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El aparato cardiovascular se integra con el corazón, un órgano muscular que bombea sangre a dos
circuitos separados: el circuito pulmonar, que lleva sangre a los pulmones y fuera de estos, y el
circuito sistémico, que distribuye la sangre a todos los órganos y tejidos del cuerpo y fuera de
ellos. Estos circuitos consisten en:
Arterias, una serie de vasos que transportan la sangre desde el corazón y se ramifican en
vasos de diámetro cada vez más pequeño para abastecer de sangre a todas las regiones
del cuerpo.
Capilares, que forman los lechos, una red de vasos de pared delgada en la que se
intercambian gases, nutrientes, desechos metabólicos, hormonas y sustancias de
señalamiento, o bien pasan entre la sangre y los tejidos del cuerpo para conservar las
actividades metabólicas normales.
Venas, vasos que drenan los lechos capilares y forman vasos cada vez más grandes que
devuelven la sangre al corazón.
La mayor parte de los vasos sanguíneos posee varias características que son similares en términos
estructurales, aunque existen diferencias y son la base para clasificar los vasos en diferentes
grupos identificables. Por ejemplo, las paredes de los vasos de presión elevada (como las arterias
subclavias) son más gruesas que los vasos que conducen sangre a una presión baja (como las
venas subclavias). Sin embargo, los diámetros arteriales decrecen con cada ramificación, mientras
que los diámetros de las venas aumentan en cada convergencia y así alteran las capas respectivas
de las paredes de los vasos. Por lo tanto, los rasgos distintivos utilizados para describir un tipo
particular de arteria o vena no siempre son absolutos. En realidad, las paredes de los capilares y
las vénulas están modificadas por completo y son menos complejas que las de los vasos más
grandes. Por lo regular, las arterias tienen paredes más gruesas y son de diámetro más pequeño
que las venas correspondientes. Más aún, en cortes histológicos las arterias son redondas y no
suelen tener sangre en su luz.
Tres capas de tejido concéntricas y separadas, o túnicas constituyen la pared de un vaso sanguíneo
típico. Las cuales son de adentro hacia fuera: túnica íntima, túnica media y túnica adventicia.
a) TÚNICA ÍNTIMA
La túnica íntima de las arterias elásticas es relativamente gruesa y está compuesta por:
b) TÚNICA MEDIA
La túnica media es la más grande de las tres capas de las arterias elásticas y está
compuesta por:
Elastina en forma de láminas fenestradas entre las capas de células musculares.
Estas láminas adoptan una disposición concéntrica. Como ya se mencionó, las
fenestraciones en las láminas facilitan la difusión de sustancias dentro de la
pared arterial. La cantidad y el espesor de las láminas se relacionan con la
tensión arterial y la edad.
Células musculares lisas distribuidas en capas. Las células musculares lisas
describen una espiral de poca pendiente en relación con el eje longitudinal del
vaso: por lo tanto, en los cortes transversales de la arteria aparecen con una
distribución circular. Estas células son fusiformes y tienen un núcleo alargado.
Están rodeadas por una lámina (basal) externa excepto en los sitios donde se
hallan unidas por nexos (uniones de hendidura). En la túnica media no hay
fibroblastos. Las células musculares lisas sintetizan el colágeno, la elastina y las
demás moléculas de la matriz extracelular. Además, en respuesta a factores de
crecimiento producidos por las células endoteliales las células musculares
pueden proliferar y migrar hacia la túnica íntima contigua.
Fibras colágenas y sustancia amorfa, que son sintetizadas y secretadas por las
células musculares lisas.
c) TÚNICA ADVENTICIA
La túnica adventicia suele tener menos de la mitad del espesor de la túnica media.
Consiste en:
Fibras Colágenas y Fibras Elásticas, estas últimas en la forma de una red laxa de
fibras (pero no laminas) que están menos organizada que la de la túnica media.
Las fibras colágenas contribuyen a impedir la distensión de la pared arterial más
allá de los límites fisiológicos durante la sístole del ciclo cardiaco.
Vasos sanguíneos (vaso vasorum) y nervios (nervi vascularis). Las ramas de los
vasos vasorum penetran parcialmente en la túnica media y proveen sustancias
nutritivas a la porción externa de la pared vascular. La porción interna de la
pared recibe los nutrientes desde la luz del vaso.
2) ARTERIAS MEDIANAS (arterias musculares).
Entre las arterias elásticas y musculares no hay un límite neto. Algunas de esas arterias son
difíciles de clasificar porque tienen características intermedias entre los dos tipos. Por lo
general en la región de transición la cantidad de material elástico disminuye y las células
musculares lisas se convierten en el componente predominante de la túnica media. Además,
se torna visible una membrana elástica interna prominente, lo que ayuda a distinguir las
arterias musculares de las arterias elásticas, en muchos casos también se puede reconocer
una membrana externa.
a) TÚNICA ÍNTIMA
La túnica intima es relativamente más delgada en las arterias musculares que en las
arterias elásticas y consiste en un revestimiento endotelial con su lamina basal, una
capa subendotelial delgada de tejido conjuntivo una membrana elástica interna
prominente. En algunas arterias musculares la capa subendotelial es tan escasa que la
lámina basal y el endotelio parecen entrar en contacto con la membrana elástica
interna. En los cortes histológicos la membrana elástica interna suele aparecer como
una estructura ondulada bien definida por la contracción del musculo liso.
b) TÚNICA MEDIA
La túnica media de las arterias musculares consiste en células musculares lisas entre
fibras colágenas y una cantidad relativamente escasa de material elástico. En la pared
arterial las células musculares lisas se hallan dispuestas en forma de espiral. Su
contracción contribuye a mantener la tensión arterial. En esta capa, como en las arterias
elásticas, no hay fibroblastos. Las células musculares lisas poseen una lámina (basal)
externa excepto a la altura de las uniones de hendidura y producen el colágeno, la
elastina y la sustancia fundamental de la matriz extracelular.
c) TÚNICA ADVENTICIA
La túnica adventicia de las arterias musculares esta compuesta por fibroblastos, fibras
colágenas, fibras elásticas y en algunos vasos, adipocitos diseminados. En comparación
de las arterias musculares es relativamente gruesa, más o menos del mismo espesor
que la túnica media. Las fibras colágenas son el complemento extracelular principal. Sin
embrago, con frecuencia hay una concentración de material elástico justo en el límite
con la túnica media que, como tal, forma la membrana elástica externa. En la túnica
adventicia discurren nervios y vasos de pequeño calibre que emiten ramas que
permiten en la túnica media de las arterias musculares grandes (vaso vasorum y nervi
vascularis).
3) ARTERIAS PEQUEÑAS Y ARTERIOLAS
Las arteriolas son las ramas más pequeñas del árbol arterial.
a) TÚNICA ÍNTIMA
La túnica íntima de una arteriola está compuesta por células endoteliales que
descansan sobre una membrana nasal con una lámina elástica interna subyacente en
las arteriolas más grandes.
b) TUNICA MEDIA
Las arteriolas tienen solo una o dos capas de células musculares lisas en su túnica
media; una arteria pequeña puede tener hasta ocho capas. A medida que las arteriolas
se van adelgazando, las capas continuas de músculo liso comienzan a hacerse
discontinuas. En las arteriolas más delgadas, las células endoteliales poseen
prolongaciones que basales que atraviesan la membrana basal y entablan contacto de
tipo unión con las células musculares lisas.
c) TÚNICA ADVENTICIA
La túnica adventicia es una delgada vaina conjuntiva más definida que se confunde con
el tejido conjuntivo en el que transcurren estos vasos.
II. CAPILARES
Los capilares se componen de una simple capa de células endoteliales y su membrana basal.
Forman redes vasculares sanguíneas que permiten que líquidos con gases, metabolitos y
productos de desecho atraviesen sus finas paredes. Los capilares tienen una luz tan estrecha
que solo puede circular un único eritrocito por vez; inclusive, estos a veces tienen que plegarse
para poder atravesarlos. Justamente, esta cuestión de espacios reducidos, facilita la difusión de
los gases y los nutrientes entre el capilar y el tejido extravascular.
Los capilares se pueden clasificar en:
1. CAPILARES CONTINUOS
Tanto el endotelio como la membrana basal son continuos, con las células endoteliales
conectadas por uniones ocluyentes. Por debajo de la membrana plasmática se pueden
observar abundantes vesículas pinocíticas, las cuales participan en el transporte de
materiales entre la luz y el tejido conectivo y viceversa. Estos capilares son típicos del
músculo, los pulmones y el sistema nervioso central. En algunos capilares continuos y
vénulas postcapilares puede haber pericitos asociados al endotelio, células que rodean al
capilar con sus prolongaciones citoplasmáticas ramificadas. Los pericitos envuelven al
capilar por fuera de la membrana basal y a su vez, son envueltos por una membrana basal
continua con la del endotelio. Este tipo celular está poco especializado y puede dar origen
a células endoteliales y musculares lisas durante el desarrollo embrionario o en la curación
de heridas.
2. CAPILARES FENESTRADOS
Se caracterizan por tener fenestraciones o poros de 80 a 100 nm de diámetro que proveen
canales a través de la pared capilar. La membrana basal es continua. Estos capilares son
típicos de las glándulas endócrinas y de los sitios de absorción de líquidos y metabolitos,
como la vesícula biliar y el tubo digestivo.
3. CAPILARES SINUSOIDES O DISCONTINUOS
Estos capilares son de un diámetro mayor al resto y de una forma más irregular, dada por
las células que los rodean. Como su nombre lo indica, presentan grandes espacios Además,
la membrana basal puede faltar parcialmente, permitiendo la extravasación de sustancias.
Estos capilares son característicos del hígado, bazo y médula ósea.
III. VENAS
Las túnicas de las venas no están tan bien definidas como las túnicas de las arterias. Las venas
se clasifican en tres tipos según su tamaño:
Venas Pequeñas o Vénulas
Venas Medianas
Venas Grandes
4. LAMINA BASAL
- Por lo general presenta una lámina basal incompleta, que al igual que las células
endoteliales, éstas tampoco presentan complejos de contacto entre sus células.
- En los lugares donde se presentan válvulas se distingue una lámina basal tenue.
- Haces extracelulares de filamentos de 5-10nm salen de la lámina basal y terminan en el
tejido conjuntivo vecino al capilar, estos FILAMENTOS DE ANCLAJE probablemente sean
filamentos finos de colágeno, se cree que desempeñan un papel mecánico en el
mantenimiento del tono de estos vasos, así evitan el colapso de las luces linfáticas.
5. TÚNICAS
Los vasos linfáticos de gran calibre no presentan límites claros entre las capas puesto que
sus paredes son muy variables, así que la mayoría de los histólogos no concuerdan en
describir túnicas como en los capilares sanguíneos. Sin embargo por su gran parecido
algunos los describen:
INTIMA: compuesta por el endotelio y un subendotelio de tejido conectivo con finas
fibras elásticas longitudinales.
MEDIA: tiene una o dos capas de fibras musculares lisas circulares con finas y escasas
fibras elásticas entre ellas.
ADVENTICIA: que es la capa más gruesa, está constituida por tejido conjuntivo con
fibras colágenas longitudinales, y entre ellas fibras musculares lisas longitudinales y
fibras elásticas que se une a la del tejido conectivo circundante.
6. FORMAS Y DISPOSICIÓN
EN LA PIEL Y EN MEMBRANAS MUCOSAS: forman una red de vasos más o menos
cilíndricos, generalmente paralela a la de los capilares sanguíneos, pero tienden a
situarse más profundamente.
EN LA LÁMINA PROPIA DEL INTESTINO: un único capilar linfático se extiende desde el
plexo submucoso al núcleo de cada vellosidad y termina en un extremo ciego en la
punta de ésta.
EN LA MUCOSA DE LA TROMPA DE FALOPIO: los linfáticos terminales son sinusoides
aplanados que se extienden en cada repliegue de la membrana mucosa.
EN LOS TESTÍCULOS: aparecen en forma de uno o dos vasos tubulares en cada espacio
intertubular.
EN LOS CONDUCTOS LINFÁTICO: existe mayor desarrollo de la musculatura lisa
longitudinal y circular en la túnica media; la túnica íntima está formada por un
endotelio y varias capas finas de fibra colágena y elástica; la túnica adventicia está
formada por musculatura lisa dispuesta longitudinalmente y fibra colágena que se
funde de forma gradual con el tejido conectivo laxo vecino; la pared del conducto
torácico está provista de pequeños vasos sanguíneos en la adventicia, que se
extienden hacia la porción externa de la túnica media.
NO ESTÁN PRESENTES: en el SNC, la médula ósea, el oído interno, la órbita, la
epidermis, el cartílago y el hueso.