frecuencia para las tareas más difíciles, y todos mis sueños de matar
vampiros se estaban haciendo realidad.
Excepto que no había oído una palabra más sobre Ronin. Cada vez que
me acercaba a Marco o a cualquiera de los otros chaperones de Primi
Sicari, todos se quedaban en silencio tan pronto como mencionaba el
nombre del tipo. Necesitaba saber más sobre él, y más importante aún,
necesitaba averiguar si él fue quien asesinó a mis padres.
Las asambleas de River siempre promovieron la necesidad de que
fueramos lúcidos y sin emociones. Los vampiros no estaban
empantanados por molestos sentimientos humanos, así que nosotros
tampoco podíamos estarlo. Estaba segura de que si él sabía de mi
posible historia con Ronin, me sacarían del equipo. No estábamos aquí
por venganza; no éramos más que ejecutores de la reina.
Un rápido golpe en la puerta del baño me sacó de mi monólogo interior.
Escupí la pasta de dientes y grité:
—Salgo enseguida.
—Date prisa, tengo muchas ganas de orinar —dijo Vera.
Después de pasar un cepillo por mi melena rojiza, abrí la puerta y
encontré a mi compañera de cuarto presionando sus muslos.
—Vamos, vamos, vamos —dije mientras pasaba junto a ella.
Se quitó el pijama y se puso en cuclillas antes de que cerrara la puerta.
—Caramba, realmente tenías que ir, ¿eh?
—Mucho —Miró por encima de mi hombro—. Spark no está aquí,
¿verdad?
Negué con la cabeza. Mi especie de novio y yo aún estábamos en
desacuerdo. Habíamos estado tan ocupados con las misiones que me
las arreglé para posponer la conversación sobre el estado de la relación.
—¿Qué está pasando con vosotros dos? —preguntó mientras se subía
los pantalones y se lavaba las manos—. No veo una cita doble en
nuestro futuro cercano.
—No, probablemente no. Sabes que no soy buena en las relaciones,
Vera. Y él quiere una tanto. Solo tengo otras cosas en las que necesito
concentrarme en este momento.
Asintió mientras comenzaba a cepillarse los dientes.
—Tienes que decirle, Nix —murmuró después de escupir un poco de
pasta de dientes.
—Lo sé. Solo me preocupa que se arruine con la dinámica.
—Claro —Me lanzó una sonrisa, sus labios cubiertos de espuma
blanca—. Pero primero sois amigos, y somos un equipo, así que lo
resolveréis de alguna manera.
—Eso espero.
Vera empezó a desnudarse, así que tomé eso como una señal para irme.
Además, necesitaba mucho café.
Seline se sentó en la cocina, sentada sobre un taburete en la isla de
granito blanco. Todavía no podía creer que viviera en este lugar.
Después de las míseras chozas en las que había crecido a lo largo de la
frontera y la húmeda fortaleza de piedra en Camp Kill, este lugar era el
paraíso. Los cambiaformas felinos, a diferencia de sus hermanos lobos,
preferían estar en movimiento. La mayoría de las manadas se mudaron
de un lugar a otro, que solo se asignaron viviendas temporales. Los
Avonshire, que me criaron, eran nómadas memorables, así que nos
cargaban a Kenna y a mí junto con sus cachorros dondequiera que
fueran.
—Kenna. Mierda, ¿qué hora es? ¿Por qué no estás vestida todavía? —
preguntó Seline mientras me miraba por encima del borde de su café—
¿Pensé que verías a tu hermana pequeña pronto?
Revisé el reloj y murmuré una maldición.
—¡Voy!
Grité por encima del hombro mientras corría a mi habitación para
ponerme algo de ropa. Necesitaba tomar el próximo tren del portal a
Maginaria, el reino mágico, o llegaría tarde.
Tres años. No había visto a Kenna desde que tenía once años.
Corrí mientras me abotonaba los jeans y salí corriendo del apartamento
con un rápido saludo a Seline. Corriendo por el pasillo, agradecí a la
diosa que la reina real hubiera construido una estación de portal privada
para nuestro uso en el piso inferior de nuestro edificio. Se suponía que
se usaría para operaciones, pero hoy llegar a mi hermana a tiempo era
más importante.
Ella ya estaba resentida conmigo por haberla abandonado cuando me
fui a entrenar a la Isla de Mordis, y ahora aquí estaba metiendo la pata
otra vez. La llamé el día después de que llegué a Nocturnis y nos
pusimos de acuerdo para encontrarnos hoy, a pesar de sus quejas. Yo
no era una de sus personas favoritas en este momento. Y era mi culpa.
Kenna y yo habíamos estado muy unidas antes de que mis padres
murieran, pero esa noche, algo se rompió dentro de mí y mi hermana
pagó el precio. En lugar de la hermana cálida y amorosa que había
conocido, solo quedaba una capa fría.
Ya no. Me prometí a mí misma que arreglaría las cosas entre nosotras.
De alguna manera.
Cuando llegué a la planta baja, el tren plateado seguía parado en la
estación. Uf. Salté a través de la plataforma, me subí al primer coche y
tecleé mi destino en el teclado de la entrada. Un segundo después, el
vehículo comenzó a moverse. Podía distinguir los vientos arremolinados
del portal unos pocos metros más adelante.
Primera parada, Maginaria.
Había elegido el reino de todas las cosas mágicas como nuestro destino
porque era terreno neutral. Kenna no estaba loca por la idea de poner
un pie en el territorio de los vampiros, y yo odiaba la idea de regresar a
Marlwoods. Demasiados recuerdos oscuros allí.
El tren del portal se detuvo y abracé mi bolso contra mi pecho. Aquí no
pasa nada. Mientras subía los escalones, la dura luz del sol me abrasaba
las pupilas. Levanté mi brazo para bloquear la luz. Después de más de
dos semanas de oscuridad, había olvidado lo brillante que era el resto
de Azar. Los cálidos rayos me acariciaban los hombros mientras
paseaba por Midtowne. El distrito central de Maginaria estaba repleto
de lindos pequeños cafés y boutiques, sin mencionar docenas de
tiendas de magia.
Respiré profundamente mientras repasaba el discurso que había estado
preparando desde que fijamos esta fecha. Necesitaba disculparme con
Kenna y, sobre todo, necesitaba que entendiera por qué hice esto, por
qué me fui y por qué no regresaría a casa.
Una cabellera pelirroja y rizada se balanceaba justo afuera de Witch's
Brew, y mi corazón se tambaleó con un latido frenético cuando
escudriñé la figura familiar y, sin embargo, nueva frente a mí. Cuando
me fui, Kenna solo era una niña. Ahora, a los catorce años, era una
mujer joven. Un sonido extraño y estrangulado brotó de mi garganta
mientras observaba su forma larga y esbelta y las ligeras curvas que
comenzaban a formarse en sus caderas. Se dio la vuelta, y todo el aire
quedó atrapado en mi garganta cuando obligué a mis pies a avanzar los
últimos pasos. Kenna era la viva imagen de nuestra madre.
—Hola —Me las arreglé torpemente.
—Hola —murmuró ella.
Extendí la mano hacia ella, pero ella se rehuyó girando hacia la entrada.
Mi corazón se hundió. Aunque me lo merecía. Prometí cuidarla, estar
con ella para siempre, y fracasé.
Kenna tiró de la puerta para abrirla y el aroma carbonizado del incienso
y la magia flotó en el aire. Arrugó la nariz, sus delicados sentidos no
estaban acostumbrados al olor. Me preguntaba si su lobo saldría a la
superficie o si, como yo, sería un lupino fracasado. Por los informes que
había recibido de Deacon, estaba bastante segura de que ella cambiaría
este año. Esperaba que tuviera razón.
La seguí hasta el bar, el silencio me estaba afectando. Se subió a un
taburete de la barra, sus ojos enfocándose en cualquier cosa menos en
mí. Jugueteó con sus dedos, el esmalte de uñas saltado era de un rosa
brillante. No podía creer que mi hermanita fuera una adolescente.
—Todavía no bebes café, ¿verdad?
Sacudió su cabeza.
—No, Tessa no me dejará hasta que tenga quince años.
Al menos nuestra madre adoptiva la estaba cuidando. Con tantos niños,
no podía culparla por sus habilidades de crianza menos que atentas. Tal
vez hubiera mejorado ahora con menos niños en el estudio.
—¿Cómo están todos en casa?
La última palabra sonó extraña en mi lengua. No importa cuán
acogedores fueran los tigres, nunca consideré a High Claw Cliffs como
mi hogar. Me había sentido más cómodo en Camp Kill. ¿Qué decía eso
sobre mí?
—Bien —Se encogió de hombros y sacó su teléfono de su bolso.
Le hice señas a la camarera y me volví hacia mi hermana.
—¿Qué quieres beber?
—No tengo mucha sed.
Ni siquiera levantó la vista de la pantalla.
—Vamos, Kenna, toma algo. ¿Qué tal un chocolate caliente?
—Ya no tengo once, Phoenix.
Me dedicó una mirada de soslayo antes de volver a centrar su atención
en el teléfono.
La camarera llegó con una gran sonrisa en su rostro.
—¿Qué puedo ofrecerte?
—Tomaré un café con leche con un trago extra de zarzamora —Le di un
codazo a Kenna en el costado— ¿Seguro que no quieres nada?
—Nop —Hizo estallar la P para enfatizar.
Tan pronto como la amable camarera se fue, me volví hacia mi hermana.
—Kenna, por favor háblame. Sé que estás enojada y tienes todo el
derecho de estarlo, pero quiero explicarte.
Finalmente soltó su teléfono y me clavó sus brillantes iris azules. Era
como mirar a los ojos de mi madre. Contuve la punzada de dolor y
respiré hondo.
—¿Qué hay que explicar, Phoenix? Te fuiste. Prometiste que vendrías de
visita y nunca lo hiciste. Me abandonaste.
Alcancé sus manos, sorprendida de que me dejara tomarlas, y apreté.
Eran suaves y blandas como las recordaba.
—Lo siento mucho, Kenna. Nunca quise que te sintieras así. Ir a la Isla
de Mordis era algo que tenía que hacer. No pasaba un día que no
pensara en ti. Regresar era demasiado difícil.
Era más fácil para mí lanzarme al entrenamiento, la rutina, la matanza.
Pero, ¿cómo podría admitirle eso a mi hermana pequeña?
—Así que me dejaste solo para lidiar con todos los malos recuerdos por
mí misma.
Su labio inferior comenzó a temblar, y un crujido atravesó mi corazón.
Yo era espantosa. Egoísta. Horrible.
La abracé, pero sus palmas presionaron mi pecho y me empujó hacia
atrás. Una punzada de dolor atravesó mi corazón. Pero me lo merecía.
Levantando las manos, continué:
—Tienes razón, Kenna. Estaba demasiado asustada para lidiar con el
pasado. Era más fácil cerrarlo todo. Tomé la salida del cobarde, y lo
siento mucho.
Me miró, con los ojos brillantes por las lágrimas no derramadas.
—¿Vienes a casa ahora o vas a seguir corriendo?
Un puñetazo en el estómago hubiera dolido menos.
—Aún no. No puedo ahora, Kenna. Todo el entrenamiento que hice fue
para poder convertirme en un Royal Sicari. Y mantener a la gente a
salvo. Para que lo que nos pasó a nosotras nunca le pase a otra familia.
Ella negó con la cabeza, apartando su mirada de la mía.
—Te amo, Kenna, mucho. Estoy haciendo esto por ti, por mamá y papá.
Tengo que hacer las cosas bien de alguna manera.
—¡Que te jodan, Nix! —Saltó de la silla, pero la agarré por el brazo antes
de que pudiera escapar.
—Por favor, espera, Kenna.
—¡No! No me quedaré de brazos cruzados y simplemente esperaré.
—¿Esperar para qué?.
—Esperar a que mueras como ellos.
Una lágrima se derramó, corriendo por su mejilla.
—No lo haré. Lo prometo.
Sus labios se fruncieron y luego se convirtieron en un puchero.
—No hagas más promesas que no puedas cumplir, Phoenix.
Arrancó su brazo de mi agarre y salió corriendo por la puerta.
Quería seguirla. Sabía que debería haberlo hecho, pero mis pies estaban
arraigados al suelo. Quizás era mejor si ella no me esperaba. Estaba
demasiado jodida para darle todo lo que necesitaba en este momento.

***

Emergí desde la estación del portal, con el corazón apesadumbrado

después del encuentro fallido con Kenna, prometí volver a intentarlo
con ella. Tal vez no hoy ni mañana, pero sí pronto. Subí los escalones,
parpadeando rápidamente para adaptarme a la oscuridad, y los alaridos
y gritos rebotaron en mis tímpanos. Mi corazón golpeó contra mi caja
torácica como un ariete cuando mis ojos se posaron en las residencias
Sicari al lado del Castillo Real. Una estaba completamente envuelta en
llamas.
¡No!
El olor acre del humo llenó mis fosas nasales y oscuros recuerdos
salieron a la superficie. Apretando mis ojos cerrados, los empujé hacia
abajo. Los gritos de mis padres resonaron en mi mente, la forma rota y
ensangrentada de mi madre se repetía. No. Sacudiendo la cabeza, me
obligué a alejar las imágenes, negándome a dejar que me arrastraran
hacia abajo. Concéntrate, Nix.
Corrí calle arriba, mis brazos bombeando como locos. Docenas de Sicari
salieron del segundo edificio, nuestro edificio, y busqué a mis amigos en
la acera. El estruendo de las sirenas que se acercaban me hizo girar la
cabeza hacia los camiones de bomberos. Dioses, ¿llegan ahora? ¿Cuándo
sucedió esto?
Pude distinguir algunas brujas y hechiceros alineados cerca de los
rascacielos humeantes, apagando las llamas con agua conjurada.
¿Estaba Vera allí?
Llegué al borde de la conmoción y corrí a través de la creciente multitud.
—¿Qué pasó?
No grité a nadie en particular. Me maldije por dejar mi comunicador en
el apartamento mientras revolvía mi bolso en busca de mi teléfono.
—Hijos de la Noche —murmuró alguien.
—¿Qué? —exhalé.
—De alguna manera descubrieron que aquí era donde vivían los Sicari.
Están tratando de hacer una declaración.
Me concentré en el hombre frente a mí, y lo reconocí vagamente de
nuestras asambleas matutinas. El tritón era un Segundo del equipo once.
—¿Has visto a alguien de mi equipo? ¿Equipo uno?
Sacudió la cabeza.
—¿Construcción uno o dos?
—Dos.
—Gracias a Thánatos. Casi nadie logró salir de uno.
Revisé mi registro de llamadas y presioné el botón de enviar.
—Vamos, cógelo, cógelo.
El teléfono de Spark saltó al correo de voz y murmuré una maldición.
Luego probé con Seline a continuación. Todo el reino podría haber
estado en llamas, pero no había forma de que esa chica hubiera dejado
su teléfono.
Una sombra oscura cruzó rápidamente mi visión periférica y mi corazón
se detuvo. ¿Ransom? Busqué entre la multitud, moviendo la cabeza de
un lado a otro, pero solo los Sicari me rodeaban. Pasé mi mano por mi
cabello, tirando de las puntas. Tenía que sacarme a ese vampiro de la
cabeza.
El timbre dejó de enviarme al buzón de voz y volví a maldecir. Una vez
más. Cada timbre sin respuesta aumentó mi ritmo cardíaco. Mientras
esperaba, mis pensamientos volvieron al irritantemente atractivo
vampiro. ¿Y si ese hubiera sido él? ¿Y si hubiera hecho esto?
—¿Hola? —La voz de Seline alejó mis pensamientos.
Casi lloré mientras me ahogaba.
—¿Dónde estás? ¿Todos están bien?
—Sí, estamos todos bien. Estamos en la esquina suroeste de la calle
frente al edificio dos. Vera está al frente tratando de apagar el fuego, y
Callan no la pierde de vista.
—Está bien, enseguida estoy allí.
Solté el aliento que había estado conteniendo desde que salí de la
estación del portal a la pesadilla llena de humo. Estaban bien.
Serpenteando entre las masas, me dirigí a la esquina suroeste, con
lágrimas en los ojos cuando aterrizaron en Spark, luego en Seline y los
demás. Finalmente, encontré a Vera a unos metros del edificio en llamas,
con los labios apretados en una línea apretada mientras lanzaba oleada
tras oleada de agua con las manos abiertas.
Me lancé hacia Spark, envolviendo mis brazos alrededor de Seline y de
él.
—Gracias a los dioses que están bien.
Mi garganta se contrajo, la emoción era demasiado espesa para tragarla.
Spark me abrazó con fuerza contra su pecho, el familiar aroma cítrico
calmando la furiosa tormenta que golpeaba mi caja torácica. Era el
único del equipo que sabía del incendio. El resto solo sabía que mis
padres habían sido asesinados por colmillos, pero nunca compartí los
detalles.
—¿Estás bien? —Me susurró al oído.
Asentí rápidamente antes de soltarlo. Parpadeando rápidamente, me
obligué a contener las lágrimas restantes y cambié al modo de líder del
equipo.
—¿Qué pasó?
—Nadie lo sabe realmente —dijo Archer—. El fuego se movió
demasiado rápido para ser natural. River cree que los vampiros tuvieron
ayuda mágica.
Mi mente voló a la sombra que había visto antes.
—¿Cómo descubrieron que esta era la fortaleza de los Sicari?
—Podría ser alguien en el interior —respondió Spark.
—O fue pura suerte —Cal miró el edificio alto que se desmoronaba a
nuestra derecha—. Los Hijos de la Noche podrían haber estado
tratando de hacer algún daño al azar para enojar a la reina.
Seguí la línea de visión de Cal y mi estómago se hundió. Las ventanas se
reventaron, y oscuras columnas se elevaron hacia el cielo nocturno.
—¿Cuántos lograron salir?
—No muchos —dijo Seline, con los ojos brillantes.
—No lo sabremos por un tiempo —Spark envolvió su brazo alrededor
de mis hombros y me atrajo hacia él—. Encontrarán cuerpos entre los
escombros durante días.
La ira estalló en mi interior cuando los recuerdos del campamento de
tigres afloraron a la superficie. Había tantos cuerpos. Montones de ellos.
Deacon había dicho que tenían que ser quemados en caso de que
alguno se convirtiera. El hedor de la carne quemada atravesó mis fosas
nasales.
—Tenemos que hacer que estos malditos colmillos paguen —siseé.
 Capítulo Catorce

Phoenix

Gracias a un alto brujo amigo de la reina, estábamos de vuelta en

nuestro apartamento al caer la noche. El daño causado por el fuego a
nuestro edificio no había sido tan grave, y el jefe del Consejo del
Aquelarre había podido devolverlo a su condición prístina con solo unos
pocos murmullos mágicos. Construir uno era otra historia. Con los
pocos Sicari supervivientes, la reina había decidido dejar el edificio en su
estado de deterioro como recordatorio. Un recordatorio de por lo que
luchamos y las cincuenta y siete vidas perdidas en el incendio.
Cincuenta y siete.
Así como así, nuestra fuerza Sicari de élite se redujo a la mitad. Y lo peor
era que se habían perdido los equipos Sicarios más veteranos, los
Segundos y Trienes. River fue uno de los pocos que sobrevivió, y fue
solo porque su equipo y él habían estado en el campo.
La expresión del líder de los equipos era sombría mientras repasaba las
tareas del día. Círculos oscuros se alineaban en la profunda piel de
ébano debajo de sus ojos inyectados en sangre. Aparté mi mirada de su
forma demacrada y me concentré en sus palabras.
—Todos hemos sufrido una gran pérdida, pero solo debería servir para
fortalecer nuestra causa. Perdí feroces hermanos y hermanas allí, y sé
que no querrían que pasáramos otro minuto llorando por ellos, sino que
esperarían que saliéramos y vengáramos sus muertes.
Ahora estaba hablando mi idioma. La neblina sombría que se había
asentado comenzó a disiparse cuando sus palabras incitaron un fuego
en lo más profundo.
—Hoy elegiré dos equipos para que acompañen al mío para infiltrarnos
en el corazón de los Hijos de la Noche. Es hora de que mostremos a esos
colmillos que no estamos jugando. Mataron a demasiados de los
nuestros anoche y es hora de devolverles el favor.
Una ola de gritos y gritos estalló en la sala de reuniones y mi pulso se
disparó. Si íbamos tras los Hijos de la Noche, había muchas posibilidades
de encontrarnos con Ronin. Mi equipo tenía que ser uno de los elegidos.
—¿Crees que River nos elegirá?
Seline me dio un codazo, su mirada estrellada en el fornido Sicari.
—Si es inteligente.
Spark se rió a mi lado.
—Es por eso que te amo, Nix, caliente y modesta.
Le lancé una mirada entrecerrada, pero mi estómago se apretó por su
uso casual de la palabra L. Necesitábamos tener una charla, pero con
todo lo que estaba pasando últimamente no había reunido el valor.
River se aclaró la garganta y nos quedamos en silencio.
—Los dos equipos que me acompañarán hoy son el equipo once y el
equipo uno.
Se me cortó la respiración cuando la adrenalina se disparó por mis venas.
Eso era todo. Finalmente iba a tener una oportunidad con Ronin. Y
averiguar si realmente fue el vampiro que lideró el ataque a mi
campamento hace tantos años.
No le había dicho a nadie sobre Ronin. Ni siquiera Spark. Había
demasiado en riesgo y pronunciar las palabras lo haría demasiado real.
—Parece que obtuviste tu deseo —susurró Spark.
No respondí, no podía hablar. Todas las palabras se quedaron atascadas
en el fondo de mi garganta.
Después de que River terminó de asignar misiones a los equipos
restantes, la sala se vació. Sólo quedó sentado lo que quedaba de su
equipo y de nuestras dos escuadras. Me miró desde el otro lado de la
habitación y torció un dedo.
—Phoenix, ¿crees que están listos para esto? Eres uno de nuestros
equipos más nuevos, pero lo has hecho excepcionalmente bien hasta
ahora. Solo necesito jugadores A esta noche. ¿Puedo contar contigo?
Asentí con mi cabeza.
—Absolutamente. Estamos listos.
—¿Denver?
Señaló con la cabeza a un hombre alto con la cabeza rapada,
cambiaformas por su tamaño.
—El once siempre está listo —respondió.
—Bueno. Reúnanse, muchachos.
Nos condujo a todos al frente de la sala y nos apiñamos alrededor de la
gran pantalla. Pasó algunas imágenes en su tableta y aparecieron en
tamaño real en la pantalla.
—Necesito que estén atentos a estos vampiros. La mayoría de los Hijos
de la Noche son serviles, escoria de bajo nivel. No tienen otro propósito
que ser los colmillos para acabar con los enemigos de Ronin. Los
colmillos que estoy a punto de mostrarles son sus líderes: Jekyll, Dinah,
Lazlo, Mercer... —La larga lista dio vueltas en mi mente—. Los derribas
y toda su organización se desmorona.
Memoricé los nombres y las caras de los vampiros mientras giraban por
la pantalla. Al igual que los Reales que habíamos encontrado hasta
ahora, eran tan hermosos como mortales. La combinación asesina
perfecta.
—Y finalmente este: Ransom De La Sangue.
Mi corazón se catapultó contra mi caja torácica, absorbiendo todo el
aire de mis pulmones junto con él. Madre colmillo... Había sido él ayer.
—No sabemos mucho sobre este tipo —continuó River—. Nunca antes
había estado con la pandilla de Ronin.
Su boca se curvó en una mueca.
—Nuestras órdenes son traerlo con vida, según la propia reina. A menos
que sea entre nuestras vidas o la de él. En ese caso, siempre eliges tu
propia vida.
—¿Qué tiene de especial este chico? —preguntó Spark.
El calor abrasó un lado de mi cara, y pude sentirlo observando mi
reacción.
—No importa. Tenemos nuestras órdenes y las seguimos —River hizo
un gesto con la cabeza hacia mí— ¿Alguna pregunta?
—No.
—Bueno. Nos movemos en veinte. Te quiero armada hasta los colmillos.
 ***

Miré las ventanas reventadas del viejo motel a medida que nos
acercábamos, arrastrándonos silenciosamente por el asfalto agrietado.
Entre el equipo de River, el de Denver y el nuestro teníamos dos brujas y
un brujo, lo que significaba que habíamos estado viajando bajo una capa
desde que pusimos un pie en las Tierras Oscuras. Nada como tomar al
enemigo con la guardia baja.
River nos hizo una señal para que nos detuviéramos y todos nos
aplastamos contra la pared del edificio destartalado adyacente. Según
el líder de nuestros equipos, Ronin y sus Hijos no permanecieron en un
lugar por mucho tiempo. El hecho de que nos hayamos enterado de
este escondite había sido pura suerte, y tuvimos que capitalizarlo. Si
pudiéramos cortar la cabeza de la serpiente, el resto caería.
Cerré los ojos con fuerza y respiré para calmarme. Esto era por lo que yo
vivía. La quietud que se apoderó de mí, la completa sensación de
control, la tranquilidad antes de la tormenta.
Dos pozos profundos de obsidiana atravesaron mi mente y mi zen
desapareció.
Mis párpados se abrieron de golpe y empujé la imagen no deseada a los
rincones más remotos de mi subconsciente. Dioses, Phoenix, ¿qué te
pasa? Ran, él era el enemigo. Había matado a docenas de Sicari. Era un
chupasangre sin alma como el resto de ellos, a pesar de esa estúpida y
encantadora sonrisa.
—¡Muévanse! —La voz de River crujió a través del comunicador y
destrozó mis pensamientos errantes.
Hice una señal a mi equipo y corrí hacia adelante, tomando la entrada
éste como habíamos planeado. El grupo de River atacaría desde el
último piso y la de Denver desde el oeste. Tendríamos la trampa y
tiraríamos de la soga.
Spark pateó la puerta trasera y la madera podrida se convirtió en astillas
cuando entramos corriendo. Un fuerte crujido resonó desde la esquina
opuesta del espacio, indicando que el equipo de Denver estaba dentro.
Se escucharon gritos y chillidos cuando los sorprendidos vampiros se
apresuraron a escapar.
Un servil se abalanzó sobre mí, mostrando unos colmillos débiles
rodeados de mejillas demacradas. Mis dedos se apretaron alrededor de
Bardy mientras balanceaba. Su cabeza rodó de sus hombros y aterrizó
en el suelo con un ruido sordo. La piel de la parte superior de mi brazo
picaba y podía sentir el místico tatuaje grabado en mi carne.
No tuve mucho tiempo para disfrutar de la gloria.
Otro colmillo salió disparado detrás de mí, envolviendo sus manos
alrededor de Bardy y tratando de liberarlo de mi agarre.
—¡Apártate colmillo! —gruñí mientras nos enzarzábamos en tira y afloje.
Cuando se apartó, lo solté y el vampiro se tambaleó hacia atrás. Antes
de que pudiera enderezarse, desenvainé la estaca en mi muslo y la
enterré en su pecho.
Sus ojos se abrieron en estado de shock, y dejó caer Bardy justo en mis
palmas abiertas.
—Toma eso, basura de vampiro. Nadie me roba el arma.
Escupí a su forma ya desmoronada, la carne se secó en un montón de
cenizas de hollín.
Por el rabillo del ojo, revisé a mi equipo. Seline estaba en forma de lobo,
corriendo en círculos alrededor de los vampiros mientras Archer se
movía para matarlos con dagas heladas. La espada de ángel de Callan
iluminó el espacio oscuro mientras cortó a través de los inmortales
trepadores. Spark y Vera se dirigían al segundo piso con algunos
muchachos del equipo de Denver pisándoles los talones.
Los gritos ahogados y el choque del acero contra el hueso se
desdibujaron en el aire a mi alrededor. Mi mente estaba quieta,
enfocada con láser. Una vampira se abalanzó sobre mí desde un
costado y clavé mi estaca en su pecho sin inmutarme.
Parecería que nuestro asalto había sido un éxito. El único problema era
que no había visto a un solo vampiro de la presentación de diapositivas
de River. Estos tipos eran todos los sirvientes de los bajos fondos.
Necesitábamos los colmillos de cabeza si queríamos detener a los Hijos
de la Noche. Traté de no concentrarme en la otra imagen que seguía
apareciendo en mi mente. Cabello oscuro, sonrisa maliciosa y brillantes
iris de ónice.
El maldito colmillo debe haberme obligado de alguna manera. ¿De qué
otra forma podría haberse metido en mi cabeza?
Pasé a través de unos cuantos vampiros enfermizos más, enviándolos
directamente al infierno y busqué en el primer piso. Además del
vampiro que no será nombrado, Ronin y otros tres fueron los objetivos
de alto valor. Dos machos y una hembra.
¿Dónde diablos estaban?
¿Sabían que veníamos? ¿Se habían marchado cuando llegamos?
Escaneé la cámara, saltando sobre vampiros heridos y pateando las pilas
de cenizas por el suelo. Alguien más podría sacar la basura, necesitaba
encontrar a Ronin. Mi mirada se posó en una alfombra vuelta hacia
arriba, una de esas lujosas alfombras orientales. Hmm... Todo en este
lugar estaba deteriorado y sucio, pero parecía nueva.
Me deslicé a su lado y levanté la esquina. ¡Bisagras de metal oxidadas!
Empujando la alfombra a un lado, encontré el asidero. Le di un tirón,
pero no se movió. Murmuré una maldición y escaneé la habitación en
busca de uno de los chicos. Cal estaba ocupado con una vampira, y
Archer y Spark no se encontraban por ninguna parte. Metí la hoja de
Bardy entre las tablas del suelo y empujé el eje hacia abajo. El suelo
crujió y gimió antes de que la vieja tabla finalmente cediera y la trampilla
oculta se abriera de golpe.
Presionando mi dedo en el comunicador de mi oreja, dije:
—Chicos, hay una puerta secreta debajo de una alfombra en el primer
piso. Voy a bajar a investigar.
—Espera refuerzos —dijo Spark.
—No hay tiempo. Apuesto a que así es como Ronin y sus muchachos
escaparon.
—¿Así que vas tras ellos sola? —disparó de vuelta.
Deslizándome por debajo de la puerta, subí sigilosamente al primer
escalón.
—Termina lo que estás haciendo y sigue mi rastro. Trataré de
mantenerlos a raya.
—Ten cuidado —murmuró.
Apagué el comunicador y me apresuré a bajar los escalones. Tan pronto
como la trampilla se cerró de golpe, la oscuridad me consumió.
Parpadeando rápidamente, mis pupilas se ajustaron a la tenue
iluminación. Gracias a la diosa por la super visión. Al menos mi loba no
me había dejado completamente a oscuras en eso. Me habría reído de
mis propias reflexiones internas si cada vello de mi brazo no se hubiera
puesto de punta.
El forcejeo de botas arriba fue el único sonido mientras me movía más
profundo bajo tierra. Un silencio espeluznante cubrió el estrecho
corredor, cada paso me sumergía más en la oscuridad. Un escalofrío
recorrió mi espalda, y abracé mi sudadera con más fuerza alrededor de
mí, tirando de la sudadera con capucha. Cogí mi móvil y encendí la
linterna. Paredes de tierra se cerraron a cada lado de mí. Dirigí la luz
hacia la parte inferior de la escalera, con la esperanza de estar
finalmente cerca. Se sentía como si hubiera estado descendiendo desde
siempre.
La diminuta luz aterrizó en una cámara por delante, y dejé escapar un
suspiro. Ahora estábamos llegando a alguna parte. El ruido de arriba se
hizo más débil hasta que se desvaneció por completo cuando llegué al
último paso. Una gran caverna se extendía ante mí, pero mi pobre
excusa para una linterna solo podía tomar retazos mientras se
arrastraba por la habitación.
Finalmente, el círculo iluminado que se balanceaba aterrizó en una
linterna que colgaba de la pared del fondo. Me arrastré por el espacio,
apuntando con mi teléfono al suelo de tierra para no tropezar con nada
y caer de culo.
Un débil sonido me llamó la atención en el extremo opuesto de la
cámara. Giré ante el ruido mientras mi corazón saltaba por mi garganta.
Me congelé, esforzándome por escuchar otro sonido. Pasaron diez
segundos, luego veinte. Aún nada. Solté el aliento que había estado
conteniendo y me dirigí directamente a la linterna.
—Por favor, funciona, por favor funciona —murmuré mientras giraba la
perilla de la vieja lámpara de queroseno. La llama cobró vida iluminando
el extenso espacio subterráneo. ¡Bien! En el centro, se sentó una mesa
larga con sillas dispuestas al azar a su alrededor. A lo largo de las
paredes, se habían instalado algunos catres, así como un refrigerador
lleno de botellas de líquido carmesí.
Madre colmillo. Este tenía que haber sido el escondite de Ronin. Los
dejábamos escabullirse justo debajo de nuestras narices. Hice clic en el
comunicador y una ráfaga de estática me hizo estremecer. Dejé escapar
un grito mientras presionaba mi palma contra mi oído sensible. Maldita
sea, no hay recepción aquí abajo.
Al menos les había dicho a Spark ya los demás dónde encontrarme.
Tenían que estar en camino pronto. Me llamó la atención un gran
pergamino extendido sobre la mesa, y me acerqué a la vieja madera.
Tracé las líneas azules sobre el papel amarillento y los garabatos
oscuros a lo largo de cada marcador del piso. Era un plano de las
residencias Sicari. Más que eso, estaba lleno de información muy
detallada de cada nivel, incluyendo los nombres de los habitantes de
cada apartamento.
Tenía que haber un espía viviendo dentro de los límites del Castillo Real.
No había forma de que los Hijos de la Noche hubieran tenido
información tan específica de otra manera. Mi corazón se desplomó.
Atacaron el edificio uno primero a propósito. Querían sacar al veterano
Sicari. Mi estómago se revolvió.
Un crujido agudo azotó mi cabeza hacia el túnel que se alejaba de la
cámara.
—¿Quién está ahí?
Grité, mis dedos apretándose alrededor de Bardy. Me acerqué más y un
hilo de sudor me recorrió la espalda. Agarrando mi linterna improvisada,
apunté hacia el corredor de tierra.
Tres formas oscuras corrieron por el pasillo. Eché a andar, saltando
sobre una silla que había sido tirada al suelo en su carrera por escapar.
Bombeando mis brazos, corrí a través de la oscuridad sin fin. Con mi
mano libre, alcancé mi ballesta. Nunca alcanzaría a estos vampiros, pero
tal vez mi flecha sí. Sin disminuir la velocidad, apreté el gatillo y el
zumbido del proyectil resonó en mis oídos. Un leve golpe sonó más
adelante, el sonido revelador del metal perforando la carne carnosa.
Un gruñido enojado se filtró a través del túnel, y una sonrisa curvó mis
labios. Te pillé.
Una puerta se abrió y la luz de la luna llenó el oscuro pasaje, iluminando
una figura en el arco. Ojos fríos se posaron en mí, y fragmentos de hielo
corrieron por mis venas. Los latidos de mi corazón se aceleraron, y el
rugido de mi pulso ahogó todo lo demás.
El macho murmuró algo, pero no pude entender ni una palabra por
encima del frenético latido de mi corazón golpeando contra mis
costillas. Se dio la vuelta, y la luz pálida de la luna le atravesó la mejilla,
revelando un tatuaje, espirales negros y cruces serpenteando sobre su
piel.
El tatuaje que protagonizó mis pesadillas y asoló mis horas de vigilia.
Ronin. Sus ojos permanecieron pegados a los míos, entrecerrados y sin
pestañear. El carmesí eclipsó al negro cuando algo parecido a la
curiosidad brilló en sus penetrantes iris. Subí la sudadera por encima de
mi cabeza, esperando que las sombras me ocultaran como lo hicieron
con él.
Girando, se deslizó por la abertura y la puerta se cerró de golpe.
El agudo crujido me impulsó a la acción. Ahora libre de la mirada
implacable de Ronin, corrí los últimos metros hasta la puerta. La abrí de
un tirón y salí al aire fresco de la noche, emergiendo entre las sombras
de dos grandes edificios. Tragando una bocanada, exploré las calles por
delante en busca de las tres sombras oscuras.
Allí.
Dos machos y una hembra corrieron hacia el río, hacia el continente. Me
lancé alrededor de la esquina y choqué contra una pared. No, no es una
pared. Unos brazos me rodearon y me arrastraron hacia atrás,
sujetándome contra la fachada de un edificio que se desmoronaba.
—¿Qué demonios estás haciendo? —Chillé cuando mi sudadera cayó
hacia atrás—. ¡Déjame ir!
Ransom me sonrió.
—No puedo hacerlo, Red.
Me puse de puntillas para ver las tres figuras cada vez más pequeñas.
—Suéltame maldito chupasangres. Vas a dejar que se escapen.
—¿Tienes alguna idea de quién era? —gruñó, el típico humor en su voz
desapareció cuando presionó su cuerpo contra el mío.
—Sí, ese es Ronin —Le espeté—, el líder de los Hijos de la Noche, y lo
acabas de ayudar a escapar.
—Te salvé el trasero, eso es lo que hice. ¡Otra vez!
Esos ojos oscuros me taladraban como si buscaran alguna respuesta
escrita en mi mirada.
—Nadie te lo pidió.
Golpeé mis palmas contra su pecho, pero él no se movió. Apretando los
dientes, empujé con más fuerza.
Él solo sonrió más ampliamente.
—Esto es lo que hago, Ransom. Cazo y mato vampiros. Soy un Sicari, en
caso de que lo hayas olvidado.
—No esta noche y no esos vampiros.
Sus iris se clavaron en mí, y algo se agitó en mi pecho. Un estruendo
bajo sacudió mi núcleo.
¿Qué cambió?
Sus ojos se agrandaron, luego cayeron a mi pecho como si él también
hubiera escuchado el ruido extraño.
¿Está distraída? Muévete ahora, Nix!
—Bien, entonces tendré que conformarme con traer a otro traidor.
Tirando de mi brazo hacia atrás, le di un puñetazo en la cara.
Finalmente me soltó, un verdadero shock brilló a través de esos iris sin
fondo mientras se frotaba la mandíbula.
—Red, estoy herido. Otra vez.
—Te dolería mucho más si no tuviera que atraparte con vida.
—¿Vivo? —Sus ojos brillaban con picardía—. Oh, a Carmen Rosa
realmente le importa.
—Nunca dijo que no podía maltratarte un poco.
Giré Bardy alrededor y usé el bastón como un bate, golpeando su
cabeza.
Ransom fue demasiado rápido y atrapó el extremo puntiagudo del palo,
envolviendo sus dedos alrededor del eje.
—Ah ah ah —Negó con la cabeza, esa sonrisa todavía pegada en su
estúpida y hermosa cara—. Si me engañas una vez, la culpa es tuya. Si
me engañas dos veces, la culpa es mía…
Traté de liberar mi arma, pero sus dedos solo se apretaron alrededor del
mango. Así que me agaché y desenvainé mi estaca, llevándola hacia
arriba mientras me elevaba. Ransom se vio obligado a soltar Bardy para
bloquear el arma de plata reluciente.
—Eres rápida, pequeña Sicari —Esquivó mi siguiente golpe—. Pero no
lo suficientemente rápida.
Gruñí mientras cargaba de nuevo, con la estaca apretada en mi puño.
Fui por su tripa, tratando de evitar los órganos principales. Era la
primera vez que tenía que llevar a un vampiro sin matarlo. Esto iba a ser
más difícil de lo que pensaba. Tendría que incapacitarlo de alguna
manera. Busqué en mi bolsillo el spray de verbena, pero estaba vacío.
Maldita sea, debo haberlo dejado caer en alguna parte.
La mano de Ransom se cerró alrededor de mi muñeca y la apretó.
—Suelta la estaca.
—¡No!
—Vamos, Red. No quiero hacerte daño.
Retorció mi mano hacia atrás y apreté los dientes para no chillar. Por
supuesto, la basura de vampiro sería para mi muñeca recién curada.
Sabía exactamente lo que estaba haciendo también, ya que había
estado allí la noche en que se rompió.
—Nadie dijo que no podías hacerme daño —siseé mientras él se
acercaba más, usando todo su peso contra mi agarre debilitado.
—No estoy en la práctica de matar mujeres jóvenes atractivas por
diversión.
Resoplé.
—Entonces, ¿qué pasa con todos esos Sicari que mataste hoy con el
fuego?
Sus cejas oscuras se fruncieron y aflojó su agarre en mi muñeca. Liberé
mi mano de un tirón y llevé mi palma hacia arriba clavándola debajo de
su barbilla. Se tambaleó hacia atrás y yo me agaché para recoger a
Bardy.
Ransom paseaba delante de mí, con los ojos fijos en los míos.
—Yo no tuve nada que ver con eso.
—¿No? Entonces, ¿por qué te vi allí?
Apretó los dientes y un tendón se agitó a lo largo de su mandíbula
finamente esculpida.
—Escuché que hubo un incendio, así que fui a investigar.
Se encogió de hombros con indiferencia, desviando la mirada.
—No mientas. Todos sabemos que la reina te quiere, así que, ¿por qué
pasarías junto al castillo y entrarías en un verdadero semillero de Sicari y
te arriesgarías a que te atrapen?
Esos ojos se enfocaron en mí una vez más, y un interminable momento
de silencio se extendió entre nosotros. La agitación bajo las oscuras
profundidades expulsó el aire de mis pulmones.
—No hagas preguntas para las que no quieres respuestas.
Mis cejas se juntaron.
—¿Por qué siempre tienes que hablar en preguntas y acertijos?
—¿Yo? ¿De verdad? —sonrió y me mostró colmillos blancos como perlas.
Un gruñido de molestia reverberó en mi interior, y me miré el pecho. La
cruz de plata tembló, el eco hizo vibrar mi piel. ¿Ese era mi loba otra vez?
—No sabía que eras un lobo —dijo, mirando mi collar o tal vez mis tetas.
—Difícilmente —murmuré mientras pasaba el pulgar por la ranura
desgastada del bastón. Mis ojos se alzaron hacia los suyos
espontáneamente, y algo desconocido me carcomió el centro. Ese
gruñido.
—Eras un lobo —Las palabras salieron volando de mi boca como si
hubieran sido pronunciadas directamente desde mi subconsciente.
Sacudió la cabeza, la sonrisa permanente grabada en su rostro se
desvaneció.
—No.
—¿Seguro? —Olí el aire, y los recuerdos de la primera vez que me lo
encontré en la Isla de Mordis saltaron al frente de mi mente. Siempre
había pensado que olía diferente, y ahora estaba segura de saber por
qué.
—Estás equivocada —gruñó.
El golpe de unos pasos que se acercaban hizo que mi cabeza diera
vueltas sobre mi hombro. Spark y Seline corrían hacia nosotros.
—Bueno, ha sido divertido como siempre, Red, pero esa es mi señal
para irme —murmuró Ransom—. Hazte un favor y aléjate de Ronin y su
grupo.
Apenas lo escuché mientras mi mirada se enfocaba en Spark. Se dejó
caer sobre una rodilla y levantó el brazo, alcanzando la ballesta.
—Espera…
La palabra se congeló en mi garganta. Me giré hacia Ransom mientras el
miedo me atravesaba el pecho.
Se había ido.
Solté un suspiro cuando Spark soltó la flecha, pero Ransom ya estaba a
dos manzanas de distancia y ganaba velocidad. Mientras mis amigos
caminaban penosamente hacia mí, masajeé un lugar en el medio de mi
pecho y el dolor finalmente pasó. ¿Qué demonios fue eso?
Casi había impedido que Spark disparara... ¿qué me pasaba?
—Oye —Seline me alcanzó primero, mechones de cabello azabache
cayendo de su alta cola de caballo, manchas de sangre en su rostro—
¿Ese era uno de los chicos de Ronin?
—No estoy segura —murmuré.
Spark subió con dificultad, y sus ojos se entrecerraron mientras se
enfocaban en el diminuto borrón que quedaba de Ransom.
—¿Era ese el mismo vampiro de Camp Kill?
Asentí.
—¿Lo dejaste ir de nuevo?
La acusación en su tono golpeó un punto doloroso.
—No lo dejé ir, Spark —gruñí—. Toda mi vida me he entrenado para
matar vampiros, no para capturarlos. No es tan fácil como parece.
—Sí, apuesto. Especialmente no cuando están coqueteando contigo.
Giró sobre sus talones y se dirigió hacia el nido de vampiros.
—¿Qué fue eso? —Seline susurró.
—No tengo ni idea.
Mentirosa.
 Capítulo Quince

Ransom

Lo tienes bien merecido por seguir a ese pequeño Sicari. Me quité la

camisa rota y la tiré al suelo de la habitación junto a mi chaqueta de
cuero. Era mi favorita, y ahora era chatarra. Fui estúpido al ir a ver el
fuego, pero maldita sea, no pude detenerme. Red tenía razón. Había
sido un movimiento arriesgado de mi parte, uno que nunca repetiría.
Puede que Carmen Rosa no me quisiera muerto, pero no tendría ningún
problema en encerrarme en el sótano y desangrarme.
Había pasado suficiente tiempo en esa mazmorra cuando me convertí
por primera vez. Al principio, creí que funcionaría, que sus métodos
curarían mis antojos, pero el hambre y la sangría solo aumentaron mi
sed. Una vez que escapé, había sido un baño de sangre.
Me había llevado semanas volver a sentirme humano. Entonces la culpa
había sido tan mala que lo apagué, todo. Sin emociones, sin dolor, sin ira.
Nada.
Y luego terminé en esa maldita isla, y la vi.
Pasé mis dedos por mi cabello alborotado y tiré de las puntas oscuras.
Todo volvió a toda prisa, a pesar de mis mejores esfuerzos. Maldito
interruptor defectuoso. Tan fácil de apagar, pero no tan fácil de
controlar en el camino de regreso a la humanidad.
Red.
Ni siquiera sabía su verdadero nombre. Solté una carcajada.
Después de un año y medio de no sentir nada de mi lobo, sentí algo en
esa isla. Esa presencia peluda que llenó mi alma regresó, fue solo un
destello, pero era algo. Y cada vez que estaba cerca de ella, él resurgía.
No era posible. Los vampiros no tenían lobos internos y, sin embargo...
Esta noche, una pequeña parte del rompecabezas quedó en su lugar.
¿Cómo había estado tan ciego para perdérmelo antes? Red era una loba.
Su compañera de equipo, Seline, también lo era, pero me di cuenta de
eso de inmediato. Entonces, ¿por qué no podía sentir la mitad lupina de
Red?
Mis pensamientos volvieron a su comentario. "Difícilmente." ¿Qué
significaba eso?
Sacudiendo mi cabeza de los pensamientos sin sentido, me tropecé con
el refrigerador y agarré una bolsa de O—Neg. Mis labios se curvaron
con disgusto ante la caja de jugo parcialmente congelada. Ahora que las
emociones estaban de vuelta, lo estaba intentando.
Pero los dioses lo hicieron mal.
Sangre caliente, directamente de un cuerpo humano caliente, eso era lo
que anhelaba. Pero el precio era demasiado alto. La culpa que me
desgarraba el alma que venía después era demasiado para soportar
cuando estaba funcionando a plena capacidad emocional.
Desenrosqué la tapa y observé el líquido carmesí profundo.
--- Aquí está va por ti, Sierra.
Levanté la bolsa helada en el aire y brindé por mi vieja amiga, la única
mujer que había amado en mi vida pasada. Su compañero, mi antiguo
alfa supremo había venido a visitarme cuando me convertí por primera
vez. No había ido exactamente bien, así que no me sorprendió que no
hubiera dejado ver a Sierra.
Abrí el cajón frente al refrigerador y miré las cartas. La mayoría ni
siquiera las había abierto. Leer las palabras de aliento de Sierra era
demasiado para soportar en un buen día. Y había pocos de esos
últimamente. Cerrando de golpe el cajón de mi pasado, me dirigí al
mueble bar.
El alcohol era mejor que la sangre, ¿verdad?
Destapé la vieja botella de Bourbón y tomé un largo sorbo. Nunca había
sido un peso ligero en lo que respecta al alcohol, pero ahora, como
inmortal, le costaba mucho acabar conmigo. Y esta noche, me sentí
como una de esas noches.
Caminé hacia la sala de estar y me desplomé en el sofá con la botella
firmemente sujeta en mi mano. Tomé un trago y luego otro, cerrando
los ojos con fuerza ante el agradable y calmante ardor. Cerrando los
ojos, saboreé el profundo sabor a roble, agitándolo alrededor de mi
boca. Un par de resplandecientes iris esmeralda cruzaron mi visión, su
salvaje cabello rojo azotaba esos flexibles labios rosados.
Mis ojos se abrieron de golpe, mi respiración repentinamente irregular.
Luego, el ruido familiar comenzó a moverse en mi interior. Mi lobo.
¿Qué quería con ella? Más importante aún, ¿cómo en todos los reinos
estaba sintiendo algo de él?
Cuanto más bebía, más audaz se volvía mi lobo. Así que bebí más y más
y los minutos se convirtieron en horas. Por primera vez en más de un
año, lo sentí tan claramente como la botella apretada entre mis dedos.
Era por ella. Estaba seguro de ello, pero necesitaba saber por qué.
Me obligué a levantarme del sofá y me tambaleé hasta mi habitación,
hasta el inmenso armario. Mi padre envió toda mi ropa desde Moon
Valley. Nunca se molestó en visitarme, pero al menos envió mis cosas.
Realmente no podía culparlo. Primero murió mi madre, luego yo, más o
menos. Al menos tenía a Castor, mi hermano menor, un heredero y un
beta semicompetente.
Mis labios se curvaron en una sonrisa al pensar en mi hermano. Él había
sido el único que me visitó en mis días oscuros debajo del Castillo Real.
Se había sentido protegido en el lado opuesto de las barras de hierro, la
verbena corría a través de mi sistema por lo que estaba tan débil que
apenas podía mantenerme en pie, pero ahora que estaba libre, era una
historia diferente. Aunque tampoco lo culpé.
Las historias de los ataques a lo largo del territorio felino estaban
llegando a las tierras de los lobos. Los cambiaformas estaban asustados.
La verdad era que yo era inestable en el mejor de los casos.
Lo cual estaba demostrando abotonándome la camisa. Cogí de nuevo la
botella de Bourbón y me la terminé. Sí, probablemente había perdido la
cabeza y probablemente me arrojarían de nuevo al calabozo de Carmen
Rosa, pero no importaba. Tenía que volver a ver a Red. Tenía que
averiguar por qué mi lobo había regresado de entre los muertos por ella.

***
Me paré en la esquina, escondido en las sombras, al otro lado de la calle
del castillo. Un escalofrío me recorrió la columna a pesar de la rigidez de
mis hombros. Me prometí a mí mismo que nunca volvería a poner un pie
en este complejo. Y sin embargo, aquí estaba yo. Borracho.
Los efectos del Bourbón estaban empezando a desvanecerse, y yo
estaba empezando a dudar de mi movimiento temerario. Volví la mirada
hacia el edificio alto que quedaba, en el que vivía Red. Los restos
esqueléticos del edificio uno sobresalían como un pulgar dolorido junto
a la moderna estructura de cristal. Ronin no había estado bromeando.
¿Había recibido la reina su mensaje?
¿Cedería ella a sus demandas?
¿Qué me importaba? Solo quería pasar estos próximos años, aprender a
vivir con la sed de sangre, divertirme un poco, luego resolvería todo lo
demás. Los movimientos de mi lobo no formaban parte del plan. Ella no
era parte del plan.
Observé la entrada del edificio. Dos Sicari montaban guardia afuera y
otros dos, un hombre y una mujer, paseaban frente a la puerta trasera.
Con el ataque de ayer, todo el mundo estaba en alerta máxima, y no
habría forma de que pudiera entrar.
A menos que pueda atrapar a la Sicari hembra sola. Parecía joven, no
mucho mayor que Red, lo que significaba que probablemente era nueva.
Los rumores decían que algunos de los Sicari experimentados podían
bloquear la compulsión... Tendría que arriesgarme.
Moviéndome en las sombras, corrí por la parte trasera del edificio y
observé a la pareja más de cerca. Ambos eran jóvenes. Ronin sabía
exactamente lo que estaba haciendo cuando atacó el edificio uno. La
reina debe haber estado furiosa por la pérdida de su preciado veterano
Sicari.
Es hora de hacer notar mi presencia. Salí de las sombras, el tiempo
suficiente para que el macho me viera, luego me dirigí hacia el edificio
en ruinas. Como me predije, se lanzó tras de mí.
A pesar del entrenamiento, no había un solo Super que pudiera escapar
de un vampiro. Incluso uno ligeramente borracho. Así que corrí
alrededor de la manzana y retrocedí mientras el guardia masculino me
buscaba. Y ahora a encender el encanto.
Desabroché los primeros botones de mi camisa y esbocé una sonrisa
mientras caminaba casualmente hacia la mujer. Era alta, rubia y
deslumbrante, sus propios botones casi reventaban en el área del
pecho. Totalmente mi tipo. Me acerqué y la atrapé con mi mirada.
—¿Insignia? —preguntó, pero las comisuras de sus labios ya se estaban
curvando.
Saqué mi billetera y me acerqué, ofreciéndola. Mi placa había sido
desactivada cuando escapé, pero esperaba que no llegara tan lejos. Sólo
unos metros más cerca. Mis ojos se encontraron con los de ella, y una
nube se posó sobre sus iris azul pálido.
—Vas a dejarme entrar ahora, y no le dirás a nadie que estuve aquí.
¿Entendido?
Asintió lentamente. La vena de su frente se contrajo mientras intentaba
luchar, pero gracias a Thanatos, Carmen Rosa me había dotado de su
sangre ancestral. No había muchos que pudieran bloquearme, incluso
mientras estaba ligeramente intoxicado.
Entré en el elegante vestíbulo, moviéndome lentamente. No había
necesidad de llamar la atención sobre mi velocidad sobrenatural. No
todavía, de todos modos. Una vez que llegué a la escalera, me lancé
hasta el decimotercer piso. Ronin había hecho su tarea minuciosamente,
demasiado minuciosamente. Tenía que tener un hombre de adentro
para conocer cada detalle de estos edificios. Por suerte para mí, había
tomado una foto del plano después de que el Sicari se llevara a rastras a
los Hijos de la Noche que quedaban.
Cuando llegué al decimotercer piso, saqué la petaca de mi bolsillo
trasero y bebí los restos de la segunda botella de Bourbón. Es posible
que haya tenido un poco más en el camino. El valor líquido no era sólo
cosa de humanos.
Con cuidado, abrí la puerta, el chirrido del metal me crispaba los nervios.
El Sicari macho apostado en el ascensor se dio la vuelta ante el sonido.
Sus ojos se abrieron cuando aterrizaron en mis colmillos, asomándose a
través de mis labios entreabiertos. Me lancé como un vampiro antes de
que pudiera alertar a los demás, mi mano le tapó la boca. Grandes ojos
azules me miraron con miedo, el aleteo loco de su yugular me llamaba.
—Relájate, no te voy a lastimar.
Mis pupilas palpitaron con poder. Podía sentir el carmesí deslizándose a
través de mis iris. El hambre arañó mis entrañas, pero me obligué a
retroceder. Tenía una tarea más importante que atender esta noche.
—Necesito que vayas a la habitación 1301 y les pidas a las dos morenas
que te acompañen en una corrida de sangre por los guardias de la reina.
No dejes ir a la pelirroja bajo ninguna circunstancia.
Su cabeza se hundió.
—¿Lo entiendes?
—Sí —murmuró.
Lo solté y se tambaleó hacia el apartamento, moviendo la cabeza de un
lado a otro. O tal vez esa era la mía. Maldita sea, ese último trago se me
había subido a la cabeza. Observé desde la esquina mientras tocaba y
unos momentos después, las dos mujeres Sicari que había visto con Red
salieron del apartamento y lo siguieron hasta el ascensor.
Como magia.
Sonriendo, caminé hacia la puerta y llamé, una sensación desconocida
rodando por mis entrañas. Ignoré el aleteo loco y me apoyé contra el
marco de la puerta. La puerta se abrió de golpe y casi tropecé con el
umbral.
—¡Tú!
Los ojos de Red se agrandaron cuando alcanzó algo en su cadera. Lo
más probable es que sea un arma.
Enderezándome en el último segundo, me lancé adentro y puse mi
mano sobre su boca, atrapando sus brazos detrás de ella mientras la
presionaba contra la parte trasera de la puerta.
—Suéltame —gruñó ella.
Me acerqué, el olor de ella arremolinándose en la pequeña bocanada de
aire entre nosotros. Thánatos, ella olía bien. Inhalé, arrastrando mi nariz
por su cuello. La piel de gallina le picaba la piel pálida, bajando por su
brazo. El calor descendió hasta mi mitad inferior, una ola de lujuria casi
eclipsó el hambre.
—Oh Red, hueles demasiado deliciosa para tu propio bien. Por mi
propio bien.
Sentí sus labios abrirse bajo mi mano un segundo antes de que sus
dientes se hundieran en mis dedos.
Me mordí el labio inferior para no gritar y fijé mi mirada en ella. Odiaba
obligarla, pero si ella no cumplía...
—Está bien, no voy a lastimarte.
El poder ató mi tono, y ella dejó de pelear conmigo. Sus músculos se
relajaron y la mirada frenética en sus ojos se desvaneció.
—Solo quiero hablar, ¿de acuerdo?
Asintió.
—Si quito mi mano, no gritarás ni intentarás estacarme, ¿verdad?
Su cabeza se inclinó lentamente.
Con cuidado, retiré la mano y giré la muñeca para comprobar el daño.
Ese pequeño tigre había tomado un trozo de dos dedos. No pude evitar
la parte de mí que estaba increíblemente excitada.
—¿Qué estás haciendo aquí? —siseó.
Retrocedí un paso, poniendo un poco de espacio entre nuestros
cuerpos calientes.
—¿No puede venir un chico a saludar? —Le lancé mi mejor sonrisa.
—¿Estás borracho?
Maldita sea. ¿Estaba tambaleándome de nuevo?
—Por supuesto que no.
Sus ojos se posaron en la petaca que sobresalía de mi bolsillo trasero.
—¿Así que eso es sangre?
—No, eso está vacío.
Se golpeó las caderas con las manos y me miró.
—Tan divertida como es esta broma, ¿vas a decirme qué estás haciendo
aquí?
Mis cejas se fruncieron mientras trataba de concentrarme en las
palabras. Todo parecía tan claro cuando estaba de vuelta en mi casa.
Pero parado aquí frente a ella ahora con la neblina de Bourbón en mi
lengua, no sentí nada de mi lobo. Dioses, ¿por qué vine aquí de nuevo?
—Mentí —solté finalmente.
—¿Sobre el ataque a las residencias de los Sicari?
—No —Me mordí—. No tuve nada que ver con eso. Te dije que no corro
con la tripulación de Ronin. Soy un lobo solitario.
La palabra salió antes de que pudiera detenerla.
Debió notar la torcedura de mis labios porque frunció el ceño.
—Eres un lobo. Lo sabía.
—Lo era —murmuré, y no pude evitar que la tristeza se filtrara en mi
tono.
Red se apartó de la pared y dio un paso más cerca, sus ojos esmeralda
fijos en los míos.
—Pude sentir a tu lobo, y eso nunca sucedió con ningún otro vampiro
que haya conocido.
Mi estómago tocó fondo. Ella también lo había sentido entonces. No fui
solo yo. Alcancé mi petaca y luego murmuré una maldición cuando
recordé que estaba vacía.
Se acercó más y yo di un paso atrás, mi mirada bajando a la estaca atada
a su muslo.
—Uh, uh, pequeño Sicari. Sin armas, ¿verdad?
La atrapé en mi mirada oscura una vez más.
—Correcto.
Se chupó el labio inferior y una parte inferior de mi anatomía se alargó.
¿Quién era esta chica? Me hacía sentir cosas que no había sentido desde
que me convertí.
—¿Puedo contarte un secreto?
Sus ojos se movieron hacia mi camisa desabrochada. Se acercó más y
golpeé el respaldo del sofá.
—Siempre.
Red separó mis muslos y se colocó entre mis piernas. Mi pulso se
disparó. Pasó sus dedos por mi camisa y se posó sobre mi piel desnuda.
Sus labios se acercaron, hasta que estuvieron a solo centímetros de los
míos. La vena de su cuello palpitó y mi lengua se deslizó para
humedecer mis labios. Un tipo diferente de hambre consumía mis
entrañas.
—Vaya, vaya, vaya, Red. ¿Has estado bebiendo también?
Examiné la sala de estar y dos copas de vino vacías estaban encima de la
elegante mesa de café de granito.
—Tal vez un poco.
Presionó sus pechos contra mi pecho, sus pezones se alzaron debajo de
la delgada camiseta. Poniéndose de puntillas, su cálido aliento se deslizó
por el caparazón de mi oído mientras susurraba:
—Creo que a mi lobo le gusta el tuyo.
Mi mano se curvó alrededor de la parte posterior de su cuello, forzando
su boca a la mía. Se tensó por solo un segundo, apretó los dientes antes
de relajarse y permitir el acceso de mi lengua. Sabía como un buen Pinot
Noir añejo, con sutiles notas de bayas y chocolate. Un fuego abrasador
llenó mi centro cuando mis labios asaltaron los suyos. Nuestras lenguas
se entrelazaron, enfrascadas en un tango perfecto. Sus manos se
movieron a mi cabello, dedos delgados explorando los zarcillos oscuros.
Luego sus manos se movieron más abajo.
Se cerraron alrededor de mi cuello.
Me eché hacia atrás, soltando sus labios, pero fui demasiado lento.
Un chasquido reverberó a través de mis tímpanos, y todo se volvió
negro.
 Capítulo Dieciséis

Phoenix

Arrastré al astuto trasero de vampiro de Ransom sobre el sofá y se

derrumbó de lado. Inhalando una bocanada de aire, reduje los rápidos
latidos de mi corazón y el ritmo irregular de mi respiración. Lo cual no
tenía nada que ver con la intensa sesión de besos con el vampiro. Mi
enemigo. Repetí la palabra una y otra vez hasta que mis traidoras
hormonas lo entendieron.
No había disfrutado el beso. Era simplemente un medio para un fin.
Ahora, solo tenía que llevárselo a la reina.
Envié un mensaje de texto rápido a Seline y Vera, quienes supuse que
no estaban en un recado importante para la realeza. Ransom había
montado todo el asunto. ¿Pero por qué? ¿Por qué había sido tan
imprudente al venir aquí?
Desmayado en mi sofá, finalmente pude echar un buen vistazo al
misterioso vampiro. Basado en la historia pasada, estimé que tenía
alrededor de quince a veinte minutos antes de que se despertara. Un
cuello roto no mantenía un colmillo abajo por mucho tiempo. Mi mirada
recorrió sus pestañas oscuras como cubiertas de hollín y la melena de
pelo negro azabache sobre su frente. A la luz, el negro era tan elegante
y oscuro que parecía teñido de azul marino. El arco natural de su frente
explicaba la mirada constante de diversión y esos labios. Llenos y
flexibles. El recuerdo de ellos se apoderó de mi boca y reprimí un
temblor.
No, no voy allí.
Mi teléfono vibró y salté del sofá, sofocando un grito ahogado.
Vera: En nuestro camino de regreso. Sabía que algo estaba mal.
Yo: Date prisa. Necesito ayuda para llevarlo al castillo.
Seline: ¿Por qué no le preguntas a Spark?
Porque tenía miedo de que matara a Ransom, pero no podía admitirlo
ante mi amigo. No había forma de que este vampiro se hubiera metido
debajo de mi piel.
Yo: ¿Y renunciar a toda la gloria? De ninguna manera.
Seline: jajaja
Vera: Estar allí en cinco.
Caminé a lo largo del sofá, negándome a mirar con los ojos al vampiro
injustamente atractivo por más tiempo. Porque la verdad era que no
había estado actuando, al menos no del todo. Mi lobo sentía algo por él.
Ella cobraba vida cada vez que él estaba cerca.
No quería reconocer lo que eso significaba porque la respuesta era
demasiado aterradora.

***

La reina vampira me miró fijamente desde su posición real, sus rasgos

perfectamente conservados se retorcieron por la sorpresa.
—Bien hecho, Phoenix. He tenido a mi Sicari más experimentado
buscando a Ransom durante casi un mes. Sin mencionar antes de su
escape de la Isla de Mordis.
—Gracias —logré decir, el peso de su mirada era demasiado pesado
mientras me recorría.
Sentados a ambos lados de la reina, a lo largo de la interminable mesa
de madera estaban sentados dos vampiros más, un hombre y una mujer.
Los reconocí vagamente de la ceremonia de iniciación sicari. Formaban
parte del círculo íntimo de Carmen Rosa, sus seguidores de mayor
confianza.
Ransom estaba encadenado a la pared detrás de Carmen Rosa, con la
cabeza colgando hacia un lado. Cuando lo traje, los hombres de la reina
le inyectaron suficiente verbena para acabar con un elefante vampiro.
—¿Por qué lo querías vivo? —pregunté.
Las pequeñas líneas alrededor de sus ojos se arrugaron mientras me
examinaba.
—Esperaba que pudiera ayudarme con algo.
—Entonces, ¿por qué enviarlo a la isla?.
Diosa, ¿qué le pasaba a mi lengua?
Dejó escapar un suspiro y miró a la vampira sentada a su derecha.
—Ese fue un desafortunado accidente. Ransom nunca estuvo destinado
a la isla de Mordis.
El hombre de cabello oscuro en el lado opuesto dejó escapar un gruñido.
Los ojos de la reina se movieron hacia la izquierda.
—Por favor, Luciano, si hay algo que quieras decir, por supuesto…
Se movió incómodo y cruzó los brazos sobre el pecho. El macho y la
reina se parecían, el mismo cabello oscuro y ojos brillantes, pómulos
altos, compostura meticulosa y piel de alabastro.
—Creo que le has dado al chico De La Sangue más oportunidades de las
que le correspondían. Cualquier otro vampiro culpable de sus pecados
habría sido eliminado de la isla hace mucho tiempo.
La cadencia melódica del viejo mundo del macho hizo que sus palabras
fueran extrañamente relajantes.
La reina chasqueó la lengua.
—Qué rápido eres para olvidar, Luciano. ¿Dónde estarías si no hubiera
mostrado indulgencia cuando te convertiste por primera vez?
—Las cosas eran diferentes en ese entonces y lo sabes. No teníamos la
presión que tenemos ahora de la Asamblea de Etrian. Cada muerte es
una marca en nuestra contra, y si Ransom realmente está trabajando
con Ronin, no es más que un lastre.
Ella arqueó una ceja oscura.
—¿Y si no lo está?
Observé el acalorado intercambio completamente absorta en la
conversación. ¿Qué había hecho Ransom para ganarse el favor de la
reina? No parecía una persona a la que le gustaran las segundas
oportunidades.
Luciano nunca respondió, bajando su mirada al espeluznante suelo de
mármol rojo sangre.
—Si no es así —continuó—, quizás pueda infiltrarse en los Hijos de la
noche de Ronin, y finalmente podamos poner fin a todo esto. Si mi viejo
amigo puede colocar un espía entre nuestras filas, ¿por qué no
podemos hacer lo mismo?
La reina levantó la vista, sus ojos fijos en los míos, como si de repente
hubiera recordado que todavía estaba allí.
—Phoenix, te pido que mantengas todo lo que escuches hoy en la
máxima confidencialidad. Para que mi plan funcione, nadie debe saber
lo de Ransom.
Asentí rápidamente.
—Por supuesto.
—O simplemente puedes obligarla —dijo la vampira, girando un
mechón de cabello largo y rubio alrededor de su dedo meñique.
—No, por favor no lo hagas. Puedo guardar un secreto, confía en mí.
—Phoenix tiene razón, Helga. Confío en todos mis Sicari explícitamente.
Un gemido atrajo mi atención detrás de la reina, hacia los párpados
agitados de Ransom.
—Thanatos —murmuró Luciano—, ¿cómo es que la verbena fluye a
través de su sistema tan rápidamente? Debería haber estado fuera
durante otra hora al menos.
Carmen Rosa sonrió y algo parecido al orgullo curvó sus labios.
—Mi querido Luciano —Le dio una suave palmada en la mejilla—,
parece que te has olvidado mucho de tus primeros días de vida inmortal.
Una sonrisa triste iluminó su hermoso rostro, y sus ojos se nublaron
como si estuviera recordando otro tiempo, otro lugar.
—Supongo que la fuerza de tu sangre corriendo por mis venas se ha
diluido a lo largo del siglo. Él debe sentir tu poder mucho más
agudamente.
Asintió mientras se levantaba.
Ransom era descendiente directo de la reina. Mente. Arruinado. ¿Era
por eso que ella lo estaba protegiendo? Pero Marco había dicho que ella
debía haber engendrado cientos de vampiros a lo largo de los años,
entonces, ¿por qué Ransom era especial?
La reina se acercó a Ransom y se detuvo a unos metros de la pared.
Todavía no estaba completamente consciente, pero a juzgar por la
subida y bajada acelerada de su pecho, no faltaba mucho. Ella extendió
un brazo, ahuecando su mejilla.
—Despierta, Ransom. Es hora de que tengamos una pequeña charla.
UH oh. Recé a todos los dioses para que no le preguntara cómo lo había
capturado. En un momento de estupidez, mentí. No estaba segura de
por qué. En lugar de decir la verdad de que se había colado en mi
apartamento, le dije a la reina que lo había rastreado en las Tierras
Oscuras.
Tonta. Tonta. Tonta.
Ransom gimió de nuevo, luego sus ojos se enfocaron y aterrizaron en mí.
Se estrecharon por un instante, y una punzada de culpa apuñaló mi
pecho. Tragándola, me maldije por dejar que este chupasangre me
afectara. No tenía nada de qué sentirme culpable. ¿Así que lo seduje y le
rompí el cuello? Cualquier otro Sicari habría hecho lo mismo.
—¿Ransom?
Los dedos de Carmen Rosa se cerraron alrededor de su barbilla, y ella le
levantó la cabeza, obligándolo a mirarla a los ojos.
—Qué bueno verte de nuevo, mi reina.
Su tono estaba mezclado con ese humor típico, la chispa de nuevo en
sus ojos, pero sus palabras salieron más lentas. La verbena todavía
estaba haciendo estragos en su sistema, pero de alguna manera, estaba
combatiéndola.
—Odio que haya llegado a esto, muchacho.
Dejó escapar un gruñido.
—Todos tomamos nuestras decisiones, ¿verdad?
Me miró por encima del hombro de la reina y resistí el impulso de
retorcerme.
—Entonces, ¿qué será ahora, su alteza? ¿De vuelta a la Isla de Mordis,
desangrándome en las mazmorras, o has inventado alguna nueva forma
de tortura para conquistar la sed de sangre?
La mirada oscura de Carmen Rosa se posó en la de él y levantó las
palmas de las manos hasta sus mejillas. Sus dedos presionaron sus
sienes y él dejó escapar un grito. Sus ojos estaban muy abiertos cuando
ella lo fijó en su punto de mira.
—No pelees conmigo, hijo. Déjame entrar.
Solo luchó por unos segundos más antes de que el brillo dentro de sus
oscuros iris se atenuara.
Madre vampiro! ¿Le estaba leyendo la mente? ¿O matándolo?
Su pecho se agitó mientras ella sostenía su cabeza en su lugar, por lo
que definitivamente todavía estaba vivo. Ignoré la ola de alivio que me
invadió y me concentré en la reina. Todos habíamos escuchado los
rumores de sus talentos especiales, pero verlo en persona era otra cosa.
Una parte de mí habría dado cualquier cosa por saber lo que estaba
viendo. Lo cual era estúpido porque no debería importarme qué tipo de
cosas retorcidas pasaron por la cabeza de ese vampiro.
Finalmente lo soltó, cruzando los brazos detrás de la espalda. Una
sonrisa de complicidad iluminó sus rasgos de porcelana cuando se
volvió hacia mí. Ese espeluznante escalofrío me recorrió la espalda de
nuevo.
Ransom levantó la cabeza, con la boca torcida en una mueca.
—¿Eres feliz ahora? ¿Viste lo suficiente?
Asintió.
—Lo soy, y lo hice. Me complace saber que no tuviste parte en el
ataque de Ronin, de lo contrario, perdonarte habría resultado más difícil.
—Podrías haber preguntado —murmuró. Por otra parte, sus ojos se
posaron en los míos—. Te lo dije.
El calor se apoderó de mis mejillas y me eché el pelo hacia delante para
esconderme detrás de la cortina rojiza. Giré para evitar su mirada y en
su lugar me encontré con los ojos de los vampiros del círculo interior
que aún estaban sentados en la mesa. Observaron el intercambio con
moderado interés.
—Tengo dos opciones para ti, Ransom, porque creo que he sido más
que paciente durante los últimos dieciocho meses, pero todo debe
llegar a su fin.
—Por supuesto, Carmen Rosa, ¿qué propones?
—Dado que Ronin ya ha expresado interés en ti, me gustaría capitalizar
eso. Después de este ataque, está claro que mi antiguo camarada ha
estado recopilando información privilegiada. No sé quién es el infiltrado,
pero lo averiguaré. Mientras tanto, ¿por qué no tener a uno de mis
hombres dentro de su organización?
Ransom soltó una carcajada.
—¿Quieres que me una a las filas de los Hijos de la Noche?
Mi pulso se aceleró, y apreté mis manos en puños apretados. Si Ransom
se infiltraba en las filas de Ronin, podría tener acceso directo al agujero
del vampiro. Un remolino de esperanza brotó mientras observaba su
discusión.
—¿Por qué no? No tienes afiliaciones conocidas, y pocos saben de
nuestros lazos personales. A estas alturas, la noticia de tu cautiverio y
escape de la Isla de Mordis debe haber llegado a los oídos de Ronin, lo
que encajará perfectamente en tu historia de fondo.
Él ladeó la cabeza.
—¿Y si rechazo la generosa oferta?
—Sufrirás la verdadera muerte.
Mi corazón dio un espasmo, y un sonido extraño y estrangulado escapó
de mis dientes apretados.
Ransom lo escuchó. Sus ojos se movieron bruscamente hacia los míos,
pero bajé la mirada antes de que esos orbes sin fondo me absorbieran.
—Tentador —ronroneó.
Luciano se incorporó, el chirrido de la silla contra el suelo de mármol
irritaba mi sensible oído.
—Lo siento, Carmen Rosa, pero debo objetar esto. Ransom no ha
demostrado ser digno de confianza o leal desde su renacimiento. Es
volátil, impredecible y arrogante. ¿Qué te hace pensar que no correrá en
lugar de informarte?
Los labios carmesí de la reina se abrieron y volvió su mirada hacia mí.
—Porque no me informará a mí, lo hará a Phoenix.
 Capítulo Diecisiete

Phoenix

—¿Perdóname? —solté.
Los vampiros del círculo interno murmuraron entre ellos, pero la reina
ignoró sus quejas y se acercó a mí.
—Lo has hecho notablemente bien desde tu llegada a Nocturnis, y
Demetra no hace más que hablar de tus logros durante tu estancia en la
isla. Ella confía plenamente en ti y yo confío en ella.
Levantó la barbilla hacia Ransom antes de mirarme de nuevo.
—Te las arreglaste para traer a esté sin ayuda el día después de que se
asignó su captura.
Oh, mierda, si hubiera leído la mente de Ransom, sabía perfectamente
que había mentido acerca de cómo lo atrapé. Y había visto ese beso…
—River tiene bastante con lo que lidiar como líder de equipos, por lo
que eres una elección natural dada tu relación con Ransom.
Tragué saliva ante su énfasis en la palabra. Sí, ella totalmente vio algo.
No había relación, y nunca la habría. Oh dioses, lo que daría por saber lo
que había visto en la cabeza de ese colmillo.
Ransom movió los dedos, atrayendo mi atención.
—Disculpen, señoras. Handsome Ransom aquí. Todavía no he aceptado
nada de esto.
La reina se giró hacia él, con los ojos entrecerrados.
—¿Prefieres morir?
Soltó un suspiro de frustración, su mirada abrasadora perforó un lado
de mi cara. Cada hueso de mi cuerpo me obligó a mirarlo a los ojos, pero
apreté los dientes y mantuve los ojos fijos en el suelo.
—No —finalmente siseó.
Ella aplaudió y una sonrisa radiante cruzó su rostro.
—Maravilloso. Comenzaremos de inmediato —Señaló a sus guardias y
chasqueó los dedos—. Desi, quita las ataduras del prisionero.
El gran guardia rubio se dirigió hacia donde colgaba Ransom y comenzó
a desbloquear las esposas de hierro.
—Sigo pensando que esto es un error —dijo Luciano.
—Sé que lo haces, hijo mío, pero creo que estás equivocado.
El vampiro del círculo interior resopló frustrado y salió de la habitación,
y la mujer, Helga, lo siguió. Mientras el guardia ayudaba a bajar a
Ransom, me volví hacia la reina, fortaleciendo mis nervios.
—No estoy segura de ser el Sicari adecuada para la tarea.
Me palmeó la mejilla, sus ojos penetrantes se clavaron en los míos.
—Por supuesto que lo eres, querida. Eres exactamente la persona
adecuada. Seguirás a Ransom en todas sus reuniones con Ronin y
garantizarás su seguridad en caso de que se descubra la verdadera
naturaleza de sus tratos.
¿Todas? Oh diosa, no. Lo último que necesitaba era pasar más tiempo
con este vampiro.
—¿Qué hay de liderar a mi equipo? No tendré suficiente tiempo para
encabezar las misiones que River nos asigna y mantener a Ransom a
salvo.
Ransom soltó una carcajada mientras se tambaleaba más cerca,
finalmente libre de los grilletes.
—Créeme, Red, no necesito que me mantengas a salvo.
—¿Ves? Él no me necesita.
—Phoenix, te he dado una orden directa. Esta es tu misión, no la que te
haya asignado River. ¿Lo entiendes?
Apreté mi labio inferior y asentí.
La reina señaló con un dedo a Ransom, indicándole que se acercara.
—Ahora, para facilitar esta asociación, necesitaré algo de ti, muchacho.
Su rostro palideció, y algo parecido al miedo atravesó esa fachada
estúpidamente hermosa. Cruzó los brazos detrás de la espalda mientras
sacudía lentamente la cabeza.
—Si tu pequeño Sicari es tan buena como dices que es, no creo que sea
necesario.
¿Qué será necesario? Mi cabeza se movía de un lado a otro entre la
pareja.
—Ransom, dame tu brazo.
Oh no, no, no. Nuestra ración de sangre semanal. No necesitaba estar
atada a este vampiro de ninguna otra manera.
Retrocedí, mis labios se torcieron en un puchero.
—La hará más fuerte, y podrás rastrearla cuando tengas información
para mí.
Justo lo que necesitaba, un dispositivo mágico de búsqueda de sangre.
Como si él no apareciera en todas partes, ya era suficiente. Oh, esto era
malo, tan malo.
—Bien.
Ransom me ofreció el brazo y se me revolvió el estómago. Sus ojos se
clavaron en los míos, traviesos brillando en el oscuro abismo mientras
acortaba la distancia entre nosotros.
—Directamente de la vena, Red. Es la única manera de hacerlo.
Me lanzó una sonrisa torcida antes de desgarrar la suave carne de su
muñeca y acercó su brazo a mi boca.
El olor salobre de la sangre llenó mis fosas nasales cuando movió su
mano más cerca. Oh diablos, iba a estar enferma.
—Bebe— ronroneó, y el calor se desplegó en mi centro, el borde
áspero de su tono hizo algo ilegal en mis entrañas. Las sombras se
enroscaron alrededor de su forma musculosa, ese brillo depredador
volvió a sus ojos. Su aroma estaba en todas partes, el familiar almizcle
de lupino y algo más salvaje me envolvía cuando se inclinaba más cerca.
—Solo una probadita —dijo Carmen Rosa, apareciendo entre nosotros.
Por un segundo, me había olvidado por completo de que ella estaba allí.
Agarré su palma y sus dedos se entrelazaron con los míos. Mi corazón
se estrelló contra mis costillas, mi respiración salió a borbotones. Cerré
los ojos y llevé su muñeca a mi boca. Mi lengua salió disparada y la
deslicé sobre su piel, a través de dos perfectas marcas de pinchazos de
color carmesí. Su sangre bailó a lo largo de mi lengua, y tragué saliva.
Un gruñido reverberó entre nosotros, y por un segundo, no estaba
segura si había venido de él o de mí. Mi mente nadaba mientras el fuego
chisporroteaba por mis venas. Pequeños zaps de electricidad se
precipitaron por mi cuerpo, corriendo a través de cada centímetro de mí.
Fue un subidón como ningún otro. Las estrellas bailaban a través de mi
visión, moviéndose y titilando bajo un cielo despejado. Mi cabeza se
inclinó hacia atrás ante la avalancha de sensaciones, mis rodillas
temblaban. Un fuerte brazo rodeó mi cintura y me mantuvo erguida
mientras me deleitaba con la embriagadora corriente que corría por mi
torrente sanguíneo.
Santo vampiro, esto era una locura. No se parecía en nada a las míseras
cinco gotas de sangre que había recibido durante las últimas semanas.
No es que supiera nada sobre drogas humanas, pero mi asignación
semanal era como un golpe barato de hierba y esto, esto era como la
mejor heroína.
—¿Estás bien, Red?
Mis ojos se abrieron lentamente y se encontraron con un par de orbes
de ónix resplandecientes. El aliento mentolado de Ransom se
arremolinó entre nosotros. Prácticamente podía saborearlo. Maldita sea,
¿cuándo se había acercado tanto?
Negué con la cabeza y retrocedí tambaleándome, liberándome de su
abrazo.
—Estoy bien —jadeé, mi voz demasiado entrecortada para mi gusto.
—No más hasta dentro de una semana —intervino Carmen Rosa.
Lentamente asentí, parpadeando para disipar la neblina.
—¿Eso es todo? —pregunté.
Mi voz sonaba distorsionada, como si estuviera bajo el agua.
—Por ahora sí.
Su mirada rebotaba de un lado a otro entre nosotros.
—Te reunirás a primera hora de la mañana y te dirigirás a las Tierras
Oscuras. Tenemos una casa de seguridad instalada no lejos del río.
Permanecerás allí hasta que Ransom sea aceptado en las filas de Ronin.
La niebla se disipó y el terror me aceleró el pulso.
—¿Nos quedaremos juntos? —chillé.
—Sí, será necesario para que puedas vigilarlo hasta que esté segura de
que sus intenciones son puras.
Ransom arqueó una ceja, una sonrisa traviesa partió sus labios.
—Mis intenciones nunca han sido puras, mi reina.
Aunque sus palabras estaban dirigidas al vampiro Real, sus ojos nunca
se apartaron de los míos.
—¿Y si alguien nos ve juntos? —solté.
—Pretenderás ser su puta de sangre.
Casi me atraganto con mi saliva. Mi mandíbula golpeó el suelo, los ojos
desorbitados.
—Esto ya está empezando a sonar mejor —Ransom se acercó más y
frotó su hombro contra el mío—. No te preocupes, Red, para cuando
termine contigo, nadie sabrá que eras el recluta Sicari Real más
prometedor y caliente.
Eso es exactamente lo que me temía.

***

Esto no estaba pasando. ¿Cómo fui absorbida por esto? Tiré un puñado
de ropa en mi mochila y gemí. No podía pasar quién diablos sabía
cuánto tiempo había estado atrapada en las Tierras Oscuras con el
vampiro “Rhysand”. Sí, lo he dicho.
¿Y pretender ser su puta de sangre? ¿Qué significaba eso?
Debería haber estado ahí fuera matando vampiros y, en cambio, me
relegaron al deber de niñera de vampiros. Vampiro caliente, pero aún
así.
—¿Hola? De la Tierra a Nix...
Vera agitó su mano frente a mi cara, y volví al presente.
—¿Has oído una palabra de lo que hemos dicho? —preguntó Selina.
Mis compañeras de cuarto se sentaron a cada lado de mi cama mientras
empacaba. Por las miradas de molestia en sus rostros, deben haber
estado tratando de llamar mi atención por un tiempo.
—Um, sí, por supuesto.
Ninguna pista. Me desconecté por completo mientras mi cerebro se
apresuraba con todas las razones por las que hacer equipo con Ransom
era una idea horrible.
—Repítelo —dijo Vera, dándose palmadas en las caderas.
Dejé escapar un gruñido.
—Está bien, no tengo idea. No estaba escuchando en absoluto. Lo
siento, chicos, pero me estoy volviendo loca aquí.
—Vemos eso.
Los labios de Seline se curvaron en una sonrisa.
—Y eso no es algo que hayamos visto a menudo —agregó Vera—. Así
que me pregunto qué es lo que te tiene tan nerviosa.
—¿UM Hola? Tengo que pasar días, si no semanas, con algún vampiro
repugnante en las Tierras Oscuras.
—¿Asqueroso? —Seline levantó una ceja— ¿Te refieres al hermoso
vampiro que apareció misteriosamente en nuestro apartamento ayer?
—Cuyo cuello rompí —agregué.
Los ojos de Vera se agrandaron mientras me miraba.
—Santa Hécate, te gusta...
—No, no lo hace —chillé.
—Dioses, nunca pensé que vería el día —Una sonrisa ridícula partió sus
labios— ¿Cómo pasó esto?
—¿Qué pasa con Spark? —Seline intervino.
—Chicas —siseé—. No hay nada entre el chupasangre y yo, excepto
odio puro y sin diluir.
—Sin embargo, seguro que es sexy —dijo Vera ignorándome por
completo.
—Umhmm… —Seline se lamió los labios, y tuve que contener el
impulso de golpearla.
Fue bueno que no les dijera sobre su sangre loca. Entonces nunca
escucharía el final. Todavía podía sentirlo, no él, corriendo por mis venas,
como un rayo líquido. Como si necesitara algo más para estimular los
sentimientos inapropiados entre nosotros.
—¿Spark ya sabe que te vas? —preguntó Vera.
—No.
Lo había estado evitando, así como la discusión sobre el estado de
nuestra relación. Ni siquiera nos habíamos besado en casi una semana,
pero aun así, no pude reunir el valor para tener la charla. Lo cual era
simplemente ridículo. Tírame a un pozo de vampiros rabiosos y no perdí
el ritmo, pero una conversación sobre relaciones hacia que mi corazón
saltara por el precipicio más cercano.
—Será mejor que le digas si te vas a ir a primera hora de la mañana —
dijo Seline.
—Lo sé ,lo sé.
Supuse que seguiría adelante con el hecho de que él estaría al frente del
equipo en mi ausencia, pero de alguna manera, sabía que la
conversación seguiría poniéndose fea.
Dos golpes rápidos en la puerta principal me hicieron tirar la camisa que
estaba metiendo en mi bolso.
—Oh, sí —dijo Vera, volviéndose hacia la entrada—. Supongo que
olvidé decirte que Cal y los chicos vendrán a ver una película esta noche.
Me guiñó un ojo y gruñí una maldición a mi amiga.
—Es el momento perfecto para tener esa charla.
Impresionante.
Seline salió corriendo de mi habitación cuando terminé de tirar un
cepillo de dientes y un cepillo para el cabello en mi bolso. ¿Dónde
diablos se suponía que tenía que esconder mis armas? Observé a Bardy
apoyado contra la pared del fondo. No creía que la mayoría de las putas
de sangre viajaran con una bardiche medieval atada a la espalda.
Unos pasos que se acercaban dirigieron mi atención hacia la puerta.
Inmediatamente reconocí el andar familiar y armé de valor mis nervios.
Mejor hacerlo ahora y terminar de una vez.
—Oye.
Spark asomó la cabeza por la puerta y mi corazón se hundió.
Odiaba lo tensas que estaban las cosas entre nosotros últimamente.
Más que nada, Spark siempre había sido mi mejor amigo, luego mi
compañero de encuentro ocasional y ahora esto.
—¿Las chicas dijeron que querías verme? —Observó la mochila colocada
sobre la cama.
Forcé una sonrisa que no sentía.
—Sí, tengo buenas y malas noticias.
—¿Nos escapamos para unirnos al circo? —Me lanzó un guiño, pero el
humor no llegó a sus ojos.
—No exactamente —Hice una pausa y me mordí el interior de la
mejilla—. Vas a liderar el equipo durante los próximos días.
O semanas. ¿Quién sabía cuánto tiempo tomaría esta operación?
Sus cejas se fruncieron mientras me miraba.
—¿Y qué estarás haciendo?
—Carmen Rosa me dio una tarea especial para infiltrarme en los Hijos
de la Noche.
—Pero no eres un vampiro...
—Acompañaré a uno hasta que esté adentro. Una vez que esté a salvo
y haya sido aceptado oficialmente en el grupo, creo que podré regresar.
Honestamente, los detalles son un poco vagos, pero me sentí rara al
cuestionar a la reina.
—Entonces, ¿quién es este chupasangre?
Sus ojos nunca se habían desviado de los míos como si de alguna
manera pudiera sacar la verdad de ellos.
Tragué saliva y giré mi mirada hacia la mochila repleta. Quería mentir,
tenía muchas ganas de mentir, pero la verdad siempre tenía una forma
de salir a la luz.
—Es ese vampiro de la isla.
—¿Ransom? —Sus labios se fruncieron como si hubiera probado algo
desagradable—. Pensé que ya se llamaban por el nombre.
El mordisco cortante de su tono permaneció en el aire cada vez más
denso entre nosotros.
Estaba bastante segura de que Ransom ni siquiera sabía mi nombre
hasta que escuchó a Carmen Rosa usarlo ayer. O simplemente le
gustaba más red.
—Es un vampiro y es mi misión, Spark. Nada más importa.
—Si importa. El tipo sigue apareciendo en todas partes y no creo que
sea una coincidencia.
—¿Qué estás diciendo? —Levanté las manos.
—Escuché que esto sucedió antes: vampiros obsesionados con Sicaris.
Es como un juego enfermizo para ellos.
Negué con la cabeza.
—Eso no es en absoluto lo que está pasando aquí.
—Entonces, ¿por qué ha cambiado todo entre nosotros desde que
llegamos a Nocturnis? —Se pasó la mano por el pelo.
Porque me obligaste a ser tu novia, y no era lo que realmente quería.
—No es por él.
Cerró la distancia entre nosotros en un largo paso, su figura voluminosa
se elevó sobre mí.
—Creo que se ha metido debajo de tu piel, y eso es peligroso. No
puedes olvidar lo que es.
No lo haré. Yo no. Presioné mis brazos sobre mi pecho y me encontré
con su mirada inquebrantable.
Su pulgar se deslizó por mi mejilla mientras tomaba mi rostro.
—Solo quiero que vuelvas a mí. Segura.
Asentí rápidamente mientras una emoción inesperada apretaba mi
garganta. Deseé que mi lengua dijera las palabras que tenían que venir a
continuación. Eso debería haberlo dicho hace semanas. Pero no pude.
No cuando me miraba así.
—Spark, yo...
Presionó su dedo en mis labios y sacudió la cabeza.
—Hablaremos de todo cuando vuelvas.
Mantuve la boca cerrada mientras me abrazaba, su familiar aroma
cítrico aliviaba la furiosa agitación en mi pecho. Maldita sea, ¿por qué fui
tan cobarde? ¿Estábamos juntos? ¿No es así? Esta era exactamente la
razón por la que no hacia relaciones.
Cuando finalmente me soltó un largo minuto después, una sonrisa
asomó a las comisuras de sus labios.
—Entonces, ¿vas a darme algún consejo o tienes miedo de que sea un
líder de equipo tan condenadamente bueno que te quedes sin trabajo
cuando regreses?
—Jajaja —Clavé mi codo en su costado y lo empujé fuera de mi
habitación—. Solo en tus sueños podrías reemplazarme, Rhydian
Sparkson.
Se detuvo en la puerta y me lanzó una sonrisa.
—Oh, Nix, cuando sueño contigo no hay reemplazo.
Le lancé un ojo en blanco y lo ahuyenté.
—Déjame terminar de empacar y saldré en un segundo.
—Bien bien.
Tan pronto como la puerta se cerró detrás de él, me desplomé en mi
cama. Diosa, apestaba en esto. Mi mochila se volcó por mi peso y toda
la ropa se desparramó por el suelo. ¡Madre colmillo!
Mientras volvía a meter todo dentro, reproduje nuestra conversación en
mi mente. Spark fue sorprendentemente intuitivo para un chico, y no
estaba equivocado. Ransom se me había metido debajo de la piel. ¿No
había aprendido nada de las enseñanzas de Demetra? Podría haber sido
capaz de bloquear la compulsión de Ransom, pero todavía estaba
jugando conmigo con sus bromas ingeniosas y su encanto.
Esto era el final de eso.
Mañana por la mañana, sería todo trabajo. Él era un vampiro, y yo era
una asesina. Lo protegería durante los próximos días hasta el final de mi
asignación, y luego volvería a odiarlo a él y a todos los demás
chupasangres.
 Capítulo Dieciocho

Ransom

Tragué la sangre helada que Desi sostenía en mis labios mientras Jade
desataba las esposas de hierro. Con cada trago, me sentía más fuerte, la
verbena salía de mi sistema. Una vez que terminé mi desayuno, los
guardias de la reina me escoltaron fuera de mi cámara. En la mazmorra.
Para alguien que decía confiar en mí, Carmen Rosa seguro que estaba
tomando todas las precauciones para evitar que me escapara.
—No confío en ti.
La reina dobló una esquina y apareció acompañada de dos guardias más.
Moví un dedo hacia ella.
—Traviesa, mami querida. No es justo si comienzas a escuchar a
escondidas antes de que pueda intentar bloquearte.
Sus labios carmesí se curvaron en una sonrisa.
—Te has vuelto más fuerte en los meses que pasaste fuera del castillo,
Ransom. No sé si estar contenta o preocupada.
Me encogí de hombros.
—¿Qué tal un poco de ambos?
Ella gruñó y señaló hacia la escalera que conducía al piso principal del
castillo.
—Tu escolta ha llegado. Te recordaré solo una vez que esta es tu última
oportunidad de redención, muchacho. A pesar de mi relación con tu
padre, no puedo perdonar mucho. Ayer escuchaste a Luciano. Mi círculo
íntimo exige obediencia de todos los descendientes, nuevos y viejos por
igual. Si te pasas de la raya, no podré detenerlos más, y después de todo
lo que ha pasado tu padre, odiaría someterlo a otro funeral.
Agité una mano desdeñosa.
—Estuve allí, hice eso. Todo el mundo en Moon Valley cree que morí
hace casi dos años.
—Ni tu padre ni tu hermano.
Solté un suspiro exasperado y crucé mi dedo sobre mi corazón.
—Prometo comportarme lo mejor posible, mi reina —Me incliné en una
elaborada reverencia.
—Bueno. Recuerda, Phoenix me informará directamente a mí. Si algo
sale mal, ella sabe que tiene la autoridad para terminar con tu vida.
Phoenix. Rodé el nombre alrededor de mi lengua, saboreando sus
complejidades. Sí, el nombre le sentaba bien. Debería haber estado más
preocupado por las palabras de la reina, pero en cambio, solo pude
concentrarme en esas dos sílabas. Phoenix. ¿Me ayudaría a levantarme
de las cenizas? ¿O era demasiado tarde?
—¿Estás listo? —Su tono agudo me arrastró de mis cavilaciones sobre la
chica.
—Siempre, mi reina —Le ofrecí mi brazo y me sorprendió un poco que
lo tomara.
El camino hasta el piso principal del castillo fue rápido con mi mente
llena de posibilidades. Antes de comenzar mis contemplaciones, me
aseguré de construir mis muros mentales para evitar que Carmen Rosa
escuchara. Al menos eso había sido algo que había practicado toda mi
vida como un lobo que vivía bajo el control del alfa. Hablando de
paredes... No había escapado a mi atención que Red había logrado
evitar mi compulsión, entregándome así a la reina. ¿Había sido una
casualidad? Tal vez el alcohol había amortiguado mis habilidades. ¿O
podría el pequeño Sicari realmente evadir la coacción de los vampiros?
Si es así, mi escape resultaría más complicado de lo planeado.
Mis pensamientos regresaron a su apartamento, a sentirla presionada
contra mí. La calidez de su cuerpo, la curva de su cadera, su sabor. Si no
se hubiera sentido obligada, habría dado un gran espectáculo. Tendría
que estar en guardia. Había subestimado a la chica. No pude evitar que
la sonrisa partiera mis labios mientras sus ojos esmeralda llenos de vida
bailaban a través de mi visión. No era frecuente que alguien o algo se
me pasara.
Entramos en el vestíbulo principal, y mi mirada se clavó en la de ella.
Esos ojos eran aún más vívidos de lo que recordaba, como dos joyas en
un mar de oscuridad. Se retorció bajo mi mirada, y otra sonrisa apareció
espontáneamente. Sí, haría mi escape, pero me divertiría un poco con
Red mientras estaba en eso. Permanecer en Nocturnis parecía cada día
más imposible, tal vez tendría que darle una oportunidad al mundo
humano después de todo. Solo tenía que mantener mi sed de sangre
bajo control.
—¿Estás lista, Phoenix? —Las palabras de Carmen Rosa me
sobresaltaron. Casi me había olvidado de la reina.
—Todo listo.
Ella mantuvo sus ojos en la Realeza, negándose a dedicarme una mirada
a pesar de mis mejores esfuerzos. Sus jeans ajustados se enrollaron
alrededor de sus caderas, abrazando las curvas apretadas y revelando
unas pocas pulgadas de piel debajo de su blusa corta teñida. Ella había
hecho su tarea. Aunque el estado de sus vaqueros era demasiado
agradable para una puta de sangre típica, su camiseta reveladora estaba
a la altura. Su mochila colgaba de un hombro, el otro cargando esa
monstruosidad medieval que siempre llevaba.
—No puedes caminar hacia las Tierras Oscuras con eso —Señalé el arma
y fruncí el ceño—. Todos sabrán quién eres, y mi tapadera será
descubierta.
La reina me soltó y se acercó a su preciado Sicari.
—Tiene razón, querida.
Alcanzó el arma, pero Red esquivó su avance.
—Bardy va donde yo voy.
Me tomó un segundo darme cuenta de que le había puesto un apodo a
su arma favorita. Tuve que reprimir la risa de placer. Esta chica
realmente era especial.
—No te preocupes —dijo la reina. Señaló con un dedo a un hombre que
estaba parado en las sombras de la gigantesca chimenea—. Néstor,
después de que hayas llevado a estos dos a las Tierras Oscuras,
transporta esto a la casa de seguridad.
El brujo asintió.
El tendón de la mandíbula de Red se movió mientras apretaba los
dientes. Podía sentir la objeción en sus labios, pero de alguna manera,
se las arregló para esconderla. Ella anhelaba el favor de la reina, para
convertirse en su principal asesino. Ahora, con el alcohol y la verbena
fuera de mi sistema, lamenté mi precipitada decisión de la noche
anterior. La pérdida de mi lobo casi me había destruido cuando me
convertí por primera vez, y la idea de recuperarlo me había vuelto
imprudente. Estaba viendo mucho más claramente ahora.
A pesar de cómo me miraba, solo me vería como una cosa. El enemigo.
Lo demostró anoche, y sería estúpido pensar lo contrario.
Red desató la bardiche y se la entregó a regañadientes a la reina. Sus
ojos recorrieron la hoja como un amante perdido mientras Carmen Rosa
se la entregaba al brujo. Dioses, era retorcida, justo como me gustaban.
Persiguiendo el pensamiento inapropiado, me volví hacia la reina.
—¿Algo en particular sobre la operación de Ronin que quieras que te
descubra?
Sus ojos oscuros se entrecerraron, y su lengua se deslizó entre sus
dientes.
—Todo.
—Bien entonces —Ofrecí mi brazo a la Sicari. Sus brazos estaban
cruzados con tanta fuerza sobre su pecho, sus bíceps tensos— ¿Vamos?
—Le lancé una sonrisa torcida.
Su mirada se dirigió a la reina que asintió con aprobación.
Con un resoplido, entrelazó su brazo con el mío.
—No te preocupes, Red, te prometo que será un buen momento.
El brujo comenzó a murmurar, y los vientos arremolinados del portal
aparecieron segundos después. Entrecerré los ojos, los azules brillantes
iluminaron la cámara oscura.
—Buena suerte —dijo Carmen Rosa, pero sus palabras quedaron
amortiguadas por la violenta tormenta que se arremolinaba en medio
de la habitación.
Apreté mi agarre en el brazo de Red, acercándola más, y saltamos.

***
Red aterrizó en cuclillas a mi lado, su brazo se soltó cuando los vientos
nos separaron al llegar. Mis ojos se sintieron atraídos por su postura, la
pose lupina depredadora. ¿Por qué no había visto su cambio todavía? Mi
mente volvió a la isla. Había visto cambiar a un miembro de su equipo,
pero nunca a ella. Lo agregué a mi lista actual de características
interesantes. Para derrotar a un enemigo, era necesario conocer a tu
enemigo. Eso era algo que mi padre me había enseñado.
—¿Qué? —soltó.
—Nada.
El portal nos había dejado a unos metros del río, un lugar estratégico
para una casa de seguridad Sicari, justo en la frontera entre los dos
territorios.
—Vamos, es por aquí.
Red tomó la delantera, sus botas golpeando el pavimento agrietado.
—Sabes, para ser una puta de sangre, seguro que eres mandona.
Se giró hacia atrás y me abrasó con una mirada glacial.
—Apestas literalmente.
Una risa estalló de mis labios.
—Aclaremos algo aquí, Ransom. Estoy a cargo de esta operación.
Cuando no estamos frente a otros colmillos, no soy tu maldita puta de
sangre, soy el Sicari enviado para cuidar tu culo de vampiro.
—Vaya, alguien no es una persona mañanera.
Empujó su dedo en mi pecho y gruñó.
—No, simplemente no aprecio que me releguen a ver a un vampiro
malcriado cuando debería estar liderando a mi equipo.
—¿Y la posibilidad de acercarte a Ronin no te llama la atención en
absoluto?
Sus ojos se agrandaron, y una vena latió a la vida a través de su frente.
Te pillé.
—¿Cuál es tu asunto con el líder de los Hijos de la Noche, de todos
modos?
—Eso no es asunto tuyo —murmuró y giró sobre sus talones,
acelerando el paso.
Corrí a su lado.
—En realidad, sí lo es. Si se supone que debo infiltrarme en su grupo
contigo del brazo, necesito saber si te reconocerá.
—No lo hará. Haré mi parte, no te preocupes.
Dobló por un callejón estrecho y tiró de la desvencijada escalera de
incendios que colgaba de un edificio de cuatro pisos en ruinas. La cosa
oxidada se estiró y ella levantó la cabeza.
—Después de ti.
—Por supuesto. No queremos que te lances a la muerte cuando ese
artilugio se deshaga a mitad de camino.
Alcancé el primer peldaño y aceleré como un vampiro hasta la cima.
Mirándola por encima del borde, capté una maldición ahogada que
escapó de sus dientes apretados cuando comenzó a trepar.
La ventana del cuarto piso estaba entreabierta y la abrí con un ojo en la
Sicari que ascendía. No había estado bromeando sobre la escalera. Era
una trampa mortal. Si no hubiera sido tan ágil, probablemente se habría
derrumbado bajo sus pies.
Una vez que llegó a salvo al pequeño balcón, subí a la habitación oscura.
Mis pupilas se ajustaron, absorbiendo el pequeño espacio. Una pequeña
cocina corría a lo largo de la pared derecha, y un sofá y un televisor
estaban en el medio de la habitación. Más allá, una puerta conducía a lo
que supuse que era el dormitorio y el baño contiguo. Sería un espacio
reducido durante los próximos días hasta que pudiera encontrar una
manera de escapar.
Los pasos de Red devolvieron mi atención a la cocina. Sus ojos se
iluminaron cuando aterrizaron en el arma colocada al lado de la
pequeña mesa. Levantó la bardiche, acariciando el largo bastón.
—¿Debería dejarlos solos a los dos? —Le lancé una sonrisa traviesa— ¿O
preferirías un eje más suave para acariciar?
Sus ojos se desorbitaron, dos relucientes orbes esmeralda emergiendo
de la oscuridad.
—Ni siquiera en tus sueños más locos.
Bajó el arma, colgándola de una de las sillas.
—Oh, Red, confía en mí, no podrías manejar mis sueños.
—Entonces es bueno que no tenga que hacerlo.
Pasó a mi lado y desapareció por la puerta al final de la sala de estar.
Cuando reapareció unos minutos después, su mochila no estaba.
—Esa es mi habitación. Puedes dormir en el sofá.
Y así comienza la tortura.
Me desplomé en el rígido sofá mientras ella daba vueltas por la
habitación, encendiendo algunas lámparas de queroseno.
—¿Estás tratando de establecer el ánimo del ambiente?
Ella puso los ojos en blanco dramáticamente.
—Trato de no llamar demasiado la atención, pero prefiero no sentarme
en la oscuridad con un chupasangre.
—¿Por qué dices esa palabra tan despectivamente?
—Es lo que eres —siseó ella.
Luego se volvió hacia la nevera y examinó su contenido. Por el rabillo
del ojo, capté la deliciosa vista de bolsas de sangre congeladas. De
acuerdo, hacer agua la boca era exagerado, pero estaba empezando a
tener hambre. Y lo último que necesitaba era tener hambre a su
alrededor. No cuando olía así. Como la manzana más madura y deliciosa
de todo el huerto abandonado de los dioses. Se giró hacia mí, con los
ojos entrecerrados, evaluando.
—¿Necesitas alimentarte antes de que nos vayamos?
—¿Ir a donde?
Estiré las piernas sobre la mesa de café astillada.
—Al escondite de Ronin.
Ahora era mi turno de poner los ojos en blanco.
—¿No sabes nada sobre el trabajo de espionaje, Red? No puedes
simplemente presentarte en la puerta del malo y llamar. Tienes que
esperar a que vengan a ti.
—¿Crees que mágicamente aparecerán aquí y te ofrecerán un lugar en
su pandilla?
—Ya lo hicieron, mi pequeño Sicari. Simplemente los rechacé.
Sus cejas se juntaron, una mezcla de sorpresa, incredulidad y tal vez un
toque de admiración surcando la línea sobre su nariz respingona. Una
vez que se recuperó que sus creencias prejuiciosas fueran sacudidas
hasta la médula, cruzó los brazos sobre el pecho y frunció los labio
—Entonces, ¿qué sugieres?
—Vamos a uno de los lugares de moda de los vampiros y damos a
conocer nuestra presencia.
—¿En las Tierras Oscuras? —Sus deliciosos labios rosados se torcieron
en un ceño fruncido más profundo.
—Claro que no, no somos animales —Moví la cabeza hacia la ventana y
el río que serpenteaba justo debajo—. A la Rive Gauche, donde los altos
y poderosos miembros de la realeza se mezclan con los serviles sin
pestañear. Si hay sangre humana que fluye libremente y
entretenimiento humano, encontrarás que las líneas trazadas entre las
clases se borran fácilmente.
Levantó las manos y murmuró:
—Bien.
Alcanzando su arma preferida, se dirigió hacia la puerta.
—Oh, Red, número uno, no puedes salir con ese cuchillo, y número dos,
ese atuendo estaría bien para una puta de sangre confinada en las
Tierras Oscuras, pero no para una noche en el Rive.
—¿En serio me estás diciendo qué ponerme ahora?
Asentí y le lancé una sonrisa apaciguadora.
—Eres hermosa en cualquier cosa, pequeña Sicari, pero si vas a hacer
esto bien, tienes que vestirte para el papel.
Se dirigió al dormitorio y cerró la puerta detrás de ella con un resoplido.
Oh sí, esto iba a ser divertido...
 Capítulo Diecinueve

Phoenix

Me resistí al impulso de maldecir a cada paso con las botas de piel

sintética hasta los muslos que Ransom me había obligado a usar. Con mi
brillante cabello rojo suelto sobre mis hombros, el estómago desnudo y
la minifalda de cuero, sentí que estaba canalizando mi Pretty Woman
interior. Sólo Richard Gere no estaba a mi lado. No, en su lugar tenía un
vampiro irritantemente ingenioso.
¿Cómo había dejado que me convenciera de usar esta ropa? Mi estaca
era prácticamente visible debajo de la falda diminuta, y mi botella de
spray de verbena sobresalía de mi sostén. Y Bardy... nada más comenzar
tuve que dejar atrás mi arma de confianza.
—La ropa no habría estado en la casa de seguridad si no se suponía que
debías usarla —susurró Ransom mientras cruzábamos la calle hacia un
animado establecimiento en la esquina. Deja de estar inquieta.
—No puedo evitarlo —siseé—. Tuve que atarme la estaca tan alto en el
muslo debido a esta maldita falda que un movimiento en falso y puedo
despedirme de tener hijos.
Cerré la boca para detener la diarrea verbal. Dioses, ¿qué estaba mal
conmigo? Estaba bastante segura de que ni siquiera quería tener hijos.
¿Qué me haría mencionar eso a un hombre inmortal?
Ahogó una risa.
—No son tus habilidades para hacer bebés lo que me preocupa.
Me lanzó una sonrisa maliciosa y una pizca de calor se desplegó en mi
interior.
Reprimí las sensaciones no deseadas y me concentré en la música que
sonaba desde el bar, Fang You.
—Original —murmuré mientras escaneaba las luces de neón.
—¿No me digas que nunca has estado en el mejor bar de este lado de
las tierras reales?
—No, no salgo con colmillos por diversión.
—Tal vez es por eso que no te estás divirtiendo, Red —Entrelazó su
brazo con el mío y antes de que pudiera alejarme, me susurró al oído—:
Recuerda, tienes que hacer el papel.
La diversión en su tono me hizo querer golpearlo en la garganta. Luego
me recordé a mí misma que esta era una misión, y si quería derrotar a
Ronin, Ransom era mi camino. Ese bastardo astuto me había tocado
como un violín cuando sacó la carta de Ronin.
Así que en lugar de alejarme, me incliné más cerca, a pesar de que cada
nervio de mi cuerpo se estaba volviendo loco. El extraño tira y afloja
que me consumía alrededor de Ransom fue suficiente para volverme
loca. Era como si mi cuerpo fuera igualmente atraído y repelido por el
suyo, aunque nunca en un millón de años admitiría lo primero.
Ransom se acercó al portero y le dedicó una sonrisa.
—Buenas noches, Maza. Tomaré mi mesa habitual en el segundo piso.
—Por supuesto, Sr. De La Sangue. Mucho tiempo sin verte, estoy feliz
de que hayas regresado.
Se dobló por la cintura antes de desatar la cuerda de terciopelo y
hacernos pasar adentro.
¿Señor De La Sangue? En serio? De repente se me ocurrió que
probablemente era la primera vez en mucho tiempo que podía caminar
libremente por Nocturnis. Con la orden emitida después de su fuga,
debe haber estado escondido por un tiempo.
Seguimos a una camarera de cócteles por un pasillo en penumbra que
se abría a un enorme atrio. Esto no se parecía en nada a los bares de
Marlwoods. Parecía más un club nocturno con esteroides. Un enorme
bar rodeaba el espacio, mujeres humanas escasamente vestidas
sentadas sobre las elegantes encimeras. Los vampiros bebían
directamente de su cuello, muñeca, muslos... por todas partes.
En el centro de la cámara, hombres y mujeres humanos bailaban sobre
podios, sus cuerpos perfectos girando al ritmo de la música. Los
vampiros revoloteaban a su alrededor, con los colmillos extendidos y
rogando por probarlos.
—Madre colmillo... —dije con voz áspera. Mi cabeza se sentía como si
estuviera girando mientras mis ojos rebotaban de esquina a esquina.
—Antes de que digas algo juicioso, Red, todos estos humanos están
aquí por su propia voluntad. Ganan bastante dinero alimentando a la
clientela.
—Por supuesto.
Crucé los brazos sobre el pecho mientras serpenteábamos entre las
hordas de clientes inmortales. ¿Qué tan desesperado puede uno llegar a
estar de acuerdo con este tipo de cosas? Entonces mi mente volvió a la
sangre de Ransom y al increíble subidón. Tal vez esta adicción era en
ambos sentidos.
La música en auge iba a fuego lento cuando llegamos al segundo piso, y
la camarera señaló una mesa de vidrio a lo largo del borde exterior que
daba al extenso salón de abajo.
—¿Está bien, Sr. De La Sangue?
—Simplemente perfecto —ronroneó, y la chica se alejó corriendo.
Miré la mesa y fruncí el ceño.
—Solo hay una silla.
El brazo de Ransom se envolvió alrededor de mi cintura y se dejó caer,
tirando de mí hacia su regazo.
—¡Diablos, no! —siseé mientras luchaba por liberarme de su implacable
agarre.
Su nariz se deslizó sobre el caparazón de mi oído, y su cálido aliento
envió una ola de piel de gallina por mi brazo.
—Uh, uh, uh, Red Eres una puta de sangre, ¿recuerdas? Cumplir todos
mis deseos debe ser tu último deseo. Y ahora mismo, te quiero en mi
regazo.
—Te odio —dije con los dientes apretados.
—Con cuidado —Señaló su oreja—. Oído de vampiro, ¿recuerdas?
Me obligué a separar los labios, pero salió más como una mueca que
como una sonrisa, lo que por supuesto hizo que el increíblemente
enloquecedor vampiro se echara a reír. Acarició mi cuello y mis dedos se
envolvieron alrededor de los reposabrazos.
—No mires ahora, pero uno de los hombres de Ronin está en la mesa
frente a nosotros. No ha podido quitarte los ojos de encima desde que
nos sentamos. Apenas puedo culparlo.
Mi ritmo cardíaco se disparó. Santas estacas, estaba completamente
fuera de mi juego. Ransom era una distracción tal que ni siquiera podía
concentrarme. Debería haber reconocido al hombre tan pronto como
entramos. Mi mente volvió a la última reunión con River y las imágenes
de los superiores de Ronin.
—Ese es Jekyll, ¿verdad? —susurré.
Asintió lentamente.
—Muy bien, Red. Veo que has hecho tu tarea. De hecho, es uno de los
descendientes directos de Ronin.
Lo que significaba que era fuerte. Ronin no era descendiente directo de
la reina, pero solo estaba una línea por debajo. Además, era un AF
antiguo, lo que lo convertía en un AF poderoso.
Ransom arrastró su nariz por mi cuello, y contuve el aliento mientras
más piel de gallina explotaba en mi carne. Me moví incómodamente en
su regazo.
—Cuidado, Red. Aunque no puedo tener hijos propios, me encanta
practicar.
—Uf —siseé.
Agarró mi barbilla entre su pulgar y su dedo índice y forzó mis ojos a los
suyos. Esas piscinas oscuras me absorbieron y mi respiración se volvió
irregular. Se acercó poco a poco hasta que nuestras narices casi se
tocaron, nuestros labios a un latido de distancia.
—Escucha —susurró tan suavemente que tuve que mirar sus labios
para distinguir las palabras.
—Te voy a morder ahora porque Jekyll está caminando en esta
dirección.
—¿Qué? —chillé.
Lo último que necesitaba en este momento era perderme en el veneno
de un vampiro. Solo me habían mordido un puñado de veces a lo largo
de los años, pero de alguna manera, sabía que la mordedura de Ransom
sería diez veces mejor, peor que las otras.
—Necesita saber que eres mía —gruñó.
Los vampiros y sus formas machistas y chovinistas. No eran mejores que
los lobos. Para dos especies sobrenaturales que se odiaban tanto, eran
sorprendentemente similares.
—Bien —gruñí—, pero hazlo rápido.
—Oh, Red, me encanta cuando hablas sucio.
Me soltó la barbilla y bajó la cabeza. Mi corazón se sentía como un
ariete contra mi caja torácica. Un revoloteo más y mis huesos se
romperían. Estaba segura de ello.
Su aliento revoloteó sobre la carne a lo largo de mi clavícula.
—¿Alguna preferencia dónde? —Sus palabras salieron más roncas de lo
normal.
Estaba a punto de decir mi trasero, pero lo pensé mejor.
—Solo hazlo —murmuré cuando la mirada oscura de Jekyll se clavó en
la mía.
Rápidamente desvié mis ojos y clavé mis dedos en el cabello color
medianoche de Ransom, el tono azulado vivo bajo las luces.
Sus incisivos rasparon la piel sensible de mi cuello y mi cuerpo se tensó,
cada músculo se tensó.
—Relájate, te prometo que no te dolerá.
Arrastró su lengua sobre mi carne, y un tipo diferente de tensión se
precipitó hasta la punta de los dedos de mis pies. Luego un ligero tirón y
un leve sorbo. Miré hacia abajo a la parte posterior de su cabeza con el
rabillo del ojo, pero no podía ver su rostro. No había sentido nada.
Entonces me golpeó.
Mi cabeza daba vueltas, la barra se difuminaba en mi visión en un mar
de luces brillantes y cuerpos retorciéndose. El fuego corría por mis
venas, la energía se disparaba en cada terminación nerviosa. Era como
cuando tuve su sangre, solo que mil veces más aguda, más primaria,
más cruda. Solo más.
Respiré entrecortadamente cuando me soltó, sus ojos se encontraron
con los míos. Entonces mi mirada se posó en la profunda gota carmesí
de mi sangre en su labio. Tuve la urgencia más abrumadora de capturar
ese labio.
En cambio, me mordí la lengua hasta que probé mi propia sangre. ¡Hijo
de colmillo! La neblina venenosa se disipó y me concentré en los pasos
que se acercaban a mis espaldas.
—Se ve sabrosa.
La voz del hombre erizó los vellos de mis brazos y algo se agitó en lo
más profundo de mi interior.
Ransom me liberó de su mirada oscura y me movió para que me sentara
sobre una pierna frente a Jekyll.
—Lo es —Su lengua salió disparada, lamiendo la gota persistente de su
labio.
—¿Te importa compartir?
Su agarre alrededor de mi cintura se hizo más fuerte.
—Es mía —gruñó.
Una inesperada oleada de deseo se desplegó en mi interior ante sus
palabras. Apretando los dientes, aplasté el remolino lujurioso inducido
por el veneno.
Jekyll presionó sus brazos contra su pecho, resaltando sus gruesos
bíceps y antebrazos cubiertos de tatuajes sinuosos. Ladeó la cabeza y
un haz de luz fluorescente iluminó su cuello junto con un tatuaje familiar.
Era una coincidencia exacta con la de Ronin, nunca olvidaría los
remolinos negros y las cruces entintadas en su mejilla.
—Ransom, ¿verdad? —finalmente gruñó.
—Depende de quién pregunta.
Sus iris sin fondo centellearon mientras miraba al gran vampiro.
—Mi nombre es Jekyll, pero tal vez conozcas a mi socio, el rey, Ronin.
Un gruñido inesperado vibró en lo más profundo de mis entrañas. ¿lobo?
—No, no me suena familiar.
Una sonrisa torcida tiró de sus labios y me obligué a apartar los ojos de
su boca.
El macho frunció el ceño y sus colmillos se alargaron.
—Te haría bien aprenderte el nombre. Vosotros, jóvenes vampiros, sois
todos tan engreídos. ¿Crees que puedes entrar en un lugar como esté e
insultar a tus mayores?
Ransom salió de debajo de mí y me dejó caer en la silla. Poniéndose de
puntillas, se puso en la cara del vampiro fornido.
—Lo último que escuché, la ley de vampiros aún se aplica sin importar la
edad que tengas tú o tu amigo Ronin.
Se dio la vuelta y tomó mi mejilla, pasando su pulgar por mi piel y
bajando por mi cuello hasta los diminutos pinchazos antes de volverse
hacia Jekyll.
—Y ella es mía.
—Te estoy pidiendo que lo reconsideres —continuó. Sus fosas nasales
se ensancharon mientras miraba la marca en mi cuello—. Nunca había
olido nada como ella.
El dedo de Ransom clavó el pecho en forma de barril del hombre.
—Que es exactamente por lo que no estoy compartiendo.
La lengua de Jekyll salió disparada y corrió sobre sus labios delgados.
—No es un movimiento inteligente, Ransom. Descubrirás que Ronin no
es un hombre para enemistarse.
—Bueno, si él quiere hacer amigos, por todos los medios mándalo.
Mi corazón saltó hasta mi garganta, y mi carne hormigueó. Eché un
vistazo a la mesa de la que había aparecido Jekyll, pero solo un grupo de
mujeres estaba sentada acurrucada en el área VIP. Tenía que estar cerca.
Mi mano se movió hacia mi muslo, mis dedos a unos centímetros de la
estaca, y mi mirada se posó en el pelaje castaño rojizo que brotaba de
mi antebrazo.
Madre cambiaformas! ¿Estaba realmente cambiando?
Jekyll gruñó, desviando mi atención.
—Tal vez otra noche. Te aseguro que no estará complacido por tu falta
de hospitalidad.
Su mirada hambrienta me recorrió.
—¿Qué puedo decir? Soy hijo único y no me gusta compartir —Ransom
tomó mi mano y tiró de mí para ponerme a su lado—. Ahora, si no te
importa, llevaré a mi cita para la noche a una cámara privada. Hay otras
cosas que me gustaría hacer con ella sin que tú la jodas con colmillos
desde el otro lado de la habitación.
Dejó escapar un gruñido ahogado cuando Ransom pasó corriendo,
arrastrándome detrás de él. Mi escolta de vampiros se abrió paso a
través del área VIP hasta una puerta de metal en la esquina trasera.
Una mujer ligera de ropa le lanzó una sonrisa cuando nos acercamos.
—Qué bueno verlo de nuevo, Sr. De La Sangue —Su mirada se posó en
mí y la decepción torció su rostro en forma de corazón—. Veo que ya
has traído tu entretenimiento para la noche.
—Eso lo tengo, Mixie. Y créeme, ella es un tonel de risas, no dejes que
esa mueca amarga te engañe.
Reprimí el impulso de gruñirle y forcé mis labios en una sonrisa,
lanzando una rápida mirada a mi brazo. La mancha de pelaje castaño
había desaparecido. ¿Estaba perdiendo la cabeza? ¿Me lo había
imaginado?
—¿Tal vez te gustaría agregar un tercero a la fiesta? ¿Una sabrosa chica
humana, tal vez?
Ensarté a Ransom con una mirada entrecerrada.
—No, ella es toda la mujer que puedo manejar para esta noche.
Se inclinó y rozó sus labios sobre su mejilla y la joven humana sonrió, su
piel llameantemente roja.
Abrió la puerta y nos condujo a través de un pasillo iluminado con velas.
Débiles gemidos y suspiros se filtraron por el oscuro pasillo.
—Tengo tu habitación favorita disponible —dijo mientras se detenía en
la última puerta a la derecha.
—Perfecto, Mixie. Gracias.
Ransom me hizo pasar al interior de la gran cámara, y mis ojos se
abrieron como platos mientras observaba el espacio. Una lujosa cama
con dosel y relucientes postes de caoba se encontraba en el centro, el
resplandor de las docenas de velas que rodeaban la habitación daban
calidez a la gran área. No se parecía en nada a lo que esperaba de una
sala de sexo skeevy escondida en un bar.
—Así que tu habitación favorita, ¿eh? —Arqueé una ceja hacia Ransom
mientras se acomodaba en la cama.
Se encogió de hombros.
—Mixie exagera. No he estado aquí tantas veces.
—Apuesto a que sí —murmuré, envolviendo mis brazos sobre mi
pecho— ¿Y ahora qué? ¿Por qué me trajiste aquí?
—Para violarte, por supuesto —Me guiñó un ojo, revelando ese
hoyuelo ridículamente atractivo.
Negué con la cabeza, lanzándole una buena mirada.
—Pensé que el objetivo era hacer que Ronin viniera a ti. ¿Cómo va a
encontrarte aquí?
—Vamos, Red, dame algo de crédito. Le dije a Jekyll exactamente a
dónde íbamos, ¿no? —Cruzó la pierna sobre la rodilla y se hundió más
en el colchón—. De esta manera, cuando se nos acerque, tendremos un
poco de privacidad.
—Bien —gruñí—. Solo espero que tu estúpido plan funcione.
Tiré del dobladillo de mi falda de cuero, con la esperanza de que
mágicamente creciera unos centímetros.
—Relájate, siéntate. Tu inquietud no hará que corra más rápido.
Observó mi escote mientras luchaba con la falda.
—En realidad, podría ser si sigues moviéndote así.
Le disparé el dedo medio y me dirigí al rincón más alejado de la
habitación. Dioses, nunca iba a sobrevivir a esto. Solo esperaba que
termináramos con esto lo más rápido posible. Una vez que Ransom se
hubiera infiltrado en los Hijos de la Noche, mi deber de niñera vampírica
llegaría a su fin. Entonces podría concentrarme en mi loba. El problema
era que la única vez que la sentí fue cuando estaba con dicho vampiro.
Levanté mi mirada hacia la suya. ¿Qué tenía él que arrastró a mi loba
desde las profundidades más oscuras?
 Capítulo Veinte

Phoenix

—¿Por qué odias tanto a los vampiros?

La pregunta de Ransom me sobresaltó. Había pasado mucho tiempo
desde que le había contado mi historia a alguien, y no había forma de
que empezara ahora, en medio de una operación, con un vampiro al que
detestaba.
—Porque todos ustedes apestan.
Le disparé un guiño demasiado exagerado.
—Ah, puedes ser graciosa. ¿Quién lo sabría, Red?
—¿Cómo te convertiste en un vampiro? —respondí.
Su expresión se cerró, la sonrisa fácil se desvaneció, el brillo burlón en
sus ojos absorbido por un vacío negro.
Casi retiré la pregunta cuando el silencio se prolongó hasta niveles
incómodos.
—Morí —finalmente murmuró.
—¿Entonces no fue tu elección que te trajeran de vuelta?
Sacudió la cabeza.
—No exactamente.
—Por eso odio a los vampiros. Ser inmortal te hace pensar que eres
mejor, superior al resto de nosotros. Tomas decisiones sobre tomar y
dar vida con tan poca consideración como yo elijo el sabor de mi café
con leche.
—Como todo en la vida, Red, no es tan fácil.
Me apoyé contra la pared y gruñí.
—Lo que sea que te ayude a dormir por la noche.
En el espacio de un latido, Ransom estaba en mi cara, su aliento fresco a
menta sobre mis labios.
—Y ustedes Sicari son todos iguales —Clavó su dedo en mi pecho, justo
debajo de la cruz que colgaba de mi collar. Un leve gruñido reverberó
en mi garganta ante su toque—. Crees que porque has sido entrenada
toda tu vida para matar vampiros, todos somos iguales. Nos categorizas
a todos en un gran grupo de malvados chupasangres, ¿verdad? Porque
te ayuda a dormir por la noche. No importa que algunos de nosotros
tuviéramos vidas antes de esto…
Sus palabras se desvanecieron y se dio la vuelta antes de que pudiera
abrir la boca.
—Alguien viene —siseó.
Me bajé la falda aún más, con la esperanza de que ocultara el extremo
puntiagudo de mi estaca y me acerqué a la cama.
Ransom tiró de mi mano y me senté a su lado, a regañadientes,
mientras envolvía su brazo alrededor de mi hombro. Mis ojos se
sumergieron en sus dedos entrelazados con los míos y aterrizaron en un
anillo de medias lunas alrededor de su dedo anular. Estaban
descoloridas, pero aún visibles. Apenas reprimí un grito ahogado.
Ransom no solo era un lobo, sino que también había estado apareado.
Lo que significaba que no podía ser...
—Es hora de mejorar un poco tus habilidades de actuación, Red —
susurró en mi oído, sacándome de mis cavilaciones.
Oculté la inquietud que me recorría el estómago con un gruñido y puse
mis piernas sobre las suyas. Inclinándome más cerca, siseé.
—¿Mejor?
—Mucho.
La puerta se abrió de golpe y el imponente cuerpo de Jekyll bloqueó la
entrada. Dos vampiros más estaban detrás de él, pero incluso sobre sus
anchos hombros ya podía decir que ninguno de ellos era Ronin. Maldita
sea.
—Le dije a Mixie que no estaba interesado en un trío —ladró Ransom.
—Igual de bien. Simplemente te quitaré esa pequeña y sabrosa puta de
sangre de tus manos.
Ransom me levantó de su regazo y me dejó caer sobre el colchón. Un
poco demasiado bruscamente.
Luego miró al macho.
—¿Un reclamo no significa nada para ti?
—No —ladró—. Esas son las viejas costumbres, y los Hijos de la Noche
son el futuro de Nocturnis. Todo el mundo merece una oportunidad de
obtener sangre fresca de la fuente. Con menos participantes dispuestos,
eso significa que compartimos, serviles y miembros de la realeza por
igual.
—No estoy seguro de que me guste como suena eso.
Los colmillos de Ransom se alargaron y pasó la lengua por los extremos
puntiagudos.
—Quizás es hora de que abras los ojos a los méritos de una nueva
sociedad de vampiros.
Ransom chasqueó la lengua.
—Sabes, estoy un poco feliz con la forma en que están las cosas. Soy
técnicamente un príncipe vampiro. Sabes que mi Madre es la reina
Carmen Rosa, ¿correcto?
Lancé al engreído vampiro una mirada de soslayo. ¿Qué estaba
haciendo? Se suponía que él estaba tratando de entrar en su círculo, no
insultarlos.
—Puedo oler a la reina en ti —Las fosas nasales de Jekyll se
ensancharon, luego me hizo un gesto con la cabeza—. Pero su aroma
embriagador es todo lo que me importa en este momento.
Ransom se levantó y caminó hacia el enorme ejecutor vampiro.
—Estás empezando a ponerme nervioso, Jekyll. Todo lo que quería era
una velada tranquila con mi señora aquí, y ahora nos has interrumpido
dos veces.
Ignorando la burla de Ransom por su nombre, el hombre entró en la
habitación y los otros dos colmillos lo siguieron.
—Te doy una última oportunidad para que me des a la chica y no solo te
ganes mi favor, sino también el de Ronin.
—¿O qué? —Ransom le mostró una hilera de dientes relucientes.
—O no saldrás vivo de esta habitación.
—Me gustan mis probabilidades —Se encogió de hombros con
indiferencia—. Solo dame un segundo con la chica si no te importa.
Se giró de regreso a la cama y presionó sus labios contra los míos,
murmurando:
—No descubras tu tapadera a menos que tengas que hacerlo.
Rápidamente bajé la cabeza cuando él se echó hacia atrás, ignorando el
estallido de ansiedad ante sus palabras, junto con la emoción de sus
suaves labios contra los míos.
Se dio la vuelta y antes de que yo parpadeara, aceleró como un vampiro
alrededor de Jekyll y llegó al colmillo a su izquierda. Con un giro rápido,
rompió el cuello del macho.
Jekyll dejó escapar un rugido y saltó.
Mientras los tres machos luchaban, mis dedos se crisparon a mi lado.
Sería tan fácil agarrar la estaca de mi muslo y clavarla en la espalda de
Jekyll. Nunca lo vería venir. Ninguno de los vampiros le echó una mirada
a la pequeña puta de sangre mientras jugueteaba con mis dedos en la
cama.
Esto era ridículo.
Si mataba a los otros dos colmillos, ¿qué importaba si mi tapadera
estaba descubierta? No quedaría nadie para contar la historia. Vi como
Jekyll aterrizó un puño en el estómago de Ransom, y esa presencia se
desplegó desde lo más profundo de mi ser nuevamente. Me retorcí
cuando algo se movió dentro de mí. ¿Qué diablos?
La pelea se intensificó a mi alrededor, los dos vampiros formaron un
equipo doble con Ransom, pero de alguna manera, él se defendió.
Siempre había oído lo poderosos que eran los descendientes directos
de Carmen Rosa, pero nunca había visto uno en acción, y ahora tenía
una vista de primera fila. Las sillas y las mesas quedaron destrozadas, y
oscuros borrones de destrucción zumbaron por la habitación. Se
escucharon gruñidos y chillidos cuando Ransom esquivó, se agachó y se
liberó del agarre de Jekyll. Sus movimientos no solo eran rápidos como
un rayo, sino que eran elegantes, como un baile coreografiado.
Pero también era engreído.
El segundo vampiro pasó su brazo alrededor del cuello de Ransom y
Jekyll se abalanzó sobre él con el extremo puntiagudo de la pata rota de
una silla. Me deslicé hasta el borde del colchón mientras el tiempo se
ralentizaba. Mis dedos alcanzaron la estaca, liberándola de la pistolera
en mi muslo. Salté, pero de alguna manera Ransom logró bloquear el
golpe de Jekyll.
Solté un suspiro y me desplomé de nuevo en la cama.
Solo el otro colmillo había recogido la estaca improvisada después de
que Ransom la hubiera arrancado del agarre de Jekyll. La enterró en el
costado de Ransom.
Un grito ahogado escapó de mis labios apretados cuando cayó.
—Dile adiós a tu preciosa puta de sangre —gruñó Jekyll mientras le
arrebataba la pata rota de la silla a su amigo vampiro—. Espero que
haya valido la pena.
Mis ojos se dirigieron a los de Ransom, y un dolor irregular atravesó mi
pecho.
—Fuera —articuló antes de mostrarme su sonrisa característica.
Y algo se rompió dentro de mí.
Literalmente.
Los huesos comenzaron a partirse y caí al suelo. Los tendones se
alargaron y el fuego desgarró mis entrañas. Esa presencia que había
sentido en mis entrañas estalló, como una presa a punto de reventar.
Dejé escapar un aullido cuando mi cara se alargó y un pelaje rojo
apareció en mis brazos. ¡Santo turno! Mi loba.
El vampiro que sostenía a Ransom me miró por encima del hombro
mientras me rasgaba la ropa y emergía mi forma lupina. Sus ojos se
agrandaron mientras señalaba, atrayendo la atención de Jekyll.
Era toda la distracción que necesitaba Ransom. Agarrándose la herida
con una mano, saltó y le dio un codazo en la cara al colmillo. El crujido
de los huesos al romperse resonó en la cavernosa habitación.
Jekyll arrojó el arma improvisada a Ransom, y esta silbó por el aire con
un gemido mortal. Mi loba dejó escapar un aullido agudo cuando todo
parecía moverse en cámara lenta nuevamente. Observé con mi corazón
de lobo atascado en mi garganta mientras Ransom atrapaba la estaca
con una mano, a centímetros de su corazón.
Dejé escapar un suspiro entrecortado y me abalancé sobre la espalda de
Jekyll. Mis garras se clavaron en sus hombros y dejé que el instinto se
hiciera cargo. Luchó y se retorció debajo de mí, tratando de apartarme,
pero solo clavé mis garras más profundamente en su piel. Dejó escapar
un chillido y me golpeó contra la pared. ¡Madre colmillo! Todo el aire
exprimido de mis pulmones. Enseñé los dientes y mordí el punto blando
entre su cuello y su hombro.
Sangre cálida y espesa estalló en mi boca, y resistí el impulso de vomitar.
Jekyll chilló y se hundió en el suelo, agarrándose el hombro. Relajando
mis mandíbulas, salté de él y me moví al lado de la cama. Mis colmillos
habían desgarrado su camisa, y venas negras formaban telarañas a
través de la carne expuesta.
El enorme cuerpo de Jekyll se convulsionó, su rostro se contorsionó en
una mueca enfermiza mientras se estiraba en el suelo. Sus ojos se
pusieron en blanco cuando los temblores disminuyeron, y luego se
quedó inmóvil.
Las imágenes de esa noche pasaron por mi mente. El vampiro. La
mordida. Las venas negras. Todo estaba sucediendo de nuevo.
El peso de una intensa mirada perforó un lado de mi cara peluda,
devolviéndome al presente. Finalmente incliné mi cabeza hacia Ransom
y el otro vampiro. Ambos miraban el cadáver a mis pies.
Ransom no perdió el ritmo, aprovechó la distracción del colmillo y
agarró un trozo de mesa rota y se lo clavó en la espalda. El bastardo
apenas consiguió gritar antes de que se convirtiera en un montón de
cenizas de hollín.
Ransom tocó el cuerpo de Jekyll, las venas oscuras se arrastraban por
cada centímetro ahora. Volvió su mirada traviesa hacia mí.
—Red, ¿ qué me has estado ocultando?
Resoplé. Rodeando al vampiro muerto, los recuerdos distantes se
abrieron paso a la superficie una vez más. El olor a humo y carne
chamuscada llenó mis sensibles fosas nasales, y la oscuridad se apoderó
de los rincones de mi visión. Estaba de vuelta en High Claw Cliffs. La
versión de mí mismo de nueve años inspeccionando al primer vampiro
que maté...

***

—¿Qué eres? —El rostro de Ronin apareció en mi visión. Esa marca

arremolinada tatuada en su mejilla, la había visto recientemente. En el
Castillo Real. Era el símbolo grabado en el escudo real en las sillas del
salón del trono de Carmen Rosa, la marca del círculo íntimo de la reina.
Mostré mis colmillos y gruñí.
—Eres magnífica, eso es lo que eres —Se dejó caer sobre una rodilla y me
tendió la mano—. Ven aquí, pequeña. No te haré daño.
Otro gruñido salió de mi garganta. Podría haber sido una niña, pero no era
estúpida.
—Corre, Phoenix —La débil voz de mi padre me hizo girar sobre mis
talones. Su cuerpo estaba estirado a solo unos metros de distancia, su
mano alcanzandome. Su voz hizo eco en mi mente—. Corre.
No le digas a nadie más que a Deacon sobre tu lobo. Mantenla en secreto
todo el tiempo que puedas. Eres especial, mi niña, como siempre supe. Te
amo.
Sus palabras se desvanecieron, dejándome hueca y vacía.
El vampiro se arrastró más cerca, y mis pelos de punta se erizaron. Con
otro gruñido, me di la vuelta y salí corriendo hacia el bosque. Mis nuevas
extremidades lupinas se estiraron, mis músculos ardían por el esfuerzo
desconocido. Durante un rato sentí al vampiro pisándome los talones,
pero cuanto más corría, más rápida me volvía. Avancé por el bosque,
familiarizada con los senderos que había seguido innumerables veces con
mis padres. Cuando finalmente disminuí la velocidad, lo que parecieron
horas más tarde, nada más que el silencio del bosque me envolvió.
Me volví para encontrar a Kenna. Era la única que quedaba ahora.

***
—¿Red? —LA voz de Ransom me arrancó del pasado—. No es que me
importe esta versión más tranquila, pero tienes algunas explicaciones
que hacer—. Señaló con la cabeza el cuerpo de Jekyll—. Y tenemos algo
de encubrimiento—
Su mandíbula se cerró de golpe cuando Mixie apareció en la puerta.
Sus ojos rebotaron de Ransom a mí, al cadáver y al montón de cenizas.
Sus cejas claras se fruncieron cuando su mirada se deslizó sobre las
venas oscuras que se entrecruzaban en el cuerpo de Jekyll.
—¿Qué en el mundo?
Ransom cruzó la habitación a toda velocidad y la agarró, tapándole la
boca con la mano.
—Lo siento, Mixie, pero entraste en algo que nunca debiste haber visto.
No… Sacudí mi cabeza de lobo mientras sus manos se cerraban
alrededor de su cuello. ¡No! Quería gritar, pero solo un gemido escapó
de mis labios lupinos. Con un giro rápido de dedos poderosos, la chica
cayó al suelo.
Se me revolvió el estómago y un fuego líquido corrió por mis venas. El
estallido de huesos y tendones deslizándose en su lugar solo intensificó
las náuseas que subían por mi garganta. Mi pelaje retrocedió, mi hocico
alargado desapareció. Un segundo después, estaba desnuda y con el
ceño fruncido frente a Ransom.
—¿Cómo pudiste simplemente matarla? —Grité, lanzando mis manos al
aire antes de recordar que estaba desnudo. Arranqué la manta de la
cama y me envolví con ella tratando de no pensar en las docenas de
clientes que habían usado este edredón antes que yo.
—Te estaba protegiendo.
Frunció el ceño como si en realidad estuviera insultado.
—¿De una niña humana inocente?
—Nadie que vive en nuestro mundo es inocente, Red. Te hará bien
aprender eso desde el principio —Pateó el cuerpo de Jekyll una vez
más— ¿Supongo que esa no fue la primera vez que mordiste a un
vampiro hasta matarlo?
Negué con la cabeza, abrazando la manta alrededor de mi cintura.
—¿Pero no es un hecho comúnmente conocido?
Lo sacudí de nuevo.
—Bueno, ahí está tu respuesta. Si Mixie le hubiera respondido a Ronin
sobre tu mordida especial de hombre lobo, habrías muerto antes del
final del día.
Agarró una pata rota de una silla del suelo y la clavó en el corazón del
vampiro con el cuello torcido. Lo hizo tan fácilmente como si estuviera
ensartando un trozo de pollo con un tenedor.
—Podrías haberla obligado —Le espeté.
Se encogió de hombros.
—En caso de que no lo hayas notado, el control de los impulsos no es
mi punto fuerte. Soy una especie de mosca en la leche.
Abracé mis brazos alrededor de mi cintura mientras miraba la forma
inmóvil de la chica. Fue mi culpa que ella estuviera muerta.
—Ahora, ¿de qué manada de lobos dijiste que eras, Red? Porque nunca
he oído que ninguna de las manadas pueda hacer eso, ni siquiera uno de
los Lunares.
Negué con la cabeza, parpadeando rápidamente para sacar la imagen
de Mixie de mi mente.
—Mis padres eran Silverbacks.
—¿Estás segura de que no eres de una de las variedades de unicornios
brillantes?
—Positivo.
—Mmmm interesante.
Se frotó la mandíbula mientras me miraba, esos ojos penetrando a
través de mi carne y huesos.
—¿Y ahora qué? —Observé la forma grande de Jekyll. Su piel se había
vuelto de un color ceniciento pálido debajo de las venas oscuras, pero
su cuerpo no había implosionado como de costumbre.
Ransom recogió la estaca anidada en la pila de cenizas del otro vampiro
y la clavó en el corazón de Jekyll. No pasó nada.
—Hmm, bueno, eso también es interesante —Se frotó la barbilla y
luego sus ojos se desviaron por encima de mi hombro hacia las velas en
la mesita de noche—. Supongo que tenemos que quemar el colmillo.
Sonrió.
—No me robes la palabra —siseé— ¿Qué hay de ella?
Mi corazón se apretó al ver a la pobre chica.
—Bueno, no queremos que esa sangre fresca se desperdicie —Me
dedicó una sonrisa, mostrando unos colmillos relucientes—. Además,
que un vampiro se exceda con una puta de sangre no es algo inusual en
un lugar como este. La forma perfecta de explicar las muertes.
—Eres repugnante.
Me di la vuelta mientras él hundía sus dientes en su muñeca. Pero no
pude bloquear el sonido. Mientras él acababa con ella, obligué a mi
mente a concentrarse en lo más importante: mi lobo había emergido.
Después de años y años de desesperanza, finalmente había cambiado.
¡Y ella era una bestia asesina de vampiros rudos!
No pude evitar la pequeña sonrisa que curvó mis labios.
 Capítulo Veintiuno

Ransom

Miré el anillo de medias lunas alrededor de mi dedo que se desvanecía y

resoplé. Finalmente, estaban desapareciendo. Había pasado más de un
año y medio desde que había muerto, y me preguntaba cuánto duraría
la tonta marca de pareja. Seguramente, Destiny ya había encontrado un
nuevo rascador.
Me di la vuelta en el sofá chirriante y suspiré de nuevo. No podía dormir,
lo cual era extraño. Normalmente dormía como un bebé. Algo me
pesaba. La reacción que tuve al ver al lobo de Red. Saber que era una
cambiaformas y verla en forma lupina eran dos animales
completamente diferentes. Sin juego de palabras.
Había sido hermoso y desgarrador a la vez.
Masajeé el vacío en mi pecho donde una vez residió mi lobo. Podría
haber jurado que sentí algo cuando salió, pero era imposible. Mi lobo
murió ese día en las Tierras Oscuras. Todo lo que sentía eran solo
sombras de mi antiguo yo, mi otra mitad. Se había ido.
Había algo más que me molestaba también. Me estaba costando más
ubicar esta nueva emoción. Me mordió el pecho, molesto, pero no
demasiado doloroso. ¿Arrepentimiento? ¿Culpa? Yo era un vampiro, no
tenía ningún uso para esas cosas. Y, sin embargo, cuando maté a la
chica humana, no podía sacar de mi mente la mirada de decepción en el
rostro de Red.
¡Lo había hecho para salvarla! ¿Por qué debería sentirme culpable?
¿Lo hice? No había sentido más que una punzada de culpa desde que
desperté en este nuevo cuerpo inmortal. Raro. ¿Me sentí mal por matar
a esa humana? Tal vez un pellizco.
Mordí mi labio y mis colmillos se alargaron, cortando mi carne. Pasando
mi lengua por la pequeña gota, sonreí. Estaba deliciosa. Sin embargo,
no tan espectacular como Red... Ese pequeño gusto en el club no había
sido lo suficientemente cerca.
Mi cerebro comenzó a ensamblar las piezas enigmáticas que era la
pequeña Sicari. ¿Cómo podía pertenecer a una de las manadas menores?
Solo los lobos de manada lunares fueron bendecidos por la diosa con
rasgos especiales. Tenía que haber más en su historia. Y su olor
embriagador, ¿podría estar relacionado con su mordisco asesino? Una
forma de atraernos... como una trampa para moscas de Venus. Su
misma existencia era monumental. Me froté la piel de mi mejilla
mientras lo consideraba. ¿Carmen Rosa sabía qué poder tenía su nueva
máquina de matar? Y lo que es más importante, ¿tenía Red algún control
sobre eso? Parecía tan sorprendida como yo cuando Jekyll cayó muerto.
Sí, definitivamente necesitábamos tener una pequeña charla cuando se
despertara. Miré el reloj de la pared. Sólo unos minutos después de las
seis. Le daría a la pequeña cazadora hasta las siete antes de despertarla.
Tenía mucho que explicar.
Me obligué a cerrar los ojos, haciendo retroceder los pensamientos
arremolinados, pero ahora una nueva imagen atormentaba mi mente.
Ronin con sus manos alrededor de ese magnífico lobo castaño. Si él
averiguaba quién era ella, si alguien lo hacía... Dejé la idea a un lado.
¿Qué me importaba? Debería dejar que Ronin se la quedara y así sería
relevado de mi niñera Sicari y libre para escapar. Podría desaparecer en
el mundo humano. Con todo el drama al que se enfrentaba Carmen
Rosa, no permitiría que uno de sus equipos de élite me siguiera la pista.
Sí, eso era exactamente lo que debía hacer. La próxima vez que nos
encontremos con Ronin o sus matones, simplemente se la entregaría.
Me dejaría en paz y me iría mucho antes de que la reina pudiera
rastrearme.
Un gemido ahogado dirigió mi atención a la rendija en la puerta del
dormitorio. Me levanté lentamente y me acerqué más. Mirando dentro,
esa molesta sensación en mi estómago se triplicó al verla. Red estaba
estirada sobre la cama, sus profundos mechones castaños esparcidos
sobre la almohada como un halo carmesí.
Un leve gruñido resonó desde lo más profundo de mi caja torácica. No,
no puede ser. Los lazos se entrelazaron alrededor de mi corazón
insensible y tiraron con fuerza hasta que apenas pude respirar. Otro
gruñido, este más fuerte.
Conocía ese sonido. Era tan familiar como mi reflejo en el espejo. Mi
lobo.
Me arrastré más cerca de la cama, pisando silenciosamente la alfombra.
Los lazos alrededor de mi corazón se apretaron a medida que me
acercaba. Mi respiración se convirtió en jadeos irregulares, y estaba
seguro de que la despertaría. Pero no pude evitar que mis pies se
movieran hacia ella.
Con los ojos cerrados y el fuego de esos ojos esmeralda apagado,
parecía casi angelical. El conjunto de sus labios carnosos, los pómulos
altos y ese cabello glorioso y brillante. Era como salir a la luz del sol
después de meses en la oscuridad.
Apreté la mandíbula cuando su aroma embriagador llegó a mis fosas
nasales. Nunca había deseado tanto a alguien, nunca sufrí por alguien
así. Otro gruñido retumbó bajo en mi vientre.
Lo escuché esta vez, no se podía negar. El fantasma de mi lobo muerto.
Tenía que ser, no había otra explicación. Mi mano alcanzó la mejilla de
Phoenix antes de que pudiera detenerla.
Compañera. Compañera. Compañera.
El poderoso canto reverberó a través de mi cráneo, enloquecedor en su
implacabilidad, y mis pulmones se detuvieron. Conteniendo el aliento,
dejé escapar una risa triste. Por supuesto. Por supuesto, encontrar a mi
predestinada compañera después de que mi lobo muriera.
Los ojos de Red se abrieron de golpe y me congelé.
—¿Qué estás haciendo? —siseó.
Me concentré en sus ojos, permitiendo que el carmesí inundara mis iris.
El poder se acumuló en mi mirada oscura, y ahí estaba. Atrapada. Sus
ojos se nublaron y una sonrisa perezosa curvó sus labios rosados.
Simplemente debería haberla obligado a volver a dormir, pero las
palabras se derramaron de mi boca sin mi control.
—Eres mi compañera predestinada —solté—. Loco, ¿verdad? Porque
estoy muerto, y estoy bastante seguro de que mi lobo también lo está.
Y, sin embargo, su fantasma o espíritu o lo que sea te reconoció. Sentí
algo desde el momento en que te vi por primera vez en la Isla de Mordis.
Mi corazón volvió a la vida en el segundo en que te vi.
Cerré la boca de golpe. Thánatos, ¿qué me pasa?
—¿Tu compañera? —murmuró.
—El destino es una verdadera perra, ¿verdad?
Sus cejas se fruncieron mientras me miraba.
—Pero ya estabas acoplado.
Sus ojos se hundieron en mi mano.
Cosita observadora.
—No era real, solo un apareamiento de conveniencia, por así decirlo.
—Vaya —Se chupó el labio inferior— ¿Entonces, qué significa esto?
Algo ilegible brilló en esos impresionantes ojos.
—Nada. Porque necesitas olvidar todo lo que acabo de decir.
—Pero no quiero…
Presioné mi dedo en sus labios, y lágrimas calientes ardían en la parte
posterior de mis ojos mientras el poder pulsaba a través de mis pupilas.
—Olvida.
—No —Su cabeza se movió de un lado a otro.
—Olvida.
El profundo esmeralda de sus ojos se volvió más borroso y una cortina
de niebla se deslizó sobre sus iris. tenía que estar seguro. No como la
última vez cuando logró bloquear mi compulsión. Nada bueno podría
salir de ella sabiendo que éramos compañeros predestinados.
Tal vez en otra vida, Red.
Sostuve su mirada por unos minutos más solo para estar segura.
—Ahora vuelve a dormir. Cuando te despiertes, te sentirás descansada
y feliz. Tal vez incluso me odiarás un poco menos —Negué con la
cabeza, sonriendo—. Nah, me gusta un poco nuestras bromas ardientes.
Todo volverá a la normalidad y no recordarás nada de esta conversación.
Asintió, un brillo brillante en sus ojos.
—Buenas noches, Red.
Rocé mis labios contra su frente, mis fosas nasales se ensancharon ante
ese aroma embriagador. ¿Fue el vínculo de pareja que se desmoronaba
lo que hizo que su perfume fuera aún más atractivo?
Negué con la cabeza, empujando hacia atrás los pensamientos sin
sentido. No importaba. Empujándome fuera del colchón, obligué a mis
pies a salir de la habitación.
Una vez que estuve lejos de su presencia embriagadora, pude pensar
con claridad una vez más. No podía entregársela a Ronin. Me había
estado engañando a mí mismo al pensar que alguna vez podría. Y
ciertamente no podría estar con ella. Estar cerca de ella y no con ella
sería pura tortura. Entonces, ¿qué debo hacer con esta pequeña Sicari?
 Capítulo Veintidós

Phoenix

Miré con anhelo a Bardy, curvando mis dedos en mi palma para evitar
acariciar el desgastado bastón de madera. Había estado encerrada en
esta casa de seguridad con Ransom durante demasiado tiempo, y
estaba a punto de ser apuñalado si no tomaba un poco de aire fresco.
Su extraño olor a vampiro almizclado permanecía en el aire, el perfume
mucho más agudo ahora que mis sentidos lupinos se habían despertado.
Hablando de mi lobo, después de su aparición anteanoche, se había
mantenido escondida. Traté de persuadirla todo el día de ayer, pero
nada. Era una cosita voluble. Esa era otra razón por la que necesitaba
salir de las Tierras Oscuras. Si pudiera regresar al territorio real, podría
salir a correr. Tenía tantas ganas de estirar mis extremidades lupinas
que me dolía.
—¿A dónde vas, Red? —Ransom asomó la cabeza por la puerta.
—Afuera.
Cogí mi chaqueta de la cama y me la puse.
Empujó su labio inferior en un puchero molestamente lindo.
—No puedes dejarme.
—Puedo si la reina me llama.
—¿Ella lo hizo?
Bueno, técnicamente no, pero dijo que nos registráramos una vez a la
semana.
— Sí.
—Iré contigo.
—No creo que sea una buena idea que te vean cerca del castillo real. ¿Y
si los hombres de Ronin te están vigilando?
Se apoyó en el marco de la puerta y cruzó los brazos sobre el pecho.
—¿Por qué lo harían? No tienen motivos para sospechar de mí por la
muerte de Jekyll.
—Excepto que fuimos las últimas personas vistas con él.
—Vistos por una chica muerta.
Sus labios se torcieron en una sonrisa satisfecha.
El cuerpo de Mixie desplomándose en el suelo cruzó mi visión e hice una
mueca. Todavía no podía creer lo insensible que había sido. Le quitó la
vida como si nada. Fue estúpido de mi parte pensar más en él. Era un
asesino frío y despiadado como todos los colmillos.
—Oh, vamos, Red. Todavía no estás enojada por eso, ¿verdad? —
Ransom se deslizó dentro de mi habitación y di un paso atrás.
Desde que me desperté ayer por la mañana, había tenido la sensación
más extraña a su alrededor. Como si hubiera algo que se suponía que
debía decirle o recordar o hacer... Estuve tratando de averiguarlo todo
el día, pero simplemente no podía identificarlo.
—Sí —espeté—. Siempre me molestará que le quites una vida humana
sin ningún motivo.
—Me siento un poco mal por eso. ¿Eso hace una diferencia?
—No.
Pasé junto a él, agarrando a Bardy de la pared al salir.
—Voy contigo.
El insufrible vampiro me siguió hasta la puerta.
—Tú no vas.
Me di la vuelta y sus labios estaban a centímetros de mi boca. Respiré
hondo y di un paso atrás, golpeando la puerta.
Ransom sonrió, revelando ese maldito hoyuelo.
—Me encanta verte retorcerse, Red.
Se inclinó más cerca, golpeando sus manos a cada lado de mi cabeza,
enjaulándome.
Golpeé mis palmas en su pecho y lo empujé hacia atrás.
—Bien, si tienes que venir, vamos ya y dame algo de maldito espacio. Ya
que estoy encadenada a ti las veinticuatro horas del día, no te necesito
más adentro de mi trasero.
—Ooh, grilletes y culo. Me gusta a dónde vas con esto.
Le lancé una mirada fulminante y abrí la puerta. Una vez en el pasillo del
edificio vacío, saqué mi teléfono y envié un mensaje de texto al brujo de
la reina para que nos transportara de regreso al castillo. No había forma
de que intentara y posiblemente fallara en cambiar frente al vampiro
bastardo.
Cuando llegamos al callejón entre los edificios en ruinas, nuestro portal
esperaba. Di un paso adelante, pero los dedos de Ransom se cerraron
alrededor de mi brazo y me jalaron hacia atrás.
—¿Qué? —siseé.
—¿La reina sabe sobre el beso de la muerte de tu lobo?
Negué con la cabeza. Había estado esperando a que me preguntara más
al respecto desde la otra noche, pero mi compañero de cuarto vampiro
había estado sorprendentemente callado. Se había pasado todo el día
con los EarPods puestos, cavilando en el sofá.
—Nadie lo sabe —finalmente admití.
—Bien, deberías mantenerlo así.
Había estado debatiendo informar a la reina, pero había llegado a la
misma conclusión. Principalmente porque aún no podía controlar a mi
lobo. Una vez que pudiera, planeé decírselo. Podría ser justo lo que
necesitaba para convertirme en su asesino sicari estrella.
—¿Por qué? —Yo pregunté— ¿No confías en Carmen Rosa?
—No confío en nadie, Red, y tú tampoco deberías. A pesar de las
mejores intenciones de nuestra reina, una habilidad como la tuya es
demasiado poderosa como para dejarla pasar. Todos querrán utilizarte
para sus propios motivos egoístas.
Mi mente se arremolinó de nuevo a todos esos años atrás cuando le
admití la verdad a Deacon por primera vez. El tigre alfa había dicho lo
mismo, aunque en ese entonces no había importado tanto porque mi
lobo había estado escondido. Ahora que ella estaba fuera, más o menos,
tenía que decidir qué hacer.
—¿Tú qué tal? —finalmente pregunté, arriesgándome a mirar
directamente a la profunda obsidiana.
—Yo tampoco confiaría en mí.
Con un guiño rápido y una sonrisa pícara, saltó al portal.

***

Cuando los guardias nos hicieron pasar al salón del trono de la reina, mi
mirada se posó en los once miembros del círculo interior que llenaban
los asientos de la inmensa mesa. Mientras caminaba hacia adelante, el
calor de las miradas intensas me perforó un lado de la cara. Una fuerte
corriente subterránea de poder llenó la habitación, espesando el aire.
Me arriesgué a mirar hacia arriba mientras me acercaba a la mesa y noté
que la mayoría de las miradas estaban dirigidas al vampiro que
caminaba a mi lado. Ransom entró tranquilamente, sin importarle en el
mundo sus rasgos perfectamente serenos.
—Hola, damas y caballeros —dijo, inclinándose en una reverencia
burlona—. Qué bueno verlos a todos de nuevo.
—Ojalá pudiera decir que el sentimiento fue mutuo —Luciano, el
vampiro del otro día soltó un gruñido.
—¿Cómo escapaste de la Isla de Mordis de todos modos? —Preguntó
una mujer, su corto cabello azul gelificado en puntas puntiagudas.
—Ese es mi pequeño secreto, Nessa.
Presionó su dedo contra sus labios.
—¿Cómo sé que no eres el espía de Ronin? Por lo que sé, podrías ser
enviada a la isla la próxima semana, y entonces te habría dado una
salida.
Ella resopló.
—Por favor. He sido leal a la reina toda mi existencia. ¿Podemos decir lo
mismo de ti?
Se encogió de hombros y rodeó la mesa, pasando la mano por los
respaldos de las sillas. Un escalofrío recorrió mi espalda cuando mi
mirada se posó en la cresta tallada en la madera. Ahora, cada vez que
veía la marca, mi mente volaba a Ronin y ese tatuaje.
—Nunca he hecho nada contra mi padre —dijo Ransom, su voz me
devolvió al presente—. Incluso después de que me desangró durante
semanas después de que me convertí. Es solo que tengo cero interés en
la política. ¿Es eso un crimen?
Observó el asiento vacío junto a Carmen Rosa, el antiguo lugar de Ronin.
¿Ese lugar estaba destinado a Ransom?
La puerta detrás de la mesa se abrió con un crujido y salió la reina. Los
once miembros de su consejo se pusieron de pie, agachando la cabeza.
Carmen Rosa fijó su mirada oscura en nosotros, y el asomo de una
sonrisa curvó sus labios.
—Ah, bien, has llegado. Cuando Néstor me dijo que había solicitado un
portal, estaba ansioso por saber de su progreso.
Le hizo una seña a uno de los guardias, quien sacó dos sillas de la pared
trasera y las colocó al final de la larga mesa.
—Por favor, siéntate, Phoenix, y cuéntanos cualquier novedad.
Mi pulso se aceleró. Esperaba una reunión privada con la reina para
actualizarla, no una presentación formal frente a todo el círculo interno.
Me dejé caer en el asiento y crucé las manos sobre la mesa,
estabilizando mis nervios.
—Phoenix ha estado haciendo un excelente trabajo —intervino
Ransom mientras se dejaba caer a mi lado—. Nos llevó a uno de los
clubes favoritos de Ronin y derrotó sin ayuda a Jekyll, uno de sus
mejores hombres.
Las cejas de la reina se levantaron mientras me miraba. Me senté allí
jugueteando con mis pulgares como una imbécil. ¡Vamos, Nix, habla!
—Sí.
Quería darme una bofetada cuando la palabra salió, y todos los
vampiros me miraron.
—¿Por qué mataron a Jekyll?— Preguntó un hombre con piel de ébano
profundo—. Pensé que el punto era la infiltración.
Abrí la boca para responder, pero Ransom me interrumpió.
—Se puso demasiado colmillo feliz con mi pequeño guardia Sicari.
Necesitaba que le enseñaran una lección —Ransom se encogió de
hombros y se pasó la lengua por los incisivos—. Independientemente,
vendrán más. No fue el único miembro de los Hijos de la Noche que nos
vio en el bar. Ronin respeta el poder. Ya se me acercó una vez para
unirme a ellos, y ahora que su mano derecha no está, no pasará mucho
tiempo hasta que busque reemplazarlo.
Observó el asiento vacío a la derecha de Carmen Rosa y las comisuras
de sus labios se torcieron.
—¿Y por qué te querrían a ti? —preguntó Luciano, esa cadencia
española magnificando su vieja mundanalidad.
—Oh, no seas tan tonto, hermano —Ransom le lanzó una sonrisa al
antiguo inmortal—. Soy un príncipe vampiro, ¿no? Descendiente directo
de nuestra ilustre reina y el único vampiro que ha escapado de la Isla de
Mordis. Las palabras viajan, Luciano. Soy el nuevo vampiro sexy del que
todos hablan.
El hombre puso los ojos en blanco, murmurando por lo bajo.
—Phoenix —La reina volvió su mirada curiosa hacia mí— ¿Qué opinas?
Tragué saliva y me obligué a pronunciar las palabras.
—Jekyll definitivamente parecía interesado en él, y yo . Saldremos de
nuevo esta noche y veremos si podemos tropezarnos con ellos.
—O tal vez esperemos otro día —intervino Ransom—. No hay nada
como jugar duro para conseguir que los jugos bombeen.
Sus ojos me recorrieron y un escalofrío me recorrió la espalda.
Tenía frío, eso era todo. Hacía corrientes de aire en este gran y viejo
castillo.
—Bien —dijo la reina—, pero cuanto antes, mejor. Los chicos de Ronin
están creciendo en número cada día y nuestros suministros de Blud
continúan disminuyendo. Si no encontramos una manera de aumentar
nuestro stock, sus seguidores solo se multiplicarán.
—¿Por qué no puedes simplemente hacer más?
La pregunta salió volando antes de que pudiera detenerla. Claro, ahora
había encontrado mi lengua.
Susurros murmurados llenaron la mesa. La reina hizo una pausa, una
vena en su frente latía mientras consideraba.
—No muchos extraños lo saben, pero supongo que ahora eres uno de
nosotros, Phoenix. Blud se fabrica con un porcentaje pequeño pero
significativo de sangre humana.
Me quedé boquiabierta. La cerré antes de que se volviera demasiado
incómodo.
—Nuestros recursos anteriores se están agotando y nos está costando
mucho reponerlos. Hemos pedido a varios líderes del mundo humano
que nos ayuden en nuestra situación, pero nadie está dispuesto a
solicitar a sus ciudadanos que suministren sangre para Nocturnis.
Bueno, maldita sea, no los culpo. ¿Quién querría abrir una vena para
alimentar a unos vampiros hambrientos en una tierra lejana?
—¿Qué pasa con la sangre sobrenatural? —Yo ofrecí.
Luciano habló.
—No ofrece los mismos nutrientes que se encuentran en la variedad
humana. Sin mencionar el hecho de que en las pruebas de sabor a
ciegas, la mayoría de los vampiros lo encuentran desagradable en el
mejor de los casos.
—Menuda situación —dijo Ransom, frotándose la barbilla—. Me alegro
de que tengamos a las mejores mentes de Azar trabajando en ello —Se
levantó— ¿Si eso es todo? Me gustaría encontrar una prostituta sabrosa
antes de las actividades de esta noche.
—Animal —refunfuñó Luciano.
—Ransom —gritó la reina antes de que llegara lejos—, no olvides por
qué estás en esta misión. Te ruego que te lo tomes en serio.
—Sí, sí, por supuesto, mi reina —Se dobló en un arco elaborado—. No
te preocupes, tengo a Ronin justo donde lo quiero.
Apenas reprimiendo una mirada en blanco, me levanté para seguirlo.
—Espera, un momento, Phoenix.
La reina se levantó, las patas de su gran trono rasparon el mármol
carmesí.
Con el rabillo del ojo vi a Ransom deteniéndose en su salida triunfal.
Carmen Rosa tomó mi brazo y me atrajo más cerca, susurrando,
—Debes mantener tu ingenio sobre ti con ese, Phoenix. Ransom es
joven, atractivo y encantador, como estoy segura de que ya habrás
descubierto. También es increíblemente inestable. Los primeros años
del renacimiento de un inmortal son tiempos difíciles para lo mejor de
nosotros. Su situación lo hizo excepcionalmente difícil. Vigílalo,
especialmente una vez que se haya infiltrado en los Hijos de la Noche.
Ronin ofrece un estilo de vida atractivo para los vampiros,
especialmente para alguien tan joven e impulsivo como Ransom.
Asentí rápidamente, ignorando la opresión en mi garganta.
—Los ciudadanos de Nocturnis están al borde de una guerra, y es
esencial que nuestro bando gane. De lo contrario, sería un desastre para
Azar y el mundo humano.
Genial. Sin presión.
—Vamos, Red. No tenemos todo el día —gritó Ransom desde la puerta.
—Volveré a informar una vez que esté dentro.
—Estaré esperando.
 Capítulo Veintitrés

Phoenix

Me resistí al impulso de salir corriendo de la cámara, en lugar de tomar

respiraciones medidas para mantener mi ritmo constante mientras
alcanzaba a Ransom. No dijo nada cuando me puse a caminar a su lado y
atravesamos los sinuosos pasillos del castillo medieval.
¿Había oído la advertencia de Carmen Rosa? ¿Le importaría siquiera?
Estaba bastante segura de que Ransom pasaba cada momento de su
vigilia planeando una forma de escapar. No me pareció el tipo de
persona que se doblegaría ante un vampiro rebelde. No,
definitivamente estaba planeando algo.
En el momento en que dejamos atrás los sofocantes muros del castillo,
respiré profundamente el aire de la noche. La luna llena colgaba sobre
mi cabeza, sus pálidos rayos acariciaban mi piel. Mi loba salió a la
superficie, su presencia bestial empujando mis entrañas.
Ransom se giró hacia mí, con el ceño fruncido como si él también la
hubiera sentido. Lo cual era imposible. Su audición no era tan buena.
—Quieres correr.
No era una pregunta. Era como si él mismo hubiera sentido la llamada
familiar. Por un breve momento, me pregunté si extrañaba cambiar,
extrañaba a su lobo. Hasta hace dos días no me había dado cuenta de
cuánto me pesaba su ausencia. Finalmente asentí.
—Adelante, puedo correr a tu lado.
Solté una carcajada.
—No pudiste seguir el ritmo.
Más importante aún, no estaba cien por ciento segura de poder cambiar
cuando me lo ordenaran y no necesitaba que él lo supiera.
Dejó escapar una risita profunda, el cálido sonido me hizo cosas por
dentro que me negué a reconocer.
—Eso es gracioso, Red.
Pasamos por el primer edificio, que todavía estaba en pie, pero apenas,
y las bromas se desvanecieron. Sus restos demacrados se elevaban
hacia el cielo nocturno, un espeluznante recordatorio del ataque de
Ronin y todas las vidas perdidas. La pesadez de mi corazón pesaba
sobre mis pasos, y disminuí la velocidad.
La mirada de Ransom se elevó hacia las ruinas calcinadas y la sonrisa
fácil se desvaneció.
—Atraparás a Ronin, de una forma u otra. Sé que lo harás.
Mantuve mis ojos en el suelo no queriendo que él viera el brillo brillante.
Hasta que me tomé un segundo para procesar sus palabras. Mi mirada
se disparó hacia la suya.
—¿De una u otra forma? ¿Te estás echando atrás en nuestro trato? Ni
siquiera pienses en huir, Ransom —Clavé mi dedo en su duro pecho—.
Te perseguiré hasta los confines del reino y arrastraré tu trasero de
vampiro mentiroso hasta aquí.
Una sonrisa tiró de sus labios cuando su mano se cerró alrededor de mi
dedo.
—No lo dudo, Red. Solo digo que sin importar cómo se desarrolle esto,
sé que obtendrás a tu hombre.
Mis cejas se fruncieron mientras miraba al voluble inmortal. Por un largo
tiempo, me quedé allí, su mano envuelta alrededor de mi dedo todavía
presionado contra su pecho. Sus ojos se posaron en los míos y, como
siempre, estaba atrapada en el abismo de tinta. Un parpadeo de un
recuerdo cruzó mi mente, pero era demasiado débil para captarlo.
Había algo que se suponía que debía saber, recordar...
Su corazón latió con un latido rápido, golpeando contra la punta de mi
dedo y tiré mi mano hacia atrás.
—Bueno, ¿ustedes dos no se ven cómodos? —La voz de Vera me hizo
girar sobre mis talones. Se paró en la puerta del edificio dos,
manteniéndola abierta para el resto de mi equipo. Spark apareció a
continuación, sus ojos ámbar se clavaron en los míos.
Ransom se acercó más y pude sentir su calor filtrándose en mi espalda.
Lo cual era extraño para un colmillo. Nunca se calentaban como los
cambiaformas.
Vera corrió hacia mí y me envolvió en un rápido abrazo, como si hubiera
olvidado que estaba de servicio y luego lo recordó. Sus ojos vivos
recorrieron a Ransom.
—¿Y qué tal te va?
Ransom deslizó su brazo alrededor de mis hombros y tiró de mí hacia su
costado.
—Red aquí es una excelente puta de sangre. Ella fue la comidilla del bar
anoche.
—No la toques —gruñó Spark. Un gruñido profundo vibró su pecho
cuando me liberé del agarre de Ransom.
—Estoy seguro de que no necesitan escuchar los detalles sucios —siseé.
—Oh, nos encantaría —dijo Seline, sonriendo—. Nuestras misiones han
sido bastante aburridas desde que te fuiste.
Alcancé a Spark pero lo pensé mejor en el último minuto y dejé que mi
mano se demorara en el espacio entre nosotros.
—Tal vez sea el líder de tu equipo —Le lancé un guiño, con la esperanza
de disipar la creciente tensión.
Un ceño tallado en sus rasgos, más profundo que el que ya comenzaba
a emerger.
—No, todos están esperando que tu espía haga su movimiento.
Su labio se curvó en un gruñido mientras miraba a Ransom. Cal y Archer
se movieron para flanquearlo, y encontré el espectáculo de
bravuconería masculina extrañamente entrañable. Hombre, echaba de
menos a mi equipo.
—Tanta presión.
Una sonrisa perezosa inclinó las comisuras de los labios del vampiro.
—Te alegrará saber que planeo hacer mi movimiento esta noche.
—¿Y qué movimiento es ese? —Vera movió las cejas mientras sus ojos
rebotaban entre nosotros.
Lancé dagas a la pequeña bruja entrometida. ¿Estaba tratando de
provocar una pelea en medio del complejo de la reina?
—Ronin parece bastante interesado en Ransom —dije—. Ha estado
jugando duro para conseguirlo, pero parece que solo hace que el líder
de los vampiros rebeldes lo quiera más.
—Es curioso cómo funciona eso, ¿no? —Ransom me dio un codazo en
las costillas y gruñí.
Las fosas nasales de Seline se ensancharon y sus ojos se clavaron en los
míos ante el sonido, la confusión escrita en su expresión. Mierda,
¿podría sentir a mi lobo? No estaba segura de estar lista para todas las
preguntas que vendrían conmigo explicando su repentina aparición.
—¿Así que, cuál es el plan? —preguntó Spark.
Sí, ¿cuál era el plan? Mi amigo vampiro no había sido precisamente
comunicativo. Me volví hacia Ransom, con los ojos muy abiertos.
—Simple. Acabamos de eliminar a la mano derecha de Ronin hace unas
noches, así que estoy seguro de que el gran rey rebelde está buscando
un reemplazo. Ya debe haber corrido la voz sobre mis hazañas, así que
simplemente tengo que dar a conocer mi presencia esta noche, y estoy
seguro de que vendrá directamente a mí.
—Solo así, ¿eh? —Spark murmuró.
—Sí, así es, chico dragón.
Mientras los dos machos estaban uno al lado del otro, no pude evitar
compararlos. Spark tenía la constitución de un buey, con un pecho en
forma de barril y brazos gruesos, mientras que Ransom era un poco más
alto con músculos largos y delgados. Los mechones rubios sucios y la
piel bronceada de Spark eran todo lo contrario del pelo corto, negro
azabache y la tez de alabastro de Ransom. La oscuridad se enroscó a su
alrededor, como sombras mortales. No podrían ser más diferentes.
Spark era mi luz y Ransom era la oscuridad que amenazaba con
hundirme.
La mirada traviesa de Ransom se deslizó hacia mí, arrastrando mi
atención de vuelta a su conversación.
—Además, tu chica aquí es como hierba gatera para nosotros los
vampiros.
Se lamió los labios y sus colmillos cayeron. Un remolino de calor sacudió
mi centro mientras los recuerdos de su embriagador mordisco llenaban
mi mente. Instintivamente, mi cuerpo se inclinó hacia él.
—¿Dejaste que te mordiera? —Spark ladró.
—Por supuesto que no —siseé, mis dedos recorriendo la herida en mi
cuello que había sanado hace mucho tiempo.
Ransom se rió entre dientes, un sonido oscuro y malvado que envió ese
maldito calor corriendo bajo en mi vientre.
—Cállate —dije con los dientes apretados. Me giré hacia Spark fijando
mis ojos en los suyos—. Carmen Rosa me hizo tomar un poco de su
sangre, así estaríamos conectados en caso de que algo saliera mal. Pero
no hemos estado separados el tiempo suficiente para ver si funciona.
—Esto está tan jodido. ¿Por qué tuviste que ser tú? —Spark se pasó los
dedos por el pelo claro— ¿Qué pasa si se forma un vínculo de sangre?
—Relájate, dragón —Ransom se interpuso entre nosotros—. Todo
estará bien mientras mantengamos las cantidades al mínimo. Te
prometo que te devolveré a tu pequeña Sicari sana y salva cuando todo
esto termine.
—Será mejor, colmillo. O te perseguiré y te mataré yo mismo. Me
importa una mierda que seas el perro faldero favorito de la reina.
—¡Spark ,Sparky! —grité.
La mirada oscura de Ransom se volvió asesina. Cerró la distancia entre
ellos en un borrón, envolvió sus dedos alrededor del cuello de Spark y lo
levantó del suelo.
Cal y Archer alcanzaron sus armas, pero Ransom fue demasiado rápido.
—Haz un movimiento y le romperé el cuello —gruñó.
—¡Para!
Agarré el brazo de Ransom y tiré de él hacia atrás.
El vampiro miró por encima de su hombro como si yo fuera una mosca
molesta, pero lo soltó de todos modos. Spark volvió a caer al suelo con
un ruido sordo. Mientras se enderezaba, un dorado profundo ardió a
través de sus iris. Su dragón se abrió camino hacia la superficie, sus
pupilas se estrecharon hasta convertirse en delgadas hendiduras de
reptil y sus alas se desplegaron.
—Voy a quemar tu piel de vampiro hasta que quede crujiente si vuelves
a intentarlo.
Los incisivos de Spark se alargaron y escamas esmeraldas ondearon en
sus brazos.
—Me gustaría verte intentarlo —respondió Ransom.
—Suficiente —Apreté mis dedos alrededor del bíceps de Ransom y tiré
de él hacia mí—. Diosa, ayúdame, si ustedes dos continúan con este
juego de meadas, les romperé el cuello yo misma.
Sonrió, mostrándome esos colmillos nacarados.
—Sabes, incluso cuando estás amenazando con asesinarme, es un poco
caliente.
Seline y Vera se rieron, pero les lancé una mirada, silenciando su risa.
La mano de Spark se cerró alrededor de mi antebrazo y solté a Ransom.
—¿Podemos hablar en privado?
—No tenemos mucho tiempo, chico dragón. Tenemos lugares para
estar y gente para ver esta noche.
Los ojos de mi amigo se encontraron con los míos y la culpa aplastó mi
caja torácica, redondeando mis hombros.
—Claro —murmuré.
Tiró de mí hacia un lado del edificio y me giró hacia él.
—¿Estás seguro de que sabes lo que estás haciendo con ese vampiro?—
susurró.
—Si, por supuesto que lo hago. Estoy haciendo mi trabajo.
Spark negó con la cabeza y soltó un suspiro.
—Seguro que parece más que eso.
—Suficiente. Ransom es solo un provocador. Está tratando de irritarte,
eso es todo.
—Bueno, está funcionando.
Puse mis manos sobre sus hombros y apreté.
—Todo esto terminará pronto y finalmente podremos volver a la
normalidad.
Lo que eso significaba para Spark y para mí no estaba muy segura, pero
ahora no era el momento de entrar en eso.
Me abrazó, su cálido aliento rozó mi cuello mientras hundía su nariz en
mi hombro.
—Te extraño, Nix.
—Yo también te extraño. Los extraño a todos vosotros, y no puedo
esperar a que esto termine.
Yo tampoco estaba mintiendo. Vivir con Ransom estaba borrando
demasiadas líneas. Líneas que no quería enfrentar.
Tiré de él por el edificio para encontrar a Ransom charlando con las
chicas. Por supuesto.
—Ah, ahí está ella, mi Sicari en armadura brillante.
Me lanzó un guiño y pasó su brazo por el mío.
—Los veré en unos días, si todo va bien —grité por encima del hombro
mientras arrastraba al exasperante vampiro hacia el portal.
—Ten cuidado —gritó Spark, y otra punzada de culpa tiró de mis
entrañas.
—Entonces, ¿tú y el dragón están juntos? —Ransom susurró mientras
nos alejábamos de mis amigos.
—Cállate —espeté.
—Ay. Quisquillosa. Lo tomaré como un sí.
Por el rabillo del ojo, podría haber jurado que su boca se torció en un
puchero.
—Ya no sé lo que somos —gruñí. Y por mi vida, no sabía por qué había
sentido la necesidad de decirlo.
Abrió la boca, pero le di una palmada en la mano.
—No mas charla. Tu boca inteligente me ha metido en suficientes
problemas hoy.
—Aún más caliente —murmuró contra mi palma.
Gruñí.
Negándome a enfrentarme al exasperante vampiro por un segundo más,
caminé el resto del camino de regreso al portal en silencio.
 Capítulo Veinticuatro

Ransom

¿Y qué si Red tenía algo con ese fornido dragón Sicari? No importaba.
Cualquiera que fuera el control que sentía sobre ella eran los restos de
un vínculo de pareja muerto. Ella no significaba nada para mí. Ella no
significaba nada. Desde que desperté a mi vida inmortal, las cosas
habían sido simples, sin complicaciones. Mis necesidades eran básicas.
Alimento. Sexo. Sobrevivir. Repetir. Masajeé el lugar en mi pecho, ante
las sensaciones desconocidas que se habían instalado allí de forma
permanente.
Desde que Red apareció en mi mundo, las cosas habían cambiado.
estaban cambiando Y no me gustó ni un poco.
—¿Vas a salir de allí pronto? —Red golpeó la puerta—. Tengo que
entrar al baño.
Me eché una última mirada en el espejo y me arreglé el cuello. Camisa
negra abotonada, pantalón negro y chaqueta de cuero negra
esperándome junto a la puerta. No podía equivocarme con lo básico. Y
esta noche, necesitaba controlar tanto como pudiera porque muchas
cosas podrían salir mal.
Infiltrarme en la banda de Ronin no era asunto mío. El lobo de Red era
el comodín. Aunque no lo había admitido, estaba claro que no tenía un
control fuerte sobre su bestia, y para que todo saliera según lo
planeado esta noche, necesitaba toda la historia. Sabía que me estaba
ocultando cosas, y sobre todo no me importaba, a menos que tuviera
algo que ver con Ronin.
El vampiro era anciano, lo que lo hacía poderoso. La verdad es que
después de nuestra pequeña carrera hace unas semanas, me atrevía a
decir que podría haber sido más fuerte que yo. A pesar de mi lazo de
sangre más cercano a Carmen Rosa, la edad jugaba un factor
importante. Sería una pelea reñida si se tratara de eso.
Más golpes.
—¿Um, hola? ¡Dije que tengo que orinar!
Me reí y me giré hacia la madera oscura.
—Bien bien. ¿Un hombre no puede tener un minuto para ponerse
presentable?
Abrí la puerta y los ojos de Red se clavaron en mí. Su mirada acalorada
pasó de mi cabeza a mis mocasines Fucci negros. Algo se movió en lo
profundo de mi interior, en algún lugar entre mi ombligo y mi esternón.
Por un segundo, me pregunté si su lobo podría sentir el mío. ¿O su
fantasma o espíritu o lo que sea? ¿Tenía alguna idea de quiénes éramos?
¿Deberíamos haber sido el uno para el otro?
Empujé las preguntas inútiles a un lado y puse mi típica sonrisa
sarcástica.
—Bien limpio , ¿verdad?
Después de parpadear rápidamente, puso los ojos en blanco y pasó
junto a mí.
—Afuera.
Prácticamente me empujó a través de la puerta. La naturaleza
realmente debe haber estado llamando.
Paseé por la pequeña sala de estar mientras esperaba. Antes de salir
esta noche, necesitaba que Red fuera honesta conmigo. Había más en
su historia con Ronin, y por el bien de ambos, tenía que saber qué.
Cuando finalmente salió del baño, yo era el que la miraba con los ojos
hambrientos. El mini vestido negro abrazaba cada curva centelleante de
su figura, hundiéndose en el frente, el trozo de tela sedosa dejaba poco
a la imaginación. Y dioses, tenía una buena imaginación.
Un silbido bajo se deslizó de mis labios apretados.
Sus mejillas ardían de color carmesí, a juego con el llamativo tono de su
cabello.
—Odio estos conjuntos —gruñó.
—Pero ellos te aman.
—Lo que sea —Se volvió hacia la puerta y miró el pico medieval con
lujuria apenas disimulada. Una pequeña parte de mí deseaba que me
mirara así. Ella chasqueó los dedos, arrancándome de mis cavilaciones
internas— ¿Estás listo, o qué?
Me deslicé en el pequeño sofá y palmeé el sucio cojín a mi lado.
—Siéntate, Red. Tenemos que hablar.
Su nariz se arrugó como si hubiera olido algo repugnante.
—Pensé que teníamos prisa.
—La tenemos, pero eso no significa que voy a encontrarme con el
garrote de Ronin a medias. Es todo polla o no polla.
Una sonrisa satisfecha brilló en mi rostro. Eso fue bueno, vamos...
Me lanzó una mirada dura, pero la insinuación de una sonrisa tiró de las
comisuras de sus labios.
Ladeé la cabeza en el asiento a mi lado y, con un suspiro de
exasperación, ella se acercó pisando fuerte con sus botas hasta la rodilla.
—Debería haberte preguntado esto antes de que saliéramos la otra
noche, pero como era solo el primer día del baile de citas con Ronin,
pensé que no era demasiado arriesgado. Pero ahora que la trampa está
tendida, necesito saber tu historia con el vampiro. Valoro mi vida y me
niego a perderla porque me falta una pieza importante del
rompecabezas.
—No hay historia.
—Por favor, Red, no me mientas. Puedo ver tu pulso acelerándose a
través de la pequeña vena de tu muñeca.
Cruzó las manos sobre el pecho y frunció el ceño.
—Puedo escuchar los latidos de tu corazón acelerándose también.
Levanté un dedo a su pecho, deteniéndome apenas a un pelo de su
carne .
—¿Qué eres, un maldito detector de mentiras humano? —chilló.
—Bastante —Me incliné más cerca, fijándola en mi mirada—. Cada vez
que se menciona su nombre, esta vena en tu frente comienza a bailar
Ladeé la cabeza, inclinando mis ojos hacia el lugar.
—Es un poco entrañable en realidad.
—Lo odio. Es el líder de los Hijos de la Noche. Él es el que está causando
la guerra en Nocturnis y sin mencionar el hecho de que mató a más de la
mitad de la fuerza Sicari.
Negué con la cabeza, los labios apretados.
—No, hay más. Es algo personal, como tu odio por los de mi especie.
Apretó la mandíbula con tanta fuerza que el tendón revoloteó sobre su
mejilla.
Bajé la voz, haciendo mi mejor esfuerzo por calmarme.
—Normalmente, no me entrometería, pero hay mucho en juego aquí,
Red —Hice una pausa—. No necesito detalles si no quieres
proporcionarlos, pero necesito saber cómo lo conoces y qué tiene que
ver tu lobo con eso.
Sus ojos se abrieron.
—¿Qué? ¿Pensaste que solo era una cara bonita?
Ella resopló con una carcajada, luego, como si se diera cuenta de su
error, formó una fina línea con sus labios.
—Solo el panorama general, Red. Vamos, el tiempo corre.
—Bien —murmuró ella—. Ronin y sus amigos atacaron mi campamento
cuando yo era un niña.
Se enganchó el labio inferior entre los dientes y se lo metió en la boca.
Ansiaba soltarlo de su agarre y capturarlo yo mismo.
—Mató a mis padres —finalmente se obligó a decir.
Asentí, rechazando los pensamientos inapropiados de sus labios.
—Entonces, ¿él te reconocería?
—No lo hizo la noche que nos infiltramos en su escondite —Jugueteó
con sus dedos en su regazo—. Solo tenía nueve años en ese entonces,
así que lo dudo.
—¿Algo más sobre esa noche que deba saber?
Se retorció bajo mi escrutinio.
—Esto también es por tu seguridad, Red —agregué.
—Ronin vió lo que mi lobo puede hacer.
Una maldición escapó de mis labios apretados y me puse de pie de un
salto.
—Maldita sea, Red, esa es información esencial. ¿Cómo no pensaste en
compartir eso conmigo antes?
—Porque nadie lo sabe —gritó—. Ni siquiera mi hermana, ni mi equipo,
mis mejores amigos. El hombre que me crió, es el único. Me hizo
prometer que nunca se lo contaría a nadie hace tantos años. Y hasta
hace unos días, mi lobo no era un problema. Esta fue la primera vez que
apareció desde esa noche...
Murmuré otra serie de maldiciones mientras la presencia fantasmal de
mi lobo se retorcía en mi pecho. ¿Mi lobo muerto había engatusado al
suyo? Me pasé las manos por la cara y dejé escapar un suspiro. Algo con
lo que lidiar más tarde.
—No puedes ir esta noche. Si Ronin te reconoce, nunca te dejará salir
del club con vida.
—¿Cómo me reconocería? Fue hace diez años. Yo era un niña fornida de
nueve años con pecas y cabello rojo fuego. Nunca sumó dos y dos.
—No lo sé —murmuré más para mí mismo que para ella. Sabía lo que la
venganza podía hacerle a una persona. Sería imprudente e impetuosa, y
fácilmente podría conseguir que ella misma y, lo que es más importante,
que me maten a mí.
Se puso de pie y caminó hacia la puerta.
—Me voy, te guste o no. No necesito tu permiso.
Le mostré.
—Nunca te dejarán entrar en ese club sin mí.
—Eso es lo que piensas.
Se aflojó el encaje superior de la parte superior de su corsé, revelando la
hinchazón de sus senos.
Mi boca se secó, y una necesidad imperiosa presionó contra la
cremallera de mis pantalones. Aceleré por la habitación antes de que
pudiera detenerme. Dio un paso atrás y golpeó la pared, su respiración
repentinamente saliendo a borbotones.
—No me tientes, pequeña Sicari —Golpeé mi palma contra la pared
justo por encima de su cabeza y me incliné hacia ella—. Más importante
aún, no tientes a los vampiros en el club de Ronin. La mayoría de los
inmortales allí son más antiguos y más poderosos que cualquier cosa
que hayan dejado caer en la Isla de Mordis. No tienes idea de en lo que
te estás metiendo esta noche.
—Entonces llévame contigo —siseó ella.
El enloquecido latido de su corazón resonó en mis tímpanos y bajé la
mirada. Prácticamente podía ver el aleteo a través de su piel pálida.
Mis labios se apretaron en una línea delgada mientras miraba a la
pequeña cosa obstinada.
—Vas a hacer que me maten, Red.
—Mejor tú que yo —Sus labios se abrieron en una sonrisa empalagosa.
Me acerqué más, mi boca a un suspiro de distancia de la de ella.
—Te quiero sobre mí esta noche, ¿entiendes?
Sus cejas se fruncieron y pude saborear la refutación en su lengua. Pero
más que eso, algo más olía el aire. Era débil pero...
—Enmascarará tu olor —Me obligué a decir—. Cuanta más sangre
intercambiamos, más comenzamos a oler como el otro. Los otros
vampiros te reconocerán como mía. Va a ser difícil confundir ese
embriagador perfume tuyo, pero es lo mejor que podemos hacer por
ahora.
—Bien —Sus labios carnosos se separaron, y ella pasó su lengua sobre
su carnoso inferior— ¿Deberíamos hacerlo ahora?
Un gruñido resonó bajo en mi vientre—Mi demonio, no mi lobo—y mis
colmillos cayeron.
—Toma la mía. Tendré algunas tuyas en el club para que todos lo vean.
Necesité todo mi autocontrol para retraer mis incisivos.
Los recuerdos de su sabor embriagador incitaron una ola de deseo en
ambas mitades de mi cuerpo. Forcé mi brazo hacia arriba y mordí mi
muñeca.
Su lengua volvió a salir y apreté los dientes mientras llevé mi mano a su
boca. Me concentré en las dos gotas de sangre, obligando a mis ojos a
alejarse de su ardiente mirada esmeralda. Su boca se cerró sobre mi
muñeca y dejé escapar un siseo. Mi mano libre acunó la parte posterior
de su cuello mientras bebía profundamente. Cada succión provocaba
una oleada de calor que irradiaba de sus labios húmedos y subía por mis
venas. Mi cuerpo instintivamente se presionó contra el de ella,
atrapándola contra la pared, contra mi excitación.
Ella presionó hacia atrás.
Mis ojos se abrieron cuando sus caderas se clavaron en mí. Una mano se
envolvió alrededor de mi antebrazo y la otra se enrolló alrededor de mi
cintura, tirando de mí más cerca. Dejó escapar un gemido mientras
tomaba otro trago profundo de mi sangre.
Mi sangre.
Maldita sea.
Aparté mi brazo de su boca y el calor ardiente que corría por mis venas
se empapó en un baño helado. No es a ti a quien quiere, idiota. Es tu
sangre.
—Oye —chilló, levantando su nebulosa mirada para encontrarse con la
mía—.
—Eso es suficiente —gruñí—. Más que suficiente.
Una gota de mi sangre goteó por su barbilla, y Dios me ayude, fue la
cosa más sexy que jamás había visto. Lo alcancé, barriendo el carmesí
profundo de su piel con mi pulgar. Su mano agarró la mía, y tiró de mi
pulgar dentro de su boca. Su cálida lengua se cerró alrededor de mi
dedo y mi erección palpitó, toda la sangre corrió hacia mi mitad inferior.
No, estaba equivocado. Esa fue la cosa más sexy que jamás había visto.
La niebla lujuriosa que cubría sus iris esmeralda se disipó y finalmente
soltó mi pulgar. Sus mejillas se sonrojaron hasta que coincidieron con el
tono brillante de su cabello. Sus brazos se cruzaron sobre su pecho
como si pudiera usarlos como un escudo contra la vergüenza.
—No te preocupes, Red, la sed de sangre nos pasa a los mejores.
Rocé mi pulgar contra su mejilla, y ella apartó mi mano de un golpe.
—Vámonos ya.
Se apartó de la pared y giró hacia la puerta sin dedicarme una segunda
mirada.
Oh dioses, esta noche iba a ser un completo desastre.
 Capítulo Veinticinco

Phoenix

Ni siquiera podía mirar a Ransom mientras seguíamos a la chica humana

por el oscuro pasillo del club. ¡Por el amor de Dios, le había chupado el
dedo! Estaba a días de convertirme en una auténtica puta de sangre. Su
sangre era... como nada que hubiera experimentado alguna vez. Era
como beber una jarra de Red Bull y luego saltar de un avión mientras
tenías el orgasmo más alucinante de tu vida. Si Ransom no se infiltraba
pronto en los Hijos de la Noche, estaría completamente jodida.
Obligué a mi mente a concentrarse en la misión, a pesar de los
pensamientos arremolinados. Estaba perdiendo el control, y eso era un
gran problema. Mi vida giraba enteramente en torno al control y la
disciplina, y unos días con Ransom me hicieron perder el control. No
más.
Observé el pasillo oscuro del club privado de Ronin mientras nos
adentrábamos más en las entrañas del viejo almacén. A diferencia del
bar de la otra noche, este lugar no tenía letreros elegantes ni luces de
neón. Una gruesa puerta de metal con una pequeña ventana y un
corpulento portero formaban la gran entrada. Ransom tenía razón:
nunca habría entrado sin él.
El pasillo en penumbra se abría a un espacio cavernoso, el techo se
extendía al menos cuatro pisos hacia arriba. Candelabros de cristal
cayeron del cielo, bañando el enorme espacio con un cálido resplandor.
Elegantes sofás de cuero estaban colocados en el centro que rodeaban
una enorme chimenea independiente de mármol. Detrás de los lujosos
sofás se encontraba una amplia barra de caoba y, a lo largo del borde
exterior de la habitación, los compartimentos con cortinas rojas se
alineaban en el resto del espacio. Un jet en mal estado me llamó la
atención en la esquina, el óxido cubría las alas. Maldición, esto debe
haber sido un viejo hangar de aviones.
Mi brazo se apretó alrededor del de Ransom cuando la chica nos
condujo hacia el centro de la habitación.
—Señor De La Sangue, ¿le gustaría una habitación privada esta noche?
—No, esto está bien por ahora.
Señaló con la cabeza el sofá de dos plazas junto a la barra.
—Por supuesto, justo de esta manera.
Nos condujo hasta el sofá mientras unos iris llameantes se clavaban en
nosotros.
Por el rabillo del ojo, pude distinguir a algunos de los hombres de Ronin.
Sus rostros pasaron por mi mente desde la última asamblea a la que
asistí en el cuartel general de los Sicari. Estábamos rodeados.
Me dejé caer en el sofá y crucé las piernas, maldiciendo el vestido
ridículamente corto, y Ransom se acurrucó a mi lado. Maldita sea,
estábamos realmente en medio del nido de vampiros. ¿Cómo había
obtenido una invitación a este lugar?
El brazo de Ransom se curvó alrededor de mis hombros y me acurrucó
contra su costado. Normalmente, lo habría empujado lejos, pero la
espesa tensión en el aire me puso los pelos de punta. Me incliné hacia él
y fingí acariciarle la oreja.
—Dioses, Ransom, estamos rodeados —susurré.
—Lo sé, Red. Por eso estamos aquí.
Tragué saliva, obligando a bajar el malestar. Estábamos en una misión.
Esto era por lo que yo vivía. Ronin tenía que estar aquí en alguna parte.
Esta era mi oportunidad. A pesar de la directiva de la reina, si tuviera un
tiro claro, no había forma de que no lo tomara. Si eliminaba al líder de la
rebelión, todo esto terminaría. Me vengaría y salvaría a Nocturnis sin
ayuda.
Miradas oscuras me taladraron desde todas las direcciones. Dos
hombres se sentaron en el sofá junto a nosotros con una mujer humana
entre ellos. Cada una sostenía un brazo, un profundo carmesí goteaba
de sus muñecas. Frente a nosotros, una pareja de bailarines me miraba,
el macho se pasaba la lengua por los labios mientras sus fosas nasales
se dilataban.
—Bésame —susurró Ransom en mi oído.
Abrí la boca para objetar, pero sus labios capturaron los míos antes de
que pudiera pronunciar una palabra. Su lengua hizo palanca en mis
dientes apretados hasta que le concedí la entrada. Sabía que esto era
parte del espectáculo que se suponía que íbamos a realizar, pero me
estaba deslizando por una pendiente resbaladiza. Se estaban cruzando
líneas, de las que no estaba segura de poder volver.
Su lengua bailó con la mía, caricias calientes azotando mi fuerza de
voluntad. Me deslizó en su regazo y mi cuerpo cedió con demasiada
facilidad. Sabía a pecado y chocolate, la embriagadora combinación
desgarraba mis paredes cuidadosamente construidas. Su mano rodeó la
parte de atrás de mi cuello y sus dedos se clavaron en mi cabello. Mi
lobo dejó escapar un gemido de satisfacción y pude sentir los labios de
Ransom curvarse contra mi boca.
¡Oh, Thanatos, escuchó eso!
Finalmente me soltó, con esa sonrisa arrogante aún tallada en su rostro.
—¿Era esto realmente necesario? —Grité, obligándome a salir de su
regazo y pasando una mano por mi cabello revuelto.
—Sí. No me gustaba cómo te miraban esos dos —Señaló con la cabeza
a la pareja de enfrente—. Necesito que todos aquí sepan que eres mía.
Mi loba ronroneó. ¡En realidad, jodidamente ronroneó! Esa pequeña
bruja traidora.
Una camarera apareció ante nosotros, gracias a todos los dioses,
interrumpiendo mi completa mortificación. Había dos vasos en su
bandeja, ambos llenos de un líquido carmesí intenso.
—No pedimos nada, cariño —dijo Ransom.
—Es de un amigo.
Levantó la mirada hacia las vigas altísimas a una plataforma que no
había notado. Un hombre se inclinó sobre la barandilla y levantó un
vaso en nuestra dirección. Entrecerrando los ojos, pude distinguir la
brillante cabeza calva y el símbolo negro entintado en su rostro.
¡Madre colmillo!
Me tensé, cada músculo de mi cuerpo se tensó. El hedor de los cuerpos
quemados subió por mis fosas nasales, los gritos del pasado rebotaron
en mis tímpanos. La oscuridad se arrastró. La mano de Ransom se cerró
alrededor de mi rodilla, los dedos se clavaron profundamente en mi
carne y las imágenes se desvanecieron.
—Levanta tu copa, Red, a nuestro amable anfitrión.
Tomando una respiración rápida, agarré la copa y la levanté en el aire,
imitando el gesto de Ransom. Luego se volvió hacia mí y chocó el vaso
contra el mío. Sus ojos se encontraron con los míos, y sus pupilas
palpitaron mientras el carmesí inundaba sus iris.
—Relájate, toma un sorbo de vino.
El alivio me invadió y tomé un gran trago mientras la camarera se iba
corriendo. Los taninos afrutados hormiguearon en mi lengua, y bebí
más profundo. Necesitaba como cinco de estos para sobrevivir esta
noche.
—¿Crees que va a bajar? —susurré.
—Eso es lo que queremos, ¿verdad?
Asentí rápidamente. El plan realmente estaba funcionando, así que ¿por
qué me estaba volviendo loca? Habíamos captado la atención de Ronin,
y ahora solo teníamos que esperar a que hiciera un movimiento.
Observé al vampiro a mi lado mientras bebía de la elegante copa. Con
una inhalación rápida, quedó claro que su copa no estaba llena de vino.
Debió notar mi mueca de desaprobación porque apretó mi muslo y giró
hacia mí.
—No es tan sabroso como tú, Red —Se pasó la lengua por el labio
inferior—. Eres un manjar raro, uno con el que me encuentro soñando
con demasiada frecuencia.
Por un segundo, el eterno sarcasmo que ataba su tono se desvaneció.
—Gracias —murmuré— ¿Debería sentirme honrada de que me
compararas con la comida?
—Oh, Red, eres mucho más —Sus ojos oscuros brillaban con picardía—.
Eres mi comida favorita.
Su mirada se elevó por encima de mi hombro y murmuró una maldición.
Levantándome tan rápido que casi me caigo de su regazo, su mano se
cerró alrededor de la mía mientras susurraba:
—Hora de bailar.
Apenas saqué mis tacones de aguja debajo de mí antes de que él me
arrastrara a un lugar tranquilo entre nuestro acogedor sofá de dos
plazas y la parte trasera de la barra.
—¿Qué estás haciendo? —siseé—. Casi no hay nadie bailando.
—Estoy tratando de evitar a cierto vampiro entrometido —Hizo un
gesto con la cabeza hacia el hombre que se demoraba en un sofá
adyacente—. Estaba a punto de acercarse a nosotros. Voy a necesitar
un bate para mantenerlos alejados de ti esta noche.
Su mirada me recorrió apreciativamente mientras pasaba su brazo
alrededor de mi cintura y comenzaba a balancearse con el ritmo lento y
sensual.
No sabía qué hacer con mis brazos. Colgaban sin fuerzas a mi lado
mientras debatía cuál era el mejor punto de contacto. Sin contacto. Eso
es lo que hubiera sido mejor.
—¿Nadie te enseñó a bailar, Red? —Ransom arqueó una ceja con
picardía mientras entrelazaba mis brazos alrededor de su cuello.
Mi traidor cuerpo se fundió con el suyo mientras me acercaba. Contuve
la respiración, su aroma amaderado y almizclado invadió mis fosas
nasales. Miré por encima de su hombro, en su barbilla, sobre su cabeza,
en cualquier lugar menos en esos ojos. Podía sentirlos sobre mí, su
escrutinio resuelto como una caricia acalorada.
—Eres más rígida que una tabla, Red. Intenta relajarte un poco, ¿eh?
Clavó sus dedos en mi costado y dejé escapar una carcajada.
—¡Ransom! —chillé.
—Ah, eres cosquillosa…
—No, no lo soy —jadeé mientras me retorcía bajo su toque.
Clavó sus dedos en mi otro costado y otro ataque de risitas brotó de mis
labios apretados.
—¡Para!
Mis ojos finalmente se encontraron con los suyos y la sonrisa en su
rostro era tan brillante que mi corazón se tambaleó en un latido.
—Cuando te ríes, eres aún más hermosa de lo que creía posible.
El típico sarcasmo estaba ausente de su tono, y el peso de sus palabras
me golpeó.
El calor subió por mi cuello, calentando mis mejillas y subiendo hasta la
punta de mis orejas. Quería correr, esconderme de la oleada de
emociones confusas que luchaban en mi caja torácica. En lugar de eso,
clavé mis dedos en su costado y busqué venganza.
Un segundo después, el chupasangre insoportable estaba acurrucado a
mi lado, con carcajadas resonando sobre la música. Yo era la campeona
de los monstruos de las cosquillas en mi casa y nadie se metía conmigo.
Ransom finalmente se enderezó, una sonrisa tan amplia partiendo de
sus labios y revelando ese hoyuelo misterioso, estaba segura de que
nunca había visto nada más hermoso tampoco. Maldita sea, ¿qué había
en este vino? Me atrajo hacia su pecho de nuevo y un loco batir de alas
llenó mi vientre.
—Sabía que podía sacarte la diversión de alguna manera —susurró
contra el caparazón de mi oído, su nariz arrastrándose sobre mi carne
sensible. Un escalofrío recorrió mi espalda y la piel de gallina explotó en
mis brazos.
—Me hiciste cosquillas, no fue justo —dije entrecortadamente—. Es
una garantía de risa.
Los ojos de Ransom se encontraron con los míos, el abismo oscuro me
atraía. Una vez más, ese sentimiento me invadió. Como si hubiéramos
estado aquí antes, como si hubiera algo que se suponía que debía
recordar.
—Voy a besarte de nuevo.
Mis ojos se abrieron y examiné la habitación.
—¿Alguien viene?
—No, solo lo quiero.
Sus labios se curvaron en una sonrisa, revelando ese devastador
hoyuelo.
—Ransom —advertí, colocando mis palmas contra su pecho.
—Admítelo, te estás divirtiendo. A pesar de todo, por unos minutos
logré distraerte y estabas disfrutando de tu tiempo con un colmillo.
—Nunca admitiría tal cosa.
Le lancé mi propia sonrisa burlona.
El sonido chirriante de un carraspeo atrajo mi atención sobre mi hombro.
Los dos hombres del sofá adyacente se pararon frente a nosotros. El
más alto, con el pelo plateado cuidadosamente atado en la base del
cuello, inclinó la cabeza hacia Ransom.
—Buenas noches, esperaba poder probar a la chica una vez que hayas
terminado con ella.
Y así se acabó la diversión.
 Capítulo Veintiséis

Phoenix

Ransom tiró de mí, poniéndome en su costado y enseñó los colmillos.

—Es mía —gruñó.
—Oh, tú eres uno de esos —El anciano vampiro levantó la nariz en el
aire—. No es el estilo de la Habitación de los Caballeros, ya sabes. Aquí,
valoramos el desinterés.
—¿Qué puedo decir? Supongo que no estoy tan evolucionado como el
resto de vosotros.
La mano de Ransom se sujetó alrededor de mi cadera mientras me
arrastraba de vuelta al sofá y me dejaba caer de nuevo en su regazo. De
alguna manera, no me importó tanto esta vez.
—Huele diferente para un lobo —dijo el otro macho— ¿Es ella una
mestiza?
Dirigió todas y cada una de las preguntas a Ransom como si yo ni
siquiera estuviera allí. Chupasangres estúpidos y chovinistas.
—No, ella no es una mestiza —solté.
Ransom me golpeó el trasero y salté, pero su brazo de acero alrededor
de mi cintura me mantuvo en el lugar. Fijó sus ojos en mí, una sonrisa
tirando de sus labios.
—Es una cosita revoltosa, pero no me canso de ella.
Sus colmillos se hundieron en mi cuello, el ligero pinchazo fue sólo un
vago recuerdo mientras el veneno de vampiro corría por mis venas. Mi
cabeza cayó hacia atrás, las sensaciones embriagantes me arrastraron
hacia abajo. Antes de que pudiera perderme demasiado, me soltó.
Arrastrando su lengua sobre mi carne sensible, dejé escapar un
escalofrío.
Me arriesgué a mirar hacia arriba y ambos vampiros miraban, se les
hacía agua la boca.
El mayor tragó saliva, su nuez de Adán flotando a lo largo de su cuello
arrugado.
—Seguro. Ese olor no se parece a nada que haya encontrado, ni siquiera
entre los humanos.
Tenía la sensación de que no solo se convirtió durante sus años dorados,
parecía un antiguo AF.
—Bueno, si alguna vez te cansas de ella, por favor no me olvides. No
creo que nos hayamos conocido nunca, pero yo soy Desante y este es
mi compañero Giorgiu.
Ransom agachó la cabeza.
—Por supuesto, reconozco el nombre. Soy Ransom De La Sangue. Pido
disculpas por no compartir, pero me he dado cuenta de que soy
bastante posesivo con la chica.
—Completamente comprensible —El viejo vampiro me miró, esos iris
grises pálidos llenos de sabiduría que solo la edad puede traer—. Yo
también fui joven e impulsivo una vez.
Sus labios arrugados se separaron y sus ojos se nublaron como si
hubiera viajado a otro tiempo.
—Una palabra de sabiduría, Ransom, si deseas unirte a las filas de la
causa de Ronin, debes aprender a compartir.
Se me erizó el pelo de la nuca.
—¿Y si esa parte no es negociable? —respondió.
El macho se encogió de hombros.
—No puedo hablar por él, pero imagino que siempre puede haber
excepciones. Tan molesto como eso sería para mí.
Ransom se inclinó hacia adelante, inclinándose más cerca del viejo
vampiro.
—Para ser honesto, no estoy seguro de aceptar todo el asunto.
Clavé mi codo en su costado, pero él apenas se estremeció. ¿Qué estaba
haciendo?
—Yo también era escéptico al principio. Carmen Rosa y yo tenemos una
historia larga y enredada y en los primeros días, todos cazábamos como
queríamos. Ella fue la que me enseñó después de todo.
Este tipo Desante debe haber sido uno de los descendientes directos de
la reina, como Ransom. Eso los convertía en hermanos de sangre. ¿Eso
contaba para algo?
—Luego, a lo largo de los años, las reglas se volvieron más estrictas y
después de las guerras y la fundación de la Asamblea de Etrian, nos
vimos obligados a inclinarnos ante una burocracia cada vez más tonta.
Tengo doscientos treinta años, no quiero lidiar con esa basura.
—¿Entonces Carmen Rosa sabe que te has puesto del lado de su
enemigo?
Desante se encogió de hombros.
—Yo no me involucro en las escaramuzas. Simplemente estoy de
acuerdo con las opiniones de Ronin. Que los jóvenes peleen la buena
batalla.
—Bueno, esta conversación ha sido muy esclarecedora, caballeros. Fue
un placer conocerte, Desante.
Extendió su mano, y el colmillo envolvió sus dedos arrugados alrededor
de ella.
—Usted también, joven señor —Luego me hizo un gesto con la cabeza,
los ojos llorosos palpitaban de hambre—. Buena suerte quedándote
con esa para ti solo.
El otro vampiro inclinó la cabeza y ambos desaparecieron en una de las
cámaras privadas. Un segundo después, una joven rubia con un camisón
de encaje se paseaba detrás de la cortina rubí. Una vez que estuve
segura de que estaban ocupados con la chica, me giré en el regazo de
Ransom, enrollando mi brazo alrededor de su hombro.
—¿Quién era ese tipo?
—Desante es uno de los vampiros más viejos que existen. El hecho de
que esté del lado de Ronin no es un buen augurio para nuestra reina.
Puede que no pelee, pero sus recursos son enormes.
—Impresionante —murmuré y tomé un sorbo de vino. Luego otro. Una
dulce melodía llenó el aire y mi cabeza comenzó a balancearse al ritmo
de la melodía.
—Me gusta que estés tan cómoda en mi regazo.
Una sonrisa diabólica curvó los labios de Ransom, revelando ese maldito
hoyuelo una vez más. Lo estaba alardeando de izquierda y derecha esta
noche.
Traté de liberarme, pero su brazo solo se apretó alrededor de mi cintura.
—Oh, vamos, Red, ahora solo estás tratando de escapar para
molestarme.
—No, estoy tratando de escapar porque te odio —siseé.
Me soltó, con los ojos muy abiertos y la boca curvada en una exagerada
O mayúscula.
—Ahora estoy herido. Nos estábamos divirtiendo mucho hace unos
minutos.
—Lo que sea.
Me deslicé hasta el borde del sofá hasta que el calor de las miradas
penetrantes me recorrió. Levanté la vista del borde de mi vaso para
encontrarme con un par de iris carmesí. La hembra a la que pertenecían
marchó hacia nosotros, balanceando sus caderas al ritmo imaginario.
—Oh, oh —murmuró Ransom por lo bajo.
Inmediatamente la reconocí por las fotos que River nos había mostrado.
Dinah. El ex Jekyll y ella, junto con media docena de otros vampiros
reales, componían el grupo de los amigos colmillos más cercanos de
Ronin.
Su mirada oscura se dirigió a Ransom, y una sonrisa radiante brilló en
sus carnosos labios rubí. Se agachó frente a nosotros, dándole una vista
directa de su escote y a mí una mirada al tatuaje estampado en su cuello.
¡Lo sabía! Todo el grupo de Ronin había sido tatuado con marcas
coincidentes. Batiendo sus pestañas, miró al vampiro boquiabierto a mi
lado.
—Ransom, pensé que eras tú.
—En la carne inmortal —Me guiñó un ojo y luché contra el ataque de
náuseas que me subía por la garganta.
—Ha pasado mucho tiempo —Retorció un mechón de cabello rubio
alrededor de su dedo—. Se decía que habías encontrado tu verdadera
muerte.
—Los rumores son cosas desagradables, Dinah. Como pueden ver,
estoy en perfecta forma.
La mujer se soltó el cabello y arrastró su dedo por la camisa de Ransom,
deteniéndose en la cintura de sus jeans.
—Sí, perfecto de hecho —ronroneó. Apoyando las manos en sus
rodillas, se puso de pie lentamente, prácticamente empujando sus
turgentes pechos en su cara mientras se levantaba.
Ay, vómito.
Aclarándose la garganta, preguntó:
—¿Qué estás haciendo aquí, Dinah? No sabía que corrías entre esta
multitud.
—En realidad, estoy aquí por ti —Hizo un gesto con la cabeza hacia la
plataforma, donde Ronin seguía mirando.
De alguna manera, me las había arreglado para olvidarme de él en los
últimos minutos.
—El rey quiere hablar contigo.
Mi corazón golpeó contra mi caja torácica, y la mano de Ransom se
cerró alrededor de mis dedos con un ajustado apretón. Maldita sea.
Probablemente escuchaba eso, lo que significaba que todos los otros
vampiros también lo hacían. Respiré hondo y cambié al modo de batalla.
Esto era todo.
—Puedes decirle a tu jefe que no soy un perro. No tengo por costumbre
ir cuando me llaman —Una sonrisa torcida partió sus labios, mostrando
colmillos puntiagudos.
—Según recuerdo, siempre viniste por mí.
Una oleada inesperada de ira burbujeó en mis entrañas, y un gruñido
escapó de mi mandíbula apretada.
Ransom apretó más fuerte, aplastando mis dedos, y apenas reprimí un
grito.
—¿Qué es lo que quiere?— preguntó.
Tomé algunas respiraciones más, aplastando mi temperamento de loba.
¿Por qué diablos se estaba volviendo tan posesiva con este colmillo?
—No puedo hablar por él, pero puedo decir que serías estúpido si no lo
escucharas —Dinah me miró y sus fosas nasales se ensancharon—.
Sube. Cuidaré a tu pequeña puta de sangre por ti. Veo que estás
particularmente apegado.
Ransom se burló.
—Como si la dejara contigo, Dinah. Según recuerdo, tu apetito es
insaciable.
Se encogió de hombros, con una sonrisa tímida en su pequeña boquita.
—Prometo ser buena si prometes calmar mis otros apetitos después de
tu reunión.
Se frotó la piel de la barbilla, el sonido chirriante pinchó mi carne.
—Supongo que eso depende de cómo vaya —Sus brazos me rodearon,
atrayéndome con fuerza contra los duros planos de su pecho—. Pero
ella todavía viene conmigo.
Con un duro giro de ojos, ella se derrumbó.
—Bien —Hizo un gesto hacia una de las habitaciones privadas en la
esquina trasera—. Se reunirá contigo allí entonces.
Maravilloso.
Ransom me levantó de su regazo como si no pesara más que una pluma
y me depositó en el suelo a su lado. Sus dedos se envolvieron alrededor
de mi mano y tiró de mí hacia el recinto carmesí.
Mi corazón se aceleraba con cada paso más cerca, y necesité toda mi
fuerza de voluntad para evitar que rompiera mi caja torácica. Después
de tantos años, estar cara a cara con el hombre que había matado a mis
padres... Mierda. No podía hacer esto.
Mi mente volvió al campamento, a las volutas de humo, al olor pútrido
de la carne en descomposición. La cara de mi madre cruzó por mi mente.
Tan pálida, tan quieta. Me lancé por la espiral de horribles recuerdos.
Caída libre.
Todo se volvió borroso a mi alrededor.
No, no ahora. Todo mi entrenamiento, los años de arduo trabajo y
sacrificio, todo salió volando por la ventana. Un lío enredado de
emociones llenó mi pecho y quemó mis ojos.
Apenas noté la cortina carmesí mientras se cerraba a nuestro alrededor,
mi mente estaba demasiado consumida por la oscuridad del pasado.
—¡Phoenix! Phoenix, sal de ahí. Una voz familiar me hizo retroceder
desde el precipicio.
Parpadeé rápidamente, y dos orbes de obsidiana sin fondo bloquearon
mi visión.
—Respira, Phoenix. Todo va a estar bien.
Las pupilas de Ransom palpitaron, contrayéndose y agrandándose
constantemente, extrañamente hipnótico.
—Mírame, concéntrate solo en mí.
Sus brazos se cerraron alrededor de mi cintura y me atrajo hacia su
pecho. Enterré mi cara contra su camisa de seda y su aroma almizclado
y amaderado me envolvió en una burbuja relajante.
Sus manos ahuecaron mis mejillas y buscó mis ojos.
—¿Vas a estar bien? ¿Puedes lograr esto?
Asentí rápidamente.
—Ronin va a estar aquí en un segundo, y necesito saber si tengo que
sacarte ahora.
—No, puedo hacer esto.
Me armé de valor y apelé a la calma tranquila que venía de los años de
entrenamiento. La paz antes de la batalla, el enfoque nítido como un
láser. Cerrando los ojos, imaginé la sensación de Bardy en mis manos, el
poder detrás de esa hoja. Yo era una maldita Sicari ruda. ¿Qué diablos
estaba mal conmigo? Había soñado con este día desde que podía
recordar.
—Estoy lista.
El ceño ansioso se relajó y me miró con escepticismo.
—Me tenías preocupado allí por un segundo, Nix.
Nix. Casi sonreí. Era la primera vez que me llamaba por mi apodo.
Odiaba lo mucho que me gustaba el sonido en sus labios.
La cortina se abrió, y el vampiro que había plagado mis pesadillas desde
que podía recordar llenó la entrada.
 Capítulo Veintisiete

Phoenix

Mis ojos se centraron en el tatuaje En el símbolo negro, las espirales

oscuras arremolinadas cruzan su mejilla izquierda. Mi corazón se detuvo
por solo un instante antes de que regresara ese enfoque nítido como un
láser. Todo a mi alrededor quedó en silencio, la habitación se
difuminaba en el fondo. Me incliné y alcancé la estaca atada a mi muslo.
No piensés. No esperés.
—Ah, déjame ayudarte con eso —Ransom me giró hacia él y sujetó mis
dedos con la mano antes de que se cerraran alrededor de la estaca. Me
jaló contra su pecho y pasó su mano libre por el cabello en mi nuca. Me
besó con fuerza, sus dientes rechinando contra los míos.
Sabía lo que estaba haciendo, me estaba castigando.
Pero no me importaba. ¿Cómo podría estar en la misma habitación que
Ronin y no tratar de acabar con él?
La tensión de mi cuerpo se aflojó contra el de Ransom, y finalmente me
soltó. Había ganado, y lo sabía. Me incliné hacia él, dejando al
descubierto mi cuello como una buena puta de sangre.
—Lo siento, no quise interrumpir —Ronin finalmente habló después de
observar en silencio el intercambio.
—En absoluto —dijo Ransom, tirando de mi falda hacia abajo—.
Simplemente no puedo tener suficiente de ella.
—Estoy seguro.
Sus ojos se entrecerraron mientras se lanzaban sobre mí.
—Apenas puedo decir dónde comienza su olor y termina el tuyo.
¡Maldito! De hecho, me acerqué más a Ransom, mirándolo con
adoración.
—¿Dinah dijo que había algo de lo que querías hablar conmigo? —
Ransom arqueó una ceja casualmente.
—¿Has reconsiderado mi oferta? Veo que has estado frecuentando mis
clubes, así que asumo que debes haberlo hecho.
Fruncí el ceño mientras esperaba la respuesta de Ransom. ¿Qué oferta?
—¿Quiero unirme a ti y a tus Hijos? —Sacudió la cabeza—. No
realmente, pero me gusta comer.
—Te lo advertí después de nuestro último encuentro. Mantente alejado
de mis burdeles a menos que estés listo para doblar la rodilla.
—Sabes, odiaba ese programa. ¿No podemos conformarnos con
coexistir en paz?
Ronin negó con la cabeza.
—¿Por qué vendrías aquí, haciendo alarde de esa puta de sangre, si no
estuvieras planeando unirte a mis filas?
—Oh, ¿este encantador establecimiento es tuyo? —Alcanzó la cortina
carmesí, frotando el terciopelo aplastado entre sus dedos—.
Felicitaciones, mi amigo. Las cosas deben ir bien para ti.
—Déjate de tonterías, Ransom, a menos que quieras que tu amiga deje
este encantador establecimiento en una bolsa para cadáveres cubierta
con tus cenizas.
Un gruñido gutural atravesó el aire y me tensé. El cuerpo de Ransom era
como piedra contra mi carne. Sus ojos se entrecerraron, la ira tallando
sus hermosos rasgos.
—Puedes insultarme todo lo que quieras, Ronin, pero cuando amenazas
lo que es mío, tenemos un problema.
El macho se puso rígido.
—Quizás me equivoqué contigo. Tus formas anticuadas no tienen
cabida en mi asociación.
—Thanatos, ¿qué pasa con todo el compartir es una mierda de cuidado
por aquí? —La diversión estaba de vuelta en su tono burlón—. Para ser
honesto, me gusta la idea de la sangre humana disponible, no me
malinterpreten. Simplemente no me gusta la idea de responder a gente
como tus asociados. Después de todo, soy un príncipe vampiro.
—¿Y qué hay de mi? ¿Responderías ante mí? —Ronin gruñó.
—Quizás. Si vale la pena.
Los ojos del vampiro rebelde me recorrieron y la piel de gallina se me
arrugó. Esos ojos, nunca los olvidaría. Todavía perseguían mis noches.
Cruzó los brazos sobre el pecho y desvió su atención hacia Ransom.
—¿Qué quieres a cambio de tu lealtad?
—Un boleto para salir de aquí una vez que todo haya terminado. Quiero
desaparecer.
Traté de no reaccionar a sus palabras, controlando mi sorpresa. ¿Era
esto parte del juego o hablaba en serio?
—Una vez que esto acabe, Carmen Rosa dejará de existir. Dudo que
alguien venga a por ti —Una sonrisa siniestra tiró de la comisura de sus
finos labios—. O enviarte de regreso a la isla de Mordis.
Maldición, alguien había hecho su tarea sobre Ransom De La Sangue.
—¿Y qué es exactamente lo que me pedirías? —preguntó Ransom.
—Necesito que te mantengas cerca de tu señora. Mantennos al tanto
de sus planes contra nosotros.
Casi me reí a carcajadas. Ronin y Carmen Rosa eran más parecidos de lo
que creían.
—Realmente no estamos en un buen lugar en este momento —
respondió Ransom—. Ya sabes, desde que ella trató de matarme y todo.
—Eso es otra cosa— Ronin agitó su dedo hacia nosotros—. Haría que la
prisión de la isla fuera disuelta de inmediato y nuestra gente fuera
liberada. El Royal Sicari ya no existiría.
—Me gusta eso —Ransom sonrió.
—Bien, si no puedes proporcionar información sobre la reina, entonces
te necesito en el frente. Hace poco perdí a uno de mis generales. ¿Te
interesaría reemplazarlo?
Ransom se restregó las uñas contra la camisa y se sopló los dedos.
—Supongo que podría encajarlo en mi agenda.
—Muy bien. Dinah se comunicará contigo mañana para arreglar los
detalles.
Puaj. Por supuesto, sería la Barbie vampiro.
La dura mirada de Ronin parpadeó hacia mí y, a pesar de que mi lobo
surgía bajo mi piel, obligué a mis ojos a bajar como una buena puta de
sangre.
—Una cosa más.
Me puse rígida, algo en su tono encendió las alarmas.
Se acercó más y el agarre de Ransom alrededor de mi cintura se hizo
más fuerte. Ronin barrió mis largos mechones castaños detrás de mi
oreja y ahuecó mi mejilla. Me tragué las ganas de vomitar, mi carne se
erizó con su toque.
—Me gustaría probar esta. Ella huele diferente.
Ransom me tiró hacia atrás, su figura no era más que un borrón como la
tinta mientras su cuerpo se convertía en un muro entre nosotros.
—No hay trato.
El chupasangre ladeó la cabeza hacia Ransom, con los ojos muy abiertos.
—¿Me negarías un bocado?
—Es mía —gruñó de nuevo—. Considérame de la vieja escuela en ese
sentido.
Algo ilegible brilló en los iris de tono de Ronin. Un largo minuto después,
soltó un suspiro.
—Vamos a tener que hacer algo con esta racha posesiva, Ransom. Es
impropio de uno de mis generales —Agitó una mano con indiferencia y
continuó—: Además, una vez que hayas probado a los humanos en mi
colección privada, este parecerá insignificante en comparación.
Dudoso, vampitrasero.
—Quizás —Ransom tomó mi mano, girándola para exponer mi
muñeca—. Pero por ahora, ella lo hará.
Sus colmillos perforaron mi carne y me derrumbé contra él, mi mente ya
estaba dando vueltas. Traté de concentrarme, traté de luchar contra los
efectos debilitantes del veneno. No podía arriesgarme a perderme con
Ronin a solo unos metros de distancia.
Nos miró fijamente, carmesí eclipsando sus iris de brea.
Esto probablemente no fue una buena idea. No queríamos tentar a la
bestia.
Ransom finalmente me soltó y puse mi mano detrás de mi espalda.
—¿Dónde la encontraste por cierto? —preguntó Ronin, lamiendo la
baba de su labio inferior—. No es de uno de mis burdeles.
—No, ella no es. La encontré en la frontera de las Tierras Oscuras. Ha
sido una invitada muy dispuesta en mi casa.
—Ah, ahora veo por qué te has vuelto tan apegado a ella —Su labio se
curvó mientras sus ojos recorrieron mi cuerpo, deteniéndose debajo de
mi ombligo—. Debe ser satisfactoria en ambos extremos.
—No sabes ni la mitad de eso.
Ransom presionó mi espalda contra su frente y empujó.
Ronin rió sombríamente.
Mis manos se cerraron en puños a mi lado, y tomó todo lo que tenía
para no apuñalar al bastardo colmillo en el corazón. Ambos. El calor
quemó mis mejillas, ira, no vergüenza esta vez.
—Hablando de satisfacción, es hora de que nos vayamos. Me está
dando hambre.
Las manos de Ransom agarraron mis caderas y el suelo cayó bajo mis
pies cuando me arrojó sobre su hombro. Me moví mientras colgaba,
pero un rápido golpe en el trasero puso fin a mis retorcimientos.
Cuanto más rápido saliéramos de allí, mejor.
Ronin descorrió la cortina y luego hundió los dedos en el bolsillo.
Sacando un viejo teléfono plegable, se lo entregó a Ransom. Dinah se
pondrá en contacto.
—Estoy deseando que llegue.

***

Tan pronto como cruzamos el puente de regreso a las Tierras Oscuras,

mis puños golpearon la espalda de Ransom.
—Puedes soltarme ahora, vampiro hombre de las cavernas.
Se detuvo de golpe y casi volé sobre su hombro. Agarrándome de su
camisa para sostenerme, gire mi movimiento hacia adelante lo
suficiente como para hacerme una bola y rodar, aterrizando en cuclillas
perfectas.
—Impresionante —gruñó.
Golpeé mis manos en mis caderas y miré al insoportable vampiro.
—¿Tenías que ser un neandertal allá atrás?
—Tenía que asegurarme de que fuéramos convincentes.
—Trabajo bien hecho —murmuré.
—Tú también. Lo hiciste bien esta noche.
Dio un paso a mi lado mientras me dirigía hacia el edificio en ruinas a
unas pocas cuadras de distancia.
—Excepto por la parte en la que trataste de estacarlo —Sacudió la
cabeza con desaprobación—. Te habría derribado antes de que tu arma
hiciera contacto.
—Eso es lo que piensas.
Después de una pausa, murmuró:
—Realmente pensé que ibas a enloquecer por un minuto.
Gruñí.
—Lapso momentáneo. Estoy de vuelta a mi juego ahora.
—Bueno. Vas a necesitar estarlo. Será difícil mantenerlos alejados de ti,
como has notado.
—Ahora que estás adentro, no hay razón para que me quede contigo
todo el tiempo. Podemos organizar un horario. Me registraré un par de
veces a la semana.
—Uh, uh, uh, pequeña Sicari. No creo que ese fuera el trato con la reina.
Se supone que debes pasar el rato para mantenerme a salvo.
Lancé mis manos al aire.
—¿Para siempre?
—Hasta que lo hayamos derribado, supongo.
—O te marchas y desapareces en la puesta de sol.
Sonrió.
—Así que captaste eso, ¿eh?
—No soy sorda.
Ransom se encogió de hombros con indiferencia.
—Todo era parte del espectáculo, Red. No voy a ninguna parte.
Caímos en un silencio extrañamente cómodo después de eso, pero sus
palabras se repetían en mi cabeza. No me sorprendió que tratara de
correr, pero lo que me sorprendió fue la punzada que me atravesó el
pecho ante la idea.
 Capítulo Veintiocho

Ransom

Tuve que dejar de verla dormir. Estaba bordeando el acecho ahora.

Aparté mi mirada del halo de cabello castaño rojizo, la suave línea de
sus labios, el tono sonrosado de sus mejillas. Habíamos intercambiado
demasiada sangre. Ya podía sentir que se formaba un vínculo con la
chica. Sería desastroso junto con la otra cosa...
Froté el agujero vacío en mi pecho, donde solía residir mi lobo. Una
pequeña porción había sido llenada por ella. Mi cabeza se torció hacia
atrás, espontáneamente. Observé el constante subir y bajar de su pecho,
sus senos presionando contra la camiseta apretada, por solo otro
segundo antes de cerrar la puerta.
No podía sacar de mi mente el recuerdo de la sensación de ella
presionada contra mi cuerpo mientras bailábamos. Y tuve que…
Mi parte en esta misión casi había terminado. Una vez que entré en
grupo de Ronin y pagará mi deuda con Carmen Rosa, estaba fuera. No
importaba lo que sintiera, o pudiera haber sentido por ella. El
compañero de Phoenix murió hace más de un año. Yo ya no era ese
hombre.
Dormir. Necesitaba dormir. Me acosté en el sofá y deseé que mis ojos se
cerraran. Thanatos, las cosas eran mucho más fáciles cuando había
apagado todo. Aquellos primeros meses en que me convertí habían sido
gloriosos. Yo estaba tan perdido en la sed de sangre, que no sentí nada.
No extrañaba nada.
Ahora, con la aparición de Red, todo se desbordaba.
Cerré los ojos con fuerza mientras los gritos resonaban en mi cráneo.
Estaba empezando a ver las caras de mis víctimas. Antes eran solo
sombras, pero recientemente algo había cambiado. Esa sensación
punzante en mi estómago estaba empeorando.
¿Había desarrollado repentinamente una conciencia?
Negué con la cabeza expulsando el loco pensamiento. Imposible, yo era
un vampiro no tenía alma Yo era un chupasangre sin alma según Red, y
ella tenía razón.
Un zumbido molesto atrajo mi atención de mis divagaciones internas
hacia el teléfono en la mesa de café astillada. Lo alcancé y abrí el
dispositivo antiguo, escaneando la pantalla verde brillante.
Dinah: ¿estás listo?
Miré el reloj de la pared. Eran poco más de las tres de la mañana. Solo
habíamos llegado a casa hace unas horas. Ronin debe haber estado
desesperado. Con un gruñido, mis dedos volaron sobre el teclado de
marcación.
Yo: Sabes que siempre estoy listo.
Dinah:
Yo: ¿Adónde?
Dinah: Encuéntrame en la esquina de Racine y Fatio. ¿La conoces?
Yo por supuesto. Está al final de la manzana de uno de los mejores
burdeles a lo largo del río.
Dinah: Nos vemos en quince.
Cerré el teléfono y lo deslicé en mi bolsillo mientras me levantaba. Solo
debatí despertar a Red por un minuto. Ella estaría más segura aquí. Si
todo iba bien, estaría de vuelta antes de que se despertara de todos
modos. Me arrastré hacia el dormitorio y pegué la oreja a la puerta. Su
respiración tranquila se filtraba a través de la madera de mala calidad.
Cerrando los ojos, pude imaginarla extendida sobre el colchón. Mis
dedos se crisparon, queriendo más que nada girar la perilla. Solo un
último vistazo…
Eché el brazo hacia atrás, enterré la mano en el bolsillo y me di la vuelta
hacia la puerta. Necesitaba terminar esta misión lo antes posible, antes
de hacer algo estúpido.

***
El aire fresco de la noche despejó mi mente. Corriendo por las aceras
desoladas, me sentí libre. Era casi como estar en pieles. Sólo que yo era
mucho más rápido ahora. Como lobo real, creado por la diosa Luna y
descendiente de la mismísima reina vampiro, había sido bendecido con
rasgos vampíricos. Es irónico que haya terminado como un vampiro
Real. Siempre había sido más rápido, más fuerte, y si hubiera superado
los veinte años, mi envejecimiento se habría ralentizado como el de mi
padre. Los lobos Reales ansiaban sangre, pero no era necesaria para
sobrevivir. Si elegimos no participar, simplemente acortaría nuestra vida
y ralentizaría nuestra curación y nuestras habilidades especiales. De vez
en cuando disfrutaba de las cosas, pero los deseos no se parecían en
nada a los de ahora.
Tan pronto como crucé el puente, una rubia alta me llamó la atención.
Dinah se apoyó contra el poste de la calle en la esquina, girando un
mechón de cabello alrededor de su dedo. Se enderezó cuando me
acerqué y jugueteó con el botón superior de su blusa. Si se movía un
centímetro más, el último botón se abriría revelando su sostén negro de
encaje debajo.
Estaba bastante seguro de que esa era su intención.
Dinah y yo tuvimos una breve aventura unos meses después de que me
convirtieran. Estaba loco en ese momento. No recordaba mucho
además de ser divertido. La mujer sabía cómo divertirse y ahora sus
conexiones de sangre humana tenían sentido. ¿Cuánto tiempo había
estado planeando Ronin este movimiento contra la reina?
Los ojos de Dinah parpadearon sobre mí apreciativamente cuando me
acerqué. Su lengua serpenteó y mojó sus labios carnosos mientras me
miraba.
—Me alegro de que tu puta de sangre no esté detrás.
—Oh, Dinah, los celos no le sientan bien a una mujer como tú.
Enrollé mi brazo alrededor de su pequeña cintura y rocé mi boca contra
su mejilla.
—¿Tal vez podamos ponernos al día más tarde?
Arrastró su nariz a través de la concha de mi oído mientras susurraba.
—Quizás —La solté y busqué en las tranquilas calles— ¿A dónde?
Sus labios se torcieron en un puchero.
—No sé si me gusta este nuevo Ransom serio. ¿Dónde está el divertido
que conocí el año pasado?
—De vacaciones —bromeé.
Sus delgados dedos se entrelazaron con los míos, y me arrastró por la
calle.
—La entrada es por aquí.
Un viejo almacén con las ventanas rotas y el revestimiento oxidado se
encontraba en la mitad de la calle. Supongo que ese era nuestro destino.
No tan elegante como el Gentleman's Room en el que habíamos estado
la noche anterior. Me preguntaba si Carmen Rosa tenía idea de en
cuántos de los establecimientos de entretenimiento Ronin tenía sus
garras. Enviar a uno de sus equipos de Sicari para atraparlo en uno de
esos parecía la opción más fácil.
Podría tener todo esto arreglado en unos días.
—Por aquí.
Dinah entró en el callejón detrás del almacén.
Tan predecible.
Un olor a humo se arremolinaba en el aire mientras me conducía a
través de una puerta trasera. Un leve brillo desvió mi atención cuando
cruzábamos el umbral antes de que el olor rancio de la humedad y los
cuerpos sin lavar llenaran mis fosas nasales, distrayéndome. Dobló por
un pasillo angosto, pasando por alto el enorme piso principal del
almacén. En cambio, me llevó a una escalera, la tenue luz del techo era
el único signo revelador de vida.
Hice un movimiento para subir los sucios escalones, pero Dinah giró
hacia la escalera opuesta que conducía más adentro de las entrañas del
viejo edificio. El olor acre se volvió más molesto y mi nariz se crispó.
—Te acostumbrarás al olor —ofreció por encima del hombro—. Todos
lo hacemos.
—¿Qué es?
—Verás.
Finalmente llegamos al final de la escalera y Dinah se detuvo ante una
enorme puerta de metal. Había un escáner integrado en el marco de la
puerta, el elegante dispositivo resultaba extraño en yuxtaposición con
el ruinoso entorno. Presionó su mano contra el lector, y el silbido de la
puerta abriéndose hizo que mis cejas se dispararan.
—Ronin se toma la seguridad bastante en serio, por lo que veo.
Dinah emitió un sonido evasivo, luego me hizo señas para que entrara y
yo me deslicé con cautela. ¿Y si esto fuera una trampa? La puerta se
cerró con un silbido detrás de nosotros cuando el pensamiento errante
cruzó por mi subconsciente. Era muy tarde ahora.
Recintos de vidrio se alineaban en las paredes, cuerpos hacinados
dentro. Estaban sucios; suciedad y sangre formaban costras en sus
rostros y cabello. Mis fosas nasales se ensancharon. Eran humanos.
—¿Qué es este lugar? —murmuré mientras observaba las interminables
filas de vidrios.
—Nuestra propia fábrica de producción de sangre.
Sus labios se abrieron en una sonrisa salvaje.
—¿Estás cultivando humanos? —Mi estómago se retorció al ver dos
celdas llenas de mujeres embarazadas.
¿Por qué no? Los humanos lo hacen con sus fuentes de alimento,
entonces, ¿por qué no deberíamos hacerlo nosotros?
Mis cejas se fruncieron, pero me pellizqué los labios.
—Gran idea —Me obligué a decir mientras continuábamos por el pasillo.
Mi mente daba vueltas con las implicaciones. Todo lo que tenía que
hacer era darle a Red la dirección de este lugar, y todo el imperio de
sangre de Ronin se derrumbaría. ¿Estaba poniendo a prueba mi lealtad
al traerme aquí? Me froté la barbilla mientras lo consideraba. Supuse
que no importaba realmente. Si lo delataba y salía corriendo, me iría
mucho antes de que pudiera tomar represalias.
Llegamos al final de las celdas y Dinah presionó su mano contra otro
escáner. Esta habitación era un tercio del tamaño de la que acabábamos
de atravesar, pero todavía estaba llena de tantos cuerpos. Solo que
estos no eran humanos, eran peores. Mucho peor.
Cientos de serviles se empujaban y empujaban unos a otros, sus ojos
llorosos enfocándose en nosotros.
—Atrás —gritó Dinah—. ¡Atrás!
Sus expresiones demacradas se volvieron más sombrías a medida que
nos abríamos paso. Sus colmillos se retrajeron, resaltando las mejillas
cetrinas cuando regresaron a sus recintos. A diferencia del área donde
estaban retenidos los humanos, todos los vampiros estaban agrupados.
Pude distinguir literas a lo largo del perímetro.
—¿Por qué los tienes aquí? Dioses, huelen peor que los humanos.
—Si están en las calles, son presa fácil para los Sicari. Los mantenemos a
salvo aquí hasta que los necesitemos.
—¿Para qué? —ladré.
—Principalmente para atacar las fronteras. Cuanto más calor enfrente
la reina de la Asamblea de Etrian, mejor para nuestra causa.
—¿Ronin quiere que la asamblea la obligue a renunciar?
Se encogió de hombros.
—Sería más fácil que una guerra total. Entonces, mientras haya
inestabilidad política, el verdadero rey puede intervenir.
Era la segunda vez que Dina se refería al rebelde como rey. Un poco
dramático si me preguntas.
—La Asamblea nunca aceptaría que Ronin reclamara el trono de
Nocturnis.
No sabía mucho sobre política azariana, pero por lo que había
escuchado de mi padre, mantener a los vampiros en su lugar fue lo que
comenzó todo esto.
Se detuvo, sus ojos fijos en los míos.
—Lo harán si no tienen otra opción. Nos han retenido demasiado
tiempo, Ransom. Alimentarnos de ese desagradable Blud y las cosas
sobrenaturales mezcladas nos mantiene débiles. Si consumiéramos solo
sangre humana, seríamos más fuertes que todos ellos.
Encontré eso difícil de creer. Claro, los inmortales eran difíciles de matar,
pero conocía a uno o dos híbridos de lobo/bruja que podrían ponernos a
todos en nuestro lugar.
Ronin realmente había perdido la cabeza.
—Vamos, los demás están esperando.
Dinah me condujo a través de otra puerta cerrada con llave antes de
llegar a lo que imaginé que era una especie de sala de mando.
Una larga mesa se extendía a lo largo de la pared izquierda con dos
hombres y una mujer acurrucados frente a la pantalla de una
computadora. El trío se volvió hacia nosotros cuando la puerta se cerró
de golpe. Uno de los machos que reconocí, Lazlo, era descendiente
directo de Luciano. ¡Luciano, que me estaba dando una mierda por mi
comportamiento! ¿Tenía alguna idea de que su descendencia se estaba
juntando con el enemigo? ¿O Luciano también estaba metido en esto?
No podía creer que ese vampiro más santo que cualquiera alguna vez
traicionaría a su reina.
—Chicos, este es Ransom. Cubrir a Jekyll.
—¿Cubrir? —El otro macho gruñó—. Jekyll no es más que cenizas ahora.
No hay forma de que se haya ido todo este tiempo.
La mujer hizo un sonido ahogado y se deslizó hacia atrás en la silla, de
espaldas a nosotros. Al igual que Dinah y Jekyll, los tres llevaban el
mismo símbolo que Ronin había estampado en su mejilla. ¿Eso no haría
demasiado fácil encontrar al infiltrado dentro de los muros de la reina?
—Esa es Nizza, no te preocupes por ella —dijo Dinah, devolviendo mi
atención a los generales de Ronin—. Jekyll y ella eran cercanos.
Señaló con la cabeza a los dos machos.
—Y esos dos son Lazlo y Stark.
Los ojos oscuros de Lazlo brillaron con reconocimiento. Solo nos
habíamos encontrado un puñado de veces, pero la noticia de mi escape
de la Isla de Mordis había aumentado mi notoriedad.
—¿El chico de oro de Carmen Rosa?
—Ya no, desafortunadamente.
—Sí, habíamos oído que te habías descarrilado —dijo Stark.
—Sucede a los mejores de nosotros, ¿verdad? —Les dediqué una
sonrisa.
—¿Así que por eso estás aquí? —preguntó Lazlo.
—Sí. Quiero comer a quien quiero. Y quiero salir de debajo del pulgar de
la reina.
—Entonces estás en el lugar correcto —Stark se movió hacia la pantalla
de la computadora, empujando a Nizza sobre un lugar—. Este es
nuestro próximo objetivo.
Señaló el grupo de cabañas anidadas dentro de un espeso bosquecillo
de árboles.
—No parece mucho, pero el gran alfa de los tigres pasará el rato en este
campamento durante las próximas dos noches. Ronin quiere que lo
matemos, lo transformemos y matemos al resto. El alfa, Deacon
Darkridge está cerca de la reina. Con suerte, convertirlo dará un golpe
debilitante no solo a Carmen Rosa sino también a toda la comunidad
felina a lo largo de la frontera.
El nombre sonaba familiar. Seguramente, conocí al alfa en Marlwoods.
A veces, mi padre me arrastraba a las reuniones del sumo consejo para
charlar con los líderes de los diversos grupos de cambiaformas del reino.
Junto a los lobos, las facciones felinas eran las más grandes.
Matar al hombre era una cosa, pero maldecirlo a un destino similar al
mío no me sentaba bien.
—¿Entregar su cabeza a la reina no proporcionaría un mensaje más
brutal? —Yo ofrecí.
Lazlo negó con la cabeza.
—Tenemos nuestras órdenes, y Ronin fue muy particular sobre esto.
Apreté los dientes pero asentí de todos modos. Tendría que encontrar
una manera de salir de esto de alguna manera. Tenía que demostrar mi
lealtad a la causa sin condenar a un hombre decente a esta vida infernal.
—Bien. ¿Cuándo nos mudamos?
—Mañana por la noche —Stark le hizo una seña a Dinah—. Ustedes dos
irán con un par de docenas de serviles. ¿Crees que puedes manejar eso?
—Por supuesto.
—Bueno —Rechinó los dientes—. Si tienes éxito, serás oficialmente
parte del equipo.
Presioné mis brazos sobre mi pecho, echando mis hombros hacia atrás.
—No diré que no estoy un poco molesto por la prueba, pero supongo
que tienes que tener cuidado. No creo que Carmen Rosa renuncie tan
fácilmente a su trono.
—Cuida tu boca —espetó Stark—. Ronin es el verdadero rey de
Nocturnis, y te hará bien recordar eso.
Levanté las manos y puse una sonrisa apaciguadora.
—Lo que digas.
Dinah me dio un codazo en las costillas y señaló con la cabeza hacia la
puerta.
—Vamos, te llevaré a casa.

***

Tan pronto como la puerta de metal oxidado del almacén se cerró de

golpe detrás de nosotros, ese leve olor a magia se arremolinaba bajo
mis fosas nasales una vez más. Mi nariz debe haberse torcido porque
Dinah me sonrió.
—No estás loco, es magia.
—¿Por qué?
—No puedo entrar en detalles hasta que Ronin confíe plenamente en ti,
pero digamos que el cuartel general no está exactamente aquí.
Pisoteó el cemento desmoronado.
—La entrada es un portal… —Todo finalmente encajó en su lugar. No
es de extrañar que Ronin no tuviera reparos en mostrarme su
escondite— ¿Así que se mueve?
Dinah asintió y me golpeó la mejilla.
—Sabía que no eras solo una cara bonita, Ransom.
Se acercó más, sus ojos oscuros brillando. Reconocí el hambre en su
mirada, y no era de la variedad de sangre.
Apretó su cuerpo contra el mío, empujándome contra la pared trasera
del almacén. Algunos de los ladrillos se desintegraron con el golpe y una
lluvia de yeso cayó sobre nuestras cabezas. Ni siquiera se inmutó por el
rocío polvoriento cuando su boca se estrelló contra la mía.
 Capítulo Veintinueve

Phoenix

Una puñalada aguda de celos atravesaron mi pecho cuando la boca de

Dinah capturó la de Ransom. Presionó su cuerpo alto y ágil contra él,
frotando sus turgentes pechos contra su pecho. Respiré hondo y
retrocedí, apoyándome en la pared en el extremo opuesto del callejón.
Esa colmillo femenina y él tenían algo. Lo había hecho descaradamente
obvio en el club de Ronin. Probablemente solo estaban reavivando un
viejo amor.
No importaba. No importaba él.
Entonces, ¿por qué se sentía como si atizadores abrasadores estuvieran
devastando mis entrañas?
Mi lobo arañó mi caja torácica y me doblé, dejando escapar un pequeño
aullido. Brillante pelaje castaño rojizo brotó a través de mis brazos, y
siseé una maldición.
¡No! No ahora. Te tomó diez años hacer tu reaparición y realmente estás
eligiendo ahora, a diez pies de distancia del escondite de Ronin, para un
cameo, ¿loba?
Caí a cuatro patas mientras mis huesos se alargaban, los músculos se
estiraban y los tendones se rompían. Inhalé profundamente,
rechazando el sonido de huesos rompiéndose y el fuego corriendo por
mis venas. Al menos el dolor no era tan insoportable como la última vez.
Traté de forzar mis huesos cambiantes más alrededor de la manzana
mientras rezaba a todos los dioses para que nadie me viera.
Necesitaba practicar el cambio a la orden. Mi chica tenía que entender
quién dirigía el espectáculo aquí.
Un silbido de viento llamó mi atención mientras me enderezaba,
estirando mis extremidades lupinas. Un borrón oscuro pasó como un
rayo por la esquina, y me tambaleé hacia atrás. Mi cola peluda golpeó
contra el ladrillo en ruinas del viejo edificio.
—Red, ¿qué haces aquí? —Ransom gruñó.
Gracias a los dioses que no estaba en forma humana, o tendría más que
unas pocas palabras selectas para él. En cambio, mostré los dientes y
gruñí.
Levantó las manos y ofreció una sonrisa apaciguadora.
—Tranquila chica —Se inclinó lentamente, bajando la mirada—.
Supongo que me seguiste hasta aquí, lo que significa que sabes que
estamos a unos quince metros de toda una horda de serviles y de los
principales generales de Ronin. Este no es el lugar para que tu lobo
aparezca.
Obvio. Ladeé la cabeza hacia él y resoplé.
—Dinah te escuchó allá atrás, ¿recuerdas la audición de los vampiros?
Tuve que distraerla con todo tipo de promesas traviesas para alejarla de
ti.
Mis labios se curvaron y le gruñí a la madre colmillo. ¿Por qué no me
contó todo sobre su desagradable conexión? Era exactamente lo que
quería escuchar.
—Tranquila, Red. Salgamos de aquí y podremos hablar de lo que pasó
cuando no estemos en medio de la central de vampiros —Inclinó la
cabeza hacia el puente de regreso a las Tierras Oscuras—. Vamos, sé
una buena puta de sangre lobuna.
La ira explotó en mi interior y me abalancé sobre el trasero del vampiro.
Mostrando mis colmillos, salté hacia él, arrastrando mis garras por su
camisa perfectamente planchada. Tropezó hacia atrás y aterrizó de
espaldas. Dejé escapar un aullido victorioso mientras me cernía sobre él,
chasqueando los dientes.
—Está bien, esto es divertido y todo, Red, pero no estamos muy
seguros de cómo funcionan esos colmillos tuyos, y preferiría no
convertirme en arena para gatos si a ti te da lo mismo.
Retrocedí y me senté en cuclillas, con los pelos todavía erizados.
—¿Qué te tiene de tan mal humor de todos modos? —Ransom
preguntó mientras se levantaba, barriendo la suciedad de su camisa y
jeans de diseñador.
Gruñí en respuesta.
—No estoy seguro de que me guste tu loba. Ella es demasiado gruñona.
Levantando mi nariz hacia el cielo oscuro, pasé tranquilamente y lo
golpeé con mi cola al pasar.
Dejó escapar un gruñido increíblemente satisfactorio y se arrastró unos
pasos detrás de mí. Ahora que estaba en pieles, me sentía mucho mejor.
La pálida luna creciente brillaba sobre mí, iluminando mi pelaje con un
rojo brillante. El impulso de correr recorrió mis huesos de lupino y
aceleré el paso.
En poco tiempo, estaba galopando por la pasarela a lo largo del río. El
aire frío de la noche se filtraba a través de mi pelaje, refrescando mi
temperamento y apagando la ira. Al menos un poco. No solo estaba
enojada con Ransom por besarse con esa vampira desvergonzada,
también estaba enojada porque me había dejado. Se suponía que
íbamos a trabajar juntos en esta maldita misión. Si él hubiera ido y se
lastimara y yo no estuviera allí...
Tragué el nudo no deseado de emociones en mi garganta. Él era mi
asignación, y eso fue todo. Todo lo que debería haberme importado era
su supervivencia por el bien de la misión.
Sentí la presencia de Ransom antes de que apareciera a mi lado. Mi loba
se erizó. Entonces la molestia se transformó en otra cosa. Algo que me
negué a aceptar. Daño. Traición. Celos.
Mantuve mi mirada anclada en las oscuras aguas del río a nuestro lado.
Si no hubiera sido por el irritante vampiro a mi lado, habría sido la noche
perfecta para correr. Demasiado pronto, apareció el edificio gris
destartalado de la casa de seguridad, y reduje la velocidad, girando por
la calle lateral.
Ransom igualó mi ritmo, y me molestó mucho saber que iba lento por
mí. Demetra había estado en lo cierto hace tantos años, los inmortales
siempre serían más rápidos y más fuertes que nosotros. Por eso tenía
que ser más inteligente. Y últimamente, había estado actuando como
una idiota. No importaba lo que mi loba sintiera por este vampiro. Yo
estaba a cargo. Me había abandonado durante años, así que ¿por qué
debería escucharla ahora?
Porque sabes que tengo razón. La voz suave y sedosa pasó por mi mente,
arrojé mis patas delanteras y me detuve.
¡Santo turno! ¿Mi loba acaba de hablarme?
—¿Estás bien, Red? —Ransom ladeó la cabeza hacia mí mientras yo
permanecía congelada a unos metros de la entrada trasera del edificio.
Ignorándolo, obligué a mis extremidades a seguir moviéndose y pasé al
trote.
Hola, Lobita, ¿puedes oírme?
Sí, me estaba volviendo completamente loca ahora.
Ransom pasó a mi lado y abrió la puerta, inclinándose en una reverencia
exagerada.
Puse los ojos en blanco y pasé tranquilamente, subiendo los escalones
de dos en dos.
Cuando llegamos al apartamento, me subí al sofá y estiré las piernas.
Podía sentir la mirada de Ransom siguiendo mis movimientos. Pero lo
ignoré. Sabía que necesitábamos hablar, pero la libertad de esconderme
en pieles era demasiado buena.
Finalmente detuvo su paseo maníaco y se dobló en la silla frente a mí.
—¿No estás ni un poco interesada en averiguar qué pasó allí?
Dejé escapar un bostezo, abriendo mis labios para mostrar mis colmillos.
—Vamos, Red, cambia ya. ¿No crees que estás siendo un poco infantil?
Un gruñido profundo hizo vibrar mi gran pecho, y entrecerré mis ojos
lobunos disparándole mi mejor mirada.
—Siento haberme ido sin ti. Por eso estás enojada, ¿verdad?
Resoplé y bajé la cabeza, apoyándola en el reposabrazos.
—Pensé que era más seguro —continuó—. Y era en medio de la noche.
No tenía sentido despertarte.
Quería gritar, pero solo un aullido salió de mi largo hocico. De acuerdo,
iba a tener que volver a cambiar para poder dedicarle uno nuevo. Y no
por ese vampiro asqueroso. Me concentré en el remolino de magia que
residía en lo profundo de mi núcleo e imaginé mi forma humana. El
cambio llegó rápidamente esta vez y relativamente sin dolor.
En el momento en que abrí los ojos, estaba de vuelta en la piel,
extendida sobre el sofá. Desnuda. ¡Madre colmillo!
La mirada acalorada de Ransom me recorrió, y envolví un brazo sobre
mi pecho mientras alcanzaba el cojín más cercano con el otro.
—Pensé que a los cambiaformas no les importaba la desnudez.
Sus ojos oscuros brillaban más que las estrellas en el cielo nocturno.
—Con otros cambiaformas —gruñí.
Levantó el dedo.
—Bueno, técnicamente…
Salté del sofá, lo interrumpí, abracé la almohada contra mi cuerpo y
corrí hacia el dormitorio.
Cuando resurgí del armario completamente vestida con un chándal
cómodo, encontré a Ransom acechando en la entrada. Se apoyó contra
el marco de la puerta, todo sonrisas arrogantes y ojos oscuros traviesos.
—Qué provocación... de gloriosamente desnuda a una sudadera de
gran tamaño.
—Muérdeme —siseé.
—Cualquier día, en cualquier momento, Red.
Enrollé mis brazos alrededor de mi cintura y me desplomé en la cama.
—Entonces, ¿vas a decirme qué pasó antes de que te besaras con la
vampira cachonda?
Sus ojos se abrieron, y una sonrisa torcida iluminó sus iris negros como
la tinta.
—¿Es por eso que estás enojada?
—¡No! —grité. Por el amor de los dioses, ¿por qué no podía mantener la
boca cerrada?
Él movió su dedo hacia mí, su estúpida sonrisa cada vez más amplia.
—Si querías besarte conmigo, deberías haberlo dicho. Oh, Red, las
cosas que te haría… —Se acercó más y mi pulso se disparó.
—¡No quiero besarme contigo! —Metí las rodillas en mi pecho y me hice
un ovillo al borde de la cama.
Ransom estaba de pie frente a mí ahora, su oscura mirada fija en mis
ojos, las cejas fruncidas por la curiosidad mientras me miraba.
—Entonces, ¿por qué estás enojada?
—Porque me dejaste —grité—. Se suponía que íbamos a ir juntos. Me
desperté y te habías ido. Si hubiera pasado algo…
Me interrumpí, cerrando la mandíbula de golpe.
—Oh, Red, ¿estabas preocupada por mí?
—Por supuesto que no. Me preocupaba que arruinaras la misión.
—Umhmm... Entonces es bueno que seas un excelente rastreador —
bromeó.
Cerré mi mano en un puño para evitar golpear al imbécil.
—Sí, algo bueno —Apretando los dientes para sofocar la furia, me
obligué a respirar hondo. Su aroma almizclado llenó el aire, y me
atraganté, expulsándolo de mis pulmones—. Solo dime lo que pasó allí.
—¿Y entonces podemos besarnos?
Lancé una almohada a su cabeza, pero el maldito colmillo esquivó
fácilmente el proyectil de plumas, sonriendo.
—No eres divertida —Se quejó antes de hundirse en el colchón a mi
lado—. Saca tu bolígrafo, pequeño Sicari, porque vas a querer tomar
notas en esto.

***

Cuando terminó de contar los espeluznantes detalles de su visita al

cuartel general mágico de Ronin, dejé escapar un suspiro de frustración.
—No es de extrañar que nunca podamos rastrearlo.
No podía detenerme en los horrores que había descrito, en las
innumerables vidas mantenidas como ganado para que los malditos
chupasangres se las comieran. Era demasiado, así que lo guardé en los
oscuros rincones de mi mente junto con todas las otras pesadillas que
guardaba allí.
Tienes que encontrar al brujo con el que está trabajando. Es la única
forma de encontrar a Ronin. Además de mí, por supuesto.
—Correcto. ¿Y qué es esta prueba que tiene para ti?
Agitó una mano indiferente.
—Quiere que acabé con un campamento de tigres a lo largo de la
frontera.
El hielo corría por mi sangre, pequeños fragmentos pinchaban mi carne.
—¿Qué?
—Ronin quiere que mate y convierta al al Gran alfa tigre. Cree que le
enviará un mensaje a Carmen Rosa. Aparentemente son cercanos.
—¿Deacon? —Su nombre se derramó de mis labios.
—Sí, ¿lo conoces?
Bandas invisibles se sujetaron alrededor de mi corazón, apretándose
con cada inhalación. No. No Deacon. Había sido como un padre para mí
todos estos años.
—No puedes —dije con voz áspera.
Sus cejas se fruncieron.
—Entiendes que si no paso la prueba de Ronin, no entraré en su círculo
secreto, ¿verdad?
Tenía que haber otra manera. Mi mente se aceleró. No podía sentarme y
ver otro campamento siendo masacrado, y Deacon... No podía perderlo.
—Dime cuál es el problema.
Me giré hacia él, la furia chamuscándome las venas.
—¿Quieres decir además del hecho de que ese fanático sin alma quiere
que asesines a docenas de personas inocentes?
Dioses, odiaba a Ransom. Era como los otros inmortales, una sola vida
no significaba nada para él.
—Eso no es lo que quise decir —resopló— ¿Cuál es tu trato con Deacon?
—Prácticamente me crió después de que Ronin asesinara a mis padres
—escupí—. Me protegió y ha guardado mi secreto todos estos años.
—Oh, mierda… —Ransom se pasó las manos por la cara.
—Sí, así que puedes olvidarlo. No está sucediendo —Saqué la estaca de
debajo de mi sudadera y se la apoyé en el pecho—. Si le pones un solo
colmillo, clavaré esta estaca tan adentro de tu corazón…
Su mano envolvió el arma y arrancó la brillante plata de mis dedos.
—Dejemos esto por ahora. Te ves demasiado asesina para mi gusto.
Arrojó la estaca sobre la mesita de noche, el sonido metálico
extrañamente reconfortante.
Solté un suspiro y me senté en la cama.
—Le enviaré un mensaje a Deacon y le diré que mueva la manada a otro
lugar esta noche.
Ransom chasqueó la lengua.
—Ronin sabrá que lo delaté.
—No necesariamente. Los tigres se mueven todo el tiempo. Es su
manera.
—No lo sé, Red. No me gusta —Se chupó el labio inferior entre los
dientes—. Incluso si lo compra, ¿qué le impide encontrar la nueva
ubicación de Deacon y enviarme tras él de nuevo?
—Le diré que se mantenga oculto por un tiempo.
Él arqueó una ceja oscura.
—No conozco al hombre personalmente, pero supongo que no se
convirtió en el Gran alfa de todos los tigres en Marlwoods por
esconderse.
—Touché, vampiro imbécil y antipático. Entonces, ¿cuál es tu idea?
—Hago lo que me pidió Ronin, menos la parte sobre tu amigo. Le das
alguna excusa para sacarlo de ahí. Entonces, cuando regrese con él con
las manos vacías, al menos la tarea no será completamente fallida.
—¡Al matar a docenas de cambiaformas inocentes!
—Un sacrificio de guerra necesario, Red.
Mis labios se curvaron con disgusto. Ni siquiera podía mirarlo, y mucho
menos estar en la misma habitación. Me levanté de la cama y corrí hacia
la puerta.
El maldito vampiro ya estaba apuntalado en la puerta cuando llegué.
—¿A dónde crees que vas? —siseó.
—A advertirles.
—¿Incluso si te cuesta la misión? ¿Y a mí mi cabeza? Y diablos,
probablemente la tuya también.
—No me importa ninguna de esas cosas si eso significa matar a otra
manada indefensa.
El humo cubrió mi visión y estaba de vuelta en el campamento. Los ojos
vacíos de mi madre miraban hacia el cielo infinito. El último aliento de
papá. El hedor de la muerte. Las imágenes espeluznantes estaban
permanentemente arraigadas en mi cabeza. Nunca me libraría de ellos.
Los ojos de Ransom se entrecerraron mientras buscaba los míos.
—Estabas viviendo con los tigres cuando sucedió, cuando mataron a tus
padres —Su ceja se levantó— ¿Por qué?
Las lágrimas picaron en mis ojos, pero rápidamente parpadeé para
contenerlas.
—Fuimos desterrados del Valle de la Luna por el alfa Supremo —siseé.
Su cabeza se echó hacia atrás.
—¿Por qué? —él repitió.
—No sé. ¿Qué importa de todos modos? Mi padre nunca tuvo la
oportunidad de decírmelo antes de que su vida fuera brutalmente
arrebatada por los monstruos con los que has estado saliendo.
Eso me recordó que no le había preguntado sobre la conversación de
ayer con Ronin. ¿Cuándo había expulsado a Ransom de sus burdeles?
Guardé la pregunta para más tarde, ya que primero necesitaba tratar el
asunto en cuestión.
—Ahora, sal de mi camino.
—No puedo, Red —Bloqueó la entrada, con los brazos extendidos a lo
largo del tramo, resaltando los bíceps esculpidos debajo de su camiseta
ajustada—. Incluso si no lo hago, Ronin simplemente enviará a alguien
más.
—Que es exactamente por lo que tengo que detenerlo —Liberé la
segunda estaca oculta y empujé hacia arriba, apuntando a su tripa.
Me la quitó de la mano, el fuerte sonido reverberó en el tenso silencio
mientras patinaba por el suelo.
—Para.
Giré, y mi puño golpeó su mandíbula. Apreté los dientes para evitar que
el grito saliera de mi boca cuando mis nudillos se estrellaron contra su
implacable cráneo.
Ni siquiera se inmutó.
¡Madre colmillo!
Lancé mi pierna en una patada a sus piernas, tropezando. Toma eso,
tonto. Se tambaleó, alejándose de la puerta, pero de alguna manera
logró mantenerse erguido. Corrí a través de la salida pero no llegué muy
lejos antes de que un agarre de hierro se cerrara alrededor de mis
hombros.
Ransom me giró hacia él, sus ojos eran dos pozos de oscuridad sin
fondo mientras me tenía cautiva en sus brazos.
—No me presiones, Red. Estoy llegando al final de mi paciencia contigo.
—No me importa —Conseguí una mano libre y alcancé la cruz en mi
collar. La arranqué y la clavé en su brazo.
Siseó una maldición y me soltó.
—Nunca debí haberte devuelto esa maldita baratija.
Salté por el pasillo vacío y corrí escaleras abajo. Cuando llegué a la
planta baja, abrí la puerta trasera y dejé escapar una serie de
maldiciones que hicieron que el vampiro increíblemente rápido que
bloqueaba mi camino se sonrojara.
—Dioses, esa boca, suena más como si hubieras sido criada por piratas
que por tigres.
Con un chillido primitivo, me abalancé sobre él. Mis puños golpearon su
pecho mientras los gritos se convertían en sollozos.
—No puedo perder a Deacon —grité. Puñetazo. Puñetazo—. Tengo
que salvarlo —Otro puñetazo. Mi pecho subía y bajaba, mis hombros se
estremecían—. No lo perderé, no lo haré.
Ransom se quedó allí y me dejó llorar sobre él. Durante cinco minutos,
diez, tal vez más. Me dolían los nudillos, me ardían los bíceps, pero seguí
adelante. Y me dejó.
Un temblor recorrió mi columna vertebral y mis piernas se tambalearon,
las rodillas temblando. Los brazos de Ransom serpentearon alrededor
de mi cintura antes de rendirse. Me abrazó con fuerza contra su pecho y
la presa se rompió.
—No puedo perderlo —murmuré en su camiseta. Mis brazos rodearon
su torso, y me aferré a él por mi vida. Todas mis paredes se estaban
derrumbando, estaba a la deriva en una tormenta de emociones que
había enterrado durante demasiado tiempo, y Ransom era mi ancla.
Pasó suavemente su mano por mi cabello, susurrando con dulzura, con
la barbilla apoyada en mi cabeza.
—Shh, está bien. Ya encontraremos algo, lo prometo.
 Capítulo Treinta

Phoenix

No pude mirar a Ransom a la mañana siguiente. No cuando me tuvo en

sus brazos toda la noche mientras yo lloraba como un bebé. Así que
pasé corriendo por el baño donde él estaba cepillándose los dientes y
en su lugar, me puse a trabajar en el café después de que finalmente
logré salir de la cama. Observé el goteo lento mientras la máquina
antigua derramaba café en la jarra. El débil sonido fue extrañamente
relajante, las gotas marrones fascinantes mientras caían.
Anoche había ido a un lugar oscuro, un lugar al que no me había
atrevido a aventurarme durante demasiado tiempo. Habían pasado diez
años, y los recuerdos inundaron mi mente como si hubiera sido ayer.
Todo estaba todavía tan crudo, mis emociones deshilachadas. Reprimir
todo durante todo ese tiempo solo lo había empeorado. Todavía me
sentía como una bomba de relojería.
Que era lo último que necesitaba en este momento.
Ronin se estaba moviendo contra Deacon esta noche y Ransom tenía
razón, si no lo hacía, el vampiro rebelde enviaría a uno de sus otros
generales. No había forma de que dejara que otro inocente
campamento de cambiaformas fuera masacrado.
—Sol de la mañana.
Ransom entró en la cocina y yo mantuve la mirada fija en el café que se
filtraba.
—Buenos días —murmuré.
Se había deslizado fuera de mi cama hace sólo una hora. Me había
despertado, mi cuerpo inmediatamente sintió la falta del suyo. Una vez
que derramé hasta la última lágrima, había sido la mejor noche de sueño
que había tenido en mucho tiempo. Pero no quería pensar en eso, o en
la forma en que su calor todavía se reflejaba sobre mi piel mientras me
abrazaba.
Se acercó más y a pesar de sus pasos silenciosos, pude sentirlo detrás
de mí. Mi loba se movió, despertando de su sueño. Su calor irradiaba de
su cuerpo, a través de la camiseta apretada. Había llorado y
probablemente babeado por todas partes y se filtraba en mi espalda.
Traté de alejarme un poco más pero golpeé el mostrador, atrapada.
Ransom apoyó la barbilla en mi hombro y su cálido aliento me acarició la
oreja. Me tensé cuando cada terminación nerviosa se iluminó. Extendió
su brazo alrededor de mí, y mi aliento se congeló en mis pulmones.
Agarró la cafetera y se alejó. Mi corazón golpeó contra mi caja torácica y
solté el aliento que había estado conteniendo. Colmillo insufrible.
Podría haber jurado que había sonreído mientras caminaba hacia el
gabinete y rebuscaba entre las tazas.
—¿Quieres una taza? —preguntó.
—Bueno, sí, por eso lo hice.
Sonrió más ampliamente mientras vertía la cafeína líquida fangosa en
un par de tazas. Mis dedos tamborilearon sobre la encimera mientras
observaba. ¿Se estaba moviendo más lento de lo normal o simplemente
estaba perdiendo la cabeza?
Había esta cosa entre nosotros ahora. Me había visto en mi momento
más vulnerable. Nadie había sido testigo de eso, ni mis amigos, ni mi
equipo, ni siquiera Kenna. Nunca me derrumbé. Siempre lo estuve
entera .
Necesitaba decir algo, para disculparme por el colapso total, pero no
tenía nada. No hubo explicación. Recé a todos los dioses para que
nunca mencionara el tema.
—Me voy a Marlwoods —solté.
Sus ojos se posaron en los míos, la oscuridad arrastrándose a través de
sus iris.
—No tu no vas.
—¿Realmente necesitamos repetir esto? —gruñí—. Iré directamente a
la reina si eso es lo que se necesita.
—Entonces puedes despedirte de tu amigo Deacon —Tomó un lento
sorbo de café.
—¿Qué quieres decir?
—Carmen Rosa es la reina, Roja. ¿Crees que dejaría que una pequeña
cosa como una amistad se interpusiera entre su gente y derrotar a
Ronin? Ella lo sacrificaría en un abrir y cerrar de ojos para asegurarse de
que pasara la prueba de Ronin.
—No —Negué con la cabeza. Carmen Rosa no era una criatura sin alma
como las demás. Deacon siempre había hablado muy bien de ella. De lo
contrario, nunca habría sugerido que me uniera al sicari—. Te equivocas.
Se apoyó contra el mostrador y tomó otro sorbo medido.
—No tienes idea de lo que es gobernar un reino entero. Demonios, yo
tampoco. Pero yo era un heredero alfa. Sabía lo que significaba que tu
gente contara contigo. Carmen Rosa ha mantenido su trono durante
más de un siglo. No vino sin un alto precio. Dile, y recuerda mis palabras,
tu amigo estará muerto mañana. Y ella me obligará a hacerlo también.
No lo haría. Cerré los ojos con fuerza mientras la agitación devastaba
mis entrañas. ¿En quién confiaba más, en Ransom o en la reina? En
ninguno de los dos. La única persona en la que realmente confiaba en
este mundo era Deacon, así que yo era la única con lo que podía contar
para garantizar su seguridad.
Y mi equipo
Una idea comenzó a formarse. Me tragué el resto de mi café y dejé caer
la taza en el fregadero.
—Solo haz lo que tengas que hacer, y yo haré lo mismo—. Caminé hacia
el dormitorio, pero la mano de Ransom se curvó alrededor de mi bíceps
antes de que saliera de la sala de estar.
—No puedes entrar con una gran fuerza Sicari. Será un regalo muerto, y
todo por lo que hemos trabajado habrá sido en vano.
Las noches en el burdel de sangre, en el bar, dejando que me mordiera,
todas pasaron por mi mente.
—Y ya no serás el Sicari especial de Carmen Rosa. Ella sabrá que pones
tus sentimientos personales por encima de la misión.
Mi lobo gruñó y atravesé a Ransom con una mirada entrecerrada.
—Iré sola entonces. Lo mantendré en silencio, y nadie sabrá lo que pasó.
—¿No crees que Ronin lo encontrará sospechoso cuando soy el único
que regresa con vida, y me falta un tigre alfa?
—Tendrás que encontrar una manera de disuadirle. Eres bueno en eso,
¿no?
Sacudió la cabeza, frunciendo el ceño.
—No funcionará, Red. También podrías presentarte en la puerta de
Ronin y ofrecerte a él. Yo también, mientras estás en eso.
—Entonces, ¿qué sugieres? —mordí.
Resopló y se pasó la mano por el pelo.
—Un poco de delicadeza.
Paseó a lo largo de la sala de estar, con un tendón temblando en su
mandíbula.
—Primero, Deacon tiene que ser retirado públicamente. Cuanto más
obvio y menos conectado con nosotros, mejor. De hecho, puedo
manejar eso —Hizo una pausa y se chupó el labio inferior—. Ningún
equipo, solo tú. Y tendrás que estar encapuchada. ¿Tal vez tu amiguita
bruja pueda ayudar?
Asentí. Vera era una profesional con capas.
—Le dirás a Deacon que intercambie algunos de la manada con tus
mejores luchadores, pero no pueden ser tantos que sea obvio. Y, por
último, Dinah también tendrá que sobrevivir al ataque para poder
contarle la historia a Ronin. Puedes eliminar a los serviles, nadie se
preocupará por ellos. Si todo va según lo planeado, con suerte
convencerá a Ronin de que solo fue una casualidad, y pensará que soy
un incompetente.
—¿Y nadie muere?
—Haré todo lo que esté a mi alcance para mantener el derramamiento
de sangre al mínimo.
—Nadie muere —repetí.
—Realmente quieres que Ronin piense que soy completamente inútil,
¿no?
—Funciona para mí.
Le lancé una sonrisa satisfecha.
 ***

Vera escaneaba el lúgubre apartamento mientras entraba, con la

mochila colgada del hombro.
—Maldita sea, chica, lo has estado pasando mal.
Mis pies me impulsaron hacia adelante y antes de que pudiera
detenerme, me lancé hacia mi amiga. Ni siquiera me había dado cuenta
de cuánto la había extrañado la semana pasada. Después de tres años
en la Isla de Mordis y desde nuestra llegada a Nocturnis, éramos
prácticamente inseparables.
—Gracias por venir —susurré en su hombro.
Sus brazos se apretaron a mi alrededor, y la sorpresa por mi inusual
reacción brilló en sus expresivos ojos cuando me aparté. Yo no era
exactamente una gran abrazadora. Para ser honesta, siempre mantuve
a la mayoría de la gente a distancia. Por obvias razones.
Vera miró a Ransom por encima de mi hombro y frunció el ceño.
—¿Qué le hiciste a mi amiga?
—No tengo idea de lo que estás hablando.
Se dobló en el sofá, cruzando las piernas, con una sonrisa jugando en
sus labios.
Vera no sabía nada de mi lobo. Nadie lo hacía. ¿Cómo reaccionaría mi
equipo cuando les diera la gran noticia? No me gustaba pensar en su
repentina aparición, especialmente porque coincidía con Ransom
entrando en mi mundo. Una pequeña parte de mí tenía un sentimiento,
pero empujé esa voz de vuelta a los rincones más recónditos de mi
mente. Ahora no era el momento.
Levantó su mochila y arqueó una ceja.
—Traje todo lo que pediste. ¿Puedes decirme qué está pasando ahora?
¿Y por qué tuve que mantenerlo en secreto del resto del equipo?
—Cuantas menos personas lo sepan, mejor —ofreció Ransom.
—¿Así que esto es parte de tus cosas de espionaje encubierto?
Asentí.
—Necesito hacer algo esta noche sin que nadie me reconozca.
Dejó la bolsa sobre la mesa y comenzó a sacar una serie de suministros
de brujas.
—Está bien, entonces estamos hablando de más que un simple hechizo
de encubrimiento. Necesitas verte completamente diferente, ¿verdad?
—Sí.
Me acomodé a su lado cuando se puso a trabajar.
—Y mira si puedes hacer algo con su olor.
Los labios de Ransom se torcieron mientras se tapaba la nariz.
—Muy divertido.
Le disparé el dedo.
Los ojos de Vera se movían de un lado a otro entre nosotros.
—Veo que las cosas han progresado.
Le lancé una mirada mordaz y ella volvió su atención a los innumerables
viales que cubrían nuestra mesa de café.
Después de organizar las pociones alrededor del pequeño caldero de
piedra, finalmente levantó la vista.
—¿Cuánto tiempo necesitas que dure?
—Unas pocas horas como mucho.
Cogió otro vial lleno de un líquido verde neón.
—Está bien, no hay problema. Haré la poción ahora, y puedes tomarla
justo antes de irte. Los efectos serán instantáneos. Una pregunta más,
¿quieres ser rubia o morena?
Me guiñó un ojo y no pude evitar que se me escapara una risita.
—Definitivamente rubia —interrumpió Ransom.
Le di un golpe en el pecho y se recostó en el sofá, murmurando.
Volviendo mi atención a mi amiga, la observé mientras trabajaba,
mezclando pociones en el cuenco de piedra, mientras sus labios
revoloteaban a un ritmo apenas perceptible.
Docenas de preguntas pasaron por mi mente mientras mis ojos seguían
los movimientos de mi amiga. ¿Cómo estuvo el resto del equipo? ¿Qué
misiones me había perdido? ¿Cómo estuvo Spark? Pensar en él me
carcomía por dentro, así que como todas las cosas con las que no quería
lidiar, enterré los pensamientos, relegándolos a los rincones turbios de
mi maltratada psique.
Arreglaría las cosas con Spark cuando terminara con esta misión.
Con Kenna y él. Le envié un mensaje a mi hermana a través de Deacon
de que no estaría disponible por un tiempo, y sabía que solo sería otro
clavo en el ataúd de nuestra precaria relación.
Solté un suspiro casi en el mismo instante en que Vera dijo:
—Hecho.
—Eso es bastante impresionante, pequeña bruja.
Ransom le dedicó una sonrisa perezosa mientras se sentaba.
—No has visto nada, pequeño vampiro.
Movió un dedo hacia ella, sonriendo.
—Creo que me gusta esta, Red.
—A nadie le importa.
Vera me entregó un pequeño frasco lleno hasta el borde con un lodo
espeso de color marrón. Se me revolvió el estómago de solo mirarlo.
—Tómalo en el último minuto. Durará hasta tres horas, ¿de acuerdo?
Cambiará tu apariencia, tu aroma e incluso tu firma mágica. Nadie sabrá
si eres un humano, un lobo o lo que sea.
—Perfecto.
Apreté la mano de mi amiga.
Sus ojos verde pálido se encontraron con los míos, y la preocupación
brilló en sus iris claros.
—Ojalá pudieras volver ya. Realmente te extrañamos.
—Esperemos que no sea mucho más ahora —Una punzada de emoción
apretó mi garganta—. Yo también los extraño. Tal vez puedas decirles a
los demás después de que esto termine.
Asintió lentamente.
—Por supuesto. Ahora ten cuidado —Luego volvió la mirada hacia
Ransom y señaló con un dedo largo, delgado y perfectamente
cuidado—. Y tú, será mejor que cuides la espalda de mi amiga, o tendrás
que lidiar conmigo.
Levantó un dedo y señaló el lado izquierdo de su pecho.
—Atraviesa mi corazón y esperaré morir. Nunca querría meterme con
una hermana bruja.
—Bueno.
Después de que Vera recogió sus pertenencias y las metió de nuevo en
su mochila, se volvió hacia mí.
—Si necesitas algo, todo lo que tienes que hacer es llamar. Estaremos
aquí antes de que Olivier pueda abrir un portal.
—Lo sé. Tengo esto —Observé a Bardy apoyado en la puerta. Había
pasado demasiado tiempo desde que había estado en una buena pelea.
Mi sangre cantaba con la necesidad, desesperada por la prisa.
Con un rápido abrazo, Vera giró hacia la puerta. No pude evitar la
punzada de tristeza cuando la madera oscura se cerró de golpe detrás
de ella. Necesitaba volver a mi equipo. Cuanto más tiempo pasaba en
las Tierras Oscuras, más jodida estaba. Todo se retorcía en mi mente, y
ya no podía distinguir el arriba del abajo, el mal del bien.
Mientras caminaba de regreso al sofá y me hundía junto a Ransom, dejé
escapar un suspiro.
—No estés triste, Red. Tengo justo el pequeño empujón que necesitas.
Alcanzó mi muslo, pero aparté su mano de un golpe.
Con una sonrisa triste, giró la muñeca y mordió la carne blanda. Lo
sostuvo frente a mi nariz y se inclinó más cerca.
—Para ayudarme a rastrearte esta noche.
Se me hizo agua la boca, el subidón estimulante que siguió a probar su
sangre se esfumó en mis recuerdos. Quería decir que no, debería haber
dicho que no. Cuanto más tiempo pasaba con el vampiro, más gris se
filtraba entre el blanco y el negro.
Habíamos intercambiado mucho más que las cinco gotas sugeridas a la
semana. Y aun así, encontré mis dedos alrededor de su antebrazo. Mi
lengua estaba pesada en mi boca, mis papilas gustativas ya preparadas
y listas.
Las dos gotas de carmesí me llamaron. Tragué saliva y llevé su muñeca a
mi boca. Mis colmillos descendieron, y dejó escapar un gemido cuando
mis dientes rozaron su carne.
—Oye, tómatelo con calma, Red.
Controlando a mi loba, deslicé mi lengua entre mis incisivos y lamí las
embriagadoras gotas carmesí. Un débil gemido retumbó en lo profundo
del pecho de Ransom mientras lo chupaba. Su brazo se deslizó
alrededor de mis hombros, y me aplastó contra su costado mientras lo
lamía.
Chispas de energía crepitaban en mis venas con cada trago. Mi mente se
aceleró, lanzándose a velocidades ridículamente altas, más rápido que
una montaña rusa fuera de control.
Me arriesgué a mirar a través de los párpados entreabiertos y capté la
punta de la cabeza de Ransom hacia atrás y las fosas nasales se
ensancharon, todo su cuerpo se tensó. Enfoqué mis pensamientos,
concentrándome en todo el entrenamiento que había soportado en la
isla. Bloqueos mentales. Muros mentales. Tomó toda mi fuerza de
voluntad, pero finalmente arrastré mi boca de su piel.
Una vez que lo solté, dejó escapar un suspiro demacrado y se dejó caer
contra el cojín del sofá.
Me rodeé con los brazos cuando una oleada de vergüenza inesperada
sonrojó mis mejillas. Dioses, este asunto del intercambio de sangre se
estaba saliendo de control cada vez más.
Un largo minuto después, Ransom finalmente se movió. Sus ojos
revolotearon hacia los míos, y una sonrisa perezosa curvó sus labios.
—Dioses, Red, eso estuvo caliente.
El ardor de mis mejillas se intensificó cuando se ajustó los jeans
llamando mi atención sobre el bulto significativo debajo de la cremallera.
Madre colmillo. Me levanté del sofá y corrí al baño mientras las risas
oscuras de Ransom resonaban detrás.
 Capítulo Treinta y Uno

Ransom

Dejar que Red abandonará la casa de seguridad sin mí fue una de las
cosas más difíciles que tuve que hacer desde que tengo memoria. Ella
había entrado al territorio de los cambiaformas hace más de una hora, y
había pasado los últimos sesenta minutos contando las grietas en el
techo. Froté el vacío en mi pecho para aliviar el dolor. Ella era una Sicari
altamente entrenada. Ella estaría bien. Además, tenía el vínculo de
sangre que se forma rápidamente para rastrearla. Me encontraría con
Dinah en unos minutos y estaríamos camino a la frontera.
Alcanzaríamos a Phoenix en unas pocas horas como máximo.
Miré el reloj en la pared, deseando que la manecilla de segundos se
acelerara. Mis rodillas rebotaron hacia arriba y hacia abajo, y dejé
escapar un gruñido. Saltando del sofá, corrí hacia la puerta. Ya no podía
simplemente sentarme aquí. Al menos afuera, podría quemar algo de
energía nerviosa.
Tantas cosas podrían salir mal. Mis dedos se flexionaron mientras abría
y abría mis puños a mis costados. Suponiendo que la capa mágica
mejorada se mantuviera, ¿y si Dinah se diera cuenta de que era una
trampa? No era la más inteligente de todos los vampiros, según
recordaba, pero siempre existía la posibilidad. Luego estaban los
serviles, los inmortales sedientos de sangre eran completamente
indisciplinados e incontrolables. ¿Y si uno de ellos atacaba a Red?
No sería capaz de controlar mi reacción. Esta cosa entre nosotros se
hacía más fuerte con cada intercambio de sangre. Podía sentirla dentro
de mí. Y yo quería estar dentro de ella. No sólo mi sangre sino todo de
mí.
Thanatos, me había costado todo hoy no tirarla en el sofá y tomarla
mientras bebía de mí. Sus ojos estaban vidriosos, la neblina lujuriosa de
mi sangre corría a través de su sistema. Su olor, ese perfume
embriagador no tenía límites. Hizo señas a mi bestia interior y solo se
magnificó cuando se mezcló con la mía.
Aceleré por las calles yermas, el aire fresco azotando mi cabello. Era
más rápido, más rápido, cualquier cosa para sacarla de mi mente. Pero
ella había enterrado su camino profundamente, en el cráter vacío y
bostezante en mi pecho. Y ahora, no se sentía tan grande.
Pero ¿con qué fin?
Nunca podríamos estar juntos. Me reí del pensamiento ridículo. Me
odiaba. Incluso si supiera la verdad sobre nuestros lobos, no importaría.
Mi mitad lupina estaba muerta y desaparecida. Principalmente. Froté el
lugar en el que solía residir, los ecos de su espíritu aún persistían.
Sacudiendo mi cabeza de las nociones absurdas, aceleré hacia el punto
de encuentro. Tal vez Dinah llegaría temprano y podríamos terminar
con esta farsa. Suponiendo que todo saliera bien, ¿cuál sería el siguiente
paso? Una vez que me infiltrara en los Hijos de la Noche, ¿cuándo
actuaría Carmen Rosa contra ellos? Anhelaba liberarme de esto,
desaparecer y olvidarme de todo. Simplemente lo apagaría, tal como lo
había hecho al principio.
Ese cambio fue el único lado positivo de la condenación eterna.
Hizo todo tan fácil…
A medida que me adentraba más en las Tierras Oscuras, los edificios
decrépitos dieron paso a más estructuras derruidas e incluso a más
vampiros hambrientos. Mi mente volvió a las pruebas alfa, al momento
en que mi corazón todavía latía por la naturaleza en lugar de la magia
oscura de un dios antiguo. A las hordas de vampiros enfermizos que nos
atacaron y casi le quitaron la vida a mi mejor amiga. Cerré los ojos con
fuerza, ahuyentando sus recuerdos. Tuve que contactar a su compañero,
el nuevo alfa supremo, para organizar una gran reunión pública con
todos los cambiaformas alfa para alejar a Deacon de las tierras
fronterizas. Si Ronin alguna vez profundizara en este ataque fallido, Red
y yo demostraríamos estar libres y limpios. Al menos había algunas
ventajas de tener amigos en lugares altos. Antiguos amigos.
Había sido la primera vez que me acerqué al alfa Supremo desde que
me convirtieron. Tal vez algún día, regresaría a Moon Valley, pero no en
su vida. Me tomaría más que unos pocos para volver a mi antiguo hogar.
Soportar ver una vida que ya no era la mía.
Mientras merodeaba por el centro de las Tierras Oscuras, moviéndome
entre los serviles desesperados, mi estómago se revolvió con inquietud.
Si todas estas criaturas fueran desatadas sobre el resto de Azar, los
resultados serían catastróficos. Para nadie más que a los cambiaformas
a lo largo de las fronteras de nuestras tierras. Pero no era mi problema.
Tenía un trabajo: infiltrarme en los Hijos de la Noche y proporcionar
información. La reina y sus equipos Royal Sicari podrían hacer el resto.
Di la vuelta al lugar de encuentro por tercera vez, y mis ojos finalmente
se posaron en Dinah que se acercaba. La alta rubia marchaba en el
centro de la masa de silbidos y retorciéndose de serviles. Buenos dioses,
había traído más de lo que había imaginado, casi cincuenta por lo
menos.
Esperaba que Deacon hubiera preparado a sus hombres.
La boca de Dinah se curvó en una sonrisa cuando me acerqué, sus ojos
brillaban bajo los pálidos rayos de luna.
—Ahí estás, guapo.
Su mano se curvó alrededor de mi nuca y presionó sus labios contra los
míos.
Era como besar un pez muerto y frío. Después de Red, no estaba seguro
de que alguien supiera tan dulce. Maldito vínculo de pareja. Me alejé
después de esperar un minuto interminable.
Ella tomó mi mejilla, sus ojos fijos en los míos.
—¿Estás listo?
—Siempre.
—Maravilloso. Movámonos entonces. Nos tomará menos de una hora
cruzar a Marlwoods, lo que nos llevará allí un poco después de la
medianoche. Según nuestros exploradores que los siguieron hasta esta
tarde, solo hay dos guardias de guardia por la noche. Eso será una
elección fácil para nosotros.
—Genial —Forcé una sonrisa— ¿Y Deacon?
—Los exploradores lo vieron esta mañana. Su choza es la que está justo
en el centro del campamento. Iremos allí primero. Una vez que lo
hayamos eliminado, el resto se derrumbará.
—Suena como un plan sólido.
Me miró, su mirada curiosa me recorrió. Inhalé imperceptiblemente,
ralentizando el loco aleteo de mi corazón. Dinah podría no haber sido la
apuesta más afilada en el equipo de caza, pero tampoco era tonta.
—Ronin te envía saludos —dijo finalmente—. Espera que no lo
defraudes. Tiene grandes planes para ti.
Envolví mi brazo alrededor de los hombros de Dinah y le lancé mi
sonrisa característica.
—Espero que le hayas dicho que Ransom De La Sangue nunca
decepciona.
Se rió, pasando su brazo alrededor de mi cintura.
—Esto va a ser divertido. Cuando te vi por primera vez la otra noche con
esa puta de sangre, pensé que habías cambiado. Me alegra ver que el
viejo Ransom todavía está aquí.
—Vámonos y te mostraré lo divertido que puedo ser —Separé mi
cuerpo del de ella y les hice señas a los serviles— ¿Simplemente nos
siguen?
Su cabeza se hundió.
—Todo lo que necesitan es un poco de motivación.
Sacó una pequeña botella de vidrio del bolsillo de sus pantalones y la
descorchó. El olor a sangre fresca subió por mis fosas nasales, no
cualquier sangre, humana.
Gruñidos y gruñidos resonaron dentro de la masa de vampiros, y
mordieron y arañaron a Dinah.
—Es la hora.
Sosteniendo el vial, se fue, y los sirvientes corrieron detrás de ella.
Fortaleciendo mis nervios, corrí detrás de la horda de criaturas asesinas.
Cerré los ojos mientras corría e imaginé a la atrevida pelirroja. Mi cuerpo
zumbaba, atraído por ella. La llamada de mi propia sangre corriendo por
sus venas era fuerte. Siempre me llevaría directamente a ella. No estaba
seguro de si eso era algo malo o bueno.
 Capítulo Treinta y Dos

Phoenix

Me quedé mirando la nota de Deacon, parpadeando las lágrimas que

me negaba a derramar delante de su beta.
No conocía bien a Hardy, pero si Deacon lo había enviado en su
lugar...su lugar, debía de confiar en el tigre.
Nix,
Este es un trato único, chica. No me alejo de una pelea. Siempre. Cuida de
ti y de mi manada. ¿Y me haces un favor? Una vez que esto termine, ven a
visitarnos, ¿de acuerdo? No sé en qué estás enredada, pero recuerda
mantenerte a salvo. No tiene sentido matar chupasangres si te matan en el
proceso. Te amo, niña. Envía un mensaje tan pronto como termine.
Deacon
Después de que terminé de leer por segunda vez, doblé
cuidadosamente la nota y la puse en mi bolsillo. Si todo se fuera al
infierno hoy, al menos Deacon estaría a salvo.
Empujando los pensamientos a un lado, miré a Hardy, su voluminosa
llama encendida por el fuego rugiente. El tigre era enorme, con
brillantes ojos dorados y una cicatriz irregular en la mejilla. Seguro que
parecía que podía manejar algunos sirvientes hambrientos.
—¿Todos están donde se supone que deben estar? —pregunté.
—Sí, señora. Tengo a los niños escondidos en las cuevas, y cada choza
tiene un macho en edad de pelear. Un arma por pieza, nada demasiado
llamativo, tal como lo instruiste.
—Bueno. Tenemos que asegurarnos de que esto no parezca un montaje.
Se rascó la barba, mirándome.
—Deacon me lo dijo, pero no explicó por qué. Confío en mi alfa, pero no
me gusta la idea de que un grupo de colmillos hambrientos invadan mi
campamento. Si fuera por mí, hubiéramos sacado a todos de aquí y nos
hubiéramos mudado más al este.
—Lo entiendo, y agradezco que confíes en mí. Pero que sepas que si
todo sale bien hoy, será un gran paso para poner fin a estos ataques
para siempre.
—Seguro como el infierno que eso espero, pequeña dama.
El sonido de pasos movió mi cabeza hacia la colina. Apreté mi agarre en
Bardy hasta que una pequeña figura emergió de la oscuridad. Una niña
pequeña. No podía tener más de cinco o seis años.
—¡Papá! —Se arrojó sobre Hardy y se me encogió el corazón.
—Bekka, ¿qué estás haciendo aquí? —El enorme beta abrazó a la chica
contra su pecho—. Sabes que se supone que debes quedarte en las
cuevas con tu mamá y los demás.
—Tenía que asegurarme de que estabas bien —Volvió su mirada con los
ojos muy abiertos de su padre a mí, salvajes rizos rubios cayendo sobre
su frente— ¿Eres ella? ¿La cazavampiros?
Mi cabeza se movía arriba y abajo mientras la mirada escrutadora de la
niña me recorría rápidamente.
—No pareces muy fuerte.
Una risa nerviosa brotó de mis labios. No me sentí muy dura en este
momento. Enterré el eje de Bardy profundamente en la tierra para que
se quedara a mi lado y me incliné frente a ella.
—Este es Bardy —dije señalando mi arma—. Él es súper especial. Se
asegurará de que ninguno de los vampiros lastime a nadie en este
campamento.
Miró la hoja reluciente, la plata resplandeciente bajo la luz de la luna.
—No tienes nada de qué preocuparte, ¿de acuerdo, Bekka?
La niña se inclinó hacia su padre y finalmente asintió.
—Yo también cuidaré de tu papá.
—¿Lo prometes?
Extendí mi mano, y sus pequeños dedos se envolvieron alrededor de mi
palma.
—Lo juro por la diosa Luna.
Hardy la levantó en sus brazos y arrojó a la niña que se retorcía sobre su
ancho hombro.
—Es hora de llevarte a la cama, jovencita —Luego se volvió hacia mí, la
dulzura en sus ojos mientras miraba a su hija hace un segundo ahora se
había ido—. Vuelvo enseguida.
Moví la cabeza más allá del círculo de chozas, hacia el bosque invasor.
—Date prisa, estarán aquí pronto.
No sabía exactamente cómo, pero sabía que Ransom estaba cerca.
Debe haber sido desde el último intercambio de sangre. El carmesí
electrizante en mis venas cantó para él.
Después de asegurar a Bardy a su vaina en mi espalda, cerré mis manos
en puños a mi lado y marché hacia una de las tiendas en el círculo
exterior. Con mi suerte, Ransom los conduciría directamente hacia mí, y
mataría a esas madres chupasangres antes de que supieran qué los
golpeó. No podía romper la promesa que le hice a esa niña.
Me moví en silencio por el campamento, mirando dentro de las tiendas
a medida que pasaba. Según las instrucciones, todos fingían dormir. Ni
un sonido rompió el tenso silencio. Cuando llegué a mi cabaña asignada,
quité la tela tosca y mis ojos se posaron en los dos catres que cubrían la
pared exterior. Luego a los juguetes esparcidos por el suelo y la ropa
pequeña colgada de un tendedero. Mi mente retrocedió en el tiempo,
los pensamientos volvieron rápidamente a esa noche. A Kenna.
Ella era tan pequeña. Estaba tan asustada.
Sus ojos muy abiertos destellaron a través de mi visión, llenos de
lágrimas e hinchados. Estaba temblando cuando finalmente la encontré
en el bosque. Me había tomado demasiado tiempo rastrearla. Después
de matar a ese vampiro y escapar, me quedé en piel, corriendo a través
del bosque oscuro tratando de encontrarla. Pero mi cerebro había
estado tan disperso, mi corazón tan roto, me tomó más de una hora.
La encontré acurrucada contra un enorme baniano, acurrucada dentro
del enorme sistema de raíces, cubierta de hojas y tierra. Sus ojos casi se
salieron de su cabeza cuando aterrizaron en mí, bueno, mi loba. Su
expresión de pánico había ahuyentado a mi chica, el cambio se produjo
casi instantáneamente. Me paré frente a ella completamente desnuda y
la atraje a mis brazos. Ella lloró por un rato, y yo solo la abracé. De
alguna manera, ella ya sabía que nuestros padres se habían ido. Ella lo
leyó en mi cara o entendió que no había otra forma en que no hubieran
venido por ella.
Ninguna de las dos habló hasta que los primeros rayos de sol se filtraron
a través de la espesa arboleda. El sol significaba que los vampiros se
habían ido y finalmente podíamos regresar al campamento, o lo que
quedaba de él. La acuné contra mi pecho y la cargué todo el camino de
regreso.
Y lo que encontramos, fue la materia de las pesadillas.
Sacudiendo la cabeza, solté las imágenes oscuras de mi mente,
devolviéndolas a su hogar en las profundidades de mi subconsciente.
Esas imágenes nunca se desvanecerían, pero podría mantenerlas bajo
llave.
Mientras caminaba hacia el catre, vislumbré mi reflejo en el espejo. Salté
hacia atrás, el vello de mis brazos se erizó. Presionando mi mano contra
mi pecho, deseé que los latidos de mi corazón fueran más lentos
mientras observaba a la extraña en el espejo. Vera había hecho un
trabajo fenomenal. Mi cabello rojo brillante se había desvanecido,
reemplazado por una corta melena rubia, mis ojos verdes ahora eran
azules y, lo que es más importante, toda mi cara había cambiado. Mi
nariz larga y recta fue reemplazada por una linda nariz de botón y mis
mejillas estaban más llenas, la cara más redonda en conjunto. Nadie me
reconocería jamás. ¿Ransom?
El pensamiento errante zumbaba en mi mente. Si la capa cubriera mi
olor, ¿cómo sabría que era yo?
Alcancé a Bardy, lo até a mi espalda y desaté mi arma favorita. Él
reconocería esto con seguridad.
El crujido de las hojas secas hizo que mi corazón saltara por mi garganta.
Me acerqué a la puerta y descorrí un poco la solapa. Mis ojos se
lanzaron a través de la oscuridad, entrecerrando los ojos para distinguir
los detalles confusos a través de la espesa masa de árboles.
La electricidad zumbaba a través de mis venas, acelerando mi pulso
como un desfibrilador místico. Ransom. Estaban aquí. Tomando aire
para calmarme, busqué la calma antes de la tormenta. La claridad que
siempre llegaba antes de que se desatara el infierno.
Los pasos se hicieron más fuertes, gruñidos y gruñidos resonando en el
silencio. Mis dedos se apretaron alrededor de Bardy.
—Prepárate, amigo —susurré. Ransom me había advertido que
esperara, que dejara que los serviles deambularan por el campamento
antes de hacer mi movimiento, pero no pude. No dejaría que esos
monstruos reclamaran una vida esta noche.
Contuve la respiración mientras las sombras oscuras bailaban a través
de la tienda, las siluetas de los colmillos resaltadas por las llamas
parpadeantes de la hoguera. Diez. Le daría a Ransom diez segundos
para sacar a Dinah antes de que desatara a Bardy.
Diez. Nueve. Ruidos apagados revolotearon por el campamento cuando
los tigres comenzaron a "despertar". Apreté los dientes, el miedo
corriendo a través de mi centro por su seguridad. Tenía que salir. No
podía esperar más.
Cinco. cuatro
Un grito salió disparado a través del silencio, haciendo que se me
pusiera la piel de gallina por los brazos.
Este colmillo.
Abrí la solapa y corrí hacia la noche. Los serviles se desparramaron por
el campamento, sus pesados cuerpos registrando las tiendas. Levanté
mi arma y la derribé en un arco letal, decapitando a dos de ellos de un
solo golpe. La piel de la parte superior de mi brazo se estremeció
cuando un par de marcas de muerte tallaron mi carne.
Escaneé el claro. ¿Dónde estaba Ransom?
Algunos de los tigres ya estaban en medio de la pelea mientras más y
más serviles entraban a raudales a través del lóbrego bosque. Otro
vampiro saltó frente a mí, su forma ágil y músculos nervudos lo
marcaron como un Real, en lugar de los colmillos hambrientos sin
sentido. Lancé bardy a la derecha y la hoja desgarró su carne.
Soltó una maldición y se abalanzó. Pateé, y el tacón de mi bota conectó
con su mandíbula. Un fuerte crujido resonó a través de la confusión de
gemidos de batalla. Se tambaleó hacia atrás y arqueé mi arma alto, la
luna brillando a lo largo de la hoja plateada. Su cabeza rodó sobre sus
hombros, los ojos muy abiertos y la boca curvada en una O mayúscula
por el resto de la eternidad.
Seguí moviéndome, escaneando la masa de cuerpos desordenados en
busca de Ransom. Silbidos y gruñidos resonaron en todas direcciones
mientras me movía entre las masas, derribando a los bastardos
mientras corría.
Corría hacia él. Porque sabía a quién encontraría justo a su lado.
Mi sangre bombeaba un latido irregular mientras corría por mis venas.
Mis pies guiaron instintivamente mi loca carrera. Puede que no me
permitieran matar a Dinah, pero eso no significaba que no pudiera
divertirme un poco con ella. Y si alguien le estaba rompiendo el cuello a
la vampira esta noche, era yo.
Mi mirada se posó en la Barbie vampiro al otro lado del campamento,
justo al otro lado de la hoguera. Hardy y ella estaban peleando. Moví
mis brazos más rápido, atravesando docenas de colmillos y
empujándolos fuera de mi camino. Volvería para acabar con ellos más
tarde. Ahora mismo, tenía a la amiga de confianza de Ronin en la mira.
Otro servil se abalanzó sobre Hardy por detrás y éste se tambaleó hacia
delante. Observé con horror mientras caía justo en el agarre de Dinah.
Ella apretó sus brazos alrededor de él, y sus colmillos descendieron. Le
mordió el cuello y un grito salió de mis pulmones.
Eché mi brazo hacia atrás y lancé Bardy directamente hacia ella. El arma
voló de punta a punta mientras miraba sin respirar. La hoja afilada se
hundió en su brazo izquierdo, y ella dejó escapar un grito, liberando a
Hardy.
El gran tigre se derrumbó en el suelo.
¿Mierda! ¿La había alcanzado a tiempo?
Dinah tiró de la hoja de su hombro y se abalanzó sobre mí antes de que
pudiera ver a Hardy. Liberé la estaca atada a mi cintura y la conduje
hacia su esternón. Sus ojos se clavaron en los míos, un destello de algo
ilegible atravesó las profundidades carmesí cuando la punta puntiaguda
rompió la superficie de su carne.
Desde atrás, un par de manos envolvieron su cabeza y la retorcieron.
Antes de que la estaca pudiera penetrar su caja torácica, se dejó caer al
suelo.
Ransom apareció donde estaba hace un momento, con el ceño fruncido
grabado en su rostro injustamente atractivo.
—Niña traviesa, Red, sabes que Dinah está fuera de los límites.
—Muy amable de tu parte finalmente aparecer —Me encogí de
hombros, ensartándolo con una mirada—. Estaba tratando de matarme,
yo solo me estaba protegiendo.
Él puso los ojos en blanco.
—Por cierto, me encanta este nuevo look —Hizo un gesto arriba y abajo
de mi cuerpo con un dedo largo—. Sabía que la rubia era el camino a
seguir.
Estuve a punto de abrir la boca para preguntar cómo me había
reconocido, pero decidí que era mejor no saberlo. De todos modos,
Bardy tenía que haber sido un claro indicativo.
—Acabemos con el resto y salgamos de aquí. Apesta a cuerpos sin lavar.
Arrugó la nariz.
—Esos serían tus primos los serviles.
Sus labios se curvaron en un puchero exagerado.
—No seas racista, Red. No puedes agrupar a todos los inmortales en
una gran categoría. Yo huelo delicioso O al menos eso es lo que me
dicen todas las damas.
Era mi turno de poner los ojos en blanco ante el bastardo engreído.
Un servil saltó entre nosotros y levanté mi estaca justo a tiempo. Se
convirtió en polvo antes de que pudiera arrancarlo, cubriéndonos a
ambos con una fina capa de ceniza de vampiro.
—Uf, qué asco —murmuré— ¿Por qué explotan tan fácilmente?
Me sacudí el repugnante hollín de mi ropa.
—Prácticamente no son más que piel y huesos —Se encogió de
hombros—. Cuanto más débiles son, más fácil mueren.
—Gracias a Thanatos por eso.
 ***

Una vez cada último servil había sido enviado directamente al infierno,
inspeccioné el daño al campamento. Cinco de los hombres resultaron
heridos, pero ninguno demasiado grave. Hardy se había llevado la peor
parte. Me arrodillé a su lado mientras sostenía una toalla en la herida de
su cuello, la culpa carcomía mis entrañas. Le prometí a su hija que
protegería a su padre y fracasé. El sangrado se había ralentizado y su
curación sobrenatural de tigre ya había comenzado a reparar su carne,
pero aún no podía quitarme la culpa.
Ransom estaba detrás de mí, y los ojos del tigre beta nunca se desviaron
del vampiro.
—¿Estás seguro de que no quieres probar un poco? —Ransom le ofreció
su muñeca y una sonrisa de suficiencia—. Te curará de inmediato.
—Nunca —gruñó Hardy—. Nunca tomaría nada de un colmillo.
—Bueno, este colmillo salvó tu lamentable campamento de la
aniquilación.
El carmesí latió a través de la obsidiana oscura de sus ojos mientras se
centraban en el tigre.
—Suficiente —ladré—. Me alegro de que todo haya salido bien.
Ransom hizo un gesto con la cabeza hacia su amiga rubia tendida en el
suelo.
—Si queremos que nuestra historia se mantenga, necesito llevar a
Dinah de vuelta a las Tierras Oscuras antes de que se despierte.
—Todavía no entiendo por qué no podemos matarla —gruñó Hardy.
—La necesitamos para nuestra historia de portada. De lo contrario, tu
milagrosa supervivencia será demasiado obvia.
El beta gruñó y envolvió sus brazos sobre su ancha cintura.
—¿Hay algo que pueda hacer antes de irme? —pregunté— ¿Ayudar con
los heridos?
Sacudió la cabeza.
—Cuidamos de los nuestros aquí, Phoenix. Sé que Deacon habla muy
bien de ti, pero no me gusta la compañía que tienes —Sus iris dorados
parpadearon hacia Ransom—. Tal vez es hora de que te vayas a casa.
Asentí rápidamente, tragando la oleada de emociones que la palabra
trajo consigo. Casa. ¿Encontraría alguna vez mi verdadero hogar? No fue
con los lobos o los tigres, y seguro como el infierno que no fue con los
vampiros.
Ransom clavó su codo en mi costado.
—Vamos, Red. Te llevaré a casa corriendo.
 Capítulo Treinta y Tres

Ransom

La adrenalina todavía se disparaba por mis venas mientras cerraba la

puerta detrás de mí. La caza, la matanza, despertó algo mortífero de
mis oscuras profundidades. Incluso si era mi propia especie lo que
estaba matando. Retorcido, tan retorcido.
Como lobo, a menudo había sentido impulsos bestiales, pero no era
nada como esto. La pelea había despertado esa maldita hambre. La
violencia y la sed de sangre parecían ir de la mano. Y ahora, estaba
atrapado en este apartamento con ella.
Observé a Red a través de la rendija de la puerta del dormitorio
mientras se quitaba las botas. Era extraño verla en el cuerpo de esta
extraña. Sonaba como ella, hablaba como ella, pero no era mi pequeña
Sicari. Aunque su olor era diferente, todavía olía como... el mío. Debe
haber sido mi sangre corriendo por sus venas.
Caminé hasta la cocina y rebusqué entre los armarios. Ahora, ¿dónde
estaba? Metí de contrabando una de mis botellas favoritas de Bourbon
la otra noche mientras Red dormía. Palpando la parte trasera del último
gabinete, mis dedos se cerraron alrededor de la elegante botella.
Entendido. Mis labios se curvaron cuando el suave sabor a roble se
deslizó sobre mi lengua.
Sí, necesitaba esto esta noche. Esto haría retroceder los impulsos y
camuflaría la confusión en mi mente. Había estado tan cerca de escapar.
Corriendo directamente a través del campamento y desapareciendo en
lo profundo del territorio de los cambiaformas. La reina no
desperdiciaría sus recursos conmigo, no cuando Ronin mantuviera a su
Sicari corriendo en círculos.
Había llegado al borde del campamento y el camino se dividía. Uno
conducía a los tigres y el otro a la libertad. Un viento suave había
llevado el aroma de Red a mi nariz. Puede que estuviera camuflada,
pero la reconocería en cualquier parte. Por el rabillo del ojo, vi a Dinah
mientras su nariz se contraía, mis pulmones se paralizaban. ¿Ella
también lo reconocería?
Pero nada notable brilló en su expresión.
Mantuvo los ojos fijos en el grupo de chozas al borde del claro. Se volvió
hacia mí, con una sonrisa maliciosa en las comisuras de sus labios, luego
hizo una señal a los sirvientes para que se movieran.
Permanecí clavado en el lugar, luchando contra el impulso inexorable de
moverme, de ir hacia ella. Mi sangre zumbaba ante su proximidad,
como si necesitara ser reunida con sus partes perdidas.
Red salió del baño y mis pensamientos sobre la noche se desvanecieron.
Se colocó el cabello rubio corto y húmedo detrás de las orejas, sus
dedos agarrando el cabello que ya no estaba allí. Su nariz, sus labios, sus
ojos, todo era diferente. Y aun así... todo seguía igual.
Debería haber corrido. Debería haber corrido muy, muy lejos.
Llevaba pantalones cortos muy cortos y una camiseta sin mangas
diminuta, lo que me ofreció una vista perfecta de las docenas de marcas
de Sicari tatuadas arriba y abajo de su brazo.
—¿Vas a compartir?
Miró la botella que no me había dado cuenta que estaba apretando en
mi puño.
Aclarándome la garganta, aflojé mi control sobre el Bourbon.
—Por supuesto. No pensé que a Phoenix Morana, siempre en control y
mojigata, le gustara soltarse con un trago.
Sus ojos se abrieron cuando pronuncié su nombre como si estuviera
sorprendida de que lo supiera. Aunque no lo usaba a menudo, estaba
muy familiarizado con él.
—Me gusta más Red. Te queda bien —añadí.
—Tan inteligente y nada obvio.
Sonrió y se dirigió a la cocina, regresando un momento después con dos
vasos.
—Prefiero no beber tu saliva si te da lo mismo.
Me entregó el vaso.
—¿No somos muy exigentes? ¿Bebes mi sangre pero no mi saliva? ¿En
qué otros fluidos corporales trazas la línea? —Le lancé una sonrisa
torcida, más que satisfecho con mi respuesta ingeniosa.
Poniendo los ojos en blanco ante mi comentario, alcanzó la botella,
pero la sostuve fuera de su alcance.
—Por favor permíteme.
Descorché el Bourbon añejo y serví una porción saludable en su vaso,
luego en el mío. Levantando el vaso, lo choqué contra el de ella.
—Por una cacería exitosa.
Sus ojos se encontraron con los míos y asintió antes de tomar un sorbo.
—¿Quién diría que haríamos un equipo tan bueno?
Tomé un largo sorbo, saboreando el sabor con cuerpo. Nada calmó mis
antojos como un buen Bourbon, bueno, excepto la sangre.
—No creo que debamos celebrar todavía —Se dobló a mi lado,
metiendo las rodillas contra el pecho—. Tendremos que ver qué hace
Dinah con la misión cuando se despierte.
Agité una mano indiferente.
—Estará bien. Estuve con ella hasta que le rompí el cuello y ella no
sospechó nada.
—¿Y estás seguro de que no te vio venir?
—Positivo. Soy como un ninja, Red.
Ella soltó una carcajada y enterró la nariz en el vaso. Después de tomar
otro largo trago, apoyó la cabeza contra la pared y cerró los ojos.
Mi mirada se desvió sobre la nueva Phoenix. Las mejillas más llenas, la
nariz ligeramente más ancha. Si cerraba bien los ojos, todavía podía ver
la versión original debajo del glamour. Un estruendo profundo se
disparó a través de mi interior, y aparté los ojos de su lento escrutinio.
Red me miró a través de los párpados entreabiertos. Ella había oído eso
totalmente. ¿Pero ella reconoció el sonido?
—Todavía estoy esperando un gracias —solté. Cualquier cosa para
cambiar de tema.
Frunció el ceño y se sentó más erguida.
—¿Para qué?
—Por idear el plan maestro que salvó el trasero de tu amigo y ejecutarlo
a la perfección.
Abrió la boca y esperé la respuesta mordaz, pero en lugar de eso
pareció reconsiderarlo y dejó escapar un suspiro.
—Gracias —murmuró ella.
—Ese es un buen comienzo.
—¿Comienzo? —chilló— ¿Qué más quieres?
Todo.
—¿Qué tal un beso?
Sus ojos azules se abrieron, las cejas claras se dispararon hasta su nueva
línea de cabello rubio.
—Estás loco, colmillo —Siguió observándome, su mirada fija en la mía
mientras buscaba respuestas que yo nunca le daría— ¿Por qué querrías
eso? —preguntó finalmente.
—Te lo dije, creo que eres tan caliente como una rubia, y nunca he
tenido un Sicari.
Frunció el ceño y envolvió los brazos sobre sus turgentes pechos.
—No es que no estuvieras caliente con tu apariencia original, por
supuesto.
Se rodeó las piernas con los brazos y apretó las rodillas contra el pecho.
—Ya me has besado de todos modos —murmuró.
—No cuenta si fue forzado.
—No en el club —soltó ella—. En mi apartamento.
Moví un dedo hacia ella.
—Ah, ja, te acuerdas. Me alegro de que mis besos hayan sido tan
memorables.
—Lo que sea. Así que no volverá a suceder.
Vació el contenido del vaso de un solo trago.
—Tu pérdida.
Cogí la botella y volví a llenar su vaso, llenando el mío. Su mirada todavía
estaba pesada en mí cuando llevé la bebida a mis labios.
Un largo silencio llenó el aire, y justo cuando estaba seguro de que no
me hablaría por el resto de la noche, dejó su vaso sobre la mesa y giró
su cuerpo hacia mí.
Una sonrisa irónica partió sus labios.
—Un beso a cambio de tu historia.
Mi mandíbula se cerró de golpe, rechinando los dientes.
—No hay trato —gruñí.
—Tu pérdida —Me lanzó una sonrisa burlona y se levantó,
tambaleándose. Su cabeza se inclinó hacia atrás un segundo antes de
que su mano saliera disparada para agarrarse, y me puse de pie de un
salto.
Mis brazos se enroscaron alrededor de su delgada cintura para
estabilizarla, y sus manos sujetaron mis bíceps.
—¿Demasiado Bourbon?
Se apoyó contra mí, apretando los dedos alrededor de mis brazos.
—No, creo que es…
Sus palabras se desvanecieron cuando una niebla dorada se arrastró
sobre su cuerpo. Subió por sus piernas, sobre su torso y finalmente
cubrió su rostro. El potente aroma de la magia llenó el aire, y mis fosas
nasales se contrajeron.
Una vez que la niebla dorada se disipó, mi Red se paró frente a mí, con
mis brazos aún fuertemente entrelazados alrededor de su cintura.
Contuve el aliento mientras la observaba. Esos ojos esmeralda llenos de
vida, la nariz linda y respingona, y esos labios.
Su mirada todavía estaba confusa, su expresión un poco confusa
mientras sus dedos se enroscaban alrededor de mis brazos. Una cortina
de cabello rojo brillante cubría un lado de su rostro, y no pude evitar
que mis dedos acariciaran los mechones sedosos detrás de su oreja. Mi
pulgar rozó su mejilla y la niebla que cubría sus expresivos iris se disipó.
—No —murmuró, pero su mejilla se presionó contra mi palma mientras
hablaba.
—¿No qué? —Pasé mi pulgar por su labio inferior lleno y me acerqué
más.
Sus ojos se clavaron en mi boca, y me atreví a dar otro centímetro. Su
lengua salió disparada, humedeciendo sus labios y otro gruñido vibró mi
pecho. Su mano subió por mi brazo y descansó justo sobre mi corazón.
—¿Qué es esto? —murmuró ella, sus labios a meros suspiros de los míos.
—No lo sé —susurré.
Sus ojos se posaron en los míos, la esmeralda brillante y resplandeciente
de emoción.
—¿No sabes, o no quieres saber?
—Tal vez un poco de ambos.
Asintió lentamente, su palma aún presionada contra mi pecho, su calor
brotando a través de mi piel. Dioses, me estaba tomando cada onza de
mi fuerza de voluntad no tirarla de espaldas al sofá.
¿Me dejaría?
Al diablo. Tenía que intentarlo, ¿verdad? Cerré la distancia entre
nosotros, capturando sus labios con una necesidad que luchó contra mi
implacable deseo de sangre. Nunca había deseado a nadie tanto como
la deseaba a ella en ese momento. Y no era su sangre lo que anhelaba.
No, era algo mucho más peligroso.
Su lengua se enredó con la mía durante un momento exquisitamente
largo, y mi corazón muerto recuperó la vida. La jalé contra mí, mis dedos
clavándose en sus caderas. Dioses, lo que me hacía. Daría cualquier cosa
por estar dentro de ella. Mi mente se aceleró con imágenes mías
arrancándole la ropa y tomándola en el sofá, el piso, las encimeras, en
todas partes. Ella gimió contra mis labios y se congeló. Pude sentirlo, en
el momento en que la bruma lujuriosa se desvaneció. Se puso rígida, la
palma en mi pecho empujándome hacia atrás. Luego con ambas manos.
Me empujó con tanta fuerza que me tambaleé hacia atrás y golpeé la
mesa de café. Cuando levanté la vista, ella se había ido.
 Capítulo Treinta y Cuatro

Phoenix

Mis pulmones quemaron, mi caja torácica estrangulando mi corazón

palpitante. Mi piel se sentía demasiado tirante. La piel brotó a través de
mis brazos, y caí a cuatro patas. El cambio llegó tan rápido que apenas
registré el dolor. Corrí por las calles oscuras, estirando mis
extremidades lupinas.
¿Cómo he podido ser tan estúpida? Dejé que Ransom me besara... Peor
aún, le devolví el beso y me gustó. Un montón. Demasiado. La emoción
que recorrió mi cuerpo con su toque no era normal. Todos los chicos a
los que había besado antes, no eran nada comparados con esto.
No podía negarlo más. Puede que no haya crecido con los lobos, pero
no desconocía por completo sus costumbres. Mis padres eran
compañeros predestinados, y me criaron con historias sobre su amor
eterno.
Dejé escapar un resoplido de lobo. Eterno. Irónico, ¿verdad?
Pero Ransom ya había sido emparejado. Los lobos no tenían más de una
pareja predestinada. Había visto los símbolos tatuados alrededor de su
dedo y ya estaban empezando a desvanecerse. Los lazos se rompían
con la muerte. Incluso yo sabía eso. Aunque fuera mi compañero, el
lobo de Ransom estaba muerto. Entonces, ¿por qué todavía sentía la
conexión? No tenía sentido.
¿Ransom lo sabía? ¿Él también podría sentirlo? Una parte de mí sabía la
respuesta, una parte profundamente enterrada durante mucho tiempo.
Una grieta corrió a través de mi corazón, desgarrando mi órgano herido.
Galopé más rápido, empujando con más fuerza mis largas extremidades.
Cualquier cosa para distraerme del dolor aplastante en mi pecho. Era
como si mi lobo supiera que su compañero se había ido.
Llegué al río y me detuve, resoplando. La carrera había aflojado mis
tensos músculos, aliviado la tensión, pero no había hecho nada para
sofocar la tormenta que se avecinaba en mi interior. La luna me miró
fijamente, sus rayos pálidos y relucientes incendiaron mi pelaje rojo.
Eché la cabeza hacia atrás y dejé escapar un grito lastimero.
Maldije a la diosa Luna por el más cruel de los destinos. ¿Cómo podría
llevarme a mi compañero solo para encontrarlo muerto y desaparecido?
Mis pensamientos volvieron a aquella noche en que la diosa se me había
revelado. ¿O me lo había imaginado todo? Era más probable que fuera
un efecto secundario de la falta de oxígeno y todo el humo que había
inhalado.
Me había llamado afortunada y una gran guerrera. Ahora mismo, no me
sentía como ni lo uno ni lo otro. Me senté sobre mis ancas y me
concentré en las débiles ondas del río. Siempre había sabido
exactamente lo que quería en la vida, tenía un propósito tan claro.
claro, y ahora me tambaleaba.

—¡Luna, ayúdame! —gruñí.

El golpeteo de pasos que se acercaban hizo girar mi gran cabeza peluda
río abajo. Un aquelarre de serviles apareció en las sombras, sus frágiles
formas avanzando pesadamente hacia mí. Ugh, yo no necesitaba esto
en este momento.
Un estruendo resonó en mi interior cuando se acercaron, y la adrenalina
se disparó por mis venas.
O tal vez lo hacía.
Me agaché, lista para saltar, mis músculos se tensaron para golpear. El
primer vampiro caminó pesadamente hacia mí, con los colmillos
extendidos.
—Hambre —siseó.
Ahora que había pasado tanto tiempo con los vampiros Reales, no
podía entender cómo eran de la misma especie que estas criaturas
chupasangres sin sentido. ¿Cómo podría la falta de alimento
convertirlos en zombis tan descerebrados? Guardé la pregunta en el
fondo de mi mente para reflexionar más tarde y mostré mis propios
colmillos.
Era hora de darle un giro a mis poderes especiales. Me abalancé sobre el
colmillo más cercano, con la mandíbula abierta y los dientes rechinando.
Clavé en su pecho con mis garras y tiré a la criatura al suelo. Me espetó,
pero sus movimientos eran lentos y perezosos. Aplastando una pata en
su cara, mordí su hombro.
Líquido tibio brotó en mi boca, y resistí el impulso de vomitar. El servil
sabía a basura caliente. Escupí la sangre y salté de él justo cuando las
venas oscuras comenzaban a arrastrarse por su cuerpo. Se sacudió y
convulsionó durante unos largos momentos, luego su piel se volvió
cenicienta antes de que comenzara a agrietarse.
Los otros serviles observaron, con las mandíbulas colgando, mientras su
compañero se encogía y se secaba.
El poder surgió a través de mis venas, una sensación embriagadora se
apoderó de mí. Me abalancé sobre el siguiente y el siguiente.
Desgarrando la carne demacrada, desgarré a todo el clan. Me perdí en
la matanza, en la furia que me atravesaba las entrañas. Por unos pocos y
gloriosos momentos nada más importó.
Ceniza cubrió mi lengua mientras me paraba triunfante sobre los restos
de los colmillos, con el pecho agitado. Esto era para lo que estaba hecho.
Mi único propósito en la vida era destruir vampiros. La maldita diosa
misma me había elegido, yo no estaba loca. Realmente me había
regalado el mordisco de la muerte.
Troté por el camino a lo largo del río, no del todo lista para regresar a la
casa de seguridad. Aunque la pelea había aclarado mi mente y
recordado mi propósito, aún no estaba lista para verlo. Ransom apenas
durmió. Lo había sentido observándome mientras fingía dormir en más
de una ocasión.
La verdad que me había gustado. Nadie me había cuidado durante años
y, por un segundo, me sentí bien. Pero Ransom era un vampiro, y
compañero o no, no podía permitirme olvidar eso. Corrí alrededor de la
tranquila orilla del río, cruzando el puente varias veces hasta que la
fatiga comenzó a asentarse. Mis párpados comenzaron a caerse, y la
necesidad de volver a cambiar tiraba de mis huesos.
Cuando llegué a la puerta del lúgubre apartamento, me detuve y pegué
la oreja a la madera. Por favor, duerme. Por favor, duerme. No me había
preparado para mi gran salida, así que me quedé en el pasillo con el
trasero desnudo esforzándome por distinguir el sonido de los ronquidos
silenciosos de Ransom.
Todo silencioso. Girando con cautela la manija, me estremecí con cada
crujido de las viejas tablas de madera mientras cruzaba el umbral. Con
un brazo cruzado sobre mi pecho, me arrastré por la sala de estar,
evitando mirar el sofá y corrí al dormitorio. Cerré con cuidado la puerta
detrás de mí y me acurruqué contra ella, soltando un suspiro. No me
atrevía a encender una luz mientras tropezaba en la oscuridad
buscando algo que ponerme.
Mis dedos finalmente se cerraron alrededor de una camiseta suave y me
la pasé por la cabeza. Suficientemente bueno. Me metí en la cama y
me hundí en el colchón, mis ojos inmediatamente se cerraron.

***

Un peso pesado a través de mi pecho me sacó de un sueño profundo.

Mis párpados se agitaron cuando la bruma del sueño se disipó
suavemente. Un ligero latido latía en mis sienes, recordándome el
Bourbon que había bebido la noche anterior. Colmillo estúpido. Inhalé
una respiración profunda, y ese peso constante en mi pecho me abrió
los ojos de golpe.
El brazo de Ransom yacía a través de mi cintura, y su pierna cubrió mi
parte inferior. Estaba sin camisa, vistiendo solo calzoncillos negros
ajustados. ¿Qué diablos colmillo? ¿Me había desmayado después de
cambiar de nuevo? La camiseta había subido más allá de mi muslo,
exponiendo mis piernas y solo un pelo de revelar el resto de mí. Me
había quedado dormida sin molestarme en encontrar mis bragas.
Entonces, ¿cómo pasó esto?
Una parte de mí quería salir corriendo y arrojar al vampiro furtivo fuera
de mi cama, pero la otra parte, la pequeña y traidora hebra quería
saborear el momento antes de dar alaridos. Eché un vistazo a Ransom
por el rabillo del ojo y mi corazón dio un vuelco. Pestañas oscuras y
llenas de hollín avivaban una piel de porcelana perfecta. Sin sus ojos
saltones mirándome, finalmente pude verlo bien. La inmortalidad le
había dado ese brillo de otro mundo, esa belleza desgarradora que
venía con el linaje real. Sus mejillas estaban esculpidas en fino mármol, y
esa mandíbula también, con la ligera aspereza de la barba incipiente. Mi
mirada se movió a sus labios, a las curvas perfectas, como el arco de
Cupido. Esos labios se posaron sobre mi boca, los recuerdos acalorados
aún estaban demasiado frescos. Todavía podía olerlo, saborearlo.
Negué con la cabeza, ahuyentando los pensamientos lujuriosos. Era el
vínculo de pareja en ciernes, y eso fue todo. Era la única razón por la
que me atraía este colmillo. Al menos ahora entendía la razón. Me
levanté de un salto, apartando su brazo de mí.
—¿Qué haces en mi cama? —gruñí.
Dejó escapar un bostezo y tranquilamente desenredó su pierna de la
mía.
—Bueno, buenos días para ti también, Red.
Se enderezó y levantó los brazos por encima de la cabeza, estirándose
lentamente. Sus músculos se flexionaron y tensaron, sus abdominales
cortados se ondularon con el movimiento.
—¿Por qué estás aquí? —repetí.
—Cuando te fuiste anoche después de ese beso abrasador, no estaba
seguro de que regresarías —Se encogió de hombros—. No iba a dormir
en ese horrible sofá cuando había una cama sin usar en perfecto estado
justo aquí.
Reprimí el impulso de contrarrestar la parte abrasadora. Fue un beso
Eso fue todo. Nada abrasador al respecto. Mentirosa. Una voz áspera y
bestial resonó en mi mente, y no pude evitar fijarme en la cualidad
gruñona. ¿Mi lobo me estaba hablando de nuevo?
Levanté las manos.
—¿No me escuchaste entrar?
—¿No me viste en la cama? —respondió.
Me mordí el labio inferior.
—No —gruñí.
Me miró, la travesura brillando a través de las oscuras profundidades.
—¿Y por qué llevas mi camiseta?
Miré la camiseta negra con la que me había topado anoche. Olí el
material suave, y mis entrañas se apretaron. Maldita sea. ¿Cómo no
había reconocido el olor anoche? Dioses, ¿había estado tan borracha?
Curvó un dedo hacia mí, una sonrisa maliciosa partiendo sus labios.
—Me gustaría que me lo devolvieras ahora, por favor.
—Estoy desnuda debajo —chillé.
—Lo sé.
Tirando del dobladillo, salté de la cama y me lancé al armario. Las risas
oscuras de Ransom se arrastraron detrás de mí, y apenas resistí el
impulso de lanzar una gran cantidad de coloridas maldiciones en su
dirección. Cogí mis pantalones de chándal y un sostén deportivo y le tiré
la camiseta desde la puerta.
—Allí, tómalo.
Lo agarró del suelo y lo acercó a su nariz. Sus fosas nasales se
ensancharon mientras inhalaba, y mi centro se contrajo.
—Hum, hum..., todavía huele a ti.
—Eres repugnante —gruñí.
Su sonrisa solo se hizo más amplia. Caray, ¿no podría este vampiro
obtener una indirecta? Fijó sus ojos en los míos, su expresión
repentinamente seria.
—Entonces, ¿vamos a hablar sobre lo de anoche o simplemente
fingiremos que no sucedió? —La comisura de su labio se curvó—.
Quiero asegurarme de que aún podamos mantener una buena relación
de trabajo.
Golpeé mis manos en mis caderas y miré fijamente al colmillo arrogante.
—No hay nada de qué hablar. Intentaste besarme y no me interesó. Fin
de la historia.
Asintió lentamente.
—¿Estás segura de que así es como quieres jugar esto?
Mi cabeza rebotaba arriba y abajo.
—Faltaría más colmillo.
Ransom se levantó, apartó el edredón y caminó lentamente hacia mí.
Ese brillo oscuro estaba de vuelta en sus ojos, y sombras oscuras se
enroscaban alrededor de su forma mientras se movía. Me mantuve
firme, clavando mis dedos en mis caderas mientras se acercaba.
Estaba jugando conmigo, y dos podían jugar este juego.
No se detuvo hasta que sus rodillas prácticamente rozaron las mías.
—Última oportunidad, Red —dijo con voz áspera, su aliento
mezclándose con el mío—. Una vez que esta puerta esté cerrada, estará
bien cerrada para siempre. Porque nunca me he sentido...
Sacudió la cabeza, interrumpiéndose.
—No me gusta estar fuera de control. No es bueno para nadie. Pero
esto... esto entre nosotros podría valer la pena.
Negué con la cabeza lentamente, sin confiar en mí misma para hablar
porque diría algo idiota. Porque sabía exactamente lo que estaba
sintiendo. La necesidad, el deseo de tocarlo, me estaba aplastando
como un maremoto, pero si me rendía, sería mi fin.
—Vamos a cerrar la puerta —finalmente me obligué a salir.
—¿Estás segura?
Me obligué a asentir.
Su mandíbula se apretó, los labios presionando en una línea dura.
—Bien.
Se dio la vuelta tan rápido que no era más que un borrón negro. Mi
cuerpo se hundió hacia adelante por su ausencia, y esta vez, no había
nadie allí para evitar que me cayera.
 Capítulo Treinta y Cinco

Ransom

Cuando el viejo teléfono plegable vibró en la mesa de café, apenas me

di cuenta. Contemplar mi propia crisis existencial era mucho más
apremiante. ¿Apagarlo o mantenerlo encendido? Las cosas eran mucho
más fáciles cuando el demonio tenía el control. Sin preocupaciones, sin
dolor, sin culpa, sin angustia. Inhalé profundamente mientras los
recuerdos de un festín con sangre humana llenaban mi mente.
Lo intenté, por ella. Miré hacia la rendija en la puerta del dormitorio.
Red no había salido desde que salí furioso hace unas horas. Ahora
estaba atrapada allí demasiado orgullosa para salir y enfrentarme.
Y yo, solo quería apagarlo todo. Después de un miserable año y medio
de inmortalidad, ella había sido la única luz en mi sombría existencia.
Claro, tal vez era solo el vínculo residual del compañero, pero me
pareció muy real. Pero maldita sea la pequeña Sicari, ella no quería
tener nada que ver con un vampiro. Y ella sabía lo que éramos, de
alguna manera, estaba seguro de que había sacado la misma conclusión.
¿O había bloqueado mi compulsión todas esas noches y había estado
fingiendo desde entonces?
Dejé escapar un gruñido.
No había otra razón para nuestra conexión, la loca atracción. Demonios,
su lobo salió por el mío. Qué triste descubrimiento encontrar al mío
muerto. Tragué saliva, forzando las emociones asfixiantes.
No. No quería sentirme así nunca más.
Una vez que Ronin confirmara mi lugar en los Hijos de la Noche,
accionaría el interruptor. Si me fuera a obligar a tratar con Red en un
futuro cercano, lo manejaría en mis propios términos.
El zumbido continuo atrajo mi mirada hacia la mesa. A regañadientes,
agarré el viejo teléfono y lo abrí. Sólo una persona tenía este número.
Dinah: Ronin quiere verte para hablar de lo de anoche. No recuerdo mucho,
así que tendrás que llenar los vacíos de nuestro fracaso épico.
Yo: Lo haré. No puedo creer que dejes que un tigre te atrape .
Dinah: ¿Eso fue lo que pasó? Hubiera sido amable de tu parte quedarte
anoche para informarme.
Yo: Lo siento, me da sueño con la barriga llena.
Dinah: Encuéntrame en la esquina de Staindish y Cartel en veinte minutos.
Yo: Suena bien.
Dinah: Una cosa más. Ronin quiere que traigas a esa puta de sangre que
huele a caramelo.
Mi estómago tocó fondo mientras leía el último texto.
Yo: No con ella, lo siento.
Dinah: Encuéntrala y ven cuando tengas. No te molestes en mostrar lo
contrario.
Un montón de maldiciones brotó de mis labios, y la puerta del
dormitorio finalmente se abrió.
Red apareció en el umbral, con el ceño fruncido.
—¿Qué ocurre?
—Ronin quiere vernos. Más particularmente, a ti.
Su rostro palideció, y ese maldito miedo se apoderó de mis entrañas,
estrangulando mis pulmones.
—¿Dijo por qué? —finalmente se las arregló.
—Era Dinah. Ella no dio ningún detalle.
—Tal vez solo quiere repasar lo que pasó.
Trató de poner cara de valiente, pero pude escuchar el loco latir de su
corazón.
—¿Por qué te necesitaría allí para eso?
—No sé. Tal vez espera que te derrumbes y le dejes probar o algo así.
Soy irresistible, ¿verdad?
El tono burlón no coincidía con la oscuridad que se cernía sobre sus iris.
—Vera —solté— ¿Puede preparar otra poción de camuflaje, solo para
tu olor?
—Quizás.
Sacó el teléfono del bolsillo trasero y sus dedos volaron sobre el teclado.
Esperamos interminables minutos pero aún no había respuesta de la
pequeña bruja.
—Debe estar en el campo —dijo, mordiéndose el labio inferior.
—¿Tienes otras brujas en marcación rápida?
Sacudió su cabeza.
—Estoy segura de que quedan algunos en el cuartel general de los
Sicari, pero tengo que encontrar una. Podría preguntarle a Carmen
Rosa...
—No —gruñí.
Lo último que necesitaba era a la reina involucrada. No quería que ella
supiera nada sobre este trabajo fallido. Tendría mi cabeza si supiera que
comprometí la misión por el amigo de Red, su cabeza también.
—Entonces, ¿qué vamos a hacer? —Sus brazos se presionaron contra su
pecho y ladeó una cadera hacia mí.
Sabía lo que quería hacer. Pero intercambiar más sangre solo lo haría
más difícil para los dos. Necesitaba liberarme de ella. Mirando hacia
arriba, capté su ardiente mirada sobre mí. Ella también lo quería. La
realización fue tanto sorprendente como satisfactoria. Ella tampoco
podía tener suficiente de mí, a pesar de su negación.
Solté un suspiro y me mordí la muñeca. Una última vez. Sus ojos se
abrieron cuando se enfocaron en las gotas carmesí.
—Solo bebe —siseé—. Es nuestra única opción por ahora.
Esperaba una pelea, al menos un no, pero en vez de eso cruzó la
distancia entre nosotros con unos pocos pasos apresurados y se aferró
a mi brazo. Giré la cabeza mientras ella bebía, negándome a mirar su
boca sobre mi carne. Negándome a reconocer la ráfaga de fuego por
mis venas o el aleteo loco de mi corazón.
—Suficiente —gruñí y me liberé de la muñeca.
Me miró fijamente, sus iris esmeralda ardían mientras lamía mi sangre
de su barbilla. El deseo se acumuló en mi mitad inferior, mis pantalones
de repente demasiado apretados. Me di la vuelta y desaparecí en el
baño, cerrando la puerta detrás de mí.
No te quiere, Ransom, y nunca lo hará. Mételo en la cabeza. Ambos.
Me salpiqué agua en la cara, dejando que el líquido frío aliviara la
opresión en mi pecho y apagara las llamas ardientes de abajo. Miré mi
reflejo durante un largo minuto, observando la piel pálida y la
mandíbula afilada, los profundos orbes de medianoche. Siempre había
sido agradable a la vista, pero no había duda de que la inmortalidad me
había cambiado. A veces, no me reconocía.
—¿Vienes o qué? —La voz de Red se filtró a través de la puerta.
Me acerqué, presionando la palma de la mano contra el roble
desgastado y extendiendo los dedos. Podía sentirla del otro lado.
Diminutos vasos sanguíneos zumbando en las yemas de sus dedos. Me
llamaron. Golpeé mi frente contra la puerta, una, dos veces y solté un
suspiro exasperado. No más intercambios de sangre o me volvería loco.
Abrí la puerta de golpe y Red casi se tambaleó contra mí. Contuve el
impulso de atraparla, cruzando mis brazos sobre mi pecho en su lugar.
—Trata de calmarte antes de que nos encontramos a Dinah, ¿de
acuerdo? No necesito que busques a tientas por todas partes.
Me atravesó con una mirada entrecerrada y me disparó el dedo.
—Y ponte algo más —grité mientras ella giraba hacia el dormitorio—.
Esas sudaderas no dicen exactamente puta de sangre.
—¡Muérdete! —gritó antes de cerrar la puerta.

***

¿Estaba siendo un imbécil con ella a propósito? Por supuesto. ¿Me

importaba? Ni un poco. Red no me conocía cuando no estaba mirándola
con ojos saltones. No tenía idea de la oscuridad que yacía justo debajo
de la superficie o la cantidad de control que se necesitaba para
mantenerla allí. Para mantener al monstruo a raya.
Otros vampiros estaban celosos de la descendencia directa de Carmen
Rosa, celosos del poder, pero nadie sabía qué venía con ese poder.
Siempre había un precio.
Apreté los dientes mientras caminábamos por la calle en silencio. La ira
corría por mis venas, y me tomó todo lo que tenía para mantenerla bajo
control. Dinah debería haber estado a la vuelta de la esquina, y luego
comenzaría el espectáculo.
—Lo siento.
Me detuve a mitad de camino y giré hacia mi sombra sSicari.
—¿Qué? —gruñí.
Echó la cabeza hacia atrás y casi me arrepiento de mi tono.
—Mira, no quiero entrar en esto con mala sangre entre nosotros —Su
labio se curvó en una sonrisa.
Oh claro, ahora ella estaba contando chistes.
—Está bien —murmuré y continué caminando.
Agarró mi mano y tiró de mí para que me detuviera de nuevo.
—No, no lo está —Se enganchó el labio inferior entre los dientes y miró
fijamente nuestros dedos entrelazados—. Esto entre nosotros me
asusta.
Las palabras brotaron tan rápido que no estaba seguro de haberlas oído
bien. Mis dedos atraparon su barbilla y forzaron sus ojos a los míos.
—A mí también me asusta muchísimo —murmuré.
La insinuación de una sonrisa se deslizó por sus labios carnosos, y mi
corazón muerto se hinchó.
—Tal vez podamos hablar de eso más tarde, después de que acabemos
con Ronin. Toda mi vida ha estado dedicada a ese único propósito, y tal
vez, una vez que lo haya logrado, pueda considerar cómo será mi vida
después.
Mi cabeza se inclinó lentamente, y apenas pude contener la sonrisa
satisfecha que apareció en mi rostro. Tal vez la redención fue real. Mis
ojos recorrieron lentamente a Red, observando el atuendo
ridículamente travieso. Esas botas de cuero hasta los muslos y esa
minifalda eran letales. Más aún con la variedad de armas escondidas
debajo.
Extendí la mano, quería tocarla; Lo necesitaba. Sólo para asegurarme de
que ella era real. Para confirmar que no había imaginado sus palabras.
—Ahí estás —La voz de Dinah hizo que mi acelerado corazón se
detuviera—. Creí escuchar voces.
Enseñé mi expresión a neutral a pesar de mi pulso acelerado. ¿Cuánto
había oído? La miré, tratando de evaluar por la expresión de su rostro,
pero era un lienzo en blanco. Le di a Dinah una sonrisa y acaricié su
mejilla, la piel helada bajo mi toque. Mis ojos se encontraron con los de
ella, y dejé que el carmesí inundara la interminable obsidiana. El poder
latía desde mis pupilas, y su cuerpo se aflojó contra el mío.
—¿Qué quiere Ronin con mi puta de sangre?
—No sé.
—Inténtalo de nuevo, Dinah. ¿Por qué Ronin preguntó por ella?
—Realmente no tengo ni idea. Solo me dijo que te contactara e insistió
en que trajeras a la chica.
—Una cosa más —Rocé mi pulgar contra su mejilla, y una gran sonrisa
iluminó sus ojos muertos— ¿Escuchaste nuestra conversación?
—Solo escuché voces. No pude distinguir los detalles con la brisa
mientras corría.
La solté y se dejó caer contra la pared de ladrillos.
—¿Puedes obligar a otros vampiros? —Red chilló.
—No a todos. Solo los más jóvenes y más débiles que yo —Me encogí
de hombros—. Está bien, supongo que es una buena cantidad.
Le disparé un guiño juguetón.
—¿Así que no Ronin?
—Probablemente no.
La mirada vacía en los ojos de Dinah se aclaró y se apartó de la pared.
—¿Están los dos listos o qué?
Asentí.
—Esperando por ti, cariño.
Enganché mi brazo con el de ella y envolví mi mano libre alrededor de la
de Red.
Era la hora del espectáculo.
 Capítulo Treinta y Seis

Phoenix

Los dedos de Ransom apretaban alrededor de los míos mientras

estábamos parados en medio del almacén vacío. Observé las vigas
altísimas, un escalofrío se asentó en mis huesos y ahuyentó el calor de la
mano de Ransom. Lo observé por el rabillo del ojo, pero no necesitaba
mirar. Podía sentir la tensión de sus hombros, escuchar el rechinar de
sus dientes.
Había tomado la decisión correcta antes. Decirle a Ransom que todavía
teníamos una oportunidad era la única manera de salir vivos de esto. Lo
que pasaría cuando todo esto terminara es otra historia. Me ocuparía de
las repercusiones más tarde.
El movimiento de Dinah me llamó la atención, y seguí su línea de visión
hasta una puerta en la esquina más alejada del espacio en expansión. Se
abrió con un crujido y Ronin entró. Mis ojos se concentraron en ese
tatuaje y las náuseas me recorrieron el estómago. Iba a clavar mi estaca
justo en esa marca y borrar la sonrisa de suficiencia de su rostro.
Ronin se movió lentamente hacia nosotros, cada paso medido. Una
punzada de inquietud me recorrió la espalda. Cuando finalmente nos
alcanzó, se detuvo, su mirada oscura me recorrió a mí y luego a Ransom.
—Estoy tan complacido de que hayas podido localizar a tu pequeña
amiga en tan poco tiempo.
Ransom se encogió de hombros y me echó una rápida mirada.
—Me desea tanto como yo la deseo a ella, así que no es difícil
persuadirla para pasar un poco más de tiempo juntos.
Una risita malvada salió de los labios del vampiro rebelde.
—Apuesto que sí —Se frotó las manos, la sonrisa se desvaneció—.
Dinah me ha informado sobre la debacle en la frontera.
—Sí, mal momento, amigo. ¿Descubriste por qué el alfa no estaba allí?
Asintió lentamente.
—El cambiaformas alfa Supremo convocó una reunión de último minuto
aparentemente.
—Qué inoportuno.
—Cierto.
Ronin levantó una ceja oscura, su cabeza calva brillando bajo las luces
halógenas parpadeantes. Sus ojos se posaron en nuestras manos
entrelazadas, y resistí el impulso de soltar a Ransom.
En cambio, me incliné más cerca y miré al vampiro con adoración como
una buena puta de sangre.
Ronin se frotó la barbilla.
—Me parece extraño que un pequeño campamento de tigres eliminó a
docenas de serviles y se apoderó de Dinah —Dio un paso más cerca de
mí y arqueó una ceja— ¿No es así?
Puse mi mejor cara de puta de sangre tonta y batí mis pestañas hacia el
bastardo.
—Eso parece extraño.
—Tal vez los tigres no son tan tontos como parecen —agregó Ransom,
revelando ese hoyuelo cauteloso.
—O tal vez sabían que vendrías.
Su mano salió disparada y se cerró alrededor de mi cuello.
Ransom se puso rígido a mi lado, pero no se movió.
Los ojos de Ronin se clavaron en los míos, el profundo escarlata
eclipsando el frío negro. Respiré hondo y levanté mis muros mentales.
Yo podría hacer esto. Había bloqueado a Demetra docenas de veces, y
no había manera de que este trasero de vampiro fuera más fuerte. Eran
de la misma generación, a solo un padre de distancia de la reina.
—¿Sabías sobre el ataque a los tigres? —Sus palabras se desdibujaron
en el fondo mientras su poder barría dentro de mi mente. Me defendí,
apretando los dientes.
—No —dije con voz áspera.
—¿Ransom no te lo dijo?
—No —repetí, esta vez con más calma.
Me soltó y me desplomé hacia atrás, justo en los brazos de Ransom.
Exhaló bruscamente contra mi oído y se me puso la piel de gallina en el
brazo.
Ronin se giró hacia Ransom, con un pulso carmesí en sus iris.
—Entonces tenías que ser tú.
—Te estás pasando, mi amigo. Las misiones equivocadas nos suceden a
los mejores. Tal vez debería consultar con tu equipo de reconocimiento.
Obviamente se perdieron la amenaza.
Tomé respiraciones cortas para frenar el frenético latido de mi corazón.
Teníamos esto. Ronin no podía obligar a Ransom, de ninguna manera. Si
hubiera superado la compulsión, sería pan comido para él.
—Es posible pero poco probable —Su mirada entrecerrada rebotaba de
un lado a otro entre nosotros—. Sabes, Ransom, esta misión fue una
prueba. Para confirmar tu lealtad. Pero hay más.
Sus ojos se fijaron en los míos e inhaló profundamente.
—Necesitaba determinar si sabías sobre ella, o si ella también se las
arregló para engañarte —Hizo una pausa y sus colmillos se alargaron.
Se me heló la sangre—. Todavía no lo he decidido. Desde la primera vez
que la vi en mi club, su olor disparó algo en mis recuerdos. Está claro
que vosotros dos estáis compartiendo grandes cantidades de sangre ya
que han confundido su fragancia, pero una vez que tuve tiempo de
pensarlo, todo encajó en su lugar.
Ronin pasó su dedo por mi mejilla y un gruñido vibró bajo en mi vientre.
—Así es, pequeña loba. En diez años, nunca he olvidado lo que vi esa
noche. Te busqué durante un año entero. Ese lobo rojo que acabó con
mi mejor amigo de un solo mordisco —Sus fosas nasales se
ensancharon—. Casi no reconocí tu olor. Casi. Luego, anoche, Lazlo se
encontró con un montón de cenizas de vampiro, más como una
montaña.
Su cabeza se balanceaba de lado a lado mientras me miraba.
—Tuve que verlo yo mismo, ¿y sabes de lo que me di cuenta?
Apreté la mandíbula, dejando que la pregunta flotara en el aire.
—Fuiste tú. El aroma era inconfundible, un toque de cereza y vainilla:
esa eres tú, y el olor más fuerte y acre de este hombre —Señaló con el
pulgar a Ransom—. Ahora bien, él ha estado tratando deliberadamente
de mantenerte alejada de mí mezclando su sangre con la tuya o lo has
estado usando. Por qué, solo puedo imaginarlo…
Se pasó la lengua por los incisivos.
—Si Carmen Rosa te hubiera puesto las manos encima primero, habrías
sido la asesina perfecta. ¿Es por eso que estás aquí?
—No —siseé. Mi pulso latía a través de mis tímpanos. Estábamos tan
rodeados de colmillos.
—Mentirosa mentirosa —Movió un dedo hacia mí—. Quizás junto con
ese mordisco especial viene la capacidad de evadir la compulsión.
¿Tengo razón?
—No.
—Estoy un poco confundido en cuanto a lo que está pasando —
Ransom desenredó sus dedos de los míos y frunció sus carnosos
labios— ¿De qué está hablando?
Ronin se volvió hacia él y una docena de sirvientes aparecieron desde
los rincones oscuros del espacio en expansión.
—Afirmas estar tan apegado a la chica, así que te pregunto ahora,
¿sabías que la mordedura de su lobo tiene la capacidad de matar a un
vampiro en el acto?
Ransom se volvió hacia mí, la picardía brillando en sus iris sin fondo.
—Red, ¿qué me has estado ocultando?
—Muérdeme —gruñí. ¿Todavía estábamos jugando el juego? Nunca
habíamos discutido un plan de contingencia. Ignoré el pico de miedo,
empujándolo hacia el fondo. Las emociones no tenían lugar en una
situación como esta.
Ransom se acercó a Ronin y le dio una palmada en la espalda.
—Amigo mío, te aseguro que no tenía ni idea. Un arma como esa… —
Dejó escapar un silbido bajo—. Nunca la habría traído si lo hubiera
sabido. Si fuera honesto, la habría vendido al mejor postor.
Una sonrisa astuta curvó los finos labios del vampiro.
—¿Así que ella no significa nada para ti?
—Además de ser la caja de jugo más increíble, no.
Un agudo pinchazo atravesó mi pecho.
—Si decidiera matarla ahora mismo, ¿no levantarías una mano contra mí?
Ransom se encogió de hombros y sacó el labio inferior.
—Me decepcionaría e insistiría en probarla una vez más antes de
robarle al mundo su exquisita esencia, pero más allá de eso, entiendo lo
que significa su existencia para nuestra especie. Si crees que sacrificarla
es la apuesta más segura, supongo que estaría de acuerdo.
Una cadena de maldiciones brotó de mi boca antes de que pudiera
detenerlas. Me dejé caer y alcancé la estaca en mi muslo. Saltando, lo
apunté hacia el pecho de Ronin. Vi mi apertura tan claramente. No lo
había esperado. Sus ojos se abrieron como platos cuando di en el blanco,
pero un borrón me quitó el arma de la mano antes de que la punta
puntiaguda penetrara en la carne.
Mi cabeza giró para encontrarse con Ransom.
—¡No! —grité cuando la estaca cayó al suelo.
Ronin saltó hacia atrás, aullando a sus guardias. Me lancé hacia la
derecha, pero Dinah saltó en mi camino. Un segundo después, estaba
rodeada.
Liberé la segunda estaca y la pinché a ciegas, pero había demasiadas.
Gritos y aullidos resonaron a mi alrededor mientras me desgarraban la
carne. Con mi mano libre, alcancé la verbena en aerosol metida en mi
sostén y rocié al vampiro más cercano. Gritó cuando el líquido venenoso
le abrasó la carne. Llamé a mi lobo, rogándole que saliera a la superficie
mientras rociaba a los vampiros circundantes una vez más. Me arañó
por dentro cuando el pelaje explotó sobre mi piel, y caí a cuatro patas.
—¡No dejes que se dé la vuelta! —gritó Ronin. Arrojó algo plateado al
otro lado de la habitación y Dinah lo agarró con los dientes.
Deslizándose hasta el suelo a mi lado más rápido de lo que podía seguir,
golpeó una pulsera de metal en mi muñeca. Toda mi loba se me escurrió.
Solté una maldición cuando enterró una aguja en mi cuello.
¡Hijo de un vampiro! Luché contra la neblina durante un minuto
insoportablemente largo antes de que el hielo se deslizara por mis
venas y me robara la fuerza. Dinah agarró un brazo y otro varón
vagamente familiar me arrastró por el otro. Mientras pateaba y luchaba,
mis músculos como papilla, un par de penetrantes iris de obsidiana se
encontraron con los míos desde el otro lado de la habitación. La furia
corría por mis venas cuando la mirada oscura de Ransom se fijó en mí.
—Pagarás por esto —articulé antes de que me arrastraran.

CONTINUARÁ…
Grupo de The Man of Stars