Pág. 1 Entendiendo a Chomsky. Capítulo I.

Etapas de la lingüística generativa

© Andrea Menegotto. 2003

CAPÍTULO 1
LAS ETAPAS DE LA GRAMÁTICA GENERATIVA.
PRINCIPALES HIPÓTESIS.
.

Lo que nosotros conocemos como lingüística generativa comienza en 1957 con la

publicación de Estructuras Sintácticas, el primer libro de Noam Chomsky, que desencadena
lo que se llamó la revolución chomskiana.
A partir de entonces, pueden identificarse cuatro etapas centrales en el desarrollo de la
teoría. Cada una de esas etapas se caracteriza por un modelo diferente, que puede asociarse
a una obra de Chomsky:

Modelo Vigencia Publicación Publicaciones Hipótesis

original de centrales centrales
Chomsky
´57 1957-1965 1957. Estructuras The Logical Structure GU
sintácticas of Linguistic Theory =
´65 1965-1980 (con 1965. Aspectos de Remarks on subcomponentes
(modelo estándar) modificaciones) la Teoría de la nominalizations. organizados
sintaxis Conditions on como sistemas
Transformations. de reglas
GB 1981-1991 1981. Lectures on 1985. El GU
Government & Government & conocimiento del =
Binding Binding: The Pisa lenguaje Sistema de
(en español RL por Lectures. 1985. Barreras principios y
régimen y parámetros
ligamiento)
Programa 1991 ss 1991. A minimalist 1994. The minimalist
minimalista program for Program.
linguistic theory

¿Por qué va cambiando el modelo?

En principio, debemos decir que un modelo no es más que una hipótesis o conjunto de
hipótesis respecto de un objeto de estudio que se pretende explicar. Es decir, es la respuesta
a una pregunta. Y los modelos cambian porque las hipótesis que los sostenían son
falseadas. Esto significa que se llega a la conclusión de que algunas de las hipótesis sobre
las que se apoyaba el modelo tal no permiten una explicación adecuada del fenómeno que
se quiere explicar. Y por eso se cambian las hipótesis, y con ellas el modelo.

¿Pero qué es lo que se quiere explicar? ¿Cuál es el objeto de estudio?

Una de las preguntas que se hace la LG es qué es lo que el hablante sabe cuando sabe una
lengua. Esta pregunta nos ubica dentro de una teoría cognitiva, ya que lo que sea que el
hablante sepa es algo que sucede o está dentro de su mente o su cerebro. Y Chomsky llamó
competencia a ese conocimiento específico de una lengua determinada que todos tenemos
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una vez que aprendimos a hablar nuestra lengua materna. Por lo tanto, una de las cosas que
tendrá que hacer la LG es construir, hipotetizar, modelos de la competencia lingüística de
un hablante de inglés, de un hablante de español, de un francés, etc. Una “gramática
generativa del inglés”, por ejemplo, es un modelo de la competencia de un hablante de
inglés. Pretende describir qué es lo que sucede en la cabeza de un individuo que tiene el
inglés como lengua materna.
La otra gran pregunta que se hace la LG es cómo llega el hablante a desarrollar esa
competencia. Es decir, cómo adquiere el lenguaje. Y destaca en particular el hecho de que
cualquier individuo es capaz de adquirir cualquier lengua. Un niño que nace y crece entre
argentinos adquiere una competencia en español, pero si ese mismo niño crece entre rusos
aprende naturalmente el ruso –desarrolla una competencia en ruso. Es decir que todos
partimos del mismo punto inicial, pero llegamos a competencias diferentes según las
experiencias que nos toquen en nuestros primeros años de vida. Ese punto inicial es
también, para Chomsky, un fenómeno cognitivo. Es una facultad mental que todo individuo
posee al nacer, y que se desarrolla naturalmente y se convierte en una competencia
específica si recibe los estímulos externos necesarios. Esa facultad inicial de base, es la
gramática universal.
Entonces, cuando se habla de los modelos generativos se está hablando normalmente de
modelos de la gramática universal. Es decir, modelos o hipótesis respecto de cómo es el
estado inicial de la mente-cerebro que nos permite desarrollar una lengua.

¿Los modelos generativos son modelos de análisis?

No, es muy importante no pensar a estos modelos como modelos de análisis. No son
modelos para analizar oraciones, ni para llevar a la escuela y enseñar a analizar oraciones.
Los modelos son respuestas a preguntas cruciales que se hace el lingüista: qué es lo que el
hablante sabe cuándo sabe una lengua y cómo logró llegar a ese conocimiento. Los
modelos son hipótesis respecto de la constitución de la GU y de las gramáticas particulares.

¿Es posible llegar directamente a la GU?

Por el momento, la única forma que tenemos de investigar la GU es a través del estudio de
la competencia, es decir de las gramáticas particulares. Por eso es frecuente que, a partir del
estudio de una lengua específica –el inglés, por ejemplo- , alguien proponga que tal
fenómeno observado en el inglés es universal, es decir pertenece no sólo a la gramática del
inglés sino a la GU, y luego algún otro lingüista determine que ese fenómeno no se produce
en todas las gramáticas particulares, por lo que no puede ser una propiedad directa de la
GU.
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Actividades de aprendizaje.
Las actividades de aprendizaje de esta unidad están pensadas para ayudarlo en su
comprensión. Son actividades estratégicas que lo ayudarán a comprender la bibliografía y
su relación con los contenidos centrales de esta unidad. No requieren corrección por parte
de los docentes.

Lecturas:
Aspectos de la teoría de la sintaxis. Capítulo 1.
El conocimiento del lenguaje. Capítulo 1 y 2.

1. Usted va a leer dos textos de Chomsky escritos en el marco de dos modelos claramente
diferentes. Uno es el modelo del 65, y el otro es el modelo del 81. Al leerlos, trate de
identificar aquellas hipótesis y afirmaciones que permanecen vigentes en ambos modelos y
discrimine las que se modificaron, tratando en lo posible de identificar por qué fue
necesario modificarlas.

2. Determine si las siguientes afirmaciones pertenecen al conjunto de hipótesis que la LG

ha mantenido constantes a lo largo de los últimos 40 años (HG-hipótesis generales) o si
pertenecen exclusivamente a un modelo (H65-hipótesis del modelo 65 o H81-hipótesis del
modelo 81). Si la hipótesis ha cambiado, reformúlela.
• La competencia es el conocimiento que el hablante-oyente tiene de su lengua.
• Una gramática de una lengua pretende ser una descripción de la competencia intrínseca
del hablante-oyente ideal.
• La teoría lingüística es mentalista, ya que trata de descubrir una realidad mental
subyacente en la conducta lingüística concreta.
• Una gramática generativa intenta especificar lo que el hablante sabe efectivamente, no lo
que diga acerca de su conocimiento.
• Una gramática completamente adecuada debe asignar a cada una de las infinitas
oraciones una descripción estructural que indique cómo entiende esa oración el hablante-
oyente ideal.
• Llamamos gramática generativa a un sistema de reglas que de manera explícita y bien
definida asigna descripciones estructurales a las oraciones.
• La adecuación de una gramática debe ser puesta a prueba cotejándola con la intuición
lingüística del hablante.
• Para el gramático, el problema es construir una descripción y, siempre que sea posible,
una explicación de la masa enorme de datos fuera de duda sobre la intuición lingüística
del hablante nativo.
• Hay que señalar una vez más que este conocimiento tácito (intuición) puede no estar a la
inmediata disposición del hablante de la lengua.
• A una gramática se la puede considerar como una teoría de la lengua, y es
descriptivamente adecuada en la medida en que describe correctamente la competencia
intrínseca del hablante nativo idealizado. Para que sea descriptivamente adecuada, las
descripciones estructurales que la gramática asigna a las oraciones y las distinciones que
hace entre bien formado y mal formado deben corresponder a la intuición lingüística del
hablante nativo (sea o no inmediatamente consciente de ellos) en una clase sustancial y
significativa de casos cruciales.
• [...] en dos respectos cabe hablar de “justificar una gramática generativa”. En un nivel (el
de adecuación descriptiva) la gramática está justificada en la medida en que describe
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correctamente su objeto, a saber: la intuición lingüística -la competencia tácita- del

hablante nativo. En este sentido, la gramática está justificada por motivos externos, sobre
la base de la correspondencia con los hechos lingüísticos. En un nivel mucho más
profundo, y, por tanto, mucho más difícil de alcanzar (el de la adecuación explicativa)
una gramática está justificada en la medida en que es un sistema descriptivamente
adecuado fundamentado (en el sentido de que la teoría lingüística con la que está
asociada selecciona esta gramática sobre las otras, dados los datos lingüísticos primarios
con los cuales todas son compatibles). En este sentido, la gramática está justificada por
motivos internos, sobre la base de su relación con la teoría lingüística que constituye una
sintaxis, explicativa acerca de la forma del lenguaje como tal. El problema de la
justificación interna -de la adecuación explicativa- es, en esencia, el problema de
construir una teoría de la adquisición del lenguaje, un dar cuenta de las habilidades
innatas específicas que hacen posible este logro.

3. Rastree y compare o relacione los siguientes términos en ambos textos:

a) Competencia, actuación, lengua-e, lengua-i
b) Adecuación descriptiva y explicativa
c) Reglas, transformaciones, principios, parámetros
d) Adquisición, analogía, conductismo, estructuralismo, problema de Platón.
e) Sintaxis, sistema computacional, componente, subcomponente

4. Haga un cuadro comparativo de los cuatro modelos. Especifique para cada uno:

Estructuras Aspectos de la Régimen y Programa

sintácticas teoría de la sx Ligamiento minimalista
Estructura y
propiedades del
léxico*
Estructura y
propiedades de
la gramática*:
virtudes del
modelo
defectos del
modelo

* incluya tipos de rasgos y entradas.

**incluya componentes y subcomponentes, niveles de representación, módulos o subteorías

5. Tome una oración pasiva como “La puerta fue cerrada” y compare los análisis de
acuerdo con los cuatro modelos.

Si ha tenido dificultades para realizar estas actividades, o no ha podido completar toda la

información, no se preocupe. Vuelva a hacerlas después de haber leído todos los teóricos y
bibliografía de esta unidad.