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Se requiere aire comprimido para alimentar herramientas neumáticas de diverso tipo, así como para
introducirlo en los motores de combustión interna alternativos sobrealimentados; en instalaciones
de turbina de gas, es necesaria una compresión previa del aire que se introduce en la cámara de
combustión, y también se utiliza aire comprimido para el transporte neumático de masa, por citar
algunos ejemplos.
Por otro lado, son, asimismo, variadas las aplicaciones en las que se requiere comprimir gases, como
es el caso las instalaciones frigoríficas y de aire acondicionado, cuyo ciclo de trabajo implica la
compresión del gas para aumentar la temperatura de cambio de estado en el evaporador; también
se precisa comprimir gases en las instalaciones de bombeo, por ejemplo, en gaseoductos de gas
natural, así como en variadas aplicaciones industriales (industria petroquímica, farmacéutica,
refinerías, etc.)
Los compresores volumétricos se clasifican a su vez en alternativos y rotativos, tal como se refleja
en el esquema adjunto.
La presión diferencial (Δpa), que permite vencer la tensión de la lámina o la presión antagonista de
un muelle, será ligeramente diferente dependiendo del diseño. Una vez abierta la válvula se produce
la aspiración del fluido al interior del cilindro a una presión aproximadamente constante hasta el
punto muerto inferior, ya que al invertirse el sentido del desplazamiento del pistón la presión en el
cilindro comienza a incrementarse y se cierra la válvula de admisión
El pistón no debe chocar con la parte superior del cilindro, donde están situadas las válvulas, de
manera que cuando el pistón se encuentra en el punto muerto superior siempre existe un volumen
del cilindro en el que queda atrapada una cierta masa de aire/gas. A dicho volumen se le denomina
«espacio perjudicial» o espacio muerto. Conviene destacar que la masa de gas residual contenida
en dicho espacio se halla a la presión de impulsión, de forma que cuando el pistón inicia su carrera
descendente irá reduciendo su presión a medida que aumenta el volumen. La aspiración no
comenzará hasta que la presión en el cilindro no se haga inferior a la de aspiración, tal como queda
reflejado en el diagrama p-V de la figura correspondiente al proceso descrito.
El proceso descrito corresponde a un compresor que se denomina de simple efecto; sin embargo,
existe la posibilidad de que la compresión tenga lugar, de forma alternativa, a ambos lados del pistón,
en cuyo caso el compresor se denomina de doble efecto (figura 7.3). En general, este tipo de
compresores incorporan una cruceta que conecta un vástago con movimiento lineal con la biela
El diagrama p-V de los compresores de doble efecto será análogo para cada una de las dos cavidades
del cilindro, si bien el caudal aumenta prácticamente al doble, aunque hay que tener en cuenta el
volumen ocupado por el vástago en una de las cavidades.