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las arboledas: ¿por qué este fantasma es más terrible que todos los
diablillos chillones de Blocksburg?
Tampoco es, del todo, el recuerdo de su catedral derribada por
terremotos; ni las estampidas de sus mares frenéticos; ni la ausencia
de lágrimas de los cielos áridos que nunca llueve; ni la vista de su
amplio campo de chapiteles inclinados, piedras de capa rotas y
cruces caídas (como yardas inclinadas de flotas ancladas); y sus
avenidas suburbanas de paredes de casas superpuestas, como una
baraja de cartas arrojada al aire; no son sólo estas cosas las que
hacen de Lima, sin lágrimas, la ciudad más extraña y triste que
puedas ver. Para Lima ha tomado el velo blanco; y hay un horror
mayor en esta blancura de su aflicción. Vieja como Pizarro, esta
blancura guarda para siempre nuevas sus ruinas; no admite el alegre
verdor de la completa decadencia; extiende sobre sus destrozadas
murallas la rígida palidez de una apoplejía que repara sus propias
distorsiones.
Sé que, para la comprensión común, no se confiesa que este
fenómeno de la blancura sea el principal agente para exagerar el
terror de objetos que de otro modo serían terribles; ni para la mente
carente de imaginación hay nada de terror en aquellas apariciones
cuyo horror para otra mente consiste casi exclusivamente en este
único fenómeno, especialmente cuando se exhiben bajo cualquier
forma que se acerque al mutismo o la universalidad. Lo que quiero
decir con estas dos afirmaciones quizás pueda aclararse
respectivamente con los siguientes ejemplos.
Primero: El marinero, al acercarse a las costas de tierras
extranjeras, si de noche oye el rugir de las rompientes, se pone en
alerta y siente suficiente temor para agudizar todas sus facultades;
pero en circunstancias precisamente similares,
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301
que lo llamen desde su hamaca para ver su barco navegando a

través de un mar de medianoche de blancura lechosa, como si
desde los promontorios circundantes nadaran a su alrededor bancos
de osos blancos peinados, entonces siente un temor silencioso y
supersticioso; el fantasma amortajado de las aguas blanqueadas le
resulta horrible como un fantasma real; en vano el líder le asegura
que todavía no está sondeando; corazón y timón ambos se hunden;
nunca descansa hasta que el agua azul vuelve a estar debajo de él.
Sin embargo, ¿dónde está el marinero que te dirá: 'Señor, lo que
tanto me conmovió no fue tanto el miedo a chocar contra rocas
escondidas, sino el miedo a esa espantosa blancura?'
Segundo: Para el indio nativo del Perú, la visión continua de los
Andes cubiertos de nieve no transmite nada de pavor, excepto, tal
vez, la mera imaginación de la eterna y helada desolación que reina
en tan vastas altitudes, y la natural presunción de qué temor sería
perderse en soledades tan inhumanas. Lo mismo ocurre con el
hombre de los bosques del Oeste, que con relativa indiferencia
contempla una pradera ilimitada cubierta de nieve caída, sin sombra
de árbol o ramita que rompa el trance fijo de la blancura. No así el
marinero, contemplando el paisaje de los mares antárticos; donde a
veces, por algún truco infernal de premeditación en los poderes de
la escarcha y el aire, él, temblando y medio náufrago, en lugar de
arco iris que hablan de esperanza y consuelo a su miseria, ve lo que
parece un patio de iglesia sin límites que le sonríe con sus magros
monumentos de hielo y cruces astilladas.
Pero tú dices que creo que ese capítulo sobre la blancura no es

más que una bandera blanca colgada de un alma cobarde;
302 Moby Dick

Te entregas a una hipo, Ismael.

Dime, ¿por qué este potro joven y fuerte, parido en algún tranquilo
valle de Vermont, muy alejado de todas las bestias de presa, por qué en
el día más soleado, si sacudes una túnica de búfalo fresca detrás de él,
de modo que ni siquiera pueda lo ve, pero sólo huele su almizclero de
animal salvaje: ¿por qué se sobresalta, resopla y con los ojos llenos de
lágrimas patea el suelo en un frenesí de miedo? No hay ningún recuerdo
en él de ninguna cornada de criaturas salvajes en su verde hogar del
norte, de modo que el extraño olor almizclado que huele no puede
recordarle nada asociado con la experiencia de peligros anteriores;
porque ¿qué sabe él, este potro de Nueva Inglaterra, de los bisontes
negros del lejano Oregón?
No; pero aquí ves, incluso en un bruto mudo, el instinto del

conocimiento del demonismo en el mundo.
Aunque está a miles de kilómetros de Oregón, cuando huele ese almizcle
salvaje, las manadas de bisontes desgarradores y corneados están tan
presentes como el potro salvaje abandonado de las praderas, al que en
este instante pueden estar pisoteando hasta convertirlo en polvo.
Así, pues, el sordo balanceo de un mar lechoso; los sombríos crujidos
de las adornadas heladas de las montañas; los desolados movimientos
de las nieves amontonadas en las praderas; ¡Todo esto, para Ismael, es
como sacudir el manto de búfalo al potro asustado!
Aunque ninguno de los dos sabe dónde se encuentran las cosas sin
nombre de las que el signo místico da tales indicios; sin embargo,
conmigo, como con el pollino, en algún lugar esas cosas deben existir.
Aunque en muchos de sus aspectos este mundo visible parece formado
por amor, las esferas invisibles se formaron por miedo.

303
Pero todavía no hemos resuelto el encantamiento de esta

blancura ni hemos aprendido por qué atrae con tanto poder al
alma; y más extraño y mucho más portentoso: por qué, como
hemos visto, es a la vez el símbolo más significativo de las cosas
espirituales, más aún, el velo mismo de la Deidad del cristiano; y,
sin embargo, debería ser como es, el agente intensificador de las
cosas más atroces para la humanidad.
¿Es que por su indefinición ensombrece los vacíos e
inmensidades del universo, y así nos apuñala por detrás con el
pensamiento de la aniquilación, cuando estamos sosteniendo las
blancas profundidades de la vía láctea? ¿O es que, en esencia, la
blancura no es tanto un color como la ausencia visible de color; y
al mismo tiempo el hormigón de todos los colores; ¿Es por estas
razones que hay un vacío tan mudo, lleno de significado, en un
amplio paisaje de nieve?
¿Un ateísmo incoloro y policolor que nos asusta?
Y cuando consideramos esa otra teoría de los filósofos naturales,
de que todos los demás tonos terrenales (todos los adornos
majestuosos o encantadores), los dulces matices de los cielos y
los bosques del atardecer; sí, y los terciopelos dorados de las
mariposas, y las mejillas de mariposa de las jóvenes; todos estos
no son más que engaños sutiles, que en realidad no son inherentes
a las sustancias, sino que sólo se introducen desde fuera; de modo
que toda la Naturaleza deificada se pinta absolutamente como la
ramera, cuyos atractivos no cubren más que el osario interior; y
cuando avanzamos más y consideramos que el cosmético místico
que produce cada uno de sus matices, el gran principio de la luz,
permanece para siempre blanco o incoloro en sí mismo, y si
operara sin medio sobre la materia, tocaría todos los objetos, incluso los tulipan
304 Moby Dick

con su propio matiz vacío: al reflexionar sobre todo esto, el universo paralizado
yace ante nosotros como un leproso; y como los obstinados viajeros de Laponia,
que se niegan a usar gafas de colores y colores en los ojos, así el desdichado
infiel mira ciego el monumental sudario blanco que envuelve toda la perspectiva
a su alrededor. Y de todas estas cosas la ballena albina era el símbolo. ¿Os
asombráis entonces ante la ardiente caza?

305
Capítulo 43
¡Escucha!
'¡HIST! ¿Oíste ese

Era la ruido,intermedia;
guardia Cabaco? una hermosa luz de luna;
Los marineros estaban formando un cordón que se extendía
desde uno de los toneles de agua dulce del combés hasta el
tonel cerca del coronamiento. De esta manera se pasaban los
cubos para llenar la culata. De pie, en su mayor parte, en el
recinto sagrado del alcázar, tenían cuidado de no hablar ni
hacer ruido con los pies. De mano en mano, los cubos pasaban
en el más profundo silencio, sólo roto por el ocasional batir de
una vela y el constante zumbido de la quilla que avanzaba
incesantemente.
Fue en medio de este reposo, que Archy, uno del cordón,
cuyo puesto estaba cerca de las escotillas de popa, le susurró
a su vecino, un Cholo, las palabras de arriba.
¡Hist! ¿Oíste ese ruido, Cabaco?
—Coge el cubo, ¿quieres, Archy? ¿A qué ruido te refieres?
'Ahí está otra vez, debajo de las escotillas, ¿no oyes?
eso… una tos… sonaba como una tos.
¡Maldita sea! Pasa ese cubo de regreso.
'Ahí otra vez... ¡ahí está! Parecen dos o tres
¡Durmientes dando vueltas, ahora!
¡Caramba! Ya lo has hecho, compañero de barco, ¿quieres? son los tres
306 Moby Dick

galletas empapadas que comes para la cena dando vueltas dentro de ti—
nada más. ¡Mira el cubo!
'Di lo que quieras, compañero de barco; Tengo buen oído.
—Sí, usted es el tipo que escuchó el zumbido de las agujas de tejer
de la vieja cuáquera a cincuenta millas en el mar de Nantucket; tú eres el
tipo.
'Sonríe; veremos qué surge. Escucha, Cabaco, hay alguien abajo en
la bodega de popa que aún no ha sido visto en cubierta; y sospecho que
nuestro viejo magnate también sabe algo de ello. Una guardia de la
mañana oí a Stubb decirle a Flask que algo así se movía en el viento.
¡Tish! ¡el cubo!'

307
Capítulo 44
La carta.
¿Habías seguido
después de al
la capitán
borrascaAhab
que hasta su camarote?
tuvo lugar la noche siguiente
a aquella salvaje ratificación de su propósito con su tripulación,
se le habría visto dirigirse a un armario en el espejo de popa y
sacar un gran rollo arrugado de cartas náuticas amarillentas y
extenderlas ante él. sobre su mesa atornillada. Luego,
sentándose delante de él, se le habría visto estudiar atentamente
las diversas líneas y matices que sus ojos encontraban; y con
un lápiz lento pero firme, traza líneas adicionales sobre espacios
que antes estaban en blanco. A intervalos se refería a montones
de viejos cuadernos de bitácora que estaban a su lado, en los
que estaban anotadas las estaciones y los lugares en los que,
en varios viajes anteriores de diversos barcos, se habían capturado cachalot
o visto.
Mientras trabajaba así, la pesada lámpara de peltre

suspendida con cadenas sobre su cabeza, se balanceaba
continuamente con el movimiento del barco y arrojaba para
siempre brillos y sombras de líneas cambiantes sobre su frente
arrugada, hasta que casi parecía que mientras él mismo marcaba
Líneas y cursos en los diagramas arrugados, un lápiz invisible
también trazaba líneas y cursos en el diagrama profundamente marcado de
Pero no fue esta noche en particular que, en la soledad
308 Moby Dick

Desde su camarote, Ahab reflexionó sobre sus mapas. Casi todas

las noches los sacaban; casi todas las noches se borraban algunas
marcas de lápiz y se sustituían otras. Porque con las cartas de los
cuatro océanos ante él, Ahab estaba atravesando un laberinto de
corrientes y remolinos, con miras a realizar con mayor seguridad
ese pensamiento monomaníaco de su alma.
Ahora bien, para cualquiera que no esté completamente

familiarizado con las costumbres de los leviatanes, podría parecer
una tarea absurdamente desesperada buscar una criatura solitaria
en los océanos sin aros de este planeta. Pero no así le pareció a
Acab, que conocía los conjuntos de todas las mareas y corrientes;
y calcular así las derivas de la comida del cachalote; y, también,
recordar las estaciones regulares y determinadas para cazarlo en
latitudes particulares; podía llegar a conjeturas razonables, casi
certeras, sobre el día más oportuno para estar en tal o cual terreno
en busca de su presa.
De hecho, está tan seguro el hecho de que el cachalote recurre
periódicamente a determinadas aguas, que muchos cazadores
creen que si se le pudiera observar y estudiar de cerca en todo el
mundo; Si se cotejaran cuidadosamente los diarios de un viaje de
toda la flota ballenera, se encontraría que las migraciones del
cachalote corresponden invariablemente a las de los bancos de
arenques o a los vuelos de las golondrinas. Basándose en esta
pista, se han hecho intentos de construir elaboradas cartas
migratorias del cachalote.*
*Desde que se escribió lo anterior, la declaración se ve
felizmente confirmada por una circular oficial, emitida por el
teniente Maury, del Observatorio Nacional, Washington, el 16 de abril.

309
1851. Según esa circular, parece que precisamente tal carta está en
proceso de finalización; y partes del mismo se presentan en la
circular. 'Esta carta divide el océano en distritos de cinco grados de
latitud por cinco grados de longitud; perpendicularmente a través de
cada uno de los distritos hay doce columnas para los doce meses; y
horizontalmente por cada uno de cuyos distritos hay tres líneas; uno
para mostrar el número de días que se han pasado en cada mes en
cada distrito, y los otros dos para mostrar el número de días en que
se han avistado ballenas, cachalotes o francas.'
Además, cuando se desplazan de un lugar de alimentación a

otro, los cachalotes, guiados por algún instinto infalible (digamos,
más bien, una inteligencia secreta de la Deidad)
mayormente nadan en VENAS, como se les llama; continuando su
camino a lo largo de una determinada línea oceánica con tal
exactitud sin desviarse, que ningún barco navegó jamás su rumbo,
según ninguna carta, con una décima parte de tan maravillosa
precisión. Aunque, en estos casos, la dirección tomada por cualquier
ballena sea recta como el paralelo de un topógrafo, y aunque la
línea de avance esté estrictamente confinada a su propia estela recta
e inevitable, la vena arbitraria en la que en estos momentos se dice
que es. nadar, generalmente abarca algunas millas de ancho (más o
menos, según se supone que la vena se expande o contrae); pero
nunca excede el alcance visual desde los mástiles del ballenero,
cuando se desliza circunspectamente a lo largo de esta zona mágica.
La suma es que, en determinadas estaciones dentro de esa amplitud
y a lo largo de ese camino, se pueden buscar con gran confianza
ballenas migratorias.
Y, por tanto, no sólo en momentos fundamentados, en casos bien
310 Moby Dick

conocidas zonas de alimentación separadas, ¿podría Ahab esperar

encontrar su presa? pero al cruzar las más amplias extensiones de agua
entre esos terrenos, podía, mediante su arte, ubicarse y cronometrar su
camino, de modo que incluso entonces no se quedara sin perspectivas de
encontrarse.
Hubo una circunstancia que a primera vista pareció enredar su delirante
pero aún metódico plan. Pero tal vez no sea así en la realidad. Aunque los
cachalotes gregarios tienen sus estaciones regulares para determinados
terrenos, sin embargo, en general no se puede concluir que las manadas
que frecuentaron tal o cual latitud o longitud este año, digamos, resultarán
ser idénticas a las que se encontraron allí. la temporada anterior; aunque
hay casos peculiares e incuestionables en los que se ha demostrado lo
contrario. En general, la misma observación, sólo que dentro de un límite
menos amplio, se aplica a los solitarios y ermitaños entre los cachalotes
maduros y envejecidos. De modo que, aunque Moby Dick había sido visto
el año anterior, por ejemplo, en lo que se llama el territorio de las Seychelles
en el océano Índico, o en la Bahía del Volcán en la costa japonesa; sin
embargo, de ello no se deducía que si el Pequod visitara cualquiera de
esos lugares en cualquier estación correspondiente posterior, infaliblemente
lo encontraría allí. Lo mismo ocurrió con otras zonas de alimentación, donde
en ocasiones se había revelado. Pero todos estos parecían sólo sus
lugares de estancia ocasionales y sus posadas en el océano, por así
decirlo, no sus lugares de residencia prolongada. Y donde hasta ahora se
ha hablado de las posibilidades de Acab de lograr su objetivo, sólo se ha
hecho alusión a cualquier lado del camino, un tecedente, perspectivas
adicionales que tuviera, antes de un tiempo determinado en particular.

311
o se alcanzara el lugar, cuando todas las posibilidades se

convirtieran en probabilidades y, como pensaba Ahab con
cariño, cada posibilidad sería lo más cercano a una certeza. Ese
momento y lugar concretos estaban unidos en una única frase
técnica: el Sea sonontheLine. Porque allí y entonces, durante
varios años consecutivos, Moby Dick había sido divisado
periódicamente, demorándose en aquellas aguas durante un
tiempo, como el sol, en su ronda anual, merodeando durante
un intervalo predicho en cualquier signo del Zodíaco. Allí fue
también donde tuvieron lugar la mayoría de los encuentros
mortales con la ballena blanca; allí las olas se contaron con sus
hazañas; también estaba ese trágico lugar donde el anciano
monomaníaco había encontrado el terrible motivo de su
venganza. Pero en la cautelosa amplitud y la vigilancia sin
holgazanería con la que Ahab lanzó su alma inquietante en esta
caza inquebrantable, no se permitió basar todas sus esperanzas
en el hecho culminante antes mencionado, por muy halagador
que pudiera ser para esas esperanzas; ni en el insomnio de su
voto pudo tranquilizar tanto su corazón inquieto como para posponer toda b
Ahora bien, el Pequod había zarpado de Nantucket justo al
comienzo de la Temporada en Línea. Entonces, ningún esfuerzo
posible podría permitir a su comandante hacer el gran paso
hacia el sur, doblar el Cabo de Hornos y luego descender
sesenta grados de latitud hasta llegar al Pacífico ecuatorial a
tiempo para navegar allí. Por tanto, deberá esperar a la próxima
temporada. Sin embargo, la hora prematura de la partida del
Pequod tal vez había sido seleccionada correctamente por
Ahab, con miras a esta misma complejidad de las cosas.
Porque, un intervalo de trescientos sesenta y cinco días y noches fue
312 Moby Dick

Antes que él; un intervalo que, en lugar de pasar impacientemente en

tierra, lo dedicaba a una cacería variada; si por casualidad la Ballena
Blanca, pasando sus vacaciones en mares muy alejados de sus zonas
de alimentación periódicas, levantara su arrugada frente en el Golfo
Pérsico, o en la Bahía de Bengala, o en el Mar de China, o en cualquier
otra agua frecuentada por su carrera. De modo que los monzones, las
pampas, los noroccidentales, los harmatanos, los alisios; cualquier
viento, excepto el Levanter y Simoon, podría arrastrar a Moby Dick
hacia el tortuoso círculo mundial en zigzag de la estela circunnavegadora
del Pequod.
Pero concediendo todo esto; sin embargo, considerado con
discreción y frialdad, esto no parece más que una idea descabellada;
¿Que en el ancho e ilimitado océano, una ballena solitaria, incluso si se
la encuentra, debería considerarse capaz de ser reconocida
individualmente por su cazador, incluso como un mufti de barba blanca
en las atestadas y completas tarifas de Constantinopla? Sí. Porque la
peculiar frente blanca como la nieve de Moby Dick y su joroba blanca
como la nieve no podían dejar de ser inconfundibles. ¿Y no he contado
la ballena?, murmuraba Ahab para sí mismo, mientras después de
estudiar minuciosamente sus cartas hasta mucho después de
medianoche se arrojaba de nuevo a ensueños: lo contaba, ¿y escapará?
¡Sus amplias aletas están aburridas y festoneadas como la oreja de
una oveja perdida! Y aquí, su mente loca seguiría una carrera sin
aliento; hasta que lo invadió el cansancio y el desmayo de reflexionar;
y al aire libre de cubierta buscaría reponer fuerzas.
¡Ay Dios! ¡Qué trances de tormentos soporta aquel hombre que está
consumido por un deseo de venganza insatisfecho!
Duerme con las manos apretadas; y se despierta con sus propias uñas
ensangrentadas en las palmas.

313
A menudo, cuando lo obligaban a abandonar su hamaca

los agotadores e intolerablemente vívidos sueños nocturnos
que, al reanudar sus intensos pensamientos a lo largo del
día, los prolongaban en medio de un choque de frenesíes y
los hacían girar y girar y girar en su cerebro ardiente. , hasta
que el mismo palpitar de su punto vital se convirtió en una
angustia insoportable; y cuando, como ocurría a veces, estas
agonías espirituales en él levantaban su ser desde su base,
y parecía abrirse en él un abismo, del cual se disparaban
llamas bifurcadas y relámpagos, y demonios malditos le
hacían señas para saltar entre ellos. ; cuando este infierno
en sí mismo bostezaba bajo él, un grito salvaje se oía a
través del barco; y con ojos deslumbrantes, Ahab salía
corriendo de su camarote, como si escapara de una cama
en llamas. Sin embargo, éstos, tal vez, en lugar de ser
síntomas insuprimibles de alguna debilidad latente, o de
miedo ante su propia determinación, no eran más que las
muestras más evidentes de su intensidad. Porque, en esos
momentos, el loco Ahab, el intrigante e inquieto cazador de
la ballena blanca; este Ahab que había ido a su hamaca, no
fue el agente que le hizo saltar de ella nuevamente
horrorizado. Este último era el principio o alma eterna y
viviente en él; y en el sueño, estando disociado por el
momento de la mente caracterizante, que en otras ocasiones
lo empleaba como su vehículo o agente externo,
espontáneamente buscó escapar de la abrasadora contigüidad
de la cosa frenética, de la cual, por el momento, era. ya no
es una integral. Pero como la mente no existe a menos que
esté ligada al alma, debe haber sido así, en el caso de Acab, entregar to
314 Moby Dick

El propósito, por pura inveteración de su voluntad, se impuso contra dioses

y demonios hasta convertirse en una especie de ser propio, autosupuesto
e independiente. Es más, podía vivir y arder sombríamente, mientras la
vitalidad común a la que estaba unida huía horrorizada del nacimiento
espontáneo y sin padre.
Por lo tanto, el espíritu atormentado que brillaba en los ojos del cuerpo,
cuando lo que parecía ser Ahab salió corriendo de su habitación, no era
por el momento más que una cosa vacía, un ser sonámbulo informe, un
rayo de luz viviente, sin duda, pero sin un objeto al que color y, por tanto,
un vacío en sí mismo. Dios te ayude, viejo, tus pensamientos han creado
una criatura en ti; y aquel cuyo pensamiento intenso lo convierte así en un
Prometeo; un buitre se alimenta de ese corazón para siempre; ese buitre
es la criatura misma que él crea.

315
Capítulo 45 La
Declaración Jurada.
en cuanto a lo que pueda haber de una narrativa en este libro;

y, de hecho, al tocar indirectamente uno o dos detalles
Entonces
muy interesantes y curiosos de los hábitos de los cachalotes,

el capítulo anterior, en su primera parte, es tan importante
como el que se encontrará en este volumen; pero es
necesario profundizar aún más en el tema central para poder
comprenderlo adecuadamente y, además, eliminar cualquier
incredulidad que una profunda ignorancia de todo el tema
pueda inducir en algunas mentes, en cuanto a las
consecuencias naturales. veracidad de los puntos principales de este as
No me importa realizar esta parte de mi tarea metódicamente;
pero me contentaré con producir la impresión deseada mediante
citas separadas de elementos que conozco de manera práctica o
confiable como ballenero; y de estas citas deduzco que la conclusión
a la que se aspira se desprenderá naturalmente por sí misma.
Primero: he conocido personalmente tres casos en los que
una ballena, después de recibir un arpón, ha escapado por
completo; y, después de un intervalo (en un caso de tres
años), ha sido nuevamente golpeado por la misma mano y
asesinado; cuando los dos hierros, ambos marcados con la
misma cifra privada, han sido extraídos del cuerpo. En el caso
de que transcurrieran tres años entre el lanzamiento de los dos arpones; y
316 Moby Dick

Pienso que pudo haber sido algo más que eso; el hombre que los
lanzó, en el intervalo, se fue en un barco mercante en un viaje a
África, desembarcó allí, se unió a un grupo de descubrimiento y
penetró profundamente en el interior, donde viajó durante un período
de casi dos años. , a menudo amenazados por serpientes, salvajes,
tigres, miasmas venenosos, con todos los demás peligros comunes
que conlleva el vagar por el corazón de regiones desconocidas.
Mientras tanto, la ballena que había golpeado también debía estar de
viaje; sin duda había dado tres vueltas al mundo, rozando con sus
flancos todas las costas de África; pero sin ningún propósito. Este
hombre y esta ballena volvieron a juntarse y el uno venció al otro.
Digo que yo mismo he conocido tres casos similares a este; es decir
en dos de ellos vi las ballenas golpeadas; y, al segundo ataque, vio
los dos hierros con las marcas respectivas cortadas, luego extraídos
del pez muerto.
En el caso de los tres años, sucedió que estuve en el barco las dos
veces, la primera y la última, y la última vez reconocí claramente una
especie peculiar de enorme lunar bajo el ojo de la ballena, que había
observado allí tres años antes. Digo tres años, pero estoy bastante
seguro de que fue más que eso. Aquí hay tres casos, entonces, de
los que personalmente conozco la verdad; pero he oído hablar de
muchos otros casos de personas cuya veracidad en el asunto no es
motivo suficiente para cuestionarla.
En segundo lugar: es bien sabido en la pesquería de cachalotes,

por muy ignorante que sea el mundo terrestre al respecto, que ha
habido varios casos históricos memorables en los que una determinada
ballena en el océano ha estado en tiempos distantes.

317
y lugares popularmente reconocibles. La razón por la que una

ballena así llegó a estar marcada de esta manera no se debió
total y originalmente a sus peculiaridades corporales, a diferencia
de otras ballenas; porque por muy peculiar que pueda ser a este
respecto cualquier ballena, pronto ponen fin a sus peculiaridades
matándola y hirviéndola hasta convertirla en un aceite
particularmente valioso. No: la razón era ésta: que de las fatales
experiencias de la pesca dependía de una ballena como la de
Rinaldo Rinaldini, un terrible prestigio de peligrosidad, hasta el
punto de que la mayoría de los pescadores se contentaban con
reconocerla simplemente tocando sus lonas cuando sería
descubierto descansando junto a ellos en el mar, sin tratar de
cultivar una relación más íntima. Como algunos pobres diablos en
tierra que conocen a un gran hombre irascible, le hacen saludos
distantes y discretos en la calle, no sea que, si continúan con su
relación, reciban un golpe sumario por su presunción.
Pero no sólo cada una de estas famosas ballenas disfrutó de

una gran celebridad individual; es más, se podría llamar renombre
en todo el océano; no sólo fue famoso en vida y ahora es inmortal
en las historias de los castillos de proa después de su muerte,
sino que fue admitido en todos los derechos, privilegios y
distinciones de un nombre; De hecho, tenía tanto nombre como
Cambises o César. ¿No fue así, oh Timor Tom? ¿Tú, famoso
leviatán, marcado como un iceberg, que tanto tiempo acechaste
en el estrecho oriental de ese nombre, cuyo chorro se veía a
menudo desde la playa de palmeras de Ombay? ¿No fue así, oh
Jack de Nueva Zelanda? ¿Terror de todos los cruceros que
cruzaron su estela en las cercanías de Tattoo Land? ¿No fue así, oh Morquan
318 Moby Dick

¿Cuyo elevado jet, dicen, a veces tomaba la apariencia de una cruz blanca
como la nieve contra el cielo? ¿No fue así, oh Don Miguel? ¡Tú, ballena
chilena, marcada como una vieja tortuga con místicos jeroglíficos en el lomo!
En prosa sencilla, aquí hay cuatro ballenas tan conocidas para los estudiosos
de la historia de los cetáceos como Marius o Sylla para el erudito clásico.
Pero esto no es todo. Los neozelandeses Tom y Don Miguel, después de

causar en varias ocasiones grandes estragos entre los barcos de diferentes
barcos, finalmente fueron en busca, sistemáticamente perseguidos,
perseguidos y asesinados por valientes capitanes balleneros, quienes levaron
sus anclas con ese expreso objetivo. Tanto a la vista como al atravesar el
bosque de Narragansett, el antiguo capitán Butler tenía en mente capturar
al notorio salvaje asesino Annawon, el principal guerrero del rey indio Felipe.
No sé dónde puedo encontrar un lugar mejor que aquí, para hacer

mención de una o dos cosas más, que me parecen importantes, como que
en forma impresa se establezca en todos los aspectos la razonabilidad de
toda la historia de la Ballena Blanca, más especialmente la catástrofe. Porque
éste es uno de esos casos desalentadores en los que la verdad requiere tanto
apoyo como el error. La mayoría de los habitantes de la tierra son tan
ignorantes acerca de algunas de las maravillas más claras y palpables del
mundo, que sin algunas pistas sobre los hechos claros, históricos o de otro
tipo, de la pesquería, podrían considerar a Moby Dick como una fábula
monstruosa, o algo peor aún. Más detestable, una alegoría espantosa e
intolerable.
Primero: aunque la mayoría de los hombres tienen algunas ideas vagas y

fugaces sobre los peligros generales de la gran pesquería, no tienen ninguna.

319
Es como una concepción fija y vívida de esos peligros y de la frecuencia

con la que se repiten. Quizás una de las razones sea que ni uno de
cada cincuenta de los desastres y muertes reales causados por víctimas
mortales en la pesca encuentra jamás un registro público en su país,
por transitorio e inmediatamente olvidado que sea ese registro.
¿Supones que ese pobre hombre, que en este momento tal vez fue
capturado por la línea de ballenas frente a la costa de Nueva Guinea,
está siendo arrastrado hasta el fondo del mar por el leviatán que suena?
¿Su nombre aparecerá en el obituario del periódico que leerá mañana
durante su desayuno? No: porque el correo es muy irregular entre aquí
y Nueva Guinea. De hecho, ¿escuchó alguna vez lo que podrían
llamarse noticias periódicas, directas o indirectas, de Nueva Guinea?
Sin embargo, les digo que en un viaje particular que hice al Pacífico,
entre muchos otros hablamos de treinta barcos diferentes, cada uno de
los cuales había muerto a causa de una ballena, algunos de ellos más
de una, y tres que habían perdido cada uno. la tripulación de un barco.
¡Por el amor de Dios, sean económicos con sus lámparas y velas! no
se quema ni un galón, pero al menos se derramó una gota de sangre
humana por ello.
En segundo lugar: la gente en tierra firme tiene una idea vaga de

que una ballena es una criatura enorme con un poder enorme; pero
alguna vez he descubierto que al narrarles algún ejemplo específico de
esta doble enormidad, me han elogiado significativamente por mi
jocosidad; cuando, declaro por mi alma, no tenía más idea de ser
bromista que Moisés, cuando escribió la historia de las plagas de Egipto.
Pero, afortunadamente, el punto especial que busco aquí puede ser
320 Moby Dick

basado en testimonios completamente independientes del mío.

Ese punto es el siguiente: el cachalote es en algunos casos lo
suficientemente poderoso, conocedor y juiciosamente malicioso
como para, con una previsión directa, clavar, destruir por completo
y hundir un gran barco; y es más, el cachalote LO HA hecho.
Primero: En el año 1820 el barco Essex, el capitán Pollard, de

Nantucket, navegaba por el Océano Pacífico. Un día vio caños,
arrió sus botes y persiguió a un banco de cachalotes. Al poco
tiempo, varias de las ballenas resultaron heridas; cuando, de
repente, una ballena muy grande que se escapaba de los botes,
salió del banco de arena y se abalanzó directamente sobre el
barco. Golpeando su frente contra su casco, la hundió tanto que
en menos de "diez minutos" ella se calmó y cayó. Desde entonces
no se ha visto ni una sola tabla de ella.
Después de la exposición más severa, parte de la tripulación
llegó a tierra en sus embarcaciones. Al regresar finalmente a
casa, el capitán Pollard navegó una vez más hacia el Pacífico al
mando de otro barco, pero los dioses lo hicieron naufragar
nuevamente en rocas y rompientes desconocidos; por segunda
vez su barco se perdió por completo y, renunciando
inmediatamente al mar, no volvió a tentarlo desde entonces. En
la actualidad, el capitán Pollard reside en Nantucket. He visto a
Owen Chace, que era el primer oficial del Essex en el momento
de la tragedia; He leído su narrativa sencilla y fiel; He conversado
con su hijo; y todo esto a pocas millas del lugar de la catástrofe.*
*Lo siguiente son extractos de la narración de Chace: 'Todos
los hechos parecían justificarme para concluir que no fue el azar
lo que dirigió sus operaciones; él

321
Hizo dos ataques contra el barco, en un corto intervalo entre ellos, los
cuales, según su dirección, estaban calculados para causarnos el mayor
daño, al adelantarse y combinar así la velocidad de los dos objetos para
el ataque. choque; para ello eran necesarias las maniobras exactas
que hizo. Su aspecto era de lo más horrible, y eso indicaba resentimiento
y furia. Venía directamente del banco de arena en el que acabábamos
de entrar y en el que habíamos golpeado a tres de sus compañeros,
como si estuviéramos en venganza por sus sufrimientos. Nuevamente:
"En todo caso, todas las circunstancias tomadas en conjunto, todo
sucedió ante mis propios ojos y produjo, en ese momento, impresiones
en mi mente de una travesura decidida y calculadora por parte de la
ballena (muchas de las cuales comprendí). Ahora no puedo recordarlo),
me inducen a estar convencido de que mi opinión es correcta.'
He aquí sus reflexiones tiempo después de abandonar el barco,

durante una noche negra en un barco abierto, cuando casi desesperaba
de alcanzar alguna orilla hospitalaria. 'El océano oscuro y las aguas
hinchadas no eran nada; los temores de ser tragado por alguna terrible
tempestad o estrellado contra rocas escondidas, junto con todos los
demás temas ordinarios de terrible contemplación, apenas parecían
merecedores de un momento de reflexión; el aspecto sombrío del
naufragio y EL ASPECTO HORRIBLE Y LA VENGANZA DE LA
BALLENA absorbieron por completo mis reflexiones, hasta que
nuevamente hizo su aparición el día.
En otro lugar—p. 45, habla de "EL MISTERIO
ATAQUE NOSOTROS Y MORTALES DEL ANIMAL.'
En segundo lugar: el barco Union, también de Nantucket, se perdió
totalmente en el año 1807 frente a las Azores por un ataque similar, pero
322 Moby Dick

Nunca he tenido la oportunidad de conocer los detalles auténticos de

esta catástrofe, aunque de vez en cuando he oído alusiones casuales
a ella de parte de los cazadores de ballenas.
En tercer lugar: hace unos dieciocho o veinte años, el comodoro J
—, entonces al mando de un balandro de guerra estadounidense de
primera clase, se encontraba cenando con un grupo de capitanes
balleneros a bordo de un barco de Nantucket en el puerto de Oahu,
Sandwich. Islas. Al girar la conversación sobre las ballenas, el
comodoro se mostró escéptico ante la asombrosa fuerza que les
atribuían los caballeros profesionales presentes. Negó
perentoriamente, por ejemplo, que cualquier ballena pudiera golpear
de tal manera a su robusta balandra de guerra como para hacerle
perder ni siquiera un dedal. Muy bien; pero hay más por venir.
Algunas semanas después, el Comodoro zarpó en esta inexpugnable
embarcación rumbo a Valparaíso. Pero en el camino lo detuvo un
corpulento cachalote, que le pidió unos momentos de conversación
confidencial con él. Aquella tarea consistió en hacer tal ruido la
embarcación del comodoro, que con todas las bombas en marcha se
dirigió directamente al puerto más cercano para atracar y reparar.
No soy supersticioso, pero considero providencial la entrevista del
comodoro con esa ballena. ¿No fue Saulo de Tarso convertido de la
incredulidad por un susto similar? Os digo que el cachalote no tolera
tonterías.
Ahora les remitiré a los Viajes de Langsdorff para una pequeña

circunstancia, particularmente interesante para el autor de este
documento. Por cierto, Langsdorff participó en la famosa expedición
de descubrimiento del almirante ruso Krusenstern a principios del
presente siglo. Gorra

323
El señor Langsdorff comienza así su decimoséptimo capítulo:

'El 13 de mayo nuestro barco estaba listo para zarpar, y al día
siguiente estábamos en mar abierto, camino a Ochotsh. El tiempo
era muy claro y agradable, pero tan insoportablemente frío que nos
vimos obligados a mantenernos vestidos de piel.
Durante algunos días tuvimos muy poco viento; No fue hasta el día
diecinueve que se levantó un fuerte vendaval procedente del noroeste.
Una ballena de gran tamaño y poco común, cuyo cuerpo era más
grande que el propio barco, yacía casi en la superficie del agua, pero
nadie a bordo la percibió hasta el momento en que el barco, que
estaba a toda vela, estaba casi a punto de llegar. él, de modo que
fue imposible evitar que golpeara contra él.
Estábamos así expuestos al peligro más inminente, ya que esta
criatura gigantesca, erguiéndose, levantó el barco por lo menos tres
pies fuera del agua. Los mástiles se tambalearon y las velas cayeron
por completo, mientras nosotros, que estábamos abajo, todos
saltamos instantáneamente a cubierta, considerando que habíamos
chocado contra alguna roca; en lugar de esto vimos al monstruo
alejarse con la mayor gravedad y solemnidad. El Capitán D'Wolf se
dirigió inmediatamente a las bombas para examinar si el barco había
recibido algún daño por el impacto, pero descubrimos que, muy
felizmente, había escapado completamente ileso.
Ahora bien, el Capitán D'Wolf al que aquí se alude como
comandante del barco en cuestión, es un ciudadano de Nueva
Inglaterra que, después de una larga vida de aventuras inusuales
como capitán de barco, hoy reside en el pueblo de Dorchester, cerca
de Boston. Tengo el honor de ser sobrino suyo. Le he interrogado
especialmente sobre este pasaje de Langsdorff. Él fundamenta cada
palabra. El barco, sin embargo, no era grande: un
324 Moby Dick

Embarcación rusa construida en la costa siberiana y comprada por

mi tío tras canjear el barco en el que zarpó desde casa.
En ese varonil libro de aventuras a la antigua usanza, tan lleno

también de honestas maravillas (el viaje de Lionel Wafer, uno de
los viejos amigos del viejo Dampier), encontré un pequeño asunto
planteado de manera tan parecida a la que acaba de citar
Langsdorff. , que no puedo dejar de insertarlo aquí como ejemplo
corroborativo, si fuera necesario.
Al parecer, Lionel iba camino de 'John Ferdinando', como llama
al moderno Juan Fernandes. "En nuestro camino hacia allí", dice,
"como a las cuatro de la mañana, cuando estábamos como a ciento
cincuenta leguas del Principal de América, nuestro barco sintió un
terrible choque, que puso a nuestros hombres en tal consternación.
que apenas podían decir dónde estaban o qué pensar; pero todos
comenzaron a prepararse para la muerte. Y, en efecto, el choque
fue tan repentino y violento, que dimos por sentado que el barco
había chocado contra una roca; pero cuando el asombro pasó un
poco, echamos la sonda y sondeamos, pero no encontramos
terreno. …. La brusquedad del impacto hizo que los cañones
saltaran en sus carros y varios de los hombres fueron sacudidos
fuera de sus hamacas.
¡El capitán Davis, que yacía con la cabeza apoyada en un arma,
fue expulsado de su camarote! Lionel luego pasa a imputar el shock
a un terremoto, y parece fundamentar la imputación afirmando que
un gran terremoto, en algún momento de esa época, en realidad
causó grandes daños en la tierra española. Pero no me extrañaría
mucho que, en la oscuridad de aquella temprana hora de la mañana,
la conmoción fuera después de todo causada por un

325
Una ballena invisible golpea verticalmente el casco desde abajo.

Podría continuar con varios ejemplos más, de una forma u otra
que conozco, del gran poder y malicia del cachalote en ocasiones.
En más de un caso se le ha conocido no sólo por perseguir a los
barcos asaltantes hasta sus barcos, sino también por perseguir al
barco mismo y resistir durante mucho tiempo todas las lanzas que
le arrojaban desde sus cubiertas. El barco inglés Pusie Hall puede
contar una historia al respecto; y, en cuanto a su fuerza, permítanme
decir que ha habido ejemplos en los que las líneas atadas a un
cachalote que corría, en un momento de calma, fueron transferidas
al barco y aseguradas allí; la ballena arrastra su gran casco por el
agua, como un caballo que se aleja con un carro. Además, se
observa muy a menudo que, si al cachalote, una vez golpeado, se
le da tiempo para recuperarse, entonces actúa, no tan a menudo
con rabia ciega, sino con designios voluntariosos y deliberados de
destrucción de sus perseguidores; y no deja de transmitir alguna
indicación elocuente de su carácter, que al ser atacado
frecuentemente abre la boca y la mantiene en esa terrible expansión
durante varios minutos consecutivos. Pero debo contentarme con
sólo un ejemplo más y concluyente; uno notable y muy significativo,
por el cual no dejarás de ver, que no sólo el evento más maravilloso
de este libro está corroborado por hechos claros del día presente,
sino que estas maravillas (como todas las maravillas) son meras
repeticiones de las edades; de modo que por millonésima vez
decimos amén con Salomón: en verdad, no hay nada nuevo bajo el
sol.
En el siglo VI cristiano vivió Procopio, un magistrado cristiano

de Constantinopla, en los días en que
326 Moby Dick

Justiniano era emperador y Belisario general. Como muchos saben,

escribió la historia de su propia época, una obra de valor excepcional en
todos los sentidos. Las mejores autoridades siempre lo han considerado
un historiador muy digno de confianza y sin exageraciones, excepto en
uno o dos detalles que no afectan en absoluto el asunto que vamos a
mencionar ahora.
Ahora bien, en esta historia suya, Procopio menciona que, durante
el mandato de su prefectura en Constantinopla, un gran monstruo marino
fue capturado en el vecino Propontis, o Mar de Mármora, después de
haber destruido barcos a intervalos en esas aguas durante un período.
de más de cincuenta años. No es fácil afirmar un hecho así establecido
en la historia sustancial. Tampoco hay ninguna razón para que así sea.
No se menciona de qué especie concreta era este monstruo marino.
Pero como destruía barcos, además de por otras razones, debía ser una
ballena; y me inclino fuertemente a pensar en un cachalote. Y te diré por
qué. Durante mucho tiempo pensé que el cachalote había sido siempre
un desconocido en el Mediterráneo y en las aguas profundas que lo
conectan. Incluso ahora estoy seguro de que esos mares no son, y tal
vez nunca puedan ser, en la actual constitución de las cosas, un lugar
para su habitual recurso gregario. Pero recientes investigaciones me
han demostrado que en los tiempos modernos se han dado casos
aislados de la presencia del cachalote en el Mediterráneo. Me han dicho,
de buena tinta, que en la costa de Berbería, un comodoro Davis de la
marina británica encontró el esqueleto de un cachalote. Ahora bien, así
como un barco de guerra pasa fácilmente por los Dardanelos, un
cachalote podría, por la misma ruta, salir del Mediterráneo.

327
nean en la Propontis.
En la Propontis, hasta donde yo sé, no se encuentra nada
de esa sustancia peculiar llamada BRIT, el alimento de la ballena
franca. Pero tengo todos los motivos para creer que el alimento
del cachalote (calamares o sepias) se esconde en el fondo de
ese mar, porque en su superficie se han encontrado criaturas
grandes, pero de ninguna manera las más grandes de ese
tipo. . Si, entonces, juntamos adecuadamente estas afirmaciones
y razonamos un poco sobre ellas, percibiremos claramente que,
según todo razonamiento humano, el monstruo marino de
Procopio, que durante medio siglo incineró los barcos de un
emperador romano, debe en con toda probabilidad haya sido un cachalote.
328 Moby Dick

Capítulo 46
Conjeturas.
Aunque, consumido
en todos por el fuego ardiente
sus pensamientos de tuvo
y acciones su propósito, Acab objetivo
siempre como
la captura definitiva de Moby Dick; aunque parecía dispuesto a sacrificar
todos los intereses mortales por esa única pasión; sin embargo, puede
haber sido que por naturaleza y por su larga costumbre estuviera
demasiado apegado a las costumbres de un apasionado ballenero como
para abandonar por completo la prosecución colateral del viaje. O al menos
si esto fuera de otra manera, no faltarían otros motivos mucho más
influyentes en él. Quizás sería demasiado refinado, incluso considerando
su monomanía, insinuar que su venganza hacia la ballena blanca podría

haberse extendido en algún grado a todos los cachalotes, y que cuantos
más monstruos mataba, más multiplicó las posibilidades de que cada
ballena encontrada posteriormente resultara ser la odiada que cazaba.
Pero si tal hipótesis fuera realmente excepcional, todavía había

consideraciones adicionales que, aunque no tan estrictamente de acuerdo
con el desenfreno de su pasión dominante, no eran en modo alguno
incapaces de influir en él.
Para lograr su objetivo, Acab debe utilizar herramientas; y de todas las
herramientas utilizadas a la sombra de la luna, los hombres son los más
propensos a estropearse. Sabía, por ejemplo, que por muy magro que fuera

329
Aunque su ascendiente en algunos aspectos estaba sobre

Starbuck, sin embargo, ese ascendiente no cubría al hombre
espiritual completo, como tampoco la mera superioridad corporal
implica el dominio intelectual; porque para lo puramente espiritual,
lo intelectual sólo se encuentran en una especie de relación
corporal. El cuerpo de Starbuck y la voluntad forzada de Starbuck
eran de Ahab, siempre y cuando Ahab mantuviera su imán en el
cerebro de Starbuck; aun así sabía que, a pesar de todo esto, el
primer oficial, en el fondo de su alma, aborrecía la búsqueda de
su capitán y, si pudiera, se desintegraría alegremente de ella o
incluso la frustraría. Podría ser que transcurriera un largo intervalo
antes de que se avistara la ballena blanca. Durante ese largo
intervalo, Starbuck caería alguna vez en abierta recaída de
rebelión contra el liderazgo de su capitán, a menos que se
ejercieran sobre él algunas influencias ordinarias, prudenciales y
circunstanciales. No sólo eso, sino que la sutil locura de Ahab
con respecto a Moby Dick no se manifestó de manera más
significativa que en su sentido superlativo y su astucia al prever
que, por el momento, la caza debería de alguna manera despojarse
de esa extraña impiedad imaginativa que naturalmente reviste él;
que todo el terror del viaje debe mantenerse retirado a un segundo
plano oscuro (porque pocos hombres tienen el coraje a prueba de
una meditación prolongada que no se ve aliviada por la acción);
que cuando hacían sus largas guardias nocturnas, sus oficiales y
hombres debían tener cosas más cercanas en qué pensar que
Moby Dick. Por mucho entusiasmo e impetuosidad que la salvaje
tripulación había saludado el anuncio de su búsqueda; sin
embargo, todos los marineros de todo tipo son más o menos
caprichosos y poco confiables: viven en el clima exterior variable e inhalan su v
330 Moby Dick

remota y vacía en la búsqueda, por muy promisoria que sea la vida y

la pasión al final, es sobre todo necesario que los intereses y empleos
temporales intervengan y los mantengan saludablemente suspendidos
hasta el lanzamiento final.
Acab tampoco olvidó otra cosa. En tiempos de fuertes emociones,
la humanidad desdeña todas las consideraciones básicas; pero esos
tiempos son evanescentes. La condición constitucional permanente
del hombre fabricado, pensó Acab, es la sordidez. Suponiendo que
la Ballena Blanca incite plenamente los corazones de esta mi salvaje
tripulación, y que jugar con su salvajismo incluso engendre en ellos
un cierto generoso caballero andante, aun así, aunque por amor a
ella persiguen a Moby Dick, también deben tener alimentos para sus
apetitos diarios más comunes. Porque ni siquiera los cruzados
caballerosos y encumbrados de los viejos tiempos no se contentaban
con atravesar dos mil millas de tierra para luchar por su santo
sepulcro, sin cometer robos, robar carteras y obtener otros beneficios
piadosos por el camino. Si se hubieran aferrado estrictamente a su
único y romántico objeto final, ese último y romántico objeto, muchos
se habrían alejado con disgusto. No despojaré a estos hombres de
toda esperanza de dinero en efectivo, pensó Ahab, sí, dinero en
efectivo. Puede que ahora desprecien el efectivo; pero dejemos que
pasen algunos meses, sin ninguna promesa de perspectiva de ello
para ellos, y luego este mismo efectivo inactivo se amotina de repente
en ellos, este mismo efectivo pronto se convertiría en cajero de Ahab.
Tampoco faltaba otro motivo de precaución más relacionado con

Acab personalmente. Habiendo revelado impulsivamente, es probable,
y tal vez algo prematuramente, el propósito principal pero privado del
viaje del Pequod, Ahab fue

331
ahora plenamente consciente de que, al hacerlo, se había expuesto

indirectamente a la acusación incontestable de usurpación; y con perfecta
impunidad, tanto moral como legal, su tripulación, si así lo deseaba y era
competente para ese fin, podría negarle toda obediencia posterior e incluso
arrebatarle violentamente el mando. Incluso desde la apenas insinuada
imputación de usurpación, y las posibles consecuencias de tal impresión
reprimida ganando terreno, Acab, por supuesto, debe haber estado muy
ansioso por protegerse. Esa protección sólo podía consistir en su propio
cerebro, corazón y mano predominantes, respaldados por una atención
atenta y calculadora a cada mínima influencia atmosférica a la que su
tripulación podía verse sometida.
Entonces, por todas estas razones, y otras quizás demasiado analíticas

para desarrollarlas aquí verbalmente, Ahab vio claramente que aún debía,
en buena medida, continuar fiel al propósito natural y nominal del viaje del
Pequod; observar todos los usos habituales; y no sólo eso, sino que se
obliga a demostrar todo su conocido interés apasionado por el ejercicio
general de su profesión.
Sea como fuere, ahora se oía a menudo su voz saludando a los tres
mástiles y advirtiéndoles que estuvieran atentos y no dejaran de informar ni
siquiera de una marsopa.
Esta vigilancia no estuvo mucho tiempo sin recompensa.
332 Moby Dick

Capítulo 47 El
fabricante de tapetes.
Era una tarde nublada y bochornosa; los marineros eran perezosos

descansando en las cubiertas o contemplando distraídamente
las aguas color plomo. Queequeg y yo estábamos ligeramente
ocupados tejiendo lo que se llama una estera de espada, para
amarrar más nuestro barco. Tan quieta y apagada y, sin embargo,
de algún modo preludio era toda la escena, y tal encantamiento
de ensueño acechaba en el aire, que cada marinero silencioso
parecía resuelto en su propio yo invisible.
Yo era el asistente o paje de Queequeg, mientras estaba
ocupado en el tapete. Mientras yo pasaba y volvía a pasar el
relleno o trama de marlina entre los largos hilos de la urdimbre,
usando mi propia mano como lanzadera, y mientras Queequeg,
de pie a un lado, de vez en cuando deslizaba su pesada espada
de roble entre los hilos, y ociosamente mirando el agua, descuidada
e irreflexivamente recogí cada historia: digo que un ensueño tan
extraño reinaba entonces en todo el barco y en todo el mar, sólo
interrumpido por el intermitente sonido sordo de la espada, que
parecía como si éste era el Telar del Tiempo, y yo mismo era una
lanzadera que tejía y tejía mecánicamente a los Destinos. Allí
yacían los hilos fijos de la urdimbre sujetos a una sola vibración,
siempre recurrente e inmutable, y esa vibración era simplemente
suficiente para admitir la

333
la mezcla transversal de otros hilos con el suyo propio.

Esta deformación parecía necesaria; y aquí, pensé, con mis
propias manos manejo mi propia lanzadera y entretejo mi propio
destino en estos hilos inalterables. Mientras tanto, la espada
impulsiva e indiferente de Queequeg, a veces golpeando la trama
de forma inclinada, torcida, fuerte o débil, según el caso; y por
esta diferencia en el golpe final se produce un contraste
correspondiente en el aspecto final del tejido terminado; la
espada de este salvaje, pensé, que así finalmente da forma y
forma tanto la urdimbre como la trama; esta espada fácil e
indiferente debe ser la casualidad (sí, la casualidad, el libre
albedrío y la necesidad) que no son incompatibles, todas
trabajando juntas y entrelazadas. La recta urdimbre de la
necesidad, que no debe ser desviada de su curso último; de
hecho, cada vibración alternante sólo tiende a eso; el libre
albedrío sigue siendo libre para navegar entre hilos dados; y el
azar, aunque restringido en su juego dentro de las líneas
correctas de la necesidad, y lateralmente en sus movimientos
dirigidos por el libre albedrío, aunque así prescrito por ambos, el
azar gobierna alternativamente a cualquiera de ellos y da el último golpe dec
Así estábamos tejiendo y tejiendo cuando me sobresalté
ante un sonido tan extraño, prolongado y musicalmente salvaje
y sobrenatural, que la bola del libre albedrío cayó de mi mano, y
me quedé contemplando las nubes de donde esa voz cayó como
un ala. En lo alto de los árboles transversales estaba ese loco
GayHeader, Tashtego. Su cuerpo se extendía ansiosamente
hacia delante, su mano extendida como una varita y, a intervalos
breves y repentinos, continuaba sus gritos. Sin duda, el mismo
sonido fue en ese mismo momento tal vez escuchado en todas partes.
334 Moby Dick

los mares, desde cientos de vigías balleneros encaramados a tanta altura

en el aire; pero de pocos de aquellos pulmones aquel viejo y acostumbrado
grito podría haber sacado una cadencia tan maravillosa como la del indio
Tashtego.
Mientras permanecía flotando sobre ti, medio suspendido en el aire,
mirando tan salvaje y ansiosamente hacia el horizonte, habrías pensado
que era un profeta o un vidente que contemplaba las sombras del Destino
y por esos gritos salvajes que anunciaban su llegada.
¡Ahí explota! ¡allá! ¡allá! ¡allá! ella sopla! ¡Ella explota!'
'¿Adónde lejos?'
¡A sotavento, a unas dos millas de distancia! ¡una escuela de ellos!'
Al instante todo fue conmoción.

El cachalote sopla según el tictac del reloj, con la misma uniformidad
inquebrantable y fiable. Y por eso los balleneros distinguen a este pez de
otras tribus de su género.
¡Ahí van las casualidades! fue ahora el grito de Tashtego; y las ballenas
desaparecieron.
'¡Rápido, mayordomo!' gritó Acab. '¡Tiempo! ¡tiempo!'
DoughBoy corrió abajo, miró el reloj e informó el minuto exacto a
Ahab.
El barco quedó ahora apartado del viento y se balanceó suavemente
ante él. Tashtego informó que las ballenas se habían hundido en dirección
a sotavento, miramos con confianza para verlas nuevamente directamente
delante de nuestra proa.
Por esa singular astucia que a veces demuestra el cachalote cuando,
sondeando con la cabeza en una dirección, nunca

335
sin embargo, mientras está oculto bajo la superficie, gira y nada

rápidamente en el lado opuesto; este engaño suyo no podría estar
ahora en acción; porque no había razón para suponer que los
peces vistos por Tashtego se hubieran alarmado de alguna manera,
o que en realidad conocieran nuestra vecindad. Uno de los
hombres seleccionados para los armadores, es decir, los que no
estaban designados para los barcos, relevó al indio en el palo
mayor. Los marineros de proa y de mesana habían bajado; las
tinas de línea fueron fijadas en sus lugares; las grúas fueron
expulsadas; la verga mayor estaba respaldada y los tres barcos se
balanceaban sobre el mar como tres cestas de hinojo marino sobre
altos acantilados. Fuera de las amuradas, sus ansiosas tripulaciones
se aferraban con una mano a la barandilla, mientras que un pie se
apoyaba expectante en la borda. Así que mira la larga fila de
hombres de un buque de guerra a punto de lanzarse a bordo de un
barco enemigo.
Pero en ese momento crítico se escuchó una repentina
exclamación que atrajo todas las miradas de la ballena. Con un
sobresalto, todos miraron al oscuro Ahab, que estaba rodeado por
cinco fantasmas oscuros que parecían recién formados del aire.
336 Moby Dick

Capítulo 48 La
primera bajada.
Los fantasmas, como

al otro lado de entonces
la cubierta parecían,
y, con revoloteaban
silenciosa celeridad, estaban
soltando los aparejos y correas del barco que allí se balanceaba.
Este barco siempre había sido considerado uno de los barcos de
repuesto, aunque técnicamente se llamaba el del capitán, debido
a que colgaba de la aleta de estribor. La figura que ahora estaba
junto a sus proas era alta y morena, con un diente blanco que
sobresalía diabólicamente de sus labios de acero. Lo vestía
fúnebre una arrugada chaqueta china de algodón negro, y unos
anchos pantalones negros del mismo tejido oscuro. Pero,
extrañamente, coronando esta piel de ébano había un reluciente
turbante trenzado de color blanco, con el cabello vivo trenzado y
enrollado una y otra vez sobre su cabeza. De aspecto menos
moreno, los compañeros de esta figura tenían esa tez vívida, de
color amarillo atigrado, peculiar de algunos de los aborígenes
nativos de Manila; una raza famosa por cierto diabolismo de
sutileza, y que algunos honestos marineros blancos suponían
ser los espías pagados y los agentes secretos y confidenciales
en las aguas del diablo, su señor, cuya sala de despacho suponen que está e
Mientras la asombrada tripulación del barco aún
contemplaba a estos extraños, Ahab gritó al anciano con
turbante blanco que los encabezaba: "¿Está todo listo, Fedallah?"

337
"Listo", fue la respuesta medio siseada.

'Baja entonces; ¿Oíste? gritando a través de la cubierta.
—Más abajo, digo.
Tal fue el trueno de su voz, que a pesar de su asombro, los hombres
saltaron por encima de la barandilla; las gavillas giraban en los bloques;
con un revuelo, las tres barcas se arrojaron al mar; mientras, con una
audacia diestra y espontánea, desconocida en cualquier otra vocación,
los marineros, como cabras, saltaban por la borda del barco ondulante
hacia los botes sacudidos debajo.
Apenas habían salido de debajo del sotavento del barco, cuando una
cuarta quilla, procedente del lado de barlovento, giró por debajo de la
popa y mostró a los cinco extraños remando a Ahab, quien, de pie
erguido en la popa, saludó ruidosamente a Starbuck, Stubb. , y Flask,
para extenderse ampliamente, de modo que cubran una gran extensión
de agua. Pero con todos los ojos otra vez fijos en el moreno Fedallah y su
tripulación, los tripulantes de los otros barcos no obedecieron la orden.
—¿Capitán Ahab?... —dijo Starbuck.

'Dispersaos', gritó Acab; 'ceded el paso, los cuatro barcos.
¡Tú, Flask, avanza más a sotavento!
"Sí, sí, señor", gritó alegremente el pequeño KingPost, agitando su
gran remo. '¡Tumbarse!' dirigiéndose a su tripulación.
¡Allí! ¡Allí! ¡Allí otra vez! ¡Ahí viene, muchachos! ¡Retraedos!
—Nunca hagas caso a esos chicos amarillos, Archy.

"Oh, no me importan, señor", dijo Archy; 'Lo sabía todo antes de ahora.
¿No los oí en la bodega? ¿Y no se lo conté a Cabaco aquí? ¿Qué dices,
Cabaco? Son polizones, Sr.
Matraz.'
338 Moby Dick

'Tiren, tiren, mis finos corazones, vivos; tiren, hijos míos; Tirad,
pequeños míos suspiró Stubb, arrastrando las palabras y con dulzura,
a su tripulación, algunos de los cuales todavía mostraban signos de inquietud.
'¿Por qué no se rompen la columna, muchachos? ¿Qué es lo que miras?
¿Esos tipos en aquel barco? ¡Gesto de desaprobación! Son sólo cinco
manos más que vienen a ayudarnos, no importa de dónde.
cuantos más, mejor. Tira, entonces, tira; No importa el azufre: los
demonios son bastante buenos tipos. Más o menos; ahí estás ahora;
ese es el golpe por mil libras; ¡Ese es el golpe para barrer las apuestas!
¡Viva la copa de oro con aceite de esperma, héroes míos! ¡Tres hurras,
hombres, todos los corazones vivos!
Fácil fácil; no tengas prisa—no tengas prisa. ¿Por qué no chasquean los
remos, bribones? ¡Muerdan algo, perros! Así, así, así, entonces:
¡suavemente, suavemente! ¡Eso es, eso es! largo y fuerte. ¡Cedan allí,
cedan! Que el diablo os traiga, bribones canallas; Estáis todos dormidos.
Dejen de roncar, ustedes que duermen, y tiren. Tira, ¿quieres? tira,
¿no? tira, ¿no? ¿Por qué, en nombre de los gobios y los pasteles de
jengibre, no tiran? ¡Tiran y rompen algo! ¡tira y comienza a sacar los
ojos! ¡Aquí!' sacando el cuchillo afilado de su cinto; 'Todos los hijos de
vuestras madres sacan su cuchillo y tiran con la hoja entre los dientes.
Eso es todo, eso es todo. Ahora hagáis algo; Eso parece, mis brocas de
acero. ¡Empiezadla, ponedla en marcha, mis cucharas de plata!
¡Empiecen con ella, espinas de marling!
El exordio de Stubb hacia su tripulación se expresa aquí en

términos generales, porque tenía una forma bastante peculiar de hablar
con ellos en general, y especialmente al inculcarles la religión del remo.
Pero no se debe suponer, a partir de esta muestra de sus sermones,
que alguna vez se enfureció abiertamente.

339
con su congregación. De nada; y en eso consistía su principal peculiaridad. Decía las

cosas más terribles a su tripulación, en un tono tan extrañamente compuesto de
diversión y furia, y la furia parecía tan calculada simplemente como un condimento
para la diversión, que ningún remero podía escuchar tales extrañas invocaciones sin
tirar de su vida. y aún así tirando por la mera broma de la cosa. Además, todo el
tiempo él mismo parecía tan tranquilo e indolente, manejaba tan tranquilamente su
remo de dirección y estaba tan boquiabierto (a veces con la boca abierta) que la mera
visión de un comandante bostezando, por pura fuerza de contraste, actuaba como un
encanto sobre la tripulación. Por otra parte, Stubb era uno de esos extraños humoristas
cuya jovialidad es a veces tan curiosamente ambigua que pone en guardia a todos
los inferiores a la hora de obedecerlos.
Obedeciendo una señal de Ahab, Starbuck estaba ahora tirando oblicuamente de

la proa de Stubb; y cuando durante aproximadamente un minuto los dos barcos
estuvieron bastante cerca el uno del otro, Stubb saludó al oficial.
'Señor. ¡Starbucks! barco de babor ahí, ¡ahoy! ¡Unas palabras con usted, señor,
por favor!
'¡Hola!' replicó Starbuck, sin volverse ni un centímetro mientras hablaba; todavía
instando seriamente pero en voz baja a su tripulación; su rostro se puso como un
pedernal del de Stubb.
'¿Qué piensa usted de esos muchachos amarillos, señor?

De algún modo, subieron a bordo de contrabando antes de que el barco zarpara.
(¡Fuertes, fuertes, muchachos!)', en un susurro a su tripulación, y luego volvió a
hablar en voz alta: '¡Qué asunto triste, señor Stubb! (¡Hérvenla, hiervan, muchachos!)
Pero no importa, Sr. Stubb, todo para mejor. Deja que toda tu tripulación se esfuerce,
pase lo que pase. (Primavera,
340 Moby Dick

¡Mis hombres, primavera!) Hay toneladas de esperma por delante, Sr.

Stubb, y para eso viniste. (¡Tiren, muchachos!) ¡Esperma, el esperma
es el juego! Esto al menos es un deber; El deber y el beneficio van de
la mano.
"Sí, sí, eso mismo pensé", soliloquió Stubb, cuando los barcos se
separaron, "tan pronto como los vi, lo pensé". Sí, y para eso fue a la
bodega de popa, al menos diez veces, como DoughBoy sospechaba
desde hacía mucho tiempo. Estaban escondidos allí abajo. La ballena
blanca está en el fondo. Bueno, bueno, ¡que así sea! ¡No se puede
evitar! ¡Está bien! ¡Cedid el paso, hombres! ¡Hoy no es la Ballena
Blanca! ¡Ceda el paso!'
Ahora bien, la llegada de estos extraños extraños en un instante
tan crítico como el de arriar los botes de la cubierta, no sin razón había
despertado una especie de asombro supersticioso en algunos
miembros de la tripulación del barco; pero el descubrimiento imaginado
por Archy algún tiempo antes se difundió entre ellos, aunque en
realidad no fue acreditado entonces, esto los había preparado en
pequeña medida para el evento. Les quitó el extremo de su asombro;
Y así, con todo esto y la manera confiada de Stubb de explicar su
apariencia, quedaron por el momento libres de conjeturas
supersticiosas; aunque el asunto todavía dejaba mucho espacio para
todo tipo de conjeturas descabelladas sobre la intervención precisa
del oscuro Ahab en el asunto desde el principio. En mi caso, recordé
en silencio las misteriosas sombras que había visto arrastrándose a
bordo del Pequod durante el oscuro amanecer de Nantucket, así como
las enigmáticas insinuaciones del inexplicable Elijah.
Mientras tanto, Ahab, fuera del oído de sus oficiales, habiendo

estado más a barlovento, todavía estaba por delante de

341
los otros barcos; una circunstancia que indica cuán poderosamente

lo estaba atrayendo una tripulación. Esas criaturas suyas de color
amarillo atigrado parecían todas acero y huesos de ballena; Como
cinco martillos, subían y bajaban con golpes regulares de fuerza,
que periódicamente hacían avanzar el barco sobre el agua como
una caldera horizontal salida de un vapor del Mississippi. En cuanto
a Fedallah, a quien se veía tirando del remo arponero, se había
quitado su chaqueta negra y mostraba su pecho desnudo con toda
la parte de su cuerpo por encima de la borda, claramente recortado
contra las depresiones alternas del horizonte acuoso; mientras que
en el otro extremo de la barca Ahab, con un brazo, como el de un
esgrimista, medio echado hacia atrás en el aire, como para
contrarrestar cualquier tendencia a tropezar; Se vio a Ahab
manejando firmemente su remo como en mil arriamientos de botes
antes de que la Ballena Blanca lo destrozara. De repente el brazo
extendido dio un movimiento peculiar y luego permaneció fijo,
mientras los cinco remos de la embarcación se veían simultáneamente
en punta. El barco y la tripulación permanecían inmóviles en el mar.
Al instante, los tres barcos esparcidos en la retaguardia se
detuvieron en su camino. Las ballenas se habían posado
irregularmente en el azul, por lo que no daban ninguna señal
discernible a distancia del movimiento, aunque desde más cerca Ahab lo había o
¡Todos los hombres estén atentos a sus remos! gritó Starbuck.
'¡Tú, Queequeg, levántate!'
Saltando ágilmente sobre la caja triangular elevada en la proa,
el salvaje se mantuvo erguido y con ojos intensamente ansiosos
miró hacia el lugar donde se había divisado la caza por última vez.
Asimismo, en el extremo de popa del barco, donde también tenía
una plataforma triangular al nivel del
342 Moby Dick

En la borda, se vio al propio Starbuck balanceándose fría y hábilmente ante

los sacudidos de su nave y contemplando en silencio el vasto ojo azul del mar.
No muy lejos, el barco de Flask también yacía inmóvil, sin aliento; su

comandante, imprudentemente, de pie sobre la cima de la caguama, una
especie de poste robusto enraizado en la quilla y que se elevaba unos dos
pies por encima del nivel de la plataforma de popa. Se utiliza para coger giros
con el sedal de ballena. Su parte superior no es más espaciosa que la palma
de la mano de un hombre, y de pie sobre una base como esa, Flask parecía
estar encaramado en el mástil de algún barco que se había hundido hasta
todos menos los ejes. Pero el pequeño KingPost era pequeño y bajo, y al
mismo tiempo el pequeño KingPost estaba lleno de una ambición grande y
alta, de modo que su punto de vista boba de ninguna manera satisfizo a King
Post.
'No puedo ver tres mares a lo lejos; Pónganos un remo allí y déjeme
seguir con eso.
Ante esto, Daggoo, con ambas manos apoyadas en la borda para

estabilizar su camino, se deslizó rápidamente hacia popa y luego, levantándose,
ofreció sus altos hombros como pedestal.
—Un buen tope como cualquier otro, señor. ¿Quieres montar?
—Eso haré, y muchas gracias, mi buen amigo; solo
Te deseo quince metros más alto.
Después de lo cual, plantando sus pies firmemente contra dos tablas
opuestas del barco, el gigantesco negro, inclinándose un poco, presentó su
palma plana al pie de Flask, y luego puso la mano de Flask sobre su cabeza
cubierta de plumas de coche fúnebre y le ordenó saltar mientras él mismo
debía lanzar. , con un hábil lanzamiento aterrizó al hombrecito alto y seco
sobre sus hombros. Y aquí estaba

343
Flask ahora está de pie, Daggoo con un brazo levantado

proporcionándole una banda para el pecho para apoyarse y
estabilizarse.
En cualquier momento es un espectáculo extraño para el
principiante ver con qué maravillosa costumbre de habilidad
inconsciente el hombre ballena mantiene una postura erguida en
su bote, incluso cuando es sacudido por los mares más
desenfrenadamente perversos y cruzados. Aún más extraño es
verlo vertiginosamente posado sobre la propia tortuga caguama,
en tales circunstancias. Pero la visión del pequeño Flask montado
sobre el gigantesco Daggoo fue aún más curiosa; porque
sosteniéndose con una majestad fría, indiferente, tranquila,
impensada y bárbara, el noble negro a cada movimiento del mar rodaba armon
Sobre su ancha espalda, Flask, de cabello rubio, parecía un copo
de nieve. El portador parecía más noble que el jinete. Aunque el
pequeño Flask era verdaderamente vivaz, tumultuoso y ostentoso,
de vez en cuando pateaba de impaciencia; pero no dio ni un
empujón adicional al pecho señorial del negro. Así he visto la
Pasión y la Vanidad estampar la tierra viva y magnánima, pero la
tierra no alteró por eso sus mareas y sus estaciones.
Mientras tanto, Stubb, el tercer oficial, no mostró solicitudes

tan lejanas. Las ballenas podrían haber realizado uno de sus
sondeos habituales, no una inmersión temporal por simple miedo;
y si ese fuera el caso, Stubb, como parece ser su costumbre en
tales casos, decidió consolar el languideciente intervalo con su
pipa. Lo sacó de la cinta del sombrero, donde siempre lo llevaba
inclinado como una pluma. Lo cargó y empujó la carga con el
pulgar; pero apenas se había encendido
344 Moby Dick

su cerilla sobre el áspero papel de lija de su mano, cuando Tashtego,

su arponero, cuyos ojos se habían puesto a barlovento como dos
estrellas fijas, de repente cayó como una luz desde su posición
erguida a su asiento, gritando en un rápido frenesí de prisa: " ¡Abajo,
abajo todos y cedan el paso! ¡Ahí están!
Para un hombre de tierra firme, en ese momento no habría sido

visible ninguna ballena ni ningún signo de arenque; nada más que
un trozo de agua blanquecina y verdosa, y finas bocanadas dispersas
de vapor que flotaban sobre ella y se desprendían a sotavento, como
el confuso ruido de las blancas olas.
De repente, el aire alrededor vibró y hormigueó, como si fuera el aire
sobre placas de hierro intensamente calientes. Debajo de estas
ondulaciones y rizos atmosféricos, y parcialmente debajo de una fina
capa de agua, también nadaban las ballenas. Vistas con antelación a
todas las demás indicaciones, las bocanadas de vapor que lanzaban
parecían sus mensajeros precursores y escoltas voladoras
destacadas.
Los cuatro barcos estaban ahora persiguiendo intensamente ese
único lugar de agua y aire turbulentos. Pero era justo adelantarlos;
Voló y siguió, mientras una masa de burbujas entremezcladas
descendía en una rápida corriente desde las colinas.
"Tiren, tiren, mis buenos muchachos", dijo Starbuck, en el susurro
más bajo posible pero más intenso y concentrado a sus hombres;
mientras la mirada aguda y fija de sus ojos se lanzaba directamente
hacia delante de la proa, casi parecían dos agujas visibles en dos
compases de bitácora infalibles. Sin embargo, no le dijo mucho a su
tripulación, ni su tripulación le dijo nada a él. Sólo el silencio del barco
se interrumpía sorprendentemente a intervalos.

345
por uno de sus peculiares susurros, ahora duros con la orden,

ahora suaves con la súplica.
Qué diferente el pequeño y ruidoso KingPost. Canten y digan
algo, queridos. ¡Rugid y tirad, mis rayos!
Varadme, varadme sobre sus espaldas negras, muchachos; Sólo
hagan eso por mí y les cederé mi plantación de Martha's Vineyard,
muchachos; incluyendo esposa e hijos, niños. ¡Acuéstate, acuéstate!
¡Oh Señor, Señor! ¡Pero me volveré completamente loco y con la
mirada perdida! ¡Ver! ¡Mira ese agua blanca!' Y gritando, se quitó
el sombrero de la cabeza y lo pisoteó de arriba a abajo; luego,
recogiéndola, la coqueteó a lo lejos, sobre el mar; y finalmente
empezó a encabritarse y hundirse en la popa del barco como un
potro enloquecido de la pradera.
—Mire a ese tipo —dijo filosóficamente Stubb, quien, con su
pipa corta apagada y mecánicamente sujeta entre los dientes, a
corta distancia, lo siguió—: Ese Flask tiene ataques. ¿Encaja? sí,
darle ataques, esa es la palabra misma, ataques de tono.
Alegremente, alegremente, corazones vivos. Pudín para cenar, ya
sabes; alegre es la palabra.
Tiren, bebés, tiren, lactantes, tiren todos. ¿Pero por qué diablos te
apresuras? Suavemente, suavemente y con firmeza, mis hombres.
Sólo tira y sigue tirando; nada mas. Rompe todas tus columnas y
muerde tus cuchillos en dos, eso es todo. Tómalo con calma... ¿Por
qué no te lo tomas con calma, te digo, y te revientas todos los
hígados y pulmones?
Pero qué fue lo que el inescrutable Ahab le dijo a su tripulación
amarilla atigrada... Era mejor omitir estas palabras aquí; porque
vivís bajo la luz bendita de la tierra evangélica. Sólo los tiburones
infieles de los mares audaces pueden prestar oído a tales
346 Moby Dick

palabras, cuando, con el ceño tornado, los ojos rojos y asesinos y los
labios pegados con espuma, Ahab saltó tras su presa.
Mientras tanto, todos los barcos siguieron adelante. Las repetidas
alusiones específicas de Flask a "esa ballena", como llamaba al
monstruo ficticio que, según él, atormentaba incesantemente la proa
de su barco con su cola, eran a veces tan vívidas y realistas que
causaban Uno o dos de sus hombres lanzaron una mirada temerosa
por encima del hombro.
Pero esto iba contra toda regla; porque los remeros deben sacarse
los ojos y clavarles un pincho en el cuello; uso que dice que no deben
tener más órganos que oídos, y más miembros que brazos, en estos
momentos críticos.
¡Era un espectáculo lleno de asombro y asombro! Las vastas olas
del mar omnipotente; el rugido hueco y creciente que emitían mientras
rodaban por las ocho bordas, como cuencos gigantes en una pista de
bolos sin límites; la breve agonía suspendida del barco, mientras se
inclinaba por un instante sobre el filo de las olas más agudas, que
casi parecía amenazar con partirlo en dos; la repentina y profunda
inmersión en las cañadas y hondonadas acuosas; los agudos espuelas
y aguijones para llegar a la cima de la colina opuesta; el deslizamiento
precipitado, como un trineo, por el otro lado; todo esto, con los gritos
de los verdugos y arponeros, y los jadeos estremecedores de los
remeros, con la maravillosa visión del Pequod de marfil que se acerca
a sus barcos con las velas extendidas, como una gallina salvaje tras
su cría que grita; todo esto era emocionante.
No el recluta novato, marchando desde el seno de su esposa

hacia el calor febril de su primera batalla; No es el fantasma del
hombre muerto que se encuentra con el primer fantasma desconocido en el otro.

347
er mundo; ninguno de ellos puede sentir emociones más extrañas

y más fuertes que las de ese hombre, que por primera vez se
encuentra metido en el círculo encantado y agitado del cachalote
cazado.
Las danzantes aguas blancas producidas por la caza se hacían
cada vez más visibles, debido a la oscuridad cada vez mayor de
las sombras pardas de las nubes arrojadas sobre el mar. Los
chorros de vapor ya no se mezclaban, sino que se inclinaban hacia
derecha e izquierda; las ballenas parecían separar sus estelas.
Los barcos estaban más separados; Starbuck persigue a tres
ballenas que corren muertas a sotavento. Nuestra vela ya estaba
izada y, con el viento aún creciente, nos apresuramos; El bote
avanzaba con tal locura por el agua, que los remos de sotavento
apenas podían moverse con suficiente rapidez para evitar que los
arrancaran de las esclusas.
Pronto estábamos corriendo a través de un amplio velo de
neblina; No se ve ni barco ni embarcación.
Ceded paso, hombres susurró Starbuck, levantando aún más
la escota de su vela; Todavía hay tiempo para matar un pez antes
de que llegue la tormenta. ¡Otra vez hay aguas bravas! ¡Cerca de!
¡Primavera!'
Poco después, dos gritos en rápida sucesión a cada lado de
nosotros denotaron que los otros barcos se habían aprisionado;
pero apenas los oyeron cuando, con un silbido relámpago,
Starbuck dijo: "¡Levántense!" y Queequeg, arpón en mano, se puso
de pie de un salto.
Aunque ninguno de los remeros se enfrentaba entonces al
peligro de vida o muerte tan cerca de ellos, sin embargo, con sus
ojos puestos en el intenso semblante del oficial en la popa del barco.
348 Moby Dick

barco, supieron que había llegado el instante inminente; Oyeron

también un enorme ruido de revolcarse, como el de cincuenta
elefantes moviéndose en su camada. Mientras tanto, el barco seguía
retumbando a través de la niebla, las olas se curvaban y silbaban a
nuestro alrededor como las crestas erguidas de serpientes enfurecidas.
Esa es su joroba. ¡Ahí, ahí, dáselo!' susurró Starbuck.
Un breve ruido surgió del barco; era el dardo de Queequeg.

Entonces, en una sola conmoción, se produjo un empujón invisible
desde atrás, mientras que hacia adelante el barco parecía chocar
contra un saliente; la vela se hundió y explotó; una ráfaga de vapor
hirviente se elevó cerca; algo rodó y cayó como un terremoto debajo
de nosotros. Toda la tripulación quedó medio asfixiada cuando
fueron arrojados atropelladamente a la crema blanca y cuajada de la
tormenta. La borrasca, la ballena y el arpón se habían mezclado; y
la ballena, apenas rozada por el hierro, escapó.
Aunque completamente inundado, el barco casi resultó ileso.

Nadando alrededor de él, recogimos los remos flotantes y,
amarrándolos a la borda, volvimos a nuestros lugares. Allí nos
sentamos en el mar hasta las rodillas, el agua cubría cada cuaderna
y tabla, de modo que a nuestros ojos que miraban hacia abajo, la
embarcación suspendida parecía un barco de coral crecido hasta
nosotros desde el fondo del océano.
El viento aumentó hasta convertirse en un aullido; las olas
estrellaron sus escudos; toda la borrasca rugía, se bifurcaba y
crepitaba a nuestro alrededor como un fuego blanco en la pradera,
en la que, inconsumidos, ardíamos; ¡Inmortal en estas fauces de la
muerte! En vano saludamos a los otros barcos; también rugir

349
a las brasas que bajan por la chimenea de un horno en llamas como

saludan esos barcos en esa tormenta. Mientras tanto, el ruido, el ruido
y la niebla se oscurecieron con las sombras de la noche; No se pudo
ver ninguna señal del barco. El aumento del nivel del mar impidió
cualquier intento de achicar el barco. Los remos eran inútiles como
hélices y ahora desempeñaban la función de salvavidas. Entonces,
cortando las ataduras del barril de cerillas impermeable, Starbuck,
después de muchos fracasos, logró encender la lámpara de la linterna;
luego, estirándolo sobre un palo abandonado, se lo entregó a
Queequeg como abanderado de esta desesperada esperanza. Allí,
pues, estaba sentado, sosteniendo esa vela imbécil en el corazón de
aquel desamparo todopoderoso. Allí, entonces, estaba sentado, el
signo y símbolo de un hombre sin fe, sosteniendo desesperadamente
la esperanza en medio de la desesperación.
Mojados, empapados y temblando de frío, desesperados por
encontrar barco o embarcación, alzamos los ojos cuando llegó el
amanecer. La niebla aún se extendía sobre el mar, la linterna vacía
yacía aplastada en el fondo del barco. De repente Queequeg se puso
de pie y se llevó la mano a la oreja. Todos oímos un leve crujido,
como de cuerdas y vergas hasta entonces amortiguadas por la
tormenta. El sonido se acercaba cada vez más; Las espesas nieblas
estaban apenas separadas por una forma enorme y vaga. Asustados,
todos saltamos al mar cuando por fin apareció a la vista el barco,
acercándose a nosotros a una distancia no mucho mayor que su
eslora.
Flotando sobre las olas vimos el barco abandonado, que por un
instante se sacudió y se abrió bajo la proa del barco como una astilla
en la base de una catarata; y luego el enorme casco rodó sobre él, y
no se le volvió a ver hasta que apareció agitado.
350 Moby Dick

a popa. Nuevamente nadamos hacia él, fuimos arrojados contra él por el mar
y finalmente fuimos recogidos y desembarcados sanos y salvos a bordo.
Antes de que se acercara la tormenta, los otros barcos se habían liberado de
sus peces y regresaban a tiempo al barco. El barco nos había abandonado,
pero todavía navegaba, por si acaso encontraba alguna señal de nuestra
muerte: un remo o una lanza.

351
Capítulo 49
La hiena.
Hay Extraño
ciertos asunto
momentos
mixtoyalocasiones extrañas
que llamamos en este
vida cuando un
hombre toma todo este universo por una gran broma, aunque
apenas discierne su ingenio y sospecha con creces que la
broma no es a expensas de nadie más que de él mismo. Sin
embargo, nada desanima y nada parece digno de discusión. Él
derriba todos los acontecimientos, todos los credos, creencias
y persuasiones, todas las cosas difíciles, visibles e invisibles,
por muy nudosas que sean; como un avestruz de potente
digestión devora balas y pedernales. Y en cuanto a pequeñas
dificultades y preocupaciones, perspectivas de desastre
repentino, peligro de vida o integridad física; todo esto, y la
muerte misma, le parecen sólo golpes astutos y bondadosos y
alegres puñetazos en el costado propinados por el viejo bromista
invisible e inexplicable. Ese extraño estado de ánimo descarriado
del que hablo, le sobreviene a un hombre sólo en algún
momento de extrema tribulación; llega en medio de su seriedad,
de modo que lo que justo antes podría haberle parecido algo
muy trascendental, ahora parece sólo una parte del chiste
general. No hay nada como los peligros de la caza de ballenas
para engendrar esta especie de filosofía libre y fácil, genial y
desesperada; y con él ahora consideraba todo este viaje del Pequod, y la gr
352 Moby Dick

"Queequeg", dije cuando me arrastraron a cubierta, el último hombre, y

todavía me sacudía la chaqueta para lanzarme al agua; —Queequeg, mi
buen amigo, ¿suceden a menudo este tipo de cosas? Sin mucha emoción,
aunque empapado como yo, me dio a entender que esas cosas sucedían a
menudo.
'Señor. Stubb dije, volviéndome hacia aquel digno que, abotonado en

su chaqueta impermeable, fumaba tranquilamente su pipa bajo la lluvia;
'Señor. Stubb, creo haberte oído decir que de todos los balleneros que has
conocido, nuestro primer oficial, el señor Starbuck, es con diferencia el más
cuidadoso y prudente. Supongo entonces que lanzarse sobre una ballena
voladora con la vela izada en medio de una tormenta de niebla es el colmo
de la discreción de un ballenero.
'Cierto. He bajado en busca de ballenas desde un barco con fugas en un
vendaval frente al Cabo de Hornos.
'Señor. "Frasco", dije, volviéndome hacia el pequeño KingPost, que

estaba cerca; Tú tienes experiencia en estas cosas y yo no. ¿Podría decirme
si es una ley inalterable en esta pesquería, señor Flask, que un remero se
rompa la espalda arrastrándose hacia las fauces de la muerte?
'¿No puedes torcerlo más pequeño?' dijo Frasco. 'Sí, esa es la ley. Me
gustaría ver a la tripulación de un barco retrocediendo el agua hasta la cara
de una ballena. ¡Ja ja! ¡La ballena les haría entrecerrar los ojos, eso sí!
Aquí pues, de tres testigos imparciales obtuve una declaración

deliberada de todo el caso. Considerando, pues, que las borrascas y los
zozobras en el agua y los consiguientes vivaques en las profundidades,
eran cosas comunes en esta clase de vida; considerando que en el nivel
superlativamente crítico

353
En el instante de dirigirme hacia la ballena debo entregar mi vida

en manos de quien gobierna el bote, a menudo un tipo que en ese
mismo momento está en su impetuosidad a punto de hundir la
embarcación con sus propios patadas frenéticas; considerando
que el desastre particular de nuestro barco en particular podía
atribuirse principalmente a que Starbuck arremetiera contra su
ballena casi en plena tormenta, y considerando que Starbuck, a
pesar de ello, era famoso por su gran atención en la pesca;
considerando que yo pertenecía al barco de este inusualmente
prudente Starbuck; y considerando finalmente en qué persecución
diabólica me había visto implicado al tocar la Ballena Blanca: en
conjunto, digo, pensé que sería mejor bajar y redactar un borrador
de mi testamento.
'Queequeg', le dije, 'ven, tú serás mi abogado, albacea y legatario'.
Puede parecer extraño que, entre todos los hombres, los

marineros estén jugueteando con sus últimas voluntades y
testamentos, pero no hay gente en el mundo más aficionada a
esa diversión. Esta era la cuarta vez en mi vida náutica que hacía
lo mismo. Una vez concluida la ceremonia en la presente ocasión,
me sentí mucho más tranquilo; una piedra fue quitada de mi
corazón. Además, todos los días que viviría ahora serían tan
buenos como los días que vivió Lázaro después de su resurrección;
una ganancia limpia suplementaria de tantos meses o semanas
según sea el caso. Yo mismo sobreviví; mi muerte y mi entierro
quedaron encerrados en mi pecho. Miré a mi alrededor con
tranquilidad y satisfacción, como un fantasma silencioso con la
conciencia limpia sentado dentro de los barrotes de una acogedora bóveda fam
Ahora bien, pensé, inconscientemente arremangándome
354 Moby Dick

de mi vestido, aquí va para una zambullida tranquila y serena ante la muerte y la

destrucción, y que el diablo traiga el último.

355
Capítulo 50
El barco de Acab y
Multitud. Fedallah.
'¡Quién lo Si
hubiera pensado,
tuviera una solaFlask!'
pierna,gritó
no meStubb. 'si yo en un bote, a
atraparías
menos que tapara el desagüe con mi dedo de madera. ¡Oh! ¡Es un
anciano maravilloso!
—Después de todo, no lo creo tan extraño por ese motivo —dijo Flask.
“Si ahora le faltara la pierna a la altura de la cadera, sería algo diferente.
Eso lo incapacitaría; pero tiene una rodilla y buena parte de la otra
izquierda, ya sabes.
'No lo sé, mi pequeño hombre; Todavía no lo vi arrodillarse.
Entre los expertos en ballenas se ha discutido a menudo si,

considerando la importancia capital de su vida para el éxito del viaje, es
correcto que un capitán ballenero ponga en peligro esa vida en los peligros
activos de la caza. Así que los soldados de Tamerlán a menudo discutían
con lágrimas en los ojos si esa invaluable vida suya debía ser llevada a lo
más intenso de la lucha.
Pero con Acab la cuestión asumió un aspecto modificado.

Considerando que el hombre con dos piernas no es más que un peso
cojo en todos los momentos de peligro; considerando que la caza de ballenas
356 Moby Dick

está siempre bajo grandes y extraordinarias dificultades; que cada momento

individual, en efecto, conlleva un peligro; En estas circunstancias, ¿es
prudente que un hombre mutilado se suba a un barco ballenero para cazar?
En general, los copropietarios del Pequod debieron haber pensado
claramente que no.
Ahab sabía muy bien que, aunque sus amigos en casa pensarían poco
en que él subiera a un barco en ciertas vicisitudes comparativamente
inofensivas de la caza, con el fin de estar cerca de la escena de la acción
y dar sus órdenes en persona, sin embargo, el capitán Ahab tenía una En
realidad, se le había asignado un barco como verdugo habitual en la caza;
sobre todo porque al capitán Ahab se le habían proporcionado cinco
hombres más, como tripulación de ese mismo barco, sabía muy bien que
ideas tan generosas nunca entraron en las cabezas de los propietarios
del Pequod. . Por lo tanto, no les había solicitado la tripulación de un barco,
ni había insinuado en modo alguno sus deseos al respecto. Sin embargo,
había tomado medidas privadas por su cuenta en relación con todo ese
asunto. Hasta que se publicó el descubrimiento de Cabaco, los marineros
poco lo habían previsto, aunque, sin duda, cuando, después de estar un
poco fuera del puerto, todos los marineros concluyeron la tarea habitual de
preparar los balleneros para el servicio; Cuando algún tiempo después de
esto, Ahab se encontraba de vez en cuando ocupado en la tarea de hacer
alfileres con sus propias manos para lo que se pensaba era uno de los
botes de repuesto, e incluso cortando solícitamente los pequeños pinchos
de madera, que cuando el se está acabando la línea están clavados sobre
la ranura de la proa: cuando se observó todo esto en él, y particularmente
su tanta licitud en tener una capa adicional de revestimiento en el fondo del
barco, como para que resistiera mejor las puntas

357
presión de su miembro de marfil; y también la ansiedad que

demostraba al dar forma exacta a la tabla para los muslos, o torpe
cornamusa, como a veces se la llama, la pieza horizontal de la
proa del barco para sujetar la rodilla al lanzarse o apuñalar a la
ballena; cuando se observó cuantas veces se paraba en aquella
barca con su solitaria rodilla fijada en la depresión semicircular de
la cornamusa, y con el cincel de carpintero sacaba un poco por
aquí y la enderezaba un poco por allá; todas estas cosas, digo,
habían despertado mucho interés y curiosidad en su momento.
Pero casi todo el mundo supuso que esta particular atención
preparatoria de Ahab debía tener como único objetivo la
persecución definitiva de Moby Dick; porque ya había revelado su
intención de cazar a ese monstruo mortal en persona. Pero tal
suposición no entrañaba en modo alguno la más remota sospecha
de que alguna tripulación estuviera asignada a ese barco.
Ahora, con los fantasmas subordinados, el asombro que
quedaba pronto se desvaneció; porque en un ballenero las
maravillas pronto disminuyen. Además, de vez en cuando, tales
inexplicables rarezas y fines de naciones extrañas surgen de los
rincones desconocidos y de los ceniceros de la tierra para tripular
a estos flotantes bandidos de los balleneros; y los propios barcos
a menudo recogen esas extrañas criaturas náufragos que se
encuentran dando vueltas en mar abierto sobre tablas, restos de
un naufragio, remos, balleneros, canoas, juncos japoneses
derribados y demás; que el propio Beelzebub podría subir por la
borda y bajar al camarote para charlar con el capitán, y eso no
crearía ningún entusiasmo incontrolable en el castillo de proa.
Pero sea como fuere, lo cierto es que, si bien los fantasmas
subordinados pronto encontraron su lugar entre la tripulación,
358 Moby Dick

aunque todavía, por así decirlo, algo distinto de ellos, ese Fedallah con turbante
de pelo siguió siendo un misterio ahogado hasta el final. ¿De dónde vino en un
mundo educado como este, por qué tipo de vínculo inexplicable pronto demostró
estar vinculado con las peculiares fortunas de Ahab; es más, hasta el punto de
tener algún tipo de influencia a medias; Dios lo sabe, pero podría haber sido
incluso autoridad sobre él; Todo esto nadie lo sabía. Pero no se puede mantener
un aire indiferente ante Fedallah. Era una criatura que la gente civilizada y
doméstica de la zona templada sólo ve en sus sueños, y eso sólo de forma
vaga; pero aquellos como los que de vez en cuando se deslizan entre las
inmutables comunidades asiáticas, especialmente las islas orientales al este del
continente, esos países aislados, inmemoriales e inalterables, que incluso en
estos días modernos aún conservan gran parte del fantasmal carácter aborigen
de la Tierra. generaciones primitivas, cuando la memoria del primer hombre era
un recuerdo distinto, y todos los hombres, sus descendientes, sin saber de
dónde venían, se miraban unos a otros como verdaderos fantasmas y

preguntaban al sol y a la luna por qué habían sido creados y con qué fin. ;
cuando, según el Génesis, los ángeles ciertamente se asociaban con las hijas
de los hombres, los demonios también, añaden los rabinos no canónicos, se

entregaban a amores mundanos.

359
Capítulo 51
El espíritupico.
Pasaron las semanas, y navegando cómodamente, el

Días,Pequod de marfil había navegado lentamente a través de
cuatro zonas de crucero diferentes; el de las Azores; frente al Cabo
de Verdes; en el Plata (así llamado), estando frente a la
desembocadura del Río de la Plata; y Carrol Ground, una localidad
acuosa y sin estacas, al sur de Santa Elena.
Fue mientras se deslizaba por estas últimas aguas aquella
noche serena y de luna, cuando todas las olas pasaban como
volutas de plata; y, con su suave y envolvente bullicio, creaban
lo que parecía un silencio plateado, no una soledad; En una
noche tan silenciosa se veía un chorro plateado muy por
delante de las burbujas blancas de proa. Iluminado por la luna,
parecía celestial; Parecía algún dios emplumado y reluciente
surgiendo del mar. Fedallah fue el primero en divisar este
avión. Porque en aquellas noches de luna, solía subir al palo
mayor y vigilar allí con la misma precisión que si hubiera sido
de día. Y, sin embargo, aunque se veían manadas de ballenas
de noche, ni un solo ballenero entre cien se aventuraba a bajar
para atraparlas. Se puede pensar entonces con qué emoción
contemplaban los marineros a este viejo oriental encaramado
en lo alto a horas tan inusuales; su turbante y la luna,
compañeros en un solo cielo. Pero cuando, después de pasar su intervalo
360 Moby Dick

allí durante varias noches sucesivas sin emitir un solo sonido; cuando,
después de todo este silencio, se escuchó su voz sobrenatural anunciando
ese jet plateado iluminado por la luna, cada marinero recostado se puso
de pie como si un espíritu alado se hubiera posado en las jarcias y saludó a
la tripulación mortal. ¡Allí explota! Si hubieran sonado la trompeta del juicio,
no podrían haber temblado más; sin embargo, todavía no sintieron terror;
más bien placer. Porque aunque era una hora de lo más insólita, el grito era
tan impresionante y tan delirantemente excitante, que casi todas las almas
a bordo desearon instintivamente descender.
Caminando por la cubierta con zancadas rápidas y laterales, Ahab

ordenó que se colocaran las velas de juanete y las reales, y se desplegaron
todas las velas paralizantes. El padrino del barco debe tomar el timón.
Luego, con cada tope de mástil tripulado, las naves amontonadas rodaron
hacia abajo impulsadas por el viento. La extraña, agitada y ascendente
tendencia de la brisa del coronamiento que llenaba los huecos de tantas
velas, hacía que la cubierta flotante y flotante pareciera como aire bajo los
pies; mientras seguía corriendo, como si dos influencias antagónicas
lucharan en ella: una para ascender directamente al cielo, la otra para
conducirla bostezando hacia una meta horizontal. Y si hubieras observado
el rostro de Acab esa noche, habrías pensado que en él también estaban
en pugna dos cosas diferentes. Mientras su única pierna viva hacía ecos
animados a lo largo de la cubierta, cada golpe de su miembro muerto
sonaba como el golpe de un ataúd. Sobre la vida y la muerte caminó este
anciano.
Pero a pesar de que el barco navegaba tan rápidamente, y aunque de todos
los ojos, como flechas, las miradas ansiosas salían disparadas, el chorro
plateado no volvió a verse esa noche. Cada marinero juraba haberlo visto
una vez, pero no una segunda vez.

361
Este chorro de medianoche casi se había convertido en algo

olvidado cuando, algunos días después, ¡he aquí! a la misma hora
silenciosa, fue nuevamente anunciado: nuevamente fue
contemplado por todos; pero al zarpar para alcanzarlo, una vez
más desapareció como si nunca hubiera existido. Y así nos sirvió
noche tras noche, hasta que nadie le prestó atención y se quedó
maravillado. Misteriosamente arrojado a la clara luz de la luna o
de las estrellas, según sea el caso; desapareciendo de nuevo por
un día entero, o dos días, o tres; y de alguna manera, a cada
repetición, parecía avanzar aún más y más en nuestra camioneta,
este jet solitario parecía seducirnos para siempre.
Ni con la superstición inmemorial de su raza, y de acuerdo con
la preternaturalidad, al parecer, que en muchas cosas recubría al
Pequod, faltaban algunos marineros que juraban eso cuando y
dondequiera que los contemplaran; En tiempos remotos, o en
latitudes y longitudes muy alejadas, ese chorro inaccesible fue
lanzado por una misma ballena; y esa ballena, Moby Dick.
Durante un tiempo reinó también una sensación de temor peculiar

ante esta fugaz aparición, como si nos estuviera haciendo señas
traicioneras para que el monstruo se volviera hacia nosotros y
nos desgarrara por fin en lo más remoto y remoto. mares más
salvajes.
Estos temores temporales, tan vagos pero tan terribles,
derivaban una potencia maravillosa de la contrastante serenidad
del tiempo, en el que, bajo toda su suavidad azul, algunos
pensaban que se escondía un encanto diabólico, mientras durante
días y días viajábamos a través de mares tan cansados,
solitariamente suaves, que todo el espacio, en repugnancia a nuestra misión v
362 Moby Dick

Parecía vaciarse de vida ante nuestra proa en forma de urna.

Pero, al fin, al girar hacia el este, los vientos del Cabo comenzaron a
aullar a nuestro alrededor, y subimos y bajamos sobre los largos y
turbulentos mares que allí hay; cuando el Pequod, de colmillos de marfil,
se inclinó bruscamente ante la explosión y corneó las oscuras olas en su
locura, hasta que, como lluvias de astillas de plata, los copos de espuma
volaron sobre sus baluartes; luego toda esta desolada vacuidad de la
vida desapareció, pero dio paso a visiones más sombrías que antes.
Cerca de nuestra proa, extrañas formas en el agua se lanzaban de

aquí para allá ante nosotros; mientras detrás de nosotros volaban los
inescrutables cuervos marinos. Y cada mañana, posados en nuestros
estayes, se veían hileras de estos pájaros; y, a pesar de nuestros gritos,
durante mucho tiempo se aferraron obstinadamente al cáñamo, como si
consideraran que nuestro barco era una embarcación a la deriva y
deshabitada; algo designado para la desolación y, por lo tanto, un lugar
de descanso adecuado para sus seres sin hogar. Y se agitaba y se
agitaba, todavía agitaba incansablemente el mar negro, como si sus
vastas mareas fueran una conciencia; y la gran alma mundana estaba
angustiada y arrepentida por el largo pecado y sufrimiento que había
engendrado.
Cabo de Buena Esperanza, ¿os llaman? Más bien el cabo Tor
mentoto, como se llamaba antaño; Atraídos durante mucho tiempo por
los silencios pérfidos que antes nos habían acompañado, nos encontramos
arrojados a este mar atormentado, donde seres culpables transformados
en aquellas aves y estos peces, parecían condenados a nadar
eternamente sin refugio, ni a batir ese negro. aire sin horizonte alguno.
Pero tranquilo, blanco como la nieve e invariable; sigue dirigiendo su
fuente de plumas hacia el

363
cielo; Todavía haciéndonos señas desde antes, el jet solitario a

veces era divisado.
Durante toda esta oscuridad de los elementos, Ahab, aunque
asumió por el momento el mando casi continuo de la cubierta
empapada y peligrosa, manifestó la sombría reserva; y más
raramente que nunca se dirigía a sus compañeros.
En tiempos tempestuosos como estos, después de que todo lo
que está arriba y arriba ha sido asegurado, no se puede hacer
nada más que esperar pasivamente el inicio del vendaval.
Entonces el capitán y la tripulación se vuelven prácticos fatalistas.
Así, con su pierna de marfil introducida en su agujero habitual y
con una mano agarrando firmemente un sudario, Ahab se
quedaba durante horas y horas mirando fijamente a barlovento,
mientras que una ráfaga ocasional de aguanieve o nieve casi le
congelaba las pestañas para juntos. Mientras tanto, la tripulación,
empujada desde la proa del barco por las peligrosas olas que
rompían violentamente sobre su proa, se encontraban en fila a lo
largo de las amuradas en el combés; y para protegerse mejor de
las olas, cada hombre se había metido en una especie de bolina
sujeta a la barandilla, en la que se balanceaba como si fuera un
cinturón aflojado. Se pronunciaron pocas palabras o ninguna; y el
barco silencioso, como tripulado por marineros pintados en cera,
navegaba día tras día a través de toda la veloz locura y alegría
de las demoníacas olas. Por la noche prevalecía el mismo
mutismo de la humanidad ante los chillidos del océano; Todavía
en silencio, los hombres se balanceaban en las aspas; Acab,
todavía sin palabras, resistió la explosión. Incluso cuando la
naturaleza cansada parecía exigir reposo, él no buscaba ese
reposo en su hamaca. Starbuck nunca pudo olvidar el aspecto del anciano, cu
364 Moby Dick

cabina para marcar cómo estaba el barómetro, lo vio con los ojos cerrados
sentado erguido en su silla atornillada al suelo; la lluvia y el aguanieve medio

derretido de la tormenta de la que había salido hacía algún tiempo, todavía
goteaban lentamente del sombrero y el abrigo que no se habían quitado. Sobre

la mesa, a su lado, estaba desenrollado uno de esos mapas de mareas y
corrientes de los que ya hemos hablado anteriormente. Su linterna colgaba de
su mano fuertemente apretada. Aunque el cuerpo estaba erguido, la cabeza

estaba echada hacia atrás de modo que los ojos cerrados apuntaban hacia la
aguja del indicador que colgaba de una viga en el techo.*
*El compás de cabina se llama delator, porque sin acudir a la brújula del
timón, el Capitán, estando abajo, puede informarse del rumbo del barco.
¡Viejo terrible! pensó Starbuck con un escalofrío, duerme

Mientras navegas en este vendaval, aún observas firmemente tu propósito.

365
Capítulo 52
El Albatros.
Al sureste del lugar

Como buen Cabo,defrente a lospara
navegación distantes Crozetts,
los balleneros francos, se alzaba
una vela, cuyo nombre era el Goney (Albatros). A medida que se acercaba
lentamente, desde mi posición elevada en el palo de proa, tuve una buena
vista de esa vista tan notable para un principiante en las pesquerías del
océano lejano: un ballenero en el mar, y durante mucho tiempo ausente de
su hogar.
Como si las olas hubieran estado más llenas, esta embarcación
quedó blanqueada como el esqueleto de una morsa varada. A lo
largo de sus costados, esta apariencia espectral estaba trazada
con largos canales de óxido enrojecido, mientras que todos sus
palos y aparejos parecían gruesas ramas de árboles cubiertas de escarcha.
Sólo se izaron sus velas inferiores. Fue un espectáculo increíble ver
a sus vigías de largas barbas en esos tres mástiles. Parecían
vestidos con pieles de bestias, tan desgarradas y remendadas eran
las vestimentas que habían sobrevivido a casi cuatro años de
navegación. De pie sobre aros de hierro clavados al mástil, se
balanceaban y balanceaban sobre un mar insondable; y aunque,
cuando el barco se deslizó lentamente cerca de nuestra popa, los
seis hombres en el aire nos acercamos tanto unos a otros que casi
podríamos haber saltado de los mástiles de un barco a los del otro;
Sin embargo, esos pescadores de aspecto desamparado, mirándonos con dulzu
366 Moby Dick

Pasaron sin decir una palabra a nuestros vigías, mientras se oía

desde abajo el saludo del alcázar.
'¡Barco a la vista! ¿Has visto la ballena blanca?
Pero cuando el extraño capitán, inclinado sobre los pálidos
toros, estaba en el acto de llevarse la trompeta a la boca, de
alguna manera se le cayó de la mano al mar; y como el viento se
estaba levantando con fuerza, en vano se esforzó por hacerse oír
sin él. Mientras tanto, su barco seguía aumentando la distancia
entre ambos. Mientras de diversas maneras silenciosas los
marineros del Pequod demostraban su observancia de este
siniestro incidente ante la primera mención del nombre de la
Ballena Blanca a otro barco, Ahab se detuvo por un momento;
casi parecía como si hubiera arriado un bote para abordar al
extraño, si el viento amenazador no se lo hubiera impedido. Pero,
aprovechando su posición a barlovento, volvió a coger su trompeta
y, sabiendo por su aspecto que el barco extraño era un
Nantucketer y que pronto regresaría a casa, gritó en voz alta:
«¡Ah, ahí! ¡Este es el Pequod, dando la vuelta al mundo! ¡Dígales
que envíen todas las cartas futuras al océano Pacífico! y esta vez
tres años, si no estoy en casa, diles que se dirijan a...
En ese momento las dos estelas estaban prácticamente

cruzadas, y al instante, siguiendo sus singulares costumbres,
bancos de pequeños peces inofensivos, que hacía algunos días
nadaban plácidamente a nuestro lado, se alejaron con lo que
parecían aletas temblorosas, y se alinearon a proa y a popa con
los flancos del extraño. Aunque en el curso de sus continuos
viajes, Ahab debió haber notado muchas veces antes una visión
similar, sin embargo, para cualquier hombre monomaníaco, la más triple

367
Los archivos llevan caprichosamente significados.
'Nada lejos de mí, ¿verdad?' murmuró Ahab, mirando hacia el agua.

Parecía haber poco en las palabras, pero el tono transmitía más tristeza
profunda e impotente de la que el anciano loco jamás había manifestado.
Pero volviéndose hacia el timonel, que hasta entonces había estado
manteniendo el barco al viento para disminuir su avance, gritó con su
vieja voz de león: '¡Al timón! ¡Mantenla alejada de todo el mundo!
¡Alrededor del mundo! Hay mucho en ese sonido que inspira

sentimientos de orgullo; pero ¿hacia dónde conduce toda esa
circunnavegación? Sólo a través de innumerables peligros hasta el
mismo punto de donde partimos, donde aquellos que dejamos atrás
seguros estuvieron todo el tiempo delante de nosotros.
Si este mundo fuera una llanura interminable, y navegando hacia
el este pudiéramos alcanzar para siempre nuevas distancias y descubrir
paisajes más dulces y extraños que cualquier Cíclada o las Islas del
Rey Salomón, entonces el viaje sería prometedor.
Pero en la persecución de esos lejanos misterios con los que soñamos,
o en la atormentada persecución de ese fantasma demoníaco que, un
día u otro, nada ante todos los corazones humanos; Mientras los
persiguen por este globo redondo, o nos conducen por desiertos
laberintos o nos dejan abrumados a medio camino.
368 Moby Dick

Capítulo 53 El
juego.
La razón aparente
El ballenero por habíamos
del que la que Acab no subió
hablado a bordo
era éste: dely
el viento
el mar presagiaban tormentas. Pero incluso si no hubiera sido
así, tal vez, después de todo, no lo habría abordado –a juzgar por
su conducta posterior en ocasiones similares– si hubiera sido así
que, en el proceso de llamada, hubiera obtenido una respuesta
negativa. a la pregunta que hizo. Porque, como finalmente resultó,
no le importaba relacionarse, ni siquiera durante cinco minutos,
con ningún capitán extraño, a menos que pudiera aportar algo de
la información que tan absorbentemente buscaba. Pero todo esto
podría quedar insuficientemente estimado si no se dijera aquí
algo sobre los usos peculiares de los barcos balleneros cuando
se encuentran entre sí en mares extranjeros, y especialmente
en una zona de navegación común.
Si dos extraños cruzan Pine Barrens en el estado
de Nueva York, o la igualmente desolada llanura de
Salisbury en Inglaterra; si se encuentran casualmente
en tierras tan inhóspitas, estos dos, por su vida, no
pueden evitar un saludo mutuo; y deteniéndose un
momento para intercambiar las noticias; y, tal vez,
sentarse un rato y descansar juntos: entonces, ¡cuánto
más natural que en los ilimitables Pine Barrens y Salisbury Plains

369
el mar, dos barcos balleneros que se divisan en los confines de la

tierra: frente a la solitaria isla Fanning o en la lejana King's Mills;
Cuánto más natural, digo, que en tales circunstancias estos barcos
no sólo intercambien saludos, sino que entren en contacto aún más
estrecho, más amistoso y sociable. Y esto parecería especialmente
natural en el caso de buques propiedad de un mismo puerto marítimo,
y cuyos capitanes, oficiales y no pocos hombres se conocen
personalmente entre sí; y, en consecuencia, tenemos todo tipo de
asuntos domésticos queridos de qué hablar.
Para el barco que ha estado ausente durante mucho tiempo, el

que zarpa, tal vez, tenga cartas a bordo; en cualquier caso, se
asegurará de dejarle algunos papeles con una fecha de uno o dos
años más tarde que el último en sus expedientes borrosos y gastados.
Y a cambio de esa cortesía, el barco que partiera recibiría la
información ballenera más reciente del lugar de crucero al que podría
estar destinado, algo de suma importancia para él.
Y, en cierta medida, todo esto será válido en lo que respecta a los
buques balleneros que cruzan sus huellas en la propia zona de
crucero, aunque estén igualmente ausentes de casa durante el mismo tiempo.
Porque uno de ellos pudo haber recibido una transferencia de cartas
de algún tercer barco, ahora muy remoto; y algunas de esas cartas
pueden ser para la gente del barco que ahora conoce. Además,
intercambiaban noticias sobre la caza de ballenas y mantenían una
agradable charla. Porque no sólo encontrarían todas las simpatías
de los marineros, sino también todas las peculiaridades que surgen
de una búsqueda común y de privaciones y peligros mutuamente
compartidos.
Tampoco la diferencia de país haría muy esencial
370 Moby Dick

diferencia; es decir, siempre que ambas partes hablen un idioma, como

es el caso de los estadounidenses y los ingleses. Aunque, sin duda, entre
el pequeño número de balleneros ingleses, tales encuentros no ocurren
muy a menudo, y cuando ocurren es muy probable que haya una especie
de timidez entre ellos; porque vuestro inglés es más bien reservado, y
vuestro yanqui, no le gustan esas cosas en nadie más que en él mismo.
Además, los balleneros ingleses a veces fingen una especie de
superioridad metropolitana sobre los balleneros americanos; Considerando
al alto y delgado Nantucketer, con sus anodinos provincianismos, como
una especie de campesino del mar. Pero sería difícil decir dónde consiste
realmente esta superioridad de los balleneros ingleses, teniendo en
cuenta que los yanquis en un día, colectivamente, matan más ballenas
que todos los ingleses, colectivamente, en diez años. Pero ésta es una
pequeña debilidad inofensiva de los cazadores de ballenas ingleses, que
el habitante de Nantucket no se toma muy en serio; Probablemente,
porque sabe que él mismo tiene algunas debilidades.
Entonces, vemos que de todos los barcos que navegan por el mar por
separado, los balleneros tienen más razones para ser sociables, y lo son.
Mientras que algunos barcos mercantes que se cruzan en el Atlántico
medio, a menudo pasan sin una sola palabra de reconocimiento,
cortándose mutuamente en alta mar, como un par de dan muere en
Broadway; y todo el tiempo permitiéndose, tal vez, críticas minuciosas
sobre el equipo de cada uno. En cuanto a los buques de guerra, cuando
tienen la oportunidad de encontrarse en el mar, primero pasan por una
serie de reverencias y raspaduras tontas, tal agachamiento de insignias,
que no parece haber mucha buena voluntad. y amor fraternal al respecto.
Como tocar

371
Cuando los barcos negreros se encuentran, tienen una prisa tan

prodigiosa que huyen unos de otros lo antes posible.
Y en cuanto a los piratas, cuando tienen la oportunidad de
cruzarse las tibias cruzadas, el primer grito es: "¿Cuántas
calaveras?", del mismo modo que los balleneros gritan: "¿Cuántos
barriles?" Y una vez respondida esa pregunta, los piratas
inmediatamente se distancian, porque son villanos infernales en
ambos bandos y no les gusta ver demasiados parecidos villanos entre sí.
¡Pero mire al ballenero piadoso, honesto, modesto,
hospitalario, sociable y libre y tranquilo! ¿Qué hace el ballenero
cuando se encuentra con otro ballenero en un clima decente?
Tiene un 'GAM', algo tan completamente desconocido para todos
los demás barcos que ni siquiera oyeron hablar de su nombre; y
si por casualidad se enteran de ello, se limitan a sonreír y repiten
cosas divertidas sobre "chorros" y "hervidores de grasa" y cosas
así como bonitas exclamaciones. ¿Por qué todos los marineros
mercantes, y también todos los piratas, los hombres de los buques
de guerra y los marineros de los barcos esclavistas, albergan un
sentimiento tan despectivo hacia los barcos balleneros? ésta es
una pregunta que sería difícil de responder. Porque, en el caso
de los piratas, por ejemplo, me gustaría saber si esa profesión
suya tiene alguna gloria peculiar. De hecho, a veces termina en
una elevación poco común; pero sólo en la horca. Y además,
cuando un hombre es elevado de esa manera extraña, no tiene
una base adecuada para su altitud superior. Por lo tanto, concluyo
que al jactarse de estar muy por encima de un ballenero, en esa
afirmación el pirata no tiene una base sólida sobre la cual sostenerse.
¿Pero qué es un GAM? Podrías desgastar tu dedo índice
subiendo y bajando por las columnas de los diccionarios, y
372 Moby Dick

Nunca encuentro la palabra. El Dr. Johnson nunca alcanzó esa

condición erudita; El arca de Noah Webster no lo contiene. Sin embargo,
esta misma palabra expresiva se utiliza constantemente desde hace
muchos años entre unos quince mil yanquis natos. Ciertamente, necesita
una definición y debería incorporarse al Léxico. Desde ese punto de
vista, permítanme aprender a definirlo claramente.
JUEGO. SUSTANTIVO: UNA REUNIÓN SOCIAL DE DOS (O MÁS)

BALLENEROS, GENERALMENTE EN UNA TERRENO DE
CRUCEROS; CUANDO, DESPUÉS DE INTERCAMBIAR SALUD, SE
INTERCAMBIAN VISITAS DE TRIPULACIONES DE BARCOS;
QUEDAN, POR EL MOMENTO, LOS DOS CAPITANES A BORDO DE
UN NAVE, Y LOS DOS PRINCIPALES PRINCIPALES DEL OTRO.
Hay otro pequeño detalle sobre los juegos que no debemos olvidar
aquí. Todas las profesiones tienen sus propias pequeñas peculiaridades
de detalle; también lo ha hecho la pesca de ballenas. En un barco pirata,
de guerra o de esclavos, cuando el capitán es remado en cualquier
lugar de su bote, siempre se sienta en la popa, en un asiento cómodo,
a veces acolchado, y a menudo se gobierna él mismo con una linda y
pequeña sombrerera. timón decorado con cordones y cintas alegres.
Pero el ballenero no tiene asiento a popa, ni sofá de ese tipo, ni timón
alguno. Sin duda, buenos tiempos, si los capitanes balleneros fueran
llevados por el agua sobre ruedas como viejos concejales gotosos en
sillas patentadas. Y en cuanto al timón, el ballenero nunca admite
semejante afeminamiento; y por lo tanto, como en el juego, la tripulación
completa de un barco debe abandonar el barco, y por lo tanto, como el
timonel del barco o el arponero son parte del número, ese subordinado
es

373
el timonel en la ocasión, y el capitán, al no tener dónde sentarse,

son llevados a su visita, todos de pie como un pino. Y a menudo
notarán que, al ser consciente de que los ojos de todo el mundo
visible se posan sobre él desde los costados de los dos barcos,
este capitán en pie es consciente de la importancia de mantener
su dignidad manteniendo sus piernas. Tampoco es éste un asunto
muy fácil; porque detrás de él está el inmenso remo de dirección
que sobresale golpeándole de vez en cuando en la parte baja de
la espalda, mientras que el remo de popa corresponde golpeando
sus rodillas delante. Por lo tanto, está completamente encajado
por delante y por detrás y sólo puede expandirse hacia los lados
apoyándose sobre las piernas estiradas; pero un cabeceo
repentino y violento del barco a menudo contribuirá a derribarlo,
porque la longitud de los cimientos no es nada sin la correspondiente anchura
Simplemente forma un ángulo abierto con dos postes y no podrás
levantarlos. Por otra parte, nunca serviría a la vista de los ojos
clavados del mundo; nunca serviría, digo, que se viera a este
capitán a horcajadas estabilizarse en lo más mínimo agarrando
cualquier cosa con sus manos; de hecho, como muestra de su
total y optimista dominio de sí mismo, generalmente lleva las
manos en los bolsillos de los pantalones; pero tal vez siendo sus
manos generalmente muy grandes y pesadas, las lleva allí como
lastre. Sin embargo, ha habido situaciones, también bien
autenticadas, en las que el capitán ha tenido uno o dos momentos
inusualmente críticos, en una tormenta repentina, por ejemplo,
para agarrar el cabello del remero más cercano y aferrarse allí
como si fuera una muerte siniestra.
374 Moby Dick

Capítulo 54 La
historia de TownHo.
(COMO LO DIJERON EN LA POSADA DE ORO)

El Cabo de Buena Esperanza, y toda la región acuosa que lo rodea, se
parece mucho a las cuatro esquinas de una gran carretera, donde se encuentran
más viajeros que en cualquier otra parte.
No pasó mucho tiempo después de hablar el Goney cuando se encontró

con otro ballenero que regresaba a casa, el TownHo*. Estaba tripulada casi
en su totalidad por polinesios. En el breve juego que siguió, nos dio buenas
noticias sobre Moby Dick. Para algunos, el interés general por la ballena blanca
se vio ahora tremendamente aumentado por una circunstancia de la historia de
TownHo, que parecía oscuramente involucrar a la ballena una cierta visita
maravillosa e invertida de uno de esos llamados juicios de Dios que a veces
son Dijo que adelantaría a algunos hombres. Esta última circunstancia, con sus
acompañamientos particulares, que constituye lo que podría llamarse la parte
secreta de la tragedia que está a punto de ser narrada, nunca llegó a oídos del
capitán Ahab ni de sus compañeros. Porque esa parte secreta de la historia era
desconocida para el propio capitán del TownHo. Era propiedad privada de tres
marineros blancos confederados de ese barco, uno de los cuales, al parecer, se
lo comunicó a Tashtego con órdenes romanas de secreto, pero el

375
La noche siguiente, Tashtego divagó en sueños y reveló tantas

cosas de esa manera que cuando despertó no pudo retener el
resto. Sin embargo, esta cosa tuvo una influencia tan poderosa
sobre aquellos marineros del Pe quod que llegaron a tener pleno
conocimiento de ella, y por una delicadeza tan extraña, por decirlo
así, fueron gobernados en este asunto, que guardaron el secreto.
entre ellos para que nunca ocurriera detrás del palo mayor del
Pequod. Entretejiendo en el lugar adecuado este hilo más oscuro
con la historia tal como se narró públicamente en el barco, procedo
ahora a dejar constancia duradera de todo este extraño asunto.
*El antiguo grito de ballena al avistar por primera vez una ballena
desde el mástil, todavía utilizado por los balleneros para cazar la
famosa galápago galápago.
En aras de mi humor, preservaré el estilo en el que una vez lo
narré en Lima, ante un círculo de amigos españoles, una víspera
de un santo, fumando en la plaza de gruesos azulejos dorados del
Golden Inn. De aquellos excelentes caballeros, los jóvenes Dons,
Pedro y Sebastián, eran los que estaban en mejores términos
conmigo; y de ahí las preguntas intermedias que plantean de vez
en cuando, y que son debidamente contestadas en su momento.
—Unos dos años antes de enterarme por primera vez de los
acontecimientos que estoy a punto de contarles, caballeros, el
Town Ho, Ballenero de Nantucket, navegaba aquí en el Pacífico, a
no muchos días de navegación hacia el este desde los aleros de
este buen Posada Dorada. Estaba en algún lugar al norte de la
Línea. Una mañana al manipular las bombas, según el uso diario,
se observó que hacía más agua en su bodega que lo común. ellos
supusieron
376 Moby Dick

un pez espada la había apuñalado, señores. Pero el capitán, teniendo

alguna extraña razón para creer que en aquellas latitudes le aguardaba
una rara buena suerte; y, por lo tanto, siendo muy reacios a
abandonarlos, y considerando que la vía de agua no era en absoluto
peligrosa, aunque, de hecho, no pudieron encontrarla después de
buscar en la bodega lo más abajo posible con un tiempo bastante
malo, el barco continuó su rumbo. cruceros, los marineros trabajando
en las bombas a intervalos amplios y fáciles; pero no llegó la buena
suerte; Pasaron más días y no sólo la fuga aún no se había
descubierto, sino que aumentó sensiblemente. Tanto es así que,
alarmado, el capitán, haciendo todas las velas, se dirigió al puerto
más cercano entre las islas, para que le sacaran el casco y lo
repararan.
"Aunque no había un pequeño pasaje por delante, sin embargo,
si la oportunidad más común lo favorecía, no temía en absoluto que
su barco se hundiera en el camino, porque sus bombas eran de las
mejores, y siendo relevados periódicamente en ellas, esos seis y
treinta hombres suyos podrían fácilmente mantener libre el barco; No
importa si la fuga se duplica sobre ella. En verdad, como durante casi
toda esta travesía hubo brisas muy prósperas, el TownHo había
llegado casi con total seguridad a su puerto sin que hubiera ocurrido
la menor fatalidad, si no hubiera sido por la brutal dominación de
Radney. , el compañero, un viñedo, y la venganza amargamente
provocada de Steel Kilt, un lago y desesperado de Buffalo.
'' ¡Lakeman! ¡Búfalo! Por favor, ¿qué es un Lakeman y dónde está

Buffalo? dijo don Sebastián, levantándose sobre su columpio de
hierba.
'En la orilla oriental de nuestro lago Erie, Don; pero—tengo ansias

377
Su cortesía... tal vez pronto tenga más noticias de todo eso.

Ahora, caballeros, en bergantines de velas cuadradas y barcos
de tres mástiles, casi tan grandes y robustos como cualquiera
que haya zarpado de vuestro viejo Callao hacia la lejana Manila;
Este Lakeman, en el corazón interior de nuestra América, todavía
se había nutrido de todas esas impresiones de filibustero agrario
popularmente relacionadas con el océano abierto. Porque en su
conjunto entrelazado, esos grandes mares de agua dulce
nuestros, Erie, Ontario, Huron, Superior y Michigan, poseen una
expansión similar a la del océano, con muchos de los rasgos no
benditos del océano; con muchas de sus variedades bordeadas
de razas y climas. Contienen archipiélagos redondos de islas
románticas, al igual que las aguas de la Polinesia; en gran parte,
están bordeadas por dos grandes naciones contrastantes, como
lo es el Atlántico; Proporcionan largos accesos marítimos a
nuestras numerosas colonias territoriales del Este, diseminadas
a lo largo de sus orillas; aquí y allá están mal vistos las baterías
y los cañones escarpados que parecen cabras del altivo
Mackinaw; han oído los estruendosos estruendos de las victorias
navales; a intervalos, ceden sus playas a bárbaros salvajes,
cuyos rostros pintados de rojo brillan desde sus tiendas de piel;
porque leguas y leguas están flanqueadas por bosques antiguos
e inexplorados, donde los pinos demacrados se alzan como
hileras apretadas de reyes en genealogías góticas; esos mismos
bosques que albergan bestias salvajes de presa africanas y
criaturas de seda cuyas pieles exportadas sirven para vestir a
los emperadores tártaros; reflejan las capitales pavimentadas de
Bufalo y Cleveland, así como las aldeas de Winnebago; flotan por
igual el barco mercante con todos sus aparejos, el crucero armado del Estado
378 Moby Dick

por explosiones boreales y desgarradoras, tan espantosas como cualquiera

que azote la ola salada; saben lo que son los naufragios, porque fuera de
la vista de la tierra, aunque sea tierra adentro, se han ahogado muchos
barcos de medianoche con toda su tripulación que gritaba. Así, caballeros,
aunque era un lugar del interior, Steelkilt nació y se crió en el océano
salvaje; Un marinero tan audaz como cualquiera. Y para Radney, aunque
en su infancia pudo haberlo acostado en la solitaria playa de Nantucket,
para amamantarlo en su mar materno; aunque en vida posterior había
seguido durante mucho tiempo nuestro austero Atlántico y vuestro
contemplativo Pacífico; sin embargo, era tan vengativo y tan lleno de
disputas sociales como el marinero de los bosques, recién llegado de las
latitudes de los cuchillos de monte con mango de cuerno de ciervo. Sin
embargo, ¿era este habitante de Nantucket un hombre con rasgos de
buen corazón? y este Lakeman, un marinero que, aunque era una especie
de demonio, podía hacerlo con una firmeza inflexible, sólo atenuada por
esa decencia común del reconocimiento humano que es el derecho del
esclavo más humilde; Así tratado, este Steelkilt se había mantenido
inofensivo y dócil durante mucho tiempo.
En cualquier caso, así lo había demostrado hasta el momento; pero
Radney estaba condenado y enloquecido, y Steelkilt... pero, caballeros, lo
oirán.
»No pasó más de uno o dos días como máximo después de encaminar
su proa hacia su refugio en la isla, cuando la fuga del TownHo pareció
aumentar de nuevo, pero sólo hasta el punto de requerir una hora o más
en las bombas todos los días. Debes saber que en un océano poblado y
civilizado como nuestro Atlántico, por ejemplo, algunos patrones piensan
poco en cruzarlo por completo; aunque sea una noche tranquila y con
sueño, si el oficial de cubierta olvidara su deber a ese respecto, el

379
Lo más probable era que él y sus compañeros nunca más lo

recordaran, debido a que todos los marineros se hundieron
suavemente hasta el fondo. Tampoco en los mares solitarios y
salvajes que hay lejos de vosotros, hacia el oeste, caballeros, es del
todo inusual que los barcos sigan haciendo sonar las manivelas de
sus bombas a coro, incluso en un viaje de considerable longitud; es
decir, si se encuentra a lo largo de una costa tolerablemente
accesible, o si se les ofrece cualquier otro refugio razonable. Sólo
cuando un barco con agua se encuentra en alguna parte muy
apartada de esas aguas, en alguna latitud realmente sin tierra, su
capitán comienza a sentirse un poco ansioso.
'Más o menos así había sido con el TownHo; así que cuando se
descubrió que su fuga aumentaba una vez más, hubo en verdad una
pequeña preocupación manifestada por varios de su compañía;
especialmente por Radney el compañero. Ordenó que se izaran bien
las velas superiores, se enrollaran de nuevo y se desplegaran todos
los rumbos con la brisa. Ahora bien, este Radney, supongo, era tan
poco cobarde y tan poco inclinado a cualquier tipo de aprensión
nerviosa respecto a su propia persona como cualquier criatura
intrépida e irreflexiva en tierra o mar que puedan imaginar
cómodamente, caballeros. Por eso, cuando traicionó esta
preocupación por la seguridad del barco, algunos de los marineros
declararon que era sólo por ser copropietario del mismo. Así, pues,
aquella tarde, mientras trabajaban en las bombas, no había en este
aspecto un pequeño juego entre ellos, mientras permanecían con
los pies continuamente inundados por el agua clara y ondulante;
claro como cualquier manantial de montaña, caballeros, el burbujeo
de las bombas corría por la cubierta y se derramaba en constante
380 Moby Dick

caños en los imbornales de sotavento.

'Ahora bien, como bien sabes, no es raro que sea así en este mundo
convencional nuestro, acuoso o no; que cuando una persona puesta al
mando de sus semejantes descubre que uno de ellos es muy superior a
él en cuanto a orgullo general de virilidad, inmediatamente concibe contra
ese hombre una antipatía y una amargura invencibles; y si tiene la
oportunidad, derribará y pulverizará esa torre del subalterno, y la
convertirá en un pequeño montón de polvo. Sea como sea mi presunción,
caballeros, en cualquier caso Steelkilt era un animal alto y noble con una
cabeza como la de un romano y una larga barba dorada como las borlas
del corcel resoplandor de vuestro último virrey; y un cerebro, un corazón
y un alma en él, caballeros, que habrían hecho de Steelkilt Carlomagno,
si hubiera nacido hijo del padre de Carlomagno. Pero Radney, el segundo,
era feo como una mula; pero tan resistente, tan testarudo y tan malicioso.
No amaba a Steelkilt y Steelkilt lo sabía.
'Al ver que el oficial se acercaba mientras trabajaba en la bomba con

el resto, el hombre del lago fingió no notarlo, pero sin inmutarse, continuó
con sus alegres bromas.
''Sí, sí, mis alegres muchachos, esto es una fuga animada; Sostén
una lata Nikin, uno de ustedes, y probémosla. ¡Por Dios, vale la pena
embotellarlo! Les diré una cosa, muchachos: ¡la inversión del viejo Rad
debe ir a por ello! Lo mejor sería cortar esa parte del casco y remolcarlo
a casa. El hecho es, muchachos, que el pez espada sólo empezó el
trabajo; ha vuelto con una cuadrilla de carpinteros de barcos, peces
sierra, peces lima y todo eso; y todo el grupo de ellos ahora está
trabajando arduamente cortando y cortando en el fondo; haciendo
mejoras, supongo. Si el viejo Rad estuviera aquí ahora,

381
Le diría que saltara por la borda y los dispersara. Le puedo decir que
están jugando al diablo con su patrimonio. Pero es un alma vieja y
sencilla, Rad, y también una belleza. Muchachos, dicen que el resto
de su propiedad lo invierte en espejos. Me pregunto si le daría a un
pobre diablo como yo el modelo de su nariz.
''¡Malditos tus ojos! ¿Por qué se detiene esa bomba? rugió Radney,
fingiendo no haber oído la charla de los marineros. ¡Dale un trueno!
"Sí, sí, señor", dijo Steelkilt, alegre como un grillo. ¡Animo,

muchachos, animo ahora! Y con eso la bomba sonó como cincuenta
camiones de bomberos; los hombres se quitaron el sombrero y al poco
tiempo se escuchó ese peculiar jadeo de los pulmones que denota la
tensión más plena de las energías más extremas de la vida.
»Al fin abandonó la bomba, con el resto de su banda, el hombre
del lago avanzó jadeando y se sentó en el molinete; su rostro estaba
rojo como el fuego, sus ojos inyectados en sangre y secándose el
sudor profuso de su frente. Ahora bien, caballeros, qué demonio
engañoso fue el que poseyó a Radney para entrometerse con un
hombre así en ese estado corporalmente exasperado, no lo sé; pero
así sucedió. Caminando intolerablemente por la cubierta, el oficial le
ordenó que cogiera una escoba y barriera las tablas, y también una
pala, y que eliminara algunas materias ofensivas resultantes de
permitir que un cerdo anduviera suelto.
Ahora bien, caballeros, barrer la cubierta de un barco en el mar es

una tarea doméstica que, salvo en épocas de fuertes vendavales, se
realiza con regularidad todas las noches; se sabe que se hizo en el
caso de barcos que realmente se hundieron en ese momento.
Así es, señores, la inflexibilidad de los usos del mar y la
382 Moby Dick

amor instintivo por la pulcritud en los marineros; algunos de los cuales no

se ahogarían voluntariamente sin antes lavarse la cara. Pero en todos los
barcos este negocio de las escobas es competencia prescriptiva de los
muchachos, si los hay a bordo. Además, eran los hombres más fuertes
del TownHo los que se habían dividido en bandas, que se turnaban en
los surtidores; y siendo el marinero más atlético de todos, a Steelkilt se le
había asignado regularmente el capitán de una de las bandas; en
consecuencia, debería haber sido liberado de cualquier negocio trivial
que no estuviera relacionado con deberes verdaderamente náuticos,
como era el caso de sus camaradas. Menciono todos estos detalles para
que puedas entender exactamente cómo se desarrolló este asunto entre
los dos hombres.
Pero había más que esto: la orden sobre la pala tenía casi la misma
intención de herir e insultar a Steelkilt, como si Radney le hubiera
escupido en la cara. Cualquier hombre que haya sido marinero en un
barco ballenero lo entenderá; y todo esto y sin duda mucho más, lo
comprendió plenamente el hombre del lago cuando el oficial pronunció
su orden. Pero mientras se quedó quieto por un momento, y mientras
miraba fijamente los ojos malignos del oficial y percibía los montones de
barriles de pólvora amontonados en él y la mecha ardiendo silenciosamente
hacia ellos; Al ver instintivamente todo esto, esa extraña tolerancia y
falta de voluntad para despertar la pasión más profunda en cualquier ser
ya iracundo, una repugnancia que la mayoría siente, cuando la sienten,
los hombres realmente valientes, incluso cuando están afligidos, este
sentimiento fantasma sin nombre, caballeros. , robó Steelkilt.
'Por lo tanto, en su tono habitual, sólo un poco roto por el agotamiento

físico en el que se encontraba temporalmente, respondió

383
él dijo que barrer la cubierta no era asunto suyo y que no lo haría.

Y luego, sin aludir en absoluto a la pala, señaló a tres muchachos
como los barrenderos de costumbre; quienes, al no estar alojados
en los surtidores, habían hecho poco o nada en todo el día. A esto,
Radney respondió con un juramento, de la manera más dominante
y escandalosa, reiterando incondicionalmente su orden; Mientras
tanto, avanzaba hacia Lakeman, todavía sentado, con un martillo
de tonelero levantado que había arrebatado de un barril cercano.
'Acalorado e irritado como estaba por su trabajo espasmódico

en las bombas, a pesar de su primer sentimiento anónimo de
tolerancia, el sudoroso Steelkilt no podía soportar este
comportamiento en el oficial; pero de alguna manera aún
sofocando la conflagración en su interior, sin hablar permaneció
obstinadamente clavado en su asiento, hasta que por fin Radney,
indignado, agitó el martillo a unos pocos centímetros de su cara,
ordenándole furiosamente que cumpliera sus órdenes.
'Steelkilt se levantó y, retrocediendo lentamente alrededor del
molinete, seguido firmemente por el piloto con su amenazador
martillo, repitió deliberadamente su intención de no obedecer.
Viendo, sin embargo, que su paciencia no tuvo el menor efecto,
mediante una terrible e indescriptible indicación con su mano
torcida advirtió al hombre tonto y enamorado; pero fue en vano. Y
de esta manera los dos dieron una vuelta lenta alrededor del
molinete; cuando, decidido por fin a no retroceder más, pensando
que ya había tolerado todo lo que le correspondía con su humor,
el lago se detuvo en las escotillas y habló así al oficial:
''Señor. Radney, no te obedeceré. Toma ese martillo
384 Moby Dick

lejos o mírate a ti mismo. Pero el compañero predestinado, acercándose

aún más a él, donde el hombre del lago permanecía fijo, ahora agitó el
pesado martillo a una pulgada de sus dientes; mientras tanto repite una
retahíla de maldiciones insufribles.
No retrocediendo ni la milésima parte de un centímetro; Apuñalándolo en
el ojo con el inquebrantable puñal de su mirada, Steel Kilt, apretando su
mano derecha detrás de él y retirándola sigilosamente hacia atrás, le dijo
a su perseguidor que si el martillo le rozaba la mejilla, él (Steelkilt) lo
asesinaría. Pero, caballeros, el tonto había sido marcado por los dioses
para ser asesinado. Inmediatamente el martillo tocó la mejilla; al instante
siguiente, la mandíbula inferior del oficial le estalló en la cabeza; Cayó
sobre la escotilla escupiendo sangre como una ballena.
Antes de que pudiera sonar el grito, Steelkilt estaba sacudiendo uno

de los estayes de popa que conducían muy arriba hacia donde dos de
sus camaradas se encontraban en sus mástiles. Ambos eran canalizadores.
''¡Canalizadores!' gritó don Pedro. Hemos visto muchos barcos
balleneros en nuestros puertos, pero nunca hemos oído hablar de
vuestros Canallers. Perdón: ¿quiénes y qué son?
''Canalers, Don, son los barqueros que pertenecen a nuestro gran
Canal Erie. Debes haber oído hablar de ello.
''No, señor; Por aquí, en esta tierra aburrida, cálida, perezosa y
hereditaria, sabemos muy poco de vuestro vigoroso Norte.
''¿Sí? Bueno, Don, vuelve a llenarme la taza. Muy buena tu chicha; y

antes de continuar os diré cuáles son nuestros Canallers; porque tal
información puede arrojar luz sobre mi historia.
'Durante trescientas sesenta millas, caballeros, a través de

385
toda la amplitud del estado de Nueva York; a través de numerosas

ciudades populosas y de los pueblos más prósperos; a través de
largos, lúgubres y deshabitados pantanos y prósperos campos
cultivados, sin rival en fertilidad; por sala de billar y sala de bar; a
través del lugar santísimo de los grandes bosques; en arcos romanos
sobre ríos indios; a través del sol y la sombra; por corazones felices
o rotos; a través de todo el amplio paisaje contrastante de esos nobles
condados Mohawk; y especialmente, entre hileras de capillas blancas
como la nieve, cuyas agujas se alzan casi como hitos, fluye una
corriente continua de vida veneciana corrupta y a menudo sin ley. Ahí
está su verdadero Ashantee, caballeros; allí aúllan tus paganos;
donde los encuentres, al lado tuyo; bajo la larga sombra y el acogedor
y condescendiente sotavento de las iglesias. Porque por alguna
curiosa fatalidad, como se observa a menudo entre los filibusteros
metropolitanos que alguna vez acampan alrededor de los pasillos de
la justicia, los pecadores, caballeros, abundan en las vecindades
más santas.
"¿Es un fraile que pasa?" dijo don Pedro mirando hacia abajo
Se dirige hacia la concurrida plaza, con humorística preocupación.
"Bueno, para nuestro amigo del norte, la Inquisición de Dama
Isabel está menguando en Lima", se rió Don Sebastián. —Continúe,
señor.
''¡Un momento! ¡Indulto!' gritó otro de la compañía. —En nombre
de todos nosotros, limeños, sólo deseo expresarle, señor marinero,
que de ninguna manera hemos pasado por alto su delicadeza al no
sustituir la actual Lima por la lejana Venecia en su corrupta
comparación. ¡Oh! no te inclines ni parezcas sorprendido; ya conoces
el proverbio de toda esta costa: "Corrupto como Lima". Esto también
confirma lo que dices; iglesias más plenificadas
386 Moby Dick

más hermosas que las mesas de billar, y siempre abiertas... y "corrompidas

como Lima". Lo mismo ocurre con Venecia; He estado ahí; ¡La ciudad
santa del bendito evangelista San Marcos! Dominic, ¡púrgalo!
¡Tu taza! Gracias: aquí recargo; Ahora vuelves a derramar.
—Caballeros, representado libremente en su propia vocación, el
Canaller sería un estupendo héroe dramático, tan abundante y
pintorescamente malvado es. Como Marco Antonio, durante días y días
a lo largo de su Nilo florido y de césped verde, flota indolentemente,
jugando abiertamente con su Cleopatra de mejillas rojas, madurando su
muslo de albaricoque en la cubierta soleada. Pero en tierra, todo este
afeminamiento se desvanece. El disfraz de bandido que con tanto orgullo
luce el Canaller; su sombrero encorvado y con cintas alegres delataba
sus grandes facciones. Un terror para los sonrientes en la inocencia de
los pueblos por los que flota; su rostro moreno y su arrogancia audaz no
pasan desapercibidos en las ciudades. Una vez vagabundo en su propio
canal, he recibido buenos favores de uno de estos canaleros; Se lo
agradezco de todo corazón; de buena gana no sería ingrato; pero a
menudo una de las principales cualidades redentoras de un hombre
violento es que a veces tiene el brazo tan rígido para apoyar a un pobre
extraño en una situación difícil como para saquear a un rico. En resumen,
caballeros, lo salvaje que es esta vida en el canal queda enfáticamente
evidenciado por esto; que nuestra pesquería de ballenas salvajes
contiene tantos de sus graduados más acabados, y que nuestros
capitanes balleneros desconfían tanto de ninguna raza de la humanidad,
excepto los hombres de Sydney. Tampoco disminuye en absoluto lo
curioso de este asunto el hecho de que para muchos miles de nuestros
niños y jóvenes rurales nacidos a lo largo de su línea, la vida de prueba
del Gran Canal proporciona la única transición entre cosechar
tranquilamente

387
en un maizal cristiano, y arando imprudentemente las aguas de los

mares más bárbaros.
''¡Veo! ¡Veo!' exclamó impetuosamente don Pedro, derramando
su chicha sobre sus volantes plateados. '¡No es necesario viajar!
La única Lima del mundo. Ahora pensaba que en vuestro templado
Norte las generaciones eran frías y santas como las colinas... Pero la
historia.
—Lo dejé, caballeros, donde el hombre del lago sacudió el tirante
trasero. Apenas lo había hecho, cuando lo rodearon los tres oficiales
jóvenes y los cuatro arponeros, quienes lo apretujaron en cubierta.
Pero deslizándose por las cuerdas como siniestros cometas, los dos
canalizadores se precipitaron en el alboroto y trataron de arrastrar a
su hombre fuera de él hacia el castillo de proa. Otros marineros se
unieron a ellos en este intento, y se produjo una retorcida agitación;
Mientras se mantenía a salvo de peligro, el valiente capitán bailaba
arriba y abajo con una pica de ballena, pidiendo a sus oficiales que
maltrataran a ese atroz sinvergüenza y lo llevaran al alcázar. De vez
en cuando corría hasta acercarse al borde giratorio de la confusión y,
husmeando en el centro con su pica, intentaba arrancar el objeto de
su resentimiento. Pero Steelkilt y sus forajidos fueron demasiado para
todos ellos; consiguieron llegar a la cubierta del castillo de proa,
donde, haciendo girar apresuradamente tres o cuatro grandes toneles
en línea con el molinete, estos marineros parisinos se atrincheraron
detrás de la barricada.
"¡Salgan de ahí, piratas!" rugió el capitán, amenazándolos ahora

con una pistola en cada mano, que le acababa de traer el mayordomo.
¡Salid de ahí, asesinos!
'Steelkilt saltó sobre la barricada y, caminando hacia arriba y hacia
388 Moby Dick

allí abajo, desafió lo peor que podían hacer las pistolas; pero le dio al capitán
a entender claramente que su muerte (la de Steelkilt) sería la señal para un
motín asesino por parte de todos. Temiendo en su corazón que esto resultara
demasiado cierto, el capitán desistió un poco, pero aun así ordenó a los
insurgentes que volvieran inmediatamente a su deber.
"¿Prometes no tocarnos si lo hacemos?" preguntó su cabecilla.
''¡Empezar a! ¡Vuélvete hacia!—No hago ninguna promesa;—¡a tu deber!

¿Quieres hundir el barco al partir en un momento como este? ¡Empezar a!'
Y una vez más levantó una pistola.
''¿Hundir el barco?' gritó Steelkilt. 'Sí, déjala hundirse. Ninguno de
nosotros recurre a él, a menos que jures no levantar una cuerda contra
nosotros. ¿Qué decís, hombres? dirigiéndose a sus camaradas. Una feroz
ovación fue su respuesta.
»El hombre del lago patrullaba ahora la barricada, sin perder de vista al
capitán y soltando frases como éstas: «No es culpa nuestra; no lo queríamos;
Le dije que le quitara el martillo; era asunto de chicos; podría haberme
conocido antes de esto; Le dije que no pinchara al búfalo; Creo que me he
roto un dedo aquí contra su maldita mandíbula; ¿No están ahí esos cuchillos
para picar en el castillo de proa, hombres? Miren esos picos, queridos.
Capitán, por Dios, cuídese usted mismo; di la palabra; no seas tonto; olvídalo
todo; estamos listos para recurrir a; trátanos decentemente y seremos tus
hombres; pero no seremos azotados.'
''¡Empezar a! ¡No hago promesas, recurro, digo!
"Mira, ahora", gritó el Lakeman, extendiendo su brazo hacia él, "hay
algunos de nosotros aquí (y yo soy uno de los

389
ellos) que han embarcado para el crucero, ya ves; Ahora, como

usted bien sabe, señor, podemos reclamar nuestra baja tan pronto
como se lea el ancla; entonces no queremos pelea; no es nuestro
interés; queremos ser pacíficos; Estamos listos para trabajar, pero
no seremos azotados.'
''¡Empezar a!' rugió el Capitán.
'Steelkilt miró a su alrededor un momento y luego dijo:
—Ahora le digo lo que es, Capitán, antes de matarlo y ser colgado
por un bribón tan andrajoso, no levantaremos una mano contra
usted a menos que nos ataque; pero hasta que usted diga la orden
de no azotarnos, no haremos ni una palabra.
'' Entonces, abajo, al castillo de proa, abajo contigo, seguiré
Estás allí hasta que te canses. ¡Baja!
''¿Debemos?' gritó el cabecilla a sus hombres. La mayoría de
ellos estaban en contra; pero al final, obedeciendo a Steelkilt, lo
precedieron hasta su oscura guarida, desapareciendo gruñendo,
como osos en una cueva.
"Cuando la cabeza desnuda del Lakeman estaba justo al nivel
de las tablas, el Capitán y su grupo saltaron la barricada y
rápidamente pasaron por encima del tobogán del portillo, plantaron
su grupo de manos sobre él y llamaron en voz alta al mayordomo
para que trajera el pesado Candado de latón perteneciente a la
compañía ionway.
Luego, abriendo un poco la corredera, el Capitán susurró algo
por la rendija, la cerró y giró la llave hacia ellos, diez en total,
dejando en cubierta a unos veinte o más, que hasta el momento
habían permanecido neutrales.
"Durante toda la noche, todos los oficiales mantuvieron una vigilancia muy despierta,
tanto en proa como en popa, especialmente en torno a la escotilla del castillo de proa y
390 Moby Dick

escotilla de proa; En este último lugar se temía que pudieran emerger los
insurgentes, después de romper el mamparo de abajo. Pero las horas de
oscuridad transcurrieron en paz; los hombres que aún permanecían en su
deber trabajaban duro en las bombas, cuyos tintineos y ruidos metálicos a
intervalos a lo largo de la noche lúgubre resonaban lúgubremente en todo el
barco.
'Al salir el sol, el capitán se adelantó y, llamando a la cubierta, llamó a los
prisioneros a trabajar; pero con un grito se negaron. Luego les bajaron agua
y les echaron un par de puñados de galletas; cuando nuevamente les dio la
llave y se la guardó en el bolsillo, el capitán regresó al alcázar. Esto se repitió
dos veces al día durante tres días; pero a la cuarta mañana se escuchó una
confusa discusión y luego una riña, cuando se entregó la citación habitual; y
de repente cuatro hombres surgieron del castillo de proa, diciendo que
estaban listos para volver. La fétida cercanía del aire y una dieta hambrienta,
unidos tal vez a algunos temores de represalias finales, los habían obligado
a rendirse a discreción. Envalentonado por esto, el Capitán reiteró su
demanda al resto, pero Steelkilt le gritó una terrible pista para que dejara de
parlotear y regresara a donde pertenecía. A la quinta mañana, otros tres
amotinados se elevaron en el aire desde los brazos desesperados que
intentaban contenerlos. Sólo quedaron tres.
''¿Será mejor que recurramos ahora?' dijo el Capitán con una burla
desalmada.
"¡Cállate otra vez, por favor!" gritó Steelkilt.
"Oh, claro", dijo el Capitán, y la llave hizo clic.

391
"Fue en este punto, caballeros, que enfurecido por la

deserción de siete de sus antiguos socios, dolido por la voz
burlona que lo había aclamado por última vez, y enloquecido por
su largo entierro en un lugar tan negro como las entrañas de la
desesperación ; Fue entonces cuando Steelkilt propuso a los
dos Canallers, hasta el momento aparentemente de la misma
opinión que él, salir de su agujero en la próxima convocatoria de
la guarnición; y armados con sus afilados cuchillos para picar
(implementos largos, en forma de media luna y pesados con un
mango en cada extremo) corren frenéticamente desde el bauprés
hasta el coronamiento; y si por alguna diablura de desesperación
es posible, apoderarse del barco. Él mismo haría esto, dijo, ya
sea que se unieran a él o no. Esa era la última noche que debería
pasar en esa guarida. Pero el plan no encontró oposición por
parte de los otros dos; juraron que estaban preparados para eso,
o para cualquier otra locura, en definitiva, para cualquier cosa
que no fuera la rendición. Y lo que es más, cada uno de ellos
insistió en ser el primer hombre en subir a cubierta cuando llegara
el momento de apresurarse. Pero su líder se opuso ferozmente
a esto, reservándose esa prioridad para sí mismo; particularmente
porque sus dos camaradas no cederían el uno al otro en el
asunto; y ninguno de los dos podía ser el primero, porque la escalera sólo ad
Y aquí, señores, debe salir a la luz el juego sucio de estos
malhechores.
"Al oír el frenético proyecto de su líder, cada uno en su propia
alma había caído repentinamente, al parecer, en la misma
traición, a saber: ser el primero en escapar, para ser el primero
de los tres, aunque sea el último de los diez, a rendirse; y así
asegurar lo que
392 Moby Dick

cualquier pequeña posibilidad de perdón que tal conducta pueda merecer.

Pero cuando Steelkilt hizo saber su determinación de conducirlos hasta el final,
de alguna manera, mediante una sutil química de villanía, mezclaron sus

anteriores traiciones secretas; y cuando su líder se quedó dormido, se abrieron
verbalmente el alma en tres frases; y ató al durmiente con cuerdas y lo
amordazó con cuerdas; y llamó a gritos al Capitán a medianoche.
'Pensando que el asesinato estaba cerca y oliendo la sangre en la

oscuridad, él y todos sus compañeros armados y arponeros corrieron hacia el
castillo de proa. Al cabo de unos minutos se abrió la escotilla y, atado de pies
y manos, el líder de la red, que aún luchaba, fue empujado en el aire por sus
pérfidos aliados, quienes inmediatamente reclamaron el honor de capturar a
un hombre que estaba completamente maduro para el asesinato. Pero todos
ellos fueron atados con collares y arrastrados por la cubierta como ganado
muerto; y, uno al lado del otro, fueron agarrados al aparejo de mesana, como
tres cuartos de carne, y allí estuvieron colgados hasta la mañana. '¡Malditos,'
gritó el Capitán, paseando de un lado a otro delante de ellos, '¡los buitres no
os tocarían, villanos!'
'Al amanecer convocó a todos; y separando a los que se habían rebelado

de los que no habían tomado parte en el motín, dijo a los primeros que tenía
buena intención de azotarlos a todos; pensaba que, en general, lo haría; debía
hacerlo; la justicia exigía. él; pero por el momento, considerando su oportuna
rendición, los dejaría ir con una reprimenda, que en consecuencia les
administró en lengua vernácula.
"Pero en cuanto a vosotros, pícaros carroñeros", volviéndose hacia los tres

393
hombres en los aparejos: "para ustedes, quiero hacerles picadillo para las
ollas de prueba"; y, cogiendo una cuerda, la aplicó con todas sus fuerzas
a las espaldas de los dos traidores, hasta que no gritaron más, sino que,
sin vida, colgaron sus cabezas hacia un lado, como son arrastrados los
dos ladrones crucificados.
''¡Mi muñeca está torcida contigo!' exclamó al fin; Pero aún queda
cuerda suficiente para ti, mi gallito, que no te rendirás. Quítale esa
mordaza y escuchemos lo que puede decir por sí mismo.
"Por un momento, el exhausto amotinado hizo un movimiento trémulo

con sus apretadas mandíbulas y luego, girando dolorosamente la cabeza,
dijo en una especie de silbido: "Lo que digo es esto...
Y ten cuidado: ¡si me azotas, te mato!
''¿Eso dices? Entonces mira cómo me asustas'—y el Capitán se
alejó con la cuerda para atacar.
"Mejor no", siseó el Lakeman.
"Pero debo hacerlo", y la cuerda se retiró una vez más para dar el
golpe.
'Steelkilt siseó algo, inaudible para todos excepto para el Capitán;
quien, ante el asombro de todos, retrocedió, caminó rápidamente por la
cubierta dos o tres veces y luego, de repente, tirando la cuerda, dijo: "No
lo haré, déjalo ir, córtalo". ¿escuchar?'
Pero mientras los oficiales menores se apresuraban a ejecutar la

orden, un hombre pálido, con la cabeza vendada, los arrestó...
Radney el primer oficial. Desde el golpe había permanecido en su
camarote; pero esa mañana, al oír el tumulto en cubierta, salió
sigilosamente y hasta el momento había observado toda la escena.
Tal era el estado de su boca, que apenas podía hablar;
394 Moby Dick

pero murmurando algo acerca de que estaba dispuesto y era capaz de hacer lo
que el capitán no se atrevía a intentar, agarró la cuerda y avanzó hacia su
enemigo inmovilizado.
''¡Eres un cobarde!' siseó el hombre del lago.
"Así es, pero toma eso". El oficial estaba en el mismo acto de golpear,
cuando otro silbido detuvo su brazo levantado. Hizo una pausa, y luego, sin
detenerse más, cumplió su palabra, a pesar de la amenaza de Steelkilt, fuera
cual fuese.
Entonces los tres hombres fueron abatidos, todos los hombres se dirigieron hacia
ellos y, tras el malhumorado trabajo de los malhumorados marineros, las bombas

de hierro resonaron como antes.
«Ese día, justo después del anochecer, cuando una guardia se había retirado
abajo, se escuchó un clamor en el castillo de proa; y los dos traidores,
temblorosos, llegaron corriendo y sitiaron la puerta de la cabina, diciendo que

no se atrevían a tratar con la tripulación. Las súplicas, los puños y las patadas
no pudieron hacerles retroceder, por lo que, por su propia voluntad, fueron
puestos en el camino del barco para salvarse.

Aún así, no reapareció ninguna señal de motín entre el resto. Al contrario, parecía
que, principalmente por instigación de Steelkilt, habían decidido mantener la más
estricta tranquilidad, obedecer todas las órdenes hasta el final y, cuando el barco
llegara a puerto, abandonarlo en masa. Pero para asegurar el fin más rápido del
viaje, todos acordaron otra cosa: no cantar en busca de ballenas, en caso de
que se descubriera alguna. Porque, a pesar de su vía de agua y de todos los
demás peligros, el Town Ho todavía mantenía sus mástiles, y su capitán estaba
tan dispuesto a arriar para pescar en ese momento, como el día que su
embarcación chocó por primera vez contra el crucero. suelo; y Radney, el oficial,
estaba igualmente dispuesto a cambiar su litera por un barco, y

395
con su boca vendada busca amordazar en la muerte la mandíbula vital

de la ballena.
"Pero aunque el Lakeman había inducido a los marineros a adoptar
este tipo de pasividad en su conducta, mantuvo su propio consejo (al
menos hasta que todo terminó) acerca de su propia y privada venganza
contra el hombre que lo había picado en los ventrículos de su corazón.
Estaba bajo la vigilancia de Radney, el primer oficial; y como si el
enamorado quisiera correr más de la mitad del camino para encontrar
su destino, después de la escena del aparejo, insistió, contra el consejo
expreso del capitán, en reanudar su guardia por la noche.
Sobre esta y una o dos circunstancias más, Steelkilt construyó

sistemáticamente el plan de su venganza.
«Durante la noche, Radney tenía una manera poco marinera de
sentarse en las amuradas del alcázar y apoyar el brazo en la borda del
barco que estaba izado allí, un poco por encima de la borda del barco.
En esta actitud, era bien sabido, a veces dormitaba. Había un vacío
considerable entre el barco y el barco, y entre ambos estaba el mar.
Steelkilt calculó su tiempo y descubrió que su siguiente truco al timón
se produciría a las dos en punto, en la mañana del tercer día desde
aquel en que había sido traicionado. En su tiempo libre, aprovechó el
intervalo para trenzar algo con mucho cuidado en sus relojes de abajo.
''¿Qué estás haciendo allí?' dijo un compañero de barco.

''¿Qué opinas? ¿Cómo se ve?'
''Como un cordón para tu bolso; pero a mí me parece extraño.
"Sí, bastante extraño", dijo el hombre del lago, sosteniéndolo en el brazo.
396 Moby Dick

longitud delante de él; 'pero creo que responderá. Compañero, no tengo

suficiente hilo. ¿Tiene usted alguno?
Pero en el castillo de proa no había ninguno.
"Entonces debo conseguir algo del viejo Rad;" y se levantó para ir a
popa.
''¡No pretendes ir a rogarle!' dijo un marinero.
''¿Por qué no? ¿Crees que no me hará ningún favor cuando al final
se trata de ayudarse a sí mismo, compañero de barco? y acercándose al
oficial, lo miró tranquilamente, y le pidió unos cordeles para remendar su
hamaca. Se lo entregaron; no se volvió a ver ni cordel ni cordón; pero a la
noche siguiente, una bola de hierro, fuertemente enredada, salió rodando
parcialmente del bolsillo de la chaqueta de mono del hombre del Lago,
mientras éste metía la chaqueta en su hamaca a modo de almohada.
Veinticuatro horas después, su truco al timón silencioso, cercano al del
hombre que dormitaba sobre la tumba siempre dispuesta excavada en la
mano del marinero, esa hora fatal estaba por llegar; y en el alma
preordenadora de Steelkilt, el compañero ya estaba rígido y estirado
como un cadáver, con la frente aplastada.
Pero, caballeros, un tonto salvó al posible asesino del sangriento acto

que había planeado. Sin embargo, se vengó por completo y sin ser el
vengador. Porque por una fatalidad misteriosa, el Cielo mismo pareció
intervenir para tomar de sus manos lo condenatorio que habría hecho.
«Fue precisamente entre el amanecer y el amanecer de la mañana

del segundo día, cuando estaban lavando las cubiertas, cuando un
estúpido tinerfeño, sacando agua de las cadenas principales, gritó de
repente: «¡Ahí rueda!». ¡Ahí rueda!' Jesús, ¡qué ballena! Era Moby Dick.

397
''¡Moby Dick!' exclamó don Sebastián. 'Calle. ¡Dominico! Señor vela

o, pero ¿las ballenas tienen bautizos? ¿Quién te llama Moby Dick?
''Un inmortal muy blanco, famoso y mortífero.

Monstruo, Don... pero eso sería una historia demasiado larga.
''¿Cómo? ¿cómo?' gritaron todos los jóvenes españoles, apiñados.
''No, Dons, Dons... ¡no, no! No puedo ensayar eso ahora.
Déjenme elevarme más en el aire, señores.
''¡La chicha! ¡la chicha!' gritó don Pedro; 'nuestro vigoroso amigo parece
desfallecer; ¡llene su vaso vacío!'
'No es necesario, caballeros; Un momento y procedo. Ahora bien,
señores, al ver tan repentinamente la ballena blanca a cincuenta metros del
barco, olvidándose del pacto entre la tripulación, en la emoción del momento,
el hombre de Tenerife había levantado instintiva e involuntariamente la voz.
buscaba al monstruo, aunque desde hacía algún tiempo se le veía
claramente desde los tres sombríos mástiles. Ahora todo era un frenesí.
'La ballena blanca... ¡la ballena blanca!' fue el grito del capitán, los oficiales
y los arponeros, quienes, sin dejarse intimidar por los terribles rumores,
estaban ansiosos por capturar un pez tan famoso y precioso; mientras la
obstinada tripulación miraba de reojo, y con maldiciones, la espantosa
belleza de la vasta masa lechosa, que iluminada por un sol centelleante
horizontal, se movía y brillaba como un ópalo viviente en el mar azul de la
mañana. Señores, una extraña fatalidad impregna toda la trayectoria de
estos acontecimientos, como si verdaderamente estuvieran trazados antes
de que el mundo mismo fuera trazado.
El amotinado era el arquero del oficial, y cuando estaba atado a un pez, era
su deber sentarse a su lado, mientras Radney se levantaba con su lanza en
la proa y tiraba o aflojaba el sedal, en
398 Moby Dick

la palabra de mando. Además, cuando se arriaron los cuatro botes, el

piloto tomó la salida; y ninguno aulló más ferozmente de alegría que
Steelkilt, mientras tiraba de su remo. Después de un fuerte tirón, su
arponero se apresuró y, lanza en mano, Radney saltó hacia la proa. Al
parecer, siempre fue un hombre furioso en un barco. Y ahora su grito
vendado fue: para vararlo en el lomo más alto de la ballena. Nada
despreciable, su arquero lo levantó cada vez más, a través de una
espuma cegadora que mezclaba dos blancuras; hasta que, de repente,
el barco chocó contra un saliente hundido y, al desplomarse, se
desplomó el oficial que estaba de pie. En ese instante, mientras caía
sobre el lomo resbaladizo de la ballena, el barco se enderezó y el oleaje
lo hizo a un lado, mientras que Radney fue arrojado al mar, en el otro
flanco de la ballena. Salió a través de la espuma y, por un instante, fue
vagamente visto a través de ese velo, buscando frenéticamente alejarse
del ojo de Moby Dick. Pero la ballena se lanzó en un repentino torbellino;
agarró al nadador entre sus mandíbulas; y levantándose con él, se
lanzó de nuevo de cabeza y cayó.
Mientras tanto, al primer golpe del fondo del barco, el hombre del
lago había aflojado el cabo para caer a popa desde el remolino; Mirando
tranquilamente, pensó en sus propios pensamientos.
Pero una repentina y terrible sacudida del barco hacia abajo
rápidamente llevó su cuchillo a la línea. Lo cortó; y la ballena quedó
libre. Pero, a cierta distancia, Moby Dick se levantó de nuevo, con
algunos jirones de la camisa de lana roja de Radney, atrapados entre
los dientes que lo habían destrozado. Los cuatro barcos volvieron a
perseguirlos; pero la ballena los eludió y finalmente desapareció por
completo.

399
'A su debido tiempo, el TownHo llegó a su puerto, un lugar

salvaje y solitario, donde no residía ninguna criatura civilizada. Allí,
encabezados por el hombre del lago, todos menos cinco o seis de
los hombres del trinquete desertaron deliberadamente entre las
palmeras; Al final, como resultó, se apoderaron de una gran canoa
de guerra doble de los salvajes y zarparon hacia algún otro puerto.
Como la tripulación del barco se había reducido a un puñado, el
capitán pidió a los isleños que le ayudaran en la laboriosa tarea de
hundir el barco para detener la vía de agua. Pero este pequeño grupo
de blancos necesitaba una vigilancia tan incesante sobre sus
peligrosos aliados, tanto de noche como de día, y tan extremo era el
arduo trabajo que realizaban, que cuando el barco estaba nuevamente
listo para hacerse a la mar, se encontraban en una posición tan
debilitada. condición de que el capitán no se atreviera a llevárselos
en un barco tan pesado. Después de consultar con sus oficiales,
ancló el barco lo más lejos posible de la costa; cargó y sacó sus dos
cañones de la proa; apiló sus mosquetes en la popa; y advirtiendo a
los isleños que no se acercaran al barco bajo su propio riesgo, tomó
a un hombre con él y, izando las velas de su mejor bote ballenero,
se dirigió directamente a favor del viento hacia Tahití, a quinientas
millas de distancia, para conseguir refuerzos para su tripulación. .
'Al cuarto día de navegación, se divisó una gran canoa que

parecía haber tocado una isla baja de corales. Se alejó de ello; pero
la embarcación salvaje se abalanzó sobre él; y pronto la voz de
Steelkilt le gritó que se lanzara, o lo hundiría bajo el agua. El capitán
presentó una pistola. Con un pie en cada proa de las canoas de
guerra unidas, el hombre del lago se burló de él; asegurándole que
si el
400 Moby Dick

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que lo llamen desde su hamaca para ver su barco navegando a

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